Принцесса и отверженный

Глава 26

Я взглянула через плечо на подошедшего мужчину.

– Илиас! Что вы здесь делаете?

Я начала подниматься, и он тут же протянул мне руку, помогая встать.

– Извините, – я торопливо вытерла ладони, перепачканные травой и землей. – Не очень-то я похожа на принцессу.

Он низко поклонился, как будто мы стояли не в сухой траве, а на начищенном до блеска паркете дворца. Откуда вообще у сына швеи были такие изысканные манеры?

– Вы прекрасны в любом виде и способны оживить даже самое мрачное место. – Илиас обвел рукой унылый пейзаж. – Я решил прогуляться. Матушка рассказала о реке.

– Вы не знали? Только не говорите, что тоже думали, будто это всё из-за колдовства!

Он посмотрел на меня сверху вниз, обворожительно улыбаясь.

– Я назову тот ответ, который вас не разочарует, Ваше Высочество.

Не удержавшись, я весело рассмеялась. Илиас словно возвращал меня в те времена, когда моей главной заботой было подобрать заколку в цвет платья. Он был обходительным, как все молодые люди при дворе, и с ним я ощущала давно забытую легкость. Я повернулась к реке, рассматривая воду с высокого берега.

– Я нашла молодую траву. – я взглянула на Илиаса, который встал рядом. – Земля очищается. Возможно, нам повезет и к празднику лета начнут оживать деревья.

– Жду с нетерпением.

От его искренней улыбки снова захотелось смеяться. Я махнула небрежно рукой.

– Илиас, на многое не рассчитывайте. Всё будет скромно: просто обед в узком кругу.

– Вашего присутствия будет достаточно.

Он смотрел вперед, но я видела, как сверкают его глаза. Комплименты Илиаса были приятны – все девушки любят, когда им говорят подобные вещи. Но в то же время хотелось повести плечами, чтобы избавиться от странного ощущения неправильности. Я улыбнулась Илиасу и в ту же секунду почувствовала человека за спиной. От легкости не осталось и следа: сердце забилось быстрее, а в животе снова начали лопаться шарики.

– Возможно, тебе стоит жениться, чтобы иметь возможность обхаживать свою жену, а не чужую.

Мы с Илиасом повернулись одновременно.

– Кристоф, – он сдержанно кивнул.

– Илиас.

Советник не удостоил своего собеседника даже кивка. Мои брови удивленно поползли на лоб.

– О, так вы настолько знакомы.

Никто из мужчин на мои слова не обратил внимания. Они молча сверлили друг друга взглядами. От беспечной улыбки Илиаса не осталось и следа, а тяжелый взгляд Кристофа словно пытался вдавить в землю. Этих двоих точно что-то связывало. Идея столкнуть их лбами и заставить Кристофа ревновать неожиданно показалась более опасной, чем виделась сначала.

– Я бы последовал твоему совету, но свободных принцесс в королевстве больше не осталось, – Илиас заговорил первым.

– На самом деле есть еще две, но тебе всегда не хватало смелости.

– Зато было достаточно благоразумия.

– И далеко твое благоразумие тебя завело?

– Получается, чуть дальше, чем твоя смелость.

Я переводила недоуменный взгляд с одного на другого. О чем они? Мужчины снова замолчали, но при этом продолжили жадно друг друга рассматривать. Наверное, не ошибусь, если предположу, что они давно не виделись. Илиас с заметным усилием оторвал взгляд от Кристофа и посмотрел на меня.

– Прошу прощения, если позволил себе лишнего, Ваше Высочество. Надеюсь, вы не отзовете свое приглашение.

Он с легкой улыбкой поклонился, прощаясь, и пошел по тропинке в сторону деревни.

– Приглашение в силе! – крикнула я ему в спину и перевела взгляд на мужа.

Внезапный порыв ветра заставил зябко поежиться. Солнце почти село, а от реки потянуло прохладой и сыростью. Кристоф тут же снял сюртук и накинул мне на плечи.

– Пойдем в дом, Алия, холодает.

Закутавшись в теплую одежду, я украдкой втянула воздух, но, поймав пристальный взгляд Кристофа, поняла, что он заметил. К щекам тут же прилил жар, но я сделала вид, что ничего не произошло.

– Это не было похоже на дружескую беседу, – заметила осторожно.

Кристоф наклонился ко мне, ткнулся носом в макушку и тоже глубоко вздохнул. Я улыбнулась: теперь мой поступок не выглядел таким глупым.

– Не переживай, мы не испортим тебе праздник, – он коротко поцеловал мои волосы и отстранился.

Я подняла на него заинтересованный взгляд, но Кристоф уже устремился к дому. Похоже, он сам не заметил, с какой уверенностью произнес «мы». Значило ли это, что несмотря на явную неприязнь, эти двое доверяли друг другу? «Кругом одни загадки», – пробормотала я недовольно и пошла за Кристофом.

У самого дома Кристоф сказал, что в ближайшие два дня будет занят и попросил не терять его.

– Опять?! Но как же твоя нога? И что там такого происходит во дворце?

Я так увлеклась поместьем и отношениями с мужем, что совсем позабыла о делах королевства. Теперь все дворцовые интриги казались далекими и несущественными. И мне очень не понравилось, что Кристоф оказывался в них втянут даже на расстоянии.

– Король считает, что от меня избавились не просто так, и теперь при дворе орудует другой колдун. Хотя я в этом сомневаюсь. – Кристоф задумчиво погладил подбородок. – Скорее похоже на попытки ужесточить гонения на колдунов. Тем не менее нужно больше защитных артефактов.

Я поджала губы.

– Во дворце есть охрана. Они справятся.

Кристоф пристально посмотрел на меня и мягко произнес:

– Это моя работа, Алия.

– Ты – советник!

– Для всех остальных.

Рыкнув от негодования, я развернулась и пошла в дом.

– То есть ты два дня будешь колдовать в своем подземелье, а я не должна тебя трогать?

– Буду очень признателен.

– Вот и прекрасно!

Я взмахнула руками и отправилась наверх, даже не взглянув на мужа. В глубине души я понимала причину своей злости, и она была до ужаса эгоистичной. Мне не нравилось, что кто-то другой отвлекал Кристофа от меня. Пусть этим другим и был мой отец. Я хотела, чтобы всё время советника принадлежало мне, как и он сам.

К вечеру следующего дня к злости добавилась тревога. А вдруг изготовление новых артефактов отнимет у него слишком много сил? Я понятия не имела, как часто он колдовал раньше и до какого состояния доводил себя.

– Он много лет жил здесь один, ему никто не помогал, и он справился, – уговаривала я себя под конец второго дня.

Расчесав волосы, я вот уже битый час сидела на кровати и ждала появления Кристофа. Солнце почти село, и по стенам комнаты поползли тени. Я встала и начала ходить из угла в угол. Через какое-то время я осознала, что в покоях стало совсем темно. А Кристоф так и не появился.