Принц: Игра Теней

Глава 1

Темное зимнее утро, солнце только-только начинало просыпаться, постепенно озаряя замерший мир своими теплыми лучами. Крупинки снега неохотно падали на замерзшую землю, постепенно устилая все ровным белым полотном. Легкие дуновения ветерка лениво покачивали деревья, сбрасывая с их растопыренных ветвей комки слипшегося снега, поблескивающих в утреннем солнце.

Кристофер в одиночестве шел в растворяющейся мгле, повсюду было безлюдно, лишь изредка мимо проскакивала черная тень куда-то спешащего человека, но даже эти тени не вызывали у него ни малейшего внимания. Прогулки утром и вечером были, возможно, единственным, что ему нравилось делать. Каждый день он вставал как можно раньше, и выскакивал на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, еще не испорченным выхлопными газами машин. К тому же сегодня был выходной, и можно было погулять подольше.

Жил Кристофер в старом приюте, если это еще можно было назвать жизнью. Половина его сверстников будто объединилась в коалицию против него, и потому любое движение Криса, слово, и вообще любое появление юноши вызывало буйный всплеск дразнилок в его сторону от всех участников этого объединения. Но главным из всех них являлся Грегори Оттвуд, без его ведома не произносилось ни одно оскорбление или даже обычное слово, все словно прислуживали ему, боясь сказать что-нибудь против, поскольку он был старше всех в приюте. Поэтому Кристофер старался не попадаться ему на глаза, и приходил на завтрак, обед и ужин раньше остальных, оттого и успевал поесть до того как приходили другие жильцы приюта. Так было спокойнее и ему, и всем остальным.

Но в жизни Криса, помимо плотного черного полотна, было еще и несколько просветлений. Директриса приюта - мисс Дэнтфор, женщина весьма отзывчивая и добрая, была одной из тех немногих, с которыми Кристофер был близок и откровенен, и она в свою очередь любила мальчика всей душой. И два человека, ставшие Кристоферу близкими друзьями - Виктор и Эмили, они жили напротив приюта, и лишь, находясь рядом с ними, душа Кристофера радовалась и умилялась, а все проблемы вмиг исчезали.

"Черт! Ну почему мне так не везет" - разочарованно подумал Крис, глядя на свои старенькие наручные часы. Время, к которому он обычно приходил на завтрак, прошло, и теперь придется есть со всеми и выслушивать мерзкие обзывательства от команды Оттвуда. Смирившись, юноша все же неохотно направился в сторону приюта, солнце к тому моменту уже проснулось, и его яркие лучи со всей силой наступающей весны топили последние напоминания о зиме.

Вскоре из-за черных деревьев появилось знакомое здание с обветшалой крышей, в окнах на первом этаже как всегда горел свет, а в них то и дело проскакивали тени поваров. Кристофер угрюмо поднялся по старой скрипучей лестнице, прошел в небольшой холл, где уже слышались знакомые грубые голоса. Собравшись с мыслями, юноша осторожно, будто стараясь, чтобы его не заметили, зашел в столовую и присел за самый крайний стол, повернувшись спиной к как всегда орущему Оттвуду.

― А вот и наш недоносок явился, ― послышался за спиной грубый смешанный с презрением голос. Кристоферу даже не нужно было поворачиваться, чтобы узнать от кого исходили эти слова. Сзади стоял Оттвуд, за которым словно послушный пес плелся Джереми Браун.

― Чего же ты молчишь тетенькин сынок, а? - язык к небу прирос? ― Оттвуд захохотал, вслед за ним засмеялись все остальные из его команды. Кристофер сидел, держась из последних сил, моля бога, чтобы то, что стояло у него за спиной заткнулось и сделало это как можно скорее.

― Мистер Оттвуд, сядьте на свое место! - послышался грозный голос кухарки мисс Хаггард, пронзающей своим взглядом всех столпившихся вокруг. Оттвуд невольно огрызнулся, но к счастью его слова не долетели до уха мисс Хаггард, о чем Крис успел уже пожалеть.

― Приятного аппетита, недоносок! ― прошипел Оттвуд, немного наклонившись, и затем с силой харкнул в тарелку Кристофера, после чего, растолкав собравшуюся толпу, со смехом направился к своему месту. Для Криса это последней каплей, все те унижения, оскорбления, которые он пережил за эти пятнадцать лет проживания в приюте, вырывались из него, желая проучить зазнавшегося упыря.

Юноша спокойно встал из за стола и как ни в чем не бывало направился к столу, где сидел объект его мести, при этом захватив с собой тарелку с горячей кашей и плевком Оттвуда. Шаг за шагом он приближался к своей цели, в то время как на него никто из сидящих не обращал внимания, затем медленно обошел Оттвуда и остановился. Руки с тарелкой каши незамедлительно поднялись вверх, кто из-за стола с одновременным ужасом, удивлением и восторгом посмотрел на Кристофера. Но не успел Оттвуд отреагировать, как тарелка с кашей смачно приземлилась на его тупую голову, после чего его собственная с помощью Криса безмятежно упала между ног, а стакан с горячим какао вновь обрушился на его измазанные в каше волосы.

― Ты что делаешь, недоносок?! - яростно завопил Оттвуд, вставая с места. Глядя на его мокрые штаны, почти половина столовой начало заливаться смехом.

― Ты ответишь за это, недоносок! - вновь прокричал он, его лицо раскраснелось от стыда, а остатки каши медленно сползали с головы и штанов, в то время как Кристофер, ухмыляясь, смотрел на это. Но тут кулак Оттвуда яростно вписался в нос юноши, так что Кристофер чуть не упал, капли бардовой крови одна за другой начали скатываться на подбородок, немного погодя завязалась драка.

― Мистер Эванс и мистер Оттвуд, я прошу вас прекратить этот балаган, и вы оба сейчас же проследуете в мой кабинет! ― раздался повелительный женский голос. Все зрители тотчас вернулись на свои места и продолжили завтракать. Оглянувшись, Кристофер увидел недовольную мисс Дэнтфор, грозно осматривающую столовую.

Через несколько минут Кристофер уже стоял в кабинете директрисы, хотя он и понимал, что лучше было бы так не делать, но в то же время от этого ему стало как-то легче. Директриса сидела за своим столом, читая и подписывая какие-то бумаги.

― Ну, зачем ты вылил на Оттвуда какао, да еще и кашей угостил? - спокойно спросила мисс Дэнтфор. Кристофер понимал, что и она не хочет говорить об этом происшествии, но ее тонкие губы будто сами выговаривали слова. Ему стало стыдно, но в то же время чувство расплаты было сильнее.

― Он заслужил, тетя, ― без намека на раскаяние произнес юноша.

― Я знаю, но зачем было действовать так? - женщина привстала, его короткие тонкие руки сложились за спиной, а вишневые глаза с сожалением осматривали запекшуюся под носом кровь.

― Он плюнул в мою тарелку, что мне оставалось делать? - возмутился Кристофер.

― Не нужно обращать внимание на таких, как мистер Оттвуд, их будет слишком много в твоем будущем. Твое равнодушие к ним - самое страшное оружие, а терпимость - твой лучший союзник. И тогда ты увидишь, как они сами поймут, что тебя не сломить их насмешками, что ты сильнее их, ― женщина аккуратно вытерла запекшуюся кровь. - А теперь из-за него будет синяк.

― Но ведь он пройдет, ― добавил юноша.

― Верно, ― согласилась директриса.

― Я постараюсь больше не делать так.

― Было бы замечательно, но боюсь еще не одна тарелка вывалится из твоих рук на чью-нибудь голову, ― легкая улыбка исказила доброе лицо женщины. - Мистер Торндайк и мисс Эндерсон заходили за тобой, они ждут в парке.

― Я могу идти? - радостно воскликнул Кристофер, услышав знакомые фамилии.

― Ну, конечно, ― улыбка вновь озарила лицо женщины, после чего Крис немедля выскочил из кабинета, минута и он уже оказался на улице.

Вскоре из-за деревьев открылась небольшая аллея, где на одной из лавочек Крис увидел знакомые фигуры.

― Привет, Крис, ― радостно крикнула Эмили, увидев друга. Ее огненно-рыжие локоны немного вывалились из-под шапки, закрыв часть лица, после чего девушка немедленно начала убирать их обратно, затем немедля подбежала к юноше и обняла его.

― Привет, ― обрадовался Кристофер при виде друзей.

― Привет, ― раздался уже почти мужской голос Виктора, обнявшего их обоих.

― Ну как вы? - рассказывайте, я все хочу знать, ― немедленно начал расспрашивать Кристофер.

― Все было здорово, жаль, тебя не было с нами, а какой там вид, я покажу тебе потом все фотографии, ― начала Эмили.

― Да, все было классно, ― поддержал Виктор и затем добавил. - Все, кроме автобуса.

― Хватит тебе, они все такие, ― отмахнулась Эмили, не понимая негодования друга.

― А что там с автобусом? - поинтересовался Кристофер.

― Говорю же ничего интересного, ― спокойно отрезала девушка, но затем легкий испуг исказил ее лицо. - Что это? - настороженно спросила Эмили.

― Подарок Оттвуда, ― угрюмо пояснил юноша.

― Что случилось? - разделяя настороженность подруги, спросил Виктор.

― Ничего особенного, я просто угостил его голову кашей и какао, вот так и получилось, ― после этих слов друга широкая улыбка проявилась на лице Виктора.

― Что тут смешного?! - укоризненно посмотрев на Виктора, произнесла девушка, затем повернулась к Кристоферу и продолжила, осматривая нос друга. - Он ведь и покалечить тебя мог.

― Но не покалечил же, ― также улыбнувшись, ответил юноша.

― Тебе все шутки, ― резко отвернувшись от друга, проговорила Эмили.

― Ладно, а то мы все обо мне, расскажите как там, ― уводя разговор в сторону от утреннего происшествия, продолжил Кристофер.

― Это, наверное, самое замечательное место из всех, в которых я бывал. Свежий воздух, живописные горные озера, а сами горы, я помню, мои родители хотели меня отвезти туда, все рассказывали как там... ― Виктор резко прервался, так и не договорив, он смотрел на побледневшее лицо подруги, ее глаза наполнились грустью от, казалось бы, забытых воспоминаний.

― Мои родители тоже хотели туда съездить, ― невольно проговорила девушка.

― Ну, что ты... перестань, не нужно... ― начал было Виктор, но тихий голос девушки перебил его.

― Два года прошло, и не было ни дня, чтобы я не вспоминала об этом... каждый день словно вчера я видела, слышала их, а сегодня их уже нет рядом... словно кошмар, преследующий меня изо дня в день... ― глаза Эмили наполнились слезами, но девушка изо всех сил сдерживала их, успокаивая себя и пытаясь убрать из головы те страшные картины, отпечатывавшиеся в памяти уже навсегда.

Два года назад, когда окончилась школа, и природа озарилась ярко―зеленым цветом, а дни стали длиннее ночей, как только на порог ступило долгожданное лето, произошло то, чего невозможно было предвидеть. И это навсегда изменило жизни Виктора и Эмили.

Однажды семьи Виктора и Эмили договорились о совместном пикнике в лесу, взяли с собой детей, друзья пригласили и Кристофера, но юноша так и не смог присоединиться к ним. День был солнечный, на небе не было ни малейшей тучки, и сам воздух был пропитан радостью и весельем.

Подростки веселились, купались в небольшой реке и спорили, кто быстрей переплывет на другой берег. Солнце же постепенно скрывалось за белыми облаками, и дальше облака становились лишь темнее. Через полчаса яркие лучи скрылись за плотными грозовыми тучами, начался небольшой дождь. К тому моменту ребята были уже на другом берегу и возвращаться вплавь не решились, отправились к недалекому мостику.

Дождь уже превратился в ливень, за плотной стеной которого невозможно было ничего увидеть, лишь короткие вспышки молний освещали двум друзьям путь. Сильный ветер сбивал их с ног, повсюду падали сучья и ветки деревьев, где-то вдалеке гремел гром. Некогда сухая земля превратилась в грязь. Ноги Виктора и Эмили увязали в ней, не давая быстро добраться им до моста. Колкие ветви впивались в ноги, словно сотни игл, холодные капли били в лицо, но, несмотря на все это, друзья упорно пробирались к мосту. Подбежав к нему, они услышали странный треск и грохот и мгновенно поспешили к месту, где остались родители.

Их взору открылась страшная картина: несколько деревьев повалило на автомобили, в которых сидели родители, одна из машин была пробита насквозь, вторая сильно придавлена упавшим деревом, из нее доносились крики. Рыдая, подростки бросились на крик. Но было поздно... Родители Виктора и отец Эмили были уже мертвы. Мать Эмили кричала от боли, но увидев дочь, она попыталась сдержать свои страдания.

― Мы... Мы поможем тебе, сейчас вызовем службу спасения, и они вытащат тебя!― вытирая слезы, кричала Эмили.

― Доченька... Я люблю тебя, и папа любит тебя... Все будет хорошо... ― задыхаясь, говорила женщина, улыбка пронзала ее изувеченное болью лица, в глазах блестели слезы.

― Нет! Тебя спасут! Прошу, мама... не надо... ― Эмили упала на колени перед машиной. Смешиваясь с дождем, по ее лицу текли слезы. Руки жадно впивались в руку матери, не желая отпускать ее ни на минуту, сквозь слезы девочка шептала, ― Ты нужна мне... пожалуйста, не уходи!..

― Солнце мое, моя судьба... решена, я счастлива, что у меня такая прекрасная дочь. У тебя много друзей, они помогут тебе. Держись за них, моя девочка, они твоя опора и защита.

― Мама, ты будешь жить, слышишь! Ты не умрешь! Я не позволю!.. ― в исступлении кричала Эмили.

― Все будет хорошо, я знаю... Держись, моя девочка, мы всегда будем с тобой... Держись...

Глаза женщины, переполненные невыносимым страданием, закрылись, и ее путь в этом мире завершился...

Помощь подоспела быстро, но было уже поздно, взрослые пытались увести детей от машин, но те до последнего сопротивлялись, не желая верить в то, что произошло. Через пару часов ребят привезли в больницу, где их уже ждали родственники. И Эмили, и Виктор долго ни с кем не желали разговаривать, но через некоторое время всё же сумели перебороть своё отчаяние и пришли в школу. Одноклассники сочувствовали, переживали, но все же единственный человек, который действительно мог понять их горе был Кристофер, и пережитое еще сильнее сплотило всех троих, но все же случившееся надолго осталось в их памяти.

― Я никак не могу забыть тот день, ― нарушив общее молчанье, сказала Эмили.

― Мы никогда его не забудем, но мы должны научиться с этим жить, ― твёрдо проговорил Виктор, обнимая девушку.

― Но почему именно в тот день? Почему именно их? Так не должно быть... ― не выдержав, заплакала Эмили.

― Это был несчастный случай, никто не мог этого знать. Виктор прав, мы должны просто принять это, ― тихо сказал Кристофер.

― Я знаю, вы правы, но боль они никуда исчезла, она здесь... в сердце, и забыть это... невозможно, ― вытирая слезы, чуть слышно проговорила девушка.

Друзья пошли дальше, каждый пытался отвлечься от нахлынувших воспоминаний. Разговор постепенно перешел в прежнее русло, Эмили и Виктор делились впечатлениями от увиденного в горах, о том, как они спускались на лыжах вниз, катались на подъемниках, и Кристофер, слушая рассказы друзей представлял себя далеко в тех горах, где не было бы ни Оттвуда, ни его приспешников, ни проблем.

Комната Криса была не слишком большой, но достаточно уютной. Возле окна - кровать, рядом стоял небольшой столик, на котором лежала шахматная доска с так и не доигранной партией, а слева от двери стоял шкаф. Рядом с шахматами стояла рамка с фотографией родителей. Кристофер, к сожалению, не помнил их, и каждый раз, смотря на нее, он видел их улыбающиеся лица на фоне осеннего парка. Мисс Дэнтфор была одной из ближайших людей Кристофера, все эти пятнадцать лет она заменяла ему мать, поэтому называл он ее - тетя. Она знала родителей Криса, но редко говорила о них, и если разговор поворачивал в это русло, то она сразу меняла направление. Единственное, что он знал, это имена - Сандор и Элизабет, и то, что они погибли, когда мальчику не исполнилось еще и года.

Юноша неторопливо направился к постели, он хотел доиграть незаконченную партию, но подержав руку пару минут над ферзем, решил бросить эту затею и просто рухнул на холодное одеяло. Сон упорно не желал идти, а голова начала раскалываться от боли. Промучившись так около получаса, Крис всё же задремал. Ему мерещилась странная комната, чьи стены покрывали трещины, в которые пробивались зеленые листочки. На камнях были высечены непонятные изображения. Слышались грубые голоса. Потом все неожиданно исчезло, и Крис увидел свою комнату. Понял, что проснулся.

За окном солнце уже приближалось не спехом к горизонту, яркие осенние лучи закатными отблесками пробивались в комнату. Спать больше не хотелось, оказалось, что Кристофер проспал и обед с полдником, но есть не хотелось. Юноша накинул на себя куртку, быстро проскочив по ступенькам, он выбежал на улицу. Сильный ветер бил в лицо, вокруг не было ни души. Завернув за угол музея, Кристофер пошел по небольшой аллее, пытаясь воссоздать в воображении ту комнату, что привиделась во сне.

Солнце постепенно садилось, вскоре зажглись фонари и явно похолодало. Кристофер замёрз и направился домой, но странная комната никак не уходила из его головы.

Придя обратно в приют, юноша присоединился к ужину, на этот раз все молчали, лишь изредка перешептываясь друг с другом, Крис почуял на себе сверлящий взгляд Оттвуда, яростно сжимающего вилку в своих руках. Аппетит так и не появился, и, решив не угнетать своим присутствием половину столовой, Крис закинул в себя еще пару ложек риса и затем мгновенно скользнул в дверь, а через пару минут он уже лежал в своей кровати.

Сны не заставили себя долго ждать. Ему снились высокие горы, которых он никогда не видел, огромные зеленые леса, реки. Потом картинка поменялась. Бескрайняя синяя гладь заполнила все вокруг. Посмотрев вперед, Кристофер заметил небольшую точку на горизонте. Точка быстро приближалась, и вскоре ему открылся великолепный остров, плотно заросший растительностью. На берегу виднелась разрушенная пристань, пришвартованные деревянные корабли уже почти сгнили, а остатки маяка, стоявшего близ берега, еле виднелись из-под воды. В чаще леса высились грозные мраморные башни, часть из них плотно заросла растениями, так что их едва можно было отличить от окружавшего все это леса. Через некоторое время Кристофер уже стоял на пристани и, обернувшись, увидел, что сзади него стоят еще трое. Двоих он узнал сразу: это были его друзья - Виктор и Эмили, лицо третьего ему было незнакомо.

― Где мы? ― поинтересовалась Эмили.

― Это давно забытые острова, ― ответил неизвестный. ― На них никто не живет со времен последней войны с морским народом.

― И что же здесь произошло? Почему люди покинули этот остров? ― озадаченно спросил Виктор.

― Это место было когда-то процветающим, ― продолжил рассказ незнакомец. ― А этот город был самым крупным портом тогдашней империи. А затем сюда пришла война, и ничего не оставила после себя. Жители вод напали внезапно, никто не уцелел. Гнев людей был ужасен, но все их армады пропадали мерцающих просторах, они проиграли. Тысячи погибших с обеих сторон... Кровавая бойня, повлекшая за собой падение империи. Потом об этих островах забыли, началась борьба за власть, никому не было дела до них, ― печально вздохнув, завершил свой рассказ незнакомый юноша.

Незримая сила толкала ребят вперед, и, повинуясь ей, они пошли вглубь острова.

Город оказался куда больше, чем казалось с пристани. Сотни узеньких улиц пронизывали его, на дорогах лежали обломки зданий, части небольших скульптур, обелисков. Вскоре все четверо подошли к огромной площади, которую украшали прекрасные полуразрушенные здания.

― Бог мой... ― испуганно произнесла Эмили, услышав хруст под своей ногой и затем осмотрев площадь.

― Кто мог совершить такое? ― голос Кристофера дрожал, он со страхом смотрел на каменные плиты, устилающие землю, видя перед собой горы истлевших останков людей, рядом с которыми лежали заржавевшие клинки, ружья и щиты.

― Их здесь собрали и... убили... убили всех. Не пожалели никого, ― тихо проговорил Виктор, склонившись перед скелетом ребенка.

― Идем, ― нарушив общее молчанье, произнесла Эмили. Девушка быстро отвернулась и пошла прочь.

Ребята обошли площадь и направились вперед, пробираясь все дальше и дальше по еле заметной тропе, пока не вошли в прекрасный лес. Здесь то и дело слышались крики птиц, журчание недалекой речушки, иногда перед ними пробегали странные небольшие зверьки, не обращая никакого внимания на гостей. Легкий ветерок изредка проносился между деревьев, нежно лаская путников. Чем дальше они шли, тем отчетливее виднелись странные сооружения в центре острова, и тем уже становилась тропа.

Неожиданно маленькая дорожка начала расширяться, и ребята вышли на просторную аллею. Красивые скульптуры древних воинов стояли в центре неё, а вокруг - сотни деревьев. Но эти деревья отличались от деревьев, растущих в лесу. На них совершенно не было листвы, их смольные стволы потрескались, а земля вокруг них была неестественно черного цвета. Ни единого кустика или травинки, лишь черная, как ночь, земля.

Четверка направилась далее, и через несколько минут они увидели те самые странные величественные сооружения. Те резко отличались от предыдущих зданий в городе и больше походили на огромный храмовый комплекс, давно заброшенный, но еще сохранивший признаки легендарного прошлого. Резные двери, идеальные колонны, невероятные барельефы на стенах, изображающие невиданных животных. Паутина зеленых вьюнов пробиралась в окна, обвивая колонны и арки, добираясь до самых вершин здания. Одна из дверей рухнула, и лишь небольшие мраморные осколки говорили об ее присутствии. Без малейших затруднений все четверо вошли внутрь.

Ребята оказались в огромном помещении, в центре которого находилось восемь колонн, расположенных по кругу. В центре круга - огромная чаша, от которой исходил странный изумрудный свет. Солнечные лучи не пробивались сквозь листву, и в этой тени изумрудный свет отливал особенно зловеще. Рядом с чашей стояли незнакомые существа. Высокие, в кроваво-красных плащах с капюшонами, сгорбленные спины, сложенные на груди костлявые руки, они что-то говорили на непонятном языке. Невольный взгляд на них порождал мурашки по всему телу. "Кто они? Что они здесь делают?" ― подумал про себя Кристофер, всматриваясь в странных горбунов.

Но его спутники поспешили дальше. На освещенных светом стенах теперь можно было разглядеть некоторые изображения. На одной стене - изуродованные, сгорбленные существа с крыльями сражались между собой с мечами в руках, на другой - полулюди, полупауки, у каждого по восемь ног, сзади что-то в виде огромного жала, тела частично покрыты доспехами, а на головах нечто вроде корон. "Что за чудовища? Один другого хуже" ― вновь задумался Крис, пытаясь вспомнить всё, что читал когда-то в детстве, увлекаясь фантастической литературой.

Вскоре ребята подошли к резным дверям и вошли внутрь. Кристофер узнал ту самую комнату, которую уже видел в своих сегодняшних видениях. Изображения на стенах комнаты повторяли те же самые фрески, которые четверка уже видела до этого. Но на одной стене был изображен юноша в плаще, длинные волосы скатывались с плеч, часть его лица прикрывал капюшон.

Неожиданно перед ребятами возник человек. Сгорбившись, он стоял в центре комнаты в потрепанном плаще с капюшоном, правая рука держала деревянную палку. На видневшейся из-под рукава руке друзья смогли различить небольшие порезы: два скрещенных полумесяца, в которые, как клин, вбивался еще один порез, расширяясь к концу. Все трое стояли в оцепенении, боясь сдвинуться с места и ожидая, что же произойдет дальше.

Мгновение, и перед глазами Кристофера открылась еще одна небольшая комната с четырьмя дверями, в центре ее стоял мраморный пьедестал, на котором парило семь различных сфер, как только юноша двинулся с места, шары медленно воспарили вверх и скрылись за одной из дверей. Юноша обернулся, но сзади никого не оказалось. "Идем" - послышался неизвестный голос. Осмотревшись еще раз, Крис беспрепятственно шагнул в дверь, за которой исчезли сферы.

Теперь юноша стоял в кабинете между двух колонн, рядом с ним плавно кружились сферы. Недалеко от него находился стол с множеством парящих бумаг, за ним, возле окна, двое разговаривали друг с другом.

― Ты должен понять меня, так необходимо, ― четко проговорил мужчина, седина уже начинала блестеть в его волосах, лицо его выражало волнение, дрожащие руки опирались на спинку стула.

― Маркус, ты знаешь, что магистры предали нас, в Магистриуме грядет раскол... Я чувствую, как смерть приближается к порогу моего дома, ― лицо второго мужчины было повернуто в сторону окна так, что его нельзя было разглядеть, но и без этого Кристофер понял, что старость давно застала этого человека, длинные седые волосы в беспорядке спускались на сгорбленную спину. Голос его был груб, но и в нем чувствовалось отчаяние и скорбь.

― Еще немного... совсем немного... Ты единственный, кто может помочь нам, ― мужчина тяжко опустил глаза вниз, боясь того, что может произойти.

― Магистриум введет войска, и закон будет на их стороне, Совет Восьми не сможет остановить это.

― Мы не успеем, Салаар вот-вот падет, нам некуда бежать...

― Я попытаюсь, и это будет стоить мне жизни. Но ты знаешь... ― мужчина с болью продолжил дальше. ― Одна жизнь взамен другой. Ты станешь великим лордом Совета Восьми, хранителем мира и благоденствия Андрата, и не допустишь смерти наследника...

После этих слов комната опустела, и сферы медленно поплыли в противоположную дверь, Кристофер в негодовании вновь последовал за ними. Через минуту он уже оказался в совершенно другом помещении.

Это был крупный зал, отчасти напоминающий оперный, все места были заняты, в центре вращалась небольшая платформа, откуда мужчина в серебристом сюртуке произносил свою речь, за платформой юноша различил восемь крупных кресел, на одном из которых, погрузившись в свои мысли, сидел мужчина, которого Кристофер видел в предыдущей комнате. Здесь он казался Кристоферу немного старее, чем раньше, хотя молодость в его лице еще не угасла, а темно-коричневые волосы еще не покрылись мудрой сединой.

― Сегодня, ― начал оратор. - Пришло время вернуть былое величие великой империи, слишком много горя испытали эти земли! Лордерон нуждается в помощи, как никогда прежде! Его мирные города настигла ужасная чума, и имя этой чуме - война... Но мы, защитники спокойствия благоденствия этого мира, обязаны прийти ему на помощь, и нет силы, способной противостоять этому! Грядет новое время - время мира и спокойствия! И мы, братья, станем знаменосцами этой эры! Мы - Магистриум, а Магистриум никогда не оставит народы Андрата в беде!

Публика ликовала. Собравшиеся в этом зале аплодировали стоя. Лишь один человек по-прежнему был погружен в собственные мысли, не желая видеть реальность. Светящиеся сферы вновь полетели к недалекой двери, и юноша, отвлекаясь от шума, воцарившегося в зале, направился за ними. Минута, и Кристофер вновь оказался в другом месте.

Оглядевшись, юноша понял, что это тронный зал. Напротив него под крупным витражным окном величественно стоял трон, словно сплетенный из корней деревьев. Мраморный пол украшало гигантское золотое дерево, грациозно раскинувшее свои ветви до самых колонн.

В одно мгновение зал содрогнулся от криков, повсюду появились люди, развернулась битва. Бардовые лужи устлали белый мрамор, умерший мгновенно заменялся живым, воинам не было числа, они лишь продолжали вбегать в разрушающийся зал. Вскоре человек в черном, словно ночь, плаще появился между колонн недалеко от Кристофера, лицо его по-прежнему скрыто. Он быстро продвигался к трону, и все, кто оставался позади безжизненно падали в собственную же кровь.

Но вдруг перед Кристофером медленно прошла сгорбившаяся фигура, и когда взор юноши вновь опустился на зал, все исчезло. Своды зала обрушились, и в зияющие дыры мягко опускался снег, трон на половину был разрушен, многие колонны упали на мраморные плиты, раздробившись на множество обломков. Золотое древо скрылось под останками людей, заваленными мокрым снегом. Лишь одно привлекло внимание - в центре этого зала сидел воин, его доспехи покрылись льдом, а его меч горел мрачным темно―синим пламенем.

Оставив неизвестного, Кристофер последовал в сторону сгорбленного старца, ожидающего его возле очередной двери. Юноша немедля открыл дверь и вышел на балкон.

Под ним стелился крупный парк, а за ним виднелись белокаменные здания. Все это было охвачено кроваво―красным пламенем, парящие вверху башни с грохотом рушились вниз. И вдруг перед Кристофером, медленно падая в огонь, мелькнуло серебристое полотнище, украшенное двумя клинками, лезвия которых оплетали золотые корни дерева. Но блеснул очередной язык пламени, и черный пепел, оставшийся от полотна, медленно развеялся на ветру.

В поту юноша проснулся, посмотрел на часы и понял, что занятия в приюте уже давно начались.

Глава 2

На часах было пол-одиннадцатого, собственно, Кристофер сразу же придумал отговорку, почему не явился на занятия, поэтому теперь он просто лежал на кровати, всматриваясь в фотографию родителей и думая, что означал этот сон. В окно врывались яркие лучи света, так что вся комната была залита утренним солнцем. Потянувшись и полежав в кровати еще десять минут, Кристофер, в конце концов, встал. Выглянув в окно, он увидел лишь черные проталины на мерзлой земле, постепенно впитывающей в себя тепло весеннего солнца, на небе неохотно плыли белые облака, изредка скрывая лучики света.

"Да, потрясающая была ночь" ― подумал про себя Крис, заправляя свою кровать. Делать ничего не хотелось, пару раз он прохаживался по комнате, думая, чем теперь заняться, но мысль о недавнем сновидении не давала покоя, и любое сопротивление ей не давало никаких результатов. В итоге юноша вновь упал на постель и решил поддаться размышлениям о сне.

Остров, гавань, город, храм - все вертелось в его голове, бесконечно повторяясь и смешиваясь. Неизвестный человек, по имени Маркус, казался ему знакомым, но ни места, ни времени, где он мог бы видеть его, Кристофер не помнил. И тот тронный зал с золотым древом, выложенным плитками на полу, и то полотно с таким же деревом - все это будто он уже видел до этого, но теперь все смешалось в кучу, и сам Крис не мог понять сон или нет.

"...И почему там были Виктор с Эмили и тот неизвестный..." - неожиданно промелькнуло в его голове. И вдруг он услышал, как что-то ударило в его окно. Кристофер немедленно вскочил с кровати, бросился к окну. Внизу двое готовились бросить в его окно еще один снежок, это были Эмили и Виктор. Увидев лицо друга, они мгновенно замахали руками. Юноша быстро отпрянул от окна, найдя взглядом куртку, он быстро накинул ее и бросился прочь из комнаты.

Крис уже было собраться кинуться на первый этаж, но затем решил предупредить тетю. Немного промешкавшись, юноша побежал к кабинету директрисы, его рука поднялась вверх, но тут же застыла, за дверью слышались голоса. Крис не мог толком разобрать, о чем говорили за дверью, но в голосе тети ясно читалось волнение. Немного подумав, Кристофер бросился обратно к лестнице. Пара прыжков по ступенькам, скрип двери в холле, еще прыжок, и юноша уже оказался на улице. Друзья, увидев его, немного улыбнулись.

― Привет, - подбежав к Виктору и Эмили, произнес Кристофер.

― Привет, ― немного взволнованно ответили друзья

― Вы ведь сейчас должны уже быть на занятиях, ― в негодовании продолжил юноша.

― Да. Ты, кстати, тоже, ― добавил Виктор, понемногу начиная двигаться вперед.

― У меня просто... заболела голова, ― замявшись, в полголоса проговорил Кристофер.

― Тревожные сны? - вопросительно предположила Эмили, Крис в недоумении остановился и начал пристально смотреть на друзей.

― В каком смысле? - возмутился юноша.

― Мы хотели бы кое о чем спросить тебя, ― взволнованно переглянувшись с Эмили, начал Виктор.

― И о чем же? - с подозрением спросил Кристофер.

― Дело в том, что мы... то есть, я и Виктор... в общем, нам приснился один и тот же сон - заросший остров, разрушенный храм, площадь...

― Стоп, ― Крис с удивлением прервал Эмили. ― Нет, этого... Так просто не бывает... это не возможно.

― Ты видел это во сне? - продолжил Виктор.

― Получается, мы все видели один и тот же сон, ― еле слышно пробормотал Кристофер.

― Мы все видели одно и то же вначале, но в конце сна каждый видел свое, ― поправила его Эмили.

― Странно... Так ведь там еще был один, он рассказывал нам об острове, ― задумался Кристофер.

― Да. Но ни я, ни Виктор не знаем, кто это был.

― И что же видела ты?

― Я оказалась в комнате с четырьмя дверями, затем огромный лес с гигантскими деревьями, маленькая тропинка, освещаемая пурпурными фонариками, парящими над ней. Я шла по этой тропе и потом увидела красивые деревянные дома, многие из которых расположились на крупных ветвях, к ним вели парящие ступеньки. Затем появились те двое в плащах, их лица скрывала тень от капюшонов, они завели меня в одно из зданий. Оно походило на храм: высокие скульптуры, колонны, поросшие мхом, и озеро в самом центре. Потом незнакомцы сели на колени перед ним, и я последовала их примеру. На ровной глади озера внезапно стали появляться небольшие волны, и вскоре я увидела нас троих, но ты, Кристофер, потом исчез. Затем новая волна вновь искривила озерную гладь, и из озера полился ослепительный свет, но внутри было что-то черное, оно всё увеличивалось, увеличивалось, и вскоре свет исчез, и осталась лишь черная гладь озера, ― глубоко вздохнув, Эмили завершила свой рассказ.

― Ясно...

― Я видел другое... ― после недолгого молчания произнес Виктор. ― Неподалёку от города шла битва, странные машины, похожие на пушки, метали светящиеся фиолетовые шары. Я стоял на стене, в руках у меня был лук, его тетива светилась, а стрелы появлялись при ее натягивании. Но я лишь наблюдал за собой как будто со стороны, даже пошевелиться не мог, тело не слушалось меня. Посмотрев наверх, впереди, на холме, я увидел тебя, ― Виктор поднял глаза и стал всматриваться в глаза друга. - Рядом стоял еще один, его черная мантия развевалась на ветру, и затем все исчезло, а город объяло пламя.

― И что же это все значит... ― дослушав, произнес Кристофер.

― А что ты видел? ― посмотрев на юношу, спросила Эмили.

― Комнату с четырьмя дверями, потом кабинет. Двое мужчин о чем-то говорили, затем я увидел зал, в центре на вращающейся платформе выступал оратор со своей речью, все аплодировали и поддерживали его. После я еще один зал, напротив меня стоял трон. Потом крики, появились воины, они сражались, проливая друг другу кровь, и тот человек, он шел к трону, и все, кто оставались за его спиной, умирали. В одно мгновение зал опустел, шел снег, колонны и своды зала обрушились, а перед троном сидел человек в доспехах, и его клинок горел синим пламенем. В конце я стоял на балконе, передо мной раскинулся город, но он был охвачен пламенем. Вот, в общем, и все...

― Но почему мы видели одно и то же? ― с недоумением спросил Виктор. ― На мой взгляд, это ... как-то неправильно. В принципе, так не бывает.

― Ты прав, я не знаю, как так получилось, ― задумчиво согласился Кристофер.

― Может, нам просто забыть всё? Это, в конце концов, лишь сон, ― с легкостью предложила Эмили.

― Это не просто сон! Я, например, не знаю ни одного случая, чтобы люди видели одинаковые сны, да еще и разговаривали друг с другом во сне, ― возмутился Крис.

В это время солнечные лучи стали постепенно исчезать, сероватые тучи закрыли солнце, пошел легкий снег, людей становилось больше, но друзья, погруженные в раздумья о сне, продолжали идти дальше

― Этот сон никак не выходит из головы, ― тяжело вздохнув, сказала Эмили.

― Возможно, Эмили права, может это обычный сон и все, ― резко начал Виктор.

― Может быть, и да, а может быть, и нет, ― тихо проговорил Кристофер.

Неожиданно Эмили остановилась и обернулась назад, вглядываясь в заполненную снегом пустоту.

― Что с тобой? ― остановившись, спросил у подруги Виктор.

― Нет, ничего. Просто ... показалось, ― Эмили обернулась еще раз, но затем пошла дальше с друзьями.

― Тогда к чему все это, и самое интересное ― кто тот неизвестный? Видимо, он много знает о том месте. Впрочем, мы даже не знаем, где были, ― в недоумении размышлял Виктор.

― Ты прав. Странностей здесь предостаточно, ― согласилась Эмили.

Тем временем они уже подошли к знакомому зданию музея и, обойдя его, вышли на заснеженную аллею. Странная светящаяся точка привлекла их внимание. Подбежав, они увидели сверкающий шар, который постепенно расширялся.

Вокруг не было ни души, друзья не могли произнести ни слова, не могли даже пошевелиться. Троица стояла без движения, словно парализованная. Подул ужасный ветер, стаи снежинок неудержимо вращались повсюду, то падая вниз, то вновь поднимаясь вверх. Тем временем шар полностью поглотил троих друзей. Здания вокруг, стволы деревьев ― всё стало почти неразличимым. Словно змеи, по снегу поползли языки пламени, и белоснежные снежинки стали исчезать в огненно-рыжем огне. Постепенно даже та размытая картинка была поглощена огнем, и иногда в пробелах между огненными языками виднелось яркое солнце и верхушки деревьев. Вскоре пламень растворился, и друзья оказались в цветущем саду.

Глава 3

― Боже, как здесь красиво! ― осматривая великолепный сад, восторгалась Эмили.

Удивительные деревья стояли стройными рядами. У них не было ни стволов, ни ветвей, лишь ярко-зеленые листья кружились по спиралям, образуя конусы. Прекрасная музыка наполняла все вокруг, и, слушая ее, друзья почувствовали некую слабость.

― Это нам вновь снится? ― удивился Виктор.

― Я так не думаю. Идите ко мне! ― подойдя к бортикам, позвал друзей Кристофер.

― Это немыслимо! Даже для сна. Этого не может быть! ― глядя вниз, изумлённо воскликнул Виктор.

Сад располагался на высоком холме, по пологому склону тянулась цепочка красивых зданий с крупными окнами и куполами, а на самой вершине находились огромные сооружения. Их купола сверкали на солнце, а башни, казалось, врезались в самое небо. Сам же холм окружала мощная стена, вокруг которой разросся огромный город. Вдалеке, где земля уже почти сливалась с небом, виднелась синяя морская гладь. Над городом же, оставляя за собой пурпурный дымок, плыли корабли, державшиеся на крупных воздушных шарах, по бокам у них было нечто вроде двигателей, внутри которых виднелись светящиеся голубые сгустки света.

― Это сон, я уверен в этом, иначе и быть не может, ― продолжал настаивать на своем Виктор.

― Ты не веришь своим глазам? ― усмехнулся Крис.

― А ты считаешь, что это всё мы видим наяву? В прошлом сне тоже было все достаточно реалистично, или ты уже забыл?!

― Тогда, по-твоему, мы сейчас лежим посредине парка и видим еще один общий сон, да? И никому из прохожих до сих пор не пришло в голову разбудить нас?

― Почему ты считаешь, что мы уснули в парке, мы могли уснуть когда угодно, или вообще не просыпаться.

― Нет. Это реально, ― заключил Кристофер.

До той поры, спокойно вращающиеся листья вдруг остановились, зеленый цвет постепенно изменился на ярко-рыжий, успокаивающая музыка прекратилась. Затем с ужасным визгом листья кинулись к незваным гостям, повернувшись острыми концами к ним. Они заполонили все вокруг, странный шепот раздавался в их стройных огненных рядах. В головах всех троих пронеслась мысль, что все эти листья живые.

― Вы, трое, оставайтесь на месте! ― послышался грозный окрик за стеной из листьев. Рыжие солдаты расступились, и они увидели двух мужчин в доспехах, направляющихся к ним.

― Как вы пробрались в этот сад? Отвечайте!

― Мы оказались здесь случайно, мы не... ― начал было Виктор, но мужчина перебил его.

― С вами разберутся магистры! ― мужчины в доспехах взяли всех троих под руки и повели в другой конец сада.

Вскоре ребят подвели к каменным дверям, что находились в конце сада. Один из мужчин прикоснулся к ним, и те без малейшего шороха открылись. В открытом проходе появилась фигура в фиолетовой мантии.

― Магистр Лосмур, ― отпустив ребят, оба воина поклонились.

― Следуйте за мной, ― спокойным голосом произнес магистр.

Задержанных вели по красивым коридорам, под арочными сводами которых парили светящиеся сферы. У стен величественно стояли колонны, между ними висели живописные картины стройно. Огромные окна с витражами впускали в эти проходы яркие солнечные лучи. Вскоре Лосмур остановился возле деревянных дверей. Магистр зашел внутрь, оставив троицу в одиночестве, из кабинета послышался разговор.

― Мы нашли их, ― послышался голос Лосмура.

― Прекрасно.

― Милорд ― это, действительно, правда?

― Пока все факты говорят, что это они, но все равно точности нет ни в чем. Будем надеяться, что факты лгут. Нам ведь не нужны лишние свидетели.

― Вы хотите сказать, что...

― Я ничего пока не хочу сказать, мы должны выяснить всё, прежде чем действовать! ― грозно выпалил второй.

― Если все это окажется правдой, то выходит, у Лордерона есть наследник, и...

― Выходит так, но это уже не наша забота.

― Тогда слова этого архимага Вэлендорфа - ложь, он знал, что наследник жив.

― Будьте аккуратнее со своими словами, ибо их могут услышать уши, которым не полагается слышать этого. Никто знать об этом не должен. Вы меня поняли? Никто! А теперь пусть войдут, хочу посмотреть на них. Вэлендорф, скорее всего уже знает, так что времени у нас мало.

Двери распахнулись, и ребят попросили пройти внутрь. Войдя, они увидели огромный кабинет с множеством шкафов, под высоким потолком парили два светящихся шара, в центре стоял дубовый стол, за которым сидел человек в синем сюртуке, постоянно поправляя очки. Ему было около сорока лет, и на висках появилась уже заметная седина. На вошедших он не обращал никакого внимания, будто их здесь вовсе не было. Листки бумаги парили вокруг него, по очереди ложась на стол.

― Как вы попали в сад? ― продолжая подписывать документы, спросил магистр.

― Мы случайно оказались в саду, и, уверяю, мы никому не хотели навредить, ― немного нервничая, высказал Кристофер, переглядываясь с друзьями.

― Вам известно, где вы сейчас находитесь? ― протерев очки, продолжил допрос неизвестный.

― Нет...

― Значит, вы не знаете, где вы, и даже не имеете никаких догадок на этот счет.

― Прошу прощения, это какая-то ошибка... ― задумчиво проговорил Кристофер, но Дортфур его не слушал.

― Могу вам приоткрыть завесу этой тайны. Насколько я знаю, вы не с Андрата, по крайней мере, двое из вас, и, следовательно, вы незаконно переместились из вашего мира в наш, ― мужчина перестал подписывать документы и теперь пристально смотрел на стоящих перед ним.

― Вы, наверное, спутали нас с кем-то, мы вовсе не...

― А вы знаете, каким будет наказание за незаконное перемещение? ― перебивая юношу, продолжал магистр.

― Нет, но...

― Вы отправитесь в тюрьму, ― зловещая улыбка мелькнула на лице магистра и тут же исчезла.

― Магистр Дортфур! ― распахнув двери, резко крикнул вошедший. Кристофер сразу же в нем того самого человека из сна, он заметно постарел, седина уже покорила его длинные волосы и бороду, голос погрубел, глаза казались бездонными, но и в них отчетливо читалась ярость, быстрым шагом мужчина приблизился к троице.

― Лорд Вэлендорф! ― поднимаясь с кресла, произнес магистр, изобразив при этом нечто вроде поклона.

― Вы, кажется, получили приказ одним из первых. Но поскольку вы его забыли, я позволю себе напомнить! Отныне только Совет Восьми занимается всеми незаконно переместившимися! ― решительно и твёрдо сказал вошедший.

― Прошу меня простить, я как раз собирался отвести этих молодых людей к Совету.

― Разумеется. И мы еще вернемся к этому, ― многозначительно сказал вошедший и, обращаясь к ничего не понимающим ребятам, кивнул: ― Следуйте за мной.

Ребята вышли из кабинета и направились по ярко освещенному солнцем коридору к лестнице, двери сами закрылись за ними, и самодовольное лицо Дортфура осталось где-то позади. Теперь троица смогла детальнее рассмотреть своего спасителя. Он был старше, чем предыдущий магистр, в лице читалась усталость, и ярость постепенно угасала в его глазах, Красивая белая мантия, расшитая золотом, смотрелась на нем как-то громоздко. На запястье правой руки, все время скрываемой рукавом, Кристофер все-таки сумел заметить странные порезы в виде двух скрещенных полумесяцев, которые пересекала линия, расширявшаяся к концу, ему сразу вспомнился сон и тот странный человек. Это необычное совпадение погрузило его в раздумья, но за ними сама мысль куда-то ускользнула, и Кристофер просто думал о том, кто же этот неоткуда вдруг взявшийся спаситель, куда они направляются, и что такое, в конце концов, "Андрат".

― Прошу меня извинить, мы с вами не знакомы, ― начал мужчина, ― вернее, вы меня не знаете. Мое имя Маркус Вэлендорф, я один из членов Совета Восьми.

― Очень приятно, но не могли бы вы нам объяснить, где мы, ― поинтересовалась Эмили, ― и что такое Совет Восьми?

― Терпение. Скоро вы услышите ответы на свои вопросы.

― Да, это не помешало бы, ― угрюмо согласился Кристофер.

Тем временем они поднялись по лестнице и завернули в просторный переход, освещенный десятками парящих сфер. Выйдя из него, очутились в огромном круглом зале. Десять крупных коридоров расходились из него в разные стороны, входы в них были украшены арками с фресками животных и птиц, а в пробелах между ними стояли огромные золотые статуи людей, руки которых устремлялись к сверкающему стеклянному куполу. Под куполом вращалась полупрозрачная сфера, вокруг нее время от времени всплывали различные изображения.

― Что это? ― спросил Кристофер у их проводника.

― Это, друг мой, Квириус, ― ответил тот.

Разумеется, Кристофер ничего не понял из этого пояснения, и все же, на его взгляд, это походило на небольшую планету.

Чуть выше арок находились сотни выпуклых балкончиков, а в самом центре, под полупрозрачной планетой, стояла изумительная мраморная чаша, украшенная искусно выполненными золотыми узорами. В самой же чаше плавно перемещалось семь различных сфер. Ребята удивленно смотрели на них несколько минут, не смея отвести глаз. Кристофер узнал в них те же самые шары, что вели его во сне. Сферы завораживали, друзья не могли даже ничего сказать, лишь безудержно смотрели на плавающие в воздухе круги света.

― Что это? ― придя в себя, спросил Виктор.

― Это одна из тайн Магистриума... ― Маркус без интереса посмотрел на чашу и затем продолжил, ― Никто из магистров не знает. Это здесь установили создатели Магистриума, но с какой целью, неизвестно... Нам сюда, ― Маркус отвлек троицу от завораживающей чаши и указал на соседний коридор.

Он был в несколько раз больше других, повсюду под полукруглыми арками на серебряных пьедесталах парили желтые сферы, рядом с которыми беспрерывно появлялись люди. Маркус подвел ребят к одной из сфер.

― По очереди прикоснитесь к сфере и ждите меня.

Притронувшись к сфере, друзья оказались в просторной полукруглой комнате. Крупные окна были украшены удивительными витражами, изображавшими людей в доспехах, различные города, горы. Вперед находилась резная дверь, украшенная позолоченными ручками в виде львов. Через некоторое время Маркус уже стоял рядом с ними.

― Хочу вас предупредить. В нашем мире живут не только люди, но и множество других народов. Некоторые архимаги являются представителями этих наций, так что не нужно подолгу смотреть на них. Они не любят этого, ― улыбнувшись, произнес мужчина.

― В каком смысле других наций? ― удивленно возмутилась Эмили.

― Вы еще многого не знаете о нашем мире, впрочем, как и о своем.

― Вы можете хоть что-нибудь нам объяснить? ― осматриваясь вокруг, нервно спросил Виктор.

― Терпение. У вас слишком много вопросов, ― подойдя к двери, проговорил Маркус.

Дверь тут же отворилась, и он пригласил их войти внутрь комнаты. Напротив входа находилось восемь золотых кресел, некоторые из них были свободны. Перед креслами мозаикой была выложена карта, на которой постоянно показывались прозрачные корабли, где-то в морях гремели штормы, а в самых отдаленных от архимагов местах крутились снежные бураны, летали драконы и вырисовывались разрушенные крепости, но как только переместившиеся вошли в комнату, все тут же исчезло, и карта превратилась в обычный пол.

― Приветствую вас, великие лорды! ― поклонившись, сказал Маркус.

― Лорд Вэлендорф, мы ожидали вас, ― произнес человек, сидящий на самом крупном кресле, больше походившем на трон.

― Лорд Эдолнуир, ― оставив троицу позади, Маркус направился к остальным семи членам Совета. ― Вам известна цель моего визита

― Похоже, этот старик оказался прав, посмотрите на тех, что сидят по бокам, ― не сдержавшись, прошептал Виктор.

― Действительно... Как-то всё это странно, ― также шепотом ответил Кристофер, справа от Эдолнуира сидел карлик в бардовом сюртуке, его острые уши выглядывали из-под густой шевелюры, а большие черные глаза неустанно вглядывались в гостей.

― Если это все правда, то им многое придется нам объяснять.

― Возможно, я вмешиваюсь в ваш разговор, но мы будем вас слышать, даже если вы просто будете думать, ― грозно посмотрев на друзей, произнес лорд Эдолнуир.

― Прошу простить их, но не будем уходить от нашего разговора, ― грозно окинув взглядов друзей, продолжил Маркус.

― Маркус, пятнадцать лет назад вы уверили нас в том, что сын Сандора исчез. И сегодня вы уверяете нас в обратном. Так каких же действий вы ждете от Совета? ― продолжил лорд.

― Действий, пока мы еще можем что-либо предпринять, ― спокойно продолжал Маркус.

― К чему такая спешка, нам нужно время. Как вы считаете, лорд Фандбэл? ― посмотрев налево, произнес архимаг. Троица также посмотрела на лорда с длинными седыми волосами и бородой.

― Хм... Соглашусь я с вами, лорд Эдолнуир, нам нужно время, обеспокоен разум мой, неясность сковывает нас, ― витиевато ответил тот.

― Вы правы, странные предчувствия последнее время тревожат нас, и вы, Маркус, также знаете об этом, ― задумчиво произнес лорд Эдолнуир.

― Предчувствия так и останутся предчувствиями, но бездействовать мы не можем.

― Вам известно мнение Совета насчет этого, а также законы, не вижу смысла вновь возвращаться к этому. Мы ослаблены, и скрывать этого невозможно, мы не имеем права на ошибку, особенно сейчас...

Неожиданно дверь открылась, Маркус и троица обернулись к дверям, в комнату вошел юноша лет шестнадцати в красивом белом сюртуке, украшенном позолоченными пуговицами. Троица сразу узнала вошедшего - это был тот самый неизвестный юноша из сна.

― Магистр Эльдорф, ― удивленно произнес лорд Эдолнуир.

― Прошу прощения, великие лорды, меня задержали, ― поклонившись, произнес магистр.

― Мы рады вас видеть, и раз вы здесь, ваша помощь была бы весьма уместна. Не эти ли молодые люди были вместе с вами во сне? ― медленно произнес до этого момента молчавший карлик.

― Это они, ― посмотрев на троицу, произнес магистр.

― Мы вернемся к нашему разговору, Маркус... Лорд Эльдорф, будьте добры, укажите Совету, кто из этих молодых людей является сыном Сандора, ― приподнявшись, произнес лорд Эдолнуир.

Юноша указал на Кристофера.

― Хм... Так это вы, Энарт? ― посмотрев на Криса, спросил лорд Фандбэл.

― Боюсь, что нет, мое имя Кристофер, ― озадаченно начал юноша.

― Имя не имеет значения, это лишь слово и не более, ― продолжал лорд Фандбэл, пристально разглядывая юношу. ― В ваших чертах, действительно, скрыты черты ваших родителей.

― Лорд Вэлендорф, вы хотите, чтобы этот юноша последовал примеру своего отца? ― мгновенно спросил лорд Эдолнуир.

― Если так решит Лордерон.

― Возможно, вы правы. Однако вам известны законы, и прежде, чем принять решение, нужно все обдумать.

― Нет времени на раздумья, сейчас мы как никогда уязвимы.

― Лорд Вэлендорф... ― грозно начал архимаг, но прервал свою фразу и пристально стал смотреть на Маркуса.

Почти минуту оба смотрели друг на друга, затем Маркус отвел глаза в сторону и продолжил:

― Да, вы правы, лорд Эдолнуир.

― Надеюсь, у вас более не возникнет подобных вопросов, лорд Вэлендорф. Юноша и его друзья будут жить у вас, им необходимо узнать больше о нашем мире, особенно это касается наследника, ― лорд Эдолнуир посмотрел на Криса, будто пронзая его своим взглядом. ― В это время Совет решит его дальнейшую судьбу.

― Раз такова воля Совета, да будет так, ― поклонившись, раздраженно произнес мужчина и обратился к троице: ― Пройдемте за мной.

Друзья вышли вместе с Маркусом. Быстрым движением руки он создал светящуюся сферу, и снова все по очереди прикоснулись к ней. Тут же полукруглая комната исчезла, и друзья уже стояли на пороге старинного дома.

― Проходите, ― улыбнувшись, сказал Маркус, и троица зашла внутрь.

― Маркус, это ты? ― сразу послышался голос из соседней комнаты, Крис с ужасом услышал в нем знакомые ноты.

― Ника, я не один!

― Ах... Боже, как я рада вас всех видеть! ― выбежав, радостно крикнула тетя Кристофера.

― Здравствуйте, мисс Дэнтфор! ― одновременно сказали Виктор с Эмили.

― Тетя, а... а как ты здесь?.. ― не понимая, что происходит, удивился Крис.

― Все вопросы потом, вы, верно, проголодались, так что всех прошу к столу! ― вытирая руки о фартук, торопилась тетя.

Друзья прошли в просторную гостиную, в центре которой стоял круглый стол с фруктами. Тетя бегала из комнаты в комнату, быстро накрывая на стол, и постоянно говорила: "Сейчас, одну минуточку, всего лишь одну!". Вскоре стол был уставлен различными вкусностями, и ребята приступили к трапезе.

― Могу ли я вас спросить: с чего такое внимание именно ко мне? И где мы вообще находимся? ― спросил Крис.

― Кристофер, это моя вина, тебе следовало бы узнать все это давно, ― мужчина запнулся, посмотрел на Нику и продолжил: ― Твой отец был мне братом. И я... твой дядя. Разумеется, ты меня не помнишь, мы встречались последний раз пятнадцать лет назад, когда тебе еще не было года, ― после недолгого молчания произнес Маркус.

― А... ― Кристофер не знал, что сказать, все чувства в нем смешались, и он толком не знал: радоваться ли ему или нет, пятнадцать лет он жил незнании и вот теперь у него оказывается есть дядя. ― Вы - мой дядя... Что ж... Но почему вы мне раньше ничего не сказали? Не предупредили?

― Не все так просто, как кажется на первый взгляд, и ты скоро поймешь это.

― Мистер Вэлендорф, вы так и не ответили нам. Где мы? ― робко поинтересовалась Эмили.

― Вы сейчас на Андрате, кстати, квириус ― это просто уменьшенная копия планет, почти то же самое, что и глобус, ― спокойно ответил Маркус.

― Но где находится этот Андрат? Я что-то совсем запутался... Я раньше никогда не слышал об этом месте... Или мы не дома? ― уронив вилку, удивленно спросил Виктор.

― Вы не на Земле. Андрат - название нашего мира. Конечно, для вас все это ново и необычно, но вы быстро привыкните к этому, ― спокойно продолжал Маркус.

― Ну, все, хватит, успеете еще наговориться, а сейчас ешьте! ― неожиданно скомандовала тетя.

Послушавшись ее, все замолчали и продолжили обед. Через несколько минут тарелки были пусты, тетя взмахнула рукой, и посуда исчезла, теперь на столе стояли корзинки с фруктами и различными сдобными булочками.

― Я бы хотел рассказать вам одну историю, которая, на мой взгляд, развеет многие вопросы, ― после недолгого молчания сказал Маркус, взяв в руки бокал, который в одно мгновение наполнился вином. ― Наши миры тесно связаны. По легенде и Земля, и Андрат были сотворены Титанами - древней цивилизацией, исчезнувшей эпохи назад. Наша планета названа в честь одного из них. Они были первыми, кто научился материализовать свои мысли в реальность, то есть первыми, кто постигнул магию. С помощью своих знаний они достигли невиданных вершин в изучении самых разных наук, их знания позволяли им влиять на ход эволюции и даже на ход самой жизни. Так были созданы многие народы, в том числе и наши предки. Люди стали первым народом, который создали Титаны. В каждом новом мире создатели оставляли по семь защитников, которые следили за развитием народов, даруя им магию, без них ее использование становилось невозможным. Андрат стал седьмым миром, которому они даровали жизнь. Этот мир родина зангов и морского народа ― имфералов. О зангах осталось крайне мало сведений, когда здесь появились первые люди, они всячески пытались уничтожить их. Занги вели постоянные войны с нашими предками, а потом исчезли, ходят слухи, что они живы до сих пор, но это всего лишь слухи. Ни к одному чужеродному народу занги не проявляли такой агрессии. Инфералы - жители вод, они уже давно потеряли прежнее величие, и ушли в мерцающие просторы. На Земле, разумеется, использование магии невозможно.

― Если эти Титаны исчезли, то почему же магия сохранилась здесь?

― Боюсь, никто не ответит вам на этот вопрос. Многие верят в то, что Титаны живы, и потому наш мир не постигла участь вашего.

― Получается, все, что люди знают ― ложь? ― удивилась Эмили.

― Нет, лишь часть, но это ложь во благо самих людей.

― Но так нельзя: люди должны знать правду! ― возмутился Виктор.

― Позвольте рассказать вам немного об истории Земли, непосредственно. Ваши ученые многого не знают и об истории, и о многом другом, хотя и добились огромных результатов в своих исследованиях. Начнем с того, что когда-то люди были крайне развитой расой. По уровню технического развития они достигли уровня Титанов, но постоянный надзор с их стороны многим не нравился. И тогда наши предки решили свергнуть их, развязали войну. Часть людей встала на защиту Титанов, но война была ужасна. Никто не желал никого щадить, мир умирал на глазах, и процветающая планета превратилась в обитель хаоса. Титаны погибли, их сторонники, оставшиеся в живых, создали великий портал и переместились в этот мир. Однако блистательная победа превратилась вскоре в ужасное горе. Разрушенный мир не мог обеспечивать более победителей, земли стали неплодородны, всего за пару десятилетий огромный народ практически вымер, а те, кто выжил, утратили все свои знания, постепенно забыли свое прошлое. К сожалению, и наши предки утратили многие знания, очень многое было утеряно. Но жизнь как известно не стоит на месте, ваш мир оправился от войны. И когда пришло время, мы стали отвечать на те вопросы, на которые людям не стоит знать ответа.

― Вы следили за людьми, зная правду, вы ведь тоже люди, почему же вы молчите! ― Эмили все больше выходила из себя, горечь и разочарование наполняли ее.

― Слишком велик риск, мы не хотим подвергать Андрат опасности. Мы всеми силами пытаемся сохранить мир здесь и на Земле. Между прочим, твою точку зрения разделили бы многие. Отец моего отца также считал излишним контроль. Впервые за все существование Магистриата на Земле его деятельность прекратилась, и это привело к ужасным последствиям. Разумеется, Магистриат войны не прекращает, но те, кто работает там, делают их менее опасными для человечества и для нас, и если положение выходит из-под контроля, Магистриат может и завершить войну, и так происходило на протяжении почти всей известной вам истории.

― А религия, вера ― это тоже ложь, которую Магистриум внушил нам? ― дослушав, спросил Кристофер.

― Людям свойственно обосновывать то, что непонятно. И это вовсе не ложь. Вера неотделима от нас, она ведет нас и останавливает когда это необходимо. Даже в нашем мире, где известно гораздо больше, вера есть, и всегда была, ее проявления встречаются повсюду, каждый верит, но верит по-своему. Тарки верят в одно, вольные племена в Терразане в другое, эльфы поклоняются третьему, так что вера скорее правда, чем ложь.

― Мистер Вэлендорф, а что это был за город, в который мы попали? ― пытаясь отвести всех от нелицеприятных тем, спросила Эмили.

― Совсем забыл. Златосвет - так принято называть его, а весь этот комплекс на холме и есть Магистриум.

― Что, извините? ― переспросил Виктор.

― Магистриум. Он был создан очень давно, в эпоху Трех войн, восьмью величайшими хранителями магии того времени, как раз по окончанию этих войн, и с тех пор Магистриум поддерживает мир на Андрате.

― Простите... ― перебил его Виктор. ― И сколько всего этих эпох?

― Четырнадцать. Но даже эти четырнадцать тысяч лет лишь тот промежуток времени, который известен нам. Что происходило на Андрате до появления первых людей не известно... ― Маркус перевел дыхание и вновь заговорил. ― Создавался Магистриум как умиротворяющая организация, которая все конфликты могла решать дипломатией. В распоряжении Магистриума действующая армия, которой управляет Совет восьми, и в чрезвычайных случаях мы можем прибегнуть к военной силе, тем самым предотвращая различные конфликты. Но вскоре из безобидной организации Магистриум превратился в мощную силу, которой теперь подчиняется все в нашем мире, каждое существо находится под его наблюдением. Но в последнее время, на мой взгляд, Магистриум уже стал не тот, он гниет, и гниет изнутри, что хуже всего...

― Но почему вы тогда продолжаете работать там? ― предложила Эмили, наблюдая как постепенно солнечный диск начал приближаться к горизонту.

― Так было необходимо, мой племянник должен был оставаться в безопасности. Через несколько эпох после открытия Магистриума Совет Восьми решил создать подобное на Земле, назвали это - Магистриат. Создали его, чтобы помогать людям в их развитии, но самом деле, все обернулось иначе. Через Магистриат Магистриум получил способ следить практически за каждым на Земле. Поэтому я и работал все эти годы в Магистриуме.

― А где находится Магистриат? ― спросил Виктор.

― Как это ни странно, сейчас в Париже, в самом его центре, под Лувром. Забавно, верно? Тысячи людей ежедневно посещают этот удивительный музей и не подозревают, что находится у них под ногами...

― Получается, люди даже не догадываются, что этот мир существует и что за ними постоянно следят, ― возмутился Кристофер.

― Большинство не знает, но это не наша вина, главы крупнейших держав решили так. Между нами и представителями земных государств был подписан Договор о неразглашении...

Неожиданно послышался стук в дверь, и через минуту в гостиную вошел юноша в белом сюртуке.

― Здравствуйте, лорд Вэлендорф, ― поклонившись, произнес вошедший.

― А, Билл. Это Энарт, Эмили и Виктор. Знакомьтесь - это Уильям Эльдорф ― самый молодой магистр, он живет напротив.

― Так это вы тот неизвестный из сна? Но почему... ― озадаченно начала Эмили.

― Рад познакомиться с вами. Я здесь как раз по поводу того, что произошло сегодня ночью... Дело в том, что это по моей вине вы попали на Андрат, ― после недолгих раздумий сознался вошедший.

― Прекрасно! А нас спросить не нужно было? - как нам теперь вернуться обратно? ― в негодовании воскликнул Виктор, приподнимаясь из кресла.

― Боюсь, в ближайшее время вы не сможете вернуться. Магистриум законсервировал все порталы в ваш мир, ― сказал Маркус.

― А как же наши родственники? Кто-нибудь о них подумал? ― забеспокоилась Эмили.

― Думаю, с этим проблем не будет. Магистриат, скорее всего, уже обо всем позаботился, ― сказал Маркус.

― В каком смысле? ― озадаченно переспросил Виктор.

― Вашим родственникам сообщили, к примеру, что вы отправились на какую-нибудь экскурсию или что-либо в этом роде, в конце концов, там этим и занимаются.

― Постойте, а зачем вы переместили нас? ― обращаясь к Биллу, спросила Эмили.

― Дело в том, что мне самому не ясно, почему я так поступил. Все мои действия я помню смутно. Началось это как раз после сна: неизвестный сказал мне, чтобы я вернул вас, причем он говорил на ханкоре.

― Прости, на чем? ― усмехнувшись, спросил Виктор.

― Ханкор ― мёртвый язык, ― задумчиво пояснил Маркус.

― На мой взгляд, тебе не следовало бы так воспринимать этот сон! И из-за вот этих вот непонятных снов мы теперь застряли здесь! ― резко произнес Виктор.

― Это не просто сон, и вы уже в этом убедились. Это было предупреждение, и пренебрегать им не следует! ― воспротивился Билл.

― Все это странно. Впрочем, это дела Магистриума, пусть магистры во всем разбираются, ― еще более странно произнес Маркус.

― Кстати, как в Магистриуме узнали о сне? ― спросил неожиданно Крис.

― При нем есть отдел ― Палата ясновидцев, там отслеживают подобные случаи. Ваш сон вовсе не был сном. Произошло удивительное явление, вы одновременно оказались и Андрате и на Земле, ― дядя по-прежнему был погружен в свои мысли, и все его ответы звучали тихо, еле различимо для окружающих.

― Прошу меня простить, но меня ждут. Я могу зайти к вам завтра, если вы не будете против, ― предложил Билл.

― Разумеется, мы будем рады, ― провожая юношу, сказал Маркус.

― Мы не будем рады... ― еле слышно проговорил Виктор, этот новый знакомый не вызывал у него особого доверия. ― Да, конечно, веселый у нас сегодня денек! ― подойдя к окну, усмехнулся юноша.

― Успокойся, разве тебя не тянет узнать об этом мире как можно больше! Мне лично здесь нравится, ― подойдя поближе к другу, проговорила Эмили .

― Вам предстоит еще многое узнать как о нашем мире, так и о вашем, ― проводив Билла, сказал Маркус. ― Ну а теперь вам пора отдохнуть, завтра узнаем, на что вы способны.

Тем временем солнце за окном уже село, сотни светящихся точек озарили небо. В отличие от Земли их здесь было намного больше. Две крупные планеты, подобно Луне, освещали объятые тенью земли. Тетя показала гостям их комнаты, в каждой из которых рядом с кроватью парили уже знакомые друзьям полупрозрачные сферы.

― А как это выключить, если не понадобится? ― спросила Эмили, оглядывая свою комнату.

― Просто прикоснись к ней, ― улыбнулась Ника.

Показав ребятам комнаты и пожелав спокойной ночи, хозяйка ушла. Распрощавшись с друзьями, Кристофер прошел в свою комнату, но спать не хотелось. Он сидел и смотрел на звезды, пытаясь понять и объяснить то, что с ними сегодня произошло, но неожиданный стук в дверь мигом прогнал все эти мысли.

― Войдите! ― крикнул он немного сильнее, чем хотелось.

― Прости меня за столь поздний визит, но я знал, что ты еще не спишь, ― проходя в комнату, сказал Маркус.

― Проходите, ― продолжая всматриваться в ночное небо, произнес Крис.

― Ты можешь перестать называть меня на "вы", как-никак я ведь твой дядя, а не какой-то незнакомый старик, ― предложил, улыбнувшись, Маркус.

― Извини, я не хотел тебя обидеть...

― Что ты, я вовсе не обижен на тебя, просто... ― дядя ненадолго запнулся, но затем продолжил: ― Просто я понимаю, как тебе сейчас тяжело, ведь все это свалилось на тебя как снег на голову, все это неожиданно и неуместно...

― Расскажи мне, пожалуйста, о моих родителях. Кем они были?

― Сандор и Элизабет - последние истинные правители Лордерона. Они были замечательными людьми. Твой отец взошел на трон в четырнадцать лет, хотя я был старше его и я унаследовал престол, но я отказался в пользу Сандора. Я никогда не видел себя в королях, и твой отец меня не понимал. Но сейчас, смотря на все произошедшее, я понимаю, что все мои поступки сопровождались не более чем юношеским эгоизмом и страхом. Несмотря на юный возраст, Сандор лихо управлял империей, он схватывал уроки советников на лету, и народ почитал и уважал его. Через пять лет он встретил прелестную девушку... Элизабет, ― мужчина немного притих, говоря о ней, Крис понял, что его мать была дорога и Маркусу, и что он также любил ее, его глаза с каждым словом все сильнее наливались тоской и воспоминаниями о давно прошедших событиях. ― Потрясающая была женщина, ее слово могло примирить народы... Она не происходила из высоких родов, самая обычная девушка, но ее воли и мужеству мог позавидовать любой мужчина.

― Значит мое настоящее имя - Энарт, верно?

― Да, это имя дали тебе твои родители...

― Ты сказал, у меня есть брат. Где он сейчас? ― прервав дядю, спросил Крис.

― Энрас - первый сын Сандора. Того, что с ним произошло, не пожелаешь даже злейшему врагу, я до сих пор не понимаю, как такое с ним могло произойти, ужасное несчастье... ― дядя замолчал. Кристофер понял, что ничего толком о брате не узнает и, немного подумав, вновь продолжил.

― Что же произошло тогда, когда погиб мой отец?

― Твоему отцу тогда шел двадцать первый год, кажется, именно, прошло семь лет, как он стал правителем империи, Лордерон готовился к ежегодному празднованию этого дня. И вот за несколько дней до торжества он получает донос на одного из вернейших его генералов. В империи было слишком много проблем, власть Сандора была как никогда хрупка. Он сослал генерала в тюрьму. Но вскоре узнал, что того человека оклеветали. Твой отец отправился в тюрьму, однако было поздно, палачи по неизвестной причине уже казнили узника без суда и следствия... ― последние слова вновь погрузили Маркуса в думу. Воспоминания возвращались к нему из прошлого, словно призраки. И все это казалось еще более странным, чем тогда. Эти заговоры, интриги, ненависть, которыми было пропитано все окружение его брата. Все это погубило Сандора, и вина, словно змея, сжимала сердце Маркуса, жаля в самые больные места. И страх... страх за будущее ребенка, сидящего сейчас перед ним, тревожные предчувствия, которым, казалось, нет конца.

― Сандор часто вспоминал этого генерала, и чувствовал вину за его гибель, этот случай сильно повлиял на него... От прежнего Сандора не осталось и следа... У этого человека остались жена и сын, вскоре после смерти мужа жена скончалась, а сыном, как только он повзрослел, овладела жажда мести, ― Маркус тяжело вздохнул, но затем быстро продолжил. - Он желал отомстить всей империи и отобрать то, что когда-то отобрали у него, он убил твоего отца и твою маму, но смерть настигла его раньше, чем он сумел отобрать жизнь у тебя...

― Если он погиб, зачем же ты отправил меня на Землю?

― Все было не так просто. Смерть твоего отца повлекла за собой гражданскую войну. Хранитель ключей Милитрата, барон Тайнел Клирган, в сговоре с убийцей твоего отца поднял восстание в восточном Лордероне. Но были и люди, отстаивающие твое право на престол. Так началась война. Пока вся держава утопала в крови, южные земли осадили дворфы из Мунлонга. Столица Лордерона - город Салаар - был разрушен. Магистриум ввел войска на территорию империи. Тогда я отправил тебя на Землю к моей старой знакомой - Николь Дэнтфор. Ты не сумел бы выжить в том хаосе, Магистриуму нужен был Лордерон, и ты был тому помехой. Империя погибала, и это видели все. Пять лет, пять долгих лет Магистриум уничтожал великую державу, втаптывая ее в грязь. Затем Герхард III из рода наместников стал временным правителем. Так Лордерон попал под влияние Магистриума, ― Маркус опустил голову вниз, мысленно обвиняя себя в произошедшем. ― Через семь лет наместник вошел в официальное управление империей... ― Маркус пристально посмотрел в глаза юноши и с полной серьезностью в голосе продолжил. ― У меня к тебе еще одна просьба... Теперь ты знаешь, кто ты, и я прошу тебя согласиться и принять это.

― Но зачем? Разве не найдутся люди умнее меня?

― Я прекрасно тебя понимаю. Но это лишь временная мера. Теперь всем известно, что ты вернулся, и потому ты должен быть осторожным. Для тебя Андрат сейчас безопаснее, чем Земля. Пока я рядом, ты и твои друзья будете в большей безопасности. То, что происходило пятнадцать лет назад, происходит и сейчас. И обстановка накаляется с каждым днем.

― И что же требуется от меня?

― По законам Магистриума, должно созываться специальное собрание магистров. Я попытаюсь уговорить Совет отложить его.

― Но я так и не понял, к чему это все? ― перебил его юноша.

― Против Совета готовится заговор, в Магистриуме неспокойно, но мы не можем понять, кто стоит за всем этим. Совет боится предпринимать какие-либо действия, лорд Эдолнуир и другие лишь оттягивают время и не желают видеть то, что происходит перед их глазами. Они бездействуют, пытаясь прикрыться от истинных проблем.

― ...Я почти шестнадцать лет ничего не знал ни о себе, ни о моих родителях, ни тем более об этом мире, ― смотря на ночное небо, начал Кристофер. Он понимал, к чему все это ведет. И от этого становилось только хуже. Впервые за всю свою жизнь он рад был бы вернуться в приют и не знать ничего ни об Андрате и ни о чем другом, связанном с ним. ― Здесь все не так, как было раньше. Здесь я принц. И с помощью меня архимаги хотят поправить свои дела. Нет! Это слишком много для одного дня... Я рад, что узнал правду о своих родителях, что у меня, оказывается, есть дядя. Но я не хочу быть игрушкой в чьих то ни было руках! Мне кажется, что... ― Кристофер отвернулся от мужчины, а затем продолжил, ― ... было бы лучше, если бы меня здесь не было...

― Я понимаю тебя, ― сказал дядя. ― Я был таким же в твоем возрасте, иногда просто хотелось убежать как можно дальше, не видеть никого. Я делал множество ошибок, и лишь спустя время я понимал их значимость, и это чувство ужасней всего. Если бы я мог... - я никогда бы не хотел, чтобы оборачиваясь назад, ты говорил себе это. Мир слишком быстро меняется, мы даже не успеваем замечать этого, и из-за этого теряем его. Твоя судьба с самого детства была нелегкой. Мы лишь должны пережить этот промежуток времени. Если мы не будем действовать сейчас, потом может быть поздно... Совет Восьми ― единственное, что останавливает все это пока. И молю Титанов, чтобы это все завершилось, чтобы ты со своими друзьями вернулся к обычной жизни.

― К обычной... Что теперь для нас обычно? ― Кристофер испытующе посмотрел в глаза дяди.

― Я понимаю твое негодование и разочарование. Не хотел я, чтобы ты увидел этот мир таким, каким он стал. Но жизнь порой непредсказуема.

― У заговорщиков ведь должна быть какая-либо цель. В чём она?

― Это и есть самое странное и нам непонятное. Их цели нам неясны, поэтому и последствия их действий непредсказуемы.

Комната на мгновение погрузилась в непроницаемую тишину, Маркус с некой жалостью смотрел на юношу, возможно, видя что-то для него непонятное. Тем временем юноша подошел к окну и пристально всмотрелся в чернеющее небо.

― Если будет собрание, я должен буду стать новым королем? ― решительно спросил Кристофер.

― Да... ― пристально вглядываясь в глаза племянника, проговорил Маркус. ― Думаю, на сегодня хватит, теперь тебе пора спать, нам всем нужно отдохнуть.

― Почему же я попал сюда?

― Я хотел бы знать ответ на этот вопрос.

― Спокойной ночи... ― устало произнес Кристофер, в последний раз окинув взглядом ночное небо.

― Отдыхай, ― закрыв за собой дверь, чуть слышно проговорил Маркус.

Глава 4

Маркус быстрым шагом вошел в зал Совета. Крошечные плитки мозаики под его ногами начали медленно расползаться на свои места. Все помещение было погружено в мрачную и не нарушаемую тишину, тусклые отблески восходящего солнца безрадостно играли на позолоченных колоннах, неторопливо перемещаясь из одного места в другое. В центре стояло трое мужчин.

― Лорд Эдолнуир. Лорд Фандбэл. Лорд Верриол, ― мужчина учтиво поклонился всем троим, в ответ на это верховные магистры также поклонились.

― Здравствуйте, лорд Вэлендорф, ― выпрямившись, гордо проговорил Эдолнуир, пристально наблюдая своими темными ядовито-зелеными глазами за каждым движением Маркуса.

― Что привело вас, мой друг, в столь ранний час? - нотки удивления и иронии проскочили в голосе лорда Верриола.

― Я бы желал окончить разговор, что мы начали вчера, ― спокойно ответил Маркус, не обращая никакого внимания на скучную гримасу лорда.

― Я считаю закрытым этот вопрос, Маркус, ― твердо и быстро проговорил Эдолнуир, еще выше приподняв свой подбородок, так что его тонкая гусиная шея казалась еще длиннее.

― Боюсь, я не могу с вами согласиться. Я не позволю вам использовать моего племянника! - уверенно начал мужчина, оставив все нормы этикета и поведения в прошлом.

― И что же вы намерены делать, мой друг? - все также иронично продолжал лорд Верриол.

― Он не станет пешкой в ваших мерзких играх! Кого еще рода Вэлендорфов вы собираетесь погубить!? - не обращая ни малейшего внимания на слова лорда, выпалил Маркус.

― Успокойтесь, Маркус! - все также гордо воскликнул Эдолнуир.

― Магистриум уже погубил его отца, и я не желаю, чтобы это повторилось с моим племянником! Вместо того чтобы действовать, вы губите невинного ребенка! Откройте, в конце концов, свои глаза и посмотрите, что творится вокруг! Люди погибают из-за вашей нерешительности! Сколько еще смертей вам нужно, что вы, наконец, начали видеть?

― Вы не правы, лорд Вэлендорф, ― вмешался Фандбэл, безрадостно наблюдая за происходящим, его короткие пухлые руки величественно сложились за спиной, - Мальчик сейчас самое главное для нас, и его жизнь дороже жизни любого из нас.

― Так почему же ваши действия говорят об обратном? Ему здесь не место, Андрат слишком опасен, ― гнев Маркуса начал постепенно угасать, слова Фандбэла успокоили его и Эдолнуир, разрядив немного обстановку.

― Вы правы, Маркус. Андрат опасен. И чего вы хотите? - отправить юношу обратно в приют? Даже Николь не сможет защитить его... На Земле он будет в куда большей опасности, чем здесь!.. - Эдолнуир вновь пристально посмотрел в глаза Маркуса, после чего продолжил. - Мы должны оставить все так, как есть...

― Трон погубит его! - не выдержав, выпалил мужчина.

― Вы не задавались вопросом, мой друг: почему ваш племянник оказался здесь? Мы слепы и слабы. Магистриум рушиться. И мы ничего не можем сделать. Нам ничего не известно о тех, кто все это затеял. Потому, мы должны ждать, и когда придет время - действовать.

― Действовать нужно немедленно! Чем больше вы медлите, тем сильнее они становятся, и из-за этого может погибнуть совершенно ни в чем не виновный человек!

― Что вы предлагаете делать? Мы не знаем ничего об их планах и намерениях. Грядет война, и Энарт Вэлендорф - сейчас единственное, что отделяет нас от нее!.. Собрание состоится послезавтра. Передайте это юноше, ― лорд Эдолнуир замолчал, быстро развернувшись, он направился к своему креслу, затем взмахнул рукой, и пол перед ним вновь превратился в карту. Лорд Верриол, в последний раз презрительно окинув взглядом Маркуса, проследовал за Эдолнуиром.

― Мы все опасности, Маркус. Берегите себя, вы нам нужны... ― развернувшись, прошептал лорд Фандбэл, одобрительно посмотрев на мужчину. Маркус ничего не ответил, лишь покорно поклонился лорду, затем поспешно направился к дверям.

Кристофер неохотно вышел из своей комнаты и, зевнув пару раз, направился к лестнице. За ночь он еще раз обдумал всё, что произошло вчера, и несмотря на все недостатки, желание узнать об этом мире как можно больше не оставляло юношу ни на минуту. Все утро он провел в своих мыслях, думая о своей семье, о дяде, о приюте, о Магистриуме, но как только он спустился вниз все эти размышления куда-то исчезли, и добрая улыбка изобразилась на его лице. Эмили и Виктор, смеясь, пили чай с тостами, тетя Ника увлеченно читала книгу, но дяди здесь не оказалось, и потому Крис немного огорчился.

― Доброе утро, ― поприветствовал всех Крис. В ответ на это послышались радостные отклики тети, Виктора и Эмили.

― Как себя чувствуешь? ― поинтересовалась Ника, закрывая недочитанную книгу.

― Прекрасно, ― мгновенно ответил юноша, и действительно сегодня его настроение было куда лучше, чем когда-либо до этого.

― Тогда присаживайся за стол, сейчас я сделаю тебе чай, ― после этих слов Ника, аккуратно положив книгу на край стола, вышла из гостиной.

― А вы как ночь провели? ― спросил Кристофер у друзей.

― Неплохо, сейчас мы вместе с Биллом пойдем осматривать город, ― отставляя чашку, оживлённо произнесла Эмили, хотя по лицу Виктора было видно, что эта идея ему не очень нравится.

― Чудесно. А где дядя?

― Его утром срочно вызвали в Магистриум, ― пояснила тетя, поставив поднос с чаем и тостами на стол. ― Приятного аппетита, ― добрая улыбка вновь озарила ее худое лицо, после чего Николь вновь приступила к чтению своей книги.

― Спасибо большое! - поблагодарил Кристофер. ― А можно у тебя спросить кое-что?

― Конечно.

― Как ты узнала, что я оказался здесь?

― Прошлым утром я встречалась с Маркусом, он уже знал о твоем сне, я решила, что тебе следует все рассказать. Но ты уже успел уйти со своими друзьями. Разумеется, я и предположить не могла, что подобное может случиться. И все же у меня было странное предчувствие. Затем Маркус вновь вернулся в приют, так я узнала, что вы попали в Магистриум. После чего твой дядя отправил меня к себе домой, а сам направился в Магистриум.

― Так вы хотели мне все рассказать? - удивился юноша.

― Да. Я давно настаивала, чтобы Маркус все рассказал тебе, но он наделся, что не придется. Твой сон заставил его поменять решение, но все же Маркус не хотел, чтобы жил на Андрате. И как видишь, все сделалось совсем иначе.

― А как же приют, что с ним будет?

― Миссис Гилберт прекрасно справится, пока я буду здесь, а после я вновь вернусь к управлению приютом.

Стук в дверь отвлек их от беседы, и тетя быстро направилась открывать дверь, через пару минут в гостиной появился Билл.

― Доброе утро! ― поприветствовал он всех троих.

― Привет, ― спокойно ответили Эмили и Крис, лишь Виктор что-то пробурчал себе под нос, но никто не обратил на это внимания.

― Мистер Вэлендорф попросил меня показать вам Фангорн. Так что собирайтесь, а я пока подожду вас на улице.

Через пару минут троица присоединилась к Биллу. Мягкий пурпурный туман покрывал все вокруг, домов напротив практически было не видно, лишь смутные очертания крыш выдавали их, иногда в тумане проносились странные машины. Они походили на небольшие закругленные по бокам металлические кареты, только ни колес, ни лошадей не было видно, лишь несколько железных колец вращалось впереди, а в них смутно поблескивал фиолетовый шар.

― Откуда такой туман? ― осматриваясь, возмутилась Эмили. ― Ведь было такое солнечное утро.

― Здесь такое каждый день. Город находится на небольшом острове, отделенном от остального материка широким разломом, поэтому морская вода беспрепятственно падает в бездну, и по утрам от этого образуется такой вот туман, окрашиваясь в пурпурный цвет. Однако жители города уже давно привыкли к этому, и по утрам они разгоняют туман, ― объяснил Билл.

― Так куда же мы пойдем? ― угрюмо поинтересовался Виктор.

― В планетарий, он в центре города.

Друзья пошли за Биллом, осматривая все вокруг, туман вскоре действительно рассеялся, и город предстал во всей своей красе. Стеклянные купола зданий так отражали солнечный свет, что казалось, будто они сами излучают его. Постройки были невысокими, многие из них были почти полностью покрыты растениями, повсюду были высечены потрясающие узоры, изображавшие животных и различные деревья. И постепенно количество странных машин увеличивалось.

― Зачем машины, разве все эти люди не могут просто перенестись куда захотят? ― смотря на увеличивающийся поток машин, спросил Кристофер.

― Не все так просто, ― начал Билл, немного улыбнувшись. ― Не всякий человек может взять и переместиться. Для этого нужно получить специальное разрешение, которое в свою очередь выдает Магистриум, но лишь немногие могут позволить себе приобрести его. Поэтому многие люди предпочитают различные альтернативы.

― Как все сложно, ― разочарованно проговорила Эмили.

― Это многим не нравится, часть устраивает протесты, но бесполезно, до них никому нет дела. Поэтому сейчас процветает, так называемая, "черная телепортация", но большинство ее проявлений пресекает СОНТ. Хотя все больше случаев, когда даже СОНТ бессилен.

― СОНТ? ― нотки удивления проскочили на лице Криса.

― Служба ограничения незаконной телепортации, или сокращенно СОНТ. Это один из отделов Магистриума.

Через некоторое время четверка вышла на просторную площадь, на которой находилось множество фонтанов, но их струи не выпрыскивались вверх, а медленно поднимались из воды, образуя спирали, затем соединялись вверху и также медленно опускались вниз. В самом центре площади высилась гигантская статуя рыцаря в доспехах. Он держал меч, указывая им в сторону моря, а на постаменте виднелась золотая табличка с надписью: "Величайшему из всех великих - благословенному правителю Лордерона - Сандору, в память о великих свершениях и победах".

― Это ведь мой отец! ― подойдя к памятнику, восхитился Кристофер.

― Да, это Сандор Вэлендорф. Этот монумент водрузили здесь эльфы после смерти твоего отца, ― бросив мимолетный взгляд на статую, быстро протараторил Билл.

Чуть дальше стояла высокая башня, явно выделяющаяся среди всех остальных построек. Солнечные лучи радостно играли на золотом куполе здания, ослепляя любого, кто только хотел посмотреть на него. Перед входом в башню находился небольшая арка, в которой виднелась фигура человека. Когда друзья подошли, тот резко, грубым голосом сказал: "Девять клинд за четверых". После этого Билл достал ровно девять золотых монеток и отдал их тому человеку. Двери тут же открылись, и друзья вошли внутрь.

― Что это за клинды? ― поинтересовался Виктор.

― Это лордеронские деньги. Клинды ― золотые монеты, танды ― серебряные, а квирки ― бронзовые, ― пояснил Билл.

― В нашем мире золотом уже давно никто не расплачивается, ― усмехнулся Виктор.

Все вместе подошли к одному из парящих шаров и, прикоснувшись к нему, оказались в темной комнате. Лучи света в неё не пробивались, и казалось, что это темнота бесконечна.

― Система Криум, ― выйдя в центр комнаты, сказал Билл.

Неожиданно комнату наполнили сотни звезд, стен совсем не было видно: все вокруг наполнили светящие точки, часть из них была ярче других, и чем ближе они находились к центру, тем их становилось больше. Вскоре звезды начали увеличиваться, пока не осталась одна большая звезда, вокруг которой вращалось семь планет.

― Это наша система - Криум.

― А как далеко находится Земля? ― поинтересовалась Эмили.

― Довольно далеко.

― Как неожиданно! ― пробормотал Виктор, на что Эмили возмущенно повернулась

― Это наша звезда - Криум. Правда, первые люди зачастую называли ее Солнцем, поэтому многие в нашем мире так и называют эту звезду ― Солнце, ― Билл подвел друзей к огромной желто-красной звезде. Рядом с ней всем стало жарко, редкие вспышки появлялись и тут же угасали. ― А это - Крептония, самая крупная планета нашей системы, ― Билл указал на самую ближнюю к звезде планету. ― Далее следуют Антария, Сандал, Ранкор, Андрат, Мундол и Танкор.

Билл сделал небольшой взмах рукой, и одна из планет теперь заняла все пространство.

― У нашей планеты два спутника ― Эннуя и Деррей. По размерам она не намного меньше Земли. Здесь три материка: Ардэлан - самый северный материк, Терразан в западном полушарии и Теллонис в восточном, мы как раз находимся на нем. И три океана - Даррианские воды, ― Билл указал на север, ― воды Валенсиона, ― рука юноши скользнула вниз и обвела территорию между Терразаном, Теллонисом и Ардэленом, ― и Мерцающие глубины или просто Мерцающие просторы.

― А что здесь, в Мерцающих просторах? ― всматриваясь в ураган на безмятежной глади океана, спросила Эмили.

― Это великий водоворот, здесь находится столица Морской империи - город Хельмиас, и вся сила этого народа сосредоточена там. Из-за этого и возникло такое явление, причем вода здесь двигается верх и достигает огромных высот.

― А где именно мы сейчас? ― спросил Кристофер.

Планета снова увеличилась, и друзья увидели материк, расколотый надвое, но обе части были соединены узким перешейком. На северо-западе и юге материка находилось несколько крупных островов.

― Мы сейчас здесь в северо-западной части Лордерона, в бухте Пурпурного тумана, на севере - территории эльфов, а на юге Лордерон граничит с Мунлонгом - подгорной империей дворфов.

― А этот город, Златосвет, кажется, где он распложен? ― восторженно осматривая материк, вновь спросила Эмили.

― Здесь, ― Билл указал на небольшой участок суши на западе материка, ― на полуострове Дантард, на западной границе Мунлонга.

― Те острова, на которых мы были во сне, тоже существуют? ― наблюдая за светящимся лицом подруги, поинтересовался Кристофер.

― Да, ― Билл снова махнул рукой, и материк начал двигаться.

Вскоре южная часть материка сместилась влево, и друзья увидели целые островные дуги.

― Вот они, ― юноша указал на крупное скопление достаточно крупных островов. ― Их давно забыли, считают проклятыми, сейчас они принадлежат Энтору...― затем Билл взглянул на часы и сказал: ― Должно быть, мистер Вэлендорф уже вернулся, так что нам пора...

Друзья вышли из планетария и направились обратно домой, от тумана уже не осталось и следа, а вот количество людей на улицах увеличилось, поэтому друзьям иногда приходилось проталкиваться сквозь целые толпы куда-то спешащего народа. Но через полчаса они были уже дома. Билл оказался прав, и дядя Кристофера, действительно, уже давно вернулся из Магистриума. Проводив троих друзей, юноша направился к себе, а троица вошла в дом. Маркус сидел в кресле с серьезным выражением лица, рядом сидела Ника, они явно о чем-то говорили, но приход друзей нарушил их разговор.

― Добрый день, ребята! Как ваша прогулка? ― лицо дяди немного смягчилось, но он по-прежнему был задумчив.

― Прекрасно, мне понравилось. А как твои дела в Магистриуме?

― Боюсь, мои вести хуже твоих. Совет настоял на своем, послезавтра состоится специальное собрание магистров.

― Почему так быстро?

― Дело в том, что наместник, назначенный Магистриумом для управления империей, должен был временно управлять делами Лордерона. А именно семь лет. Если по истечению срока наследник не находился, то наместник вступал в законное управление империей. Срок истек три года назад. Но так как наследник все же вернулся, то по законам Магистриума должно созываться немедленное заседание магистров для решения этого вопроса.

― Послезавтра я должен явиться вновь в Магистриум? Но ведь я ничего не умею!.. Я почти ничего не знаю об этом мире!.. Они просто издеваются! - выпалил юноша.

― Успокойся, я как раз хотел показать тебе и твоим друзьям некоторые вещи. Поднимайтесь пока в мой кабинет.

Друзья поднялись по лестнице на второй этаж и зашли в кабинет. Комната оказалась очень просторной. На стенах висели картины маринистов, напротив окна находился красивый письменный стол, над которым висело самое крупное полотно с изображением гигантского дерева, гордо раскидывающего свои поросшие мхом ветви над окружающим лесом. Вскоре к друзьям присоединился дядя Кристофера.

― Раз уж вы сюда попали, вам нужно научиться пользоваться магией. Уверяю, это намного проще, чем вы думаете. И так, я думаю, мы можем уже преступить, ― Маркус взмахнул рукой, и напротив ребят появилось три мишени. ― Прежде всего, вы должны ясно и четко представлять себе, что хотите создать. Например, соедините руки и представьте, как между ними появляется сфера, представьте, как она увеличивается, а потом ударяет в мишень. Давайте! Главное - сосредоточиться...

Несколько раз друзья соединяли руки, и ничего не происходило, даже малейшего шарика не получалось создать, как вдруг у Виктора между ладоней появилась светящаяся сфера, он начала увеличиваться, а затем Виктор направил руки в сторону мишени, и сфера полетела точно в центр деревянного круга.

― Великолепно! Видите, все просто! Главное - ваши мысли, магия лишь воссоздает их материально; думайте, представляйте, и тогда все получится, главное - это вы! ― подбадривал их дядя.

Через несколько минут успех Виктора повторила Эмили, создав голубовато―розовую сферу. Вскоре и между ладоней Кристофера появился небольшой белый шар. Затем шар наполнился огнем и начал медленно расширятся. Юноша, не отрывая глаз, смотрел на огненную сферу. Огонь завораживал. Не обращая внимания ни на что, Кристофер продолжал жадно пожирать взглядом шар. Но сфера начала быстро расширяться, юноша попытался разъединить руки, но безуспешно.

― Энарт! Сосредоточься! Не она управляет тобой, а ты ей! Только ты! Это - продолжение тебя, контролируй ее!

― Я стараюсь! - не понимая, что происходит, крикнул в ответ юноша.

― Твои мысли ее контролируют, думай только о сфере! - кричал Маркус, но затем замолчал, будто что-то останавливало его. Ни мужчина, ни Виктор с Эмили не могли двинуться с места, лишь с ужасом наблюдали за происходящим

Неожиданно юноша опустил руки, и пылающий шар вмиг увеличился в несколько раз, языки пламени вырвались из него наружу, но тут же исчезали. Вскоре сфера начала меняться, превращаясь в подобие существа, все молчали, наблюдая за невидимой борьбой, не в силах шевельнуться. Теперь черты существа прояснились, перед ними стоял огромный пламенный дракон, он увеличивался на глазах, заполняя собой всё пространство, но внезапная сильная вспышка озарила комнату, и дракон исчез. Истощенный юноша без движения упал на пол. До этого стоящие в оцепенении дядя и друзья бросились к нему.

― Тише, мальчик мой, тише, все пройдет, ― осматривая юношу, шептал Маркус.

― Мистер Вэлендорф, что с его глазами? ― испугалась Эмили, наблюдая за тем, как глаза друга заплывают черным.

― Нет... но ведь этого не может быть, как я мог не заметить... ― шептал дядя.

― Да что с ним? Вы нам ответите или нет?! ― крикнула Эмили.

― Спуститесь за Николь, живо! - прикрикнул на Виктора и Эмили Маркус

Через пару минут они уже вернулись с тетей Кристофера, их друг по-прежнему лежал без движения.

― Он не дышит! Сделайте, наконец, что-нибудь! ― яростно кричала Эмили.

― Выйдите отсюда! Немедленно! ― Маркус строго поглядел на Эмили и Виктора, после чего оба в страхе покинули кабинет.

― Маркус, ведь этого не может быть. Он не мог... ― прошептала Ника после того, как друзья вышли.

― Мы и не подозревали этого, такого просто не могло случиться. Мне нужна твоя помощь.

― Разумеется, ― с полной уверенностью ответила женщина.

― Если это сейчас не остановить, то мы все потеряем, ― мужчина прикоснулся к груди мальчика и взял Николь за руку. Под ладонью появилось странное свечение, и вскоре глаза юноши стали нормальными.

― Он говорил со мной, я слышал его голос в огне, ― отдышавшись, прошептал Кристофер, сумасшедшее оглядывая все вокруг, пот градом струился с его лба.

― Кто? Кто это был? ― спросила Ника.

― Я не знаю, ― юноша испуганно посмотрел на тетю, в его глазах читался страх.

― Тише. Тебе нужно сейчас отдохнуть, ― помогая подростку встать, сказал Маркус.

― Мне уже лучше! А где Эмили и Виктор?

― Они сейчас придут, ― ответил Маркус.

― Крис! ― влетев в комнату, крикнула Эмили, бросаясь на шею другу со слезами.

― Да уж, заставил ты нас нервничать. Как ты? ― спросил зашедший за ней Виктор.

― Так что же это было? - спросил Кристофер, с серьезностью смотря на родных.

― Магия - это порождение наших мыслей, такое же живое существо, способное думать, выбирать, но иногда нам сложно контролировать своё сознание, и тогда наши же мысли пытаются управлять нами. Нечто подобное произошло и с тобой, ― расплывчато пояснил Маркус.

― Но почему у Эмили и Виктора получилось все нормально, а у меня так?

― Никто не знает, почему так происходит, ― сказала тетя.

― Тебе нужно немного отдохнуть, ― помогая юноше идти, сказал Маркус.

Попрощавшись с друзьями, Кристофер в сопровождении дяди прошел в комнату, добрел до кровати и сразу провалился в сон.

― Лорд Дортфур, вы просили зайти к вам, ― поклонившись, сказал вошедший.

― Да, я помню. Проходите, магистр Лосмур, ― ответил мужчина, стоявший у окна. ― Надеюсь, на этот раз вы принесли благие вести?

― Благодаря нашему другу - лорду Верриолу, мне стало известно, что Совет решил созвать специальный съезд, который и займется судьбой мальчика.

― И на какой день назначено собрание?

― На послезавтра, милорд.

― Хм... Судьба к нам благосклонна. Где сейчас наследник?

― В Фангорне, в доме своего дяди.

― Прекрасно, все идет своим чередом. Флот Магистриума уже недалеко от Пурпурной бухты. Как только Совет перестанет быть помехой, войска должны вступить в город, нам нужен мальчишка!

― Но ... под каким предлогом наши войска вступят в Фангорн?

― Я слышал, в Лордероне назревает восстание. Чем не предлог? Восстановление покоя и благополучия империи... Но даже это не важно! Главное ― уничтожить эту заразу, которая мешает нам.

― То, что вы запланировали в Магистриуме, крайне опасно, многие магистры сразу начнут что-то подозревать, в том числе и представители Магистриата.

― Все будет выглядеть так, как нам нужно, ни одному магистру не придет в голову подобная мысль. Мы дадим собакам кость, и пока они будут драться за нее между собой, мы сделаем все необходимое.

― Могу ли я начать приготовления?

― Разумеется, все должно быть готово в срок.

Магистр Лосмур вышел, закрыв за собой дверь. Еще пару минут Дортфур пристально вглядывался в окно, осматривая лежащий внизу город. Потом обернулся и с испугом отпрянул обратно к окну. Перед ним стоял человек в белой мантии, лицо его скрывал капюшон.

― Прошу, Вас, меня простить, я не заметил вас! ― испуганно поклонившись, проговорил Дортфур.

― Я наблюдал за вашим разговором. Выходит, сын Совету нужен трон Лордерона... И подросток. Это создает огромную угрозу всему, чего мы добились за это время.

― Уверяю, мы разберемся с ним.

― Он не так прост, как кажется. Я и мои братья постараемся сделать все, чтобы он нам не помешал. Медлить мы не можем, все должно пройти быстро, и тогда вы получите заслуженную награду.

― Я безмерно благодарен Вам. Ваш план идеален, и Ваша мудрость вызывает изумление. Как только все свершиться, Ваша просьба будет выполнена.

― Мне не нужна ваша лесть, магистр. Будьте внимательны. Маркус Вэлендорф подозревает каждого, но пока не догадывается, что происходит, он любыми способами попытается вам помешать. После того как наш план придет в действие, вы должны взять временное управление на себя. Любая телепортация должна отслеживаться, все порталы на Землю должны быть законсервированы. Введите военные режимы в Лордероне, Штормграде и Мунлонге. Остальное останется за нами.

― Но поползут слухи в рядах магистров, меня начнут подозревать.

― Это не ваша забота!

― Прошу прощения. Все будет так, как Вы пожелаете.

― Если вы ошибётесь, наказанием за это станет ваша смерть.

Неизвестный исчез, оставив после себя лишь легкий черный дымок. Дортфур сел в кресло и дрожащей рукой взял бокал с водой, долго о чем-то размышлял и вскоре вернулся к своей работе.

Глава 5

"Уже третий день мы здесь, ― протирая глаза, подумал Кристофер. ― Как же быстро время летит!"

Солнце, вероятно, уже встало, но серые грозовые тучи скрывали его, обволакивая весь город какой-то незримой тоской и тишиной. Выглянув в окно, он не увидел ни пушистого тумана, ни машин. Его взору открылась совершенно другая картина: крошечные лужи разбросаны по улицам, редкие капли дождя били по ним, нарушая их зеркальную чистоту. Ни единого лучика солнца не пробивалось сквозь эту печальную темноту, и оттого неведомая тоска еще сильнее угнетала Кристофера, а странная тревога тревожила его разум. Ничего не хотелось делать, клонило в сон, и казалось, что мир вокруг него умер, а он остался в устрашающем одиночестве. Но отогнав от себя все дурные мысли, Кристофер решил, что в день его рождения ничто, даже непогода, не должно омрачать его настроения.

Он спустился в гостиную, но там было почему-то также темно, окна зашторены, и свет просачивался только со второго этажа. Крис оглянулся вокруг, но в темноте ничего было не видно. Неожиданно внимание юноши привлекла странная светящаяся точка в центре комнаты, от нее исходил ослепительно белый свет, разрезавший всю эту темноту. Но как только юноша протянул к ней руку, та сразу же исчезла. Через пару секунд десятки светящихся струек начали развеваться в темноте, обвивая невообразимыми узорами все вокруг. С детской радостью Крис смотрел, как очередная струйка обвивает его руку, как бы лаская ее. И вдруг из всех этих лучиков сложилась цифра шестнадцать и тут же растворилась в десятках маленьких салютиков, после чего в комнате вспыхнул свет.

― С Днем рождения! ― прокричали его друзья и дядя с тетей.

― Как тебе это небольшое представление? ― обнимая племянника, спросил Маркус.

― Я не верю своим глазам! Такого сюрприза у меня еще не было, ― не зная, что и сказать, проговорил Кристофер.

― Мы знали, что тебе понравится!

― С Днем рождения! ― обняв Кристофера, радостно крикнула Эмили.

― А это тебе подарок от меня и от Эмили! ― Виктор протянул другу красиво украшенную коробку. ― Только сейчас не открывай!

― Спасибо! Я даже не знаю, как вас всех благодарить!..

― Что ты, мальчик мой, не стоит благодарности. Это твой день рождения, и ты должен отметить его как полагается, ― прослезившись, сказала тетя.

― Тетя, прошу, перестань...

― Нет ... я не плачу! Просто я вспоминаю того маленького мальчика, и теперь, глядя на тебя, я понимаю, что ты уже взрослый...

― Ну ладно, хватит воспоминаний, ― улыбнувшись, произнес дядя. ― Это еще не все, у нас с Николь есть для тебя еще один подарок!

В руках Маркуса появилась маленькая золотая коробочка и тут же растаяла, оставив в ладони великолепный золотой перстень: крошечный дракончик с рубиновыми глазками украшал его.

― Это кольцо твоего отца, ― протягивая подарок Кристоферу, сказал дядя. ― Оно переходит от правителя к правителю как символ, связывающий прошлое и настоящее. Попробуй, надень его!

Как только юноша надел на палец кольцо, тот самый дракончик расправил свои миниатюрные крылышки и, поглядев на своего нового владельца, взлетел, осматривая все вокруг.

― Вот это да! Как это возможно? ― удивлялся Крис.

― Это не всё, на что он способен! Закрой глаза, ― предложил Маркус.

Юноша закрыл глаза и понял, что теперь он может видеть всё, что видят эти рубиновые глазки, и не просто видеть, он мог управлять и своими мыслями, и летающим дракончиком. Восторгу не было предела. Когда тетя с Эмили внесли праздничный торт, крошечный дракончик, паря в воздухе, в один миг зажег все шестнадцать свечей.

― Теперь загадывай желание! ― радостно сказала тетя.

Кристофер подошел к торту и, немного подумав, задул все свечи, после чего тетя разрезала торт и положила каждому кусочек в тарелку.

Погода так и не изменилась, а наоборот, серые тучи стали уже черными, гремел гром, сверкали молнии, ливень бил о стекла дома, и странные предчувствия по-прежнему терзали Кристофера, мысль о завтрашнем собрании в Магистриуме не выходила из головы. Друзья смеялись, слушая рассказы дяди, с удовольствием уплетали кусочки торта, но юноша был задумчив. Он даже забыл о дракончике, и тот безостановочно кружился над его головой.

Вскоре торт был съеден, чай выпит, и начавшаяся весёлая суматоха прогнала тревожные мысли.

― Теперь время для последнего подарка. На улице сегодня дождливо, так что надень, пожалуйста, пальто, ― одеваясь, произнес Маркус.

― А куда мы? ― удивленно спросил Кристофер.

― Скоро все увидишь сам!

― Я готов! ― быстро накинув пальто, сказал юноша.

― Прекрасно! Подойди ко мне.

― Только не задерживайтесь, ― попросила Ника.

Юноша подошел к дяде, и через секунду яркая вспышка на время ослепила его. Очнувшись, Кристофер увидел красивую улицу, небольшие незнакомые деревья одинакового размера стройными рядами росли вдоль нее. Дома так же, как и в Фангорне, украшали фрески животных и растений, только здесь здания были гораздо выше и повсюду впивались в небо десятки башен.

― Где мы на этот раз? ― спросил Кристофер.

― Город Фералас - столица эльфов, ― вздохнув, ответил Маркус.

― И что за сюрприз?

― Терпение, скоро ты все увидишь своими глазами.

― А где же жители? Такое ощущение, что город вымер.

― Ты почти прав, город действительно умирает, скоро здесь не останется никого.

― Почему?

― Дело в том, что эльфы уже давно не единый народ. Много лет назад они поклонялись Криуму - нашей звезде и двум лунам - Эннуе и Деррею. По неизвестной причине между культами появились разногласия. Народ разделился на две части. Началась гражданская война, и империя разделилась надвое: Подлунная Империя и Эльфийский Союз. Этот город был когда-то столицей, а теперь он зарастает и постепенно уходит в глубины истории.

― И эльфы до сих пор разобщены?

― Да, к тому же сейчас не самые лучшие времена для них, впрочем, как и для многих других народов Андрата.

― Почему же?

― Вскоре ты все поймешь и узнаешь.

― Я еще одно хотел спросить. Вот эти сферы, которые нас переносят, что это?

― Это порталы. Разновидностей порталов очень много, и сегодня ты познакомился с еще одним. Главное условие их применения - знать место, в которое хочешь попасть, и представлять его в своём воображении. Наиболее сильные маги, такие как я, ты, магистры, могут использовать порталы, не требующие сфер, ты просто представляешь место и себя в нем. Это довольно просто.

― Какие еще виды перемещения существуют?

― С помощью зеркал, к примеру. Есть еще один способ, правда, редко используется... Это достижение эльфийских друидов и знахарей: они превращались в животных, в основном в птиц, и передвигались. Существует еще один способ - самый сложный из всех (вряд ли сегодня найдется человек, способный его использовать) - это полная материализация мыслей, превращение собственного тела в энергию. Древние наставники говорили, что при его применении нужно много сил, так как происходит переход из физического состояния в нематериальное, фактически от человека остается только разум и душа. Этот способ процветал у служителей культа древних, они в основном и использовали его и на его основе проводили свои тайные ритуалы.

― В твоем кабинете висела картина с тем деревом... ― начал было Крис, но запнулся, пытаясь сформулировать свой вопрос, но голос дяди раздался раньше, чем юноша продолжил.

― Ах да. Это одно из трех великих древ-хранителей - древо Салаара - Ардрассиль. По легенде именно под его ветвями был создан первый город людей, но у нас еще будет время вспомнить эту историю. А сейчас ― добро пожаловать в храм Двух Лун.

Взору Кристофера открылось огромное здание с множеством башен, оно было отделено от остального города небольшой речушкой, над которой нависал без малейшей поддержки каменный мост. Войдя в храм, они не увидели никого. Странный холодный ветер иногда проносился по зданию. Стены сооружения покрылись трещинами, из которых смиренно спускались на пол стебельки листьев. В центре храма находился небольшой пьедестал, с четырех сторон окруженный арками. Гости взошли на него, и Кристофер увидел идеально чистое озеро, в центре которого росло неизвестное растение.

― Что это за озеро? ― едва слышно спросил Крис.

― Озеро Забвений, их не так много осталось. В них произрастает необычное растение - Инкорния. Если вдохнуть аромат его цветков, человек навсегда забудет всё, а если опустить его в воду, оно может пробудить самые старые воспоминания, изобразив их на водной глади.

Маркус подошел к озеру и присел около него на колени, юноша сел рядом.

― И зачем мы здесь? ― присев, спросил Кристофер.

― Я хотел, чтобы ты увидел отца таким, каким он был при жизни, каким его запомнил я. Приготовься!

Маркус прикоснулся ладонью к озерной глади, и крошечная волна возмутила водную поверхность. С минуту ничего не происходило, но как только волна дошла до другого края, несколько десятков переливающихся струй вырвались из озера и начали метаться в разные стороны. Кристофер посмотрел направо, ожидая увидеть своего дядю, но рядом никого не оказалось.

Юноша увидел, как постепенно все трещины начали исчезать, повсюду появлялись люди, эльфы. В храм вновь возвращалась жизнь, лица в мгновение менялись на другие. Время летело с невероятной скоростью. День сменялся ночью, времена года пробегали вокруг за секунды. Но через некоторое время все замерло, лица перестали меняться, и яркий солнечный свет залил все вокруг. Несколько эльфов молились, стоя на коленях перед величественной скульптурой. Вскоре на пороге храма появился человек, Кристофер обернулся, желая увидеть вошедшего.

В дверях стоял молодой человек в черной одежде и плаще с капюшоном, длинные пепельные волосы слабо колыхал ветер. Все молившиеся вмиг встали с колен и подбежали к вошедшему, кланяясь ему. Незнакомец, не обращая никакого внимания на них, направился к озеру. С его приближением в помещении становилось все холоднее. Случайно посмотрев на пол, Кристофер заметил, что все быстро покрывалось ледяной коркой. Юноша с ужасом смотрел на молившихся эльфов: все их тела постепенно покрылись льдом.

― Мой повелитель! ― Кристофер обернулся на крик. Бедная девушка кинулась под ноги незнакомцу, умоляя его.

В ответ на это, неизвестный наклонился к ней, и бледной рукой прикоснулся к ее румяному лицу, затем тихо проговорил: "Ты хочешь узнать, что такое поцелуй смерти"

После этих слов девушка побледнела, но все же продолжала молить его. Незнакомец поднял голову и прикоснулся губами к ее лбу. Девушка, как и эльфы, начала умирать, вскоре все ее лицо покрылось льдом.

"Ступай, дитя, возможно, ты найдешь лучшую жизнь" ― прошептал напоследок незнакомец. Встав, он с отвращением сорвал с ее шеи медальон и оттолкнул умирающую девушку. Кристофер с ужасом наблюдал за происходящим, но понимал, что ничего не может изменить. Тем временем незнакомец сел около озера и положил медальон в отверстие в полу, после чего в мраморной стене образовался проход, незнакомец привстал и направился к нему.

Кристофер хотел последовать за ним, но тот вмиг растворился в водных струях, эльфы и девушка исчезли, Кристофер вновь сидел возле озера: теперь перед ним парил огромный водный шар. Затем раздался знакомый голос, тот же самый, что он слышал в прошлом сне.

― Второй сын второго сына. Вокруг лишь фальшь, истина скрыта. Просыпается древняя буря. В день двух лун взойдет кровавое солнце, обагрив землю предательством. Они уже близко, их жажду не утолить...

Шар исчез, и в водной глади юноша увидел огромное древо, возвышающееся среди других на сотни метров. Неожиданно сильный пожар вспыхнул вокруг него, поглощая все вокруг, за минуту все растения стали подвластны всепожирающему огню. Вспышка пламени, и Кристофер словно очнулся ото сна, теперь он вновь сидел на растрескавшемся полу, рядом находился дядя

― Да... Таким был Сандор, он очень бы гордился сейчас тобой, ― тяжело вздохнув, произнес дядя.

Юноша промолчал, пытаясь понять, что произошло. Стало очевидно, что он и дядя видели разное, но сообщать ему о новом видении Кристофер не стал. Вскоре они вернулись домой, дождь уже прекратился, тучи неохотно, но расходись, и постепенно появились первые лучики солнца.