Принц Крови. Легенды Великого Междуморья. Том1

Глава 2

Дорога пролегала по краю леса и была весьма живописна: справа стеной вставали великолепные рослые дубы, между которыми виднелся покров из густой травы, перемежающийся низкорослым редким кустарником; слева же расположились луга, сплошь заставленные сейчас большими стогами оставленного на просушку ароматного сена.

Через час они уже вышли на край деревни. Она была небольшая: чуть больше сотни деревянных домов, сделанных из плотно подогнанных друг к другу ровно обтёсанных брёвен. Стены и крыши, из которых торчали одинаковые печные трубы, аккуратно утеплены плотными пучками травы и соломы, а каждый двор окружала невысокая, до пояса, изгородь. День только начинался, и людей на улице было ещё мало.

***

– А не выпить ли нам по кружечке пива? – задумчиво предложил Агенор, останавливаясь напротив распахнутой настежь двери деревенской таверны.

И, поскольку никаких возражений не последовало, они все дружно завернули туда.

Внутри небольшого помещения стояли с десяток столов, сделанных из сколоченных между собой толстых грубо обтёсанных и обожжённых на огне досок. Сидеть за ними можно было на сооружённых точно таким же образом лавках. За дощатой стойкой стоял дородный детина с двойным подбородком и лениво, видимо ещё до конца не проснувшись, выставлял перед собой большие деревянные кружки. Из соседнего помещения – кухни – вышла под стать ему женщина и поставила блюдо с варёными крупными раками.

Только переступив порог, Алекс сразу же ощутил запах, похожий на аромат свежеиспечённого чёрного хлеба, смешанный с приятными нотками жжёного сахара. Вошедшие, как по команде, с удовольствием втянули в себя носом воздух: по всему видать, здесь явно должно было водиться хорошее свежее пиво!

– Доброе утро, Бел! – поздоровался Адаман с хозяином таверны. – А налей-ка ты нам три кружечки эля. И добавь к ним ещё с десяток твоих превосходный раков!

Трактирщик снисходительно кивнул и, улыбнувшись, указал подбородком в сторону зала.

– Присаживайтесь. Сейчас Бонкида всё вам принесёт. Бонкида! – неожиданно взревел он громовым голосом. – Давай пошевеливайся, у нас гости!

С этими словами детина взял со стола три пустых кружки и, повернув кран на огромном бочонке, начал наполнять их янтарной тёмной пенной жидкостью.

Пока посетители рассаживались, шустрая, несмотря на свои немаленькие габариты, Бонкида уже ставила перед ними заказанный напиток. А ещё через несколько мгновений и блюдо с раками, от которых шёл очень аппетитный аромат.

– О-о-о! – радостно в предвкушении протянул Адаман, двумя руками придвигая к себе кружку.

Он сделал несколько больших глотков, крякнув от удовольствия, поставил её на стол и ухватил с тарелки здоровенного рака.

– Хороший эль тут варят! – он оттёр с губ прилипшую пену и снова крякнул от удовольствия.

Ксанип и Орон молчали, но тоже с видимым удовольствием принялись за нехитрое угощение. Алекс осторожно пригубил незнакомое варево. Действительно, на поверку это оказалось довольно хорошее тёмное пиво. Оно было немного сладковатым с лёгким привкусом хмеля. Уже смелее он сделал несколько хороших глотков и тоже потянулся за раками.

***

В этот в момент в таверну вошли новые посетители: это были четверо молодых людей. Выглядели они абсолютно по-деревенски, за исключением разве что надетых на них широких кожаных поясов с кое-как прицепленными к ним короткими кинжалами в грубых деревянных ножнах.

– Налей-ка нам пива, Бел! – важно произнёс один из вошедших, пощипывая свои юношеские жиденькие усы, словно бы нарочно стараясь обратить на них внимание присутствующих.

Тут он обернулся и заметил новых знакомых Алекса. Его толстые губы разъехались в радостной нагловатой улыбке, и, громко хмыкнув, он направился прямиком к ним.

– А, Орон, и ты здесь? – издевательски удивился он, подходя к юноше вплотную. – Ну что, не пускают тебя родители в армию, а? Да ты не огорчайся, ведь не каждому суждено стать воином! Кто-то же должен землю пахать и за коровами навоз выносить?! Видно, такова твоя сущность!

Он громко хохотнул, пренебрежительно хлопнул тяжёлой ладонью его по плечу и собрался было уже вернуться обратно, но тут заметил лежащих на тарелке Орона раков. Наклонившись, он выхватил блюдо у него прямо из-под носа.

– Ты ведь не откажешься угостить меня, приятель?

И, снова мерзко хохотнув, направился к своим спутникам, которые всё это время, презрительно ухмыляясь, сидели и внимательно наблюдали за происходящим со своего места.

За столом все сразу притихли. Орон, болезненно скривившись, с ненавистью глядел обидчику вслед. Адаман и Ксанип, ничего не говоря, мрачно смотрели друг на друга, играя желваками. Тем не менее, было видно, что им явно не хочется затевать ссору.

– Это кто такой? – в недоумении спросил Алекс, обращаясь к Адаману.

– Наркис, сынок нашего старосты, – сквозь зубы процедил тот. – Он и раньше цеплялся к Орону – видишь, крепенький уродился. А теперь, после того, как записался в городскую стражу, и вовсе: словно с цепи сорвался. Мой-то тоже хотел, – он взглянул на младшего сына, – да я не пускаю. Вот он над ним и потешается.

Ситуация прояснилась. Алексу хорошо был знаком подобный дрянной тип людишек. Он смутно чувствовал, как за последние дни из его души ушло что-то по-человечески тёплое, что согревает нас даже в самые тяжёлые моменты жизни, а на замену родилась – тяжёлая и холодная, как оружейная сталь – злость. И сейчас он знал на ком её сегодня сорвёт, поэтому поднялся и направился в сторону этих чересчур самоуверенных в себе молокососов.

Приблизившись, Алекс забрал со стола тарелку с лежащими на ней, так и не тронутыми до сих пор, раками и, развернувшись к молодому наглецу, спокойно произнёс, глядя ему в глаза:

– Хочешь раков? Пойди и купи себе сам. А если ещё раз тронешь Орона, то сильно пожалеешь!

Сказав это, он вернулся к себе за стол. В таверне стояла оглушающая тишина. Спутники Алекса онемели от удивления и восторга, в то время, как приятели Наркиса впали в ступор, нужно понимать, от такой неслыханной наглости. И сейчас они в ожидании смотрели на своего вожака, глядя, что тот будет делать в ответ.

У задиристого юнца от стыда аж покраснели кончики ушей, и на щеках выступил нездоровый румянец. Алекс знал, что тот боится: когда он заглядывал в его глаза, то в них плескался страх. Скорее всего, наглец с радостью отступил бы, если мог. Но ситуация никак не позволяла ему этого сделать: иначе бы он потерял весь свой авторитет в глазах своих друзей-оболтусов.

– Ты кто такой?! – прохрипел, задыхаясь от гнева, Наркис.

Глаза его вылезли из орбит, а от радостной ухмылки на лице не осталось и следа. Он вылез из-за стола и с угрожающим видом – издавая странные шипящие звуки, должные, наверное, по его мнению, напугать соперника – двинулся в сторону Алекса. Тот не стал дожидаться, пока он приблизится вплотную, и не спеша вышел навстречу, пытаясь в это время прислушаться к своим внутренним ощущениям. И снова не почувствовал ничего, кроме холода.

Между тем, соперник его был весьма внушительных габаритов: ростом выше на голову, плотного телосложения, сбитый и по всему было видать, что силой его природа также не обидела. Но для Алекса это не имело никакого значения. Он вырос в детдоме и хорошо умел постоять за себя. В общем, чего греха таить: драться умел и любил…

Что должен ощущать нормальный человек перед лицом врага? Страх, сомнения, спортивный азарт или прилив адреналина в кровь? Алекс почувствовал лишь накатывающую волной ярость.

***

И в этот момент, решившись, Наркис бросился на него, замахиваясь кулаком размером почти с ту самую пивную кружку, куда трактирщик наливал своё пиво. Он метил в голову, видимо, желая сразу же смять и закончить всё дело одним ударом, но умения ему явно не хватало. Алекс скользнул вправо, пропуская соперника мимо себя, и тут же хлёстко без замаха ударил правой рукой ему в подбородок. К сожалению, немного промахнулся, и кулак попал выше, чем он рассчитывал.

Тем не менее, Наркис, на какое-то время перестав ориентироваться в пространстве, под действием собственного веса шлёпнулся на пол, опрокинув попутно несколько столов. Грохот сдвигаемой и ломающейся мебели сопровождался удивлёнными возгласами, раздающимися как от его новых знакомых, так и с другой стороны.

А детина тем временем уже снова поднялся на ноги. По его расцарапанному обломками досок лицу стекало несколько тонких струек густой тёмной крови, и было видно, что теперь тот по-настоящему рассвирепел. Взревев, словно бык, он снова бросился на Алекса, стараясь обхватить его своими ручищами. Алекс встретил Наркиса прямым ударом кулака в середину груди. Тот охнул и, согнувшись, упал на колени, усиленно пытаясь втянуть в себя воздух, который явно никак не хотел проходить в его лёгкие. Не раздумывая, Алекс схватил противника правой рукой за шиворот, левой – за штанину и дёрнул изо всех сил. Он надеялся, что тот просто упадёт на пол, но всё вышло иначе! Буквально пролетев по воздуху несколько метров, детина снёс всё, что стояло на столе, за которым продолжали седеть его товарищи, и загремел о пол, продолжая крушить мебель, пока не затих.

Те тут же вскочили на ноги и обнажили свои кинжалы. Положение начинало принимать совершенно нежелательный оборот! Алекс схватил лавку и швырнул её в их сторону. Пролетев несколько метров, та врезалась плашмя в одного из парней. Его клинок полетел куда-то в сторону, а сам юноша упал на пол, не подавая признаков жизни. Двое, остававшиеся пока на ногах, тут же вложили оружие обратно в ножны.

– В-всё! Х-хватит! – побледнев и слегка заикаясь, вскрикнул один из них, в знак примирения выставляя вперёд ладонь. – М-мы не хотим драться с тобой. Мы просто заберём своих т-товарищей и уйдём.

Алекс пожал плечами и кивнул на дверь. Оболтусы занялись своими друзьями, всё ещё продолжавшими лежать на полу, а он, вместе с Адаманом, поставил стол обратно на место и заказал новую порцию пива взамен разлитой.

***

– Тебе лучше прямо сейчас уйти из деревни, – озабоченно произнёс Адаман.

Он выглядел встревоженным, что ясно отражалось сейчас на его честном лице.

– Почему же? – спокойно поинтересовался Алекс.

– Неужели ты не понимаешь? – воскликнул Адаман. – Он сейчас пожалуется своему папашке, и тебя могут высечь на площади за нападение на городских стражников!

– Они сам виноваты, – Алекс пожал плечами. – И пусть знают, что ни от кого бегать я не намерен: по заслугам и награда! А пока, давайте лучше выпьем ещё по кружечке эля!

Все пили молча, потому что разговор за столом не клеился. Спутники, лучше нашего героя знакомые с местными обычаями, знали, что история на этом не закончится, и с беспокойством ожидали развязки. Алекс же задумался над тем, как ему удалось швырнуть этого, весьма крупного, молодчика на несколько метров? Да и лавка, сделанная из досок, весила немало! «Я, конечно, парень неслабый, – рассуждал он, – но и силачом особым никогда не был». Сейчас ему на ум приходили лишь два варианта: либо он за последнее время стал сильнее, либо?..

Прервав эти размышления, в дверь вошёл рослый, средних лет, мужчина. Одет он был в штаны и кафтан, сделанные из толстой кожи; на ногах – сапоги, а к его поясу был пристёгнут длинный меч, покоящийся в красивых ножнах, отделанных серебром. За спиной у него маячил один из тех самых парней, которых Алекс ещё недавно отпустил с миром.

– Воевода! – протянул Ксанип, взглянув на вошедшего.

Алекс посмотрел туда же и увидел, как упомянутый юноша кивает на него. Воевода, между тем, уже направлялся в их сторону. Подойдя, он вежливо поздоровался с Адаманом, Ксанипом и Оронои и, усевшись на лавку, посмотрел на Алекса.

– Меня зовут Филокет, и я являюсь начальником городской стражи. А ты кто такой? Что-то раньше я тебя в нашей деревне не видел! – произнёс он, с интересом осматривая его.

– Я не здешний, – просто ответил Алекс. – Иду издалека в поисках работы и крова.

– Вот как? – удивился воевода. – И зачем же ты покалечил моих стражников?

– Я не калечил их, – возразил Алекс. – Просто проучил немного, чтобы набрались хороших манер!

– Немного?! Сыну нашего старосты ты сломал челюсть, второй же до сих пор ещё не пришёл в себя: у него свёрнут набок нос и треснули несколько рёбер. А ты говоришь, немного проучил?

– Сами виноваты, – возразил Алекс, внутренне удивляясь немногим меньше самого воеводы, но стараясь при этом не подавать виду. – Будут знать, как беспричинно задирать людей!

– Рассказывай! – приказал тот.

Алекс не стал возражать и рассказал ему всё, как было. От начала и до самого конца. Когда он замолчал, воевода взглянул на его спутников.

– Так всё было? – спросил он, хмуря брови.

– Так и было! – все утвердительно закивали головами.

Воевода обернулся к трактирщику, который так и стоял за своей стойкой, наблюдая за тем, как развиваются события. За всё это время он даже не поменял своей позы.

– Бел, а ты что скажешь?

– Парень сказал правду, – только и изрёк тот.

– Ну, что же, – вздохнул Филокет. – Мне всё ясно! Опять этот оболтус влез в историю. Правда, на сей раз ему крепко не повезло. Или наоборот: повезло! Тут, смотря с какой стороны посмотреть, – задумчиво добавил он.

Алекс взглянул на него с удивлением.

– В каком это смысле «повезло»?

– А в таком, что если бы ты его так славно не отделал, то даже отец не смог бы помочь ему в этот раз избежать плетей!

Воевода снова замолчал, явно над чем-то раздумывая.

– Ты сказал, что ищешь работу и кров?

Алекс утвердительно кивнул в ответ.

– Ну что ж, я могу помочь тебе и с тем, и с другим. Пойдёшь ко мне под начало, в городскую стражу? Плата – семь монет серебром в неделю; кров, одежда и еда казённые, – он смотрел на него вопрошающе.

– Согласен! – Алекс не сомневался ни секунды.

– Вот и хорошо. Тогда собирайся – ты идёшь со мной, – сказав это, воевода попрощался со спутниками Алекса и, подойдя к хозяину таверны, кинул на стойку две серебряные монеты. – Это тебе за сломанную мебель.

Довольный трактирщик рассыпался в благодарностях, а воевода обернулся к молодому человеку.

– Жду тебя снаружи, – произнёс он и вышел на улицу.

– Алекс, береги себя! – Адаман положил руку ему на плечо. – Воевода, конечно, прекрасный человек: честный и достойный. Он бывший легионер: воевал за короля не на одной войне. Но вот наш староста – Атерус – совсем не таков. Это жадная, трусливая и надменная свинья. А главное, что он очень злопамятен и вполне может тебе отомстить. И не столько даже за то, что ты сломал его сыну челюсть, сколько за позор, о котором скоро будет знать вся деревня!

– Я буду иметь это в виду, – с благодарностью кивнул Алекс и поднялся. – Мне пора. Может, ещё свидимся!

Они по очереди обнялись, прощаясь.

– Вот ещё что, – Алекс посмотрел на Адамана, – если Орон хочет быть воином, то не держи его. Это его жизнь, и он сам должен решать, как её прожить!

Адаман посмотрел на молодого человека с удивлением, затем перевёл взгляд на сына. Глаза последнего загорелись радостным огнём.

– Обещаю! – произнёс он, улыбнувшись, и согласно кивнул.

***

Когда Алекс вышел наружу, воевода был уже один. Без дальнейших проволочек они отправились в путь.

– В армии служил? – спросил воевода, вышагивая по улице рядом с Алексом.

– Было дело, – улыбнулся тот, представляя себе, как бы его новый начальник удивился, если бы узнал всю правду.

– В битвах участвовал?

– Не приходилось, – Алекс не стал врать: с детства не любил этого делать без особой надобности.

Воевода посмотрел на него с удивлением.

– А почему же, позволь тебя спросить?

– За сестрой надо было присмотреть.

– Чего ж ты тогда бродишь по чужой стороне?

– Убили её.

Боль потери, про которую молодой человек, попав в водоворот последних событий, на время забыл, вспыхнула в груди с новой силой, обжигая, словно раскалённым железом. Видимо, это отразилось на его лице, потому что воевода нахмурился и вздохнул.

– Ничего, парень, ничего! Все мы смертны, – он задумался на минуту. – Знаешь, кто это сделал?

– Знаю, – кивнул Алекс.

– Ну вот, придёт время, и ты сможешь с ним поквитаться!

– Я уже.

– Что «уже»? – удивился воевода.

– Уже поквитался. Я нашёл его и убил!

Филокет глянул на Алекса исподлобья.

– А я смотрю, ты скор на расправу, – он понимающе ухмыльнулся и хлопнул его по плечу. – Идём!