Призракам не платят сверхурочные

Глава 5

— Что ты творишь? — прошипела я, когда мы свернули в подворотню. — Кто тебе позволил прерывать мой разговор? Я вообще велела тебе убираться! Я тебя не нанимала! Ты… — я задохнулась от возмущения.

Карни молча ждал, пока выскажусь.

— Работаю, — глухо произнес он, дождавшись паузы.

— Да задолбал уже! Это Я работаю! А ты мне мешаешь!

— Была угроза. Я устранил, — взгляд в глаза, скрещенные на груди руки.

Кажется, меня начинает не на шутку бесить эта его любимая поза.

— Какая, к нечистому, угроза?

Карни пожал плечами и снова скрылся под шляпу. Не учел только, что даже на каблучищах я ему и до плеча едва достаю. Подошла, заглянула под шляпу снизу вверх.

— Каэл, если ты сейчас же не объяснишься, я свистну полицию, — произнесла вкрадчиво. — Тут как раз ищейки в достаточном ассортименте неподалеку ошиваются. Как думаешь, как они отреагируют на заявление о том, что карни домогается человеческую женщину?

Я медленно провела пальцем по его щеке, второй рукой расстегивая пуговицы своего жакета. Блефовать — так по полной программе. Следует избавиться от помехи в лице неизвестно кому подчиняющегося духа. Шамана, к тому же. Это особенно настораживает, пусть я и не суеверная.

Быстрая насмешливая улыбка, промелькнувшая на смуглом лице в тот момент, когда я расстегнула вторую пуговицу, а палец мой спустился до подбородка, покрытого двухдневной щетиной, должна была меня насторожить. Но, видимо, сегодня я не в форме.

— Хорошая идея, — согласился карни, перехватывая мою ладонь.

Несильно сжал пальцы, не давая выдернуть руку. Я попыталась. Точно в тиски попала, даже на миллиметр не сдвинулась. Медленно провел второй рукой по моим волосам, отводя пряди назад. Наклонился.

— Только вот успеют ли они до того, как брачная метка окажется на твоей шее? — шепнул он мне на ухо.

Горячее дыхание скользнуло по шее, заставив сжаться в ожидании укуса. Которого не последовало. Каэл замер, не давая мне отстраниться. Я тоже замерла, даже глаза закрыла. Кажется, сейчас я переживаю самый страшный миг в жизни.

— К тебе могли возникнуть ненужные вопросы, — после бесконечно долгой паузы, карни отстранился, как ни в чем не бывало, перейдя на деловой тон. — На месте преступления нашли неопознанный женский труп. Обезглавленный. Голова отсутствует. Как думаешь, сколько времени потребуется капитану Боуму, чтобы опознать тело твоей секретарши и начать задавать неудобные вопросы?

Нет, я все-таки ошиблась. Самый страшный миг в моей жизни — сейчас. Хотя…

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво уставилась я на Каэла. — Какая-то подозрительная осведомленность для простого карни. Ну хорошо, не простого, — поправилась в ответ на скептическое хмыканье из-под шляпы.

— Я умею слушать. И слышать. Что планируешь делать?

— Гленн говорил о двух трупах. Нужно выяснить, кто второй, — раз карни меня больше не собирается кусать, следует вернуться к работе. Место, в котором иногда обитает интуиция, просто криком кричало, что я на верном пути. Уж не знаю, во что меня Сэл втянул, но трупы в галерее с этим связаны. Могу поспорить.

— Владелец галереи. Но я спрашивал про голову девушки в твоем морозильнике.

Я уже сделала два шага к выходу из переулка, да так и замерла с поднятой ногой. Откуда карни узнал, что голова Пэм лежит именно в морозилке?

— Риин, я такое выяснил! — Лейк ворвался в кабинет, распахнув двери пинком.

Поморщилась. А постучать? Носится, как у себя дома. Вид красавчик имел весьма помятый, пропыленная кожаная куртка местами темнела пятнами, побриться парень не удосужился. В целом, складывалось впечатление, что он ночевал в парке на лавочке. Хотя, не совсем же он двинутый — ночью даже в городе на улице оставаться не стоит. Тем более, под открытым небом. Мало ли, что сверху падать соизволит.

— Ну хоть кто-то что-то выяснил, — вздохнула я, устало поднимая глаза.

После облома с галереей мы с Каэлом двинули в офис. Карни отмалчивался, делая вид, что он и в самом деле бесплотный дух, но отходить от меня дальше, чем на несколько шагов, отказывался категорически. При этом еще и по сторонам зыркал с таким видом, что я тоже заволновалась. Пару раз даже показалось, что вижу тот черный автомобиль, который следовал за нашим такси всю дорогу до галереи. Но точной уверенности не было. Если нас и вели, то вели умело. И от этого становилось еще больше не по себе.

В общем-то, тащиться в офис, несолоно хлебавши, большого смысла не было, но так уж устроена частный детектив Риин Каро, что думается мне хорошо исключительно в одном месте — за тяжелым столом темного дерева в любимом кабинете. Стол давно растерял остатки некогда покрывавшего его лака вместе с доброй долей былой презентабельности, однако, на уговоры Пэм купить мебель поновее и посолиднее я не поддавалась. Стол мне был дорог. Как память о всех тех светлых мыслях, которые меня за ним посещали.

Сегодня в мыслях наблюдалось полное затмение. Голова, вернувшаяся, было, в рабочее состояние, снова разболелась, а мысли разбегались, как тараканы. Картинка не складывалась.

Имеем три, казалось бы, не связанных между собой эпизода. Убийство моей секретарши и владельца галереи “Готлиб”. С последующей передачей мне кровавого “привета”. Кстати, нужно будет не забыть разыскать фото этого владельца и показать его Пэм. Нужно выяснить, тот ли это тип из бара, который волшебным образом стерся из памяти призрака, или пила она с кем-то третьим.

Следующий труп после Пэм, если считать в хронологическом порядке — мой клиент-таракан, так не вовремя попавший под руку “приветливым” доброжелателям. С ним тоже неясно. Зачем убивать было, да еще так… в духе гангстерских разборок прошлого десятилетия. Что бы от меня ни хотели, но головы секретарши более, чем достаточно, чтобы я прониклась. Изрешеченный пулями труп клиента — уже перебор. И неясно, что теперь с его заказом делать. Аванс-то я взяла, да и дневник предка у меня остался. По хорошему, вернуть бы его наследникам. Вместе с авансом. Или раскрутить их на полную оплату, выполнив порученное? Лишние четыре с половиной сотни лишними не будут.

Третьим эпизодом посчитаем задание Сэла и убийство владельца галереи. Оптом. Я не верю в совпадения, особенно в такие. Если Сэл ввязался в поиски безделушки, то наверняка неспроста. Значит, ценность она имеет, и немалую. Следовательно, Вернон может оказаться не единственным, кого эта штуковина заинтересовала. А я, соответственно, не единственной, кто решил начать с галереи. И видимо, тот, кто меня опередил, сумел что-то выяснить у ее владельца. Что-то настолько ценное, что решил не делиться полученными сведениями с кем бы то ни было. И убрал их источник. Вместе с моей секретаршей. О, а вот и зацепка. Точнее, объяснение, почему я удостоилась внимания. Видимо, присутствие Пэм рядом с источником ценной информации навело кое-кого на мысль, что я уже в деле. В то время, как я сама — ни сном ни духом.

— Мисс Каро, ау! — Лейк взгромоздился на стол, помахивая у меня перед носом утренней газетой. — Детектив, вы с нами, или витаете в облаках?

— Слезь со стола, — буркнула, возвращаясь в реальность, из которой выпала, задумавшись. Отобрала у парня газету. Нечего тут размахивать, он ей едва мне по носу не попал. И замерла, уставившись на страницу светской хроники.

“Галерея “Готлиб” приглашает на открытие крупнейшей выставки сокровищ Старого Континента. Открытие выставки состоится 12 июня.”

Сегодня. Хм. Похоже, уже не состоится. Ищейки так быстро место преступления не очистят, да и нехорошо как-то праздник устраивать в день смерти владельца галереи. Кстати, а что об этом убийстве думает пресса?

Пролистала гезету. Ни слова. Ни на первой полосе, ни в криминальных хрониках, ни в некрологах. И то верно, утренний выпуск печатают ночью, тогда о двойном убийстве в галерее еще не было известно. Стоп. А двойном ли? Голову Пэм мне доставили за город вчера перед закатом. А значит, девушка должна была быть мертва еще днем. А учитывая, что она ничего не помнит с позавчерашней ночи…

— Каэл, ты не слышал, что ищейки говорили о времени, когда произошло убийство? — встрепенулась я.

— Между полуночью и семью утра, — откликнулся тот из своего угла. Войдя, он сразу облюбовал жесткий неудобный стул у двери, который я обычно использовала, чтобы сваливать ненужный хлам, и застыл там, будто экзотическое дополнение к интерьеру. Стыдно сказать, но я даже забыла о присутствии карни на какое-то время.

— Тогда второй труп не может принадлежать Пэм, она была убита за много часов до этого. Возможно, даже за сутки. А значит, парень из бара не может быть владельцем галереи… как там его? — Я совершенно забыла, что до этого размышляла не вслух, а значит, Каэлу неоткуда знать ни о ходе моих мыслей, ни вообще о существовании “парня из бара”. Наш разговор с Пэм о ее последней ночи я карни тоже не передавала.

— Дэй Готлиб, и не факт. Девушку могли убить, увидев ее вместе с Готлибом в баре, а потом уже приняться за него самого, — возразил карни.

Угу. Имеет смысл. Так что, пожалуй, это объяснение столь кровавого внимания ко мне сбрасывать со счетов пока не стоит.

— Ребята, вы о чем? — Лейк переводил непонимающий взгляд с меня на Каэла. — Что еще за убийство? Ищейки разнюхали о нашей связи с событиями в “Трех Саксофонах”? Так тот прыщ, что к тебе подсел, никак не мог быть Голибом. Готлиб — стареющий светский лев под два метра ростом.

— Мы об убитом сегодня ночью владельце галереи, в которой должна была пройти выставка. На которой, потенциально, могут показать интересующий нас объект.

— Кстати, об объекте, — Лейк полез в задний карман штанов, выудив оттуда засаленный листок плотной рыжеватой бумаги. Кажется, в него сэндвич заворачивали. — Я, конечно, не художник, да и тот, кто оригинальную зарисовку делал, рисовал не лучше, но… — парень протянул листок мне.

То, что красавчик не художник, заметно с первого взгляда. Пожалуй, даже заметнее, чем то, что сэндвич был с чесночным соусом, пятна от которого живописно дополняют Лейковы каракули.

— И что это? — Я скептически рассматривала кривобокую то ли рысь, то ли медведя. Точнее определить было невозможно в силу того, что изображена была лишь морда зверя.

— То, что мы ищем! — просиял Лейк.

— Я думала, речь идет о статуэтке, а это… Даже не знаю, как это назвать. Барельеф?

— Маска. Риин, мы ищем маску.

— А маска может быть тотемом? — я обернулась к Каэлу. — Глянь, похоже это на что-то? — протянула карни листок. Шаман как-никак, должен разбираться.

Я.

Больше.

Никогда.

Не хочу.

Иметь ничего общего с карни!

Я их боюсь. Отныне и навсегда.

Каэл, привставший и протянувший руку, чтобы взять листок с Лейковым творчеством, внезапно преобразился. Вместо невозмутимого и слегка сонного карни, на меня скалился хищный зверь. Кажется, он даже зашипел. Во всяком случае, размер клыков оценить по достоинству удалось всем присутствующим. Миг — и Каэл, моргнув, вернул на лицо невозмутимое выражение. Вытащил листок из моей ослабевшей руки — брезгливо, двумя пальцами. Уставился на него. Что он думает по поводу изображенной на бумажке каракули, по лицу карни прочитать было невозможно.

— Чт-то это б-было? — запинаясь выдавила я, когда вновь обрела дар речи.

— Прости, не сдержался. Ненавижу чеснок, — эту насмешливую улыбочку я бы с удовольствием стерла. Чем-нибудь тяжелым, прямо по зубам. Клыкастым. — Да, это похоже. Не на тотем. А на то, что кое-кто катастрофически не умеет рисовать.

— Я старался, — возмутился Лейк. — Оригинал тоже не шедевр живописи, между прочим.

— А где ты его раскопал, кстати. И почему решил, что это предмет нашего поиска.

— В библиотеке, — судя по тону, красавчик сам был не на шутку удивлен фактом посещения сего заведения своей скромной персоной. — В книге “Жизнь удивительных путешественников”.

— Стой, ты сейчас о детской энциклопедии? — прыснула я, припоминая трехтомник в яркой обложке с забавными иллюстрациями. У меня в детстве такой был. Я еще любила раскрашивать черно-белые картинки цветными карандашами.

— А чем тебе детская энциклопедия не угодила? — возмутился Лейк. — По крайней мере, там сведения проверенные и в доступной форме. Без этих заумствований, которые так любят ученые мужи.

— И как тебе вообще в голову пришла идея посмотреть в “ЖЗП”? — продолжала веселиться я.

— Не мне, — Лейк смутился. — Но цыпочка за стойкой регистрации…

— Все ясно, — ну не могу я остановить смех. Нервное, наверное. Хотя, вон, карни тоже посмеивается.

— Что тебе ясно? — возмутился парень. — Я просто поинтересовался, где могу почитать биографию Крутого Ханни. Кратенько, в ознакомительных целях. Должен же я был с чего-то начинать.

— Почитал?

— Ага. Наш человек. Тот еще ходок. Знаешь, сколько “наследников”, утверждавших, что они — потомки Ханни, обнаружилось после его исчезновения?

— Сколько? — Исчезновения? Странно, мне казалось, Ханни схарчили какие-то очередные людоеды, проживающие в той заднице, куда нечистый понес этого искателя приключений.

— Много! — доверительно поведал Лейк.

— И выяснить их имена и адреса тебе, конечно же, не удалось? — Кажется, я начинаю догадываться, к какому типу людей принадлежит Лейк. Красавчик — из тех, кого легко взять на “слабо”. Потому он и на мели постоянно: наверняка, часто ввязывается в сомнительные предприятия, чтобы доказать, насколько он крут.

— Ну, я же в энциклопедии смотрел, а не в телефонном справочнике, — фыркнул Лейк, отводя глаза.

Значит, не догадался. А теперь делает вид, что все-таки пытался.

Я помолчала, собираясь с мыслями. Галерея, похоже, откладывается, как минимум, до завтра. Начать с поиска информации о наследниках, что ли? Настоящих и самозванных. И поручим это нелегкое дело…

— Лейк, у меня будет к тебе еще одно поручение.

— Понял, испаряюсь, — парень лихо соскочил со стола, на котором, вопреки моим протестам, все-таки устроился, и направился к двери.

Я только хмыкнула одобрительно. Пускай старается. Глядишь, из него и в самом деле выйдет толк. Помощник-энтузиаст мне не помешает.

— Кстати, а знаешь, что еще занятно? — обернулся красавчик в дверях. — Траву бездушник тоже Ханни со Старого Континента к нам завез. А она у нас прижилась. Что удивительно, с нынешним климатом. Даже на Старом, говорят, ее уже не осталось, а у нас в степи растет, как миленькая. Ну, ты же в курсе.

Дверь за Лейком захлопнулась, а я все еще переваривала полученные, несомненно полезные, сведения по естествознанию. С чего бы парню обращать внимание на эту информацию? Не сомневаюсь, что Крутой Хани много чего со Старого Континента к нам завез. Разве что… Я припомнила, где сидел южанин во время моего разговора с убитым клиентом. Наверняка, он мог видеть, как тот пересчитывает колоски. По науке эта трава называлась спиритум немо, но мне смутно припоминалось, что в народе ее и правда называли бездушником. По поверью, колоски бездушника отпугивают призраков и прочую нечисть. Я усмехнулась. Пэм наличие целого снопа спиритум немо в рюкзаке, до сих пор валяющемся под моим столом, совершенно не помешало появиться вчера в офисе. Интересно все-таки, зачем клиенту понадобился бездушник?