Принц Крови. Легенды Великого Междуморья. Том1

Пролог

Сегодня он бежал, как никогда! Сердце гулко стучало в груди, а лёгкие, раздуваясь, словно кузнечные меха, исправно качали кислород. Мокрая от пота майка намертво прилипла к его телу, а отяжелевшие рукава серого спортивного костюма – все в бурых каплях от уже подсыхающей крови, брызнувшей из раны только что убитого им человека – противно сползали вниз и сковывали движения рук.

Однако, сейчас молодой парень этого практически не замечал. Дробный тяжёлый топот ног и громкое прерывистое, со свистом, дыхание за спиной недвусмысленно напоминали о том, что, не смотря на его прекрасную физическую форму, преследователи не отставали и бежали за ним, что называется, прямо по пятам…

***

Нужно сказать несколько слов об этом молодом человеке. Зовут его Александр или, как ласково называла сестра, Алекс. Ему двадцать лет. Он выпускник детдома и самым главным достижением в жизни всегда считал свою службу в армии. Всё своё, совсем нелёгкое, детство только две вещи скрашивали его жизнь – это спорт и любимая сестра Дина, бывшая единственным близким для него человеком после того, как в автокатастрофе погибли их родители.

Пока Алекс отдавал Родине свой долг, Дина училась на журналиста – о чём всегда мечтала с самого детства. Она часто писала, рассказывая ему в письмах, как о своих сокровенных радостях, так и о различных мелких перипетиях обычной студенческой жизни.

За месяц до событий, о которых здесь идёт речь, Дина ввязалась в очередное журналистское расследование. Вечером за ужином, хмуря лоб и не вдаваясь в подробности, она сухо обмолвилась на эту тему. Насколько понял Алекс, речь шла о продажном чиновнике какого-то силового министерства и об украденной им огромной сумме средств из государственного бюджета. В подробности она не вдавалась, а он – не расспрашивал, по горло занятый своими делами: дембель уже отгулял, и пора было устраиваться на работу.

Димка – лучший друг Алекса и выпускник того же детдома, что и они с Диной – звал его работать в полицию, в свой отдел: «Поездишь пока в патруле, а там посмотрим!» – говорил он, опрокидывая себе в рот рюмку водки и закусывая её толстым шматком докторской колбасы…

А на следующий день Дины не стало! Какая-то тварь убила её в подъезде тремя выстрелами из пистолета: двумя в сердце, и одним в голову. Мир рухнул… И Алекс ушёл в недельный запой, лишь изредка выныривая из густой липкой тьмы, и то только лишь для того, чтобы влить в себя очередную дозу тошнотворного тёплого пойла, купленного в «стекляшке» рядом с домом, и снова погрузиться в изматывающую пустоту…

***

Организацию похорон Димка взял на себя. Он договорился с ритуальной конторой, моргом, кладбищем и кто знает ещё с кем!.. С поминками помог директор детдома и несколько подруг Дины, за что, конечно же, Алекс был очень им благодарен!

На следующий после поминок день, с раннего утра он уже стоял возле того самого отделения полиции, куда ещё всего неделю назад собирался устраиваться на службу. Увидев его, Димка аж прицокнул языком:

– Привет, брат! Совсем неважно выглядишь! Ну-ка, пойдём!

Он обнял друга за плечи, они вышли на улицу во двор и устроились на лавочке, где никого, кроме них, сейчас не было. Димка вытащил из кармана пачку сигарет. Вытряхнув пару штук, одну он протянул Алексу, вторую прикурил сам, и некоторое время они молча пускали дым, не произнося ни слова. Наконец, Алекс воткнул окурок в стоящую рядом бетонную урну.

– Димка, ты знаешь, кто убил Дину?!

– Саня, не лезь в это дело, – слова прозвучали не очень убедительно, так как Димка прекрасно знал взрывной характер своего друга. – Пацаны из «убойного» нашли того, кто это сделал. Они уже роют землю, сейчас наберут «доказухи» и…

– Заткнись! – заорал вдруг Алекс, вспугнув проползавшую мимо старушку, тут же испуганно засеменившую прочь. – Заткнись!! Даже если они докажут, то что дальше-то, а? Посадят?! А Дина в это время будет гнить в земле! Димка, это же Ди-ина!..

Димка тяжело сопел, глядя себе под ноги. Алекс понимал, что сейчас тот пытается уберечь его от беды, в которую он, скорее всего, попадёт, совершив то, что задумал. Но и Димка понимал, что окажись на месте Алекса – то поступил бы точно также!

– Ты мне друг или кто?! – настойчиво продолжал между тем напирать Алекс. – Помоги! Я ведь и без тебя найду эту падаль.

Димка тяжко вздохнул, потёр ладонями своё лицо и взглянул прямо на него.

– Я знал, что не смогу тебя переубедить, – обречённо буркнул он. – Присядь.

Парни снова устроились на лавочке и, закурив по второй сигарете, какое-то время увлечённо затягивались, наполняя свои лёгкие табачным дымом.

– Господин Хлыщёв, – произнёс, наконец, Димка. – Слышал о таком?

– Это тот чиновник из военного министерства? Слышал. Дина что-то говорила про него накануне своей гибели. А что?

– Это он её убил.

– Чиновник?!

– Ну, не лично, конечно же, – спохватившись, пояснил Димка. – Там работал профессиональный ликвидатор: три выстрела, и все – несовместимы с жизнью. Сань, она не мучилась! Эксперт сказал, что смерть была мгновенная…

Алекс слушал и ощущал, как в душе закипает дикая необузданная первобытная ярость.

– За что?

– Там хищения в особо крупных… А Дина вела журналистское расследование. Видно, что-то она на него «накопала». За несколько дней до… – Димка замялся, – ну, до этого происшествия, она приходила к нему в офис: видно, хотела поговорить. Секретарша показала, что Дина пробыла там недолго: вылетела от её шефа пулей минут через десять, а тот вслед ей орал, что узнает, кто она такая и разберётся с ней.

– Мне нужен его адрес!

Димка достал сложенный вчетверо листок бумаги.

– Здесь всё, что тебе надо.

Алекс взял его, просмотрел и спрятал в карман спортивной куртки. Они поднялись.

– Спасибо тебе, Димон! – Алекс шагнул навстречу и протянул руку. – Спасибо, брат! Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал!

– Береги себя, брат! И, если ещё будет нужна моя помощь, ты знаешь, где меня найти, – и Димка крепко стиснул его ладонь.

***

Алекс выследил этого подонка. Да тот особо и не скрывался, свято веря, что никто ему ничего не сделает. Он привык доставлять проблемы другим, по своей прихоти ломая чужие жизни. И главное – то, что привык он делать это абсолютно безнаказанно. Но… не в этот раз!

Три удара армейским ножом в холёную упитанную шею… и вот теперь Алекс бежит, сам не зная куда – что делать после того, как совершит своё справедливое возмездие, он как-то не задумывался. А за ним по пятам топочет пятёрка бойцов, в чьи обязанности, кстати, входила охрана той самой бездыханной тушки, ещё не далее, как полчаса назад, бывшей важным чиновником, Алекс уже не помнил какого точно, военного министерства.

На улицах родного для парня города сейчас стояла поздняя осень, будучи в полном разгаре. Багряно-жёлтая листва густо украшала деревья, падая и осыпая серый асфальт унылых улиц и мостовых яркими разноцветными пятнами. Свернув в немноголюдный городской сквер, он нёсся по дорожке, с упоением вдыхая бодрящий прохладный воздух, перемешанный с ароматом прелой павшей листвы. Душа ликовала!

За последние несколько километров ему всё же удалось немного оторваться от своих преследователей – сказывалась хорошая армейская подготовка – но пора уже было решать, что делать дальше! Алекс сделал запрос персональной нейросети, и перед его глазами тут же всплыло сервисное сообщение:

– Имя: Александр

– Возраст (абсолютные единицы): 20 лет

– Сила (абсолютные единицы): 115%

– Выносливость (абсолютные единицы): 137%

– Скорость реакций (абсолютные единицы): 109%

– Концентрация внимания (абсолютные единицы): 90%

– Состояние организма: норма

Смысл словосочетания «абсолютные единицы» заключался в том, что за сто процентов принималась норма, равная средним показаниям взрослого здорового человека. А всё, что больше ста процентов, шло в плюс и показывало, насколько ты хорошо развит по сравнению со среднестатистическими показателями, так сказать, «обычного» человека.

В общем, как можно видеть, служба пошла ему, действительно, на пользу. Выносливость, которая сейчас и выручала Алекса, вообще была его коньком; а вот по части концентрации внимания, в силу живого характера, он несколько не дотягивал до некоторых своих товарищей. Хотя, впрочем, какая разница? Он ведь не собирался становиться снайпером, или кем-то вроде того!

***

Алекс снова сделал запрос в нейросеть, на этот раз вызвав карту местности. Аллея, по которой он сейчас бежал, шла вдоль высокого глухого забора и вела только в одном направлении: в сторону огромного городского парка, начинавшегося уже метров через пятьдесят-семьдесят. Алекс прибавил ходу, понимая, что как только он туда доберётся, то тут же растворится бесследно, оставив своих преследователей выплёскивать друг на друга насколько бессильную, настолько же и бесполезную злобу.

Он уже преодолел почти половину пути, как на дорожку со стороны парка, сильно запыхавшись, выбежали двое, перекрывая путь к отступлению, в руках у них мелькнуло оружие. Выругавшись от души, парень резко затормозил и рванул в единственную подворотню – которую заметил, просматривая карту – ведущую в частный двор.

Одна из входных дверей дома, на его счастье, оказалась открытой. Без раздумий он заскочил в неё, захлопнул за собой и задвинул массивную металлическую задвижку. Отметив, что дверное полотно было довольно внушительное, Алекс понял, что на какое-то время он может не опасаться своих преследователей и немного перевести дух. Да, его положение продолжало оставаться весьма незавидным, но ему сейчас на это было абсолютно наплевать – он ни секунды не жалел о том, что сделал!

– Хозяева! Есть кто дома? – Алекс шагнул вглубь коридора.

Внутри дома царил полумрак, и остро чувствовался аромат свежесваренного кофе, смешивающийся с еле уловим запахом… смолы. Он, осторожно двигаясь и ощупывая вокруг себя попадающиеся под руки предметы, ждал, когда его глаза привыкнут к темноте. В то же время ему не хотелось пугать людей, находящихся здесь.

– Хозяева! – снова громко позвал Алекс.

– Ты кто такой будешь, мил-человек? – спокойный, несколько скрипучий, голос, донёсшийся из глубины зала, куда он сейчас собирался войти, явно принадлежал мужчине в годах.

Этот вопрос так неожиданно прозвучал в темноте, что Алекс аж невольно вздрогнул.

– Дедушка, ты только не бойся! Я не грабитель и не причиню тебе вреда!

– Да я уже давно ничего не боюсь: отбоялся своё, – хмыкнул тот же голос. – Что же, «внучёк», тебе нужно? Али дверью ошибся? – насмешливо проскрипел старик.

– Гонятся за мной… нехорошие люди, – запнувшись, честно сознался Алекс. – Скажи, у тебя нет, случайно, ружья? Или топора, на худой конец?

Парень с надеждой уставился на сидящего в кресле, в глубине комнаты, лысого тщедушного старичка, которого смог разглядеть, поскольку глаза его уже адаптировались к темноте.

– Что, – спросил, не меняя позы, хозяин дома, – натворил чегось, а?

– Да есть такое, – Алекс не стал отпираться. – Человека убил.

– Челове-ека!? – протянул дед.

– Да не человек он был, а тварь ползучая!

В это время в двери глухо забарабанили. Алекс с опаской оглянулся в сторону выхода, но старик, не меняя позы, успокоил:

– Не бойся, они крепкие! Давай, рассказывай, что с тобой произошло. А там я решу: стоит ли тебе помогать!

Видя его замешательство, дед подбодрил:

– Давай-давай! И, главное, не ври мне!

Дед этот, конечно, был со странностями! Да и обстановка вокруг дома становилась всё более нервная. Но Алексу вдруг захотелось просто поделиться хоть с кем-то – пусть даже и с этим совершенно незнакомым стариком – тем, что так накипело на душе. И, тоже усевшись, он вывалил ему без обиняков всё так, как оно и произошло, не скрывая от него ничего: даже самую малость!

***

– Иди за мной! – только и произнёс дед, ставя на стол чашку с недопитым кофе, которую до этого держал в руках, и решительно поднимаясь со своего места, когда парень замолчал.

Они свернули в коридор, ведущий в сторону, противоположную от выхода. Прошли с десяток шагов и направились вниз, в открытый люк подвального помещения. Внутри горел приглушённый свет, и можно было рассмотреть, что помещение заставлено каким-то странным оборудованием – здесь явно была мастерская. На Алекса вкусно пахнуло смоляным духом, и тут он понял, что это был за запах – который чувствовался ещё при входе – смешанный с кофейным ароматом: канифоль! Видно, незадолго до его прихода хозяин дома что-то паял.

У стены стояло большое – больше человеческого роста – овальное зеркало в массивной и, судя по всему, старинной бронзовой оправе. Алекс с удивлением осмотрелся по сторонам.

– Зачем ты меня сюда привёл?

– Я тебе помогу, – процедил дед, переходя с места на место, дёргая какими-то рычажками и щёлкая тумблерами.

Алекс огляделся в поисках какого-либо оружия, понимая, что его преследователи время зря не теряют: судя по звукам, раздававшимся снаружи, там в это время силились взломать дверь. А ему хоть и было сейчас плевать на свою дальнейшую судьбу, но не настолько же, чтобы позволить раздавить себя, словно таракана, даже не попытавшись оказать никакого сопротивления!

– Иди сюда, – старик закончил свои непонятные манипуляции и, выпрямившись, указал пальцем в сторону зеркала. – Вот!

– Что «вот»? – спросил Алекс, не понимая, чего тот от него хочет. – Что это такое?

– Это – твоё спасение! – торжественно произнёс его новый знакомец. – Сам я так и не решился воспользоваться этим порталом. Стар я уже для таких перемен в жизни; хотя, может быть, когда-нибудь?!. – и он мечтательно вздохнул, улыбнувшись и закатив глаза вверх. Затем, возвращаясь к реальности, снова посмотрел на Алекса. – А тебе терять нечего, тебя в нашем мире, я так понял, ничего не держит. Иди: надеюсь, что второй шанс в твоей жизни окажется более удачным, так что не потрать его зря! И он подтолкнул его в сторону зеркала.

И тут Алекс всё понял. «Да ведь этот дед… да, он же – сумасшедший! Чёрт возьми, да как я повёлся на его разглагольствования! – мысли бешено неслись в голове. – Столько времени потеряно, а мои враги вот-вот вломятся сюда!»

С досады Алекс застонал и присел на корточки, сцепив руки на затылке. И тут же получил звонкую затрещину.

– Да не сумасшедший я, балбес! – старик правильно понял причину такого его поведения. – Смотри сюда!

И с этими словами он дотронулся до поверхности зеркала. Она тут же заколыхалась и от руки к краям побежали лёгкие волны, как бывает тогда, когда касаешься спокойной поверхности небольшого водоёма. Ладонь старика при этом погрузилась вглубь.

– Это вход в иной мир!

– В какой это «иной»? – пролепетал Алекс растерянно, всё ещё не веря своим глазам.

– Точно не знаю, – задумчиво произнёс старик, – я так и не решился изменить свою судьбу. А тебе выпал такой шанс!

В это время тяжёлый грохот снаружи возвестил о том, что преследователям Алекса всё же удалось, наконец, справиться с дверью.

– Времени больше нет! – хозяин дома подтолкнул его в сторону портала. – В этот мир ты больше не вернёшься никогда. Ступай. И будь счастлив!

И Алекс решился! А что ему, собственно, было уже терять? Не обращая внимания на раздававшуюся всё ближе и ближе поступь наверху, он шагнул к старику и крепко его обнял.

– Спасибо! Я буду помнить тебя всю свою жизнь!

И, развернувшись к зеркальной глади, Алекс решительно шагнул навстречу неизвестности.

Когда он исчез, старик смахнул вдруг накатившую на глаза слезу, перекрестил портал и – произнеся: «С Богом, сынок!» – выдернул несколько пучков разноцветных проводов и щёлкнул рубильником, погружая подвал в непроглядную темноту…