Принцесса для космического ковбоя

Глава двадцать вторая

Джейн

Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я видела Эшера. Я знала, что он придет за мной. Я знала, что он уже близко, потому что чувствовала его. Вибрация импульса бесконечности бьется с большей силой, когда он рядом.

Я не представляла, каково быть в разлуке с ним. Такое чувство, будто в моем теле есть датчик, созданный специально для него. Эшер не отрывает от меня взгляда. Он не произносит ни слова, но я чувствую его поддержку через всю комнату.

Его окружают солдаты, среди них Кейден. Я узнаю некоторые лица женщин. В экипировке они выглядят свирепыми.

— Вы не выиграете, — говорит Эшер человеку, который держит меня, его тон ровен и спокоен. — У вас нет подкрепления. Если вы убьете нашу принцессу, то потеряете единственный козырь для торга.

Незнакомец переминается с ноги на ногу. Все эти люди кажутся злыми и неорганизованными, ими движет ощущение безрассудного хаоса.

С тех пор как двое мужчин ворвались через световой люк в наш дом и похитили меня, они только и делали, что спорили. Они пререкались друг с другом на небольшом корабле, что доставил нас на эту сторону планеты. Одна ссора сменяла другую, и все они были мелочными. Возможно, я не понимаю, чего они надеются достичь, но совершенно очевидно, что это не сплоченная группа.

— Мы хотим смены правительства, нового голосования, — заявляет мужчина.

— Выборы проводятся каждый год, вы не можете принудить к ним, похитив мою принцессу и угрожая убить ее, — сухо, без эмоций, заявляет Эшер.

Я не отвожу глаз от Эшера. Его присутствие смягчает клубящийся во мне страх. Я замираю, оставаясь совершенно неподвижной, потому что верю, что он сможет меня спасти. Я слегка шевелю руками, связанными за спиной, ведь ослабила узлы всего несколько минут назад, когда почувствовала приближение Эшера. Пока похититель сосредоточен на нем, я продолжаю скручивать кисти.

Я чувствую, что на меня смотрит одна из женщин. Осторожно переводя взгляд в ее сторону, я замечаю едва уловимый кивок. Сердце колотится, и я снова выворачиваю запястья, чувствуя, как веревка ослабевает. Еще мгновение, и мне удается полностью развязать узел. Я успеваю подхватить концы пальцами, прежде чем веревка упадет на пол.

Сердце колотится так сильно, что ребра ноют от его ударов. С тревогой в животе, я собираю всю свою храбрость. Мужчина что-то говорит Эшеру, и я быстро действую, резко выбрасывая руку и выбивая оружие из его рук. Все превращается в размытое пятно. Слышится его крик, и из затемненного проема в углу вырываются еще несколько инопланетян.

Эшер стремительно разворачивается и укладывает двоих каким-то оружием. Солдаты с ним быстро обезвреживают тех, что привезли меня сюда.

Один из них громко спорит, и Эшер отвечает:

— Мы уже взяли их под стражу, идиот. Все вы предстанете перед судом. Где ваша совесть перед общиной? Ваш народ голодает, а вы отнимаете у него и без того скудные ресурсы. Они скажут, что в этом не было смысла, но вы все равно останетесь тупыми, потому что завистливы и жаждете власти.

Только закончив говорить, Эшер обнимает меня, прижимая к себе. Одной ладонью он обхватывает мой затылок, в то время как другая успокаивающе движется вверх и вниз по моей спине.

Я дрожу от страха, а вдохнув его запах, чувствую, как глаза наполняются слезами. Я прячу лицо в изгибе его плеча, и мой страх рассеивается под стук его сердца.

— Я с тобой, — шепчет он прямо у моего уха. — Нам нужно идти.

Я поднимаю голову, чтобы встретиться с его взглядом.

— Я знаю. Я люблю тебя, — говорю я за мгновение до того, как он яростно целует меня.

Через несколько секунд мы уже движемся, пока команда Эшера плотным кольцом окружает нас со всех сторон. Кейден отрывисто отдает приказы. Мы выходим в ночную темноту, и прохладный воздух приятно ласкает кожу. Кажется, меня там ждет королева.

— Ты в безопасности, — говорит она, проводя рукой по моему плечу, когда мы встаем рядом. Эшер крепко держит мою руку. Все смешалось и несется в вихре. Эшер на короткое время совещается с родителями и другими лидерами, некоторые из них отправятся назад, а другие останутся, чтобы держать под стражей тех, кто меня похитил. Я слышу разговоры о суде над всеми причастными к моему похищению.

Мое сердце словно птица, запертая в груди, бьется так яростно, что гул крови в ушах почти оглушает. Эшер крепко держит меня, и я прижимаюсь к нему, ища тепла и силы.

Я дрожу и не осознаю, что плачу, пока не чувствую, как он медленно водит рукой кругами между моих лопаток.

— Ты в безопасности.

Я поднимаю лицо и встречаю его встревоженный взгляд. Он прикладывает ладонь к моей щеке, проводя большим пальцем по следам слез.

— Ты в безопасности, — повторяет он.

Наконец сердце начинает сбавлять бешеный галоп в груди. В его глазах я вижу клубящийся гнев. Он едва сдерживает ярость… Не на меня, а на то, что произошло.

— Со мной все в порядке, — говорю я. — Кажется, они не хотели причинить мне вред. Они намеревались удерживать меня, пока я не рожу нашего ребенка.

— Я знаю. И за это они ответят, — его голос низок и опасен.

— Что ты имеешь в виду?

— Будет суд. Открытый.

— Их казнят? — мои глаза расширяются от шока.

На Земле существовала смертная казнь.

— Мы так не поступаем здесь. Мы цивилизованны, справедливы и гуманны. — Эшер делает паузу и прищуривается. — Я опасаюсь, что те, кто осуществил похищение, не те же, кто его спланировал.

Я смотрю на него, моргая.

— Понимаю. Что теперь будет?

— Сегодня ночью мы с тобой возвращаемся домой. Мы уже восстановили брешь в городских щитах и над нашим домом. Отец поднял дополнительные силы для патрулирования. А сейчас нам нужно идти.

Все вновь происходит стремительно, пока мы спешим к кораблю. Еще один корабль приземляется как раз в момент нашего отбытия. Мать Эшера приказывает прибывшему экипажу взять пленных под стражу.

Я не могу перестать касаться Эшера. Мне необходимо постоянно ощущать физическую связь с ним. Я не боялась за свою жизнь, разве что в самые первые мгновения, но ужасно боялась, что каким-то образом не смогу вернуться к нему. Я боялась за нашего ребенка. Хотя я все еще не знаю наверняка, беременна ли я, я чувствую, что это так. Узнаю я это лишь когда пропущу цикл. Я боюсь, что они подстроили похищение, чтобы завладеть наследником Эшера.

Мое эмоциональное смятение утихает, когда он держит меня за руку. Я знаю, что он ее не отпустит. Корабль быстро набирает скорость. Он и Кейден говорят вполголоса. С нами его мать и несколько воительниц из ее команды. Меня переполняет облегчение и благодарность.

На Земле, если бы женщину похитили, ее бы вряд ли спасли.

После посадки в нашем городе Эшер ненадолго совещается с Кейденом и матерью. Он все еще держит меня за руку, его прикосновение теплое и твердое.

Спустя мгновение мы уже идем быстрым шагом к нашему дому, снова окруженные группой охраны. Когда мы возвращаемся, я смотрю на световой люк, через который они ворвались. Пока он закрыт плотным, мерцающим материалом, но я все еще вижу вдали звезды и луну.

— Как они сюда попали? — спрашиваю я, поворачиваясь к Эшеру.

— Мне следовало бы это предвидеть, — говорит он. — Прости, что этого не случилось. Я не думал, что они осмелятся на такое. Прошли уже десятилетия с момента последнего подобного вторжения. У нас был своего рода мир более века, с последней войны между двумя сторонами. Они называют себя пуристами. Это даже не имеет смысла, ведь они не чисты. Они живы лишь благодаря тем ковбоям, что прилетели сюда с Земли столетия назад. Они утверждают, что с тех пор мы должны сохранять чистоту, — он качает головой. — Это нелепо. Это новое руководство, что недавно пришло к власти в их городе, пытается вернуть старые порядки. Они не понимают, что это вредит всем нам и ослабляет наш народ, лишая его достаточного числа пар. Они воспользовались нашей беспечностью, а мы, не распознав опасности, решили, что они не посмеют. Мы вновь установим более мощные щиты и укрепим их новыми технологиями. Мы начнем войну, если придется.

Я все еще осознаю реальность того, что мы дома и я в безопасности. Я впитываю его слова.

— Хорошо, — наконец произношу я, и это слово кажется ничтожно малым, чтобы вместить последние часы моей жизни.

Эшер берет обе мои руки, поднимает одну, переворачивает ее и оставляет поцелуй в центре ладони. Его губы теплы, а поцелуй подобен камешку, упавшему в самую середину пруда. Волны тепла расходятся по моему телу. Он отпускает одну руку, поднимает свою, чтобы отвести волосы с моего лица, а затем прикладывает ладонь к щеке.

Я смотрю в его глаза, и сквозь меня проскальзывает чувство покоя. Мы снова вместе, и это единственное, что имеет значение.

— Теперь, когда мы знаем, на что они способны, тебе не о чем беспокоиться. Ты в безопасности, — обещает он.

Секундой позже он целует меня. Я забываю обо всем на свете, когда мы погружаемся в огонь, что вспыхивает и трещит между нами. Его прикосновение как воздух, врывающийся в самое сердцебиение нашего желания.