Принц

Глава 13

Последние слова Принца задели меня сильнее, чем следовало, когда я посмотрела на него. Глупая и крошечная часть меня, была задета этими словами. А моя разумная часть знала, что это глупо, потому что я назвала себя призраком.

Но услышать это от него?

Брайтон два года назад никогда бы не оказалась в такой ситуации, но если бы она это сделала, то обязательно выбежала бы из комнаты, чтобы залечить свои раны, какими бы глупыми они ни были.

Но я не она.

И пусть я больше не знаю, кто я такая, чёрт возьми, но в тот момент я не была призраком. Уже нет.

Я встретилась с ним взглядом, а затем улыбнулась, медленно подняв руку и оттолкнув его.

Ноздри Принца раздулись.

С этими словами я развернулась и вышла из странной комнаты с высоко поднятой головой. В тот момент, когда я рывком открыла эту дурацкую дверь, мой разум тут же пришёл в бешенство, прокручивая все слова, которыми мы обменялись.

Когда я захлопнула за собой дверь, в голове у меня был полный беспорядок, в основном потому что я никогда ни с кем не делилась тем, что делила с ним. У меня не было объяснения почему, по крайней мере, ни одного имеющего смысл. Я даже не могла поверить, что сказала ему эти слова. Смущение усилилось, когда я зашагала по тёмному коридору в сторону лестницы и снова услышала грохот музыки. Открыв дверь, я на мгновение представила себе, как врываюсь обратно в комнату и пинаю его ногой в лицо.

Задумавшись я не сразу заметила, что лестница была не пуста, пока не стало слишком поздно.

Какая-то тень отделилась от стены и бросилась на меня быстро. У меня даже не было возможности активировать браслет-манжет и выпустить кол. Моя правая рука была вывернута за спину, а ледяная рука обвилась вокруг моей шеи.

Вспышка паники пронзила мою грудь, когда меня перевернули и прижали к стене. Моя щека ударилась о холодный кирпич. Жгучая боль пронзила мой нос, и я почувствовала вкус крови в горле.

— Я узнал тебя, — сказал голос, но я не смогла определить, кому он принадлежал. — Ты была в клубе в субботу вечером. Ты вошла в комнату вместе с Тобиасом. Тогда у тебя были рыжие волосы. И цвет глаз тоже другой.

Чёрт.

Шок от того, что моя маскировка была замечена, уступило место тонко отточенному инстинкту. Расслабившись, мой внезапный вес застал Фейри врасплох. Он отступил на шаг назад, давая мне необходимое пространство. Подняв ноги, я упёрлась ими в стену и использовала её как трамплин. Фейри врезался в стену позади него, от удара его хватка ослабла настолько, что я смогла вырваться.

Я упала вперёд, мои колени ударились о пол. Зная, что у меня есть всего несколько секунд, я переместила свой вес на ладони и, оглянувшись через плечо, выбросила ногу вперёд. Мой каблук врезался в живот Фейри, с ворчанием отбросив его обратно к стене.

Вскочив на ноги, я активировала браслет-манжет и резко развернулась.

Дверь в коридор внезапно распахнулась, загораживая мне вид на Фейри, но потом я увидела кто это был.

Принц.

Казалось, он знал, что происходит, потому что направился прямо к Фейри. Он был настолько быстрым, что буквально несколько секунд прошло между тем, как он вошёл на тесную лестничную клетку и, положив руки по обе стороны шеи Фейри, сломал её.

Фейри рухнул на пол, дергаясь, а затем скатился вниз по узкой лестнице, остановившись дергающейся кучей на лестничной площадке.

Мой рот был открыт, когда Принц небрежно вытащил свой телефон из кармана, нажал несколько кнопок и затем сказал:

— Эверест, у меня есть кое-какой мусор, который нужно вынести. Задняя лестница.

Затем он медленно повернулся ко мне.

— У тебя идёт кровь.

Я потрогала свой нос. Было больно, но ничего серьёзного.

— Я в полном порядке.

— Бывало и хуже.

Так и было, и мне не нужно было это подтверждать.

— Как ты узнал, что происходит?

Он минуту молчал.

— Повезло.

Мои глаза сузились, и по какой-то причине я ему не поверила. Он знал, что на этой лестнице что-то происходит, но как именно — оставалось выяснить.

Он склонил голову набок.

— Почему он напал на тебя?

Взглянув вниз на бьющегося в конвульсиях Фейри, я поморщилась.

— Он узнал меня, когда я была во «Флаксе». Я не знаю как, но думаю, что он мог быть с Тобиасом.

— Я убил всех этих Фейри.

— Возможно, он ушёл ещё до того, как ты приехал. — Я приподняла одно плечо. — Ты же знаешь, что я могу о нём позаботиться.

— Эверест разберётся с ним.

Я думала, что в этом нет необходимости, но всё равно оставила как есть. Я сняла железный браслет и отвела взгляд от Фейри, более раздражённая, чем когда-либо ещё. Мне очень не хотелось признаваться в этом самой себе, но если этот Фейри узнал меня, то была вероятность, что другой Фейри тоже сможет меня узнать.

Вытирая кровь с носа тыльной стороной ладони, я наклонилась и подняла упавший клатч.

— Душа воина, — пробормотал он, повторяя то, что сказал раньше.

Я не знала, что ответить на это, когда посмотрела на Принца, обнаружила, что он снова пристально смотрит на меня.

— Но, как я уже говорил, этого недостаточно.

Я знала, как на это реагировать.

— Я прекрасно справлялась до того, как ты появился, это просто чтобы ты знал.

На его лице появилась натянутая улыбка, которую, как я представляла себе, родитель дарит ребенку, когда тот приходит последним во время гонки.

— Ты голодна?

Я моргнула.

— Что?

— Ты голодна? — повторил он, наклоняясь ко мне. — Я про еду. — В его тоне ясно слышалось веселье.

— Мне не нужно было уточнять вторую часть. Спасибо, — пробормотала я.

— Я знаю одно местечко дальше по улице, где есть самые удивительные крабовые пироги. Не хочешь присоединиться ко мне? — спросил он, и в тусклом свете его бледные глаза были пронзительны.

Я должна сказать «нет».

Я определённо должна сказать «нет» по множеству причин.

— Ладно, — сказала я вместо этого, потому что была идиоткой и честно говоря, предложение застало меня врасплох. — Наверное.

Одна сторона его губ приподнялась.

— Хорошо, но у меня только одна просьба.

— Ты приглашаешь меня перекусить, но при этом у тебя есть просьба?

— Ага, — сказал он. — Я хочу тебя.

Мои глаза расширились, когда жар от предыдущего разговора вернулся в полную силу, и боже, это было раздражающе… и немного пугающе.

— Прошу прощения?

— Я хочу, чтобы ты была самой собой. Я не хочу этого. — Он махнул рукой в сторону моей головы. — Я хочу, чтобы ты была… собой.

* * *

Я воспользовалась туалетом на втором этаже, чтобы переодеться… снова в себя. Конечно, я не смогла избавиться от макияжа. Для этого требовалось средство для снятия макияжа, но я сняла парик и распустила волосы, встряхивая их. Это было лучшее, что я могла сделать, и я даже не была уверена, почему я это сделала.

Может быть, именно потому, что никто… никто никогда раньше не интересовался мной, настоящей мной, эта просьба ошеломила меня и заставила подчиниться. Это было лучшее объяснение, которое я могла придумать, когда обнаружила себя сидящей напротив Принца в ярко освещённом креольском доме, играя с бумажной обёрткой от моей соломинки, в то время как удивительный аромат пряных морепродуктов заставил мой желудок урчать.

На нас… на нас было направлено много взглядов. Они были странными. С поднятыми бровями. Я решила, что это отчасти из-за того, что Принц был таким высоким и чертовски приятным на вид, что люди, вероятно, задавались вопросом, не был ли он знаменитостью, которую они не могли определить. Я также полагала, что некоторые из этих взглядов были вызваны тем, что я выглядела как проститутка.

Мне нравилось думать, что я, по крайней мере, выглядела как дорогая проститутка.

— Ты нервничаешь, — заметил Принц после того, как мы заказали крабовые пироги и, по просьбе Принца, блюдо с раками.

Я взглянула на него снизу вверх. Неужели я нервничаю? Ну да. В данный момент я сидела напротив Принца в ресторане, выглядя наполовину как моя нормальная личность, и я действительно понятия не имела, как я здесь оказалась.

— Ты чувствуешь этот запах?

На его лице появилась слабая улыбка.

— В этом нет необходимости. Ты построила кучу из бумажек.

Нахмурившись, я посмотрела вниз и увидела, что передо мной действительно лежит внушительная стопка разорванной бумаги. Я опустила руки на колени и сделала неглубокий вдох, когда подняла взгляд.

— Я не… Я не думаю, что это хорошая идея.

Его взгляд был непоколебим.

— Скорее всего, нет.

Моё сердце подпрыгнуло от такого согласия. Не знаю, что я ожидала услышать от него, но не думала, что он согласится.

— Ты сам попросил меня присоединиться к тебе.

— Я знаю.

Я удивлённо на него смотрела.

— Так почему же ты пригласил меня присоединиться к тебе, если считаешь, что это плохая идея?

Он прислонился к кабинке, положив руку на спинку кресла.

— Потому что хорошие идеи редко бывают желанными… или нужными.

Положив руки на бёдра, я не знала, как на это ответить.

— Окей.

— Почему ты согласилась, если считаешь, что это плохая идея?

Я издала смешок.

— Честно? Я не знаю.

Слабая улыбка снова появилась на его лице.

— Итак, поскольку сегодня вечером тебя узнал Фейри, будет ли этого достаточно, чтобы ты переосмыслила свои действия?

— Так вот почему ты попросил меня приехать сюда? — Я взяла свою диетическую колу и сделала глоток. — Снова лезешь в то, что тебя не касается?

— Это касается и меня.

Я поставила свой стакан на стол.

— И как же?

Он опустил подбородок и смотрел на меня сквозь опущенные ресницы.

— Но ведь это тебя не остановит?

Покачав головой, я подняла плечо.

— Ты хочешь, чтобы я сказала тебе то, что ты хочешь услышать, или правду?

На его лице отразилось веселье.

— Ты слишком сильно рискуешь.

— Я ещё недостаточно рисковала.

— И как ты это себе представляешь?

Я наклонилась вперёд, положив руки на стол.

— Я потратила тридцать лет на то, чтобы обезопасить себя.

Он приподнял брови.

— И это твое логическое объяснение, почему ты рискуешь своей жизнью?

Звучит довольно нелогично, но всё равно.

— Ты знаешь, почему я должна это сделать, рисковать или нет. Точно так же, как ты пошёл бы за Ариком или Королевой, даже если бы это означало, что ты погибнешь.

На его челюсти дрогнул мускул.

— Как я уже говорил, это совсем другое дело. — Последовала пауза. — Я помню, — сказал он. — Я помню, как впервые увидел тебя.

Дрожь пробежала по моим плечам, когда я подняла свой взгляд на него.

— Ты боялась нас… Меня и моего брата, но больше всего меня. Ты стояла в углу кабинета Таннера, не смея приблизиться, — продолжал он, и это было правдой. Оба они пугали меня, но особенно он. — А потом я увидел тебя в ту ночь, когда мы сражались с Королевой. Ты всё ещё боялась, но помогла моему брату. Ты помогла моему брату и мне, даже зная, что я сделал, находясь под контролем Королевы.

Снова всплыла та ночь. Принц Фабиан был тяжело ранен Королевой, и ему нужно было вернуться в отель «Добрый Фейри». Я сама предложила ему свою помощь.

— Я почти ничего не сделала. Я только отвезла вас обратно в отель.

Он наклонился вперёд, не сводя с меня пристального взгляда.

— Ты же нас боялась. Ты не была уверена в нас, но всё же помогла нам, когда это было необходимо. Это решает всё, и именно поэтому я должен перед тобой извиниться.

— За что?

— За то, что я сказал о том, что ты не ищешь детей и не знаешь, как это важно, — объяснил он. — Мне не следовало сомневаться в тебе, особенно когда я знаю, что ты придёшь на помощь, когда это понадобится.

Хотя его сомнения и расстраивали, они были вполне понятны.

— Это… ничего страшного.

— Так и есть. — Принц откинулся на спинку кресла. — По моему опыту, так и есть.

Я не знала, что сказать, поэтому промолчала, уставившись на свой стакан с содовой и наблюдая, как маленькие пузырьки поднимаются на поверхность.

— Это был бы такой позор для всего мира — потерять кого-то… кого-то вроде тебя, особенно после того, как тебе дали второй шанс.

Воздух застрял у меня в горле. Это было ещё одно доброе слово от него, которое я не знала, как переварить.

— Это очень мило с твоей стороны, но ты… Ты недостаточно хорошо меня знаешь, чтобы так думать.

— Я почти никогда не ошибаюсь в таких вещах.

У меня вырвался смешок.

— Хорошо. Даже если это так, как я уже говорила раньше, я не понимаю, почему ты так сильно хочешь снова завести этот разговор. Помнишь? Я всего лишь человеческая женщина и уже наполовину мертва.

Его челюсть задвигалась, когда ресницы снова опустились.

— Мне не следовало произносить эти слова.

— Почему? Потому что они были невежественны?

— Потому что то, что ты сказала о себе, это ложь.

Я замерла.

— Что ты имеешь в виду?

Прошло довольно много времени, и я уже думала, что он не ответит, но тут его густые ресницы поднялись, и глаза снова стали смотреть сквозь меня.

— Ты не призрак. Ты никогда не сможешь стать им, особенно когда ты горишь так ярко, как солнце.