Прирожденный торгаш - 2

Глава 23

Вышли затемно, чтобы успеть до конца светового дня к тростниковым рощам. Как я понял, рядом с разрыв-камышом никакая живность не водится, он оказывается, пока растет, вытягивает ману из земли и воздуха, и из всех окружающих созданий, поэтому большинство тварей, имеющих магическую подпитку этот район избегают. Поэтому ночевать лучше именно там.

В рейд кроме меня и дроидов отправились двенадцать штук гномов. Из них знакомыми оказались лишь урядник Громмун и бомбардир Мхтар, тот самый, который благородно не пристрелил меня при первом появлении под стенами крепости. Четверо могучих воинов в полном боевом доспехе, остальные – маги и алхимики. Кто из них артефактор, я не разобрался, да оно мне и не надо.

К моему удивлению, дорога вновь оказалась свободной и безопасной. Никто не напал и не появился. Лишь одинокий птеродактиль, "вертолетного" типа, с оригинальными вращающимися крыльями, заинтересовался нашей колонной, но покружив немного, решил, что такой орешек ему не по зубам и отбыл куда-то в сторону гор.

Почему-то попутчики моей радости не разделяли и тревожно оглядывались по сторонам, а маги всю дорогу упорно кастовали защитные заклинания, опасаясь нападения. Как пояснил, любитель поболтать, Мхтар, такая тишина и полное отсутствие животных очень необычно и поэтому настораживает.

Но все тревоги оказались напрасными, до самой тростниковой рощи мы так и не встретили ни одной живой души.

Здесь я убедился, что мои опасения и расчеты были верными. Самые первые камыши, срубленные в самом начале, уже выросли снова. Пока еще не на всю длину вымахали, но уже выше моей макушки. Пока их мало, буквально несколько штук, но еще день-два и проход исчезнет, затянется молодой порослью.

По плану на сбор трофеев и лута отвели целый день, но мне хватило часа чтобы ободрать "березы" и собрать все листья, после чего встал вопрос, чем заняться. В "сталкерскую" зону мне лезть не имеет смысла, два гнома уже отправились из-за невнимательности на перерождение обратно в крепость. Где вернутся к жизни примерно через сутки, но без хабара и опыта.

Урядник Громмун тут же попытался компенсировать потерю грузоподъемности, и стал намекать, что негоже моим големам полупустыми возвращаться. В ответ я сообщил, что мы уже загружены под завязку, и ничего взять не сможем. В подтверждение своих слов отправил дроидов собирать обрубки и бревна "тростника", коих с прошлого раза огромное количество осталось.

В этот раз я заранее озаботился покупкой веревок в торговой лавке, и поэтому надеялся взять вдвое больше бревен. В надежде, что они мне пригодятся в будущем. Разве бесплатная взрывчатка может быть бесполезной? То-то и оно!

Заготовка камыша сильно не затянулась, через полтора часа были готовы десять огромных вязанок, и мне вновь стало нечем заняться. Чисто ради спокойствия соседей, даже рассортировал хабар, отделив огненный камыш от "мокрого".

Смысла в этом никакого, но ругаться гномы стали чуть меньше. Нервные они какие-то, сами алхимические бомбы в рюкзаках таскают, а мне почему-то нельзя.

Оставшись в одиночестве, впервые за несколько дней, решил разобраться с чит-кодом. Долго пытался активировать его. И на английском и на русском языке пытался вслух произнести, и на на земле прутиком рисовал, и даже эликсиром маны (купил в лавке) надпись поливал. Ничего не помогло, пока я не сообразил, что дефис между третьей и четвертой цифрой не просто украшение, а несет некий смысл. Оказалось, что когда произносишь заветное цифровое слово в этом месте надо делать паузу, причем не дольше секунды, иначе чит не срабатывает.

В результате появилось это:

*** border-width: 0100110 #090909

И все!

Согласен, приятно осознавать, что смекалка у тебя повышенная, интуиция прекрасная и ребус с посланием ты отгадал правильно, но должна же быть хоть какая-то польза от подарка, стоимостью в миллион золотых, а не только моральное удовлетворение.

Появляется надпись не всегда, а только если фокусируешь взгляд на какой-то поверхности. На предметах или растениях хакерское заклинание не срабатывает. На камне высвечивается, на земле тоже, причем цифры отличаются. Но и только.

Второе и грустное открытие: чит никак не реагирует на действия пользователя, и скорее всего носит чисто информационный характер. Что-то типа справки или всплывающей подсказки.

Долго пытался понять, что же мне напоминают последние цифры, и наконец, сообразил. Это же номер цветовой палитры из Фотошопа!

Нетрудно догадаться, что если песок здесь мышиного цвета, то 090909 – это один из оттенков серого. Это я помню, поскольку всегда возмущали знатоки, утверждающие, что таких оттенков всего пятьдесят, согласно книге одного известного автора, или авторши. Их девяносто девять видов только в Фотошопе! Серые цвета всегда обозначается тремя повторяющимися одинаковыми цифрами, например: 282828 или 020202.

Когда до меня это дошло, я чуть не утопился в море от обиды и разочарования. Хорошо, что до берега двести метров по грязи чапать, поэтому передумал.

Столько надежд, хитроумных шифровок, миллион золотых коту под хвост – и все это для того, чтобы я получил возможность узнать хекс-номер (*HEX – принятая в программировании нумерация цветов, есть еще RGB) цвета травы или камня! И как я без этого обходился раньше?

Осталась крошечная надежда, что первая цифра несет более интересную информацию, но так и не понял, что она означает. Вернулся к названию.

Если память мне не изменяет, то border-width в приблизительном переводе означает жирная граница. Или ширина ограждения, или толщина рамки?

Попробуй угадай, какой смысл в программировании имеет это словосочетание.

Может, это характеристика поверхности? Прочность или проницаемость?

Так и не найдя ответа, просто махнул рукой на эту бесполезную ерунду.

Пока маги и алхимики рылись в останках Карбонового монстра, я решил осмотреть окрестности на предмет сбора ценного сырья или пропущенного ранее лута. Несколько таких объектов, пригодных к раздербану, обнаружил, но добраться до них оказалось проблемой.

Во время взрыва часть осколков и ошметков разбросало по всему берегу. Там где берег посуше и можно пройти – там уже все собрали, а ближе к воде начинается грязевая жижа. Именно через эту грязь меня несколько часов волокли и вытягивали мои верные дроиды, когда я высадился первый раз на берег.

Лезть еще раз в это кошмарное месиво ради возможного, но не гарантированного, хабара не очень хотелось, поэтому я решил применить свои инженерные способности. Не сказать, что я ими раньше обладал, но когда-нибудь придется начинать. Почему бы не в этот раз?

Рабочие руки, количеством более двух десятков, у меня имелись и поэтому дело быстро пошло на лад. Обломков тростника вокруг полно, поэтому решили делать гать из этого дармового материала.

Бомбардир Мхтар, примчавшийся узнать, чем это я занимаюсь, лишь покрутил топором у виска. Видимо у гномов этот жест эквивалентен человеческому, только палец заменен на секиру.

– Волхх, ты спятил. Делать мостки из разрыв-камыша, и бегать по взрывчатке мог додуматься только полностью сумасшедший люд.

– Не боись, – успокоил его опытный лесозаготовитель Волхх, то есть, я. – Чтобы тростник срубить надо целый час топором махать. Ничего ему не будет, если пару раз на него аккуратно наступят. Мы его и бросали и кантовали, пока до крепости дотащили, он так и не взорвался.

Мхтар судорожно сглотнул, и тут же засобирался обратно к своим, подальше от сумасшедшего сапера в моем лице.

Но, как оказалось, исчез он не надолго, и вернулся не один, а вместе с урядником. Разгадка такой необыкновенной смелости выяснилась тут же. В отличие от магов и алхимиков, простые воины ничего не получают в рейде, кроме скромной прибавки к жалованью. Наблюдать же, как огромные ценности проплывают мимо кармана – сущее мучение для любого честного гнома.

Вот они и решили вступить со мной в долю, раз у меня появилась возможность поживиться. Честно, так и не понял, в чем моя выгода, делиться с ними, если весь план придуман мной, а дорогу прокладывают мои же работники. Но подумав, согласился. В обмен попросил поделиться информацией, да и хорошие отношения с отдельными гномами не помешают.

Выяснилось, какой именно вклад в общее дело внесут компаньоны. Поскольку среди нас троих не нашлось ни одного специалиста по сбору лута, гномы предложили услуги алхимика, для чего пригласили в кооператив еще одного члена.

В итоге доход решили делить в следующей пропорции:

Уряднику и бомбардиру по 20 %, эксперту-потрошителю досталось 30 %, и мне 29%

Внимательный наблюдатель удивился бы, куда исчез еще один процент, но, как всем известно, у местных гномов 99 % это конечная цифра, больше процентов не бывает, а недостающее – это "доля подземных ангелов". Её положено отдавать вышестоящему начальству или жрецу. Почему налог идет вверх, а не вниз, согласно легенде о подземных ангелах, то загадка для меня.

Патологоанатомом-артефактором оказался Бынх, сварливый и занудный, даже на фоне остальных гномов, старикашка с лохматыми обвисшими усами.

Первым делом он вынес мне мозг, чтобы я убрал вязанки с заготовленным в дорогу тростником куда подальше. Ему, видите ли, некомфортно находится в зоне уверенного поражения взрывной волной. Пришлось отвлечь дроидов и перетащить запасы "наружу", по ту сторону тростниковых зарослей. Да и бросить там без охраны – не думаю, что кто-то их сворует. Вроде бы мелочь, а почти час потратили впустую.

Занудный вислоусый гном все же оказался неплохим мастером, и стоило нам проложить нормальный путь по грязи, как хабар потек полноводной рекой. Только кусков панциря набралось штук десять, причем отличного качества, в отличие от тех, что я насобирал в прошлый раз. Килограммов двадцать ценной алхимической мякоти, экстрактов и вытяжек, каких-то хрящей и не менее десяти литров золотой ртути, высочайшей концентрации.

Поскольку всю работу по переноске добытого взяли на себя дроны, то мы с бомбардиром с чистой совестью устроились в тенечке, где Мхтар просветил меня о том, что мы добываем и с кого.

Оказалось, что это не просто кусок побережья, а, в некотором роде, заповедная территория. Это вотчина Водолазного Отродья. Имя мне показалось знакомым, где-то я его уже слышал. Настолько оно идиотское, что трудно было пропустить мимо ушей.

Гном тут же напомнил, что на полиграфе меня о нем спрашивали. Если я пришел с побережья, то в первую очередь этим поинтересоваться стоило.

Оказалось, что это один из локальных подводных богов в этой местности. Даже не бог, а скорее, бес – поскольку лишен божественного статуса и находится в опале у Посейдона Тихоокеанского, настоящего владельца морских просторов.

Впрочем, даже бывшие боги все равно остаются могучими воинами и магами. Этот бес славится бешеным нравом и высокой степенью неадекватности.

Но самое удивительное, что "разрыв-камыш" – это оказывается его любимое лакомство. Он его жрет, когда урожай созревает.

Спятивший Архелон – тоже его рук дело. Время от времени подводный бес вылезает на берег и развлекается, гоняя бедную несчастную черепаху.

– Несчастную? – удивился я. – Она же сотого уровня?

– Дык, Подводное Отродье он у Посейдона левым плавником был. Сотый уровень ему на один зуб, а зубов у него полтыщи будет! – несколько путано, но убедительно разъяснил диспозицию гном.

– Если он подводный, то как он по суше передвигается?

– То мне не ведомо, надо у жреца спрашивать. Мне морские бесы без надобности, своих пещерных гадов хоть отбавляй. Лучше расскажу, как мы сланцевый светящийся газ добываем в кембрийских породах. Такого тебе никто больше не расскажет!

Ага, никто! Истории о кембрийских сланцах мне уже раз пять приходилось выслушивать, пока сидел под арестом, не считая трех раз, когда я успел сбежать раньше.

Казалось бы, человеку разумному достаточно намекнуть на очевидное, и он тут же сам сообразит, что к чему. Но нет же, иногда даже самые откровенные намеки человек в упор не замечает до самого последнего момента, когда понимать что-либо становится бесполезно, да и поздно.

Именно это и произошло с мной. Имея перед глазами исполинскую гигантскую черепаху и четырехметровый тростник, обозначенный, как лакомство для падшего божества, я так и не сообразил, что к чему.

До того самого момента, пока на берег не выбросилась чудовищных размеров акула с безобразной "крокодилоподобной" головой.

Меньше, чем за минуту зубастая тварь отрастила себе ноги и лапы, обзавелась гигантским хвостом, и трансформировалась в двадцатиметровую фигуру акуло-ящера, вполне себе, сухопутного вида. Для усиления эстетического впечатления демон обзавелся полированной черной броней, украшенной "потеками" кровах рун, и соорудил из ниоткуда симпатичную зазубренную секиру, размерами вдвое больше моего роста. Судя по дымящемуся лезвию – эпическая вещь, не меньше.

В этот момент до меня дошло, что это никто иной, как морской бес, бывший прислужник Посейдона, пожиратель водолазов и их душ, и так далее и тому подобное. Да сопроводительная надпись об этом же свидетельствовала. Как и о том, что новый гость имел 128 уровень.

Откуда он взялся и причина его появления для меня не загадка. Полчаса назад наш старикан-алхимик по свежеуложенным тростниковым мосткам добрался до крупного куска панциря с гниющими ошметками мякоти черепахи. Приступил к разделке и потрошению на предмет извлечения ценных ингредиентов. Но неожиданно наткнулся на странное образование, напоминающее кокон или яйцо, опутанное паутиной и слизью.

После чего резко и наотрез отказался чистить и обрабатывать находку. Выглядел гном при этом взволнованным и даже перепуганным, как мне показалось. Ничего вразумительного сказать не смог, лишь бормотал какие-то мантры, про темные эманации и дыхание смерти. Недолго бормотал, пока пятясь не оступился и не провалился в грязь по самые уши.

Вытащив общими усилиями бедолагу и отправив обсыхать на твердую землю, решил заняться хабаром самостоятельно. Не пропадать же добру, хотя в данной ситуации фраза звучит как оксюморон, кокон – явно порождение зла, если я правильно понял патетические завывания гнома.

Мхтар, проявив завидную сообразительнось, заявил, что это, скорее всего, инородный паразит, который мучил несчастную черепаху, пока она не спятила. Черные нити, похожие на паутину встречались среди останков и раньше, но никто не мог понять, что это такое и откуда взялось.

Поделившись своими догадками, бомбардир предложил выбросить яйцо куда подальше, или сжечь его к чертям эльфийским. Но лично участвовать в этом отказался, сбежав на сушу, оставив меня в одиночестве посреди бескрайней грязи разбираться с неожиданной проблемой.

Думал недолго, поскольку вариантов оказалось немного. Либо забрать яйцо, либо уничтожить. Выбрал светлую сторону бытия, решив уничтожить зло. Добровольно и в убыток себе. Репутация – штука нежная, поэтому решил не рисковать и не связываться с потусторонней гадостью. Ибо шаман бдит, и не упустит подложить мне свинью, если узнает о такой находке. То что он узнает – гадалке не ходи. Уверен, что алхимик ему первым настучит, а Мхтар – вторым.

К тому же убыток, когда неизвестна цена потери не так страшен, как кажется.

На этой философской мысли я и остановился. После чего стал обдумывать способы уничтожения магического паразита. Но ничего умного в голову так и не пришло.

Обложить тростником и подорвать? Слабо верится, что поможет. Яйцо пережило уничтожение черепахи, а там бабахнуло на зависть фукусимцам.

Физический урон смело вычеркнул из списка, не с моими торговыми способностями об этом мечтать.

Мелькнула мысль просто выкинуть или утопить, но в последний момент взгляд мой, печально шарящий в закромах хранилища, зацепился за емкость с некрогелем.

Не знаю, как блуждала моя мысль и какие ассоциации ее вдохновляли, но почему-то решил, что нечисть и некрогель прекрасно сочетаются друг с другом. По крайней мере приставка "не" в этих словах одинаковая. Поэтому решил капнуть немножко для эксперимента. "Капнул" от души – поллитра точно.

Результат впечатлил! Яйцо завизжало так, словно его кастрировать собрались, в стиле кота из "Алисы", у которого обособленную от тела голову пытались отрубить повторно. Удар инфразвуковой волны оказался такой силы, что у моих коллег в ста метрах от нас здоровье порезало.

Везунчик Волхх лишь чудом не отправился на перерождение, пришлось лечебное зелье срочно хлебать, чтобы из "красной зоны" выйти.

Через пять минут после этого на берег выскочила та самая акула-переросток с крокодильей головой.

Не надо быть гением математики, чтобы сложить дважды два. Тем более, что тут не складывать, а умножать надо.

Гигантский ящер наверное уловил мои мысли, и продолжая арифметические аналогии, решил умножить нас на ноль.

Мне повезло, что он выбрался на тот участок берега, где была основная туша Архелона. По всей видимости, двести метров топкой грязи даже для Отродья 128 уровня – не самое удобное место для высадки. Там же где паслась доисторическая черепаха, берег каменистый и более приятный для глубоководных оборотней.

Момент появления разгневанного монстра я прозевал, в это время я экспериментировал с яйцом, пытаясь обнаружить слабое место в его скорлупе. Ничего умнее не придумал, как использовать "читерский" взгляд.

Ранее я приблизительно вычислил закономерность в цифрах, которые выдает чит-код. Если с хекс-цветами понятно все было сразу, то с первым значением пришлось помучиться, прежде чем догадался.

Оказалось, что это "цифровая прочность" материала в двоичном виде. Название условное, сам придумал, чтобы хоть как-то обозначить и не путаться в терминах. Возможно, у программистов оно как-то по другому именуется, но мне и так сойдет.

Например, поверхность скалы имеет очень высокую прочность(плотность?): 101100, твердость нормальной почвы в диапазоне: 010000-011111, мангровая грязь на побережье, по которой мы гать прокладывали: менее 001000.

Перевести в нормальный привычный десятичный вид не получилось, но и так поятно, что чем больше единиц слева, тем прочнее.

К сожалению, прочность предметов чит не показывает, так что со взломом кокона я ожидаемо обломался.

Но эта ситуация имела очень необычное продолжение и невероятные последствия. Появление подводного отродья совпало с моментом, когда чит-код был активирован и выдавал очень "важную и ценную" информацию о вязкости грязи под ногами! Вообще-то изначально я "целился" заклинанием в загадочное яйцо, но поскольку оно не воспринимается, то взгляд постоянно "соскакивал" и чит выдавал не то, что надо.

Тем временем, гигантский ящер закончил трансформацию, и гигантскими скачками понесся… в мою сторону! Оказавшихся на пути гномов из числа алхимиков и артефакторов, он легко уполовинил двумя взмахами секиры, даже не притормаживая. Позже я узнал, что четверо невезучих дварфов отпра в один изились на перерождение даже не в крепость, а в один из подземных храмов, в трех днях пути отсюда. Кстати срок воскрешения тоже увеличился втрое!

Оказывается гибель от руки (топора) такого высокоуровневого персонажа, почти божественного уровня, дает серьезный посмертный дебаф, сродни проклятью.

Монстра же интересовало только яйцо, исследованием которого занимался, ничего не подозревающий, торговый работник Волхх. Поэтому остальные собиратели хабара отделались легким испугом.

Дальше события развивались как в калейдоскопе. Ящер, полагаясь на свою безграничную мощь, не раздумывая понесся не разбирая дороги напрямик по грязи. Но видимо, он плохо просчитал или вообще не учил физику в школе, и поэтому не сообразил, что двадцатиметровая туша на двух лапах создает слишком высокое давление на единицу площади, извиняюсь за подробности.

Не удивительно, что многотонная махина провалилась чуть ли не по пояс и завязла в грязи.

Не думаю, что это стало бы серьезной проблемой для чудища, обладающего способностями к трансформации и изменению тела. Впрочем, он и так бы выбрался, не сильно напрягась, если бы не случайность.

В умную крокодилью голову пришла мысль, что деревья послужат хорошей опорой не только для никчемных людей и гномов, но и для более достойных созданий. Если учесть, что разрыв-камыш для него абсолютно безвреден, и даже съедобен, то монстр ни секунды не сомневаясь, решил ускорить провижение, используя наши бревна.

Конечно же, тростник не выдержал такого издевательства и переломился под огромным весом. Естественно, тут же произошёл мощный взрыв, за ним еще один по цепочке. Звероящер не получил ни царапины, но не учел, где в этот момент находился. Его с головой накрыло волной грязи, отчего он пришел в неописуемое бешенство и начал крушить все вокруг, пустив в ход секиру и магию.

В этот момент ударной волной меня смело с хлипкой конструкции из тростника, причем вместе со злополучным яйцом в руках.

Вынырнув из грязи я понял, что уйти мне сегодня – не судьба. Разъяренный ящер уже определил где я нахожусь, и через пару минут наступит неумолимая "секира башка", причем впервые в жизни я перевел фразу с татарского без помощи гугла.

Лишь сиротливая надпись чит-кода перед глазами подмигивает явно не в тему:

***Введите корректное значение переменной!

Не понял? Неужели заработало?!

Действительно, стоило подумать, как цифра 1 в середине строки сменилась на 0. Затем снова вернулась 1.

Тут мне в голову приходит оригинальная мысль, как испортить ящеру сегодняшний праздник!

Выставляю 000011. Система запрашивает подтверждение.

*** Ввести значение переменной?

Конечно же, да!

*** Вы утонули в грязи и будете воскрешены в точке привязки.

*** Вы убили Водолазное отродье 128 уровень

*** Вы получили 49 уровень

Самое смешное, что в багаже после возрождения обнаружил то самое мерзопакостное яйцо. Когда только успел положить? Ни чер… Не помню, короче. Не стоит вспоминать нечистую силу попусту.