Принц: Игра Теней

Глава 1

Утренний туман только-только начинал рассеиваться, но шестеро друзей уже готовились продолжить свой путь. Билл с Энеей за несколько минут убрали все признаки их присутствия в этом небольшом форте. Настороженность всех по поводу их вчерашнего знакомства постепенно развеивалась, ведь сегодня они должны были попасть к стене и, если получиться, перебраться через нее. На долгие сборы не было времени, и уже через полчаса после подъема друзья покинули форт.

Несколько часов шестерка скакала безостановочно, пробираясь все дальше и дальше к своей цели. С каждым часом солнце парило все сильнее, даже тень от широких крон деревьев не помогала. И вот, наконец, Билл с Энеей остановились возле небольшого ручья.

― Здесь сделаем небольшой привал, лошадям нужно отдохнуть, ― спешившись, скомандовал Билл.

Все остальные также спешились и повели своих лошадей к водопою.

― Долго нам до стены? ― умываясь в прохладной в воде, спросил Виктор.

― Мы уже близко, но отсюда мы пойдем пешком, ― немного охладившись, ответил юноша.

― Почему? ― поинтересовалась Эмили.

― Врата Салорана... Нам придется через них пройти, ― безрадостно сказал Билл.

― Что еще за врата? ― удивленно посмотрев на Билла, спросил Кристофер.

― Это крупный погранпост дворфов, туда стекаются все беженцы из Лордерона, надеясь попасть в Фарриад, а оттуда отправиться в Энтор или в Штормград.

― Постой, а как же тропы разбойников к востоку от врат? Мы бы могли перейти там беспрепятственно, ― предложила Энея.

― Рискованно, нам неизвестно: знают ли дворфы о них или нет. Даже если нет, то бродячие банды грабителей встречаются там часто, поэтому лучше туда не соваться. А через врата мы с легкостью пройдем, смешавшись с толпой. Дворфы там не проверяют, в Магистриуме он не значится. Единственное правило, действующее там - плати и проходи.

― Тебе решать, ― холодно произнесла Энея.

― К тому же, если мы пойдем через тропы, нам придется сделать огромный крюк. Врата - самый прямой путь, ― Билл сделал еще несколько глотков, затем наполнил небольшую флягу и продолжил: ― Все, привал окончен, вставайте.

Набрав свои фляги, друзья, отпустив лошадей, направились за Биллом. Вскоре они вышли на маленькую тропинку. Чем дальше друзья шли по этой тропе, тем отчетливее становились людские голоса. Затем Билл остановился и почти шепотом начал говорить.

― Так мы слишком приметны, ― Билл начал отряхивать свою одежду, Кристофер, Эмили и Виктор с недоумением смотрели на него. Однако Энея и Кейт начали повторять за ним, и через пару секунд старая одежда, обуглившись и развеявшись на ветру словно пепел, сменилась новой. Энея, Билл и Кейт стояли в старых, заношенных и местами порванных плащах с капюшонами.

― А как это так? ― изумленно осматривая друзей, спросил Виктор.

― Все просто, нужно лишь представить, ― спокойно пояснила Энея.

― Ладно, нет времени на тренировки, потом как-нибудь попробуете, ― подойдя к троице, проговорил Билл. Через несколько секунд Кристофер, Виктор и Эмили стояли в такой же поношенной одежде. Оглядев друзей еще раз, Билл сказал:

― Теперь пошли.

― А почему раньше никто об этом не говорил? ― поинтересовалась Эмили.

― Потому что всего и не вспомнишь. Зато теперь вы знаете.

― Пошли уже, или так и будем сидеть здесь в кустах? ― нервно сказала Энея, направившись к выходу из леса.

Билл догнал девушку, и они пошли впереди, а остальные аккуратно следовали за ними. Вскоре тропинка влилась в широкую дорогу.

Огромное количество людей направлялось к этому погранпосту. Целые семьи, взяв все, что у них осталось, шли вперед, надеясь найти лучшую жизнь за пределами Лордерона. Некоторые, не выдерживая, падали на землю, не в силах больше встать. Стон, плач, крик ― разные звуки раздавались над дорогой, сама природа, казалось, отвернулась от этого места. Шли все: старики, женщины, дети; не редко дети шли в одиночку, оставляя на дороге своих родителей и близких. Некоторые пытались найти хоть что-нибудь у упавших людей, беспрепятственно обворовывая их. Повозки, тележки, скрепя, медленно катились вперед.

От открывшегося зрелища у друзей перехватило дыхание - такого ужаса они еще никогда не видели. Но внимание быстро привлек отчаянный крик: молодой мужчина, угрожая ножом двум старикам, пытался отобрать у них последние деньги и еду. Не выдержав, Кристофер бросился к мужчине, в его руке появился посох. Старик что-то говорил, пытался остановить грабителя, но мужчина, сорвавшись, ударил старика ножом, жадно вырвав из его рук мешок с поклажей. Он хотел бежать, но сильный удар повалил его с ног; испугавшись, грабитель выронил украденное и стремительно бросился в лес. Крис упал на колени и прижал руки к лицу, друзья немедленно бросились к нему.

― Вставай, им уже не помочь, ― склонившись над юношей, прошептала Энея, так что только он мог различить ее слова.

― Мы должны это остановить, ― сквозь зубы, яростно прошипел юноша.

― Вставай, нам нужно идти дальше, ― помогая другу встать, сказал Виктор.

Тем временем многие бросились на помощь к старой женщине, помогая ей перебороть горе. Кристофер вырвал свою руку, и без посторонней помощи встал, накинув на голову капюшон, он направился вперед, оставив друзей позади.

― Почему они все бегут? ― недоуменно наблюдая за развернувшимся перед их глазами горем, спросила Эмили.

― Они бегут в поисках новой жизни, но сейчас подобное творится везде. Людей просто выгоняют из их же домов, оставляя на произвол судьбы. И этот ужас повсюду, ― Энея также накинула капюшон и отправилась за Кристофером.

Остальные тоже поспешили за Крисом и Энеей. Дорога постепенно расширялась, и людей становилось все больше и больше. И вот спустя полчаса друзья добрались до их цели - крупная крепость между холмами, построенная наскоро: несколько башен, на которых находились стрелки, небольшие ворота, через которые по очереди пропускали людей. А перед крепостью тысячи беженцев, повсюду шум, плачь, невнятные выкрики, выстрелы. Люди, не выдерживая, сбивали ограждения перед воротами, но тут же штыки и ружья дворфов отбрасывали их назад.

― О, боги! ― с ужасом выкрикнула Кейт, заметив нескольких мужчин, пытающихся перебраться через стену вдали от ворот.

― Зря они это затеяли, ― огорченно сказал Билл, наблюдая за зрелищем.

Тем временем отчаявшиеся смельчаки продолжали свой путь к свободе, упорно взбираясь вверх по стене. Все взгляды были обращены к этим мужчинам. Один из дворфов случайно обернулся, заметив карабкающихся по стене людей, невнятно крикнул и сделал пару залпов из ружья в воздух. Но отчаявшиеся люди продолжали взбираться, не обращая никакого внимания на предупредительные выстрелы. Разозлившись, дворф повернулся к башне и крикнул одному из стрелков, затем жестко ударил стоящую перед ним женщину по спине и толкнул ее вперед.

Послушавшись, стрелки навели ружья на мужчин и затем послышались выстрелы. Мгновение, и очередной залп - оба мужчины упали замертво на землю. От выстрелов все крики прекратились, лишь плачь маленьких детей нарушал эту зловещую тишину. После один из охранников взобрался на бочку возле ворот так, чтобы его было видно.

― Если кто желает последовать за этими... ― дворф, усмехнувшись, указал ружьем на мертвые тела мужчин, ― ...храбрецами, вы можете начинать прямо сейчас. Здесь вы не у себя дома, и поэтому каждая подобная выходка будет караться соответствующе! Здесь за проход надо платить, и кого это не устраивает, может возвращаться обратно!

Дворф спрыгнул с бочки и махнул ружьем людям, дабы те проходили. Друзья потрясенно наблюдали за происходящим.

― У нас нет времени, чтобы ждать, ― грубо сказал Билл. ― Нам нужно идти.

После этих слов юноша начал понемногу пробиваться сквозь толпу, Энея и Кейт последовали за ним, затем и Виктор с Кристофером и Эмили догнали друзей. Повсюду слышались злобные оклики в их адрес, люди толкались, не давая проходу, пытались сбить других с ног, чтобы быстрей пройти. Но шестеро подростков все упорнее пробирались к воротам, и наконец, протолкнувшись сквозь огромную толпу людей, все шестеро были как нельзя близко к своей цели. Перед ними стояла семья, но они отличались от других людей здесь. На них были красивые новые плащи, на руках у женщины виднелись кольца с блестящими на солнце драгоценными камнями. Мужчина кинул в руку дворфа несколько золотых монет и собирался пройти, как ружье преградило ему путь.

― Мы ведь заплатили, что еще вам нужно? ― в недоумении начал мужчина.

― Нет, нет. Не так быстро, ― дворф прикоснулся к плащу и продолжил. ― Так, что это у нас - разилийский шелк... Обыскать их! ― яростно крикнул дворф. Тут же еще несколько солдат начали проверять все карманы у пары, забирая все деньги и ювелирные изделия.

― Но ведь мы уже заплатили за проход, ― настаивал мужчина.

― Цена изменилась, ― усмехнулся дворф. ― Или вам ваши деньги и барахло дороже жизни?

Мужчина гордо отвернулся от дворфа, не сказав ни слова.

― Вот то-то же, ― дворф высыпал на бочку золотые монеты из мешочка, отобранного у мужчины, и раскинул несколько монет в стороны. ― Теперь можете проходить.

Подходила очередь друзей. Но как только Билл собрался подходить к воротам, рядом с ним просвистела стрела и ударила в спину дворфу, перебирающему монеты. Затем еще несколько стрел ударили в других охраняющих ворота. Люди в панике начали разбегаться в разные стороны: одни спешили пробраться через ворота, другие убегали в страхе в лес. Билл бросился к проходу, за ним немедленно поспешили остальные. Вскоре еще несколько стрел просвистели над головами людей и врезались в стены и башни крепости. Мгновение, и несколько взрывов разрушили все укрепления. Запаниковавшие люди стремительно бросились к разрушенным воротам, пытаясь быстрее пробраться, отталкивая друг друга. Билл бежал впереди, Энея, держа за руки Кейт и Эмили, бежала за ним, Виктор и Кристофер бежали сзади. Через пару минут они, наконец, отбежали на безопасное расстояние от крепости. Билл сел на траву, пытаясь отдышаться.

― И что это было? ― доставая свою флягу, спросила Эмили.

― Разбойники, может какой-нибудь отряд сопротивления, кто ж их разберет, ― отдышавшись, сказал Билл.

― Прекрасно, ― угрюмо пробормотал Виктор.

― Ничего, главное мы прошли ворота, и осталось уже немного, ― вытирая пот с лица, обнадежил Билл.

― Тогда пора в путь, ― вставая, сказала Энея.

― Энея права, пора выдвигаться, ― согласился Билл.

Небольшой привал был окончен, и шестерка вновь двинулась в путь. Жара стояла невыносимая, солнце палило с каждым часом все сильнее. Но, несмотря на пекло, друзья продолжали путь. Постепенно высокие деревья начали сменяться меньшими, и, наконец, лес кончился.

Друзья вышли в огромное поле. Слабый теплый ветерок свободно гулял по открытой местности, но от него становилось только хуже. Каждое дуновение, смешиваясь с неумолимыми солнечными лучами, будто обжигало кожу. Друзья двигались без остановок и вскоре вошли в прохладный лес.

― Что здесь написано? ― остановившись, спросил Виктор, осматривая небольшую табличку с непонятными символами перед входом в лес.

― Это таркский, секунду, ― Билл подошел к табличке и внимательно начал разбирать символы. ― Здесь написано: "Эта земля и все, что находится в ее пределах, принадлежит таркам. Тарки хранят это. Чужакам здесь не место".

― Значит, мы пришли? ― предположил Кристофер.

― Да, это леса Салорана, ― подтвердила Энея.

― И как же нам теперь найти этих тарков? ― продолжая смотреть на табличку, спросила Эмили.

― В этом нет нужды, они сами нас найдут, ― ответил Билл, после чего продолжил путь вперед.

― Ну что ж, становится все интереснее, ― усмехнувшись, сказал Виктор.

― Ладно, пойдемте, ― последовав за братом, окликнула друзей Кейт.

Виктор, Эмили и Кристофер с Энеей последовали за ними. Солнце, казалось, начало парить еще сильнее. Но все же здесь в лесу было куда прохладнее, чем в поле. Неожиданно, напугав всех шестерых, грубый голос раздался за спинами путников:

― Унна"хик ла сэ илла тан таки

Кристофер, Эмили и Виктор с недоумением остановились. Что это может быть? При этом они поглядывали на Билла, Энею и Клер, которые начали медленно поворачиваться к источнику голоса. Повернувшись, Билл махнул головой в бок в знак того, чтобы троица тоже повернулась. Кристофер, Виктор и Эмили начали понемногу поворачиваться, ощущая на себе чей-то взгляд. Повернувшись, они оторопели. Перед ними стояло существо под два с половиной метра ростом, его узкое лицо было бледным и грубым, множество порезов почти симметрично располагались на щеках, большие глаза настороженно смотрели на гостей, широкие ноздри набухали при каждом вдохе. Из-под длинных волос, заплетенных в косы, виднелись острые бледные уши, проколотые кольцами. Затертое, грубо сшитое из кусков кожи одеяние покрывало мощное тело существа. А длинные бледные руки держали лук, направляя стрелу на нежданных гостей. Рядом стояло еще два тарка.

― Не бойтесь, это и есть тарки, сейчас я все улажу, ― шепнул Билл и, положив одну руку на грудь, а вторую на плечо, начал медленно выходить вперед.

Тарк фыркнул и, рыча, начал натягивать тетиву.

― Тай, тай , ― спокойно начал Билл. ― Мана"хей унуа .

― Унуа! ― яростно выпалил тарк. ― Тант дэ илла ула тук тан таки!

― Вания тенан ла кунта Хантари, ла Сандор тэнук гену минувик.

Тарк задумался и затем опустил свой лук.

― Атти гену манувик , ― неодобрительно сказал тарк, после чего направился вперед.

― Идем, нас отведут в Тарниал к генералу Хантари, ― направившись за тарком, сказал Билл.

Лес становился все реже, и вскоре шестерка в сопровождении тарков вышла на просторное поле, в конце которого находилось огромное сооружение ― гигантская стена. Грандиозное строение местами было разрушено, каменные валуны, отколовшиеся от верхних ярусов, величественно лежали у подножья этого легендарного сооружения.

― Невероятно! ― восторгался Виктор. ― Здесь этажей пятьдесят в высоту не меньше.

― Да, это и есть стена Салорана, ― улыбнувшись, сказал Билл.

― Она огромна, у меня просто нет слов, ― восторженно смотря на гигантскую стену, прошептала Эмили.

Тем временем друзья все ближе подходили к стене, и с каждым шагом она, казалось, становилась все огромней и величественней. И как только друзья подошли к сооружению, она предстала перед ними во всей своей красе. Виктор оказался прав, стена действительно была в высоту не меньше пятидесяти этажей, несколько рядов бойниц смутно виднелись наверху. Между бойницами ― несколько крупных арок, в которых были высечены статуи различных воинов, под ними сотни барельефов, изображающих сцены сражений, города, местами - природные ландшафты.

Пока друзья восторженно рассматривали легендарное строение, один из тарков затрубил в рог. Через несколько минут из стены выдвинулись камни и плавно разошлись в стороны. В образовавшемся проеме появились фигуры еще нескольких существ. Осматриваясь по сторонам и держа луки наготове, тарки вышли из тоннеля и направились к своим соплеменникам. Они о чем-то разговаривали между собой, затем один подошел к Биллу. После тарки направились к проходу, а Билл махнул рукой остальным, чтобы те прошли за ним.

Энея, Билл, Кейт, Виктор, Эмили и Кристофер зашли за тарками в тоннель, проход за ним закрылся. Помещение было погружено в темноту настолько, что стены, потолок и пол слились в единое целое. Но затем в руке у тарка засиял белый шар, находящийся в двух вращающихся кольцах, и свет, исходящий от него, постепенно разрезал темноту.

После пяти минут пути по тайному проходу под стеной, тоннель закончился, и тарки, идущие впереди остановились. Эмили, Виктор и Крис невольно переглянулись друг с другом, уставившись затем на тарка с фонарем. Через пару секунд тарк опустил фонарь и начал что-то делать около стены. Все шестеро пристально смотрели на происходящее впереди. Тарк водил своей рукой по кирпичам, затем нажал на один из них: несколько камней перед ним раздвинулись в стороны, и три круга, выложенных более мелкими камнями, выдвинулись из образовавшегося пространства. Тарк по очереди нажал на несколько кирпичей в каждом круге, после чего все три каменных кольца начали вращаться, выстраивая нажатые камни в прямую линию, через пару секунд яркий солнечный свет ослепил шестерых путников.

Друзья оказались в небольшом поселении тарков. Всего несколько маленьких каменных домиков, вокруг которых неутомимо бегали маленькие тарки, а взрослые пытались их остановить. Однако их сопровождающие продолжили путь вперед, и вскоре поселение осталось позади. Шестерка шла по рисовым полям, где тарки следили за будущим урожаем.

Пробираясь по еле выступающим из воды тропинкам, в конце концов, все шестеро вновь вошли в лес. Но пройдя немного вперед, их взору открылись лишь обугленные стволы деревьев, а дальше - разрушенное поселение, в руинах некоторых домов до сих пор догорал огонь. Проходя мимо руин, тарки положили левую на плечо, а правую на грудь и несколько секунд стояли в безмолвии, склонившись возле пожарища.

― Что здесь произошло? ― наблюдая за тарками, спросил Виктор.

― Это дело рук дворфов. Они совершают небольшие вылазки, уничтожая вот таки маленькие деревни, ― с дрожью в голосе ответила Энея.

― Но ведь это бесчеловечно, ― Эмили печальными глазами смотрела на руины и на тарков, искренне сочувствую им.

― Да, бесчеловечно. Но кому это нужно, никому нет дела до тарков, ― грубо отрезала Энея, направившись за тарками.

Остальные также последовали за ней, изредка оборачиваясь и задумываясь, смотря на руины.

Солнце постепенно начало спускаться к горизонту, жара спадала, тарки не останавливались ни на минуту. Немного подуставшие друзья продолжали следовать за ними. По потайным тропам в дебрях леса они обходили отряды дворфов, патрулирующих территории. Несколько раз чуть не попавшись, Эмили, Кейт, Виктор, Энея, Кристофер и Билл старались держаться как можно ближе к таркам и не отходить слишком далеко от них. Вскоре тарки немного ускорили темп, стало ясно, что их цель уже близка.

Спустя несколько минут все шестеро в сопровождении проводников вышли к двум крупным статуям. Огромный тарк в доспехах стоял, склонив голову, на каменном пьедестале с одной стороны. Обломки второй скульптуры лежали возле соседнего постамента, постепенно покрываясь растениями. Дальше виднелись разрушенные ворота, от которых расходилась стена, вернее, то, что осталось от нее. И ворота, и стены были почти полностью разрушены. В некоторых местах стена была уничтожена до основания. Поклонившись возле статуй, тарки направились к воротам, друзья последовали за ними.

Город также оказался полуразрушенным, большинство домов лежало в руинах, но все же город жил. Жители пытались восстановить свои жилища, заменяя разрушенные части деревянными перекрытиями. Впереди виднелось также разрушенное крупное здание, напоминающее немного пирамиду, немного скошенную вверху и по углам. Тарки направились к нему. При приближении к этому сооружению тарков становилось все больше, повсюду лежали раненые, другие тарки помогали им, перевязывая раны и поднося различные снадобья и лекарства. Вскоре шестерка вышла на площадь перед этим зданием, огражденным небольшой стеной. Повсюду стояли охранники, не пуская в него посторонних. Тарки, сопровождавшие друзей, подошли к входу и начали разговор со стражами.

― Ты можешь понять, о чем они говорят? ― подойдя к Биллу, спросила Эмили.

― Да, они сейчас говорят про нас, обсуждают, может ли генерал Хантари принять нас, ― начал Билл. ― Кстати, они уже решили - идем.

Все шестеро в сопровождении отряда тарков вошли в здание. Внутри стены и колонны украшали различные узоры, изображавшие цветение некоторых растений и множество других природных ландшафтов. Солнечный свет проникал через высокие окна, в которых были выбиты стекла. Местами некоторые колонны были разрушены, и в потолке над ними зияли крупные дыры.

Снаружи здание казалось меньше, но блуждая по этим коридорам внутри, казалось, что оно огромно. В каждом коридоре находилось несколько тарков, охранявших вход в следующий. Но, в конце концов, друзья вошли в крупный зал, который был намного больше предыдущих помещений. Между колоннами стояли скульптуры воинов, украшенные вставками драгоценных металлов. Впереди ― самая крупная статуя, держащая в правой руке свиток, а во второй клинок с опущенным вниз острием. Перед ней - несколько тарков в красивых, отполированных до блеска доспехах. Споря друг с другом, они что-то обсуждали, но как только посторонние вошли в зал, споры утихли. Один из тарков направился к вошедшим.

― Унна"хик ла сэ тунас залиат ку тан дэнак? ― настороженно посмотрев сначала на шестерых подростков, а затем грозно на сопровождающих их тарков, спросил подошедший.

― Манафик аси ла кунта Хантаи, ла Сандо тэнук гену манувик , ― поклонившись, ответил один из сопровождающих.

― Эйла кан? ― осматривая всех шестерых, спросил тарк.

Билл толкнул Кристофера вперед, так что юноша даже не успел опомниться, как стоял напротив генерала.

― Манафик аси ла Энат Вэлендоф - ла кан пантэ дай Лоделон , ― поклонившись, торжественно сказал генерал.

Кристофер, не понимая ни слова, вопросительно повернулся к Биллу, на что тот прошептал: "Поклонись в ответ". Сделав так, как посоветовал друг, Кристофер поклонился.

― Я х"ад познакомится с вами, Энат, и для всех нас это большая честь видеть вас в нашем доме, ― неожиданно начал генерал.

― Нам тоже приятно, наконец, познакомиться с вами, генерал, ― немного подумав, ответил юноша.

― Мое почтение, генерал Хантари, ― подойдя к Кристоферу и поклонившись, сказал Билл.

― Манафик аси магисте Эльдоф, ваша п"хосьба уже выполнена. Но я п"хошу отложить это дело до завт"ха, ведь уже закат, ― генерал поклонился в ответ.

― Думаю, вы правы, генерал, ― согласился Билл.

― П"хостите мне мою неучтивость, но я вынужден оставить вас.

― Разумеется, мы все понимаем, ― еще раз поклонившись, сказал Билл.

Генерал поклонился, затем подошел к сопровождающим таркам, отдал им несколько приказов, и после в сопровождении своих приближенных направился к выходу из зала. После ухода генерала, один из тарков подошел к шестерым друзьям.

― Ла гену манувик кан пантэ , ― произнес тарк, после чего также направился к выходу.

Остальные тарки и шестеро подростков направились за ним. Пройдя по нескольким коридорам, друзья увидели еще одно большое помещение. По-видимому, это была столовая, поскольку в центре зала стоял круглый стол, накрытый на шесть персон. Под потолком, выстроившись в несколько колец, парили белые шары, освещая все помещение.

Шестеро друзей направились к столу, а сопровождающие их тарки остались у входа. Через пару минут подали еду и напитки: изрядно проголодавшиеся друзья, ни секунды не медля, накинулись на еду. Наслаждаясь вкусной пищей, никто из них даже не заметил, как все тарелки и подносы оказались пусты. Затем принесли десерт. Но для Энеи, Эмили и Клер его оказалось слишком много, чего, конечно, не скажешь про юношей, которые, казалось, были готовы съесть еще столько же. Однако скоро этот небольшой пир подошел к концу, и тарки, стоявшие возле дверей, отвели всех шестерых в их спальни: юношей отвели в одну, а девушек в соседнюю.

Виктор и Билл уже давно блуждали в своих снах, но Кристофер неожиданно проснулся, ему вновь снилось то древо и сгорающее в огне полотно. Юноша попытался заснуть, но безуспешно. Слова этого немного странного человека Вариана вновь всплыли в голове. Мысли о нем, о том, почему юноша слышал его голос в своих снах, и почему все началось, именно когда Кристофер с друзьями попали на Андрат, не давали покоя. Но рассуждениям Кристофера мешало лишь одно - в комнате было жарко. Решив, немного проветриться и заодно обдумать все еще раз на свежем воздухе, юноша вышел на небольшую веранду. К его удивлению Энея также оказалась там. Девушка наклонила голову, было слышно, как она всхлипывает.

― Я не помешаю? ― тихо спросил юноша, немного напугав задумавшуюся Энею.

― Что ты, нет, конечно, ― постепенно все мысли в голове девушки угасли, старые воспоминания вновь ушли куда-то глубоко в память, она быстро вытерла слезы и повернулась к Крису.

― Тебе тоже не спится? ― облокотившись на перила, спросил с какой-то грустью Кристофер.

Весь город был погружен в тишину, пение птиц, шелест деревьев, легкие дуновения ветерка на минуту напомнили ему летние вечера, когда он в одиночестве взбирался на крышу приюта и подолгу смотрел на чернеющее небо. Но почему-то все это казалось прошедшим ужасно давно, и с тех вечеров будто прошла уже вечность, оставив лишь смутные воспоминания о беззаботной жизни в маленьком городишке.

― Что-то случилось? - осторожно вытерев слезы с глаз девушки, также тихо спросил Кристофер.

― Нет. Ничего... Просто, ― девушка хотела продолжить, но слова словно застряли в горле. Энея быстро отвернулась от юноши и продолжила смотреть на ночной город. ― А почему ты не спишь?

― Нет никакого желания, ― печально ответил Кристофер.

― У меня тоже... ― с дрожью в голосе произнесла Энея. ― Ты не знаешь просто, ― девушка вытерла слезы, собиравшиеся уже покатиться по щекам, и, пытаясь сдержать остальные, продолжила. ― Вам не понять, тебе и твоим друзьям. Вы не знаете Андрат таким, каким знаю его я и каким помню. Наш мир был совсем другим. Вы не можете представить себе, что такое целые эпохи мира.

― На Земле тоже мир, ― возразил юноша.

― Нет... Андрат не был таким, он оставался замечательным местом, но потом пал Лордерон... и все переменилось...

― Замечательным? Как он может быть "замечательным", когда целый материк - это одна сплошная резервация.

― Да, были резервации, но им давали свободу, а в остальных народы спокойно жили, время войн уже давно прошло. Возможно, конечно, Андрат не был идеалом, но все же он был в миллионы раз лучше, и то, что мы видели, тогда не творилось...

― Все еще будет лучше, чем было раньше, ― пытаясь успокоить девушку, начал Кристофер.

― Нет, не будет... Мир изменился, и все остальное также изменилось. Ты, наверно, уже знаешь, раньше столицей Лордерона была древняя столица империи ― город Салаар. Один из самых красивейших городов, я была там с отцом всего раз... Когда город был захвачен, взрывы и столбы огня были видны даже из Фангорна. То, что там произошло назвали "бойней", а от самого города не осталось ни следа... От осознания всего этого становится еще больнее и обиднее, ты смотришь на собственный мир и видишь, как он рушится на твоих глазах! Когда все, что тебе дорого уничтожается и смешивается с грязью! Когда все вокруг пропитывается... ― девушка вновь замолчала, и, с тоской окинув взглядом город, продолжила. - И обиднее всего, что дальше становится только хуже, ― Энея повернулась лицом к Кристоферу, в ее глазах по-прежнему блестели слезы. ― Скажи, тогда на озере, ты действительно... ― Энея остановилась, пытаясь подобрать подходящие слова, но Кристофер опередил ее, ответив на вопрос.

― Да, и я скажу больше: то чувство было самым замечательным из всех, что я, когда-либо испытывал, и те несколько секунд были самыми прекрасными в моей жизни...

Оба несколько секунд смотрели друг другу в глаза, не говоря ни слова, оба чувствовали, как их сердца начали бешено колотиться, все посторонние мысли улетучились, все окружающие их звуки померкли, будто сам мир остановился в этом мгновении. Секунды, и опаленные губы обоих соприкоснулись, но тут же разъединились. Энея, закрыв глаза, склонила голову вниз.

― Прости, ― сквозь слезы прошептала девушка. ― Прости...

Вытирая слезы, она отвернулась и еще раз еле слышно прошептала "прости", после чего быстро направилась в свою комнату. Нечего не понимающий юноша остался в одиночестве, прокручивая в голове последний момент, но все равно ничего не понимая. Голова оказалась совершенно пуста, ни одна мысль не приходила на ум, а треск деревьев и крики птиц начинали раздражать. Расстроившись, Кристофер направился обратно в комнату и лег в свою кровать, пытаясь уснуть.

― Я давно ее знаю, правда не думал, что она стала повстанцем, ― раздался голос Билла. ― Наши семьи дружили когда-то.

― Ты слышал? ― заранее зная ответ, Кристофер все-таки спросил.

― Не одним вам не спится.

― Вы знали друг друга...

― Да. Ее отец часто бывал у нас, и она вместе с ним, такая милая застенчивая девочка, ее всегда тянуло к каким-нибудь приключениям, эти доверчивые, радостные и веселые глаза. Такой я ее и заполнил. Кейт не запомнила ее, но я помнил всегда. Не знал, что у нее теперь такая судьба. А когда увидел ее там, в лесу у Фангорна, мы даже не узнали друг друга. Ее глаза стали такими чужими, пустыми, полными горя и отчаяния. Она так изменилась, от той маленькой Энеи ничего не осталось...

― С ней что-то происходит, я не знаю что... Она отдалятся...

― Знаешь, за этот месяц, что мы были в лагере, я вновь увидел в ней ту маленькую девочку, ее глаза вновь загорелись тем самым огоньком. Но то, что она пережила, по-прежнему сковывает ее.

― Я знаю, она говорила об отце.

― Она боится...

― Чего?

― Потерять тебя так же, как она потеряла своего отца...

Кристофер не ответил ничего, не желая больше продолжать и без того тяжелый день, и, в конце концов, сон не заставил себя ждать, и этот день, наконец, окончился.

Глава 2

― Просыпайтесь, сони! ― сквозь сон Кристофер услышал голос Билла. ― Живее!

Накрыв одеялом голову, Кристофер надеялся еще немного полежать в нежелающей его отпускать кровати, но прилетевшая со стороны Виктора подушка окончательно разрушила последние остатки сна. Сбросив одеяло, протерев глаза, юноша, в конце концов, поднялся и скинул ноги на пол, но еще толком не отошедшие от сна глаза продолжали слипаться.

― Почему так рано? И сколько сейчас? ― зевнув, спросил Кристофер.

― Полшестого, ― прибирая постель, ответил Билл.

― Полшестого!? Кому в голову пришло встать в полшестого! ― воскликнул недоуменно Крис.

― Через полчаса начнется смена ночного караула в погранпостах ― это самое безопасное время для прохода, тарки нас быстро проведут.

― Просто ... замечательно, ― встав, пробубнил Кристофер.

― Давайте быстрее, мы вас будем ждать в коридоре, ― Билл направился к выходу, оставив Виктора и Кристофера в комнате.

Через пару минут оба друга вышли из спальни, все остальные их уже ждали.

― Ну, неужели, мы уже отчаялись, ― посмеивалась Эмили.

― Идем уже, ― холодно отрезал Кристофер и направился к выходу в другой коридор.

― Нам в другую сторону, ― окликнул друга Билл.

Кристофер остановился и резко развернулся, направившись к улыбающимся друзьям.

Грубо окинул их взглядом, но затем сам чуть не засмеялся.

― Идем, ― глухо сказала Энея, натянутая улыбка в мгновение сошла с ее лица.

Все шестеро вновь направились по этим нескончаемым коридорам к выходу, и через несколько минут друзья уже стояли на площади. Трое тарков подошли к шестерым друзьям, затем два тарка, поклонившись, покинули их.

― Доб"хое ут"хо. Гене"хал Хантаи п"хосил пе"хедать вам свои извинения, что он не смог п"хисутствовать сейчас. Я ваш п"ховодник. Мое имя ― Савиан тан дэ Лунак.

― Очень приятно, Савиан. Меня зовут Кристофер, ― юноша протянул руку тарку, после чего Савиан также протянул руку в ответ, но во время рукопожатия его облик начал меняться, и когда Кристофер отпустил руку, то перед ним уже стоял молодой человек, и лишь неизменившиеся глаза напоминали о старом обличии. Кристофер, не говоря ни слова, удивленно смотрел на тарка, вспоминая слова Билла по поводу их способности. Но затем, сделав вид, что ничего не произошло, Крис продолжил. ― Это Энея, Билл, Эмили, Виктор и Кейт.

― П"хошу, следуйте за мной, ― Савиан направился к боковому выходу с площади, все шестеро последовали за ним.

На улицах города было на удивление пусто, прохладный ветерок беспрепятственно гулял по ним. Многие дома также были разрушены, но не так сильно как те, которые шестерка видела вчера. Город все же оказался довольно крупным. Множество высоких зданий, также напоминающих отдаленно пирамиды, выделялись на фоне небольших домов.

Вскоре друзья вместе с Савианом вышли на широкую мощеную площадь, в центре которой находилась довольно крупная статуя тарка. Его руки были вознесены к небу, на нем не было не единого доспеха, а сам монумент был повернут к еще одному крупному зданию. Сооружение было приподнято над другими, и к нему вела широкая лестница, на которой, также вознеся руки к небу, стояло еще пять меньших по размеру статуй. Правая половина здания была почти не тронута, но левая лежала в руинах. Внизу совершенно не было окон, и лишь наверху целой части находились довольно крупные круглые отверстия с остатками стекла, украшенные по бокам арками, на которых были высечены различные символы и фрески. Проходя мимо этого здания, Савиан остановился и, сев на колени, поклонился.

― Что это за здание? ― шепотом спросил Виктор.

― Это Святилище Духов ― святыня этого города. Тарки были в ярости после того, как дворфы разрушили его левое крыло. Для них осквернение подобного места ― самое ужаснейшее из всех преступлений, ― также шепотом ответила Энея.

Савиан поднялся и попросил друзей следовать за ним. Площадь закончилась, постепенно домов становилось меньше, Савиан направился по более узкой и постоянно виляющей дороге. Шестерка следовала за Савианом, но, обходя очередное здание, дорога резко оборвалась. Друзья вышли к крупной воронке размером с небольшой квартал, вокруг которой также стояли дома, но в самой воронке была лишь черная, как ночь, земля: ни руин, ни каких-либо обломков ― ничего. Не останавливаясь, Савиан свернул в сторону и направился по краю дороги. В этот раз не было вопросов: все понимали, что здесь произошло, и поэтому, не говоря ни слова, просто шли за ведущим их тарком. За этой воронкой находились еще несколько воронок меньших размеров. Обойдя пару воронок, друзья увидели остатки стены и часть ворот, рядом с которой также располагалась небольшой кратер, заменивший вторую часть.

В конце концов, добравшись до развалившихся ворот, друзья, следуя за Савианом, покинули Тарниал. Свернув с дороги, тарк повел их по лесу и вскоре вывел на небольшую тропинку. Через несколько минут он остановился, прислушиваясь, и резко присел и махнул рукой вниз. Не медля ни минуты, все шестеро сели на корточки. Вскоре невдалеке послышались голоса, они становились все ближе и ближе, но после начали отдаляться, затем совсем исчезли. Савиан привстал и повернулся к остальным.

― Все, они ушли, ― спокойно сказал тарк.

― Как далеко пост? ― вставая, спросил Билл.

― Нам совсем немного осталось до него, он с"хазу за потоками.

― Прекрасно, там пройдем по тоннелям.

― Вы сове"хшенно п"хавы.

Шестерка и их проводник продолжили путь по еле заметной тропинке. Постепенно солнечные лучи начали проникать в чащу леса, и от них сразу же стало намного теплее. Вскоре привычный облик леса разбивала иная картина. Путники вышли к небольшому озеру, на противоположном берегу которого, судя по всему, находился заброшенный храм. Круглое белое здание с высоким куполом, опирающимся на массивные колонны, рядом несколько башен. Здание, казалось, постепенно сливалось к окружающим его лесом. Почти все сооружение было покрыто растениями, одну из башен окутывал древесный корень, закручиваясь по спирали к самому верху и грациозно разбрасывая множество ветвей.

Но Савиан продолжал идти вперед, на любования окрестностями не было времени, и вскоре островок зарастающей цивилизации скрылся за деревьями―великанами. Однако это был не единственный островок в этом лесу, через пару минут между стволами деревьев вдали начало виднеться еще одно здание, вернее несколько: пара башен и стена, на которой можно было различить несколько фигур. Но после и фигуры, и стена с башнями скрылись за деревьями, тропинка начала спускаться в небольшой овраг.

Самые крупные корни сильно выпирали из земли, местами образуя над овражком небольшие арки, под которыми, изумленно осматривая эти удивительные творения природы, проходили шестеро друзей, пытаясь не отстать от их проводника. Постепенно овражек все сильнее врезался вглубь, и тропинка свободно виляла из стороны в сторону. И вскоре семеро путников вышли к небольшому водопаду, от которого дальше шла маленькая речка, пробираясь сквозь холмы. Недалеко от водопада был выстроен навесной мост, который патрулировали несколько дворфов. Остановив ладонью шестерых друзей, идущих сзади, Савиан аккуратно подошел к берегу речки, прижавшись к выступающему корню, и выглянул, но затем резко ушел назад.

― Что там? ― спросил Кристофер.

― Пат"хуль, они сейчас на мосту, ― ответил тарк. ― Вы вдвоем, ― Савиан указал на Кейт и Эмили. ― Как только я скажу - бегите за водопад и ждите там.

― Хорошо, ― ответили девушки и подошли поближе к Савиану.

Савиан вновь аккуратно выглянул из-за корня, и начал пристально смотреть за мостом. Несколько минут Кейт и Эмили ждали сигнала от Савиана, и вот он махнул рукой вперед и сказал: "Давайте". Девушки, не медля ни минуты, кинулись к водопаду, и через несколько секунд скрылись за водной стеной. Савиан вновь отошел назад.

― Сейчас вы, ― тарк указал на Энею и Виктора.

Савиан что-то говорил про себя на таркском, и затем через несколько минут вновь выглянул из-за корня и махнул рукой Энеи и Виктору. Мгновение, и оба скрылись за водопадом. Осталось трое: Кристофер, Билл и сам тарк. Савиан вновь отошел назад и стал шептать что-то про себя. Несколько минут Билл и Кристофер ждали сигнала от Савиана, и вот, наконец, момент, когда нужно было бежать, настал. Савиан взмахнул рукой и все трое бросились к водопаду. Крис почему-то обернулся и замер от страха: двое дворфов направляли свои ружья на него, но третий, увидев, что Кристофер обернулся, приказал опустить оружие. Мгновение - и все скрылось за потоком журчащей воды.

― Что с тобой? ― спросила Эмили.

― Они видели, но не стали стрелять, ― испуганно сказал юноша.

― Нужно быстрей уходить отсюда, ― задумавшись на мгновение, сказал Билл.

― Почему они не стреляли? ― недоумевала Кейт.

― Все это странно, ― почти неразличимо для других произнесла Энея.

― Магисте п"хав, нам нужно уходить, ― поддержал Билла Савиан.

― Да, идем, пока они не передумали.

Савиан направился вперед, в его руке появились два вращающихся круга, и затем яркий белый свет осветил пещеру. Все направились за ним. Пещера стала расширяться, в некоторых местах появились колонны, на которые опирался свод, и чем дальше друзья вместе Савианом продвигались, тем больше становилось колонн, а пол, стены были выложенными кирпичом. Вскоре друзья заметили бледный свет в конце этой пещеры. С каждым шагом он становился все отчетливее, и вот, наконец, все семеро вышли в крупное помещение. Через круглое отверстие вверху проникал яркий солнечный свет, оттуда же небольшие потоки воды стекали вниз, образовав на дне пещеры небольшое озеро. Напротив выхода из грота находился еще один проход, но дорога к нему была почти разрушена.

― Ступайте там, где я ступаю, ― повернувшись к друзьям, сказал Савиан, затем, держась за выступы в стене, тарк направился по оставшейся части дороги. Энея и Кейт с Биллом направились за ним.

― Ладно, я пойду первым, ― переглянувшись с друзьями и собравшись с силами, произнес Кристофер.

― Эм, давай ― теперь ты, ― пропуская девушку вперед, сказал Виктор.

― Я, кажется, просила не называть меня так! ― разозлилась Эмили.

Виктор направился за подругой, постепенно продвигаясь вперед.

― Только не смотри вниз, только не смотри вниз, ― бесконечно шептал про себя Кристофер, пытаясь смотреть на стену, но глаза, казалось, сами тянули посмотреть вниз. И вот, не удержавшись, юноша все-таки посмотрел на темнеющую гладь озера. Нога случайно соскользнула с края, и отколовшийся от него кусок камня опал в воду. Савиан, Энея и Билл немедленно оглянулись, услышав всплеск воды.

― Что случилось? ― спросил Билл, пристально всматриваясь в водную гладь.

― Ничего, я просто оступился, ― пояснил Кристофер.

― Давайте, быстрее.

Кристофер собирался продолжить следовать за другом, но странный звук быстро наполнил всю пещеру, и неоткуда вдруг взявшиеся волны начали тревожить озерную гладь.

― Что это было? ― в голосе Эмили слышался испуг.

― Давайте, не останавливайтесь, ― ускорив темп, проговорил Билл.

Последовав примеру друга, Эмили, Виктор и Кристофер также начали быстрее пробираться к выходу, вскоре Савиан, Кейт, Энея и Билл уже стояли возле прохода, через несколько секунд Кристофер стоял с ними. Постепенно вода в озере не просто покрылась волнами, она бурлила, странный звук вновь наполнил пещеру.

― Эмили, Виктор поторапливайтесь! ― крикнул Билл.

Но вскоре вода стихла, все погрузилось в тишину. Мгновение, и, разорвав водную гладь, огромное существо с пятью головами начало карабкаться по стене, при этом издавая непонятные звуки, похожие на крик.

― Что это за тварь? Откуда это здесь? ― испуганно заорала Эмили.

― Быстрее, это гидра! ― крикнул Билл.

― Я попробую остановить, ― Энея кинулась к краю, в ее руках появилось два пистолета, прицелившись, девушка сделала несколько выстрелов в чудовище, но безуспешно. Яростно стоная, гидра начала быстрее приближаться к Виктору с Эмили.

― Черт! ― разозлилась девушка.

― Бесполезно, ее чешую нам не пробить, хотя... ― Билл посмотрел наверх. ― Да.

Мгновение, и зеленая вспышка озарила всю пещеру, ударившись в свод, отколовшиеся камни стремительно полетели вниз, сбив гидру с ног и выиграв немного времени для того, чтобы Виктор и Эмили добрались до прохода. Через несколько секунд Эмили и Виктор присоединились к остальным.

― Вы целы? ― спросил Савиан.

― Вроде да, ― осмотрев себя и подругу, ответил Виктор.

― Да, все нормально, ― подтвердила Эмили.

― Все идем, ― быстро направившись вперед, сказал Билл.

Все последовали за ним, уходя подальше от злосчастного озера, оставляя позади разъяренное существо. Вскоре даже злобные крики перестали быть слышимыми, и все шестеро, успокаиваясь, продолжали идти за Савианом.

Несколько минут друзья шли спокойно, но вдруг земля под их ногами содрогнулась. Минута - и плиты под ногами, треснув, разлетелись в разные стороны. Огромная гидра пролезла в образовавшуюся дыру и предстала перед напуганными подростками.

― Энарт, кольцо! ― заорала Энея.

В страхе Кристофер судорожно пытался найти кольцо у себя в кармане. Найдя его, он немедленно надел кольцо на палец, и золотой дракончик, расправляя свои крылья, кинулся к гидре. Мгновение, и огромный огненный дракон начал сражаться с пятиголовым чудовищем. Кольцо вновь начало жечь, но не так сильно, как в последний раз. Неожиданно сзади раздался крик, обернувшись, юноша увидел, как перед его глазами пронеся приклад. Несколько секунд - и Кристофер упал без сознания.

Глава 3

Открыв глаза, Кристофер почувствовал, как сильно болит голова. Единственное, что он помнил, ― это как его кто-то оглушил прикладом. В голове сразу же пронеслась мысль о том, сколько именно времени он так лежал без сознания. Мысль о том, что они могли пропустить поезд, заставила его вскочить. Кристофер увидел друзей и Савиана, золотой браслет с руки исчез. Все семеро находились в клетке.

― Сколько мы были без сознания? ― приподнявшись, спросил юноша.

― Четыре часа мы в этой клетке, ― безрадостно ответила Энея.

― Кто нас так?

― Какие-то чокнутые дворфы―отшельники. Они не из патрульных, иначе мы были бы не здесь, ― произнес Билл.

― Тогда что им нужно от нас? ― вмешался Виктор.

― Есть два варианта: они нас продадут в рабы, либо, если знают, что часть из нас в розыске, попытаются заключить сделку с правительством, ― огорченно ответил Билл.

― Но мы не можем ждать, пока нас будут продавать в рабы, нужно бежать, ― предложила Эмили.

― Как? ― грубо отрезал Билл. ― Если, конечно, они идиоты, то у нас есть шанс.

― И что нам теперь просто ждать? ― изумилась Эмили.

― Да.

― Энарт, а твое кольцо с тобой сейчас? ― неожиданно спросила Кейт.

Кристофер посмотрел на палец, на который он надевал свой перстень, но ничего кроме еле заметного следа от ожога кольцом не было, и затем разочарованно ответил. ― Нет.

― Ты ведь можешь им управлять, верно? ― вновь спросила Кейт.

― Да, но что толку, кольца нет, ― также разочарованно продолжил юноша.

― Ты умница, как мне сразу в голову не пришло, ― обняв сестру, восторженно сказал Билл. ― Ты можешь его призвать, ведь оно твое.

― В каком смысле призвать?

― Ты должен сосредоточиться, и мысленно попросить помощи у кольца. Если все получится, кольцо вернется к...

― Так, так. Что это у нас за шум? Я смотрю все пришли в сознание, ― раздался голос за решеткой. Недавняя радость вновь сменилась отчаянием, все семеро злобно смотрели на их надсмотрщика. В свою очередь дворф, ухмыляясь, смотрел на подростков. ― А ведь нехорошо скрываться от правосудия. За вашу жизнь назначена щедрая награда, так что ведите себя смирно, если не хотите решиться пары конечностей. Вы ведь мой пропуск в новую жизнь. Если кто-нибудь из вас хоть дернется, хоть даже в мыслях подумает о побеге - наказание будет суровым. И...

Неожиданно дворф замолк, захлебываясь в бардовой крови, он прижал руки к груди. Металлический кинжал в виде заостренного пера выпирал из раны. Через несколько секунд еще несколько таких кинжалов просвистело в воздухе, решетка исчезла. Затем неизвестный спаситель, скрываясь от заключенных, кинул им их вещи. Друзья мгновенно выбежали из камеры, но никого поблизости не оказалось, лишь каркая, на столе сидел ворон, после чего, взмахнув крыльями, он улетел в открытое окно наверху. Не обратив никакого внимания на птицу, пленники бросились к выходу. В дверях лежало еще двое убитых, металлические перья также выпирали из ран. Выбежав из помещения, друзья застыли: четыре тоннеля расходились в разные стороны.

― Этого места х"аньше не было, мы обходили все пеще"хы, но этого не видели, ― пытаясь вспомнить хоть что-нибудь в недоумении начал Савиан.

― И куда же нам теперь идти? ― спросил Виктор.

― Сейчас, возможно... ― Савиан подошел к крайнему слева тоннелю и поднял голову вверх. ― Да, нам сюда.

― С чего ты решил, что это именно тот самый проход? ― возмутилась Эмили.

― Твех"долист, здесь его кох"ни ста"хые, а в остальных тоннелях - молодые, только недавно отх"осшие; значит, этот тоннель стах"ше остальных, ― пояснил тарк.

Савиан направился вперед по выбранному им тоннелю, шестеро друзей направились за ним. Чем дальше семеро путников пробирались вглубь тоннеля, тем сильнее становился ужасный запах тления, смешанного с гарью, наполнявший его. Температура начала расти, зловоние усиливалось, даже капли воды, стекающие по стенам и падающие сверху стали практически огненными. Затем издалека послышался скрежет металла, и удары молотом, эхом разносившиеся по тоннелям.

― Ты уверен, что мы идем в нужном направлении? Может быть нужно, свернуть обратно, ― предложил Билл.

― Нет, я помню эти стены, мы идем по нужному тоннелю, ― ускорив темп, сказал Савиан.

― Ну как знаешь, ― разочарованно ответил Билл.

― И как долго нам еще идти? ― затыкая нос, спросила Эмили.

― Немного осталось, скоро выбе"хемся, ― немного обрадовавшись, ответил тарк.

― Слава богу, а то меня уже тошнит от этого запаха, ― облегченно сказала девушка.

― Да, неплохо было бы вдохнуть свежего воздуха, ― согласилась Энея.

― Все уже мы почти... ― Савиан с ужасом уставился на открывшуюся перед ним картину, ― ...доб"хались.

― Что это? ― испуганно спросила Кейт.

― Это похоже ... на завод... ― задумчиво сказал Кристофер.

Огромное помещение открылось перед глазами семерых путников. Четыре огромных шара парило под потолком, сотни людей, держа наготове оружие, стояли возле стен. Все это огромное пространство было разделено на пять небольших отсеков. Гигантские железные великаны в доспехах, напоминающих людей, стояли в каждом из них. Десятки лестниц и строительных лесов окружали их. На каждом великане была выгравирована метка в виде положенного горизонтально месяца и меча, вертикально пересекающего его, на острие которого виднелся крупный шар.

Большинство тоннелей начиналось внизу, куда не дав о себе знать, невозможно было добраться. Осмотревшись, все семеро сошлись взглядом лишь на одном доступном им проходе, прикрытом небольшой стеной от остального помещения. Несколько стражников охраняли дверь. До конца осмотрев весь этот цех, семеро смельчаков нырнули обратно в пещеру.

― Проберемся к тому проходу и обезоружим охранников. Другого выхода нет, ― предложил Билл.

― Но что за той дверью? - может быть все-таки, вернуться обратно, ― не согласился Виктор.

― Раз те тоннели были вырублены недавно, я думаю, что они также ведут сюда или к подобным помещениям, если не хуже. Поэтому лучше не испытывать судьбу, ― возразил Билл.

― Я согласна с Биллом, к тому же что те трупы вряд ли остались незамеченными, ― вмешалась Энея.

― Все согласны? ― спросил у друзей Билл. На что Кристофер, Эмили, Кейт и Виктор в знак согласия помахали головой.

― Тогда нам нужна пара метких выстрелов. Виктор, твой лук подойдет как нельзя кстати, ― повернувшись к Виктору, сказал Билл.

― Хорошо, ― согласился юноша.

Билл, Савиан и Виктор, пригнувшись, направились к выходу из тоннеля. Немного приподнявшись, в руках юноши появился лук. Прикоснувшись к полупрозрачной тетиве, Виктор прицелился в ближнего к нему воина. Мгновение, и стрела стремительно полетела в цель. Увидев, как его собрат упал замертво на пол, стражник повернулся в сторону Виктора, он преподнес руки ко рту, но ничего не успел сделать, стрела поразила и его.

― Быстрей! ― шепотом сказал Билл, махая рукой вперед, чтобы остальные пробежали вперед.

Пригнувшись, Эмили, Энея, Кристофер и Кейт пробежали мимо юноши к проходу, где их уже ждали Виктор и Савиан. Проходя мимо мертвых охранников, Кристофер заметил на их шеях такую же метку, что была и на великанах. Затем к нему присоединился Билл, он с опаской приподнял запястье мужчины, чтобы рассмотреть метку, после положил руку на тело и с недоумением посмотрел на трупы.

― Идем, ― слова Кристофера заставили Билла встать, еще раз со страхом окинув взглядом тела воинов, юноша быстро направился за остальными.

Через пару секунд Билл и Кристофер присоединились к друзьям. Несколько метров ― и все семеро вновь вышли в какое-то помещение, объятое тьмой. Ни лучика света, ни каких-либо парящих сфер - ничего, лишь темнота, от которой становилось не по себе.

Но как только Билл с Савианом прошли вперед, огромное помещение озарил яркий свет: несколько рядов светящихся шаров по очереди загорались, разбивая кромешную темноту и уходя все дальше и дальше вдаль. И когда свет озарил то, что было скрыто в темноте, на лицах всех семерых отразился страх. Армия гигантских колоссов ― таких же, что семерка видела в предыдущем помещении, в молчании стояли внизу.

― Боже, что здесь происходит? ― со страхом смотря на ряды гигантов, спросила Эмили.

― Это армия... гигантская армия големов. Я слышала про них, ― также со страхом смотря на железных колоссов начала Энея.

― Этого не может быть, это п"хосто невозможно, ― вмешался Савиан.

― На тех солдатах были характерные раны от ожогов на руках, то есть... ― Билл на секунду задумался, но Энея опередила его.

― Они наемники с Терразана, сбежавшие из тюрем, либо их выпустили, ― закончила девушка.

― Кто-нибудь может объяснить, что за големы? ― недоумевая, спросил Кристофер.

― Големы - стражи, это своего рода машины. Они упоминаются в древних текстах, написанных еще до прихода людей, как железные великаны, пришедшие с севера. Но это лишь легенды. До сегодняшнего дня их возможное существование вызывало смех, но теперь...

― Зачем наемникам создавать ... големов? ― пытаясь во всем разобраться, спросил Виктор.

― На них, ― Кейт указала на големов. ― И на тех стражниках есть метка, они не просто обычные наемники.

― Да, я тоже заметил метку. Что она означает? ― поинтересовался Кристофер.

― Я видел ее раньше, ― безрадостно произнес Билл, ― У убийц моих родителей была такая же...

― Так что же все это значит? И что будут делать эти големы? ― недоумевала Эмили.

― Я не знаю, нужно будет предупредить об этом лордов. Ни Мунлонг, ни Штормград явно не имеют к ним никакого отношения, ― ответил Билл.

― Магистриум. Возможно, он как-то связан с этим, ― предположил Кристофер.

― Не думаю, хотя возможно все. Но тогда здесь не было бы наемников. К ним нет доверия, да и если бы они работали с Магистриумом, то давно уже предали его и использовали этих големов против них самих. И меры защиты не те, что-то здесь все равно не сходится. Не знаю... Трудно пока что-либо предполагать, ― задумавшись, говорил Билл. ― Возможно, мы ошибаемся, и это не големы вовсе... Ладно, нам нужно искать выход.

― Да, ты прав, ― согласился Кристофер.

― Идем, ― Билл, по-прежнему думая об этих големах, направился по железному мосту, нависающему над этой армией.

― Не двигайтесь с места, поднимите руки вверх и повернитесь лицом ко мне! ― раздался грозный голос сзади.

Послушавшись, все семеро повернулись в сторону голоса.

― А теперь бросьте ваше оружие ко мне, ― вновь грубо сказал воин, держа в руках ружье.

― Держитесь, ― прошептал Виктор.

Друзья послушно начали снимать свои браслеты. Мгновение, и в руках Виктора появился лук.

― Ты ведь не хочешь проститься с жизнью, ― смотря на Виктора, сказал мужчина, ― тогда опусти оружие.

Сделав вид, что опускает лук, юноша наклонил голову вниз и прошептал: "Сейчас немного потрясет". Затем, резко подняв голову и лук, юноша выпустил несколько стрел в мост. В руках дворфа появился полупрозрачный щит, он нацелил ружье на юношу, но не успел сделать выстрел: мост рухнул вниз.

Приподнявшись, друзья увидели, что солдат лежит без сознания. Из коридора послышались звуки погони. Не медля ни минуты, все семеро бросились к выходу, сзади начались первые выстрелы. Минута, и все семеро нырнули в проход, яркая струя света пронеслась мимо лиц и ударила в потолок, обрушив его часть вниз и завалив проход.

― Фу... успели, ― отдышавшись, произнес Виктор.

― Все в порядке? ― осматривая себя и остальных, спросил Билл.

― Да, вроде все нормально, ― ответила Эмили.

Кейт, Энея и Кристофер махнули головой в знак согласия.

― Савиан, все хорошо? ― взволнованно спросил Виктор.

― Холодно, будто вете"х по спине, ― прерывисто дыша, прошептал тарк. Через несколько минут Савиан принял свой прежний облик, не выдержав боли, тарк рухнул на колени.

― Дай я посмотрю, ― Билл подошел к тарку, ― Все будет хорошо, слышишь, ты главное потерпи немного, ― Билл аккуратно отодвинул окровавленные куски кожи и затем позвал сестру. Кейт быстро достала флакончик с зеленой жидкостью и, промыв рану водой из фляги, начала смазывать ее этой мазью. "Терпи, сейчас все пройдет" - шептала она, после прикоснулась рукой ко лбу и к ране, из-под ладоней полился розоватый свет. Через пару секунд свечение исчезло, Кейт убрала ладонь и быстро смыла нанесенную мазь. Рана постепенно начала затягиваться кожей, и вскоре от ранения осталось лишь несколько небольших шрамов.

― Ему нужен отдых, ― убирая флакончик, сказала Кейт.

― Мне уже лучше, ― приподнявшись, произнес Савиан.

― Как выберемся, сделаем небольшой привал, ― предложил Билл.

― Идем, медлить нельзя, ― Энея быстро направилась вперед.

Билл и Виктор, поддерживая Савиана, направились за девушкой, затем Кейт с Кристофером и Эмили последовали за остальными. Постепенно отделанный кирпичами и плитками тоннель закончился и все семеро уже шли по обычной пещере, начавшей немного расширяться. Через несколько минут друзья с Савианом вышли в небольшую комнату. Два железных великана с оружием в руках стояли рядом с противоположной стеной. Как только подростки перешагнули порог, в глазах големов загорелось синее пламя.

― И где тут интересно выход? ― расстроилась Эмили.

― Я думаю, выход за той стеной, ― Билл указал в сторону големов.

― Да, просто замечательно, и как же мы пройдем? ― вновь возмутилась Эмили.

― Успокойся, Эм, тут должен же где-то быть нормальный выход, я в этом уверен, ― успокоил подругу Виктор.

― Я просила не называть меня так! ― вспылила девушка.

― Ладно, ладно, только успокойся, сейчас мы найдем выход, ― спокойно сказал Кристофер.

― Пойдемте, проверим, может быть, за ними есть проход, ― предложил Билл.

Виктор остался вместе с Кейт и Савианом, остальные же направились осматривать провоположную стену и железных големов, безмятежно стоящих возле нее.

― Нас разделяет эта стена, где-то здесь обязательно должен быть потайной ход, ― внимательно осматривая стену, произнес Билл.

― Только где он, ― возмущенно пробурчала Эмили.

― Проверяйте каждый дюйм, простукивайте кирпичи, ― решительно твердил Билл.

― Кажется, у меня что-то есть, ― прислушиваясь, обрадовалась Эмили. ― Сейчас, я... ― девушка надавила на кирпич, и тот вдавился вглубь стены, после чего послышался глухой щелчок.

― Зачем? ― Билл серьезно посмотрел на девушку. ― Больше ничего не трогай.

― Как скажешь, ― девушка, расстроившись, начала осматривать железных стражей.

― Вы поторопитесь, а то они как-то странно светятся... ― Виктор с недоверием посмотрел на големов. Синее пламя в глазах стражей начало светиться еще сильнее, но теперь и небольшие линии между доспехами начали переливаться тем же светом.

― Секунду, еще немного осталось, скоро выйдем, ― продолжая искать проход, обнадежил Билл.

Головы големов резко наклонились, железные солдаты развернулись и уставили свои копья на друзей.

― И что нам делать? ― взволнованно спросил Кристофер.

― Я не знаю, ― пытаясь успокоиться, ответил Билл.

Мгновение, и один из големов, размахнувшись, направил копье в сторону Эмили, но ловкий выстрел Виктора сбил его, и копье врезалось в пол недалеко от девушки. Эмили немедленно бросилась к друзьям.

Оружие големов исчезло, их кисти сжались в кулаки. Мгновение и големы с яростью ударили в пол, сбив с ног всех семерых. Быстро поднявшись, друзья вместе с Савианом бросились под неповоротливых великанов.

― Давайте все вместе! ― крикнул Билл.

В мгновение стрелы Виктора и Савиана, кинжалы Эмили, пули Энеи ударили в големов. Яркие полупрозрачные сферы Кристофера, Билла и Кейт били големов по головам, так что железные стражи начали теряться в пространстве, не успевая ничего сделать и ударяя руками в пустоту. Один голем начал накланяться назад, в руках Билла появилась веревка. Переглянувшись с Кристофером и кинув ему один конец, юноша взобрался на руку великана, перекинул вокруг головы веревку и спрыгнул вниз. Друзья вместе начали натягивать концы веревки на себя. Голем упал спиной вниз.

Небольшая улыбка на лицах обоих тут же сменилась разочарованием: в мгновение голова голема повернулась лицом к подросткам, и горящие синим глаза впились в юношей, затем туловище и ноги также повернулись через себя к разочарованным друзьям. Мгновение и веревка порвалась, ненадолго потерявший равновесие великан ударил в стену рукой. Через несколько секунд ослепительный яркий солнечный свет наполнил комнату. Продолжая отбиваться от големов, друзья бросились к выходу. При помощи Виктора Савиан выбрался из комнаты и, отбежав чуть дальше в лес, начал издавать звуки похожие на крики птиц.

― Сейчас п"хидет помощь! ― закончив, крикнул тарк.

― Скорее бы, ― с надеждой ответила Эмили.

Тем временем големы начали действовать более агрессивно: друзьям приходилось уворачиваться от их кулаков, с невероятной силой ударявших в землю, и десятков полупрозрачных сфер направленных в них. Но через несколько минут небольшое землетрясение вновь сбило всех семерых с ног. Мгновение и из-под земли вырвалось несколько существ. Все их тело: и руки, и ноги, и голова ― все это составляли переплетенные между собой корни. Из глубины их тела просвечивалось странное изумрудное свечение; обернувшись к Савиану, существа поклонились и затем начали биться с големами.

― Бежим! ― крикнул тарк остальным и, прихрамывая, бросился прочь от места битвы.

Не медля ни минуты, все шестеро бросились за ним, все дальше уходя от эпицентра сражения. Но все же жалостливый последний крик заставил всех семерых обернуться. Одно из существ, что спасло друзей от гибели, было ранено, затем голем проткнул насквозь копьем это беспомощное существо, и оно, издавая жалобные крики, рухнуло вниз. Но после големы перестали что-либо делать, синее свечение в их глазах исчезло: железные великаны стояли без движения. Воспользовавшись моментом, оставшиеся существа окутали големов корнями и опрокинули на землю.

― Как они выжили? - я думала, их всех истребили здесь, ― недоумевала Кейт.

― Вы их выхаживали, верно? ― Энея повернулась к Савиану.

― Мы не могли допустить их исчезновения, ― ответил тарк.

― Они действительно прекрасны, ― немного подойдя ближе, чтобы видеть этих существ, сказала Кейт.

― А кто они? - поинтересовалась Эмили, подойдя к подруге.

― Хранители лесов. Они живут в мире с эльфами на их островах. Здесь уже их почти не осталось, многих истребили, ― печально ответила Кейт.

― Все идем, уже вечереет, ― произнес Билл.

Савиан, немного облокотившись на Билла, направился вперед, все остальные последовали за ними. Тем временем солнце действительно начало постепенно спускаться с небосклона, утягивая за собой жару и оставляя лишь приятный прохладный ветерок.

Через несколько минут между деревьями стал виднеться огонь, и вскоре семеро путников вышли к небольшой деревне. Несколько десятков домиков, в центре - постройка чуть большая по размеру, чем все остальные. Никакой охраны или заграждений ― обычная деревня, ничем не примечательная, с ветхими домиками, где повсюду бегали ребятишки, играя возле вращающихся огненных сфер. С неким удивлением Кристофер, Эмили и Виктор проходили мимо домиков в центр. Из-за увиденного ранее: либо руины, либо пожарища, друзья и не надеялись увидеть такую мирную картину. На мгновение показалось даже, что они дома, но все же это был другой мир, где было то, чего не могло быть на Земле... Скоро они подошли к небольшому трактиру в центре деревушки ― тому самому крупному дому, что выделялся среди других.

В трактире жизнь била ключом: играла музыка, везде все смеялись, шутили, танцевали и подпевали, и троим друзьям казалось, что это один из немногих островков жизни в этом мире, до которого еще не дошла война, либо просто все эти жители не хотели, чтобы она приходила. Подойдя к стойке, Билл заказал два номера, после чего вечно улыбающаяся женщина с удовольствием показала их друзьям, незаметно затем удалившись. Оба номера были просторными и уютными, впрочем, что еще нужно уставшим путникам. Затем друзья спустились, заказали еды и напитков и приступили к ужину, голодно поедая пищу. Потом полились разговоры, смех, веселье. И так минута за минутой, час за часом семеро путников общались, ели, пока последние лучи солнца не исчезли с небосклона и не наступила ночь. Поэтому, друзья распрощались и отправились в уже ожидающие их кровати. После столь тяжелого дня все просто валились с ног, и единственная мысль, которая приходила на ум ― это как бы быстрее заснуть, ведь завтра все должно было решиться.

Двери кабинета Дортфура распахнулись, и в сопровождении двух охранников молодая женщина вошла внутрь. Неизвестная сделала характерный взмах рукой, и оба воина удалились.

― Здравствуйте, Альберт, ― подойдя к столу, за которым сидел магистр, поприветствовала мужчину незнакомка.

На столе Дортфура лежала старая, покрытая слоем пыли книга, ее страницы пожелтели. Как только женщина вошла в кабинет, магистр закрыл ее, на обложке смутно поблескивало потускневшее золотое дерево. Затем взмах руки - книга плавно переместилась в ящик, а листы бумаги начали неохотно ложиться на стол перед магистром.

― Здравствуй, Сирена. Что привело тебя сюда? - я просил не беспокоить меня, ― мужчина, не смотря на вошедшую, продолжал заниматься работой.

― Прошу прощения... Сегодня в семь часов дня было зафиксировано несанкционированное проникновение на объект Љ16, ― после этих слов в глазах магистра вспыхнул изумрудный отблеск и тут же исчез.

― Объект Љ16. Салоран, не так ли? ― переспросил Дортфур.

― Верно.

― Кем было совершенно нападение?

― Их было семеро. По следам, которые они оставили, нам удалось определить их, ― женщина положила на стол небольшой металлический шарик, после чего, видоизменяясь, шарик по очереди превратился в лицо Энеи, Кристофера, Кейт, Эмили, Виктора и Билла и затем вновь вернул прежний облик.

― Кто был седьмым? ― взмахом руки Дортфур приподнял шар и отдал его хозяйке.

― В одном из тоннелей была обнаружена таррийская кровь.

― Седьмым был тарриец, ― магистр ненадолго задумался и затем продолжил. ― Пострадавшие?

― Трое охранников. Нарушения процессов не обнаружено. И... ваше указание выполнена.

― Благодарю вас. Надеюсь, вы выполнили свою работу безупречно. Что вам удалось узнать?

― Вскоре у них родится сын.

― Прекрасно. Так что с объектом?

― Следы активности уничтожены. Рабочие перемещены на объекты Љ23 и Љ11.

― Что-либо еще?

― Да, ― женщина немного задумалась, ― Обследуя тоннели, нами были обнаружены убитыми еще четверо солдат, патрулировавших внешний периметр. По их записям мы установили, что одним из патрулей были задержаны семеро посторонних.

― И как им удалось сбежать? ― с недоумением спросил Дортфур.

― Дело в том, что в телах всех четверых было найдено это, ― в руке женщины появился кинжал в виде заостренного пера. ― И все удары были нанесены сверху.

― В помещение были окна?

― Да. Одно небольшое окно находилось над камерой.

― Еще один старый знакомый, у него прекрасно получается исчезать, раз за все эти годы я ничего не слышал о нем, ― в глазах Дортфура вновь блеснула изумрудная тень, после чего магистр задумался. ― Он почувствовал, что наш друг вернулся...

― Нам предпринять какие-либо меры?

― Нет, вы выполнили ваше задание. И еще... я прошу вас лично проследить за восстановлением объекта Љ1.

― Все будет выполнено в срок, ― закончив, женщина исчезла, растворившись в черной дымке. Дортфур же вновь вернулся к своей работе, но старые воспоминания о хозяине кинжала продолжали всплывать в памяти.

Глава 4

Эмили, Виктор, Билл, Энея, Кейт, Кристофер, взяв с собой все необходимое, спустились вниз вместе с Савианом. В этот раз ни музыки, ни танцев, ни песен не было. Официантки протирали столы после вчерашнего бурного веселья и пытались разбудить некоторых уснувших посетителей. И путники, поблагодарив все также улыбающуюся клиентам хозяйку, отправились дальше.

Деревушка уже не спала, повсюду все чем-то занимались: кто-то продавал утренний улов, кто-то достраивал свои дома, в общем, каждый был занят своим делом.

― П"хощайте, я х"ад был знать вас, и для меня была большая честь вас соп"ховождать, ― на окраине деревни поклонившись, с грустью сказал Савиан, приняв свой истинный облик.

― Прощай... Спасибо тебе за все, ― Эмили, немного прослезившись, обняла тарка и еще раз поблагодарила его.

― Спасибо тебе, что провел нас, ― Кристофер также обнял Савиана.

― Без твоей помощи у нас вряд ли получилось добраться сюда. Удачи, ― Билл с Кейт подошли к Савиану и еще раз пожелали удачи.

― Спасибо, ― Виктор также подошел к тарку.

― П"хощайте, ― Савиан, еще раз поклонившись и пожелав удачи друзьям, бросился в лес.

Друзья вопросительно посмотрели на Энею, но девушка лишь отвернулась от них и направилась дальше.

― Что с ней? ― возмущенно спросил Виктор.

― Не знаю... ― с какой-то грустью в голосе произнес Кристофер.

― Ладно, идем, нам немного осталось, ― Билл немедленно направился за девушкой.

Кейт, Эмили, Кристофер и Виктор направились за Биллом и Энеей, все глубже и глубже входя в лесную чащу. В отличие от предыдущих дней погода была не столь солнечной и приветливой, серые мрачные тучи покрывали все небо, не давая теплым лучам достичь земли, иногда моросил мелкий дождь, но под густыми кронами деревьев его совсем не чувствовалось.

Так шестеро друзей пробирались все дальше и дальше к их цели - Магистриуму. Вскоре за гигантскими деревьями начало виднеться еще более грандиозное творение - исполинская каменная фигура, высоко возвышающаяся над окружающими деревьями. И чем ближе путешественники подходили к ней, тем внушительней становился монумент.

Полчаса понадобилось, чтобы добраться до этого массивного памятника. Монумент поражал воображение. Такой огромной скульптуры ни Виктор, ни Эмили, ни Виктор еще не видели. Это была гигантская фигура человека, настолько огромная, что его голова скрывалась в грозовых облаках. Его руки величественно раскинулись в стороны, будто приглашая путников пройти вперед. За самим каменным колоссом раскинулась бездонная пропасть с резкими обрывами. Но камни и осколки пород вовсе не падали вниз, все эти глыбы просто парили - парили в воздухе без какой-либо поддержки, то сталкиваясь друг с другом, то вновь расходясь в разные стороны.

Но самое грандиозное строение ждало друзей - огромный, простирающийся над пропастью и ни на что не опирающийся мост. Сбоку виднелся другой край с гигантской скульптурой, скрываемой туманами. И почти сливаясь с горизонтом, где уже был еле различим другой конец бездны, смутно появлялись из-за серых туч еще две каменные фигуры. По краям этого необъятного моста неподвижно стояли на пьедесталах сотни скульптур размером с человека, они изображали воинов в доспехах, некоторые из них сидели верхом на конях, а другие смирно стояли, гордо смотря в бесконечность. За ними ― ряды стел, украшенных различными барельефами.

― Да, ничего себе мостик, ― восторженно сказал Виктор, осматривая эти гигантские сооружения.

― Да, это самый огромный мост на Андрате, ― начал Билл.

― И не только на Андрате, ― дополнил Кристофер, также восторгаясь прекрасными монументами.

― Не зря его называют Твердыня королей, ― Билл продолжил путь вперед и все остальные также последовали за ним. ― Это, ― юноша указал на статуи, ― все короли и королевы людей, начиная с "Великого Пути".

― Как их много, ― изумленно осматривая каждую статую, произнесла Эмили.

― Да. Все до единого здесь, включая и всех из рода Вэлендорфов, ― Билл посмотрел на Кристофера. ― Вскоре и твоя скульптура войдет в эти ряды.

― Возможно. Что это за стелы? ― всматриваясь в барельефы, спросил Кристофер.

― На них запечатлена вся история Андрата, известная нам: все самые важные события нашего мира собраны здесь.

― Это потрясающее! ― продолжая восхищаться, почти шепотом произнесла Эмили.

― Постойте, а как же рельсы? ― остановившись, возмущенно спросил Виктор.

― Какие рельсы? ― не понимая, о чем говорит Виктор, переспросил Билл.

― Кстати да, здесь нет рельс, ― также возмущенно подтвердила Эмили, но посмотрев на Билла, Кейт и Энею, девушка увидела лишь вопросительные лица. ― Это такие железные балки, по которым поезда ездят, ― пояснила Эмили.

― Ах, все я поняла, ― облегченно сказала Кейт и, немного улыбнувшись, повернулась к брату. ― Помнишь, наш папа катал нас, когда мы были еще на Земле. Он еще их шутливо называл "железными телегами, катящимися по железным бревнам".

― Все теперь я тоже понял, ― Билл также немного улыбнулся и продолжил. ― Наши поезда немного отличаются от тех, к которым вы привыкли, и они не ездят по рельсам. Идемте, ― Билл позвал друзей, и сам направился к краю моста. Виктор, Эмили и Кристофер с интересом бросились за ним.

― Вот, смотрите, ― Билл указал на небольшую черную точку в скале, очень близко расположенную к мосту. ― Вот по этому тоннелю двигается поезд, проходя на небольшом расстоянии от моста, до входа в следующий тоннель, ― юноша указал на еле заметный вдали обрыв. ― Кстати, пора подать сигнал.

В руках Билла появилась небольшая фиолетовая сфера, вокруг которой вращалось еще три чуть меньших шара, затем юноша резко взмахнул вверх рукой, и сферы послушно взмыли ввысь. Через несколько минут небо озарилось яркими фиолетовыми вспышками, немного напоминающими запуск фейерверков, после чего такие же вспышки стали видны вдали.

― Все, теперь уже точно все готово, ― немного обрадовавшись, произнес Билл.

― А как это все держится? ― немного погодя, спросил Виктор.

― Здесь большое скопление, так называемой, "чистой энергии", все держится на ней, поэтому мост не рушиться, ― ответил Билл.

― И как давно он здесь? ― поинтересовался Кристофер.

― Очень давно, его возвели почти сразу после катаклизма.

― Что за катаклизм? ― вспомнив упоминания Билла о катаклизме, когда тот рассказывал о Фангорне, спросила Эмили.

― Это долгая история, хотя, у нас еще время, ― начал Билл. ― Раньше наши континенты были совершенно другими, с другим рельефом и климатом. Здесь... ― Билл оглядел весь разлом, ― ...не было этого моста, пролива, вместо них здесь находилась огромная плодородная равнина и крупный город ― Неарид. Но потом все изменилось. В этом городе проходили изучения взаимодействия магии с... ― юноша перевел дыхание и продолжил, - ...с запрещенными искусствами.

― Запрещенные искусства? ― удивленно переспросил Кристофер.

― Да. Эти виды магии запрещено использовать как на Андрате, так и на Земле, сейчас очень мало известно о них. Все существующие данные, в которых хоть даже только упоминались бы эти два слова, находятся сегодня в Магистриуме в закрытых секторах, доступ к которым ограничен. Поэтому все исследования были секретными, и большинство результатов было уничтожено. В итоге, в этом городе произошла катастрофа. Причина этой трагедии не известна. Но, в результате, Неарид был полностью уничтожен, однако последствия были куда более трагическими. От места катастрофы прошел разлом, разъединивший Теллонис на две части и образовавший этот пролив, названный "Врата Ада", ни одному судну не посчастливилось пройти через него, ни одному... ― Билл сделал небольшую передышку и продолжил. ― После подобные случаи проявились во многих местах, в том числе и в Пурпурной бухте, так Фангорн отделился от остального материка. По всему Андрату прокатилась волна ужасных землетрясений, которые окончательно изменили облик планеты, а затем гигантские волны ударили по берегам Терразана и Ардэлана. Это время назвали "Белой смертью". А после, через несколько лет, над этим проливом был построен мост, связавший Теллонис воедино.

― Это ... ужасно, ― прошептала Эмили.

― Это было давно, даже еще до создания Магистриума, об этом забыли ... но подобного наш мир не испытывал никогда, ― с некой грустью в голосе произнес Билл, затем замер, прислушиваясь, ― Черт... почему так рано! ― разозлившись, выпалил юноша.

― Что? Что случилось? ― не понимая, почему вдруг Билл так изменился, спросил Кристофер.

― Энея, Кейт! ― крикнул Билл, после чего девушки подбежали к краю моста.

― Да что случилось-то? ― переспросила Эмили.

― Поезд, он должен был пройти позже, ― впопыхах всё проверяя, ответил Билл.

Виктор, Кристофер и Эмили немедленно повернулись, смотря на обрыв. Небольшая светящаяся точка, стремительно приближаясь, виднелась вдали. Вскоре внизу, недалеко от моста, появились четыре металлических дугообразных балки, протянувшихся от одного конца обрыва до противоположного.

― Все готовы? ― спросил у друзей Билл, на что все пятеро помахали головой в знак согласия. ― Тогда на счет "три". Раз ...

― Билл, ― настороженно произнесла Кейт, смотря уже на огромный вращающийся шар, двигающийся в этом своеобразном квадрате. Вокруг самой сферы вращалось четыре металлических кольца, за которыми цепочкой неслись десять крупных вагонов. На сглаженных углах состава сияли фиолетовые линии. Несколько железных колец также вращалось вокруг первого вагона. И с каждой секундой этот поезд становился все ближе.

― Два... ― смотря на приближающуюся сферу, спокойно продолжил отсчет юноша.

― Билл... ― взволнованно произнесла Кейт.

― Билл! ― испуганно крикнула девушка во весь голос, смотря уже на различимый поезд.

― Давайте... Три! ― прокричал Билл.

В одно мгновение все шестеро друзей спрыгнули с моста, со страхом смотря в бездну, секунда, и ярко сияющий шар стремглав пронесся под ними, за ним начали проноситься вагоны. Мгновения свободного падения, и после невидимый барьер приостановил их, затем безболезненный удар об металл и темнота.

― Все здесь? ― осматриваясь, спросил Билл.

― Вроде, да, ― найдя глазами друзей, ответила Энея.

― Что нас приостановило? ― спросила Эмили.

― Этот барьер изолирует поезд, иначе его просто разорвало бы на части от такой скорости, сейчас мы движемся со скоростью в шесть раз выше, чем была над обрывом.

― Почему? ― интригующе спросил Виктор.

― Он просто не может там ее достичь. Ладно, давайте за мной, ― Билл направился к недалекому люку. Через несколько минут все шестеро оказались внутри вагона. Множество людей: как и детей, так и взрослых, находилось внутри, и их количество явно превышало количество мест в несколько раз. Дети и старики сидели на местах как можно ближе друг к другу, чтобы места хватало всем, остальные оставались на железном полу, с удивлением смотря на шестерых подростков действительно "свалившимся им на голову".

Пытаясь никого не задеть, Билл направился к переходу в другой вагон, остальные направились за ним.

― Куда теперь? ― шепотом спросила Эмили, чтобы не мешать спящим людям.

― В самый первый вагон, там пункт управления поездом, ― также шепотом ответил Билл.

В каждом вагоне было одно и то же: сотни людей, пытающихся сбежать из Лордерона, променяв практически все, что у них было, на билет в надежде, что там, куда они бегут, будет лучше. Их измученные лица с надеждой в глазах смотрели на незнакомцев, жалобно провожая взглядом. От вида всех этих людей, друзьям стало не по себе, они жаждали помочь, но понимали, что не могут, и от этого на душе становилось только хуже. Сдерживая себя, шестеро подростков старались как можно быстрее пройти все это безумие. В итоге, оставив позади пять вагонов, Билл остановился.

― Все мы пришли. Приготовьте оружие, мы не знаем, сколько там охранников, ― с полной серьезностью сказал юноша.

― Хорошо, а они сильно вооружены? ― в руках Кристофера появился посох.

― Этого мы тоже не знаем, ― повернувшись к двери в следующий вагон, ответил Билл.

― Тогда, чего мы ждем, вперед, ― приготовившись, произнес Виктор.

― Да, вперед, ― Билл открыл дверь и ворвался внутрь, пятеро друзей вошли за ним.

― Что вы делаете. Посторонним сюда вход воспрещен! ― возмутилась женщина, вмиг вскочившая с сидения.

― Мы не посторонние, ― Энея прикоснулась к плечу неизвестной, и та упала на пол без сознания. ― И это все. А где охрана? ― осматривая пустой вагон, возмутилась девушка.

― Видно, Милитрат на это поскупился, ― ничуть не удивившись, произнес Билл, а затем направился к перегородке, после чего прошел за нее и вытащил оттуда мужчину без сознания, положив его рядом с женщиной.

― Держи, ― Энея бросила ему серебряное кольцо с крупным круглым камнем.

― Откуда? Ведь все были уничтожены, ― восторженно спросил Билл.

― Как видишь не все, ― усмехнулась девушка, надев на палец такое же кольцо.

Энея положила свою левую руку на левое плечо женщины, а правой держала запястье правой руки. Через несколько минут камень на кольце начал светиться, и вскоре Энея преобразилась в лежащую без сознания женщину. Билл также принял облик обезвреженного им мужчины. Кристофер, Эмили и Виктор с восторгом смотрели на новых друзей.

― Это ... просто класс, ― восхитилась Эмили.

― Спасибо, ― улыбнувшись, сказала Энея.

― И как долго это будет длиться? ― поинтересовался Кристофер.

― Пока они не проснуться, ― объяснил Билл, после чего вновь направился к перегородке. Кейт и Энея направились за ним, Виктор, Кристофер и Эмили, продолжая восхищаться увиденному, вскоре к ним присоединились. За перегородкой находилась комната управления поездом. Крупное лобовое окно во всю стену открывало вид на огромную вращающуюся сферу. В центре стояло кресло, возле которого парили еще три шара. Вокруг них постоянно всплывали различные сообщения. Сев в кресло, Билл положил две руки на крайние сферы, после чего перед ним появилась карта, на которой желтым цветом отмечался пройденный путь поезда.

― Так, мы уже рядом с Громхолом. Вы - Билл указал на Кейт, Эмили, Кристофера и Виктора - отправитесь в соседний вагон, будете ждать, пока мы не пройдем проверку.

― А вы? ― взволнованно спросила Эмили.

― В Громхоле поезд остановят, его будут проверять. Не пугайтесь, они не следят за теми, кто находится в поезде, они просто осмотрят его на предмет возможной опасности. Поэтому просто ждите, когда все закончится, ― после этих слов Билл прикоснулся к центральной сфере, после чего поезд начал замедляться. Виктор, Эмили, Кейт и Кристофер направились в соседний вагон.

Через пару минут поезд остановился, и четверо друзей подошли к окну. Их взору открылась просторная, но пустая платформа с множеством скамеек и прямоугольных колонн. За ними виднелась гигантская статуя человека на пьедестале, окруженном потоком раскаленной лавы. Дворф был одет в металлические доспехи, а в поднятой вверх руке он держал молот, сверху на этот монумент лились потоки яркого солнечного света. Вокруг колоса стройным рядом стояло девятнадцать колонн, рядом с которыми находилось множество небольших домиков, окруженных дворфами. А дальше, подобно гигантской арене, вырубленной в горе, рядами поднимались вверх ярусы крупных и мелких построек, доходя почти до уровня молота. Вскоре несколько отрядов дворфов с оружием подошло к остановившемуся поезду, после чего двери открылись.

Тут же из вагонов посыпали люди, смешавшись с толпой Эмили, Кейт, Виктор и Кристофер, вышли на платформу. Недалеко от себя Кристофер сумел различить силуэты Билла и Энеи, вернее их новых обликов. Несколько дворфов стояли рядом с ними и выясняли подробности. Но что-то пошло не так, дворф начал говорить громче, а его сопровождающие нацелили свое оружие на Билла и Энею.

― Нужно помочь им, ― наблюдая за происходящим, сказала Эмили.

― Как? Мы только все испортим, ― остановил ее Виктор.

― Давайте подойдем ближе, ― предложил Кристофер, после все трое начали пробираться сквозь толпу людей, и вскоре всего несколько человек отделяло их от Билла и Энеи.

В конце концов, дворф приказал что-то солдатам, и те кинулись к Энеи с Биллом, пытаясь их задержать. Но яркая вспышка ударила в них, и еще в нескольких стоящих рядом дворфов. Тут же послышались выстрелы: множество отрядов кинулось к месту этого происшествия. Люди кричали, в панике они бросались в разные стороны, помогая отбиваться от дворфов, Кейт, Эмили и Виктор с Кристофером бросились к Биллу и Энеи. Множество ярких вспышек пролетало мимо друзей, ударяясь в поезд и колонны. В ответ на это в дворфов лети стрелы Виктора и кинжалы Эмили, огненные вспышки ударялись в щиты дворфов, но все же их становилось только больше. Переглянувшись, Билл и Кристофер создали несколько полупрозрачных сфер и направили их потолок. Мгновение и шесть взрывов обрушили своды вокзала на воинов. Воспользовавшись моментом, все шестеро кинулись в поезд. Через несколько секунд поезд вновь направился вперед, с огромной скоростью отдаляясь от столицы дворфов.

― Что произошло там? ― успокоившись, спросила Эмили.

― Надоедливый попался дворф, ― вновь став собой, ответила Энея, бросив взгляд на лежащих без сознания людей.

― Нам повезло, что мы успели уйти, ― немного разочарованно произнес Билл.

― Да это точно, ― подтвердил Виктор.

― Никто не заметил, что нас потряхивает немного? ― испуганно спросила Кейт.

― Сейчас проверю, ― сев в кресло, сказал Билл.

Юноша вновь прикоснулся к крайним сферам, после чего перед ним появилась уменьшенная полупрозрачная копия поезда.

― Черт, почему нам так не везет. Они повредили систему стабилизации, ― расстроившись, сказал Билл, смотря на горящие красным части поезда.

― И что это значит? ― не понимая, спросил Виктор.

― Тоннель ведь неровный, он виляет в стороны, вверх и вниз. Поврежденная система отвечает, вернее, отвечала за плавный проход поезда по нему. А теперь при любом резком повороте мы просто вылетим с пути и врежемся в скалу.

― А мы сможем добраться до Магистриума? ― спросил Кристофер.

― Судя по карте, на этом участке нет резких поворотов, только перед самым городом, поэтому шанс есть.

― А как тогда с ними быть? ― Виктор указал на мужчину и женщину.

― Перенесем в последний вагон, а затем отцепим его, ― предложила Энея.

― Да, так и сделаем, ― подтвердил Билл. ― Вы пока останьтесь здесь, ― юноша посмотрел на девушек, ― а мы с Виктором и Энартом отнесем их в последний вагон, и заодно проверим, нет ли здесь кого-нибудь еще.

― Хорошо, ― одобрительно сказала Кейт.

Виктор. Кристофер и Билл, взяв под руки лежащих без сознания людей, направились к проходу в следующий вагон.

Глава 5

Двери в вагон распахнулись и в открытый проход вошли трое юношей.

― Все нормально? ― немного настороженно спросила Эмили.

― Да мы их отнесли и отцепили вагон, заодно проверили остальные, вроде никого нет, кроме нас, ― присев, сказал Виктор.

― Что-то случилось? ― смотря на взволнованных девушек, спросил Кристофер.

― Пойдемте, ― Энея направилась в комнату управления, все остальные направились за ней.

― Честное слово, мы ничего не трогали, ― начала успокаивать пришедших юношей Кейт. ― Но скорость начала расти, пара колец отвалилась, ― девушка показала на трещину от удара на боковой стороне стекла. ― Мы ничего не стали делать, решили ждать вас.

― ...Мы больше не можем контролировать поезд, ― сев в кресло и положив руки на сферы, сказал Билл.

― Как "не можем"? ― переспросил Виктор.

― Поезд теперь просто набирает скорость, мы не сможем его остановить.

― И что же нам делать? ― возмутился Кристофер.

― С этой скоростью, с учетом того, что она растет, мы будем у Златосвета примерно через пятнадцать минут, ― задумавшись, произнес Билл.

― Может, попробуем "выброс"? ― предложила брату Кейт.

― Что еще за "выброс"? ― удивленно спросила Эмили.

― "Выброс" - это экстренное катапультирование, но применяют его не на поездах, и разрабатывался он не для них, ― пояснила Энея.

― И как он действует? ― не понимая суть этого "выброса", спросил Кристофер.

― Нужно создать герметичную капсулу, у нас не получится, конечно, создать качественную оболочку, но мы попробуем. Но пробить толщу земли - все-таки не самая легкая задача, ― продолжая раздумывать над предложением Кейт, ответил Билл.

― Десять минут, ― словно вынося приговор, мрачно сказала Энея.

― Ладно, медлить нельзя, все равно, других вариантов пока нет. Идемте, ― Билл встал со стула и направился к лестнице, прикрепленной к стене. Юноша прикоснулся к ней рукой, и та, сделавшись прямой, пристала к крыше возле люка. Затем Билл влез наверх и, открыв люк, вышел на крышу поезда. Виктор, Эмили, Энея, Кристофер и Кейт по очереди влезли за ним.

― Идем в конец, там отцепим вагон, чтобы при выбросе было меньше сопротивления от скорости, к тому же барьер немного приостановит нас, ― произнес Билл после того как все вылезли из люка и затем направился по крыше вагона к самому последнему.

Кристофер с удивлением посмотрел вверх, но вокруг все сливалось в единую сероватую картинку с двумя черными линиями по бокам. Но здесь, под этим барьером, ничего не чувствовалось, лишь изредка поезд потряхивало, поэтому все шестеро беспрепятственно шли по крышам вагонов. Через пару минут Билл вышел к последнему вагону.

― Так, у нас четыре минуты, ― сев на холодный металл, сказал Билл, остальные последовали его примеру и сели рядом. ― Энарт, дай руку.

― Хорошо, ― Кристофер протянул свою руку другу.

Билл, не медля, схватил одной рукой Криса за запястье, а вторую приложил к металлу. Через несколько секунд, плавно образуя круг, вокруг шестерки появился прозрачный шар, а руки Кристофера и Билла покрылись светящимися нитями, густо переплетенными между собой. Яркие световые лучи волнами расходились по шару, затем вокруг появилось два вращающихся металлических круга, набирающих скорость.

― Думаю готово... Кейт, отцепи вагон, ― повернувшись к сестре, сказал Билл.

Девушка прикоснулась к крыше, после чего вагон сильно тряхнуло и вскоре он начал отдаляться от остального поезда, затем, пройдя через прозрачный барьер начал ехать все медленнее и медленнее.

― Готовы? ― с неким страхом в голосе спросил Билл, в ответ на это, все остальные испуганно помахали головой. ― Тогда ... титаны нам в помощь.

Юноша отпустил руку с крыши. Мгновение и сфера с огромной скоростью взмыла вверх, врезаясь в горную породу. Несколько секунд и друзей выбросило вверх, и затем все шестеро упали на песок.

― Фу, вроде получилось! ― перевернувшись лицом вверх, радостно объявил Виктор.

― Да уж, ― Эмили ни с того ни с чего начала смеяться.

― Вставайте, нужно быстрее уходить, ― приподнявшись, сказал Билл.

Как только юноша встал на ноги, земля начала трястись, послышался ужасный скрежет и треск, после чего вдалеке куски породы и камня начали разлетаться в стороны. Покореженный поезд с силой вырвался из-под земли и продолжил с огромной скоростью стремиться вверх. Но затем крупный сияющий шар впереди него вмиг уменьшился и после взорвался, уничтожив весь поезд и оставив пылающую воронку.

― Что происходит? ― настороженно спросила Эмили, наблюдая как песок под ней начал перемещаться в сторону.

― Что? Ты о чем? ― с оставшейся на лице улыбкой спросил Виктор.

― Черт... ― прошептал про себя Билл и затем со всей силы крикнул. ― Бегите!

― Что происходит? ― наблюдая, как весь песок начал собираться в две гигантские кучи, увеличивающиеся с каждой секундой, испуганно спросил Кристофер.

― Защитники, ― со страхом смотря на происходящее, Билл начал бежать к виднеющемуся городу. Виктор, Кристофер, Эмили, Энея и Кейт бросились за ним.

― А раньше нельзя было предупредить? ― возмущенно спросил Виктор.

― Я не думал, что они... существуют, ― в недоумении ответил Билл.

Тем временем две гигантские кучи песка приняли очертания людей. Они что-то говорили на непонятном языке, и это гулом разносилось по округе. Увеличиваясь, они направились к шестерым друзьям, от каждого их шага сотрясалась земля, их слова гремели сильнее грома, закладывая уши нежданным гостям. И все попытки убежать от них были тщетны. В одно мгновение перед шестью беглецами возникла стена из песка, куда бы они ни пытались кинуться, везде их останавливали песчаные преграды, и вскоре друзья оказались в ловушке, два колосса окружили их и затем разом соединили ладони. Песчаные заслоны начали распыляться и затем вращаться вокруг пленников, постепенно закрывая все вокруг.

― Вот мы влипли, ― растерянно произнесла Эмили, видя как песок начал заволакивать все вокруг.

― Есть у кого-нибудь идеи как выбраться? ― наблюдая за тем, как песок заполонял все вокруг, спросил Виктор.

― Ваша очередь, ― также растерянно произнес Билл.

― А что будет, если мы не выберемся? ― пытаясь сосредоточиться, спросил Кристофер.

― Насколько я знаю, они распылят нас, словно песок, ― пояснила Кейт.

― Не самая лучшая перспектива, ― пытаясь хоть что-нибудь придумать, огорчилась Энея.

― Стойте, что происходит с песком при высокой температуре? ― неожиданно для себя выдал Кристофер.

― В каком смысле? ― не понимая, о чем говорит его друг, спросил Виктор.

― Ты гений, ― обрадовавшись, произнес Билл. ― Песок плавится.

― Попробуем, ― после этих слов в руках у Криса появилась вращающаяся огненная сфера, затем, резко раскинув руки в стороны, юноша увеличил ее до размеров песчаного купола, нависшего над друзьями. Несколько секунд языки пламени, смешавшись в едином потоке, раскали песок, после чего огненный шар начал уменьшаться и вскоре вовсе исчез. Огромный раскаленный купол начал застывать.

― Все бежим, этого надолго не хватит, ― Кристофер направил огненный поток в основание купола, после чего образовался раскаленный тоннель.

Не медля ни минуты, все шестеро бросились в него. Вновь громкий яростный гул наполнил все вокруг, огромная рука яростно ударила в купол, затем еще одна разрушила часть тоннеля, после чего тот начал обрушиваться. Задыхаясь от пыли, шестеро друзей выбежали из рушащегося прохода и начали отбиваться от двух песчаных гигантов, но все их усилия не приносили никакой пользы.

Неожиданно несколько сверкающих металлических предметов врезались в колоссов, после чего взрывы частично уничтожили песчаных воинов. Однако, вновь поглотив песок, гиганты вернули прежний облик и обернулись в сторону, откуда исходили удары. Воспользовавшись моментом, все шестеро кинулись прочь от места битвы.

Пытаясь отдышаться, Билл остановился, остальные также притормозили. Место, где буйствовали песчаные гиганты, осталось далеко позади, но уже и сами стражи исчезли. И теперь уже близкий город предстал во всем своем величии.

Широкая стена окружала Златосвет, множество караульных башен высилось на всем ее протяжении, перед стеной раскинулись парки зеленеющих деревьев. Недалеко виднелись крупные ворота, перед ними уютно расположилось несколько крупных построек с высокими застекленными окнами. За стеной в самом центре города раскинулся крупный холм, на котором и располагались скрывающиеся в облаках башни Магистриума, сам холм окружали невысокая стена с крепостью и множество парков, в которых виднелись белокаменные постройки. Далее шли красивые высокие строения с куполами, отливающими золотом, и широкая улица, опоясывающая Магистриум. От нее словно лучи солнца, во все стороны расходились широкие проспекты мощеные узорной плиткой.

Недалеко от Магистриума находились еще несколько крупных зданий с гигантскими стеклянными куполами, и с множеством парящих вокруг башен, рядом с ними в небе парили крупные воздушные суда, напоминающие огромные воздушные корабли. В хвостовой части этих небесных стражей вращались фиолетовые сферы, напоминающие шар у поезда, вокруг которой также вращалось несколько металлических колец. У самых крупных кораблей под кармой вращалось еще несколько сфер.

― Почти добрались, ― любуясь красотой города, произнес Виктор.

― Да, немного уже осталось до стены, ― подтвердил Билл.

― Тогда вперед, ― не желая больше ждать, сказал Кристофер.

― Да, ты прав, идем.

Все шестеро быстро направились вперед, с каждым шагом приближаясь к стене. И вскоре все шестеро стояли уже у высокой преграды, отделяющей их от города.

― Теперь ты, ― Билл повернулся к сестре, после чего Кейт подошла к стене, и приложила ухо к камням, будто что-то слушая, затем девушка хлопнула ладонью по камню, после чего несколько десятков камней выступили из стены.

― Будь осторожен, ― посмотрев в глаза брату, настороженно произнесла девушка.

― Все будет хорошо, ты знаешь, ― после этих слов юноша прыгнул и, зацепившись за камень, начал взбираться вверх.

Пятеро друзей внизу, затаив дыхание, смотрели, как Билл карабкается по этой, казалось, бесконечной стене. Однако через несколько минут юноша добрался до самого верха и затем исчез за зубцами, после чего конец веревки упал к основанию стены, и вверху показалась фигура Билла, махающего рукой в знак того, чтобы друзья быстрее взбирались вверх. Первой пошла Кейт, за ней Энея и Эмили, после них Виктор и Кристофер.

Охраны действительно не оказалось, и как только все взобрались, старая веревка исчезла, и Билл скинул две новых в парк за стеной. Девушки спустились первыми, Виктор, Крис и Билл спустились за ними, после чего веревки также исчезли. Теперь шестеро друзей находились в парке.

― Так, вроде перебрались. Патрульных не было, значит все по плану, ― после этих слов Билл, словно пепел, стряхнул свою старую одежду, и теперь он стоял в красивом белом сюртуке, украшенным золотыми пуговицами и серебряной нитью. Затем подошел к Кристоферу и Виктору, после чего их старая одежда сменилась новой: Кристофер красовался в блестящем черном, а Виктор - в сюртуке переливающегося серебристого цвета. Затем Энея и Кейт также изменили свою одежду, и теперь перед парнями стояли две девушки в коротких коктейльных платьях, а в руках держали крошечные сумочки. Затем Кейт подошла к Эмили, после чего старая одежда девушки преобразилась в короткое "греческое" платье.

― А не слишком ли это... официально? ― осматривая себя и друзей, спросил Кристофер.

― Здесь собрана элита, мы должны хоть как-то соответствовать, чтобы не выделяться, ― пояснил Билл. ― Все идем.

Через несколько минут все шестеро вышли на просторную аллею с небольшими фонтанчиками в центре, вокруг гуляло множество людей, наслаждаясь этим прекрасным парком. Здесь было намного прохладней, чем на противоположной стороне от стены: легкие дуновения ветерка слабо колыхали верхушки деревьев, солнечные лучи пекли не так сильно. В этом месте все было иначе, иногда казалось, что это вовсе не город, а музей или какой-нибудь выставочный центр ― повсюду царила идеальная чистота, красивые ухоженные улицы и улочки, все дороги выложены плиткой различных цветов, на улицах красивые и элегантные прохожие.

― Это утопия какая-то, ― с негодованием смотря на все вокруг, возмутился Кристофер.

― Да, это идеал, как показатель каким должен быть мир, но просто не все видели нижний ярус, где живут обычные люди, конечно, если это можно назвать жизнью: еле держащиеся лачуги, в которых прозябают тысячи! Но все это скрыто под городом, чтобы это мешало тем, кто живет наверху, наслаждаться жизнью! ― разозлившись, выпалил Билл.

― Потрясающий город, ― с иронией в голосе сказал Виктор.

― Как видишь, тут всех заботят только свои проблемы, ― успокаиваясь, произнес Билл. ― Давайте поторопимся.

Друзья немного ускорились, но Магистриум был по-прежнему далеко. Постепенно продвигаясь вперед, друзья лишь сильнее разочаровывались. С каждым кварталом все явнее показывалось превосходство над другими: каскады фонтанов, сотни скульптур, украшенных золотом, постепенно дороги просто стали стеклянными, а под ними ― целые сады, красившие здания с природными рельефами, крупные скульптуры, искусственные водопады, начинающиеся из неоткуда, выливались в целые озера, над которыми устраивали спектакли десятки водных шаров и струй.

В конце концов, здания прекратились, и вновь шестеро друзей шло по парку, после чего подростки вышли к небольшой стене, за которой находился гигантский комплекс Магистриума.

― Мы правильно пришли? ― спросила Кейт, повернувшись к брату. Ее платье вновь сменилось на старую одежду.

― Да здесь, я точно помню, ― Билл направился вперед и, подойдя к стене, задвинул внутрь один из кирпичей, после чего соседние камни раздвинулись в стороны, и перед юношей открылись три ряда кольцевых камней, таких же, какие шестерка видела при проходе под стеной Салорана. Юноша надавил на несколько кирпичиков в каждом ряду, после чего те выстроились в сплошную линию, и затем перед шестью друзьями появился небольшой проход. Недолго думая, все шестеро нырнули в тоннель, и проход за ними закрылся. Как только весь тоннель погрузился в темноту в руках Билла и Кейт появились светящиеся шары, после чего друзья направились вперед.

Тоннель поднимался, временами становился то уже, то шире, вилял из стороны в сторону. По объяснению Билла, Виктор, Кристофер и Эмили поняли, что этот тоннель один из пяти тайных выходов на случай экстренных ситуаций, каждый проход выходит в отдельный сектор для быстрой и эффективной эвакуации. Так шаг за шагом все шестеро пробирались все выше и выше к цели, которая была уже не просто близка, она стала для всех шестерых осязаема. В душе у всех огонь надежды разгорался с каждой минутой все сильнее, ведь сегодня, сейчас все должно было решиться. И вот, наконец, Билл остановился дальше оставался только один путь наверх.

― Все готовы? - потом у нас не будет пути обратно, ― собирая всю силу в кулак, спросил Билл.

― Да, ― без нотки сомнения в голосе ответил Виктор.

― Мы должны это сделать, ― поддержала Эмили.

― Нам и не нужен путь обратно, ― произнес Кристофер.

― Я готова, куда же вы без меня, ― улыбнувшись, ответила Кейт.

Оставалась Энея, не трудно было заметить, что последнее время она вела себя скрытно, почти не общалась, все время была расстроена, и теперь она отвернулась, вытирая слезы, чтобы никто из остальных не видел. Никто не знал, да и не мог знать причину этого, но, все же собравшись, девушка повернулась.

― Идем... ― почти шепотом произнесла Энея, пытаясь скрыть свои глаза от других

― С тобой все хорошо? ― взволнованно смотря на девушку, спросил Кристофер.

― Все отлично, идем! ― без дрожи в голосе произнесла Энея.

― Тогда все, ― Билл открыл каменную дверь, ослепительный свет начал мгновенно резать глаза, мелодия, наполняющая сад, теперь добралась и до друзей, и сразу же некая слабость овладела ими. Билл вылез из прохода, за ним вышла Кейт и Эмили, после них Кристофер и Виктор, Энея шла последней.

Как только все шестеро вышли в сад, картина, открывшаяся перед ними, сразу же все изменила. С недоумением все наблюдали за происходящим, лишь Энея стояла, опустив голову и потупив взгляд. Второй отряд, который должен был их ждать, действительно, оказался здесь, но все его участники стояли, направив свое оружие на вышедших друзей.

― Что происходит? - мы свои, ― в недоумении высказал Билл.

― Оружие, ― сказал мужчина, стоявший в центре.

― О чем вы? Вы можете объяснить все толком? ― продолжал юноша.

― Отдайте свое оружие, ― спокойно, по словам, произнес мужчина.

― Как вы могли? Ведь вы были... ― разочарованно начал Билл.

― До вас долго доходит, ― продолжая сохранять спокойствие, мужчина кивнул головой в сторону Энеи. Девушка, вытирая слезы, встала и подошла к Кристоферу.

― Нет... Почему? ― Кристофер пристально смотрел в глаза девушки, но та лишь бросила мимолетный взгляд и тут же скрыла его, продолжая обыскивать юношу. Найдя в кармане кольцо, девушка прикоснулась дрожащими руками к запястью и забрала с его руки браслет.

― Прости, ты должен понять... ― дрожащим голосом прошептала Энея, после чего направилась к Эмили.

― Сколько они вам заплатили? ― яростно выпалил Билл.

― Это не имеет значения. Но поймите, что вы боритесь за мираж, мы построим лучший мир, ― продолжил мужчина.

― Лучший... Ты понимаешь, о чем говоришь?.. Ты был братом для нас! Как вы могли предать, после всего... ― Билл злился и хотел продолжить, но сдержал себя и, сев на колени, склонил голову.

― Это вы пытаетесь уничтожить все, что нам дорого, а не они, ― немного повысив тон, сказал мужчина, затем повернулся и махнул головой одному из соседних воинов, после чего тот направился к Кристоферу. Мгновение, и сильный удар в затылок, юноша свалился без сознания.