Призван, чтобы завоевать? Часть 2

Глава 60

Размышления, прощание и поиски.

Вот и все, пути обратно нет. Я искренне надеялся, нет, даже был уверен, что у моей команды мечты все получится… Если, конечно, информация о колонии верна, ведь в противном случае никакой профессионализм не поможет достать то, чего нет. И, когда они вернутся с технологией, подобное вряд ли пройдет мимо безликих, так что это и будет переломным моментом, как мне кажется.

Исходя из этого, стоит ускориться в деле завоевания Сакрамента — не потому, что я тем самым хочу отвлечь внимание, хотя и это имеет место быть. В деле поиска нужных для стабилизации праймвира микроорганизмов мы так и не продвинулись, и без подобного, боюсь, можно даже не рассчитывать попытаться победить божков, а это предстоит в любом случае — даже если наша экспедиция не обнаружит технологию, у этих засранцев она наверняка есть, так что придется вышибать силой. Но, если воспользоваться отключением локальных ретрансляторов и частичным прерыванием Связи в космосе, у меня все равно слишком мало сил, чтобы сражаться с тремя планетами, не говоря уж о патрулирующих где-то флотилиях.

Так что, в общем-то, сами сакраментяне не особо-то и нужны, вот только на контакт они идут крайне неохотно — судя по отчетам, с момента нашего обустройства на защищенных платформах столкновений больше не было, а уж решили эти инопланетяне спустить все на тормозах или собирают где-то силы помощнее… Как обычно, хочешь мира — готовься к войне, так что так и поступим.

В итоге, силы для нападения и обороны у нас были, оставалась проблема с чересчур хитро устроенной планеткой; исследование поверхности, чья площадь кажется весьма крошечной, затруднено из-за охрененно шустро восстанавливающейся растительности, и, даже если отправиться на островок с таинственным куполом напролом, подобная неприятность остается. Второе же — средства для перемещения в толще воды. Видя, как лихо состав жидкости адаптируется, вредя нашим витаметам, казалось чем-то удивительным, что на Проэлии найдется хоть что-то, способное столь же оперативно избавляться от вредной химии, так что стоит заняться и этим в ближайшее время.

Отметив, что с невозмутимостью статуи стою в пустом ангаре, я спохватился и пошел к выходу, а Оу тактично не стала мне ничего говорить. Попрощавшись с ней ненадолго, я вернулся в Особняк, но, вместо того, чтобы отправиться в другие фракции, я пошел в Центр, в котором сейчас можно было бы с легкостью заплутать. К счастью, для удобства кто-то развесил таблички, так что мне даже не пришлось пользоваться картой, и вот, спустя пару минут я уже оказался у кабинета Аннели. Что и говорить, жизнь у нас пошла в гору — после никчемных палаток, когда я только появился здесь, девушка сейчас сидела в шикарно отделанной комнате с изящной деревянной мебелью, позолоченными украшениями и магическими аксессуарами, вроде светильника и обогревателя.

— Нико? — хоть мое имя и прозвучало вопросительно, за этим скрывалось скорее тревога. — Ты такой бледный… — участливо сказала девушка, и, поднявшись из-за стола, заваленного бумагами, поспешила подойти ко мне. Взяв меня за щеки обеими руками, она принялась разглядывать мое лицо под разными ракурсами, пока я с улыбкой не перехватил ее.

— Все нормально, просто много думаю, а для такого тупня, как я, это слишком несвойственно, — отшутился я, хмыкнув, но девушка лишь надула губки.

— Я бы не вышла за дурака, так что подобным ты оскорбляешь и меня! — недовольным тоном заявила Аннели, после чего быстро чмокнула меня в губы и аккуратно присела на край стола. — Я думала, что ты на «Вестнике», что-то случилось?

— Пока нет, — беззаботно сказал я, после чего нашел чересчур шикарный, как по мне, стул, и плюхнулся на него. — Хотел по секрету попросить начать кое-какие приготовления…

Ничего не сказав, женушка быстро кивнула и, взяв чистый лист, подложила под него книгу и приготовилась записывать, внимательно смотря на меня.

— Всех свободных людей на добычу ресурсов, но складирование не на хранилище Ростка, а на построенном вручную, где-нибудь не слишком далеко, — начал я. — Собственно, тоже самое касается провианта — с высокоуровневой базой добыча нужна лишь для создания деликатесов, поэтому начните запасать пищу просто так, думаю, кристаллическое хранилище, созданное вручную, поможет сохранить еду достаточно долго.

Облизнув пересохшие губы, Аннели кивнула, но больше не смотрела на меня, лихорадочно записывая.

— Тоже самое касается мастерских, с их уникальным вооружением и броней и, конечно, речь не только о базе арверов, — продолжил я. — Помимо этого, из текущих ферм необходимо отобрать семена и животных, а затем протестировать всходимость и возможность размножения вне условий построенных для них зданий.

Видя, что девушка записала, я продолжил:

— Создать побольше големов, способных быстро помогать со строительством, плюс сориентироваться по данному вопросу с представленными у нас базами; возможно, что будет проще переделать дроны, тогда производить их, — рассуждая, я ненадолго прервался, после чего добавил. — Обучить побольше людей с возможной специализацией «Мастер Зелий» на создание зелий выносливости; пусть даже с потерей эффективности из-за сроков, но требуется большой запас, и, по возможности, все травы, что используются для создания, а также Аргерум нужно тоже попробовать выращивать отдельно, — решив на этом пока что остановиться, я вздохнул и подождал, пока Аннели закончит писать.

Отложив листок, девушка приложила кулачок ко рту, словно боясь, что из него может что-то вырваться.

— Все так плохо? — тихо спросила Аннели, переведя взгляд с пола на меня.

— Пока все хорошо, — ответил я, улыбнувшись уголком рта. — Просто… предосторожность, скажем так.

— Ясно, — коротко ответила девушка еще до того, как я успел договорить. — Надеюсь лишь, что это не только ради нас, но и ради тебя тоже, — тихо сказала Аннели, сделав акцент на слове «нас», показывая в это время на себя.

Я и сам толком не знал, но, поймав себя на мысли о том, что при размышлениях чуть ранее причиной атаки на божков считал все, что угодно, но только не то, что меня лично скорее всего захотят грохнуть, я понял, к чему клонит жена.

Усмехнувшись своей догадке, я шагнул к Аннели и обнял ее, медленно разглаживая ее длинные волосы.

— Прости, что опять все на тебя свалил, — тихо сказал я на ухо девушке, но та тут же отрицательно покачала головой.

— Нет, у меня много помощников. Хотя, если ты о самом знании, то да, нет тебе прощения, — отстранившись, Аннели смахнула слезу и снова поцеловала меня в губы, только на этот раз нежно и продолжительно, и мне стало даже как-то спокойней на душе.

— Что ж, надеюсь, что когда все кончится, ты меня все-таки простишь, хех, — улыбнувшись, я тронул пальцем кончик носа девушки и, вздохнув, попрощался, но пока шел к двери неотрывно ощущал взгляд Аннели на своей спине.

Похоже, Фарин решил не избавляться от сложившейся традиции, так что в Центре теперь было нечто вроде детского сада для тех ребятишек, чьи родители были вынуждены торчать весь день на работе. Конечно, с учетом скорости взросления в этом не было ничего слишком уж напряжного в плане организации, но учитывая возросшее число жителей, занятых семей было и впрямь много — даже на подходах к нужному коридору я уже слышал детские крики.

Помня ситуацию, с которой столкнулся в прошлый раз, я решил не щеголять тут в качестве живой легенды, привлекая излишнее внимание к своей персоне, поэтому все-таки воспользовался мини-картой — оказалось, что такой выбор был правильным. Пройдя чуть дальше от основных помещений, я зашел в комнатушку, которая, должно быть, когда-то могла выступать в роли ванной для гостей, но в данный момент там получилось нечто вроде сауны, где раскрасневшийся от жары Фарин со страдальческим видом вертел в руке трубку, не решаясь закурить.

— Добрый день, — почесав нос, я вспомнил кое-что. — А что же кальян?

Глаза старейшины расширились, и он, коснувшись ладонью лба, покачал головой.

— Ох ты ж, совсем забыл про него! А Лика в порядке, — добавил Фарин, глянув в сторону, где в небольшом бассейне с тонким слоем воды дремала дочка, напоминая сейчас скорее просто комочек слизи.

Кивнув, я подошел ближе и осторожно коснулся девочки — почувствовав меня, она зашевелилась и стала принимать человеческую форму. Глаза сначала были совсем маленьким, но, после того, как сфокусировались на мне, они быстро расширились, а на личике появилась слабая улыбка.

Найдя на краю бассейна небольшую ткань-мантию, я надел ее на девочку, после чего бережно взял Лику на руки и прижал к себе, ничуть не переживая из-за слизи. Дочка радостно зажмурилась и вцепилась в мои руки, покачивая длинными волосами, а Фарин, поднявшись, подошел ближе.

— Уверен, что хочешь отвезти ее? Я бы проследил, мне несложно… — начал было старейшина, но я с улыбкой покачал головой.

— Думаю, Флу лучше было знать, как дочке расти, мы с тобой ничего толком не знаем об этой расе, — сказал я спокойным голосом, укачивая Лику на руках. — Но спасибо.

Пожав плечами, Фарин не стал спорить и вышел вместе со мной, а я, укутав девочку одеждой, отправился наверх и вскоре переместился прямиком в бывший Росток Флу. Отсюда было рукой подать до базы Стила, но я все-таки не стал гонять дочку по улице, а вызвал вертолет и вскоре уже приземлился прямо на свободном месте апатичного городка. Как и в прошлый раз, никто в округе даже не шелохнулся, чтобы узнать, кто прибыл, но я понадеялся, что местная шишка на месте.

Так и оказалось — создалось впечатление, что я даже и не уходил, парень-слизь все также валялся на скамье, ничего не делая, и у меня в голове начало зарождаться сомнение в том, что оставлять здесь дочь будет хорошей идеей.

— Кхм, — громко обратив на себя внимания, я подождал, пока аморфное существо хоть немного придет в себя. — Стил, Флу мне сказала, что вы могли бы посодействовать в вопросе правильного развития детей…

— Ох! Аделанта-а-адо-о-о… Потянувшись, слизень встряхнулся, а органеллы в его пустой башке, что не было просто фигурой речи, наконец-то встали на место. — Дочь самой Флу? Без сомнения, она будет лучшей из нас! — наконец-то парень заговорил чаще и, расположившись вертикально, неожиданно шустро пошел в глубину здания.

Последовав за ним, я в итоге добрался до помещения, весьма напоминающего зал, в котором проходила церемония бракосочетания, с той лишь разницей, что ветви здесь все были выполнены из струй воды, а дополнительная жидкость отсутствовала, зато было еще несколько маленьких слизей разных размеров — другие дети.

— Инкубатор Гармонии — лучшее место, так что даже не переживайте! — заверил меня Стил, и я нехотя опустил цепляющуюся за меня девочку на пол. Склонив голову, Лика нахмурилась, все еще удерживая меня за палец.

— Мы с мамой постараемся вернуться так быстро, как сможем, — с трудом выдавив из себя такие слова, я вымученно улыбнулся. — Не скучай, ладно?

Продолжая на меня неотрывно смотреть, дочка с грустным всплеском отпустила мой палец и отошла на полшажочка. Стиснув зубы, я помахал рукой на прощание и поспешил выйти, пока подступивший к горлу комок не дал о себе знать.

Стил последовал за мной, явно решив проводить, но я, уже сглотнув, задал ему вопрос:

— Где я могу найти ваших спецов по части флоры? Требуется попытаться взять под контроль инопланетную форму жизни в форме растений.

Парень неопределенно булькнул, но затем шлепнул руками друг о друга.

— Как удачно! Наш альянс всячески помогает Аделантадо в его свершениях, это нам наверняка пойдет в плюс, так ведь?

— Да-да, у меня мало времени, — прервал я Стила, собиравшегося и дальше мечтать, и тот, качнув короткими отростками-волосами, продолжил:

— Как я уже говорил, я один из главных в Аква-Плантовом альянсе… Собственно, наши природные братья и сестры весьма недалеко отсюда, я покажу вам на карте!

Несмотря на простенькое убранство, карта оказалась голографической схемой, в трехмерном виде изображенной прямо на текущей в «стратегическом» помещении воде. Какой, однако, контраст… Выяснив все, что требуется, я вернулся к вертолету и поднялся в воздух. Да, если присматриваться, то в этой местности и впрямь было множество озер, да и сам росток был полон водопадов и водоемов, а вот чуть дальше начинался густой лес; деревьев и здесь было полно, но там встречались просто исполинские, чьи верхушки возвышались на десятки метров над другими.

Оставив винтокрылую машину перед своеобразным входом в лес, где деревья росли не так густо, я пошел вперед. Тихий шелест листьев, мягкий свет, пробивающийся через кроны, и прохладный ветерок, приятно обдувающий после откровенно душных помещений Ростка — все это расслабляло, но чувствовалась какая-то искусственность. Ясно! Как и у арверов, здесь, похоже, почему-то не было птиц, не говоря уж о лесных жителях; я хоть и не охотник, но можно было предположить, что в таком густом лесу можно было их обнаружить, если даже на маленькой территории моей фракции их было множество.

Проблудив десяток минут, я так и не обнаружил Росток, о котором говорил Стил — казалось, все деревья сплошной стеной окружают меня, затрудняя ориентирование, так что захотелось уже просто взять и выкосить здесь все к чертовой матери… Решив привести мысли в порядок, я облокотился на ближайший ствол, и почти сразу услышал грубый мужской голос:

— Извиняюсь, но можно без рук?

Дернувшись, я посмотрел на растение, и оно неожиданно шевельнулось. Пара темных следов на коре оказалась глазами, что уставились прямо на меня, а ветви легонько качнулись.

— Не расцените это за грубость, господин Аделантадо, просто я не люблю прикосновения, — продолжило дерево. — Думаю, вы ищите Росток, он чуть дальше, по прямой.

— А… Спасибо.

Пусть это существо и было недвижимым, оно хотя бы соображало шустрей слизей, так что я, помахав, пошел по-прямой, пока чуть не втесался лбом во что-то твердое. Отшатнувшись, я присмотрелся и удивленно поднял глаза вверх — то, что казалось просто еще одной кучей деревьев, на деле было высокой стеной Ростка, замаскированной с помощью каких-то голографических технологий.

Покачав головой, я пошел вдоль преграды, пока не нашел место, выглядящее, как кустарник — коснувшись рукой, я обнаружил, что это тоже обманка, так что просто шагнул внутрь и оказался на территории базы. Выглядящая, словно сказочная полянка, она поражала воображение тем, насколько профессионально можно было вписать постройки в лесную обстановку — тут и там были вековые деревья, в чьих стволах были сделаны еле заметные двери; здесь же можно было найти и травы, растущие на переливающемся участке, и деревца поменьше, чьи стволы и кроны сплетались вместе, формируя еще один вид построек.

Но, конечно, самыми поражающими воображение были цветы — маленькие и большие, темные и яркие, разных форм и размеров; они были повсюду, украшая полянку, деревья или просто располагаясь группками, подобно саду.

Подойдя по тропинке к самому большому дереву, я обнаружил самые большие бутоны — растущие прямо из земли, они были ослепительно яркими, причем все, кроме одного, расположенного ближе всех. С бледными, розовато-голубыми лепестками, он казался на фоне остальных самым заметным, несмотря на свой окрас, а уж запах… Сладковатый, притягательный, от которого хочется… Хм, и впрямь хочется. Вдруг возникший стояк был сейчас совсем некстати, и находясь именно в таком озадаченном положении, я услышал мелодичный девичий голосок, звучащий, словно звон колокольчика:

— Ц-ц-ц, из всех — выбрал именно меня! Ты ж мой сладкий сахарок…

Поняв, что голос звучит со стороны розовато-голубого цветка, я перевел взгляд, и увидел, как бутон медленно раскрывается.