Призракам не платят сверхурочные

Глава 14

— Мы же не будем сидеть за одним столиком? — фраза вырвалась совершенно непроизвольно, до того, как я подумала, что вопрос можно было выразиться и корректнее.

— Об этом можешь не переживать, — сухо отрезал Каэл и направился к двери, над которой красовалась вывеска “вход для карни”.

Зараза. Я больно ущипнула себя за руку. Хоть бы думала, прежде, чем языком молоть. Дело даже не в том, что Каэл — мой клиент. Дело в том, что… Да сама не понимаю, как так получилось. Не скажу о всех карни, но этого конкретного я больше не могла воспринимать как существо низшего порядка.

В баре царили полумрак и уют. Приглушенный свет не позволял разглядеть потертость некогда изысканного интерьера, но это и к лучшему. Пусть остается иллюзия былого шика. Именно, что иллюзия, ведь элитные заведения все еще неохотно привечают карни. Здесь же все кричало о либеральности заведения: перегородка между зонами возмутительно низка, столики стоят возмутительно близко — можно устроиться на людской и карнийской частях зала таким образом, что соседство получится столь близким, будто сидишь за одним столом.

Что мы с Лейком и сделали — направились прямиком к одному из таких “приграничных” столиков в дальнем углу зала. Как-то неуютно мне вдруг стало при мысли, что Каэла не окажется рядом в случае чего. Чего именно опасаюсь, точно сформулировать я бы не взялась. От слежки мы избавились вполне успешно, маскировка испытание на надежность более-менее выдержала, зеркал поблизости не наблюдается. Но все равно, червячок беспокойства шевелится, не желая угомониться ни на секунду. Попробовать его утопить, что ли?

— Виски-соду, но соду замените на виски, — попросила я подошедшего официанта. — И пачку курева покрепче.

— Крем-соду. Без виски, — Лейк выразительно посмотрел на меня.

Молча пожала плечами и отвернулась. Хочет изображать трезвенника — его право. Я третью ночь кряду на трезвую голову не переживу. Даже с учетом многогранных талантов карни по обеспечению культурных развлечений в темное время суток.

Каэла, вошедшего раньше нас, видно не было. Посетителей оказалось негусто: время обеда уже давно прошло, а до времени, когда можно посидеть со стаканчиком после работы и расслабиться, было пока далековато.

В углу негромко мурлыкало фортепьяно. Разом навалились усталость и сонливость — давала о себе знать беготня последних дней. Взгляд лениво обшаривал зал, скорее по привычке, чем в самом деле сообщая мозгу какую-то полезную информацию об окружающей обстановке. Самое обидное — это ощущение, что, несмотря на всю разведенную суету, я до сих пор топчусь на месте.

Всю информацию, которую удалось раскопать, можно было преспокойно почерпнуть из дневника Крутого Ханни без всех этих маскарадов, перестрелок и мистических шоу. Ну ладно, мистику из этой истории выкинуть не получится при всем желании: собственным ощущениям я имею право доверять уже довольно давно. Все эти древние полубожественные мистические существа — захватывающе, конечно, но интерес для расследования они представляют чисто теоретический.

Гораздо более интересно то, что рассказал Опри Хина. Я, конечно, загляну в конец дневника, вдруг, там есть что-то, что прояснит сомнения в подлинности “лица бога”, но начинать поиск пропавшей штуковины следует с подробного изучения завещания Хани. Что там было такого странного? Если он не собирался продавать артефакт и хотел, чтобы тот остался в семье, зачем было усложнять жизнь наследникам?

Эх, мне бы с этим Зиной поговорить обстоятельно и без лишних ушей. Но, даже, если он и сочтет мое предупреждение стоящим внимания… До меня внезапно дошло, что толку от моего сегодняшнего бенефиса в галерее ровно ноль. Даже меньше. Столь изобретательно всученная господину наследнику визитка приведет его на пепелище. Офис-то сгорел. Оба указанных на визитке номера телефона — офисный и домашний — бесполезны, по ним ответят разве что ищейки.

Единственная надежда — на абонентский ящик в местном почтовом отделении, который я арендую для клиентов, желающих остаться анонимными. И на то, что, обнаружив, что частный детектив, предложивший помощь, уже два дня как мертв, Опри не махнет на все рукой, а все-таки попытается со мной связаться. Хотя бы для того, чтобы выяснить, кто та самозванка, что выдает себя за сгинувшую в пожаре Риин Каро.

— Ри, если с наследником Ханни облом, может, попробовать поискать наследников его прислуги? — Лейк заставил меня вынырнуть из собственных, пошедших уже по второму кругу, раздумий. Честно признаться, я даже немного забыла о парне, несмотря на то, что он сидел прямо напротив.

Рассеянно кивнула. Потянувшись к стакану, с удивлением обнаружила, что тот пуст. Махнула официанту повторить. И только после этого уставилась на Лейка в ожидании пояснений.

— Не налегала бы ты на спиртное, время еще только послеобеденное, — посоветовал он.

— Да, мамочка, хорошо, мамочка. Обязательно прислушаюсь к твоему совету — как только ты станешь полноправным сотрудником, — фыркнула я. — А пока ты ученик, к тому же, еще не доказавший свою полезность, — ладно, здесь я конкретно душой покривила.

Толк от Лейка был, да еще и какой. Уж точно больше, чем от меня. Пока я собирала на себя все пули, до которых могла дотянуться, парень раскопал хоть что-то, от чего можно отталкиваться.

— А если докажу прямо сейчас, третью порцию заказывать не будешь? — хитро прищурился Лейк.

Я снова удивленно глянула на стакан в своей руке. Снова пустой. Момент, когда официант принес вторую порцию выпивки, я помню, а вот когда я успела ее оприходовать… Странные провалы в памяти. Даже для меня странные. Тем более, что выпитого алкоголя я не чувствовала. Вообще никаких признаков опьянения, а ведь второй двойной виски прикончила уже, причем, на голодный желудок.

— Третью буду, — а еще буду очень пристально за ней следить, нужно же выяснить, куда моя выпивка девается. — А вот насчет четвертой обещаю подумать.

— Э-эх, — Лейк только рукой махнул, — знал бы, к кому нанимаюсь, ни за что не согласился бы.

Я фыркнула насмешливо:

— Еще не поздно передумать.

— Не-е-е, я уже по уши в твоем дерьме, к тому же мне интересно.

— Что именно?

— Входит ли в привелегии стажера обед за счет конторы.

Судя по согласной трели, мой желудок тоже был не прочь прояснить этот момент, так что я решила: гулять, так гулять. Карни до сих пор не объявлялся. И это меня тревожило. Во-первых, в зале становилось все более людно. Пока я гадала, куда подевались две порции моей выпивки, посетителей заметно прибавилось. Взглянув на часы, я с удивлением обнаружила, что время уже не такое и раннее. Скоро солнце начнет уползать к закату, а обитатели окрестных районов — сползаться к вискипою. Они уже начали, пустующих столиков становилось все меньше, причем, как на людской, так и на карнийской половинах не слишком просторного зала.

— Рассказывай, — предложила я, разворошив вилкой горку салата и принюхавшись к стейку. Пахнет аппетитно, но особого энтузиазма не вызывает. Нужно было хорошей прожарки заказывать, хватит с меня в последнее время крови. — Как именно ты собираешься доказывать свою полезность.

— Опвофу фофевей, — многозначительно выдал Лейк шумно выдыхая с набитым ртом.

— Чего? — не поняла я.

— Фаф. Говяшо, — прошипел он, обмахиваясь салфеткой.

— Так не давись, чего спешишь, будто кто-то на твою порцию претендует, — пожала плечами я.

Мало того, что этот троглодит последние печенья вчера доел, так он еще и попытался позавчерашние бутерброды из мусорника выловить и употребить, а когда не дали, всю дорогу до города ныл, что голоден. Пришлось останавливаться в придорожном кафе, чтобы скормить Лейку жесткий, как подошва, бургер. И отлучаясь за головой Пэм, парень пару пончиков у торговца на углу прикупил — об этом свидетельствовал характерный пакет из желтоватой бумаги, жирным ароматным комком перекатывавшийся под передним пассажирским сидением, пока мы уходили от слежки. Куда в него столько лезет? Вот уж кого нельзя упитанным назвать.

— Извини, привычка. Я в большой семье рос, еда в присутствии братьев заканчивалась удивительно быстро, — покаялся Лейк. — Я хотел сказать, что можно начать с опроса соседей. Тот дом, в котором Ханни жил незадолго до своего исчезновения, он ведь до сих пор стоит. Муниципалитет подумывал сделать из него музей, но во-первых, район совершенно не светский — там одни старики живут, такие же древние, как их дома. А во-вторых, наследников так и не нашли. Ну, то есть, сам дом, вроде бы кому-то принадлежит, и вроде как там все законно, только вот найти этого человека, чтобы недвижимость у него выкупить, так и не смогли. Будто призрак. Ни счетов в банке, ни штрафов за парковку…

— Знаешь, что мне непонятно… — задумчиво протянула я.

— Что? — Лейк подался вперед, заинтересованно сверкая глазами.

— Во-первых, когда ты это все успел выяснить…

— Так еще позавчера, крошка из библиотеки рассказала. Она разговорчивая. И очень интересуется историей, — парень приосанился, ожидая, что похвалю за расторопность, наверное.

Облом.

— А во-вторых, как ты собираешься доказывать, что ты ценный сотрудник, если начальству из тебя добытую информацию клещами тянуть приходится? — я постаралась как можно более сурово сдвинуть брови.

— Да я как-то не подумал, что это важно…

— Давай, ты просто будешь сообщать мне ВСЮ добытую информацию? — предложила примирительным тоном. — А думать, что важно, а что нет, буду я.

Лейк кивнул. Преувеличенно-покаянно. Ох, чувствую, намучаюсь я с его самодеятельностью еще. Пока не нарвется на серьезные проблемы, так и будет все делать на “сойдет”.

— В общем, я чего подумал: если прошвырнуться по соседям, разнюхать, чьи предки там со времен Ханни обитали, поспрашать местные байки. Не может быть, чтобы вокруг такой известной личности не накопилось слухов и сплетен в количестве, достаточном, чтобы пережить пару поколений городских кумушек. Заодно и разузнаю, вдруг, кто помнит, что за прислуга у охотника в доме была.

— Он ведь под конец жизни совсем стал нелюдимый, — припомнила я сегодняшнюю лекцию. — Думаешь, был там кто-то?

— А карни — не люди, — ухмыльнулся Лейк.

Я напряглась и зыркнула по сторонам. Нет, пару дней назад я, скорее всего, согласилась бы с южанином, на задумываясь. Но вот сейчас мне очень не хотелось бы, чтобы это услышал Каэл. Хоть и нет ничего такого в этой фразе — простая констатация факта, но… пусть не слышит, как я с подобным утверждением соглашаюсь.

— В общем, сдается мне, что Ханни не сам себе завтраки готовил, да и с метелкой для пыли свои многочисленные трофеи не он обхаживал. Возможно, и ноги “лицу бога” не он помог приделать.

— Думаешь, есть вероятность, что он сам руку приложил к пропаже артефакта? — а вот это мысль любопытная.

Что, если слухи о том, что артефакт — подделка, отнюдь не слухи? Ведь его ввозили в Новый Свет дважды. Первый раз — сам Ханни, а второй — какой-то толстосум, утверждавший, что купил безделушку у бродяги в порту Зеленого Мыса за безделицу. Что, если, Ханни на старости лет решил вернуть вещицу на историческую родину, а вместо нее оставить наследникам подделку? Не понимаю, зачем ему могла понадобиться столь хитрая комбинация, мог ведь просто вернуть — его вещь, волен делать с ней, что пожелает. Но раз понадобилась — значит, стоит разузнать о причинах все, что можно.

Еще не помешало бы, выяснить, что за безделица послужила предметом обмена при повторной покупке артефакта. Уж не зеркальце ли. И вообще, мне стоит, пока Лейк охмуряет старушек-соседок Крутого Ханни, заняться этим вторым ввозом. Что-то с ним нечисто. Кроме декларации, никаких дальнейших следов. “Лицо бога” либо осело где-то в частной коллекции, причем, у не слишком тщеславного коллекционера, что само по себе странно — эти ребята обычно скупают дорогущие безделушки не для того, чтобы в одиночку любоваться ими на прикроватной тумбочке, а ради повышения собственной значимости среди себе подобных.

— Вы когда-нибудь научитесь проявлять уважение к людям, которым есть до вас дело? — ворчливые интонации в голосе, прозвучавшем прямо над моей головой совершенно не скрыли того, что голос этот слегка дрожит.

Я тоже вздрогнула. И дважды подумала, поднимать глаза на говорившего, или нет. Тем более, что по дороге мой взгляд наткнулся на гораздо более интересную загадку, чем та, как Гленн Боум меня узнал, а главное — нашел.

Где мой виски? Стакан снова оказался пуст, а ведь точно помню: я из него ни разу не отпила.