Призрак без головы

15

— Кто здесь? — повторил я сдавленным голосом.

Стефани с такой силой вцепилась мне в руку, что мне стало больно. Но я даже и не пытался вырвать у нее руку.

Шаги приближались. Мягкие призрачные шаги.

У меня по спине пробежал холодок. Свободной рукой я надавил себе на челюсть снизу, чтобы у меня не стучали зубы.

А потом из темноты показались глаза.

Две пары желтых горящих глаз.

Я не знаю, кто к нам приближался, но у него было ЧЕТЫРЕ глаза!

Кажется, я поперхнулся. Не знаю. Меня как будто парализовало. Я не мог пошевелиться. Не мог вздохнуть.

Я напряженно вглядывался в темноту.

Я прислушивался.

Я ждал.

Глаза разделились на пары. Два глаза сдвинулись вправо, два — влево.

— Нет! — завопил я благим матом, когда увидел, что глаз стало больше.

Желтые злые глаза, сияющие в темноте… Они смотрели на нас изо всех углов.

Они были повсюду — по всему полу. Они окружили нас со всех сторон. Мы со Стефани уже приготовились к самому худшему.

И только потом до меня дошло, что это были кошки.

Нуда. Кошки.

Их выдал пронзительный вопль «мяу». Мы со Стефани с облегчением вздохнули.

Одна из кошек прошла совсем близко, задев мою ногу. Я испуганно отпрянул в сторону и едва не сбил Стефани с ног.

Она чертыхнулась и отпихнула меня.

Кошки отозвались дружным мяуканьем. Еще одна подошла ко мне и потерлась о ногу.

— По-моему, они нам рады. Может быть, им здесь скучно, — неуверенно проговорила Стефани. — Как ты думаешь, кто-нибудь поднимается сюда, чтобы их покормить?

— Мне это до фонаря, — рявкнул я. — Эти желтые глаза… жуть какая. Я подумал… подумал… ну, я не знаю, ЧТО я подумал. Но мне это очень не нравится. И пойдем отсюда.

В кои-то веки Стефани не стала спорить.

Она тут же сорвалась с места и направилась к двери у дальней стены. Вокруг нас бесновались кошки. Они уже не мяукали, а истошно завывали.

Еще одна кошка потерлась о мою ногу.

Стефани споткнулась о кошку и грохнулась на пол. Прямо на колени.

Кошки пронзительно завопили. Все, как одна.

— С тобой все нормально? — спросил я, помогая Стефани подняться.

Кошки орали так громко, что я не расслышал ее ответа.

Мы бегом бросились к двери и выбежали из комнаты.

Я прикрыл дверь поплотнее, и сразу же стало тихо.

— Ну и где мы? — спросил я.

— Н-не знаю, — выдавила Стефани.

Я подошел к высокому узкому окну и выглянул на улицу сквозь запыленное стекло. Окно выходило на крошечный балкончик, который торчал прямо из покатой крыши.

В окно лился бледный свет луны.

Я вернулся к Стефани. Она так и стояла у двери, вжавшись в каменную стену.

— Похоже, что это какой-то задний коридор. — И действительно, это был коридор. Такой длинный-длинный и узкий. С того места, где мы стояли, он казался вообще бесконечным. — Наверное, в тех комнатах жили слуги. Ну, знаешь… Горничные, сторожа. Посудомойки. И экскурсоводы.

Стефани даже не улыбнулась. Тяжко вздохнув, она пошла вперед по коридору.

— Давай найдем лестницу, спустимся вниз и вернемся к группе. На сегодня, мне кажется, мы посмотрели достаточно.

Я сразу же с ней согласился.

— Да, давай. В конце коридора должна быть лестница.

Но не успел я сделать и трех шагов, как вдруг почувствовал, что ко мне прикасаются чьи-то руки.

Легкие, словно призрачные.

Они касались моего лица. И шеи. И волос.

Липкие, невидимые руки.

Они тянули меня назад, не давая сделать ни шагу.

— Ой, что это?! — испуганно вскрикнула Стефани. — Помогите!

Призрачные руки схватили и ее тоже.