Призраки Уэли и странник третьего мира

Глава 1 Гой и Джой

— Вы снова берётесь за старое, шаман? В прошлый раз ваш император очень здорово подвёл вас.

— Я это предвидел, капитан Флинт, поэтому не раскрывал перед ним все карты, дабы избежать лишних потерь.

— Я понимаю вас! — Протянул Флинт. — Но что вы хотите от меня?

— Мне необходимо ваше заверение, что вы окажете мне услугу, когда это будет необходимо.

— Извольте! Какой в этом прок? Прошлый раз я пошёл вам навстречу и выполнил все ваши условия, но где всё то, что мне было обещано? Где те звонкие монеты, которыми вы обещали наполнить мои сундуки?

— Обстоятельства, капитан…

— Обстоятельства? Как, по-вашему? Я что-то сделал не так, из того, что вы мне поручали? Или не выполнил какие-то ваши требования?

— Вы правы, капитан!

— Конечно, прав, чёрт возьми! Нам не о чем с вами говорить, пока не получу от вас то, что принадлежит мне по праву. На этом, я считаю, наш разговор окончен.

— Но капитан! Вы ещё не знаете, что ждёт вас за стенами этого заведения?!

— Это угроза? — вскипел капитан Флинт.

— Ну, что вы! Позвольте мне позвать моих друзей, и вы тут же измените своё мнение обо мне и о сложившейся ситуации, — мерзким тоном прошелестел шаман Шина.

— Ну, что там ещё? — успокаиваясь, пробормотал капитан.

Призрак шамана Шина молча выплыл из подвала таверны, и вскоре перед капитаном Флинтом стояло пять сундуков, наполненных большими призорами. Шаман отпустил слуг обратно на улицу и приказал ждать его возвращения.

Призрак капитана Флинта взирал на содержимое сундуков и, осознав, что всё-таки не обманут, заговорил уже дружелюбным тоном.

— Я думаю, что такой довод действительно в корне меняет суть дела. Так что же вы от меня хотите? — неожиданно для шамана закричал Флинт, обращая глаза к потолку. — Принеси рома, Дерби!

Шаман остерегающе посмотрел на собеседника и, раскурив свою длинную, когда-то глиняную трубку, продолжил переговоры.

— Как я вам уже говорил, мне необходимо ваше заверение, что я могу на вас рассчитывать и в дальнейшем.

Пока капитан Флинт обдумывал предложение шамана, в просторный подвал спустился призрак тучной женщины с двумя бокалами, наполненными дымчатым ромом, и поставила их перед капитаном и гостем. Флинт одобряюще посмотрел на женщину и тут же жестом попросил её удалиться. Фыркнув, женщина нехотя отвернулась, и не торопясь, исчезла за дверью. Только после того, как они снова остались наедине, призрак капитана Флинта заговорил.

— Ну, что ж! Если вы увеличите гонорар вдвое, я согласен выполнить любую вашу просьбу.

— Я увеличу вашу ставку, при условии, — шаман приложился к бокалу с ромом и, оставив половину содержимого, продолжил, — при условии, если и усердие ваше увеличится вдвое.

— А вы не так прост, как я погляжу! — заметил Флинт. — С вами приятно иметь дело! Но прежде, чем я приступлю к переговорам с вами, я хотел бы иметь у себя в подвальчике ещё немного доводов. Так сказать, чтобы мне снова не пришлось ждать ещё год.

— Хорошо! — ответил шаман Шина и, опустошив кружку, направился к выходу, где, обернувшись возле самой двери, добавил, — через неделю я предоставлю вам такие доводы. Счастливо оставаться!

Шаман покинул подвал таверны, где обитал капитан Флинт, и, прихватив с собой своих помощников, отправился в неизвестном направлении.

В это же время, в той же таверне, по великой случайности оказались ещё двое наших знакомых. Это не были призраки второго мира. Это были призраки призраков, из третьего мира, два кентавра Гой и Джой. Дело в том, что кентавры не посещают подобные заведения. Из всего племени кентавров, они единственные, кто позволял себе исключения подобного рода. Так и в этот раз, они вошли в таверну, не успев переместиться во второй мир, как вдруг заметили подозрительного субъекта, которого знали по прошлогодним событиям. Они увидели шамана Шина, спускающегося в подвал таверны, и тут же решили для себя, что здесь что-то нечистое. Напрочь забыв о цели визита, они проследовали за шаманом и стали свидетелями разговора между ним и капитаном Флинтом. Так и покинули заведение, следуя за шаманом, даже не промочив горло.

Оставаясь в третьем мире, кентавры были защищены от лишних глаз и могли беспрепятственно находиться там, где им было необходимо. Из второго мира их видеть не могли так же, как и живой человек не имел возможности видеть призраков вообще. Ну, если, конечно, этому не будут способствовать сами призраки или человек не настоящий медиум.

— Джой, ты уверен, что нам необходимо срочно сообщить об этом мистеру Колони?

— Я думаю, это крайне необходимо, Гой.

— Но не стоит ли нам проследить за шаманом, вдруг мы его потеряем?

— Да он через неделю снова появится в таверне, и будет вести переговоры с Флинтом!

— А не стоит ли узнать, где он будет брать финансы и с кем ещё ведёт переговоры? — настаивал Гой.

— Ну и кто отправится за шаманом, а кто на поиски мистера Колони?

И они снова, как всегда, стали спорить.

— Давай я отправлюсь за мистером Колони, а ты за шаманом — предложил Гой.

— Но почему ты выбираешь всегда самый простой вариант? Ты ведь понимаешь, что если я последую за шаманом, то на моём пути могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, полные опасности и…

— Какие опасности? Тебе нужно будет только следить за объектом и не появляться во втором мире. Вот мне действительно предстоит задача: отыскать мага, который может находиться сейчас в любом конце света!

— Ну конечно! Ведь только самый глупый может отправиться на все четыре стороны, чтобы искать мага. Разве не проще посетить дом Уэли, и там тебе быстро помогут его найти.

Тем временем шаман со своей свитой уже затерялся в городской сутолоке. Но прежде чем принять решение, кентавры обнаружили, что шаман Шина исчез, и решение пришло само собой. Конечно, теперь им вдвоём предстояло найти Маг Мастера, а для этого они решили отправиться в дом Уэли, потому как понимали, что остров Минэли им ни за что не отыскать.

Перейдя во второй мир, они всё-таки посетили таверну, и после того как опустошили по десятку кружек дымчатого пива, решили отправиться в Сан-Диего, на поиски мистера Колони.

Не пропуская ни одного города, где можно было посетить заведение, в котором вознаграждали себя кружечкой дымного пива или рома, через двое суток кентавры проникли во владения призраков Уэли и предстали перед мистером Томасом и двумя его сыновьями Питером и Робинсом.

— Какие гости! — воскликнули в один голос Питер и Робинс.

Томас оторвал взгляд от какой-то занимательной книги и на какое-то мгновение застыл от неожиданности.

— Неужели к нам пожаловали представители самой мудрой и самой древней расы?!

Кентавры засмущались, рассматривая дырки на половицах в кабинете Томаса, но тут же были атакованы объятиями и вопросами братьев Уэли.

— Какими судьбами? — с вежливым восторгом поинтересовался мистер Томас.

— У нас срочное дело к мистеру Колони, — отрапортовал Гой.

— Да! — подтвердил Джой.

— И, что же это за дело такое срочное? — снова поинтересовался Томас.

— М-м-м… — замялся Гой.

— Гой! Это призраки маги, которым мы можем доверять, — толкнув плечом в плечо, подбодрил брата Джой.

— И то верно! — сконфузился Гой.

— В общем, дело обстоит следующим образом, — заговорил Джой. — Два дня тому назад, мы посетили старую таверну, в которой обитает капитан Флинт. Ну-у-у, это в городе Саванна.

— И обнаружили там шамана Шина, — дополнил Гой.

— Конечно, мы за ним проследили, и были свидетелями их переговоров.

— Разумеется, из их разговора мы ничего не поняли…

И перебивая друг друга, братья кентавры, Гой и Джой выложили всё, чему были свидетелями.

— И вот, поскольку из-за Гоя мы упустили шамана…

— Не слушайте его мистер Томас, это всё произошло из-за Джоя…

— Да, но почему…

— Ребята! Вам не следовало самим преследовать шамана Шина. Всё случилось как нельзя лучше, — решил примирить кентавров мистер Томас. — Вы правильно поступили, что отправились прямо к нам. Сейчас мы отошлём крата мистеру Колони, и я думаю, что они поспешат незамедлительно сюда.

Кентавры смиренно угомонились, и только с упрёком, искоса поглядывали друг на друга. Пока мистер Томас принялся писать послание, кентавры перешли к общению с Питером и Робинсом, делясь последними новостями.

— Через две недели у нас назначен экзамен на острове Минэли, по повышению уровня магов, — похвастался Робинс и тут же добавил. — А мы ещё не определились с выбором профессии.

— Так вот мы сейчас и занимаемся повышением своей квалификации, чтобы достигнуть уровня Виолетты, — добавил Питер.

— Но Виолетта, думаю, снова уйдёт на пару уровней вперёд и нам её никогда не догнать, — с гордостью и сожалением произнёс Робинс.

— Да разве стоит из-за этого унывать?! — подбодрил ребят Джой.

— И точно! Всему своё время. Достигнет она последнего уровня, а там вы её и догоните! — Добавил Гой.

Ребята улыбнулись, но возражать не стали.

Мистер Томас вызвал крата и отправил послание Маг Мастеру, после чего тоже принял роль собеседника.

Глава 2 Собрание магов в доме Уэли

Ответ не заставил себя долго ждать. Маг Мастер и Виолетта сообщили, что прибудут на следующий день, как только будет открыт портал в Сан-Диего. И вот наступил следующий день.

Конечно, нельзя сказать, что пространства в кабинете Томаса было достаточно настолько, чтобы вместить в него пятерых призраков, двух кентавров из третьего мира, а также живых людей: Анну — хозяйку дома, Коринн и Стивена, которые, узнав о прибытии гостей, тут же не замедлили явиться. Поэтому все дружно переместились в гостиную и уже там устроились для непринуждённой беседы.

В отблесках пылающего камина Виолетта не замедлила достать свой магический шар кавэр и превратила гостиную в уютный домик, окружённый мачтовыми соснами, укрытыми густым, искрящимся голубоватым снегом. Уже не было необходимости, чтобы Анна выдавала себя за медиума, как это было в те времена, когда им необходимо было ввести Коринн и Стивена в мир призраков, чтобы не напугать их.

Снова, как и раньше, полилась беседа о происходящем в мире призраков и о семейных делах Коринн и Стивена. Неугомонные кентавры рассказывали истории, случающиеся в третьем мире. Вспомнилось многое о прошлогодних злоключениях. Только в присутствии живых людей никоим образом не затрагивалась тема нынешнего появления шамана Шина. Но, тем не менее, Анна задала вопрос, который она никак не решалась задать раньше.

— Мистер Колони, Вы не могли бы исполнить для меня одну маленькую просьбу?

— Что угодно, мадам Анна! — ответил Маг Мастер, уже заранее зная о просьбе какого характера, пойдёт сейчас речь, поскольку прочитал её в мыслях Анны.

Анна немного замялась но, собравшись с духом, всё-таки озвучила своё желание.

— Я так счастлива, что могу быть рядом с моими детьми, и всё-таки… — она снова потянула паузу и, наконец, закончила фразу. — Я хотела бы знать, что случилось с моим самым первым сыном?

— Я, знал, что рано или поздно вы зададите мне этот вопрос, поэтому уже давно ждал случая и готов был ответить на него. Разумеется, ваш покорный слуга навёл справки в организации, следящей и отвечающей за перерождение призраков, и они дали мне исчерпывающий ответ.

Все затаили дыхание. И только Виолетта вела себя так, будто уже знала ответ на этот вопрос, стараясь спрятать улыбку на своём лице. А Маг Мастер тем временем продолжал.

— В нашем мире таких маленьких детей, не готовых к самостоятельному существованию, передают в руки призраку-женщине, которая умерла при родах, а её ребёнок остался в мире живых. Обычно таких призраков младенцев как ваш, держат во втором мире лет двадцать — двадцать пять. Срок, достаточный для того, чтобы эта женщина смогла отдать ребёнку все те годы, которые предназначались для её дитя, до того возраста, когда он сможет перейти к самостоятельной жизни, а попечительница обретёт душевный покой полной материнской удовлетворённости. По истечении этого срока призраку младенца дают переродиться заново. Но с вашим сыном произошёл уникальный случай.

Анна вскрикнула в ужасе и тут же прикрыла рот рукой, давая закончить рассказчику.

— Они наблюдали за вашей семьёй, и, по истечении двадцать первого года, решили, что самым правильным будет отправить младенца к его настоящей матери. Такое очень часто практикуется в нашем мире: младенец перерождается в своих потомков, братьев, сестёр, кузин или племянников. И я считаю, что это мудрое решение, — отклонился от сути Маг Мастер, и быстро повернул свой рассказ в нужное русло. — Поскольку у вас родился последний мальчик, они решили незамедлительно отправить призрака вашего первого ребёнка, чтобы переродиться в младенца вашего последнего ребёнка. То есть в Робинса. Поэтому ваш самый младший сын и есть ваш старший сын. Томас младший и есть Робинс Уэли.

Минут десять в доме стояла полная тишина. На лицах присутствующих постепенно возникало осознание всех сказанных слов Маг Мастером. Только Виолетта позволила себе счастливую улыбку.

— Это означает… — пытался уяснить себе Робинс. — Я — самый старший и самый младший сын в семействе Уэли?

— Совершенно верно! — подтвердил Маг Мастер.

И тут Робинс разрядил обстановку своим высказыванием.

— Значит, поскольку я самый старший из вас, — обратил он взгляд к Виолетте, Питеру и слегка к Коринн. — Вы должны слушаться меня во всём! А поскольку я и самый младший, то вы должны и уступать мне как самому маленькому!

Такое изречение, конечно, всех изрядно повеселило. Тем не менее, сквозь смех Питер всё-таки высказал своё суждение.

— А, по-моему, ты просто самый хитрый в семействе Уэли!

Для Анны, эта новость была двояка. Можно было конечно радоваться тому, что душа её обоих сыновей рядом с ней, но… огорчал и такой факт, что не смогла она уберечь одну душу дважды.

Посидев в таком составе ещё пару часов, живые решили оставить призраков для обсуждения дел, ради которых они снова собрались в доме Уэли. И вот когда Анна, Коринн и Стивен, мирно спали в своих комнатах, Виолетта сняла с гостиной заклинание, поскольку для призраков в нём не было необходимости. Все заклинания и действия магического порошка центарэлла были необходимы для общения с миром живых. Чтобы живым выдать картинку полной идиллии потустороннего мира, а порошок центарэлла, чтобы стать видимыми для живущих людей в первом мире.

Все призраки заняли кресла и диваны, а кентавры разбрелись по разным углам, чтобы не загораживать своими могучими телами пространство гостиной.

— Вы говорите, что обнаружили присутствие шамана Шина в компании капитана Флинта, — открыл тему собрания Маг Мастер, обращаясь к кентаврам Гою и Джою.

— Да-а, мы уже здесь рассказывали… — замявшись, начал Гой, обдумывая с чего начать.

— Рассказывали! А теперь необходимо рассказать ещё раз, с самого начала? — возмутился Джой.

— Ну, вот и начинай, — язвительно ответил Гой, покосившись на брата.

— Ну и начну…

Виолетта со скрытой улыбкой закатила глаза, Питер и Робинс переглянулись, а Маг Мастер поднял вверх руку и умоляюще попросил братьев кентавров:

— Мы искренне ценим ваш юмор, сейчас хотели бы услышать причину, по которой вы нас отвлекли от очень важных дел.

— Да-а-а! Да-да, конечно! — запинаясь, согласился пристыженный Гой и предложил Джою. — Давай рассказывай.

Джой недоверчиво взглянул на Гоя и неуверенно начал рассказ, продолжая коситься на брата.

— Несколько дней тому назад мы с Гоем заглянули в паб «Дом пиратов» в городе Саванна, ну где проживает призрак капитана Флинта. И не успели переместиться во второй мир, как обнаружили присутствие того самого шамана Шина. Вот тут-то мы и решили проследить за ним…

И Джой поведал мистеру Колони всю историю, свидетелями которой они оказались. Гой внимательно следил за рассказом брата, но в самом конце его повествования не выдержал, перебил и закончил сам.

— А после слуги шамана Шина внесли сундуки с деньгами в погребок капитана Флинта. Так они рассчитались за прошлые услуги, оказанные Флинтом, а, следующая сделка состоится через неделю, а если точнее, то уже через пять дней. Вот!

— Ну, что ж, — задумчиво произнёс Маг Мастер. — Это всего лишь означает, что в недалёком будущем мы можем снова столкнуться с кознями шамана Шина, — маг вздохнул и продолжил размышление. — Кого же в этот раз он выберет для главной роли?

— Разве не ясно? — с уверенностью предположил Робинс. — Я думаю, что в этот раз шаман Шина выберет самого капитана Флинта.

— Не думаю, — возразил Маг Мастер. — Капитан Флинт слишком хитёр, чтобы взвалить на себя ношу политика и предводителя. Он предпочитает звонкую монету в своём кармане, чем сомнительную власть.

— Хорошо! Зачем всё это самому шаману Шина? — в недоумении спросила Виолетта. — Допустим, что у него всё получится. Шаман найдёт такого призрака, завоюет весь мир, все лавры достанутся тому, кто будет у власти… ну, а ему от этого какой резон? Допустим, он станет самым богатым, самым, самым, самым и что дальше?

— Дело в том, что это ты так понимаешь существование человеческой души, — взялся объяснить Виолетте отец Томас. — Один человек или призрак понимает существование в достижении чего-либо. Вот, например, ты стремишься к тому, чтобы в очередной раз сдать экзамен и когда-нибудь достичь самого высокого уровня, и что ты будешь делать, когда воплотишь свою мечту в реальность?!

— Ну-у-у, я не знаю?! — растерялась Виолетта.

— Тогда зачем вообще к чему-то стремиться? — застал её врасплох Томас. — У тебя свои цели, а у шамана Шина — свои, да и вообще, что такое власть? Как правило, властвует не тот, кто носит корону, а его фаворит и первый советник.

— М-да-а! — задумалась Виолетта.

После недолгого молчания Маг Мастер нарушил тишину и высказал своё мнение по поводу рассказа братьев Гоя и Джоя.

— Думаю, нам необходимо быть настороже и следить за происходящим во втором мире.

— Но почему бы нам не проследить за шаманом Шина, когда он вновь появится в пабе Флинта? — в недоумении поинтересовался Робинс.

— А кто из нас сможет заняться этим вопросом, если его встреча с Флинтом назначена точно на тот срок, когда нам необходимо будет находиться на острове Минэли? — возразила Виолетта.

— Экзамен вы, конечно, можете и пропустить и сдать его в следующий раз, лет так через десять, — заметил Маг Мастер.

— Почему через десять? — в один голос спросили Питер и Робинс.

— Потому что по закону, если вы пропускаете первое повышение уровня, то автоматически переходите в следующий раздел. Дело в том, что первое повышение уровня всегда происходит через год, втрое — через десять лет после последнего, третье — через двадцать, также после последнего и так далее.

— Ничего себе! — возмутился Питер.

— Ну а что вы хотели?! Чтобы через десять лет вы вышли на один уровень с Главой ордена магов? — остепенил возмущения Маг Мастер.

Все призадумались.

— Тогда почему нас никто об этом не предупредил? — с обидой и сожалением в голосе высказался Питер.

— Простите! Это моя вина. Конечно, я должен был вам об этом сказать, но мне казалось, что это так вероятно для вашего ума… — с лестью в голосе ответил Маг Мастер и снова умолк.

— Не вижу в этом, никаких проблем, — подбодрила всех Виолетта. — Кажется, мы и так вышли сразу не на первый уровень, а выше. Давайте уж лучше решим, как нам поступить с шаманом Шина?

Кентавры долго слушали беседу между Маг Мастером и призраками дома Уэли, и как только тема вплотную приблизилась к слежке за шаманом Шина, они тут же встрепенулись и в недоумении стали озираться по сторонам.

— А как же мы? — спросил Гой.

— Вот именно, — поддержал его Джой. — Мы что, уже совсем не у дел?

— Или вы нам не доверяете? — с хитрецой и с прищуром глаз поинтересовался Гой и взглянул на брата.

— Точно! — подтвердил Джой. — Что им два кентавра, которые обнаружили противника.

— Наверное, мы для них просто красивые лошадки?!

— Нет! Просто олени!

— Эй, эй, эй. Ребята! Вы чего? — прервал кентавров Маг Мастер. — У нас вовсе нет таких мыслей. Мы просто подумали, что у вас своих дел страсть сколько.

— Ну конечно! — ехидно ответил Джой.

— Да перестаньте, пожалуйста! — попросила их Виолетта. — Вы прекрасно знаете, что мы вам полностью доверяем.

— Конечно! — подтвердил Томас и, посмотрев на Маг Мастера, предложил. — А действительно, почему бы это дело не поручить нашим замечательным друзьям?! Тем более, что из третьего мира им будет проще оставаться незамеченными.

— Не уверен! — возразил Маг Мастер. — Где гарантии, что у шамана Шина нет своих сторонников в третьем мире, которые будут осматриваться и там?

— Да ну, магистр! Мы будем крайне осторожны…

— Я знаю, что вам нужно делать, чтобы быть незамеченными, — сказала Виолетта.

Все посмотрели на неё, а Виолетта, польщённая вниманием присутствующих, продолжила.

— Нужно, что бы, например, следил Гой, а Джой незаметно следил за Гоем. И тогда Джой сможет в случае чего обнаружить следящего за Гоем.

— Ну вот! Пусть Гой следит за мной…

— А потом вы время от времени будете меняться местами, потому, что вас всё равно никто не сможет отличить друг от друга, — перебила Джоя Виолетта.

— Мысль, конечно, хорошая, но меня терзают смутные сомнения, что наши милые лошадки не будут периодически захаживать в пивные заведения, где смогут себя обнаружить! — с весельем в голосе заметил Маг Мастер. — Ведь мы знаем, где и при каких обстоятельствах они обнаружили шамана!

— Ну что вы, магистр, — возмутился Джой.

— Как можно?! — подыграл Гой.

— Хорошо! — согласился Маг Мастер. — Ну, а что скажут остальные?

— Я думаю, этим ребятам можно доверять, — поддержал кентавров мистер Томас. — Они реально показали себя при исполнении серьёзных заданий в прошлом году.

— Мы тоже согласны с отцом, — одновременно сказали Питер и Робинс.

— Значит, так тому и быть, — окончательно согласился Маг Мастер. — В назначенное время будьте на месте. И докладывать мне известным вам способом каждые сутки. Всё уяснили?

— Так точно, сэр! — в один голос отрапортовали кентавры.

— Ну а теперь вам необходимо поторопиться в обратный путь, чтобы занять посты заранее. Присмотритесь там. И заклинаю вас, будьте осторожнее!

Кентавры, недолго думая, быстро попрощались с призраками и, переместившись в третий мир, покинули дом Уэли, пока там не передумали и не стали досаждать им с напутствиями и советами.

Некоторое время спустя, после выкуренной Томасом трубки, разговор вновь оживился.

— Ох, не знаю, что они там выследят, разведчики… — озадачено проговорил Маг Мастер.

— Я не думаю, что стоит так переживать, — успокоил его Томас.

— На самом деле я не за них переживаю, — ответил Маг Мастер. — Эти ребята из любой ситуации выкрутятся, я их знаю. Важно, чтобы они себя не обнаружили, иначе потом нам очень тяжело будет выследить шамана и его команду.

— А не организовать ли им группу поддержки так, чтобы кентавры об этом не знали, и в случае чего перехватить у них инициативу? — предложила Виолетта.

— А знаешь, это мысль, — поддержал её Маг Мастер. — У меня есть на примете такие….

По всей видимости, Маг Мастер хотел сказать люди или призраки, но почему-то недоговорил. Он извлёк из недр мантии магический шар кавэр и принялся колдовать над ним. Через пару секунд из шара вылетели четыре крошечных крата. Только не огненные, а дымчатые как призраки. Они зависли перед лицом Маг Мастера. Тот в свою очередь отдал им приказание.

— Найдёте каждый своего хозяина и пригласите их сюда, пожалуйста!

Маг мастер взмахнул рукой, и маленькие призраки кратов исчезли, так же как недавно исчезли Гой и Джой.

Питер, Робинс и Виолетта зачарованно наблюдали за происходящим. Да что там говорить, даже мистер Томас от удивления чуть не выронил трубку изо рта.

— Что это было? — спросил Питер.

— Посланники в третий мир. Они создаются по договорённости с тем, и кому могут служить почтальонами и поэтому знают, где и кого искать.

— А почему нельзя было воспользоваться обычным кратом? — поинтересовался Робинс.

— Краты не могут посетить третий мир. Они принадлежат первому и второму миру.

— И кого мы будем ждать в гости? — снова поинтересовался Робинс.

— А это, пусть будет для вас полным сюрпризом.

Робинс и Питер почесали затылки и, вздохнув, оставили Маг Мастера со своими вопросами.

— Ну, а пока мы ждём гостей, думаю, что вам необходимо как следует подготовиться к экзаменам. Вы же не хотите в этот раз показать себя слабаками?! Кстати, что там у вас с выбором профессий?

Призраки Томаса, Питера и Робинса замялись. Видимо они над этим вопросом даже не задумывались.

— Понимаю! — ответил Маг Мастер. — На это у вас времени не было!

— Я, например, не представляю, как можно избрать профессию? — поинтересовался Питер. — Неужели есть учебные заведения для магов, где можно научиться тому или иному?

— Нет! — вздохнув, ответил Маг Мастер. — После сдачи второго экзамена вы должны в течение десяти лет обучиться определённому ремеслу. Договориться с каким-либо магом из третьего мира и за договорную плату идти к нему в подмастерье. Но в данный момент я рекомендую вам не забивать себе голову. После сдачи экзаменов у вас будет реальная возможность пообщаться с магами из третьего мира и узнать о разных профессиях, а уж после сделать для себя соответствующие выводы.

— А я хотел бы поближе познакомиться с паном Будэнко и заняться драконами, — мечтательно объявил Питер.

— А какая у Вас профессия? — поинтересовался Робинс у Маг Мастера.

— Я наставник для таких дарований, как вы. Моя работа заключается в том, чтобы отыскать магов во втором мире и помочь им понять кто они. В нашем мире такая профессия называется маг-мэтр или как это звучало бы на латыни у живых — рострум, что означает учитель. Хотя мой слух больше услаждает словосочетание маг-мэтр.

После такого объяснения все призраки погрузились в раздумье.

Глава 3 Необычные гости

Спустя почти сутки в доме появился необычный гость. Конечно, таких созданий призракам Уэли уже доводилось встречать во время прошлогодней военной компании, но лично общаться не приходилось.

Призрак был пухленьким малышом, чуть выше пояса среднему человеку, с длинной бородой с вплетёнными косичками по обе стороны, с тёмными щёлочками-глазами, в незамысловатой средневековой кольчуге, свитой из колец каким-то умельцем, шлемом на голове и мягких сапогах из драконьей кожи. Конечно, это был гном.

— Представляю нашего гостя из третьего мира, мистера Барбура. Он любезно согласился посетить ваш уютный дом, — отрекомендовал гостя Маг Мастер. — А это хозяева дома: мистер Томас Уэли и его дети — Виолетта, Питер и Робинс.

Гном вежливо поклонился и воспользовался предоставленным ему креслом, в котором мистер Томас любил покуривать свою трубку. Гостю изрядно пришлось повозиться, пока умостился в кресле, поскольку, как выяснилось позже, в третьем мире считается неприличным пользоваться в присутствии дам левитацией. А дамой, в данном случае, была Виолетта.

Несколько минут в кабинете стояла полная тишина. Призраки Уэли не знали обычаев гостя и с нетерпением ждали, пока Маг Мастер прервёт затянувшуюся паузу. А Маг Мастер тем временем просто сидел и наблюдал за тем, как Питер и Робинс, пытаясь скрыть любопытство, украдкой поглядывали на гнома, но при этом старались соблюдать приличие и не смотреть прямо на гостя, дабы не ввести того в смущение. Виолетта, как ни в чём ни бывало, продолжала читать древний фолиант и, тем не менее, тоже поднимала изредка глаза. И только Томас Уэли покуривая трубку, нашёлся предложить гному, замечательного, недавно приобретённого табачку, на что гость с удовольствием откликнулся и достал из кисета, висевшего на его поясе, видавшую виды трубку. Томас протянул свой кисет с табаком, и все уже с нескрываемым вниманием стали следить за действиями гнома. Даже Виолетта не смогла удержать своё любопытство, опуская книгу ниже уровня глаз.

Маг Мастер сжалился над присутствующими и завёл непринуждённый разговор.

— Мистер Барбур, надеюсь, не оторвал вас от важных дел, пригласив на кружечку дымчатого рома?! — Он достал из-под мантии немалого размера круглый бутыль рому и плавным жестом руки наколдовал на столе десяток небольших кружек. После разлил небольшими порциями ром и пригласил угощаться, отправляя каждому кружку по воздуху. После первых глотков, обстановка начала заметно разряжаться.

— Мы пока не будем обсуждать причину, по которой я попросил вас посетить нас, — обратился Маг Мастер к мистеру Барбуру. — Думаю, что скоро должны появиться и остальные.

— И кто же ещё должен присоединиться к нашей компании? — поинтересовался гном.

— О-о-о, это ваши старые знакомые, — с улыбкой ответил Маг Мастер, убирая кружку от губ. — Мистер Тертраб, и ещё двое, из другой расы. Вы их тоже, конечно, хорошо знаете, но-о, знаете ли, я хочу, чтобы это было сюрпризом для моих друзей, поэтому назову только их имена, это Татил и Теонол.

— Ну, как же, как же! — забасил гном. — Тертраб из моего народа. Мы с ним имели некоторые дела лет так пятьсот или шестьсот тому назад, а вот с Татилом и Теонолом встречались в прошлом году, при известных вам обстоятельствах.

Неожиданно в окно влетел маленький призрак крата, один из тех, которых Маг Мастер отправлял прошлым вечером. Он приблизился к отправителю, и что-то прошептал ему на ухо. После того как Маг Мастер выслушал посланника, он достал свой кавэр и малыш исчез в его глубинах.

— Ну, что ж! К нам прибыл мистер Тертраб и ожидает приглашения за стенами дома, — сообщил Маг Мастер и покинул кабинет Томаса.

Несколько мгновений спустя Маг Мастер с ещё одним гномом призраком проникли в кабинет сквозь уличное окно. Этот гном отличался от первого тем, что был моложе, без косичек на бороде, но с длинной косой на затылке и без шлема.

— Простите! Я постеснялся входить сам без приглашения в вашу обитель, — низким голосом заговорил новый гость, одновременно осматривая присутствующих, и, заметив Виолетту, быстро опустился на пол. — Ну что же вы, мистер Колони, не предупредили меня, что в нашем обществе будет дама, — смутился гном от неприятного по его понятиям казуса. — Я бы не парил в метре над землёй.

И тут же позабыв о маленьком недоразумении, поклонился и представился:

— Моё имя Тертраб.

— Томас.

— Питер.

— Виолетта.

Представился каждый их присутствующих. Неожиданно заметив своего давнего, улыбающегося приятеля Барбура, Тертраб потерял дар речи. Позабыв о своих приличиях перед дамой, старые друзья слились в объятиях и стали крепко тискать друг друга за плечи. Всем вокруг показалось, что они уже никогда не расцепятся, но те, отстранившись, посмотрели друг другу в глаза и, ещё раз обнялись и, наконец, обратили своё внимание к остальным. Тем временем Маг Мастер обновил содержимое кружек и вновь предложил всем ещё по одной порции рому.

Гномы устроились на свободные места и с удовольствием опустошили кружки за встречу и знакомство. После чего по очереди принялись рассказывать о своём народе и месте их обитания. По большей части общаясь между собой, Барбур и Тертраб занимали всех рассказами о своих приключениях за прошедшие шестьсот лет, о своих родственниках и прочих интересных вещах, так что остальные присутствующие даже не замечали, что являются свидетелями чужого разговора, поскольку воспринимали всё как сказку о давно вымершем народе, как легенду.

Так прошло ещё несколько часов. Никто из присутствующих не мог бы даже сказать, сколько времени прошло, час или десять. Так и длилась бы эта беседа между гномами вечно, если бы не одно обстоятельство, которое повеселило публику.

Маг Мастер, как и все остальные, был так поглощён рассказами, что даже не заметил, как перед его лицом появились два маленьких призрака крата и пытались обратить на себя внимание. Но Маг Мастер отмахивался от них как от назойливых мух, принимая их, видимо, за маленькие облачка дыма, которые выпускали из своих трубок Томас, Барбур и Тертраб. Вскоре все обратили внимание на старшего мага, а точнее сказать на его манипуляции. Барбур и Тертраб тут же прекратили беседу и заострили внимание на том же. Только после этого Маг Мастер понял, что перед ним не дымные кольца гномов, а посланники в третий мир. Маг выслушал их доклад и дал приют в своём магическом шаре.

— Ну вот, пожаловали и остальные, — объявил Маг Мастер и снова покинул пределы дома Уэли.

Спустя пару мгновений, так же как и с Тертрабом, Маг Мастер сопровождал ещё двоих гостей, но только это были уже не гномы, а эльфы.

Это были двое юношей призраков, но призрачнее, чем все остальные призраки во втором и в третьем мире, в белых туниках, в сандалиях с лямками, обвитыми до колен, с ясными голубыми глазами и длинными ровными белыми волосами. За плечами у них были подвешены на тонких шнурках какие-то музыкальные инструменты, похожие не то на гусли, не то на маленькие арфы, а на поясе у них висели серебряные фляги, отделанные тонкой, витиеватой чеканкой.

— Здравствуйте, обладатели очаровательного человеческого дома! — они чуть поклонились призракам Уэли, повернувшись к гномам, приветствовали и тех. — Добрый вечер, представители славного народа гномов.

Переглянувшись между собой, эльфы снова посмотрели на гномов и с нескрываемой улыбкой заговорили.

— Да ведь это же славные герои всех войн за последние семь тысяч лет, Барбур и Тертраб! — воскликнул один из эльфов. — Вам представляться нет необходимости.

Они вместе повернулись к человеческим призракам и представились.

— Вы можете называть меня Татил, а моего шурина Теонол.

И оба ещё раз преклонили головы в знак расположения и вежливости.

— Томас! Томас Уэли, а это мои дети Виолетта, Питер и Робинс.

— А где же ваш славный герой по имени Джим Робинзон? Прошлый раз мы видели, что он был неразлучен с вашей компанией? — спросил Теонол.

— Он сейчас в Лондоне, обитает в озере Серпентин, — ответила Виолетта.

— О-о! Мы знаем. Это там, где в озёрном городе, в королевстве Метрохон, живут замечательные девушки Гуараггед Аннон?! — встрепенулся Татил. — На его месте я тоже не устоял бы перед чарами таких красавиц!

Эльфы оказались не такими охотниками на рассказы о своём племени и только по просьбе призраков Уэли, вкратце рассказали о своём народе, но тут же поторопились перейти к делу.

— Ну что ж! Поскольку собрались все приглашённые, и вы успели немного познакомиться друг с другом и узнать кое-что о наших гостях, предлагаю перейти к делу, если не возражаете?! — предложил Маг Мастер и внимательно взглянул на присутствующих в кабинете Томаса Уэли.

Никто не возражал.

— Тогда для начала объясню причину, по которой я вас пригласил, — обратился Маг Мастер к гостям.

И он поведал им историю о братьях кентаврах, ставших свидетелями нового заговора.

— Итак… — со вздохом продолжил Маг Мастер, — есть у меня к вам деликатное предложение.

— От которого мы, конечно же, не сможем отказаться, — предположил Барбур.

— Возможно. Я не могу заинтересовать вас материально, но могу сказать, что от вашего согласия зависит спокойствие второго и третьего миров, а возможно, и первого мира.

Маг замолчал на мгновение, изучая реакцию приглашённых им гостей, и когда убедился, что возражений не будет, продолжил.

— Предлагаю вам отправиться в город Саванна, следом за нашими кентаврами и проследить за тем, чтобы они не наделали никаких ошибок, в общем, подстраховать их в случае необходимости, — и Маг Мастер снова выжидающе сделал паузу. Увидев полное внимание к себе, закончил. — Надеюсь, что никаких непредвиденных обстоятельств не будет, но хочу быть уверенным в полной безопасности Гоя и Джоя, при этом не хотелось бы упустить шамана Шина.

— Что ж, прекрасная мысль. Тем более, мне очень симпатичны эти братья. Они такие шутники! Я готов идти и присмотреть за ними, — не задумываясь, ответил Тертраб.

— Я полностью согласен со своим сродником Тертрабом и последую за ним, — поддержал Барбур своего соплеменника. — А что скажут наши лесные братья? — обратился он к эльфам.

— Для нашего народа очень важно, чтобы в трёх мирах сохранялось спокойствие и умиротворение, — ответил Теонол.

— И судьба наших братьев кентавров нам также небезразлична, — присоединился Татил.

— Вот и замечательно! — вздохнул Маг Мастер. — Не буду говорить, что я на вас полагаюсь, иначе не просил бы именно вас о помощи, а всего лишь пожелаю вам удачи!

Тут же все засуетились и стали собираться. От неожиданности Томас растерялся:

— Как? Вы сразу и собираетесь?

— Не забывайте, что кентавры отправились туда более суток назад и нам придётся их догонять, — отстоял свои намерения Теонол. — А кстати, кентавры знают, что мы за ними будем присматривать?

— Нет, — ответил Маг Мастер.

— Это очень хорошо, — обрадовался эльф.

И вот часом позже в кабинете Томаса гостей уже не было, и все почувствовали какое-то опустошение. Казалось, прошла целая вечность с того момента, когда все призраки дома Уэли слушали занимательные рассказы гномов и созерцали белизну и невозмутимость эльфов.

Оставшееся время Томас, Питер, Робинс и Виолетта провели в подготовке к очередным экзаменам. Маг Мастер предупредил учеников о том, что экзамен будет довольно сложным. Что необходимо уметь не только показывать чудеса и воображение, но и уметь защищаться от непредвиденных всевозможных противников, уметь обходить различные преграды и выйти из затруднительных ситуаций. А также в запасе у каждого должно быть не менее десятка полезных заклинаний, готовых к применению в чрезвычайных ситуациях. Маг также «обрадовал» всех, что на этом экзамене могут и понизить магический уровень, если кто-то не сможет справиться с поставленными задачами.