Притяжение пустоты

Глава 10 Марш Мендельсона 1

Слушаю: Ляпис Трубецкой — Воины света (альбом «Матрёшка», 2014).

Блоггер — владелец недвижимости. Запись номер 41.

Обслуживающие дроиды, под присмотром одного из моих трёх астромехов из на 4/5 роботизированного экипажа «Бродяги Философа», отличавшихся самым гибким искусственным интеллектом не только в навигационно-инженерных и ремонтно-космических делах, успели привести в порядок помещение, в котором мы с Игемом сейчас находились.

Всё оставленное дретосом Оган-Грором и теми, кто владел сооружением до него — барахло со всех ярусов и этажей небоскрёба, ныне стащено дроидами в большой «зал»-атриум над нами на глубинном нулевом ярусе. По большому счёту, барахла не так уж и много для такой здоровенной небобашни. Дретос жил, фактически, в пустынном и заброшенном сооружении, один. Атриум на «глубинном нулевом» — считается от истинной поверхности Корусканта. И именно в этот зал ведут огромные нижние титанические ворота, которые были, в первую очередь, проверены, и укреплены в первые же дни от вступления мною во владение. Разумеется, я сам не заморачивался черновой работой. Её выполняли по моим командам дроиды, установившие усиливавшие защиту нижнего входа два энергетических щита — «перед» и «за» вратами. Бережёного — Сила бережёт.

Там, в атриуме, по моей первоначальной прикидке, есть некоторые раритеты (ничего особо важного, скорее всего), возбудившие у меня своим почтенным возрастом интерес археолога. Некоторым из них явно тысячи и десятки тысяч лет. Но разбираться среди мебели, сломанных дроидов, деталей механизмов и прочего пока нет времени. Всё это свалено-составлено-брошено серводроидами буквально грудами вокруг центрального, практически монолитного (12 метров радиуса, 7 метров толщины стен из особого прочного варианта дюракрита с специальной марки дюрасталевой арматурой) стержня-ядра, некоего «позвоночника» здания. Внутри его — инженерные коммуникации, единственный секретный и пока сломанный лифт вместимостью на пару-тройку разумных, пронизывающий в почти всю длину (6+0,9 км) моё сооружение и «резервный пешеходный путь от дна до вершины».

Рассказывая об устройстве моего «домовладения», запишу (интересно, для кого?) пояснение одного вопроса, которым озадачился ещё на Земле, читая про разные события на нижних уровнях Корусканта, и плотно провентилировал на практике недавно, решившись на покупку небоскрёба. Итак, ещё «с Земли» меня интересовало — как так, условно говоря, «в стенку» любого корускантского небоскрёба, возвышающегося на 0,5–6 километров над «искусственной корой» и идущего своим основанием от истинной поверхности планеты-города, может «постучаться и просверлить:-) там дырку» любой зловред с нижних уровней, которые пронзает оный небоскрёб?

Не, я понимал, что это не так просто, но всё же, как именно?

Дело, а точнее, закон продемонстрировали, что всё в отношении моего приобретения (и подобных ему) обстоит так:

Не только само моё строение, но и «земля корускантская» под ним — некий условный огроменный «брусок пространства», с квадратным основанием, стороны которого были длиной около полукилометра и в него «вписан» «стоящий основанием на дне» небоскрёб с его стилобатом диаметром под четыреста метров.

Этот ~6-километровый «брусок» (от истинной поверхности до искусственной поверхности Корусканта — той, что запоминается своим неизгладимым видом с орбиты!) отделяется от уровней планеты-города стенами из дюракрита полуметровой толщины. Между собственно мегазданием небоскрёба и этим «ограждением бруска» (его «стенками») — пустоты. На внутренних и внешних «стенках» этого ограждения «в высоту» участка сквозь все уровни — охранные сенсоры и система сигнальных лазерных «сеток».

И так — с почти со всеми небоскрёбами на планете. И они занимают, по большому счёту, мизернейшую часть «искусственной над-коры планеты». Основная масса населения использует для всех аспектов своей жизнедеятельности столичной планеты остальное пространство. От нижних уровней до искусственной поверхности. Наверху живёт элита. И часто именно она имеет доступ из оснований своих небобашен. Но тут, в глубинах, если пропадёшь, никто не узнает и никто не найдёт. И систем жизнеобеспечения нет, а выходы с истинной поверхности даже на нижние уровни экуменополиса закрыты. Так что за пределы нижних врат у оснований своих небоскрёбов мало кто суется. А те кто сверху всё же проникают разными окольными путями (в основном, через всякий техноген), помалкивают о своих делишках внизу.

Теперь, в свете всего вышеизложенного, понимаете, почему дретос так спокойно себя чувствовал всего с тремя охранными дроидами за полуметровыми дюракритовыми стенами «бруска» и системой охранной сигнализации?

В-целом, по первоначальной оценке, которую мне выдали дроиды, ремонт небоскрёба и его реновация, с дополнительными реактором, заменой всей проводки, всех труб и проверкой коммуникаций, обойдётся, согласно их расчётам, ещё в 60–70 миллионов кредитов. А после, ежегодное содержание дома «в идеальном состоянии» будет требовать, с учётом налогов, около 5–6 млн кредитов в год.

Все эти цифры слегка меня позлили — это было больше, чем то, на что я рассчитывал изначально, но… в целом — плевать. Просто пора ещё подзаработать где-то бабла, помимо пересыхающего денежного ручья «от кофе», если я и далее хочу периодически безболезненно позволять себе реализацию хотелок, подобных той, что я воплотил в мечте с «личным Корускантским небоскрёбом»:-)

Оставил перебор барахла в атриуме «на после». Самое ценное из того, что отметил мой взгляд, был целый металлический шкаф с одного из самых нижних ярусов, заполненный корускантской периодикой, какими-то справочниками, книгами и прочим на бумаге! Возможно, не считая самого небоскрёба, содержимое шкафа — один из самых старых артефактов. Буду разбираться с ним. Запаянным в нечто типа полиэтилена подшивкам — десятки тысяч лет. Если не под сотню, помня о возрасте самого строения… пипец тут древность водится. Во погружусь в чтение то…

Но как бы меня не подмывало эти дни разорвать один из пакетов с периодикой, я удержался, лишь поразглядывал обложки через «полиэтилен». Иначе западу надолго в них… а надо кучу текучки с ремонтом проконтролировать сначала.

И да… я помню о том кладбище с портретами в глубинах Корусканта, на которое наткнулся, когда отыскал древний архитектурный ансамбль, посвящённый Небожителям… эти эпохи ушли, канули в ничто со всеми триллионами живших ранее, растворившихся ныне в Силе… лишь только четверо из Небожителей-Архитекторов по сей день наблюдают с высот своего безмолвия за Галактикой, которую они кроили и терзали в те, истаявшие десятки и сотни тысячелетий.

В целом, фронт работ механической банды из 140 серводроидов, доставшихся вместе с небоскрёбом мне в собственность и которыми командовал изрыгавший самую настоящую ругань на бинарном астромех типа R3 — умненький, стильненький и борзый от осознания его ИИ доверия меня-хозяина, был определён на два месяца. За которые жестянки обещали навести идеальный порядок в сооружении и отремонтировать всё в нём. Мне оставалось лишь тратить деньги, оплачивая содержащие списки потребных для ремонта материалов голонетные заявки, подготавливаемые серводроидами и лично принимать каждую неделю грузовую репульсорную платформу от строительной фирмы, которую я, не став устраивать (очередной из множества миллионов подобных) мини-тендер на сверхпопулярной специальной корускантской голонетной «платформе», выбрал сам, посоветовавшись с Игемом, хорошо понимавшим толк в архитектурных и прочих строительных делах.

И вот сейчас, начиная с самых глубин, мехбанда занята делом с минимальными перерывами на подзарядку и самообслуживание. По всему небоскрёбу снуют занятые дроиды, а мы с Игемом учимся.

Точнее, учусь я. А он учит. Работать руками:-)

Сейчас поясню.

Эх, если бы Вы, читающие мой дневник когда-нибудь были земным дитём начала 21 века и играли в земные SW KOTOR-ы! Вы бы поняли мои свежие ощущения… когда я, как-то заявившись к чете Сепмеру — уже не в их Храмовое жильё, а в гости в квартиру, узрел в мастерской Игема его личное прекрасно оборудованное рабочее место и универсальный станок на все случаи жизни! Подбный тому, что в КОТОР-ах!

Стоить ли говорить, что ныне у меня такой же? В собственной мастерской! И Игем обучает меня работе на станке. Именно на нём я планирую в ближайшее время создать свой световой меч. Я определился, какой он будет у меня. Специфический, но не сказать, что совсем редкий вариант для правой джедайской, хехе, руки. И с одним небольшим сюрпризом, который можно реализовать, если я использую для рукояти самые лучшие материалы.

Игем, изучивший мои наброски, ещё 15-летней давности, в целом одобрил «хитровыделанную» идею и, тщательно проверив все расчёты, внёс кое-какие коррективы в них, указав на то, что можно улучшить и оптимизировать и выдал итоговое резюме:

— Подобное будет хорошим сюрпризом «последнего шанса»… а реализация фокуса с совмещением и, благодаря фрику и оригинальной конструкции с очень дорогими, компактными и превосходными комплектующими, лишь на 40 % увеличит длину рукояти. Выглядеть конструкция будет просто как один из классических видов светового меча — с удлинённым эфесом из-за предположительно особо мощного, возможно сдвоенного — с точки зрения всех посторонних, диатиумного источника питания.

Работа с Игемом, проанализировавшим теоретическую задумку насчёт моей будущей светошашки и обучившим работать на станке-универсальном рабочем месте, между прочим, разожгла во мне некоторые подозрения в отношении лично Йоды.

Ничего серьёзного, но… все «взгляды сквозь пальцы» Высшего Совета на меня ныне смотрятся совсем по иному… в общем, я окончательно утвердился в мысли о том, что моё экспресс-обучение (в котором был пропущен приличный такой кусок того, чему обучают стандартно юных джедайцев), в целом и «добро на магистерский доступ в Архивы» в частности — сие, по большому счёту, выглядело некоей проверкой меня хорошего со стороны Ордена. Вводили, так сказать во искушение, бгг… засранцы:-)

Но именно посему и потому как «экспресс-курс»:-), мне сейчас приходится многое «добирать» самостоятельно. Иногда подыскивая наставников в разных аспектах часто совсем не специфичных джедайских умений, но того, что джедаям жизненно необходимо. Как в случае с обучением пилотированию и космогации у отца Адиры… эх, грусть-тоска… так вот и сейчас, беря уроки «работы руками» у Игема.

— …Полагаю, молодые будут довольны подарком. А вы там, с Риду ведите себя прилично, на столах пьяные танцы с активированными мечами не устраиваете… — шутка Игема вырвала меня тогда из размышлений о хитром Гранд-Магистре и повернула мои мысли в иное русло. Да и мечи… тренировочные в ход пошли… но об сём чуть позже.

Давно хотел записать в дневник некоторые свои соображения. Мои прошлые «забеги в глубины Корусканта» и нынешнее шастанье вокруг основания моего «домовладения» способствуют, знаете ли. Представляете — несмотря на то, что над вами — триллион с гаком разумных, вся совокупность которых прекрасно ощущается в Силе, там, внизу — я один… и только Сила окутывает меня. Это ощущение намного лучше воспринимается либо в гипере или на каких-то удалённых планетах типа Илума, или, как ни странно, здесь, на главном экуменополисе Ядре Галактики, на пересохшей истинной поверхности столичной планеты. Все остатки местных морей когда-то в древности закачали в глубинные слои истинной коры планеты, откуда и берут жидкость по мере нужды по сей день.

Титаническая работа, наверное, была.

Как титаническим выглядит и то, что вырисовывается в играх Силы со мной. Уж очень не хочется быть «Её инструментом»… да, осознание, которое в том самом — «да прибудет с тобой Сила» — имеет свою обратную сторону. Пусть это не тот самый конфликт сплетённых навечно сторон Силы, но за непостижимое могущество придётся рано или платить тем, что исполняю Её волю?

С одной стороны всё красиво и приятно — Она, Великая даёт понимание, что главное — положиться на Её волю и всё будет хорошо… а могущество подаренной Ей, начинает шкалить, голову кружит от сего неимоверно. В чём-то даже понимаешь Лордов Ситов — у которых это джедайское «положись на Волю Силы» принципиально отвергается. И Сила — рассматривается сама как инструмент воли адепта.

И отчего то мне кажется, что всё не так просто в древних конфликтах адептов разных стороны Силы…

Где та грань, за которой интерес к непознанному и честное стремление «просто изучать все возможности Силы, без каких-либо ограничений» перерастают в желание реализации всех соблазнов, что даёт подобная мощь?

Ощущение всемогущества, которое проявляется иногда в подспудных желаниях весьма ужасно — недавно пару раз ловил себя на том, что толчея и толкотня кучи разумных вокруг меня на улицах Корусканта (хоть наверху, хоть на нижних уровнях) напрягает… и в голове кружатся мысли — ведь во мне сосредоточена такая мощь, что лишь желанием в Силе, а могу множество из них, этих жалких муравьёв вокруг, мгновенно заткнуться навсегда.

Ужасно, если честно, что просто даже мысли такие возникают во мне! Это — соблазн Тёмной стороны? Или… юношеское недопонимание ценности чужой жизни? Издержки моей недоученности? Кто знает…

И, более того, в отличие от «классических правоверных джедаев», которым легче удержаться от соблазнов, разделив рамками — вот Светлая сторона, вот Тёмная… я чётко знаю, что легко могу взывать к обеим сторонам Великой. Даже одновременно. И Она выполняет моё желание.

Это то, на что намекала «Возлюбленная Королева Звёзд»? Путь небожителя? Какое же непостижимое могущество тогда подвластно Абелот и троице с Мортиса? В отличие от меня, имеющих не представимый опыт возвышения на протяжении десятков и сотен тысяч лет. Что такое — опыт миллионолетнего(!) Отца!? Какие препятствия он преодолевал, какие замыслы воплощал? Каковы были его древние игры с Галактикой, те, о которых даже в моих бонусных земных инфоисточниках, подаренных Силой, нет ничего?

Снова раздумья и размышления — о себе, о будущем, о Силе подводят меня к тому, что нежелание оказаться вблизи Небожителей вступает в конфликт с пониманием, что именно ИХ опыт может очень пригодится мне на будущее. Чтобы избежать ошибок, совершённых ими.

Или, ИХ приглашение — лишь вплетёт мою судьбу без возврата в какие-то ИХ игры?

Бр-рр-р… может, реально таки прав мудрый Йода — «забить временно на всё» и позже (не сейчас!), «когда буду готов», самому решить, зачем искать встречи с Семьёй Небожителей? И даже с отвергнутой ими Абелот?

Я буквально всем своим естеством ощущаю, как моё могущество в Силе растёт с каждым днём. И… кажется дошло кое-что, на что глуховато намекал в разговоре Йода, когда я выспрашивал про его путешествие на Мортис:

Присутствие Небожителей стабилизирует и балансирует Силу в Галактике. Таково их могущество! Подобно огромной и ужасной черной дыре в Глубоком Ядре, вокруг которой вращается вся Галактика, «вокруг» могущества в Силе небожителей стабилизируется и удерживается равновесие Силы в Галактике? И не случись «тогда» их ухода в Силу, возможно, сорвался бы позже и замысел Сидиуса? Интересная гипотеза…

И ныне мое… и, видимо… Энакина присутствие ощущается в Силе все плотнее. Внося свой вклад в баланс Силы!

Решено! Чтобы понять, насколько Сила желает из меня делать «свой инструмент», нужно осознать себя… в сравнении! С Избранным 1.0! И насколько я таки Избранный 2.0?? Может, вся моя связь с Силой и 50000+ симбионтов в каждой клетке организма — лишь «так, чтобы никто не прибил мимоходом, пока я сведения о будущем Ордену нёс?» А сейчас, выполнив эту «Великую Миссию»(бгг…) — гуляй Вас… Андрюха!

Конечно, сие было бы идеальным вариантом для меня:-)

Эх, мечты, мечты, где ваша сладость?

Первым тестом… — я должен проверить себя на… на… Скайуокере! Ну хотя слегка… для начала.

Устроить ему взбучку!

Ну, или схлопотать от него!:-)

Храм джедаев.

— …Прежде чем мы все отправимся завтра праздновать твоё и сенатора личное счастье, может, мы успеем скрестить клинки?

— ??

Дуку и Риду с недоумением смотрят на меня.

Челюсть же Скайуокера буквально отваливается. Несколько секунд он соображает, как реагировать, потом хмурится и несколько подозрительно-удивлённо интересуется:

— …Ты… что-то имеешь против моего бракосочетания с Падме?

— Расслабься, рыцарь Скайуокер, я же сказал — «прежде чем отправимся праздновать твоё личное счастье…», что тут может «быть против»? Я всего лишь на спарринг тебя зову… ну, может, чуть посерьёзней, чем падаванские потасовки. А ты о чём подумал, а?

Его лицо разглаживается, Энакин осторожно улыбается и уточняет:

— Но почему… именно сейчас?

— Потому что раньше не предоставлялось возможностей! У нас есть время до завтра, прежде чем ты убежишь к своей набуанке, готовится к празднеству. А 15 лет назад ты был мелкой шмагадявкой против меня могучего, а сейчас, после потерянных полутора десятков лет, я ещё не слишком, надеюсь, от тебя отстал. Ну как, или что… боишься на праздник с синяками прийти? Ну так сенатор тебе, если что, лично припудрит, хаха!

Я, Риду и Дуку смеёмся. Все смотрят на Энакина — надумает он принимать мой провокаторский вызов на разминочную потасовку или отложит «на после»?

— Ну… мы это ещё посмотрим, кто будет нуждаться в пудренице…

Ха-ха. Спровоцировать его — как два пальца описать. Правда шанс огрести самому не иллюзорен. Ну я же сам хотел запустить первый (пока только первый!) тест из серии «Избранный я или нет?»

Мне показалось, или Скайуокер этак слегка ну… не плотоядно, а скорее неуловимо-предвкушающе усмехнулся? Любит надрать кому-то задницу? Особенно, когда сами напрашиваются и лезут в бутылку? Насколько мне известно со слов Риду и местных Храмовых досужих баек и сплетен, которых успел нахвататься после возвращения с Тайтона — уже мало кто из рыцарей и даже Мастеров способен помахаться в спаррингах с ЭС. Слишком могуч он стал, хотя опыта, подобному тому, что был после ВК «отменённого будущего» у него нет. Но, тем не менее…

А Дуку уже отучил его, ныне занят своими делами… да и другие Магистры редко находят время, чтобы составить Энакину кампанию для достойной потасовки. Вот он и возрадовался…

— Ну ладно, я согласен. Кстати, рыцарь Бе-Лов… — он переходит на почти официальный тон —… что у тебя там стряслось на Тайтоне? И почему ты выглядишь так же, словно тебе не 33, а по прежнему 18? Ты, после возвращения, так подробно нам с Учителем Дуку ничего и не рассказал, сославшись на «злую шутку Силы» и «древний артефакт».

— Так мне действительно, 18 и осталось. Я в древнее говно… — аристократ Дуку морщится при оборотах моей речи, а Риду закатывает глаза —…расы Гри вступил. Как оказалось… воняющее до сих пор… ты же это слышал!

— Мне… нам с учителем хочется услышать подробный рассказ, а то вон, Мастер Риду отвечала уже мне — это не её тайна, мол.

Притворно вздыхаю и пока мы идём в зал для спарринга, рассказываю, что к чему.

Теперь Энакин знает всё, «как там было»… кроме самого факта присутствия и роли Силового Двойника Абелот.

А уста Ланори, видевшей в Силе эту Сущность на Тайтоне, как я точно знаю, на случай, если Энакин будет выпытывать ещё что-то именно у неё, замкнуты обещанием Высшему Совету.

Тайна Мортиса и Абелот пока скрыта от почти всего Ордена, а «Шутка с Гимном», где есть «дополнение к намёкам про Мортис из известного руководства про Путь Джедая», таки сделала переделанную мелодию с Земли неофициальным гимном Ордена, но и только… шутка — она и есть шутка, хоть и известная.

Дуку и Риду идут за нами. Очевидно, они тоже предвкушают наблюдение за драчкой:-)

Я должен проверить это. Чтобы понять, чего стоит прямая (от Абелот) и завуалированная (специальным приглашением) лесть четырёх Небожителей.

50 тыс на клетку вроде как в 2 с лишним раза выше, чем 20 тыс, но…

Может, Избранный всё же — только ЭС? На самом деле, было бы прекрасно! Тогда я со спокойной совестью мог заниматься бы своими делами, не думая, какую х:?ту возложит в дальнейшем на мои плечи Сила.

Успокоившиеся Магистр и твилека, понявшие, что я не устраиваю «Дарту Вейдеру» возможную разборку за «отменённое будущее» или ещё чего похуже, устраиваются на сиденьях, а мы с Энакином берём тренировочные мечи.

— Внешние Силовые техники? — уточняет Энакин.

— А почему бы и нет? Ранг у нас обоих полноценный…

— Понял! — обрывает он моё объяснение. — Вперёд!

Давно не было такого зрелища. У обоих Избранных, похоже, начинают прорезаться огромные амбиции и стремление к соперничеству. Осталось выяснить — насколько они держат их под контролем. Но если Энакина за годы падаванства того у него самого, Дуку узнал очень хорошо, смог найти к нему подход, как и привить идеалы джедая, то тот, кто послужил инструментом Силе, отменившей будущее и позволившей своему второму Избранному открыть Руководству Ордена глаза на подступавший ужас, оставался, в какой-то мере загадкой для сереннца.

Слишком мало Дуку общался с выходцем из древнейших времён, слишком Бе-Лов уже был взрослым, слишком много Йода позволял тому следовать своим желаниям. И вляпываться «в приключения» могущие привести… неизвестно к чему?

Или — Избранный потому и Избранный, что выпутывается из подобного, случившегося с Бе-Ловым на Тайтоне, без больших потерь? Всё таки, несмотря на то, что в отличие от наивного Энакина, Дуку, по причине своего присутствия в Высшем Совете, точно знал, КТО именно помог Белову в ловушке Гри… И ныне у него было впечатление, что Белов чего-то недоговаривает.

Чем всё же соблазняет того древняя сущность? И чем соблазнит в итоге? Отчего то Дуку был уверен, что Избранного 2.0 не толкают на что-то подобное обычному кровавому и мучительному, в первую очередь для самого проходящего, пути Сита… нет, здесь что-то иное… подобная древнейшая сущность, знающая и бывшая одной из тех, кто вершил судьбу Галактики ещё в До-Республиканскую Эпоху, не могла быть столь прямолинейна, как Ситские наставники, со всеми их злокозненными, но мелкими, сиюминутными замыслами. Их «отменённый Силой из-за последствий» и рухнувший «тысячелетний план» показал это очень явно.

Здесь будет что-то другое… и оно проявится, возможно, ещё очень и очень не скоро. Дуку не обманывался насчёт себя. Он может даже не увидеть, как и когда Двое Избранных, этих потенциальных Небожителей, состоящих ныне в Ордене, взойдут на предназначенный им Силой путь.

Или не взойдут. Все по Воле Великой.

Скайокер выше Бе-Лова примерно на ладонь, шире в плечах. И физически в целом, более развит. Опыта «отменённой» Войны клонов, кровищи и смертей того объёма, который стал ясен Высшему Совету, конечно, у Энакина, как и остальных джедаев, нет, но он успел попутешествовать с Дуку по Галактике, наводя порядок и «пресекая то, что должно пресекать». Наверное, в джедайском смысле Скайуокер сейчас намного более джедай, чем «тогда».

Как и должно быть. Как и должно…

Бывший ученик начал тренировочный бой очень резво, раз за разом тесня Бе-Лова. А Дуку вскоре показалось, что исход серии стремительных схваток предопределён сразу. Обучение у него самого, одного из величайших мечников современного Ордена такого джедая, как Энакин, и 15 пропущенных лет невозможно скомпенсировать ничем. Даже запредельной связью Бе-Лова с Силой.

В целом, неотёсанный и грубый, хотя и потрясающе быстрый и мощный Шии-чо того позволял лишь за счёт реакции какое-то время выдерживать натиск качественно обученного, беспредельно талантливого и могучего Энакина, владеющего практически уже в совершенстве пятой формой.

И мощь в Силе Энакина была под стать тому, с кем вёл сейчас спарринг. И, намного более опытный (в том числе и в реальных схватках с врагами) Скайуокер — этот «наставнический успех Дуку», раз за разом загонял Бе-Лова в углы, ловя на незначительных ошибках в технике боя, вынуждая того всё чаще использовать Силу как для попыток вырваться из углов, как и отшвырнуть Энакина от себя. Однако Скайуокер практически мгновенно гасил и рассеивал становившиеся с каждым разом всё мощней Силовые толчки и ловил Анд-Рея в подобные мгновения. То укол в момент попытки Силовой атаки, то в момент прыжка Силы Бе-Лова. Счёт результативных ударов в пользу Энакина рос с приличным троекратным соотношением. И, похоже, по мере проявления признаков усталости менее тренированного, менее физически сильного и всё более злящегося из-за проигрышей Бе-Лова, готов был перейти в четырёхкратную разницу удачных уколов и точных рубящих попаданий тернировочных клинков.

Кто-то другой, фактически любой из молодых рыцарей и явно многих из Мастеров Ордена был очевидно доволен бы таким соотношением — Энакин последнюю пару лет вполне на равных выходил на редкие учебные бои с Магистрами… но тут… Бе-Лов, очевидно был заметно уязвлён своей неспособностью противостоять бывшему падавану Дуку.

Раз за разом падающий и врезающийся в стены зала от Силовых толчков Скайуокера, Бе-Лов, похоже, получил уже несколько синяков, возможно даже и имел лёгкое сотрясение мозга. Пора было прекращать схватку, несмотря на то, что подобные лёгкие учебные травмы для джедая, тем более такого, как Бел-Лов — сущие мелочи (именно по причине поддержки от Силы, «сглаживающей» последствия падений, ударов и повреждений, джедаи не боятся делать в подобных учебных схватках то, что для не одарённых наносило заметно больший и долгий урон).

Дуку, переглянувшись с всё понявшей и сделавшей какие-то свои выводы бывшей наставницей Анд-Рея, привстал, но заговорить о прекращении спарринга не успел.

— Ещё не всё… — бросил в сторону Магистра «отлипший» от стены Бе-Лов, учебный клинок которого за мгновение до сего был выбит у него из руки Скайуокером, а сам бывший падаван твилеки впечатался в стену.

Самый настоящий рык в голосе Бе-Лова обеспокоил Магистра. Подобные, совсем новые и нежданные интонации в голосе того, кого он запомнил в личном общении 15 лет назад как большого шутника, способного подтрунивать над всеми, не исключая и себя в любой ситуации, очевидно показывали, что Анд-Рей был сильно раздосадован и разозлён.

Возможно, им с твилекой удалось бы вразумить обоих бывших подопечных, но накалившуюся ситуацию подпортил Скайуокер.

— Теперь, рыцарь Бе-Лов, вы понимаете, что вы отстали от меня. Не скажу, что навсегда, но надолго — так точно.

Реакция того, кто молча выслушал насмешку, не заставила себя ждать. Его аура побагровела. А сам Бе-Лов, оставшийся стоять и не совершая не единого движения… даже не притянув Силой в руку вылетевший тренировочный меч, яростно ощерился…

Скайуокера снесло Силой без единого визуального эффекта со стороны бывшего ученика твилеки — Бе-Лов, не прибегая к традиционным пассам, которыми не брезговали и сильнейшие джедаи и ситы для фокусировки Силовых толчков, ударил одним желанием в Силе.

Через секунду оба уже во всю раздирали друг друга взорами, готовые сцепится по серьёзному. Потенциальные «небожители» наперегонки спешили к самой настоящей Силовой драке…

…Магистр Дуку неуловимым движением перетёк на середину пути между задирами, вошедшими в раж и с реакцией, близкой к феноменальной скорости Бе-Лова, оттолкнул обоих рыцарей Силой в разные стороны.

— Прекратить. Именем Высшего Совета!

Два молодых, могучих и наглых вспыхнули злостью в Силе и через мгновение «потухли». Некое раскаяние в своём поведении разлилось в их Аурах.

Всё таки воспитали обоих, как надо! — с удовлетворением подвела итог твилека. А рассерженный Дуку, быстро переведя свой взгляд налево-направо и, убедившись, что желающих спорить с ним нет, что оба драчуна «осознали и приняли к выполнению его распоряжение», дождался, когда они оба присели поодаль друг от друга.

— Вы, рыцарь Скауйокер, окажете помощь рыцарю Бе-Лову в доведении его фехтовальных навыков до должного уровня. А вы, рыцарь Бе-Лов, с благодарностью и всем должным прилежанием примете… наставничество Скайуокера. Вы оба поняли меня? Без инцидентов, подобных сегодняшнему и с отношением, должным и приличествующим для братьев по Ордену!

Оба рыцаря, хотя и нехотя, кивнули, принимая указание Магистра.

Ничего, молодые и отходчивые… одного уже сегодня Падме Амидала приласкает… другого бы ещё на кого-нибудь, раз так с Адирой вышло… переключить. А, может, и сам переключится, завтра. Там, на свадьбе Энакина, будет вся высшая Корускантская и набуанская элита подходящего пола и возраста. Выбирай любую, Андрюша… тебе точно не откажет никто.

— Может, мне тебе не портить завтра настроение, обойдётесь без меня? — не сдержался всё ещё не успокоившийся Андрей, кинувший обидное в сторону Скайуокера.

— Только попробуй не появись… — хмыкнул уже отходивший от горячки схватки Энакин, растиравший очевидно ушибленное плечо, которым только что встретил стену —…ты чего завёлся, если сам понимаешь, что проигрываешь в фехтовальной технике?

— От того и злюсь. Не привык проигрывать. Одно дело — меня как-то Драллиг раз за разом дрючил, другое дело — ты… — бесхитростно ответил Андрей.

Скайуокер только хмыкнул. И сделал он это с явным чувством собственного превосходства разумного, только что с большим преимуществом выигравшего серию мгновенных схваток. Полтора десятка лет правильно возвышения на пути джедая… и этим всё сказано!

Район одной из полярных шапок планеты. Курорт «Кристалл лунного света». Верховный Канцлер Галактической Республики Мон Мотма.

Свои 29 лет — «последний раз 20», госпожа Верховный канцлер Мон Мотма, встретила на высшем административном посту Галактической Республики, год с небольшим назад триумфально переизбранная на второй срок.

А сегодняшнюю радость за почти что подругу смешивалась с лёгкой грустью от того, что она сама по прежнему не могла уделять времени себе — хотя её избранник, имя которого она скрывала от всех в Республике, по прежнему дожидался окончания её второго срока на Чандриле. Их тайные встречи лишь разжигали их чувства, готовые вспыхнуть огнём, как только закончится её второй срок во главе Республики.

Её соратница Падме очень желает семейного счастья и реализует свое стремление сегодня и прямо сейчас. Вторая — присутствующая здесь Сатин Крайз, почти не скрываясь, вертит свой роман с рыцарем Кеноби.

И незримая опёка Ордена над ними всеми… конечно, это не те похабные теории и теории заговора, множащиеся как в Сенатских кругах, так и на планетах Ядра и в Голонете! Но заговор умолчания не может скрыть от них самих то, что чувствует они трое — Орден, ныне скорректировавший свой устав, распростёр свои крылья ЛИЧНО над ними.

Но почему? Здесь была скрыта какая-то тайна. Недавно прямо поставленный вопрос в беседе один на один с Учителем Йодой не прояснил ничего. Зелёный ксенос, руководящий Орденом сотни лет, дал вроде бы такой же прямой, но ничего не прояснивший туманный ответ:

«…В будущее заглядывать джедаи могут… подсказки Силы нам некоторые известны, но осторожными вдвойне быть мы должны, используя Видения Силы смутные…»

Понятно… Так. Сказала. Сила! Но без деталей… вам, не одарённые, этого не понять. Эх… вот бы Падме вытянула чего-нибудь из своего с сегодняшнего дня законного и благоверного! Молодого джедая намного проще разговорить, чем этих важных Магистров и Мастеров. Да, молодые знают, увы, меньше… остаётся — просто вырасти «своего джедая»? А что… это может быть полезным… острый и пытливый мозг госпожи Верховный Канцлер Мон Мотмы прошёлся по всем джедаям, присутствующим здесь вот прямо здесь и сейчас…

Анфилада самых роскошных залов предназначенного для торжеств и развлечений строений полярного курорта Корусканта была заполнена самыми сливками столичной и набуанской элиты.

Родственники невесты с её родины… ясно… кое-кого Мот Мотма знает даже лично. Вон, рядом — постаревший, но всё ещё крепкий Финис Валорум со своей советницей Сеи Тарьей. Их личный союз пережил и выход Валорума в отставку… молодцы! А, вот и Бейл Антиллес, сменивший Финиса на его посту.

Новое поколение самой верхушки Галактического Сената и старое. Сразу четверо Канцлеров, в том числе действующий — она сама. И трое отслуживший по два срока — Кальпана, Валорум, Антиллес.

Великая Республика сильна, как и прежде… давно никто не видел подобного празднества. Словно вернулись старые времена.

Процедура регистрации была торжественна, грандиозна и несколько утомительна. Сюрпризом оказалось то, что игравший живую музыку оркестр исполнил некому ранее неизвестное произведение — «…найденное и восстановленное джедаями древнее неизвестное музыкальное творение — „Свадебный марш“».

Волнующее и восхитительное исполнение вышибавшей у многих вполне себе искренние слёзы радости новой композиции явно будет очень популярным в этом Корускантском музыкальном сезоне, а может, и станет традицией. Как пояснили всем новобрачные — данная композиция (с передачей всех прав на неё чете Скайуокер-Наберри) — свадебный подарок одного из присутствующих джедаев, «…нашедшего её в галактическом захолустье, среди древних руин…». Все голокамеры в тот момент метнулись от торжествующей парочки на того, на кого показала рукой Падме.

Молодой и привлекательный, хотя и державший на лице традиционную маску вежливой отстранённости джедай, стоявший рядом с стройной и стильной джедайкой-твилекой, помахал в голокамеры в ответ.

В репортажах головидения со свадьбы Падме и Энакина сегодня он явно будет также не последней звездой… а многие девичьи сердца корускантских красоток, вдохновлённые примером свежеиспечённой четы, полыхнут… скорее всего, напрасными надеждами.

Торжественная и официальная часть завершились и началось собственно празднование и веселье.

Да… джедаи удивили ныне всех и там где никто не предполагал. То, что у джедаев перемены в отношении привязанностей, Галактика проглотила, в большинстве своём с удивлением узнав (благодаря тому, что все полезли в исторические хроники), что джедайский отказ от браков и связей — лишь отклонение последней тысячи лет… и вот ныне, из-за перемен в Ордене случаю (или Силе, как любят говорить джедаи) удалось собрать такой величественный состав приглашённых!

Даже джедаи (не только жених) были в цивильных костюмах. Лишь оставив перевязи с висящими на них рукоятями световых мечей.

Мон Мотма внимательно оглядела их всех, тут присутствующих, не считая Энакина.

Магистр Дуку… понятно… бывший наставник.

Небезызвестные мастер Квай-Гон Джинн и рыцарь Кеноби. Видимо, друзья Энакина в Ордене.

И… двое неизвестных Мон Мотме — роскошная твилека, стоящая рядом с этим юношей, представленным как нашедший где-то там, на задворках Гадлактики и подаривший молодожёнам фантастически торжественный свадебный гимн.

Мон Мотма решила повыспрашивать Валорума, от которого мягко и ненадолго оттеснила Сеи Тарью.

— Финис, вы случайно не знаете, кто эти двое джедаев — из числа приглашенных сегодня, кроме Магистра Дуку, Квай-Гон Джинна и Кеноби? Мне их лица не знакомы. Это тоже Орденские друзья жениха?

Бывший Канцлер неожиданно криво усмехнулся.

— Очень даже знаю, Мон. И юношу и его наставницу… имел возможность узнать про них достаточно давно. Рыцарь… которому 16 лет назад, как я помню, по данным его идентификационного документа, было 17… но выглядит он точно также, как и тогда.

— Он не человек?

— Насколько я помню, именно что человек… видимо их Сила как-то помогает ему там выглядеть. Именно он, да-да, именно он… встал на пути у того, кого мы знали под именем Кос Палпатин. Поинтересуйтесь на досуге у директора сенатского бюро разведки об истории с задержанием… эм-м… «антарианского рейнджера Анд-Рея Бе-Лова» по подозрению в использованию техник Тёмной стороны. очень любопытная и мутная история… больше ничего не скажу… но, уверяю вас, этот «юноша» совсем не прост и, как и сегодняшний герой дня Скайуокер, явно на особом счету у Высшего Совета Ордена. Не знаю, какими именно джедайским делами он занимается, но судя по той давней истории, возможно теми самыми, где джедаи действуют совсем не по джедайски. А очень безжалостно. По крайней мере тому, кого зовут Дарт Сидиус, который сам смог расправиться с командой джедаев, посланных на его задержание, он едва не снёс голову. Дарт Сидиус тогда бежал от него…

— От 17-летнего мальчишки — падавана!?

— Именно так. За деталями — к директору, пусть покажет вам свои архивы… там крайне должно быть сохранено одно крайне поучительное головидео. Этот «мальчишка» — сам весьма крайне жуткий, по крайней мере в своём могуществе, тип. Пусть вас не обманывает его почти что ангельская, не изменяющаяся с годами внешность.

— Вот как… то есть тогда, если я верно поняла вас — этот… скажем так «юноша» едва не убил Сита, нн попал в республиканскую тюрьму по подозрению? Верно?

— Именно так. Провокация. Джедаи его быстро вытащили, а тогдашний директор сам сел в тюрьму за связи с ситом. Обращайтесь, Мон, к тому, кто сейчас занимает это пост, я детали уже не упомню, хотя Бе-Лова запомнил навсегда. Не каждый раз видишь джедая, способного извергать из своих рук молнии их этой самой Силы. Как мне разъяснял позже Магистр… Сайфо Диас… да, это было Сайфо Диас — молнии Силы — это видимое проявление сей непознанной субстанции в нашем реальном мире. И выглядело их использование жутко даже через голопроекцию…

Разумеется, после рассказа Валорума Мон Мотма не удержалась, и улучив момент, когда твилеку увёл на танец галантный Дуку, сразу же подсела к «юноше». Опередив какую-то бойкую и юную красотку, пытавшуюся использовать момент для знакомства с приятным и, очевидно, одиноким джедаем. Пример счастливой сенаторши-невесты был на слуху и даже перед глазами.

Засмущавшись от того, что пыталась опередить саму госпожу Верховного Канцлера Мон Мотму, девчушка спорхнула прочь, но осталась поблизости «в засаде», справедливо предполагая, что у джедая и главы Республики — просто «важный разговор».

Мимоходом Мон Мотма успела, обойдясь без представлений, пошутить в адрес бывшей наставницы Бе-Лова, которую кружил в танце Дуку.

— Ваш бывший ученик много пьёт…

Тивилека, также на ходу, отвергла мягкий упрек:

— У него были тяжелые годы и миссии, госпожа Верховный Канцлер, он расслабляется сегодня…

Рыцарь Бе-Лов с полным достоинством встал, и не выпуская из руки очередной бокал, принёс учтивый поклон Мон Мотме.

— Госпожа Верховный Канцлер…

— Рыцарь Бе-Лов… мы знакомы… заочно! Исправим?

Слегка улыбается, но вид всё равно мрачноватый. Весьма странно выглядит такое среди празднества. Или просто не привык к балам и веселью?

— Почему грустим, рыцарь?

— Это не так, госпожа Верховный Канцлер. В голове шумит, это да… — но не от выпитого…

— А от чего же? — настаивает Мон Мотма. Если рыцарь полагает, что ей будет быстро скучно с ним, и она быстро его покинет, то он со всей своей Силой ошибается.

— От вчерашнего учебного поединка. Вот он… — Бе-Лов кивает головой в сторону жениха —. постарался. Да и я не отставал. Учебный бой «в полный контакт». Тут ломит… там кровоподтёк не рассосался… такие дела, госпожа Канцлер.

— А-а-ах… вот в чём дело… у вас такие опасные тренировки?

— На самом деле нет… не часто и не опасные. Но… «разогнались вчера со Скайуокером» чуть больше… чем нужно. Мне его… уже жена… попеняла на то, что у бедненького Энакина — сегодня ушибленное плечо…

Вот и получилось разговорить рыцаря, он улыбается и шутит… молодёжь… всего лишь капельку внимания уделить их повседневным заботам, и ты… — своя, принята в круг?

Поболтав немного и неожиданно решившись, она предлагает ему поработать на неё. Вполне официально и, разумеется, не в ущерб Орденским обязанностям. Джедай-советник Верховного Канцлера! Ведь, правда, это — звучит? Да, новые обязанности, но и какие возможности, не так ли? Союз закона и Велений Великой Силы? Что может быть лучше для рас и миров Республики?

— Простите, госпожа Верхновный Канцлер, а вы точно уверены, что хотите видеть на посту своего советника простого молодого рыцаря?

— Именно так, рыцарь Бе-Лов.

— Но простите, почему не уважаемого Магистра Дуку, например? Где я, и где Магистры?

То ли «юноша», то ли просто «молодой рыцарь» (Мон Мотму всё сбивал с толку разрыв между внешним видом рыцаря и знанием, что тому уже 33) очевидно не понимал нужду именно в себе подобном. Или очень хорошо отыгрывал своё непонимание?

Но, даже если и искренне не понимает, то ничего… ей нужен «свой разумный» в рядах Ордена. Очевидно, что «юношу» ждёт большое будущее. Когда-нибудь он может, например, оказаться в рядах их Высшего Совета. Да хотя бы просто стать очень известным и авторитетным Мастером. На которого будет иметь немалое влияние сама Мон Мотма…

— Именно потому, что они — Магистры и они заняты своими делами.

— Но почему тогда не кто-то из уважаемых Мастеров, которых множество в Ордене?

— Мне, рыцарь Бе-Лов, нужен свежий взгляд. И сейчас, когда ваш Орден меняется… точнее, как ваш Орден сам говорит всем — «возвращается к старым традициям»… отказ от которых тысячелетие назад, как я понимаю, весьма тяготил многих в Ордене. Вы — юная поросль — как сегодняшний герой торжества, как и вы, возьмёте свои бразды правления в Ордене спустя годы.

Она была пряма и говорила искренне. И знала, что многих именно это подкупает в ней. А ещё — джедаям не надо лгать. Она искренне желает мира и благополучия Республике, она искренне верит джедаям…

У неё, у Верховного Канцлера будет свой «личный рыцарь»… конечно, если она сможет справится с ним и его Орденской отстранённостью от политики. Но попробовать стоит. Её второй срок на главном посту Республики начался недавно и за три года до следующих выборов, которые она будет обязана пропустить, она и её будущий Советник успеют многое. Да и после. скорее всего она сохранит своё сенаторство и влияние.

Осталось уговорить его и разложить перед ним перспективы. «Благо Республики» — именно подобным можно увлечь молодых, горячих и могущественных!