Принцесса яда

Глава 16

Красная ведьма стояла на возвышении и осматривала толпу темных фигур. Селяне. Они пресмыкались перед ней. Агрессия прокатилась по ее венам, когда она посмотрела на них. Она всех их уничтожит, всех до одного, ее гнев был неукротим. Подняв свои шипы-когти к чистому утреннему небу, она потянулась к ближайшим растениям, освобождая их от колючек. Закричав, она создала из них торнадо. Словно рой пчёл, буря обрушилась на ее жертв. Люди толкали друг друга, хаотично пытаясь убежать, но ни одному это не удалось. Бритвенно-острые шипы по кусочку срезали их лица, стирая любую особенность, лишая носов и губ. Дюйм за дюймом, эти шипы срезали ломтики мяса, сдирая кожу с их тел. Струилась кровь, хрящи покрывали землю. Скальп одной женщины был просто срезан: ее прекрасная черная грива волос летала в воронке ветра... Буря колдуньи резала их глубже и глубже. Даже без большей части кожи, люди оставались живы, на удивление, долго - что особенно ей нравилось. Когда она удовлетворенно хмыкнула, они сползались вместе, увязая в густой луже останков...

Я проснулась в своей кровати, щурясь на свет в своей комнате, дрожь по-прежнему сотрясала меня после кошмара. Мой взгляд наткнулся на три горящие свечи. Три? Я никогда не позволяла себе такой роскоши. Я отпрянула назад, наткнувшись взглядом на размытое лицо. Постепенно, мои глаза привыкли. Джексон в моей комнате! Я никогда не принимала в своей комнате парня - тем более этого. Его арбалет, все еще виднелся из-за плеча. В руке? Еще одна свеча. Я пыталась стряхнуть остатки сна и сориентироваться в пространстве - как я оказалась в кровати? Как он оказался внутри? - я притворялась спящей, наблюдая, как он бродил вокруг с видом хозяина. Он рассматривал штормовые облака, которые я нарисовала на стене, открыл мой шкаф и порылся в нём, затем проверил мои танцевальные трофеи, внимательно просмотрел фотографии. Пролистал пустой альбом.

Рисование мало занимало меня в последние дни. Голоса ни на минуту не оставляли меня в покое. Кроме того, мой мозг уже не восстановится.

Будто, не зная чем заняться, он вернулся к разрисованной стене, приподнимая свечу и пробегая пальцами по облакам. Мерцающий свет делал ужасный шрам на его предплечье призрачным. Я узнала повреждения, которые он получил дома, когда пьяный мужчина порезал кожу Джексона до кости. Я была свидетелем того, насколько жестоким он мог быть - он чуть не забил до смерти человека на моих глазах. Но сейчас он нежно прикасался к моим картинам, почти благоговейно.

Я чувствовала себя шпионкой, как будто это был момент, который я никогда не должна была увидеть. Он казался…интимным. Когда он коснулся тростника, я могла поклясться что могу чувствовать его боль о тех полях, о том дожде. Он резко опустил руку. И не оборачиваясь сказал:

- Так вот где выросла Эванджелин Грин.

- Что ты делаешь в моей комнате? И как я здесь оказалась?

Он наконец-то посмотрел на меня, но проигнорировал все вопросы.

- Твой гардероб теперь уже не такой большой, да?

Я покраснела, вспомнив, что он не имел даже собственной комнаты. Он открыл верхний ящик комода:

- Сколько же лент может иметь одна девушка? - приподняв брови, он вытащил розовый бюстгальтер Викториа Сикрет из следующего ящика, - какие нежные воспоминания связаны с этой вещицей. Сквозь стиснутые зубы я ответила:

- Брось его, как будто он горячий.

- Горячий, ты права, - он ухмыльнулся, но не положил. - Как же ты хранишь все эти вещи? Не знаю, хотел бы я иметь так же много. Наверное, ты тратишь кучу времени, только чтобы вспомнить, где что лежит.

Я вспомнила его дом, его скромные пожитки, несколько книг, в том числе и потрепанный экземпляр Робинзона Крузо на диване, на котором он спал ...

- Вы были еще богаче, чем я думал.

Богаты? Почему он поднял эту тему? Потом я вспомнила, что он вор и без стыда украдет наши запасы!

- Где моя мама?

- Пила чай, который я ей заварил и читала одно из последних газетных изданий с востока.

- Если ты обидел или огорчил ее, я заставлю тебя заплатить.

- Обидел ее? Когда я нашел ее, она пыталась спуститься с лестницы, напуганная до смерти услышанными выстрелами.

- О, боже!

- Не волнуйся. Мне удалось приставить к вашему домику на дереве лестницу и спасти положение, втащив тебя внутрь, - он нахмурился, - ты весишь намного меньше, чем я думал. Как бы там ни было, я объяснил ей, что ты случайно выстрелила в меня - чему она не удивилась, - и показал тебя, висящую без сознания, как лапша.

- Мам! - позвала я. Как только я откинула свое покрывало, собираясь бежать в ее комнату, она отозвалась:

- Я здесь, дорогая.

Ее голос звучал гораздо лучше прежнего. Мое облегчение было коротким, пока я не заметила Джексона, разглядывавшего мои голые ноги. Ахнув, я набросила покрывало обратно. Почему я была без ботинок и джинсов? Когда я их сняла? Или снял Джексон? Он же не мог... О, нет, мог. Успокоив дыхание, я прошипела:

- Ты раздел меня?

Он устало посмотрел на меня:

- Частично.

Обведя взглядом комнату, я спросила:

- Где мое ружье?

- Я спрятал его, пока ты не убила кого-нибудь. Ты, может, и умеешь, обращаться с лестницей и дверными скобами, но не очень уж меткий стрелок.

Пока я перебирала самые грязные и резкие оскорбления, он тихонько прикрыл дверь в спальню.

Мои глаза округлились:

- Что ты делаешь?

Вместо ответа, он снял свой арбалет и сел на мою кровать, прислонившись к изголовью. Я ничего не могла поделать с этим. Напрягшись, я отодвинулась на край матраса. Он, казалось, был еще больше, чем я помнила, занимая слишком много пространства.

- Как ты поняла, я не обижал твою mere, нет. Она ничего не сделала мне. В отличие от ее бессердечной дочери.

Что я сделала ему? Он был тем, кто крал у меня и моих друзей, кто орал на меня под дождем.

- Нет, Карен и я мило поболтали.

- Карен? - он называет мою маму по имени? Как долго я была в отключке? - Она не позволит тебе бродить по нашему дому! – тогда я заметила, что его волосы были влажными, а футболка и джинсы чистыми. Поэтому я добавила, - а если она это сделала, то не следовало. Она не знает тебя.

- Я объяснил ей, что ты и я выполняли задание по истории в школе. - С легкой улыбкой, он добавил, - и рассказал ей, что ты была у меня дома, и даже познакомилась с моей матерью.

Я подавила воспоминание о той ночи, поскольку его голос стал сдавленным от гнева. Казалось, он вынуждает меня ответить на это. Когда я не стала этого делать, он добавил:

- После этого, Карен любезно предложила мне остаться.

Я схватила покрывало.

- Я не прошу прощения за то, что поехала к тебе домой той ночью. Ты не должен был брать мой альбом.

- Я не люблю неразгаданные загадки. Ты не показывала мне свои рисунки, поэтому я попросил Лайонела взять их.

- Учитывая содержимое альбома, ты должен понимать, почему я хотела его вернуть.

- Как давно у тебя были эти видения?

Его сухой вопрос разозлил меня.

- Я не ... Я не ... как ты можешь так спокойно говорить об этом?

- У меня была кузина, которая читала будущее по кофейной гуще. Моя бабушка могла предсказывать ураганы за месяц.

Это выглядело так, будто каждый в Луизиане знал кого-то с "видениями".

- Я не буду обсуждать это с тобой.

- Не важно. Твоя мама объяснила мне кое-что.

Рассказала ли она ему, что бабушка была фанатиком карт Таро и думала, что я спасу мир? Отличная у меня работёнка, бабуля!

- Что именно она тебе объяснила?

- Что ты способна быть доброй, очаровательной и забавной. - Он пронзил меня взглядом, - я не вижу этого.

- Ты должен покинуть Хейвен. Сейчас же. - Что, если он видел содержимое сарая? - тебя сюда не приглашали.

Он ухмыльнулся:

- Карен не согласится.

- Я сомневаюсь, что она будет тебе рада, когда узнает, что ты раздел меня.

- Может она только для этого меня и пригласила.

Хитрая задница.

- Теперь нам нужно поговорить, Эванджелин. Я приехал не только для обмена. Мне нужно было увидеться с тобой.

- Зачем?

- Волна людей придет сюда через день или два. Армия. Около трёх тысяч человек.

- И? Это отличные новости. - Мое сердце подпрыгнуло, - у них должен быть медик!

- Я вижу, шестеренки закрутились, но это не то, что ты подумала. Не с Армией Юго-Востока.

- Откуда ты знаешь?

- Я был в Луизианском ополчении.

- Итак, что я вижу. Ты вступил в ополчение. Они действуют где-то там. А ты здесь. Разве это не делает тебя дезертиром?

Он кивнул, без тени смущения:

- Когда мое подразделение было захвачено старшей армией, мы оказались с новым генералом и заданием.

- Каким?

Понизив голос, он ответил:

- Принудительная вербовка женщин.

- Не понимаю. Тренировать, как солдат ... - я умолкла, увидев выражение его лица. Его глаза настороженно смотрели на меня, не соответствуя поведению крутого парня. Что может повлиять на такого закаленного парня как он?

Вдруг меня осенило, когда он пробормотал:

- Не солдат.

- Я поняла. - Чему Джексон был свидетелем на дороге?

- Нет никого, кто смог бы сопротивляться им. Армия поглощает любые военные группировки, берет их под контроль. Техас - следующий на их пути. Никто не знает, почему они двигаются по этому маршруту, но я думаю, если кто и способен остановить их, то это техасцы. Я еду предупредить ополчения там. - Затем он нахмурился, - у тебя были видения про это?

- Хватит говорить об этом будто... будто...

- Будто они настоящие? - закончил он предложение, - я продвигаюсь впереди войска, но они у меня на хвосте. Они расположились на севере Стерлинга. Если не будет урагана, они доберутся сюда уже завтра, они схватят тебя и твою мать, если вы не уйдете.

- Почему я должна верить тебе? Возможно, они идут спасти нас. Мы ждали этого с самой Вспышки.

- Они придут, Эви. Я клянусь в этом. - Он поднял цепочку на шее, вытягивая угольно-черные четки из-за футболки. Бусинки поблескивали в свете свечей. Необычный крест был не большим, но витиевато украшенным. - И я клянусь Богом, что ты бы не хотела попасться им на глаза.

Я почти... поверила ему. Смутно отметив, что видела чётки раньше, спросила:

- Ты рассказал маме об этом? - кивок, - что она сказала?

Он потёр костяшки, пробежался пальцем по шраму:

- Решение остаться или бежать принимаешь ты.

Что, если я решу покинуть все и навсегда? Прочь! Увидеть мир, наконец! Как и всегда, я подавила импульс, чувство вины заполнило меня. И почему это должно быть мое решение? Я никогда не думала, что авторитет имеет такую дорогую цену.

- Даже если твой рассказ правда, я не могу поехать с ней. Она ранена и у нас только одна истощенная лошадь. Как я могу спасти ее от армии?

- Ты можешь попросить меня о помощи. Или ты слишком горда для этого?

- Я сделаю все, чтобы обеспечить ее безопасность. - Я встретила его взгляд, - эта большая армия должна иметь медика, может, даже хирурга. Он может быть уже в пути, в эту минуту. Я не буду рисковать ее жизнью, убегая от единственного человека способного помочь.

- Ты не слушала меня, Эви.

- Ты не слушал меня, - я выплюнула это низким, яростным тоном, - я сказала достаточно.

Внезапно я поняла, что подвигло мою маму делать все, чтобы я чувствовала себя хорошо последний год. Я только и могла думать про то, каким ужасным был ПШР для меня. И я никогда не думала, насколько мучительно было для нее оставить меня там.

- Ты можешь говорить что угодно, потому что ты не знаешь, что это за люди, - он хотел еще что-то добавить, но увидев мое лицо, передумал. Лишь пробормотал, - Tete dure. Упрямая голова. - Поговорим после ужина.

- Ужина?

- Я привез немного мяса аллигаторов. Оно просто тает во рту.

Я замолчала. Это будет первое мясо, с тех пор как Аллегра насмерть забила копытом редкую гремучую змею, два месяца назад. Возможно, если мама будет получать белок, это поможет ей выздороветь. Как будто прочитав мои мысли, он добавил:

- Твоей mere нужно хорошее мясо.

Игра. Сет. Матч.

Затем я вспомнила, что подвал выглядел, как реклама Дня Благодарения. Нашел ли он мои припасы? Я предпочла засолить, то что осталось, поэтому они не были столь очевидны.

- Правильно, Эви. Я понял, что со свежими овощами, мы можем приготовить рагу.

Дерьмо! Я только вздернула подбородок. Рассказал он маме?

- И в сарае я нашел растения. Настоящие, живые, честное слово, растения. Ты не хочешь объяснить? Я целый день ломал голову над этой головоломкой.

- Ты обшарил наш сарай?

- После того как ты закрыла дверь перед моим носом? - он типично по-кайджански пожал плечами, - ты должна знать, что если Эви Грин не хочет, чтобы я что-то узнал, я найду способ обойти ее.

- Ты рассказал маме об этом?

- Я понял, что она ничего не знает и держал рот на замке.

- Это бы только расстроило ее.

- Но не расстроило меня. Поэтому расскажи мне про эти культуры. Ты рисуешь их на стенах - и извлекаешь их из вспаханной земли? Возможно, ты обладаешь и другими талантами, кроме видений будущего?

- Хватит об этом.

- Ты еще кому-нибудь говорила про содержимое сарая?

- Конечно же, нет.

Он встретил мой взгляд, его взгляд был темным и настойчивым:

- Никому не рассказывай. Ты представить себе не можешь, что люди могут сделать ради этих растений. Ты слышишь меня?

Дрожь пробежала по моей спине:

- Никому, кроме тебя, верно?

- Мне нужно знать, как ты вырастила эти растения, Эванжелин.

Я сузила глаза:

- Серебряные колокольчики и ракушки. - Потоки крови, странные сны, головокружение - все вместе.

Уголки его губ приподнялись:

- Ты и твои секреты. Ох, peekon, как только я начинаю думать, что разгадал твою тайну, тут же появляется еще одна. Я рассчитывал узнать тебя за один день. En garde, cher. Предупрежден, дорогая.