Природный талант

Глава 16. И у демона есть душа.

Шагая по лагерю, Аркан заметил много любопытных деталей. Пустующие дома эльфов, почти каждый из которых был связан с каким-то деревом. Необычный лагерь, совсем ничем не украшенный, много лестниц, уходящих в кроны деревьев. Интересно, что там, наверху? Наверняка открывается хороший вид на окрестности. До реки, может, и не хватит обзора, но долину и ближайшие скалы точно увидеть можно. Надо подняться и посмотреть.

Аркану на глаза попался давно покинутый дом, стоящий у основания дерева. Массивный ствол и пышная крона выделяли его на фоне других. Бессознательно оглядевшись, он вошёл внутрь. Разросшиеся ветви мешали пройти. Проходом к лестнице давно не пользовались, так что Аркану пришлось пробираться сквозь беспорядочно висящие лианы тропического дерева. Не раздумывая, он полез вверх.

Нужно было поскорее придумать хороший план действий на случай, если тёмные эльфы своим упрямством загонят себя в тупик. Неужели даже в этой вселенной не может быть простого взаимопонимания между жителями одного мира? Человеческие народы тоже погрязли в недопонимании, все выясняют, кто правее, кто сильнее, кто ведёт более праведную жизнь. Может, таково свойство разума, и с этим никак не справиться? Не должно быть такого, только не в этом прекрасном эльфийском мире. Однажды он найдет способ объединить народы и привести их к согласию.

За размышлениями Аркан совсем не заметил, как оказался почти на вершине дерева. К сожалению, лагерь был в низине, поэтому вид на долину был не такой обширный. В основном было видно верхушки деревьев, окутанные буйной зеленью. Величавые и статные деревья вырывались из общей массы. Мощь дикого леса здесь ощущалась особенно сильно. Аркан мог лишь отдалённо прочувствовать все плюсы укрытия лагеря тёмных эльфов. Но это и вправду было лучшее место, которое только можно себе представить для жизни вне обзора врага.

Пещеры светлых тоже впечатляли, но здесь! Дерзость граничила с гениальностью. Непроходимая чаща снижала темп наступления врагов. Хоть глазами их и было не увидеть, но можно ощутить их присутствие, значит, и враги их почувствовали. Сколько времени остаётся до начала битвы? Час? Или несколько? Или ещё день?

Аркану не удавалось найти ответ с помощью разума, и он доверился интуиции. Не стал вглядываться вдаль, стал искать пути среди ветвей. Деревья в лагере обладали особенной энергетикой, ни разу в жизни, ни в одном лесу Аркан такого не испытывал. Они манили пройтись по ветвям, перешёптывались листвой, приветствовали всех существ, которые к ним прикасались. По-настоящему живой лес!

Человек шёл, погрузившись в эту волшебную атмосферу, он даже не заметил, как вышел на окраину лагеря. В траве еле виднелась заросшая тропа, видно было, что эльфы не пользовались землей для передвижения. Аркан огляделся вокруг. Деревья сами выстраивали путь дальше, вглубь леса, как бы приглашая его пройтись. И он пошёл.

Темп Аркан сразу взял ускоренный, нужно было узнать, что там дальше и вернуться к подготовке. Деревья кратчайшим путём приближали его к горному хребту. Отвесная скала подходила в этом месте к самому лесу. Высота её была значительно выше исполинских деревьев, камни нависали над крайними ветвями. Край горы, четко очерченный, зловеще тёмный и угрожающий, словно должен был вот-вот обрушиться на лесной массив, уходящий вниз по склону. Однако беспокойный шёпот листвы был направлен не вверх, а вниз, к основанию скалистого гиганта. Но сколько Аркан ни вглядывался, он так и не смог понять, что же так взволновало лес.

Обнажённые исполины молчаливо приветствовали человека. Из глубин земли прошла дрожь, и энергия гор изменилась. На поверхность вырвалась раскалённая магма и потекла вниз, Аркан отреагировал моментально, призвав духов воды, он создал преграду перед деревьями, духом скалы попытался сдвинуть магму хотя бы немного, но безуспешно. Он явно ощущал зловещую энергию огня - необузданную, яростную. Скалы перед ним рушились, вскрывая всё большее количество текучей магмы, готовой поглотить лес и устроить огненный танец.

Аркан отчаянно сопротивлялся стихии, пытался спасти деревья и не дать пожару поглотить его. За водой шёл земляной ров, но гигантские корни деревьев, вросшие в землю, были повсюду.

Битва была неравной, лавы натекало всё больше, она переливалась через уже охлажденный край. Лес стонал и рвался уйти от губительной жары, укрыться за стихиями человека, но корни деревьев уже подгорали, гибель их казалась неизбежной. Яркой вспышкой откуда-то слева пронёсся какой-то объект. Аркан ослабил защиту от неожиданности, и лава выплеснулась под стволы деревьев, которые уже обильно изливали соки, только чтоб остановить разгорающийся пожар.

Лишь взглянув на деревья, Аркан понял, какую ошибку совершил. Потерял концентрацию! Все об этом твердили ему, но он и не подозревал, что один момент может изменить так много. В отчаянии он пытался как-то помочь пострадавшим деревьям, но безуспешно: потоки магмы с новой силой вырвались из недр земли, словно почуяв пойманную добычу.

«Ничего уже не сделать, нужно отступать, пока я сам не попал в огненную ловушку. Надо предупредить других об извержении» - только эта мысль промелькнула в голове Аркана, как лава вмиг отступила от деревьев. Разлившаяся магма собралась в общий поток, отступающий обратно вглубь скального хребта. Оставалось лишь смотреть, как отступала внезапно начавшаяся атака огня.

Только сейчас Аркан почувствовал чьё-то присутствие. Это был сильный маг огня. Невероятно! Праздновать победу было некогда, он принялся залечивать обгоревшие деревья, попытался восстановить кору, но это уже было не в его силах. У подобных деревьев был особый состав коры, который он не смог повторить, духи просто игнорировали его просьбы и команды. Изуродованные деревья опускали ветви, реагируя словно живые. Из-за тяжелых ран прежняя жизнь теперь была им недоступна.

Долго выяснять личность спасителя леса не пришлось - на самой вершине Аркан увидел знакомую фигурку Тилиэль. Напротив неё собирались раскалённые камни и магма. Всё, что неожиданно изверглось из вулкана, сжималось, переполняясь огненной энергией, обретая демоническую форму. Вулканические породы были неестественным образом раскалены, новые потоки магмы не появлялись, а всё, что успело излиться, собралось в демона огня, с телом, сотворенным из расплавленной скалы.

Чтоб лучше всё увидеть и по необходимости помочь эльфийке, Аркан применил магию воды вместе с магией воздуха. Водяные линзы дали возможность все как следует рассмотреть, а воздушный коридор передавал звуки. Демон в женском теле источал ненависть, но удерживался от порывов расплескать новые потоки расплавленной смерти неизвестной Аркану магией. Наверняка сила эльфийки не давала демону по-настоящему разбушеваться, и кто знает, что бы стало с лагерем тёмных, не появись здесь Тилиэль.

- Зачем ты сделала это? Разве так мы выплёскиваем свою ярость? Деревья ни в чём не виноваты... - голос Тилиэль звучал слабо, с оттенком бесконечной скорби.

Однако демонесса не могла вразумительно отвечать, она лишь выплевывала отдельные слова и фразы:

- Ненавижу! Убить орков. Спалить... орков, - сильно искажённый демоническим естеством, голос звучал на эльфийский лад, в нём проглядывалось вековое смирение и благородство.

Вне всяких сомнений, этот демон ещё не безнадёжен. Как и при первом знакомстве с темными эльфами, Аркан понял, что трагедию этой девушки ещё можно исправить. Но тут нет тела эльфийки, есть только её дух, захваченный демоном, превращающийся в демона. Не осознавая того, Аркан двинулся прямиком к стоящим на скале.

«Не знаю, смогу ли помочь, но я должен сделать хоть что-то, нельзя допустить падение души эльфийки. Нужно спасать её!»

По лицу Тилиэль текли слёзы, а огонь в глазах передавал скорее любовь, чем вражду к стоящей перед ней демонессе. Приближение Аркана её совершенно не удивило. Встав рядом с ней, герой окончательно принял решение спасти душу, погрязшую во тьме.

Духи воды впервые за всё время дрожали в нерешительности от просьбы человека, которому принялись помогать. Как могут обычные духи затушить ярость демона? Аркан никогда не был тираном и эгоистом, поэтому заставлять духов творить безумие не стал и придумал другой путь.

Сконцентрировавшись на ощущениях в своей руке, он представил себе всепоглощающий, энергетический щит, в основу которого закладывал духов воды и камня. Его желание моментально начало формироваться, но как только процесс был запущен, Аркан тут же переключился с материализации щита на душевную оболочку, чтоб укрыть им душу тёмной эльфийки, заточённой в теле демона. По задумке, заклинание должно было сработать на душу не как лечение, а как временная мера для защиты от окончательного демонического превращения. Дальше нужно было победить демона магмы, который захватил мечущуюся душу, и высвободить свет, избавленный от тьмы. Про последний этап Аркан пока что решил не думать, чтобы не нагружать голову лишними переживаниями.

Духи, формирующие щит, повели себя так, как он и предполагал. Весь поток защиты духов был направлен не на хозяина, а на того кому они были преданы. Ради сохранения его жизни духи готовы были сделать что угодно, отдать не только свои силы, но и пожертвовать своими жизнями. Это был признак высшей степени доверия. Если человек не оправдает его, то их отношения не просто могут ухудшиться, Аркан мог навсегда потерять поддержку духов.

Тилиэль впервые видела подобное безрассудство, поэтому невольно вскрикнула. Либо этот человек совершенно не понимает, чем грозит такое обращение с духами, либо он настолько уверен в успехе, что это для него обычное дело. Или... нечто другое, о чем даже думать пока не стоит.

Духовная оболочка, состоящая из духов камня и духов воды, не могла полностью оградить душу от прикосновения демона магмы. Духи страдали, огонь пожирал камень и испарял воду, но спустя некоторое время силы огненного демона прекратили попытки прорвать щит. Вместо этого они сконцентрировались в одной точке, готовясь нанести решающий удар.

План Аркана сработал. Пока демон отвлекался на щит, душа излечивалась, а воин смог подготовить новое заклинание для атаки демона. Нужно было успеть в одно короткое мгновение взорвать сконцентрированную энергию демона, расщепить его сущность и рассеять одержимость души. Усиливать его огонь Аркан сразу решил с помощью воздушных духов, точнее, сильным порывом ветра. Оставалось надеяться, что этого хватит, иначе жертвы, принесённые духами воды и камня, будут напрасны.

Демон нарастил энергию, свёл её к одной точке и сжал магму ещё сильнее. Душа, одержимая демоном, уже начала пробуждаться от слепого гнева, к ней вернулась способность воспринимать окружающий мир, но только на уровне рефлексов.

Человек положился на свои ощущения, пытаясь уловить силу демона, как перед началом извержения. Хорошо, что этот момент был совсем свеж в его памяти. Когда энергия огня уже начала прорывать оболочку и рваться вперёд, Аркан выпустил стрелу воздуха прямиком в пламенеющее ядро.

Время растягивалось, восприятие обострилось до невозможности. В какой-то момент он понял, что стрела не даст нужного эффекта, и справа появился огненный кинжал, сплетающийся в перья. Воздушный поток стал наконечником, усиленная огнем стрела смогла прорвать оболочку демона и взорвать скопившуюся энергию. Время вернулось к прежнему ритму: стрела попала в цель. Яркая вспышка взрыва откинула Аркана назад, впечатав в ствол огромного дерева.

Тилиэль стояла в стороне от направления выхода энергии, поэтому магическим взрывом её не затронуло. Пытаясь помочь человеку, спасающему её подругу, она убрала все огненные эффекты, чтобы пламя не коснулось его.

Когда облако взорвавшейся энергии рассеялось, демон всё так же стоял перед ними. Теперь его ярость была направлена не только на душу Амориль, он смотрел на Аркана и видел свое главное препятствие, которое непременно необходимо устранить. Тилиэль молнией рванулась к человеку, чтобы дать ему хоть небольшую передышку, но было уже поздно. Демон был очень силён - сильнее самых мощных духов огня Тилиэль, она не могла взять его под контроль, не могла причинить какой-либо вред, не могла противопоставить ничего, без своего демона.

Пылающий демон мгновенно оказался перед моим лицом. Обхватив мою голову огненными ладонями, он заглянул в мои глаза. Взглядом он проникал вглубь моей души, раздирая её на части. Он не пытался подчинить или поработить, он просто хотел сжечь меня. Уничтожить, превратить в пепел само моё существование в этом мире. Духи воды распознали смертельную опасность и отдавали все свои силы на защиту и регенерацию. Но лучшие из них уже были заняты щитом Амориль, а те, что были свободны, не дотягивали до уровня демона. Он с лёгкостью пробивал защиту, прожигая все барьеры.

К духам воды подключились духи камня, воздушные духи усиливали и ускоряли духов воды, помогали тушить атаки демона, а духи скалы выстраивали стены и защищали от магмы. Всё это бесполезно... видимо, здесь заканчивается история моей игры.

Отчаяние овладело Арканом, и он сдался, решив больше не тратить силы на сопротивление. Возомнил же, что справится с демоном, которого в прошлом останавливали несколькими расами... Слишком самоуверен, слишком заносчив.

Тилиэль присоединилась к сражению за душу Аркана. Свободный и разъяренный, демон был слишком сильным врагом, но опускать руки было нельзя! Не в её принципах было бросать соратников.

Основная слабость огненного демона была в том, что он оказался слишком восприимчив к атакам других и переключал своё внимание при первой же прямой атаке. Бой огня с огнём выжигал поляну, окружающее подножие скал. Тилиэль не погибла в первые секунды поединка лишь за счёт боевого опыта, то уклоняясь, то блокируя смертельные атаки демона. Она хорошо знала его уловки и возможности, но силы были неравны. Эльфийка не могла долго противостоять демону. Им нужно было чудо.

В пылу сражения все забыли про душу Амориль. Щит Аркана излечил её демоническую одержимость, и душа обрела былой свет. Ясное понимание, где друзья и где враги заставили чистый свет души содрогнуться и взмыть ввысь в попытке стряхнуть страдания - теперь она понимала, что натворила... И на что пошли её спасители ради неё. Душа лучом чистого света прочертила огненную молнию в небе, а затем спустилась в то же место.

К Аркану вернулись духи, которые создавали щит Амориль, и теперь он готов был снова переключить внимание демона на себя. Создав прочную стену из камня, он как можно сильнее охладил ее водно-воздушными потоками. Духи воды направили ручей из-под скалы прямиком к месту битвы, получив постоянный приток ресурсов. Атакуя воздушными стрелами и перемежая их водяными змеями, человек отвлек демона.

Огненный монстр кидался из стороны в сторону, ярость его росла. Тилиэль знала, что долго они не протянут - скоро разозленный демон начнет множиться, и победить его сможет только армия магов. Луч света, пронзив небеса, вновь вернулся на землю, и дух Амориль возник перед Тилиэль. Подруги знали, что должно было произойти. Тилиэль понимала, что пока подруга будет с ней, опасность снова оказаться во тьме не отступит, душа будет привязана к сражениям и продолжит свой путь в этом мире.

- Сестра, не печалься о будущем, посмотри на настоящее. Кто нам помогает, как ты думаешь? - голос Амориль словно звучал в голове у Тилиэль.

- Это посланник светлых эльфов, который пришёл с очередным предложением от них, - ответила эльфийка.

- Эй, ты разве не видишь? Его душа чиста и стремительна. Она полна порывов, словно душа истинного тёмного эльфа. Не важно, что магии огня в нём нет совсем, он тот, кто сможет помочь нашему народу выжить. Его словам можно доверять, я это вижу, мне открылось многое после освобождения. И что же будет с ним, если ты не примешь меня в свои ряды? Что будет с вами обоими? Даже если каким-то образом вам удастся сбежать от разъярённого демона, что случится с нашим лесом?

В это время Аркан отчаянно сражался с демоном, понимая, что эльфийки, возможно, разговаривают в последний раз. И третьего шанса им жизнь не предоставит. Демон огня и магмы уже значительно распалился, он плавил поверхность скалы и разбрызгивал смертоносные раскаленные потоки. Духи камня успевали вовремя защитить Аркана, выстраивали самые прочные породы и укрепляли их водой.

Атаковал он ускоренными водяными стрелами, обрушивал лавины камней, но это всё лишь немного отвлекало демона, который с лёгкостью отмахивался от них.

«Сильны же эти тёмные эльфы, раз подчиняют и даже удерживают таких духов! Но это опасная тропа, как и говорила Тилиэль, если хоть немного отпустить концентрацию, получится такая вот ситуация, которая принесёт много бед. И как только ей удалось остановить демона от превращения скалы в магму?»

В попытках хоть как-то задеть демона, Аркан выдумывал изощрённые сочетания стихий. Камень подбрасывал в воздух, ускорял его и под шквалом водяных стрел пытался пробить оборону монстра. Выяснилось, что камни демон отбивал по инерции, никакого вреда ему такие атаки не наносили. Провалившись в магматическую оболочку, камень вылетел с обратной стороны и оставил воронку, лишь слегка подкосив устойчивость ног.

Затем Аркан стал оттеснять демона такими уловками в нужную точку, чтоб устроить там водяной гейзер. Духи воды своей энергией подсказывали нужное направление. Мелкими перебежками они передвигались, пока не оказались в намеченной точке. Это был небольшой овраг, поросший вьющимися растениями вперемешку с шипастыми кустами. Именно туда нужно было закинуть физическую оболочку демона, попробовать обвить его проявление духами камня и затем низвергнуть на него мощь воды ускоренным гейзером.

А если и это не поможет, тогда он попробует заковать демона в сверхпрочную оболочку из редкой огнестойкой породы, которая лежала близко к поверхности в этом месте.

Ему оставался последний шаг - направить демона в овраг. Для этого Аркан решил использовать своё физическое оружие, поглощающее магию - меч. Стоило ему вынуть меч из ножен, демон со злобной ухмылкой скосил глаза как раз на тот овраг, о котором думал герой. Но это было уже не важно, Аркан нанёс боковой удар, ведь сейчас он не мог отступить.

Демон отреагировал совершенно неожиданным образом. Он рассыпался на тысячи мелких осколков, зависших в воздухе, словно мошкара. Часть этих осколков Аркан разрубил, и, похоже, небольшая часть демона лишилась жизненной энергии и умерла. Остальные облепили меч Аркана, стали нагревать его и тянуть в совершенно другую сторону от оврага. Духи воздуха пытались помочь хозяину, усиливали сопротивление. Духи скалы осыпали огненных насекомых градом из камней, но все усилия сводились лишь к небольшим подвижкам, демона это не останавливало.

«Ноги уже отказываются слушаться, руки скоро разожмут этот чёртов меч, за который меня тянут горячие шмели. Мне нужны силы! Где. Мои. Силы?» - с этими мыслями Аркан собрал всю духовную энергию где-то в груди. Он так хотел победить демоническое отродье, что духи сплелись в цепь, энергия вошла в меч, который отозвался на зов своего хозяина и вплёл неизвестного духа в общий поток.

Отчаянный порыв героя перекрыл все возрастающее силовое преимущество демона. Скрежет металла о расплавленный камень доказывал, что усилия Аркана не прошли даром - демон остановился. Затем меч стал оттягиваться назад, в сторону оврага, неспешно и плавно увлекая за собой рой демонических насекомых. Демон отпустил меч, и горящие осколки вновь стали обретать очертания, не собираясь в одно целое.

Думать было некогда, Аркан стал размахивать мечом, вливая в каждый взмах свою энергию. Он не старался задеть осколки и орудовал клинком вокруг них. Каждый взмах оставлял в воздухе поток силы, Аркан словно рисовал чёрную паутину. Мгновение спустя по ее нитям заструилась энергия воды, на нее наслоилась энергия воздуха, последней вплелась магия камня. Она закручивала чёрные нити.

Ничего непонимающий демон решил не ждать новой паутины и атаковал уже созданную. От его атаки посыпались искры, а ударившие части демонической оболочки застряли в паутине и потухли. За это время вокруг демона свилась оболочка. Аркан всё быстрее махал мечом, обходя врага справа и ускоряясь, создавал ловушку-барьер. Демон попытался отступить назад, но задел барьер, частично оставив на энергетической паутине руку. Рванувшись вперед, энергия демона растянулась и не дала ему покинуть ловушку. Монстр яростно взревел и выпустил длинную струю пламени.

Женский голос, искажённый чистой энергией света, произнёс:

- Поумерь свой пыл, Гилерон, ты рискуешь остаться совсем без энергии. А духи без энергии, как известно, становятся лишь пустыми невидимками, ни на что не способными. Ты же видишь, противник тебе попался совсем непростой. Смирись и подчинись ему.

Демон расхохотался, он явно не желал разговаривать и идти на уступки. Вокруг потоков магмы, истекающих из ран демона, проявился огненный шар. Монстр тратил всю энергию без остатка, желая унести с собой в небытие всех, до кого мог дотянуться.

Огонь быстро разрастался. Аркан отчаянно пытался защититься, он призвал остатки сил и переключился на духов, чтобы материализовать щит. Но камень плавился, вода испарялась, а воздух ничего не мог сделать, кроме как раздуть пламя ещё сильнее. Руки и меч героя попали в огненный плен первыми, и эта боль оказалась страшнее удара меча или падения с высоты. Пожирающие плоть языки пламени плясали и веселились. Боль спутывала мысли, Аркан не мог ничего сделать, в меркнувшем мире он только услышал где-то далеко плавные распевы с резкими выкриками...

***

Тилиэль в последний раз говорила с Амориль.

- Пора, подружка, - дух Амориль начал растворяться в воздухе, жаром обдавая Тилиэль, по щекам которой текли слёзы. - Не печалься, ведь теперь мы всегда будем вместе!

- Это нечестно! Ты сильнее меня. Умнее, талантливее. Почему всё сложилось так? - Тилиэль вытерла слезы и выдохнула. - Прощай, сестра.

Теперь перед ней остался только яркий мерцающий след. Свет растягивался и стал все быстрее подниматься вверх, а затем взлетел вверх, в облака. Тогда эльфийка подняла руки к небу и стала просить небеса, чтобы те одарили её новым духом. Это был самый надёжный способ передать свой дух соратнику без затрат энергии.

Так делали все эльфы, светлые и тёмные. Из-за облаков вниз пронёсся сверкающий луч, несколько мгновений назад вознёсшийся в небо. Передача духа состоялась, теперь нужно было скорее остановить демона.

Обернувшись к месту сражения, Тилиэль впала в ступор. Такого она никак не могла предположить. Человек проигрывал в самом начале сражения и не имел ни одного шанса, а теперь он теснил демона, который уже принял облик фрэндэала - полудуха. Никому ещё не удавалось победить такого демона, не имея достаточно мастерства в магии огня. Но Аркан с этим как-то справлялся, хотя и было видно, что его силы на исходе. Тилиэль поспешила присоединиться, почувствовав ярость врага. На ходу она призывала огненных духов, чтобы те исполнили усмирение демонического духа. Конечно, дух Амориль был сильнее остальных и откликнулся первым.

Усмирение требовало сильнейшей концентрации и даже вхождения в транс. В этом помогало зачитывание заклинаний нараспев, чем Тилиэль и занялась, пока направлялась к Аркану. Когда она могла вступить в бой, энергия переполняла её.

Сражение приняло совсем невероятный поворот. Человек, который совершенно не имел опыта сражений ни с демонами, ни с обычными духами, побеждал сильнейшего демона магмы. Неизвестная Тилиэль магия помогала ему, он высасывал энергию демона подобием паутины. Высокая чувствительность помогала эльфийке чётко ощущать падение энергии демона, но вот куда эта энергия переходила, она понять не могла. Аркан тоже слабел, хоть и не так быстро.

Демон Амориль когда-то давно был её возлюбленным. Трагическая история любви сделала из Амориль сильнейшего мага огня. Лишь в битвах она забывала о своей боли, сливалась со своим возлюбленным и уничтожала врагов. Отважная эльфийка рвалась помочь родной душе, увлекая за собой остальных духов огня. Голос Тилиэль исказился, будучи в трансе, она не замечала, как контроль над её телом частично захватила Амориль. Слова сами вырывались наружу.

- Поумерь свой пыл, Гилерон, ты рискуешь остаться совсем без энергии. А духи без энергии, как известно, становятся лишь пустыми невидимками, ни на что не способными. Ты же видишь, противник тебе попался совсем непростой. Смирись и подчинись ему.

Конечно, глупо было полагать, что искажённый демонический дух возлюбленного Амориль тотчас же преклонит колени и сдастся, но любящая душа никогда не начнёт с жёстких мер. Демон расхохотался, явно не желая разговаривать и идти на уступки. Вокруг потоков магмы, истекающих из ран демона, проявился огненный шар.

Тилиэль под влиянием Амориль видела под обликом монстра величественного и благородного тёмного эльфа, который был готов потерять самый ценный дар, данный ему природой - свою душу, ради спасения своего народа. Все его дела откликались эхом памяти в Тилиэль, поэтому действовать нужно было очень быстро и решительно, чтобы не упустить момент. Она вошла в трансовое состояние, распевая песнь усмирения демона. Вслед за звуками песни текла энергия огня, подкреплённая стремлениями душ.

Энергия перерождала пламя, забирала физическое его проявление и переводила в духовное. Огненный шар, который успел опалить руки Аркана, стал уменьшаться. Когда волна дошла до ядра демонической энергии, пламя угасло, а душа демона приобрела прозрачные очертания. Ярость сменилась спокойствием, Тилиэль поймала его в ментальную ловушку. Этот ритуал подчинения требовал больших затрат энергии мага и максимального слияния используемых духов.

Дальше всё происходило под чётким контролем Тилиэль, нельзя было отдавать полную свободу Амориль, настолько сильная любовь освобождает духов от власти магов, а им нужно было подчинить демонический дух Гилерона. Помощники Тилиэль летали вокруг новой души, танцуя и успокаивая её. Стройный хор эльфийских голосов окутывал демона, превращал всю его ярость в чистый огонь, подвластный магу, призывая подчиниться, присоединиться к их круговороту.

Душа демона словно никого не замечала, лишь к одной фигурке был прикован его взгляд, к возлюбленной. Не спеша устроить их воссоединение, Тилиэль провела духа Амориль к центру, приглашая на танец душ Гилерона. Он тут же отозвался на призыв, сначала с осторожностью, а затем со взрывной страстью закружил он свою возлюбленную, отказавшись от демонической ярости, от тёмной силы, переполняющей его.

Из глаз эльфийки потекли слёзы счастья и боли одновременно. Радостно было наблюдать за воссоединением влюблённых. Жаль, что теперь они еще долго не смогут снова встретиться. Они больше не имели своего сознания, им придётся воевать вместе с хозяйкой-магом, пока век её не закончится. Всё внутри сжималось от осознания, что её жизнь будет препятствием к перерождению душ. Только бы они снова не преклонились перед тёмной силой, не превратились в демонов. Так они никогда больше по-настоящему не воссоединятся. Однако Амориль была права, другого выхода нет, только так можно было дать душам второй шанс.

Сквозь пелену транса Тилиэль видела, как Аркан упал на опалённую землю, так и не выпустив меча. Духи огня выплясывали свой танец, объединяясь, словно истосковавшиеся возлюбленные. Нельзя было терять концентрацию, поэтому Тилиэль следила за вовлечённостью бывшего демона в общий танец огня. Нужный момент наступал, только когда Гилерон соприкасался с Амориль.

Она ускользала от него, разрывала связь, опасаясь вновь попасть под его контроль. Пришлось высчитывать ритм движений, когда дух Гилерона мог дотронуться до Амориль. Поворот, перелёты вверх, затем вниз, обратный поворот, сближение и отдаление. В голове Тилиэль текла мелодия, шум листвы аккомпанировал стройному хору духов, далёкие раскаты грома добавляли глубину и вес мелодии, завывания ветра в скалистом ущелье вплетались в музыку. Вся природа играла в этом оркестре.

Тилиэль выжидала. Свет прикосновения - и струны энергии затянулись на демоническом духе, поймав его. Танец не прекратился, лишь ритм ускорился, и сменились движения, теперь дух Амориль окутывал Гилерона, а остальные духи огня по-прежнему кружили на некотором отдалении. Подчинение было сделано точно и быстро, Тилиэль облегчённо выдохнула и немного снизила духовный контроль.

Ни разу ей ещё не приходилось выполнять этот ритуал с такими ставками, где на кону были жизни других. А тут ещё и дипломат светлых эльфов. Они бы явно не обрадовались его смерти. Хотя, это только формальная сторона... скорее, человек, который рисковал своей жизнью ради спасения уже умершей души совершенно незнакомого эльфа.

Понимал ли он вообще, что делает? И как оказался здесь, если духовная энергия огня совершенно ему неподвластна, и он её не чувствует? Загадок было много. Аркан смог удивить ее, нужно быстро перенести его в лагерь и передать на лечение. Бой с ордой совсем близко, поэтому нельзя терять ни минуты.

Необычный человек волновал Тилиэль, мысли о нем вызывали трепет и неясную надежду. Загадочный образ придавал ему шарма, смешанную ауру было сложно прочитать. Какие еще сюрпризы он скрывает? Удивительно, что он был честен, открыт в разговорах и даже прямолинеен. Ни один эльфийский воин не вызывал у нее подобных чувств.

Увидев состояние Аркана после столкновения с демоном, Тилиэль поёжилась и немедленно призвала Тень смерти, которая и отправила хозяйку броском кокона к горному хребту, где часом ранее появилась угроза. Призыв затрачивал большое количество энергии, и усталость навалилась на нее невыносимой тяжестью. Судя по всему, человек мог вовсе остаться без рук, так что помощь ему нужно было оказать срочно. Другого способа быстро добраться до лагеря не было.

- Слишком уж много безвыходных ситуаций на сегодня, подружка, - вслух подумала Тилиэль.

Через несколько минут, которые Тилиэль пыталась безуспешно определить степень ожога, из-под земли с двумя новыми коконами, расположенными один за другим, появилась тень смерти. От этого эльфийка была просто вне себя от удивления.

-Как ты узнала, что со мной будет ещё один пассажир? - невольно вырвался у неё вопрос.

Зверь не ответил, лишь ткнулся передними лапами-лезвиями в раненного, лежащего без сознания, человека и что-то произнес на своём.

- Он тебе сообщил? Но как?

Тень больше ничего не сказал. Видимо, зверь не хуже хозяйки понимал срочность ситуации, и поэтому обвил бессознательное тело Аркана и перенес его во второй кокон. Первый предназначался предводительнице тёмных эльфов. Тилиэль быстро забежала в прозрачный кокон и присмотрелась ко второму. Его тёмные очертания немного подсвечивались, Тень смерти что-то делала внутри, и эльфийке оставалось только полагаться на её многовековую мудрость.

Зверь ушел под землю, вокруг заработали лезвия, пробуривая землю и ускоряясь. Впервые за всё время подобных передвижений, Тень смерти зашла глубже, найдя подземную реку, в которую без раздумий ринулась, теперь гребя лапами под водой. Кокон Аркана засветился ярче и приобрёл голубоватый оттенок, как от магии воды.

Хорошее время, чтобы успокоить свой метущийся разум и предаться медитации, к чему Тилиэль и приступила. Очистив разум, эльфийка отправилась в путешествие по воспоминаниям. Вот она вместе с подружкой бежит к наставнику, им всего тринадцать-четырнадцать лет. Лёгкость от незнания, беззаботная жизнь маленьких эльфиек наполнена весельем и волшебством... это было их лучшее время.

- Амориль, Амориль, а помнишь, что наставник рассказывал про это ужасное существо? Я так и не поняла, зачем им коконы, ведь их легко обнаружить и направить удар в конкретное место. Почему командующие ездят именно там? Разве не лучше было бы прятаться где-нибудь в теле монстра?

Эльфийки опаздывали и бежали через листву по небесному пути к поляне обучений. Амориль была серьёзнее во всём и считала себя старшей, но год разницы у тёмных эльфов и разницей-то назвать нельзя было, ведь жили они гораздо дольше нескольких веков.

- Тиль, ну ты как обычно! - не удержалась подружка. - Ведь кокон и есть самая прочная часть Тени смерти! Снова ты всё прошлое занятие в своих мечтах пробыла, - девочка захихикала. - Вот представь, ты идёшь по лесу, собираешь полезные травы, впитываешь энергию солнца, листья тебе что-то шепчут, и всё вокруг наполняет тебя энергией...

- Эй, стоп, стоп! Это здесь причём? Я чувствую, что ты пытаешься рассказать важную деталь, но я... снова не помню, - растерянно отозвалась Тилиэль.

- Я знала! Спящая красавица-а-а, проснись! Земля - один из мощнейших элементов магии! А представь, что в земле есть и камень, и вода, и корни деревьев!

- Эм-м, ну да, а что дальше?

- Просто обожаю рассказывать тебе что-нибудь! Тиль, тебе надо собраться, иначе ты так и не догонишь меня! А нам непременно надо вместе... Ну да ладно, так вот! Тень смерти собирает всю энергию по пути, может эту энергию преобразовывать, куда ему захочется.

- Так вот почему ты такая грустная, Амориль! Просто слишком много уже знаешь, за-знай-ка! - Тилиэль задорно засмеялась.

И маленькие эльфийки снова побежали по тропинке, догоняя друг друга и искрясь весельем.