Принц Крови. Легенды Великого Междуморья. Том1

Глава 6

Стрельба из лука не задалась у обоих. Но они на неё, по правде говоря, и не рассчитывали. Лучники – это отдельная каста воинов, потому что это занятие требует как терпения, так и длительных постоянных тренировок. Алекс же держал подобное оружие чуть ли не первый раз в жизни, да и Гипестр был не намного опытнее его в этом вопросе.

Второе испытание оба прошли без труда. К третьему же – первым приступил Гипестр. Он бился спокойно и основательно, как всегда, и без особых перипетий выиграл со счётом три-один. Отойдя в сторону, он стал внимательно наблюдать за Алексом. Ему очень хотелось, чтобы оба они оказались в одном подразделении и сейчас Гипестр переживал, чтобы какая-нибудь досадная случайность не помешала этому желанию осуществиться. Что же касается подготовки молодого человека, то за неё он не волновался, хорошо зная, на что тот способен.

Алекс взял деревянный меч и подошёл к черте. К своему удивлению, он ощутил лёгкий мандраж, какой бывает в те моменты, когда решается судьба чего-то очень важного. Тем временем бой начался, и Алекс атаковал первым, тут же добившись успеха: его меч упёрся сопернику прямо в грудь.

Следующим нападал наставник. Алекс парировал два удара, а третий скользнул по его плечу, и счёт сравнялся. И снова очередь была за Алексом. Два колющих удара, затем финт, мощный замах и… пропущенная контратака в живот сделала счёт один-два в пользу наставника.

В этот момент он вспомнились вдруг слова Филокета: «…Ты полагаешься на поле боя только на свои глаза; а это значит, что ты не видишь ничего!» – это подействовало на манер холодного душа, и Алекс тут же успокоился. Глубоко вздохнув, он сконцентрировал внимание на противнике. Два колющих удара, затем финт, ещё одна атака, и счёт стал два-два.

Молодой человек вернулся в исходное положение, ощущая своё превосходство. Сейчас он знал, что противник не сможет его даже задеть!

Последнюю атаку начал наставник. Сделав обманный финт, он произвёл выпад, планируя нанести колющий удар в грудь. Алекс в этот момент был отрешён. В какой-то миг он увидел движение соперника, словно в замедленной съёмке! Легко развернув корпус, молодой человек ушёл от атаки, одновременно проведя свою: встречную и… направился к улыбающемуся Гипестру.

– Это именно то, что я и имел в виду, – не скрывая радости, похвалил его гигант. – Алекс, это был великолепный удар!

Алекс и сам был доволен. К тому же, он чувствовал, что переходит на какой-то другой более высокий и качественный уровень. Он ощущал влияние своего магического ядра на эти события. Поэтому, решив проверить, сделал запрос в нейросеть.

– Имя: Александр

– Возраст (биологический): 20 лет

– Сущность: воин (уровень: 8/10)

– Сила (абсолютные единицы): не определено

– Выносливость (абсолютные единицы): не определено

– Скорость реакций (абсолютные единицы): не определено

– Концентрация внимания (абсолютные единицы): не определено

– Магическая сила ядра (абсолютные единицы): 70

– Энергия (абсолютные единицы): 65

– Состояние организма: норма

Алекса уже не удивляли изменения, происходящие в показаниях его нейросети. Он понимал, что она тоже приспосабливается к новому окружающему миру, и не сомневался, что по мере накопления и систематизации поступающей информации, будут заполнены и недостающие пробелы остальных параметров. Радовало его и постоянно увеличивающаяся сила магического ядра.

Сейчас же он обратил внимание на то, что была потрачена небольшая часть энергии: пять единиц. До начала состязания он проверял показания, и энергия была сто процентов. Алекс призадумался: «Получается, мне не просто показалось, что противник замедлился, а я действительно смог сделать это сам, используя силу магического ядра! Но, как? Как у меня это получилось?!»

– Что «как получилось»? – удивился Гипестр, непонимающе глядя на своего друга, поскольку сам того не замечая, последнюю фразу тот произнёс уже вслух.

– Не обращай внимания, – Алекс махнул рукой. – Просто я ещё не осознал до конца, что мы сделали это!

Последнее испытание оказалось достаточно трудным, и пройти его смогли не более пяти десятков человек из тех трёх сотен, явившихся сегодня утром на полигон. Когда испытания были окончены, все получили соответствующие направления и отправились по своим новым подразделениям.

***

Сразу же по прибытии в расположение военного лагеря, где размещался легион, к которому они отныне оказались приписаны, Алекса с Гипестром поселили в стандартную палатку, рассчитанную на десять человек. После этого они отправились получать положенное каждому легионеру-мечнику снаряжение, состоящее из доспехов, сделанных из толстой хорошо выделанной кожи, шлема, кольчуги, меча и круглого, обшитого прочными стальными пластинами, деревянного щита. Помимо этого основного снаряжения, им выдали ещё кучу всяких второстепенных вещей, без которых нельзя представить себе повседневный быт каждого воина.

Последним местом, которое они посетили, была палатка казначея. Содержание легионера, помимо бесплатной одежды и еды, составляло: для копьеносца – три серебряные монеты в день; для лучника и легионера-мечника – пять; всадники же получали в два раза больше: десять серебряных монет в день, что в месяц равнялось трём золотым монетам с вытесненными на них изображениями самых известных рыцарей и магов королевства. Получив подъёмные и расписавшись на свитке, наши друзья вышли наружу.

Теперь им предстояли месяцы упорных тренировок, и Алекс отдался этому процессу с головой. Он неустанно упражнялся с мечом и мог часами без остановки упорно отрабатывать один и тот же приём, шлифуя и оттачивая его до совершенства, чем удивлял не только Гипестра, но даже и видавших виды других многоопытных легионеров и наставников.

***

По вечерам, будучи свободным от дежурств, Алекс почти всё своё время посвящал медитации, старательно развивая своё магическое начало. Он садился, скрестив ноги и выпрямив спину, руки клал на колени ладонями вверх и концентрировался, ощущая, как по его жилам начинает медленно циркулировать священный лунный свет, восстанавливая потраченную за день энергию магического ядра. К этому занятию он пытался приобщить и Гипестра, но тот это дело для себя считал достаточно бесполезным времяпрепровождением, говоря, что последнее слово в любом деле всегда за клинком. И в это верилось, глядя, как он, обладающий гигантской силой, ловко орудует и мечом, и копьём.

Тем не менее, иногда по воскресеньям они вместе с какими-нибудь товарищами-легионерами выбирались либо на рынок, количество и разнообразие товаров которого поистине поражало воображение, либо чтобы посидеть в тёплой компании где-нибудь в кабачке за кружкой пенного эля и послушать рассказы бывалых воинов о дальних походах и великих сражениях.

Но самое сильное впечатление на молодого человека произвело посещение самого города. Четыре широких главных улицы, красиво вымощённых камнем, шли от городских ворот – находящихся на севере, востоке, юге и западе – к центру, где возвышался королевский замок, представлявший из себя неприступную величественную твердыню.

Рядом с ним располагалось большое ристалище. Здесь, по словам Гипестра, отмечались все главные события в королевстве, устраивались празднества, а также проводились рыцарские турниры, где лучшие воины восхищали многочисленную толпу своим искусством.

Вокруг замка размещались богатые дворцы, принадлежавшие самым знатным людям Аргора, дальше шли виллы зажиточных уважаемых горожан, а ближе к воротам на тысячи и тысячи шагов тянулись лавки и торговые ряды с великолепным оружием и доспехами, а также различными причудливыми механизмами, одеждой и другой утварью, такой нужной в домашнем обиходе.

Одной из таких лавок, куда завернули Алекс с Гипестром, владел благообразный пожилой гном. Внутри неё полки оказались сплошь заставлены разнообразным вооружением. Здесь присутствовали прекрасные образчики мечей – различной длины; с гардами в форме креста, круга и чаши: прямыми, витыми и изогнутыми в самую причудливую форму – навершия и рукояти которых были украшены золотом, серебром и самоцветами. Рядом с мечами лежали кинжалы и стилеты, секиры, боевые топоры и огромные шипастые палицы; отдельную полку занимали луки со стрелами и щиты.

Однако больше всего привлекала к себе внимание витрина с доспехами. Здесь было всё: от довольно простой кольчуги, скромно отделанной серебром, до полного комплекта великолепных рыцарских доспехов, украшенных искусно врезанными в сталь накладными золотыми вставками в виде изображений с удивительными животными и затейливыми рисунками, покрытыми красивой эмалью различных цветов. Подобная броня легко могла бы украсить любого рыцаря, даже из числа самых знатных и влиятельных людей королевства!

– Посмотри, какое великолепие! – Гипестр застыл на пороге с открытым ртом.

Согласно кивнув, Алекс шагнул к полке и снял с неё один из представленных там мечей. Длиной около метра, у него был красивый эфес с изогнутой гардой, прямым клинком с двумя острыми лезвиями и причудливой гравировкой в виде могучего зубра в верхней его части.

– А у тебя хороший вкус, – голос прозвучал откуда-то сбоку.

Повернувшись, Алекс увидел хозяина лавки. Ростом тот был ему ниже груди. Широкие плечи, мощные мускулистые натруженные руки, а также толстая короткая шея и бочкообразная выпуклая грудь говорили о недюжинной силе их владельца. Густая шевелюра на голове, переходящая в длинную, до пояса, бороду, окончательно завершала образ этого яркого представителя гномьего рода.

– А почему здесь выгравирован зубр? – спросил Алекс, поздоровавшись.

– Это клеймо принадлежит одной их самых древних и почтенных династий лучших оружейных мастеров нашего народа, – произнёс тот. – И ставить его на своё оружие имеет право только она.

– А что особенного в этом клинке?

– Что особенного? – удивился гном. – Ну, во-первых, он лёгкий.

Тут он взял меч в свои руки и несколько раз взмахнул им над своей головой.

– Поэтому твоя рука долго не устанет в бою. Во-вторых, он не тупится. А в-третьих… дай мне свой меч.

– Зачем тебе? – удивился Алекс.

– Давай, давай! Сейчас ты перестанешь сомневаться в клинке, выкованном потомком легендарного Бориго́ра – почитаемого предка всего гномьего рода, живущего ныне на просторах Великого Междуморья!

И, как только Алекс передал ему свой меч, гном тут же, без лишних разговоров, опёр его лезвием на обрубок дубового пня, стоявшего в углу, и, взмахнув своим мечом, ударил посередине.

– Смотри, – гном показал опешившим друзьям свой клинок. – На нём нет ни единой зарубки или царапины!

Так оно и было: лезвие было в идеальном состоянии.

– А теперь посмотри на это убожество! – и он тыкнул пальцем в разрубленный пополам стандартный клинок легионера, лежавший на пне. – Что скажешь?

– А что тут можно сказать? – восхитился Алекс, потому что клинок ему нравился всё больше. – Тем более, что мне теперь всё равно нужен новый меч!

– Я тебе предлагаю произведение оружейного искусства! И, заметь, по разумной цене. Но, если тебя устраивает та дрянь в ножнах, которая у тебя была до этого, тогда… – с этими словами он полез куда-то вниз и, вытащив такой же стандартный новенький меч легионера, презрительно швырнул его на прилавок. – Бери, и проваливайте из моей лавки!

– Сколько? – выдохнул Алекс, которому очень понравилось и оружие, и сам продавец: было видно, что тот – славный малый, несмотря на свою грубоватую манеру вести дела.

– Его цена – три золотых. И, поверь, он стоит каждой медной монеты, уплаченной за него! Но, – продолжил гном, видя, как вытягиваются лица его посетителей, – тебе, парень, я продам его всего лишь за две золотые монеты, потому что ты мне понравился! И можете даже не пробовать торговаться!..

– Три золотые монеты! Три!! – негодовал Гипестр, шагая впереди Алекса и прокладывая им дорогу через толпу людей, которых в выходные здесь бывает особенно много. – Это же жалование за два месяца! Да на эти деньги можно было купить дюжину хороших мечей!

– Ну, во-первых, не три, а две! – возражал идущий за ним Алекс, которого забавляла горячность товарища. – А во-вторых, этот меч действительно того стоит.

– Всё равно! – упрямился Гипестр. – Всё равно, это – очень много!

– Но согласись, что клинок отличный! – продолжал подначивать его Алекс.

– Что есть, то есть, – в конце концов, вяло сознался Гипестр. – Оружие славное, это бесспорно. Но… два золотых!..

***

Легион, к которому были приписаны Алекс с Гипестром, готовился выступить в поход. Ему предстояло сделать трёхсоткилометровый переход из столицы на юго-восток, чтобы, разгромив гарнизон, захватить крепость гоблинов, расположенную на западе их королевства, на границе с Гардароном, и являющуюся грозным форпостом, с которого в последнее время участились набеги на приграничные деревни людей и даже небольшие города.

Задача была такая: отрезать армию гоблинов от этого мощного опорного пункта и обеспечить поддержку наступающим с севера войскам с выходом врагу в тыл.

***

– Легионеры! – сер Альмеон, рыцарь королевства и командующий легионом прохаживался перед строем солдат. – Нам предстоит нелёгкий переход. Гоблины собирают свои войска, чтобы напасть на Гардарон с востока. Наша задача – защитить наши деревни и города! Мы разобьём врага и захватим крепость Кроног. Слава легиону! Слава королю Агенору Справедливому!

– Слава! Слава!! – хором прогремели тысячи глоток.

– А сейчас, – продолжил командующий, – нам предстоит проверить, чему вы научились за последние месяцы. И я объявляю о начале учений, которые продлятся два дня и закончатся завтра вечером. Сегодня вам предстоит сделать двадцатикилометровый марш-бросок в полном снаряжении, затем преодолеть реку и разбить лагерь. На завтра же запланировано отражение атаки на свой лагерь и, напротив, нападение на лагерь противника. В конце учений будут групповые и одиночные бои, правила которых регламентируются условиями учений. Затем – три дня отдыха, и мы выступаем в поход. Слава королю!

– Слава! – хором повторили солдаты.

На этом официальная часть была закончена. Командиры отдавали приказы своим подразделениям, и легион готовился выступить в поход.

***

Алекс легко преодолел дневной марш. Помимо того, что за последние полгода сильно улучшил свою итак отличную физическую форму, он ещё научился использовать силу ядра, чтобы поддерживать своё тело, во время длительных переходов и тяжёлых физических нагрузок, в прекрасном состоянии, подпитывая его магической энергией.

Никогда не забывал он и о вечерних медитациях, и дело здесь было не только в развитии магического ядра, но и в том, что восстанавливало оно потраченную за день энергию только при лунном свете.

Рвения ему добавлял ещё тот факт, что, как выяснилось, ни у кого из воинов и берсеркеров – которых, всё больше набираясь опыта, понемногу училась классифицировать его нейросеть – даже и близко не было таких результатов в плане развития магического ядра, как у него. Максимум, на что у тех хватало энергии, это разжечь костёр из сырых поленьев и залечить кровавый мозоль на ноге. Ну, или ещё какую-нибудь незначительную рану.

Его же собственные показатели за это время значительно выросли. Наверняка, имело значение то, что он пришёл сюда из другого мира: Алекс заметил, что кости его стали крепче, а жилы – мощней и выносливей; но решающую роль в этом преображении, безусловно, играло поразительное трудолюбие, удивлявшее не только начальство, но и его собственных товарищей, видевших воочию, что молодой человек практически не прекращает своих тренировок.

Покончив с ежедневным, стандартным для легионера набором упражнений, он мог часами отрабатывать связки ударов своим мечом. Используя силу магического ядра, Алекс наращивал их скорость до тех пор, пока отдельные движения не начинали сливаться в сплошной поток. Затем, если служба не требовала присутствия где-либо ещё, следовала многочасовая медитация.

Его мало интересовали обычные развлечения легионеров, и поначалу те даже пробовали подшучивать по этому поводу над странным, как им казалось, парнем. Но очень скоро им пришлось оставить его в покое, и на то было несколько причин. Во-первых, на все их шутки Алекс реагировал абсолютно спокойно; во-вторых, нарываться на конфликт с ним и Гипестром – было себе дороже; а в-третьих, многие стали обращаться к молодому человеку, когда обнаруживались какие-либо проблемы со здоровьем: у кого болела нога, у кого – рука или голова, а кого-то беспокоил подгнивший или сломанный зуб. Алекс никому не отказывал и всегда помогал.

***

Поужинав после трудного дня, люди устраивались на отдых. Алекс, готовясь к своей, ставшей уже традиционной, медитации, уселся на землю, привычно поджимая под себя ноги, и сделал запрос в нейросеть.

– Имя: Александр

– Возраст (биологический): 20 лет

– Сущность: берсеркер (уровень: 6/10)

– Сила (абсолютные единицы): 230%

– Выносливость (абсолютные единицы): 190%

– Скорость реакций (абсолютные единицы): 173%

– Концентрация внимания (абсолютные единицы): 309%

– Магическая сила ядра (абсолютные единицы): 270

– Энергия (абсолютные единицы): 240

– Состояние организма: норма