Принц Саламандр 3 (СИ)

Глава 5 Кровь Императора Мира

Громовой удар молота Фульгара обрушился на Акселя с неистовой силой. Казалось, ничто не может устоять перед этой разрушительной мощью. Молнии с треском, подобным тысяче поющих синиц витали по всему залу. Столь огромное количество взрывной силы могло начисто стереть целую улицу столицы с лица земли.

Но в последний момент Аксель выбросил руку вперед и поймал рукоять Креста Громовержца в самом центре замаха.

Пол храма содрогнулся, каменная крошка посыпалась с потолка от мощной ударной волны. Но Аксель устоял, сжимая молот одной рукой. Его лицо исказилось от напряжения, мышцы вздулись, но он удержал атаку.

Глаза Фульгара полыхнули яростью, а вены на лбу вздулись. Его лицо отражало одновременно и злость, и недоумение.

— Невозможно! — проревел он. — Как ты мог сдержать мощь Креста Громовержца?

Он резко дернул молотом, высвобождая его из хватки Акселя, и сделал широкий замах. Воздух вокруг завибрировал от накапливаемой энергии. А затем Фульгар обрушил молот вниз с криком:

— Песнь Бури!

Из молота вырвалась буря разрушительной силы, сметая все на своем пути. Взрывная волна пронеслась по залу, разнося колонны и стены древнего храма. Но Аксель в последний момент прыгнул вверх, уклоняясь от ее пути. Он перевернулся в воздухе и мягко приземлился за спиной Фульгара.

— Хм, неплохо для разминки, — усмехнулся Аксель, отряхивая пыль с плеча. — А ты точно защитник реликвии?

— Ах ты увертливый гаденыш! — прорычал Фульгар. — Попробуй уклониться от этого! Грозовой Разряд!

Он поднял молот к небу. Тучи энергии закрутились над его головой, формируя огромный шар темных облаков. А затем множество молний обрушились оттуда вниз, заполняя весь зал.

Но Аксель уже мгновенно рванул вбок, по инерции пробежав по стене и уклоняясь от всех разрядов. Последний молниевый шар прожег дыру в стене там, где только что стоял юноша.

— Фух, эта была посерьезнее, — сказал Аксель, приземляясь и гася скольжение. — Тебе бы стараться получше. Кажется, за последние несколько сотен лет ты жирка поднабрал. Еле двигаешься.

Лина едва слышно хихикнула.

Лицо Фульгара побагровело от ярости после насмешки Акселя.

— Да как ты смеешь! Я покажу тебе мощь Креста Громовержца! — заревел он.

Фульгар взмыл в воздух, подняв молот над головой. Черный туман сгустился под сводами храма, молнии заплясали по молоту.

— Грозовой вихрь! — закричал Фульгар.

Из молота вырвался огромный смерч, состоящий из крутящихся молний. Он накрыл весь зал, сметая скамьи и разнося каменные глыбы. Но Аксель ловко уворачивался, перескакивая через вихрь и уклоняясь от молний.

— Черная буря! — еще громче заревел Фульгар.

Теперь из молота вырвались темные разрушительные смерчи, которые начали крушить все на своем пути. Акселю пришлось приложить усилия, чтобы избегать их, ныряя и перекатываясь.

— Да сколько можно уворачиваться! — взъярился еще больше Фульгар. — Как может истинный император так поступать⁈ Остановись и сражайся со мной лицом к лицу, как настоящий мужчина! Громовая бездна!

Он вонзил молот в пол храма. Раздался оглушительный раскат грома. А затем от удара раскололась земля, и из трещины вырвалось бешеное пламя молний, захватывая весь зал, от которого уже практически не осталось ничего целого, кроме алтаря для реликвии.

Аксель в последний момент отпрыгнул, уцепившись за выступ в стене. Он повис, глядя как молнии бушуют внизу.

— Ну что, размялся? — крикнул он Фульгару. — А то я уже начал скучать. Давай, покажи на что способен. А не то заберу реликвию и уйду.

— Не смей!!! — взревел Фульгар, в ярости размахивая молотом. — Я уничтожу тебя! Я не позволю тебе забрать то, что Император оставил мне!

Он вновь начал атаковать, призывая все более разрушительные молнии. Но Аксель по-прежнему ловко уклонялся, лишь изредка активируя щиты.

— Громовой шквал! Молниеносная буря! Гнев небес!

Но Аксель уклонялся от всех атак с ловкостью и грацией. Казалось, он даже не напрягается, лишь изредка активируя защиту Сердца Вселенной.

Некоторые атаки он отклонял, некоторые поглощал наручами.

В конце концов Фульгар обессилел. Он тяжело оперся на молот, его плечи опустились, дыхание было прерывистым. Ему пришлось израсходовать всю свою энергию, и он был полностью серьезен, но ему так и не удалось ни разу задеть Акселя.

Защитник реликвии был действительно бравым воином и мог бы свалить пару-тройку опытных магов Огненного Крыла за раз. Но Аксель сейчас был намного сильнее.

— Невозможно… откуда у тебя такая сила?

Аксель выпрямился и активировал Сердце Вселенной. Его тело начало меняться, покрываясь серебристо-красной чешуей. Крылья выросли за спиной, хвост удлинился. А над его головой закружились пять сгустков магической энергии, каждая из которых принадлежала к отдельной вехе.

— Что ж, я наконец разогнал кровь и могу сражаться серьезно. Продолжим?

Юноша прочистил горло, а его голос вдруг начал отражаться зловещим эхом отовсюду.

— Я наследник крови Императора Мира, во мне течет сила всех пяти Вех. И я заберу Крест Громовержца, чтобы объединить реликвии в исконную Волю Вселенной.

Он протянул руку и молниеносным движением выхватил молот из ослабевших рук Фульгара. Тот рухнул на колени. Но не от слабости, а от уважения.

— Ты… истинный наследник, — прошептал Фульгар. — Прости мне мое невежество. Я и предположить не мог, что ты владеешь всеми вехами и… Теперь Крест Громовержца принадлежит тебе по праву. Используй его мощь во благо.

Аксель кивнул и вернул свой облик обратно в человеческий.

— Поднимись, верный хранитель, — лицо его наконец стало серьезным. — Я понимаю, что прошу многого, ты так долго защищал реликвию и по праву заслужил отдых. Если ты захочешь уйти на покой, я не стану этому препятствовать. Но сейчас наследие Императора Мира под угрозой. Ты отличный боец, и мне бы пригодился такой как ты.

Мужчина резко вскочил, ударив себя по груди.

— Для меня будет честью послужить империи снова! А где находится ваш транспорт?

Тут вмешалась Лина, которая все время стояла далеко в стороне, чтобы не попасть под атаки защитника.

— Он на плато, западнее.

— Полагаю, не все ловушки были обезврежены. С вашего позволения, я пойду первым и очищу путь. А вам, как наследнику, думаю, полезно было бы ознакомиться с картинами этого храма. Он хранит огромное наследие.

После ухода Фульгара, Аксель и Лина остались в разрушенном храме наедине. Юноша прошелся по залу, рассматривая уцелевшие фрески и барельефы на стенах. Они изображали подвиги Императора Мира — как он объединял народы, побеждал врагов и достигал вершин магического мастерства.

— Про него ходит множество легенд, — тихо проговорила Лина, медленно подходя к Акселю. — Власть, слава, великолепие, сила. Помимо необычайных магических способностей в его жилах текла кровь истинного древнего дракона. Наследие Императора настолько велико, что его сложно преувеличить. Пять поколений назад его последний прямой наследник погиб, поэтому на престол Иридии взошел человек из побочной ветви семьи. Дальний родственник, который не имеет ничего общего с императором.

Аксель безучастно пожал плечами.

— Это нормально. К тому же, как я понял, правили больше три клана, нежели сам император.

— Нет, ты не понимаешь. Он не только власть. Это символ сплоченности и силы империи. Символ надежды на будущее. С самозванцем на престоле мы просто катились вниз, но теперь, когда на троне истинный наследник, все будет иначе.

Внезапно Лина взяла юношу крепко за плечо и прижав к стене поцеловала.

Не то чтобы Аксель был сильно против, его скорее смутила столь неожиданная перемена в настроении.

— А ты очень страстная для фаната империи.

— Я не позволю больше закончится роду императорской крови!

Она буквально запрыгнула на него, оголяя свои плечи. Это была страстная, можно даже сказать животная близость.

И если бы кто-то сказал Акселю, что у него будет подобная близость прямо на алтаре одной из реликвий, в храме Императора Мира, то он явно бы не поверил.

Гордость не позволяла ему быть ведомым, поэтому он быстро перехватил инициативу в свои руки и, как полагает правителю, взял всю власть в свои руки.

И брал он ее снова и снова, пока Лина окончательно не иссякла.

Когда они закончили, словно очень вовремя, прозвучал голос Фульгара. Он наконец обезвредил оставшиеся ловушки и можно было возвращаться.

Аксель, Лина и Фульгар покинули подземный храм и вернулись на плато, где их ждал аэростат с гербом Серебряного Голоса. Фульгар лично убедился, что все ловушки обезврежены, и теперь путь был безопасен.

Лина села за управление дирижаблем и плавно подняла его в воздух. Аэростат мягко поплыл над горами, постепенно набирая высоту. Аксель и Фульгар с интересом разглядывали открывающиеся виды на заснеженные вершины.

Спустя время они достигли столицы Иридии — города Диамант. Лина мастерски привела аэростат к посадочной площадке у Императорского дворца.

Их уже ждал Тарен — глава клана Молниеносного Змея. Он поклонился Акселю и доложил, что разведчики нашли местонахождение последней реликвии — Зеркала Истины.

— По слухам оно находится в руках какого-то отшельника, который уже почти сотню лет живет в лесах около южной границы. Я направил лучший отряд, чтобы изловить его, но, к сожалению, они не справились с заданием.

— Настолько отшельник хорош? — вопросительно поднял бровь Аксель.

— Дело не в этом. Он знает, где мы появимся. Всегда на шаг впереди. Он безошибочно вычисляет все ловушки и совершенно точно определяет направление нашего движения, он словно…

— Видит будущее? Или видит вас. Это все Зеркало Истины. Оно позволяет ему оставаться нетронутым, но все же, нужно обладать хорошей ловкостью и талантом, чтобы уметь использовать всю информацию.

— Но разве можно поймать человека, который будет знать наперед все наши планы?

Аксель немного подумал, после чего улыбнулся.

— Конечно, думаю, как и у любой реликвии, у Зеркала есть предел. Обговорим наши планы сейчас, но пусть ваш отряд не спускает с него глаз. И потом мы присоединимся и загоним его в угол. Даже если он будет знать расстановку сил, он не сможет сбежать, потому что нас будет намного больше.

— Это имеет смысл. Я передам весточку, чтобы не теряли его из виду.

Аксель взял у Тарена карту местности, где вторым уже было заботливо обведено место, где скрывался отшельник.

— Отличное место. Значит, первый отряд под командованием Фульгара будет наступать открыто с севера. Пусть отшельник видит вас в зеркале и готовится к обороне. Второй отряд под предводительством Мэй выдвинется тайно с востока. Используйте заклинания для маскировки и бесшумного передвижения. Третий отряд возглавишь ты, Тарен. Обойдете с запада. Держитесь вне поля зрения отшельника как можно дольше. Четвёртый отряд под моим командованием подберётся незаметно с юга и атакует в самый последний момент. Когда отшельник увидит наступление Фульгара, он начнёт готовиться к обороне с севера. Но тут его окружат остальные отряды. Пойманный в эту ловушку, он не сможет ускользнуть, каким бы могущественным ни было его Зеркало. Мы заполучим реликвию и пленим его самого.

Тарен внимательно его выслушал и удалился для раздачи указаний.

Аксель же тем временем внимательно смотрел на обведенное место. Оно находилось в нескольких днях пути от границы с южными пустынями. Именно там он встретил Залара Пепельного в первый раз.

Совсем недалеко от территорий клана Астрального пламени.

Между деревьями южного леса раздавался топот ног и тяжелое дыхание. Мужчина в изорванной одежде, перепачканной грязью и кровью, мчался что есть сил, спотыкаясь о корни деревьев. Его лицо исказилось от отчаяния и ужаса. Это были его последние силы после трех суток бесконечного бегства.

— Какого черта я тебе сделал? Прекрати бежать за мной!!!

— Прости, мужик. У тебя то, что мне нужно. Отдашь и разойдемся миром.

— Я НЕ МОГУ!

Позади, легко перескакивая через упавшие стволы и кусты, неслышно приземляясь на мягкий мох, бежал молодой светловолосый парень с повязкой на глазу. Его движения были плавными и точными, как у хищника, преследующего добычу. Губы скривились в хищной усмешке, а видимый глаз сверкал азартом. Он явно наслаждался погоней.

Казалось, что парень просто играет с жертвой, намеренно не догоняя её окончательно. Он выжидал, когда мужчина выдохнется окончательно.

И вот, почуяв слабость жертвы, парень резко ускорился. За считанные секунды он преодолел разделявшее их расстояние. Мужчина услышал его приближение и в панике оглянулся. Парень сделал прыжок, пролетел над мужчиной и приземлился прямо перед ним, перегородив путь.

Мужчина от неожиданности упал на землю. Его ноги подкосились, тело сковал ужас. Он попятился назад, но спиной наткнулся на дерево. Парень навис над ним, хищно скаля зубы. В его руке блеснул охотничий нож.

— Пожалуйста, пощадите! — взмолился мужчина дрожащим голосом.

Парень лишь рассмеялся. Это был смех палача, нашедшего свою жертву. Он занес нож для последнего удара.

Но воткнул его в дерево, совсем рядом с лицом мужчины.

Тот шумно сглотнул и зажмурился, но, когда открыл глаза удивленно заметил, что жив.

— Зеркало гони!

— Поверьте, я не могу…

— Я тебе горло перережу.

— Но…

— Серьезно? Тебе недостаточно? Какой же ты тупой!

Парень резко выхватил руку мужчины и одним молниеносным движением отсек ему палец. Крик разразился по всему лесу.

Боль и отчаяние искривили лицо беглеца

— Хорошо-хорошо, вот! Забирай его! Только пощади меня!

Дрожащими руками он развернул сверток и протянул парню некий предмет.

Это было Зеркало Истины — одна из великих реликвий Императора Мира.

Зеркало имело круглую форму диаметром около 20 сантиметров. Оно было заключено в изящную золотую оправу, инкрустированную драгоценными камнями и украшенную замысловатым орнаментом.

Само зеркальное стекло казалось черным и матовым. Но стоило заглянуть в него под правильным углом — и в глубине отражалась бездна звезд и туманностей, словно его обладатель вглядывался в саму Вселенную.

По краю оправы шла надпись на древнем языке, совершенно непонятным парню.

Юноша заворожено взял Зеркало в руки. Он ощутил, как по пальцам пробежала легкая дрожь — отзвук древней магии этого артефакта. Зеркало Истины наконец было в его власти.

— Эй, Век, ты уверен, что с этой штукой он сам найдет меня? — крикнул он куда-то вверх.

В то же мгновение появился зверочеловек с орлиной головой. Он спрыгнул с деревьев и щелкнул клювом.

— Говорят, император ищет реликвии. Мне удалось вызнать только про эту.

— Век-век, какой же ты молодчина. Слушай, ну век тебе благодарен и буду, ха-ха.

— Брось. Ты мне жизнь в пустыне спас, я у тебя в долгу, Син.

— Да почему Син? Се-мен. Разве так сложно?.. Ай, я, кажется, понимаю, почему он сменил имя с Алексея на Аксель… Так и что теперь?

— Теперь в город и ждать. Я практически уверен, что сюда вскоре нагрянет его императорское величество с кучей прихвостней. Нужно затаиться.