Приручить пламя

Глава 3. Друг или враг

Предчувствие не обмануло, по ту сторону двери действительно находился ищейка.

Я не видела его с той безумной ночи, когда стихии, затеяв свои игры, решили свести нас вместе. Сколько я не думала о произошедшем, но другого объяснения случившемуся так и не нашла. Мы явно оба тогда были не в себе.

Сегодня Рейонер выглядел уставшим и осунувшимся. Сердце всего на миг предательски дрогнуло, но я быстро взяла себя в руки. Между нами нет и не может быть ничего общего. Это не подлежит обсуждению. Мне еще дорога своя жизнь.

Цепким взглядом он скользнул по моему лицу, как хищник, всматриваясь в его черты. Но тут же настороженность сменилась растерянностью. Словно он ожидал, что дверь откроет совершенно другой человек.

Черт! Татуировка!

Если я ощущаю его приближение, то, возможно, и он может делать то же самое.

Я кинула многозначительный взгляд на демона, словно намекая на возникшую проблему. Должен же хоть на что-то сгодиться этот пушистый зануда. И сразу перешла в атаку. Лучший способ защиты – это нападение. Безотказный прием, тем более, в моем виртуозном исполнении.

– Добрый день, господин Кастнер, неужели решили принести извинения? – я добавила в голос чуть больше яда и продолжила. – Надо же, я уже было и не ждала. Знаете, не хочу показаться грубой, но, похоже, потеря магического источника пошла вам на пользу.

Прозвучало жестче, чем я планировала, и ищейка не устоял перед напором. Зло сжав кулаки он прожигал меня ненавидящим взглядом. Выглядело так, словно он из последних сил сдерживается от ответного оскорбления. Его глаза потемнели, метая искры и неожиданно из самой их глубины выглянуло то, что пробуждало забытое влечение.

Я вздрогнула, напугавшись поднявшегося в груди чувства, и от неожиданности отступила вглубь комнаты. Мой маневр Рейонер воспринял, как приглашение войти и мгновенного этим воспользовался, захлопывая за собой дверь. Отрезая тем самым все пути к отступлению.

– Даже не надейтесь, княжна, – он подошел чуть ближе. – Мне льстит ваше внимание, но я пришел совершенно по другому поводу.

– Я не давала вам права разговаривать со мной в таком тоне. И у меня есть имя, господин Кастнер, – произнесла я твердо, не собираясь сдавать позиций.

– Да неужели? – он иронично приподнял бровь. – И как же вас зовут, княжна? – последнее слово ищейка особенно выделил, показывая, что не верит мне ни на йоту.

На секунду я растерялась, но тут же зло прищурилась. Решил воспользоваться тактикой нападения и вывести меня из равновесия? Я оценила, но сдаваться так просто не в моих правилах.

Если бы у Кастнеров появились веские доказательства моей причастности к нелегалам, то мы так мило сейчас не болтали. В лучшем случае разговор продолжился бы в тюремной камере, в худшем – на костре. А значит, он ждет лишь признания, которое, естественно, я давать не собираюсь.

Медленно, словно загоняя свою жертву, он подошел ближе, заглядывая мне в глаза:

– Я все еще жду от вас ответа, – низкий голос пробрал до мурашек.

Я попятилась, едва не упав на кровать. Да что он себе позволяет в конце концов.

– Так и не прекращаете попыток вывести меня на чистую воду? Очередная безумная проверка? – я хмыкнула. – И сколько их еще будет, прежде чем вы оставите меня в покое?

– Никогда не оставлю, – отрезал он. – Ваша миловидное личико легко запудрило мозги Тирелу, но со мной такой фокус не пройдет. Есть у меня несколько вопросов, княжна, – ищейка упорно игнорировал мое имя. – Что вы делаете в эпицентре всех происходящих в империи событий?

Ха, я чуть не засмеялась. Мне бы тоже хотелось знать ответ на этот вопрос, причем как можно скорее. А для этого, необходимо вернуться в Сатор и вышвырнуть управляющего вон. А потом обшарить замок сверху до низу.

Раз ничего действительно серьезного мне предъявить не могут, кроме странных домыслов, то я тоже могу немного поиграть. Я предвкушающе улыбнулась.

– А я с рождения невезучая, – томно прошептала я, подаваясь навстречу, – буквально магнитом притягиваю неприятности. Сама не рада такой особенности, но ничего не поделать, – я притворно вздохнула, – приходится мириться. И вам советую поступить точно так же.

Кот едва слышно хрюкнул, подавляя смех. И ведь ни капли не соврала. Все верно, неприятности так и липнут на мою… кхм… светлую голову.

Я настолько осмелела, что даже легко коснулась щеки Рейонера, проводя по ней пальцами и ловя растерянный взгляд. Мы стояли совсем близко и напряжение между нами было настолько велико, что, казалось, немного и полетят искры.

Наконец, он сдался, сбрасывая мою руку и отодвинулся.

– Уверен, что вы знаете гораздо больше, чем хотите показать, – он вольготно расположился в кресле напротив, сверля меня пристальным взглядом.

Конечно, бегу и спотыкаюсь доложить. Просто жажду раскрыть все семейные тайны и хитросплетения интриг до седьмого колена. Хмыкнула про себя, и посчитав такой ответ за временное перемирие, тоже присела. Правда подальше. На другой конец комнаты.

Кошак, почувствовав возникшую в воздухе опасность, поспешил нас разделить, разлегшись по центру. Сейчас я ощущала незримую защиту с его стороны и смогла, наконец, спокойно выдохнуть.

Проведение большого кота не укрылось от внимания Рейонера.

– Решили натравить на меня своего питомца? Не обольщайтесь. Я хоть и потерял доступ к воздушной стихии, но темного дара меня никто не лишал. Надеюсь, вы помните о моем маленьком секрете и о том, какие могут быть последствия?

Он выразительно на меня посмотрел, словно намекая на то, что распылить моего котика во второй раз не составит труда.

– Что вам нужно? – пора было прекращать этот балаган.

Я сложила руки на груди, показывая, что не собираюсь продолжать пререкательств.

– Мне нужна только правда. Кто вы и какие цели преследуете?

Нет, ищейка точно никогда не угомонится. Интересно, он с рождения такой проницательный или это издержки профессии.

– Меня зовут Айрелия Норен, – спокойно ответила я. – И я просто жажду обучаться в магической академии. Хочу уметь себя защищать, в частности, от таких наглых типов, как вы.

Он бросил короткий взгляд на массивный перстень, украшавший правую руку, и удовлетворенно кивнул.

Я не поняла, это что, артефакт правды такой? Легкий холодок пробежал между лопаток. Впредь надо быть осторожнее при ответах.

Повезло, что и сейчас я ни капли не соврала. Я действительно была Норен, и имя мне дали новые родственники именно такое. Ну а насчет целей… именно сейчас я как никогда ранее мечтала владеть полноценной боевой магией.

– Я пришел заключить временное перемирие, – произнес Рейонер, задумчиво меня рассматривая.

От его тяжелого взгляда стало не по себе даже на другой стороне комнаты.

– Да? – деланно удивилась я. – А мне показалось, чтобы снова меня обвинять.

– Мне необходимо было убедиться, что вы не замешаны в произошедших событиях, – на этой фразе я почти забыла, как дышать, а Рейонер продолжил как ни в чем небывало, – скажем так, я вам поверил. Пока что.

Знал бы он, как сильно сейчас промахнулся. Я криво улыбнулась, едва не выдав себя удивлением на лице, но быстро спохватилась.

– И зачем, подскажите, нам необходимо это перемирие? – мотивов такого поступка я совершенно не понимала.

– Мы нужны друг другу…

Я едва не поперхнулась, наблюдая, как деловито он складывает руки на груди. В точности отзеркаливая меня.

– Мне ждать очередного предложения руки и сердца?

– Да Светлейшая упаси! – он вскинул кисти в примиряющем жесте. – Могу предложить лишь небольшое соглашение. Я помогаю вам вернуть земли и поместье, а вы поручаетесь за род Кастнеров перед императором.

Ищейка заметно поморщился, словно одна только мысль об этом была ему противна.

Несмотря на явную абсурдность сделки, предложение было как нельзя кстати.

Иметь союзника в столь непростое время было крайне выгодно. Тем более в свете последних событий. В кратчайшие сроки мне необходимо было заявить права на Сатор.

Не хватало лишь знаний, и человека, который помог бы довести дело до конца. Как ни крути, но вход в высший свет мне был заказан.

– Хорошо, допустим, – я кивнула. – Проясню лишь один вопрос. С чего бы это Кастнерам просить защиты у отверженного рода?

– Все просто, – ищейка снова поморщился, – мы можем потерять право на земли Элера. И дело совсем ни в том, что Кастнеры пойдут по миру. Высший свет не оставит в живых серьезного противника. Нас просто уничтожат по одному, пользуясь беззащитным положением, – он поднял на меня темный взгляд. – Отстоять право на Элер, единственная надежда на выживание.

Сейчас Рейонер был со мной предельно честен, без утайки выложив все положение вещей. Может же разговаривать нормально, когда хочет.

Захотелось легко ему улыбнуться, приободрить, сказать, что все будет хорошо, но я побоялась выйти из образа избалованной аристократки, чтобы не вызвать новую волну подозрений. Поэтому просто хмуро на него смотрела, размышляя о своем.

Ищейка был совершенно прав. Если Кастнеры лишатся земель и статуса, то никто не станет с ними церемониться. С одной стороны их захотят уничтожить нелегалы, ведь служба ищеек изрядно их потрепала, а с другой – великие рода. Они не позволят расходовать зазря запасы магии и попытаются присвоить земли, оставшиеся без присмотра.

Быстро взвесила все за и против такого предложения и решилась.

– Хорошо. Но мне необходимо вернуть Сатор до окончания последнего летнего месяца, не позднее. Иначе сделка будет расторгнута. Я вам помогу, но это будет лишь одноразовая акция, – я добавила строгости в голос. – Мы не станем союзниками, но перестанем быть врагами. Мне действительно необходима помощь по присвоению поместья, а вам род, что возьмёт под крыло. Не боитесь примкнуть к отверженным?

– Это лучше, чем быть полностью уничтоженными, – Рейонер криво улыбнулся, поднимаясь с кресла.

Здравое рассуждение. Действительно, незавидная участь. И отчасти я чувствовала себя виноватой. Уничтожения целого рода я не желала, насколько бы ненавистными они мне ни были.

– Раз мы прояснили все недопонимания, то давайте обсудим и то, что будем делать дальше. Завтра встреча у императора, – ищейка подошел к письменному столу и налил в стакан воды из графина, – вам необходимо поехать с нами.

Я обмерла. Встречаться с императором так быстро я не планировала, вдруг личина окажется неспособной выдержать напор придворных магов. Да и, вообще, если честно, хотела избежать такой необходимости, как личная встреча.

– Без этого никак не обойтись? Мне бы не хотелось появляться во дворце, – но быстро осеклась, застыв под пытливым взглядом. Черт, похоже, он снова что-то заподозрил, – понимаете, – придется опять все списывать на женские проблемы, – Зарий так и не прислал мне сменную одежду. Я же не могу предстать перед императором в этом.

Окинула рукой легкое летнее платье с непозволительно большим декольте. Не знаю, как оно оказалось в моей сумке, но сейчас только этот наряд оставался относительно чистым. Слуг в поместье практически не осталось, чтобы помочь со стиркой, да и остальное я уже не раз носила.

Словно впервые заметив, Реонер удивленно меня разглядывал, чудь дольше положенного, задержавшись на груди. После чего нахмурился.

– Да, это действительно может стать проблемой. Миловидная внешность и без того собирает заинтересованные взгляды, а это платье сделает вас их эпицентром. Вы что, действительно притягиваете неприятности?

Я едва заметно пожала плечами, показывая, что и сама не в курсе. Неужели так просто удастся избежать поездки к императору.

– Я не хочу лишних сплетен, – продолжил Реонер и тут же разрушил все мои домыслы, – но и не взять вас во дворец тоже не могу. Для поручительства и вступления в наследование вы должны там появиться.

Хотелось выругаться, но, видимо, другого пути не было. Надеюсь, демон меня прикроет. Да и, в конце концов, не может же дворец быть напичкан магами высокого уровня, особенно после того, как они разбежались по домам, ставить защиты на свои драгоценные источники.

– Так что вы предлагаете? – спросила осторожно

– Собирайтесь, поедем покупать вам приличное платье.

– Прямо сейчас? – я едва не приоткрыла рот от удивления.

Даже не подозревала в Реонере наличия таких качеств, как мгновенное умение решать проблемы. Любые, какие бы перед ним ни ставили. Будь то стремление защитить род, или покупка очередного наряда для девушки. Причем не известно, какая из задач была для него сложнее.

– Конечно. Напомню, что это у вас мало времени. У меня же его предостаточно, —он поставил стакан обратно на стол и неожиданно наклонился, поднимая с пола злосчастный конверт.

Нет, только не это!

Видимо, он выпал, пока я в спешке запихивала бумаги обратно в стол. Я кинулась наперерез, но не успела даже приблизиться, как Рей одним рывком вытащил письмо, разворачивая мятые листы.

Буквально за несколько секунд выражение его лица сменилось сначала на пренебрежительное, а затем на удивленное. Мгновение, и мужчина весь подобрался, словно готовясь к нападению. Заметив это, я отступила и была совершенно права.

– Что это? – холодно произнес он, поднимая на меня глаза, полностью заполненные тьмой.