Приручить пламя

Глава 2. Тайны крови

С того злополучного вечера прошло уже несколько дней, но я так и не смогла окончательно оправиться. Словно стержень внутри надломился, не выдержав груза свалившейся ответственности. Стоило закрыть глаза, как я словно наяву видела покидающие уничтоженный источник стихии и тёмный взгляд Рейонера, пылающий потусторонним огнем.

Еще и проклятая татуировка постоянно зудела, напоминая о злополучной ночи. Я перевела взгляд на плечо, стремясь рассмотреть, что происходит с рисунком, но личина надежно скрывала такие мелочи. Как только выберусь за пределы столицы, сразу изучу странную вязь подробнее. И найду способ от нее избавиться. Обязательно.

Ничего общего с ищейкой я иметь не желала.

– Это плохая идея! Мря-у, так и знал, что от твоей смазливой внешности будут одни проблемы, – Василь вился под ногами, читая мне нотации и пытаясь наставить на путь истинный. – А все почему? Правильно, ты ж ей пользоваться совершенно не умеешь! Какой тебе прок покидать поместье прямо сейчас?

– Я не могу больше обманывать Тирела! – громко воскликнула я, даже не оборачиваясь. – Ты видел, какими глазами он на меня смотрел? Меня тошнит от необходимости притворяться благородной леди и влюбленной дурочкой, видя, как благополучие целого рода рушится на моих глазах.

– Тогда тебе необходимо заявить права на родовой замок Норенов, – кошак был непреклонен. – Высочайший уровень владения стихиями подтвержден, а значит нет необходимости бежать куда глаза глядят. У тебя есть дом, Айрелия. Неужели тебе не хочется выставить Зария вон?

– Пусть князь сам разбирается с прихвостнями императора, – скомканное платье полетело прямиком в открытую сумку. – Не желаю иметь с ними ничего общего!

Не знаю, сколько потребуется времени, чтобы эмоции улеглись, и я смогла рассуждать более здраво. Понять и, возможно, даже простить. Но сейчас внутри клокотал огонь, подпитывая мою ярость. Если так пойдет и дальше, то, боюсь, никакие блокирующие амулеты не выдержат напора.

– Ну и куда ты пойдешь, горемычная? – Васька опять принялся за свое. – До нового учебного года в Эстер еще несколько недель. Неужели опять будешь скитаться по улицам? – он хмыкнул так, что черные усы нелепо дернулись. – Благородная княжна и в подворотне. Кому скажи, не поверят.

– Мне не привыкать, – я была зла, и не собиралась отступать от намеченного плана. – Да и княжна я только на четверть, а значит, ничем не отличаюсь от обычных нелегалов. Если меня раскроют, то не поможет даже заступничество Виларда. Разве мою мать спасло то, что она из благородного рода?

Я остановилась и задумалась. Ведь именно происхождение обрекло ее на гибель. Никогда великие рода не будут мириться с нелегалами под своим боком. Такому не бывать, пока император Ингард находится у власти. И.... пока существуют остальные источники.

Я удивленно потрясла головой, отгоняя неожиданно возникшие бредовые идеи. Никаких больше интриг и тайн. С меня хватит.

– Остынь! – фыркнул Василь. —А то даже меня жаром опаляет. Князь не желает тебе зла.

– Но и добра тоже, – я захлопнула сумку и подняла на него глаза. – У меня сейчас только один путь – научиться защищать себя самостоятельно, не рассчитывая ни на кого. А потом можно будет скрыться в Аврии.

– Да ты в своем уме?! – кот вытаращил глаза. – Они же фанатики. Отправят на костер и даже не поперхнутся.

– А чем империя лучше? Те же фанатики, только как клуши наседки, трясущиеся над своими драгоценными источниками рода.

Я даже зубы от злости сжала. Не пойму, что со мной такое происходит. Словно внутри поселилось настоящее живое пламя, заставляющее вспыхивать от любой мелочи. Рывком приподняла небольшую сумку и направилась к выходу. Пора было покинуть высший свет и прощаться я не собиралась.

– Эй, растяпа, – окликнул меня кошак, – без документов собралась в Эстер заявиться?

Черт, совсем забыла, что убрала их в письменный стол по приезде. Развернулась и потянулась к нижнему ящику, доставая прихваченные из кабинета князя бумаги. Сверху сверкал магической печатью бланк на мое имя. Я вздохнула и убрала его в сумку.

Надеюсь, что документ достаточно хорош, чтобы пройти все проверки на подлинность.

В руках осталась внушительная стопка мятых листов, жаль я так и не успела их все подробно просмотреть. Я неспешно перебирала листы, пробегая по ним глазами, но ничего важного не находила. Просто вырезки из старых магических газет, кусочки карт, непонятные схемы.

Я уже было хотела распылить лишнее, как взгляд неожиданно зацепился за нечто знакомое. Темный потрепанный конверт с ярком оттиском плетения, в котором угадывались инициалы "ДР".

В глазах мгновенно потемнело, а сердце пропустило очередной удар. Я бросила быстрый взгляд на кольцо – сомнений не осталось, переплетение линий было идентичным.

«Дарен Роден» – в голове словно прошелестел чужой голос, и я вздрогнула.

Трясущимися руками, стараясь не повредить, я аккуратно вскрыла письмо и достала несколько листов, сплошь исписанных мелким убористым почерком. Автор явно сильно торопился, не заботясь о красоте или аккуратности, но меня это сейчас мало волновало.

Расправив мятую бумагу, я жадно вчиталась в написанное, с каждой строчкой дыша все чаще.

«Дорогой Вил, можно я не буду расписывать вступления и сразу перейду к сути. Надеюсь, что ты простишь мне такую вольность. Со мной происходит нечто странное. После обретения третьей стихии дар словно расщепился. Не могу этого объяснить, но он будто исказился, обрел собственный разум и теперь старается меня поглотить. Мне удается удерживать контроль, но ценой невероятных усилий».

Оторвала взгляд от бумаги и медленно осела на кровать, переводя дыхание. Могу ли я подглядывать за чужой жизнью, особенно после того, как практически побывала в минувшем времени. Своими глазами увидела весь ужас войны и развернувшихся в итоге кровопролитных сражений. И после того, как узнала, с чего именно все началось.

– Ну, чего застыла! – фыркнул на меня Василь. – Ты же собиралась трусливо сбежать, обрекая нас на уличную жизнь. Или передумала?

– Это письмо Дарена, – прошептала я, – посмотри на оттиск. У меня появился шанс хоть немного узнать его. Интересно, каким он был. Понимаешь!

Странное чувство. Мне казалось, что я непременно должна увидеть его прошлое. Словно там крылось нечто важное. Ощущение причастности не отпускало, даже наоборот, постоянно усиливалось.

– Где ты его нашла? – Василь выглядел ошарашенным не меньше меня. Он подбежал ближе и заглянул мне через плечо. – Раниса тебе не простит, если узнает!

– Мне не требуется ее прощение, – я снова вспыхнула и этого было достаточно, чтобы побороть муки совести.

– Хоть меня пощади, раз себя не жалко! Мряу, да Раниса из меня всю шерсть повыдергает! Эй, ты, вообще, меня слышишь?

Стараясь не обращать внимания на причитания кота, я продолжила чтение. Буквы запрыгивали одна на другую, отчего понять суть было крайне сложно, но я справилась, снова переносясь в давно забытые события.

«Звучит безумно, но только ты можешь в этом разобраться. Я знаю, тебе под силу, особенно после получения научной степени.

Вчера я неудачно перехватил плетение и воздушной волной меня зашвырнуло на изнанку. Тебе кажется, что это невозможно, но я не только смог выбраться, мне показалось, что здесь мой родной дом. И это пугает. Ты же знаешь, что там могут обитать только демоны. Страшно о таком думать, но вдруг вместе с воздушной стихией я обрел своего демона.

Каждый день меня беспокоят невероятные по силе головные боли, особенно когда я нахожусь вдали от твоей сестры. Сейчас я не могу вернуться, но мне кажется, что мы должны быть как можно ближе и это важно. Не знаю, чем объяснить это ощущение, но оно сводит меня с ума.

Помнишь ту странную вязь, что появилась у нас с Рани после посещения храма Светлейшей? Ты еще долго пытался изучить все ее свойства, но так и не смог. Так вот, мне кажется, что она стирается, словно меркнет. И вместе с тем я начинаю утрачивать контроль».

Я бросила короткий взгляд на свое плечо и меня прошиб холодный пот. Руки задрожали еще больше. Неужели это то, о чем я подумала? Но такое просто невозможно, история не может повториться. Так не бывает.

«Стихии неуловимо меняются, я это ощущаю. И, честно признаюсь, предчувствие у меня дурное, словно металлический привкус во рту. Береги сестру, насколько это возможно, и попытайся помочь мне.

К письму я приложил свой родовой амулет с отпечатком дефектной стихии и несколько капель крови, этого должно с лихвой хватить для анализа. Только ничего не говори Мортону.

До встречи, твой друг Д. Роден»

Я прочитала последнее слово и медленно подняла взгляд на кота. Тот укоризненно на меня смотрел, видимо, потеряв всяческую надежду достучаться до моей совести, и молчал. Только хвост метался из стороны в сторону, выражая всю степень неудовольствия.

– Ну что? – не выдержал, наконец, он. – Засунула свой длинный нос во все тайны Норенов? Или еще какие поискать? Чтобы спалось лучше.

– Это и моя семья тоже, – я попыталась оправдаться. – Я имела полное право!

Сердце до сих пор стучало в груди, сбивая дыхание, но я ни о чем не жалела. Словно само предвидение заставило меня тогда схватить целую пачку бумаг из тайника. Вот только что теперь делать с открывшейся информацией я не знала.

– Мряу, ты уж определись на чьей стороне. Кто кричал, что не хочет иметь с князем ничего общего? – он язвительно меня передразнил. – Так и до расщепления личности недалеко. Светлейшая, ну за что ты меня наказала такой хозяйкой?

– Наверное, за скверный характер, – буркнула я и кинулась перебирать газетные листы, смотря на них совсем другие глазами.

Я старалась разложить ветхие бумаги так, чтобы увидеть хоть малейшую взаимосвязь. События минувших дней, схемы, чертежи, расчеты. Ничего не понимаю! Странная логика не поддавалась осмыслению, и я едва не схватилась руками за голову.

– Чего ты там копаешься, болезная? – он поднял глаза к потолку.

– У Дарена тоже была магическая татуировка!

– Что?! – кошак даже подпрыгнул. – Этого не может быть! Я знаю все о прошлом Ранисы и с уверенностью могу сказать, что…

– Так уж и всё? Да неужели? —перебила я очередную волну занудства, потрясая письмом перед его носом. – Посмотри сам.

Состроив серьезную мордочку, он заглянул в протянутые листы, чтобы через мгновение, округлив глаза, смешно осесть на пол.

– Как такое возможно? Я же четко ощущал вязь. Они не возвращаются так часто!

– Ты что-то знаешь? – ухватилась я за оговорку, отодвигая схемы. – А ну, рассказывай, пушистик. Или я всю душу из тебя вытрясу!

– Да ничего такого я не знаю, – он пошел на попятную. – Так, просто предположения. А пока не забивай свою и без того переполненную головушку.

Не став обращать внимание на очередные странности кошака, я вернулась к бумагам. Невозможно, чтобы здесь не было связи.

– Мне необходимо срочно узнать все об этой татуировке. И я не остановлюсь, пока не найду способ от нее избавиться!

– Мряя-у, с удовольствием тебе помогу, – кот распушил усы, – думаешь мне приятно терпеть рядом ищейскую занозу?! Ну уж нет, увольте! – он даже подпрыгнул. – И у нас есть только два пути узнать правду. Спросить Виларда лично или попробовать обшарить Саторский замок в поисках зацепок.

– А значит, вступить в наследование землями, – закончила я за него, скрипнув зубами. – Черт, все сводится к одному! Ты же знаешь, что разговаривать с князем на эту тему я точно не собираюсь.

– Помнишь тех типов в кабинете? – Василь задумчиво покрутился на месте и принялся бормотать сам с собой. – Мря-у, усами и свои пушистым хвостом чую, что неспроста они там рыщут! Нос свой суют во все щели, прямо как одна несносная девчонка. Выносить ничего не дают.

Договорить ему не дали. Раздался громкий стук в дверь. Плечо в ту же секунду опалило жаром. Я точно знала, кого увижу на пороге, поэтому спешно схватила разбросанные по всей комнате листы и запихнула их обратно в ящик стола. После чего поправила прическу, платье и, нацепив на лицо свою самую зверскую улыбочку, отправилась открывать.

– Прикрой меня, если что, – шепотом бросила я коту, прежде чем впустить незваного гостя.