Принц

Глава 16

Принц врезался в меня, повалив на землю прежде, чем я успела увидеть, кто в нас стреляет. У меня было лишь мгновение, чтобы подготовиться к столкновению с землёй, но этого так и не произошло.

Каким-то образом в последнюю секунду Принц переместился, приняв на себя основную тяжесть падения. Он сильно ударился о землю, я оказалась лежащей на нём примерно на один удар сердца, а затем он внезапно перекатился, толкая меня под своё тело, когда треск выстрела из пистолета раздался снова… и снова. Всё моё тело дёрнулось от удивления, когда пуля ударила в землю прямо над нашими головами, посылая крошечные кусочки гравия в воздух.

Принц поднял голову, и его почти прозрачные глаза встретились с моими.

— Не вставай, — приказал он.

— Ч-что?

Вскочив на ноги, он резко развернулся, но тут же исчез, двигаясь так быстро, что я не успела разглядеть его в тёмном переулке.

Я перевернулась на живот, приподняв голову и стараясь держаться как можно ниже к земле. Я собиралась оставаться внизу, потому что действительно не хотела, чтобы в меня попали. Раздался ещё один выстрел, а затем я услышала ворчание, когда мой взгляд метнулся в конец переулка.

Две большие фигуры столкнулись. Из рук Принца вырвалась красновато-жёлтая вспышка света, которая напоминала мне огненный шар. А затем запах горелого металла наполнил воздух, за секунду до того, как тело отлетело назад на несколько футов, врезавшись в здание напротив меня.

Тело упало вперёд, в тусклый свет фонаря. Мои глаза расширились, когда я увидела, что это был Фейри. Это… это было необычно.

Они редко пользовались оружием. Это определённо был Фейри, если только человек не облил себя серебряной краской и не сделал себе острые уши.

Принц отбросил испорченный пистолет в сторону, и я поняла, что именно он был источником запаха горелого металла. Он что-то сделал с этим пистолетом.

Боже мой, такая сила…

Принц крался вперёд, как зверь в клетке, наконец выпущенный на свободу, его подбородок был низко опущен, и я могла поклясться, что его бледные глаза пылали.

— Кто тебя послал? — потребовал он, и в его голосе прозвучало смертельное рычание, от которого меня пробрала волна дрожи. — Это был Арик?

С трудом поднявшись на ноги, Фейри покачнулся и сунул руку в ботинок. Я напряглась, ожидая, что он достанет ещё один пистолет.

Но я ошиблась.

Это был железный кол.

Фейри схватил его голой рукой. Он зашипел от боли и зарычал, когда выпрямился.

Принц бросился вперёд.

— Не…

Слишком поздно.

Ударив острым концом кола в центр груди, Фейри тут же убил себя. Через несколько коротких секунд Фейри, стрелявший в нас, исчез.

— Срань господня, — прошептала я, неуверенно поднимаясь на ноги. — Это и вправду произошло?

— Да. — Принц внезапно оказался передо мной, заставив отступить на шаг назад. Выражение его лица было напряжённым. — Ты в порядке?

— Да. Думаю, да. — Я ощупала себя, ища раны, которых быть не должно. — Что, чёрт возьми, только что произошло?

— Думаю, в нас стреляли.

Мои руки замерли, и я снова посмотрела на него.

— Боже. Неужели? Позволь мне пояснить свой вопрос. Как ты думаешь, почему Фейри стрелял в нас, а потом отправил свою снайперскую задницу обратно в Иной мир? Такое случается не каждый день.

— Нет?

— Нет. Не в моём мире. Такое случается в твоём?

— Я нажил себе много врагов, солнышко. Многие из них предпочли бы увидеть, как я возвращаюсь к тому, кем был, — сказал он, и моя грудь сжалась при одном упоминании о его возвращении к Принцу, который был абсолютным кошмаром. — Или увидеть меня мёртвым.

— Это немного пугает… — задыхаясь, я отдёрнула руку от живота. Она была мокрой, и даже при плохом освещении я могла увидеть тёмные пятна. — У меня на руке кровь.

— Ты же сказала, что всё в порядке. — Одна рука внезапно обвилась вокруг моего запястья, в то время как другая оказалась на животе и давила.

— Эй! — Я шлёпнула его по руке, но он старательно игнорировал меня. — Я не думаю, что у меня идёт кровь. — Когда он всё ещё ощупывал мой живот, я поймала его руку и крепко сжала. — Я думаю, это твоя кровь.

— Я в порядке, — буркнул он. — Ты уверена, что тебя не ранили?

— Я бы точно знала, если бы в меня попали, — сказала я, щурясь на него. Он был одет в тёмную куртку и брюки, как и в первый раз, когда я его увидела. Я положила руку ему на правое плечо и ничего не почувствовала. Я скользнула рукой вниз по его груди, и он резко втянул воздух.

— Что ты делаешь? — спросил он, и его голос стал глубже.

Мой пристальный взгляд поднялся к нему, и я подумала, что мне, вероятно, следует убрать свою руку, но я этого не сделала. Влажное тепло коснулось моей ладони.

— В тебя попали.

— Пустяки.

— Пустяки? — воскликнула я. Он отпустил моё запястье, так что я вцепилась в него обеими руками. — Ты ранен в плечо!

Принц ничего не ответил.

Я не знала биологии Древних, но полагала, что они, как и Фейри, могут пережить смертельные раны. Но рана на груди и плече? Я отступила назад, опустила руки и вытерла их о джинсы. Неужели штанина его правого бедра выглядела темнее? Стреляли три раза? Это… это было очень много.

Мой желудок скрутило от беспокойства, которое я, вероятно, не должна была чувствовать, но Принц накрыл моё тело своим, когда раздались выстрелы, и он заплатил за крабовые пироги и раков.

— Нам нужно выбираться отсюда, — сказала я, оглядываясь через плечо на вход в переулок. — С таким количеством выстрелов полиция уже будет в пути. Можешь исцелить себя?

— Как обычно. — Его голос был отрешённым. Не так, как это было, когда я ощупывала его или в понедельник вечером, но в этом было что-то напряжённое. — Тебе лучше убраться отсюда, пока не приехала полиция.

Или появилось ещё больше вооружённых Фейри, так как это было, по-видимому, обычным явлением для него.

— Что ты подразумеваешь под «как обычно»?

— Ты всегда задаёшь так много вопросов? — потребовал он.

— Да. Это раздражает?

— Да, — прорычал он.

— Извини, но тебе придётся с этим смириться, — парировала я.

Он отодвинулся в тень, но я практически чувствовала его пристальный взгляд.

— Ты же знаешь, что Фейри могут исцелить практически любую рану, когда они питаются, — сказал он.

И довольно быстро. Вот, что делало борьбу с ними такой опасной. У тебя было не так уж много времени для того, что они считали бы телесными ранами.

— Я знаю это, так что ты должен… — Меня осенило понимание. — Ты… Тебе нужно покормиться?

Он издал сухой, мучительный смешок.

— Что-то вроде этого.

— Когда ты в последний раз… кормился? — Эти слова вызвали у меня отвращение, и какая-то часть меня не хотела знать ответа.

— Недавно.

Я смотрела на него, как мне показалось, целую минуту.

— «Недавно» — это сколько? Пару дней? Неделю?

— Дольше.

Мои губы сжались.

— Дольше, чем пару недель?

Это не имело никакого смысла для меня, особенно, когда он был в таком месте, как «Двор», где люди были в меню добровольно.

Он ничего не ответил.

— Месяц? Пару месяцев? — прошептала я. Зная то, что Фейри должны были питаться регулярно, чтобы замедлить процесс старения и дать им их сверхъестественные способности. На вид Принцу можно было дать лет двадцать пять-тридцать пять, но на самом деле ему было лет сто, если не больше. Метаболизм Фейри был очень похож на наш. Возможно, им и не требовалось три раза в день нормально питаться, но, судя по исследованиям Ордена, они должны были питаться, по крайней мере, раз в два дня.

— Тебе нужно идти, — сказал он, когда послышался слабый звук сирены.

— И оставить тебя здесь, в этом переулке, истекать кровью, и, возможно, даже при полицейских?

— Тебя действительно волнует, что со мной случится?

Мои пальцы дёрнулись.

— Нет.

— Тогда иди. — Он начал пятиться назад.

Мне пора идти. Я должна оставить его задницу здесь, истекать кровью, как зарезанную свинью. Он был Древним, и даже если он не кормился уже несколько месяцев…

Святое дерьмо.

И тут меня осенило.

— Ты ведь не кормился всё это время, не так ли? Ни разу с тех пор, как чары были разрушены.

Он бросил на меня сердитый взгляд через плечо.

— Ты ещё не ушла?

— Что будет, если ты не кормился уже года два? Могут ли эти раны…

— Убить меня, если их не обработать или я не покормлюсь? Вероятно, нет, но исцеление займёт некоторое время. — Ворча, он надавил на дыру в плече. — Мне просто нужно выбраться из этого переулка.

— Ты не можешь поехать в больницу. — То, что человеческий доктор обнаружит, что Фейри реальные существа, точно не было в списке дел на сегодняшний вечер.

— Да ладно, — проворчал он.

Я не обратила на это внимания.

— Я могу… Я могу отвезти тебя в отель «Добрый»…

— Нет, — перебил он меня, и мне показалось, что он, возможно, слегка покачнулся. — Ты не свяжешься с ними.

Меня охватило смятение.

— Что? Почему?

— Ты можешь просто принять ответ, не задавая больше ни одного чёртова вопроса? — Он испустил ещё одно проклятие. — Боже, ты меня просто бесишь.

При этих словах я приподняла бровь.

— Знаешь, если я так тебя бешу, то тебе, наверное, не следовало выслеживать меня в переулке.

— Я не преследовал тебя, — проворчал он. — И если бы не я, то ты бы уже давно была мертва.

Я всплеснула руками.

— Во-первых, ты только что признался, что преследовал меня, после того, как сказал, что это не так, и мы это обсудим. Но самое главное что? Это ведь не я вся истекаю кровью, правда?

Он ничего не ответил на это, по крайней мере, вслух, но у меня было такое чувство, что он мысленно проклинал меня.

— Я в полном порядке. Я просто… Мне просто нужно добраться до своего дома, — сказал Принц, и его слова прозвучали так, словно причиняли ему боль.

Сирены приближались, и мне нужно было принять решение. Ему нужна была помощь, хотел он того или нет.

Глубоко вздохнув, я подошла к тому месту, где он стоял, и приняла решение.

— Нравится тебе это или нет, но я помогу тебе.

* * *

В моей жизни было не так уж много моментов, когда я должна была остановиться и спросить себя, какого чёрта я делаю.

По большей части я жила практичным, скучным существованием… Ну, за пределами моего плана выследить Фейри, которые напали на мою мать и меня. В остальном я была похожа на миску белого риса без соевого соуса.

Но вот я стою здесь и жду, когда Принц, именно Принц, откроет дверь в помещение, похожее на один из многочисленных старых складов, переделанных в престижные кондоминиумы.

К счастью, он не спорил со мной, когда я поддержала его и вывела из переулка. К тому времени как мы добрались до Ройал-стрит в противоположном от сирен направлении, его шаги замедлились почти до ползания. Мне удалось остановить такси, и, слава богу, насколько я знала, он не истекал кровью на заднем сиденье.

Принц дал таксисту свой адрес и больше ничего не сказал. Ни после этой поездки, ни тогда, когда я помогала ему добраться до лифта, ни тогда, когда мы поднялись на десятый, самый верхний этаж, ни тогда, когда я стояла рядом с ним, взвалив на плечи что-то вроде груза «Фольксвагена-Жука».

Дверь, наконец, открылась, и тёплый воздух вырвался наружу, когда Принц, спотыкаясь, вошёл внутрь. Зажёгся свет, открывая большую комнату, которая… которая даже не выглядела обжитой.

Стены были выложены кирпичом, в гостиной — окна от пола до потолка. В комнате было две двери. Одна возле входа, которая, как я поняла, была чем-то вроде дверцы шкафа, а другая — на другой стороне гостиной. Там был телевизор и большой чёрный диван, но кроме него больше ничего не было. Вообще.

— Теперь ты можешь идти. — Он прошёл вперёд, остановившись, чтобы положить руку на белую мраморную столешницу, отделявшую кухню, которая выглядела так, словно никогда не видела, чтобы там готовили.

Поскольку сегодня вечером я, по-видимому, сделала ряд неудачных жизненных решений, я последовала за ним внутрь, закрыв за собой дверь.

— С тобой всё будет в порядке? — Я поиграла пуговицей на своём пиджаке.

Опустив голову, он испустил долгий, дрожащий вздох.

— Да.

— Это звучит не очень убедительно. — Я медленно придвинулась к нему и теперь чувствовала его запах. Он смешался с его летним ароматом. Я видела на его руке, голубовато-красный оттенок крови Фейри. — Я могу кому-нибудь позвонить? Твоему брату…

— Не звони моему брату, — резко бросил он, сжимая пальцы в кулак на мраморной столешнице. — Никому не звони.

Раздражённая, я оглядела квартиру, прежде чем мои глаза остановились на нём.

— Очевидно, ты не в порядке. Ты ещё не поел, и у тебя кровь течёт по всему твоему хорошему деревянному полу. И я понятия не имею, почему ты не кормился в течение двух лет… Не то, чтобы я не думаю, что это здорово и всё такое, но твой брат говорит, что он использует людей-добровольцев…

— Ты говоришь так, будто не веришь в это, но да, мой брат не питается теми, кто не хочет.

— И ты не можешь найти никаких добровольцев?

— Ну вот, опять ты со своими вопросами. — Он медленно покачал головой. — Тебе нужно уйти.

— Но…

— Я думаю, что ты понимаешь. — Он снова поднял голову, и его глаза определённо начали светиться. Он уставился на меня, как будто… как будто был голоден. Умирал с голоду. — Тебе нужно немедленно уйти.

Волна дрожи прокатилась по моей коже, когда врождённое чувство заставило меня сделать шаг назад от него. Атмосфера вокруг нас, казалось, истончилась и наполнилась статическими разрядами.

Принц повернулся, следя за моими движениями с почти хищным блеском в светящихся бледно-голубых глазах.

— Больше я тебе ничего не скажу. Если ты не уйдёшь, у тебя не будет выбора.