Приключения Бога

Глава 5 - Проверка способностей

Окрик дозорного разрушил всеобщую радость, но эльфы не превратились в безумную массу. Хаотичность первых секунд сменилась четкими, осмысленными движениями, и толпа быстро рассосалась, группируясь в команды и отряды.— Соберите всех беззащитных у Великого древа! Я займусь подготовкой барьера… Г-господин Эл? — Лура говорила спокойно и по делу, усиливая свой голос магией, однако заметив, что Элрид никак не отреагировал, вновь заволновалась. Но бог, усмехнувшись, лишь растворился в воздухе, не оставив и следа. Девушка, поджав губы, выискала взглядом своего заместителя, и, даже на секунду не подвергнув сомнению «высшее существо», приказала:

— Астис! Собери войска и выдвигайся к армии людей! Господин Элрид отправился вперед, но вам нужно будет оказать ему поддержку! Какова ни была б его сила, мы не можем остаться в стороне!

— Слушаюсь, — и старый эльф развернулся к своим подручным, отдавая четкие прямые приказы, пока старейшина села у корней, выстраивая в собственном разуме барьер из формул.

Незадолго до этого в лагере людей, что почти вплотную подходил к лесу, несколько главнокомандующих обсуждали итоговые планы.

— Ваше сиятельство Фринс, можем ли мы узнать итоговую цель хотя бы сейчас? Мы ожидали крупной колонии эльфов, однако, по данным разведки там менее трех тысяч… Почему на штурм было отправлено такое количество войск? Даже учитывая их качество…

Рыцарь в посеребренных, блестящих в свете факелов доспехах спрашивал с легким недоумением во взгляде. На броне, поверх, был выгравирован знак орла, и, судя по вооружению, мужчина занимал не последнюю должность, однако рядом с ним стоял более опытный вояка в схожем снаряжении. Судя по всему, молодой рыцарь был его заместителем.

— Ганс, ты лишь недавно стал командиром, и потому я прощу тебе твое сомнение в словах Императора… Однако впредь думай, о чем говоришь. Мы не имеем права сомневаться, ибо Император никогда не ошибается. И мы должны выполнить все в лучшем виде. Что до целей… Магический источник. Чрезвычайно сильный, неподконтрольный и никем полностью не исследованный. Три тысячи лет назад из-за него разразилась великая война, но сейчас он бесследно растворился. И нам нужно обнаружить, а после захватить его. Что до людей… Империи не нужно это отребье. Чем больше погибнет «передовых отрядов» за время сражения, тем лучше. Так что если рыцари «серебряного орла» случайно попадут по «своим», никто не обратит внимания.

Ганс удивленно вскинул бровь, но лишь кивнул на слова графа:

— Я понял, Ваше сиятельство. Я польщен, что честь исполнять волю его императорского величества выпала именно нашему отряду.

— Хорошо, что ты это понимаешь. Если ваша тысяча проявит себя как надо в этом бою, возможно, вы возвыситесь в глазах его императорского величества и подниметесь с пятого места выше. А теперь иди, проверь своих бойцов.

— Слушаюсь, Ваше сиятельство! — и рыцарь покинул шатер, оставив главнокомандующих. Граф Арни Фринс вновь склонился над картами. Он был немолод, даже чертовски стар для этих времен, но он не был глупцом или немощным: магия струилась в его крови, а навыки меча славились на всю империю. Известнее его умения фехтовать, пожалуй, была лишь его слепая верность императору и главнокомандующему.

— Итак, что мы имеем… Тысячу «серебряных орлов», 22 тысячи неумелых новобранцев, восемь тысяч ополчения, 11 тысяч рабов из последней войны и… Восемь тысяч разного бандитского сброда. Расположим преступников впереди, как пушечное мясо, далее смешаем рабов и новобранцев, а ополчение отправьте на…

— Я так погляжу, работа идет полным ходом?

— Ваша светлость! — в шатер зашел мужчина с платиновым амулетом-клинком на шее и с прочной, зачарованной броней. Его светлость герцог Винс Эргент, занимающий почетную должность главнокомандующего как в этом походе, так и в империи собственной персоной.

— Итак, я получил последние приказы его императорского величества, а теперь давайте посмотрим, что решили вы…

И он с интересом склонился над картами. Но тут вдалеке затрубил рог тревоги, символизируя появление противника.

Эл, в честь которого и поднялся весь этот шум, с любопытством оглядывал человеческую лавину. Хоть он и очутился более чем за километр от армии, ее размеры были внушительны.

«Хооо, а тут и правда много людей. Значит, они сейчас правят миром? Иначе было бы бессмысленно тратить подобные силы на горстку ушастых!.. Интересно, их император глупец или гений? Ну да ладно. Стоит сконцентрироваться на мощности… О, а это что за отголоски? Их энергия довольно любопытна! Так и не терпится с ними встретиться…» — и бог улыбнулся несколько безумно, но тут же спохватился: «Стоп, а перед кем я тут паясничаю? Я же один! Ну, эти не в счет… Ладно, пора действовать!»

Хлопок ладоней, и километр сократился до сотни метров, а после Элрид, усилив голос магией, воскликнул:

— Остановитесь! — толпа, еще секунду назад спешащая и собирающаяся в определенные формации, послушно замерла. Часть — от шока, часть — просто потому, что уже привыкла повиноваться не задумываясь.

«Мда-а, и это — войско?! Никакой организованности, часть вот вообще под любую дудку пляшет… Ну, если они не хотят сражаться, я начну первым!»

Бог вскинул руку, и энергия заклубилась над ним, свиваясь в огромный шар. Послышался громкий вой рога, символизирующий наступление, и Эл бросил взгляд на холм вдали, отметив фигурку рыцаря в какой-то блестящей броне. Рабы и бандиты двинулись вперед, слепо подчиняясь приказу, но часть людей осталась: судя по одежде и дрожащим рукам, они принадлежали то ли к ополчению, то ли просто были последним призывом.

«Хм, они что, просто бросили на меня пушечное мясо? Я похож на уборщика?.. Хотя да, возможно. Но здесь есть еще эльфы, их несколько тысяч… Может, не убивать их, а просто телепортировать? О, а там еще что за ошейники?.. Ну, на жертв моды они не похожи, так что спишем на рабство!» — и Эл рассеял шар, а после вскинул руку с браслетом из Мэллорна.

Щелкнули пальцы, и от сотен маленьких взрывов в небо взвилась пыль. Эльфы исчезли, и вместе с ними часть иных рабов, а те же, кому не повезло попасть под удар, упали: кто без сознания, а кто и без жизни — слабость от долгого похода дала знать. Впрочем, бога это не волновало.

Рыцарь на холме побледнел, став под стать своим доспехам, а после сипло произнес:

— Ваша светлость… Только что эльф…

— Стер с лица земли две пятых нашего войска, да, — герцог был серьезен и хмур, ведь даже потеря мусора была серьезна, учитывая то, что они исчезли в мгновение ока. Впрочем, герцог Эргент был не так прост, и его командиры тоже. Первый шок отступил, и по лицам приближенных рыцарей протянулась усмешка.

— Ганс.

— Да, Ваше сиятельство?

— Навяжи ему бой. Рыцари проложат тебе дорогу.

— Вас понял! — мужчина оскалился, а после соскочил с коня и бросился вперед. Используя магию, он двигался поверх войска, на ходу вытащив клинок и быстро зачитывая заклинания: по лезвию пошли красные искры. Его тысяча бросилась вперед, загородив командира собой, но Эл лишь усмехнулся, подпустив ближе… а после повторным щелчком отшвырнув их назад с такой силой, что тяжело бронированные рыцари повалились наземь, и мало кто встал.Однако Ганс уклонился, и, занеся клинок, устремился к Элриду:

— Не разочаруй меня! — воскликнул он, радостно скалясь. Эл покосился на него, а после из земли вынырнул корень, буквально за двадцать метров ухватив рыцаря за ногу.

— Ты еще кт… — бог не успел договорить, так как в него полетел меч, и пришлось, ради приличия, все же уклониться. Тем временем из земли выбилось еще множество корней, что сильными рывками затянули всех упавших, вместе с лидером серебряных орлов, под землю.

— О-ох, это было немного напряжно… так много одинаковых действий.

На холме повисла тишина, которую разрушил голос одного из командующих:

— Ваша светлость, каковы будут приказания?

Герцог помолчал, но после, кивнув своим мыслям, спокойно произнес:

— Этот эльф отличается. Я попробую пойти с ним на переговоры. Если не выйдет, отступлю. Возможно, именно он — наша цель. Если я получу урон, уходите. И да… ополчение — не приоритет.

— Слушаемся.

И главнокомандующий спокойно направил коня вперед: солдаты расступались, а несколько его личных защитников сурово смотрели на всех вокруг, не допуская бунта.

«Осталось тридцать тысяч… Как-то быстро они полегли, даже странно. Хотя смотрите-ка, а это что за явление?» — Эл с любопытством разглядывал приближающуюся фигуру. Мужчина в явно дорогих доспехах спешился у самой кромки войск и, бросив поводья сопровождающим, вышел вперед. Элрид не атаковал его, позволив подойти на дистанцию в тридцать метров для символичности. Герцог остановился, а после вежливо поклонился, приложив руку к сердцу:

— Приветствую, великое существо. Мое имя Винс Эргент, и на данный момент я отвечаю за эту армию. Между нами возникло недопонимание, однако… Могу ли я узнать, почему вы обратили свой гнев на нас?

— Хм? Ох, мне знакомо твое имя, герцог. И, кажется, ты немного запоздал с переговорами, — бог говорил и без капли уважения, но аристократ терпел это, — Впрочем, это мелочи. Знаешь, я вот не так давно проснулся и решил повеселиться. А тут мне поступило столь заманчивое предложение от вашего гостя… Что я не удержался, и решил поздороваться. Ну, знаете, нужно же мне на ком-то опробовать свои силы, а тут столько бесхозных мишеней! — Элрид говорил с открытой издевкой, но Винс и глазом не повел.

— Значит таков Ваш ответ… Жаль, Ваша сила пригодилась бы империи. Но, увы, этих фокусов недостаточно, чтобы выжить.

— Ты и прав… — Эл уже проговаривал очередную колкость, как вдруг почувствовал нечто лишнее в груди и опустил голову. Меч, покрытый темными узорами и причудливыми письменами, пробил его насквозь, а сам главнокомандующий смотрел прямо в глаза бога, и его ледяной, равнодушный взгляд словно бы говорил, что Элрид — лишь мусор.

— Твое звание — пустышка, эльф. Ваш народ слишком долго прятался под колпаком.

И человек вскинул голову в сторону леса, куда как раз выбралось войско остроухих. Разглядев, что произошло, они обмерли. Астис застыл на месте, в ужасе взирая на открывшуюся картину.

«Ох, эльфы уже догнали меня… Наверное, заместитель сейчас шепчет что-то вроде «Невозможно», хах… Но я недооценил противника… Кажется, ты слишком заигрался в исследователя, Эл».

Лицо его поблекло, и уши плавно рассеялись, а эмоции, казалось, само проявление жизни исчезли с лица бога.

— Так ты даже не эльф… Бесполезное отродье, — холодно и надменно бросил Винс, выдергивая меч из груди и занося его вновь вверх, для контрольного удара: — Не бойся, смысл в твоей жизни все же будет. Ты пойдешь на исследования великой империи!.. А?

Тело юноши пошатнулось, и татуировки загорелись алым. Ромб и глаза же, напротив, вспыхнули золотыми искрами, а все тело бога окутал огромный поток магической энергии.

«Это ваша вина» — прозвучал голос Эла в головах тысяч людей, однако он был чужим, равнодушным и бесстрастным, будто неземной диктор просто объявил факт. Но слова эти испугали обычных крестьян настолько, что те рухнули — кто на колени, кто и вовсе без сознания, а большая часть новобранцев выронила свои мечи. Даже герцог не остался равнодушным: энергия, что окутывала недоэльфа, превосходила даже силу императора и не прекращала просачиваться наружу.

— Да кто ты, черт возьми, такой?! — с ужасом произнес он. Но Элрид лишь резко взмахнул рукой, и по полю убийственным хлыстом понеслась ударная волна. В последний момент охрана главнокомандующего и он сам активировали амулеты, переместившись прочь, но большую часть людей настигла смерть.

«Сбежал… Я же с легкостью догоню его… Хотя зачем? Скучно. И снова хочется спать…» — юноша, развернувшись, переместился к Астису. Его уши и тело медленно возвращались в прежнюю форму, и лишь ромб на груди до сих пор искрился золотом.

— Остальное на вас, — безжизненным голосом бросил Эл, а после развернулся и спиной упал на землю, уставившись в небо. По лицам эльфов пробежала тревога, но они тут же обмерли: на одеянии бога не было и пореза. Тем временем дыхание его медленно выровнялось, и юноша уснул под шепотки деревьев.

И только эльфы еще долгое время не могли пошевелиться, боясь побеспокоить Элрида… да и просто боясь его.