Приключения Арвандэйла. Книга 1

079

Вестриарун смотрела на Арвандэйла. Хоть она и была выше его ростом, но казалось, что это именно она смотрит на него снизу вверх. В ее вопросительном взгляде читалась мольба. Посланники пришли к ней просить ее о помощи! А она только решила, что сняла с себя бремя заботы об эльфийском племени! И уже планировала, что остаток своих дней посвятит лишь своему мужу! Как вдруг на ее плечи пытаются возложить бремя ответственности за весь мир! Она этого вовсе не хотела! Но в то же время не могла проигнорировать…

Она хотела им помочь! Но если бы Арвандэйл сказал «нет!», она была бы готова пренебречь ради него эльфами. Она была бы готова пренебречь ради него всем миром! Однако Арвандэйл бы такого никогда не сказал. Он произнес совершенно противоположное.

- Все это звучит крайне интригующе! Я отправляюсь на поиски этого демона. Ты со мной?

- Конечно!

Радости Вестриарун не было предела! Это будет только их путешествие! Сколько же времени они проведут вдвоем! Вестриарун уже начала было предаваться мечтам… Но ее вовремя одернули. Совет не мог позволить ей отправиться в такое дальнее путешествие без сопровождения! Нет, о ее безопасности никто не беспокоился! Речь шла о ее комфорте! Эльфы не могли позволить, чтобы их принцесса терпела лишения в пути! С ней в путь отрядили ее компаньонок! Помимо Малауры Нибериал и Ловараэль Ловараэ, которые находились при Вестриарун постоянно, были выбраны еще две из тех, что находились в резерве и вызывались лишь по необходимости. (Вообще при принцессе постоянно должен был находиться довольно большой штат. И среди эльфиек должности компаньонок принцессы считались очень престижными! Но принцесса Вестриарун, которая выросла в военное время была очень скромна и неприхотлива. Она понимала, что все девушки гораздо более нужны в своих семьях. Она была бы готова обходиться вообще без прислуги, но против этого возмутился уже Совет! Поэтому Вестриарун пришлось принять в качестве личных горничных хотя бы Малауру и Ловараэль. В особых же случаях, когда, например, устраивались официальные королевские церемонии, в дом Ан-Эала вызывали девушек, которые находились в «резерве» для подобных случаев. В такие дни количество прислужниц в доме принцессы увеличивалось до 20. Взять же такую большую свиту с собой в путешествие Вестриарун наотрез отказалась! Сошлись на 4.) Двумя дополнительными девушками, вошедшими в свиту Вестриарун были Эйриэль Нибериал — племянница Малауры — и Сильфараил Ар-Эвель. Все девушки принадлежали к лучшим домам Лифлириана! Все они обладали исключительными способностями! Все они были невероятно сильны! Но самым, пожалуй, основным требованием для них было обладание пространственной магией! Взять с собой в поход большое количество вьючных животных, чтобы перевозить с собой все, что было необходимо для комфорта принцессы они не могли! Это сильно бы замедлило принцессу и доставило бы ей одни неудобства! Поэтому пространственная магия была насущной необходимостью! Все необходимые вещи будут храниться в городе эльфов, в специальном помещении, в котором будут размещены специальные маяки. А в моменты, когда это будет необходимо, девушки, сопровождающие принцессу будут с помощью магии призывать эти вещи к себе!

Пространственная магия Арвандэйла действовала похожим образом. Разница была лишь в том, что у него эта магия была в разделе способностей, у эльфиек же в разделе навыков. То есть им приходилось для призыва читать магические заклинания, выстраивать магические схемы. Арвандэйл же все делал на уровне инстинктов и рефлексов. У него это занимало гораздо меньше времени. Но, соответственно, он тратил на это и больше магической энергии. Впрочем, с его то запасом… Это не было проблемой.

Также в состав свиты Вестриарун пожелал войти и Альвараэль Ан-Данмаин. Совет не осмелился бы ему отказать. Это означало бы пойти на конфликт с эльфами Селилиона. Арвандэйлу же было абсолютно все равно. Его интересовала лишь одна только Вестриарун. А кто хотел ей прислуживать его особо не заботило.

Но со стороны могло бы показаться странным, что Высший эльф захотел войти в состав свиты принцессы. Высшие эльфы были элитой эльфийского общества! Он мог бы претендовать на звание равноправного партнера в этом путешествии! Что он, впрочем, сначала и сделал!

- Я не могу позволить принцессе Вестриарун путешествовать в одиночестве! Я отправляюсь с ней! Я буду ее стражем!

- Боюсь, это невозможно! - возразил Дарготан Лотар, член Совета.

- Что?! Почему?! Вы хотите запретить мне?!

- Нет. Не я… И хорошо, что госпожи Вестриарун и господина Арвандэйла сейчас здесь нет. Она бы восприняла ваше желание быть ее стражем, как оскорбление для себя. Ведь это означало бы, что вы станете ее боевым партнером. А подобные узы очень сближают. Даже в прежние времена она такого никому не позволяла. Теперь же, когда у нее появился муж…

- Ха! Человек!

- Не стоит относиться пренебрежительно к господину Арвандэйлу! - Дарготан впервые повысил голос. - Именно благодаря ему Столетняя война закончилась. Закончилась полной нашей победой!

Альвараэль, да и его отец, были удивлены страстью, с которой Дарготан говорил об Арвандэйле. После этого Альвараэль решил хотя бы войти в состав свиты принцессы. В этом то ему не могли отказать. А причины у такого поступка были самые что ни на есть меркантильные. Плывя в Лифлиэль Альвараэль планировал, что возьмет принцессу в жены. Он принадлежал к королевскому роду Ан-Данмаин, а принцесса к не менее знатному королевскому роду Ан-Эала. Посредством такого брака Альвараэль планировал объединить вновь два этих древних рода и самому стать новым Владыкой Лебедем! К тому же он слышал, что принцесса отличается невероятной красотой! Даже среди эльфов! Каково же было его разочарование, когда он узнал, что принцесса уже вышла замуж! Да еще и за какого-то человека! Он рядом с ней казался уродливым коротышкой! Ему было совсем не место рядом с принцессой!

Лотараан также поддерживал стремления своего сына. Этим и объясняется его несдержанная реакция на причале после прибытия. Однако всеобщая поддержка этого человека Бороальрианом исключала возможность каких-либо правовых действий. Однако во время путешествия может произойти всякое! И во время такого долгого путешествия Альвараэлю удастся сблизиться с принцессой! План был превосходный!

А путешествие предстояло действительно долгое. Демон возродился на западном материке, который люди называли Нартмараем. Этот материк был западнее даже чем материк Барбера, на котором родился Арвандэйл. Пересечь океан по воздуху было практически невозможно! У эльфов на их быстроходных кораблях от их острова до материка Моном, на котором располагался лес Лифлиэль, занял около месяца. Примерно столько же занимал путь и от их острова в противоположную сторону, то есть на континент Нартмарай. Ни Оробас — фестрал Арвандэйла — ни Амдусиас — пегас Вестриарун — не выдержали бы такого перелета. Не говоря уж о том, что вся ее свита вообще не смогла бы пересечь океан. Переплыть его на эльфийских кораблях, как выяснилось, тоже было совершенно невозможно! Во время плавания потреблялось просто неимоверное количество магических сил! Чтобы безопасно пересечь кишащее чудовищами море, требовалась долгая подготовка. Это и заряжание самих кораблей магической энергией. И их корпусов, и такелажа. А также накопление магической энергии самого экипажа! А теперь, после долгого плавания им сначала нужно было отдохнуть. И отдых обещал быть продолжительным. Через несколько месяцев начнутся все подготовки. В лучшем случае в обратный путь корабль соберется только через год! Так долго ждать было нельзя! Поэтому был выбран другой путь на материк Нартмарай! По суше!

Некое сообщение происходило между всеми материками. Поэтому можно было найти способ попасть с одного материка на другой!

Так команде предстояло покинуть ту часть материка, на которой обитали лишь эльфы и гоблины и пересечь Инистые горы. На той стороне гор находилось человеческое королевство. Недалеко от столицы того королевства существовал путь на материк Барбера. Путь этот проходил по архипелагу Валемолских островов. Расстояние между теми остовами было настолько мало, что можно было переплыть с одного на другой на лодке, не боясь встретить подводного монстра! На материке же Барбера предстояло подняться на север до города Барборума. (Именно поэтому отсутствовали Арвандэйл и Вестриарун. Арвандэйлу предстояло вернуться в свой родной город, который он покинул с позором. Это была травма для него. Ему предстояло встретиться с братьями и отцом. Сможет ли он?) Недалеко от Барборума в море вдавался полуостров Лосиный. Ему же навстречу со стороны материка Нартмарай стремился полуостров Змеиный. Останется лишь пересечь небольшой отрезок моря и группа окажется на земле Нартмарая!

Долго тянуть с отправкой в путь не стали. На следующий день все приготовления уже были готовы и экспедиция выдвинулась. Впереди их ждали невероятные приключения! Но и не менее невероятные опасности! Вестриарун была на 7 небе от счастья! Ее глаза светились! Альвараэль же не разделял ее настроения. Эльфийки же слегка нервничали. Они вовсе не боялись за свои жизни или жизнь принцессы, они тоже участвовали в последней битве с армией гоблинов и видели, на что способен Арвандэйл. Они переживали, смогут ли они соответствовать. Не окажутся ли они обузой!

080

Эльфы с криками и плясками провожали группу до самых границ леса. Когда же лес скрылся из виду и партия оказалась со всех сторон окруженной холмами, Арвандэйл обернулся к эльфам.

- Раз уж мы собираемся путешествовать вместе, думаю, вам нужно увидеть истинные формы моих Гурда и Оробаса.

С этими словами он похлопал Оробаса по шее и тот начал под ним превращаться в фестрала. Эльфы с благоговением наблюдали, как вдруг в стороны раскинулись гигантские черные крылья! А рядом вдруг из простой собаки вырос огромный крылатый волк!

- А-а! Что это?! Ф-фестрал?! - вскричал Альвараэль.

Эльфийки же отнеслись к этому более спокойно. Они уже видели этих монстров на поле битвы.

- Наверное, мы догадывались об этом, - произнесла Малаура.

- Ну это же господин Арвандэйл, - спокойно подтвердила Ловараэль, будто это все объясняет.

- Теперь, если вы не хотите путешествовать в компании таких монстров, то вы можете вернуться назад, - сказал Арвандэйл, когда превращение было завершено.

- Нет, господин Арвандэйл, все в порядке.

И девушки последовали за ним. Альвараэль стоял некоторое время в нерешительности. Он был готов повернуть обратно. Фестралы считались легендарными монстрами с невероятной силой и сверхъестественными способностями! Они были способны убить одним только своим присутствием! Но он не мог вернуться обратно в одиночку! А все остальные, похоже, считали происходящее вполне естественным! Немного погодя он двинулся вслед за удаляющейся группой.

Фестрал и пегас шли рядом. И картина эта была довольно необычная. Белоснежный пегас и черный, как смоль, фестрал. Их огромные крылья были сложены на некотором расстоянии над их спинами, а между этими крыльями восседали их всадники. Вестриарун была одета в светлый легкий доспех, покрытый серебром и с выгравированным белым лебедем на нагруднике. Арвандэйл же был облачен в свой черный доспех Индры! Она была невероятно высокой и стройной. Он же не отличался высоким ростом. Они были совершенно не похожи друг на друга! И все же они были вместе! И, глядя на них, создавалось впечатление, что так и должно было быть! Они словно были продолжением друг друга! С первого взгляда на них, конечно, в первую очередь бросаются лишь различия. Но те, кому довелось узнать их поближе, совершенно ясно осознавал, что не возможно найти более подходящую пару!

К вечеру, когда на небе сгустились сумерки, девушки из свиты Вестриарун с помощью пространственной магии призвали несколько палаток и установили их. Самая большая предназначалась для Вестриарун и Арвандэйла. На самом деле она больше походила на самый настоящий шатер! Внутри было два помещения: прихожая и внутренние покои. Во внутренних покоях эльфийки расположили самую настоящую кровать! Она была застелена свежими простынями. Возле кровати располагался сундук. В нем находились средства гигиены для Вестриарун и сменная одежда.

Арвандэйл прямо онемел, когда увидел такое! Теперь он понял, почему Совет настаивал, чтобы Вестриарун взяла с собой служанок. Арвандэйл ни за что бы не смог обеспечить ей такой комфорт. Он совсем не думал, что она принцесса и привыкла к некоторым вещам.

По сторонам от основной палатки расположились две размером поменьше. В одной разместились четыре девушки, а во второй — Альвараэль. Вскоре перед палатками был разведен костер и эльфийки взялись за приготовление пищи. Ингридиенты, очевидно, тоже были призваны ими из Лифлириана.

После ужина все отправились на боковую. Сначала хотели выставить часового, но Арвандэйл успокоил своих спутников. Он может ощущать присутствие живых существ даже во сне. Незаметно к ним никто не сможет подкрасться. Таким образом все отправились отдыхать. На следующее утро, когда все умылись и перекусили, Арвандэйл и Вестриарун, оседлав своих небесных скакунов, взмыли в небо. Они решили, что им стоит больше времени проводить наедине.

Девушки остались собирать палатки. Когда все было прибрано, они отправились вслед улетевшим. Они немного волновались, что могут не встретить их снова. Как далеко те смогли улететь? Смогут ли они найти дорогу к ним? Однако их опасения были напрасными. Как только солнце решило спрятаться за горизонт, с неба спустились и три тени: пегас, фестрал и летающий волк.

Таким темпом путешествие продолжалось в течение недели. Эльфийские лошади были очень быстроходны! Поэтому расстояние, на которое людям бы потребовалось около месяца, они преодолели за неделю.

Наконец партия прибыла к подножию Инистых гор. Но даже эльфийские лошади не смогли бы преодолеть встречающиеся там отвесные скалы. Были выдвинуты предложения обогнуть горы. К западу от них располагалась обширная пустошь. Но лучше уж отправиться в безжизненную пустыню, чем лезть в горы, которые точно не преодолеть, если не имеешь крыльев.

Впрочем Арвандэйла это не интересовало. Он приказал всем следовать в горы, покуда это возможно. Ослушаться его-то уж никто не мог. Его слово оказалось решающим. Хоть никто и не понимал, что он задумал. Но все ему просто доверились. Сам же он, вместе с Вестриарун вновь взмыл в воздух и исчез за горизонтом. Альвараэль вскипел от ярости. Он был склонен считать, что их бросили. Девушки же не осмеливались спорить с Высшим эльфом. К тому же потомком одного из двух древнейших королевских родов. Они просто молча шли вперед, твердо веря в своего господина. Пока, наконец, сон не сомкнул их глаз прямо на ходу…

В отличие от предыдущих дней, сегодня Арвандэйл полетел в определенном направлении. Вестриарун поспешила за ним.

- Куда мы направляемся? - пытаясь перекричать ветер, спросила она.

- К моему другу!

Другу? Он никогда не упоминал об этом своем друге. Он вообще не упоминал, что у него есть друзья! Интересно, какой этот его друг? Да и кто вообще способен жить в этих горах?

Вестриарун осмотрелась по сторонам. Вокруг были одни лишь голые скалы. Они вздымались выше облаков. Вестриарун начала чувствовать, что она замерзает. В предыдущие дни она этого не ощущала. Но они и не поднимались на такую высоту!

На самом же деле в предыдущие дни Арвандэйл при помощи своей магии контролировал окружающую температуру и заботился о том, чтобы Вестриарун было комфортно. Сейчас же он направился к жилищу Индрия, Истинного дракона, могущественнейшего существа. Замок Индрия оказался окружен множеством защитных заклинаний, а самое главное его окружала невероятная устрашающая аура! Ни одно живое существо не могло бы приблизиться к замку! А тот, кто все же решил бы попытаться, непременно сошел бы с ума!

Однако для Арвандэйла аура Индрия не представляла никакой преграды. Он с легкостью прошел бы мимо, ничего не заметив. Но вот для остальных его спутников это путешествие оказалось бы плачевным. В прошлый раз Арвандэйл вообще не ощущал никакой ауры вокруг замка, так как в прошлый раз он посетил его в сопровождении хозяина замка. Теперь же он пришел без предупреждения. В прочем в этом не было никакой проблемы. Но вот провести внутрь Вестриарун, а также Гурда, Оробаса и Амдусиас, чтобы они не ощутили на себе никаких негативных эффектов, было делом не простым. Впрочем вполне посильным для Арвандэйла. Однако в какой-то момент, сосредоточившись на подавлении направленной на его спутников подавляющей драконьей ауры и обхождении всех магических и не магических ловушек, Арвандэйл перестал заботиться о комфорте Вестриарун. Пожертвовал комфортом ради безопасности.

Вестриарун совсем не ожидала увидеть на самой вершине горы величественнейший замок. Картина, открывшаяся перед ней, поражала своей красотой! Они приземлились во внутреннем дворе замка. Тут же двери замка открылись и им на встречу вышли три красивые девушки. Ростом они были даже выше Вестриарун. Все они были одеты в наряды горничных. Та, что шла впереди улыбнулась, увидев Арвандэйла.

- Добро пожаловать в Индрогразию, господин Арвандэйл. Мы рады видеть вас снова.

- Здравствуй, Вельфирия. Я был тут неподалеку и не мог не заскочить… Это моя жена — Вестриарун… Дорогая, это Вельфирия. А те девушки, что стоят поодаль — Анги и Брофь…

- О… очень приятно…

Вестриарун не знала, как ей себя вести. Она обладала способностью оценки и, естественно, оценила приближавшихся к ним девушек. К ее величайшему удивлению все они оказались Высшими драконами! Анги и Брофь по силам были примерно равны ей. Но вот Вельфирия превосходила почти в 2 раза! Вестриарун еще никогда прежде не встречала таких сильных существ! А ведь они все были в нарядах горничных! Это означало, что не они были хозяйками этого замка! Как же силен тогда был их хозяин! Этого Вестриарун даже представить себе не могла!

Размышления Вестриарун прервал голос Вельфирии.

- Пройдите за мной, господин Арвандэйл. Господин Индрий сейчас будет. Он попросил меня встретить вас.

Арвандэйл взял Вестриарун за руку и они вместе последовали за горничными. Как только они вошли в замок, практически в тот же момент в тот же зал вошел и Индрий.

- Друг мой! - воскликнул он и направился к Арвандэйлу. - Когда я почувствовал, что кто-то с легкостью прорывается сквозь мой защитный барьер, то уж было решил, что кто-то наконец решил напасть на мой замок! Однако по скорости продвижения я предположил, что это можешь быть ты! Чтобы удостовериться в этом, я поднялся на смотровую башню. Уж лучше мне нужно было сразу идти встречать тебя. А так мне пришлось переложить эту обязанность на Вельфирию. Надеюсь, ты не в обиде?

- Конечно же нет! - произнес Арвандэйл, обнимая Индрия. - Позволь представить тебе мою жену! - с гордостью произнес Арвандэйл.

- Ты, я вижу, времени зря не терял!

- Много всего произошло… Вестриарун, это мой друг Индрий! Индрий, моя жена Вестриарун!

- Очень приятно! - с улыбкой произнес Индрий, кланяясь Вестриарун.

- А… ага… То есть, мне тоже очень приятно! - покраснев сказала запинающаяся Вестриарун. На что Индрий и Арвандэйл лишь улыбнулись. Растерянность девушки можно было понять. Она, конечно же, оценила и Индрия. Было бы удивительно, если бы она не потеряла дар речи, узнав, что перед ней находится Истинный дракон! Прежде она вообще никогда не предполагала, что драконы способны принимать человеческий облик. Она, наверное, представляла себе жилища драконов огромными пещерами, заваленными золотом! Хотя она знала, что многие драконы обладают разумом. Однако в ее воображении они все же оставались лишь драконами — сильнейшими монстрами в мире! Однако, то, что она видела сейчас, полностью меняло ее картину мира!

Тем временем Индрий заговорил с феей.

- Приветствую тебя, Вендифи. Как проходит твое путешествие?

- О, просто потрясающе! С Арвандэйлом так весело! Он разрушил два Мировых заклинания! А еще он вырезал из дерева фигурку, точь-в-точь похожую на меня!.. Арвандэйл покажи Индре мою фигурку!..

- Что ты сказала?! - дракон с серьезным видом уставился на Вендифи, а затем перевел взгляд на Арвандэйла.

- А-а… он вырезал из дерева мою точную копию!

- Нет, до этого! - дракон перевел взгляд на Арвандэйла. - Ты что, разрушил два Мировых заклинания?!

- Что такое Мировые заклинания?

- Как? Ты не знаешь?!

Дракон посмотрел на Вендифи, надеясь увидеть, что она лишь пошутила.

- Да-да! - подтвердила она. - Это были Мировые заклинания!

- Что за Мировые заклинания? - Арвандэйла заинтересовал этот вопрос. И еще больше реакция Индрия.

- Мировыми заклинаниями называются те, которые способны повлиять на весь Мир! С помощью таких заклинаний можно уничтожить целый континент!

- Ну, не думаю, что сталкивался с чем-то подобным…

- Не сталкивался?

- А разве тот огонь над лесом был не Адским пламенем? - вмешалась Вендифи с невинным видом.

- Ну, вроде, да.

- Адское пламя невозможно потушить. Оно выжгло бы весь континент, если бы ты его не остановил, - нравоучительно подытожила фея.

- Не, не думаю. Я уже раньше сталкивался с адским пламенем. Не было в нем ничего страшного.

- Сталкивался? И разве твои противники не были удивлены, что ты оставался живым после него?

- Ну, да.

- Все из-за того, что невозможно выжить после него!

- Но ты уверенна, что это было именно Мировое заклинание? - вмешался Индрий. - Я во время нашей битвы с Арвандэйлом тоже использовал Адское пламя. Но это вовсе не было Мировым заклинанием.

- То заклинание, про которое я говорю, - с важным видом пояснила Вендифи, - закрыло собою весь горизонт! Все небо превратилось в огонь!

Глаза Индрия расширились.

- Но кто был способен сотворить такое заклинание?!

На этот вопрос ответил Арвандэйл.

- Это были пятеро Лордов. Они действовали сообща и использовали несколько десятков камней духов.

- Тогда это определенно могло быть Мировым заклинанием…

- А я о чем говорю! - с гордостью подытожила Вендифи.

Вестриарун уже совершенно ничего не понимала. Ведь, если даже Истинный дракон был удивлен! То куда уж ей до них! Прежде она никогда даже не слышала о Мировых заклинаниях, но то, что творилось во время последней битвы с армией гоблинов, было поистине ужасающим!

- Позволь мне увидеть твои показатели! - вдруг спросил Индрий. Вестриарун это тоже было интересно. Ведь кроме того единственного раза перед началом битвы, она больше не видела его показателей.

- О! Они просто невероятны! - гордо заявила Вендифи. Вестриарун кольнула ревность. Ведь ей не дано было видеть показателей ее мужа! А фея, получается, была ему более близка! Но с другой стороны даже Истинный дракон был не в состоянии увидеть показателей Арвандэйла! Это вызывало гордость Вестриарун за него!

В следующий момент, однако, Вестриарун поняла, почему Арвандэйл никому не показывал своих показателей. Их было просто невозможно осмыслить! От одной попытки взглянуть на них у Вестриарун закружилась голова и мир вокруг превратился в туман. Лишь восклицание Индрия помогло ей сконцентрироваться и собрать всю свою силу в кулак.

Имя - Арвандэйл,

раса — Высший человек,

уровень — 6000,

сила — 50000,

скорость — 1001+

выносливость — 100000,

уровень магии — 0,

сила магии — 100000,

сила проклятья — 0/3000,

духовная сила — 50000.

Навыки:

кузнец — 550,

крестьянин — 10,

плотник — 100,

травник — 230,

охотник — 3300,

стрельба из лука — 150,

рудокоп — 250,

язык гоблинов — 80,

язык фей (разблокирован) — 30,

язык ящеролюдей — 30,

язык демонов (заблокирован) — есть,

язык эльфов — 100,

мечник — 1001+

игра на флейте — 250,

воин — 5000,

звездочет — 150,

благословение (разблокирована) — 200,

копейщик — 50,

ковка духовной магии — 125,

зачаровывание предметов — 50.

Способности:

преодоление — 1001+

физическая сила и неуязвимость — 1001+

ментальная сила и неуязвимость — 1001+

духовная сила и неуязвимость — 1001+

магический взгляд — 500,

глаза тьмы — 500,

глаза души (разблокированы) — 500,

пространственная магия — 500,

управление водой — 1001+

управление огнем — 1001+

управление землей — 1001+,

управление воздухом — 1001+,

управление молнией — 1001+,

управление магией — 1001+

снятие проклятья — 1001+

очищение скверны (разблокировано) — 1001+

левитация (заблокирована) — есть,

контроль разума (заблокирован) — 500,

оборотничество — 1001+

превышение предела — есть.

Звания:

двойной приручитель — 600,

покоритель воды — дар,

Истинный покоритель огня — 1001+

покоритель земли — 300,

покоритель молнии — 600,

Дух магии — есть,

Истинный паладин (разблокирован) — 1001+,

покоритель демонов — 200,

лорд демонов (заблокирован) — 500,

хозяин Сангримора — есть,

Черный рыцарь — есть.

Основные показатели Арвандэйла действительно выходили за грань возможного! Его магическая сила увеличилась до 30000 после боя с Вестриарун. После битвы же с гоблинами она повысилась аж до 100000! Так же как и выносливость! Такими показателями не обладало еще ни одно живое существо! Поэтому даже Индрий пришел в замешательство. Но больше всего его поразило не это.

- Истинный паладин! Невероятно! Ты имеешь божественную поддержку? Скажи мне, от какого бога ты получил звание паладина?

- Да я сам его заработал…

- Невероятно!.. Действительно невероятно! Нет, это, конечно, возможно, но для этого нужно совершить что-то поистине грандиозное! Но даже этого мало, чтобы стать Истинным паладином! Звание «Истинного» заслужить очень сложно! На моей памяти такое случалось лишь единожды со дня сотворения мира! Но тому созданию звание «Истинного» было даровано богами! Ты же говоришь, что заслужил его сам?!

- Да.

- Тогда нет никаких сомнений, что ты спас наш мир от разрушения! Ты в одиночку нейтрализовал Мировое заклинание!

- Два заклинания! - вставила Вендифи.

- Два Мировых заклинания?

- Да!

- Что ж, раз дело касается Арвандэйла, то нет ничего невозможного, - вздохнул Индрий.

Сам же Арвандэйл не совсем понимал, что им кажется невероятным. Он лишь сделал то, что должен был. Ему казалось, что любой на его месте сделал бы то же самое. Однако на самом деле это было не так. Если бы каждый был способен рисковать своей жизнью ради других в ситуации, когда победить невозможно, то мир был бы полон паладинами! Однако этого не было. Многие, конечно, обладали выдающимися моральными качествами! Многие вставали на защиту слабых. Многие несли справедливость. Но в большинстве случаев эти люди обладали огромной силой и всегда были уверены в своей победе. Они защищали слабых. Но от противников, которые были слабже их самих. Никто из них не попёр бы в одиночку против превосходящей силы! Арвандэйл же делал именно это. Пущенное в него заклинание было способно разорвать его на мелкие куски! Расщипить на атомы! Лучшим вариантом в этой ситуации было уклониться от этого заклинания, что было ему по плечу. Но он не мог сделать этого! За его спиной стояли те, кто был ему дорог. За его спиной стояла Вестриарун! И Арвандэйл сделал то, что не пришло бы в голову любому здравомыслящему человеку. Он встал на пути этого заклинания! И он столкнулся просто с невообразимой магической мощью! У него не было и шанса на победу, если рассуждать здраво. Но Арвандэйл не мог принять этого! И в результате он победил! И поэтому его показатели теперь не поддавались здравому смыслу.

- Кстати, Индрий! - начал вновь разговор Арвандэйл. - Я пришел к тебе с просьбой!

- Да?

- Я сейчас отправился в новое путешествие! Мой путь лежит в королевство Нартмарай!..

- Вот как? Передавай привет моей единственной сестре. Вындрика живет в лунных горах на севере Нартмарая.

- Хорошо… - Арвандэйл улыбнулся. - Но сейчас мой путь пролегает через твои горы. Мы с Вестриарун без проблем можем пересечь их. Я верхом на фестрале, она на пегасе…

- Пегас! - одобрительно воскликнул Индрий. - Довольно редкое животное.

- Да. Но Вестриарун является принцессой эльфов. И поэтому с ней отрядили целую свиту. А они все путешествуют верхом на обычных лошадях.

- Вот как?

- Не мог бы ты помочь нам переправить их через эти горы?

- Да нет проблем! Вельфирия!

В тот же момент открылась дверь и в залу вошла Вельфирия, как будто она все это время ждала за дверью.

- Слушаю вас, мой господин.

- Вельфирия, поступаешь в распоряжение Арвандэйла. Возьми с собой еще нескольких девушек и сделайте то, что он вас попросит.

Вельфирия резко покраснела и смущенно улыбнулась.

- А разве у господина Арвандэйла нет женщины? Она не будет ревновать?

Повисло молчание. Вдруг его прервал оглушительный смех Индрия.

- Ха-ха-ха! Ничего пошлого, Вельфирия! Моему другу нужна помощь со скорейшей переправкой его отряда через горы!

- Ах! Вот как?

Вельфирия покраснела еще сильнее. Она не знала, куда ей девать глаза. Она была почти на две головы выше Арвандэйла, но она не обращала на это внимания. Она ощущала в Арвандэйле невероятную силу! Многократно превосходящую ее собственную. Не даром сейчас Арвандэйл был одет в лучший доспех ее господина! Но присутствующим было даже сложно представить, какие фантазии сейчас крутились в ее голове!

В скором времени над Инистыми горами в северном направлении летели 5 Высших драконов в сопровождении двух всадников. Никто не видел, как они принимали свой истинный облик. Хотя Вельфирия была бы не прочь показать столь интимную процедуру Арвандэйлу. Но сама она ему такое предложить не могла.

Вестриарун же не могла привыкнуть, что ее окружают пять сильнейших Высших драконов! Высшие драконы были сильнейшими драконами. Они были венцом эволюции драконов! (В Истинных драконов эволюционировать невозможно, так как эти создания уже изначально созданы такими. Они стоят вне эволюционной системы.)

Вскоре внизу показался караван путников. Это была свита Вестриарун. Вельфирия еще издали применила на них усыпляющее заклятие. Под него попали все: и эльфы, и лошади. Это позволило драконам с легкостью к ним приблизиться. В противном случае началась бы паника. Да и лошади могли бы взбеситься при приближении драконов. А так Вельфирия и ее спутницы подлетели к лошадям и спокойно подобрали их вместе с седоками и подняли в воздух.

Путешествие через горы не заняло и дня. Еще до наступления сумерек драконы опустили свои ноши у южного подножия Инистых гор. Арвандэйл поблагодарил Вельфирию за оказанную услугу.

- Спасибо огромное, Вельфирия. Считай меня своим должником!

- Не-не стоит благодарности!

Вестриарун ясно видела, как эта огромная дракониха засмущалась. Арвандэйл, конечно, ничего не заметил, но Вестриарун остро ощущала это своим женским чутьем.

Драконы улетели. В этот момент начали приходить в себя и спутницы Вестриарун.

- Что это? Где мы?

- Мы у южного подножия Инистых гор.

- Что?! Мы пересекли горы?! Но как?! Это какая-то магия?!

Девушки ппосмотрели в сторону Арвандэйла. Он же в свою очередь смотрел в сторону гор. Где-то вдали еще виднелись в небе черные точки.

- Ясно. Если это господин Арвандэйл, то все возможно.

- Ты права, Малаура, - Вестриарун улыбнулась. Она думала о том же самом. - С ним становится возможно абсолютно все.

Стоит ли ей рассказать, что они только что посетили замок Истинного дракона этих гор? Ей так хотелось им обо всем рассказать! Но, возможно позже.

В этот момент застонал Альвараэль. Он до сих пор еще не пришел в себя после усыпления. Он оставался последним.

081

На следующий день было решено отправиться в человеческий город. Его можно было увидеть на горизонте, если постараться. Вестриарун приметила его еще с воздуха. Она никогда прежде не была в человеческих городах и ей было очень интересно!

Это был пограничный город. Поэтому он был со всех сторон обнесен массивной каменной стеной. При подъезде к воротам путники практически не видели никого. Лишь у самых ворот их встретили стражники.

- Стой, кто идет! - выкрикнул один стражник. Тут же ему на подмогу выбежали еще.

Арвандэйл остановился. Его питомцы еще утром приняли облик лошади и собаки. Сам же он накинул на себя эльфийский плащ, который надежно скрывал под собой его черный доспех. Однако это все же не было достаточно, чтобы сдержать удивленные возгласы стражников. Амдусиас не могла изменять свой облик. Поэтому стражники были буквально поражены, увидев перед собой белоснежного крылатого коня, да еще и с витым рогом на голове!

- Мы путники, желающие посетить ваш город!

- К-кто вы такие?!

- Мое имя Арвандэйл! Я — человек! Мои спутники — эльфы!

- Эльфы?.. - стражники начали о чем-то переговариваться. - У нас нет столкновений с эльфами!

- Мы знаем! Мы не собираемся доставлять вам неприятности! Мы направляемся в вашу столицу!..

- Никус?

- Да! Никус! (На самом деле Арвандэйл не знал названия столицы. Он знал лишь, что человеческое государство на этом материке называется Моном. Больше же никаких сведений у него не было. Индрия это не интересовало, а эльфы просто не могли их получить, так как уже более ста лет никто из них не был по эту сторону гор.)

- Что же привело вас в Грум?

Грум? Очевидно это было названием этого города.

- Мы лишь хотим отдохнуть, прежде чем продолжим свой путь.

Стражники переглянулись.

- Если так, то хорошо. Спускайтесь с лошадей и следуйте за мной. Вам нужно заполнить документ, чтобы получить пропуск.

Альвараэль был готов вскипеть от возмущения. Какой-то человечишка указывает ему — Высшему эльфу — что делать! Он и так был огорчен, что ему пришлось снять свой короноподобный головной убор, чтобы не привлекать к себе внимание (Вестриарун же и прежде его редко одевала. Лишь на официальные приемы. Виной тому военное время.). А тут еще и это! Но Вестриарун, следом за Арвандэйлом, спустилась на землю. А значит так следовало поступить и Альвараэлю.

Путники прошли за стражником в боковое помещение. Клерк, который там сидел, был явно удивлен их прибытием.

- Не думал я, что мне все же доведется кому-то выписывать пропуска! Только не на этом пункте! Обычно все путники прибывают в город Грум через южные ворота. Или, на худой конец, западные. А через эти ворота чаще всего проходят авантюристы, которые направляются в горы. Они все, как правило уже имеют при себе пропуска!

- Вот как?

Клерк оказался довольно разговорчивым.

- Ваше имя, раса, возраст, место постоянного проживания и род деятельности?

- Арвандэйл, человек, 19 лет. Э-э-э. Я уже несколько лет путешествую и постоянного места проживания, вроде как, у меня нет…

- Вот как? Тогда назовите место, где вы родились!

- О, это проще! Город Барборум в королевстве Барбера.

- Барбера? Вот как? Давно я не видел никого с других континентов… Что ж, рад приветствовать вас! И каков ваш род деятельности?

- Род деятельности?

- Да, чем вы занимаетесь? Чем вы зарабатываете на жизнь?

- Ну, занимаюсь я тем, что путешествую… А зарабатываю на жизнь…

Этот вопрос поставил Арвандэйла в тупик. Он не задумывался о том, что ему нужно зарабатывать себе на жизнь. Когда он хотел есть, он убивал какого-нибудь монстра, который оказывался поблизости. И уже очень давно он не выполнял никакую работу за деньги! Хотя в то время, когда он жил в Барборуме, ему и приходилось это делать. Он тоже отправлялся в лес. Ему приходилось охотиться на всяких мелких зверьков…

- Охота! Я зарабатываю на жизнь охотой!

- Превосходно! О-хот-ник, - записал в свой журнал клерк. - Вот ваш пропуск! Следующий!

В столу подошла Вестриарун. Клерк просто обомлел, увидев ее. До этого ее красота была скрыта от него ее капюшоном. Теперь же она оказалась перед ним и их глаза встретились.

- Зрсте! - расплылся в улыбке клерк. - Назовите ваше имя, расу, возраст, место постоянного проживания и род деятельности?

- Вестриарун, эльфийка, 110 лет, проживаю в Бороальриане Лифлиэльском!

- ...эльском, - записал клерк. - Род деятельности?

- Такая же, как у моего мужа.

- У вашего мужа?

- Господина Арвандэйла, - Вестриарун стрельнула глазами в сторону Арвандэйла и нежно улыбнулась, смущенно потупив взор.

Клерк переводил взгляд с Вестриарун на Арвандэйла и обратно. Он не мог поверить своим глазам! Эта прекрасная эльфийка и этот самый обычный человек никак не подходили друг другу в его понимании! Да этот охотник был ростом даже ниже самого клерка! Как ему удалось заполучить эту прекрасную эльфийку?!

Тем не менее он записал ответ и дрожащей рукой передал пропуск Вестриарун. Следующим к клерку подошел высоченный эльф. От него так и веяло угрозой. Казалось, что он из последних сил сдерживается, чтобы не оторвать клерку голову.

- Альвараэль Ан-Данмаин! В… Эльф. 517 лет! Родом с Эала-дан-Ил! Воин!

Он чуть было не сказал, что является принцем. Но вовремя остановился. Ведь Вестриарун представилась охотницей, как и этот жалкий человечишка, ее муж! А если бы еще и остальные люди узнали бы, что принц входит в состав свиты сопровождения охотницы!.. Он не выдержал бы такого позора! Поэтому он вовремя спохватился и решил представиться воином. Быть воином не зазорно никакому мужчине! Не то что каким-то охотником!.. Альвараэль про себя усмехнулся, скосившись на Арвандэйла, когда забирал свой пропуск, и отошел в сторону.

Следующей подошла Малаура Нибериал.

- Мое имя Малаура, - начала она нежным голосом, - эльфийка, 857 лет, проживаю в Бороальриане Лифлиэльском, охотница.

- ...охотница, - записал клерк. - Вот пожалуйста, ваш пропуск!

- Спасибо, - Малаура улыбнулась, беря пропуск. - Позвольте сообщить вам сведения о моей племяннице. Она еще недостаточно хорошо владеет человеческим языком.

Клерк приподнял брови. Он и подумать не мог, что эльфы говорят на каком-то своем языке. Все они превосходно говорили на человеческом. Клерк и заподозрить не мог, что он не является их родным! Дело же обстояло в том, что все эльфы из благородных домов получали прекрасное образование. Частью которого было и знание языков других рас. За свои долгие жизни эльфы могли достичь в их изучении превосходных результатов. Конечно эльфы из простых семей могли вообще не знать ни одного языка, кроме родного.

- Д-да, конечно! Прошу вас!

- Ее имя Эльриэль, эльфийка. Ей 301 год. Родом она из Бороальриана Лифлиэльского. Охотница.

- ...охотница, - записал клерк. - Вот ее пропуск!

- Спасибо огромное!

Следующей подошла Ловараэль Ловараэ. Ответы были примерно такие же. «Ловараэль, эльфийка. 447 лет. Родом из Бороальриана Лифлиэльского. Охотница».

Далее Сильфараил Ар-Эвель. И то же: «Сильфараил, эльфийка. 350 лет. Родом из Бороальриана Лифлиэльского. Охотница».

- Какая странная у вас компания! Почти все охотники! Ха-ха…

Но никто больше не засмеялся.

- Что ж, на этом все. Можете пройти в город! Завтра начинается знаменитый Грумский турнир! Может на нем и увидимся!

082

Когда путники вышли на улицу, Арвандэйл спросил у стражника, где они могут найти подходящую гостиницы. Стражник довольно подробно объяснил Арвандэйлу дорогу и они, сев на своих коней, отправились в путь.

Вестриарун ехала и глазела по сторонам. Ее интересовало практически все. Остальные эльфийки проявляли не меньший интерес. Они все впервые оказались в человеческом мире. Вендифи же летала вокруг, как заведенная!

Вокруг ходили огромные толпы людей. Они все проявляли к процессии не меньший интерес. Многие останавливались и в свою очередь глазели на проезжающих эльфов. Хотя те и были с головы до пят укрыты плащами, но вот белоснежного пегаса не заметить было просто не возможно!

Группа двигалась по главной улице. В ее конце находилась гостиница, о которой говорил стражник. Арвандэйл немного беспокоился об оплате. У него не было с собой местных денег. У него, конечно, были золотые львы Нуларии, но он не знал, примут ли здесь такие деньги. Ведь самого того государства, которое их чеканило, уже давно нет. Хотя у Арвандэйла были некоторые предметы, которые он надеялся продать. Насколько он помнил по Барборуму, сделать это можно в здании Гильдии авантюристов. Однако сейчас перед Арвандэйлом стояла в первую очередь задача найти гостиницу.

Вскоре группа оказалась перед вывеской, на которой висела подкова. По словам стража, это и была та гостиница. Арвандэйл и Вестриарун спешились и вошли внутрь. Остальных они оставили снаружи. Они отворили дверь и вошли внутрь. Первый этаж гостиницы представлял из себя харчевню. Главный проход вел к барной стойке, она же, очевидно, была и столом регистрации. По обе стороны от прохода располагались столы.

Незадолго до того в этой харчевне стоял обычный шум веселой пирушки. В это время в городе проходил знаменитый Грумский турнир! Этот турнир проводился раз в 5 лет и считался очень престижным! Несмотря на то, что Грум был пограничным городком, в него съезжались авантюристы со всей страны. Дело в том, что именно в пограничье можно было встретить большое количество монстров и каждый уважающий себя авантюрист стремился хотя бы раз в жизни взять задание в Гильдии авантюристов Грума. И конечно же все сильнейшие авантюристы считали за честь принять участие в Грумском турнире! В этом турнире авантюристы сражались друг с другом и с сильными монстрами за звание сильнейшего авантюриста! Естественно и главный приз турнира был внушительным! Он складывался из вступительных взносов участников турнира. На полученные в итоге деньги победитель мог бы безбедно прожить на протяжение пяти лет! Это было еще одним стимулом для авантюристов принять участие в турнире. Естественно в дни проведения турнира город испытывал просто невероятный наплыв авантюристов самых разных мастей и тех, кто стремился на них поглазеть или подзаработать. Население города увеличивалось более чем в 2 раза. Не обходилось и без происшествий. Авантюристы были горячим народом. Поэтому следить за порядком в городе в дни турнира прибывал целый воинский гарнизон из соседнего города. Однако инциденты все же иногда случались. Хотя они и были редкостью. Любое буйство грозило участнику турнира немедленной дисквалификацией! И это многих сдерживало. Но не всех. Хотя многие и держались из последних сил. Двое таких как раз и оказались в харчевне «Лошадиная подкова».

Еще совсем недавно в харчевне царил веселый смех. Но слово за слово и два сильнейших авантюриста сидящих по разные стороны от главного прохода злобно уставились друг на друга. Веселье моментально стихло. В воздухе повисло напряжение. Казалось, что его можно ножом резать. Все ждали, кто же сорвется первым. Оба авантюриста обладали непревзойденными магическими навыками. И оба владели еще и холодным оружием. Это делало их опаснейшими противниками.

И вот в тот момент, когда вспышку ярости могло спровоцировать абсолютно все, что угодно, дверь харчевни отворилась и в нее вошли две фигуры. Шедшая впереди была невысокого роста, вторая же была гораздо выше. Они вошли спокойно, словно никого не замечая, и направились к стойке. Такая наглость просто поставила в тупик двух противников и охладила их ярость друг к другу. Все их внимание обратилось на эти две фигуры. А они подошли к стойке и уселись на стулья. Тот, что был пониже, снял с головы капюшон. Под ним скрывалось лицо юнца. Он спокойным голосом обратился к стоявшему за стойкой клерку.

- Здравствуйте. Мне нужно 4 комнаты. Одна с односпальной кроватью, одна с двуспальной и две с двумя односпальными в каждой. Что вы сможете мне предложить?

Клерк не знал, что ответить. Он видел ярость в глазах двух авантюристов и теперь она была направлена на этого человека. Сейчас клерк предпочитал держаться подальше от него . И не зря. Уже в следующий момент он заметил, как оба авантюриста вскочили со своих мест и метнулись в сторону этого мальчишки. В прыжке они вынули свои смертоносные сабли. Скорее всего их завтра накажут, но вот мальчишке это уже никак не поможет! Он просто не успеет увернуться! Кажется, он даже не успеет понять, что же произошло! Вот-вот в него вонзятся два смертоносных клинка!..

Но в следующий момент произошло нечто странное. Один из нападавших сменил направление движения и со всего размаху врезался в боковую стену. Его туда отправила Вестриарун своим ударом. Сама она в то время развернулась в сторону второго нападавшего так, что он врезался в нее. Она не сдвинулась ни с места. Но ее глаза пылали. Авантюрист на мгновение погрузился в панику, но уже в следующий момент смог овладеть собой.

- Как ты посмел поднять руку на моего господина?! Жалкий червь!

- Дорогая, они совершенно не стоят твоего беспокойства. Тебе не следовало марать о них свои руки.

- Прости, дорогой, но я не могла представить, что они коснутся тебя.

Ее голос совершенно изменился. В нем теперь было столько нежности, что авантюрист не поверил своим ушам. Он анализировал произошедшее. Очевидно, что эта девушка была эльфийкой. Он уже сталкивался с эльфами. Он знал, что они были сильнее людей. Но этот авантюрист был еще сильнее. Он смог бы победить ее в бою. Очевидно, что она использовала магию укрепления. Он же не использовал магию. В настоящем же бою он не будет скромничать и покажет все, на что он способен!

- Что, эльфийка, больше не атакуешь? - с усмешкой начал авантюрист. - Силенок не хватает? В настоящем бою я бы тебе показал! А ты только и можешь, что нападать исподтишка!

Вестриарун было дернулась в его сторону, но Арвандэйл ее удержал.

- Нет. Сейчас мы сражаться не можем. Это противозаконно. Меня исключат из турнира. Но если ты чего-нибудь стоишь, записывайся на турнир.

- На турнир?

- Ну да. Ты не знаешь? Во дает! Ты же авантюрист?! Нет? Ха-хах-а! Тогда ничего не попишешь! А я так хотел надрать твою хорошенькую задницу! Но сегодня нельзя вступить в гильдию авантюристов! Правила турнира! Но сегодня еще можно записаться на турнир. Сегодня последний день. Завтра начинается турнир. А участвовать в нем могут лишь авантюристы и члены их команд! Если у тебя нет жетона, то ничего не попишешь! Ха-ха-ха! А я так хотел тебя проучить!

И авантюрист пошел проч, крутя на пальце свой жетон авантюриста.

Арвандэйл смотрел на Вестриарун.

- Очень хочешь проучить его?

Вестриарун закивала головой.

- Что ж, думаю, мы не должны убивать его на улице. Я давно не был в людских городах и не хотелось бы подобным образом начинать возвращение в человеческое общество. Тогда остается один выход — принять участие в турнире! Хотя у него такой низкий уровень, что он вряд ли доживет до встречи с тобой.

- Но. Он же сказал, что сегодня уже нельзя вступить в гильдию авантюристов.

- И не надо! Я уже в ней!

И Арвандэйл раскрыл ладонь. На ней лежал его старый жетон авантюриста.

- Я слышал, что членство в гильдии распространяется на все континенты. Авантюристы — это особое братство, которое не имеет границ.

- Вот как? - глаза Вестриарун загорелись. Ее настроение только, что было испорчено этими двумя скверными типами, но теперь от этого не осталось и следа.

- Пошли отсюда, поищем другую гостиницу. В этой нам, очевидно, не смогут помочь.

Арвандэйл бросил взгляд на испуганного клерка, который по-прежнему держался в стороне. И они направились к выходу.

На улице их ожидали их спутники. Быстро объяснив им, что произошло, они направились искать гильдию авантюристов. На ее расположение им мог указать абсолютно любой в этом городе. Здание Гильдии располагалось на главной площади. Это было внушительное здание в 5 этажей. Напротив него на той же площади располагалось другое не менее внушительное здание.

- Уважаемый, не подскажете, что это за здание? - спросил Арвандэйл одного из прохожих.

- Не знаешь? Это гостиница «Три меча». Лучшая в городе!

- Вот как?

Несказанно повезло. Эта гостиница выглядела гораздо лучше той, в которую они только что заходили. Так и оказалось, когда они вошли внутрь. Они оказались в просторном холле. Не было ни намека на какую-нибудь харчевню. Отделка помещения была довольно изысканной. Арвандэйл подошел к стойке регистрации. Вестриарун последовала за ним. Остальные, как и прежде, остались ждать на улице.

- Здравствуйте, есть ли у вас свободные комнаты? - этот вопрос интересовал Арвандэйла, так как после сообщений о том, что в городе проводится турнир, он начал опасаться, что все номера в гостиницах будут заняты.

- Да, у нас есть, - клерк в изящном наряде окинул взглядом серые плащи, - но они стоят очень дорого. Может вам лучше поискать места в более дешевых заведениях?

- Мне нужно 4 комнаты. Одна с односпальной кроватью, одна с двуспальной и две с двумя односпальными в каждой, - продолжал Арвандэйл, словно не слышал клерка. - Во сколько мне это обойдется?

Клерк начал подсчет.

- Одна комната вам обойдется в 5 серебряных бонов за ноч, стало быть за четыре комнаты вам придется заплатить около 2 золотых сов.

Всем своим видом клерк словно говорил: «Я же предупреждал, что цены в нашей гостинице очень велики!»

- Я не местный и у меня пока нет вашей валюты…

Клерк уже было хотел сказать, что и не сомневался в этом, как вдруг Арвандэйл выложил перед ним золотую монету Нуларии.

- ...но, может быть, вы пока примите у меня эту?

Отношение клерка тут же изменилось. Он не мог поверить своим глазам! Он лишь единожды видел золотого льва! Но забыть его он не мог! Золотые львы Нуларии считались этолоном. Современные деньги не могли идти с ними ни в какое сравнение! Если 10 серебряных бонов Монома равнялись 1 золотой сове (т. к. на обороте монеты была изображена сова), то 10 золотых сов равнялись 1 золотому льву Нуларии! Сейчас же перед ним на столе лежала монета номиналом в 10 львов!

- Конечно, господин! - клерк схватил монету, в страхе, что ее могут забрать обратно. Тон его голоса стал подобострастным. - Могу я узнать ваше имя?

- Арвандэйл.

- Позвольте показать вам наши лучшие комнаты!

Арвандэйл немного подумал, переглянулся с Вестриарун.

- Нет. Мои спутники находятся на улице. Отправьте кого-нибудь разместить наших лошадей в конюшнях, а комнаты покажите нашим спутникам. Пусть они останутся довольны.

- Слушаюсь, господин Арвандэйл.

Арвандэйл был доволен таким поворотом дел. Он пошел на улицу. Следом за ним уже летел клерк в сопровождении еще пары служащих.

Арвандэйл указал клерку на группу эльфов. Больше всего, конечно, служащие удивились, увидев пегаса. Впрочем они справились со своей задачей и позаботились о животных. Клерк же повел эльфов показывать им комнаты.

Арвандэйл же тем временем вместе с Вестриарун отправились через площадь в здание Гильдии авантюристов.

Внутри гильдия была полна авантюристами всех мастей. На приеме стояли 10 девушек. И к каждой из них была громаднейшая очередь.

- Что ж, придется подождать, - сказал Арвандэйл Вестриарун.

В принципе он мог проигнорировать очередь и пройти вперед по праву сильного, но не хотел этого делать. Он помнил времена, когда сам был очень слабым. И его очень расстраивало, когда какой-то высокоранговый авантюрист пролезал без очереди, отстраняя его. Арвандэйл ощущал в такие моменты острую несправедливость. Поэтому сейчас он не хотел чтобы кто-то испытывал подобные чувства из-за него.

Простоять же пришлось действительно долго. Но наконец очередь дошла и до них.

- Здравствуйте, чем могу вам помочь? - спросила девушка.

- Здравствуйте, мы хотим принять участие в турнире.

- Отлично, покажите ваш жетон.

- вот он.

Арвандэйл протянул девушке свой жетон. Этот жетон сначала поставил девушку в тупик. Он был медный, но на нем была выгравирована цифра 10.

- Странно…

- Что именно?

- Этот жетон медный, но на нем цифра 10.

- Так и есть. Я, наверное, мог бы повысить свой класс, но у меня не было такой возможности до сих пор. Если вы не возражаете, то мы можем сделать это прямо сейчас.

- Погодите. О чем вы говорите. 10 ранг считается самым высшим у авантюристов!

- Ранг? Видимо различия между гильдиями все же есть.

- Что?

- Я состою в гильдии Барберы. Там уровни авантюристов исчисляются классами и 10 считается самым низшим.

- Барберы?

- Да. Но насколько мне известно, гильдия Монома должна признавать и авантюристов Барберы.

- Д-да, это так!.. Но я с таким еще не сталкивалась! Подождите, я позову управляющего!

- Хорошо.

И девушка моментально скрылась во внутренних помещениях. Через некоторое время оттуда появился мужчина средних лет.

- Здравствуйте, так вы у нас прибыли из Барберы?

- Именно.

- И хотите участвовать в турнире?

- Не совсем так.

Мужчина взглянул на вызвавшую его девушку.

- Не я хочу участвовать в турнире, а вот она, - Арвандэйл указал на стоящую рядом с ним Вестриарун.

- Эльфийка? - удивленно воскликнул мужчина.

- Насколько я понял, в турнире могут участвовать лишь авантюристы и члены их групп.

- Да, все так.

- Но вы сегодня не принимаете никого в члены гильдии?

- Нет, не принимаем.

- Насколько я помню по уставу Гильдии Барборума, авантюристы могут принимать в состав своей группы даже тех, кто не является членом гильдии.

- У нас все точно так же.

- Значит член моей группы может принять участие в турнире, даже не являясь авантюристом?

- Вы меня подловили, - улыбнулся мужчина. - Формально это так. Но я бы вам не рекомендовал. В турнире участвуют опытнейшие бойцы! Прославленные авантюристы со всего континента! Большинство из них имеют 7 ранг и выше! А у вас… 10 класс. Это соответствует 1 рангу по нашей системе… Эльфийка… Эльфы, конечно, сильнее обычного человека, но ей ни за что не сравниться с нашими авантюристами. Это будет напрасной тратой жизни. Послушайте мой совет.

- Мы сильнее, чем кажемся.

Повисло молчание.

- Что ж, если вы не передумаете, то я снимаю с себя ответственность. Давайте зарегистрируем вас. Давайте запишем сначала ваши данные, так как эльфийка будет принимать участие в турнире, как член вашей группы… Назовите мне ваше имя, расу, возраст, специализацию, если таковая имеется.

(Специализацию приобретали обычно авантюристы с 7 класса и выше. Арвандэйл же, так как он был авантюристом низшего класса, в то время даже не задумывался о приобретении специализации. Сейчас то он, конечно, обладал всеми мыслимыми и немыслимыми способностями и мог быть специалистом в любой области.)

- Арвандэйл, человек, 19 лет, специализация — мечник.

- Отлично! Авантюрист 1 ранга… Если вы не возражаете, я заменю ваш жетон на жетон Мономского образца. Это для нашего и вашего удобства. Когда вы вернетесь в Барберу, вам вновь обменяют ваш жетон в любой гильдии Барберы.

- Да, я не против. Еще скажите, как мне поднять свой... ранг?

- Ранг? Это длительная процедура. Но есть несколько путей… Брать задания, накапливать опыт… Я думал, вам должны были объяснить это в вашей гильдии…

- Да, мне объясняли. Меня интересует абсолютно конкретный способ. В моей гильдии мне говорили, что можно повысить уровень автоматически, если будут к тому подходящие условия.

- Да, абсолютно точно. Если у вас будут достоверные доказательства убийства сильного монстра, то уровень может быть повышен.

- Хорошо! И еще вопрос. Я тут у вас впервые. Вы тоже скупаете товары авантюристов?

- Только стоящие. Все, что нам не подойдет, вы можете продать или обменять у лавочников, которых в нашем городе полно… - разговор, очевидно, начинал тяготить мужчину.

- Ладно. Тогда взгляните на то, что я вам предложу.

И Арвандэйл начал выкладывать на прилавок диковинные вещи! У мужчины глаза полезли на лоб! Каждый следующий предмет, который перед ним появлялся, был еще более редкий, чем предыдущий!

Первым делом Арвандэйл выложил жало мантикоры. Оно валялось у него уже очень давно. Он боялся, что яд, который находился в жале, мог со временем испортиться. Пока этого не произошло. Куда применить этот яд, Арвандэйл не знал. Единственным вариантом было продать жало. Однако до сих пор он не находил покупателя. Теперь же ему предоставилась замечательная возможность!

Далее Арвандэйл выложил бивни гуллинбурста. Щетину гуллинбурста Арвандэйл продавать не стал. Ее он использовал в качестве наконечников для стрел.

А также 10 когтей пещерного медведя. Шкуру его Арвандэйл продавать не стал. Она хорошо держала тепло и была в разы больше его любимой шкуры мантикоры.

Больше в запасах Арвандэйла не было вещей, как ему казалось, которые он мог бы продать. Рога кроликов вряд ли могли бы заинтересовать такую прославленную гильдию! Так же, как и запасы целебных трав. С добычей подобного справился бы самый рядовой авантюрист, как казалось Арвандэйлу. Однако он сильно удивился бы, если бы узнал, насколько он был не прав!

Еще у Арвандэйла был при себе яд гигантской сколопендры, а также паутина унголиантов трех видов: клейкая, ядовитая и простая (которую можно было бы использовать как материал для пошива одежды). Но эти вещи Арвандэйл решил оставить себе. Не стоило сразу продавать все, что у него было.

Но и того, что он выложил, хватило, чтобы мужчина за стойкой замер от изумления. А также и толпа авантюристов вокруг. Все разговоры вдруг смолкли.

- Мне… мне нужно оценить эти вещи, - заикаясь, проговорил мужчина.

- Да, конечно.

- П-прошу, следуйте за мной!

Мужчина сгреб со стола все, что туда выложил Арвандэйл. То, что не вошло ему в руки, взяла стоявшая рядом девушка, которая и позвала его в самом начале. А затем все они скрылись во внутреннем помещении.

Когда все они ушли, один из замерших авантюристов спросил в полной тишине:

- Кто это был?

- Я видел у него медный жетон!

- Не может быть!

083

Во внутреннем помещении обстановка была довольно уютной. Оно, видимо, использовалось для отдыха или переговоров. Посредине стоял журнальный столик. По обе стороны от него располагались два дивана. Вдоль стен стояли шкафы, которые были заполнены различными вещами.

- Присаживайтесь пожалуйста, - сказал мужчина. Он сложил все принесенные предметы на стол и вышел через вторую дверь, которая находилась в противоположной стене комнаты. Девушка же осталась в комнате. Она также сложила все принесенные вещи на стол. Арвандэйл и Вестриарун уселись на диван. Вскоре вернулся мужчина. Он держал в руке камень оценки. Этот камень не был высшего уровня, но он был достаточным, чтобы определить, что за предметы лежат на столе.

Мужчина уселся на второй диван и начал поочередно брать в руки предметы со стола.

- Невероятно! Это и впрямь бивни гуллинбурста! Это ваша группа убила его? Сколько вас было в группе? И где вы смогли выследить этого гуллинбурста?

- Я встретил его в роще вородоморонгаев в Квахтунском лесу Барберы.

- Барберы? Ясно-ясно. А какого ранга были остальные авантюристы, которые вам помогали?

- Я был один.

- Один?! Невозможно!

- Следи за языком, человек! - вспылила Вестриарун.

- Простите-простите меня, госпожа. Просто это все так невероятно! Вы знаете, что гуллинбурст классифицируется как монстр 20 ранга! Это означает, что с ним теоретически могут справиться два авантюриста высшего 10 ранга! Но на деле, конечно же, все обстоит не так. На моей памяти лишь однажды отряд высокоранговых авантюристов отправился на охоту на хельдосвина. Их было 20 человек. И им повстречался вместо хельдосвина гуллинбурст! 12 человек были убиты в том бою. Пятеро искалечены настолько, что больше не смогли продолжать карьеру. Троим оставшимся пришлось полгода лечиться до полного восстановления! Они убили того гуллинбурста общими усилиями, но бивни, которые они мне принесли, были в 2 раза меньше этих! А вы хотите мне сказать, что убили своего в одиночку?!

- Со мной был Гурд.

- Гурд?

- Мой охотничий пес.

- Охотничий пес?!

- Да.

- Ну, допустим… Что же мы имеем дальше? Невероятно! Это же жало мантикоры!

- Ну да.

- Стоит ли мне говорить, что по нашей классификации мантикора является монстром 10 ранга?

- Я этого не знал.

- Вот как? И все же вы убили ее?

- Да.

- И тоже лишь со своим охотничьим псом?

- Нет. Тогда у меня его еще не было.

- Стало быть в одиночку?

- Да.

- А это что у нас? Невероятно! Когти пещерного медведя! Да он же еще опаснее гуллинбурста! Не хочу даже спрашивать, как вам это удалось. Вдруг вы тоже заявите мне, что убили его в одиночку.

На это Арвандэйл и Вестриарун лишь улыбнулись.

- Подождите минуту. Мне нужно подсчитать, сколько все это будет стоить.

Мужчина снова ушел. Девушка же продолжала стоять, восторженно глядя на предметы на столе. Она уже несколько лет работала в Гильдии и знала примерные силы всех авантюристов. Также в гильдии был справочник с описанием всех существующих монстров, их примерной силы и характеристик. И те, части которых сейчас лежали перед ней, были из числа сильнейших. Прежде она еще никогда не видела, чтобы кто-то приносил в Гильдию нечто подобное!

Мужчина вернулся.

- Вот ваши деньги! Можете пересчитать. Здесь ровно 220 золотых сов. 20 за жало мантикоры, 15 за каждый бивень гуллинбурста и по 5 за коготь медведя. Устроит ли вас такая цена?

- Да, вполне.

- Что ж, тогда перейдем к следующему делу. Вот ваш жетон.

Мужчина протянул Арвандэйлу жетон авантюриста. На нем по-прежнему была выгравирована цифра 10, но только теперь эта цифра означала 10 ранг по системе Монома — высший ранг! И жетон больше был не медным, а золотым.

- Э-э-э. Я не должен заплатить вам за новый жетон? Ведь мой прежний был из меди, а этот из чистого золота.

- Обычно это необходимо, но для вас, господин Арвандэйл, мы сделаем исключение. Товары, которые мы у вас купили, мы продадим со значительной прибылью!

Арвандэйл улыбнулся.

- Что ж, тогда ладно.

- И последнее. Давайте закончим вашу запись на участие в турнире. Мы исправили ваш ранг. Теперь давайте запишем данные вашей спутницы. Назовите мне ваше имя, расу, возраст и специализацию, - обратился он к эльфийке.

- Вестриарун, эльфийка, 110 лет, специализация — мечник.

- Отлично, на этом все! Ждем вас завтра на открытии турнира!

- Спасибо. Мы будем там.

После этого Арвандэйл и Вестриарун ушли.

Они вернулись в гостиницу. На этот раз клерк их встречал не в пример более радушно, чем в прошлый раз.

- Добро пожаловать вновь! Ваша комната уже приготовлена и ожидает вас! Позвольте мне вас проводить. Ваши товарищи размещены.

- Да, здравствуйте еще раз. Кстати, у меня появились местные деньги. Если вам будет удобнее, я могу вам заплатить ими.

- Позвольте мне лучше оставить ту монету, что вы уже дали мне!

- Ладно, если хотите…

На следующий день с самого утра Арвандэйл и Вестриарун отправились на главную городскую арену, где должен был состояться турнир. Как выяснилось, Вестриарун предстояло пройти по арене вместе с другими участниками, чтобы представить ее зрителям. Предварительно в результате жеребьевки всем участникам были выданы номера, под которыми они будут участвовать, и была составлена таблица участников. Всего в турнире принимали участие 124 авантюриста. Было решено провести в первый день 31 бой (15 до обеда, 16 после) и во второй день 31 бой. На этом бои первой ступени закончатся. В 3 день состоится еще 31 бой. В них примут участие победители первых двух дней. Таким образом к 4 дню останется лишь 31 человек из 124. в каждый последующий день количество матчей будет сокращаться, пока дело не дойдет до финала. Арвандэйл же с Вестриарун так далеко не заглядывали. Вестриарун лишь хотела поколотить того авантюриста, который накануне позволил себе оскорбительное поведение. Впрочем сегодня она уже не так сильно и хотела этого. Когда она осознала, что ей предстоит выступать перед этой огромной толпой, она уже хотела было отказаться, но потом подумала, что это ведь она захотела этого. Ради нее Арвандэйл пошел в Гильдию и все устроил. Она не могла теперь просто сказать ему «давай уйдем отсюда, я этого уже не хочу».

Таким образом Вестриарун оказалась в толпе авантюристов, гордо вышагивающих по арене и размахивающих своими руками в приветственных жестах публике. Тем временем кто-то объявлял на весь стадион имена и прочие сведения авантюристов. Она не всегда понимала, о ком именно идет речь. Впрочем, большинство авантюристов, когда назывались их имена, пытались всячески привлечь к себе внимание, заявляя, что это именно о них идет речь! Впрочем Вестриарун не разделяла их гордости. Ведь она видела их показатели и все они были весьма посредственны. О чем она думала? Ведь она видела и показатели того авантюриста, который встретился им вчера. Его показатели тоже были невероятно низки! По ее меркам, конечно. Чего она хотела? Показать свое превосходство над ним? Чтобы он захлебнулся своими словами? Быть может, подними он руку на нее, она бы не придала этому никакого значения. В конце концов он действительно был ничтожен! Но он поднял свою грязную руку на ее любимого! Этого она простить не могла!

Наконец она услышала и свое имя.

«Вестриарун! Эльфийка! 110 лет! Специализация — мечник. Выступает на турнире, как член команды Арвандэйла, авантюриста 10 ранга!»

Трибуны на мгновение смолкли, пытаясь разглядеть, кого же из присутствующих представили. Но Вестриарун была с ног до головы покрыта серым плащом с капюшоном и не собиралась привлекать к себе внимание. В этот момент она густо покраснела под капюшоном.

Наконец эта пытка закончилась. Вестриарун возвращалась к Арвандэйлу. Он ждал ее у входа в служебное помещение, где собирались все участники турнира. Он видел состояние Вестриарун.

- Дорогая, ты не обязана в этом участвовать, если не хочешь. Мы можем уйти отсюда в любой момент.

Вестриарун обрадованно взглянула на Арвандэйла. Слова уже были готовы сорваться с ее губ, но в этот момент заговорил кто-то другой.

- Надо же! Кого я вижу! Тебе все таки удалось пробиться на турнир! Не знаю, что тебе пришлось сделать для этого, но я жду не дождусь, когда мы сможем встретиться на арене! Ха-ха-ха!

И он ушел прочь! Это был тот вчерашний авантюрист. В глазах Вестриарун вновь вспыхнула решимость растоптать его! Однако они были в разных группах. Первый поединок Вестриарун был сегодня до обеда. Этому же авантюристу предстояло сражаться только завтра.

Поединки были довольно жаркие, но Вестриарун опасаться было нечего. Уровень силы местных авантюристов был несоизмеримо ниже ее. Однако для местных людей, которые не видели войн, которые временами вспыхивают среди монстров, и этого было достаточно. Вестриарун же была закаленным ветераном и полководцем. Для нее этот турнир был лишь детской шалостью.

Когда назвали ее имя, она вышла на арену. Напротив нее стоял бывалый воин. Ростом он ничуть не уступал ей. Габаритами же многократно превосходил. Его мускулатура была невероятно развитой. Простого зрителя это могло, конечно, обмануть, но Вестриарун видела его показатели и этого ей было достаточно. Это был не тот авантюрист, с которым она хотела поквитаться. Раздался сигнал к началу боя. Трибуны взорвались криками поддержки. Очевидно этот авантюрист был невероятно популярен в городе и имел огромную армию поклонников. Однако их мнение ничего не значило для Вестриарун. Авантюрист был очень медленный. Он успел лишь ухмыльнуться, ощущая свое превосходство. А в следующий момент Вестриарун направилась прочь с поля. Сначала авантюрист не понял, что происходит. Неужели эта эльфийка решила сдаться, поняв, что ей его не победить? Но уже в следующую секунду он рухнул на земь, как подкошенный. Его сознание покинуло его, а изо рта пошла пена.

Вестриарун вовсе не собиралась калечить его, но он был настолько слаб, что это вышло само собой. Этот человек не имел ни малейшего понятия об управлении своей магической силой. Он не поставил ни малейшего щита против магических атак. Поэтому молниеносная атака Вестриарун на него так подействовала. Она лишь внесла возмущение в потоки его магической силы. И это подействовало на него, как сокрушительный удар в самое его естество.

Конечно, Вестриарун могла бы нанести ему простой физический удар, но от этого он пострадал бы еще больше. Поэтому Вестриарун выбрала наименьшее из зол.

Она уже удалилась с арены, а на трибунах до сих пор царила полная тишина. Даже коментатор не спешил объявлять ее победу. Для всех было непонятно, что же только что произошло. Однако вскоре на арену вышли медики и сообщили, что состояние авантюриста не предполагает возможности продолжения им участия в турнире. Проще говоря, он был повержен!

Трибуны разразились на этот раз гневными криками. Этот авантюрист был фаворитом турнира. По мнению публики эльфийка использовала какой-то трюк. Она не могла в честном бою победить его! Однако не было никаких улик против нее.

Остаток дня Арвандэйл и Вестриарун провели, гуляя по городу. Им предстояло провести в этом городе еще как минимум два дня. Никто не возражал. Вестриарун никогда прежде не видела человеческих городов, а Арвандэйл их уже давно покинул. Однако, вновь оказавшись в человеческом обществе, он понял, что ничуть не скучал по нему. Несколько раз Арвандэйл замечал, что их кто-то начинал преследовать. Несколько раз Арвандэйлу удавалось скрыться от преследователей, но в конце концов ему это надоело. Он свернул на аллею, которая вилась вдоль берега реки, протекавшей через центр города. В этот момент преследователи, очевидно решив, что лучше места не найти, решили догнать потенциальных жертв. Арвандэйл же предложил Вестриарун отдохнуть под сводом деревьев. Они расположились на берегу под пологом элолельи. И Арвандэйл достал свою флейту! Это слегка удивило Вестриарун, но и несказанно обрадовало. Она, как и все эльфы, невероятно любила музыку!

И Арвандэйл начал играть. Его уровень игры на флейте уже достиг 250 уровня! Это довольно неплохой уровень! Если учесть, что и при королевском дворе редко встретишь музыканта достигшего 100 уровня. Эльфы, конечно, более искусны, чем люди, но и у них 250 уровень считается очень даже неплохим! Встречаются эльфы, достигшие и большего мастерства, но гораздо больше тех, кто играет на флейте хуже. Поэтому Вестриарун действительно наслаждалась игрой Арвандэйла! Так они просидели в обнимку до самого вечера. Встретив закат, они наконец отправились обратно в гостиницу. По дороге они обнаружили на тропинке несколько людей. Они были живы, но явно от чего-то пострадали. Их безмолвные лица исказили гримасы ужаса, их глаза закатились, а изо ртов выступила пена.

- Не обращай внимания, - сказал Арвандэйл. - Они получили то, что заслужили.

На секунду в руке Арвандэйла мелькнула его флейта и тот час исчезла.

084

На следующий день должен был состояться второй бой Вестриарун. Перед ней уже прошло 3 боя. Они были довольно затяжные. Противники были примерно одного уровня. Однако Вестриарун не сомневалась, что ее бой будет так же скоротечен, как и вчерашний. Однако, когда она вышла на арену и ожидала появления своего противника, произошло что-то странное. Неожиданно распахнулись совсем не те ворота. Это были большие ворота с боку арены. Частые посетители подобных турниров знают, что в помещениях, которые находятся за теми воротами, содержатся различного рода монстры. Вестриарун же, конечно, этого не знала. Поэтому она была удивлена, что противник появился из неожиданного места. Впрочем и все зрители были не менее удивлены. В этом турнире не было запланировано сражение с монстрами. Еще больше все удивились, когда увидели, какой же именно монстр появился из темницы. Это был питон — бескрылый дракон! Питон, хоть и не имел крыльев, как большинство драконов, но тем не менее он оставался драконом! Не драконидом, а настоящим драконом! И сила его была соответствующей! Его поимка была сложнейшей операцией, в которой участвовало до сотни человек. И больше половины из них были магами. Живой питон стоил баснословных денег! И город, содержавший эту арену, гордился, что он владеет таким монстром! Но он уже многократно окупил свою стоимость и траты на содержание. Посмотреть на поединки питона всегда наполнялся полный стадион! Несмотря на высокую стоимость билетов. Его никогда не выпускали против людей. Никто не справился бы с ним. Против питона обычно выпускали несколько более слабых монстров. Более слабых, по сравнению с питоном. Для людей же и они были невероятно сильны! Монстров подбирали таким образом, чтобы зрелище было интересным. Чтобы они имели возможность сопротивляться питону. А при известной доле удачи и победить его… Но этого пока еще никому не удавалось. Питон оставался непобедимым королем этой арены!

Поэтому, когда он появился, трибуны вскрикнули от удивления. Никто не ожидал его появления. Никто из зрителей не испугался за свою жизнь. Арена была окружена непробиваемой магической защитой. При попытке даже такого сильного монстра вырваться на свободу магическое поле просто уничтожило бы его! Это же касалось и всех магических атак, которые использовались противниками на арене. За это магическое поле отвечали лучшие маги города! В их распоряжении было несколько десятков камней духов.

Естественно никому бы и в голову не пришло попытаться покинуть арену. Защитное магическое поле, помимо прочего, обладало еще и мощной отпугивающей способностью. Приблизиться к этому полю было практически невозможно! Даже под угрозой смерти даже самый неразумный монстр лучше выбрал бы смерть, чем приблизился бы к краю арены! Об этом знали все зрители. Поэтому никто из них не испугался за себя, неожиданно увидев на арене питона. Но вот авантюриста им было жалко. Они слышали, что этим авантюристом была эльфийка. Ее имя только что объявили. Однако, что поделать, ей не повезло…

Тем не менее то, что произошло дальше, было еще более невероятным! Даже зрители такого не ожидали! В первый момент питон, оказавшись на арене, огляделся и заметил перед собой маленькую по его меркам фигуру. Он немедленно направился к ней, справедливо полагая, что это его новый противник. И зрители это видели. Однако перед самой эльфийкой питон вдруг резко остановился. Он, казалось, потерял к ней всякий интерес. Он с видимым беспокойством начал оглядываться по сторонам. Затем им овладел настоящий ужас! В таком состоянии питона завсегдатаи арены не видели никогда! Они вообще не подозревали, что этот дракон способен чего-то бояться! Однако на их глазах питон впал в настоящую истерику. Никто не понимал, что с ним произошло! Однако уже в следующий момент питон, сломя голову, бросился прочь. Он несся не разбирая направления! Он несся прямо на защитный барьер!

Однажды в пылу боя питон швырнул одного более слабого монстра на этот самый барьер. В тот день зрителям довелось увидеть действие этого барьера. Тот монстр превратился в кровавую кашу у них на глазах. Питон тогда был доволен этим результатом. Он не мог его забыть! Однако теперь он сам несся на этот барьер! Еще секунда!.. И… На землю упали кровавые останки, в которых уже трудно было узнать былого короля арены. По защитному полю прошли остаточные сполохи и все успокоилось. Над трибунами повисла небывалая тишина. Никто не знал, что же именно произошло только что прямо у них на глазах. И лишь Вестриарун чувствовала, как от ее любимого исходит небывалая сила! Она скорее угадала, чем услышала в тот момент, когда дракон приблизился к ней, что Арвандэйл заговорил на языке драконолюдей. Все дракониды способны понимать этот язык. Сама же Вестриарун так и не собралась в достаточной мере изучить его. Но она знала о его существовании. Большинство людей не смогут даже распознать его. Для их слуха он будет лишь бессвязным шипением. Но чуткие уши драконида способны его уловить даже в такой невообразимой какофонии, какая царила на арене.

Не окажись в данный момент рядом Арвандэйла, Вестриарун не была уверена, что ей бы удалось уйти сегодня с арены живой. И уж абсолютно точно она не ушла бы невредимой! Однако Арвандэйлу было достаточно лишь направить на питона малый поток своей подавляющей ауры, как он тотчас же обезумел! Он предпочел самоубийство. Барьер пугал его меньше, чем аура Арвандэйла!

Когда, наконец, публика и организация пришла в себя после случившегося, турнир продолжился. Вестриарун спросили, согласна ли она продолжать бой. Для нее это был вообще не вопрос. Но никто бы не осудил ее, если бы после пережитого на арене ужаса, она потребовала бы перенести бой на другой день. Однако она не видела в этом необходимости. Ее заверили, что расследование о том, каким образом на арену был выпущен питон, будет проведено тщательнейшим образом.

Сам бой Вестриарун прошел так же быстро, как и вчерашний. Уже вскоре она вновь удалялась с арены. На этот раз никто уже не был удивлен.

Арвандэйл был встревожен за нее.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил он, встречая ее у ворот. - Прости, что не среагировал сразу.

Вестриарун же несказанно радовало, что ее любимый искренне беспокоится за нее.

А тем временем за ними наблюдали 3 пары обеспокоенных глаз.

085

На следующий день должна была состояться битва Вестриарун с тем авантюристом, который разгневал ее. Именно он и строил все эти козни против нее. Еще в первый день, когда он увидел, с какой легкостью она победила своего противника, он понял, что она может быть ему грозным противником. В королевстве, помимо Гильдии авантюристов, существовала и еще одна гильдия. Она не была известна широкой публике, так как задачи, за которые она бралась, далеко не всегда лежали в правовом поле. А точнее эта Гильдия брала заказы, за выполнение которых можно было лишиться головы, если о них кто-то узнает. Проще говоря эта Гильдия состояла из людей, которые не гнушались грязной работой. Чаще всего эту гильдию именовали Гильдией убийц! Хотя это было лишь отчасти верно. Помимо убийств в этой гильдии можно было разместить заказ на кражу, похищение или разбой. Контрабанду или провокацию. В общем перечень услуг этой Гильдии ничем не ограничивался! Ни рамками закона, ни рамками морали. Гильдия эта имела название «Долрумрог». Что означало «скрытая во тьме». Найти эту гильдию было не так уж просто. Естественно, что и заказы подобного рода в ней размещали не так часто. Поэтому большинство членов этой гильдии были также и членами Гильдии авантюристов.

Одним из таких людей оказался и тот авантюрист, который вызвал гнев Вестриарун. Когда он понял, кем оказался его противник, он решил во что бы то ни стало устранить ее до того, как им придется сойтись в бою. Он заручился поддержкой своих товарищей из Гильдии убийц и вместе они пытались выследить и нанести внезапный удар по этой эльфийке в темном переулке. Однако по непонятной причине им этого не удалось.

Тогда они проникли в помещения стадиона и выпустили на арену питона. Но и это не подействовало. И вот теперь этому авантюристу предстояло сойтись с эльфийкой в бою.

Когда были объявлены их имена, авантюрист, весь покрытый испариной, двинулся на арену. Глаза эльфийки засверкали радостным огнем, когда она увидела его. Но он взял себя в руки. Нельзя сдаваться! Он был первоклассным убийцей! Он знает кучу способов убить человека! И разница в силе не имеет никакого значения!

Авантюрист зачитал одно за другим целый ряд заклинаний. Некоторые из них были направлены на его защиту. Остальные были призваны усилить его атаку. При себе авантюрист имел 3 камня духов. Они были его источником магической силы. Благодаря этому никто не смог бы сравниться с ним. Ему были доступны заклинания, которые не могут использовать даже первоклассные маги!

Эльфийка, казалось, не двигалась с места. Авантюрист решил воспользоваться моментом и атаковать первым. Сначала он выстрелил в нее целым каскадом заклинаний магии воздуха. Усиленные камнем воздуха эти заклинания приравнивались по силе к заклинаниям 10 уровня! Они были способны разрезать на кусочки кого угодно. (Вестриарун же лишь ухмыльнулась этим жалким потугам. Она была способна использовать магию воздуха 700 уровня.)

Затем арвантюрист моментально приблизился к эльфийке на расстояние вытянутого меча и нанес свой удар, усиленный магией. Он был уверен, что его удар достиг цели! Он определенно должен был нанести этой самодовольной эльфийке непоправимый урон!

Однако то, что он увидел дальше, не поддавалось логическому объяснению! Эльфийка держала лезвие его меча голыми руками! И она довольно улыбалась!

- А теперь я заставлю тебя осознать, какую ошибку ты совершил, подняв свою руку на моего мужа! Ты будешь визжать у меня от отчаяния, когда я с тобой закончу!

И в глазах Вестриарун появились садистские огоньки.

В следующий момент она нанесла молниеносный удар по локтевому суставу правой руки авантюриста. Рука не выдержала такого удара. Кость выскочила из сустава. Плоть оборвалась. И кровь брызнула на песок. Авантюрист выпучил глаза от удивления. Трибуны замерли. Вестриарун стояла перед авантюристом и держала в своей руке его оторванную руку, до сих пор сжимающую его меч.

- К… кто ты? - со страхом в голосе спросил авантюрист.

- Я принцесса Лифлиэля! Главнокомандующая армии Бороальриана! И жена величайшего воина, которого когда либо знала Земля!

- Ч-что?

- Естественно, ты никому уже не сможешь об этом рассказать, когда мы с тобой закончим.

- Не-е-ет! - в истерике закричал авантюрист и бросился наутек. Далеко он убежать не смог. Он уткнулся носом в грудной доспех Вестриарун. Она моментально оказалась на его пути. Раньше он думал, что это какая-то магия. Теперь он понял, что просто ее скорость невероятно высока! Он слышал легенды, что некоторые монстры могут достигать максимального 1000 уровня скорости. Сейчас в его мозгу промелькнула невероятная догадка: а что если эта эльфийка из числа таких же монстров?

В следующий момент авантюрист почувствовал нестерпимую боль в ногах. Он взглянул вниз и увидел, что из земли прямо под ним прорастает какое-то дерево. Оно росло с невероятной скоростью, обвиваясь прямо вокруг его ног и сдавливая их так, что он не мог бежать. В следующий момент он уже оказался висящим вниз головой. Дерево подняло его вверх тормашками.

И в этот момент рассудок авантюриста помутился. На него вдруг обрушилось невероятное давление! Словно вся тяжесть мира легла на него. Он больше не видел солнечного света. Небо стало темным для него. Он не сразу понял, что это было давление подавляющей ауры этой эльфийки. Он выпучил глаза от удивления. Он не верил, что кто-то способен испускать такую ауру. Авантюрист гордился, что может выдетжать ауру сильнейших монстров! Однако он еще никогда не встречал ничего подобного. А давление все нарастало и нарастало. Ужас, проникший в душу авантюриста, разрушал ее изнутри. Пока, наконец, рассудок его не сломался.

Когда это произошло, Вестриарун удовлетворенно двинулась прочь с арены. У выхода ее как всегда ожидал Арвандэйл. Он улыбался.

- Теперь мы можем двигаться дальше. Больше нас ничего в этом городе не задерживает. Я увидела достаточно.

Арвандэйл кивнул. На следующее утро они покинули гостиницу. Вскоре, пройдя пропускной пункт на воротах, они покинули и город Грум.

086

Они двинулись на юг. Справа от них до сих пор тянулись Инистые горы. В то время, как слева простирались бескрайние степи. Дело в том, что горная гряда была слегка изогнутой. Западная оконечность гор гораздо дальше простиралась на юг, нежели восточная. Поэтому группа Арвандэйла еще некоторое время при движении на юг продолжала двигаться у подножия гор. Но вскоре они должны были миновать горы окончательно. И чем ближе приближался этот момент, тем беспокойнее становилась Вендифи.

«В чем дело, Вендифи?» - спросил Арвандэйл, пользуясь мысленной связью.

«Мой Сад…»

«Что?»

«Сад фей, в котором я жила раньше...»

«Твой Сад? Мы к нему приближаемся?»

«Не совсем. Он находится в стороне от этого тракта. В роще у подножия гор к западу отсюда.»

«Хочешь посетить его?»

Арвандэйл почувствовал, как в душе Вендифи вспыхнула радость! Но в то же время в ней угнездилась и тревога.

«Когда Логмараэль пришел в наш Сад с дурными намерениями, я первая вступила с ним в бой! Конечно, силы были не равны. Он схватил меня и я больше ничего не помню... Я боюсь самого худшего. Вдруг феи тоже атаковали его?! Его силы были очень велики!..»

Вендифи замолчала. Но Арвандэйл знал, чего она боится. Высший эльф вполне мог с легкостью расправиться с беззащитными феями. Они бы не оставили в покое того, кто на их глазах похитил их Истинную фею!

Когда группа достигла того места, где кончалась южная оконечность Инистых гор, Арвандэйл обратился к Вестриарун.

- Подожди меня здесь. Я должен ненадолго покинуть тебя.

- Что? Зачем? - встревожилась она.

- Недалеко отсюда находится Сад фей, откуда некогда была похищена Вендифи. Я должен доставить ее домой.

- Я… Я поеду с вами!

- Нет, не нужно. Это касается лишь ее. Мы пойдем с ней пешком. Даже Гурда с Оробасом я оставляю здесь. Дождитесь нас.

- Хорошо.

И Арвандэйл, спустившись на землю, пошагал вдоль подножия гор в направлении на запад в поисках той таинственной рощи. Идти пришлось долго, даже с учетом невероятной скорости Арвандэйла. Путь до нее занял целый день. Все это время Арвандэйл, следуя инструкциям Вендифи, двигался по лугам, простирающимся вдоль подножия гор. К полудню следующего дня Вендифи сказала, что пора подниматься в горы. На небольшой возвышенности начинался лес, которым были покрыты ближайшие склоны гор. В глубине этого леса некогда и располагался Сад фей. Несколько тысячелетий прошло с тех пор, как Вендифи была похищена из этих мест. Хотя феи не мерили время и для нее это было словно вчера. В ее душе с каждым шагом все больше и больше разрасталась тревога.

Вдруг, когда до Сада, по всей видимости, оставалось уже не более 5 километров, Арвандэйл внезапно натолкнулся на человека! Этот человек был удивлен не меньше. Он тут же вынул из ножен свой меч и направил его на Арвандэйла.

- Кто ты?! Назовись! - крикнул человек. Но, несмотря на его грозный голос, было заметно, что сам он заметно нервничает.

- Меня зовут Арвандэйл, - спокойно назвал свое имя Арвандэйл.

- Тебя послали убить меня?! Сколько людей с тобой?!

Арслан, а именно так звали этого человека, попытался оглядеть лес за спиной Арвандэйла, при этом не спуская взгляда с самого Арвандэйла. При этом Арвандэйл не видел в его глазах лукавства, а в голосе не слышал злобы. Во всем облике Арслана чувствовалось врожденное благородство, которым не обладал Арвандэйл. Он даже слегка позавидовал ему. Арслан был почти на голову выше Арвандэйла. Его фигура была невероятно стройной, а мышцы развиты гораздо сильнее, чем у Арвандэйла. Это тем не менее не говорило о том, что он сильнее Арвандэйла. В этом мире сила определялась не только физическими данными, но и величиной уровня. Если проводить ежедневные тренировки, чтобы укрепить и развить свое тело, то оно приобретет и силу и форму! К примеру, если один человек 20 уровня ежедневно тренирует свое тело, а второй нет, то, несмотря на то, что у них у обоих одинаковый уровень, первый окажется гораздо сильнее!

Арвандэйл же в своем развитии шел по иному пути. Нет, в самом начале, когда он только оказался в Квахтунском лесу, он тоже занялся тренировками своего тела. Но эти тренировки не длились достаточно долго, чтобы развить у него мускулатуру. Этих тренировок хватило лишь для того, чтобы укрепить уже имеющееся у него тело. Чтобы развивать его, требовались более длительные тренировки. Ими было необходимо заниматься годами! Впрочем, наверное было даже лучше, что Арвандэйл не обзавелся внушительной мускулатурой. Он был невысокого роста. Поэтому, появись у него выступающие по всему телу мускулы, это смотрелось бы довольно нелепо!

Впрочем, продолжи Арвандэйл свои тренировки, мускулы у него бы появились. Но в лесу этому не суждено было случиться. Арвадэйл постоянно находился в экстремальных условиях. Ему постоянно приходилось сражаться с опасными монстрами! Постоянно приходилось действовать на пределе своих сил. Постоянно подвергать свою жизнь смертельной опасности! И в результате рос его уровень. А с ростом уровня повышалась и его сила и выносливость. То есть его тело становилось сильнее в том виде, в каком оно находилось на момент повышения уровня. А с продвижением вглубь леса, монстры становились все сильнее. Побеждая их, сильнее становился и сам Арвандэйл. В итоге он получил тело, которое обладало просто невероятной силой и выносливостью, при этом не обладая внушительными размерами и формами!

С его нынешним уровнем, если бы он захотел накачать хоть какую-то мускулатуру, ему пришлось бы придумать для себе просто невероятные тренировки! Наверное таких нагрузок вообще не существовало! Ему пришлось бы двигать горы! Но и это не было бы гарантией, что он сможет нарастить себе мускулатуру.

Впрочем, Арвандэйла вполне устраивали и те мышцы, которыми он обладал. Конечно они были не так развиты, как мускулы Арслана, но по всей видимости Арслан приложил недюжинные усилия при работе над своим телом. Очевидно, он занимался этим с самого раннего детства. У простолюдина не могло быть на это столько времени. Впрочем Арвандэйл с самого начала понял, что имеет дело далеко не с простолюдином. Арслан был облачен в изысканный кожаный доспех со вставками из драгоценных металлов. Да и имя его было далеко не простым: Арслан-Драбатар-Бухтур-Гон-Яр-Гризар-Саркар фор Никус-да-Несс-да-Грум-да-Фесс-да-Рик-да-Ю-да-Сартр-да-Хар-да-Харим-да-Грид-да-Юзуф но Моном. Это имя значилось в показателях Арслана. Арвандэйл не собирался запоминать его полностью. Да и читать тоже. Уровень Арслана был значительно выше любого из авантюристов, которых он видел в Груме. А там, согласно сообщениям, собрались лучшие авантюристы со всей страны! И лишь несколько человек из них достигли 100 уровня. Арслан же был сто пятидесятого! Для человека это неслыханно! К тому же для благородного! И такого молодого! Арвандэйл преисполнился уважения к Арслану.

- Ты пришел убить меня?! - повторил свой вопрос Арслан.

- Нет, успокойся.

- Нет?

Арвандэйл помотал головой.

- Что же ты здесь делаешь?

- Ищу Сад фей.

- Сад фей? Но зачем? Говорят там обитает смерть!

- Вот как? - Арвандэйл приподнял бровь. - Ты знаешь о нем? Но почему ты сам находишься здесь, раз об этом месте идет такая дурная молва?

Арслан еще раз напряженно осмотрел лес за спиной Арвандэйла. Затем перевел испытующий взгляд на него самого. Через минуту он устало вздохнул и опустился на землю, положив свой меч рядом.

- Вижу, ты не врешь. Я обладаю способностью распознавать ложь. (Арвандэйл знал это.) В тебе я не заметил коварства. Я расскажу тебе, Арвандэйл, - Арслан взглянул Арвандэйлу в глаза. - Я Арслан-Саркар фор Никус но Моном!

В воздухе повисла пауза. Арслан ожидал реакции Арвандэйла. Но Арвандэйл уже и так знал имя Арслана. Очевидно оно должно было что-то сказать Арвандэйлу. Но оно ничего не говорило. Это слегка удивило Арслана. И он продолжил.

- Я третий принц королевской семьи!

Вот тут Арвандэйл слегка удивился. Он приподнял брови вверх.

- Вот оно что! Прости, не признал. Я не местный. Лишь недавно прибыл в ваше королевство.

- Что? Не местный? Недавно прибыл? Но как это возможно? Ты находишься в глубине королевства!

- В глубине? Да нет. На самой его окраине! Или территорию по ту сторону гор вы тоже считаете своей?

- По ту сторону гор? Но там нет людских территорий! Люди там не живут! Это территории монстров!

- Монстров? Вы эльфов и гоблинов считаете монстрами?

- Н-нет. Но…

Видно было, что Арслан не знает, что ответить. Арвандэйл улыбнулся.

- Раскажи мне, Арслан, что 3 принц королевской семьи делает в подобном месте. Ты, очевидно, боялся какого-то нападения.

- Да, - голос Арслана стал грустным. - в последнее время вельможи северных провинций королевства проявляют явную враждебность королевскому двору. Они баламутят народ и пытаются поднять восстание. Я был направлен как посол доброй воли к представителю северных дворян, графу Рольфу. Я думал, что мы можем обсудить вопросы, которые не устраивают северных дворян и тем самым принести мир в королевство. Но граф даже не думал вести переговоры. Он радушно принял нас в своем замке. А ночью… предательски убил всех членов моего посольства! Мне удалось сбежать из замка, благодаря моему верному товарищу! Но сам он был убит! А за мной следом была отправлена погоня! Я надеялся укрыться в этом лесу, так как вспомнил древнее поверье, согласно которому в этом лесу некогда был Сад фей! Люди боятся заходить в него, так как верят, что души фей все еще живут здесь! И жаждут мести!

- Я понял тебя.

- Т-твой меч!

- Да. Жди меня здесь. Не ходи за мной дальше.

В тот момент, когда Арслан заговорил о душах мертвых фей, Вендифи не смогла больше сдерживать своего отчаяния. Она потеряла контроль над своими чувствами. Ее душа словно взревела от отчаяния. И это немедленно отразилось на Сангриморе. Вендифи была Духом огня. И огненная стихия началась вырываться наружу. Арслан заметил яркое свечение, которое исходило от меча, и почувствовал усиливающийся жар. В следующий момент Арвандэйл был уже далеко от него. Он вынул меч из ножен и лес сразу вспыхнул пламенем.

Арвандэйл преодолел 5 километров в одно мгновение. Как и ожидалось, не было никаких следов присутствия фей. Все они были давно мертвы. Логмараэль не пожалел никого! Вендифи поняла это задолго до того, как они вошли в лес. Она не чувствовала той особой магической силы в этом лесу, которая присуща исключительно феям. Феи обычно довольно беспечны. Но в тот день, когда на их глазах кто-то поднял руку на Истинную фею, они все как одна встали на ее защиту! И все были уничтожены превосходящей силой.

Вендифи металась по бывшему Саду, как сумасшедшая. Ее крики разрывали душу Арвандэйлу. Он хотел ей как-то помочь. Успокоить ее. Но он понимал, что ей сначала надо выплеснуть свое горе. Ей нужно выплакать свои слезы. Огненный вихрь полыхал немилосердно. От леса не осталось уже и следа. Сама земля начала плавиться под ногами. Арвандэйл отправил в Хранилище ножны меча. Они хоть и были изготовлены для Сангримора, но не были способны вынести его бушующую ярость.

А буйство огня все усиливалось и усиливалось! Вскоре Арвандэйл понял, что если так пойдет и дальше, то и его Черный доспех не сможет выдержать. Арвандэйл отправил в Хранилище и его. И вот он как в былые времена остался наедине со стихией, все поглощающей на своем пути! Он был наг. Он каждой клеточкой своего тела чувствовал этот первобытный огонь! Он дышал им! Он был с ним един! Он был един с Вендифи! Он чувствовал ее боль! Он чувствовал ее отчаяние! И он дели ее с ней. Все время.

Наконец, это принесло плоды. Отчаяние Вендифи сменилось надеждой. Она чувствовала, что пустота в ее душе не безгранична. В ее душе было что-то еще. И это была связь с душой Арвандэйла. Она чувствовала его поддержку. И она окунулась в нее, как в последнюю гавань. И ощутила покой. Она выплакала все свои слезы. Она выплеснула все отчаяние. И вот, опустошенная, она зависла в пространстве. Она чувствовала, как опускается вниз. Но она не опустилась в пропасть. Она почувствовала, что ее маленькое тельце покоится на заботливой ладони. И ладонь эта была для нее мягче, чем самые воздушные облака! Чем самый лучший матрас из цветов! Это была рука ее человека! Она знала, что эта рука ее всегда поддержит.

Арвандэйл же сделал, что было нужно. Теперь его фея обессиленная спала у него на ладони. И вид ее был наконец-то умиротворенный. Она исчерпала все свои силы. И теперь еще не скоро их восстановит. Арвандэйл мог бы восполнить ее силы в один момент, направив их ей через существовавшую между ними связь душ. Но он предпочел этого не делать. Вендиви сейчас как никогда был нужен отдых. И Арвандэйл решил не нарушать ее детского сна.

Он вновь облачился в свой черный доспех, поверх которого накинул серый эльфийский плащ. Меч он убрал обратно в ножны.

Во время буйства огненной стихии, Арвандэйл сдерживал ее в определенных границах, иначе бы она могла уничтожить весь лес и уйти дальше в горы! Арвандэйл этому помешал. Когда вспышка Вендифи прошла, он погасил огонь.

Теперь он возвращался к Арслану.

087

Арслан же, когда перед ним вновь появился Арвандэйл, имел ошарашенный вид. Он сидел на земле с выпученными на него глазами. Он только что видел бушующее пламя, которое поднималось до небес! Оно находилось именно там, куда ушел и откуда вернулся Арвандэйл.

- Ч-что это было?! - заикаясь прокричал Арслан.

- Душа моего меча родом из этих мест, - просто пояснил Арвандэйл.

- Душа меча?

Но Арвандэйл не собирался углубляться в объяснения.

- Я направляюсь в сторону вашей столицы. Если ты хочешь, можешь присоединиться ко мне.

- Боюсь, это будет не так просто. Столица Никус находится прямо посредине нашего королевства. Те провинции, что находятся к югу от нее всегда стояли на стороне королевской семьи. Территория де к северу от столицы называется Северным Мономом. И все эти провинции в данный момент настроены враждебно к королю. Мы сейчас находимся на самой северной точке нашего королевства. Весь путь до самой столицы нам предстоит проделать по враждебным провинциям. Тебе будет гораздо спокойнее проделать этот путь без меня. Я же буду лишь навлекать неприятности на твою голову.

- Не беспокойся. Уж с этим я как-нибудь справлюсь!

И Арвандэйл протянул Арслану руку. Арслан удивленно посмотрел на Арвандэйла. Тот добродушно улыбался ему. Это был странный человек. Он общался с ним, с принцем непринужденно, словно на равных. Однако Арслан абсолютно точно видел, что этот человек не был благородных кровей. Не было в нем того естественного лоска, который усваивается с ранних лет жизни. Но не было в нем и того подобострастия, которое испытывает каждый простолюдин при виде благороднорожденного. Тем не менее было в этом человеке, что-то подкупающее! Какая-то искренность!

И Арслан пожал руку Арвандэйла.

- Что ж, проделаем этот путь вместе!

И они отправились прочь из леса.

На этот раз путь занял у Арвандэйла гораздо больше времени, чем путь вперед. Вперед Арвандэйл шел один, поэтому мог не ограничивать свою скорость. Теперь же ему следовало подстраиваться под скорость Арслана.

Ночь застала их в пути. Переночевали они под открытым небом. Ночью Вендифи пришла в себя. Она слабо улыбнулась, увидев, что покоится на ладони Арвандэйла, нежно поддерживающего ее.

Утром они снова отправились в путь. Арслан начал беспокоиться, осознав, что они движутся в направлении Королевского тракта. Не стоило ли им держаться в стороне от проезжих мест? Но Арвандэйл заявил, что его там ожидают товарищи.

Тем временем граф Рольф, возглавлявший погоню за принцем, и его свита, потеряв всякую надежду обнаружить беглеца в бессилии были вынуждены вернуться обратно во владения графа. Город Фесс, вотчина графа, находился недалеко от Грума к востоку от Королевского тракта. Поэтому, потеряв след принца неподалеку от Проклятого леса, граф должен был пересечь тракт, чтобы вернуться в свои владения. Он был в ужасном расположении духа когда его партия риблизилась к тракту. И именно в этот момент они заметили небольшую группу всадников на обочине тракта. Некоторые из них еще складывали шатры, возведенные на ночь. Остальные уже были в седлах.

Сначала граф решил, что это может быть группа, поджидавшая принца. Тогда натолкнуться на них было большой удачей! Возможно и принц уже с ними!

Однако, по мере приближения граф все больше убеждался, что группа эта не совсем обычна. Похоже, что она состояла из одних эльфов! Граф уже давно не видел эльфов в этих краях. Но он знал, что эльфийские женщины невероятно красивы! Его эго взыграло. Приблизившись же к группе, он заметил, что в ее центре находится самая прекрасная эльфийка из всех! Она явно была лидером группы. Иначе и быть не могло! К тому же она восседала верхом на легендарном монстре! Белоснежном пегасе! Но красота пегаса не могла затмить собой красоты этой эльфийской девы!

Граф решил во что бы то ни стало пригласить ее в свой замок. И он даже мысли об отказе не мог допустить! Его либидо взлетело до небес. Он возжелал обладать этой эльфийкой!

Приближаясь к группе эльфов группа графа снизила скорость.

- Приветствую вас, путники! - выкрикнул граф. - Что привело вас в наши края?

- Мы держим путь в столицы вашего королевства, достопочтенный господин! - ответствовала Вестриарун согласно правилам хорошего тона.

Голос Вестриарун показался графу слаще меда. В ее ответе ему почудилось обещание райского блаженства.

- Позвольте представиться. Я — граф Рольф фор Фесс. Вы сейчас находитесь в моих владениях.

На самом деле владения графа начинались чуть дальше, но он предпочел упустить эту подробность, чтобы произвести выгодное впечатление.

- Позвольте представиться в ответ. Мое имя Вестриарун из Лифлиэля. Надеюсь, мы не доставили вам неудобства, переночевав на обочине этого тракта?

- Что вы! Ночевать на обочине! Вы достойны ночевать в графских покоях!

Вестриарун слегка улыбнулась такому бахвальству.

- Приглашаю вас, госпожа, посетить мой замок! - продолжал граф, все больше распаляясь.

- Вынуждена отказаться…

К этому времени Арвандэйл и Арслан оказались в непосредственной близости от тракта. Но поскольку они шли пешком и скрывались в тени небольших рощиц, они оставались незамеченными с тракта. Однако сами они могли вполне ясно видеть, что происходит на тракте.

В этот-то момент Арслан и одернул Арвандэйла.

- Постой, друг! Мы не можем идти дальше!

- Почему это?

- Видишь тех людей, которые находятся на тракте?

- Да.

- Это группа погони! И возглавляет ее сам граф Рольф!

- Это тот самый, который покушался на твою жизнь?

- Да!

- Вот как. Понятно. Не беспокойся об этом… Пошли!

И Арвандэйл направился дальше.

- Нет, стой! Ты не понял. Нас убьют, если заметят! Эта группа состоит из искуснейших магов и ветеранов городской стражи! Нам не совладать с ними со всеми!

- Я же сказал, не беспокойся об этом. Там находятся мои товарищи. И я иду к ним!

Арвандэйл взглянул на Арслана. В его глазах читалось недоверие.

- Можешь подождать меня здесь.

И Арвандэйл направился дальше. Арслан же начал думать, как ему поступить. А что если этот человек решит выдать его графу? Что если его собственные товарищи уже сговорились с графом?

Тем временем Арвандэйл спокойно направлялся к смешанной группе. Он смог подойти к ним практически вплотную, оставаясь незамеченным. Он даже не использовал свои способности для этого. Это было уже на уровне его инстинктов. Если он хотел остаться незамеченным, он двигался настолько осторожно, что оставался незамеченным. При этом не используя магию! Не используя магические способности!

Естественно, Вестриарун заметила его несколько раньше, чем все остальные. И все ее внимание сосредоточилось на нем. Она моментально совершенно забыла о графе. Ее лицо озарила радость от того, что она наконец-то увидела Арвандэйла.

Граф продолжал с ней разговаривать, настаивая на том, что они должны принять его приглашение. Но все его слова оставались проигнорированы. Это начинало раздражать графа.

В этот-то момент кто-то дернул графа за штанину. Он обернулся. На лице его был написан гнев. Кто это посмел вмешиваться в его разговор с эльфийкой?! И взгляду графа предстал совершенно невзрачный пеший человек в сером плаще.

- Простите, - проговорил этот человек, - вы своей лошадью загораживаете мне дорогу. Не могли бы вы немного сдвинуться в сторону, чтобы я мог пройти?

Граф вскипел мгновенно. Как этот простолюдин посмел сказать такое ему?! Графу! Да еще и в самый неподходящий момент! Да еще и посмел прикоснуться к нему!

- Знай свое место, смерд! Ты хоть знаешь, кто я?!

И граф с размаху пнул ногой по лицу этого коротышки! Оно как раз было чуть выше его стремян. Сзади раздались довольные смешки последователей графа. Сам граф уже было готов был вновь возобновить разговор со своей эльфийкой, самодовольно улыбаясь повернувшись к ней. Он ожидал увидеть на ее лице восхищение его проявлением власти. Однако дальше произошло совсем не то, чего он ожидал.

Вдруг воздух словно сгустился. Небо покрыла гигантская черная тень. А лошадь под графом жалобно заржала и, осев на подкосившихся ногах, попятилась назад. Причина подобного стала известна практически мгновенно. Черная лошадь, которая паслась позади эльфийской группы, вдруг внезапно изменилась. Она поднялась на задних лапах и заржала. Однако это было вовсе не ржание лошади! Из ее пасти вырывались ужасные крики. От них кровь стыла в жилах. И, казалось, весь мир теперь полнился ими. Однако не это было самое страшное в этой лошади. А то, что над ее спиной взметнулись два драконьих кожаных крыла! Да и лошадь сама уже перестала походить на лошадь! Ее передние лапы лишились копыт, а на их месте красовались ужасные когти! Морда лошади стала скорее напоминать клюв хищной птицы. При этом пасть ее была полна острейших зубов! И от этого монстра исходила такая подавляющая аура, что граф чуть было не лишился рассудка.

Но, к ужасу графа, этого как будто было мало. Граф оглянулся, ища путь к бегству, и увидел, что позади них раскинул свои крылья другой ужасающий монстр. Это был огромный крылатый волк! Он по своему размеру был ничуть не меньше лошади! И он скалил свою пасть, глядя в глаза графа.

Да откуда же здесь вдруг взялись два эти монстра?! Граф обернулся к эльфийке, ища у нее ответы и поддержку. Но встретившись с ней взглядом, он не мог поверить своим глазам. В ее глазах теперь пылала неудержимая ненависть к нему. Она словно превратилась в фурию, полную гнева. И гнев этот был направлен на него.

- Как ты посмел?! Жалкий человек!

Граф не понял, о чем она говорит. Что он мог сделать, что ее так разозлило.

- Как ты посмел поднять свою грязную ногу на моего мужа и господина?!

Что? Граф уже и забыл о присутствии здесь этого жалкого человека. В мозгу графа не могло сойтись, что этот невзрачный человечек мог быть мужем этой прекрасной эльфийки. Наверное граф не так понял. Ведь в группе эльфийки были одни только эльфы. Прекрасные эльфы! Какое отношение имел к ним этот человек? Наверное эльфийка неправильно использует слова. Граф слышал, что у эльфов есть свой язык. Должно быть эта эльфийка плохо выучила человеческий. Граф уже хотел было сказать ей об этом, но вдруг он почувствовал, что не может двинуться с места. Он глянул вниз. Его правая нога, которой он пнул человека, была обвита неизвестно откуда взявшимися корнями. Корни эти выходили прямиком из-под земли. И они продолжали виться вокруг ноги графа. С каждым новым витком сжимая его ногу все сильнее и сильнее. Пока наконец боль не стала нестерпимой. Граф закричал от боли и в следующий момент его нога оказалась раздавлена тисками древесных корней. Граф лишился ноги. Но его мучения на этом не окончились. Древесные корни взвились ввысь повсюду, оплетая и его самого и его подчиненных. Его подчиненные корчились в агонии. Они собирались сбежать, но не успели этого сделать. Их мучениям положили конец гигантский волк и крылатая лошадь. Самому же графу повезло меньше. Его лошадь уже давно умчалась из-под него. Он же остался висеть в воздухе, пронзенный со всех сторон древесными стеблями. В этот момент к нему подъехала эльфийка на своем ослепительном пегасе. В ее глазах по прежнему плясали огоньки мести.

- Смерть твоя не будет быстрой. Но и она не будет для тебя достаточным искуплением за то, что ты сделал, жалкий червь.

И Вестриарун отъехала прочь. Человек к тому времени уже взобрался на спину черного крылатого коня, с морды которого капала кровь соратников графа. Рядом к нему подбежал огромный крылатый волк и человек потрепал его нежно по загривку, а тот начал вилять хвостом, словно довольный щенок. Кто же такой этот человек, что так спокойно обходится с этими ужасающими монстрами! Граф мог все видеть, но не мог ничего сказать или сделать. Его тело было насквозь пронизано корнями деревьев. Ему предстояло еще очень долго умирать на этом деревянном памятнике. А после смерти его тело продолжит висеть на обочине Королевского тракта в назидание всем графам Севера.

Вестриарун подъехала к Арвандэйлу.

- Извини меня, - обратился он к ней. - Получается я переложил на тебя свою грязную работу.

- Что? - не поняла Вестриарун.

- Я хотел убить этого графа. Я бы, конечно, с легкостью мог увернуться от его удара, но мне нужен был повод. А получается, что на его действия отреагировали вы! - Арвандэйл потрепал по шее Оробаса. - Мне немного стыдно за это. Но в то же время я этому рад. Наверное это плохо, но мне приятно, что вы вступились за меня!

- Мы любим тебя! И мы не могли поступить иначе!

- Я тоже люблю…

Арвандэйл и Вестриарун долго смотрели в глаза друг другу молча. Слова им были не нужны.

Арвандэйл мысленно попросил Гурда найти и поймать лошадь графа. Сам он направился в лесок, где оставил Арслана. Он знал, что Арслан уже давно сбежал оттуда. Вырвавшаяся из-под контроля аура Гурда и Оробаса подействовала и на него, заставив его спасать свою жизнь. Однако Арвандэйл с помощью способности обнаружения присутствия знал, в каком направлении скрылся Арслан. На максимальной скорости Оробаса ему не составляло труда догнать его.

Вскоре перед Арсланом выросла огромная фигура крылатого коня. Но в этот раз от нее не исходила жажда крови. Верхом на этом монстре сидел Арвандэйл, недавний спутник Арслана.

- Успокойся, друг! - воскликнул Арвандэйл. - Тебе нечего бояться. Я же тебе говорил! С графом уже покончено. Если ты не передумал, то можешь присоединиться ко мне. Я направляюсь в вашу столицу. Думаю, с нами тебе будет куда безопаснее.

- Ч-что это за монстр? - Арслан косился на черного коня.

- Оробас? Это фестрал.

- Фестрал?

- Да.

- Но… Но они же очень сильны! Как тебе удалось?..

- Ну и я не слаб… Пошли!

И Арвандэйл развернулся, направляясь назад. Арслан немного подумал и двинулся за ним вслед.

К тому времени, когда Арвадэйл с Арсланом появились из леса, Гурд уже привел коня графа. Он держал его поводья в зубах. Сбруя и седло коня были богато украшены.

- О, молодец, Гурд, - похвалил его Арвандэйл. - Друзья, это Арслан, сын короля этого королевства.

- Третий сын, - уточнил Арслан.

- …этот человек — мятежник, - Арвандэйл указал на висящего на дереве графа. - И он пытался вероломно убить Арслана. До столицы Арслан будет нас сопровождать.

Арвандэйл обернулся к Арслану.

- Возьми эту лошадь. Она принадлежала графу. Передвигаться на ней тебе будет быстрее…

- Пф! Еще один человек! Нас не касаются людские склоки! И нас этот человек будет только тормозить! Он нам не нужен! - возвысил свой голос Альвараэль. В нем уже давно кипело возмущение. Он не понимал, почему все с таким почтением относятся к Арвандэйлу. Он не участвовал в битве с Лордами. Не видел силу Арвандэйла воочию. А ко всем рассказам девушек был склонен относиться как к очень большим преувеличениям.

- Данмаин, я не спрашивал твоего мнения, - собственно Арвандэйл не помнил имени Альвараэля и девушек (надо было бы их выучить), он мог в любой момент увидеть их с помощью оценки, если бы захотел. Фамилию же эльфа Арвандэйл знал, так как эту фамилию носил первый владелец его меча, - я лишь поделился своими планами. Ты находишься в этой группе лишь как член эскорта Вестриарун, против которого я не возражаю. Но если тебя что-то не устраивает, тебя никто здесь не держит, - голос Арвандэйла был спокоен, но в нем чувствовались металлические нотки.

- Да как ты смеешь подобным образом говорить с Высшим эльфом!..

- Альвараэль! - вскричала Вестриарун. - Несмотря на кровь, которая течет в твоих жилах, ты сейчас рискуешь занять место рядом с тем человеком! - взгляд Вестриарун сверкнул в сторону умирающего графа.

- Тц!

Альвараэль был вынужден смириться.

Арслан же наблюдал за всем происходящим со все большим удивлением. Ему были не понятны отношения, которые связывают всех участников этой группы. Он привык думать, что эльфы стоят выше человека. Однако с самого начала Арвандэйл общался с эльфами на равных. Когда же единственный эльф-мужчина высказался против присутствия в их группе Арслана, он уже решил было, что его судьба решена. Однако к его большому удивлению Арвандэйл так не думал! Еще большим было удивление Арслана, когда он узнал, что Арвандэйл начал спор с Высшим эльфом! Для человека подобный спор мог закончиться лишь одним — смертью! Однако Арвандэйл говорил уверенно. В его голосе не чувствовалось страха. Как же велико было удивление Арслана, когда самая красивая эльфийка в этой группе встала на сторону Арвандэйла! Кто же он такой в конце концов? И какие отношения связывают его с этими эльфами? Впрочем Арслан надеялся во время путешествия узнать обо всем этом. Путь до столицы предстоял не близкий.

088

Весь день группа следовала по Королевскому тракту на юг. На ночь же они свернули в сторону и решили разбить лагерь в небольшой рощице неподалеку. За весь день Арслан так и не решился ни с кем заговорить. Поэтому он не смог и ничего узнать об этой группе. Весь день все просто спокойно следовали вперед. Практически без единого слова. Лишь иногда две эльфийки позади перекидывались друг с другом словами. Но Арслан не мог разобрать ни слова.

Теперь же, когда группа остановилась, у Арслана появилась возможность понаблюдать за действиями эльфов и, быть может, узнать о них побольше. Ведь они направлялись в его столицу, а Арслан даже не решился спросить, зачем. Впрочем они не выглядели враждебно настроенными. Арслан все время наблюдал за Арвандэйлом. Он здесь был единственным человеком. И именно он пригласил Арслана путешествовать вместе. Очевидно, что он обладал в группе определенным авторитетом. Арслан не переставал также коситься и на животных Арвандэйла. Они уже давно вновь обрели форму обычных лошади и собаки, но это не обманывало Арслана. Он знал их истинную природу. Под милой наружностью скрывались ужасающие монстры! Несмотря на это никто в группе не проявлял беспокойства! И меньше всего сам Арвандэйл!

Как только было определено место для разбития лагеря на ночь, 4 эльфийки тут же принялись за работу. Две из них развели костер и начали готовить ужин из непонятно откуда взявшихся продуктов. Две оставшиеся занялись возведением шатров. Арслан не мог припомнить, что видел эти шатры раньше. Где же эльфийкам удавалось прятать их?

Когда же шатры были возведены, Арслан ахнул от изумления! Подобного он не встречал даже в королевском замке! Король — его отец — время от времени покидал замок, отправляясь на охоту или турниры, которые устраивались за пределами столицы. Его всегда сопровождала невероятно большая свита, которая заботилась об его удобстве. Но даже у короля не было шатров подобных этим! Теперь королевские шатры казались Арслану жалкими шалашами простолюдинов! Хотя прежде он восхищался ими, как и многие дворяне (как местные, так и иностранные).

Посредине был воздвигнут шатер просто невероятных размеров! Казалось, в нем мог разместиться целый коттедж какого-нибудь провинциального лорда! Сначала Арслан решил, что в этом шатре на ночь располагается вся группа, но вскоре он понял, что эльфийки возводят по бокам от основного шатра еще несколько шатров поменьше! Это было уже за гранью понимания Арслана!

Да кто же они такие в конце-то концов?!

Вскоре ужин был готов. От этого Арслан пришел в не меньшее удивление. Когда его позвали «к столу», он действительно обнаружил на поляне самый настоящий стол! Он был накрыт яствами, которые он никогда в своей жизни не видел! Кулинарное искусство эльфиек было выше его понимания. Еда просто таяла у него во рту, даря невыразимое блаженство. В очередной раз Арслану в голову пришло сравнение с королевским двором его отца. И перевес оказался не в пользу королевского двора. Арвандэйл пришел к выводу, что во дворце он питался хуже, чем на этой лесной поляне.

Когда же трапеза была закончена, настало время отправляться ко сну. Арслан уже было думал, что ему придется спать под открытым небом. Он хоть и был королевских кровей, чувствовал, что и эти эльфы далеко не простолюдины! Что было удивительно! Ведь в Арвандэйле он абсолютно точно не мог разглядеть высокородного воспитания. В отличие от эльфов! Все они вели себя невероятно благородно! С врожденным чувством собственного достоинства и изысканными манерами. Но при этом все они испытывали, казалось, некий трепет перед Арвандэйлом. Арслан не мог понять, что было тому причиной.

Еще больше сумятицы в голове Арслана появилось, когда после ужина Арвандэйл вдруг заявил:

- Ты, Арслан, будешь спать в той крайней палатке. Постель для тебя уже приготовлена.

Это было неожиданностью для Арслана. Королевское воспитание позволило бы ему требовать ночлега у простолюдина или поместного князька, но он бы ни за что не стал требовать того у равного по положению, находясь в подобных условиях. Поэтому он уже был готов переночевать на сырой земле, завернувшись в свой плащ. Слова же Арвандэйла стали для него полной неожиданностью!

И, очевидно, не только для него.

- Что?! - вскричал Альвараэль. - В моем шатре?!

- В нем хватит места для двоих, - спокойно ответил Арвандэйл.

- Я отказываюсь!..

- Тогда тебе придется провести ночь под открытым небом! - голос Арвандэйла стал тяжелым.

Все обернулись, осуждающе глядя на Альвараэля, и ему пришлось сдаться. Он развернулся и направился в свой шатер.

Арвандэйл улыбнулся Арслану.

- Не бойся его. Отправляйся спать.

После чего сам Арвандэйл вошел в центральный шатер. Чему Арслан был удивлен не менее. Но еще больше его удивление усилилось, когда следом за ним в центральный шатер вошла самая прекрасная эльфийка из партии!

Как только Арслан вновь обрел дар речи, он попытался спросить у одной из остававшихся на улице эльфиек:

- Э-э-э… А Арвандэйл и э-э-э… (Арслан не знал имен эльфов.) К-кем он вам приходится?

- Господин Арвандэйл — спаситель эльфов.

В голосе эльфийки чувствовалась невероятная теплота и мечтательность, когда она говоила об Арвандэйле.

Арслан осмелел.

- А та эльфийка, что вошла с ним в шатер?..

- Госпожа Вестриарун — жена господина Арвандэйла.

Жена?! Арслан потерял дар речи! Всю ночь он не мог сомкнуть глаз. Подобного он и представить себе не мог! Арслан знал, что эльфы невероятно гордый народ. Они не поощряют браков с низшими расами. А низшими они считают практически всех!

Сам Арслан был сильнее среднего эльфа, но ему пришлось приложить для этого недюжинные усилия. Он мог бы попытать счастья с какой-нибудь эльфийкой. Для этого ему было нужно показать себя в бою. Показать свою силу. Оказаться сильнее эльфийки. Тогда, гипотетически, если бы он пришелся ей по вкусу (а она, соответственно, ему), у них могли бы сложиться какие-нибудь отношения. Но все это лишь в гипотезе. Все эльфы отличаются невероятной красотой! Соответственно и всех вокруг они меряют своей меркой. А Арслан, хоть и считался среди людей невероятным красавцем (немало девичьих сердец было им разбито при дворе), все же по эльфийским меркам ушел недалеко от гоблина.

Поэтому Арслану не давал покоя вопрос, как же так случилось, что Арвандэйл, который не отличался ни внешней красотой (он, хоть и не был безобразен, а порой, чего греха таить, был невероятно обаятелен, все же не мог считаться писанным красавцем!), ни высоким ростом (он был на голову ниже любой эльфийки!) смог стать мужем самой красивой из эльфиек?!

Следующим утром Арслан наблюдал за тем, как эльфийки убирали шатры. Это интересовало его тем более, что ночь он провел на самой настоящей кровати! А ее невозможно было спрятать где-то в походном багаже. Более того, он не сомневался, что и все остальные участники группы тоже спали на кроватях. Видеть, что находилось в шатрах эльфиек, Арслан, конечно, не мог, но тот грозный Высший эльф, который с ним делил шатер, тоже спал на кровати. А значит подобные условия были и у всех остальных! Ну а в центральном шатре, возможно, обстановка была еще более роскошной!

Поэтому Арслан не отрываясь следил за действиями эльфиек. И он увидел то, что хотел! Когда все приготовления были готовы, когда все шатры и мебель были разобраны и упакованы, на что, кстати, не потребовалось много времени, все было компактно сложено в одном месте. После чего эльфийки встали вокруг вещей и начали читать некое заклинание. К величайшему изумлению Арслана, вещи перед ними начали светиться! Когда же свечение исчезло, вместе с ним исчезли и все вещи! Это была самая настоящая пространственная магия! Арслан слышал о такой. Однажды он даже видел ее в действии. Его учитель — верховный маг королевства — показывал ему ее действие. Но магистр Галькириум смог переместить лишь небольшой шарик размером с куриное яйцо на расстояние около 2 метров. По его словам пространственная магия невероятно сложна! Она требует невероятной концентрации и тяжелейших тренировок. Есть маги, которые достигли в этом искусстве большего прогресса, чем верховный маг, но они отдали совершенствованию пространственной магии все свое время. Магистр же решил сконцентрироваться на других видах магии. Но и те маги, кто развили в себе магические навыки пространственной магии, могли лишь призывать к себе небольшие предметы вроде оружия с ограниченного расстояния. Отправка же этих предметов обратно была более проблематичной. Не было абсолютно никакой гарантии, что оружие переместится именно туда, куда его намеревался отправить маг. Поэтому призванное оружие магам обычно приходилось носить с собой.

От осознания этого удивление Арслана было еще больше! На его глазах эльфийки использовали магическое заклинание невероятной сложности! В нем принимали участие сразу четыре эльфийки! Это был высший уровень магии! Магическая структура, в которой принимало участие больше одного мага, считалась наисложнейшей. Подобное было доступно лишь архимагам! Он и не думал, что ему удастся увидеть когда-нибудь нечто подобное! Тем более в каком-то лесу на границе королевства!

Эльфийки перед ним казалось обладали просто невероятным мастерством и магической силой! Арслан смотрел на них с восхищением! Они же провели это заклинание буднично, как будто для них это не было чем-то особенным.

- Выдвигаемся, - спокойным голосом скомандовал Арвандэйл. И все немедленно последовали его команде. Это вывело Арслана из оцепенения. Теперь он с еще большим интересом наблюдал за Арвандэйлом.

Арвандэйл держался совершенно свободно в компании этих эльфов. Даже несмотря на то, что как минимум один из них был Высшим эльфом. Он делал то, что хотел. Ни на кого особо не обращал внимания. Со стороны это могло бы показаться высокомерием (которое, казалось бы, совершенно было не уместно со стороны человека в компании эльфов), если бы Арслан не был сыном короля. В силу своего положения он был вынужден разбираться в людях и получил соответственное обучение. И он абсолютно точно знал, что под маской отчужденности Арвандэйла скрывается простой человек, который всего навсего не знает, как вести себя в присутствии окружающих. Его отчужденность была скорее признаком скромности. В противном случае он вел бы себя хамовато. Но он не хотел доставлять окружающим лишних хлопот. Поэтому, не зная, как вести себя в той или иной ситуации, предпочитал держать дистанцию.

Арслан слегка улыбнулся, поняв характер Арвандэйла.

Впрочем 4 эльфийки, казалось, тоже понимали характер Арвандэйла и относились к нему с невероятным почтением. А в их взглядах, обращенных на него, всегда читалась невероятная теплота и какое-то невероятное восхищение. Это удивляло Арслана. Утром он стал свидетелем невероятного магического мастерства этих эльфиек! А значит они обладали и невероятной магической силой! Каждая из них должна была в разы превосходить верховного мага королевства! Наверное это так и было. Ведь эльфы — долгоживущая раса. За свою долгую жизнь (интересно, сколько им лет?) эти эльфийки могли освоить техники, которые были не доступны верховному магу в силу его небольшой продолжительности жизни.

Но тогда тем более было непонятно отношение эльфиек к Арвандэйлу! Ведь ему, судя по виду, едва ли исполнилось 20 лет! Он просто не мог обладать ни физической, ни магической силой превосходящей эльфийскую! Да по его внешнему виду так и не скажешь. Тогда в чем его секрет? Одна из эльфиек вчера назвала Арвандэйла «спасителем эльфов». Арслан задумался над этим. Возможно каким-то образом Арвандэйлу удалось добыть нечто, что спасло эльфов от какой-то катастрофы? Возможно все дело в каком-то магическом артефакте? Как Арвандэйл вообще оказался на территории эльфов? Должно быть ему пришлось проделать не близкий путь. Возможно, в этом его путешествии ему посчастливилось найти какую-нибудь реликвию. И он передал эту реликвию эльфам. Должно быть эта реликвия была очень ценна для эльфов. Скорее всего именно этим и объясняется отношение эльфов к этому человеку!

Однако не все эльфы относились к Арвандэйлу одинаково почтительно. Был среди них тот, кто, как заметил Арслан, был явно не в восторге от того положения, которое занимает Арвандэйл. Это был единственный эльф-мужчина в партии. Точнее это был Высший эльф. Арслан слышал, как Вестриарун вчера назвала его Альвараэлем.

(Арвандэйл, очевидно из-за отсутствия воспитания или просто из-за волнения, забыл представить эльфов Арслану. Сам же Арслан в тот момент был настолько взволнован происходящими событиями — на его глазах был убит граф Рольф, появились невероятной силы монстры — что он забыл сам уточнить имена эльфов в момент знакомства, как того требовал этикет. Теперь же, когда момент был упущен, спрашивать имена эльфов было неприлично. В крайнем случае он оказался бы в смешном положении, а для принца это недопустимо! Оставалось лишь ждать, когда он узнает имена всех присутствующих случайным образом. Вчера он уже узнал от одной из эльфиек, что всадницу пегаса зовут Вестриарун. На худой конец, он спросит их имена у Арвандэйла, не поднимая шума. Ведь в конце концов именно Арвандэйл забыл ему представить их.)

Впрочем, все остальные, вопреки ожиданиям Арслана встали на сторону Арвандэйла а не своего соплеменника. Казалось, они даже выглядели оскорбленными грубостью этого эльфа по отношению к Арвандэйлу! Что за артефакт мог найти Арвандэйл, чтобы заслужить к себе такое отношение эльфиек? Впрочем Альвараэль, очевидно, не разделял всеобщего взгляда на его заслуги. Что тоже было странно!

Арвандэйл же держался по отношению к этому эльфу совершенно нейтрально, словно не замечая его. Что только еще больше его раздражало.

Впрочем не со всеми эльфами Арвандэйл держался одинаково отстранено. Связь между ним и Вестриарун — прекраснейшей из эльфиек — была видна невооруженным глазом! Он был с ней нежен и постоянно уделял ей внимание. Что, впрочем, не могло быть удивительным. Что поистине удивляло, так это то, что она отвечала ему взаимностью! Более того, ее чувство было, казалось, в разы сильнее!

Как эльфийка, которую остальные четверо, в чьих силах Арслан не мог сомневаться, называли своей госпожой, могла смотреть на обычного человека таким влюбленным взглядом?! Они были полной противоположностью друг друга! Она была невероятно красива! Рядом с ней меркли даже те эльфийки, что были с ними в группе! А внешность Арвандэйла была самой обычной! Он не был уродом, но подобных людей можно встретить в огромном количестве в человеческих городах! По сравнению же с самим Арсланом Арвандэйл был невзрачной замухрышкой! Арслан был статным красавцем! Его рост составлял 182 см. Рост же Арвандэйла вряд ли дотягивал даже до 170. Арслан был широк в плечах и гордился своей развитой мускулатурой. Арвандэйл же не мог похвастаться ни тем, ни другим. По сравнению с ним Вестриарун была просто ангелом красоты! Она была даже выше Арслана ростом, но даже ему она подошла бы больше, чем этому коротышке! И все же она была с ним. И, казалось, совсем не замечала тех недостатков, которые с ходу бросались в глаза любому!

Впрочем Арслан предпочел отогнать от себя эти мысли. Он не привык зариться на чужих жен. Даже на таких прекрасных. Ему следовало быть благодарным, за то, что ему позволили присоединиться к группе. В противном случае его путешествие до столицы было бы куда более долгим и проблематичным.

К полудню было решено сделать привал на берегу ручья. Настало время обеда. В этот то момент, когда эльфийки были заняты приготовлением еды, Арслан решил подойти к Арвандэйлу.

- Слушай, Арвандэйл, можешь сказать мне имена тех четырех зльфиек?

Казалось, вопрос Арслана слегка смутил Арвандэйла. Впрочем смущение его продлилось не долго.

- Да, я же забыл тебе представить всех… - Арвандэйл вздохнул. - Вон ту девушку, что раздает указания остальным, зовут Малаурой.

Арслан сделал отметку у себя в памяти.

- ...вон та поодаль — ее племянница. Ее имя Эйриэль.

Эйриэль — запомнил Арслан.

- А эти две, что готовят обед — Ловараэль и Сильфараил. Та, что едет на пегасе — Вестриарун…

- Твоя жена?

- Да. А того эльфа зовут Альвараэлем.

Арслан был в шоке! «Да!» Так просто! Арвандэйл так буднично подтвердил то, что эта прекрасная эльфийка является его женой!

- Прости, а как так получилось?

- Что.

- Ну, то, что эльфийка стала твоей женой.

- А! Гророарган Дрог.

- Что?

- Я взял ее по гоблинскому обычаю…

- Как это?

- Ну, давай не будем об этом.

Арслан заметил, что Арвандэйл явно смутился. Ему было не ловко говорить о таких вещах. Он был явно не из хвастливых. Другой бы на его месте не упустил возможность расказать историю о том, как он стал мужем прекрасной эльфийки! Но Арвандэйл был не из таких. Видимо придется попытаться узнать обо всем от других.

Тем не менее это было странно. Что такое «Гророарган Дрог»? И какое отношение Арвандэйл имеет к гоблинам?

Отобедав, партия двинулась дальше. По Королевскому тракту путь до столицы должен был занять около недели. Теперь уже дней пять. Если бы двигаться пришлось по пересеченной местности, путь занял бы в разы дольше. Королевство Моном гордилось этим трактом! Он связывал все королевство с севера на юг. И проходил через столицу. На его постройку около 70 лет назад были потрачены огромные ресурсы. Многие дворяне в то время считали постройку этого тракта глупой затеей. Но со времени его появления он уже неоднократно оправдал свое появление! И, конечно же, многократно окупил себя!

089

К вечеру этого дня группе повстречался патруль. Это был отряд из 30 человек. Очевидно, что они были в курсе, что принцу удалось уйти от графа Рольфа. Видимо им сообщили птичьей почтой или с помощью магии об этом. Отряд был необычайно многочисленным для простого патруля. Поэтому они чувствовали себя довольно уверенно.

Когда группа Арвандэйла приблизилась к солдатам, те повели себя довольно привольно, если не сказать грубо.

- Эй! Вы кто такие?! - раздался выкрик одного из патрульных.

Группа Арвандэйла остановилась, так как солдаты перекрывали им путь. Но отвечать на подобное никто не собирался.

- Я спросил, кто вы такие?! - на этот раз выкрик был более грубым.

- Прежде чем спрашивать наши имена, назови свое.

В голосе Арвандэйла слышалось раздражение.

- Что ты сказал?! Ты чё, не видишь, с кем разговариваешь?!

Солдат обвел взглядом своих товарищей. Все они довольно улыбались, осознавая свое численное превосходство.

- Мы солдаты графа Несса, на землях которого вы находитесь!

- Вот как? А мы сопровождаем принца Монома, которому подчиняется ваш граф!

Все были поражены таким заявлением. Арслан, завидев патрульных поспешил скрыться в задних рядах и накинул на свою голову капюшон, стараясь скрыть свое лицо. Он считал, что если патрульные его узнают, это доставит эльфам лишних проблем. Он и представить себе не мог, что Арвандэйл вот так запросто заявит патрульным о его присутствии! Он не сомневался, что именно его и ищут они. Он был уверен, что и Арвандэйл об этом догадался. Он рассчитывал, что Арвандэйл попытается выкрутиться из этой ситуации. За это Арслан намеревался наградить всех членов группы по прибытии в столицу. Но заявление Арвандэйла оказалось совершенно неожиданным.

Таковым оно оказалось и для патрульных. Оно их буквально обезоружило. Арвандэйл был прав. Формально все северные провинции подчинялись королю, хоть и были к нему в оппозиции. Поэтому принц по положению находился выше графа и стражники, соответственно, должны были подчиняться принцу. Хоть граф Фесса и пытался убить или захватить принца, все это делалось по-тихому. И граф Несса сейчас отправил своих солдат на патрулирование тракта и близлежащих территорий в надежде, что им удастся захватить принца. Но все это следовало сделать без особой шумихи. В открытую пока никто не выступал против королевского двора. Как никак все южные провинции были на стороне короля! Однако теперь, когда о присутствии принца было произнесено вслух, концепция тихого захвата уже не работала. В противном случае стражники могли бы сказать, что в возникшей суматохе просто не узнали принца, если бы кому-то стало известно об этой заварушке. Теперь же подобная отговорка не сработала бы. Риск быть разоблаченными возрос многократно. Лица солдат напряглись.

- Вот как? - напряженно проговорил более находчивый стражник. - В таком случае принцу непременно нужно посетить с визитом нашего графа. Граф с огромным удовольствием примет принца у себя со всем радушием.

- Да-да! Именно! - с радостью закивали остальные солдаты.

- Вынуждены отказаться.

- Что??? Кто ты такой, чтобы противиться воле графа?!

- Мое имя Арвандэйл. А тебе, Гристраг, я советую уйти с моего пути.

- Ах ты!..

При этом Гристраг, не понимая, откуда этот человек узнал его имя (ему и в голову не могло прийти, что Арвандэйл обладает продвинутой способностью оценки), выхватил из ножен свой меч. На это Арвандэйл лишь покачал головой. В следующий момент все 30 солдат вместе с их конями потеряли сознание. Никто ничего не успел сделать. Все они просто моментально повалились на месте. Арслан не мог понять, что произошло. Это была какая-то магия? Его глаза округлились. Арвандэйл же просто двинулся вперед. Эльфы спокойно последовали за ним. Арслану ничего не оставалось делать, кроме как последовать их примеру. Когда его конь перешагивал через распростертые на земле тела людей и лошадей, Арслан вгляделся в их лица. Глаза солдат были открыты, но зрачков в них не было видно. А изо ртов капала пена. Арслану было невдомек, что когда эти люди очнутся, они еще очень долго не смогут прийти в себя. Когда же они все-таки оправятся физически, продолжить службу они не смогут. Дух их будет сломлен. Они никогда больше не смогут забыть того, с чем им довелось соприкоснуться в этот день. Казалось, что их души были затянуты в саму преисподнюю, перемолоты там и выплюнуты обратно! Таково было действие ауры Арвандэйла на неокрепшие души! И это при том, что он использовал лишь малую часть ее. Если бы он высвободил ее полностью, эти солдаты не пережили бы этот день! На спутников Арвандэйла, однако, его аура не оказала абсолютно никакого воздействия, чем и объясняется недоумение Арслана случившимся. Дело в том, что Арвандэйл мог настолько точно управлять своей аурой, что мог контролировать не только ее силу, но и направление. Поэтому воздействие ауры ощутили лишь враждебно настроенные солдаты.

Больше в тот день никаких неприятностей не возникало. Следующий день прошел так же спокойно. Лишь изредка навстречу группе попадались одинокие путники или караваны, следующие по тракту на север. Арслан уже немного попривык к обществу эльфов. Однако он не осмеливался спросить, что же произошло с теми солдатами из патруля. И кто использовал ту магию, если это была магия. И что это была за магия, если это была магия. Вопросов у Арслана была уйма, но он не знал, кому и как их задать. Эльфийки держались с ним холодно. Эльф же вообще был к нему враждебен. В итоге Арслан решил расспросить обо всем Арвандэйла, когда у него появится такая возможность. Однако события, произошедшие дальше, лишили его такой возможности.

Вечером того дня группа как обычно остановилась в небольшом лесочке недалеко от Королевского тракта. Девушки только развели огонь и уже было собирались заняться возведением шатров, как в лесу послышался какой-то шум. Все напрягли слух. Все, кроме Арвандэйла. Арслану казалось, что его вообще не беспокоит происходящее вокруг. Он был совершенно расслаблен. Действительно, если все обстояло так, как предполагал Арслан, то у Арвандэйла не было ни малейшей возможности справиться с возможной опасностью. В то время как эльфийки, будучи невероятно благодарными ему за некую оказанную им услугу, постараются всеми силами защитить его. А они, как знал Арслан, были невероятно сильны! Поэтому бездействие Арвандэйла нисколько не удивило Арслана. С другой стороны он видел, что это бездействие невероятно злит эльфа Альвараэля. Но он лишь злобно поглядывает в сторону Арвандэйла, стараясь сосредоточить свое внимание на происходящем в лесу.

Вскоре причина шума стала понятна. На огромной скорости к костру выскочил конь. У самого огня он встал на дыбы и остановился. На коне сидел наездник. Это был человек. Плащ на нем был весь изорван от долгой скачки по лесу.

Всадник этот, казалось, невероятно спешил. Он огляделся вокруг, но на его лице лишь усилилось выражение тревоги. Он ожидал увидеть здесь большой отряд. Надеялся, что ему окажут помощь в сражении. Но оказалось, что на поляне горел лишь небольшой костер, у которого собралось лишь 8 человек. Да, 8 человек не подмога в битве с теми ужасными монстрами, которые гнались за ним. На лице всадника отразилось разочарование. И он уже приготовился скакать дальше, спасаясь бегством.

- Спасайтесь, срочно! - выкрикнул он предупреждение. - За мной гонятся адские гончие!

Он был уже готов скакать дальше, но на окраине опушки он вдруг понял, что никто не двигается с места! Они что, не поверили ему? Он оглянулся. Нет, они явно готовились к битве. Эх! Теперь всадник уже не мог умчаться прочь. Вообще его шансы изначально были практически равны нулю. Еще никому не удавалось скрыться от адских гончих. Это были просто ужасающие монстры! Когда они появлялись на обжитых землях, на их уничтожение отправлялись целые воинские формирования! В одиночку против них не выстоять. Даже авантюристы десятого ранга с ними не справятся в одиночку! А за ним гнались сразу 3 гончие! Что ж, лучше погибнуть, сражаясь, чем быть растерзанным, спасаясь бегством. Всадник спешился и присоединился к готовящейся к сражению группе. И только тут он заметил, что группа эта состоит из эльфов! Удивлению его не было предела! Еще больше он удивился, когда взгляд его упал на одного человека — это был принц Арслан! Всадник подошел к нему.

- Мой лорд, видимо нам все-таки предстоит погибнуть вместе.

- Грумир! - обрадованно вскрикнул Арслан. - Ты жив!

- По-видимому ненадолго!

Серьезность Грумира повлияла и на Арслана. Он знал, что адские гончие очень опасны, и слова Грумира скорее всего окажутся правдой. Он оглянулся по сторонам, желая узнать, как в данной ситуации ведут себя эльфы. К его огромному удивлению эльфийки подошли к Арвандэйлу и он, казалось, раздавал им инструкции!

- Там всего лишь три монстра. Ловараэль, Эйриэль и Сильфараил, займитесь ими. Вам нужно поднять ваши уровни. Малаура, следи за ситуацией. Если чья-то жизнь окажется под угрозой, только в этом случае вступи в бой.

- Поняла, господин!

- Альвараэль, не мешай им!

- Тц!

Не мешай им?! Арслан не мог поверить своим ушам! Помощь Высшего эльфа в этой битве была бы совсем не лишней! Как Арвандэйл мог сказать такое! Арслан уже хотел было вмешаться в разговор, но не успел. Именно в этот момент из леса выскочили три огромных монстра! Один из них был как раз напротив того места, где стояли Арслан и Грумир! Этот монстр огромными прыжками направился прямиком к ним. Арслан приготовился встретить его своим мечем. Однако он понимал, что мечем он ничего сделать не сможет. Тут было необходимо как минимум осадное копье! Но в тот момент, когда монстру оставалось до Арслана всего один прыжок, раздался оглушающий взрыв! В воздухе запахло свежестью, как после грозы, и Арслан на мгновение лишился зрения. Такого мощного заклинания он еще не встречал. Оно явно было выше 100 уровня! Заклинания 100 уровня были доступны лишь верховному магу королевства! Сам Арслан едва ли мог бы использовать заклинание 10 уровня.

Когда зрение Арслана прояснилось, он увидел, как одна из эльфиек сражается с адской гончей, которая еще мгновение назад была готова растерзать его самого. И сражалась она с этим монстром на равных! Арслан и представит себе не мог, что кто-то способен в одиночку противостоять таким ужасающим монстрам!

Заклинание эльфийки сильно повредило шкуру гончей. Теперь эльфийка своим клинком беспрестанно терзала оголенную плоть монстра. С каждым новым попаданием гончая взвизгивала и, казалось, теряла выносливость. При этом гончая все еще оставалась грозным противником. Она продолжала атаковать эльфийку с молниеносной скоростью! Арслан не успевал следить за атаками гончей. При этом, к его величайшему удивлению, эльфийка с невероятной ловкостью уворачивалась от всех атак, при этом успевала сама атаковать в ответ!

Арслан следил за боем, как завороженный. Он даже и помыслить не мог, чтобы вмешаться в эту схватку! Это был совсем не человеческий уровень! Те же самые чувства испытывал и Грумир.

- Кто она такая? - лишь смог прошептать он.

- Я не знаю, - завороженно ответил Арслан.

Через минуту все было кончено. Огромное тело адской гончей упало на землю. Арслан и Грумир переглянулись. Они перевели взгляды на оставшихся двух монстров. Те тоже валялись на земле. И лишь одна эльфийка — Малаура — ходила и осматривала сражавшихся девушек. Убедившись, что те не были ранены, она удовлетворенно кивнула.

- Отлично! - Арслан вдруг услышал голос Арвандэйла. - Сегодня у нас будет сытный ужин!

Что он имеет ввиду?

- Что-о? - Грумир высказал то, о чем думал Арслан. Не собирается же он есть мясо монстров?! Ведь это неслыханно. Его же практически невозможно переварить! Манстрами становятся существа, накопившие достаточно магической силы. То есть тела их пропитаны магией! Это придает им особые свойства. Некоторые становятся ядовитыми. Друге просто настолько крепки, что их и мечем не всегда можно проткнуть, не говоря уж о том, чтобы пережевать зубами.

- Не пропадать же такой куче первоклассного мяса!

- Но его же невозможно будет съесть!

- Не говори глупостей! Нужно просто правильно приготовить.

- Простите, господин, но ни одна из нас никогда не готовила ничего подобного, - Малаура стояла, потупив взор. Остальные девушки встали рядом с ней, как бы извиняясь за свою никчемность.

- Не беда! Я вас научу!

- Что?!

Глаза эльфиек округлились.

- Идите сюда, - Арвандэйл подошел к телу одного из монстров. Девушки последовали за ним. - Самое вкусное мясо, как правило, бывает на холках, а также на вырезках со спины и с шеи.

Арвандэйл начал мастерски орудовать ножом. Он освежевал тушу с такой легкостью, будто сдирал шкуру не с огроменного монстра, а с обычного лесного кролика!

- Так, вот эта часть нам подойдет! Еще, думаю, эта тоже! И вот эта!

Арвандэйл срезал с монстра куски мяса и кидал их на разложенную шкуру.

- Дальше, чтобы размягчить это мясо и сделать его съедобным, существует ряд простых заклинаний! Но я их, к сожалению, не знаю!

- Что-о?!

- Я видел, как гоблины используют их для приготовления мяса, но мой уровень магии, как вы, наверное, знаете, равен нулю.

Арслан пытался вслушиваться в слова Арвандэйла. Но к его величайшему изумлению, он не понял ни слова! Арвандэйл говорил на эльфийском языке! И говорил с такой легкостью, будто это был его родной язык! Эта информация была для него крайне интересна. Он обдумывал то, что видел и слышал. Так значит Арвандэйл ел мясо монстров! Более того, он был специалистом по их приготовлению, раз даже эльфиек взялся учить!

- Сейчас я обработаю это мясо сам. И вы впредь не стесняйтесь просить меня об этом, если возникнет такая необходимость. До тех пор, пока вы не узнаете необходимые заклинания. Уверен, что и среди людей есть те, кто знают их!

Арслан не понял, что сделал Арвандэйл, но ему показалось, что мясо начало слегка светиться.

- Так! А самое главное, это использовать при готовке подходящие растения. Чувствуете? Это мясо пахнет кислинкой! А значит для оттенения этого вкуса нам подойдет в самый раз тысячелистник, полынь, умлеби, грумбараш и щепотка медоцвета… Идите за мной.

Арвандэйл встал и отправился на окраину опушки, на которой расположилась группа. Он пошарил рукой в траве.

- Ага! Так и думал, что видел его! Это тысячелистник. Нам понадобится пара охапок. Полынь вы и так должны хорошо знать. Вон она! - Арвандэйл указал пальцем в сторону. - Она растет практически везде. Поэтому многие считают ее сорняком. Но это далеко не так. Она имеет массу полезных свойств. Правда ее нужно правильно применять. Если ее бездумно употреблять в пищу, она может стать настоящим ядом! Но, думаю, ее горький вкус это и так вам скажет. Умлеби, грумбараш и медоцвет здесь мы вряд ли найдем. Но у меня есть их небольшой запас!

Собрав все растения, Арвандэйл с эльфийками вернулись к мясу. Оно уже полностью приобрело необходимые для готовки свойства. Арвандэйл обладал способностью всеядения, поэтому мог с легкостью съесть мясо любого монстра без его предварительной обработки. Но эльфийкам, а тем более людям, это было не доступно. Поэтому мясо было необходимо приготовить. С помощью контроля магии Арвандэйл придал мясу необходимые свойства. Теперь оставалось лишь придать мясу подходящий вкус. Арвандэйл нарезал мясо на мелкие кусочки, а затем вымочил их в смеси мелко нарезанных растений. После чего все это было свалено в огромный котел и отправлено на костер, где и готовилось некоторое время в собственном соку.

За это время эльфийки уже успели возвести все шатры. Грумир, который видел все это впервые, был просто поражен, как и Арслан в первый день. Еще больше его поразило то, что он увидел, когда взглянул на тела адских гончих! Он с трудом сдержал крик, который рвался из его груди! Лишь присутствие Арслана и его твердая рука у него на плече помогла Грумиру немного успокоиться. Но ему требовалось объяснение! Только что он увидел, как черная лошадь пожирала тело одной из адских гончих! При этом голова лошади превратилась в голову какого-то хищного монстра, вся пасть которого была усеяна острейшими зубами! Грумир перевел взгляд на Арслана. Арслан был более или менее спокоен. Хотя по его виду было заметно, что он тоже слегка нервничает. Краска отлила от его лица. Но голос, которым он заговорил был тверд.

- Успокойся, Грумир. На самом деле это вовсе не лошадь.

- А кто?

- Это фестрал.

- Что? Фестрал?

- Да. Я не знаю каким образом, но ему удается превращаться в обычную лошадь.

- Вот как. Но что он делает здесь? Он же очень опасен!

- Я не знаю. Но похоже, что никто не волнуется по поводу его присутствия здесь. А значит и нам не нужно показывать вида.

- Я понял.

- Но это еще не все. Взгляни туда, Грумир.

Грумир перевел взгляд туда, куда указывал Арслан, боясь увидеть там нечто столь же пугающее, как и фестрал. Но его взгляду предстал лишь пес, пожирающий тело другой адской гончей.

- На самом деле это вовсе не пес.

- Что? А кто это?

- Я не знаю его названия. Но это монстр, не менее пугающий, чем фестрал. Он может превращаться в гигантского крылатого волка.

- Что? Не может быть!

- Поверь мне, я сам это видел.

- Вот как?

Вестриарун все это время не отходила от Арвандэйла ни на шаг. Хоть ей и не надлежало по статусу заниматься готовкой, пока рядом были другие эльфийки, все же она восхищалась знаниями и умениями своего мужа!

090*

Тем временем между Арсланом и Грумиром состоялось объяснение.

Грумир был именно тем товарищем, о котором Арслан говорил Арвандэйлу. Именно благодаря Грумиру Арслану удалось бежать от графа Рольфа. Грумир же собой прикрыл отступление Арслана, закрыв за ним ворота, тем самым отсекая путь преследователям. Сам же Грумир остался по ту сторону ворот, ему предстояло столкнуться со всеми силами графской стражи! Это был последний момент, когда Арслан видел Грумира. И он справедливо считал его погибшим! Ведь всех остальных членов свиты Арслана граф не пощадил. Не было причин полагать, что Грумира схватят живым. Однако жертва Грумира позволила Арслану оторваться от преследования на некоторое время. Он получил фору, которая позволила ему скрыться в лесах.

Грумир был товарищем Арслана. Хотя Грумир и не был благородных кровей. Он рос в семье авантюристов и с ранних лет получил превосходную физическую подготовку. Когда он вырос достаточно, чтобы стать членом гильдии, он прославился, как искусный мечник. В возрасте 15 лет он, в числе прочих авантюристов, взялся за квест по истреблению гарпий, основавших гнездовье в окрестностях королевской столицы. С тех пор Грумир решил некоторое время пожить в столице, беря заказы в местной гильдии. Его слава мечника распространилась и там. В скором времени его мастерство решили испытать королевские гвардейцы. Оно оказалось действительно высокого уровня! Благодаря этому Грумир и получил долгосрочное задание обучать искусству мечника 3-го принца. Обучение это продлилось несколько лет. С тех пор Арслан и Грумир, если и не стали друзьями в силу классового неравенства, то уж абсолютно точно стали товарищами!

Грумир был родом из города Грума. Естественно, когда Арслан собрался на переговоры с графом Рольфом фор Фессом, он вызвался сопровождать его. С тех пор, как он отправился в столицу истреблять гарпий в числе десятков других авантюристов, он еще ни разу не был в родных краях. А от города Фесса до Грума было рукой подать! Однако вероломство графа помешало Грумиру осуществить свои планы.

Когда Грумир закрыл ворота замка, давая Арслану возможность скрыться, он остался наедине с приближающимися стражниками. Однако Грумир не зря был авантюристом. Он, помимо прочего, отличался еще и невероятной находчивостью. Оглядевшись вокруг, он заметил дверь в караульное помещение. Не дожидаясь стражников, он скрылся за этой дверью. Там оказалась лестница, ведущая наверх. Эта лестница вывела Грумира на стену замка. Не долго думая, он прыгнул вниз. Так как искать другой спуск не имело смысла. Он все равно бы вывел Грумира обратно во внутренний двор замка. А это нисколько бы не улучшило его положение. Поэтому он решил спуститься самым быстрым способом. Он знал, что внизу должна быть вода. Когда они въезжали в замок, Грумир заметил, что его стены окружены рвом с водой. Однако он не знал, насколько этот ров глубок. Могло статься, что прыгнув вниз, Грумир обрек себя на верную гибель. Но деваться было некуда! И он решил рискнуть! К счастью риск оказался оправданным. Ров оказался довольно глубоким и Грумир с головой погрузился в студеную воду. Видимо ров подпитывался подземными ключами.

Грумир выбрался на берег и бегом отправился на поиски лошади. К тому моменту, когда он украл лошадь в соседней конюшне стражников, они еще не успели открыть ворота. Вскочив в седло, Грумир помчался прочь из города. За ним последовала погоня, но он скрылся в ближайшем лесу. Грумир решил, что принц скорее всего тоже как можно быстрее отправится на юг, скрываясь в лесах, поэтому он надеялся догнать его в скором времени. Однако прошло около недели, а он не встретил ни одного следа, указывающего на то, что кто-то проследовал этим путем на юг. Грумир уже начал было думать, что случилось самое страшное! Что принца схватили мятежные лорды! Сам Грумир неоднократно с огромным трудом избегал встречи с вооруженными отрядами, патрулирующими окрестности. Быть может кто-то из них уже схватил Арслана?! Но тогда бы все остальные отряды были отозваны. А значит, раз стража все еще рыскала по лесам, Арслана еще не схватили! Поэтому Грумир продолжал двигаться в направлении столицы. Ведь даже если он не встретит Арслана по дороге, он сможет доложить обо всем королю! А тот непременно отправит на север свою гвардию!

Однако накануне Грумир нарвался на отряд магов. Он остался ими незамеченным. Его навыки были куда лучше, чем у большинства людей. Однако маги были нацелены на обнаружение беглецов. Поэтому с помощью магии они знали, что в лесу кто-то скрывается от них. И тогда они призвали адских гончих и натравили их на него!

Грумир уже думал, что на этот раз ему уйти не удастся. Лошадь не в состоянии скрыться от адской гончей! Лучик надежды забрезжил у Грумира, когда он увидел в лесу свет костра. Патрулирующие отряды никогда не зажигали костров в лесу. Они надеялись остаться незамеченными для своей цели. А значит, что у этого костра Грумир мог найти помощь! Однако, когда он выскочил на поляну, он оказался крайне разочарован численностью группы. В первый момент он даже не заметил принца. Его глаза застилал пот. И лишь решившись принять бой и умереть, он увидел подле себя Арслана. В этот момент он испытал невероятную боль. Он делал все, чтобы принц спасся, и при этом сам привел к нему этих ужасных монстров, от которых нет спасения!

Такова была история Грумира.

091

- Прошу всех к столу! - раздался голос Арвандэйла. Это привело Арслана и Грумира к действительности. Они обернулись. В глазах Грумира читался вопрос. Куча вопросов! Кто же эти эльфы, которые в одиночку способны уничтожить адских гончих?! И Грумиру не терпелось задать эти вопросы, но сейчас он решил подождать.

Они подошли к столу. К СТОЛУ! Глаза Грумира округлились.

- Прошу прощения, - произнес Арслан, - это мой товарищ, который спас меня из лап графа Рольфа. Не будет ли чрезмерной дерзостью с моей стороны просить позволения для него присоединиться к группе?

Арслан не знал, к кому обращаться. Его в лагерь привел Арвандэйл. И, казалось, что все прислушивались к словам Арвандэйла. Но его сознание не позволяло ему предположить, что простой человек, да к тому же еще и по всей видимости простолюдин, может быть главнее Высшего эльфа! К тому же он не раз видел, как этот Высший эльф проявлял признаки недовольства положением вещей. Его каждый раз одергивали другие эльфы. Так кто же лидер? Кто-то из эльфиек? Или все же Высший эльф? Арслан решил, что лучше всего будет сейчас не искать ответа на этот вопрос, поэтому свой вопрос он задал, склонив голову и глядя вниз. Это позволило ему не смотреть в глаза никому (в противном случае ему пришлось бы смотреть в глаза лидеру группы), а обращаться как бы ко всем сразу.

Грумира же удивило то, что принц склоняет голову перед кем бы то ни было.

Ответ же не заставил себя ждать.

- Не вижу в этом никаких проблем, - произнес Арвандэйл. - Мы же едем на юг. Если твоему другу по пути с нами, почему бы ему не присоединиться? Еды на всех хватит!

С этими словами Арвандэйл поднял свою миску, до краев наполненную ароматнейшим мясом. От мяса поднимался пар. Грумир не мог поверить, что это было мясо адских гончих! Он привык думать, что мясо монстров совершенно не съедобно! С огромным недоверием он взял протянутую ему миску. И тут же онемел от удивления! От мяса исходил потрясающий аромат! Такого Грумир никогда в жизни еще не пробовал! Его рот наполнился слюной. Он осторожно попробовал первый кусочек. То, что он почувствовал, было сложно описать словами. Он никогда в жизни не ел ничего вкуснее! Наверное лишь благородные дворяне могут позволить себе такую пищу! Да что там, королевская семья бы не отказалась от такого! Грумир взглянул на Арслана. Но вид его, казалось, ни чем не отличался от вида Грумира. Он был так же поражен! Невероятно! Кто бы мог подумать, что мясо монстра может оказаться таким вкусным!

- Господин Арвандэйл, - произнесла Малаура, - это мясо просто потрясающе! Я непременно выучу те заклинания, чтобы готовить для вас такие же блюда!

Арслан не понял ни слова. Малаура говорила по эльфийски, но по ее тону он угадал, о чем она говорит.

- Да-да, господин Арвандэйл! - вторили ей остальные девушки.

- Все очень вкусно, господин!

- Спасибо, господин!

За всей этой суматохой Арслан понял, что забыл представить Грумира! Он испросил для него позволения присоединиться к группе, но при этом не назвал его имя! Еще недавно он пенял про себя за это Арвандэйла, а теперь сам позабыл о приличиях! Впрочем сейчас вставать и представлять его было бы еще более неприлично. Он решил отложить это до завтра.

После ужина все собрались спать. Грумира удивило, что на ночь никого не выставляют в караул, но Арслан сказал ему, что так бывает постоянно. Должно быть эльфы пользуются какими-то охранными заклинаниями.

- Кто же они такие? - спросил удивленный Грумир.

- Я и сам толком не знаю, - ответил Арслан. - Они не особо-то разговорчивы. Как ты заметил, практически все они эльфы.

- Да. Но мне показалось, что тот коротышка — человек.

- Так и есть! Его зовут Арвандэйл. Я встретил его в проклятом лесу. Похоже, у него есть какое-то влияние на эльфов.

- Какое?

- Я не знаю. Все это очень странно.

- Что именно?

- Видел ту эльфийку, что сидела рядом с ним?

- Ага, - Грумир расплылся в улыбке. - Глаз с нее не спускал. Такая красавица!

- Она его жена.

- Что-о-о?!

- Да. Видел, в какой шатер она зашла?

- Ну…

Грумир видел, но решил, что ошибся. Арслан взглянул в глаза Грумиру и понял, что он видел.

- Да! И тот эльф, единственный мужчина в группе… Видел его?

- Да. Как взглянул на него, аж мурашки по коже побежали…

- Он — Высший эльф.

- Что-о-о?!

- Да!

- Ты уверен?

- Он сам так сказал. И никто не опроверг его слова.

- Вот это новость.

- Да… Что ж, пора, думаю отправляться спать… И это и хорошо и плохо для меня. Я сплю в одном шатре с тем эльфом.

Вид у Арслана был обреченный. Грумир же, взглянув на него, довольно хмыкнул.

- Повезло тебе. А я, пожалуй, переночую тут, у костра.

Арслан ушел медленным шагом. Впрочем, не успел Грумир еще завернуться в свой плащ, как Арслан вернулся обратно.

- Пошли за мной, - коротко сказал он и пошел обратно к своему шатру.

Грумир не понял, в чем дело, и поспешил за Арсланом. Войдя в палатку, Грумир увидел там три кровати. Самые настоящие деревянные кровати на резных ножках искусной работы! На одной из этих кроватей спал Высший эльф. Арслан указал Грумиру на одну из двух оставшихся.

- Полагаю, эта для тебя.

На следующее утро, позавтракав и прибравшись, группа выехала на Королевский тракт, чему Грумир был несказанно удивлен. Однако Арслан заверил его, что волноваться абсолютно не о чем. Однажды им уже повстречался патруль из 30 человек, но эльфы, очевидно, применили какую-то магию. Так что волноваться о том, что они окажутся обнаруженными не стоило. К тому же передвигаться по тракту было гораздо быстрее. Грумир все время двигался тайными лесными тропами и смог достичь того места, где натолкнулся на группу эльфов, за это время. Он постоянно двигался в одном направлении — на юг. В то время как Арслан успел значительно отклониться к западу, пытаясь обмануть преследователей. Затем вернулся назад, где встретил эльфов и они успели достичь того же места, где на них наткнулся Грумир, за меньшее время. Поэтому было очевидно, что гораздо удобнее двигаться именно по тракту. В таком темпе уже через пару дней они окажутся в столице.

Вечером группа вновь свернула в сторону леса и разбила лагерь на его опушке. Пока все занимались своими делами, Арслан решил задать вопрос одной эльфийке, которая оказалась одна. Ему со вчерашнего дня не давал покоя один вопрос, на который Арвандэйл не захотел отвечать.

- Сильфараил?

- Да, - эльфийка улыбнулась.

- Могу я задать вопрос?

- Постараюсь ответить на него, если буду на то способна!

Арслан осмелел. Тон девушки казался дружелюбным. Он улыбнулся ей.

- Можешь сказать мне, что означает «гророарган дрог»?

- Что? - голос эльфийки вдруг резко стал ледяным. - Гоблинские обычаи? Почему бы тебе не спросить об этом самих гоблинов!

Арслан аж отшатнулся. Он видел, что эльфийка едва сдерживает злобу и старается не смотреть в его сторону.

- Прости меня! Я не хотел тебя оскорбить!

С этими словами Арслан поспешил удалиться, чтобы еще больше не осложнять ситуацию. Что же такое он сказал? Что означает реакция эльфийки? При чем здесь гоблинские обычаи? И как все это связано с Арвандэйлом? Эльфы так трепетно относятся к нему, но приходят в ярость от упоминания того способа, которым он женил на себе эльфийку! В этом явно кроется какая-то тайна. И Арвандэйл не хотел ее раскрывать. Неужели он сделал что-то недостойное?!

Арслану и в голову не могло прийти, что истинная причина кроется в отношениях этих эльфов и гоблинов. Он не знал гоблинского языка, поэтому не мог знать, что означает «гророарган дрог». Эльфийка же пришла в ярость лишь от того, что услышала слова, произнесенные на языке ее врагов. Для нее эти слова абсолютно никак не были связаны с ее господином Арвандэйлом. Она, собственно, уже и забыла о том, что произошло тогда на эльфийской арене. А свадьбу Вестриарун и Арвандэйла по обычаю эльфов потом праздновал весь Бороальриан!

Впрочем Арслан ничего этого не знал. Не знал он и о столетней войне между эльфами и гоблинами. По этой причине после этого разговора у него появилось лишь еще больше вопросов.

До столицы оставалось всего нечего. Через пару дней они должны быть уже там. На следующий вечер группа вновь остановилась в лесу недалеко от обочины дороги. Арслан с грумиром уже привыкли ко всему, что творилось в лагере. Они привыкли и к невероятным шатрам, в которых они ночевали каждую ночь. И к тому, что чтобы возвести подобные шатры эльфийкам приходилось использовать просто невероятную по сложности магию! А они делали это совершенно буднично. Они использовали такую силу в бытовых целях! Оставалось только гадать, на что они способны в бою.

Высший эльф никак не проявлял себя. Он лишь время от времени злобно поглядывал на всех остальных. Но, как бы там ни было, ему приходилось мириться с тем, что с ним в одном шатре спят 2 человека. Но терпеть ему оставалось не долго. Скорее всего завтра группа уже прибудет в город Никус, столицу королевства Моном. С этой мыслью все и разошлись спать.

092

Однако ночью произошло нечто неожиданное. Впрочем событие чуть не осталось незамеченным. Арвандэйл не посчитал нужным нарушать покой своих спутников.

Произошло же следующее. В Гильдия убийц, с которой путь Вестриарун впервые пересекся еще в Груме, не забыли о нанесенном им поражении. Гильдия эта скрывалась в тени, но ее головной офис, естественно, находился в столице. Там был наибольший простор для деятельности этой организации. После полученного сообщения из Грума в столичном отделении заинтересовались этой эльфийкой. И на встречу ей отправили группу из 3 убийц. Им надлежало действовать по обстоятельствам. Схватить ее или убить им предстояло решить на месте. Выследив эльфийку убийцы обнаружили, что она путешествует не одна, а в сопровождении большой группы. Проводить операцию по ее захвату в троем было очень рискованно. Хоть убийцы и были опытными авантюристами, да и похищениями им заниматься приходилось, но все же рисковать понапрасну они не хотели. Поэтому решили убить всех! Так чтобы наверняка! Для этого они использовали мощное заклинание призыва! Призвали они не какого-нибудь мощного монстра, нет, напротив они призвали большое количество мелких тварей. Мелких, но смертоносных! Это были ядовитые многоножки! Они были в длину около метра. Все их тела были покрыты твердыми панцирями. Под ними извивалось бесчисленное количество ног. Эти ноги, если бы они попали на тело живого существа, были способны вызвать мгновенный паралич!. Помимо ног у многоножек были и другие оружия. Их хвосты оканчивались двумя ядовитыми жалами. Даже малая доля этого яда, попавшая на тело человека вызывала мгновенную, но мучительную смерть! Кроме того во рту у многоножек были мощнейшие челюсти! Ими они могли с легкостью откусить человеческую руку или ногу! Но помимо челюстей во рту многоножек еще располагались железы, выделяющие мощнейшую кислоту! Так что избежать смерти тем, на кого были натравлены эти многоножки, было просто не реально! Так полагали убийцы. А они расположили многоножек вокруг лагеря и направили их внутрь.

Как же глупы были эти эльфы, раз даже не побеспокоились выставить на ночь караул, решили убийцы. Однако в следующий момент им показалось, что они увидели какую-то тень, промелькнувшую перед центральной палаткой. Но больше ои ее не видели. Они решили, что им показалось. Никто не мог двигаться с такой скоростью и бесшумностью. Убийцы ждали. Вот-вот должны были раздаться предсмертные крики и стоны агонии! Вот-вот… Но время шло, а ничего не происходило. Убийцы стали немного волноваться. Что же могло там произойти? Неужели все умерли настолько быстро, что не успели даже крикнуть. Но проверить эту догадку до утра они все равно не смогут. Сейчас лагерь должен быть полон смертоносных многоножек. К утру они должны отправиться в спячку. Вот тогда убийцы и смогут удостовериться, что их работа выполнена! Пока же им предстояло долгое ожидание.

Вдруг они услышали какой-то шорох позади себя. Но этого не могло быть! Никто не способен подкрасться к ним сзади незаметно! Все же их инстинкты говорили им об опасности. Они резко обернулись. И… Замерлим от изумления.

- Доброй ночи!

Перед ними с издевательской улыбкой на лице стоял голый человек! Внешность его была просто фантасмагоричной в этом месте! Он был невысокого роста. Все трое присутствующих были значительно выше его. Он не был мускулистым, скорее даже сухопарым. Его темные волосы свисали на плечи. И он был абсолютно наг! Но от него веяло невероятной опасностью! В своей левой руке он сжимал два двуручных меча. Они были перекинуты у него через плече. И на оба эти меча были нанизаны словно мясо на шампуры тела мертвых многоножек! Их было бесчисленное множество! Видимо он нашел и истребил всех за такое короткое время! Вот почему из лагеря не было слышно ни единого звука! Но и это было еще не все. В правой руке этот обнаженный человек сжимал трех живых многоножек! Он держал их за середину их тел. Так что они могли достать его и царапать своими ногами, могли жалить своими жалами, могли и грызть своими челюстями! Что они и делали со всей яростью, ощущая боль от его хватки. Но он, казалось не чувствовал этого совершенно! Он не выглядел ни парализованным, ни отравленным. Кислота капала с его руки, но он этого даже не замечал! Она была для него словно вода! Далее произошло нечто совсем невообразимое! Он поднял свою правую руку к лицу и… в следующий момент откусил голову одной из многоножек! Ее тело тут же безвольно повисло в его руке. Жуя ядовитую плоть этого монстра он довольно поглядывал на трех убийц. Теперь они абсолютно точно осознали, что они оказались перед лицом убийцы и им не уйти. Они запаниковали! Впервые они поняли, что ощущают их жертвы.

- Доброй ночи! - повторил Арвандэйл свое приветствие. - И прощайте!

С последними словами мечи Арвандэйла взметнулись в воздух и пронзили тела двух убийц. Останки многоножек в этот момент еще оставались на этих мечах. Но это было не на долго. Когда Арвандэйл рывком вынул мечи из тел убийц, многоножки повалились на них сверху. Арвандэйл обернулся к последнему убийце. Тот, казалось, уже лишился рассудка лишь от одного взгляда Арвандэйла. «Что за ничтожество» - разочарованно подумал Арвандэйл.

Все это происходило на некотором расстоянии от лагеря, так что утром тела убийц, заваленные останками многоножек, не сразу оказались замеченными. Впрочем Грумир, выросший в семье авантюристов и все еще опасавшийся погони, постоянно оглядывал окрестности в поисках чего-то подозрительного. Он и заметил, что за одним отдаленным деревом как будто кто-то находится. Через минуту он уже поднял в лагере шум. Впрочем, обеспокоенными казались лишь он, Арслан и Высший эльф. Эльфийки взглянули в сторону Грумира, затем перевели взгляд на Арвандэйла. Он смущенно улыбнулся и пожал плечами. После чего эльфийки продолжили заниматься своими делами. Видимо им такого объяснения вполне хватило. Грумир же с Арсланом еще долго не могли успокоиться. Лишь когда прозвучала команда выдвигаться в путь им пришлось оставить все попытки понять, что же произошло тут ночью.

093

К полудню вдали показались очертания города. Это была столица королевства. С этого момента на тракте стало довольно многолюдно. Разные люди и целые караваны либо следовали в столицу, либо из нее. Все неизменно с огромным любопытством таращились на пегаса Вестриарун. Кто-то указывал пальцем, кто-то шептался. Но Арслан даже был рад такому положению вещей. Это позволяло ему самому остаться незамеченным. Иначе кто-нибудь непременно узнал бы его. Он хоть и был третьим, но все же был сыном короля. И надо сказать, что народ его любил ничуть не меньше первого принца. И уж в разы больше второго! Впрочем сам Арслан ничуть не задумывался о порядке престолонаследия. Он довольствовался своим положением и намеревался делать все, что от него зависело в его положении.

К вечеру группа наконец-то подошла к городским воротам. На этот раз настало время действовать Арслану. Он вышел вперед и представился стражникам. Они, конечно же, его узнали. Он поручился за всю группу и их пропустили без досмотра и допроса, какой учиняли всем вновь прибывавшим. Впрочем принц поручился за них не без тени сомнения. Он до сих пор не знал ни о целях их визита в столицу, ни о их намерениях. Впрочем было бы грубо с его стороны в данный момент оставить их без поддержки. Они, можно сказать, спасли его от графа Рольфа. А также и от многочисленной стражи, которая им встречалась по пути сюда. Было бы верхом неблагодарности сейчас самому пройти внутрь, а эльфов оставить разбираться со стражниками. Также Арслан пригласил их поселиться в замке. Это он сделал тоже не без сомнения. Но, раз уж он помог им проникнуть в город, то совершенно не важно было окажутся ли они в замке с его помощью или сделают они это сами, что не составило бы у них труда, если бы они захотели.

В замке Арслан дал распоряжения дворецкому разместить его гостей в надлежащих королевским гостям условиях, а сам отправился к королю. Грумир чувствовал себя во дворце, как дома. У него там была своя комната. Она находилась в крыле персонала и стражи. Он немедленно отправился туда. Тем временем дворецкий лично проводил эльфов в лучшие комнаты для гостей. Они располагались в противоположном конце замка от королевских опочивален, но были не менее роскошны. В этих комнатах в разное время останавливались различные высокородные дворяне, дальние родственники королевской семьи и посольства других стран. В общем палаты были по истине великолепны. Каждому члену группы была выделена отдельная комната. Всего 9 комнат. От одной, правда, Арвандэйл отказался сразу. Им с Вестриарун было достаточно одной на двоих. На лице дворецкого отразилось удивление, но он тактично промолчал. Остальным же было предоставлено по отдельной комнате. Хотя, впрочем, можно было бы смело отказаться еще от нескольких комнат, так как некоторые члены группы предпочитали спать вместе. Но Арвандэйл решил этого сразу не делать. Пусть у каждого будет отдельная комната, а где они в итоге будут спать, это уж дворецкого не касается.

В первую очередь все вошли в одну комнату. Когда ушел дворецкий, они смогли поговорить. Всех интересовали две новые личности, которые появились в группе совершенно неожиданно. Когда Арвандэйл отправился проследить, чтобы их лошадей отвели на конюшни, он вернулся с двумя новыми людьми. Впрочем на людей эти две личности походили с большой натяжкой. Но они совершенно точно не были эльфами. Они не были также и гоблинами или гномами из-за своих габаритов. На троллей и огров они также не походили абсолютно. Их можно было бы отнести с большей вероятностью к Лордам, но у них не было рогов, а значит они не были и Лорами. Кем же они были?

Эти две личности внешне создавали впечатление свирепых воинов. Рост каждого из них был больше двух метров! Они возвышались даже над эльфами! При этом у них были человеческие уши. Один имел длинные рыжие волосы, второй — черные, как смоль. Рыжий имел невероятно развитую мускулатуру, в то время, как черный был скорее сухопар. Но от этого он не казался менее сильным. Глаза рыжего постоянно хмурились и с подозрением смотрели по сторонам. Глаза же черного оставались холодными, но также ничего не упускали из виду. Оба этих новых человека казались напряженными, словно сжатые пружины, готовые распрямиться в любой момент. Облачены они оба были в сверкающую серебристую броню. Даже одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что это была первоклассная броня! Наверняка она стоила просто невероятных денег!

- Простите, что не предупредил вас всех заранее, - начал Арвандэйл на эльфийском, - это Гурд и Оробас, - Арвандэйл указал сначала на рыжеволосого, затем на черноволосого человека.

- А?

- О!

- Что-о-о?! - громче всех выразил свое удивление Альвараэль.

- Как вам известно, они являются допельгангерами, поэтому могут принимать любую форму. В том числе и человеческую.

- Но… но это ведь не правильно! Они же всего лишь монстры! Это противоестественно для них!

- Не беспокойся об этом, эльф!

Эти слова, произнесенные пусть и грубо, но на чистом эльфийском, произвели гораздо больше впечатления, чем информация о том, что монстры могут принимать человеческую форму, так как произнесены они были Гурдом! И произнесены они были, очевидно, совершенно осознанно!

Эльфы стояли с открытыми ртами.

- Гурд и Оробас имеют разум, - спокойно сообщил Арвандэйл. - И впредь я не хочу, чтобы они проводили свое время в конюшнях, в то время, как мы будем располагаться в замке.

Арвандэйл обернулся к Гурду и Оробасу.

- Займите смежную комнату.

- Слушаемся, хозяин!

Они поклонились.

- Остальные можете выбирать себе комнаты по вкусу.

Эльфы, до сих пор не пришедшие в себя, лишь кивали головой. Лишь Вендифи, которую из всех эльфов могла видеть лишь Вестриарун, не казалась удивленной. Тем не менее ее забавляла реакция эльфов. Она летала взад и вперед, заглядывая эльфам в лица и пытаясь передразнивать их.

Вестриарун показалось, что и Гурд с Оробасом могут видеть Вендифи, так как их взгляды время от времени следовали за траекторией ее движения. Вестриарун не могла прекратить разглядывать их. Она обладала оценкой, но, очевидно, она не могла увидеть их показатели. Между Арвандэйлом и ими была установлена духовная связь. Они были его контракторами. Поэтому Арвандэйл знал, что Вестриарун пытается оценить их. Он не был против. Так как он был тем, кто наложил ограничения на возможность увидеть их показатели, он мог и отменить это ограничение. Или ослабить его. Для этого, конечно же было необходимо согласие самих Гурда и Оробаса. Арвандэйл кивнул им и перед Вестриарун открылись их показатели. Они были просто невероятны! Она, конечно, была сильнее их, но ведь она была Высшим эльфом! Сильнейшим из Высших эльфов! А тут она увидела, что простые монстры почти достигли ее показателей! И она не была уверена, что справится с обоими, если они нападут на нее одновременно! Впрочем, этого бы никогда не произошло. И она знала это. Ее муж!.. ее господин!.. он был гораздо сильнее их обоих! Именно благодаря ему они и получили свою силу!

Вестриарун перевела взгляд на их доспехи… И в очередной раз застыла от изумления! Это были магические доспехи!

- Что… Что это за доспехи?!

- А! Это. Их выковал Высший гном Мудсогнир Даргтрасир — ученик того гнома, который выковал мой меч.

Арвандэйл похлопал рукой по своему мечу, который висел у него за спиной. Вестриарун вздохнула. Это все объясняло. Не удивительно, что броня была такого высокого качества, ведь ее выковал легендарный мастер.

- Что ты говоришь, человек?! - вскричал Альвараэль. - Магические доспехи Высших гномов невероятно редки! И гномы никогда не передают их другим расам! Тем более людям. Откуда у тебя могло взяться целых 2 комплекта?!

- Следи за своим языком, эльф! - грозным голосом проговорил Гудр и его рука изменила форму и удлинилась в сторону Альвараэля. Оставаясь на месте Гурд схватил его за горло. Альвараэль был слабее Гурда, но даже будь это не так, это не остановило бы его. Он не мог отреагировать иначе на неуважительный тон Альвараэля, которым тот обратился к его хозяину.

Альвараэль, как и все эльфы замерли в изумлении. И изумление их вызвало не то, что рука Гурда изменила форму — они были проинформирванны, что он является допельгангером — их изумление вызвало то, что наруч доспеха изменил свою форму вместе с рукой! Собственно именно из-за этой способности магических доспехов Высших гномов Арвандэйл и попросил их у Даргтрасира. Тогда он находился уже долгое время в разлуке со своими питомцами. И это его терзало. Их души были связаны и Арвандэйл знал, что они стремятся к нему. Однако он понимал, что в его путешествии ему придется расставаться с ними еще не раз. Пусть и не на долгое время. Но он этого не хотел. Он хотел, чтобы они всегда были рядом! Его терзали мысли, что в городах ему придется спать в гостиницах, а своих друзей отправлять на ночь в конюшни!

Тогда-то он и узнал о свойствах магических доспехов Высших гномов. Он знал, что магические доспехи могут изменять свою форму и размер. Так как сами Высшие гномы изменяли свои форму и размер. Это означало, что эти доспехи будут идеальной одеждой для Гурда и Оробаса. Им не придется волноваться о своих превращениях! Им не придется волноваться, что они останутся голыми, если резко превратятся из животных в людей! Им не придется волноваться, что доспехи не подойдут им, если они превратятся из животных в монстров! Доспехи всегда будут изменяться вместе с ними!

Однако, соединившись вновь со своими питомцами, Арвандэйлу не сразу удалось осуществить свой план. Первое место, куда попал Арвандэйл, был замок Индрогразия, где проживал Истинный дракон Индрий. Впрочем там Арвандэйл не стал задерживаться на долго. Однако в королевстве эльфов — следующем месте, в котором оказался Арвандэйл — он провел некоторое время. Однако там события приняли неожиданный оборот и развивались весьма стремительно. Арвандэйл влюбился в принцессу эльфов, в чем в первый момент не мог признаться даже себе. Однако это побудило его не идти напролом и диктовать свои условия грубой силой, а постараться расположить к себе эльфов. Это значительно уменьшало его поле для маневров. Однако в итоге все обернулось как нельзя лучше! Однако Гурду и Оробасу все это время пришлось провести в конюшне, против чего они, впрочем, совершенно не возражали. (В конюшнях Оробас обнаружил Амдусиас, которой, кстати, оставалось совсем немного до получения звания «гуингим», то есть до обретения разума. Впрочем уже сейчас Амдусиас проявляла симпатию к Оробасу, несмотря на разницу их видов.)

Теперь, однако, Арвандэйл больше не видел ни одного фактора, который не позволил бы ему делать то, что он сочтет нужным. А он считал, что теперь Гурд и Оробас имеют право находиться рядом с ним. И даже если бы сам король сказал, что это не так, его мнение ничего бы не значило для Арвандэйла.

Проследив, как эльфийских лошадей отведут на конюшню, Арвандэйл передал Гурду и Оробасу по комплекту магических доспехов. Когда он получал их, он даже и не задумывался о том, что Высшие гномы никогда не передают свои магические доспехи другим расам, о чем только что сообщил Альвараэль. Он просто попросил Даргтрасира и тот дал их ему. Значит он получил невероятно ценный подарок! Надо будет в следующий раз подарить гному что-нибудь столь же ценное.

Когда мощная рука сомкнулась на шее Альвараэля, тот испытал настоящий страх. Он понял, что сейчас всецело находится во власти этого монстра.

Впрочем Арвандэйл покачал головой.

- Оставь его, Гурд. Не обращай внимания.

- Слушаюсь.

Альвараэль моментально почувствовал свободу. Он тяжело дышал, ощупывая свою шею.

- Теперь можете идти.

Все вышли из комнаты. Арвандэйл и Вестриарун остались наедине.

094

Над столицей уже сгустились сумерки. Остаток дня Арвандэйл и Вестриарун провели в своей комнате. Они приняли совместную ванную. Это не было для них проблемой и в пути. Арвандэйл мог создавать сколько угодно воды и нагревать ее до любой температуры. Для самого него принятие ванны было не обязательным. Он мог создавать слой воды прямо на всей поверхности своей кожи и тем самым проводить все гигиенические процедуры. Но Вестриарун такого делать не могла. Арвандэйл мог бы сделать то же самое и на ней, но это было бы слишком технично и не доставило бы никому удовольствия. Арвандэйлу же нравилось купать свою принцессу. И ей нравилось, что ее купает Арвандэйл.

Вечером был доставлен ужин прямо в комнату. Позднее пришел Арслан и извинился, что всем пришлось ужинать в одиночестве, но он посчитал, что после долгого пути они предпочтут отдохнуть. На следующее утро был запланирован официальный завтрак в присутствии короля. Он тактично намекнул, что подобная аудиенция является великой честью!

Вестриарун уснула в объятиях Арвандэйла. За все время их совместного путешествия, что не мог не заметить Арслан, ночью ни разу не был выставлен дозор. Арвандэйлу в этом не было необходимости. Его «обнаружение присутствия» и «управление магией» позволяли ему чувствовать все явные и скрытые движения на любом необходимом ему расстоянии. Скрыться от Арвандэйла было совершенно невозможно! Магия была заключена абсолютно во всех существах в этом мире! И как бы они не скрывались, Арвандэйл был способен почувствовать малейшее движение магических сил. В случае, конечно, если кто-то пытался скрыть свое присутствие с помощью магии или способностей. Если же тот, кто пытался приблизиться к Арвандэйлу, не озаботился сокрытием своего присутствия, то все было еще проще! Застать Арвандэйла врасплох было невозможно. Нельзя было подкрасться к нему во сне. Путешествие по опаснейшим местам долгое время привело к тому, что все его чувства обострились. Сигналы от его «обнаружения присутствия» действовали на него, как будильник. Словно электрический ток пробегал по его телу, если он чувствовал, что кто-то пытается к нему приблизиться.

Естественно, в Гильдии убийц этого не знали. За Вестриарун следовали по пятам. Убийц несколько удивило то, что она была приглашена во дворец, но и это их не остановило. Честь членов Гильдии была задета этой эльфийкой в городе Груме. Поэтому ее было необходимо устранить. Для этой задачи были вызваны два самых опытных убийцы. Они могли проникнуть куда угодно! Даже в королевский дворец! Что, собственно, и делали уже прежде пару раз. В этот раз они восприняли свою миссию, как довольно легкую. Им не составило труда попасть в замок. Немного сложнее было найти нужную комнату. Но они были отличными магами! Точнее они знали ограниченное количество заклинаний, но все эти заклинания были крайне полезны им в их профессии. Они могли прочесть магический след, оставленный их целью. Они могли использовать гипноз, чтобы узнать у слуг необходимую им информацию так, что те даже не вспомнят об этом. Они могли сделать себя невидимыми и неслышимыми. Они могли открыть практически любую дверь, даже запертую с помощью магии!

Конечно, если бы Арвандэйл закрыл дверь с помощью магии, никто бы не смог ее открыть! Однако ему даже в голову не пришла такая мысль. Ведь они находились в королевском дворце! Было принято считать, что нет безопасней места в целом королевстве! Однако, когда в его с Вестриарун комнату проникли двое, он не был удивлен. Он уже некоторое время к тому моменту следил за ними. Ему были интересны их цели. Когда убийцы вошли в комнату, они не увидели Арвандэйла в постели. Он в это время стоял за их спинами и скрывал от них свое присутствие. Убийцы же, в полной уверенности, что их никто не сможет обнаружить, начали перешептываться.

- Вот она.

- Да, она.

- Действуем быстро и уходим.

- Ага.

Тут их взгляд упал на два меча, стоявших у окна.

- Эй, посмотри!

- Что?

- У тебя с собой камень оценки?

- Ага.

- Насколько ценны эти мечи?

- Сейчас проверю… Выглядят впечатляюще!

- Ага! Если их качество соответствует их виду, мы могли бы за дорого продать их!

В этот момент тот убийца, у которого был камень оценки, наконец достал его и глаза его поползли на лоб.

- Невероятно! Магические мечи! С… с именами!

- С именами?!

- Ага!

- Что за имена?

- Я не могу увидеть. Уровень камня недостаточен!

- Что?!

- Видимо мечи очень ценны!..

- Берем их!

Убийцы приблизились к мечам. Один из них обернулся в сторону кровати.

- Сначала надо убить ее…

- Да, успеем. Никуда она не денется…

Ага! Значит эти двое пришли сюда убить Вестриарун! Но какова причина? Впрочем, это не важно.

Один из убийц взял «Белого лебедя». Точнее он попытался взять эльфийский меч, но не смог даже приподнять его над полом. Лишь слегка сдвинул его.

- Что такое? - удивился он, весь обливаясь потом.

- В чем дело?

- Я не знаю! Наверное на меч наложены магические защитные заклинания. Я не могу поднять его!

- Что?

Арвандэйл лишь усмехнулся. Уровни этих двоих были просто смехотворно малы. Однако Арвандэйл удивился, что они не смогли даже поднять этот меч. Он полагал, что они не смогли бы далеко унести его, так как он был бы для них слишком тяжелым. Но чтобы и поднять не смогли!.. И кому взбрело в голову послать таких слабаков на такое задание?

- Ладно, оставим его, - воскликнул второй убийца, когда тоже не смог поднять Белого лебедя, - взгляни сюда!

Оба уставились на Сангримор. Арвандэйл лишь улыбнулся. Куда уж им до Сангримора, если они даже Белого лебедя поднять не смогли!

В следующий момент произошло несколько событий. Один убийца взялся за рукоять Сангримора и моментально вспыхнул, как факел, издавая пронзительный предсмертный вопль, полный боли. Все это происходило в спальне, где до сих пор спала Вестриарун. Арвандэйл не собирался никому позволить тревожить ее сон. Поэтому он моментально с помощью своих способностей управления огнем, воздухом и магией провел ряд сложнейших магических манипуляций, что ни единого звука, запаха, отблеска, ничего не покинуло пределов тела убийцы. Даже второй убийца не понял, что произошло. Однако в следующий момент он вдруг очутился снаружи замка. Далеко за его пределами. На крыше одной из высоких башен Никуса (кажется она принадлежала Гильдии магов). Рядом лежал его мертвый товарищ, точнее его обугленное тело. Он все еще сжимал в руке рукоять того злосчастного меча. Что это? Какое-то проклятье? Убийца был рад, что хоть он-то остался жив. Но что такое произошло после? Где это он сейчас? И как здесь оказался?

- Я просто не хотел, чтобы мы случайно разбудили мою жену, - ответил кто-то на невысказанный вопрос убийцы.

Он вздрогнул и обернулся на голос. В первый момент он не мог никого увидеть. Но вдруг перед ним словно бы из ниоткуда появился человек. Человек этот был невысокого роста, сантиметров на 10 ниже самого убийцы. Он не был мускулистым, не был вооруженным. На нем вообще было лишь нижнее белье! И тем не менее убийца вдруг почувствовал опасность, исходящую от этого человека. Он не мог объяснить это чувство, но вся ситуация говорила о том, что нужно держать ухо в остро! Он не понимал, как оказался на вершине этой башни. Его товарищ лежал мертвый у его ног. И лишь этот неизвестный человек был абсолютно спокоен, словно бы он знал, что происходит.

- Кто ты?!

- Я тот, чей покой вам не стоило нарушать.

- Что?

- Вы забрались в мою опочивальню. Вы хотели убить мою жену! - последние слова были произнесены грозно. - Вы пытались украсть мой меч. Этого ли не достаточно, чтобы убить вас?

- Что? Убить нас?

- Да. Но сначала я хочу знать, кто вас послал?

- Никто нас не посылал! Я не знаю, о чем ты!

- Вы двое уже не первые, кто приходит по ночам. Мне это надоело… А теперь скажи мне все!

Убийцы были специально натренированы, чтобы ни при каких обстоятельствах не раскрывать своих секретов. Плюсом ко всему в их организации была такая степень секретности, что никто не мог бы раскрыть всю сеть, даже если бы один (или несколько членов гильдии было поймано.

Но у Арвандэйла были свои способы добывать информацию. Он обладал глазами тьмы и сейчас эти глаза глядели в самую душу убийцы, раскрывая такие секреты, о которых он и сам не подозревал. Когда Арвандэйл закончил, убийца был буквально опустошен. Арвандэйл прикоснулся к нему и тот упал замертво. Утром маги найдут на верхушке своей башни два мертвых тела авантюристов. У одного будет полностью сожжен верхний покров тела. Второй же внешне будет казаться вполне невредимым. Но, когда маги попытаются поднять его, он развалится у них в руках. Маги обнаружат, что внутренности этого человека были полностью выжжены, осталась лишь одна оболочка, которая рассыпается от малейшего прикосновения.

Арвандэйла же ждала бессонная ночь. У Гильдии убийц не было своего офиса. Не было здания на центральной улице с вывеской на нем «Гильдия убийц». Все, кто хотел сделать заказ в этой подпольной гильдии, должны были знать ряд правил и иметь ряд доверенностей. Просто так узнать о Гильдии убийц было невозможно! Однако тот, кто хотел, все же находил тех, кто знает людей, которые знают тех, кто может дать совет, как связаться с Гильдией! Но в итоге всё всё равно сводилось к анонимным сообщениям на общественных досках объявлений. Таких досок в городе было три. Все они находились в различных тавернах и барах в разных частях столицы. Повесить объявление на эти доски мог кто угодно. Поэтому найти концы при всем желании не смог бы ни один следователь. Не возможно было связать объявления на доске, даже если бы удалось их расшифровать (так как, естественно, в объявлениях не было написано ни слова о желаемых противозаконных действиях, лишь ключевые фразы, понятные определенному кругу лиц), с хозяином заведения, в котором висела эта доска. А связь такая на самом деле была. Арвандэйл же не был следователем. Ему ни к чему были ордера и официальные доказательства. Он не собирался нести обвинения. Он собирался нести лишь кару. Члены Гильдии покусились на жизнь его принцессы! Этого он простить не мог!

Он поочередно наведался во все три таверны. Он по своему допросил всех трех владельцев. Каждый из которых вывел его на следующий круг лиц, имеющих отношение к деятельности Гильдии. Арвандэйл находил каждого, если он был в столице. Каждой новой жертве глаза тьмы заглядывали в душу и если там находились сведения о новых членах Гильдии, то Арвандэйл шел к ним. Если же нет, то он шел по списку, который получил у ранее «допрошенных». Таким образом Арвандэйл прошелся по всей цепочке от самых низших чинов, до глав Гильдии! Это заняло у него всю ночь. Забавно было смотреть на лица гильдмастеров, когда к ним являлся полуобнаженный человек посреди ночи (Арвандэйл вышел из своей спальни в спешке, не успев даже одеться, он натянул на себя лишь штаны из того комплекта одежды, который получил от эльфов). Они были уверенны, что никто никогда не сможет связать их с деятельностью подпольной гильдии! Все они были уважаемыми в обществе людьми. Они не понимали по какой причине этот человек вломился к ним. Но стоило им взглянуть в глаза тьмы, как они понимали, что обречены! Слишком ужасающая правда была открыта этим глазам.

На следующее утро Арвандэйл как ни в чем не бывало отправился на завтрак с королем. Никто не узнал, что прошедшей ночью в столице была ликвидирована опаснейшая преступная организация. Лишь через некоторое время клиенты, которые сделали заказ или собирались его сделать, поняли, что что-то не так. Они не могли связаться с членами Гильдии, как не пытались! Так же несколько членов Гильдии, которые в ночь расправы находились за пределами столицы, вернувшись, не нашли своих товарищей! Слух пронесся моментально! Опасаясь и за свои жизни, они тут же покинули столицу и никогда больше не возвращались!

095

Королевский завтрак был обставлен со всей помпезностью. Впрочем Арвандэйл не обращал на это никакого внимания. Он не владел придворным этикетом… Вообще никаким этикетом. Это его несколько смущало. Но он решил не придавать этому значения. Он прибыл в столицу Монома с единственной целью — увидеть короля. В противном случае он бы даже не стал заезжать в город. Путь на материк и королевство Барбера лежал через полуостров Валемол, который лежал к западу от столицы. Поэтому он мог бы с легкостью миновать этот город, не утруждая себя визитом к королю. Но ему хотелось поговорить с королем. И аудиенция вежливости была тут вовсе не при чем.

- Ваше величество, - начал Арвандэйл после того, как были выполнены все церемонии и они были представлены королю (наверное согласно церемониалу Арвандэйл должен был сказать некоторые вежливые слова, так как различные камердинеры и церемониймейстеры заерзали на своих местах, когда Арвандэйл заговорил совершенно о другом), - по моим спутникам вы должны понять, что мы прибыли с той стороны Инистых гор…

Король молча кивнул. Арслан, единственный член двора, кроме самого короля, который находился за этим столом, слегка нахмурился. Он, хоть и предупреждал короля, что этот человек имеет повадки простолюдина, тем не менее все равно готовился к неудовольствию короля. Ведь это именно он привел его во дворец. И, хоть и король сам решился на проведение этого завтрака, часть вины за неподобающее поведение Арвандэйла перед королем Арслан чувствовал за собой.

- Собственно, мы держим путь в королевство Нартмарай. Наш путь пролегает через Барберу и нам было совершенно не обязательно заезжать к вам, но я решил сообщить вам об опасности, которая может в ближайшее время угрожать вашему королевству…

Арслан весь обратился в слух. До сих пор ему были не понятны цели этой группы. Теперь его беспокойство по поводу манер Арвандэйла сменилось интересом к тому, о чем он говорил.

- Что за опасность? - спросил король.

- Эльфы, прибывшие с Лебединого острова, сообщили нам, что в Нартмарай был призван могущественный демон.

Эта новость ошеломила, как короля, так и Арслана. Однако, в отличие от Арслана, король сдержал свои эмоции.

- Нартмарай далеко от Монома. Что нам может угрожать?

- Пока не знаю. Но вам следует быть на стороже. Тот демон уже рассылает своих посыльных в разные уголки мира. Я не удивлюсь, если его интересы раскинутся и на Моном.

- Откуда такая информация? Тоже от эльфов?

- Скажите, давно ли северные провинции встали в оппозицию двору? - ответил Арвандэйл вопросом на вопрос.

Это была неслыханная дерзость! И полностью противоречила придворному этикету! Король был искусным переговорщиком. Он мог вытянуть информацию из любого. Но до сих пор он в основном общался лишь с дворянами. А придворные разговоры велись с учетом этикета. Их структура была предсказуема. И победа принадлежала тому, кто искуснее овладел всеми тонкостями придворного общения. Королю в этом не было равных! Но Арвандэйл, естественно, этого не знал. Задав свой риторический вопрос он приступил к трапезе. Дав королю достаточно времени обдумать то, что он сказал, он продолжил.

- Не думаю, что расстояние сможет спасти вас от этого демона. Не думаю, что от него вообще будет спасение в этом мире, если он приведет в исполнение свои планы. Я однажды столкнулся с одним из его посыльных. Это был демон по имени Раав. И он был 3500 уровня. Остается лишь гадать, насколько силен его хозяин.

С этими словами Арвандэйл поднялся со своего места. Следом за ним поднялись и все эльфы. А также Гурд и Оробас, которые так же сидели за общим столом, на чем настоял Арвандэйл.

- Спасибо за трапезу. Надеюсь информация окажется для вас полезной.

Арвандэйл направился к выходу. Его команда последовала за ним. Хотя это и полностью противоречило придворному этикету. Но король не обращал на это внимания. Он был поражен услышанным. Ему нужно было обдумать эту информацию. 3500 уровень! Это не возможно! Никто не может обладать таким уровнем! Наверное этот человек врет. Да и как ему удалось выжить после встречи с таким монстром?! Если только он где-то прятался и видел того демона издалека. Тогда он мог и ошибиться.

Вскоре Арвандэйлу и его группе были присланы приглашения на королевский прием, который должен был состояться этим вечером. Этот прием готовился уже несколько месяцев, список гостей был давно утвержден. Но ради проверки информации, которой поделился Арвандэйл, было сделано исключение. Королю было необходимо еще раз переговорить с этим человеком. И сделать он это мог только во время приема, так как весь остальной день короля был распланирован по минутам.

- Что ж, придется нам на день отложить наш отъезд, - решил Арвандэйл. - А я уж собирался отправляться в путь. Ну да ничего не поделаешь! К тому же у меня появилась мысль…

Арвандэйл лукаво улыбнулся.

096

Вечером Всех проводили в Малый тронный зал. Зал к тому моменту был уже полон различными людьми. Все были одеты дорого и изыскано. Все пытались перещеголять друг друга своими нарядами. Особенно женщины. На их фоне группа Арвандэйла явственно выделялась. Во-первых, ростом. Эльфы, а также Гурд с Оробасом были на голову выше почти всех присутствующих. Во-вторых, конечно же в человеческом обществе всегда в глаза бросались длинные эльфийские уши. В-третьих, внешний вид. Эльфы были прекрасны! Они сразу же приковали к себе всеобщее внимание. Но прекраснее всех, конечно, была Вестриарун! Ее белоснежное платье почти сливалось с белизной ее кожи. Платье было простого кроя, но при этом оно выглядело гораздо изящнее всех вычурных нарядов столичных модниц.

Следом за эльфами следовали два гиганта. Ростом они абсолютно не уступали эльфам, хотя и не принадлежали к их расе. Судя по ушам они были людьми, но при взгляде на них никто бы не решился назвать их людьми! Они были просто огромны по человеческим меркам. Мускулатура рыжеволосого гиганта была невероятных размеров для человека. Мускулатура второго отличалась скорее рельефом. В силе их было не возможно усомниться. А свирепые выражения их лиц были способны вызвать безотчетный страх у любого, на кого упадет их взгляд. Ровно на столько, на сколько эльфийки вызывали всеобщее восхищение, настолько же эти два гиганта вызывали всеобщий страх. К тому же эти двое были одеты в сверкающую броню! Это могло означать лишь одно, что эти двое являются стражниками. Скорее всего это стражники эльфиек. Но стражники, как правило, остаются снаружи! Многие из присутствующих сегодня пришли сюда с личной охраной, но вся она осталась за дверями тронного зала. Почему же этим двоим позволили войти? И кто они вообще такие?!

На фоне эльфиек и Гурда с Оробасом Арвандэйл остался совершенно не замеченным. А на него следовало бы обратить внимание, так как он был единственным в зале, кто имел при себе оружие! При входе Арвандэйлу приказали сдать меч на хранение, что Арвандэйл сделать отказался. Он совсем не переживал, что его не пустят на прием. По большому счету ему было все равно. Он мог покинуть замок в любой момент. Остался он лишь по просьбе короля. Вот и сейчас он посоветовал камердинеру отправиться к королю и сообщить, что Арвандэйл отказывается расстаться с мечем. Камердинер по началу вовсе не собирался этого делать, но возразить не решился, видя свирепые выражения на лицах двух гигантов в броне. В любом другом случае ему было бы все равно, если эта группа даже в полном составе отправится восвояси, но что-то ему подсказало, что лучше все-таки проинформировать об этом короля. Скорее всего поведение этого человека с мечем. Он, казалось, ничуть не расстроился от того, что его могут не пустить на прием, на котором виднейшие люди королевства мечтают оказаться. В итоге камердинер решил перестраховаться. Оставив вместо себя своего заместителя, он отправился к первому принцу. Каково же было его удивление, когда к нему подошел сам король и приказал пропустить этого человека! Даже с мечем!

Камердинер вернулся и, хлопая глазами, пригласил их пройти внутрь. Когда же и два огромных стража попытались пройти, камердинер остановил их. По правилам стражники и охранники должны были ожидать своих господ снаружи. В коридоре позади уже толпились стражники вошедших. Но в этот момент человек с мечем вновь удивил камердинера. Он вернулся на прежнее место и указал камердинеру на дверь в зал.

- Если ты не хочешь пропускать нас, предлагаю тебе еще раз посоветоваться по этому поводу с королем. Только поторопись на этот раз, а то мое терпение уже начинает иссякать.

Камердинер немного замялся, но все же решил пропустить эту странную группу в полном составе. Ведь если король даже позволил этому человеку пройти в тронный зал с оружием, то уж совершенно точно такая мелочь, как личная охрана не будет являться препятствием. А камердинер в этом случае рисковал схлопотать выговор в лучшем случае.

Как только группа Арвандэйла вошла в зал, она тут же привлекла всеобщее внимание. Но внимание было совершенно разным. Как только Арвандэйл вошел, к нему тут же подошел человек в изысканном черном костюме. Он коснулся локтя Арвандэйла и как можно тише произнес:

- Господин Арвандэйл?

- Да.

- Прошу вас, следуйте за мной. Его высочество хочет поговорить с вами.

- Ведите.

И Неизвестный проводник повел Арвандэйла сквозь толпу. Их поход оказался практически незамеченным для публики, однако две пары глаз не упустили ничего. Гурд и Оробас были на стороже. Они было уж хотели броситься следом за Арвандэйлом, но он сказал им посредством мысленной связи, чтобы они держались на неком расстоянии, что он идет к королю. Таким образом Гурд и Оробас разошлись в разные стороны и начали осматривать зал своими острыми взглядами. Это позволило толпе придворных окружить вниманием эльфиек.

Когда Арвандэйл подошел к королю, их тут же окружило кольцо охраны, которая не давала никому приблизиться к ним и они, таким образом, могли поговорить спокойно. Помимо короля в беседе по видимому собирался участвовать и Арслан. А также тот, кто привел Арвандэйла к королю. Он оказался первым принцем и наследником престола Арсеном. Когда все представились, начался разговор. Короля интересовали подробности той информации, которую принес Арвандэйл. Откуда ему известно о демоне Рааве? Придворные маги весь сегодняшний день искали упоминание этого имени в древних свитках. Им удалось найти лишь одно упоминание этого имени. В древности Великий маг Владыка драконов обращался к нему в числе прочих Королей Демонов, у которых он просил силу. Мпридворные маги не были уверенны, что это именно тот демон. Никто не знал уровня этого демона. Но он носил титул Короля Демонов, поэтому, надо полагать, что его уровень мог быть высок. Но все же даже верховный маг сомневался, что кто-то, пусть даже демон, может достигнуть 3500 уровня! А если и сможет, то вряд ли такое сильное существо захочет кому бы то ни было подчиняться!

- Отчего же? Почему вас удивляет его уровень? Ведь Высшие драконы способны достигать 3000 уровня и выше. При этом они считают за честь службу Истинным драконам, чей уровень начинается от 4000.

- Хм! - недоверчиво усмехнулся принц Арсен. - Истинные драконы — это существа из легенд. Никто их никогда не видел! Даже маг Владыка драконов, который всю жизнь посвятил изучению драконов и оставил после себя бесчисленное множество трактатов, и то ни словом не упоминает о них! Так что в нашем королевстве Истинные драконы давно уже считаются лишь детскими сказками! Как и вампиры, ходящие днем, и левиафаны — монстры глубин, и прочие легендарные монстры, которых никто никогда не видел!

Арвандэйл улыбнулся, подумав, как бы удивились Индрий и Молло, если бы узнали, что на их собственном континенте их считают всего лишь сказкой! Впрочем Арвандэйл вовсе не считал себя обязанным что-то доказывать этим людям. Он поделился с ними информацией, а уже от них зависело, как этой информацией распорядиться. Они отвечали за жизни своих подданных, за спокойствие в королевстве, а значит они должны были принимать решения.

Хотя с другой стороны кое-что Арвандэйл все-таки мог сделать. Он достал из своих запасников одну чешую левиафана и протянул ее Арсену.

- Что это?

- Ответ на ваш вопрос. Моему слову вы не верите, поэтому передайте это вашим оценщикам.

Арсен протянул руки, чтобы взять передаваемый ему предмет. Но в тот момент, когда Арвандэйл выпустил его из рук, он согнулся под его тяжестью. Арвандэйл держал его одной рукой, поэтому Арсен не ожидал, что этот предмет будет обладать таким весом!

Тем временем вокруг эльфиек собралась целая толпа дворян. Все они восхищались красотой эльфиек, все они расточали комплименты и, естественно, все пытались узнать, откуда они и кто они такие. Эльфийки держались вежливо и даже мило. Все они были воспитаны при эльфийсом дворе. Все они знали, что такое придворный этикет и как нужно вести себя на королевском приеме. Вестриарун самой не раз доводилось устраивать такие. Поэтому ее манеры, речь и обхождение могли дать фору любому дворянину-человеку. Она была со всеми неизменно мила, несмотря даже на порою явные недостатки в манерах дворян. Поведение жены является достоинством ее мужа. И Вестриарун ни за что бы не позволила себе уронить достоинство Арвандэйла в глазах окружающих.

- Что за очаровательное создание соизволило осветить своим присутствием этот скучный прием?! - произнес один самоуверенный щеголь в самом, наверное, вычурном наряде. Этим щеголем оказался второй сын короля, принц Ардаш. Он не надеялся занять престол, так как все вокруг восхищались качествами его старшего брата и поддерживали его. Арсен действительно был целеустремленным человеком и посвятил себя подготовке к тому моменту, когда он взойдет на престол. Он намеревался стать не менее великим королем, чем их отец, поэтому посвящал все свое время оттачиванию своих навыков, которые смогут ему пригодиться в будущем. У Ардаша же не было подобного мотива, поэтому он к своим занятиям относился не так рьяно. Поэтому вскоре разница между ним и старшим братом стала просто огромной. Это не могло не раздражать Ардаша. Но это вовсе не подвигло его стать усерднее. Напротив, он решил, что раз уж его успехи никто не ценит, то зачем вообще стараться. И он перестал! Он отдался наслаждениям, которые были доступны сыну короля! И, как оказалось, его статус обещал ему многое! Он мог позволить себе почти все, что он захотел! Король видел, как его второй сын превращается в капризного баловня, но ничего не сделал. Это был его выбор. Он был слишком занят государственными делами, чтобы быть хорошим отцом. К тому же два его других сына в полной мере оправдывали его ожидания. У них были разные, но превосходные наставники, которые превосходно справились со своей задачей. Из Арсена в будущем выйдет превосходный король! А Арслан, хоть и понимал, что ему никогда не занять трон, все же стремился принести как можно больше пользы там, где он находится! Гордость за двух своих сыновей позволяла королю сквозь пальцы смотреть на чудачества и беспутства своего второго сына.

Вестриарун обернулась к нему и улыбнулась своей обворожительной улыбкой.

- Я вовсе не считаю этот прием скучным.

Сердце Ардаша было покорено. Увидев издали толпу у дальнего входа, он заинтересовался, что там происходит. Подойдя ближе он увидел группу эльфиек в центре. Его эго взыграло. Откуда взялись здесь эти эльфийки?! И почему его никто не предупредил заранее?! Расталкивая дворян, Ардаш протиснулся ближе. Теперь уже никто из придворных не осмелился бы вмешаться в его разговор с этой эльфийкой! Да, Ардаш увидел, что даже среди эльфиек одна выделялась своей красотой! Именно на нее он и нацелился.

- Позвольте мне узнать ваше имя, моя прелестница!

Вестриарун внутренне поморщилась от такой пошлости, но на лице ее по прежнему сияла лишь милая улыбка.

- Меня зовут Вестриарун, уважаемый господин.

Уважаемый господин! Ардаш даже не соизволил представиться! Естественно Вестриарун знала его имя. Она просмотрела его характеристики с помощью оценки. Но сообщать ему об этом она совершенно не собиралась.

- Могу я узнать, откуда вы прибыли к нам?

- Мы прибыли из Бороальриана Лифлиэльского.

- Никогда не слышал о таком… А что привело вас в наши края? Уж не слухи ли о прекрасном принце? - Ардаш позёрствовал, явно намекая на себя.

- Мы здесь проездом, - отвечала Вестриарун, делая вид, что не заметила грубых намеков Ардаша. - Завтра утром мы отправляемся в Барберу.

- Завтра?! - недовольно воскликнул Ардаш и недовольство отразилось на его лице. - Куда же так спешить?! Я не позволю вам уехать так скоро! Вы должны в полной мере насладиться нашим гостеприимством!

На это Вестриарун лишь улыбнулась.

Ардаш поспешил сменить тему. Улыбнувшись во весь рот он произнес:

- А теперь я предлагаю вам потанцевать!

Он уже было протянул Вестриарун руку и развернулся, собираясь отправиться на танцпол, но в этот момент услышал ее голос.

- Простите меня, но я вынуждена отказаться.

- Что?! - на лице Ардаша опять отразилось неудовольствие. Еще никто не смел отказывать ему. Все окружающие замерли в молчании. Но Вестриарун продолжала ровным тоном.

- Я танцую лишь со своим мужем.

- У вас есть муж?! Где же он? - Ардаш начал оглядываться по сторонам, пытаясь увидеть того эльфа, но вокруг были лишь одни эльфийки. (Альвараэль еще до прихода Ардаша отошел в сторону банкетного стола.)

Взгляд Вестрианун упал на Арвандэйла и в нем появилось мечтательное выражение. Ардаш проследил за ее взглядом.

- Он сейчас стоит рядом с вашим королем, - произнесла Вестриарун.

- Челове-ек?! - воскликнул Ардаш. Он просто не мог поверить, что какой-то человек опередил его, завладев этой прекрасной эльфийкой, которую сам Ардаш возжелал. Он уже собирался разразиться гневом и высказать Вестриарун все, что он думает о ее муже, но в этот момент к группе подошел Гурд. Он встал за спиной Вестриарун и Ардаш, повернувшись к Вестриарун, встретился с его взглядом. Гурд, хоть он и обрел разум, все же оставался свирепым диким монстром. Он мог обуздать свои инстинкты, но не избавиться от них. Он мог верно служить лишь одному человеку — своему хозяину Арвандэйлу. Все же остальные для него ничего не значили. Для Гурда не имели значения ни звания, ни титулы. Для него имели значение лишь желания Арвандэйла. А Арвандэйл любил Вестриарун, поэтому Гурд был готов защищать ее ради своего хозяина. Ни смотря ни на что.

Очевидно все это отразилось во взгляде, которым Гурд смотрел прямо в глаза Ардашу. Поэтому Ардаш не решился больше сказать ни слова. На самом деле его колени подкосились и у него возникла непреодолимая потребность немедленно куда-то скрыться. Что он и сделал. Даже не попрощавшись с Вестриарун. (Она лишь улыбнулась, увидев состояние этого человека.) Однако, сделав несколько шагов, его состояние вернулось к нему. Но он не мог уже вернуться. И тут его взгляд упал на того человека, который стоял рядом с его отцом. Лицо Ардаша исказила ухмылка и он направился к нему. Еще издали, лишь только поравнявшись с охраной, которая ограждала короля и этого человека от окружающих, Ардаш начал кричать.

- Ты!..

Выкрик привлек всеобщее внимание.

- Да-да, ты! - Ардаш тыкал пальцем в Арвандэйла. - Кто ты такой, человек?!

Арвандэйл лишь удивленно приподнял бровь.

- Не игнорируй меня! Отвечай, когда я к тебе обращаюсь!

Арвандэйл посмотрел на короля, желая узнать, как ему поступить и что все это значит. Но он увидел, что король сам пребывает в растерянности от неожиданности.

- Арвандэйл.

- Что? Простолюдин?!

Арвандэйл лишь поморщился. Как этот человек сделал такой вывод из одного только слова? Наверное дворянин, прежде чем ответить, произнес бы высокопарную словесную конструкцию с извинениями в том… В чем-нибудь. Затем сопроводил бы свое имя огромным числом титулов и званий, при этом постоянно раскланиваясь. Но для Арвандэйла это было все глубоко противоестественно. Он предпочитал лучше слыть простолюдином, чем постоянно кланяться и извиняться. Но сейчас слово «простолюдин» прозвучало с таким презрением и ненавистью, что Арвандэйл чуть было не вышел из себя. Он был готов раздавить на месте этого выскочку, кем бы он не был. Однако его опередил король. Его громогласный голос прокатился по залу.

- Ардаш! Что ты себе позволяешь?! Ты позоришь меня и своих братьев! Я слишком любил тебя в детстве и вот моя расплата! Немедленно покинь прием! Я вызову тебя позднее! - с этими словами король отвернулся от своего второго сына и повернулся к Арвандэйлу. Не менее громко, но уже совершенно другим тоном он произнес. - Простите меня, господин Арвандэйл, за неподобающее поведение моего сына.

- Не стоит извиняться, - проговорил удивленный Арвандэйл, - я все понимаю.

- Вы очень великодушны.

- Что ж, возвращаясь к нашему разговору, завтра утром я сам выберу тех, кто будет сопровождать нас. А сейчас я ухожу.

- Буду ждать нашей встречи утром.

И Арвандэйл покинул короля и двух его сыновей под пристальными взглядами окружающих. Все молча смотрели на этого невысокого человека в черном костюме, к которому сам король проявлял столько внимания. Кто же был этот человек? И почему он носил оружие в присутствии короля?

Еще больше удивление окружающих усилилось, когда этот человек подошел к группе эльфиек и самая красивая из них взяла его руку! За весь вечер никто из придворных не видел, чтобы эта эльфийка прикоснулась к кому-нибудь или позволила кому-нибудь прикоснуться к себе. А многие пытались! Многие хотели поцеловать ее руку (что являлось не обязательным, но приятным проявлением учтивости), но она всегда извинялась и под различными предлогами избегала подобного. От более настойчивых она просто отворачивалась, чем ставила их в глупое положение, а ее собою спешили прикрыть прочие эльфийки.

И тут на глазах у всего двора эта недотрога сама протянула руку и взяла за руку этого коротышку-человека! Да кто он вообще такой?!

Под всеобщими взглядами и шушуканьем они покинули зал и вернулись в свои комнаты. Раздеваясь, Арвандэйл сообщил Вестриарун, что договорился с королем о том, что им будут предоставлены наездники виверн. Это значительно упростит им пересечение Валемолского архипелага. «Как здорово!» - обрадовалась Вестриарун. Это была последняя ночь, которую им предстояло провести в этом дворце.

Лежа в объятьях друг друга, Вестриарун вдруг начала свою песню. Она пела на эльфийском языке и в тот момент казалось, что язык этот специально создан, чтобы петь на нем такие песни. Она была очень красива. И песня эта не знала преград. Была в этом какая-то магия, но мелодия проникала сквозь стены замка, она неслась по пустынным коридорам, усиливаясь, и заполняла собою весь замок! И не было в ту ночь в замке ни одного человека, которого не заворожила бы неземная красота эльфийской песни!

Вестри ильда-а-ана-а-лэ

Харали ду луад,

Мири ильдум моэ-а-моэ,

Били и гаралад.

Вестри ловара-ра или и-ла

грели на орог-иран.

Кура намад-а-а-ари ила

Били и Лифлириан.

Били ин хори и-гура и-та

Кили и-галкаарум

Били ни-били ни-ари ила

Рез мурамэ д-арварун!

Но Ор Гуурдаан Ан-Ир Гээлад!

Ан вихи Илан Ган-Маду уупад!

Каригу Бохари Мезу пилипад

Орок бороим Илэ!

Вестри ильда-а-ана-а араил

Эри билоду ула,

Хальда ауда-а-на-аргалаил,

Хоро ду Ан-Эала!

Грэпэ сутара-а-мэ-энаэ

Альва рамэ идан.

Ил лебо коо-ла-а-ра маэ

Беле ил Лордуан.

Ле лайли бо-о ра лауда инэ!

Каралевараил!

Атрай деру бо-о ра-а-а-илитэ

Бели и-ру дуубил!

Вестри ир гадон-да-мэ аамэ!

Ама мо-о-дориан!

Альварим да ир-а-ра уйраамэ!

Эйрэ Лифлириан!

Эйрэ Лифлириан!

Эйрэ!

В этой песне пелось о том, что плохие вести пришли с востока и началась война, которая длилась тысячи лун. Несметные полчища гоблинов заполонили все пространство, наступая на священный Лифлириан (как эльфы часто называли свой город Бороальриан). Жестоки были битвы, которым не было конца. Отчаяние витало в воздухе, а земля пропиталась кровью! Но в момент отчаяния на помощь эльфийскому племени явился герой из далеких земель! Дальше шло описание ратных подвигов этого героя, которые привели к полной победе и спасению всех эльфов. Кончалась песня словами «ликуй, Лифлириан, ликуй!» Это была одна из многочисленных песен, написанных эльфами после победы над армией пяти Лордов (как стали называть гоблинскую армию, когда узнали, кто ей руководил). Арвандэйл всегда смущался, когда пелись песни в его честь. Но он уже давно не слышал, как поет Вестриарун, поэтому не стал возражать. К тому же в замке вряд ли был кто-то, кто знал в достаточной мере эльфийский язык (не считая, конечно же, самих эльфов). Тем не менее все в замке смогли в достаточной мере прочувствовать эту песню, даже не понимая слов. Исполнение Вестриарун было настолько вирткозным, что, казалось, перед глазами всплывают картины того, что описывалось в песне! Первые три куплета голос Вестриарун звучал, отражая всю глубину безысходности. А на последних строках об «арварун мурамэ» так даже с надрывом. Однако уже в четвертом куплете, где речь пошла о пришествии героя, голос Вестриарун наполнился такой силой и вдохновением, что каждый слушатель испытал душевный подъем!

В итоге, когда пение Вестриарун смолкло, все, кто ее слышал, остались со слезами на глазах. Эта песня еще долго звучала в их душах. Даже с учетом того, что обитатели замка не поняли ни слова. Пение эльфийской принцессы покорило их!

097

На следующее утро Арвандэйл отправился в Королевский гарнизон. Это было элитное подразделение, где служили лучшие воины. Минимальным уровнем там был 100. Впрочем по меркам Арвандэйла это было ничтожно мало. Для него не было особой разницы 50 или 500. Но для обычного же человека значение имел каждый уровень!

В Королевском гарнизоне несли свою службу и наездники виверн. Они были элитой из элиты! Так как средний уровень виверн составлял 500, соответственно и уровень тех, кто на них летал, должен быть не менее. По этой причине Арвандэйл и пришел сюда. Сам он был приручителем, но большинство же людей даже не слышали о таком титуле. Все, кто работали с монстрами, стремились их укротить. Этот способ был понятнее и проще. Чтобы стать приручителем, было необходимо понять животное, заслужить его доверие. В этом нет универсального способа, к каждому животному нужен собственный подход, необходимо чувствовать его. А это занимает много времени и сопряжено со значительными трудностями. Чтобы добиться доверия животного, необходимо самому проявить доверие. Многие же на это просто не способны!

Стать укротителем гораздо проще. Для этого просто необходима превосходящая грубая сила! С ее помощью можно даже самого дикого монстра заставить делать то, что тебе нужно. Однако в этом кроется и вечное проклятье укротителей. Монстры подчиняются им лишь пока укротители сильнее их самих. Как только укротитель получает травму во время боя или просто стареет, его укрощенный монстр выходит из повиновения и разрывает своего укротителя на куски! Даже если до этого они прожили вместе 30 лет!

Арвандэйл знал об этом, поэтому и попросил у короля возможности самому выбрать тех наездников, которые будут его сопровождать.

Утром личный камердинер короля проводил Арвандэйла в Королевский гарнизон и объяснил дежурному офицеру, что от него требуется. Как подтверждение он передал письменное распоряжение короля с его печатью. Офицер опешил, но возражать не стал. После этого камердинер отправился обратно, оставив Арвандэйла наедине с офицером. Уточнив у Арвандэйла пару вопросов, офицер отправился с ним к расположению наездников.

- Строиться! - скомандовал офицер, войдя в казарму.

Солдаты тут же выстроились перед ним. Все это были бывалые бойцы! Чтобы попасть в это подразделение было необходимо обладать определенными качествами и характеристиками. И тем не менее они уважали своего офицера. И это уважение было не уставным, а самым, что ни на есть, настоящим воинским уважением!

- Итак, бойцы, нас ожидает новая миссия! Не берусь судить о ее сложности, но о важности ее могу вам сказать совершенно точно. Приказ поступил от самого короля! - с этими словами офицер поднял вверх письменный приказ короля. Среди воинов послышались уважительные восклицания.

- Миссия эта будет состоять в сопровождении группы эльфов и в помощи их переправки в королевство Барбера!

На лицах воинов отразилось удивление. Многие из них никогда не видели эльфов. И почти никто из них еще не посещал королевство Барбера. После того, как там сменилась королевская династия, сообщение двух королевств все время ухудшалось, пока практически не свелось к нулю.

- Участвовать в этой миссии будет 5 наездников. Кто именно это будет, выберет господин Арвандэйл! - при этих словах офицер указал на Арвандэйла, все это время стоявшего рядом. - Итак, господин Арвандэйл, приступайте.

- Хорошо. Благодарю вас…

Арвандэйл обернулся к наездникам.

- А теперь попрошу вас пройти к своим вивернам.

Солдаты удивленно подняли брови и вопросительно взглянули на своего офицера.

- Делайте все, что вас попросит господин Арвандэйл. Это распоряжение короля!

- Поняли!

И Солдаты отправились к своим вивернам. Загоны с вивернами располагались сразу за солдатскими казармами. У каждой виверны был свой собственный вольер. Там она могла во всю ширь расправить свои крылья, но взлететь у них не было возможности. Но даже если бы они попытались, то цепи, которые были накинуты им на шеи им бы этого не позволили.

- Вот наши виверны, - сказал с довольной ухмылкой один из солдат, ожидая, что вид этих драконидов впечатлит Арвандэйла. - Хотите осмотреть их?

- Встаньте каждый возле своей.

Тон Арвандэйла был ровным. Он, казалось, совсем не был впечатлен. Солдаты были разочарованы, но последовали его приказу. Когда все заняли свои места, Арвандэйл зашел в загон. Он просто шел мимо, не приближаясь ни к кому. Солдаты не понимали, что он ищет. Казалось, что он просто пришел на экскурсию. Или в зоопарк. И себя самих солдаты ощущали экспонатами, которые осматривают.

Наконец Арвандэйл произнес:

- Ты, выйди вперед.

Воин, на которого указал Арвандэйл, сделал 2 шага вперед. На этом дело и закончилось. Арвандэйл пошел дальше. Пропустив несколько опытных воинов, он вновь остановился около одного и попросил его выйти. Так продолжалось до тех пор, пока Арвандэйл не обошел всех. В итоге выбранными оказались пятеро наездников. И это были совсем не те, кого бы следовало ожидать. Обычно для миссий выбирались опытнейшие воины. Сейчас же Арвандэйл выбрал тех, на кого бы офицер подумал в последнюю очередь. Все дело заключалось в том, что Арвандэйл оценивал показатели наездников и их виверн. Для того, чтобы держать покоренных монстров в узде, было необходимо обладать превосходящей силой. А с годами рост уровней человека замедляется. Причиной тому может быть излишняя самоуверенность бывалого вояки или просто банальная лень. Как бы там ни было рано или поздно уровень виверны начинает превосходить уровень наездника и тогда покоренный монстр срывается с цепи. Последствия, как правило, являются плачевными. Арвандэйл стремился избежать таких неожиданностей в своем путешествии и, обладая развитой способностью оценки, мог без труда определить, кто из наездников безусловно справится со своим драконидом, а кто уже ходит по грани.

Естественно, что наездники об этом ничего не знали. Им и в голову не могло прийти, что какой-то человек может обладать способностью оценки. Оценочные камни они видели чрезвычайно редко, и то в руках магов. Поэтому они не могли представить себе, по какому принципу Арвандэйл делал свой выбор. А он в основном выбрал молодых воинов. Среди них оказался лишь один бывалый солдат. Естественно, все стали возмущаться такой несправедливостью.

- Эй-эй! Выбери меня! Я гораздо опытней! - кричали солдаты.

- Зачем ты выбрал одних молодых?!

- Боишься старых вояк?!

Но Арвандэйл их не слушал.

- Господин Арвандэйл, - обратился к нему офицер, - если сам король отдал нам приказ, то это значит, что миссия действительно важна. В таком случае я бы рекомендовал вам пересмотреть свое решение. Более опытные воины подойдут для нее гораздо лучше.

Арвандэйл взлохнул. Затем обернулся к возмущающимся солдатам.

- Вы — укротители, заключившие контракт со своими драконидами! - начал он. - Почему вам это удалось ?!

Солдаты запереглядывались.

- Потому что мы очень сильны!

- Да. Вы сильнее своих виверн. Пока… Что же произойдет, когда уровень виверны превзойдет уровень наездника?

Солдаты смолкли. Все они знали, какая судьба ожидает тех, кто не успел вовремя заметить, что виверна выходит из-под контроля. И все они надеялись, что именно с ними подобного не случится. Но на самом же деле лишь единицы умудрялись выжить.

- Я обладаю способностью оценки, - эти слова приковали всеобщее внимание к Арвандэйлу. В глазах солдат читалось удивление и недоверие. Они себе и представить не могли, что можно использовать оценку без камня оценки.

Арвандэйл продолжал.

- Ты, ты и ты, - он ткнул пальцем в трех наездников, - убейте своих виверн пока не поздно. Уровни ваших виверн уже практически сравнялись с вашими, а многие их показатели уже сильно превосходят.

Арвандэйл указал на двух старых и опытных солдат, которые по началу возмущались больше всех, что их не выбрали, и одного молодого.

- Что? Быть не может!

- Вы, пятеро, идите за мной! Остальным придется подождать другой миссии!

- Не так быстро!

Голос раздался от входа в вольер. Все обернулись туда. Там стоял Грумир. Что он здесь делает? Но вскоре рядом с ним появился принц Арслан. Тогда все стало понятно. Арслан подошел к Арвандэйлу и офицеру. Поклонился обоим.

- Господин Арвандэйл, мы с королем обдумали то, что вы нам вчера сказали и пришли к выводу, что я должен отправиться с вами.

- В этом нет необходимости.

- Что? Почему?

Ответ Арвандэйла поставил Арслана в тупик. Он совершенно не ожидал такого быстрого и прямолинейного ответа.

- А с какой целью ты собираешься к нам присоединиться?

Арвандэйлу совсем не хотелось говорить Арслану, что он слишком слаб. Это уязвило бы его гордость.

- Я… Я… - растерялся Арслан. - Эта ситуация касается и нашего королевства. Если все, что вы сказали правда, то я должен лично убедиться, насколько велика угроза. Имея достаточно информации мы сможем выработать план действий!

Арвандэйл лишь улыбнулся. В конце концов его и так уже сопровождают эльфийки из свиты Вестриарун и Альвараэль. Если Арслан хочет присоединиться к ним, то… В конце-то концов его никто не волнует по настоящему, кроме Вестриарун.

- Ла-адно. Но если будешь тормозить нас, мы тебя оставим.

«Конечно не оставим.»

- Согласен!

«Я не буду тормозить!»

На том и порешили.

- Капитан Грендель, - обратился Арслан к офицеру, - мы с Грумиром отправляемся вместе с господином Арвандэйлом. Прошу вас, выделите нам 3 наездников!

- Капитан, - обратился к капитану Арвандэйл, - я бы посоветовал вам выделить 2-го, 7-го и… 17-го (все наездники выстроились в ряд с приходом принца). Если не хотите, чтобы виверна скинула принца с его наездником во время полета…

- Понял. Спасибо… Горомил Дул, Усфус Ндигр и Карфарид Темный! Выйдите из строя! Вы переходите под командование принца Арслана!

- Есть! - хором выкрикнули трое воинов.

- Остальные свободны!

Солдаты начали потихоньку расходиться. Названные трое, а также пятеро, которых выбрал Арвандэйл, подошли к ним.

- Готовьте своих виверн, солдаты, мы выдвигаемся через 2 часа. Хотя… впрочем можете не торопиться. Главное, чтобы завтра вечером вы были в городе Гриде.

- Гриде? Это на Валемоле?

- Да… Арслан?

- Да?

- Твои кони смогут доставить тебя к завтрашнему вечеру в Грид?

- Грид? Это же около 2000 км! Конечно же нет!

- Тогда тебе лучше отправиться на вивернах.

- Д… да.

Арвандэйл ушел, а Арслан так и не смог понять, шутит он или нет. Преодолеть расстояние в 2000 км за двое суток верхом на лошадях совершенно невозможно! Даже на вивернах им не сделать это за один перелет! Что там, им придется не один раз приземляться, чтобы дать вивернам отдохнуть. Даже эти дракониды не способны преодолеть такое расстояние без отдыха! Что уж говорить о лошадях!

098

Когда все приготовления были закончены и Арслан отправился во дворец попрощаться с отцом и братом, оказалось, что Арвандэйл и эльфы уже покинули замок. Однако, когда Арслан вошел в апартаменты короля, тот оказался взволнован совершенно по иной причине. Там же был уже и старший брат Арсен. Он тоже казался взволнованным.

- Что произошло? - с тревогой в голосе спросил Арслан.

Король и принц подняли на него свои взгляды.

- Господин Арвандэйл уже покинул замок, - сокрушенно произнес король, - иначе я бы попросил его задержаться… Хотя вряд ли он согласился бы… Если все обстоит так, как он говорил, то время не терпит…

- Что? О чем ты говоришь, отец?

- Только что сюда приходил Верховный маг, Магистр Гилькириум. Он принес это! - король указал на свой стол и Арслан узнал вещь, которая на нем лежала. Это была та вещь, которую вчера во время приема Арвандэйл передал Арсену.

- Что это?

- Оценщики только что закончили проверку. По их словам нит никаких сомнений, что это чешуя левиафана!

- Что? - Арслан не понял, что сказал его отец.

- Они говорят, что нет никаких сомнений. Они перепроверили несколько раз! Всеми возможными способами! Вердикт окончателен. Это ЧЕШУЯ ЛЕВИАФАНА!

Тут до Арслана дошел смысл сказанного. Его глаза расширились. Легендарный монстр!.. Которого Арсен вчера назвал лишь выдумкой!.. И вот перед ними лежало самое что ни на есть настоящее доказательство того, что этот легендарный монстр действительно существует! И это доказательство передал им Арвандэйл! Так запросто, как будто для него это не было чем-то особенным!

Но… Но ведь если это правда, одна эта чешуйка должна стоить целое состояние! Она уникальна!

Глаза Арслана расширились еще больше, хотя еще секунду назад казалось, что это физически не возможно. Он поднял взгляд с чешуйки на Арсена. И казалось, тот понял, о чем думает Арслан.

- Она уникальна! Ее показатель прочности равен 2000.

- 2000?!

- Да. А еще она способна при некоторой манипуляции произвольно вызывать любое заклинание магии воды.

- Что?

- Да. Магистр говорит, что ему уже удалось вызвать «водяную пулю» и «водяное копье».

- Что?! Невероятно!

- Да. И этот человек так запросто отдал нам такой предмет.

Арсен беспомощно улыбнулся.

Подумать только! Вскоре Арслан вылетел в город Грид. Он сидел на впине виверны за спиной одного из наездников. На спине второй виверны сидел Грумир. Третья несла их походный скарб. Арслан не обладал достаточными магическими способностями, чтобы с помощью магии призыва перемещать свои вещи куда заблагорассудится, поэтому было принято решение использовать для этого дополнительную виверну.

Пять виверн, которых выбрал Арвандэйл летели следом. Мысли не переставали крутиться в голове Арслана. Он, конечно же, рассказал Грумиру о чешуе левиафана. Грумир был из семьи авантюристов, поэтому Арслан надеялся, что возможно ему известно о левиафанах больше. Но это было не так. Грумир абсолютно ничего не знал.

А Арслан не мог прекратить думать. Откуда же у Арвандэйла взялась эта чешуя? И почему он сразу не сказал, что за предмет передал Арсену? И почему не попросил за него денег? Ведь он же… Арслан даже представить себе не мог, сколько может стоить такой предмет!

Возможно Арвандэйл нашел где-то эту чешую. Возможно он сам не знает его истиной стоимости. Да! Он много путешествовал и, возможно, нашел какую-то древнюю гробницу, полную уникальных сокровищ! А в ней и то, что смогло завоевать ему такой авторитет среди эльфов! Тогда не удивительно, что у него есть и такой предмет, как чешуя левиафана!

И ведь Арслан совершенно не задумывался о множествах не стыковок в этой версии. Откуда Арвандэйл достал эту чешую посреди тронного зала? Если он принес ее с собой, то откуда он знал, что она ему понадобится сегодня? Если он сам подвел к ней разговор, то зачем ему это вообще было нужно? Чтобы прихвастнуть? Ну так он ни словом не обмолвился, что это за предмет. А когда оценщики это выяснили, он уже покинул замок.

Арслан опять решил, что у него будет возможность узнать об Арвандэйле поподробнее во время этого путешествия.

Каждые несколько часов вивернам требовался отдых. Они не могли провести весь день в воздухе. Хоть они и использовали магические способности во время полета, но и магическая сила их постепенно истощалась. Им было необходимо отдохнуть. Каждые несколько часов наездники направляли виверн к земле. За день таких остановок было 5. К вечеру группа достигла перешейка, который отделял материк от полуострова. Сам полуостров был довольно большой, но в месте его соединения с материком полоска суши была длиной не многим более 10 километров. Если взобраться на возвышенность холма, то можно было увидеть водную гладь и на севере, и на юге. На севере Валемолский полуостров омывался водами Ракушечного залива. На юге же — Январским морем, которое было частью Нижнего Срединного океана.

За весь день ни Арслан, ни Грумир, никто из наездников так и не увидели внизу на земле никаких признаков присутствия группы эльфов. Это ставило их в тупик. Не могли же они и вправду быть настолько быстрыми! Приземлившись на перешейке, на котором наездники решили разбить бивуак на ночь, они все же обнаружили на земле следы конских копыт. Оставалось лишь гадать, кому они принадлежат.

На ночь Арслан с Грумиром поставили палатку, куда и забрались вдвоем, наскоро перекусив. Палатка эта была совсем не похожа на шатры эльфов. Установить в ней настоящие кровати, даже одну, было совершенно не возможно! В ней едва помещались два спальных мешка. Сама палатка была нужна лишь для того, чтобы защитить от дождя, в случае если он неожиданно начнется ночью. Наездники же обходились и того меньшим. У каждого из них был индивидуальный бивуачный мешок. Этот мешок можно было компактно сложить на день. Он не занимал много места и совсем не много весил, то есть не доставлял неудобства. В то же время ночью в нем было довольно тепло. Также он совершенно не промокал во время дождя! Все приготовления к ночевке для наездников заключались в том, что они разложили свои мешки возле костра. На этом дело было кончено.

Арслан с Грумиром свою палатку также установили возле костра. Им двоим, конечно, не придется нести вахту в силу их статуса. Наездники же поочередно несли караул. Виверны были привязаны с помощью магии в некотором отдалении. Это было необходимо сделать, так как виверны все же были дикими монстрами. Днем наездники держали их в подчинении. Но спать рядом с ними было опасно. Ночью виверны могли бы напасть на спящих наездников и тем самым разорвать порабощающий контракт. Караул на ночь по большей части выставлялся тоже лишь для того, чтобы следить за поведением виверн ночью. Вряд ли какой хищник посмеет приблизиться, почуяв виверн. Но вот от них самих исходила реальная угроза.

На следующий день группа снова продолжила свой путь. За весь день они так и не увидели внизу на земле признаков эльфийской группы. Наездники улыбались и шутили по этому поводу на привалах. Они считали, что Арвандэйл зря похвалился. Он просто не рассчитал расстояние. Скорее всего наездникам придется несколько дней дожидаться его в городе. Благо, там были устроены загоны для виверн. Так как в прежние времена сношения между государствами были не редкостью и многие министры пользовались в своих передвижениях через море услугами наездников виверн. Сейчас такие посольства были черезвычайной редкостью, но загоны с прежних времен и в ожидании лучших все же сохранились. Правда их использование стоило денег. Так же, как и размещение в гостинице. Впрочем по этому поводу волноваться не приходилось. В составе группы был принц Монома!

Каково же было удивление всадников, когда к вечеру второго дня они прибыли в город Грид и при размещении виверн в загонах получили сообщение от Арвандэйла. Сотрудники загона сообщили, что около 5 часов назад к ним пришел человек и сказал, что вскоре прибудет группа всадников на 8 вивернах, что несколько их удивило, так как уже давно в этих краях не видели наездников виверн. Этот человек просил передать, что он остановился в гостинице «Дом Краба-отшельника».

Это была самая дорогая гостиница в городе! Арслан уже думал, что ему придется платить за номера для всех. Каково же было его удивление, когда, прибыв в гостиницу, он узнал, что все номера уже были оплачены на ночь! Всего 11 двухместных номеров! (Точнее в 10 номерах стояли по 2 односпальные кровати, а в 1 номере — одна двуспальная. Конечно же управляющий не стал вдаваться в такие подробности, так как комната с одной кроватью уже была занята. Он проводил всех вновь прибывших в их номера.)

Встретились все за ужином.

- Арвандэйл! (Арслан сомневался секунду, как ему стоит обращаться к Арвандэйлу. Ведь даже король, после того, как верховный маг принес ему чешую левиафана стал отзываться о нем, как о господине Арвандэйле. Но Арслан познакомился с ним гораздо раньше и между ними уже шло неформальное общение, поэтому, если бы Арслан сейчас перешел на официальный тон, это могло бы оскорбить Арвандэйла.) Арвандэйл, я должен расплатиться с вами за гостиничные номера!..

- Оставь это, - казалось, Арвандэйл смутился, что не могло не укрыться от Арслана, - это все ерунда.

Арвандэйл вырос в бедности. У его семьи никогда не было много денег. И он, как и многие бедняки, не привык обращаться с деньгами. Не привык разговаривать о них и не привык к отношениям, завязанным на деньгах. Он всегда брал, сколько заработал, отдавал, сколько просили, и никогда не торговался. Его отец всегда стыдил его тем, что он может лишь тратить деньги, что он слишком дорого обходится, а сам ничего не зарабатывает. Поэтому деньги у него всегда ассоциировались с позором, который он испытывал в детстве от отца.

Арслан не знал этих причин, но в силу своего воспитания понял, что тема неприятна Арвандэйлу и не стал настаивать. Возможно Арвандэйл не хотел обсуждать эти вопросы прилюдно, поэтому Арслан решил подойти с этим вопросом к нему позже. Сейчас же он решил поднять другую тему.

- Кстати, Арвандэйл! Та вещь, которую ты передал принцу Арсену!

- Да?

- Это оказалась настоящая чешуя левиафана!

При этих словах все наездники уронили свои ложки. Эльфийки же лишь взглянули с интересом на Арвандэйла и продолжили трапезу. Казалось в их взглядах читалось — что еще можно ожидать от господина Арвандэйла! Люди же смотрели скорее с удивлением и недоверием. Все ждали реакции Арвандэйла. Арслан хотел знать, знал ли Арандэйл, какую вещь он отдает? Наездники же просто хотели знать больше подробностей.

Арвандэйл лишь пожал плечами и улыбнулся.

- У меня не было доказательства существования Истинных драконов.

Что-о-о-о-о?!!! И это его ответ?! Арслан был в шоке.

- Но… Но откуда у тебя такая редкая вещь?!

Арвандэйл немного подумал. В конце концов он не зря скрывает свои показатели. Стоит ли рассказывать такие вещи.

- Из подземного океана.

- Из подземного океана?!

- Это долгая история. Я не хочу об этом говорить.

- Понятно.

Хотя на самом деле Арслан, как и прочие люди, ничего не понял. Что за подземный океан? Где он находится7 или это такая метафора? Уже очень давно никто не проходил путем Великих пещер. Никто не знал, что скрыто там.

Вылет был назначен на утро. После чего все разошлись по своим комнатам. Арслан наблюдал, как Арвандэйл отправился в комнату с самой красивой эльфийкой. Но не он один следил за ними. Была еще пара глаз. Альвараэль был полон гнева от того, что со времени начала путешествия прошло уже столько времени, а он так и не приблизился к своей цели. Все его попытки сблизиться с Вестриараун та отвергала с неизменной учтивостью. Она почти ни на секунду не отходила от Арвандэйла. А когда все же его не оказывалось рядом с ней, ее окружали эти приставучие эльфийки! Альвараэль сначала пытался своим влиянием удалить их от нее, но быстро понял, что это не действует. От чего тоже приходил в ярость. Он привык, что на Эала-дан-Ил его слово было законом. Никто не смел ослушаться его! Здесь же ему приходилось день ото дня испытывать самые настоящие унижения! Мало того, что эльфийки игнорировали его приказы, если те не были подтверждены Вестриарун или, что уж вообще ни в какие ворота не лезло, Арвандэйлом! Так еще и его слово здесь абсолютно ничего не значило! Отправляясь в это путешествие, он планировал, что будет если не лидером его, то уж во всяком случае равноправным партнером Вестриарун. В конце-то концов лишь они здесь были единственными Высшими эльфами! Но все обернулось совсем не так! Он думал, что статус сопровождающего Вестриарун будет лишь формальностью, но на деле оказалось, что к нему относятся лишь как к одному из членов свиты принцессы, не более! А этот человек принимал все решения! И никто не решался возразить ему! Все смотрели на него с каким-то непонятным восхищением! Альвараэль не мог этого объяснить. И это бесило и раздражало его с каждым днем все больше и больше.

Вечером, сидя в своей комнате (Альвараэль жил один, хотя в его комнате и стояли две односпальные кровати) он услышал голоса, раздававшиеся под его окном. Он прислушался. Это были голоса людей — тех наездников, которые недавно прибыли на вивернах. Вот, что они говорили.

- Кто этот человек?

- Арвандэйл?

- Да!

- Я его никогда раньше не видел при дворе…

- Вообще его раньше не было в столице! Я бы знал!

- Точно!.. Так откуда же он?

- Не знаю. Но ты видел тех эльфиек?

- Да уж! Какие красотки!

- А самая красивая из них, видел?..

- Ага-а!

- Эмиль говорит, что видел, как они выходили из одной комнаты.

- Ты шутишь?!

- Нет. Эмиль говорит, что уверен.

- Вот это новость!.. Я слышал, эльфийки неприступны. Как же ему удалось?!

- Не знаю. Возможно это какая-то уловка. Или магия. Я слышал, что с помощью одурманивающей магии можно вытворять и не такое. Тот, на кого ты ее применил, будет смотреть на тебя, а видеть кого-то другого.

- Правда?

- Уверен, что она считает, что рядом с ней находится высокий красавец!

- Ха-ха-ха! Да! А на самом деле такой коротышка!

- Да ты ж не выше его, Урс!

- Но я и не замахиваюсь на эльфиек!

- И то верно!

Слушая этот разговор, в голове Альвараэля начал созревать план. Он мог найти в лице этих людей союзников для себя. Он сам не хотел идти на конфликт с Вестриарун, но мог вполне направить этих людей на конфликт с Арвандэйлом. Они казались довольно сильными. Все они смогли покорить виверн! А это что-то да значило. Все вместе они легко справятся с Арвандэйлом!

Зловещая улыбка появилась на лице Альвараэля. Он начал действовать немедленно.

099

На следующее утро все собрались в загонах для виверн. Задача предстояла не простая. Вивернам предстояло нести двойной груз. Помимо своего наездника они понесут на своих спинах еще и по одной эльфийке, а в лапах будут держать ремни, к которым будут подвешены эльфийские лошади. Груз получался довольно большой. Но делать было не чего. Подобный перелет обещал занять несколько дней. 5 только для того, чтобы достигнуть полуострова Форалев, который являлся частью материка Барберы. И хотя между Валемолом и Форалевом было всего два крупных острова, пересечь их быстрее с таким грузом было не реально. Несколько часов сегодня уйдет на то, чтобы добраться до первого острова. Но за эти несколько часов виверны истратят все свои силы и двигаться сегодня дальше они не смогут. Следующий день уйдет на то, чтобы пересечь остров. Эльфийки сделают это по земле на своих лошадях, чтобы не утруждать виверн. Однако перелет на следующий остров в тот же день будет не возможен. Виверны должны быть полностью отдохнувшими, чтобы осилить перелет. Лишь на третий день станет возможным перелететь на второй остров. Затем еще два дня на то, чтобы пересечь его и перелететь на материк. Быстрее сделать это не получится.

Так, все разъяснив всем присутствующим и выслушав у наездников, сколько времени займет это путешествие, Арвандэйл заявил, что остальное доверяет им. Эльфийки превосходно владели магией. Это позволит им усыпить лошадей, чтобы те не испугались перелета. Сам же Арвандэйл вместе с Вестриарун будет дожидаться их в городе Бестии, что находится на полуострове Форалев. Этот город был почти полной копией города Грида. Как и Грид, он строился для упрощения переправы через архипелаг на другой материк. Эльфийки горячо поддержали это решение. Вестриарун гораздо спокойнее будет ожидать их в гостинице, чем скитаться с ними по палаткам. Альвараэль же был не в духе. Но его, как обычно, не спросили.

После этого Арвандэйл и Вестриарун ушли.

В головах же наездников осталось больше вопросов, чем ответов. А как сами они собираются переправляться на тот берег? Вчера за ужином наездники подсчитали присутствующих и пришли к выводу, что Арвандэйл ошибся в расчетах. Они все ожидали, что он сейчас поймет это и им придется либо возвращаться назад, либо дожидаться, когда из столицы пришлют еще наездников. Ведь сейчас наездников было только 8. И, судя по всему, трое зарезервированы принцем. А это означало, что на оставшихся приходится лишь 5 наездников. А 5 виверн никак не могут перевезти всех, кто присутствовал за столом. А это 5 эльфиек, 1 эльф, Арвандэйл и 2 огромных человека (человека ли?). Всего 9 человек. Неужели Арвандэйл считает, что одна виверна способна с легкостью перенести на себе 3 людей и двух лошадей за раз? Ну так вот, ему придется горько разочароваться!

Однако ожиданиям наездников не суждено было сбыться. Пяти наездникам предстояло перевезти 4 эльфиек и одного эльфа с их лошадьми. Куда же делись те два здоровенных человека? И на чем отправятся сам Арвандэйл и его эльфийка? Все это осталось загадкой для наездников.

Командование на себя принял Арслан. Вскоре все сборы были закончены и группа виверн взмыла в воздух. Сделав пару взмахов крыльями над землей, они затем опустились и подхватили двумя своими единственными лапами ремни, которыми были опутаны усыпленные эльфийские лошади. Подняв их в воздух, все, наконец, полетели в сторону моря.

Наездники, которым посчастливилось перевозить эльфиек в тайне надеялись, что во время этого путешествия смогут сблизиться с ними. Они ожидали, что в воздухе испуганные эльфийки схватятся за мускулистые тела наездников и будут прижиматься своей грудью к их спинам. Каково же было их разочарование, когда этого не произошло. Эльфийки сидели на спинах драконидов совершенно спокойно и держались на них, казалось, даже лучше самих наездников.

Как и предполагалось, путешествие до города Бестии длилось 5 дней. Арслан за это время так ни разу и не увидел, чтобы эльфийки возвели центральный шатер, в котором раньше ночевали Арвандэйл и Вестриарун. Они возводили лишь те шатры, в которых и прежде спали сами. Но на наездников, которые не видели большого шатра, и эти произвели неизгладимое впечатление. Они все пораскрывали рты в первый день. Трапеза была скромнее. Эльфийки готовили лишь на себя. С наездниками они держались вежливо, но отстранено. А вот Альвараэль напротив, казалось ему начало доставлять удовольствие общение с людьми. Впрочем эльфиек это мало волновало. С ними он почти не общался. В любой другой ситуации каждая из них, возможно, посчитала бы его завидным женихом, но Альвараэль с самого своего прибытия в Лифлиэль начал довольно резко высказываться по поводу Арвандэйла, чего ни одна из них не могла ему простить! Поэтому между эльфом и эльфийками выросла невидимая стена.

К концу 5 дня группа наконец-то прибыла в город Бестию. Как и ожидялось, Арвандэйл, Вестриарун, Гурд и Оробас были уже там. В загонах для виверн наездникам сказали, в какой гостинице их ожидают товарищи. И опять это была лучшая гостиница в городе.

На следующий день с самого утра группа отправилась в путь. Наездников, как впрочем и Арслана с Грумиром удивило отсутствие тех двух огромных людей, которых они еще вчера вечером видели за ужином. Когда же Арслан спросил об этом Арвандэйла, тот лишь улыбнулся и похлопал своего коня по шее.

- Вот они.

Арслан ничего не понял. Хотя ему показалось странным, что конь Арвандэйла и его пес одеты в серебристую броню. Должно быть Арвандэйл считает, что на этом материке более опасно?!

Полуостров Форалев чем-то отдаленно напоминал полуостров Валемол. Не формой, но тем, что путь на материк проходил так же по узкому перешейку. Однако полуостров Форалев торчал из южной части материка в направлении на север. Поэтому Январское море, которое омывало полуостров Валемол с юга, Форалев омывало с востока. С запада полуостров от материка отделяло Нуларийское море. Нуларийским оно называлось, так как по ту сторону моря на материке напротив города Бестии находился город Нулар — древняя столица Нуларии, как раньше называлось королевство Барбера. Однако чтобы добраться до Нулара требовалось сделать огромнейший крюк. Сначала спуститься по полуострову на самый юг, затем несколько дней ехать на запад, а потом подняться на север на такое же расстояние, на какое сначала спустились на юг. Другого пути не было. Пересечь Нуларийское море по воде или по воздуху не представлялось возможным, так как расстояние было даже больше, чем до полуострова Валемол.

В первый день был проделан хороший путь. Путники добрались до перешейка, который отделял полуостров от материка. Там и решили устроить привал на ночь.

Тут и произошло несколько событий. Во-первых, наездники были чрезвычайно удивлены тем шатром, который эльфийки воздвигли для Арвандэйла и Вестриарун. Во-вторых, их зависть еще больше вскипела. Все эти дни Альвараэль вел свою работу. Он внушал наездникам неприязнь к Арвандэйлу. Рассказывал различные небылицы и домыслы. Он сказал, что Вестриарун является Высшим эльфом и принцессой эльфов. Что сам он отправился в путь, чтобы защитить ее от пагубного влияния, которое на нее оказывает Арвандэйл. Что Арвандэйл обманом занял свое положение. Что он внушил всем эльфам, будто он великий герой. Что он может внушить кому угодно, что угодно! Лишь один только Альвараэль не поддался этому внушению, так как является членом другого племени. Очевидно, что и их принц Арслан уже тоже попал под влияние Арвандэйла. А если так пойдет и дальше, то он может и все их королевство захватить. Ведь он уже встречался с их королем и втерся ему в доверие. Тут наездники припомнили, что получили письменный приказ от самого короля во всем подчиняться Арвандэйлу.

5 дней у наездников было на то, чтобы обдумать то, что им говорил Альвараэль. 5 дней они подпитывали в себе неприязнь к этому человеку. Увидев раз Вестриарун не было того, кто остался бы равнодушным к ее красоте. А тот факт, что рядом с ней находился человек, который во всем был хуже их самих, мог вызвать в них лишь ярость по отношению к нему. И вот в тот вечер эта ярость вырвалась наружу.

- Да что это такое, жалкий ублюдок?! Неплохо устроился да?! - вскричал один из наездников. Сначала никто ничего не понял. Однако все оглянулись на этого наездника и увидели, что все остальные встают рядом с ним.

- Да-да, ты! - тыкал другой наездник в Арвандэйла своим пальцем.

- Я?

- Мы выведем тебя на чистую воду!

Арслан, не понимавший, что происходит и в первый момент даже не поверивший своим ушам, вдруг вскочил на ноги.

- Горомил, Крафал, Эткель! Замолчите немедленно! Что на вас нашло?!

- Ваша светлость, не вмешивайтесь в это дело! Мы сами разберемся!

- Вы!.. Вы поплатитесь за это!

- Не надо угрожать нам! Потом еще спасибо скажете!

- Точно, ваша светлость! Вы сейчас не можете здраво рассуждать. Что наплел вам этот ублюдок?!

- А ну заткнись! Немедленно!

- Нет, ваша светлость! Не заткнусь! Вы гляньте на него! Устроился! Эльфийки его обслуживают! Развлекается с такой красоткой!..

До сих пор Арвандэйл наблюдал за происходящим с улыбкой. Это забавляло его. Но когда один из наездников посмел грубо отозваться о Вестриарун, реакция его была молниеносной. Никто и глазом моргнуть не успел, как Арвандэйл оказался рядом с тем наездником и держал его за горло. В следующий момент произошло страшное — Арвандэйл засунул свою руку ему в рот и вырвал его язык. Лишь после этого он ослабил свою хватку на горле этого человека. Он рухнул на земь, извиваясь и скуля от боли.

- Не сметь произносить гнусности о моей жене! - голос Арвандэйла дрожал. - Иначе с вашими паршивыми языками будет это!

И Арвандэйл бросил на землю оторванный язык.

- Что?.. Что ты сделал?

В голосах и глазах наездников появился страх.

- Ваши услуги больше не требуются. Возвращайтесь домой, - спокойно произнес Арвандэйл, затем поднял глаза на наездников и добавил с угрозой, - пока не поздно!

Он хотел, чтобы они помогли ему переправить лошадей еще и на материк Нартмарай, но, видимо, не судьба. Придется придумать что-то еще. В самом крайнем случае Арвандэйл попробует использовать свою способность к телепортации. Правда это будет очень сложно выполнимо. Отнимет у него все силы. Нанесет вред здоровью. Каждый раз после этого его голова начинала бешено болеть. Надо будет продумать тщательный план. Расстояние там, судя по всему будет побольше, чем на Валемолском архипелаге. А Арвандэйл мог телепортироваться только в пределах видимой области. А значит ему придется совершать множественную телепортацию для единичного перемещения! Очень сложно! Арвандэйл не хотел прибегать к такому методу. Но держать при себе все это время этих наездников он совершенно не мог. Это было выше его сил. Он мог бы убить всех их немедленно, но решил этого не делать без особой нужды. Он вообще не любил убийства, хотя и бывало, что совершал их абсолютно хладнокровно, когда иначе было нельзя. Впрочем так оказалось и на этот раз.

Наездники не захотели последовать совету Арвандэйла. Они вовсе не собирались отправляться домой, даже увидев то, на что способен Арвандэйл. Они предпочли не поверить своим глазам. Они были уверенны в своей силе! И они прибегли к своему козырю! Они призвали своих виверн на помощь!

- Ага! Ну что ты теперь скажешь?! - радостно воскликнули наездники.

Арвандэйл лишь покачал головой. В следующий момент виверны кинулись в атаку.

Наездники, стоявшие с довольными улыбками на лицах с осознанием своего превосходства, вскоре начали растерянно смотреть на происходящее. А происходило что-то совершенно не мыслимое! Вдруг конь Арвандэйла и его собака кинулись вперед и встали на пути виверн. Что это? Они так выдрессированы, что должны в случае опасности прикрыть своими телами своего хозяина? К сожалению это бессмысленно. Виверны разорвут их даже не заметив! Однако ожидания наездников не оправдались. На их глазах одна передняя нога лошади удлинилась и изменила форму. В следующий момент гигантская черная коса сверкнула в воздухе и головы двух ближайших к лошади виверн свалились на землю! Их тела с глухим звуком рухнули на том же месте! Как такое вообще возможно?! Что это такое было?! Наездники не понимали. Двое из них почувствовали, что контрактная связь была разорвана, а это означало, что их виверны и правда мертвы! Но что их убило? Они искали ответ на этот вопрос и он не заставил себя ждать. Лошадь, облаченная в броню, вдруг начала изменять свою форму. Над ее спиной раскинулись два черных крыла, ее передние копыта превратились в когтистые пальцы, по всему ее телу выросли ядовитые шипы, а голова стала больше напоминать нечто среднее между головой крокодила и гигантской птицы! Перед ними предстал самый настоящий фестрал!

Арвандэйл довольно наблюдал за тем, как доспех изменяется вместе с формами тела Оробаса. В момент изменения метал словно превратился в ртуть, струящуюся по телу. Когда же изменения были закончены, доспех вновь обрел свою прежнюю твердость.

Оробас встал на дыбы и издал свой воинственный клич. Проклятый голос разнесся по округе и коленки наездников задрожали. Они не понимали, откуда здесь взялся фестрал.

Но и он был не единственной их проблемой. С другой стороны появился огромный крылатый волк! Своими размерами он ничуть не уступал фестралу, а за счет развитой мускулатуры на фоне жилистого фестрала казалось, что и превосходил его! И он был облачен в такую же броню! И он носился между вивернами, убивая одну за другой. Из пасти волка капала кровь, а уже как минимум три виверны валялись с разодранными глотками. Взмах мощной лапы волка и голова очередной виверны оказалась оторвана его острейшими когтями!

Сознание наездников помутилось. Они хотели лишь проучить одного хлюпинького человека, а попали на битву с легендарными монстрами! Они думали, что им удастся с легкостью… что они хотели сделать? Они пытались оправдаться перед собой, что вовсе не собирались убивать его! Даже перед лицом смертельной опасности они не хотели считать, что виноваты в чем-то и заслужили той ситуации, в какой оказались! «Я не хотел никого убивать!» - твердил себе в этот момент каждый из них. Они взглянули на Арвандэйла и увидели, как на него несется одна из оставшихся виверн и между ними не было ни фестрала, ни крылатого волка! На секунду наездники возликовали. Однако в следующий момент что-то пронеслось над их головами и на них стали падать капли воды словно мелкий дождик. Откуда он здесь взялся? Вскоре вода смешалась с кровью и наездники оказались стоящими под кровавым дождем. Они взглянули вверх и увидели, что виверна была разрублена на две части. Кто это сделал? Они не могли понять, что произошло. Не было перед ними никого, кроме Арвандэйла. А он смотрел на них и в глазах его не было жалости. И тут наездники почувствовали ужасающее давление! Словно сам воздух стал невероятно тяжелым! Вот только давление это происходило не на их закаленные тела, а на их души! Свет потух в этом мире и в окружающей их темноте не было ничего, кроме всепроникающего взгляда безжалостных глаз!

Альвараэль прятался за деревом. Он старался держаться в тени в этот вечер и думал, что ему это удалось. Он был мастером скрытности. Само его существование было невозможно обнаружить, если он этого не хотел. Он планировал из своего укрытия наблюдать за тем, как люди расправятся над этим заносчивым человеком. Однако картина, которая предстала его взору, была далека от той, которую он ожидал! Ему даже на секунду показалось, что все те рассказы эльфиек об этом человеке правда! Но уже в следующий момент он поморщился. Что за глупости! И тем не менее все виверны были уничтожены меньше чем за минуту! Правда всю работу сделали верные питомцы Арвандэйла. Чем он их контролирует? Что это? Какой-то артефакт? Или магия?

Мысли Альвараэля оказались спутанными, он абсолютно точно ощутил на себе чей-то взгляд. Он огляделся и увидел, что Арвандэйл смотрит на него в упор! Но ведь это не возможно! Наверное это просто совпадение! Наверно Арвандэйл смотрит, но не видит его! Однако следующие слова Арвандэйла развеяли всякие сомнения.

- Альвараэль Ан-Данмаин, ты нарушил мои планы. Я хотел, чтобы эти люди помогли нам перебраться и на материк Нартмарай. Однако ты помешал этому. Я мог бы убить тебя, но я не враг эльфам, а ты занимаешь высокое положение в эльфийском обществе. Поэтому я отпускаю тебя. Возвращайся обратно и больше никогда не попадайся мне на пути!

Последние слова были произнесены Арвандэйлом с угрозой.

- Что?! Как ты смеешь обвинять меня, человек?! У тебя нет никаких доказательств!

- Неужели?!

Одно единственное слово было произнесено Арвандэйлом и в следующий момент Альвараэль почувствовал, как взгляд Арвандэйла проникает в его разум, освещает самые потаенные уголки его души словно огромным прожектором, от которого не скрыться! И от этого взгляда Альвараэля обуял безотчетный страх. Его колени задрожали, а ноги бросились бежать куда подальше! Еще долго страх гнездился в душе Высшего эльфа. И все это время он бежал. И, казалось, слышал за своей спиной смешки эльфиек. Наконец, когда страх немного ослаб, а чувство унижения взяло верх, мысли Альвараэля пришли в ярость и ярость эта овладела его сердцем. Он огляделся вокруг. Куда он бежал все это время? И, наконец, поняв, в каком направлении он двигался, он улыбнулся. Однако улыбка эта не предвещала ничего хорошего. Конечно же Альвараэль не собирался следовать совету Арвандэйла! Он с нетерпением ждал их следующей встречи!

100

На следующее утро группа во главе с Арвандэйлом двинулась дальше. Продвижение в этот раз заняло больше времени, так как позади двух эльфиек на крупах их лошадей сидели еще и Арслан и Грумир. Вчера, после происшествия со всадниками, Арвандэйл был довольно грозен с ними. Он сказал, что больше не потерпит подобного поведения. И если Арслан или Грумир планируют в будущем доставить ему проблем, то им лучше прямо сейчас отправляться восвояси, так как в противном случае милосердия им ожидать не придется. Арслан и Грумир сглотнули, но решили продолжить путь дальше вместе со всеми. Арслан сильно извинялся за поведение подданных его отца. Ему следовало лучше следить за ними. Впрочем Арвандэйл уже давно остыл и не винил его ни в чем. Он дружески похлопал Арслана по плечу, на том и порешили.

Так как Арслан и Грумир не имели своих лошадей, а все виверны оказались убиты, им пришлось пристроиться на лошадях эльфиек. Это казалось им унизительным, но другого выхода не было. В этом путешествии Арслан смог в полной мере оценить скорость эльфийских лошадей. Раньше ему этого не удавалось сделать. Сейчас он понял, что от Инистых гор до столицы Монома эльфы двигались гораздо медленнее, подстраиваясь под скорость его лошади. Он тормозил их! Это было невероятным открытием для него. Вот почему для них было принципиально важным переправить на Барберу своих лошадей, хотя они могли вполне купить или арендовать лошадей в Бестии. Но не было в бестии лошадей, способных соперничать в скорости с эльфийскими!

Путь от перешейка, на котором случился инцидент с наездниками виверн, до столицы занял два дня. Кто угодно другой потратил бы на эту дорогу никак не меньше недели! Арслан не сомневался, что если бы не он с Грумиром, которые были дополнительной ношей для лошадей, то они вполне могли бы проделать этот путь и за день!

Арвандэйл, хотя он и был родом из Барберы, но он никогда не бывал в Стейларе — столице королевства. Он родился и вырос в Барборуме, городе на севере королевства, соседствующем с дремучим Квахтунским лесом, в котором водились опасные монстры. По причине близости этого леса в Барборум крайне редко прибывали люди из столицы. Изредка там появлялись авантюристы из других городов, но о столице Арвандэйл ни разу не слышал ни от кого, кто бы там побывал. Поэтому столица представляла для него не меньший интерес, чем для всех остальных, а может быть даже и больший, так как это была столица его родины. Единственное, что Арвандэйл знал о столице, так это то, что не так давно в результате дворцового переворота в стране сменилась королевская династия. Впрочем в Барборуме по этому поводу никто не переживал. Смена власти никак не сказалась на жизни города.

Наличие Арслана в составе группы сильно помогло по прибытии в Стейлар. Он был сыном короля соседней страны и это давало ему не малое преимущество. Проявлялось это во всем. Начиная с пропускного пункта в стене, окружавшей город, ни Арслану, никому из группы не пришлось стоять в очереди. Проверка документов тоже не проводилась. Разговаривать со стражниками тоже не пришлось. Когда стало известно, что на пропускном пункте находится принц соседнего королевства, тут же был вызван старший офицер. Он проверил документы, которые, естественно, были у Арслана. На всех стояли королевские печати Монома. Арслан тут же был сопровожден в королевский замок, а с ним и все, кто с ним прибыл и за кого он, естественно, поручился. В замке Арслан был передан заботам дворецкого.

Арвандэйл и эльфы, впрочем, могли бы без всего этого обойтись. Они бы с не меньшим комфортом могли поселиться и в гостинице. В самой лучшей. У Арвандэйла все еще были при себе деньги из пещеры циклопов. Но раз Арслан провел их во дворец, то противиться этому никто, конечно же, не стал. Эльфийки восприняли это как должное. В конце концов Вестриарун была принцессой (чего, впрочем, Арслан до сих пор не знал). Все были размещены в лучших комнатах дворца. По комфорту они ни чем не отличались от тех, в которых они жили во дворце Никуса. Арслан практически сразу же покинул их. Ему предстояло встретиться с королем. Впрочем король был довольно занят (или делал таковой вид) и не мог втиснуть в свой график немедленную встречу со вдруг прибывшим принцем. Но пока король не освободится, было при дворе много вельмож, которые так же хотели поговорить с Арсланом. В конце концов после гос переворота отношения между странами оказались нарушенными. Теперь многие хотели воспользоваться благоприятным случаем, чтобы в какой-то мере поспособствовать возобновлению этих отношений.

Арвандэйла же все это не интересовало. Он с радостью проводил время с Вестриарун, пользуясь редкой возможностью побыть с ней наедине. Встречаться с королем этой страны Арвандэйл не хотел. Предупреждать его об опасности он не видел смысла. Наверное внутренне он не был расположен к этому королю. За свое путешествие у него подсознательно сложилось плохое мнение о нем. Во-первых, он пришел к власти путем дворцовых интриг и мятежа. Во-вторых, Силар — кентавр, которого Арвандэйл встретил в Квахтунских горах и с которым подружился — оказался изгнан из родного дома и разлучен с семьей и любимой в результате этого переворота. В-третьих, дракайна Сибарида — представительница долгоживущей расы — крайне тепло отзывалась о представителях предыдущей династии и была разочарована, узнав, что ее больше нет. Ее грусть передалась и Арвандэйлу. Все эти факты Арвандэйл подсознательно впитывал, поэтому у него неоознанно сформировалось свое мнение по поводу нынешнего правящего дома. Возможно поэтому он не собирался предупреждать короля Барберы об опасности. Хотя, возможно, причина была и в другом. Арвандэйл направлялся на материк Нартмарай. Барбера была к нему расположена близко, а Моном далеко. В случае необходимости Арвандэйл сможет быстрее добраться до Барберы, чем до Монома. Поэтому он и предупредил короля Монома об опасности. Чтобы тот смог сам подготовиться к обороне. А уж свое родное королевство-то Арвандэйл и сам в случае чего сможет защитить!

Арслан освободился лишь глубокой ночью. В такой час он не решился беспокоить Арвандэйла и Вестриарун. Утром же он сообщил им, что все они приглашены на королевский бал в этот день. Это было неожиданностью для Арвандэйла, но возражать он не стал. В конце концов для Арслана это должно быть важно, а Вестриарун и ее эльфийкам нужно немного отдохнуть. На том и порешили!

Вечером все как обычно при полном параде прошли в бальный зал. В этот раз Арвандэйл решил не провоцировать стражу. У него были плохие предчувствия по поводу здешнего короля. Тот ни за что бы не позволил ему пройти в бальный зал с оружием. А давать повод для конфликта Арвандэйл не хотел. Ведь в данном случае он шел на бал чтобы поддержать начинания Арслана и развлечь эльфиек. Он не хотел быть тем, кто все портит.

Поэтому Арвандэйл оставил свой меч при входе в бальный зал. Как обычно там стоял стражник и притворник, которые брали на хранение оружие прибывающих. Арвандэйл наложил на свой меч несколько видов магии. В итоге меч стал просто неподъемным для обычного человека. (Надо сказать, что все эти манипуляции были совершенно излишними. Обычный человек и так ни за что бы не смог поднять Сангримор. Даже прикоснуться к нему! А если бы попытался вынуть его из ножен, то огненный элемент, заключенный в мече, тут же бы испепелил его. В чем Арвандэйл уже однажды убедился. Однако он не исключал возможности появления более сильного человека или монстра, ведь сам он с легкостью владел Сангримором, не чувствуя никакого сопротивления. Впрочем для него это было естественно! Ведь он давно перешагнул тот уровень, который был необходим для владения этим мечем!) Таким образом меч находился в непосредственной близости от бального зала и Вендифи могла с легкостью следовать за Арвандэйлом, не удаляясь слишком сильно от меча.

Вечер начинался превосходно! Играла музыка. Арслан сразу же был увлечен дворянами. Эльфийки же привлекали всеобщее внимание. Грозные внешности Гурда и Оробаса напротив, внушали трепет.

Арслан практически сразу же вернулся за Арвандэйлом. За ним следовало несколько дворян.

- Арвандэйл, могу я тебя немного отвлечь?

- Да, конечно!

- Господа, - обернулся Арслан к дворянам, - вот тот человек, о котором я вам рассказывал. Арвандэйл, это члены Совета министров. Они являются советниками короля и живо интересуются всем, что в той или иной степени касается их королевства. Мог бы ты рассказать им то же, что ты рассказал королю Монома?

- Ох, я уверен, что ты и сам им все уже рассказал, - улыбнулся Арвандэйл. - Я, господа, могу лишь подтвердить, что все сказанное Арсланом — правда!

Дворяне запереглядывались. Наконец один из них решился заговорить.

- Господин Арвандэйл, господин Арслан сказал нам, что вы рассказывали о демоне… Рааве, кажется?.. - граф Дробатур фор Лигурион, а именно так звали этого дворянина, вопросительно взглянул на Арвандэйла, но тот лишь кивнул головой, подтверждая правильность сказанного, но не давая больше никаких пояснений. После секундной паузы граф продолжил. - Откуда вы узнали о существовании этого демона?

- Я его видел.

- Где именно? Простите мою нескромность.

Арвандэйл неохотно отвечал на эти вопросы, но все же отвечал. Он был обладателем глаз души и душа графа Лигуриона не имела искривлений или пятен неприятного цвета на ней. Что было удивительным, если учесть, что граф был председателем Совета министров! Арвандэйл не испытывал расположения к королю (как только он его увидел, его отношение, сложившееся заочно, моментально подтвердилось), тем не менее граф производил впечатление честного, заботящегося об интересах государства человека. Поэтому Арвандэйл, пусть и неохотно, но все же отвечал на вопросы графа.

- В подземельях Великой пещеры.

- Великой пещеры?! - воскликнули одновременно граф и Арслан.

- Но… Но как вы туда попали? - задал вопрос граф.

- Граф, - Арвандэйл взглянул графу в глаза, - я, как и вы, родился в Барбере…

- О?! - Арслан был удивлен не меньше графа.

- ...Мое детство прошло в Барборуме. По семейным обстоятельствам я был вынужден покинуть отчий дом. Мне было некуда идти. В Барборуме я состоял в Гильдии авантюристов и единственное место, которое я знал, был лес, что граничит с городом, - Арвандэйл усмехнулся, вспоминая прошлое, он осознавал, что со стороны его решение, наверное, покажется глупым. - И я не придумал ничего лучше, кроме как отправиться в лес… Надо сказать, я был самого низкого уровня, но углубляясь в лес, я постепенно поднимал его… Впрочем я отвлекся, - спохватился Арвандэйл. - Вам все это, наверное, не интересно! В общем, углубляясь все дальше в лес, я в итоге достиг входа в Великую пещеру.

- Что?! Он еще существует?!

- Да.

- Где же он?!

- На полуострове, что за Квахтунскими горами.

- Полуостров Квах!

- Полагаю, что так.

- Постойте-постойте! - замахал руками Арслан. - Ты же говорил, что пришел в королевство Моном из владений эльфов!

- Да, это так.

- Но как же ты попал туда?! Только не говори мне, что ты преодолел Великую пещеру!

Арвандэйл лишь пожал плечами, как бы говоря, что всё так и есть.

- Лучшие авантюристы нашего королевства периодически пытаются покорить эту пещеру! Редко кому удается проникнуть в нее даже на 5 километров! А они ходят не в одиночку! Они ходят полноценными партиями! С магической поддержкой и лучшим вооружением! Не говори мне, что тебе в одиночку удалось то, что не удалось нашим лучшим приключенцам!

Арслан тяжело дышал. Он был перевозбужден. Арвандэйл молча смотрел на него. Когда Арслан наконец-то немного успокоился, он выдавил из себя лишь одно:

- Но как?..

- Несколько лет. Несколько лет у меня ушло лишь на то, чтобы добраться до входа в пещеру. Чем дальше я углублялся в лес, тем сильнее становились монстры. Затем были монстры Квахтунских гор. Все эти годы моя жизнь висела на волоске. У меня не было выбора, кроме как стать сильнее.

- Невероятно! - проговорил граф, который все это время слушал рассказ Арвандэйла. - Значит это правда, что тот демон был 3500 уровня?!

- Да, это правда.

Арвандэйл надеялся, что им не придет в голову спрашивать, сражался ли он с ним. К счастью они даже представить себе не могли, что кто-то способен бросить вызов существу такого уровня!

Король же не присутствовал при этом разговоре. Ему подобные вопросы были глубоко безразличны. То, что королевство до сих пор не развалилось на части, что в нем до сих пор не вспыхнуло ни одно народное восстание, было безусловной заслугой графа Лигуриона. Только ему одному известно, каких усилий ему стоило все эти годы удерживать стабильность в королевстве, несмотря на самодурство короля! Король же ничего не смыслил в управлении страной. Его не готовили к этому с детства. Он пришел к власти путем измен и переворота. Он опирался на поддержку таких же бесталанных, но влиятельных дворян. Все они, обретя власть, считали, что на этом их проблемы кончились. Они взобрались на вершину и теперь все должны им угождать. Все королевство должно служить одной единственной цели — ублажать короля. Король ни в коей мере не задумывался, что это он должен заботиться о благополучии своих подданных. Нет! Напротив! В его голове картина мира была перевернута с ног на голову! Он был королем однодневкой, но он этого, естественно, не понимал. Он считал себя вечным! А значит ему было позволено творить все, что вздумается! И графу стоило огромных усилий, чтобы минимизировать ущерб для королевства. Естественно, совсем свести его на нет он не мог. За годы правления короля королевство Барбера значительно отстало во всех планах от своих соседей, но благодаря графу, оно не растеряло своего потенциала.

Естественно, балы король устраивал лишь для своего удовольствия. Ему и в голову не могло прийти заниматься в такой вечер политикой, решать какие-то сложные вопросы. К Арслану же он быстро потерял интерес, лишь единожды встретившись с ним. Их воспитание, интересы и поведение были слишком разные. Граф напротив, пытался не упустить ни единой возможности из своего знакомства с Арсланом. И он не искал выгоды для себя. Он действовал в интересах королевства! Что, по сути, должен был делать король!

Король же лишь развлекался. Как и его единственный сын.

Принц был крайне избалован. Король сам не имел нужного образования и воспитания, для управления страной, поэтому он не мог знать, какое образование нужно дать наследнику престола. А принц, предоставленный самому себе, за ролевую модель взял своего отца. Он видел, как королю все угождают, как король ни в чем не знает нужды, как исполняются его малейшие капризы. Поэтому он, естественно, начал вести себя так же. Он считал это вполне естественным. Он не знал другого примера поведения. И он привык считать себя центром мира! Он привык, что по приказу короля все его желания исполнялись, а поперек ему никто и слова сказать не мог! Порой это доходило до крайности. И тем, кто находился при дворе, оставалось лишь терпеть это.

Естественно, когда в бальном зале появились прекрасные эльфийки, принц не преминул воспользоваться случаем. Он видел в этом подарок небес лично для себя. Как и Ардаш но Моном прежде, Гривус но Барбера сейчас беспардонно растолкал локтями дворян, окруживших эльфиек, и решил полностью и единолично завладеть их вниманием, и не только. Когда же он оттолкнул с дороги последнего придворного, стоявшего перед ним, и оказался перед Вестриарун, он вдруг буквально потерял дар речи от красоты эльфийской принцессы! Вестриарун же, как всегда, мило улыбнулась. Она готова была поддержать светскую беседу. Однако к этому не был готов принц. Он не обладал для того ни воспитанием, ни образованием. Он растерялся, как глупый теленок и стоял, выпучив глаза. Все мысли спутались в его голове и он не знал, что сказать. Пауза затягивалась. Молчание становилось невыносимым. Принц начал чувствовать себя глупо, а он не привык чувствовать себя глупо! И это раздражало его. Наконец в его голове вспыхнула идея! Он считал себя непревзойденным танцором. И никто при дворе не решался разубедить его в этом. Поэтому сейчас принц решил использовать свой «козырь». Он искренне верил, что ни одна девушка не сможет устоять перед ним, когда он закружит ее в головокружительном танце! Глаза принца вспыхнули радостью!

- Пошли танцевать! - выкрикнул он и схватил Вестриарун за руку.

Все произошло так быстро, что никто не успел среагировать. Дальше события развивались еще быстрее. Лицо Вестриарун исказила гримаса гнева. Как посмел этот жалкий червь прикоснуться к ней! Никто не смел делать этого, кроме ее господина! Она была готова разорвать его, но не успела. Рука принца взмыла в воздух, разбрызгивая на толпу придворных кровавый дождь. Принц обернулся, не понимая, что произошло. Он взглянул на свою руку и увидел на ее месте лишь обрубок, брызжущий кровью. И тут боль догнала его. Крик принца разнесся по залу. Музыка и разговоры мгновенно смолкли. Эльфийки же не переставали действовать. Малаура подошла к визжащему принцу.

- И жизни твоей будет недостаточно, чтобы искупить твой грех! - и с этими словами она взмахнула рукой и голова принца взлетела в воздух. Его крик прервался. Ужас застыл на лицах придворных. Арвандэйл немедленно направился к ним. Малаура, Ловараэль, Эйриэль и Сильфараил встали перед ним на колени, склонив головы.

- Господин, - начала Малаура, - вина наша огромна! Этот человек посмел прикоснуться к вашей госпоже! А мы не сумели этого предотвратить! Мы готовы понести любое наказание! Вы вправе отнять наши жизни! И это будет малая цена.

В этот момент к месту подбежал запыхавшийся король.

- Что здесь происходит?! Что здесь происходит?! - взгляд его наткнулся на тело его сына. - Сме-е-ерть! - взревел король. - Казнить все-ех, казни-ить!!

Арвандэйл взмахнул рукой и обезглавленный король, замолкнув навеки упал рядом со своим беспутным обезглавленным сыном.

В следующий момент Арвандэйл применил свою Волю и все, кто находился в зале… Нет! Все, кто находился во дворце, упали на пол без чувств. Исключением были лишь эльфийки, Гурд, Оробас, Арслан, Грумир и… граф Лигурион.

Граф с ужасом, радостью, облегчением и тревогой наблюдал за происходящим. Он не понимал, что происходит. Он взглянул на Арслана, но тот, похоже, понимал не больше него самого. На его глазах Арвандэйл, этот невзрачный человечек (рост графа был более 180 см), подошел и обнял самую прекрасную эльфийку! Остальные эльфийки по-прежнему стояли на коленях с опущенными головами.

- Надеюсь впредь вы будете лучше заботиться о своей госпоже.

- Да! - хором ответили эльфийки.

Некоторое время Арвандэйл и Вестриарун стояли обнявшись. Наконец Арвандэйл разомкнул объятия и повернулся к графу.

- Похоже, этой династии надолго не хватило! - он улыбнулся. - Что ж, не судьба. Видимо вам придется искать нового короля. Полагаюсь на вас, граф.

После чего Арвандэйл взял Вестриарун за руку и они покинули зал. Гурд, Оробас и эльфийки последовали за ними. Граф, Арслан и Грумир продолжали стоять на месте, как вкопанные. Они не понимали, что только что произошло и как к этому относиться. Арслан попал в весьма щекотливое положение. Ведь это он привел во дворец этого человека! Граф же смотрел на лежащих на полу людей. Король и единственный наследник совершенно точно были мертвы! Но вот остальные дворяне!.. Что с ними? Они тоже мертвы? Или всего лишь на них воздействовали какой-то усыпляющей магией? Что в такой ситуации следует предпринять7 приказать немедленно арестовать Арвандэйла и эльфиек? Но кому приказать? Если Арвандэйл с такой легкостью справился с таким количеством людей, то кто сможет совладать с ним?!

101

Прежде всего граф решил проанализировать ситуацию и проверить обстановку во дворце. Для этого он отправился в свой кабинет. По пути он обнаружил, что во всем дворце нет ни одного человека, кто оставался бы в сознании. Стражники отключились прямо на своих постах. Слава богу, что все они были живы! Они лишь отключились на некоторое время. Вот только граф не знал, как долго продлится это их состояние. И что теперь делать с престолонаследием? Кто теперь будет законным наследником? Об этом граф даже никогда не думал. Ему и без того хватало забот. Теперь же на него навалилось еще и это!

Но на этом проблемы графа не закончились. Будто специально именно в этот момент графу доставили еще более тревожные новости. Посыльный скакал несколько дней без отдыха и сразу же направился во дворец. От столичных ворот его сопровождал дежурный офицер с конвоем, чтобы по пути в городе ему не встретились преграды. У входа во дворец офицер слегка смутился отсутствию охраны, но помог посыльному попасть во дворец. Там он надеялся встретить другого дежурного офицера и передать посыльного его заботам. Но к величайшему удивлению офицера все стражники в караульном помещении замка находились без сознания! Это вызвало тревогу офицера. Но время не ждало. Он сам помог посыльному пройти в замок и провел его до канцелярии совета министров, где надеялся встретить хоть кого-то (там всегда было многолюдно), но в этот раз там не было никого! Весь дворец будто вымер! Не было слышно ни звука! Офицер дрожащей рукой постучался в дверь первого министра и… к своему величайшему облегчению услышал голос, позволяющий ему войти.

Правда в голосе министра было не меньше удивления. Граф только пришел в свой кабинет. Он знал, что во всем дворце не осталось ни одного человека, который находился бы в сознании. Поэтому, когда он услышал стук в свою дверь, он был удивлен. И тем не менее он сказал:

- Войдите!

Дверь отворилась и в нее заглянул офицер. Он весь был в пыли. Видно было по его внешности, что он несет службу не во дворце. Очевидно этим и объяснялось то, что он не потерял сознание.

- Господин граф, разрешите войти.

- Входите.

Офицер вошел.

- Господин граф, разрешите представиться! Лейтенант Родшпиль! Дежурный офицер дневной вахты охраны Северных ворот города!..

Офицер на секунду замолчал, словно решая задачу. Стоит ли сразу рассказать о цели визита или сначала выяснить ситуацию во дворце?

- Господин граф, - наконец решился офицер, - что произошло во дворце? Следует ли мне послать за солдатами?

Граф поднес руку ко лбу и на секунду прикрыл глаза.

- Я еще не решил… С чем вы пришли?!

- Да! С северного гарнизона Нулара прибыл гонец. У него срочное донесение для вас! Я сопроводил его во дворец!

- Где же он?

- Ждет за дверью.

- Зови его.

- Есть!

Офицер открыл дверь.

- Сержант, заходи.

В кабинет вошел солдат. Его внешний вид был просто удручающ! По сравнению с ним офицер выглядел щёголем! На одежде солдата и его лице была не просто пыль, а самая настоящая грязь! Видимо он действительно доставил срочные новости, раз даже не нашел времени привести себя в порядок!

- Что у тебя?! - спросил граф.

Солдат подошел к графу и протянул ему пакет. Граф заметил, как руки и ноги солдата тряслись от напряжения. Видимо он был даже не в состоянии ответить. Видимо он действительно не знал отдыха от самого Нулара.

Граф вскрыл конверт и начал читать. По мере чтения его глаза округлялись все больше и больше. Проблема с престолонаследием уже не стояла так остро. Это больше не была первоочередная проблема в текущей ситуации.

Арслан сидел в своей комнате. Рядом с ним был Грумир. Арслан был в панике. Он только что испортил отношения с целой страной! Такое даже вообразить себе было сложно! А что если после убийства их короля и наследного принца Барбера объявит войну Моному?! И все из-за того, что он отправился в путешествие с этим Арвандэйлом! Арслан знал, что Арвандэйл не признает авторитетов. Для него и король был не указ! С ним самим — с принцем — Арвандэйл с самого начала держался как с равным! Арслан не имел ничего против этого, так как был обязан ему жизнью! Лишь ради этого он закрывал глаза на неучтивость Арвандэйла. Он относился к нему снисходительно! И вот к чему эта снисходительность привела! Она поставила две страны на грань войны! Арслан думал изо всех сил, как же можно спасти ситуацию?! Что он должен сказать графу Лигуриону?! Постараться ли дистанцироваться от Арвандэйла? Или взять всю вину на себя и дистанцироваться от королевского дома Монома?

Именно в этот момент Арслан услышал стук в дверь. Неужели стражники пришли арестовать его?! Так быстро? Эти мысли моментально пронеслись у него в голове.

- Войдите!

Дверь отворилась и на пороге предстал граф Лигурион. Однако в его взгляде не было угрозы. Скорее даже наоборот. Что и удивило Арслана. Когда же граф заговорил, его голос был кроток и смущен.

- Господин Арслан, - начал граф, - могу я обратиться к вам с просьбой?

Арслан был слегка удивлен.

- Конечно…

- Могу я попросить вас проводить меня к господину Арвандэйлу?

- Что? Зачем?

- мне нужно кое о чем его попросить.

- Понимаю.

Хотя на самом деле Арслан ничего не понимал. Но все же он встал и направился в сторону комнаты, в которой расположились Арвандэйл и Вестриарун. Подойдя, он постучался. Дверь отворилась. За ней стоял Гурд в человеческом обличье. Он взглянул на пришедших и от этого взгляда графа Лигуриона прошиб холодный пот. Впрочем, убедившись, кто пришел, Гурд отошел в сторону, освобождая проход. Арслан решительно шагнул внутрь. Граф последовал за ним.

Арвандэйил обернулся на вошедших.

- А, Арслан. Мы выезжаем немедленно. Если ты еще не передумал следовать за нами, тебе стоит начать собираться.

На самом деле Арслан еще не придумал, как ему поступить дальше.

- Арвандэйл, с тобой пришел поговорить граф Лигурион.

- Граф?

- Господин Арвандэйл, сегодня я убедился, что вы обладаете исключительной магической силой. Вы в один момент поразили население целого замка!

На самом деле Арвандэйл не использовал для этого магию, но вдаваться в такие подробности он не собирался.

- Да-да…

- Господин Арвандэйл, меня беспокоит состояние всех тех людей! Не могли бы вы отменить действие своего заклинания?

- Почему я должен делать это?

Граф хотел избежать подобных объяснений, но, очевидно, ему этого не удалось.

- Только что прибыл гонец из города Нулара. Он сообщил об огромной армии монстров, которая спустилась с Квахтунских гор и сейчас движется в сторону столицы. Нам нужно срочно придумать план действий и организовать мобилизацию и оборону! Но все наши военачальники сейчас находятся под действием вашего заклинания. Если ничего не предпринять, то город и все его жители окажутся уничтоженными!

Было видно, что граф находится в отчаянии. Видимо проблема действительно настолько серьезна. Арвандэйл нахмурился. Воздействие его Подавляющей ауры на окружающих невозможно было отменить, как какое-то заклинание. Это было физическое воздействие на разум, а не магическое. Конечно Арвандэйл мог бы с помощью манипуляции магической энергией принудительно стимулировать мозговую деятельность людей, чтобы привести их в чувства, но это было сопряжено с большой опасностью. Подавляющая аура Арвандэйла перегрузила сознание людей и их мозги, не выдержав, просто отключились. Это было что-то вроде защитной реакции организма. Лучшим способом вернуться в нормальное состояние был отдых. Если же этих людей сейчас принудительно вернуть в чувства, то их рассудок мог понести необратимые изменения.

- Нет, граф, возвращать людей в чувства в данный момент будет более опасно, чем оставить все, как есть.

- Но…

- Вот что! Думаю вы и сами имеете полномочия мобилизовать городскую стражу и отдать им определенные приказы.

- Да, это так. Но что я могу? В городских гарнизонах от силы наберется около 5000 человек. Если всех их отправить в поле, то городские стены останутся совершенно беззащитными! Да и что смогут сделать 5000 против орды монстров?! Согласно разведданным армия монстров состоит из различных отрядов. В ней есть огромное количество гоблинов!.. (эльфийки лишь пренебрежительно фыркнули на это) также ящеролюди, кентавры, гномы и даже циклопы! Не говоря уж о различных видах неразумных монстров, которыми они управляют!

Арвандэйл улыбнулся.

- Собирайте свою армию. И не о чем не беспокойтесь. Я буду сражаться в первых рядах. Мы ни за что не подпустим их к городу!

Глаза Арвандэйла горели уверенностью и эта уверенность передалась и графу и Арслану. Они вышли от Арвандэйла, как завороженные. Лишь после того, как они удалились на некоторое расстояние, граф вдруг остановился.

- Что это было?

- Не знаю.

- Ведь он ни на секунду не сомневался в победе! Может ли это быть правдой?

- Не знаю.

Граф огляделся по сторонам. Везде валялись обездвиженные люди.

- Замок в длину больше километра! А со всеми сопутствующими постройками и того больше! И я уверен, что нет на всей его территории ни одного человека, который остался бы в сознании! Если он способен на такое, то может он сможет проделать это и с монстрами?!

- Будем надеяться.

Граф разослал гонцов во все гарнизоны города. Это было несложно, так как офицер, что прибыл с гонцом, после ухода прислал во дворец отряд стражников. Орда монстров была уже на подходе к городу, поэтому на сборы и приготовления времени было меньше 5 часов. Также граф вспомнил и о племени кентавров, что обитали в лугах западней Стейлара. Некогда племя кентавров имело прочные связи с предыдущим королевским домом Барберы и многие из них даже состояли на королевской службе. Однако после смены власти в королевстве, все связи с благородными кентаврами были разрушены. Те кентавры, что находились на королевской службе, сохранили верность предыдущему королю, поэтому были объявлены вне закона и им пришлось бежать из страны. Их соплеменникам это не могло понравиться. Сообщение посыльного о том, что в рядах армии монстров присутствуют и кентавры, встревожило графа. Но он предположил, что речь идет о каком-то другом племени (он хотел на это надеяться), ведь те кентавры, которых он знал с детских лет, не могли встать в один ряд с монстрами!

102

Как раз в тот момент, когда отряды воинов выходили из стен города для построения в боевые порядки, к графу прибыл гонец с сообщением, что кентавры откликнулись на зов! Радости графа не было предела! Сам он решил тоже отправиться на поле боя, чтобы своим видом вдохновить воинов королевства и приветствовать лидеров кентавров.

Построение войска было закончено. Столицу со всех сторон окружали плодородные луга. Местность была равнинная. Пространство просматривалось далеко до горизонта. Теперь этим полям суждено было стать полем боя, на котором люди дадут отпор монстрам… или погибнут.

5000 солдат растянулись полукольцом вокруг стен города. В центре расположился командный пункт. Это была площадка, наспех сооруженная плотниками. Эта площадка на 3 метра возвышалась над землей. Она была окружена магическим барьером. Все боевые маги из королевской гильдии магов тоже были здесь. Их было не так много, всего две сотни человек. Возглавлял магов магистр Экзалькириум. Он был младшим братом магистра Галькириумума, верховного мага королевства Моном. Два брата были необычайно одаренными волшебниками и было сложно сказать, кто же из них был искуснее. Но в силу возраста именно Галькириуму выпала честь стать верховным магом королевства Моном. Экзалькириум же был слишком горд, чтобы стать подчиненным своего брата, поэтому он предложил свои услуги в Барбере, где и стал в итоге верховным магом королевства. В истории такого еще не случалось — чтобы два родных брата одновременно занимали высший магический пост в двух соседних королевствах! Это говорило лишь о их выдающихся качествах!

Под руководством Экзалькириума маги королевства невероятно продвинулись в овладении магическими навыками. Теперь магистр вместе в графом Лигурионом и генералами находился на командном пункте, а подчиненные ему маги окружали командный пункт со всех сторон!

Кентавры прибыли как раз вовремя, чтобы успеть занять места во всеобщем построении. В былые времена они уже участвовали в человеческих войнах и вот теперь эти времена вернулись.

Вождь кентавров Верон направился к командному пункту. Следом за ним шли еще несколько кентавров. Увидев их, граф Лигурион поспешил спуститься на землю, так как кентавры не смогли бы подняться на площадку, а разговаривать с ними, глядя на них сверху вниз, граф считал неприличным. К тому же после того, как долгое время кентавры находились на полулегальном положении в королевстве, а теперь, когда настали трудные времена, были вызваны на помощь. Граф стремился показать им, что он крайне ценит их отзывчивость и относится к ним с почтением.

- Приветствую тебя, вождь кентавров! - начал граф. - Я граф Лигурион — главнокомандующий этой операцией. Прости, что я не знаю твоего имени. По нашей вине долгое время отношения между людьми и кентаврами были нарушены. В былые времена, я помню, вождем кентавров был Крускус.

- Крускус был стар. Переложив на мою спину бремя заботы о племени кентавров, он отправился в Край вечнозеленых лугов! Теперь я — вождь кентавров. Мое имя — Верон.

Все это было сказано без особого пафоса, лишь как повествование, чтобы ввести собеседника в курс дела. Граф оценил это.

- Вот как? Прими мои соболезнования, Верон, по поводу ухода Крускуса, мои поздравления по поводу твоего назначения и мою благодарность за то, что вы откликнулись на наш зов о помощи!

- Да, об этом… Что случилось? Я хочу знать ситуацию.

- Наш разведчик доложил, что к столице движется орда монстров. Подробных сведений у нас нет. Мне не хочется признавать это, но дела в королевстве в последние годы шли не лучшим образом. Связь была прервана не только с вашим племенем, но и внутри королевства ей не уделялось должного внимания. Мне, как представителю власти, не следовало бы признавать ошибки этой власти, но вы — наши союзники и я не могу скрывать от тебя информацию. Наше положение очень плохо. Но насколько именно, я сказать не могу.

- Понятно.

Кентавр нахмурился. Он думал некоторое время, затем, словно пришел к какому-то решению.

- Мы не отвернемся от вас в час испытаний, но в ответ нам нужна услуга!

- Какая именно?

Кентавр махнул рукой и к нему подошла девушка-кентавр, которая пришла с ним и стояла сейчас поодаль.

- Об этом тебе скажет она.

Кентаврийка поклонилась графу и начала.

- Меня зовут Силонома. Какое-то время назад, когда ваш король был свергнут, те кентавры, что служили при дворе, оказались объявлены вне закона. Опасаясь, что они навлекут неприятности на нас, они не вернулись к своему племени. Им пришлось покинуть страну. Сейчас же ваш новый король просит нас о помощи. Мы окажем помощь, но в ответ мы хотим, чтобы опала была снята с наших мужей!

Граф неловко улыбнулся.

- С этим больше проблем не будет. Короля больше нет.

- Что-о?!

- Если мы переживем сегодняшнюю битву, нам предстоит решить проблему с престолонаследованием…

Кентавры были удивлены.

- Сейчас же, - продолжал граф, - я являюсь первым министром и имею наивысшую власть после короля. И в отсутствие короля имею права принимать решения в интересах королевства, которые будут обязательны к выполнению. Так вот! Я считаю, что в интересах королевства будет выгодно снять любую опалу с кентавров, которые ранее ей подверглись! - граф возвысил голос, чтобы и генералы могли услышать то, что он говорил. - Это устное постановление прошу считать непреложным решением, вступающим в силу немедленно и не имеющим обратной силы даже в случае моей смерти в бою!

Генералы, на которых граф перевел взгляд, пока говорил, поклонились, принимая его решение. Кентавры были удивлены не меньше, чем известием о смерти короля. Однако они могли хранить достоинство. Они поклонились, после чего ушли.

Граф вернулся на площадку. Но стоило ему подняться, как он почувствовал страшную угрозу! Небо покрылось черными тучами, хотя дождя и грозы не было. Все войско напряглось. Все взоры обратились на север. Вдали из-за холмов показалась армия врага. Сначала это были лишь передовые отряды. Но их движение все не прекращалось. Войска все продолжали прибывать. Наконец они заполнили собой весь горизонт. Глаза генералов округлились. Никто не ожидал, что вражеская орда будет настолько большой! Прямо сейчас они видели перед собой не менее ста тысяч гоблинов. И они еще продолжали прибывать. Сердце графа упало. На что им было надеяться в подобной ситуации?! Но как только граф подумал, что ситуация уже хуже некуда, она стала еще хуже. На горизонте показались гигантские фигуры. Гоблины едва доходили им до щиколотки! Настолько были велики эти гиганты! И граф насчитал их не меньше двадцати! Как с такими бороться?! Наконец вслед за гигантами начали появляться другие расы. Они были не так многочислены, как гоблины, но они были в разы сильнее их. Там были и гномы, и кентвры, и тролли, и огры. Вдруг с неба спустились драконы! На их спинах восседали драконолюди! Этого граф уже не мог вынести. Он впал в отчаяние.

Ряды людей готовы были дрогнуть перед такой подавляющей силой и броситься спасаться бегством. Как справиться с этим граф не знал. Ведь он сам паниковал самым постыднейшим образом. Но если он проявит слабость, если его солдаты побегут с поля боя, то это будет катастрофа! Думая, как справиться с ситуацией, граф вдруг услышал какое-то движение в рядах позади. Он обернулся и увидел, как эльфийский отряд движется сквозь строй войска. Они спокойно ехали на своих стройных лошадях и всем своим видом излучали такое достоинство и спокойствие, словно перед ними была не вражеская орда, а солнечная поляна с резвящимися тушканчиками! Граф не мог понять этого, но войска, мимо которых проезжали эльфийки, успокаивались, к ним возвращался утерянный боевой дух. Это было уже что-то.

103

Эльфийки подъехали к командному пункту и остановились перед ним — спиной к генералам, лицом к врагу. Они не сказали ни слова, лишь заняли свои позиции. Граф сам решил заговорить с ними.

- Ч-что вы собираетесь делать? Почему вы так спо…

Граф не договорил. Он увидел, что перед ним находились 4 эльфийки, а также принц Арслан и его подчиненный. Арвандэйла, который внушил ему идею вывести в поле все имеющиеся в городе войска, здесь не было. Граф запаниковал. Неужели этот человек решил сбежать? Неужели он увидел, насколько плоха ситуация, и решил спасать свою жизнь, а город оставить на растерзание монстрам?! А ведь это его вина! Он убил короля в самый неподходящий момент!

Логики в рассуждениях графа не было, но сложно ожидать от него подобное в таких условиях.

- Где?!. Где Арвандэйл?! - закричал граф на эльфиек.

Граф смотрел на их спины и видел, как они вздрогнули от его слов. Одна из эльфиек обернулась.

- Господин Арвандэйл там, где и должен быть! - произнесла она спокойным тоном, делая ударение на первом слове. Однако от этого спокойствия у графа по спине побежали мурашки.

- Но… Но… нам противостоят такие силы…

- Вам?.. Может быть. Но противостоять господину Арвандэйлу они не смогут!

В голосе эльфийки чувствовалась уверенность и… восхищение!

Неужели она верит в победу? Но где же тогда сам Арвандэйл? Граф оглядывал окружающее пространство, но ему и в голову не могло прийти взглянуть в небо. До того момента, пока с небес не спустилось две фигуры. Издали они напоминали лошадей. Крылатых лошадей! Одна была ослепительно белой! Вторая чернее ночи! И на спинах их восседали всадники! Не было сомнений, что этими всадниками были Вестриарун и Арвандэйл!

Они приземлились далеко впереди на поле разделяющем войска людей от орды монстров. Кажется, именно в этот момент гоблины прекратили свое движение, заняв позиции для нападения.

И в этот момент над полем раздался мощный голос. Он был явно усилен с помощью магии. Он не звучал оглушающе, но, казалось, его мог слушать любой человек, любой монстр в пределах видимости, как бы далеко он не находился. И голос этот принадлежал Арвандэйлу.

- Гоблины Ороклуга! Я не враг вам! Но вы сейчас идете против меня! Переходите на мою сторону или отправляйтесь домой! В противном случае я не гарантирую вам безопасность!

Граф Лигурион не мог поверить своим ушам! Он не понял ни слова из того, что говорил Арвандэйл, так как Арвандэйл говорил на гоблинском языке! Это и было удивительным. Но то, что произошло дальше, было еще удивительней. Арвандэйл еще не закончил говорить, как из строя гоблинской армии выбежала девушка! Это была высокая темная эльфийка! Граф слышал, что темные эльфы часто бывают союзниками гоблинов. И сейчас в строю гоблинов он видел множество темных эльфов. Очевидно, они были военачальниками. И вот после слов Арвандэйла одна темная эльфийка выбежала из строя гоблинов и побежала в сторону армии Стейлара. Точнее в сторону Арвандэйла. Граф видел, как несколько других темных эльфов что-то кричали ей вслед. Они были злыми от того, что не смогли ее остановить. Они находились на некотором расстоянии от нее.

Следом за темной эльфийкой побежал один высокий гоблин. Он побежал, как бы нехотя. За ним следом выбежало еще 5 гоблинов. Они уже бежали не задумываясь. Видимо первый гоблин был их предводителем.

В строю гоблинов поднялось волнение. Граф видел, как один темный эльф начал что-то кричать своим подчиненным. Волнение мгновенно улеглось и в спины бегущим гоблинам полетели стрелы. Но гоблины были уже слишком далеко, чтобы стрелы могли с легкостью попасть в них.

Все это озадачило графа. Он думал, что темная эльфийка решила напасть первой, что она бросилась в самоубийственную атаку, после которой начнется всеобщее наступление. Однако стрелы, выпущенные в спины последовавших за ней гоблинов, поставили графа в тупик.

Дальше произошло что-то совершенно невероятное. Граф увидел, как темная эльфийка резко остановилась перед Арвандэйлом и встала перед ним на колено! Она что-то говорила, Арвандэйл ей ответил, после чего она поднялась и встала рядом с ним.

Арвандэйл довольно покосился на Ратку, ибо это была именно она. Ей оставалось совсем немного, чтобы эволюционировать в Лордессу. Она же смотрела на Арвандэйла с трепетом. Оробас повернул голову в ее сторону и ей показалось, что он ей улыбнулся.

Немного погодя к Арвандэйлу подбежали и запыхавшиеся гоблины. Это были Рдог и его сыновья: близнецы Болдог и Вордог, а также Мошдог, Гродог и Ородог.

Арвандэйл улыбнулся, глядя на них.

- Ну здравствуй, Рдог! Давно не виделись!

- Эдравствуй, старый друг, - произнес пыхтящий гоблин. - Или мне следует теперь называть тебя господином?!

В глазах Арвандэйла заплясали огоньки.

- Отбрось формальности, Рдог! Друзьям они ни к чему!

- Вот это по мне! - улыбнулся гоблин.

Арвандэйл перевел взгляд на стоявших за Рдогом гоблинов. Они уступали ему в росте и телосложении.

- Это твои дети? Мне помнится, их у тебя было больше…

- Я оставил их дома, - начал ворчать старый гоблин. - Не по душе мне эта война, - он выглядел смущенно, словно оправдываясь, что от гоблина странно слышать такие слова о войне.

- Почему же ты пошел на нее?

- Выбора не было!

- Понимаю… - серьезно произнес Арвандэйл. Он взглянул куда-то вдаль, словно видел, что скрывала гоблинская орда, словно он действительно понимал.

- Хорошо, хоть ты здесь оказался, - оживился гоблин. - Уж лучше умереть, сражаясь под началом друга, чем… - Рдог помрачнел и не закончил предложение. - Сам-то я может и не откликнулся бы на твой зов, но как увидел, как Ратку побежала, так и подумал, чего мне стоять на месте? Неплохой выбор. Лучше, чем совсем никакого.

Арвандэйл улыбнулся.

- Тебе не придется жалеть.

И гоблины тоже встали в ряд с Арвандэйлом. А он продолжил осматривать ряды неприятеля.

Граф смотрел и не понимал, что происходит! Он видел, как гоблины, вслед за темной эльфийкой встали позади Арвандэйла! Как он может открывать свою спину этим перебежчикам?! И откуда он их вообще знает?! Откуда он знает гоблинский язык?! Может он сам союзник гоблинов?! Может стоит самим незамедлительно ударить в спину Арвандэйла и тем гоблинам? Но взглянув на эльфиек, граф решил пока повременить и посмотреть, что произойдет дальше.

А дальше над полем разнеслось шипение. И источником его был тоже Арвандэйл.

- Хшашахезизззза лошащахэ!

Глаза графа полезли на лоб! Что это было?! Он не мог понять ни слова! Вообще, это был какой-то язык?!

А Арвандэйл продолжал говорить. Это был язык ящеролюдей. Он был невероятно сложен для человеческой физиологии. Да и Арвандэйл знал его на весьма невысоком уровне. Однако этого было достаточно, чтобы его поняли те, к кому он обращался. А обращался он к драконолюдям.

Граф, да и все защитники Стэйлара пришли в ужас, когда в тылу вражеского войска в воздух взмыли 50-70 виверн и драконов! И все они направились в сторону Арвандэйла. Передние ряды людей попятились назад. Граф и сам чуть было не дал деру, но вовремя одумался. Благо Арвандэйл находился на приличном расстоянии от основного человеческого войска, а драконы явно направлялись в его сторону, а не в сторону людей.

С открытым ртом граф наблюдал, как один самый большой дракон приземлился прямо перед Арвандэйлом, и он не дрогнул! Остальные драконы, дракониды и виверны зависли в воздухе, закрывая собою все небо. С приземлившегося большого дракона слез драконочеловек невероятных размеров! Он полностью отличался от всех прочих драконолюдей! Скорее он был даже Драглордом! Но граф даже не слышал никогда о таких! На голове Драглорда красовался целый ряд рогов. Он, даже стоя на земле, был выше Арвандэйла, сидящего на лошади!

Дальше же произошло нечто вообще невероятное! Такого просто быть не могло в природе! Драглорд преклонил колено перед Арвандэйлом! Даже в таком положении он казался брутальнее сидящего на лошади Арвандэйла!

Арвандэйл улыбнулся и зашипел.

- Рад видеть тебя, Шага!

- Я поклялся, что больше никогда не подниму на тебя руку! И все мои воины тоже! Драконолюди знают о чести! Мы отдаем ветру свои души, но слов на ветер не бросаем! Позволь нам сражаться за тебя!

- Рад слышать это, Шага, рад слышать! Вижу, ты с нашей последней встречи стал еще сильнее!

- И надеюсь, моя сила пригодится тебе!

Граф не верил своим глазам. Он уже не видел Арвандэйла! Его заслонили спины драконов, вставшие за ним! Несколько десятков драконов разных видов и виверн теперь стояли рядом с Арвандэйлом!

Старый гоблин поначалу был шокирован, но теперь он довольно ухмыльнулся, косясь на драконов.

- Вижу, я правильно выбрал сторону!

Взгляд Арвандэйла упал еще на кого-то во вражеском строю. Он казался удивленным.

- Сибарида?

Вестриарун проследила за взглядом мужа и увидела в центре вражеского войска огромную обнаженную женщину со змеиным хвостом вместо ног! На голове ее красовались два драконьих рога. А по всему телу располагались ядовитые шипы. Если бы не эти шипы, она была бы невероятно красивой. Впрочем цвет ее кожи совсем не походил на человеческий. Он отливал чем-то зеленым или синим… Да и размер ее был куда больше человеческого (да и эльфийского). Она почти в два раза возвышалась над рядом стоящими гоблинами.

Когда Арвандэйл окликнул ее, она встрепенулась. Она словно находилась не в своей тарелке. Вид у нее был потерянный. Увидев же Арвандэйла она словно просияла.

- Где твои сестры? - продолжал Арвандэйл.

Сибарида вновь погрустнела.

- Они в пещере.

- С ними все в порядке?

- Пока да, но если я не подчинюсь, они окажутся в опасности.

- Сибарида! - голос Арвандэйла был тверд. - Я не допущу этого!

Сибарира смотрела на Арвандэйла и словно только что увидела его. Она смотрела на него и видела человека, убившего левиафана ради нее! И она рванулась к нему сквозь ряды гоблинов. Она двигалась гораздо быстрее в сравнении с прошлым разом. Ее тело было куда больше. Она просто сносила непреодолимые препятствия. Те же, что можно было обогнуть, она огибала с невероятной грацией! Военачальники что-то кричали ей, но она их не слышала. Военачальники начали кричать своим подчиненным убить ее! Они пытались, но ни одна атака не могла достичь ее гибкого тела. Она увернулась от огромного количества атак, пока пробиралась сквозь гоблинские ряды. С десяток букентавров было отравлено ее ядовитыми шипами, когда они ринулись на нее. И наконец Сибарида покинула ряды гоблинской орды. Она неслась по полю в сторону Арвандэйла! Ее огромное змеиное тело извивалось по земле. Наконец она достигла расположения Арвандэйла и упала в его объятия. Она рыдала. Картина была невероятная! Сибарида была в 2 раза крупнее Арвандэйла и Оробаса вместе взятых. Она сжимала его в объятиях и плакала. А он лишь гладил ее по голове, ожидая, когда ее приступ пройдет. Лишь Вестриарун и Ратку неодобрительно косились на Сибариду. Вестриарун еле сдерживалась, чтобы не вмешаться.

Когда Сибарида, наконец, выплакала все слезы и несколько успокоилась, Арвандэйл первым делом представил ей эльфийку.

- Это моя жена — Вестриарун.

Сибарида поклонилась ей, вытирая слезы. Вестриарун понимала, что должно быть непосильное бремя лежало на плечах этой женщины, поэтому была к ней снисходительна.

- Чт-что-о это?! - причитал на своем помосте граф Лигурион. Разговор с Сибаридой Арвандэйл вел на человеческом языке, поэтому граф мог все понимать.

- Это наш господин! - улыбнулась одна из эльфиек. В ее голосе слышались гордость и восхищение.

Вскоре над полем вновь зазвучал гоблинский язык. На этот раз голос Арвандэйла был строг.

- Шарг! Я вижу, ты позабыл свое слово, которое дал мне! Ты направил дарованный тебе меч не только против невинных, ты направил его против меня!

Граф не мог понять о чем шла речь, но он видел, как после слов Арвандэйла в гоблинском стане поднялось волнение. Вскоре правое крыло гоблинского войска пришло в движение. Гоблины не двинулись с места, но все они обернулись к трем своим руководителям. Они словно забыли о людях, демонстрируя им сейчас свои спины. И графу было понятно почему. Там, куда смотрели гоблины, находились три Лорда! Двое — мужчина и женщина — были несколько выше людей. Третий же был настоящим гигантом! Он в полтора раза возвышался над двумя другими и имел невероятно свирепую внешность и развитую мыскулатуру. Граф видел, как два Лорда что-то сказали ему и поклонились, а затем развернулись и пошли прочь. Они словно передавали бразды правления Лорду-гиганту. Гоблины расступались перед ними. Никто не попытался их остановить, как это было с первыми гоблинами, покинувшими строй. Как это было с женщиной-змеей. Нет! Очевидно эти двое занимали высокое положение в гоблинской армии и теперь покидали ее.

Когда эти два Лорда покинули ряды гоблинской армии, они направились в сторону Арвандэйла. С других флангов кто-то что-то пытался им кричать, но они не реагировали на это. Их же собственная часть армии преклонила колена, провожая их. Гоблины опустили головы вниз. Словно провожая своих лидеров в последний путь.

Граф не мог понять, что все это значит? Если гоблины считали, что их лидеры отправляются на верную смерть, то почему они вообще пошли на такое? Какое влияние на них имел Арвандэйл?

Шарг и Ргида, когда они подошли к Арвандэйлу, как и все до них, они преклонили колени и опустили головы.

- Прости нас, господин. Мы ни на секунду не забывали о слове, данном тебе. Но на нас обрушилась сила более могущественная, чем та, с которой мы могли справиться. Ради сохранения гоблинских жизней мы должны были сделать выбор. И мы его сделали! Теперь мы перед тобой и готовы отдать тебе свои жизни в качестве оплаты за нарушенное слово!

Арвандэйл некоторое время молчал.

- Что ж, я принимаю ваши жизни. Встаньте! Я распоряжусь ими позже.

Шарг и Ргида понурив головы встали рядом с Арвандэйлом.

А он в свою очередь обернул свой взор на вражеское войско. Больше в нем не было его знакомых! Это позволяло Арвандэйлу не сдерживаться.

Вновь зазвучал его голос. На этот раз он обращался ко всему вражескому войску и был краток.

- Бегите в страхе прочь или умрите!

В голосе Арвандэйла звучала такая угроза, что ни одного смешка не прозвучало со стороны гоблинской армии. Хоть она и превосходила человеческую в несколько десятков раз. Даже те, кто перешел на сторону Арвандэйла не смогли уравновесить положение. На стороне орды до сих пор было множество сильнейших существ. Там до сих пор оставалось множество Лордов, бесчисленное количество хоб-гоблинов, огры, букентавры. Не говоря уж о видневшихся позади гигантах — циклопах и гундарах. Также Арвандэйл заметил и небольшое количество нечестивых. От них пытались дистанцироваться даже сами гоблины.

104

Арвандэйл обернулся к Вестриарун и сказал ей:

- Убей великанов.

- Что? Великанов? - Вестриарун была удивлена. Они находились очень далеко. Ее молния, на которой она специализировалась, вряд ли достанет так далеко! Но даже если и достанет, то поразить их всех она не сможет!

Арвандэйл улыбнулся ей.

- У тебя все получится!

Тон Арвандэйла был ободряющим и Вестриарун вдруг почувствовала такую уверенность, что все ее сомнения улетучились. Она сосредоточилась и начала выстраивать сложнейшую магическую структуру для того, чтобы активировать заклинание. Люди для этого использовали слова. Большинство эльфов тоже. Эльфийский язык был более подходящь для этого. В нем таилась огромная магическая сила. Вестриарун же чаще всего не требовалось произносить слова вслух. Бесчисленные битвы, через которые она проходила с самого раннего детства на протяжении сотни лет позволили ей добиться такого мастерства, которого в мирных условиях было сложно достичь и за 1000 лет! Тем не менее теперь ее цель находилась на большом расстоянии. Перед ней стояла задача, с которой она прежде никогда не сталкивалась. Вестриарун начала произносить заклинание и все, кто только что встали позади нее не могли не удивиться, увидев, какую огромную магическую силу она собирается высвободить! Никто из них не смог бы пережить эту атаку, если бы до сих пор оставались во вражеском лагере! Ни Драглорд Шага, ни Змеиная Лордесса Сибарида, ни Шарг — Лорд Земли, ни Ргида — Лордесса Огня! Нечего и говорить о простых драконолюдях, хоб-гоблинше и уж тем более гоблинах!

Сконцентрировавшись на атаке, Вестриарун, наконец, высвободила свою магическую силу и позволила ей течь по той магической конструкции, которую она выстроила. Наблюдатели же могли видеть, как гигантская молния взметнулась в небо. Небо, которое было покрыто темными тучами с того момента, как к столице приблизилась вражеская орда, расцветилось многочисленными вспышками. Эолнии сверкали в черных тучах и их сполохи направлялись в сторону вражеской армии. Некоторое время небо полыхало, наводя суеверный ужас на всех вокруг, а затем все успокоилось. Несколько секунд было полное затишье. Граф смотрел в небо и гадал, что же случилось? Так и было задумано? Но он думал, что увидел начало сильной атаки! Неужели она не удалась!

Гоблины успокоились и начали посмеиваться над своими товарищами, которые на секунду испугались. И над врагами, чья атака не удалась. Как вдруг раздался оглушительный раскат грома. И в следующее мгновение ослепительная вспышка полыхнула в тылу гоблинского войска. С неба посыпались искры, а секундой спустя бесчисленные столбы молний устремились к земле. Они били в самые большие объекты, которые находились поблизости! И этими объектами были гиганты! Все циклопы и гундары моментально оказались поражены невероятно сильными разрядами молний. В воздухе запахло озоном и жаренным мясом. Тела гигантов частично обуглились. Гоблины, да и люди тоже, не могли поверить своим глазам! Самая грозная сила гоблинской армии была повержена единственной атакой! Все гиганты умерли мгновенно. Секунду они стояли, пораженные молнией, а затем их гигантские мертвые тела начали падать. Раздались крики ужаса. Вокруг каждого гиганта находилось бесчисленное количество гоблинов. И теперь они ринулись прочь, боясь оказаться задавленными телами великанов. В этой панике и неразберихе оказалось больше задавленных под ногами напиравших сзади, чем могло бы пострадать от падения гигантов. Так единственная атака Вестриарун достигла невероятных результатов! Кроме того, что одним махом были убиты все несколько десятков гигантов, так еще и пятая часть гоблинского воинства оказалась выведена из строя!

Впрочем сама Вестриарун выглядела не менее удивленной. Она не ожидала, что ее атака окажется такой эффективной. Она и раньше использовала молнию, но никогда не достигала подобных результатов. Она смотрела на свои руки и понимала, что теперь ее техника улучшилась, а магические силы возрасли. Но она не понимала, почему это произошло. Она взглянула на Арвандэйла. Он улыбался ей.

- Я же говорил, что у тебя получится!

На самом деле в тот момент, когда Вестриарун высвободила свою магическую силу и направила ее по своим магическим каналам, Арвандэйл скорректировал течение ее магической силы, он позволил магической силе из окружающего пространства смешиваться с ее собственной, тем самым усиливая ее. Он повлиял на дальность атаки, которая действительно могла не достичь намеченной цели. Тем самым сила, мощность и дальность атаки Вестриарун возросли многократно! В несколько раз против ее прежних результатов! По собственному опыту Арвандэйл знал, что это самый эффективный способ изучения магии. Он не раз подставлялся под магические атаки монстров, чтобы иметь возможность изучить их. Он знал, что магия течет одновременно во все стороны. И пока атака не кончилась, атакующий имеет связь с выпущенной им магической силой. Сам Арвандэйл не обладал магическими навыками, но он знал, что магические конструкции, которые выстраивает маг, находятся под его полным контролем до самого момента завершения атаки. Таким образом Вестриарун могла чувствовать и анализировать ту конструкцию, которую создала. Арвандэйл незаметно внес в нее свои правки, улучшив ее. Таким образом у Вестриарун появились знания и опыт использования улучшенной магической структуры. Теперь она могла самостоятельно сделать то же самое, что еще минуту назад ей казалось невозможным. Она смотрела на свои руки и удивлялась, откуда у нее появились эти знания?! Теперь они казались ей элементарными! Почему же она до сих пор не могла их освоить? Она с непонимающим взглядом обернулась к Арвандэйлу и, глядя на его ободряющую улыбку, поняла, что благодаря одному только его присутствию она становится сильнее.

- Моя очередь, - произнес Арвандэйл и исчез.

105

Рядом с Амдусиас Вестриарун стоял одинокий Оробас. Всадника на нем не было. Арвандэйл использовал пространственную магию, к которой прибегал очень редко. Он в один момент оказался в самом центре гоблинского воинства. Там находилось целое скопление могущественнейших Лордов. Все они управляли несметными количествами гоблинов и хоб-гоблинов. Каждый из них мог в одиночку разрушить целый город! И все же они здесь были не самыми сильными существами. Был среди них тот, кому все они подчинялись.

С виду это был ничем не примечательный человек. Если бы кто-то увидел его в данный момент со стороны, то ни за что бы не поверил, что этот человек может являться истинным лидером этой орды! Он выглядел самым что ни на есть обычным человеком. Он имел худощавое телосложение, черные коротко стриженные волосы, непослушно торчащие в разные стороны. На его остром носу красовались круглые очки. Ростом он был около 180 см. и носил черную облегающую рясу.

Вполне могло показаться, что этот человек находится тут совершенно не к месту. Что может делать человек в самом центре орды монстров?! Но Арвандэйл имел звание Духа магии. Он мог чувствовать и магическую и духовную силу исходящую от существ. И он знал, что нет во всем гоблинском воинстве никого опаснее этого «человека»!

Какого же было удивление Лордов, когда среди них неожиданно появился еще один человек! После секундного замешательства они бросились на него… В следующий момент голова одного Лорда взлетела в воздух, отделенная от тела, а второй Лорд, следовавший за первым, вспыхнул, словно спичка. Раздался его истошный крик и пламенный Лорд бросился бежать, сломя голову. Он был Лордом огня, но при этом не смог совладать с огнем, который на него наслал Арвандэйл. По пути он поджигал тех гоблинов, которые не успели увернуться от него. Это заставило остальных Лордов притормозить и сначала оценить ситуацию. Двое из них только что были убиты в мгновение ока, а они даже не поняли, как это произошло! Человек, что стоял перед ними, казалось, даже не смотрел в их сторону. Его взор был устремлен на человека в рясе. Но заговорил он явно с Лордами.

- Нападаете со спины, трусливые создания?!

Словно по желанию этого человека вдруг за его спиной также изниоткуда появились фестрал и собака. Впрочем собака моментально превратилась в гигантского крылатого волка, размерами не уступающего фестралу! Эти монстры не атаковали, хотя Лорды чувствовали исходящую от них угрозу. Эти монстры лишь следили, чтобы никто не смог незаметно приблизиться к этому странному человеку.

А он тем временем продолжал.

- Я мог бы убить всех вас! Но я пришел сюда не за вами. Я пришел сюда за ним!

И арвандэйл указал пальцем на человека в рясе. Лорды содрогнулись.

- Не мешайте мне и я освобожу вас от его гнета!

После этой фразы Арвандэйла Оробас взревел и Лорды попятились назад. Даже на них действовал его проклятый голос. Впрочем, наверное, у них изначально была понижена мораль, так как они были порабощены этим человеком в рясе. Теперь же у них появилась надежда скинуть его владычество! Это неосознанное желание было пробуждено словами Арвандэйла, поэтому они и не спешили действовать. Хотя скорее всего они вскоре бы перебороли свои сомнения и ринулись бы в атаку, так как знали силу человека в рясе и не сомневались, что его не возможно победить! Впрочем нескольких секунд отсрочки Арвандэйлу было вполне достаточно, чтобы начать действовать.

- Приступим, Самгим.

- Знаешь мое имя?

- Знаю твою природу. Впрочем, это не важно. Раав был сильнее тебя.

- Ты убил его?

Арвандэйл почувствовал массовые возмущения магической силы. Самгим пытался сбежать отсюда! Он пытался телепортироваться, либо уйти в подпространство. Чего Арвандэйл, конечно, не собирался допустить. С помощью контроля магии он блокировал все попытки демона. А тот, казалось, не понимал, что происходит! Почему ему не удается применить свои способности для побега!

- Тебе не сбежать отсюда. Это место станет твоей могилой. Покажи мне свою истинную форму.

Самгим взглянул в глаза Арвандэйлу. Он видел перед собой человека, но он не мог увидеть его показателей! Что это значит? Уровень этого человека превосходит его собственный? Но это не возможно! Он же Самгим — Великий маркиз демонов! Он был призван в этот мир, в это тело! А значит, он имел в своем распоряжении силы, которые он копил тысячелетиями! Он просто не мог проиграть какому-то человеку! И все же он ясно чувствовал угрозу. Он понимал, что сейчас может повторить судьбу Раава. Смерть в этом мире, конечно, не означала абсолютную смерть для призванного демона. Он просто вернется в тот мир, из которого он был призван. Но вернется он туда лишь жалкой копией себя прежнего! Он потеряет все свои силы. Он будет лишь жалкой скорлупкой. Он будет одним из многих тысяч… из миллионов низкосортных бесов! И ему вновь придется копить свои силы, вновь сражаться за свое место. И если прежде ему повезло, то не факт, что в этот раз его не поработит кто-то из более сильных демонов. Этого нельзя было допустить! А значит Самгим не должен умереть в этом мире!

Со всей своей решимостью он высвободил свои силы! Он принял свою истинную форму. Она была поистине ужасна для всех, кто находился рядом. Лорды попятились назад. Гоблины начали разбегаться в страхе. Самгим был действительно колосальных размеров! При этом он был немного слабее Раава, с которым Арвандэйл сталкивался ранее.

Имя — Самгим,

раса — демон,

статус — Великий маркиз,

уровень — 3000,

сила — 35000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 20000,

уровень магии — 1900,

сила магии — 2000,

воплощение — 100%.

Навыки:

боец — 1000,

воин — 1000,

убийца — 1000,

магия воздуха — 1000,

магия огня — 500,

расчетливость — 1000,

дипломатия — 1000.

Способности:

глаза тьмы — 100,

сопротивление магии — 300,

оценка — 80,

скрытность — 100,

демоническая аура — 300,

лезвие воздуха — 150,

штормовое дыхание — 200,

огненное дыхание — 300,

снятие оков — есть,

превышение предела — есть,

демоническая прочность — 100,

атака демона — 100,

глас демона — 90.

Звания:

дух демона — есть,

покоритель воздуха — 250,

призванный в другой мир — есть.

Демон издал боевой клич и гоблины, которые находились поблизости, потеряли сознание. Лорды с трудом удержались на ногах. Нужно было обладать недюжиной силой, чтобы выдержать демонический голос.

Арвандэйл не повел и бровью. Он ожидал, что дальше предпримет Самгим. А дальше он решил нанести удар своим кулаком. Кулак этот был 2 метра в диаметре. Он был гораздо больше самого Арвандэйла. Когда Самгим ударил, на месте удара образовалась воронка, а в разные стороны разошлась ударная волна. Однако, когда он поднял свою руку, он обнаружил, что Арвандэйл оказался абсолютно невредимым. Он стоял с поднятой к верху рукой. Брови Самгима полезли на лоб! Как мог этот человек одной рукой заблокировать демонический удар?

Самгим нанес следующий! А затем еще! И еще один! Он наращивал темп до тех пор, пока вдруг ему нечем стало бить. Его руки взлетели в небо. Он не понял, что произошло. Он посмотрел на свои плечи. Там болтались куски мяса. Его руки были вырваны с корнем! Как это произошло? Ведь его демоническое тело имело демоническую прочность! Его невозможно было разрушить! И тем не менее он стоял сейчас перед своим противником без рук. Размышлять было некогда. Самгим разинул пасть и из нее вырвалось пламя. Он дышал прямиком на Арвандэйла. Это было самое что ни на есть адское пламя. Самгим гордился им. Он был одним из немногих демонов, кто мог создавать пламя, выжигающее саму душу! И он сейчас дышал им. Не было спасения от этого пламени! Однако Самгим почувствовал что-то неладное. Ему казалось, что пламя изменилось. И вдруг оно исчезло! Самгим не понимал, что произошло! Однако его противник стоял перед ним абсолютно невредимый! Даже его черный доспех не расплавился!

В следующую секунду все для Самгима было кончено.

Арвандэйл обратился к Лордам, которые до сих пор стояли, боясь пошевелиться, и лишь смотрели на оторванную голову их поработителя.

- Теперь вы свободны от власти этого демона. Возвращайтесь туда, откуда пришли и уводите свои войска. В противном случае вас постигнет судьба вашего хозяина.

Лорды испуганно огляделись по сторонам. Их казавшаяся непобедимой орда заметно поредела. Часть гоблинов была повергнута падающими гигантами, часть разбежалась в страхе при виде истиной формы Самгима. Лордам не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться. Они поклонились и поспешили прочь. Лишь один Лорд замешкался.

Арвандэйл вернулся на свое прежнее место так же быстро, как и покинул его. Только на этот раз он телепортировался не один. С собой он прихватил оторванную голову Самгима. Следом за ним появились Гурд и Оробас. Те, кто присоединились к Арвандэйлу недавно, еще не видели Гурда. До того, как быть призванным в центр вражеского войска, он находился рядом с эльфийками в образе пса. Теперь же он имел форму Гласа Лаболаса — гигантского крылатого волка. Но внимание к себе новых членов команды Арвандэйла он привлек не только этим. В зубах он держал извивающегося Лорда. Раздался хруст и крик боли. Лорд оказался свободен от хватки Гурда, но лишился руки, которую Гурд откусил.

Арвандэйл забрался на голову поверженного демона, как на постамент.

- Ратку, выйди вперед!

Хоб-гоблинша вздрогнула и неуверенными шагами вышла вперед. Она оказалась перед взорами всех собравшихся. И все они были гораздо сильнее ее, это она понимала. Ну, может быть, кроме гоблинов, которые последовали за ней…

- Убей этого Лорда!

С этими словами Арвандэйл бросил вперед меч. Это был Вереск. Ратку имела звание «Владелец духа воды», поэтому Арвандэйл решил, что этот меч ей должен подойти. Вереск был выкован из чешуи левиафана и имел ряд водных способностей.

Меч сделал несколько оборотов в воздухе и воткнулся в землю прямо перед ногами Ратку. Она взглянула на Арвандэйла. Он кивнул ей, подтверждая, что она должна взять этот меч. Она не понимала, что от нее хочет Арвандэйл и зачем заставляет ее сражаться этим мечем? Ведь в этом мече не было даже магического камня! У нее был собственный меч, который наверняка сильнее этого. Он имел камень духа воды и Ратку благодаря этому получила свое первое звание! Однако, по всей видимости Арвандэйл решил испытать ее! Достойна ли она находиться в его отряде!

Схватка с Лордом — дело непростое для хоб-гоблина. Даже с учетом того, что Лорд лишился руки.

Лорд же, осознав ситуацию, выхватил свой меч, который до сих пор висел у него на поясе, и ринулся в бой. Ратку схватила меч, торчавший из земли и отбила удар Лорда. В следующий момент оба они открыли глаза от изумления! Меч Лорда был практически перерублен пополам! Следующего удара он уже точно не выдержит! И это при том, что Ратку не била в полную, она лишь отбила удар Лорда. Она смотрела на меч, что держала в руках и не могла поверить своим глазам. На вид это был самый обычный меч, но она всем своим телом чувствовала мощь, исходящую от этого меча. Она чувствовала, как магическая сила струится из него! И сила эта была в разы больше той, которой обладал ее собственный меч! Что было удивительным! Ведь в этом мече абсолютно точно не было магического камня! Откуда тогда в нем взялась эта магическая сила?!

Но искать ответы на эти вопросы не самая лучшая идея в самый разгар боя. Ратку взяла меч двумя руками и почувствовала, как магическая сила меча соединяется с ее собственной. Она была владельцем духа воды, то есть специализировалась на водной магии. И этот меч, судя по всему обладал водным атрибутом! Она почувствовала, как этот меч становится частью ее самой! И в следующий момент Лорд ринулся в атаку… Ратку атаковала в ответ. Лорд разгадал ее движение и в последний момент уклонился. Он был куда более опытным бойцом, чем Ратку. Он был Лордом, она — хоб-гоблином. Меч Ратку пронесся в каких-то сантиметрах от тела Лорда. Он уже оскалился, готовясь атаковать открывшуюся Ратку, но в этот момент почувствовал, как его тело разделяется на две части. Этого не может быть! Ведь он уклонился совершенно точно! Ратку была удивлена не меньше! Ее руки гудели от напряжения, но меч она не выпускала. Только что из него вырвалась водяная секира невероятной мощи и разрезала тело Лорда пополам!

В следующий момент произошло нечто еще более сбивающее с ног. Ратку начала эволюцию! Для нее это было впервые. Она изначально родилась хоб-гоблиншей, поэтому до сих пор ей не приходилось проходить через эволюцию. Арвандэйл знал по себе, какие при этом испытываешь чувства, но видеть эволюцию со стороны ему не приходилось.

Казалось, Ратку слегка прибавила в росте. На ее голове над ее острыми ушами и параллельно им выросли два острых витых рога. Глаза Ратку приобрели голубоватый оттенок. Отныне она стала Лордом Воды.

Все это было для нее невероятной неожиданностью. Она стояла, глупо хлопая глазами и по-прежнему сжимая меч в руке. Арвандэйл спрыгнул со своего постамента и пошел к Оробасу. Проходя мимо он положил свою руку на руку Ратку, сжимавшую рукоять меча.

- Поздравляю, - сказал он. - Прими этот меч в качестве подарка в день твоей эволюции. Его имя Вереск. Думаю, он подойдет тебе.

Вереск? Так у этого меча есть еще и имя? Ратку смотрела удивленными глазами, но Арвандэйл уже прошел мимо и занял свое место на фестрале рядом с эльфийкой, сидящей на пегасе.

Арвандэйл осмотрел вражеское войско. От него уже почти ничего не осталось. На поле оставались лишь контуженные и тяжело раненные. Арвандэйл обернулся к своему новому отряду.

- Ваш враг повержен, - начал Арвандэйл на языке ящеролюдей, - но он лишь раб! Он не первый, кто был послан в наши земли, и если ничего не сделать, он не будет последним. Я отправляюсь на поиски его хозяина. И я спрашиваю вас, драконьи всадники, последуете ли вы за мной?!

- Да!!! - раздалось шипение со всех сторон.

Шага, казалось, был горд за своих соплеменников. Он встретился взглядом с Арвандэйлом и этот взгляд был красноречивей любых слов!

Дальше Арвандэйл продолжил на гоблинском языке.

- Этот демон, - Арвандэйл кивнул через плече на оторванную голову Самгима, - не единственный, что был призван в наш мир. Раз вы все находитесь здесь, значит вы знаете его силу, - Арвандэйл сделал паузу. - Но его сила по сравнению с силой призвавшего его демона все равно что сила гоблина по сравнению с силой Лорда! - очередная пауза. - И я собираюсь найти его.

В глазах слушавших отразилось удивление.

- У вас есть выбор, - продолжал Арвандэйл. - Вы можете вернуться домой либо вы можете последовать за мной. Дома вас ждет относительное спокойствие. Мой же путь будет усеян опасностями. Я обращаюсь к вам, Шарг и Ргида. Что вы выбираете?

- Мы передали свои жизни в твои руки, господин! Ты можешь распоряжаться ими как захочешь! Мы последуем за тобой куда бы ты ни пошел!

- К тому же, - добавила Ргида, - ты был милостив к нашему племени! Одного этого достаточно, чтобы мы служили тебе!

- Да, об этом… Разве вам не надо управлять вашим племенем?

- Морг справится с этим!

(Очевидно Ргида имела ввиду того гигантского Лорда, что они двое оставили с племенем.)

Арвандэйл улыбнулся.

- Принимаю вашу верность.

Он обернулся к Ратку.

- А ты, Ратку? Ты не обязана следовать за мной. Вернись в Ороклуг…

- Нет!.. - Ратку осеклась. Ей показалось, что ее выкрик был слишком резким. - Позволь мне следовать за тобой, мой господин, - она встала на одно колено и склонила голову, опираясь на воткнутый в землю меч. Она много чего хотела сказать, но не находила слов. Впрочем Арвандэйл и так все понял.

- Хорошо… Рдог, наш путь сейчас лежит в Барборум. Мы будем проходить мимо Леса. Оттуда ты сможешь вернуться к своим сыновьям.

Гоблин что-то пробурчал себе под нос.

- Сибарида…

- Да!

- Возвращайся к своим сестрам…

- Нет!

- Что?!

- Они больше не в опасности! Тот кто угрожал им, повержен тобой! Позволь мне отправиться с тобой и отомстить тому, кто прислал его!

- Но…

- С тех пор как я эволюционировала, солнце больше не оказывает на меня влияния!

- Вот как?

- Да!

Арвандэйл улыбнулся.

- Что ж, тогда ладно…

Итак, новая команда была сформирована!

106

Граф Лигурион с изумлением смотрел, как от ужасающего отряда отделилась фигура верхом на крылатом коне и направилась в его сторону. Он видел, как солдаты отшатывались в испуге от проходящего мимо них фестрала. Все они знали, насколько это ужасающий монстр! Всадник же, казалось, совершенно не соответствовал ему. Это был самый обычный человек. Граф не отрываясь смотрел на него, пока он подъезжал к нему.

- Как я и говорил, граф, - начал Арвандэйл, - беспокоиться не о чем. Эта битва выиграна.

Граф потерял дар речи. Впервые он не находил, что сказать.

- Однако, - продолжал Арвандэйл, - мелкие отряды гоблинов могут доставить хлопот в разных частях королевства. Полагаю, вам нужно организовать вооруженные отряды.

Не дожидаясь ответа, Арвандэйл повернулся к эльфийкам.

- Теперь мы уходим.

- Да, господин! - в один голос ответили эльфийки.

- Кентавр! - обратился Арвандэйл к вождю кентавров.

- Мое имя — Верон!

«Да, я знаю», - пробурчал Арвандэйл себе под нос.

- Могу я оставить на твое попечение этих лошадей?

Арвандэйл указал на эльфийских лошадей. Кентавр уже давно не мог отвести от них взгляда, хотя и пытался не показывать этого. Кентавры знают толк в лошадях. Они издавна славились, как превосходные пастухи. А эльфийские лошади считались легендарными. Мало кому удавалось увидеть их. Существует легенда, что первые эльфийскеие лошади были рождены из морской пены. Увидев их, Верон не мог не залюбоваться этими лошадями. Их характеристики были поистине превосходными! Хоть Верон и не обладал способностью оценки, но оценить по достоинству лошадь он мог и без этого.

Арвандэйл знал цену этим лошадям и не хотел оставлять их даже в королевских конюшнях Монома, где им не могли обеспечить надлежащий уход. Другое дело — кентавры!

Верон окинул Арвандэйла взглядом, пытаясь понять, не шутит ли он. Затем он перевел взгляд на эльфиек, которые восседали на этих лошадях. Но на их лицах он не заметил ни их прежнего высокомерия, с которым они смотрели на окружающих людей, ни возмущения по поводу того, что кто-то посмел распоряжаться их лошадями.

- Почту за честь, - осторожно ответил Верон.

- Вот и чудно!

Он кивнул эльфийкам и те покорно слезли со своих лошадей. Верон был этому не мало удивлен.

- Кто это там позади тебя? - внимание Арвандэйла вдруг заострилось на одной кентаврихе, которая не могла скрыть своего интереса и выглядывала из-за спины Верона, пытаясь получше разглядеть эльфийских лошадей. - Уж не жена ли это Силара?

Силонома тут же встрепенулась, ибо это была именно она.

- Ты знаешь моего мужа?

- Встречал его однажды. Именно он научил меня читать звезды…

- Где… Где он?! С ним все в порядке?!

- Если звезды не врут, то ты скоро увидишь его, - Арвандэйл многозначительно поднял палец и указал им в небо. - Передавай ему привет от Арвандэйла…

С этими словами Арвандэйл развернулся, собираясь уходить. Но тут он словно еще кое-что вспомнил и обернулся к графу.

- Да, граф. Отряд мой теперь стал весьма «необычным». Если мы вдруг столкнемся с отрядом армии, то нас могут принять за врагов. Не хотелось бы без причины убивать ваших людей. Поэтому будет лучше если вы выпишите мне какой-нибудь пропуск. Что-то вроде «пропустить предъявителя сего»…

- Хорошо. Сделаю!

Через несколько минут граф вернулся, держа в руках документ. В нем так и было написано:

«Предъявителя сего пропускать незамедлительно! Оказывать всю возможную поддержку! Он действует в интересах Королевства!»

Далее титулы графа, его подпись и печать.

Прочитав содержимое, Арвандэйл кивнул головой. Он остался доволен.

В этот момент к Арвандэйлу подошел Арслан.

- Нам тоже стоит передать своих лошадей кентаврам?

- А?

Арвандэйл чуть не забыл о них. Но, как видимо Арслан и Грумир тоже собирались следовать за Арвандэйлом дальше. Что ж, это их выбор.

- Нет, не стоит. Вы можете оставить своих графу.

На этом дела Арвандэйла были закончены. Он кивнул графу.

- Спасибо, граф, и прощайте.

Арвандэйл направил своего фестрала обратно в поле. Эльфийки, которые уже передали своих лошадей кентаврам, следовали за ним. Арслан и Грумир слегка замешкались. Они не ожидали, что все произойдет настолько стремительно! Они слезли со своих лошадей, передали поводья ближайшим солдатам, что-то спешно проговорили графу и поспешили за Арвандэйлом.

Издали группа, к которой направился Арвандэйл выглядела довольно угрожающей. Всю же полноту угрозы Арслан осознал лишь, когда начал приближаться к ней. На поле стояло около полусотни драконов и драконидов различных видов! Каждый из них был смертельным противником для человека! Лишь группа опытнейших авантюристов могла победить одного драконида! Армия рыцарей могла справиться и с драконом. При этом она все равно понесла бы бесчисленные жертвы. Сейчас же перед Арсланом находилось несколько десятков драконов! Они, если бы захотели, могли с легкостью уничтожить город позади! И 5000 солдат ничего не смогли бы сделать, кроме как умереть!

А Арвандэйл приближался к ним, казалось, совершенно непринужденно!

Грумир разбирался в монстрах и нелюдях гораздо лучше Арслана, так как вырос в семье авантюристов, поэтому его глаза были готовы вылезти из орбит, когда он увидел, в какой компании он оказался.

Однажды, давным давно ему уже довелось столкнуться с одним драконочеловеком. Грумир тогда был уже прославленным мечником, и состоял в группе опытнейших авантюристов. Во время одного задания его группа наткнулась на одинокую виверну в горном лесу. Группе опытных авантюристов не составило труда убить эту виверну. Однако, оказалось, что эта виверна принадлежала драконочеловеку! Вернувшись к своей виверне и увидев, что она убита, он пришел в ярость. Один единственный драконочеловек с легкостью убил половину авантюристов! Грумир ни за что бы не выжил в той битве, если бы их маг не применила самоубийственную атаку, обрушив половину скалы! На той скале находилась она сама, драконочеловек, Грумир и еще пара авантюристов. Грумир видел, как драконочеловек отреагировал молниеносно, избежав атаки. Сам же Грумир полетел в воды горной реки, которая протекала в ущелье внизу. Лишь чудом ему удалось спастись. Кроме него выжил еще один авантюрист. Все остальные погибли в водах той реки, включая и мага.

И вот теперь перед Грумиром было целое воинство драконолюдей! Неужели Арвандэйл не знает, насколько они опасны?!

Взгляды Грумира и Арслана перешли на того, кто возглавлял драконолюдей. Он был невероятно высок! Стоя на земле он был выше Арвандэйла, сидящего на лошади! Грумир никогда прежде не встречал никого подобного! Он отличался от драконолюдей, но при этом и был похож на них. Эволюционировавший драконочеловек?! Его голову украшала корона из рогов. Его голова больше походила на голову огромного дракона, который стоял позади него, чем на головы прочих драконолюдей! Хоть многие драконолюди в этом отряде восседали на драконах и драконидах, и лишь малая часть на вивернах, но все же ни один дракон не шел ни в какое сравнение с драконом, что стоял позади их лидера!

К огромному изумлению как Грумира, так и Арслана, Арвандэйл подъехал к нему и зашипел на языке ящеролюдей! Арслан поверить не мог, что кто-то из людей способен выучить язык этих полудюдей! Да даже если бы кто-то и мог, где этому можно научиться?! Не было никаких контактов между людьми и ящеролюдьми! И все же на их глазах Арвандэйл разговаривал с предводителем драконолюдей, время от времени указывая то на эльфиек, то на них самих. Каждый раз, когда этот эволюционировавший драконочеловек бросал на них свой взгляд, Арслана и Грумира пробирала дрожь.

Когда, наконец, разговор был закончен, Арвандэйл обернулся к эльфийкам и что-то сказал им на эльфийском. Те кивнули головами. Затем Арвандэйл перешел на другой язык. Он был более грубым. Очевидно, это был гоблинский язык. Арслан смотрел, к кому обращается Арвандэйл. И его челюсть отвисла! Все это были сплошные Лорды! Каждый из них нес на себе отпечаток некой стихии! У каждого на голове красовались рога! От каждого исходила аура силы! И Арвандэйл говорил им что-то, а они лишь молча слушали и кивали, соглашаясь. Также Арслан заметил огромную женщину со змеиным хвостом. Он никогда не слышал о таких. Может быть она является нагайной? Или принадлежит к племени змеелюдей? Но все эти расы, насколько знал Арслан, являются довольно миниатюрными. Они живут в пещерах и не переносят солнца!

Арслан вопросительно взглянул на Грумира, но тот лишь пожал плечами в ответ.

Арслана немного успокоило то, что он заметил нескольких гоблинов. Они не выглядели пленниками. Они, как и все, слушали Арвандэйла и кивали ему. А значит они тоже являлись членами отряда!

Арслан не знал, почему это вызвало у него радость. Ведь только что орда гоблинов угрожала самому существованию королевства Барберы! Но находясь в окружении сильнейших существ, Арслан почувствовал облегчение, осознав, что есть в отряде кто-то слабее его.

Наконец Арвандэйл закончил говорить на гоблинском языке и Арслан услышал человеческую речь. Он встрепенулся, поняв, что Арвандэйл обращается к нему. Но то, что он сказал, заставило Арслана вновь открыть рот в изумлении.

- Арслан, Грумир, дальше наш путь будет лежать по воздуху. Так гораздо быстрее. Я был сильно опечален, что нам пришлось расстаться с вашими наездниками виверн. Кто же знал тогда, что совсем скоро я встречу своего друга и его драконьих воинов!

Довольная улыбка Арвандэйла расплылась до ушей. Арслан же не мог поверить тому, что слышал! Неужели Арвандэйл называл этого монстра среди драконолюдей своим другом?!

Арвандэйл тем временем продолжал.

- Садитесь позади любого драконочеловека и… держитесь крепче! - Арвандэйл снова улыбнулся. - Мы взлетаем!

С этими словами он развернул своего фестрала и, сделав несколько шагов, взмыл в воздух! Следом за ним захлопало бесчисленное множество кожаных крыльев. Все эльфийки, Лорды и даже гоблины уже заняли свои места на спинах драконидов. А кто-то даже решился сесть и на драконов! Лишь Арслан и Грумир еще оставались на земле. Все драконолюди поспешили немедленно взмыть в воздух. Казалось, никому из них не охота иметь позади себя человека, как лишний груз. Арслан даже испугался, что их покинут здесь на земле. Но вдруг раздалось грозное шипение. Это был лидер драконолюдей. Его дракон единственный еще оставался на земле. Но Арслану и в голову не пришло бы попытаться залезть на него! К тому же рядом с ним на земле, казалось, застенчиво стояла огромная змееженщина. Действительно, ее рост соответствовал росту предводителя драконолюдей и лишь его огромный дракон смог бы поместить на себе их обоих.

После шипящего окрика два драконочеловека нехотя спустились вновь на землю и принялись ждать, когда на спины их драконидов взберутся Арслан и Грумир. Арслан нехотя поднялся на спину огромного огнедышащего монстра. От него прямо физически чувствовалась мощь! Сразу ощущалась разница в силе между этим драконидом и теми вивернами, на которых он летел прежде. Двух огромных взмахов крыльев хватило, чтобы поднять тело этого огромного монстра в небо. У Арслана захватило дух. Он оказался прямо в небесах. А вокруг него была стая не менее ужасающих монстров. А где-то внизу на огромном драконе поднимался их лидер. Арслан чуть было не начал думать, что уж лучше бы его забыли на земле, но немедленно отогнал эти мысли. Он был принцем Монома! Сыном короля! На нем лежала важная миссия! Он не мог так просто от нее отказаться! И все же он не мог унять мелкую дрожь, осознавая, что он оказался в облаках на спине неизвестного драконида в компании драконочеловека, чью расу было принято считать враждебной леловеческой.

Порывы ветра поначалу нещадно хлестали Арслана в лицо, но когда высота была набрана, драконочеловек выровнял положение своего драконида и ветер больше не был помехой. Арслан открыл глаза. Он осмотрелся вокруг и заметил, что они находятся на небывалой высоте! У Арслана захватило дух. Он попытался успокоиться и вскоре ему это удалось. Возможно сказалась нехватка кислорода, но Арслан даже почувствовал некую эйфорию. Картина, представшая его глазам, поражала воображение! Белоснежные облака висели где-то внизу, при этом через просветы в них виднелись далекие зеленые куски земли. Солнечные лучи словно пропитывали все окружающее пространство, а ветер больше не оказывал сопротивления полету, а, казалось, помогал ему. Арслан протянул руку и почувствовал, как воздушный поток несется в одном направлении с ними! Точнее, скорее всего, этот воздушный поток нес их всех на себе. Дракониды совершенно не шевелили крыльями! Вивернам же, которыми управляли люди, приходилось бесперестанно работать крыльями. От чего они быстро уставали и им требовался длительный отдых. Сейчас же Арслан осознал огромную разницы между способностями подчиненных его отца наездников виверн и этих драконолюдей в управлении небесными монстрами!

Арслан огляделся вокруг. Невдалеке от себя он увидел Грумира, восседающего на спине другого драконида. Он выглядел довольно комично, притаившись за спиной драконочеловека. «Неужели я выгляжу так же?» - подумал он. Арслан попробовал распрямить спину и принять более представительный вид, но тут же отказался от этой идеи и посильнее вцепился в кожаные ремни, которые составляли часть упряжи, опоясывающей спину драконида. Нет, чтобы держаться в воздухе свободно, нужно родиться драконочеловеком! (Или ящерочеловеком. Ведь драконолюди — это эволюционировавшие ящеролюди.) Но тут взгляд Арслана упал на маленькую черную точку впереди. Арслан начал вглядываться. И вскоре его подозрения подтвердились. Это был фестрал! И на его спине восседал Арвандэйл! Он держался в седле своего монстра совершенно непринужденно! Он летал взад и вперед и, казалось, наслаждался каждым моментом! Рядом с ним на белоснежном пегасе летала прекрасная эльфийка. Она смеялась, делая в воздухе очередной финт. Арслан загляделся на нее. Он не мог оторвать глаз. А она в свою очередь смотрела лишь на Арвандэйла и все ее позы были предназначены лишь для него. «Да кто же он такой, в конце концов?!» - подумал с горечью Арслан. Если собрать воедино все сведения, что удалось собрать Арслану то получается… Ничего не получается!

Он обладает какой-то непонятной магией. Он с легкостью дарит чешую левиафана, которая наверняка стоит дороже, чем все состояние некоторых дворян. При этом сам он не имеет благородного происхождения. За ту пластину он смог бы с легкостью купить себе и титул и надел земли, причем довольно внушительных размеров! Но вместо этого он отдает такие ценные вещи даром! Он не знает ее цены? Или, раз он так легко с ней расстается, значит и она ему досталась легко? Нашел ли он ее где-то? Как знать.

Вместе с тем он владеет фестралом и крылатым волком. Как он получил контроль над этими монстрами? Впрочем думать об этом бесполезно, так как чем дальше, тем невероятней! Стоит оглянуться вокруг, чтобы понять, что фестрал и летающий волк не самое удивительное в окружении этого человека! Он способен говорить на языке ящеролюдей и называет лидера драконолюдей своим другом! Это вообще в голове не укладывается!

Что дало ему такую власть?! Магия? Или какой-то артефакт?

Арслан так и не пришел к какому-то выводу к тому моменту, когда он почувствовал, что они начали снижаться. Он не сразу понял причину. Но чем ближе к земле они приближались, тем темнее становилось вокруг. Оказывается, уже наступил вечер. Скоро солнце вообще скроется за горизонтом. В небесах этого не заметно. Там горизонт находится дальше, а значит и солнце скрывается за ним позже. Как много факторов нужно учесть. Сам Арслан ни за что бы об этом не подумал.

Когда они спустились на землю, Арслан первым делом спрыгнул со своего драконида и размял затекшие ноги.

В следующий момент он к своему удивлению обнаружил, что эльфийки уже установили шатры. Как и прежде в центре стоял самый большой шатер, а по его бокам два шатра поменьше. Арслан в этот момент задался вопросом, кто будет ночевать в этих шатрах? Ведь теперь группа стала намного больше! Предоставят ли ему с Грумиром место в шатре, как раньше? Теперь ведь нет того эльфа. И где будут спать все остальные?

Пока Арслан задавался этими вопросами, земля вдруг задрожала. В первый момент он решил, что это землетрясение. Тряска была действительно большой! Но, впрочем, никто не паниковал, кроме него. Он осмотрелся вокруг и увидел, как в центре лагеря стоит один Лорд и его руки по локоть погружены в землю. Тряска идет именно с того места. В следующий момент неподалеку от того места из земли выросли две огромные каменные плиты! Вслед за этим еще одна плита накрыла их обе, образовав потолок. Через несколько секунд появились оставшиеся плиты и вскоре уже была сформирована каменная хижина, в которой могли разместиться как минимум 4 драконочеловека!

Но на этом дело не закончилось. Толчки не прекратились и из земли начала расти еще одна хижина. Арслан наблюдал за этим с широко открытыми глазами. Он никогда раньше не видел ничего подобного! Так вот значит какова сила Лордов?! Очевидно это был Лорд Земли.

Только Арслан подумал, сколько же времени и сил потребуется этому Лорду, чтобы соорудить хижины на всех членов группы — ведь их теперь было больше полусотни — как рядом с ним встал Арвандэйл. Он прикоснулся к земле и Арслан упал. Тряска стала просто невыносимой. Но зато уже в следующий момент из земли выросло с десяток новых хижин! Как это получилось?!

Через минуту хижин стало столько, что они окружили весь лагерь. Теперь не было необходимости беспокоиться о ночлеге. Драконолюди отправились в лес за сухой травой и листвой, чтобы выложить свои лежбища. Вскоре все благополучно устроились.

107

Как и предполагал Арслан, в этот раз ему не позволили ночевать в шатре. Хотя он, честно говоря, в душе был раздосадован этим фактом. Ведь он, в конце концов, был принцем! Но в этом обществе это не имело, судя по всему, никакого значения. Никто из присутствующих, кроме Арвандэйла и некоторых эльфиек, вообще не знал человеческого языка!

У драконолюдей с собой были внушительные запасы продовольствия. Вскоре по всему лагерю полыхали костры, на которых готовилась или разогревалась пища. Арслан и Грумир не побеспокоились о съестных припасах для себя, о чем теперь жалели. Но им было стыдно просить пищу у кого-то другого.

Однако проблема вскоре разрешилась самым неожиданным образом. К Арслану и Грумиру подошли несколько гоблинов. Один из них был впечатляющих размеров для гоблина. По его лицу было видно, что он уже довольно стар. Впрочем его развитая мускулатура не давала повода усомниться в его силе и физических способностях. Ростом он был ничуть не ниже Грумира, что весьма необычно для гоблина. Обычно гоблины были гораздо ниже людей. Грумир же был довольно высок. Он был ниже Арслана, но лишь потому, что сам Арслан был довольно высок, даже по человеческим меркам.

Гоблин ни слова не сказал на человеческом языке. Позднее Арслан узнал, что его зовут Рдог. И человеческого языка он не знал. Остальные гоблины были его сыновьями. Рдог что-то прорычал им и они передали по тарелке Арслану и Грумиру. После чего гоблины уселись на землю и начали поедать свои порции. В тарелках Грумира и Арслана оказалась превосходная эльфийская еда! Та самая, которую они пробовали, еще когда путешествовали в город Никус по Королевскому тракту. Значит эльфийки как всегда приготовили ужин и не забыли о нем! Арслан довольно улыбнулся.

Когда трапеза была закончена, гоблин довольно рыгнул и начал что-то говорить Арслану и Грумиру. Арслан не знал гоблинского языка. Грумир же знал лишь пару фраз, но этих знаний было явно не достаточно, чтобы понять, о чем говорил гоблин. Однако по жестам гоблина стало понятно, что он завет их за собой.

Арслан и Грумир последовали за гоблином. И он привел их к одной из каменных хижин, указал на нее и что-то сказал. Арслан понял, что в этой хижине им предстоит провести ночь. Арслан оглянулся на шатры, которые стояли в центре лагеря и увидел, как у одного из них сидели эльфийки, а во второй входили две Лордессы и гигантская женщина-змея! Действительно, эти трое, не считая эльфиек, были единственными женщинами в лагере. Помимо того, что к ним следовало проявить почтение, так, как считал Арслан, следовало подумать и об их безопасности. Арслан слышал истории об ужасных привычках гоблинов! Они не уважают ни стариков, ни детей! Женщинам не стоит ждать от них уважительного отношения. Насилие в их среде является нормой. Арслан слышал, что в случаях, когда парень похищает девушку против ее воли в деревнях на севере Монома, это называется «гоблинской свадьбой»!

Заходя внутрь своей каменной хижины, Арслан раздумывал о том, что ему еще предстоит увидеть в обществе тех полулюдей, которых он оказался. Долго ли драконолюди будут сдерживаться? И что способно их остановить, когда их желания вырвутся наружу? Арслану оставалось лишь посочувствовать тем девушкам, на которых упадет глаз полулюдей…

А что же будет с белой эльфийкой, спутницей Арвандэйла? А с самим Арсандэйлом?..

Несмотря на то, что глаза Арслана слипались, а мысли путались, когда он заходил в каменную хижину, выспаться этой ночью ему не удалось. Он всю ночь боялся сомкнуть глаз. Дело в том, что, как выяснилось, ему предстояло делить хижину не только с Грумиром, но еще и с теми гоблинами, которые их к этой хижине привели! В их обществе ни Арслан, ни Грумир не могли чувствовать себя в безопасности. Что взбредет в голову этим гоблинам посреди ночи?! Арслан никогда прежде не был в таком близком общении с гоблинами. И несмотря на то, что гоблины, войдя в хижину и зарывшись в копну сухой травы, заботливо кем-то принесенной заранее, сразу же мирно засопели, Арслан не мог поверить, что в их головах не возникнет посреди ночи желания убить спящих рядом людей. Беспокойно ворочаясь на своей травяной подстилке, Арслан всю ночь боялся заснуть. Ему постоянно казалось, что кто-то крадется в его сторону. Прислушиваясь, он всегда слышал лишь ровное сопение спящих гоблинов. Но это не могло его успокоить.

В итоге утром Арслан и Грумир чувствовали себя ужасно. Гоблины же напротив, к их огромной зависти, выглядели довольными и отдохнувшими. Старший гоблин что-то добродушно сказал Арслану с Грумиром и направился в сторону уже дымившегося котелка перед эльфийским шатром. Эльфийки уже вовсю готовили завтрак. Повсюду сновали драконолюди. Их дракониды и драконы спали свернувшись калачиком у стен их каменных хижин или прямо на них.

Три новые девушки (две Лордессы и девушка-змея) уже встали и пытались завязать разговор с эльфийками. (Эльфийки научили их, как складывать свой шатер.)

Арслан с удивлением смотрел, как старший гоблин подошел к ним и о чем-то заговорил с Лордессой. Рядом с ними находились и эльфийки. В этот момент гоблин походил на добродушного папашу или дедулю. Он рассмеялся, очевидно, своей собственной шутке, и эльфийки сдержанно улыбнулись.

Как?! Как этот гоблин мог так спокойно разговаривать с Лордессой?! И с эльфийками! Сам Арслан на такое вряд ли бы решился. Он абсолютно точно понимал разницу в силе! А этот гоблин, очевидно, был слишком глуп для этого.

Однако в следующий момент из центрального шатра вышел Арвандэйл и, увидев гоблина, воскликнул: «Рдог, даргомар!» Гоблин обернулся к нему и начал что-то ворчать, при этом расплываясь в улыбке. Это вызвало еще больше улыбок со стороны эльфиек.

Арвандэйл подошел и обнял гоблина, как старого друга. Они уселись у костра и начали о чем-то непринужденно болтать. Казалось, что они уже очень давно знают друг друга. Это все казалось Арслану невероятно интересным. Он попытался незаметно подойти поближе, чтобы иметь возможность услышать, о чем они разговаривают. Неспешно прогуливаясь по лагерю, он в итоге окружным путем подошел поближе. Однако это нисколько не удовлетворило его любопытство. Он не понял ни слова из того, что говорилось, так как беседа велась на гоблинском языке.

Очевидно Арслан не заметил, что он начал в открытую пялиться на Арвандэйла и гоблина (хоть и стоял в стороне от них), что это не осталось незамеченным. Он спохватился лишь, когда Арвандэйл окликнул его.

- О, Арслан! Доброе утро!

- Д-доброе!

- Как спалось?

- Благодарю за беспокойство, превосходно!

- Прости, что оставил тебя вчера на попечение Рдога, - Арвандэйл указал рукой на сидевшего рядом гоблина.

- Я понимаю. Все в порядке.

- Придется вам некоторое время делить вместе кров. Извини, но палатку, я считаю, лучше предоставить девушкам.

- Да-да, конечно!

Арслан перевел взгляд на «девушек». И, конечно же, начал пялиться на них. (Куда подевались его манеры? Уже второй раз за утро! Быть может все дело в том, что он не выспался?) Арвандэйл на это лишь улыбнулся.

- Будь осторожней с ними. У Ргиды есть муж, - Арвандэйл указал на Лордэссу с рыжими волосами. - Шарг может неверно истолковать твой взгляд.

Арвандэйл указал в другую сторону и Арслан увидел там того Лорда, который вчера создавал каменные хижины.

- Муж? - удивился Арслан. - А почему они…

- Почему супруги не спят вместе?

Арслан закивал головой. Он и представить не мог, что у полулюдей существуют такие институты, как брак!

- Еще слишком рано для этого. Группа наша только сформирована. В ней еще произойдут изменения. Гоблины скоро нас покинут. Возможно и еще кто-то… - Арвандэйл многозначительно посмотрел на Арслана. - Как бы то ни было, сейчас в группе собрались представители разных племен. Будет плохо, если они все будут держаться особняком и общаться только со своими сородичами. Это может оказаться фатальным в решающий момент.

- Вот как?

- Да. Поэтому я и решил, что надо всех перезнакомить. Таким образом девушки из разных племен, живя вместе, смогут лучше узнать друг друга...

- Из… Из разных племен?

- ...Да. Ргида, как и ее муж, родом из подземелий Великой пещеры. Ратку из Квахтунского леса, над которым мы, возможно, вскоре будем пролетать. Сибарида тоже из Великой пещеры, правда из другой ее части, нежели Ргида.

- Сибарида? Кто она? Я имею ввиду, какой она расы?

- Расы? Сейчас она Лордэсса. Но тебя, очевидно, интересует не это, - Арвандэйл улыбнулся. - Когда я ее впервые встретил, она была дракайной. Которая в свою очередь является эволюционировавшей ламией.

- Ламией?!

- Да.

Ламия из Великой пещеры! У Арслана такое не укладывалось в голове. На его родине Великая пещера считалась опаснейшим местом, вход в которое был строго воспрещен. Вход в пещеру находился в центре пустоши, которую даже пришлось огородить каменной стеной и выставить военные патрули, так как из Великой пещеры постоянно появлялись опасные монстры, которые, если бы они попали в населенные районы, могли бы причинить много бед и разрушений. И сейчас Арвандэйл рассказывал о том, что встречал в этих подземельях ламий и Лордов!

- А как ты оказался в Великой пещере?

- М? Мне нужно было попасть из Барберы в Моном…

- Но… Но есть же для этого другой путь!

- Да, - многозначительно произнес Арвандэйл и улыбнулся.

Некоторое время они сидели молча.

Наконец Арслан нарушил молчание. Его еще многое интересовало.

- А драконолюди? Ты знаешь их?

- Да, они живут в Квахтунских горах…

- Откуда ты знаешь их язык?

- Я жил среди них некоторое время.

- Жил?! Но как ты познакомился с ними?! Я слышал, что они крайне воинственны и жестоки!

Арвандэйл засмеялся, словно вспомнив что-то.

- Да уж! Моя первая встреча с ними закончилась битвой!

- Битвой? И ты выжил?

- С трудом. Шага тогда только стал Драглордом и был слаб. По сравнению с собой теперешним. Если бы я тогдашний встретился с ним теперешним, вряд ли я бы пережил ту битву…

Драглорд! Вот значит кто это такой!

- Но если он теперь стал сильнее, не значит ли это, что он стал опаснее?

- М?.. Конечно!

- А не опасно ли нам находиться теперь рядом с ним?

- Тебе нечего бояться. Теперь Шага — мой друг!

И это объяснение?! Арслана оно совсем не успокоило! Впрочем возразить он не успел. Лагерь был готов выдвигаться. Каменные хижины так и остались на своих местах, как напоминание о том, что здесь провела ночь группа полулюдей и монстров.

Вскоре Арслан вновь оказался в небесах на спине вчерашнего драконида. Сам он ни за что бы не узнал его, если бы ему пришлось его искать среди прочих. Как и драконочеловека, который управлял им. Но те сами явились к нему. Весь их вид говорил о презрении к жалким людям, но в то же время и о покорности. Очевидно, у Драглорда была абсолютная власть над своими людьми! (Драконолюдьми.)

Взмыв в воздух, вся армада вновь полетела на север. Арслан уже стал привыкать к полету с драконолюдьми. Арвандэйл, как всегда, был где-то впереди на своем фестрале. Драглорд на огромном драконе летел где-то позади и значительно выше остальных драконодюдей. Он словно держал их всех под своим присмотром.

Так прошла половина дня. Лишь пейзаж внизу менялся.

108

Но вдруг произошло нечто неожиданное. Все драконолюди резко затормозили своих драконидов. Арслан начал оглядываться по сторонам, чтобы понять, что же происходит. И тут он заметил, что впереди Арвандэйл поднял вверх руку, словно призывая всех остановиться. Все беспрекословно последовали команде, хотя это влекло за собой некоторые проблемы. Теперь драконидам приходилось усиленно работать крыльями, чтобы оставаться на месте, при этом сопротивляясь воздушным потокам. За эти два дня плавного скольжения по воздушным волнам Арслан уже успел позабыть, что всадники виверн его отца лишь такой полет и практиковали.

Все драконолюди оставались неподвижны. Лишь высоко в небе их лидер пришел в движенье. Огромная тень пронеслась над Арсланам и он увидел, как Драглорд на своем могучем драконе приблизился к Арвандэйлу и завис в воздухе рядом с ним. Они о чем-то говорили, время от времени указывая вниз. Арслан глянул вниз. Это было довольно непросто в условиях, когда взмахи крыльев драконида постоянно подбрасывали его вверх. Тем не менее Арслан увидел внизу некую деревушку. В ней не было ничего необычного. И все же она чем-то привлекла внимание Арвандэйла.

Далее события развивались стремительно. Арслан увидел, как Арвандэйл соскользнул с седла своего фестрала и полетел вниз! Точнее он начал падать! Арслан не мог поверить своим глазам! Неужто он решил покончить жизнь самоубийством?! Ведь упав с такой высоты на землю, живым не останешься точно! Скорее всего вообще ничего не останется, кроме лужицы крови и плоти! Тем не менее никто не был удивлен и обеспокоен произошедшим. Драглорд, который только что разговаривал с Арвандэйлом, обернулся к своим драконьим всадникам и, отыскав взглядом одного из них, подозвал его к себе. (Арслан ни за что бы не нашел и двух отличий меду двумя драконолюдьми. Все они для него были на одно лицо.) после непродолжительного разговора — очевидно, Драглорд отдавал ему приказы — тот драконочеловек поднял руку вверх и махнул ей вперед, при этом дракон, на котором он восседал, издал пронзительный крик.

Арслан почувствовал рывок под собой и увидел, как многочисленные драконы, дракониды и виверны полетели вперед за тем драконочеловеком, который махнул рукой. При этом Арслан заметил, что сам Драглорд на своем драконе остался на месте. За его спиной восседала змеиная Лордэсса, прижавшись к его спине и обвив своим хвостом гребень на спине дракона. Пролетая мимо, Арслан также краем глаза заметил, что на своем месте остались не только фестрал и крылатый волк, но еще и пегас со своей прекрасной всадницей. На ее лице было написано беспокойство. Она ни на кого не обращала внимания, пристально всматриваясь вниз.

Больше Арслан ничего не мог увидеть. Скорость драконидов была потрясающей и вскоре уже они далеко позади оставили то место, где только что останавливались. В этот день, однако, они начали снижаться задолго до захода солнца. Выбрав подходящее место, драконолюди направились к земле, где и решили разбить лагерь. Там они решили дожидаться своего лидера.

Оглядевшись вокруг, Арслан понял, что оказался в окружении огромных, свирепых драконолюдей! И никто из них не знал человеческого языка! Он переглянулся с Грумиром. В этот момент земля задрожала. Это Лорд Земли начал создавать каменные хижины. Арвандэйл нашел взглядом группу гоблинов. Они направлялись к эльфийкам. Точно! Ведь некоторые эльфийки знают человеческий язык! У них он может спросить, что все это значит!

Арслан с Грумиром направились в их сторону. Две Лордэссы уже были рядом с ними.

Тем временем Арвандэйл, достигнув земли, принялся обследовать деревню. В ней не осталось ни одной живой души. Зато было огромное количество скверны нечестивых. Именно поэтому он отправился вперед. С помощью своей способности «очищение скверны» он принялся очищать деревню. Эта скверна могла фатальным образом влиять на всех живых существ. Поэтому помощь драконолюдей в этом деле была бесполезна. Они могли только навредить себе. Это абсолютно не означало, что под воздействием скверны они способны превратиться в нечестивых, но нанести вред физическим, духовным и ментальным способностям она была способна. Восстановиться после ее воздействия было бы очень сложно.

Оробас, Гурд, Вестриарун на Амдусиас и Шага на своем драконе Шаше (позже Арвандэйл заметил, что на Шаше находится еще и Сибарида) приземлились как раз вскоре после того, как он закончил с очисткой.

- Что произошло в этой деревне? - спросил Шага.

- Нечестивые, - ответил Арвандэйл. И Сибарида встрепенулась от этого слова (тут Арвандэйл ее и заметил) она, как жительница Великих пещер, как никто знала об угрозе, исходящей от этих существ. (Язык ламий был в достаточной мере схож с языком ящеролюдей, чтобы она могла понять его.)

Шага нахмурился. Он не слишком много времени провел в гоблинской армии, да и то время драконолюди держались особняком, все время путешествуя по небу. Но все же он успел понять сущность нечестивых и их силу, чтобы осознавать, какая опасность от них исходит и что они из себя представляют.

- Тебе не стоит связываться с ними, - продолжал Арвандэйл. - Я позвал тебя с собой лишь ради защиты Вестриарун. Она не согласилась бы покинуть меня без веской причины, а нечестивые, собственно, не такая уж и веская причина… - Арвандэйл улыбнулся. - Я видел их в орде. Их не так много. Большую часть я истребил еще в Великой пещере. Очевидно, это остатки. Но позволять им бродить в округе будет опрометчиво, - Арвандэйл обвел взглядом разрушенную деревню. - С гоблинами, которые не захотят вернуться в свои территории, люди и сами смогут постепенно разобраться. Нечестивые же для них будут проблемой. Ее я обязан решить.

- Шаша обладает превосходными защитными характеристиками, - продолжал Арвандэйл, подойдя к дракону, который кивнул на эти слова. - Я хочу чтобы ты защитил мою жену, если вдруг кто-то из нечестивых решит неожиданно атаковать ее.

Дракон вновь кивнул. Он обладал интеллектом, как и Оробас с Гурдом.

- След тянется в том направлении, - указал Арвандэйл. - Летим!

Он вспрыгнул на спину Оробаса и взмыл в воздух. Все последовали за ним.

109*

Город Нулар некогда был древней столицей государства. То государство уже давно пришло в упадок и на его месте образовалось государство Барбера. Однако сам город до сих пор оставался развитым промышленным и торговым центром. Он содержал большой воинский гарнизон и в его стенах находилась самая многочисленная гильдия авантюристов. Все это было необходимо из-за соседства с Квахтунскими горами. Жители города привыкли к безопасности, которую им обеспечивали прочные стены и опытная стража. Первоклассные же авантюристы, которых в городе было около 10 человек, могли расправиться с любыми монстрами, которые рискнули бы спуститься с гор.

Впрочем сам город уже давно не ограничивался городскими стенами. Множественные поселения занимали огромную площадь на ближайших к городу землях. Эти земли были чуть менее безопасны, чем сам город, но, тем не менее, тоже не оставались без защиты. Многочисленные гарнизоны и наблюдательные пункты были рассредоточены по всей территории окружавших город земель. Они вполне обеспечивали безопасность граждан. Собственно единственной угрозой для жителей были редкие ночные набеги гоблинов-воришек. Они взламывали амбары и тащили то, что могло им пригодиться. Человеческие жертвы после таких набегов были скорее случайностью. Бывало, что незадачливый селянин задержится в таверне до поздней ночи, а возвращаясь домой наткнется на банду гоблинов. Утром соседи его найдут на обочине со вспоротым брюхом.

Чаще всего и таким отрядам гоблинов не удается пройти мимо всех многочисленных постов, которые были расставлены по всей территории. Надо сказать, что и ночные вылазки гоблинов не были частыми. В лучшем случае такое случалось раз в год. Остальную же часть времени стражникам приходилось откровенно скучать. Они занимались армейской подготовкой, на что тратили большую часть своего времени.

Впрочем в последнее время все посты были переведены на режим повышенной боевой готовности. Разведотряды (в которых мечтал оказаться каждый солдат) доложили о небывалом передвижении огромного гоблинского воинства вглубь страны. Все солдаты с тех пор находились в напряжении, беспрестанно ожидая нападения или поступления новых приказов. Они понимали, что раз гоблины двинулись вглубь страны, обогнув Нулар, значит их целью является столица. В столице же, как все они хорошо знали, гарнизон в данный момент был минимальным. Они все ожидали, что их отправят на помощь столичным войскам. Они могли бы значительно ослабить гоблинов, ударив им в тыл.

Но приказов все не поступало. Проходили дни, а разведка молчала. Наконец стали появляться слухи, что гоблинская армия разбита, что гоблины возвращаются в горы. О все это были лишь слухи. Они подтвердились совершенно неожиданно. Из Стейлара пришло постановление о направлении на патрулирование целого региона вооруженными группами солдат с целью выявления разрозненных групп гоблинов и других монстров, которые могут доставить неприятности гражданскому населению.

Так значит это было правдой! Гоблинская армия действительно была разбита! Значит не так уж она была и велика. Очевидно разведчики значительно приукрасили свои донесения. Не стоит бояться каких-то гоблинов.

Первые отряды должны были отправиться вглубь региона завтра утром. Сегодня же ночью стражники на всех постах по прежнему стояли и всматривались в темень ночи, охраняя спокойный сон мирных жителей.

Ближе к полуночи один из часовых встрепенулся. Ему показалось, что он слышал какой-то шорох.

- Что случилось? - спросил его напарник.

- Не знаю. Я что-то слышал.

Стражник перегнулся за край ограждения сторожевой башни, на которой они стояли. Он ничего не увидел. Тем не менее он продолжал вглядываться в темноту. Вдруг он вспыхнул, как спичка. Он умер, не успев понять, что произошло. Второй стражник был чуть поодаль от края, поэтому остался не замечен. Он тут же осел на пол. Он не понял, что произошло. Единственное, что он знал, это то, что их атаковали. Он метнулся к лестнице, ведущей вниз. В нижних помещениях спало еще 4 солдат. 6 солдат — это был стандартный состав смены стражников на таких башнях. На следующий день им на смену придет следующие 6 солдат. Шести человек было вполне достаточно для подобной башни. Она была относительно неприступна. 6 человек вполне могли оборонять ее до прихода подкрепления. В случае же, если оборона станет невозможной, они могли попытаться скрыться через подземный ход. В самой башне была прочная дубовая дверь. Но если все же ее удастся высадить неприятелю, то застать врасплох солдат они не смогут. В башне было 3 этажа. На первом располагался вход в башню, на втором помнещение, где солдаты отдыхали, спали, принимали пищу. На третьем этаже была оружейная. На плоской крыше, обнесенной по периметру ограждением, располагался наблюдательный пункт. Попасть же в тайный подземный ход можно было лишь со второго этажа. То есть, если неприятель вломится в башню, ему еще нужно будет пробиться на второй этаж, но к тому моменту, когда ему это удастся, солдаты уже скроются в подземном ходе. Выход на поверхность располагался в ста метрах от башни в старом на вид каменном сарае.

Этим ходом и спешил один из разбуженных солдат, чтобы вызвать подкрепление из гарнизона. Он не знал толком, что случилось. Ему сказали лишь, что башня подверглась нападению. Противник, по всей видимости, пользовался магией. Солдат бежал из всех сил, надеясь, что его товарищи сумеют продержаться до прихода подкрепления.

До Нулара от крайней башни было расстояние в 20 километров. Естественно, что это было слишком большое расстояние, чтобы все резервные силы были сосредоточены исключительно в городе. Поэтому на прилегающей к городу территории было расположено 10 крупных гарнизонов. Они располагались ближе к охраняемой границе населенных пригородов, поэтому могли реагировать гораздо оперативнее. В ближайший такой гарнизон и направился солдат. Когда он вбежал, весь запыхавшийся, дежурный офицер весь напрягся. Он был старым воякой и многое повидал на своем веку. Поэтому он не стал торопить солдата. По его виду он сразу понял, что дело серьезное. Он знал своих солдат. Все они были уже довольно опытными воинами. Никто из них не стал бы паниковать по какой-либо мелочи, как зеленый юнец. Он понимал, что гораздо быстрее получит информацию, если даст солдату пару секунд прийти в себя. Солдат и сам знал, что должен доложить как можно скорее и подгонять его было бы контр продуктивно.

Наконец солдат выпрямился и сбивающимся голосом начал докладывать о нападении неизвестного противника на 26 юго-западную сторожевую башню внешнего кольца. Противник использовал магию. Идентифицировать его не удалось.

«Что за противник?» - задумался офицер. Он предвидел возможность нападения гоблинов. Такие нападения случались и прежде. Теперь же, когда огромное количество гоблинов рыскает по округе, сомневаться в возможном нападении не приходилось. Однако офицер никогда прежде не слышал о гоблинах, использующих магию.

Как бы там ни было, он поднял на ноги весь гарнизон и уже через 20 минут 750 бойцов выдвинулось в западном направлении.

По мере приближения к означенному участку солдаты все больше ощущали странное беспокойство. Темная аура витала над тем местом, куда они направлялись. Офицер чувствовал это. Он понимал, что сражение будет не из легких. По мере продвижения его все больше начали посещать мысли о том, что следовало бы послать за дополнительным подкреплением. Однако его разум, несмотря на предчувствие опасности, говорил, что пока нет никаких доказательств (пока даже противник не идентифицирован) посылать запрос о помощи может быть преждевременно. Его могут счесть за паникера. В армии таких не любят.

Вскоре однако ему предстояло убедиться в своей ошибке. В мгновение ока половина из его 750 бойцов была убита. Остальные пришли в такой ужас, что бросились наутек кто куда. И офицер ничего не мог с этим поделать. Он не мог даже отдать им внятного приказа. Сам он был полностью парализован страхом. Сущности, которые обрушились на них, явно не были гоблинами. Это были порождения тьмы! Их силы были просто запредельными. Они использовали магию! Они силой своих рук разрывали на части солдат, облаченных в полный боевой доспех! Железные латы они рвали, как бумагу! Помимо этого они использовали и некую иную силу, которая словно вытягивала душу из тех, кто оказался слишком близко к этим созданиям.

Их было не так много, но каждый из них в одиночку мог с легкостью уничтожить весь отряд из 750 солдат! Это было форменное истребление! Никто ничего не мог сделать! Офицера вывернуло, когда он представил, что ожидает в скором будущем древний город Нулар! Он выстоял против атак драконов! Он выстоял против иноземных вторжений! Он выстоял против бесчисленных атак монстров с Квахтунских гор! Но пережить атаку этих неведомых сущностей он не сможет.

Офицер закрыл глаза. К нему приближался один из этих созданий, наконец заметивший его. Бывалый воин не был в состоянии встретить этот ужас лицом к лицу. Он признал свою слабость. Ему оставалось только умереть…

Но в этот момент произошло нечто, чего он ожидал меньше всего. Сначала он лишь услышал гулкий звук удара. Затем атмосфера вокруг изменилась. Та зловещая аура больше не была столь угрожающей. Но удивительнее всего было то, что он был все еще жив!

Офицер открыл глаза. Затем закрыл их. Он не поверил тому, что увидел! Немного пожмурившись, он снова открыл глаза, но картинка не поменялась. Перед офицером стояла одинокая фигура. Человеческая фигура! Офицер видел его облаченную в черный доспех спину и не мог поверить, что этот человек способен сражаться в таких условиях! В то время как сам офицер не мог даже стоять на ногах! Но факт оставался фактом! На земле лежали две обезглавленные черные фигуры! И этим дело не ограничилось! Фигура в черных доспехах взмахнула мечем и двое ближайших к нему созданий оказались разрубленными надвое! Дальше уследить за движениями этого человека оказалось не под силу офицеру. Ему показалось, что этот человек (человек ли?) исчез. В следующий момент он понял, что ошибся. Человек не исчез, он просто двигался настолько быстро, что уследить за ним было невозможно.

Вскоре все дьявольские создания оказались повержены. Человек осмотрелся вокруг. Казалось, только теперь он заметил офицера. Впрочем он никак не отреагировал на него. Казалось, что его куда больше интересовали останки этих странных монстров. Офицер видел, как этот человек склонился над ними, а затем применил некую технику. Это была даже не магия! Но офицер никогда прежде не видел ничего подобного. Лишь по ощущениям он понял, что что-то происходит. Ужасная угнетающая аура начала ослабевать. Дышать стало свободней. Лишь когда начали происходить эти изменения, офицер осознал, что до сих пор он находился под действием невидимой и ужасной силы, которая была способна разрушить саму его душу!

Теряя сознание, офицеру показалось, что он увидел ангела на белом крылатом коне. Неужто он умирает?! Если так, то он совсем не против такой смерти. Он чувствовал покой. Больше его родному городу ничего не угрожало. Он протянул руку к белоснежному ангелу сквозь пелену, застилающую его глаза… На миг ему показалось, что за спиной ангела он увидел фигуру огромного черного дракона… Но ведь это невозможно! Офицер окончательно провалился во мрак беспамятства.

110

Ночь прошла беспокойно для Арслана. Да и для всего лагеря. Все ожидали возвращения Арвандэйла и его спутников. Но они так и не вернулись. Утром Арслан начал беспокоиться еще сильнее. Что же произойдет, когда все соберутся лететь дальше?

Но его опасения были беспочвенны. На следующее утро никто и не думал трогаться с места. Очевидно драконолюдям был дан приказ дожидаться своего лидера в месте стоянки. Арслан беспокойно всматривался в небо. Не он один. Он заметил, что эльфийки и Лордессы тоже с тревогой смотрят на горизонт.

Ближе к полудню начались приготовления к обеду. Арслан до сих пор пытался не пересекаться лишний раз с драконолюдьми. Он держался поблизости от эльфиек, хотя и пытался не навязывать им свое общество. Вчера ему так и не удалось составить внятного разговора с эльфийками. И тем более с Лордессами. Огненная Лордесса смотрела на Арслана и Грумира с любопытством, как на диковинных зверюшек. Арслан предположил, что прежде она никогда не видела людей. (Хотя ее знакомство с Арвандэйлом говорило об обратном.) Вторая Лордесса (По ее синим глазам Арслан предположил, что ее стихией является вода, что вскоре и подтвердилось. Вечером эльфийки попросили ее наполнить котелок водой. Лордэсса выглядела растерянно, но не посмела отказаться. Однако ее попытка оказалась неудачной. Воду она вызвать смогла, но в итоге все вокруг оказали насквозь промокшими. С тех пор эльфийки предпочитали ходить за водой к соседнему ключу. Видимо эта Лордесса недавно обрела свои силы и еще не может ими как следует управлять.) смотрела на них с опаской и явной неприязнью. Очевидно она не раз сталкивалась с людьми и те не оставили после себя хороших воспоминаний. Эльфийки же смотрели на людей высокомерно и их редкие ответы Арслану сквозили холодом. Удивительно, однако, что все они относились с невероятным теплом и даже благоговением к Арвандэйлу! Арслан не мог этого понять. Ведь он тоже был человеком!

Как бы то ни было Арслану и Грумиру оставалось лишь держаться неподалеку от эльфиек и Лордесс, дожидаясь возвращения Арвандэйла. Гораздо опасней по их мнению было находиться вблизи от драконолюдей. Те были гораздо крупнее и гораздо сильнее. Они представляли собой невероятную опасность. Арслан втихаря рассматривал их и их драконидов. Многие дракониды могли запросто откусить голову виверне и не подавиться. Встречались среди питомцев драконолюдей и малые драконы! А они в свою очередь были сильнее драконидов. Справедливости ради надо сказать, что драконов было не более 10. Но все же! В этом отряде драконолюдей было 10, которые были способны укротить дракона!

Когда Арслан смотрел на драконолюдей, он не мог не признать, что у человека нет ни шанса в бою против них. Тела драконолюдей были покрыты естественным панцирем, который не шел ни в какое сравнение с человеческой кожей! Под этим панцирем явственно прослеживались массивные мышцы. Арслан гордился своей физической подготовкой. Он был одним из лучших рыцарей в Королевском ордене Монома! Однако, глядя на драконолюдей, он понимал, что различия просто колоссальны! Он не добьется похожих результатов, даже если всю жизнь посвятит тренировкам! Такова разница между человеком и полулюдьми…

Размышления Арслана были прерваны внезапно возникшей суматохой. Раздался дружный хохот драконолюдей. Арслан взглянул в том направлении и увидел сидящую на земле эльфийку. У ее ног валялось ведро с водой. Вода растекалась по траве. Драконочеловек что-то еще сказал, а затем пренебрежительно махнув в сторону эльфийки рукой, пошел дальше по своим делам. На его лице играла улыбка, а сзади раздавались одобрительные смешки его товарищей. Арслан не знал их языка, но мог предположить, что он говорил эльфийке — не мешайся под ногами великого воина, жалкая кухарка!

Эльфийка, казалось, не выказывала никакого расстройства. Она собиралась отправиться за следующим ведром воды как ни в чем не бывало. Однако не успела она дотянуться до опрокинутого ведра, как атмосфера вокруг изменилась. Время близилось к полудню, но Арслану показалось, что внезапно настала ночь! Все драконолюди встрепенулись. В их глазах читался страх. Арслан мог их понять. Он сам с трудом держался, чтобы не закричать от ужаса.

Внезапно перед сидящей на земле эльфийкой появился Арвандэйл. Он наклонился к ней и подал руку, помогая встать. Драконолюди видели, как ее глаза засияли при виде Арвандэйла. Она взяла его руку. После чего Арвандэйл обернулся к ним. С ними он заговорил на понятном им языке. Не все драконолюди были лично знакомы с Арвандэйлом. В состав этой группы входили сильнейшие драконолюди из всех племен, живущих в Квахтунских горах. Те драконолюди, которые были из племени Шаги, хорошо знали Арвандэйла и они ни за что бы не осмелились сделать то, что вызвало бы его гнев. Остальные были крайне удивлены, когда подлетев к стенам человеческой столицы услышали язык ящеролюдей, раздавшийся из вражеских рядов. Еще больше они были удивлены, когда их лидер приказал им следовать за собой и перешел на сторону врага. Впрочем они не были против, когда увидели оторванную голову демона под пятой того, с кем заключили союз. Однако авторитетом он для них все равно не стал. Они подчинялись лишь одному лидеру, в чьей силе были уверенны — Шаге Драглорду! Они были уверенны, что Шага заключил союз и все они равноправные члены этого союза. Они не сомневались в своей силе! Эти малявки — люди, эльфы и даже Лорды — не могли сравниться в силе с могущественными драконолюдьми! Так они считали до тех пор, пока на них не обрушилась некая подавляющая аура могущественнейшего существа. Она буквально парализовала их тела. Они пытались определить источник этой ауры, пока до них, наконец, не дошло, что ее источником является, человек, который помогает подняться с земли оскорбленной эльфийке.

Наконец он обернулся к ним и заговорил.

- Я вижу, что не все из вас знают меня. Но это не оправдание. Ваши товарищи, которые присутствовали в момент моего знакомства с Шагой, должны были рассказать вам обо мне. Но я вижу также, что вы им не поверили! - и драконолюди почувствовали как взгляд этого человека проникает в самые сокровенные уголки их души!

Арвандэйл посмотрел на эльфийку и продолжил.

- Считаете себя великими воинами? Эта девушка может убить в бою почти любого из вас! От силы 5 драконолюдей, присутствующих здесь, способны выйти из боя с ней победителями.

Эти слова были, как удар обухом по голове драконолюдям. Им было сложно поверить в такое.

- Она не проявляла свою силу в отношении вас лишь из уважения ко мне. Я пригласил вас в наш отряд и она считала, что не в праве поднимать руку на моих подчиненных.

Арвандэйл оглядел драконолюдей и увидел, что не всем понравились слова про подчиненных. Он усилил воздействие своей ауры на них и их возмущение сменилось страхом, а затем смирением.

Арвандэйл улыбнулся и продолжил.

- Моя вина в том, что в мое отсутствие вы допустили оскорбление этой девушки. Смыть этот грех можно лишь кровью.

Вдруг драконолюди почувствовали, что действие подавляющей ауры исчезло. Резко они почувствовали невероятную легкость. Арвандэйл указал рукой на одного драконочеловека и сказал.

- Ты! Выйди в перед и бейся за свою жизнь!

Драконочеловек, почувствовал страх. На этот раз страх не был вызван подавляющей волей. Он был вызван осознанием того, что ему придется сражаться с обладателем этой воли. Однако, к его большому удивлению, Арвандэйл повернулся к нему спиной. Арвандэйл обернулся к эльфийке.

- Ты можешь убить его, - сказал он и Ловараэль просияла. - Однако будь осторожна, твой противник очень силен.

- Спасибо, мой господин! - эльфийка поклонилась. После чего Арвандэйл отошел в сторону.

Драконочеловек улыбнулся. Так-то куда не шло. Уж с ней то он сможет справиться! Эльфийка тоже была довольна. Перед ней стоял тот, кто позволил себе оскорбить ее! И теперь ей было разрешено убить его! Это был лучший подарок, который она могла только желать! Она преисполнилась благодарности к своему господину… И ринулась в бой.

Драконочеловек опешил от неожиданности. Он не ожидал такого напора. По части одной только физической силы он значительно превосходил эльфийку, но ее атаки не были ограничены ее физическими способностями. Она в полной мере использовала как магию, так и различные способности, которыми обладала.

Каждый ее удар, нанесенный с молниеносной скоростью, сопровождался воздействием магии. И предугадать, какого рода магия будет использована в следующий раз драконочеловек не мог бы при всем желании. Один раз это была магия взрыва и на плече, куда пришелся удар, была сорвана чешуя, оголив розовую плоть драконочеловека. Эта рана была не критичной. Драконочеловек мог продолжать орудовать своей рукой, но сам факт того, что теперь его рука оказалась уязвимой, повлиял на его боевой дух. Даже в бою с драконидами он еще никогда не нес такого урона.! Еще никому не удавалось пробить его броню! Тем сильнее было его удивление, когда это удалось жалкой эльфийке, на которую он смотрел сверху вниз.

Промедление, вызванное удивлением драконочеловека, позволило эльфийке произвести следующую атаку. И в следующий момент драконочеловек потерял равновесие. Он повалился набок и встал на колени. С первую секунду он не мог понять, что произошло. В следующую он понял, что у него отсутствует нога! Эльфийка использовала пространственную магию на ограниченном участке и часть ноги драконочеловека телепортировалась в неизвестном направлении! Из его культи свисали ошметки мышц и сухожилий. Боль догнала через несколько мгновений. Драконочеловек выпучил глаза и открыл рот, сдерживая готовый сорваться крик боли. Однако этого эльфийке оказалось достаточно. Голова драконочеловека, стоящего на коленях, теперь оказалась как раз на уровне груди эльфийки. Его открытая пасть была наилучшей мишенью для атаки. И в следующий момент острые как бритва лезвия водного клинка закружились в бешеном вихре, устремляясь внутрь пасти драконочеловека. Внутри у него не было брони. Внутренности кромсались водными лезвиями, не оказывая сопротивления. Вскоре вода смешалась с кровью и текла уже из всех отверстий на теле драконочеловека. Но он еще был жив! Однако атака эльфийки не была закончена. Не прерывая поток магической силы, которая порождала пляску водных лезвий, она изменила магическую конструкцию, что требовало большого опыта и мастерства. Тут же водная магия изменила свои свойства! Вся проникшая в драконочеловека вода вдруг прекратила движение и застыла в причудливой форме. Повеяло холодом. Вода, а с нею и кровь, и все внутренности драконочеловека превратились в одну большую глыбу льда. Жизни в ней не было места. С глухим треском крошащегося льда тело драконочеловека под изумленными взорами его соплеменников рухнуло на земь. В этом бою он не успел нанести ни единого удара! Не смог провести ни единой атаки! Хрупкая эльфийка стала победителем великого воина!

Эльфийка поклонилась Арвандэйлу. Он сказал ей пару слов, после чего обратился к драконолюдям.

- Каждая из этих эльфиек к концу нашего путешествия станет Высшей эльфийкой! Всем им до эволюции осталось совсем немного! Но, как вы видите, опыта сражения с одним из сильнейших воинов драконолюдей не достаточно для этого! - Арвандэйл ухмыльнулся. - Знаете, что это значит? Это значит, что этот бой не добавил ей опыта. Она закалена в боях! Она куда более опытный воин, чем многие из вас! Надеюсь, вы это усвоите.

С этими словами Арвандэйл развернулся и зашагал прочь, уводя с собой эльфийку.

111

Появление Шаги было не замечено драконолюдьми. В тот момент все их внимание было сосредоточено на битве с эльфийкой. Однако теперь присутствие Драглорда не укрылось от них. И они были не менее испуганы при взгляде на него. Шага был в ярости. И ярость эта была направлена не на эльфийку, убившую одного из них, а на них самих.

Остаток дня был проведен в лагере. В этот день уже никто никуда не полетел. Арслан видел, что все вокруг находятся в сильном беспокойстве. Шага много времени провел, совещаясь о чем-то с Арвандэйлом. Лишь на следующий день Арслан догадался, в чем было дело. Часть драконолюдей не полетела с ними дальше. Они выглядели подавлено. Арслан подозревал, что для них это явилось величайшим позором. Быть изгнанными из отряда, который отправляется на войну! Но никто не роптал. У всех перед глазами еще стояла картина убийства их соплеменника.

Эльфийки весь остаток дня ходили невероятно довольные. Они не могли скрыть улыбок, которые невероятно украшали их и без того прекрасные лица. Девушка-змея, то есть Змеинная Лордесса рассказывала эльфийкам то, что она видела прошлым днем, после того, как они улетели в другом направлении. Время от времени слышались удивленные возгласы и в сторону Арвандэйла бросались восхищенные взгляды. Арслан жалел, что не понимал эльфийского языка, но поделать с этим ничего не мог. Эльфийки вряд ли стали бы ему пересказывать то, что услышали от Лордессы.

На следующий день группу покинули не только драконолюди, но и гоблины. Как позднее узнал Арслан, в лесу, на окраине которого они остановились, находилась деревня гоблинов, в которой родились они и одна из Лордесс. Однако группу покинули не все гоблины. Один все же остался. Хотя Арслан не сомневался, что и он был слабее всех здесь присутствующих, даже самого Арслана! Но тем не менее, когда Арвандэйл начал с ними прощаться, старый гоблин начал что-то ворчать и возражать Арвандэйлу. В итоге Арвандэйл рассмеялся и похлопал гоблина по плечу. На том и порешили. Дети Рдога отправились домой, сам же он решил остаться в господином Арвандэйлом и госпожой Ратку. Авось чем-то да пригодится!

Теперь в группе осталось около 50 драконолюдей. Против более 70, что были прежде. 4 эльфийки, Змеинная Лордесса, Лордесса Воды, Лордесса Огня, Лорд Земли и Драглорд. А также один гоблин и 2 человека. Драконы, дракониды (виверн не осталось) и монстры. Возглавляли отряд Высшая эльфийка и Высший человек.

Ах да! Еще неотъемлемой частью отряда была Истинная фея. Но об этом мало кто подозревал.

Арвандэйл обладал самой прокачанной из всех присутствующих «оценкой» и, проверив показатели всех членов отряда, он остался вполне удовлетворен.

Имя — Ловараэль Ловараэ,

раса — эльф,

уровень — 750,

сила — 2700,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 5000,

уровень магии — 750,

сила магии — 500.

Навыки:

воин — 700,

охотник — 1800,

офицер — 500,

горничная — 900,

пространственная магия — 500,

магия света — 100,

магия воздуха — 350,

магия воды — 50,

магия огня — 70,

верность — 100 (макс.),

травник — 150,

готовка — 500,

мечник — 300,

стрельба из лука — 500,

защита — 100 (макс.),

наездница — 700,

песнопение — 300,

танцы — 500,

рыцарь — 400,

язык гоблинов — 100 (макс.),,

язык людей — 30,

врачевание — 300,

следопыт — 700.

Способности:

сопротивление свету — 100,

сопротивление воздуху — 300,

сопротивление воде — 100,

сопротивление земле — 50,

сопротивление огню — 50,

скрытность — 50,

обнаружение присутствия — 100,

подавляющая аура (воля) — 5,

ночное зрение — 100 (макс.).

Звания:

магический мечник — есть,

пространственный маг — 150.

Имя — Малаура Нибериал,

раса — эльф,

уровень — 790,

сила — 3000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 5000,

уровень магии — 800,

сила магии — 500.

Навыки:

воин — 1000,

охотник — 2000,

офицер — 1000 (макс.),

горничная — 1000 (макс.),

пространственная магия — 500,

магия света — 50,

магия воздуха — 100,

магия воды — 500,

магия земли — 50,

верность — 100 (макс.),

травник — 700,

готовка — 1000 (макс.),

мечник — 700,

стрельба из лука — 700,

защита — 100 (макс.),

наездница — 1000,

песнопение — 500,

танцы — 500,

рыцарь — 300,

язык гоблинов — 100 (макс.),,

язык людей — 50,

врачевание — 500,

следопыт — 500.

Способности:

сопротивление свету — 100,

сопротивление воздуху — 100,

сопротивление воде — 500,

сопротивление земле — 50,

сопротивление огню — 50,

скрытность — 10,

обнаружение присутствия — 100,

оценка — 20,

подавляющая аура (воля) — 20,

ночное зрение — 100 (макс.).

Звания:

магический мечник — есть,

пространственный маг — 200.

Имя — Эйриэль Нибериал,

раса — эльф,

уровень — 700,

сила — 2200,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 4900,

уровень магии — 800,

сила магии — 500.

Навыки:

воин — 1000,

охотник — 1900,

офицер — 700,

горничная — 500,

пространственная магия — 500,

магия света — 110,

магия воздуха — 50,

магия воды — 100,

магия земли — 100,

магия огня — 300,

верность — 100 (макс.),

травник — 500,

готовка — 150,

мечник — 700,

стрельба из лука — 500,

защита — 100 (макс.),

наездница — 500,

песнопение — 500,

танцы — 700,

рыцарь — 300,

язык гоблинов — 100 (макс.),,

врачевание — 500,

следопыт — 400.

Способности:

сопротивление свету — 100,

сопротивление воздуху — 500,

сопротивление воде — 400,

сопротивление земле — 50,

сопротивление огню — 300,

скрытность — 80,

обнаружение присутствия — 100,

подавляющая аура (воля) — 10,

ночное зрение — 100 (макс.).

Звания:

магический мечник — есть,

пространственный маг — 180.

Имя — Сильфараил Ар-Эвель,

раса — эльф,

уровень — 710,

сила — 2000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 5500,

уровень магии — 1000,

сила магии — 700.

Навыки:

воин — 800,

охотник — 1500,

офицер — 800,

горничная — 500,

пространственная магия — 500,

магия света — 800,

магия воздуха — 500,

магия воды — 50,

магия земли — 50,

магия огня — 70,

верность — 100 (макс.),

травник — 500,

мечник — 150,

стрельба из лука — 800,

защита — 100 (макс.),

наездница — 500,

песнопение — 600,

танцы — 400,

рыцарь — 500,

язык гоблинов — 100 (макс.),,

язык людей — 10,

врачевание — 400,

следопыт — 100.

Способности:

сопротивление свету — 800,

сопротивление воздуху — 500,

сопротивление воде — 100,

сопротивление земле — 50,

сопротивление огню — 200,

скрытность — 100,

обнаружение присутствия — 50,

подавляющая аура (воля) — 10,

ночное зрение — 100 (макс.).

Звания:

магический мечник — есть,

пространственный маг — 170.

Рдог оказался самым слабым в группе. Но Арвандэйл даже не думал ему пенять на это. Грумир и Арслан по человеческим меркам были очень сильны, но для Арвандэйла они ушли недалеко от Рдога.

Имя — Рдог,

раса — гоблин,

уровень — 80,

сила — 200,

скорость — 50,

выносливость — 500,

уровень магии — 2,

сила магии — 30.

Навыки:

охотник — 100,

воин — 10,

мечник — 10,

кузнец — 50,

рудокоп — 50.

Способности:

оценка — 2,

ночное зрение — 50.

Имя — Грумир,

раса — человек,

уровень — 110,

сила — 510,

скорость — 110,

выносливость — 800,

уровень магии — 5,

сила магии — 80.

Навыки:

рыцарь — 3,

воин — 50,

охотник — 500,

мечник — 110,

копейщик — 10,

стрельба из лука — 50,

сопротивляемость магии — 10,

следопыт — 20,

скрытность — 10.

Имя — Арслан фор Никус но Моном,

раса — человек,

уровень — 150,

сила — 500,

скорость — 100,

выносливость — 770,

уровень магии — 20,

сила магии — 100.

Навыки:

рыцарь — 20,

воин — 50,

аристократ — 100,

охотник — 100,

мечник — 100,

копейщик — 50,

стрельба из лука — 15,

оценка — 2,

сопротивляемость магии — 12,

магия воздуха — 5,

магия воды — 7,

магия огня — 3,

следопыт — 2,

скрытность — 5.

Средний драконочеловек был 700 уровня. Их драконы и дракониды по уровню были чуть ниже своих хозяев. Что, правда, не касалось Шаши, чей уровень превосходил уровень Шаги. Но, очевидно, Шаге удавалось управлять Шашей с помощью своего мастерства. Не исключено также, что Шаша просто позволял это Шаге. Быть может их связь была куда глубже, чем у хозяина и подчиненного, как, например, у самого Арвандэйла с его Гурдом и Оробасом. В конце концов Шаша тоже имел продвинутый интелект.

Имя —

раса — драконочеловек,

уровень — 700,

сила — 3000,

скорость — 400,

выносливость — 4000,

сила магии — 50.

Навыки:

воин — 300,

охотник — 500,

мечник — 100,

стрельба из лука — 50,

сопротивляемость магии — 50,

следопыт — 20.

Способности:

сопротивление воздуху — 100,

сопротивление огню — 100,

ночное зрение — 50.

Звание:

укротитель — 50.

Имя —

раса — драконид,

вид —

уровень — 600,

сила — 2500,

скорость — 600,

выносливость — 2500,

сила магии — 100.

Навыки:

убийца — 200,

воин — 50,

охотник — 200,

подчинение — 50,

сопротивляемость магии — 50.

Способности:

огненное дыхание — 50,

полет — 500,

шкура дракона — 500,

сопротивление воздуху — 150,

сопротивление огню — 200,

ночное зрение — 50.

Звание:

контрактор — 50.

Имя — Шаша

раса — Средний черный дракон,

уровень — 1300,

сила — 7000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 7000,

уровень магии — 20,

сила магии — 700.

Навыки:

убийца — 400,

воин — 400,

охотник — 600,

подчинение — 50,

оценка — 20,

сопротивляемость магии — 100,

магия воздуха — 10,магия огня — 60.

Способности:

огненное дыхание — 200,

подавляющая аура — 50,

полет — 800,

шкура дракона — 800,

сопротивление воздуху — 300,

сопротивление огню — 500,

ночное зрение — 50.

Звание:

контрактор — 50.

Имя — Шага,

раса — Драглорд,

уровень — 1100,

сила — 7700,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 8000,

сила магии — 1000.

Навыки:

охотник — 1000,

воин — 1000,

мечник — 500,

лидерство — 50.

Способности:

оценка — 10,

сопротивление воздуху — 800,

ночное зрение — 100 (макс.),

обнаружение присутствия — 10,

драконья шкура — 1000,

подавляющая аура (воля) — 50,

сопротивление страху — 100.

Звания:

покоритель огня — 100,

укротитель — 100.

Остальные же Лорды были с Шагой примерно на одинаковом уровне. Не считая Ратку, которая только что стала Лорлессой и была несколько слабее.

Имя — Сибарида,

раса — Змеиная Лордесса,

уровень — 1000,

сила — 1500,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 3300,

уровень магии — 440,

сила магии — 1000.

Навыки:

охотник — 1000,

убийца — 1000,

магия воды — 500,

соблазнение — 300,

язык гоблинов — 100 (макс.),

язык людей — 70,

язык эльфов — 55,

язык гномов — 85,

воин — 500,

коварство — 600,

ловушка — 200.

Способности:

оценка — 55,

сопротивление воде — 550,

пещерное зрение — 100 (макс.),

обнаружение присутствия — 70,

гипноз — 100 (макс.),

чарующий голос — 100 (макс.),

змеиная кожа — 900,

исцеление — 500,

плавание — 700,

сопротивление ядам — 50,

ядовитая кровь — 100,

проклятый голос — 100,

подавляющая аура (воля) — 10,

сопротивление страху — 200.

Звания:

покоритель воды — 100,

ядовитая змея — есть,

мудрая змея — есть.

Имя — Шарг,

раса — Лорд Земли,

уровень — 1100,

сила — 10000,

скорость — 700,

выносливость — 11000,

уровень магии — 200,

сила магии — 1500.

Навыки:

охотник — 1000,

убийца — 700,

язык гномов — 10,

воин — 700,

ловушка — 50,

мечник — 500,

лидерство — 50,

магия земли — 700.

Способности:

сопротивление земле — 500,

сопротивление огню — 10,

пещерное зрение — 100 (макс.),

обнаружение присутствия — 5,

подавляющая аура (воля) — 20,

сопротивление страху — 300.

Звания:

покоритель земли — 100.

Имя — Ргида,

раса — Лордесса Огня,

уровень — 1000,

сила — 5000,

скорость — 500,

выносливость — 10000,

уровень магии — 200,

сила магии — 1100.

Навыки:

охотник — 900,

убийца — 500,

язык гномов — 15,

воин — 700,

ловушка — 70,

мечник — 500,

лидерство — 40,

магия огня — 500.

Способности:

сопротивление земле — 10,

сопротивление огню — 500,

пещерное зрение — 100 (макс.),

обнаружение присутствия — 5,

подавляющая аура (воля) — 5,

сопротивление страху — 100.

Звания:

покоритель огня — 100.

Имя — Ратку,

раса — Лордесса Воды,

уровень — 800,

сила — 5000,

скорость — 500,

выносливость — 6000,

уровень магии — 200,

сила магии — 1000.

Навыки:

охотник — 100,

магия воды — 500,

воин — 500,

ловушка — 50,

мечник — 300.

Способности:

сопротивление воде — 500,

ночное зрение — 50,

обнаружение присутствия — 10,

исцеление — 5,

плавание — 70,

сопротивление ядам — 5,

подавляющая аура (воля) — 1,

сопротивление страху — 5.

Звания:

покоритель воды — 50.

Показатели Вендифи, Гурда и Оробаса практически не менялись последнее время. Показатели же Амдусиас (пегаса Вестриарун) были близки тем, какие были у Оробаса перед получением им интеллекта. Пока же Амдусиас оставалась простым неразумным монстром.

Имя — Вендифи,

раса — Истинная фея,

уровень — 100,

сила — 10,

скорость — 100,

выносливость — 1000,

уровень магии — 500,

сила магии — 3000,

амальгама души — 98%.

Навыки:

магия света — 500,

магия воздуха — 500,

магия огня — 1000,

язык гоблинов — 100 (макс.),

язык людей — 100 (макс.),

язык эльфов — 100 (макс.),

язык гномов — 100 (макс.),

доверие драконов — есть,

доверие Истинному хозяину Сангримора — есть.

Способности:

сопротивление магии — 1000 (макс.),

сопротивление ядам — 1000 (макс.),

сопротивление кислоте — 1000 (макс.),

сопротивление тьме — 1000 (макс.),

оценка — 100 (макс.),

глаза души — 500,

ментальная устойчивость — 1000 (макс.),

скрытность — 500,

невидимость — 500,

полет — есть,

пыльца — есть.

Звания:

Дух огня — есть,

зачарованная душа — есть.

Имя — Гурд,

раса — Глас Лаболаса,

уровень — 1500,

сила — 9200,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 11000,

уровень магии — 100,

сила магии — 2000.

Навыки:

воин — 2000,

охотник — 10000,

доверие — есть,

язык гоблинов — 30,

язык людей — 100 (макс.),

язык эльфов — 100 (макс.),

засада — 3000,

лидерство — 100,

полет — 1000 (макс.),

магия огня — 50,

магия воздуха — 10.

Способности:

ночное зрение — 100 (макс.),

острый нюх — 1000 (макс.),

огненное дыхание — 2000,

полет — есть,

штормовой коготь — 500,

сопротивление ядам — 1000 (макс.),

сопротивление огню — 1000 (макс.),

сопротивление кислоте — 1000 (макс.),

сопротивление воде — 700,

сопротивление земле — 900,

сопротивление шторму — 1000 (макс.),

сопротивление молнии — 500,

неразрушимая прочность — 100,

скрытность — 300,

подавляющая аура (воля) — 300.

Звания:

контрактор — есть,

штормовой волк — 150,

допельгангер — есть,

Ворлогим — есть.

Имя — Оробас,

раса — фестрал,

уровень — 1300,

сила — 7500,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 15000,

уровень магии — 80,

сила магии — 2000.

Навыки:

доверие — есть,

убийца — 500,

воин — 1800,

охотник — 5000,

защита — 5000,

полет — 1000 (макс.),

язык гоблинов — 50,

язык людей — 100 (макс.),

язык эльфов — 100 (макс.),

магия огня — 40,

магия воздуха — 15.

Способности:

острый слух — 1000 (макс.),

ночное зрение — 100 (макс.),

ядовитое дыхание — 1000,

огненное дыхание — 1000,

проклятый голос — 1000,

полет — есть,

всеядность — 300,

сопротивление ядам — 1000 (макс.),

сопротивление огню — 1000 (макс.),

сопротивление кислоте — 1000 (макс.),

сопротивление воде — 500,

сопротивление земле — 700,

сопротивление шторму — 1000 (макс.),

сопротивление молнии — 300,

неразрушимая прочность — 80,

скрытность — 150,

подавляющая аура (воля) — 200.

Звания:

контрактор — есть,

боевой конь — 200,

допельгангер — есть,

Гуингим — есть.

Имя — Амдусиас,

раса — пегас,

уровень — 330,

сила — 1000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 1500,

сила магии — 200.

Навыки:

доверие — есть,

воин — 500,

защита — 500,

полет — 1000 (макс.),

вдохновение — 15.

Способности:

острый слух — 500,

ночное зрение — 100 (макс.),

молниеносный покров — 50,

победоносный голос — 300,

полет — есть,

священное оперение — 300,

сопротивление ядам — 100,

сопротивление огню — 100,

сопротивление воде — 500,

сопротивление земле — 70,

сопротивление молнии — 300,

Звания:

контрактор — есть,

боевой конь — 200.

Ну и конечно же сильнейшими в этом отряде были те, кто его возглавляли — Вестриарун и Арвандэйл!

Имя — Вестриарун Ан-Эала,

раса — Высший эльф,

уровень — 2000,

сила — 10000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 18000,

уровень магии — 2000,

сила магии — 1500.

Навыки:

воин — 5000,

охотник — 1000,

воевода — 1000 (макс.),

пространственная магия — 500,

магия света — 500,

магия воздуха — 700,

магия воды — 150,

магия молнии — 900,

травник — 150,

мечник — 1000 (макс.),

стрельба из лука — 700,

щитоносец — 700,

наездница — 1000,

песнопение — 500,

рыцарь — 500,

язык гоблинов — 100 (макс.),

язык гномов — 30,

язык людей — 50,

врачевание — 100,

забота — 50,

ярость — 100,

следопыт — 500,

стратег — 300,

дипломат — 100.

Способности:

сопротивление огню — 50,

сопротивление воздуху — 500,

сопротивление земле — 100,

сопротивление молнии — 300,

сопротивление воде — 500,

сопротивление ядам — 100,

сопротивление кислоте — 70,

сопротивление тьме — 150,

сопротивление свету — 10,

скрытность — 50,

обнаружение присутствия — 250,

оценка — 100 (макс.),

прочность — 5000,

подавляющая аура (воля) — 300,

ночное зрение — 100 (макс.),

удар молнии — 150.

Звания:

приручитель — 150,

магический мечник — 200,

Светлый рыцарь — есть,

покоритель молнии — 200,

Принцесса Лебедь — есть.

Имя - Арвандэйл,

раса — Высший человек,

уровень — 6000,

сила — 50000,

скорость — 1001+

выносливость — 100000,

уровень магии — 0,

сила магии — 100000,

сила проклятья — 0/3000,

духовная сила — 50000.

Навыки:

кузнец — 550,

крестьянин — 10,

плотник — 100,

травник — 230,

охотник — 3300,

стрельба из лука — 150,

рудокоп — 250,

язык гоблинов — 80,

язык фей (разблокирован) — 30,

язык ящеролюдей — 30,

язык демонов (заблокирован) — есть,

язык эльфов — 100,

мечник — 1001+

игра на флейте — 250,

воин — 5000,

звездочет — 150,

благословение (разблокирована) — 200,

копейщик — 50,

ковка духовной магии — 125,

зачаровывание предметов — 50.

Способности:

преодоление — 1001+

физическая сила и неуязвимость — 1001+

ментальная сила и неуязвимость — 1001+

духовная сила и неуязвимость — 1001+

магический взгляд — 500,

глаза тьмы — 500,

глаза души (разблокированы) — 500,

пространственная магия — 500,

управление водой — 1001+

управление огнем — 1001+

управление землей — 1001+,

управление воздухом — 1001+,

управление молнией — 1001+,

управление магией — 1001+

снятие проклятья — 1001+

очищение скверны (разблокировано) — 1001+

левитация (заблокирована) — есть,

контроль разума (заблокирован) — 500,

оборотничество — 1001+

превышение предела — есть.

Звания:

двойной приручитель — 600,

покоритель воды — дар,

Истинный покоритель огня — 1001+

покоритель земли — 300,

покоритель молнии — 600,

Дух магии — есть,

Истинный паладин (разблокирован) — 1001+,

покоритель демонов — 200,

лорд демонов (заблокирован) — 500,

Истинный хозяин Сангримора — есть,

Черный рыцарь — есть.

Таков был окончательный состав отряда, который отправился в это последнее для многих путешествие.

112

Спустившись в этот вечер на землю, Арвандэйл сразу же отправился в установленную эльфийками палатку. Больше его в этот вечер никто не видел. Как, собственно, и Вестриарун, которая везде его сопровождала. Дело в том, что завтрашний день будет особенным. Особенным для Арвандэйла. Он вернется в Барборум. Город, который он с позором покинул несколько лет назад. Город, в котором он родился и вырос. Город, в котором по прежнему жили его отец и братья.

Но Арвандэйл не испытывал радости от скорой встречи. Его отношения со старшими братьями всегда были не простыми. Отношения же с отцом были еще более сложными. Так же, как и характер отца. Душу Арвандэйла раздирали противоречивые чувства. Он с детства привык бояться отца. То публичное избиение, которое оказалось последней каплей и подвигло Арвандэйла отправиться в смертельное путешествие, было далеко не первым. Отец обладал абсолютной властью над хиленьким ребенком. Арвандэйл в те времена ничего не мог противопоставить отцу. И в итоге он просто сбежал.

В ходе путешествия Арвандэйл не раз смотрел в глаза смерти. Он сталкивался с монстрами, которые были гораздо сильнее его. И каждый раз ему приходилось ставить на кон свою жизнь. И он ни разу не вздрогнул, ощущая дыхание смерти. Он ни разу не показал своей спины перед приближающейся опасностью. Путешествие закалило Арвандэйла. Он больше не был тем хиленьким пареньком, который некогда покинул отчий дом. (Хотя внешне он и не сильно изменился. Поднятие его уровней происходило настолько стремительно, что тело его не успевало развиваться. Он вовсе не выглядел могучим воином, который может в одиночку победить дракона или левиафана, и уж тем более вести за собой отряд драконолюдей.) Тем не менее детская травма глубоко засела в душе Арвандэйла. И теперь ему предстояло встретиться с демонами прошлого.

На следующее утро Арвандэйл так же не произнес ни слова. Следом за ним его отряд поднялся в воздух. Сердце Арвандэйла бешено билось, хотя внешне он и оставался бесстрастным.

Барборум считался пограничным городом. Чуть севернее него находился полуостров Лосиный. На нем некогда располагался еще один город. Правда даже в старые времена он был гораздо меньше Барборума. Теперь же этого город… городок, некогда носивший название Грив, вообще практически вымер. Когда-то он выполнял такую же функцию, как и город Бестия на полуострове Форалев — был перевалочным пунктом для путников, совершавших переход с материка Барбера на материк Нартмарай (на который в данный момент направлялась группа Арвандэйла). Но уже очень давно сообщение между двумя материками почти полностью прекратилось. Если на Моном до сих пор люди совершают путешествия, в основном это купцы, и лишь дипломатические связи в последние годы оказались порваны, то с королевством Нартмарай сообщение постепенно начало угасать около ста лет назад. Последние лет 20 оно вообще прекратилось. Это, правда, не значит, что оно вообще стало невозможно. Нет! Любой желающий может в любой момент переплыть с материка на материк даже на лодке. С материка Нартмарай также в море выдается полуостров, который носит название Змеиный. Он практически соприкасается с Лосиным полуостровом. Между ними также находится множество мелких островов. Переплывая от одного к другому можно вполне безопасно добраться от одного материка до другого. Однако этого почему-то уже давно никто не делает. Оба королевства являются самодостаточными. В Барбере столица находится далеко на юге и столичным купцам просто не выгодно отправляться далеко на север, чтобы совершать торговые сделки. Королевство Моном в этом плане для них гораздо выгоднее. Примерно по той же причине никто с Нартмарая не приплывает в Барберу. Барборум является самым крупным городом на севере материка, но в плане международной торговли он совершенно не развит и ему нечего предложить.

В материковой же части севернее Барборума можно встретить разве что мелкие деревушки. Они редко существуют на одном месте долее оного поколения. Как только жизнь в деревне начинает становиться слишком опасной из-за частого нападения монстров, ее переносят на новое место. В таких деревнях селятся, как правило, охотники, авантюристы, добытчики. Стариков в таких деревнях не встретить. Жизнь в них длится ровно столько, сколько длится трудовая деятельность людей. Как только человек становится слишком старым для того дела, которым он занимался, он переселяется в окрестности более крупных городов. В окрестностях Барборума расположено огромное количество деревень и ферм. Пригороды Барборума охраняются, как и пригороды любого другого города. Поэтому там можно не бояться за свою жизнь на старости лет. Количество гарнизонов в Барборуме разве что самую малость уступает таковому в Нуларе.

На одной из башен внешнего круга наблюдений в тот день ближе к полудню один из солдат заметил что-то странное в небе к югу.

- Эй, Бикард, посмотри, что это там? - окликнул он своего товарища.

Второй солдат подошел и взглянул в ту сторону, куда указывал первый солдат.

- Не разобрать. Подожди секунду…

Солдат зашел в караульное помещение и взял подзорную трубу. Он навел ее на тот участок неба, куда смотрел его товарищ и через секунду побледнел. Первый солдат наблюдал за ним. Увидев, как тот изменился в лице, он забеспокоился.

- Что там, Бикард? Что ты увидел?

- Драконы…

- Что?

- Стая драконов.

Солдату потребовалось мгновение, чтобы осмыслить услышанное.

- Не может быть! Ты наверное ошибся. Драконы не летают стаями!

- Взгляни сам.

Бикард протянул товарищу подзорную трубу, все еще не оправившись от шока и пытаясь лихорадочно сообразить, что делать дальше.

Солдат взял трубу и в свою очередь навел ее в небо. Однако не успел он вглядеться в пространство, как над башней пронеслась черная тень. В следующий момент позади солдат кто-то приземлился. Они обернулись и не поверили своим глазам. Это был фестрал!

Этого только не хватало! В дополнение к драконам еще и фестрал! Легендарный монстр! Символ смерти! Среди авантюристов существовало поверье — кто увидит фестрала, тот непременно умрет!

К величайшему удивлению солдат со спины фестрала спрыгнул человек. В то время, как они не мигая смотрели на монстра, он подошел к ним и протянул некую бумагу.

- Прочтите это! - коротко сказал он. В его голосе не было угрозы. Как этот человек может быть настолько спокоен, находясь рядом с фестралом?!

Тем не менее солдаты взяли из его рук бумагу и развернули ее. На бумаге стояла королевская печать! Это тут же отвлекло солдат от фестрала. Не каждый день солдатам в таком удаленном от столицы уголке доводилось видеть королевскую печать. Конечно они понимали, что сам король скорее всего эту бумагу ни разу не держал в руках. Они были наслышаны о своем короле и были свидетелями упадка в королевстве, так как сами находились на государственной службе. Но тем не менее для них эта бумага была не менее важна, а быть может даже и более, чем если бы ее написал сам король! Они знали, что всю свою работу король спихнул на своих министров, и лишь благодаря их профессионализму королевство до сих пор держится. А раз кто-то из министров счел нужным скрепить эту бумагу королевской печатью, то это значит, что она действительно важна!

Начав читать текста, глаза солдат расширились до предела. Они перечитали эти несколько строк несколько раз, пока не убедились, что все правильно поняли. Наконец они оторвали свои взоры от бумаги и перевели их на того человека, который обладал этим невероятным документом!

- Что?.. Зачем?.. Чем-то… Чем мы можем помочь? - заикаясь проговорил Бикард.

Арвандэйл улыбнулся, забирая документ. Он указал в небо.

- Эти драконы, которых вы наверняка заметили, прилетели со мной. Я не хочу, чтобы в городе по этому поводу случилась паника. Ты, - Арвандэйл указал на одного солдата, - отправляйся в Загоны для виверн. Предупреди, чтобы были готовы к нашему прибытию. Ты, - Арвандэйл указал на второго солдата, - отправляйся к своему начальству, объясни ему ситуацию. Скажи, что я буду ждать в Загонах.

Солдаты стояли и хлопали глазами.

- На этом все. Отправляйтесь немедленно, иначе вы потеряете время. Будет плохо, если кто-то из солдат попытается атаковать драконов только потому, что вы их не успели предупредить. Смерти ваших товарищей будут на вашей совести.

После этих слов солдаты рванули с места, что было мочи. Арвандэйл улыбнулся. Он уже взобрался в седло и моментально взмыл в небо.

Драконы были по-прежнему еще очень далеко. Невооруженным взглядом их не возможно было разглядеть. Арвандэйл специально улетел вперед, чтобы дать солдатам достаточно времени, чтобы они успели всех предупредить.

Солдаты спустились в нижнее помещение и разбудили своих товарищей, которые должны были заступать на вахту через несколько часов.

- Подъем! - кричали они, проносясь мимо. - Драконы!

Большего они сказать не успели, так как уже неслись мимо. У выхода из башни они вскочили на стоявших в стойлах лошадей и распахнули настежь ворота. Не заботясь о том, чтобы закрыть их, они помчались в направлении города.

Лейтенант, бывший в тот день дежурным офицером гарнизона, не сразу смог осмыслить то, что ему сказал солдат. А когда все же смог, то понял, что он не сможет принять решения в таком случае. Он приказал солдату следовать за собой и отправился к майору. Тот в свою очередь привел всех к полковнику.

Полковник Грубер был старым воякой. Все его лицо было покрыто шрамами. Наверняка и тело тоже, но оно было скрыто от глаз солдата мундиром. Солдат повторил полковнику все, чему он был свидетелем и передал слова того человека на фестрале. Полковник задумался.

- Значит, он сказал, что будет ждать меня в Загонах?

- Так точно!

- Каковы его цели?

- Мне об этом не известно.

- Но он сказал, что хочет избежать паники в городе?

- Так точно! - солдат нервно потел. Ему еще никогда не приходилось находиться в окружении такого числа высших чинов, все внимание которых обращено на него.

- Значит его действия не представляют угрозу для мирных жителей?

- Полагаю, что так.

Тем временем в Загонах для виверн была настоящая паника. Загоны уже давно не использовались по назначению. В Барборуме не было авантюристов, способных укротить виверну. Тем не менее в былые времена Загоны никогда не пустовали. Да и сейчас в столице страны были наездники виверн. Они могли прилететь в Барборум с каким-нибудь важным государственным делом. Издавна повелось, что в крупных городах при гильдии авантюристов обязательно должны быть загоны для виверн. С тех пор они и поддерживались. Даже в Барборуме.

Сами загоны находились снаружи городской стены. Впрочем это совсем не означало, что загоны были за пределами города. Город давно уже разросся значительно и не ограничивался старой городской стеной. Так что получалось, что загоны находились чуть ли не в центре города. Рядом с загонами находились одни из многочисленных городских ворот. По ту сторону стены находилось здание гильдии авантюристов.

- Я отказываюсь! - кричал начальник Загонов. - Да среди моих работников одни новички! Они и с виверной-то не смогут справиться! А вы говорите — дракон!

- Мастер Балрук, я лишь передал сообщение. Уверен, скоро кто-то из военного начальства будет здесь. Думаю, им вы можете высказать свой протест.

- Но… Но тем временем сюда прилетит дракон?!

- Стая.

- Что-о-о?!!!

Не успел мастер Балрук закончить фразу, как небо над ними закрыла огромная тень. Мастер и солдат подняли головы вверх. Челюсть мастера отвисла чуть ли не до самой земли, а глаза выкатились из орбит. К загонам и правда направлялось несметное количество драконов. Их было настолько много, что они собою закрыли солнце и в загонах показалось, что на землю опускается сама тьма!

В то время, как мастер Балрук, солдат-посыльный и работники Загонов с ужасом смотрели в небо, к ним приблизился человек. Подойдя вплотную, он похлопал мастера по плечу.

- Полагаю, это вы начальник? - спросил он.

Мастер оглядел этого невысокого человека с ног до головы и брезгливо фыркнул.

- Убирайся, парень, сейчас не до тебя… - он уже было собирался вновь обратить свой взор в небо, как вдруг заметил побледневшее испуганное лицо солдата, доставившего ему сообщение. Этот солдат не дрогнул даже когда мастер Балрук орал на него что есть мочи. Что могло так испугать его? Балрук проследил за его взглядом. Он был обращен на того человека. Балрук снова взглянул на него. В этот раз этот коротышка, улыбаясь, протягивал какую-то бумагу.

- Прочтите это.

Мастер Балрук недоверчиво взял протянутую бумагу. В его мозг закрались подозрения… Впрочем, вряд ли эти подозрения справедливы. Мастер Балрук был в 2 раза крупнее этого коротышки, но и ему порой с трудом удавалось сдержать какую-нибудь разъярившуюся виверну. Здесь же речь шла о драконах!

Впрочем мастер развернул бумагу. С каждым прочитанным словом его глаза увеличивались в размерах, пока не возникла опасность, что они вот-вот вообще выпадут из орбит. Он, как и солдаты прежде, несколько раз прочел написанное и долго разглядывал печать. Наконец он поднял глаза на человека, принесшего бумагу.

- Вы?..

Арвандэйл улыбнулся.

- Я пробуду в городе не долго. Но в это время вам следует расположить у себя драконов и драконидов. Драконов у нас не много — чуть больше десяти. С ними проблем возникнуть не должно.

Не должно? О чем говорит этот человек? И почему он так спокойно будничным тоном дает инструкции об обращении с драконами?

- Как вы должны знать, драконы обладают самосознанием. Взгляните вверх…

Мастер Балрук взглянул туда, куда указывал этот странный человек. И… обомлел. Там, в небе, парил огромный дракон! Он был крупнее всех прочих. Он словно присматривал за своей стаей!

- Это особый дракон. Его зовут Шаша. Его интеллект наиболее развит. Он будет контролировать остальных драконов. Их интеллект еще совсем молод, но его достаточно, чтобы они признавали в нем своего лидера. Впрочем, это не означает, что вы не должны соблюдать осторожность.

Арвандэйл взглянул в глаза Балрука и тот увидел в этом взгляде такую твердость, что понял всю серьезность.

- Дракониды интеллекта лишены, - продолжал Арвандэйл, - поэтому их придется ограничить с помощью магии… Обычно этого не требуется. Их хозяева их надежно контролируют. Но сегодня я не хочу их заставлять ночевать здесь же в Загонах. Пусть ребята выспятся на нормальных постелях.

Ребята! Только сейчас мастер Балрук начал замечать огромные фигуры, спрыгивающие во спин этих ужасных монстров! Они и сами были монстрами по человеческим меркам! Это были драконолюди! Ужаснейшие из человекоподобных рас!

Вскоре в небе уже никого не было. Драконолюди начали разводить своих подопечных по вольерам и устраивать им места. Арвандэйл направился к ним. Мастер Балрук шел следом. Он со страхом приближался к драконолюдям, но они, кажется, не проявляли враждебности. При приближении Арвандэйла они уступали ему дорогу. В их движениях чувствовалась почтительность. Мастер Балрук был крайне удивлен этому. Однако еще больше он удивился, когда помимо драконолюдей увидел и нескольких Лордов! И… еще кого-то. Одно существо походило на драконолюдей, но было гораздо крупнее остальных и гораздо страшнее! Эволюционировавший драконочеловек? Насколько же силен должен быть он? Именно он прилетел на самом крупном драконе. Позади него находилась огромная женщина, чья нижняя часть тела была змеиной.

Кто же все они такие? И какое дело первостепенной государственной важности они могут выполнять, что даже имеют при себе документ, скрепленный королевской печатью?

113

Полковник Грубер был командиром гарнизонов Барборума. Подчиненные обращались к нему «комгар Грубер» или «полковник Грубер». Оба эти варианта были верными. Он был высшим военным чином Барборума. Поэтому к Загонам он прибыл в сопровождении 50 человек. 10 офицеров — от лейтенанта, до капитана — и 40 солдат. Все были старыми бывалыми вояками. Каждый офицер выбрал по 4 лучших солдата из своих подразделений!

Однако когда они прибыли к загонам, то даже они оказались не способны сдержать дрожи в коленях. Войдя в загоны солдаты увидели черные фигуры драконолюдей! Многие из них никогда прежде их не видели, но, тем не менее, узнали сразу. Ни одна другая человекоподобная раса не могла выглядеть подобным образом!

Солдаты были осведомлены, что в загонах им придется увидеть драконов и считали, что были готовы к этому. Однако, войдя в Загоны, они поняли, как ошибались.

Такого оживления в Загонах не было уже очень давно! Почти все вольеры оказались заняты! И в каждом находилась не виверна, а самые свирепые из известных драконидов и даже несколько драконов!

Полковник растерялся. Он думал, что у входа его встретят и проведут к мастеру Балруку, которого он очень хорошо знал. Однако этого не произошло. Полковник обдумывал, что делать дальше? Можно ли приблизиться к этим монстрам? Или следует немедленно удалиться отсюда, пока его не заметили, и немедленно мобилизовать все подразделения, а город перевести на военное положение?

Размышления полковника были прерваны, когда он заметил одного из работников Балрука, спешащего куда-то, не замечая солдат. Полковник окликнул его. Работник остановился. В его взгляде читалась растерянность. Казалось, что он еле сдерживался, чтобы не заплакать. И это взрослый мужчина!

Выяснилось, что мастер послал его в Гильдию авантюристов, чтобы сообщить обо всем гильдмастеру. Как никак Загоны находились в ведении Гильдии. На вопрос, где находится мастер Балрук, работник махнул рукой куда-то вглубь. И тут же умчался. Видимо ему не терпелось побыстрей покинуть это место. Полковнику не оставалось ничего, кроме как отправиться внутрь загонов и попытаться разобраться, что же здесь происходит.

Проходя мимо драконолюдей, некоторые из которых поглаживали уродливые морды своих драконидов, некоторые о чем-то переговаривались друг с другом (наверное, их шипящую речь не возможно было разобрать), полковник и его люди в каждый миг ожидали атаки. Но к их огромному облегчению, те лишь косились на них, но враждебности не проявляли.

Наконец полковник увидел мастера Балрука. Он разговаривал с каким-то человеком. Наверное давал распоряжения своему рабочему. Позади них стояли устрашающие фигуры! Несколько Лордов (их полковник определил по рогам на головах)! Несколько высоких фигур стояли полностью укрытые мантиями, а лица их скрывали капюшоны. Трое людей? Полковник разглядел три фигуры рядом с Лордами. Или это тоже не люди? Полковник вгляделся лучше. Нет, двое были точно людьми. А вот третий скорее всего был гоблином! Довольно крупным. И он что-то рассказывал людям. Впрочем по их лицам не было похоже, что они его понимали. Больше же всего полковника поразили две огромные фигуры! Эти полулюди возвышались над всеми остальными значительно!

Кто же из них имел при себе королевский документ?

В этот момент полковник Грубер как раз подошел к мастеру Балруку.

- Мастер Балрук!

- О! Полковник Грубер! Наконец-то…

- Полковник, меня зовут Арвандэйл. Прочтите это.

Человек, стоявший рядом с мастером протянул полковнику бумагу. Полковник недоуменно посмотрел на него и взял бумагу из его рук. Как и все до него, он внимательно прочел документ несколько раз. Арвандэйл значит!

- Откуда у вас этот документ?

Арвандэйл ухмыльнулся.

- От графа Лигуриона.

- Графа Дробатура фор Лигуриона? Первого министра?

- Именно.

- Как же вы получили его?!

- В смысле? Из рук в руки. Что вас интересует?

- Какое же дело государственной важности вы выполняете, что вам предоставлены такие полномочия?

- Вы решили мне допрос устроить?! Это вас абсолютно не касается. Если вас беспокоит, что я мог где-то похитить этот документ или получить его каким-то иным незаконным способом, то вы волнуетесь не о том. Оглянитесь вокруг. Что бы вы сделали, если бы мы решили напасть на город? Что бы вы могли сделать?

Полковник понимал, что он не смог бы сделать ровным счетом ничего! Один драконочеловек на виверне смог бы уничтожить пол-города, пока солдаты вместе с авантюристами не сразили бы его совместными усилиями. Противостоять же 50 драконолюдям они не смогут никак.

- Мы действуем в интересах королевства, - продолжал Арвандэйл. - Этот документ нужен нам наоборот, чтобы избежать необдуманных действий с вашей стороны и случайных жертв. Если вы вдруг решите атаковать нас, то нам придется ответить. Этот же документ почти исключает такую вероятность. Поэтому, полковник, я надеюсь на полное содействие с вашей стороны. Могу я рассчитывать на вас?

С секунду полковник колебался.

- Да!

- Отлично. Следуйте за мной. Ваши солдаты тоже.

Далее, к величайшему изумлению полковника, Арвандэйл обернулся и что-то прошипел, явно обращаясь к самому крупному из полулюдей. Тот кивнул и в свою очередь начал громко шипеть, обращаясь, по видимому, к драконолюдям. Те начали подходить ближе. Затем Арвандэйл сказал что-то на другом языке, который полковник тоже не понял. Последним он обратился на человеческом языке к мастеру Балруку.

- Мастер Балрук, я надеюсь на вас. Дракониды ограничены в своих возможностях, они не смогут взлететь или использовать свои магические атаки. Но все же будьте с ними аккуратней. Да, и не удивляйтесь, если кто-то из драконолюдей придет навестить своего питомца. Сейчас мы уходим.

И с этими словами Арвандэйл вскочил в седло подошедшего в этот момент черного как смоль коня. Мгновенно рядом с ним оказалась и фигура укрытая мантией с ног до головы, восседавшая на белоснежном пегасе. Остальные двинулись за ними пешком.

Полковник вынужден был бежать, как мальчишка, пытаясь не отстать. Благо бежать пришлось не долго. Напротив гильдии авантюристов находилась гостиница «Лосиный дом». Это была самая популярная гостиница среди авантюристов. Цены в ней были весьма не высоки.

Остановившись возле входа, Арвандэйл спешился.

- Полковник, - позвал он.

Раскрасневшийся полковник подошел.

- Полковник, эта гостиница, насколько мне известно, имеет 50 мест. Сколько это номеров, я точно не знаю. Думаю, там есть и 2-хместные и 3-хместные номера… Это не важно. Я хочу поселить всех драконолюдей в эту гостиницу. Но, возможно, некоторые номера в данный момент будут заняты. Мне нужно ваше содействие в том, чтобы все номера оказались свободными. Переселите постояльцев в другие гостиницы…

- Но, как я могу?..

- Можете. Так будет лучше. Вряд ли будет лучше, если драконолюди будут расселены по различным гостиницам по всему городу. Пусть лучше они живут в одном месте. Так будет лучше и вам, и нам.

С этим полковник не смог спорить. Впрочем владелец гостиницы оказался не в восторге от таких постояльцев. Да и переселенные постояльцы сначала совсем не обрадовались, когда их просили переселиться в другие гостиницы. Однако, как только они узнавали, кого к ним подселяют, они улепетывали, забыв даже взять компенсацию за оплаченный номер. (Владельцу потом пришлось их разыскивать, благо они были авантюристами и Гильдия помогла.)

- Ваших солдат, полковник, оставьте здесь. Возможно, драконолюди захотят прогуляться по городу. Пусть солдаты их сопровождают, чтобы избежать паники на улицах.

Меньше всего полковнику хотелось, чтобы драконолюди спокойно разгуливали по городу, но поделать он ничего не мог.

К его величайшему удивлению, сам Арвандэйл, а также Лорды и некоторые другие не остались в этой гостинице. Расплатившись с владельцем, Арвандэйл отправился на выход. Полковник успел лишь увидеть, как округлились от удивления глаза хозяина, когда с ним расплатились, но у полковника не было времени посмотреть, что же лежало на стойке.

Сам Арвандэйл, а с ним и оставшиеся немногочисленные спутники отправились на Центральную площадь. Она на самом деле находилась не в самом центре города, а в нескольких кварталах от гильдии авантюристов. В самом центре города располагалась Торговая площадь. Там было огромное количество лавок и магазинов. А также несколько торговых и купеческих гильдий. На Центральной же площади и поблизости от нее располагались здания органов власти — мэрия, горсовет, муниципалитет. Там же располагался Штаб гарнизона, т.е. полковник большую часть времени находился именно там. Еще на Центральной площади находилась лучшая в городе гостиница. Она называлась «Золотой телец». Считалось, что лучшие номера себе могут позволить лишь представители власти, дворяне, то есть все те, кто мог прибыть именно по государственным делам. Поэтому лучшая гостиница в городе была не на Торговой площади, а на Центральной.

Будучи один, Арвандэйл никогда бы и не подумал остановиться в этой гостинице. Но с ним была Вестриарун! Для нее он желал только лучшего!

Полковник же был крайне удивлен, узнав, куда направляется эта группа. У него у самого едва ли хватило бы денег на то, чтобы остановиться в такой гостинице, не смотря даже на то, что он был начальником гарнизонов целого города! Лишь бы платить в итоге не заставили его. Ведь у Арвандэйла с собой был документ с королевской печатью, в котором говорилось, что все государственные служащие должны ему во всем помогать! Лишь бы ему не потребовалась материальная помощь! Впрочем, это бремя можно будет переложить на мэра Инбрука.

По дороге встречные люди вскрикивали и шарахались в стороны при виде необычного отряда. Полковнику приходилось выскакивать вперед, чтобы своим присутствием подтвердить, что ситуация под контролем. Впрочем это не особо помогло — вскоре вся Центральная площадь полностью опустела. Арвандэйл с компанией тем временем приблизился к гостинице.

Арвандэйл вошел внутрь. За ним последовали все остальные. Метрдотель, стоявший за стойкой регистрации, когда увидел, кто вошел в зал, получил настолько сильный шок, что не смог даже закричать от испуга. Он просто тихо с открытым ртом сполз по стене на пол. Арвандэйл лишь улыбнулся и отправил полковника Грубера привести его в чувства. Это полковнику далось далеко не легко. 15 мин. минимум он потратил на это. Наконец, путем долгих увещеваний, объяснений, угроз и уговоров полковнику все же удалось вернуть метрдотеля к выполнению его обязанностей. На нетвердых ногах он подошел к стойке. Его лицо было бледно, а губы дрожали. Он полными слез глазами смотрел на возвышавшихся за спинами Лордов Драглорда и Змеиную Лордессу. Они выделялись на общем фоне своей необычностью и внушали бедному клерку наибольший страх.

Улыбаясь, Арвандэйл тем не менее начал спокойным голосом объяснять свои требования. Он заказал лучший номер с двуспальной кроватью для Вестриарун и себя. Смежный номер с двумя односпальными кроватями он заказал для Гурда и Оробаса. Также в этот раз он заказал семейный номер и для Шарга с Ргидой. Покосившись на Шагу и Сибариду, для них он тоже заказал отдельный номер. Правда, учитывая их размеры, для них он потребовал две двуспальные кровати. Ратку он поселил вместе с эльфийками. Пятиместных номеров в этом отеле не было. Получилось два номера — один двухместный (для Малауры и Ловараэль) и один трехместный (к Эйриэль, племяннице Малауры, и Сильфараил подселили и Ратку) с раздельными кроватями. Арслану и Грумиру «не повезло», с ними в один номер поселили гоблина Рдога. Впрочем за время путешествия они уже перестали относиться к нему с недоверием. Хоть они до сих пор и не понимали его, но все же смогли получше узнать его характер. Хоть он и кажется на первый взгляд свирепым и ворчливым, на самом деле он оказался довольно внимательным, ответственным и… «добрым»?

Что касается оплаты счета, Арслан хотел заплатить за себя и за Грумира сам, но, оглядев своих спутников, решил, что в данный момент поднимать денежный вопрос будет неуместно. Ведь если даже такие невероятные личности, как Драглорд позволяют платить за себя, то кто такой Арслан (пусть даже он сын короля), чтобы отделять себя от группы, ведя с ними отдельные счета. Он решил позже подойти к Арвандэйлу и уладить этот вопрос. Впрочем, если бы он серьезно задумался над этим, то пришел бы к выводу, что человек, способный запросто отдать чешую левиафана, не воспринимает денежные вопросы всерьез.

Сумма же за 7 номеров по мнению полковника Грубера была просто космической! Тем не менее Арвандэйл спокойно выложил на стойку несколько золотых монет. Полковник увидел как у метрдотеля округлились глаза, как прежде и у владельца гостиницы «Лосиный дом». На этот раз у полковника была возможность посмотреть, что же стало причиной удивления клерка. Он взглянул на стойку и его глаза тоже полезли из орбит. Там лежали самые настоящие золотые львы Нуларии!

Несколько секунд потребовалось метрдотелю, чтобы придти в себя. С этого момента его поведение кардинальным образом изменилось. В нем больше не чувствовалось и намека на страх. Одно лишь подобострастие и желание угождать дорогим клиентам.

Для того, чтобы подготовить все номера, чтобы они соответствовали вышеуказанным требованиям, работникам потребовалось некоторое время. На это время гостям предложили отужинать (так как день уже клонился к концу). Арвандэйл решил, что это хорошая идея и всю компанию проводили в особую залу для важных гостей. Эта зала, хоть и была не большой, но имела сразу 4 входа. Один из общего вестибюля, откуда они все только что вошли. Один из общего столового зала. Один напрямик с кухни, то есть официантам не нужно было ходить общим маршрутом, все блюда подавались с пылу с жару. И один из внутренних помещений гостиницы, то есть важным гостям не было необходимости спускаться в общий вестибюль или столовую. Они могли попасть напрямую в этот зал. И метрдотель дал понять, что на все время пребывания в гостинице эта зала будет закреплена за группой Арвандэйла.

Полковник тоже оказался в этой зале вместе со всеми. Он не знал, как себя вести в подобных ситуациях. Незамедлительно явились официанты с меню. Впрочем, Арвандэйл даже не стал раскрывать его. Он сделал заказ немедленно! Точнее, он переложил всю ответственность на официантов.

- Боюсь, я не смогу сделать выбор. Я впервые нахожусь в подобном месте. А большинство моих спутников вообще не говорят на человеческом языке, чтобы сделать заказ. Надеюсь на ваш профессионализм! Пожалуйста, накормите нас.

Официанты побледнели, глядя на спутников Арвандэйла, а за тем удалились.

- Полковник, - обратился Арвандэйл к полковнику, когда официанты удалились, - полагаю, вам нужно прислать нескольких солдат и сюда. Если мои спутники захотят прогуляться по городу, их будет необходимо сопровождать.

Полковник кивнул в знак согласия.

- И еще, надеюсь, вы возьмете на себя бремя общения с представителями власти. Полагаю мэр захочет узнать, что происходит в его городе. Может быть и кто-то еще, я не знаю… Но я не смогу им сказать ничего более того, что я уже сказал вам. А все что нужно, вы уже и так знаете и можете это передать тем, кому это будет интересно. Мы не пробудем в городе долго…

Полковник покинул гостиницу уже затемно. Такого трудного дня у него еще никогда не было.

114

Ночь Арвандэйл провел очень беспокойно. Так всегда бывает накануне важных событий. Волнение не дает уснуть. Правда Арвандэйлу уже давно не приходилось не из-за чего волноваться. Однако в этот раз все обстояло иначе.

Не меньшее волнение испытывала и Вестриарун. Она всеми силами пыталась поддержать Арвандэйла. Она знала, что ее мужу предстоит встреча со своей семьей. Она хотела пойти с ним, чтобы оказать ему поддержку. Однако Арвандэйл был против.

- Мои братья и отец не испытывают ко мне особо теплых чувств. Меня это не особо беспокоит (Вестриарун видела, что это не так), но я не хочу, чтобы ты была свидетелем этого. У тебя сложится не лучшее мнение о моих родных. А ведь я из той же семьи…

Вестриарун видела, как сложно приходилось Арвандэйлу, и не стала настаивать.

Утром Арвандэйл отправился в дом своего отца, который он в слезах, полных горечи, покинул несколько лет назад. С собою он взял только Гурда, который чувствовал состояние Арвандэйла и с утра уткнулся мордой в его ладонь. Ну и, конечно же, Вендифи, которая всегда неотрывно следовала за ним. Всегда веселая и беззаботная в последние дни она притихла. Она, как и Гурд, чувствовала состояние Арвандэйла. Раньше она могла позволить себе вести себя беззаботно, так как и Арвандэйла мало что могло поколебать. Даже перед лицом демона он не испытывал серьезного беспокойства, так как был уверен в себе. В последние же несколько дней душа Арвандэйла была в смятении. Внешне он ни чем не проявлял этого, но Вендифи могла чувствовать, что происходит у него в душе. По поведению Вендифи все понимала и Вестриарун. К ее чести нужно сказать, что она не лезла к нему с распросами «Что происходит?», она лишь старалась всячески оказывать ему поддержку во всем, за что Арвандэйл был ей крайне признателен и лишь любил ее еще больше.

Дом отца находился на противоположной окраине города. Он располагался в пригороде за городской стеной. Впрочем Арвандэйлу не составило никаких проблем пересечь город. Он проделывал это неоднократно каждый день на протяжении нескольких лет, когда работал авантюристом и ему приходилось каждый день бывать в Гильдии. Знакомым маршрутом Арвандэйл пересек весь город. Он не шел людными улицами и площадями. В былые времена он носил потрепанную одежду и пытался не показываться лишний раз на глаза людям. Теперь же ему не чего было стыдиться. На нем был превосходный эльфийский костюм. Но Арвандэйл шел тем же маршрутом, что и в былые времена. Ему и в голову не могло прийти изменить его и выбирать более людные улицы.

Конечно, за ним была устроена слежка. Как только он вышел из гостиницы, за ним сразу же, словно тени, последовали две фигуры. Но, на сколько бы сильны не были их разведывательные навыки и способности, они практически сразу же потеряли его из поля зрения. Это поставило их в тупик. Они не знали, как такое могло произойти…

Тем временем Арвандэйл приблизился к знакомому дому. Он стоял перед входной дверью и его сердце бешено колотилось. Время было еще раннее. Отец должен был быть еще дома. Чуть позже он уйдет на работу в кузницу, но пока он дома…

Арвандэйл поднял руку (каждое движение ему давалось с огромным трудом) и постучал… Его дыхание перехватило, зрачки расширились. Он был готов бежать куда глаза глядят, что есть мочи, но он заставил свои ноги стоять на месте. Ему лишь огромным усилием удавалось контролировать себя. Казалось, что сердце начало биться еще чаще.

Но вот за дверью отодвинулась щеколда и сердце Арвандэйла остановилось. Его спину покрыл холодный пот, а ладони начало покалывать, словно он взял в руки крапиву. Через секунду дверь отворилась. Арвандэйлу показалось, что дверь открывалась, как в замедленном темпе.

На пороге оказался Феером — брат Арвандэйла. Он секунду смотрел на Арвандэйла, словно ожидая, что скажет такой ранний гость. У Арвандэйла же пересохло в горле. Он не мог вымолвить ни слова. Наконец в глазах Феерома постепенно начало происходить узнавание. По мере этого его глаза расширялись и в них появлялось удивление.

- А-а-атец! - наконец выкрикнул Феером вглубь дома, не отрывая взгляда от Арвандэйла.

Внутри дома послышались приближающиеся шаги. И вот рядом с Фееромом возникла рослая мускулистая фигура кузнеца Пеймона. Феером отступил в сторону. Отец посмотрел на Арвандэйла своим хмурым взглядом.

- Явился, наконец.

Ни намека на волнение или теплоту не было в голосе отца. Лишь обычная холодность и некое презрение. Он развернулся и пошел обратно в дом. Арвандэйл мгновенно вспомнил, каким всегда был отец.

Дверь не была заперта. Феером по-прежнему держал ее отворенной. Арвандэйл вошел внутрь. Гурд последовал за ним. Он значительно уменьшился в размерах, чтобы не привлекать к себе особого внимания в такой день. Он походил на обычную дворнягу.

Отец подошел к столу и продолжил прерванный завтрак. Он сидел на скамье, держа в одной руке горбуху хлеба, а во второй стакан молока. Закончив жевать, он вновь обернулся и взглянул на Арвандэйла.

- Ну и где ты шлялся все это время?!

Подобного вопроса Арвандэйл вообще не ожидал. К тому же задан он был подобным пренебрежительным тоном. Это помогло Арвандэйлу придти в чувства. Сначала в его душе поднялось возмущение. Это чувство не раз поднималось в душе Арвандэйла и прежде, но оно всегда гасилось подавляющей силой отца. Теперь же… произошел переломный момент. Арвандэйл увидел перед собой обычного человека. Очень грубого, но вполне обычного. Того, что раньше внушало Арвандэйлу страх, больше не было. Арвандэйл почувствовал облегчение. Наконец он ответил. И голос его был спокоен.

- На окраине мира.

Отец усмехнулся.

- Да что ты?! Знаешь ли ты, как этот Мир велик?

- Знаю.

- Быть может ты и на других материках побывал? - вопрос был произнесен с иронией.

- На одном из них…

Голова отца чуть заметно дернулась. Во взгляде его появилось беспокойство.

- И на каком же?

- Мономе.

Отец облегченно опустил взгляд, уставившись на свое молоко.

- Очевидно, там тебе было лучше, чем здесь.

- Намного.

Отец вскинул гневный взгляд.

- Дерзить вздумал, щенок?!!!

Арвандэйл не отвел глаза.

- Лишь констатирую факт, отец. В чужих краях мне было лучше, чем в отчем доме. Я вернулся, спустя столько лет, но вижу, что мне здесь не рады. В Барборуме я долго не задержусь — я здесь мимоходом. Можно сказать, что я специально зашел сюда, чтобы увидеть тебя. Наверное, это было ошибкой.

Арвандэйл оглянулся на Гурда и улыбнулся ему грустной улыбкой.

- Куда собрался?!. - взревел отец. - Кто тебе позволит уйти?!

В то время, как Арвандэйл смотрел на Гурда, Феером решился, видимо, встрять в разговор, почувствовав настроение отца.

- Нацепил на себя меч! Приволок с собой шавку! Думаешь, мы испугаемся?! Да ни черта!

И с этими словами Феером со всего размаху пнул Гурда в бок. К его огромному удивлению собака не сдвинулась с места, хотя, судя по ее габаритам, она была должна хотя бы по инерции от пинка отлететь в сторону. Но, казалось, что это нога встретила непреодолимое препятствие.

Удивлен был не только Феером. Арвандэйл себе и представить не мог, что кто-то способен таким образом обращаться с собакой! И уж тем более с его Гурдом! Удивление сменилось раздражением и на это раздражение откликнулся сам Гурд. Чувства Арвандэйла и его мысли он читал так же хорошо, как и свои. И они позволяли ему ответить.

На глазах у Феерома маленькая дворняга оскалилась, а затем начала увеличиваться в размерах. Вместе с тем в доме начала сгущаться зловещая аура. Арвандэйл попросил Вендифи уберечь от ее воздействия отца, с которым он еще не закончил говорить. Феером же ощутил на себе весь ужас, порожденный разницей в уровнях, в полной мере. На его глазах у собаки выросли огромные крылья. Сама она стала похожа сначала на свирепого волка, а затем и вообще на невиданного монстра. Она заполнила собою все помещение, прижав своей огромной лапой Феерома к полу, и оскалив перед его лицом свои острые зубы.

- Не стоит демонстрировать силу, угнетая слабых, Феером, - Арвандэйл постучал ладонью по своей груди, - и АБСОЛЮТНО ТОЧНО ТЕБЕ НЕ СЛЕДОВАЛО ПИНАТЬ МОЕГО ГУРДА!.. Лишь потому что ты мой брат, твоя нога еще на месте.

Арвандэйл повернулся к отцу, который благодаря Вендифи (о существовании которой не подозревал) не испытал страха при виде превращения Гурда, но лишь глубокое удивление.

- Некоторое время я пробуду в «Золотом тельце»… Быть может уже завтра я отправлюсь в Нартмарай. Больше мы никогда не увидимся, отец. Прощай.

С этими словами Арвандэйл повернулся и вышел прочь из дома. На этот раз он уходил с высоко поднятой головой. Впрочем радости он от этого не испытывал. Гурд, снова принявший свои прежние размеры, шел за ним.

Арвандэйл не заметил, но с той стороны улицы за ним наблюдали два любопытных глаза.

Тем временем Арвандэйл вернулся в гостиницу. Там его с нетерпением ожидала Вестриарун.

До позднего вечера их больше никто не видел. Лишь к ужину они спустились в их личную залу. Там, впрочем, Арвандэйла ждала еще одна встреча.

115*

В тот момент, когда он покидал дом отца, его заметила девушка, которая когда-то жила по соседству. Впрочем она и до сих пор там жила. Это была Монсина, дочь фермера, на которого в детстве работал Арвандэйл.

Когда пропал Арвандэйл, она помнила о нем ровно столько, сколько это происшествие служило темой для разговоров во дворе. После этого она благополучно о нем забыла и не вспоминала до сегодняшнего дня.

Возвращаясь домой, Монсина увидела молодого человека в невероятно дорогих одеждах! (Уж на это-то у нее глаз был наметан!) одна только ткань для его костюма должна стоить целое состояние! В былые времена даже ее отец не зарабатывал столько, работая целый год! За спиной же у него висел большой двуручный меч, который достоин был бы называться национальным сокровищем! Его рукоять не выглядела богато, но по ее изящному исполнению Монсина без труда поняла, что владеть таким может только представитель дворянского сословия. Но что дворянин может делать в таком пригороде? Да еще и у дома кузнеца?

И тут Монсина, наконец, взглянула на лицо этого человека. В первую секунду оно показалось ей знакомым. Но она не могла понять, где она могла его видеть. И лишь когда этот человек уже удалился на приличное расстояние, до нее вдруг дошло! И осознание того, кто этот человек, настолько поразило ее, что она еще какое-то время стояла на месте, забыв, куда она шла и зачем! В ее голове мелькало множество догадок, она воображала себе возможные варианты развития событий, если бы она когда-то поступила иначе. Быть может сейчас она вышагивала бы рядом с этим человеком, разодетая в такие же дорогие одежды! Единственная проблема заключалась в том, что прошлое не вернешь, а она уже была замужем. Монсина закусила губу и начала думать, как использовать сложившуюся ситуацию к своей выгоде.

Она стояла на месте довольно долго. Из задумчивости ее вывела огромная фигура кузнеца Пеймона, появившаяся из дверей. Монсина удивленно вскинула бровь. Он почти на час опаздывал на работу. Раньше с ним такого никогда не происходило.

Впрочем она быстро выкинула это из головы. В доме, очевидно, еще оставался Феером. Она поспешила к нему. Его вид несказанно удивил ее. Разговора у них так и не получилось. Феером был весь бледный и находился в какой-то прострации. Впрочем необходимые сведения из него Монсина все же вытащила. Она узнала, что тот, кто приходил утром, действительно был Арвандэйл! И еще она узнала, что он остановился в «Золотом тельце» на Центральной площади.

Получив эти сведения, Монсина еще более укрепилась в своей решимости. «Золотой телец»! Не каждый дворянин может себе позволить остановиться в этой гостинице! А раз Арвандэйл смог, то значит, он очень богат! Быть может он состоит на королевской службе! Быть может он имеет влиятельные связи! А это означало, что ей просто необходимо возобновить знакомство!

Впрочем Монсина была замужем. И к ее чести нужно сказать, что из своих планов она не исключала и своего мужа. Ее мать дала ей правильное воспитание и некие моральные принципы. Впрочем эти принципы вовсе не мешали ей отправиться искать ходатайства у старого знакомого. Быть может, раз Арвандэйл смог так хорошо устроиться в жизни, он сможет пристроить и ее мужа?!

Она бегом побежала домой. Там она не застала мужа, а значит он был в поле. Он заменил ее отца, когда того не стало и теперь вел дела, пусть и не так успешно. Она бегом побежала в Поле. Там она разыскала мужа, раздающего указания крестьянам. Мужем ее был Гобал, еще один бывший знакомый Арвандэйла. С детских лет он сильно вырос, хотя и прежде был гораздо крупнее Арвандэйла. Теперь же он сильно раздался в плечах, из-за чего Монсина всегда гордилась своим мужем, и в области живота, из-за чего Монсина гордилась собой.

В первый момент Гобал не понял ни слова из того, что говорила ему возбужденная жена. Ей потребовалось минут 40 чтобы все ему объяснить. Наконец глаза Гобала расширились от удивления.

- Да иди ты!… - только и восклицал он под конец. - Вернулся?!. Как дворянин, говоришь?!.

- Да, да, именно! - повторяла Монсина и тянула мужа домой. Там они одели свои лучшие наряды и отправились в «Золотой телец».

Что Монсина, что Гобал чувствовали невероятное возбуждение еще при приближении к гостинице. Прежде им никогда не доводилось бывать внутри. У них не было и не могло быть знакомых, которые могли бы позволить себе остановиться в ней. Приближаясь к гостинице, они воображали себе роскошь внутреннего убранства. Впрочем, когда они все же вошли внутрь, реальность оказалась куда невероятней всего, что они могли себе вообразить. Весь интерьер главного холла был выполнен в золотых цветах. И это была не просто краска, предметы интерьера действительно были позолочены. Наметанный глаз Монсины моментально это заметил. Подумать только, и здесь жил Арвандэйл!

Метрдотель недоверчиво покосился на посетителей. Своим взглядом он сразу же распознал, что эти двое никак не смогут позволить себе остановиться в таком отеле. И дело было даже не в их одежде, бывало, что и дворяне путешествовали инкогнито, одеваясь очень скромно. Но весь внешний вид и манера держаться, которую метрдотель обязан был распознавать, говорили ему куда больше дорогих платьев.

Ошарашенные всем великолепием, в которое они попали, Монсина и ее муж подошли к стойке регистрации.

- Чем могу служить? - вежливо, но слегка презрительно поинтересовался метрдотель.

- Да! М-м… Нам бы хотелось увидеть Арвандэйла.

Только сказав это, Монсина вдруг поняла, что информации может быть явно недостаточно. Дворяне, а Монсина не сомневалась уже, что Арвандэйл приобрел каким-то способом дворянский титул, а с ним, скорее всего, и надел земли, имеют и фамилию, которая чаще всего складывается именно из названий их земельных наделов. Монсина закусила губу от того, что она не знает такой информации об Арвандэйле, а он, скорее всего, зарегистрировался в гостинице именно под своей фамилией. Она бы сделала именно так! Она бы гордилась своей фамилией, которая бы говорила о том, что она владеет землями! При любом удобном случае она бы демонстрировала свое дворянство! А какой случай может быть более удобным, чем регистрация в отеле.

Монсина уже была готова, что сейчас метрдотель скажет ей, что не знает такого. Тогда она начнет ему описывать его. Уж его наряд-то Монсина запомнила очень хорошо. Метрдотель не сможет не узнать его по ее описанию! Да и мало дворян ходят с мечем за спиной…

Однако, к величайшему удивлению Монсины, ничего этого не потребовалось. Как только она произнесла имя Арвандэйла, метрдотель сразу изменился в лице. Он стал более приветлив и больше не смотрел на них свысока.

- А! Вы к господину Арвандэйлу? - просиял метрдотель.

- Д-да.

Метрдотель взглянул куда-то вдаль холла. Монсина посмотрела туда же. Там было несколько дверей. У одной из них стояли два гвардейца. Это показалось Монсине странным. Что делают два городских стражника в этом отеле?

- Следуйте за мной, - метрдотель вышел из-за стойки. - Вам повезло! Не придется подниматься наверх. Господин Арвандэйл сейчас должен как раз ужинать. Я спрошу его, готов ли он принять вас. Как мне вас представить?

- А? - об этом Монсина тоже не подумала. А захочет ли Арвандэйл ее видеть? Впрочем, он ведь когда-то был влюблен в нее! На этом она и хотела играть!

- Я — Монсина.

- Очень хорошо! Ждите меня здесь.

К огромному изумлению Монсины и Гобала метрдотель скрылся как раз за дверью со стражниками. Через минуту, которая показалась им невероятно долгой, он вернулся.

- Господин Арвандэйл ждет вас.

Монсина и Гобал вошли за открытую метрдотелем дверь. Убранство комнаты, в которую они попали, было еще прекраснее, чем все, что они видели до этого! Совершенно точно это был какой-то особый зал! Посредине его стоял длинный стол, покрытый белоснежной скатертью. И во главе стола сидел Арвандэйл!

Он был совершенно один. Хотя стульев за столом было много, но все они пустовали.

Арвандэйл казался опечаленным. Он молчал.

- Приветствую тебя, Арвандэйл! Ты вернулся! А мы все были опечалены, когда ты пропал. Ходило много всяких слухов… Но теперь видно, что все они были не правдой. Ты прекрасно выглядишь! Мы с мужем пришли поприветствовать тебя, как только узнали, что ты в городе. Это Гобал. Ты ведь должен помнить своих друзей!

Глаза Арвандэйла имели способность проникать в самые потаенные уголки души. Лишь взглянув на Монсину и Гобала, он узнал гораздо больше, чем могла бы рассказать ему Монсина за целый день. Он узнал и о слухах, которые ходили после его исчезновения. Ни один из них не был сочувствующим ему. Каждый последующий был мерзостнее предыдущего. Они служили лишь поводом поиздеваться. Каждый из их детской компании стремился поупражняться в остроумии. Не исключая и Монсину.

Увидел Арвандэйл и откуда Монсина узнала о его возвращении в город. Увидел и причины их прихода к нему. Сам он их мало заботил. Их интересовала лишь собственная выгода.

Арвандэйл улыбнулся.

- Приветствую вас, э… друзья. Простите мою молчаливость. Я сегодня встречался с отцом. Отец не был рад мне. Хорошо, что хоть вы придерживаетесь иного мнения.

- Что ты! Как мы могли бы не обрадоваться твоему приезду! Кстати, расскажи, где ты был все это время, чем занимался?

- Путешествовал по большей части.

- Как торговец?

Арвандэйл улыбнулся.

- Нет.

- Но ты не выглядишь, как обычный путешественник. Да и простому путнику ни за что не поселиться в такой гостинице.

Монсина обвела рукой окружающую обстановку.

- Только дворянам такое по карману. Ты приобрел титул?

- И снова нет! - Арвандэйл опять улыбнулся, но на этот раз задумался. - Хотя среди эльфов я имею несколько титулов, но это скорее почетные титулы, чем дворянские, - пробурчал он себе под нос.

- Что?

- Нет, ничего.

- И все же, как ты смог позволить себе остановиться в таком месте? Да и одежда твоя не из дешевых. И твой меч.

- Одежда? Никогда не задумывался… Ее мне подарили эльфы.

- Эльфы?!

Монсина и Гобал были поражены. Они никогда прежде не видели представителей других рас. Они слышали, что эльфы крайне высокомерны. Людей они считают низшими существами и никогда не вступают с ними в контакт. Чтобы кто-то из них подарил человеку одежду!.. Это просто было неслыханно!

- Ты встречал эльфов?!

- Ну, да.

Не успел Арвандэйл договорить, как открылась боковая дверь и в помещение вошли пять высоких фигур. Все это были женщины. Глаза Монсины и Гобала полезли на лоб. Они увидели длинные заостренные уши. Перед ними были эльфийки! И они были прекрасны!

Откуда они взялись здесь? Монсина и Гобал не могли оторвать от них взгляд. Те же даже не посмотрели на них. Они спокойно подошли к столу и уселись за него, как будто это было в порядке вещей. Они делили стол с человеком! Но гораздо больший шок они испытали, когда увидели, что самая прекрасная из эльфиек уселась рядом с Арвандэйлом и, более того, придвинула свой стул практически вплотную к нему! И сама была готова прижаться к нему всем своим телом!

Следующие слова Арвандэйла звучали для Монсины и Гобала как всполохи молний.

- Дорогая, познакомься. Это мои старые знакомые. С тех пор, когда я жил в этом городе. Монсина и ее муж Гобал.

Вестриарун улыбнулась своей самой лучезарной улыбкой. Ей она могла бы завоевать сердце любого короля! С ее помощью она могла бы править любой страной, какой бы пожелала! Но этой улыбкой она одарила двух человек. И их сердца были покорены.

- Монсина, Гобал, для меня честь познакомиться с теми, кто знал моего мужа до меня!

И снова улыбка.

Голос Вестриарун был слаще меда. Он словно обволакивал душу мягким одеялом. Словно нежные руки матери. Слышать свои имена, произнесенные таким голосом было верхом блаженства! Не сразу до Монсины и Гобала дошел смысл сказанного. Настолько это было невероятным! Эта эльфийка назвала Арвандэйла своим мужем! А Монсина, которую до сих пор считали красавицей, хотела своим видом разбудить в Арвандэйле былые чувства. Но соперничать с НЕЙ! Это было просто не реально!

- Му-мужа?!.

- Именно так! Мой горячо любимый Арвандэйл — мой муж, мой господин, смысл моего существования.

Вестриарун улыбнулась и обратила влюбленный взгляд на Арвандэйла.

- Но… Но как?! Ты эльфийка?

Удар кулака сотряс стол. Вестриарун не обращала внимания на неуважительный тон и неуместные вопросы этих людей, однако остальные эльфийки, в обязанности которых входило беспокоиться о госпоже Вестриарун, не могли оставить такого без внимания.

Малаура ударила кулаком о стол, едва сдерживая негодование.

- Высшая эльфийка! - процедила она сквозь зубы, всем своим видом демонстрируя плохо скрываемое презрение по отношению к Монсине и Гоболу.

Однако от ее замечания удивление и растерянность людей только усилилась.

- Что-о-о?! Но как?! - продолжали они, не задумываясь о почтительности.

- Зачем вы пришли, люди?! - задала резкий вопрос Малаура. Впрочем на последнем слове, произнесенным с неизменным презрением, она осеклась, так как дверь снова открылась и в залу вошли Арслан, Грумир (которые были людьми, но составляли часть отряда) и Рдог.

Арвандэйл лишь улыбался. Его забавляло негодование Малауры Нибериал и растерянность Монсины и Гобала. Арслан, вошедший в залу, был удивлен присутствием в ней двух людей. Он имел превосходное воспитание и моментально сориентировался в ситуации. На секунду он застыл на месте, решая, что следует предпринять дальше. Оглядев всех присутствующих, он понял, что эти двое пришли к Арвандэйлу. Он заметил состояние Малауры. И решил, что его данная ситуация напрямую не касается, а значит он может действовать так, как обычно. То есть сесть за стол, что он и сделал. Но, хоть эта ситуация напрямую Арслана и не касалась, она его несказанно интересовала, так как, по всей видимости, эти двое были давними знакомыми Арвандэйла, а значит из того, что они скажут, Арслан мог бы кое-что узнать о прошлом Арвандэйла!

Впрочем, узнал он более, чем хотел. То, что в следующий момент сказала Монсина, никак не могло произойти в обычной обстановке. Просто к этому моменту она уже была в самой настоящей панике! Перед ней были самые настоящие эльфийки! И они утверждали, что жена Арвандэйла является Высшей эльфийкой! Этого просто не могло быть на самом деле! Но появление в комнате двух людей (и гоблина) вернуло ей, по крайней мере, дар речи. Впрочем, Монсина уже не контролировала то, что она говорила. Она понимала лишь, что «безупречный» план, который она для себя выстроила, рушится. И ей было необходимо хоть что-то сделать. Как утопающий, который ищет, за что бы уцепиться, она вспомнила лишь об одном!

- Арвандэйл! Когда-то ты любил меня! Если это чувство еще живо в твоей душе, я взываю к тебе! Я не знаю, как ты добился того положения, какое имеешь! Не знаю, откуда у тебя взялись богатства! Но прошу тебя, помоги и моему мужу получить хоть часть того, что имеешь ты! Не забудь своих друзей! Не забудь своей любви!

Арслан чуть не поперхнулся. Монсине же на секунду показалось, что в комнате произошел взрыв! Впрочем, мгновение спустя, она не могла себе сказать, что ее чувства не обманули ее.

В действительности же произошло следующее. Вестриарун, услышав слова этой человеческой девушки, готова была убить ее на месте. Ее сил и скорости для этого было вполне достаточно. Она бы непременно сделала это. Она делала это практически на рефлексах. Она не задумывалась об этом. Ее чувства были задеты. Ее аура вырвалась из-под контроля и устроила бешеную пляску. Она могла вывести из строя весь город, настолько она была невероятна! А тех, кто находился к ней ближе всего в этот момент могла убить!.. Одна только аура!

Остановить Вестриарун в ее порыве был способен лишь только один Арвандэйл. И действовать ему пришлось на предельных скоростях. Ему пришлось активировать максимум своих способностей. Он видел, что творится в душе Вестриарун. Ему следовало подобрать подходящие слова. При этом удерживать ее на месте — сильнейшую в его отряде… в Барборуме… во всем королевстве! И при этом нейтрализовать воздействие ее могущественной АУРЫ! И сделать все это в доли секунды.

В следующее мгновение все увидели, как Арвандэйл держит рыдающую Вестриарун в объятиях и что-то шепчет ей. Через минуту Вестриарун вновь обрела достоинство эльфийской принцессы и села с гордо поднятой головой. Лишь бледность ее и без того белоснежной кожи свидетельствовала о ее состоянии.

Арвандэйл же обернулся к Монсине и Гобалу. И на этот раз его взор был хмур, а голос дрожал.

- Следи за своими словами, женщина! И знай, что только что ты чуть не обрекла саму себя на мучительную смерть!.. А вместе с собой и весь город...Теперь по поводу сказанного тобой. Ты думаешь, что я любил тебя?! Мне нужна была любовь и поддержка, которых я был лишен. Нашел ли я их среди моих друзей? Нашел ли я их у тебя? Загляни в свою душу. Там ты найдешь ответ. От моих товарищей я увидел лишь злобные издевки. Я был самым мелким в компании. С тех пор я не сильно изменился. Изменилось лишь мое платье. Теперь я одет не в те жалкие лохмотья. Моя одежда изменила твое отношение ко мне, Монсина. Мое же к тебе не изменилось с того дня, когда ты вместе со всеми смеялась над моими порванными штанами. ..Гобал, та наша драка и последовавшие за ней события стали причиной, по которой я покинул этот город. Я был готов встретить смерть в Квахтунском лесу, чем жить с позором. Но я не умер! Я стал сильнее и выжил. Я нашел друзей. Я нашел свою любовь, - на этих словах голос Арвандэйла стал невероятно нежным, против резкого, которым была произнесена вся предыдущая речь.

Арвандэйл посмотрел на Вестриарун и она увидела в его глазах такую искреннюю и чистую любовь, что была готова утонуть в ней. Больше в ее душе не оставалось ни облачка.

С огромным трудом Арвандэйл оторвал от нее свой взгляд, чтобы закончить свою речь.

- Все что ни делается, делается к лучшему. Так что, можно сказать, что своему счастью я обязан тебе, Гобал! Поэтому я удовлетворю просьбу твоей жены.

В следующий момент в руке Арвандэйла появился некий темный предмет. Глаза Арслана моментально округлились, так как он узнал его. Это была чешуя левиафана!

- У меня нет несметных сокровищ, как вам могло показаться, но эта вещь довольно ценна. О ее ценности вы можете узнать у этого человека, - Арвандэйл указал на Арслана, - если он захочет рассказать вам. Или вы можете проконсультироваться в гильдии авантюристов. Скажите там, что получили ее от меня. В это они смогут поверить. Скорее всего там уже в курсе, что я в городе. Завтра я и сам собираюсь наведаться туда… Малаура, передай это тому человеку, - Арвандэйл указал на Гобала и отдал Малауре чешую левиафана.

Гобал же, когда получил ее, чуть было не согнулся под ее тяжестью до самого пола. Впрочем в следующий момент это уже не имело значения, так как он потерял сознание, увидев, как отворилась боковая дверь и в нее вошли оставшиеся члены команды Арвандэйла. После потрясений сегодняшнего дня было не удивительно потерять сознание при виде громадного Драглорда.

Пришел в себя Гобал уже в совершенно другом месте. Рядом с ним находилась его жена и двое солдат.

- Где я? - спросил Гобал.

- Все еще в «Золотом тельце», - ответил один из стражников. - Хорошо, что вы очнулись. Нам поручено проводить вас до вашего дома. Сможете встать?

Гобал попытался, но ноги не слушались его. Они дрожали и подгибались, так что ему пришлось бессильно опуститься обратно на ту тахту, на которой он очнулся.

- Нет, простите.

Он виновато посмотрел на солдат, впрочем в их взглядах не было упрека, только сочувствие. Монсина также была обессилена…

Солдаты взяли их под руки и, поддерживая, повели к выходу. Оказалось, что они находились в служебном помещении и на улицу вышли с заднего двора. Гобал облегченно вздохнул, когда понял, что им не придется идти через главный вестибюль, не придется смотреть на метрдотеля. Тот наверняка будет смотреть на них насмешливо-снисходительно. Хотя… солдаты так на них не смотрели. Это немного удивило Гобала.

Потом он вспомнил, из-за чего он потерял сознание. И содрогнулся. Солдат, державший его, почувствовал это.

- Что-то случилось? - поинтересовался он.

- Нет-нет. Просто… Вдруг вспомнил… Там был гигантский монстр?

- А! Вы видели?! Мы так и решили, что именно из-за этого вы и лишились чувств!

- Что? Но кто это?

- Говорят, что это Драглорд! Лидер драконолюдей!

- Драконолюдей?

- Да. Вы не слышали? 50 драконолюдей поселилось в гостинице «Лосинный дом», что у Гильдии авантюристов.

- Что-о-о?! Но откуда?!

- А мне почем знать. Ребята, которым приходится дежурить в «Лосинном доме» страху от них натерпелись! Впрочем нам не легче…

- В каком смысле?

- Нам приходится сопровождать этих монстров, если они захотят прогуляться по городу. В этом смысле тем, кто сопровождает драконолюдей, приходится даже проще — те особо никуда не ходят. Только до Загонов… Слышали про Загоны?

- Нет, а что там?

- Вы где вообще живете?! Как будто не в Барборуме! Вся эта компания прилетела в город вчера. Прилетели они на монстрах, каких, наверное, ни один авантюрист не видывал! Там и драконы, и дракониды! Да не абы какие! Каждый из них, если захотел бы, мог бы превратить этот город в руины! И вот стая таких монстров вчера прилетела в город! У каждого на спине сидел драконочеловек! Самым ужасным из них, как говорят, является огромный черный дракон Драглорда! Говорят, что он имеет интеллект получше человеческого! И все это обрушилось на голову мастера Балрука! Подумать только!

- Но… Но… что им надо в нашем городе?! - с испугом в голосе от таких новостей спросил Гобал.

- А я знаю?! Мне ничего не говорят. Только слухи ходят, что у господина Арвандэйла при себе есть письмо короля!

- Что-о-о?!

- Так говорит мой капитан. Ему об этом сказал полковник Грубер. Он нас и назначил сопровождать этих монстров, если они соберутся прогуляться по городу.

- Сопровождать их? Но зачем?

- Чтобы в городе не возникло паники и беспорядков. Мы — королевские солдаты — своим присутствием показываем, что ситуация под контролем. Еще предостерегаем горожан от необдуманных поступков.

- От необдуманных поступков?

- Да… Не всегда удается это… Я сегодня первый раз заступил на дежурство… Парень, которого я сменял… Я знал его давно, он был отличным парнем. Балагуром. Душой компании. Сегодня же я его еле узнал… Он за день поседел.

- Что-о?

- Да. Ребята рассказали, что он и еще один парень сопровождали сегодня на прогулке по городу Драглорда и Змеинную Лордессу… Видели Змеинную Лордессу?

- Н-нет.

- Это такая огромная женщина, под стать Драглорду. Она просто невероятно красивая! Вот только по всему ее телу растут отравленные шипы! А ниже пояса ее тело заканчивается змеиным хвостом.

- Иди ты!

- Во те крест!

Гобал не мог себе такого даже представить. Солдат между тем продолжал свой рассказ.

- Так вот, сегодня днем Драглорд и эта Лордесса отправились погулять по городу. И нашим парням пришлось их сопровождать. Мы не имеем права ограничивать их передвижения. Мы лишь следуем за ними. Так вот, эти двое зашли в какой-то район и там были эти смутьяны. Знаешь, есть люди, которым лишь бы поскандалить. Все прочие горожане торопились скрыться с улиц, когда видели этих монстров, пусть даже их и сопровождали королевские солдаты. Но вот попались эти трое, которых вид солдат только успокоил. Они решили, что это мы в ответе за этих монстров. И… начали кидать в них камни!

- Да ладно!

- Я тоже сначала не поверил. Говорят, наши парни бросились на этих шалопаев… Подумать только, что может произойти, если эти монстры рассвирепеют!..

Два камня попали в Драглорда. Наши парни уж боялись, что что-то произойдет, но он их, казалось, даже не заметил! Но вот когда от боли вскрикнула Лордесса (кто-то догадался запустить камень и в нее) Драглорд рассвирепел. Парни говорят, что такого ужаса они никогда в жизни еще не испытывали. У них в глазах померкло. Они пошевелиться не могли! А ведь все мы, кого отобрали дежурить при них, далеко не новички. Все мы побывали не в одном бою. Всякого повидали… А тут… Драглорд просто рассвирепел, а два бывалых солдата потеряли способность двигаться. Они говорят, что напряжение в воздухе можно было руками потрогать… Если бы удалось пошевелить рукой! Дальше они могли лишь наблюдать за происходящим.

Драглорд подошел к тем, кто кидал камни и у всех у них повырывал руки. После чего успокоился и пошел дальше. Наши не сразу пришли в себя. Они, как и вы, не могли двигаться еще какое-то время. Они просто стояли и смотрели, как те парни умирают у них на глазах! И ничего не могли с этим поделать!

- Но… Но это же преступление! Мэр… мэр должен был!..

- Что?! Что бы сделал мэр? У господина Арвандэйла при себе письмо короля!

- Арвандэйла? Он то здесь при чем?

- Он главный у этих монстров!

- ЧТО-О-О-О?!!!

- Они все слушаются его беспрекословно! Ты знаешь, большинство из них не говорят по человечески. Он говорит со всеми! И они его понимают.

Гобал не мог в это поверить!

- А тот человек… Видел людей в той комнате?

Гобал напряг память.

- Ага. Двоих, кажется.

- Точно! Говорят, один из них принц какой-то страны, а второй его слуга!

- Иди ты!

- Точно говорю! Говорят, он сегодня ходил к мэру!

- Зна… Значит он главный?

- В том-то и дело! Не смотря на то, что в отряде есть принц, главный у них все равно господин Арвандэйл!

Гобал зажмурил глаза. В его голове такое не помещалось. Он уже сомневался, знал ли он когда-то Арвандэйла? Не мог тот щупленький паренек быть главным у таких ужасных монстров! И стоять выше принцев!

116*

А за несколько часов до этого в своем кабинете не находил себе места мэр! Только что у него было совещание с полковником Грубером.

В принципе мэр находился на взводе еще со вчерашнего вечера, когда полковник рассказал ему о прибытии в его город отряда драконолюдей верхом на драконах! В первый момент он не поверил в это, однако полковник был убедителен. Он рассказал и о письме с королевской печатью у лидера этого отряда. А это означало, что все государственные служащие должны оказывать этой группе всяческое содействие! Сам мэр этого письма не видел. И весь прошедший день он терзался противоречиями. Стоит ли ему лично встретиться с лидером отряда? Через полковника он передал, что от мэра ему ничего не нужно. Это немного оправдывало медлительность мэра. Ему совсем не хотелось встречаться с драконолюдьми! А лидера окружают существа и пострашнее драконолюдей! С другой стороны мэр, как официальное лицо, просто обязан был быть в курсе, что происходит в его городе и лично контролировать ситуацию! А значит, что рано или поздно ему все же придется встретиться с лидером отряда! Немного успокаивало лишь то, что лидер отряда — человек!

Целый день мэр провел в смятении. Еще вчера вечером после ухода полковника к нему просто валом повалили посетители! Самым первым примчался мастер Балрук. За ним пришел глава гильдии авантюристов — мастер Грульдурубан. Затем были владельцы гостиниц, хозяева магазинов и лавок на Главной площади, жители домов расположенных по соседству с Загонами… Все они жаловались, выражали возмущение, требовали объяснений, требовали принять меры! Мэру же оставалось лишь раздавать обещания и заверения разобраться в ситуации. Но с тех пор прошел уже день, а мэр Инбрук так и не решился на какие либо действия.

И в этот момент ему начали поступать донесения о первых жертвах в городе среди гражданского населения. Этого-то мэр и боялся больше всего! Он немедленно вызвал к себе полковника Грубера! Он должен был обеспечивать безопасность граждан!

Долго ждать себя полковник не заставил. На самом деле он уже направлялся к мэру в тот момент, когда получил вызов от него. С собой полковник принес рапорт солдата о случившемся происшествии. Из рапорта следовало, что жители, подвергшиеся нападению, сами виноваты в случившемся.

- Они что сделали?! - мэр не верил своим глазам, когда читал рапорт. - Вот ведь идиоты!

- Идиоты или нет, но в городе полно таких. Необходимо выпустить специальный указ о недопустимости подобных действий в отношении находящихся в городе представителей других рас под страхом смерти!

- Официальный указ?

- … Хорошо, что жертв не было больше. В Гильдии мне сказали, что один драконочеловек способен уничтожить отряд из 10 авантюристов 1-го класса.

- Что-о?! Настолько силен?!

- Ага. А Драглорд является эволюционировавшим драконочеловеком. В Гильдии даже предположить не могут, насколько он силен!.. А эти… шалопаи вздумали в него камни кидать! Удивительно, что он ограничился лишь ими. Это же монстр! Получеловек! Кто знает, что творится в его голове! Он мог бы воспринять действия этих людей, как личное оскорбление со стороны человеческой расы!.. Выпусти указ, мэр.

- Указ, - мэр сидел с ошарашенным видом. Он только что вообразил себе уничтожение своего города!

Еще долго он обдумывал свои действия после ухода полковника. Выпустить указ! Что в нем написать? Как описать ситуацию, чтобы она не слишком напугала горожан, но при этом заставила их соблюдать осторожность? Еще больше он почувствовал необходимость лично встретиться с лидером группы. Но, опять же, он начал еще больше бояться этой встречи. Ему предстояло столкнуться с Драглордом! Который людям руки отрывает, словно это лепестки ромашки! А помимо него там полно и других монстров, о силе и характерах которых ничего не известно! А если и ему, мэру решат оторвать руки?! Но с другой стороны бездействие в данной ситуации будет означать политическое самоубийство!

В этот момент, когда голова мэра была полна мрачных дум, в его дверь постучалась секретарша и, войдя, доложила, что аудиенции у мэра просит некто очень важный. Мэр приподнял бровь в удивлении.

- Мне сейчас некогда, кто бы это ни был!..

- Мистер Инбрук, я бы настоятельно рекомендовала принять этого посетителя!.. гостя!

Мэр был еще более удивлен.

- Что так?

- Дело в том, что этот посетитель — принц Монома.

Не сразу до мэра дошел смысл услышанного. Не часто в этих краях можно увидеть принца! Да к тому же принца другого королевства! Если честно, то на памяти мэра Инбрука это был первый подобный случай.

- Ч-что?

- Дело в том, что Господин Арслан путешествует в частном порядке. Это не официальный визит. Но я полагаю, что даже в этом случае было бы опрометчиво отказывать ему в аудиенции.

- Да-да, ты права, Илана. Впусти его… И… и принеси нам чаю!

Секретарша улыбнулась и скрылась за дверью. Через мгновение дверь вновь отворилась и в кабинет вошли два человека. На вид они были ничем не примечательны. В первый момент мэр даже засомневался, не ошиблась ли Илана? Однако уже в следующий момент все его сомнения были развеяны.

- Добрый день, господин мэр. Мое имя Арслан фор Никус но Моном. Третий сын короля Абеля но Монома. Простите, что беспокою вас и являюсь без предварительного согласования, но дело в том, что я нахожусь в Барборуме проездом и в частном порядке. Я не знаю, как долго пробуду в вашем городе, быть может я покину его уже сегодня вечером или завтра утром — это зависит не от меня. Но с моей стороны было бы крайне не учтиво, побывав в вашем городе, не посетить вас с визитом вежливости.

- Что вы, что вы, какое беспокойство. Я искренне рад вас видеть, господин Арслан. Мое имя Инбрук фор Гри… М-м… Простите за мое смятение, просто у меня голова сейчас забита совершенно невероятными проблемами, которые вдруг обрушились на мой город…

Арслан улыбнулся.

- Не стоит извиняться, господин Инбрук. Я все понимаю. Напротив, было бы странно, если бы вас не беспокоило, то что в ваш город явилась группа таких чудовищных существ!

- Вы в курсе?!

- Да… Собственно, я тоже путешествую в составе этой группы…

- Да что вы!!

- Самому не верится, - развел руками Арслан.

- Так… Так помогите мне! Скажите мне, с какой целью они прибыли в город?

- С какой целью?.. Полагаю, что лидер группы родился в этом городе. Это его родина. Наверное у него родственники до сих пор живут здесь. Наверное он хотел посетить их…

Глаза мэра чуть не выпали из орбит! Он ожидал чего угодно, только не такой банальной причины. Да ему просто не верилось, что человек, способный держать в повиновении драконолюдей мог родиться в его городе! Наверное это был легендарный герой, который прошел множество испытаний, побывал во множестве приключений! Перед мысленным взором мэра предстал образ могучего воина с сединой в бороде, но невероятной мудростью и силой во взгляде! Наверняка он покинул этот город десятки лет назад, задолго до того, как мэр Инбрук занял свой пост. Не удивительно, что мэр ничего не знал о нем. Он наверняка состоял на королевской службе. Не даром он обладал королевским письмом!

- Вот как? Значит все эти монстры покинут город, как только господин Арвандэйл повидает своих родственников?

- Полагаю, что так. Хотя точные его планы мне не известны…

- Не известны? Неужели господин Арвандэйл не делится с вами своими планами?

Арслан усмехнулся.

- Не думаю, что он хоть с кем-то делится своими планами. Разве что со своей женой…

- Женой? - мэр не понял. Почему это кто-то будет предпочитать делиться планами королевской миссии с какой-то женщиной, а не с принцем, который с ним путешествует?!

- Вижу ваше недоверие. Впрочем, оно бы вмиг улетучилось, если бы вы увидели его жену! Насколько мне известно, она является эльфийской принцессой.

Эльфийской принцессой?! Опять мэру потребовалось некоторое время, чтобы осознать услышанное. Когда же до него дошло, его глаза опять полезли из орбит, а рот удивленно раскрылся.

Эльфийская принцесса! Насколько знал мэр, эльфы были очень высокомерной расой. Мэр не слышал ни об одном случае, когда бы эльфы заключали с людьми брачные союзы. А чтобы добиться расположения эльфийской принцессы!.. Мэру даже представить было сложно, какими для этого качествами нужно обладать!

- Господин Арслан! - мэр наконец-то решился. - Прошу вас, представьте меня господину Арвандэйлу!

Арслан улыбнулся.

- Я могу лишь попытаться. Но за результат я не ручаюсь. Я не тот, кто может повлиять на Арвандэйла.

- Рассчитываю на вас!

На следующий день, однако, мэр Инбрук был не первым, кто посетил Арвандэйла.

117

Кузнец Пеймон не спал всю ночь. В первый момент, после того, как Арвандэйл ушел от него, он был в ярости. Весь день он срывался на своих работников в кузнице. Вернувшись домой он накричал на Феерома, чему тот был несказанно удивлен. Феером был любимцем отца.

Всю ночь Пеймон провел в тяжелых думах. Сначала он был в ярости от того, что его сын посмел ослушаться его. Потом он пытался себя убедить, что ему наплевать, что он будет делать. Однако, в конце концов, как только наступил рассвет, он отправился в гостиницу «Золотой телец».

У метрдотеля не возникло ни одного вопроса, по поводу того, зачем какому-то кузнецу (а Пеймон не позаботился даже о том, чтобы одеться поприличнее, настолько он был взволнован) понадобилось увидеть господина Арвандэйла. Если бы тот заявил, что ему нужно повидаться с каким-нибудь другим постояльцем, метрдотель с ним бы даже разговаривать не стал, настолько вид Пеймона не соответствовал статусу постояльцев этой гостиницы. Но Пеймон сказал, что ему необходимо увидеть Арвандэйла! Это все меняло! Метрдотель понимал, что никто в здравом уме по собственной воле не захочет искать встречи с господином Арвандэйлом! Ведь это означало, что ему, скорее всего, придется встретиться и с кем-то из Лордов! А может быть и со всеми сразу! От одного их вида у метрдотеля каждый раз кровь стыла в жилах! А раз кто-то сознательно ищет встречи с ними, значит на то действительно есть веская причина!

Метрдотель подозвал к себе коридорного и передал ему записку.

- Следуйте за мальчишкой, - с улыбкой произнес метрдотель Пеймону.

Пеймон пошел за коридорным. К его удивлению мальчишка привел его к другому сотруднику гостиницы, которому и передал записку. Сотрудник, а это был администратор этажа, прочел записку и помрачнел. Дело в том, что коридорные мальчишки ни за что не соглашались появляться в комнатах этих ужасных постояльцев. Поэтому всякий раз иметь с ними дело приходилось кому-то из старших сотрудников.

- Следуйте за мной, - сказал администратор Пеймону, когда прочел записку метрдотеля.

На этот раз идти пришлось не далеко. Администратор остановился у одной двери.

- Ждите меня здесь.

После этих слов администратор скрылся за дверью. Через некоторое время он появился вновь.

- Прошу, проходите, господин Пеймон. Господин Арвандэйл ожидает вас.

Пеймон не привык, чтобы к нему обращались, как к господину. Он глубоко вдохнул и вошел в открытую дверь. Администратор сразу же закрыл дверь за ним, сам оставшись снаружи. Пеймон огляделся. Подобного великолепия ему видеть еще никогда не приходилось, хотя ему доводилось бывать и в дворянских домах. От всего этого он немного оробел.

Комната была очень большая! Ее убранство было изыскано. Вдоль стен стояли диваны. В дальнем конце комнаты стоял массивный деревянный стол с резными ножками. Впрочем разглядеть его он не успел, так как прямо перед ним оказалась девушка невероятной красоты! Она была необычайно высокого роста! Сам Пеймон был далеко не маленьким, но она, казалось, была даже выше его! А ее красота была настолько ослепительной, что Пеймон тут же забыл о великолепии комнаты, которой он только что любовался.

Девушка подошла к нему и улыбнулась.

- Господин Пеймон, приветствую вас!

Ее голос оказался прекрасней музыки! Казалось, он проникал прямо в душу!

- Для меня огромная честь познакомиться с вами! Мое имя Вестриарун Ан-Эала. Я жена вашего сына. Прошу вас, он ожидает вас!

И Вестриарун повернулась, указывая рукой в сторону. Там за столом сидел Арвандэйл. Пеймон же стоял пораженный. В его голове не могло уложиться только что услышанное! Как эта прекрасная девушка… (эльфийка!) могла быть женой его сына?! Причем того самого!

Пеймон медленно приблизился к столу и только тогда увидел Арвандэйла, который встал, чтобы приветствовать его. Даже выпрямившись в полный рост, Арвандэйл был гораздо ниже Пеймона! Рядом с эльфийкой, которая встала рядом с ним, он смотрелся просто нелепо!

- Отец, - Арвандэйл протянул руку.

Впрочем Пеймон как будто не заметил ее и уселся за стол.

- Я… Я пришел поговорить с тобой.

Было заметно, что слова с трудом даются Пеймону. Он старался не смотреть на Арвандэйла.

- Вчера ты сказал мне, что направляешься в Нартмарай.

- Это так.

- Зачем ты идешь туда?! - впервые глаза Пеймона сверкнули, впившись в Арвандэйла.

Арвандэйл мог бы ответить, что это его приключение, и рассказывать о нем он не намерен, но он этого не сделал. Он обладал «глазами души» и мог заглянуть в самые потаенные ее уголки. Пронзительный взгляд Пеймона сказал Арвандэйлу больше, чем мог бы когда-нибудь узнать о нем. Глаза Арвандэйла на мгновение округлились, впрочем он тут же взял себя в руки. Теперь он хотел услышать, что отец собирался сказать ему.

- Я отправляюсь на войну, отец.

- С кем? - недоверие сквозило и в тоне и во взгляде Пеймона.

- С армией демонов.

Пеймон лишь презрительно усмехнулся.

- Не хочешь, не говори… - Пеймон стал серьезен. - Но я вынужден тебе рассказать историю нашей семьи. Быть может тогда ты передумаешь, - Пеймон снова взглянул на Арвандэйла. Впрочем взгляд этот был не долгим.

- Твоя мать и я, мы родом из Нартмарая.

Пеймон ожидал, что это известие вызовет бурю эмоций у Арвандэйла, но этого не произошло. Он сохранял непроницаемый вид. Впрочем Пеймону было невдомек, какая буря сейчас бушует в душе его сына!

- На юге Нартмарая располагаются королевские владения — провинция Рихалей. Она занимает весь королевский полуостров Мар и на такое же расстояние углубилась во все стороны материка. В центре этой провинции расположена столица Риирдел. Это прекрасный город! Наверное, самый большой в мире! - в голосе Пеймона чувствовалось восхищение, смешанное с грустью. - поспорить с Риирделом в Нартмарае мог лишь один город — это город Драгмар, центр провинции Бохалей. Бохалей могла поспорить с Рихалеем за первенство в размере. В Драгмаре многие утверждали, что Бохалей больше королевской провинции. Простолюдины этим гордились. Дворянский род Драгмара мог поспорить по своей древности с королевским родом. С давних пор королевский дом не считал зазорным брать себе жен из рода Драгмара… Ты должен знать это, - Пеймон вновь взглянул на Арвандэйла, - так как твоя мать принадлежала к этому роду!

Пеймон взял паузу. Ему было совсем не просто рассказывать о своем прошлом. Еще никому он не говорил этого.

- Провинция Бохалей граничит на юге с королевской провинцией Рихалей. На севере она упирается в Лунные горы, которые по своей протяженности и опасности не уступят Квахтунским горам. К западу от Лунных гор, там, где провинция Бохалей граничит с провинцией Шим, находится небольшой удел Беорг. Им издавна правят мелкопоместные дворяне из рода Беорингов. Они являются вассалами Драгмара.

Пеймон усмехнулся.

- Когда-то я являлся третьим сыном младшего брата главы рода. Мое положение не сулило мне прекрасного будущего, как помещика. Но как дворянин, я мог сделать себе неплохую карьеру. Поэтому я был отправлен в Драгмар и зачислен в дворянскую школу. 2 года я проучился там без особого интереса, но с неплохими успехами. На 3-й же год все изменилось! Старшая дочь главы Драгмара имела частное образование. С детства ее обучали на дому. Но в какой-то момент ей стало скучно и она захотела побывать в школе. Это было ее капризом. И ее отец согласился на это. Я же, как только увидел ее, влюбился в нее с первого взгляда! Уверен, что не я один… Но я сделал все возможное, чтобы привлечь к себе ее внимание. И под конец дня получил в награду от нее улыбку. Эта улыбка окрылила меня! Однако больше Маркисалгина в школе не появлялась. Я был в отчаянии, я хотел увидеть ее вновь! И я нашел способ! Ночью я прокрался в сад, окружавший дворец Драгмара, и затаился. Следующие сутки я провел в засаде, наблюдая за окнами. Мне повезло! Я узнал, какое окно принадлежит комнате Маркисалгины! В следующую же ночь я залез на балкон и постучался в окно. В первый момент Маркисалгина была в ужасе от моего появления. Но в то же время она была впечатлена. Мне удалось ее успокоить, доказать, что я не причиню ей вреда, что намерения мои чисты!

С тех пор мои визиты стали регулярными. У нее совсем не было друзей. Лишь с братьями она проводила свое время. Но интересы братьев влекли их в город, в леса… Маркисалгина все чаще оставалась одна. Мои же посещения развеивали ее скуку. В итоге наша дружба переросла в более сильное чувство, чему я был несказанно рад, потому что я уже давно любил ее!

Но любовь наша была обречена. Сын мелкого дворянина, вассала, не может претендовать на руку дочери своего сеньора. Казалось, что выхода нет! Но он был! Бегство! Однако, нам пришлось бы отказаться от всех титулов, от фамилий и жить, как простолюдины! Я был готов на это, но не хотел обрекать на такую судьбу свою любимую. Однако я недооценил ее решимость. Она с готовностью отвернулась от своей семьи, своего положения ради меня! За все годы совместной жизни из ее уст ни разу не вырвалось ни слова упрека!

Пеймон замолчал и закрыл глаза ладонями. Воспоминания о любимой покойной жене обрушились на него. Некоторое время он сидел неподвижно, пытаясь обрести мужество, чтобы продолжить.

Арвандэйл был бледен и неподвижен словно камень.

Наконец, после продолжительного молчания, Пеймон заговорил вновь. Голос его выдавал крайнюю усталость.

- У Маркисалгины было два брата. Старшего звали Буривейл, а младшего — Мариармар. Погоню, когда мы сбежали, возглавил именно младший. Так как старший был наследником семьи и ему не пристало участвовать в подобных мероприятиях.

Когда мы сбежали, мы первым делом направились в дом моих родителей. Отец мой ни о чем не знал. Моя мать нас укрыла, хоть и высказала крайнее неодобрение. Мариармар прискакал с вооруженным до зубов отрядом следом за нами. Откуда он узнал, с кем сбежала его сестра и куда направилась, для меня до сих пор остается загадкой. Хотя, скорее всего, тут не обошлось без магии. В Драгмаре находилась самая сильная Гильдия магов в королевстве. А самые сильные маги напрямую служили семье Драгмар. Полагаю, что им не составило труда выяснить, где стоит искать беглецов. Впрочем и они были не всесильны. Прибыв на место, Мариармар так и не обнаружил нас, хотя мы видели его так же хорошо, как я сейчас вижу тебя. Я смотрел в его лицо и оно наполняло мою душу ненавистью! Он ходил по дому моего отца, как хозяин и допрашивал его, словно судья! А когда отец сказал, что меня нет в доме, он не поверил, рассвирепел и, в конце концов, приказал сжечь дом!

Нам с Маркисалгиной с трудом удалось выжить, скрывшись в потайных помещениях под землей. Над нашими головами на поверхности бушевало магическое пламя, которое плавило даже камни! Я думал, что там мы и обретем свою могилу. Но нам повезло. Огонь не задел нас. Когда он погас, нам с большим трудом удалось выбраться наружу. В течение последующих месяцев мы с величайшей осторожностью пробирались на восток по границе Лунных гор. Затем был долгий переход на юг к Змеиному полуострову. И лишь когда нам удалось пересечь море, мы вздохнули с облегчением. В Барбере мы обосновались в Барборуме, где и прожили тяжелую, но счастливую жизнь. Лишь сознание того, что Мариармар может рано или поздно найти нас, как он нашел нас в Беорге, омрачало наше счастье. Последние слова, которые он произнес, перед тем, как поджечь дом моего отца, до сих пор звучат в моих ушах. Он сказал: «Я не успокоюсь до тех пор, пока не найду свою сестру и не покараю ее похитителей!» До сих пор ему этого не удавалось. Но вот ко мне являешься ты и заявляешь, что отправляешься в Нартмарай!

Глаза Пеймона вновь сверкнули яростью в сторону Арвандэйла.

- Теперь ты все знаешь, - голос Пеймона был уставшим. - И я снова спрашиваю тебя, зачем ты отправляешься в Нартмарай?

Некоторое время в комнате висела тишина. Это время потребовалось Арвандэйлу, чтобы заставить свой голос звучать ровно.

- Я уже говорил тебе, отец. Я направляюсь на войну.

- Что за чушь! Барбера не воюет с Нартмараем!

Массивный кулак Пеймона опустился на лакированную поверхность стола.

- Пока нет. Не в открытую. Но война не за горами. Пока же демонические силы, что угнездились в Нартмарае, устраивают диверсии чужими руками по всему свету. Ты думаешь, я хотел вернуться в Барборум? Я был бы счастлив жить в эльфийском королевстве на северной оконечности Монома. Но вести о надвигающейся войне дошли и до туда.

Вновь в комнате на некоторое время возникла тишина. Пеймону было необходимо время, чтобы осмыслить все сказанное. На первый взгляд все это казалось совершенно невероятным! Рассказы о демонической войне! Об эльфийском королевстве! Но с другой стороны прямо перед Пеймоном сидела эльфийка, которая называла Арвандэйла своим мужем! Пеймон взглянул на нее украдкой. Она, казалось, замерла на месте и боялась даже шелохнуться! «С чего бы это?!» - подумал Пеймон. Он не знал, что ей передалось настроение Вендифи, которая в самом начале разговора забилась в складки ее одежды и время от времени вздрагивала всем телом. Не от страха — Вендифи духовно была связана с Арвандэйлом и могла чувствовать все его эмоции. Вендифи сотрясали эмоции, которые Арвандэйл всеми силами пытался не выказывать внешними проявлениями.

Тишину нарушил Арвандэйл.

- Тебе нечего бояться, отец, никто в Нартмарае не узнает о том, что мои родители родом оттуда…

- Глупец! - Арвандэйл еще не успел закончить своей фразы, как тяжелый кулак Пеймона вновь опустился на поверхность стола.

На этот раз на лице Арвандэйла отразилось искреннее удивление.

- Ты думаешь, что сможешь кого-то обмануть своим лицом?! - взгляд полный ненависти вновь сверкнул в сторону Арвандэйла.

- Лицом?

Пеймон глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

- Я любил жену больше всего на свете! И я просто не мог не любить детей, которые у нас появлялись. Первый сын у нас родился, когда мы прожили в Барборуме целых 5 лет! Он был долгожданным! - нежность отразилась на лице Пеймона. - Драссагол! Мы в нем души не чаяли! Через 2,5 года у нас родился Феером. А потом… потом появился ты! - от нежности на лице Пеймона не осталось и следа. - И с каждым прожитым годом ты все больше становился похож на братьев Маркисалгины, похож на Марианмара! А его лицо всегда было мне ненавистно. А ты рос, и словно в насмешку мне, все больше походил на него! Даже твое имя!.. Драссагол и Феером — древние родовые имена Беорингов! Тебя же Маркисалгина решила назвать в честь какого-то своего предка. Мне стыдно признаться, но когда ты в детстве заболел, я обрадовался. Я думал, что ты не переживешь ту болезнь. Но ты выжил. Лишь отстал в росте от своих сверстников и стал слаб. Беоринги всегда гордились своей силой! Мне было больно даже смотреть на тебя! Ты одним только своим присутствием всегда напоминал мне Драгмаров, которые лишили меня всего!

- Ты не прав, отец. От Драгмаров тебе досталась наша мать. Не будь их, не было бы и ее. Хотя бы за это ты должен быть им благодарен.

Пеймон уставился на Арвандэйла вытаращенными глазами.

- Ты уже и заступаешься за них? Я так и знал! Ты — Драгмар! Ты выглядишь, как они. Ты говоришь, как они… Не следовало мне приходить.

Пеймон резко встал, опрокинув стул.

- Отец! - Арвандэйл тоже встал. - Я не Драгмар!.. И я не Беоринг! Я родился без фамилии. Я — простолюдин из Барборума, который любил свою мать! И…

Арвандэйл подошел к отцу и протянул ему руку.

- И я рад был быть твоим сыном.

Пеймон некоторое время недоверчиво смотрел на протянутую ему ладонь, затем все же решил пожать ее. Лишь в этот момент Вестриарун почувствовала, как Вендифи, наконец, успокоилась. И действительно, когда ушел Пеймон, Арвандэйл обессиленно опустился в кресло, но лицо его было безмятежно! Наконец-то их отношения с отцом были прояснены!

118

Мэр Инбрук ждал вестей от господина Арслана. Тот должен был прислать ему сообщение, если ему удастся организовать встречу с господином Арвандэйлом. Мэр был готов отправиться незамедлительно! В тот же момент! Он был полон решимости в этот день посетить предводителя отряда монстров!

Планы мэра были нарушены. Дверь в его кабинет открылась и вошла его секретарша. Мэр уставился на нее вопросительным взглядом. Он ожидал, что она доложит, что от господина Арслана прибыл гонец. Но что-то в выражении лица Иланы смутило мэра. Она была несколько сконфужена и нерешительна.

- Господин Инбрук, - начала секретарша, - к вам прибыл господин Арслан.

Глаза мэра полезли на лоб. Он ждал посланца от Арслана, а тот явился к нему сам! Что-то пошло не так? Неужели ему не удалось договориться о встрече?

- Впусти его скорее!

Илана распахнула двери и в приемный кабинет начали заходить люди (люди ли?), очень много людей!

Первым шел господин Арслан. Следом за ним шел какой-то человек в невероятно дорогой одежде! (В то время как сам Арслан был облачен в обычную походную одежду, которая ничем не выделялась.) Впрочем этот человек был едва заметен за выдающейся фигурой Арслана! Но вот те, кто шли следом были действительно приковывающими к себе внимание! Это были самые настоящие эльфийки! Следом же за ними в кабинет вошли два человека просто невероятных размеров! Они были облачены в сияющую броню и одного взгляда на них хватало, чтобы понять, что это герои из героев! Их глаза таили в себе невероятную глубину и те, кто попадали под взгляд этих глаз не могли сдержать непроизвольной дрожи в своем теле.

«Кто-то из них!» - промелькнуло в голове мэра Инбрука. Кто-то из этих двоих определенно мог быть тем, кому под силу управлять отрядом монстров!

- Приветствую вас, господин Инбрук! - слова Арслана вывели мэра из задумчивости. Он слегка смутился, осознав, что без зазрения пялится на вошедших в его кабинет посетителей.

- Господин Арслан!

Мэр протянул руку, которую Арслан пожал в качестве приветствия.

- Господин Инбрук, - продолжал Арслан, - я передал вашу просьбу о встрече господину Арвандэйлу. (Сам Арслан общался с Арвандэйлом без формальностей, но представлять его посторонним он считал нужным именно как «господина»! Каким он по сути и являлся.) Как выяснилось, это совпадало и с его желаниями. Позвольте представить вам господина Арвандэйла.

При последних словах Арслана мэр собирался обернуться в сторону одного из тех рослых героев, но проследив взглядом за направлением руки Арслана, он пришел в замешательство, так как эта рука указывала на человека в дорогой одежде. Самого маленького человека в группе! Он вообще не подходил на роль героя! Ему больше подошла бы роль писца или секретаря… Но лидера?!.. В это было сложно поверить.

Мэр переводил взгляд между Арвандэйлом и теми здоровяками в доспехах и не мог поверить, что именно этот коротышка является лидером среди них. Затем он вновь взглянул на Арслана, чтобы удостовериться, не ошибся ли он.

Арвандэйл улыбнулся. Он уже привык к подобной реакции и не придавал ей большого значения. Кем бы он был, если бы его волновало, какое впечатление он производит на окружающих? Кем бы он был, если бы его волновало мнение всех окружающих?

- Господин мэр, - начал Арвандэйл, прохаживаясь по кабинету и жестом руки предлагая эльфийкам свободно расположиться в креслах, - полагаю вам тоже не терпится взглянуть на королевскую грамоту.

С этими словами Арвандэйл протянул мэру грамоту, которой, был готов поклясться мэр, еще секунду назад не было в его руке. Мэр взял грамоту и с замиранием сердца начал ее разворачивать.

Арвандэйл тем временем продолжал.

- Я не собирался задерживаться в вашем городе на долго, но обстоятельства изменились. Я отправляюсь на войну, а оружие моих воинов оставляет желать лучшего…

- На войну? - растерялся мэр.

Арвандэйл взглянул на него и мэр увидел недовольство во взгляде Арвандэйла за то, что его перебили. Мэр прикусил язык. Но все же получил пояснение.

- Быть может вы слышали о событиях, что произошли у королевской столицы совсем недавно?

- Н-нет…

- Назревает война, мэр. Надеюсь, вас она не затронет… Так вот, - Арвандэйл вернулся к прерванному ходу мыслей (у мэра было еще много вопросов об этой войне, но он благоразумно посчитал, что больше прерывать не стоит), - раньше у меня голова была забита посторонними мыслями, однако теперь, оценив ситуацию, я решил, что следует получше вооружить моих воинов. По этой причине мы задержимся в вашем городе на месяц. Или около того.

- На месяц?! - мэр выпучил глаза.

Арвандэйл ожидал подобной реакции.

- Не собираюсь вступать с вами в пререкания. Все ответы, которые вам нужны, вы держите в руках.

Глаза мэра опустились к королевскому указу, который он все еще держал в руках. Да, с королевской волей не поспоришь!

Арслан в очередной раз восхитился умением Арвандэйла вести переговоры. Да, его методы были прямолинейны, слова грубы, но действенны! Любой дворянин начал бы вести долгие бессмысленные словесные расшаркивания, которые оставляли собеседнику поле для маневра. Арвандэйл же не оставлял собеседнику возможности проявить его мастерство переговорщика. Это выбивало из колеи. Но это позволяло без лишних хлопот достигать нужной цели. Конечно ни один дворянин не позволил бы себе подобной грубости! Это уничтожило бы его репутацию! Он навсегда потерял бы лицо в глазах общества таких же дворян. Этим и отличался Арвандэйл от Арслана! Он не был дворянином. Он вращался в совершенно ином обществе. Ему было плевать на мнение каких-то дворян, которых он ставил на одну планку с простыми простолюдинами. Арвандэйл мыслил более широкими категориями. Для него не имело значение, знатный перед ним человек или нет! Для него имело значение лишь человек перед ним или драконочеловек! Лорд или эльф! И это восхищало Арслана! Ведь со всеми ими Арвандэйл держался одинаково. Он не делал различия между Драглордом и гоблином, между Арсланом и Грумиром! Единственная, наверное, к кому Арвандэйл относился по особому, была его жена — Вестриарун.

- Но… но… - мэр все еще пытался придумать доводы, - в Барборуме не найти соответствующее вашим воинам оружие!

- Это и не нужно. Я сам выкую их.

- Сам?!

- Об этом я и хотел поговорить с вами, мэр. Я устрою себе кузню на севере. В 20-ти км от города.

- Что?..

- …Поэтому не волнуйтесь, если вам сообщат о каких-то странностях с той стороны.

- Странностях?

Арвандэйл улыбнулся.

- На этом всё. В Гильдию я сообщу сам.

Мэр остался стоять с открытым ртом, глядя, как группа во главе с Арвандэйлом покидает его кабинет.

Арслан (с Грумиром) слегка задержался. Он подождал, пока мэр придет в себя.

- Господин Инбрук, - Арслан снисходительно улыбнулся, - вот вы и познакомились с Арвандэйлом. Каковы ваши впечатления?

- Кто… кто он такой?!

- Кто знает? Я бы и сам хотел это выяснить.

- Но… но разве вы не путешествуете вместе?

- Да. Но в ходе нашего путешествия у меня возникает все больше вопросов о его личности, нежели ответов, которые я собирался найти, отправляясь в это путешествие.

- Война! О какой войне он говорил?

- Он утверждает, что в Королевстве Нартмарай возникла некая сила…

- Сила?

- Демоническая сила!

Мэр побледнел еще сильнее, хотя секунду назад казалось, что это просто не возможно.

Следует упомянуть, что в мире, где существует магия никогда не существовало сомнений в существовании божественных и демонических сил. Такая вещь, как атеизм в этом мире в принципе не возможна.

- Демоническая? - прошептал мэр севшим голосом. - Но… но это не возможно!

- В любом другом случае, если бы информация исходила из уст кого угодно другого, то и я, и мой отец отнеслись бы к ней со скепсисом. Однако Арвандэйл!.. Услышав из уст моего брата — первого принца — сомнения в существовании левиафана…

- Левиафана? Вы имеете ввиду древнего монстра из детских сказок?

- Да! Именно! Так вот, Арвандэйл лишь улыбнулся и передал ему чешую левиафана! Королевские оценщики подтвердили ее подлинность.

Глаза мэра открывались все шире и шире.

- Когда человек способен таким образом аргументировать свою речь, то все прочее, что он говорит, уже не кажется таким невероятным.

- Невероятно! - вторил мэр.

- Вот именно. Поэтому, господин Инбрук, полагаю вам придется еще около месяца потерпеть присутствие в своем городе «товарищей» господина Арвандэйла.

С этим мэр не мог не согласиться.

119

Арвандэйл тем временем со своим сопровождением приближался к Гильдии авантюристов. Мастер Грульдурубан уже давно был наслышан о прибытии в город невероятных монстров под предводительством некоего Арвандэйла, имеющего при себе королевскую грамоту. И мастер Балрук, и полковник Грубер уже успели расписать ему ситуацию во всех красках. Впрочем мастеру Грульдурубану хватало благоразумия не искать встречи с этим Арвандэйлом. Впрочем его не покидало предчувствие, что их встреча все же может состояться. Предчувствия никогда не обманывали гильдмастера. Он приказал сообщить ему немедленно, если Арвандэйл или кто-нибудь из его полулюдей появится в гильдии.

Появление Арвандэйла в сопровождении 5 эльфиек и двух воинов в серебристых доспехах приковало к себе всеобщее внимание в холле Гильдии. Все разговоры моментально смолкли. Арвандэйл же встал в очередь.

Когда Арвандэйл был авантюристом 10 класса, то не редко случалось, что в очереди вперед него (да и прочих авантюристов низкого класса) влезали авантюристы с более высоким классом. Арвандэйл помнил чувства, что испытывал в те времена — чувства острой несправедливости. Он пытался спорить, но каждый раз получал тумака и насмешки. Этому он ничего не мог противопоставить. Он был слаб в те времена. Он был один. Чаще же авантюристы, тем более авантюристы, которые брали более сложные задания, объединялись в группы по нескольку человек. И в очереди, соответственно, они стояли всей группой. Что мог противопоставить мальчишка с 10 классом группе высококлассных авантюристов. Ему оставалось лишь проглотить обиду.

Теперь же Арвандэйл не сомневался, что он был сильнейшим авантюристом в этом здании. Он мог пройти напрямую к стойке регистратора, оттесняя всех прочих. Но он не хотел так поступать. Он помнил свои чувства, когда так поступали с ним, и не хотел им уподобляться. Он видел в очереди и таких же мальчишек, каким был и он когда-то. Они смотрели на него вытаращив глаза. Точнее не на него самого, а на его окружение. Тем не менее Аовандэйл встал в очередь. Его товарищи встали рядом.

Постепенно работа гильдии возобновилась. Арвандэйл осматривался по сторонам. Это была его родная гильдия. Именно здесь он когда-то зарегистрировался. Это было непередаваемое чувство для него в то время! Чувство обещавшее ему свободу! Впредь он уже не зависел от кого-то. Теперь он зависел лишь от самого себя. Он выполнял заказы и мечтал, что однажды станет великим авантюристом!

Арвандэйл улыбнулся своим воспоминаниям.

В этот момент к нему подошла полноватая женщина средних лет в форме служащих Гильдии.

- Простите, господин. Могу я узнать ваше имя?

Арвандэйл улыбнулся. Он увидел знакомое лицо.

- Тётушка Майри, неужели вы меня не узнаете?

Женщина начала подозрительно вглядываться в лицо Арвандэйла. Наконец ее глаза расширились.

- Арвандэйл! - воскликнула она. - Неужели это ты, мой мальчик?!. То есть… - регистраторша сконфузилась. - Господин Арвандэйл?

Арвандэйл улыбнулся.

- Не нужно формальностей между нами. Обращайтесь со мной, как и прежде. Мы ведь с вами давно знакомы.

- И то верно… Но, как ты? Где ты пропадал всё это время? Я очень волновалась.

- У меня всё в порядке, тетушка Мэйри. Кстати, я женился! Позвольте вам представить мою жену — Вестриарун!.. Дорогая, - обернулся Арвандэйл к эльфийке, - это тетушка Мэйри. Именно она приняла у меня запрос на регистрацию в качестве авантюриста. А потом всегда поддерживала меня. Ее советы не раз выручали меня!

Вестриарун улыбнулась лучезарной улыбкой, ее глаза засветились, и поклонилась полноватой регистраторше.

- Для меня большая честь познакомиться с вами, тётушка! Я благодарна вам всем сердцем за ту доброту, которую вы оказывали моему мужу!

Тетушка Мэйри потеряла дар речи. Она смотрела на эльфийку, чей облик заставлял сердца окружающих биться чаще.

Наконец она опомнилась.

- Ах, да! Арвандэйл! Мой мальчик! Неужто это ты тот «господин Арвандэйл», что прилетел в город с отрядом драконов?!

- Да, это я.

- Невероятно! Как же тебе это удалось?!. Хотя нет, не отвечай мне. Мастер Грульдурубан приглашает тебя к себе. Расскажешь всё ему.

- Как скажете, тётушка. Что ж, ведите нас.

Регистраторша развернулась и пошла во внутренние помещения гильдии. Арвандэйл никогда прежде не бывал здесь. Он осматривался по сторонам. Он никогда прежде не видел гильдмастера, хотя и состоял несколько лет в Гильдии Барборума. У него просто не могло быть никаких дел, заслуживающих внимания гильдмастера лично. Конечно он прежде неоднократно видел, как авантюристы входили во внутренние помещения Гильдии, но всё это были высококлассные авантюристы.

Мастер Гульдурубан находился в своем кабинете. В тот же момент, как группа Арвандэйла переступила порог гильдии, ему сообщили об этом. Он ожидал, что Арвандэйл (не было сомнений, что это он) немедленно подойдет к сотрудникам Гильдии и потребует встречи с гильдмастером. В конце концов королевская грамота позволяла это даже чисто формально. Не говоря уж о том, что он вполне был способен сделать это, даже не имея этой грамоты.

Но, к величайшему изумлению мастера, этого не произошло! Через некоторое время ему доложили, что группа в полном составе стоит в очереди в регистратуру, привлекая к себе всеобщее внимание. Мастер задумался. Быть может он ошибся. После непродолжительных раздумий он приказал отправить кого-нибудь из регистраторш узнать имя лидера группы и, если подтвердится, что это господин Арвандэйл, проводить его к гильдмастеру лично.

В ожидании результатов мастер вышагивал по своему кабинету взад и вперед. Он уже в общих чертах представлял, чего ему стоит ожидать. Он был наслышан, что господин Арвандэйл весьма низкоросл. Из-за этого у многих до него возникали неловкие ситуации. Мастер же Гульдурубан знал на личном опыте, что внешность отнюдь не является определяющим фактором в определении силы человека. Уровень авантюристов зависит от внешности в последнюю очередь. И, хоть и сам мастер был выше среднего роста, но он был скорее исключением. Большинство же высококлассных авантюристов были совершенно не такими.

Наконец дверь в кабинет открылась и секретарша доложила о прибытии господина Арвандэйла. Мастер кивнул и она впустила в кабинет пришедших. Взору Грульдурубана предстал совсем не коротышка. Это был человек среднего роста. Были в Гильдии авантюристы и с меньшим ростом. Впрочем мастер сразу понял, почему ему докладывали, что господин Арвандэйл низкорослый. Дело в том, очевидно, что его сравнивали с его окружением. Следом за Арвандэйлом шли эльфийки! Последними в кабинет вошли два человека (?) невероятных размеров! Эти два человека были облачены в превосходные доспехи! Казалось, что эти доспехи были одинаковыми. Но в то же время мастер понимал, что они абсолютно разные. Каждый из них был подогнан под фигуру своего владельца. Очевидно, что эти доспехи делались на заказ. А подобное стоило очень дорого! Не каждый дворянин мог позволить для своих детей подобную роскошь!

Образы этих воинов были невероятно свирепы. Их взгляды моментально сверкнули, оценив обстановку, в которой они оказались. Не упустили они и самого мастера Грульдурубана. При этом мастеру стало слегка не по себе. А ведь он был бывалым авантюристом, чья жизнь не раз подвергалась смертельной опасности. Однажды ему удалось убить виверну при поддержке лишь одного мага! Но даже в тот раз он не дрогнул. Теперь же, поймав на себе взгляд этих воинов, он понял, что по сравнению с любым из них виверна — лишь жалкая курица! Подобный взгляд мог бы принадлежать какому-нибудь свирепому монстру. Какие же подвиги довелось совершить этим воинам, чтобы достичь подобных уровней?!

В их присутствии эльфийки могли чувствовать себя в полной безопасности! Эльфийки были невероятной красоты! Прежде мастеру однажды уже доводилось видеть эльфийку и в его памяти сохранился ее образ. Она была прекрасней всех людских женщин, которых он встречал как до, так и после того случая. Теперь же он понял, что и среди эльфиек существует разница. Та, о которой он хранил память, меркла в сравнении с теми, что сейчас стояли перед ним! Но и среди этих пятерых одна выделялась своей красотой! Мастер с трудом оторвал от нее взгляд.

Сам же Арвандэйл был на первый взгляд вполне обычным человеком. Если не считать его черных волос свисающих чуть ниже плеч. И его одежды. Одежда была на первый взгляд очень простая, но лишь на первый взгляд. На самом деле это была эльфийская одежда, она была невероятно удобной и в то же время изысканной при всей своей простоте. (В условиях боевого похода Арвандэйл, как и Вестриарун, носили доспехи. В городе же, где им не угрожало непосредственной опасности, они носили повседневную эльфийскую одежду.)

- Мастер Грульдурубан, - заговорила регистраторша, которую мастер в первый момент и не заметил, - позвольте представить вам Арвандэйла… э-э-э… господина Арвандэйла. Арвандэйл, - обратилась она же к вошедшему, - ты, наверное, прежде никогда не встречался с мастером Грульдурубаном?

Что несет эта женщина?! У нее что, вообще мозгов нет?! Как она смеет так обращаться с этим человеком?!

Всё нутро гильдмастера передернулось от того, что он слышал. Впрочем ответ его шокировал не меньше.

- Нет, тётушка Мэйри, прежде не приходилось.

И с этими словами он протянул в приветствии руку гильдмастеру. Вытаращив глаза, мастер пожал протянутую ему руку.

Что здесь происходит?

- Вас, наверное, интересует, зачем я пришел в Гильдию?

- Д-да.

- У меня было к тому 3 причины. Во-первых: я хочу обменять свой жетон.

При этих словах Арвандэйл достал свой жетон 10 ранга Мономского образца. Увидев цифру 10 мастер слегка поморщился, что, впрочем, ни от кого не ускользнуло. Но уже в следующий момент он понял, что жетон несколько отличается от привычных.

- Тот жетон, что я некогда получил от тетушки Мэйри, - при этих словах Арвандэйл кивнул в сторону регистраторши, - я обменял в Гильдии Грума. Это на севере королевства Моном. Там мне сказали, что я смогу обменять жетон на барберский в любой Гильдии на нашем континенте. К сожалению в Стейларе мне так и не довелось посетить Гильдию… Да, я, честно говоря, к этому и не стремился. Собственно говоря я и сейчас пришел к вам совсем не ради своего жетона… Это скорее сопутствующая цель…

Арвандэйл сделал паузу.

- Вторая причина, и главная: мне нужно продать три шкуры адских гончих.

- Адских гончих?

- Да.

Пока мастер Грульдурубан стоял с открытым ртом, Арвандэйл повернулся к эльфийкам и они на глазах гильдмастера сотворили пространственное заклинание и к его ногам упали три огромные шкуры монстров. Если бы мастер не видел этого собственными глазами, он ни за что бы не поверил, что такое возможно! Во-первых: пространственная магия считается сложнейшей из всех видов магии! Использовать ее могут лишь единицы из числа верховных магов! Во-вторых: гильдмастер как никто другой разбирался в классификации монстров. Он знал, что по своей сложности адские гончие сравнимы с драконами! Их шкура непробиваема для простого оружия, а увернуться от их атак невозможно! Как и скрыться от них. Их скорость запредельна! Чтобы попытаться убить одну такую нужен отряд первоклассных авантюристов и неимоверное количество удачи! А тут перед ним лежало целых три шкуры!

- Мэйри, прошу вас, позовите, пожалуйста, оценщиков.

- Сию минуту, мастер!

Конечно гильдмастер ни на секунду не сомневался, что перед ним лежат шкуры именно адских гончих, но, как говорится, «на бога надейся, а сам не плошай»! Соблюсти все формальности все же стоило. Он взял край одной из шкур в руку. Невероятно! Шкура была необычайно мягкой! Кто был способен настолько хорошо выделать шкуру подобного монстра?!

- Откуда они у вас?

Вопрос был глупый.

- О, мы случайно наткнулись на них. Насколько я понимаю, это призванные монстры. Мы случайно оказались на их пути. Следовало бы давно избавиться от них, но до сих пор мне было не до этого.

- Да?

Призванные монстры? Обычному магу было не под силу призвать подобного монстра! На такое была способна лишь Гильдия магов!

В этот момент в кабинет вернулась запыхавшаяся регистраторша. За ней с трудом поспевали два оценщика. Они слегка застопорились в проходе, когда заметили в кабинете посторонних. Еще больше, когда они поняли, что перед ними эльфийки! Впрочем гильдмастер быстро привел их в чувства и попросил оценить шкуры. Оценщики достали свои камни и… моментально их глаза начали расширяться.

- Это… это…

- Да-да, - отмахнулся гильдмастер, отвечая на невысказанные вопросы, - это шкуры адских гончих. Что вы видите?

И оценщики начали перечислять характеристики этих шкур. Они были поистине невероятны! Назначить цену за них оказалось не так уж и просто. Естественно, мастер знал среднюю цену за шкуру адской гончей (она и сама по себе была довольно высокой), но тут следовало учитывать и характеристики этих шкур. Да еще и мастерство выделки. Вряд ли кому-то в Барборуме, а может и во всей Барбере удалось бы так хорошо выделать эти шкуры.

Но оказалось, что Арвандэйлу еще было что сказать.

- И последнее, мастер, я собираюсь выковать кое-какое оружие, но кузницы Барборума не смогут меня удовлетворить. Если я буду ковать в Барборуме, то я разрушу не только кузницу, но, вероятно, и весь город. Поэтому я в ближайшее время отправлюсь на север от города. Примерно километров на 20. Там я и собираюсь устроить свою кузню. Я предупреждаю вас заранее, чтобы вы были в курсе. И если у кого-то появятся вопросы по поводу происходящего на севере от города, чтобы у вас уже были готовы ответы. Чтобы вам не пришлось посылать авантюристов, разведать обстановку. Я все это уже сообщил мэру и все это вы могли бы узнать от него, но уж поскольку я все равно направлялся в Гильдию, то решил сказать все вам лично.

Арвандэйл прервался, закончив мысль.

- А теперь давайте закончим наши дела с жетоном и расчеты за шкуры.

Когда Арвандэйл и его группа сопровождения ушла, гильдмастер понял, что он стоит весь в поту. Еще никогда прежде он не нервничал настолько при общении с клиентами или авантюристами. А ведь ему приходилось общаться и с первоклассными авантюристами и с высокородными дворянами. А в этот раз он с трудом соображал, с трудом находил слова. Да что с ним такое!

Он выглянул в приемную.

- Позови мне ту регистраторшу, что сопровождала их, - устало сказал гильдмастер.

У него накопилось к ней множество вопросов.

Вскоре она пришла.

- Господин Грульдурубан, вызывали?

- Да, да. Проходи, садись.

Майри села на один из диванов для посетителей. Гильдмастер уселся за своим столом.

- У меня к тебе несколько вопросов, Майри.

- Да?

- Скажи мне, почему ты так фамильярно обращалась к господину Арвандэйлу?

- Ну так он сам так сказал.

- С чего бы это?

- Ну, дело в том, что мы с ним давно знакомы.

- Давно знакомы?!

- Да. Лет 5 назад, или около того, именно я его зарегистрировала в качестве авантюриста.

- Что?!

Мастер не мог поверить, что подобный первоклассный авантюрист был зарегистрирован в его гильдии несколько лет назад, а он даже не знал об этом!

- Почему же ты мне тогда об этом не доложила?!

- Э?

- Почему ты мне не доложила, что в нашей гильдии был зарегистрирован такой сильный авантюрист?! Ведь согласно инструкциям, я должен быть оповещен обо всех авантюристах 5 класса и выше!

- Но он тогда совсем не был сильным! - опешила регистраторша. - Он был обычным ребенком, который едва достиг нужного возраста, чтобы зарегистрироваться в качестве авантюриста! Он был довольно слаб. Я выдала ему жетон 10 класса. Он брался тогда за задания 9 класса, не больше.

- Что-о-о?! Н-но как?.. Это не возможно! Всего за несколько лет поднять свой уровень настолько сильно! Как ему это удалось?!

- Я не знаю.

- Наверное ты ошиблась!

- Вы полагаете, что такой первоклассный авантюрист, которого сопровождают эльфийки, позволит какой-то незнакомой регистраторше общаться с собой подобным образом?

Тетушка Майри была отнюдь не глупа.

120

После посещения Гильдии Арвандэйл с товарищами отправился в гостиницу. Ему предстояло провести последнюю ночь с Вестриарун перед разлукой. Жар, который способен плавить чешую левиафана не способен вынести никто кроме самого Арвандэйла. Даже Высшим гномам Дваргдвора это не удалось. И лишь Мудсогнир Даргтрасир с трутом терпел его.

Впрочем, прежде чем уединиться со своей супругой, Арвандэйл созвал своих товарищей. Он не мог снабдить оружием всех 50 драконолюдей, оружие он выкует лишь для тех, кто составлял элиту его отряда. Он попросил разрешения у своих товарищей снять мерки с них.

Надо сказать, что Арвандэйл не привык к тактильному контакту с другими людьми. Он не привык к кому-то прикасаться и чувствовать прикосновения к себе. В среде детей отношения совершенно другие. Когда же человек взрослеет, ему приходится впитывать в себя новые условности и нормы поведения в обществе, с другими людьми. Этот процесс называется переходным возрастом. В это время меняется отношения между полами. То, что в детстве было нормальным между мальчиками и девочками, как между любыми детьми, вдруг становится неприемлемым. Как себя вести в подобных ситуациях, юноши и девушки учатся заново путем проб и ошибок.

Арвандэйл же покинул человеческое общество как раз в тот момент, когда он только вступил в переходный возраст. И его единственный опыт общения с другими людьми оказался невероятно травмирующим. Поэтому теперь он каждый раз чувствовал себя не в своей тарелке, когда ему приходилось общаться с другими людьми (или полулюдьми). Поэтому он вел себя несколько неестественно. Например, он спрашивал разрешения, чтобы снять мерку с рук своих товарищей. А затем, казалось, вел себя холодно и отстранено. Впрочем, никого это не могло обмануть. Поступки Арвандэйла говорили куда лучше, чем его поведение.

Собственно эльфийки, которые провели с Арвандэйлом куда больше времени, чем все прочие члены группы, видели Арвандэйла насквозь. Они удивлялись, насколько Арвандэйл своим поведением схож с Вестриарун. Девочка была лишена детства. Она получила хорошее образование. Но в условиях войны многим пришлось жертвовать. На нее была возложена огромная ответственность. На нее оказывалось огромное давление. Это воздвигло некую невидимую стену между ней и прочими эльфийскими детьми. Взрослые эльфы пытались дать ей все самое необходимое. Но что-то ускользнуло от их внимания. Это что-то казалось им само собой разумеющимся. И в итоге Вестриарун оказалась лишенной того качества, которым славились все прочие эльфы. Она была лишена непосредственности в общении! Она научилась общаться с эльфами во время войны. Она научилась отдавать приказы. Она очень хорошо знала, что такое товарищество! Но вот что такое дружба, она так и не узнала. Малаура пыталась одарить ее своей дружбой. Но когда момент был упущен, это оказалось не так-то просто. Хотя отношения Малауры с Вестриарун были гораздо ближе, чем отношения Вестриарун со всеми прочими эльфами, все же они были далеки до обычных эльфийских. Но Малаура не прекращала пытаться. Хотя Вестриарун редко появлялась дома, а когда появлялась, у нее редко было свободное время. Ее чаще всего окружали советники и генералы. На нее возлагали вполне определенные ожидания. Но Малаура видела, что в свободное время Вестриарун пытается дистанцироваться от общества, что в принципе эльфам не свойственно. Каково же было ее облегчение, когда в ее жизни появился Арвандэйл! И Малаура практически сразу же поняла, что он такой же, как и Вестриарун. Но теперь Малаура могла быть спокойна. Они появились друг у друга. И друг перед другом они раскрылись полностью. Малаура не могла нарадоваться, глядя, как в присутствии Арвандэйла Вестриарун расцветает. А он лишь рядом с ней не задумывается об условностях. И хотя с самой Малаурой он держался сдержанно, она знала, что это лишь от того, что он не знает, как проявлять свои истинные чувства! Поэтому она пыталась всячески помогать ему. Как и Вестриарун.

Малаура первой подошла к Арвандэйлу и помогла ему снять мерки. Тем самым ненавязчиво показывая ему, как ему стоит действовать в данной ситуации. Ей показалось, что с остальными членами группы ему было уже проще. Впрочем одна Лордэсска, казалось, смущалась не меньше. Она видимо считала себя слишком слабой по сравнению с остальными. И не считала себя достойной еще какого-то оружия. Ведь ей и так уже был дарован меч. Она даже растерялась, когда Арвандэйл позвал ее.

С другой стороны человек, что присоединился к группе, имел первоклассное воспитание. И с ним напротив, не возникло никаких неловкостей. Хотя Арвандэйл и отказал ему в оружии. (Его уровень, так же как и уровень его товарища человека и гоблина, также присоединившегося к группе, был невероятно низок. Он просто не смог бы пользоваться тем оружием, которое изготовил бы Арвандэйл.) Но этот человек повел себя настолько предусмотрительно и умело в этой ситуации, что отказ Арвандэйла не выглядел как оскорбление и не вызвал ни у кого неловкости, в первую очередь у самого Арвандэйла. За что Малаура была благодарна этому человеку.

Далее Арвандэйл попросил Драглорда и Гурда с Оробасом отправиться на охоту в горы и там выловить несколько драконов вполне определенного уровня. Дальше Арвандэйл обратился к Малауре. Он попросил ее, как и шкуры адских гончих, отправить шкуры драконов в Бороальриан при помощи пространственной магии, чтобы там занялись их выделкой. А когда же шкуры будут выделаны, сшить из этих шкур рубашки всем присутствующим.

На этом, кажется, всё. И наконец-то Арвандэйл с Вестриарун отправились в свою комнату.

С этого момента его больше никто не видел в течение месяца. Утром он покинул гостиницу.

121*

Тем временем на севере Квахтунских гор в поселения ящеролюдей вернулись драконолюди, что за некоторое время до этого отправились на войну с людьми под предводительством Драглорда. К моменту их возвращения в горах также произошло несколько событий. В поселениях ящеролюдей появились гномы.

Дело в том, что когда демон Раав оказался повержен Арвандэйлом, на его поиски был послан Самгим. Ему предстояло взять на себя выполнение миссии, с которой не справился Раав. В этот раз Арвандэйла уже не было в подземельях Великой пещеры, некому было противостоять Самгиму. Так Самгим подчинил себе практически все разумные расы подземелий. Он действовал шантажом и обманом, уговорами и посулами. Где нужно, он использовал силу и страх. В итоге по разным причинам под его знамена встали почти все расы. Кто-то боялся за свою жизнь. Кто-то за жизни своих подчиненных. Кто-то жаждал власти. Кто-то стремился сеять смерть. И лишь гномам удалось избежать подобной участи. Как только они поняли, что не смогут противостоять Самгиму, они практически в одну ночь покинули Дваргдвор-он-Кварагох. Они следовали лишь одним им известными тайными тропами, запечатав предварительно свой покинутый город. Они разделились на две группы. Одна направилась в Инистые горы Монома, вторая — в Квахтунские горы Барберы. Гномы издревле вели торговлю с ящеролюдьми. Поэтому они знали путь к ним. Как же было велико их отчаяние, когда добравшись до пещер ящеролюдей они узнали, что Самгим побывал и здесь. Он увел с собой сильнейших воинов, в противном случае грозя вырезать их семьи.

В этот то момент и вернулись драконолюди. Увидев их малое число, ящеролюди решили, что это единственные, кто остался в живых. И в первые минуты ими овладело отчаяние. Однако вскоре отряд настолько приблизился, что можно было разглядеть каждую чешуйку на мордах их драконов. И эти драконолюди вовсе не выглядели, как участники великой битвы. Они не были потрепаны или изранены. Хотя что-то в их облике было странное.

Новости, которые принесли эти драконолюди были поистине невероятны! Самгим был повержен! А Шага присоединился к победителю! Впрочем некоторые ящеролюди поняли, что в этом нет ничего удивительного, когда услышали имя победителя Самгима. Многие ящеролюди знали имя Арвандэйла. Это же имя знали и гномы. Они вырвались вперед, желая поподробнее расспросить драконолюдей о новостях, касающихся Арвандэйла. Впрочем драконолюди многого не знали. Они слышали лишь разговоры о смерти человеческого короля, а также могли пересказать лишь то, чему они были свидетелями. Они сказали, что Арвандэйл отправился на другой континент, чтобы сразиться с повелителем Самгима. Что Шага отправился с ним. Им было крайне сложно объяснить, почему они не последовали за Шагой на эту битву. Ведь даже если бы они погибли в ней, это на века покрыло бы их имена славой! Одно участие в подобной битве! Правда же заключалась в том, что Шага отправил их домой, так как они без уважения отнеслись в спутнице Арвандэйла. Они пытались оправдаться тем, что драконолюди уважают лишь силу и не пристало гордым драконолюдям уважать каких-то слабаков! Они думали, что подобные аргументы послужат им оправданием. На деле же все вышло не так. Многие ящеролюди знали Арвандэйла лично. А те, что не знали, неоднократно слышали о его силе от других. Он был тем, кто вернул Драконий жезл их племени! Он победил, а затем спас от смерти Драглорда! Какое еще доказательство силы нужно?! И не было в их глазах оправдания тем, кто посмел без должного уважения относиться к нему или его спутникам!

Впрочем, отношения между драконолюдьми не столь интересны, как тот факт, что вместе с гномами в Квахтунские горы пришли и еще кое-кто из знакомых Арвандэйла. Это были эльф Ноотарквиналь и хоб-гоблинша Трорвот, встреченные им в темницах древней столици гномов, ныне носящей название «Доркхадлог» (т. е. Черные поля). Арвандэйл оставил их на попечение гномов в надежде, что их отведут на поверхность, когда гномы в следующий раз туда соберутся. К несчастью причиной отправиться на поверхность оказалась подобная трагедия. Но услышав новости об Арвандэйле, они воспряли духом. Они решили отправиться на встречу с ним. По словам драконолюдей Арвандэйл направлялся в Барборум. (Собственно на самом деле Ноотарквиналь и Трорвот так и не узнали от драконолюдей названия города. Речь ящеролюдей была очень сложна. А в переводе гномов вообще терялись многие смыслы. Хоть за прошедшее время эльф и хоб-гоблинша и успели неплохо выучить гномий язык. Но все равно им приходилось воспринимать информацию, полученную от драконолюдей, переведенную на язык гномов, который, собственно, не был для них родным. Но общая суть сказанного все же стала ясна. Арвандэйл направился в самый северный город на материке!)

Ноотарквиналь начал расспрашивать о том, как туда добраться. Вопрос был не из легких. Квахтунские горы были опаснейшим местом. В итоге сошлись на том, что драконолюди доставят их к побережью на восточной оконечности гор. Там территория менее опасна. Некогда там пролегал торговый тракт. Он, конечно, давно заброшен, тем не менее, там вероятность встретить неминуемую смерть от сильных монстров гораздо меньше, чем если бы они сами пробирались через непролазные Квахтунские горы. (Надо сказать, что драконолюди не с большой охотой согласились доставить на спинах своих драконидов этих слабаков к побережью. Но под давлением сообщества ящеролюдей. И так уже на них смотрели с издевкой из-за того, что они оказались недостойными отправиться на войну вместе с Арвандэйлом из-за неуважения к тем, кто по их мнению был более слаб. В тот раз, однако, оказалось, что та эльфийка была вовсе не слаба. Она с легкостью убила драконьего воина! Поэтому в этот раз драконолюди решили не нагнетать обстановку, чтобы ситуация еще более не ухудшилась. Но все же внутреннее сопротивление в них было. Поэтому они согласились доставить путников не напрямую в тот город, куда направлялся Арвандэйл, а лишь на окраину Квахтунских гор. Это был некий компромисс.)

122

Оробас доставил Арвандэйла на север от города. Здесь леса не было, лишь степи, поросшие сорной травой. После чего Оробас и Гурд отправились на охоту. Арвандэйл же не долго думая приступил к ковке. Он разделся донага. Так ему было проще. Не нужно было беспокоиться о сохранности одежды. Даже если это был черный доспех индры. Он достал свои инструменты и наковальню. У него был план. Он собирался выковать эльфийкам легкие изящные мечи, а Лордам оружие, подходящее им под стать. Кроме того для защиты он хотел выковать кольчуги. Это, кстати, было сложнее всего. Прежде Арвандэйл никогда не занимался изготовлением кольчуги, хоть и знал технологию. Он подозревал, что наибольшее количество времени у него займет именно изготовление кольчуг. К тому же он собирался сделать эти кольчуги магическими, чтобы они имели превосходные защитные свойства. Все это должно отнять много сил и времени. К тому же, так как кольчуги способны прикрыть лишь тело, для защиты рук и ног Арвандэйл собирался выковать еще и наручи и поножи. На все это у него должно хватить тех запасов чешуи левиафана, которыми он владел.

Итак, Арвандэйл приступил к делу. Вендифи помогала ему. Собственно, без нее ему понадобилось бы в 2 раза больше времени. Вендифи была огненным духом, она могла управлять огнем так, как ей было нужно. Она могла изменять и его температуру и направленность. Чешуя левиафана имела очень высокую температуру плавления. Без Вендифи Арвандэйлу пришлось бы тратить плюсом ко всему еще и огромное количество сил на поддержание температуры. Теперь же этим занялась Вендифи.

В первую очередь Арвандэйл выковал огромных размеров шестипер! Естественно он вкачал в него невероятное количество магии огня. Он дал ему имя Ххишах. Что на языке ящеролюдей означает «Огненный взрыв»! Этот шестипер был настолько огромным, что даже Шаге придется орудовать им двумя руками!

Далее Арвандэйл выковал две огромные секиры. Он назвал их Хус и Хуз. На языке ящеролюдей это означало «Рассекающая» и «Вспарывающая». Язык ламий был родственен языку ящеролюдей, что позволяло Сибариде общаться с Шагой. Но, так как Арвандэйл не знал языка ламий, он решил назвать секиры на языке ящеролюдей. Он надеялся, что Сибарида поймет и не обидится на это.

Шарг, Ргида и Ратку уже имели мечи, выкованные Арвандэйлом. Хотя теперь его кузнечный навык сильно улучшился, но это не означало, что предыдущие его мечи были плохи.

Вестриарун также имела оружие с превосходными характеристиками. Оставалось выковать лишь оружие для эльфиек. Арвандэйл собирался выковать для них изогнутые изящные мечи. Для Малауры Нибериал Арвандэйл выковал Блиандаль, что на эльфийском означает «Владыка вод», так как Малаура лучше всего владела магией воды. Для Ловараэль Ловараэ был выкован Эйфириэль, что означает «Владыка воздуха». Для Эйриэль Нибериал — Флориандаль, «Владыка огня».

Сильфараил Ар-Эвель лучше всего владела магией света, но Арвандэйл не обладал подобными способностями. И в принципе не понимал их атакующих свойств. Он, в принципе, мог бы, если бы захотел, создать «клинок света», но он ковал оружие в данный момент. Поэтому он решил выковать для Сильфараил клинок с магией воздуха. Этой магией Сильфараил владела лучше всего после магии света. Клинок, выкованный для нее получил имя Сильфарандаль. Это имя с эльфийского можно было также перевести, как «Владыка Воздуха». Но были и существенные отличия. Чтобы понимать их, нужно быть эльфом. У эльфов существует больше десятка слов для обозначения воздуха. Каждая ипостась воздуха и воздушных масс имеет у эльфов свое обозначение. И если Эйфириэль обладал способностью вызывать воздушные лезвия, которые могли разить на расстоянии, а также покрывать сам клинок едва заметным слоем вибрирующего воздуха, что позволяло резать любой материал (и еще множество подобных способностей), то Сильфарандаль не был способен вызывать воздушные атаки. Вместо этого он сам был словно бы воздушным клинком. В руке он совершенно не чувствовался. Держа его в руке, ты словно бы держал сам воздух. Разить им было легко. И эта легкость никуда не исчезала при столкновении лезвия с препятствием. Сильфарандаль рассекал что угодно, даже не ощущая этого. Он проходил сквозь тела врагов и их доспехи, словно через воздух!

Также Арвандэйл выковал два меча про запас. Их он назвал Вошгар и Чегаль, что на гоблинском означает «Владыка вод» и «Владыка огня».

На этом с оружием было покончено. Пришло время браться за кольчуги. Самое сложное! Для этого Арвандэйл сделал два бруска с тремя бороздками на каждом. Если сложить эти бруски вместе, то бороздки совпадут, образуя три отверстия. Каждое последующее отверстие было меньше предыдущего. Самое последнее было именно такого диаметра, какого была необходима проволока, из которой Арвандэйл собирался делать кольца для кольчуг.

Итак, работа началась. Сначала Арвандэйл работал молотом, пока под его ударами пластина не вытягивалась в длинную полоску. Затем он зажимал эту полоску в самую большую дырку в брусках и протягивал эту полоску. В итоге у него получалась довольно крупная проволока. Примерно с палец толщиной. Дальше предстояло еще два протаскивания через бруски.

Без помощи Вендифи эта процедура была бы просто невероятно сложной. Арвандэйлу пришлось бы одновременно нагревать полоску и прилагать немалые усилия для того, чтобы протащить ее через бруски. С помощью же Вендифи всё было гораздо проще. Вендифи поддерживала надлежащую температуру, направляя ее на металлическую полосу. Арвандэйл же протаскивал раскаленную до красна полосу через брусок. Естественно, при этом он наделял проволоку магией. Для этого ему приходилось заменять магический элемент с водного на земной. Эта магия противоположна друг другу, но Арвандэйл мог манипулировать магической силой. Поэтому, приложив усилия, он добился нужного результата. Далее, заготовив приличное количество проволоки, он начал нарезать ее на небольшие кусочки, из которых впоследствии он собирался крутить кольца для кольчуги. Самое сложное (или не самое) было в том, чтобы угадать с размером! Для девушек очень важен их внешний вид. Поэтому Арвандэйл сильно боялся, хоть ни за что бы и не подал виду, что увидит на лицах девушек отвращение. Арвандэйл старался делать кольчуги в четком соответствии с размерами, которые он снял. Это заняло большую часть его времени.

В самый последний момент он выковал наручи и поножи.

Запасы чешуи левиафана подошли к концу. У него осталось от силы 2-3 пластины.

Тем временем Ноотарквиналь и Трорвот добрались до Сада фей. Там они встретили кентавра Силара и бескрылую фею Фессалию. Надо сказать, что фею они увидели далеко не сразу. Лишь когда она сама решила показаться им. А решила она из-за того, что выяснилось, что все они знают Арвандэйла! Силару и Фессалии не терпелось узнать новости о нем. От Ноотарквиналя Силар узнал, что король Барберы, судя по всему, убит. А это означало, что гонения на кентавров прекратятся. Хотя информация была не точной, но Силар решил отправиться в путь вместе с эльфом и хоб-гоблиншей. Фессалия настолько сдружилась с Силаром, что решила отправиться с ним в его путешествие.

Конечно же, когда они добрались до Барборума, Арвандэйла там уже давно не было. Однако там они смогли узнать много нового. Силар убедился, что королевская династия, которая была повинна в гонениях на кентавров, прекратила свое существование. Более того, временный наместник объявил амнистию всем изгнанным кентаврам (об этом особо подчеркивалось в новостях, дошедших до Барборума). Ноотарквиналь же узнал, что Арвандэйла сопровождают эльфийки, одну из которых зовут Вестриарун. Эльф, конечно же не поверил, что речь идет о его кузине. Убедился он в этом лишь гораздо позже, когда встретил Арслана, возвращавшегося с войны обратно в Моном. Новости, рассказанные Арсланом были одна невероятней другой! Лишь немногие при королевском дворе Стейлара, кто лично знали Арвандэйла (да, Ноотарквиналь тоже был в их числе), могли в них поверить. Впрочем, это история будущего.

Перед тем, как отправиться ковать оружие, Арвандэйл посоветовал Арслану заняться совместными тренировками с Ратку. Это позволило бы значительно поднять уровень Арслана. С одной стороны могло показаться, что у Арслана нет ни шанса в бою против Ратку, но на самом же деле это было далеко не так. Победить ее в реальном бою он, конечно же, не смог бы, но в учебном бою он вполне мог ей противостоять. Во-первых: Ратку использовала учебный меч. Во-вторых: мастерство владения мечем у Арслана было гораздо выше против физических показателей Ратку. И месяц тренировок дал свои результаты.

Гоблин Рдог тоже постоянно присутствовал на тренировках. Как и Грумир. Грумир с Арсланом за это время неплохо подучили гоблинский язык. Рдог же и ратку начали учить человеческий. За это время между ними начали формироваться приятельские отношения. Межрассовая грань начала постепенно стираться.

Тренировки проходили на площадке Гильдии авантюристов. Это был просторный стадион, где различные группы авантюристов могли отрабатывать различные приемы совместных действий. Или просто тренироваться во владении оружием. Когда Арслан и Ратку впервые пришли туда, они привлекли к себе всеобщее внимание. Мало кто из авантюристов до того видел в живую темную эльфийку, которой они считали Ратку. Ратку же смущало столь пристальное внимание к ее особе. Она не комфортно чувствовала себя в окружении такого количества настырных людей. Все изменилось, однако, когда начался ее первый учебный бой. В бою она чувствовала себя в своей стихии. Авантюристы же просто опешили от навыков этой «темной эльфийки». Они поняли, что даже самые лучшие из них никогда не смогут сразиться с ней на равных. Но, к их величайшему изумлению, Арслан, пусть и с огромным трудом, мог противостоять ей.

Когда Арслан впервые парировал ее удар, она даже слегка растерялась. Она не ожидала подобного от этого человека. Ведь в физической силе он значительно уступал ей. Оказалось, что исход боя не всегда зависит от одних только физических показателей. Иногда даже слабейший воин имеет шанс на успех. Ратку улыбнулась. За месяц она значительно подняла свое мастерство владения мечем, за что она благодарила Арслана. Он объяснял ей самые непонятные моменты. Люди были одной из слабейших рас на земле. Но несмотря на это они были и одной из самых многочисленных. А все благодаря тому, что им пришлось приспосабливаться к ситуациям, когда им приходилось сражаться с превосходящими в физических показателях противниками. Именно поэтому им приходилось улучшать свое мастерство ведения боя. А Арслан, будучи сыном короля, обучался у лучших инструкторов. Грумир был не первым и не единственным. Но и у него Арслан перенял очень многое. Теперь же он делился своими знаниями и с Ратку. Может быть любой другой и посчитал бы не целесообразным делиться знаниями с другими человекоподобными расами, но Арслан был не из таких. Он знал Арвандэйла. Если бы тот хотел навредить королевству, то ему не составляло труда сделать это. Но он поделился с королем ценными сведениями и сделал это бескорыстно. Поэтому Арслан посчитал себя обязанным Арвандэйлу. А сделать сильнее одного из членов его отряда было под силу Арслану. Поэтому, увидев, что он в чем-то может помочь Ратку, он не задумываясь решил сделать это! И Ратку была благодарна.

Однажды, когда тренировка была в полном разгаре, на площадку пришли все прочие члены отряда Арвандэйла: эльфийки и Лорды. Это моментально приковало к себе взгляды всех прочих авантюристов. К Ратку, Арслану, Грумиру и Рдогу они все уже давно привыкли, но вот гигантский Драглорд, Змеинная Лордесса и прочие были в новинку. Ноги многих авантюристов подкосились от страха.

- В чем дело? - спросил Арслан. - Что-то случилось?

- Гурд сказал, что скоро прибудет господин Арвандэйл. Он просил всех нас собраться здесь, - ответила Малаура.

Ждать долго не пришлось. Вскоре в небе показались два крылатых монстра. И вот уже на площадку приземлились Гурд и Оробас. Со спины Оробаса спрыгнул Арвандэйл. Вестриарун вскрикнула и подбежала к нему. Она стиснула его в объятиях. Арвандэйл не противился. Он (как и все присутствующие) подождал, когда Вестриарун успокоится. Это слегка затянулось. Но разве можно было винить в этом эльфийку?

Когда она отпустила его, все увидели, что Арвандэйл был очень уставшим. Им было невдомек, что с того момента, как он покинул Барборум и до сего дня он не спал и ничего не ел. Он поддерживал свое состояние магическим образом, но это не заменяло полноценного отдыха. Когда же присутствующие увидели результаты трудов Арвандэйла, им было сложно поверить, что это один человек мог выковать за такой малый промежуток времени (5,5 недель).

Когда Вестриарун отпустила Арвандэйла, он оглядел присутствующих.

- Ратку, подойди сюда, - произнес он на гоблинском.

Ратку слегка растерялась, но под всеобщими взглядами подошла к Арвандэйлу. В его руке появился какой-то струящийся предмет, он протянул его ей.

- Одень это.

Ратку взяла. Это была кольчуга!

Пространственная магия, которой Арвандэйл пользовался, чтобы перемещать предметы в комнату в замке Индрия, позволяла ему с точностью определять, где какой предмет находится. Для этого были размещены магические маяки. Но, чтобы взять определенный предмет, его предварительно нужно было положить в определенное место. Кольчуги же Арвандэйл не стал раскладывать все по отдельности. Он сложил их все в одну кучу. (В другую кучу он сложил оружие, а в третью: поножи и наручи.) И самой верхней в этой куче была кольчуга, выполненная по размерам Ратку.

Раздавать кольчуги всем остальным членам отряда Арвандэйл прямо сейчас не стал. Здесь, в этом людном месте он собрал команду вовсе не для этого. Здесь он собрал их для испытания кольчуги. Точнее, для демонстрации ее возможностей.

Ратку надела на себя кольчугу и все восхитились мастерству ее исполнения. Кольчуга повторяла фигуру Ратку, при этом не стесняя движений. А состояла она из тонких металлических колец, которые были так малы, что, казалось, струились по фигуре!

Ратку смотрела на кольчугу восхищенными глазами.

- Теперь испытаем ее.

Ратку уже хотела было броситься на колени, чтобы благодарить за такой превосходный и не заслуженный, как она считала, подарок, но слова Арвандэйла прервали ее планы.

Меж тем Арвандэйл осмотрел собравшихся авантюристов.

- Ты, - ткнул Арвандэйл пальцем в авантюриста с самым высоким уровнем и самым большим показателем силы, - подойди сюда!

Авантюрист секунду сомневался, но на него были направлены взгляды его товарищей. Он не мог перед ними показать слабину. Он выступил вперед.

Арвандэйл обратился к Ратку на гоблинском.

- Подними руки вверх и ничего не бойся. Я попрошу этого человека ударить по кольчуге мечем.

Глаза Ратку расширились. Даже она не смогла бы избежать пусть и минимального урона, если ее неподвижную ударит мечем в полную силу такой человек! Но она покорилась. Она подняла руки и стиснула зубы, ожидая удара.

Арвандэйл обратился к человеку.

- Ударь ее по кольчуге мечем.

- Что?

- Со всей силы. Не сдерживайся.

- Но… Но я и убить ее могу!

- Не обольщайся. Попробуй хоть какой-то урон нанести.

Арвандэйл дразнил авантюриста. Дразнил при свидетелях. Он знал, что в противном случае человек не будет бить в полную силу, а для чистоты эксперимента нужен был сильный удар. И Арвандэйл не прогадал. Раззадоренный тем, что его способности были принижены, авантюрист решил ударить в полную силу, а за последствия пусть отвечает этот человек. И он размахнулся! В следующую секунду меч понесся в направлении тела Ратку, прикрытого лишь кольчугой. Полный ратный доспех может и мог бы отразить этот удар, но кольчуга?.. Что она может? Если она хороша, то прорезать ее меч не сможет, но все равно она сомнется под ударом меча, как лист бумаги! Урон будет критическим.

И вот, в тот момент, когда меч на полной скорости пронесясь по дуге, достиг тела Ратку, глаза всех присутствующих следили за происходящим. Но ни один из очевидцев не смог понять, что же произошло.

Авантюрист стоял с изумленным видом. В его руке не было меча! Точнее он держал лишь рукоять. Лезвия на нем не было! Ратку осталась совершенно невредимой. Она даже не почувствовала ничего. И лишь возглас Арвандэйла говорил, что все шло именно так, как и должно было идти.

- Отлично!

Все уставились на него.

- Ты, - Арвандэйл указал на авантюриста, - можешь взять следующий меч и попробовать еще раз.

Далее, не обращая внимания на изумление авантюриста, он повернулся к Ратку и заговорил на гоблинском.

- Эта кольчуга пропитана магией земли. Ты должна была почувствовать, как в тебя вливается магическая сила, когда надевала ее…

- Да…

- Это пассивная магия. Она активируется в тот момент, когда по кольчуге наносится удар. Все звенья начинают взаимодействовать друг с другом. Они становятся единым целым. Таким образом они действуют, как монолитный доспех. Они гасят силу удара. Но это не все ее действие. Она воздействует на оружие магией земли и вызывает ржавчину. В результате с низкоуровневым оружием происходит то, что произошло. Оно просто рассыпалось в пыль… Уверен, что более качественные мечи не будут разрушены, но определенный урон понесут и они. Конечно если они не имеют в себе магию, способную противостоять магии земли. К примеру Вереск, тот меч, что я дал тебе ранее, имеет в себе водный элемент. Эта магия противоположна магии земли. Им ты можешь вполне успешно рубить эту кольчугу.

Арвандэйл улыбнулся.

- Что!.. Что только что произошло?! - закричал пришедший в себя авантюрист.

Арвандэйл повернулся к нему.

- О, я только что объяснял это моим товарищам. Тебе нужно знать лишь то, что как бы ты ни старался, ты не сможешь разрубить эту кольчугу. Только меч свой испортишь.

Наконец Ратку осознала услышанное. Она поняла, какую потрясающую вещь ей только что подарил Арвандэйл. Она упала на колени перед ним, склонив голову.

- С-спасибо, господин!

Арвандэйл обернулся обратно к Ратку. Он не ожидал такой реакции. Он наклонился к ней и поднял ее голову.

- Ну-ну. Зачем такие формальности. Мы ведь с тобой давно знакомы. Зови меня просто Арвандэйл… Как и все здесь.

(Но не все звали Арвандэйла просто по имени. Многие из присутствующих обращались к нему как к господину Арвандэйлу.)

- Да! Поняла!

На лице Ратку заиграла улыбка.

Авантюрист сбегал за другим мечем.

- Я хочу попробовать еще!

На этот раз Ратку встала и подняла руки вверх совершенно спокойно. Казалось, что она даже улыбается авантюристу. Удар был нанесен. Но результат повторился.

- Как? Что произошло?!

Авантюрист не мог понять. Он сбегал за новым мечем. Он выбирал его основательно, чтобы на нем не было ни малейших изъянов.

- Достаточно, - сказал Арвандэйл.

- Что?

Но Арвандэйл уже повернулся к Шаге.

- Возьми этот меч, Шага, и ты теперь нанеси удар.

Драглорд кивнул и направился к авантюристу. Все затаили дыхание и даже Ратку, когда он взял меч из рук авантюриста. Сила драконочеловека значительно превосходила человеческую. Не говоря уж о силе драглорда. Поэтому всем было любопытно, какой же будет результат.

Результат был неизменен. Меч рассыпался в пыль, едва коснувшись кольчуги. Ратку не понесла ни малейшего урона.

- Отлично! Теперь попробуй ударить ее кулаком.

Шага размахнулся с такой скоростью, что никто не успел даже среагировать. В следующий момент тело Ратку было оторвано от земли. Она пролетела не меньше 15 метров и шлепнулась на землю.

Шага смотрел на свой кулак.

- Что ты чувствуешь? - спросил его Арвандэйл.

- Боль.

Арвандэйл прикоснулся к кулаку Шаги своей рукой и кулак драглорда оказался покрыт тонким слоем магической воды. Боль моментально прошла.

Далее Арвандэйл направился к Ратку. Она уже поднялась на ноги.

- Прости, что не предупредил тебя. Как ты себя чувствуешь?

- Превосходно! Вообще не чувствую боли!

Ратку прикинула расстояние, которое она пролетела. В обычных условиях она ни за что бы не отделалась простыми ссадинами, несколько костей в ее теле оказались бы сломанными. А возможно и внутренние органы оказались бы повреждены. А сейчас она была в прекрасной физической форме и могла бы ринуться в бой! Она еще раз окинула кольчугу восхищенным взглядом.

- Невероятно!

Она перевела взгляд на Арвандэйла. Он уже шел к остальным. Она поспешила за ним.

- Теперь давайте отправимся в гостиницу.

И группа последовала за ним.

123

Метрдотель был невероятно рад увидеть, что Арвандэйл вернулся. Впочем Арвандэйл был слишком уставшим, чтобы обращать на него внимание. Он прошел сразу в свою комнату, куда за ним последовали и все остальные. Там он начал доставать все прочие вещи, которые он успел выковать. Все они были не менее восхитительны, чем кольчуга Ратку.

Сначала он достал все кольчуги. Их было всего 6. Для четверых эльфиек, а также для Шарга и Ргиды. Для Шаги кольчуга была бы совершенно бесполезна. Его тело было покрыто естественной броней, не уступавшей по своей прочности драконьей шкуре. Кожа Сибариды лишь незначительно уступала в прочности шкуре Шаги. Гоблин же Рдог, а также Арслан с Грумиром обладали не достаточными уровнями, чтобы использовать эту кольчугу. В качестве проверки Арвандэйл дал одну кольчугу Грумиру. Тот согнулся под ее тяжестью, словно под грудой валунов, хотя на деле она не была так тяжела. Но ее магия взаимодействовала с магической силой владельца. Поэтому, если она попадала в руки человека с недостаточным уровнем, то оказывалась непосильна для него.

Арвандэйл спросил, сшили ли эльфийки кожаные рубахи, ведь кольчуги следовало одевать именно на них. Выяснилось, что все рубахи были сшиты.

Далее Арвандэйл раздал наручи и поножи. Они также достались эльфийкам, Шаргу, Ргиде и Ратку. Но на этот раз он изготовил наручи еще и для Сибариды. Пусть она и обладала повышенной прочность, но защитить дополнительно руки во время боя не было лишним.

Наступило время оружия. Дошла очередь и до Шаги, который все время стоял в стороне. Арвандэйл достал шестипер. Глаза Шаги загорелись. Он знал толк в оружии. Он страдал от того, что Драконий жезл ему пришлось оставить в Квахтунских горах. Умом он понимал, что брать достояние ящеролюдей на войну, из которой он мог не вернуться, было бы неправильно. Но несмотря на это, его время от времени одолевала грусть. Однако увидев шестипер, который передал ему Арвандэйл, он и думать забыл о драконьем жезле! Шестипер был гораздо больше Жезла. Орудовать им придется двумя руками. Но это не делало шестипер хуже. Шага чувствовал огромную магическую силу, что таилась в шестипере. Она словно потекла в него самого, когда он прикоснулся к нему. Это было потрясающее оружие! Вероятно, оно было даже сильнее Драконьего жезла. Когда Шага взял его, все сомнения на этот счет отступили!

- Его зовут Ххишах. Владей им.

Огненный взрыв! Шаге не терпелось опробовать его в деле!

Далее Арвандэйл достал две секиры. Они были под стать Сибариде. Они, казалось, были так же гибки, как и она сама. А их имена сулили смерть любому, на кого будет направлен ее танец смерти!

Шарг, Ргида и Ратку уже владели мечами, полученными от Арвандэйла. Настало время эльфиек. Арвандэйл достал последние 4 меча. На первый взгляд они были одинаковыми. Но если приглядеться, можно было убедиться, что каждый из них обладал своей индивидуальностью.

- Малаура, этот меч для тебя. Его имя Блиандаль

- Примите мою глубочайшую благодарность, господин Арвандэйл.

- Для тебя, Ловараэль — Эйфириэль…

- Примите мою глубочайшую благодарность, господин Арвандэйл.

Арвандэйл улыбнулся.

- Для Сильфараил — Сильфарандаль.

- Примите мою глубочайшую благодарность, господин Арвандэйл.

- И для Эйриэль — Флориандаль.

- Примите мою глубочайшую благодарность, господин Арвандэйл.

Не успела Эйриэль договорить, как произошло нечто невероятное. Все взоры обратились на Малауру Нибериал и Ловараэль Ловараэ. Они начали эволюционировать! Впрочем в отличие от предыдущей эволюции Ратку, эволюция эльфиек не сопровождалась какими-то внешними изменениями. Просто их тела словно начали светиться, как изнутри, так и снаружи. А также невероятный поток магической силы устремился от них во все стороны. Его смогли ощутить все присутствующие. Да, наверное, и все постояльцы гостиницы. Когда процесс закончился, две эльфийки, хоть внешне они и не изменились, но стало казаться, что теперь они выглядят гораздо возвышенней.

Имя — Малаура Нибериал,

раса — Высший эльф,

уровень — 900,

сила — 3000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 5500,

уровень магии — 900,

сила магии — 550.

Навыки:

воин — 1000,

охотник — 2000,

офицер — 1000 (макс.),

горничная — 1000 (макс.),

пространственная магия — 550,

магия света — 50,

магия воздуха — 100,

магия воды — 700,

магия земли — 100,

верность — 100 (макс.),

травник — 700,

готовка — 1000 (макс.),

мечник — 750,

стрельба из лука — 700,

защита — 100 (макс.),

наездница — 1000 (макс.),

песнопение — 500,

танцы — 500,

рыцарь — 350,

язык гоблинов — 100 (макс.),,

язык людей — 60,

врачевание — 500,

следопыт — 500.

Способности:

сопротивление свету — 100,

сопротивление воздуху — 100,

сопротивление воде — 780,

сопротивление земле — 300,

сопротивление огню — 50,

скрытность — 10,

обнаружение присутствия — 100,

оценка — 20,

подавляющая аура (воля) — 40,

ночное зрение — 100 (макс.).

Звания:

магический мечник — есть,

пространственный маг — 200.

Имя — Ловараэль Ловараэ,

раса — Высший эльф,

уровень — 860,

сила — 2700,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 5500,

уровень магии — 850,

сила магии — 550.

Навыки:

воин — 700,

охотник — 1800,

офицер — 500,

горничная — 900,

пространственная магия — 550,

магия света — 100,

магия воздуха — 500,

магия воды — 50,

магия огня — 70,

верность — 100 (макс.),

травник — 150,

готовка — 550,

мечник — 350,

стрельба из лука — 500,

защита — 100 (макс.),

наездница — 800,

песнопение — 300,

танцы — 500,

рыцарь — 450,

язык гоблинов — 100 (макс.),,

язык людей — 50,

врачевание — 300,

следопыт — 700.

Способности:

сопротивление свету — 100,

сопротивление воздуху — 500,

сопротивление воде — 100,

сопротивление земле — 300,

сопротивление огню — 50,

скрытность — 50,

обнаружение присутствия — 100,

подавляющая аура (воля) — 20,

ночное зрение — 100 (макс.).

Звания:

магический мечник — есть,

пространственный маг — 150.

Они стали Высшими эльфийками! Это должно было, наверное, вызвать некоторые трудности во взаимоотношениях. Они ведь отправились в это путешествие в качестве компаньонок Вестриарун, которые должны были заботиться о ее комфорте. Но Высшие эльфы не обязаны никому служить! Их статус гораздо выше этого.

- О! Малаура! Ловараэль! Примите мои поздравления! Я знал, что вы приближаетесь к эволюции, но не думал, что это произойдет так скоро!

- Это все благодаря вам, господин Арвандэйл! - Малаура преклонила колено и опустила голову. Ловараэль поспешила последовать ее примеру. - Обладание дарованным вами оружием привело к эволюции.

- Да?

Арвандэйл не знал, что такое возможно. Хотя с другой стороны он где-то подсознательно осознавал это. Просто он никогда об этом не задумывался. Ведь Шага стал сильнее, заполучив Драконий жезл. Эволюцию Сибариды подстегнуло обладание тем магическим камнем, который он поднял со дна подземного океана…

- Безусловно это так, господин Арвандэйл! В очередной раз примите нашу вечную благодарность и клятву верности!

- Да-а… Кстати! Как теперь сложатся ваши отношения с Вестриарун? Ведь Высшие эльфы не обязаны никому прислуживать!

Малаура посмотрела на Арвандэйла, посмотрела на Вестриарун.

- Не обязаны, но имеют право! Моя госпожа, позволь нам и впредь выполнять взятые на себя обязательства!

- Нет-нет, что ты, Малаура! Я не могу! Я и прежде не хотела обременять вас, а теперь вы равны мне!

Малаура улыбнулась.

- Что ж, моя королева! Мы будем делать то, что делали, а уж тебе решать, пользоваться нашими услугами или нет.

(Малаура сказала: «Королева?»)

Вестриарун слегка растерялась. Еще не было случая в истории, когда Высший эльф находился в услужении у кого-то. Но Арвандэйл был рад такому решению Малауры.

Уровни двух других эльфиек повысились настолько, что ожидать их эволюцию не придется долго!

- Отлично! - Арвандэйл хлопнул в ладоши. - Теперь можете отправиться испытать свое оружие, а я собираюсь отдохнуть.

Арвандэйл зевнул во весь рот.

Все начали покидать его комнату. Он выглядел действительно уставшим.

Выходя, Арслан с трудом мог осознать то, свидетелем чего он только что стал! Он прежде никогда и не слышал о подобном оружии! Да оно значительно превосходило даже легендарное! Кольчуга, одна попытка нанести удар по которой превращает оружие в пыль?! И он держал такую в руках (Грумир передал ее Арслану, когда подержал сам)! А мечи! Две эльфийки эволюционировали от одного факта обладания ими! Сам факт того, что никогда прежде ни одному человеку еще не доводилось видеть эволюцию эльфа своими глазами отошел на второй план на фоне этого.

Подождав, пока все выйдут, Арвандэйл повернулся к Вестриарун.

- Прости, дорогая, но для тебя я не приготовил ни оружие, ни кольчугу. Твои меч, щит и доспех имеют имя и превосходный уровень.

- Да. Я знаю. Не стоит переживать об этом.

Но Арвандэйл видел, что Вестриарун переживала. Он видел, как ее глаза горели, когда он выдавал кольчуги и оружие членам команды. Он видел, как она закусывала губу, осознавая, что ей не стоит рассчитывать на вещи, изготовленные Арвандэйлом. И он предвидел это заранее.

- Но все же у меня есть для тебя подарок…

Глаза Вестриарун вспыхнули. Он протянул ей руку и она увидела в ней превосходное ожерелье! Это ожерелье было просто на первый взгляд. Оно было выполнено из колец наподобие тех, из которых были изготовлены кольчуги, но эти кольца были более витыми. Заканчивалось ожерелье камнем, который отливал металлом, но в то же время казался и чем-то органическим. Весь этот камень был испещрен невероятными узорами. И нельзя было сказать, являются ли эти узоры естественными или они нанесены на камень специально.

На деле же это было не совсем обычное ожерелье. Оно было не простым украшением. Во время ковки Арвандэйл влил в него просто невероятное количество магии. А также он зачаровал ожерелье с помощью языка фей, в чем Вендифи ему помогла. Это ожерелье будет самым сильным оберегом для своего владельца.

Арвандэйл одел ожерелье на шею Вестриарун. Она не могла перестать улыбаться. Ее глаза светились. У нее был особый подарок от Арвандэйла. Они сидели на кровати в этот момент. И она обняла его. Она сидела так некоторое время, сжимая Арвандэйла в объятиях. Когда же она его отпустила, то обнаружила, что он уже спит. Только теперь она поняла, насколько же сильно он устал. Вендифи тоже уже спала, устроившись на одеяле (чего прежде никогда не происходило). Видимо у нее уже тоже не было сил даже на то, чтобы подыскать себе подходящее место для ночлега. Вестриарун нежно раздела Арвандэйла и укрыла его одеялом, давая ему долгожданный отдых.

Проспал Арвандэйл двое суток.

124

Проснувшись, Арвандэйл отправился к мэру. Он сообщил, что он покидает город. А вместе с ним и все те, кто с ним прибыли. Мэр не мог поверить своему счастью. Хоть от драконолюдей и не было особых неприятностей, чему мэр был крайне удивлен, но, тем не менее, он постоянно ожидал худшего. Теперь же словно гора свалилась с его плеч.

Вылет был назначен на следующий день.

За время, проведенное драконолюдьми в городе, они неоднократно вылетали из загонов на своих драконидах в сторону леса. Они охотились. Из-за этого уже больше не возникало паники у стражников, охранявший внешний периметр города, когда они видели в небе дракона. Теперь же Арвандэйл заявил мэру, что больше они в город не вернутся. Поэтому впредь, если в небе будут обнаружены драконы, то следует воспринимать их как угрозу.

Остаток дня Арвандэйл провел в обществе Вестриарун. За прошедшее в разлуке время он по ней очень сильно соскучился.

На следующее утро Арвандэйл расплатился по счетам в гостинице и вместе с группой отправился в сторону загонов. Драконолюди уже ожидали его. Он поблагодарил мастера Балрука за терпение и заботу. Драконьи всадники оседлали своих питомцев и взмыли в небо. Последними в небо поднялись Шаша, несущий на своей спине Шагу и Сибариду, а также Амдусиас с Вестриарун и Оробас с Арвандэйлом. Проводить их собрались и полковник Грубер, и мэр Инбрук, мастер Грульдурубан, и тетушка Майри. Они смотрели вслед удаляющейся стае драконов и не могли поверить, что подобное действительно происходило на их глазах. Это событие точно войдет во все анналы истории и найдет свое отражение в легендах!

Для Арвандэйла же завершился один из важных этапов его жизни и данного путешествия. Свежий ветер овевал его тело. Рядом с ним летела Вестриарун. Вендифи кружилась рядом, вытворяя самые немыслимые пируэты. Она тоже устала за последний месяц и теперь наслаждалась долгожданной свободой, которая струилась через ее расправленные крылья.

В реальности Вендифи не смогла бы развить подобную скорость. Она была за пределами возможностей фей. Да и на подобную высоту феи никогда не поднимались. Но благодаря тому, что Вендифи была привязана к мечу, который Арвандэйл всегда держал при себе, она могла двигаться со скоростью Арвандэйла. Ей не приходилось работать крылышками, чтобы развить такую скорость или тратить на это магическую силу. Она двигалась с помощью магии Арвандэйла. Ей оставалось лишь наслаждаться этим, чем она и занималась.

К вечеру группа добралась до города Грива. Собственно городом это поселение назвать было очень сложно. Оно располагалось на Лосинном полуострове и в былые времена выполняло такую же функцию, как города Бестия и Грид на Валемолских полуостровах, связывающих Барберу с Мономом. Сообщение же Барберы с Нартмараем происходило через полуострова Лосинный на северной оконечности Барберы и Змеинный на востоке Нартмарая. В былые времена для удобства путников был основан город Грив на Лосинном полуострове. Но с тех пор сообщение между материками прекратилось и население покинуло в основной своей массе этот северный город. Теперь он представлял из себя лишь жалкий рыбацкий поселок, в котором от силы можно было насчитать около сотни жителей. Но, как бы то ни было, загоны для виверн в этом городе, пусть и обветшалые, но все же остались. Так же в нем было и достаточное количество гостиниц. Пусть они со временем и превратились в бары для местных пьянчуг, но использовать по назначению их при желании было можно.

Население этого городка чуть было не ударилось в панику при виде драконов и драконолюдей. Но вскоре они осознали, что ничего страшного не происходит. Мэр Барборума, надо сказать, заблаговременно отправил в Грив послание о скором прибытии к ним всадников на драконах. Но то ли местная администрация не восприняла это послание всерьез, то ли из-за разгильдяйства вовремя не информировало людей, как бы то ни было, появление драконьих всадников для большинства жителей Грива стало полнейшей неожиданностью. Глава поспешил запереться в здании администрации. Благо не все жители Грива были так трусливы, как их глава. Суровые местные жители быстро осознали, что опасность им не грозит и поспешили предоставить Арвандэйлу и его команде необходимые условия для отдыха, чему тот был рад.

На следующий день, отблагодарив местных жителей, он отправился в дальнейший путь. Теперь он покидал свой родной материк. Впереди его ждал Нартмарай, где и должны развернуться решающие события. Где его ждало его прошлое и его будущее.

Материк Нартмарай был значительно больше материка Барберы. По своему размеру он был скорее равен Моному. Барбера же по своему размеру равнялся лишь заселенной людьми части Монома. Нартмарай же, в отличие от Монома, людьми был освоен полностью. За исключением небольших изолированных экосистем, таких как Лунные горы на севере или Карберийский лес на востоке. Впрочем, не все провинции Нартмарая были одинаково безопасны и освоены. Нартмарай был поделен на 8 провинций и 1 свободную территорию. На самом юге материка располагалась провинция Рихалей, которая управлялась королевской семьей. В центре этой провинции располагалась столица королевства — город Риирдел. Три провинции, что соседствовали с севера и запада, были, можно сказать, также в управлении королевской семьи. Они принадлежали дальним родственникам королевской крови. И хоть официально они считались независимыми провинциями, на деле же они были чуть более, чем уделами королевской провинции. Если бы не река Кашгара, что брала свое начало на севере королевской провинции Рихалей и являлась таким образом ее западной границей, то вышеупомянутые провинции уже давно слились бы с ней.

Итак, этими провинциями были: Уриирдел на севере, далее на запад — Кашгардол, и последняя, что находилась на полуострове Бах — Рихадол.

На севере королевства находились суровые и малозаселенные провинции Шим и Вром.

На крайнем западе находилась провинция Лим с одноименным городом, являющимся ее столицей. А он получил свое название в честь реки Лимы, на которой он располагался. Эта провинция была крайне любопытна, так как она была единственной во всем Нартмарае, где зверолюди жили в соседстве с людьми. Зверолюдей, конечно же, было значительно меньше людей. В противовес королевству Ярия, что находилось на материке к западу от Нартмарая. Надо сказать, что Нартмарай и Ярия были единственными материками, которые не имели между собой прямого островного сообщения. С материка Нартмарай можно было попасть через полуостров Мар на юге на Фаргандские острова материка Фарганд. Через Змеинный полуостров можно было попасть на материк Барберу. С Барберы можно было через Валемолские острова попасть на материк Моном. С Монома через Южные Зверинные острова можно было попасть на остров Зоя, который является частью материка Ярия. Но вот с Ярии на Нартмарай пути не было!

Хотя и с Королевством Моном у королевства Ярия особого сообщения на самом деле не было. Южные острова Зверей находились далеко на севере в той части материка, что находилась за Инистыми горами и была не подконтрольна человеческому королевству. А Южными острова назывались лишь потому, что севернее их находилась еще одна группа островов, заселенная зверолюдьми. Она в свою очередь носила название Северные острова Зверей. Как бы там не было, остров Зоя, что находился на севере материка Ярия, был практически полностью заселен зверолюдьми. С него небольшие колонии перекинулись и на материк Моном через острова Зверей и, что уж совсем не понятно как, на материк Нартмарай. Но если материк Ярия был в большей степени заселен различными расами зверолюдей, а поселения людей были весьма малочисленны, то на Нартмарае преобладающим населением были люди. Все прочие расы сильно дискриминировались. В Барбере и Мономе не было рабства. Там было крепостное право, но оно выражалось лишь в уплате налога и выполнении работ у лэндлорда, на чьей земле живешь и чьей защитой пользуешься. Однако крепостное право не лишало человека свободы. Человек всегда был волен уйти от своего лэндлорда, чем, впрочем, пользовалось довольно мало людей. Ведь тогда они теряли и землю, на которой жили и работали, и защиту лорда. Конечно люди могли перебраться в города, но там тоже нужно было платить налоги, где-то жить и чем-то зарабатывать на жизнь. (Арвандэйл родился в городе и жил в доме отца, поэтому ему не нужно было думать о жилье, иначе его заработка авантюриста 10 класса не хватило бы ему на всё.)

В отличие же от Барберы и Монома на территории Нартмарая было распространено рабство. Причиной тому была политика королевства, которая провозгласила превосходство человеческой расы над всеми расами полулюдей. С древних времен в Нартмарае притесняли все прочие расы, из-за чего их практически не осталось на территории материка. В редких лесах на севере еще можно было встретить поселения гоблинов. Гномы ушли в самые недра Лунных гор. Эльфы не покидали пределов Карберийского леса.

Некогда рабами становились лишь представители получеловеческих рас. Со временем же, когда полулюдей становилось все меньше на территории Нартмарая, а дворянство привыкло пользоваться услугами рабов, в рабство стали обращать и людей. Были написаны новые законы, которые прописывали условия обращения в рабство. Со временем таких условий становилось все больше и количество рабов все росло. Хотя свободные граждане из низших сословий в Нартмарае и не прекратили своего существования, но жизнь их становилась все более трудной, а рабство получило повсеместное распространение.

Положение же дел разнилось от провинции к провинции. Сложнее всего ситуация с рабами обстояла в королевской провинции и трех сопутствующих. Тем удивительнее было положение дел в провинции Лим, где местный лорд узаконил положение зверолюдей!Ё зверолюдям разрешалось жить бок о бок с людьми и заниматься совместной деятельностью. Это привело к росту экономики провинции, что позволило лорду проводить более независимую политику. Он, конечно, не мог запретить рабство на территории своей провинции, так как это противоречило бы политике королевства, но он ввел такие законы, по которым хоть и не было абсолютно невозможно кого-то обратить в рабство на территории провинции, но делало этот процесс крайне затруднительным. Из соседних провинций и из королевской столицы наблюдали за происходящим в провинции Лим с крайним недовольством и раздражением. Формально лорд Лима не нарушал законы королевства. А его растущая экономическая и военная мощь не позволяли надеяться на одностороннее военное вмешательство в дела провинции.

Последней же провинцией Нартмарая была провинция Бохалей со столицей в городе Драгмаре. Оттуда была родом мать Арвандэйла. В Бохалей дела с рабством обстояли не так хорошо, как в Лиме, но и не так плохо, как в Рихалей, королевской провинции. Драгмар издревле соперничал с Риирделом. Род Драгмара был не менее древний, чем род королей Нартмарая. А по своему богатству, политической, культурной и военной мощи не редко и превосходил его. Разница во взглядах и политике не редко сталкивала интересы Драгмара и Риирдела. Лорды Драгмара имели значительный вес в обществе Нартмарая, поэтому короли скрипя зубами и скрепя сердце были вынуждены смириться с тем, что им приходилось учитывать мнение лордов Драгмара при принятии тех или иных законов. Впрочем такое положение не могло устраивать короля. Он стремился к полной концентрации власти в своих руках. Однако лорды Драгмара были единственными, кто могли противоречить королю и уберечь его от принятия роковых для королевства решений. Так продолжалось на протяжении всей истории Нартмарая. Недовольство королей накапливалось, что вело к ухудшению положения дел в королевстве.

Лорды Бохалей не были против отдать всю полноту власти королю, когда на престоле восседал истинно великий правитель, который заботился о благополучии народа и процветании Нартмарая. Но, когда на престоле восседал очередной самодур, такое положение не могло устроить никого. Однако лишь лордам Драгмара было по силам влиять на короля.

По своему размеру провинция Бохалей была примерно равна провинции Рихалей. Но, если учесть, что три западные провинции также находились практически в подчинении короля, то владения Риирдела сразу же становились больше в 2 раза. Однако королевскому двору приходилось учитывать и существование одной свободной территории. Это была земля севернее Бохалей. По своему размеру эта территория была не чуть не меньше целой провинции. Однако не было ни одного лорда, который согласился бы владеть той землей. С запада ее обступали Лунные горы, с севера омывал суровый Северный океан, а на востоке раскинулся великий Карберийский лес, вотчина эльфов. И лишь с юга эта территория граничила с провинцией Бохалей. Формально это была территория королевства, но на деле там не действовали его законы. Человеческие поселения на той территории были, но жизнь в тех краях была крайне сурова. Там еще до сих пор встречались поселения гоблинов, на которых люди вели охоту, чему гоблины не могли быть рады. Люди продавали гоблинов в рабство. Гоблины убивали при возможности людей. Селились на свободной территории либо авантюристы, либо те, кто был не в ладах с законом. Кое-какой порядок на этой территории удавалось поддерживать усилиями лордов Драгмара. На границе свободной территории находились 2 города Бохалей: Верхний Лунный и Нижний Лунный. Изначально это была цепь крепостей, протянувшихся от Лунных гор к Лунному морю. Со временем необходимость в них отпала. Две же крепости разрослись до размеров городов. Один у подножия гор, второй на берегу моря. В этих городах шла бойкая торговля. Там не спрашивали удостоверения у продавцов, чему многие жители свободной территории были рады. Лорды драгмара решили, что пока посетители городов не доставляют хлопот и ведут торговлю, можно закрыть глаза на их прошлое. Даже если по всему королевству были развешаны розыскные листовки, те, кто на них были изображены, могли вполне безопасно себя чувствовать в Лунных городах. Конечно, жить они там не могли, но посещать, покупать припасы, продавать свой товар — сколько угодно. За это жители свободных территорий испытывали благодарность к администрации городов. А она, в конце концов, распространилась и на лордов Драгмара.

Быть может жители свободной территории и были весьма немногочисленны, в сравнениями с жителями других провинций, но они жили в экстремальных условиях. Их уровни наверняка были гораздо выше даже среднестатистического солдата. Вряд ли, конечно, в случае открытой вражды между Рихалеем и Бохалеем эти люди встанут под знамена Драгмара, но никакую возможность нельзя было исключать.

Таково было положение дел в королевстве Нартмарай на протяжение веков. Пока вдруг в один момент все не изменилось. В итоге страшная угроза нависла не только над этим материком, но и над всем миром. Отголоски этих событий достигли и Арвандэйла, в результате чего он теперь пересекал Барсучье море верхом на фестрале, а следом за ним летело 50 драконов.

125

Территория Нартмарая была абсолютно не известна ни Арвандэйлу, ни одному из его спутников. Поэтому они предпочитали держаться береговой полосы, чтобы не сбиться с курса. Отрезок водной глади, отделяющий Лосинный полуостров Барберы от территории Нартмарая, был совсем не велик. Вскоре внизу показалась земля Змеинного полуострова. Естественно, этого названия никто не знал. Двигаться теперь пришлось на север, так как Змеинный полуостров вдается в океан словно капля, свисающая на юг. Оказавшись же на южной оконечности полуострова, группе Арвандэйла пришлось двигаться на север, чтобы достичь материка.

Внизу показались руины какого-то города. Очевидно, что когда-то он тоже располагался здесь для удобства путешествий между материками. Но в отличие от Грива, который стал пристанищем рыбаков и авантюристов, этот город был покинут людьми полностью. Снижаться Арвандэйл не стал. К закату он мог успеть значительно углубиться на территорию материка.

Однако планам его не суждено было осуществиться. Когда группа достигла перешейка, связывающего полуостров с материком, на их пути возникла непредвиденная преграда. В небе показался какой-то монстр. И он, судя по всему, был уверен в своих силах, так как не заметить группу из 50 драконов было не возможно. Но несмотря на это он издал воинственный клич и ринулся в бой!

Арвандэйл хорошо рассмотрел его. На самом деле к ним приближались 2 существа. Первым был грифон. Он был не типичным представителем своего вида. Он был эволюционировавшей версией и являлся Вожаком грифонов. Внешне он почти не отличался от обычного грифона, лишь весь его внешний вид говорил о необычайной силе, а оперение стало серебристым на груди и черным по всему остальному телу.

Имя — Айк,

раса — монстр,

вид — Вожак грифонов,

уровень — 830,

сила — 4550

скорость — 600,

выносливость — 7070,

сила магии — 500.

Навыки:

охотник — 550,

воин — 300,

следопыт — 600,

скрытность — 660.

Способности:

полет — 900,

подавляющая аура — 30,

сопротивление воздуху — 300,

сопротивление огню — 50,

сопротивление воде — 150,

сопротивление земле — 100,

сопротивление молнии — 10,

сопротивление грому -5,

стальные перья — 470,

ночное зрение — 100(макс.),

проклятый голос — 10.

Звание:

фурия — 50.

На спине же грифона восседал человек с головой орла! Ноги его тоже были смесью орлиных и человечьих. Во всем остальном же он был практически не отличим от человека! У него был голый торс, поэтому его тело можно было рассмотреть во всех деталях. Конечно, среднестатистический человек не мог иметь такого тела. Это было тело атлета! Но все же, оно не имело в себе никаких особенностей. Не было покрыто роговыми пластинами или чешуей. Не было покрыто перьями, что можно было бы предположить, так как этот зверочеловек имел голову орла. За спиной его так же не было видно крыльев. Ни намека на них! Не было похоже, что он когда-либо обладал крыльями! Что подтверждали и его характеристики.

Имя — Гих,

раса — Лорд Грома,

уровень — 1000,

сила — 6035

скорость — 500,

выносливость — 10100,

уровень магии — 900,

сила магии — 1500.

Навыки:

охотник — 1000,

воин — 1200,

лучник — 50,

мечник — 100,

владение молотом — 500,

владение палицей — 300,

магия воздуха — 500,

магия молний — 800,

магия грома — 1000,

следопыт — 700,

скрытность — 700,

язык людей — 90,

язык гномов — 20,

язык эльфов — 20,

язык ящеролюдей — 5,

язык гоблинов — 100 (макс.).

Способности:

подавляющая аура — 70,

сопротивление воздуху — 600,

сопротивление огню — 100,

сопротивление воде — 50,

сопротивление земле — 150,

сопротивление молнии — 1000 (макс.),

сопротивление грому — 1000 (макс.),

взрыв — 1000 (макс.),

несокрушимость — 1000 (макс.),

ночное зрение — 100(макс.),

проклятый голос — 50.

Звания:

несокрушимый — 100,

вселяющий ужас — 100,

громовержец — 150.

Этот человек мог стать значительным препятствием. Он был очень силен. Он мог, по-видимому, справиться и с Драглордом. Хоть уровень его был и ниже, чем у Шаги, но все остальные характеристики значительно превосходили. Это означало, что он обладал некой атакой, которая могла быть его козырем в бою с более высокоуровневыми противниками. Но и силу его не стоило недооценивать.хоть он и обладал аж тремя званиями, но среди этих званий не было ни одного, что позволяло бы ему управлять грифоном. Он не был ни приручителем, не был ни покорителем. Он вообще никоим образом не взаимодействовал с грифоном! Объяснение могло быть лишь одно — он держал Вожака грифонов в подчинении одной только грубой силой! Ничто не мешало грифону покинуть своего всадника! Один лишь страх! Не зря этот зверочеловек имел звание «вселяющий ужас»!

Собственно это был и не зверочеловек вовсе. Это был Лорд! Лорд Грома! Он являлся эволюционировавшей версией из племени зверолюдей архаров. Все это Арвандэйл узнал при помощи своей способности. Гих (на языке архаров имя произносилось как Гий`йиых, но на человеческом языке не возможно было произнести его правильно) как Лорд не сильно отличался от архаров. В первый момент его было очень сложно принять за Лорда, так как у него не было рогов — обязятельного атрибута лордов, которые появляются при эволюции. Но на самом деле рога у Гиха были. Небольшие выступы над глазами, которые казались лишь выступающими чуть сильнее надбровными дугами, на самом деле были рогами.

Заметив в небе приближающуюся группу противников Гих не секунды не сомневаясь вспрыгнул на спину грифона и поднялся на перехват. Приблизившись он насчитал около 50 драконов со всадниками на спинах. Среди них он заметил и Драглорда верхом на среднем драконе. Но это ничуть не смутило Гиха. Ему прежде доводилось убивать Драглордов. Численность тоже не испугала храброго воина. Он активировал свою ауру и ринулся в бой с воинственным кличем! Однако не успел его грифон сделать и нескольких взмахов крыльями, как случилось то, чего Гих никак не ожидал. По телу грифона прошла судорога и он начал резкое снижение. Гих всеми силами пытался заставить грифона следовать его приказами и вновь набрать высоту, но ничего не могло подействовать. Видимо это была какая-то магия, раз даже страх перед Гихом не смог остановить грифона от резкого приземления. При этом по крыльям грифона то и дело проходили судороги. Может это было какое-то более сильное ментальное воздействие? Вот что приходится терпеть, когда сам лишен способности летать и вынужден полагаться на чужие крылья!

У племени архаров, в котором вырос Гих, была легенда, что некогда в древности у всех архаров были крылья, но они были настолько дерзкими, что возомнили себя превосходящими даже богов. Этим они и разозлили орлиного бога Гаруха. В назидание своим высокомерным детям Гарух и лишил их крыльев. С тех пор архары учатся смирению и блюдут законы чести. По преданиям лишь избранным Гарух вновь дарует возможность летать. Для этого архар должен пройти несколько этапов эволюции. А процесс этот отнюдь не простой. Когда Гих стал Лордом Грома, он понял, что находится на верном пути. Но с тех пор прошло много времени и теперь настали темные времена. Гих находился на распутье. Он не знал, по правильному ли пути следует. Однако он никогда не уклонялся от боя! К тому же с превосходящим противником! Это требовало его сердце воина! Однако только что он покинул поле боя. Пусть и не по собственной воле. Он надеялся в схватке хоть на краткое время избавиться от тяжелых дум, которые его одолевали постоянно в последнее время. Но, видимо, этому не суждено было сбыться.

В тот момент, когда грифон кубарем повалился на землю, Гих спрыгнул с него и оглянулся на небо. Он хотел проверить, в каком направлении полетели драконы. Каково же было его удивление, когда он понял, что драконы никуда не летят. Они зависли в небе и медленно снижаются. И лишь одна фигура была уже почти у самой земли. Это был фестрал. С его спины спрыгнул воин в черном доспехе. Гоблин?

Арвандэйл спрыгнул с Оробаса еще до того, как тот коснулся земли. Оробас тут же поднялся обратно в небо. Арвандэйл твердым шагом направился к своему противнику. Своим взглядом он уже проник в самые потаенные уголки души своего противника. Теперь он знал, как ему нужно действовать.

- Ты пытался напасть на нас.

На лице Гиха отразилось удивление, которого человеку, конечно, было не понять.

- Человек? - прошептал Гих.

- Человек, - подтвердил Арвандэйл.

- Я стражник этих мест! Вы проникли на этот континент! И моя обязанность остановить вас!.. Что за магию вы использовали, чтобы вывести моего грифона из строя?!

- Стражник? Полагаю, я знаю, кто поставил тебя на стражу. Я пришел чтобы объявить войну твоему хозяину и сразить его в бою!

- Ха! - Гих был поражен услышанному. - Если бы это было возможно…

- Твой хозяин посылал своих приспешников на другие материки. Они причиняли неудобства моим товарищам. Мне! Поэтому правда на моей стороне!

- На твоей стороне? - эти слова смутили Гиха. Законы воинской доблести были не чужды ему.

- Раав и Самгим были убиты. Тебе решать, последовать за ними или… последовать за мной.

Эти слова огорошили Гиха. Сначала он стоял с широко открытыми глазами, а затем рассмеялся.

- Ха-ха-ха! Какой-то человек! Ты думаешь, что твои речи смогут убедить меня?! Да даже все драконьи всадники не смогут совладать со мной! Ты думаешь, что драглорд сможет остановить меня? Так знай — я прежде уже убивал Драглордов в бою!

- Не Драглорд, - спокойно ответил Арвандэйл, встречаясь взглядом с Гихом, - а я.

- Что-о-о? Ты-ы?! Ха-ха-ха! Не прыгай выше головы, человек! Полагаю, ты собирался сбежать, когда твои угрозы не подействуют. Так вот, сейчас самое время!

Арвандэйл понял, что на этом время слов закончено. И он направился в сторону Гиха. Тот еще некоторое время смеялся, но когда обнаружил, что человек серьезен и направляется в его сторону, он тоже решил стать серьезным. Обычно он мог убить человека одним ударом, даже не используя способности. Однако в данном случае он решил выказать уважение этому человеку, поставившему на карту свою жизнь. Он решил ударить в полную силу. Он почувствовал дух воина в этом человеке и решил встретить его, как воин.

Сильнейшей способностью Гиха был «взрыв». Это была магическая способность Лорда Грома. Когда высоко в небесах сталкиваются тучи, то они помимо молний вызывают еще и раскаты грома. Гих овладел способностью вызывать подобные громовые раскаты ударами своих кулаков. Это была магическая способность. Циркуляция магии в окружающем пространстве вступала во взаимодействие с магической силой самого Гиха и происходил взрыв. Но он происходил на магическом уровне. Сама магическая энергия приходила в хаос, разрывая на части все, в чем она находилась в момент удара Гиха. Будь то живые существа или магические предметы. Изначально эта способность не могла причинить особого вреда, когда Гих только овладел ей. Но со временем он поднял ее с 1 уровня до максимального 1000. Теперь это была сильнейшая атака. Никто не мог устоять перед ней. Один удар был способен повергнуть даже существ с более высоким уровнем. Их тела просто разрывало изнутри. От человека же от подобного удара не должно было остаться вообще ничего.

Однако этот человек, похоже, ни о чем подобном не догадывался. Он шел навстречу своей смерти абсолютно спокойно. Тем лучше для него. Это будет быстрая смерть. Милосердная. И вот, когда человек оказался в радиусе поражения, Гих замахнулся. Его скорость была за пределами человеческого воображения. Человек не смог бы ничего сделать, даже если бы захотел. Очевидно, он хотел использовать какую-то магию или магический предмет для своей защиты. Но против этой атаки все это было бесполезно.

И последовал удар. Он сопровождался раскатами грома. Вот только было что-то странное. Гих не сразу понял, что это. Однако, когда он посмотрел на то место, куда он нанес удар, то осознал это — его кулак встретил преграду! Еще никогда прежде его кулак не был остановлен с тех пор, как он достиг 1000 уровня! Все цели, по которым Гих наносил удар, просто разрывало на части! Но в этот раз что-то пошло не так.

Удивление Гиха усилилось, когда он услышал голос человека.

- А ты и правду не слаб! Ты даже смог разрушить мой доспех своей техникой!

Гих отступил на шаг. Он увидел, что человек был практически неповрежден. Лишь только на его черном доспехе в том месте на груди, куда пришелся удар, зияла огромная рваная дыра. Края доспеха, казалось, пульсировали.

- Дам тебе еще одну попытку. На этот раз, для чистоты эксперимента, я позволю тебе ударить меня без помех.

При этих словах доспех, который до того выглядел как металлический, вдруг словно кожаный распахнулся и сполз ниже пояса, повиснув на талии.

- Ну же, - подбодрил Арвандэйл, - можешь ударить еще раз или признать поражение.

Эти слова привели Гиха в чувство. Он не понял, что только что произошло, но прямого удара по незащищенному телу не пережить никому. И он размахнулся еще раз. И вновь его кулак встретил преграду.

- А теперь, - услышал он голос человека, - признай поражение!

- Да ни за что!

И последовал очередной удар.

Однако в этот раз Арвандэйл не стал стоять спокойно. Он остановил кулак Гиха своей ладонью. Если бы он нанес ответный удар кулаком, то Гих в лучшем случае лишился бы руки (в худшем — жизни), а у Арвандэйла еще были на него планы.

Остановив удар, Арвандэйл схватил руку гиха. Она была значительно больше руки Арвандэйла. Гих ростом было чуть больше 2 метров, Арвандэйл же не достигал и 170 см. Но это не помешало Арвандэйлу удерживать руку Гиха мертвой хваткой. В следующий момент сам Гих не понял как это произошло, но его голова оказалась прижата к земле ногой этого человека. В то время, как руку он продолжал выкручивать назад до хруста в костях. Гих уже давно не испытывал подобной боли. Его тело приобрело максимальную несокрушимость! Она была даже прочнее, чем шкура драконов! Но сейчас он чувствовал, что еще одно малейшее усилие этого человека, и рука окажется вырвана прочь из тела! Более того, нога этого человека давила на голову Гиха с такой силой, что череп уже был готов треснуть.

- Итак, - повторил Арвандэйл, - я собираюсь убить того, кто держит тебя в подчинении, Лорд Грома.

Эти слова поразили Гиха, но теперь они уже не казались ему пустым бахвальством.

- Тебе решать, как поступать дальше, Гих, сын Хуэя. Я вижу, что ты служишь, так как твоя семья взята в заложники. У тебя есть выбор. Ты можешь встретить свою смерть от моей руки прямо сейчас и тогда судьба твоей семьи больше не будет зависеть от тебя, - Арвандэйл сделал паузу. В его голосе звучала сталь и ни капли сочувствия. - Или ты можешь встать на мою сторону и попытаться силой освободить свою семью.

При этих словах Арвандэйл убрал свою ногу с головы Лорда, но не дал ему свободу. Вместо этого он обхватил череп его головы своей рукой. Хоть тело Гиха и было велико, его голова была размером с человеческую. Арвандэйл с легкостью обхватил ее от одной роговой пластины над глазом, до другой. Таким образом Лорд не смог выпрямится во весь рост, но он смог заглянуть в глаза Арвандэйлу. Снизу вверх.

- Кто ты такой?

Арвандэйл улыбнулся.

- Мое имя Арвандэйл.

Гих смотрел в глаза Арвандэйлу и казалось, что это продолжалось целую вечность. Наконец он опустил свой взгляд.

- Я последую за тобой, мой господин.

В этот момент давление рук Арвандэйла ослабло. Гих почувствовал свободу.

- Подними свою голову.

Гих поднял. Он увидел, как вокруг на землю опускаются драконы, а с их спин спускаются всадники.

- Заночуем сегодня здесь. Нам предстоит с тобой долгий разговор.

С этими словами Арвандэйл развернулся и пошел прочь от гиха в сторону белоснежного пегаса. Оглядевшись, Гих увидел, что его грифона прижимает к земле своими лапами черный фестрал. Он не понимал, что происходит и что ему делать. Он не понимал, кто этот человек, что смог победить его. Но он решил последовать за ним.

Гих был поражен, увидев в отряде Лордов и эльфов. И все они признавали лидерство этого человека! Арвандэйла!

126

Разговор продлился до глубокой ночи. Арвандэйл практически ничего не знал о состоянии дел на этом материке. И о его географии. Сам Гих тоже был не из местных. Его родители были родом с материка Ярия. Сам он по слухам тоже был рожден там, но еще в его младенчестве его родители переселились с ним на остров Зоай, что находится у западных берегов материка Нартмарай. Там и прошла его основная часть жизни. Там он и стал Лордом. После этого он решил переселиться на материк, чтобы иметь возможность повышать свой уровень. Для этого он поступил на службу к человеческому графу в городе Лиме. Он был хорошим лидером. Там Гих и встретил свою жену. Вскоре у них родился сын. Казалось, что жизнь уже не сможет стать лучше! У него было все, что было необходимо для счастья.

Все оборвалось в один момент. На город напала орда берсерков. Воинов, бьющихся в исступлении. Орда эта состояла не только из людей. В ней встречались и гоблины, и зверолюди, и гномы, и даже эльфы. На многих берсерках висели остатки цепей и рабские ошейники. Очевидно, что они были рабами. Но это не помешало использовать их в качестве берсерков. Единственным критерием, очевидно, была сила. В тот момент Гих не понимал, что происходит. От графа он слышал, что в остальных частях королевства отношение к полулюдям совершенно другое.

Объяснение пришло скоро. Два демона схватили Гиха и заблокировали его способности с помощью магии еще до того, как он успел нанести хоть один удар. Граф был убит на глазах Гиха, а его семья была взята в качестве заложников. (Позднее ему время от времени позволяли их увидеть, чтобы он смог убедиться, что они живы-здоровы.) Человек, руководивший нападением, сообщил Гиху, что они пришли в поисках сильных личностей, которых можно использовать на службе их господину. Этого человека звали Лепенду. Владыку, насколько узнал Гих, звали Элиагор. Его он никогда не видел лично. Насколько знал Гих, сейчас владыка находился в Риирделе, столице страны. Там же держали и семью Гиха.

Выслушав сведения, Арвандэйл решил направиться прямиком в столицу. Гих знал дорогу и взялся их проводить. Отправиться решили утром.

Арвандэйлу необычайно повезло встретить Гиха в самом начале. Иначе они рисковали бы долго блуждать по континенту в поисках источника проблемы. Собственно на самом деле эти края издавна были малонаселенной областью. Ближайший город располагался на побережье далеко на запад. Гиха же послали патрулировать перешеек с полуостровом совсем недавно. Ему не дали точных пояснений, что он должен был делать или кого искать, но у него сложилось впечатление, что разыскивается какой-то беглец. Впрочем в этом Гих не был уверен. Возможно, что владыка каким-то образом узнал о приближении отряда Арвандэйла и послал Гиха на перехват.

Утром группа снялась с места. Гих обнаружил, что его грифон стал более покладистым. Он не переставая косился в сторону фестрала. Их поднялся в небо и направился на запад. В том направлении находился шахтерский городок. Он примостился на самом берегу океана. Но берег этот представлял из себя гряду отвесных скал, вздымающихся из моря в самое небо. Город носил название Ска, что означало «Небесный». В городе этом жили шахтеры, что добывали кварц. Этот минерал не был особенно дорогим, но в здешних скалах его было очень много.

Столица государства лежала еще далее на запад и путь до нее даже по воздуху мог занять около 4 дней. До Ска же группа Арвандэйла добралась уже к обеду. Впрочем он решил не продолжать на сегодня путь. Он решил остановиться на ночь в этом городке и разузнать побольше о положении дел в королевстве, раз уж представилась такая возможность. Драконьих всадников он отправил далее в горы, чтобы они не сеяли панику среди местного населения. В город же он вступил лишь с Вестриарун.

Найти ближайшую корчму не составило труда. Она находилась на центральной улице и примостилась задней стороной к отвесной скале. Рядом с корчмой виднелся вход в шахту. Время было обеденное, поэтому помещение было полно народу.

Впрочем, Арвандэйл был не единственным посетителем этой корчмы сегодня. Когда он вошел в здание, то там уже висела гробовая тишина. Скрип открываемых Арвандэйлом ворот звучал в ушах местных посетителей, словно душераздирающий вопль. Арвандэйл моментально оценил обстановку. Ее центром была Маркисалгина Драгмар!

127

Маркисалгина была дочерью Мариармара, младшего из братьев матери Арвандэйла. Дочь он назвал в честь пропавшей любимой сестры. Он в ней души не чаял. Поэтому, когда над семьей нависла угроза, он под попечением верных слуг отправил ее искать убежища в Барбере, не подозревая, что некогда тем же путем спасалась от преследования и его сестра.

От города Драгмара до Ска была почти половина пути, которую было необходимо проделать, чтобы добраться до переправы на Барберу. Впрочем за это время из 10 человек, что взялись сопровождать Маркисалгину, в живых осталась лишь одна ее старая кормилица Нана. Все остальные пали в боях с теми, кто был отправлен по следу Маркисалгины.

Добравшись, наконец, до города, Нана и Маркисалгина надеялись, что смогут найти приют и отдых в харчевне. Они надеялись, что смогут затеряться в городе. Ведь город, пусть и маленький, но все же это не открытая местность, где легко можно считать следы на пустынных дорогах или в открытых степях.

Но они просчитались. Те, кто шли по следу, не нуждались в видимых следах. Это вообще были не люди. Это были порождения тьмы. Только Маркисалгина и Нана успели заказать себе горячий обед и усесться в самом темном углу таверны, как входная дверь распахнулась и в помещение вошли 3 ужасающие фигуры. Все разговоры в корчме смолкли мгновенно. Безотчетный ужас охватил всех присутствующих. Все взгляды обратились на вошедших. Фигуры были невероятно худощавы. Они не были слишком высокими. Они были ростом около 180-185 см. Как высокий человек, но не более. Полулюди (Лорды, эльфы и пр.) были гораздо выше. Но все же никто из присутствующих и представить не мог, что вошедшие фигуры принадлежат людям.

Они были с ног до головы закутаны в плотные кожаные плащи. На их руках были надеты перчатки, а головы укрыты широкополыми шляпами. Всего этого хватило бы, чтобы ни один участок кожи этих созданий не был доступен солнечному свету. Но этим они не ограничились. От каждой из трех фигур в самом прямом смысле исходила тьма. Это было одно из заклинаний магии тьмы. Тьма окружала тела этих созданий и препятствовала проникновению чужих взглядов и солнечного света. А именно солнечный свет был смертельным врагом этих созданий, ибо это были вампиры! Каждый из них был 500 уровня. Они были посланы Лепенду с одной единственной целью — выследить и вернуть девчонку Драгмар!

Когда они вошли в корчму, они сразу же приковали к себе всеобщее внимание. Причиной была источаемая ими кровожадность. Без всяких предисловий первый вампир подошел к ближайшему человеку и, взяв его голову своей рукой, мгновенно сдавил ее. Раздался хруст и на стол, рядом с остатками его обеда упали кровавые ошметки.

Напряжение в корчме возросло до предела. Несколько людей потеряли сознание. Но большинство подпали под способности вампиров управления слабыми волями.

- Драгмар! Где она?

Голос вампира был очаровательным. Он лился в души слушающих, как сладкий нектар, принося блаженство, но при этом не теряя смысл. Посетители начали переглядываться, не понимая, кого ищет это существо. Впрочем, двое посетителей корчмы знали, о ком идет речь. Это были сама Маркисалгина и ее кормилица. Услышав свою фамилию, Маркисалгина непроизвольно вздрогнула. От этого ее стул немного двинулся по полу. Движение было минимальным. Но в условиях полнейшей тишины даже это движение вызвало скрип, который моментально привлек внимание трех вампиров. Маркисалгине показалось, что в тьме, которая скрывала направленные на нее лица, мелькнули расплывшиеся в оскале хищные улыбки.

Три фигуры начали медленно продвигаться в ее сторону. Они никуда не спешили. Они вполне могли позволить себе в полной мере насладиться отчаянием, которое охватило душу их жертвы.

В этот момент входные двери снова распахнулись. Это было неожиданно. Аура вампиров, которая окружала корчму, не позволила бы местным жителям даже приблизиться к этому зданию. И тем не менее…

Вампиры обернулись. Они увидели, что в помещение вошел невысокого роста человек в превосходной черной броне и эльфийка в столь же превосходном белом доспехе. Следом за ними в дверях показались два огромных воина, чью расовую принадлежность вампиры определить затруднились.

В первый момент Маркисалгина не обратила внимание на то, что кто-то еще вошел в заведение. Она полагала, что ничто уже не сможет изменить положения. Однако, когда приближающиеся к ней темные фигуры, чью природу она, собственно, до сих пор не поняла, остановились, это вызвало ее удивление. Что могло отвлечь этих монстров? Она тоже перевела взгляд туда, куда они смотрели. И не поверила своим глазам! Она встретилась взглядом с вошедшим человеком и в ее душе появилось невероятное спокойствие, будто она находится дома, в полнейшей безопасности! Но… Но этого не могло быть! И все же ей казалось, что есть в этом человеке что-то знакомое! Словно он ее самый надежный друг детства!

То, что произошло дальше не поддавалось разумному объяснению.

Вампиры осторожно двинулись на встречу вошедшим. Арвандэйл уверенным шагом пошел в сторону Маркисалгины. Мысленно он дал указания Гурду и Оробасу. Он хотел оставить двух вампиров в живых, чтобы иметь возможность позднее допросить их.

Вампиры остановились, видя уверенность этого человека. Он шел совершенно спокойно, словно вообще не замечая их. Вскоре он приблизился к первому из них. В этот момент вампир и решил атаковать. Маркисалгина не смогла даже заметить, что произошло. Вампир выхватил свой магический клинок. Его острота была просто невероятной! Он мог с легкостью резать сталь! Скорость вампира также была 400 уровня. Этого должно было быть более чем достаточно. Однако случилось противоположное ожиданиям вампира. Его клинок оказался сломан! И сломал его этот человек! Причем голыми руками! Вампир с трудом смог уследить за его скоростью!

В следующую секунду все для этого вампира уже было закончено. Его голова оказалась отрублена. Она отлетела к стене, а тело грузно повалилось на пол. При этом не пролилось ни капли крови. Края раны, казалось, были обожжены высокой температурой.

Два оставшихся вампира опешили от неожиданности. В их сердцах впервые поселился страх. Покров тьмы, который покрывал их тела, не только защищал их от солнечного света и посторонних взглядов, но также был абсолютно непроницаем для физических атак! Кроме этого сами вампирские тела обладали невероятной прочностью! Их невозможно было повредить даже с помощью металлических клинков! Как же это удалось этому человеку? Он использовал какую-то магию? Но вампиры не почувствовали движение магических сил в момент его атаки!

Мгновение вампиры стояли в нерешительности, решая, что им делать. Они неизбежно пришли к мнению, что перед неизвестной угрозой лучше отступить. Однако осуществить этого они не успели. Человек спокойно прошел мимо них. Они же оказались обездвиженными его спутниками. Посетители корчмы были удивлены не менее самих вампиров, когда руки двух огромных воинов удлинились, протянувшись над головами людей, сидевших за обеденными столами. Эти руки вцепились в тела вампиров, совершенно игнорируя их покровы тьмы. В следующий момент вампиры уже оказались притянуты к этим воинам. Вампиры пытались сопротивляться. Однако, как только у каждого вампира оказалось оторвано по руке, они тут же притихли, принимая свою участь, так как безжалостные воины были готовы приняться за следующие члены вампиров. Тем временем Арвандэйл и Вестриарун подошли к столу, за которым сидели ошарашенные Нана и Маркисалгина.

Маркисалгина не могла поверить своим глазам! Тем не менее этот человек абсолютно точно только что победил одного из этих ужасающих монстров! Причем сделал это, казалось, совершенно не напрягаясь! И вот он теперь сидел перед ней. А рядом с ним сидела прекрасная эльфийка! Эльфийка была в самом деле прекрасная! Маркисалгину все называли образцом красоты, но рядом с этой эльфийкой подобные слова могли звучать лишь насмешкой.

Наконец человек заговорил и его слова привели Маркисалгину в чувства.

- Твое имя…

Маркисалгина не поняла, а Арвандэйл не знал, как сформулировать свою мысль. Ведь такое же имя носила и его мать. Больше он не слышал, чтобы кого-нибудь так называли. По крайней мере в Барбере и Мономе.

- А?

- Имя... Маркисалгина распространено в этом королевстве?

Маркисалгина не знала, откуда этот человек узнал ее имя.

- Н… нет. Это родовое имя. Его носят некоторые женщины нашей семьи!

- Вот оно как? Понятно.

И Арвандэйл замолчал, задумавшись. Он мог бы узнать все это с помощью глаз души, но он предпочитал не делать этого без особой необходимости.

Маркисалгину смутило то, что этот человек замолчал. У нее было к нему множество вопросов. Она решила заговорить сама.

- Э-э… простите, мы с вами знакомы?

- Нет.

- Просто ваше лицо... мне кажется, что я видела вас раньше.

- Это не возможно.

Маркисалгину смутил такой категоричный ответ.

- Но откуда вы тогда знаете мое имя?

Арвандэйл взглянул на свою сестру.

- Я обладаю способностью оценки. Я вижу не только твое имя, но и все твои показатели.

Маркисалгина густо покраснела. Ей всегда внушали, что неприлично подглядывать за чужими показателями. Естественно, что в семье Драгмар были камни оценки и в детстве Маркисалгина любила играться с ними, пока, наконец, в возрасте 5 лет к ней не приставили гувернантку, которая занялась ее воспитанием. И самым первым внушением, которое получила Маркисалгина, было то, что нельзя без спросу смотреть на чужие показатели. Это все равно что увидеть кого-то голым!

Арвандэйл же не обладал подобным воспитанием. Он вообще не обладал ни воспитанием, ни способностью вести диалоги. Увидев, что Маркисалгина смутилась от его слов, он смутился не меньше. Впрочем по нему это было очень сложно сказать. Вестриарун, которая очень хорошо его знала, конечно все поняла. Маркисалгина же сочла его слова лишь грубостью. В любом случае продолжение диалога между ними было затруднительно.

Арвандэйл встал. Он повернулся к Вестриарун.

- Дорогая, объясни ей ситуацию.

Вестриарун кивнула. Арвандэйл направился к выходу. Маркисалгина удивленным взглядом смотрела в его удаляющуюся спину. А Вендифи, которую из присутствующих могла видеть лишь Вестриарун, попросила ее пригласить Маркисалгину присоединиться к ним.

128

Арвандэйл вышел из помещения. Следом за ним направились Гурд и Оробас, таща за собой раненых вампиров. Все посетители корчмы по-прежнему сидели за своими столами, боясь пошевелиться. Они косились на вампиров, которые одним своим присутствием были способны внушить непередаваемый ужас. И хотя те, кто этих вампиров победил, не источали подобной им кровожадности, но факт того, что они были в разы сильнее этих монстров, заставлял людей нервничать еще больше. Они боялись, что малейшее их движение привлечет к ним внимание, поэтому сидели безмолвно и неподвижно. Справедливости ради стоит сказать, что от потрясения многие из них потеряли возможность двигаться, а во ртах их пересохло, что они не могли произнести ни звука. Еще долго после того, как и вампиры, и те, кто их победил, покинули город, посетители корчмы продолжали сидеть неподвижно, пытаясь придти в себя.

А тем временем Вестриарун начала свое повествование.

- Для начала позволь мне представиться, юная дева!

Голос Вестриарун был даже более приятен, чем голоса вампиров. Вампиры использовали «обаяние», когда говорили, Вестриарун же не прибегала ни к каким уловкам. Ее обаяние было естественным.

- Мое имя — Вестриарун. Тот человек, что расправился с угрожавшим тебе вампиром…

- Вампиром? - Маркисалгина была поражена! Вампиры были мифическими созданиями!

- Да, эти существа — вампиры. Но тебе не о чем беспокоиться. Как ты видела, мой муж может с легкостью расправиться с ними.

- Муж?! - это заявление было не менее ошарашивающим.

На лице Вестриарун расцвела нежная улыбка.

- Да. Мой муж и мой господин!

Прежде Маркисалгине казалось, что голос Вестриарун не может стать еще более приятным. Однако она поняла, что ошибалась, когда та заговорила о своем муже.

- Его зовут Арвандэйл.

- Арвандэйл? - это имя было знакомо Маркисалгине. Это тоже было родовое имя!

- Как много я должна рассказать?

- Э?

Маркисалгина не поняла вопроса. К тому же ей показалось, что эльфийка смотрит куда-то выше ее головы. На самом деле Вестриарун спрашивала у Вендифи, которая могла общаться с Арвандэйлом мысленно.

- Маркисалгиной, - продолжила Вестриарун, - звали мать Арвандэйла.

- Что-о-о?!

- Да. Ты все правильно поняла. Судя по всему, Арвандэйл является твоим кузеном.

Маркисалгина могла только хлопать вытаращенными глазами. Это с трудом укладывалось в ее голове. Брат, о котором она никогда не знала! Вот почему его лицо показалось ей знакомо! Отец не раз рассказывал Маркисалгине о его пропавшей сестре, в честь которой она и получила свое имя!

Подождав, когда Маркисалгина осмыслит услышанное, Вестриарун продолжила.

- Эльфы, бежавшие с этого материка, сообщили нам, что здесь зародилось немыслимое зло. Мы пришли сюда на битву с ним.

Взгляд Вестриарун стал твердым.

- Но у нас не хватает информации. Поэтому нам нужна твоя помощь. Нам нужны твои знания. Расскажи нам, что ты знаешь.

Вестриарун замолчала. Маркисалгина некоторое время не могла придти в себя. Услышанное казалось совершенно невероятным.

Наконец она совладала с собой.

- Хорошо! - в ее голосе появилась твердость. - Я все тебе расскажу.

Вестриарун подняла руку перед уже собравшейся говорить Маркисалгиной.

- Не мне. Арвандэйлу. А после, он сопроводит тебя в безопасное место.

И Вестриарун встала, приглашая Маркисалгину следовать за собой. Лишь Нана закопошилась, собираясь возразить. Ее мысли до сих пор были в смятении. Но она не нашлась, что сказать. Ее задача была доставить Маркисалгину в безопасное место, но что она могла? А эти люди, вроде бы, спасли их…

Когда они вышли на улицу, там их ждал Арвандэйл с Оробасом. Два покалеченных вампира валялись на земле, казалось, совершенно без присмотра. Но более всего внимание Маркисалгины и Наны привлекла Амдусиас! Пегас Вестриарун! Еще одно мифическое существо!

Маркисалгина вытаращила глаза. Вестриарун протянула руку и Амдусиас подошла к ней.

- Можешь потрогать ее.

Маркисалгина нерешительно протянула руку к белоснежной шерсти. Изгиб шеи пегаса был невероятно изящный. В глазах светился ум. А изо лба рос такой же белоснежный витой рог!

Это была мечта каждой девочки — потрогать единорога! О пегасе же, который являлся эволюционировавшей версией единорога и мечтать было невозможно! Однако прямо сейчас Маркисалгина гладила белоснежную шею пегаса!

Продолжалось, впрочем, это не долго. Маркисалгина была воспитанной девушкой. Дворянкой. Она знала, что не следует идти на поводу своих желаний. Тем более в такой момент. Поэтому, как бы не хотелось ей как можно дольше гладить пегаса, волевым усилием она заставила себя оторваться от этого занятия. Когда она это сделала, то поняла, что все смотрят на нее. Казалось, они улыбались. Но в их улыбках не было насмешки. Лишь нежность. Как будто Маркисалгина оказалась в кругу семьи. От этого она смутилась и потупила взгляд.

- Думаю, нам нужно выйти за черту населенного пункта, - сказал Арвандэйл.

Его слова не вызвали вопросов. Все немедленно двинулись в путь.

Все шли пешком. Маркисалгина огляделась по сторонам. Она пыталась понять, как Арвандэйл, Вестриарун и тот огромный воин, что тащил вампиров, попали сюда. Они все вместе явно не могли поместиться на спине пегаса!

Арвандэйл словно понял, о чем она думала.

- Эту ночь мы проведем за городом. Я попросил Гурда прислать за нами кого-нибудь.

Гурда? Точно! В таверне же было два воина!

Только Маркисалгина собиралась задать вопрос, как Арвандэйл остановился и начал смотреть в небо. В этот момент они как раз были уже на самой окраине города. Можно сказать за городской чертой. Это был маленький шахтерский городишко.

Маркисалгина тоже посмотрела вверх. В первый момент она ничего там не увидела. Но уже в следующее мгновенье, проследив за взглядом Арвандэйла она не поверила своим глазам! Там был огромный крылатый пес! Это был самый настоящий монстр! И в подобной ситуации в любое другое время Маркисалгина испытала бы ужас и ударилась в бегство. Однако сегодня она уже подверглась нападению вампиров. И теперь стояла рядом с теми, кто этих вампиров победил! (Да и рядом с самими поверженными вампирами.) она взглянула на Арвандэйла. Того, похоже, приближение этого монстра нисколько не взволновало. Наоборот, казалось, именно его он и ждал.

И действительно, совсем скоро огромный крылатый пес приземлился рядом с Арвандэйлом и подошел к нему, виляя хвостом. Вблизи он казался еще ужаснее. Он скорее напоминал волка, чем пса. Он был способен внушить ужас любому одним только своим внешним видом. Однако, подойдя к Арвандэйлу, он склонил голову набок, ожидая, что Арвандэйл почешет ему за ушком.

Эта картина казалась настолько невероятной, что Маркисалгина не сразу осознала, что стоит и пялится на происходящее с открытым ртом.

Арвандэйл тем временем обернулся к ней.

- Не, знаю, сказала ли тебе Вестриарун, но дальше наше передвижение будет происходить по воздуху.

- Нет не сказала.

- По воздуху?

- Да.

- На… на нем?! - маркисалгина указала на крылатого волка.

- Нет. Быть может Гурд и позволил бы тебе оседлать себя, но он никогда не был ездовым животным. Он может просто случайно скинуть тебя на землю. Нет-нет. Ты полетишь на драконе.

- Драконе?!

И в этот момент на землю упала огромная тень. Огромное существо заслонило собой солнце. Маркисалгина подняла голову вверх. В небе завис и снижался самый настоящий дракон. Она никогда прежде не видела драконов, но знала о них очень много. Она получила превосходное дворянское образование. И среди прочего ей преподавали классификацию монстров. Хотя она не смогла определить, к какому виду относится Гурд, но вот взгляда на дракона ей хватило, чтобы понять, что это вовсе не драконид, которых время от времени покоряют люди. Это даже не малый дракон! Это существо было куда сильнее и куда крупнее!

Порывы ветра подняли пыль с дороги и разметали волосы Маркисалгины в разные стороны.

Дракон приземлился.

129

Маркисалгина не поверила своим глазам. Со спины дракона спустились два существа! Первым был, вероятно, эволюционировавший драконочеловек, второй — эволюционировавшая ламия.

Маркисалгина родилась и была воспитана в королевстве Нартмарай. В этом королевстве политика в отношении полулюдей была совершенно однозначной. И Маркисалгине с детства внушались совершенно определенные взгляды на другие человекоподобные расы. Она, наверное, испытала меньший шок при появлении дракона, чем при появлении этих нелюдей. Вот теперь ее охватила самая настоящая паника. Она совершенно не сомневалась, что эти нелюди сейчас набросятся на нее и разорвут на мелкие кусочки.

Раздался протяжный безумный вопль. К своему удивлению Маркисалгина поняла, что этот вопль исходит не от нее. Она обернулась (как и все присутствующие). Кричала в отчаянии Нана, служанка Маркисалгины. Это слегка привело Маркисалгину в чувства. Она поняла, что сама только что чуть не поддалась такому иррациональному порыву. Теперь же она не знала, как ей успокоить Нану. А сделать это стоило немедленно. Ведь эти нелюди могут воспринять поведение Наны, как личное оскорбление, и тогда никому не поздоровится.

Вдруг Нана замолчала и ее тело обмякло, опустившись на землю. Арвандэйл оказался рядом с Маркисалгиной и заглянул ей в глаза.

- Я усыпил твою кормилицу, иначе она бы лишилась рассудка. Я не знал, что неприятие к другим расам доходит в этой стране до подобных пределов. Как ты сама себя чувствуешь?

Маркисалгина дрожала всем телом, но тем не менее, хоть она и испытывала страх, могла себя контролировать.

- Н-нормально.

Арвандэйл еще некоторое время смотрел ей в глаза. Наконец, будто удовлетворившись, продолжил.

- Вижу, что ты еще молода и твой разум гибок. Ты должна понять, что не все представители рас — кровожадные психи. И уж точно я не позволю кому бы то ни было из моих спутников причинить тебе вред.

Арвандэйл сделал паузу.

- Ты мне веришь?

Маркисалгина покосилась в сторону Драглорда и Лордэссы. Многолетние внушения не могли испариться в одну минуту. Но в то же время голос Арвандэйла звучал так уверенно. И он внушал доверие.

Маркисалгина кивнула.

- Вот и хорошо. Ты полетишь с ними. Сибарида позаботится о тебе.

Арвандэйл повернулся в другую сторону.

- Сибарида! - крикнул он.

Огромная женщина со змеиным хвостом моментально оказалась рядом. Вблизи она выглядела еще более внушительно и по телу Маркисалгины непроизвольно пробежала дрожь, которую она безрезультатно пыталась скрыть. В ее глазах был написан страх. Ей казалось, что эта огромная женщина смотрит на нее с презрением.

- Сибарида, - продолжил Арвандэйл, - позаботься об этой девушке. Ее зовут Маркисалгина и она моя сестра. Ее воспитывали в страхе перед другими расами, поэтому я надеюсь, что ты позаботишься о ней.

Маркисалгина не отрываясь смотрела на лицо этой женщины и от нее не укрылось, как менялось выражение ее лица по мере того, как говорил Арвандэйл. Презрение сменилось сначала удивлением, затем — жалостью, затем снова удивлением и, наконец, нежностью и добротой.

- Можешь на меня рассчитывать, мой господин!

Голос Сибариды был настолько приятным, что страх Маркисалгины, казалось, моментально испарился. На самом деле Сибарида тоже умела очаровывать. Часто она использовала эту свою способность в корыстных целях. Однако сейчас ее очарование было вполне искренним. Арвандэйл не сомневался, что она действительно позаботится о Маркисалгине. И он отошел, чтобы поговорить с Шагой.

Маркисалгина осталась наедине с Сибаридой. Она перевела взгляд с удаляющейся спины Арвандэйла на лицо огромной женщины. Она не знала, что ей ожидать от нее. Впрочем, Сибарида после слов Арвандэйла не собиралась быть строга к этой девушке. Она видела в ее глазах страх, но теперь она не обижалась на него, но собиралась приложить все усилия, чтобы этот страх развеять.

- Не стоит меня бояться, юная леди. Никто не посмеет причинить вред спутнице господина Арвандэйла!

- Господина? - Маркисалгина на секунду забыла о страхе. Ее настолько поразили слова Сибариды. Она не могла понять, почему эта женщина с таким почтением говорит об Арвандэйле! Судя по тому общению, которое успело произойти между Маркисалгиной и Арвандэйлом, она успела понять, что он совершенно точно не принадлежал к дворянскому сословию. По крайней мере по воспитанию. Она повернулась в его сторону и увидела, что он говорит с тем огромным драконочеловеком! Хотя разговором это было сложно назвать. Оба они издавали какие-то шипящие звуки.

- Совершенно верно! - слова Сибариды заставили Маркисалгину переключить ее внимание на нее. - Я знаю, что в людских странах положение человека определяется его рождением и происхождением. У других же рас все иначе. У нас положение зависит лишь от наших личных качеств и показателей! Поэтому Арвандэйл является нашим лидером! Нашим господином! Тем, за кем мы готовы идти!

Маркисалгина открыла рот от удивления.

- Поэтому никто из нас не причинит вреда тебе, юная дева. Арвандэйл назвал тебя своей сестрой. Арвандэйл поручил тебя моей заботе. Ты должна знать, что я — одна из сильнейших существ в нашем отряде. Не так давно я была Владычицей племени ламий Великой пещеры! И отныне ты под моей защитой! Ты веришь мне?

И с этими словами Сибарида, глядя в глаза Маркисалгине протянула ей свою руку. Маркисалгина не могла оторваться от этих глаз. В них была такая сила, уверенность и в то же время преданность и чистота, что страх Маркисалгины совершенно улетучился. Она вложила свою маленькую руку в руку огромной Лордэссы. И это прикосновение было невероятно мягким.

В этот момент Арвандэйл дал команду отправляться. Сибарида нежно улыбнулась Маркисалгине, словно давней подруге, и потянула ее за собой к огромному дракону. К этому моменту Арвандэйл уже сидел верхом на фестрале. Фестрале?! У Маркисалгины не было времени задуматься, откуда здесь взялся фестрал.

Шага что-то прошипел и Сибарида на секунду остановилась. Она обернулась и увидела лежавшую на земле женщину.

- Твоя спутница? - спросила она у Маркисалгины.

- Д-да… - неуверенно произнесла она.

Сибарида наклонилась и подобрала бесчувственное тело. После этого они продолжили движение к дракону. Сибарида нежно подхватила Маркисалгину и с невероятной ловкостью взобралась на спину дракона. По телу Маркисалгины опять прошла непроизвольная дрожь.

- Не бойся. Я буду все время рядом, - успокоила ее Сибарида.

Объятия Сибариды были невероятно нежными. Но при этом надежными. Из них не возможно было случайно вывалиться. А это оказалось важным, когда дракон взмахнул своими крыльями и взмыл в небо. Из груди Маркисалгины невольно вырвался крик. Впрочем она тут же зажала руками свой рот. Сибарида улыбнулась ей.

Впереди на драконе сидел Шага. Маркисалгина косилась на него. Впрочем очень скоро ее вниманием завладели проносящиеся мимо пейзажи. Она летела на спине дракона в небесах! Какой другой человек способен получить подобный опыт?! Она уже и забыла думать о своем положении. Еще сегодня утром она спасалась бегством от преследователей. Ее целью было покинуть континент. Теперь же она летела в неизвестном направлении в окружении монстров!

130

Вскоре дракон начал снижаться. Он приземлился на обширном зеленом плато. В первый момент, когда Маркисалгина только увидела, куда они приземляются, она не поверила своим глазам. Ей показалось, что вся земля под ними сплошь кишит драконами. Она зажмурилась на мгновенье. Но когда она открыла глаза, то они все еще были там. Ее Нана все еще судя по всему была без сознания. Это и к лучшему. Сложно представить, что бы произошло, если бы она открыла глаза и обнаружила, что находится высоко в небе в объятиях гигантской женщины-змеи верхом на драконе. В лучшем случае она начала бы в панике вырываться из ее объятий. Быть может Сибарида все же смогла бы ее удержать от падения с такой высоты, но все же это доставило бы ей массу неудобств. И Маркисалгина совершенно не представляла, как ей удалось бы успокоить Нану.

Теперь же они, слава богам, приземлились на землю. Сибарида моментально соскользнула со спины дракона и поставила Маркисалгину на твердую почву, после чего аккуратно опустила на землю и бесчувственную до сих пор Нану.

Шага спрыгнул на землю и оказался рядом с Сибаридой. Он взглянул на девчушку. В его взгляде было любопытство, но не было враждебности. Арвандэйл сказал ему, что эта девушка, судя по всему, является его кузиной.

Под взглядом Шаги Маркисалгина вздрогнула и попыталась скрыться за Сибаридой. Это было неосознанное движение. Ведь еще несколько часов назад она и не подумала бы делать различие между двумя этими представителями различных рас. Теперь же ее поведение указывало на то, что она начала относиться к Сибариде с большим доверием.

Вдруг Шага вскинул голову, после чего что-то прошипел Сибариде. Та, в свою очередь, повернулась к Маркисалгине.

- Пошли, юная дева, господин созывает нас.

И взяв Маркисалгину за руку, Сибарида медленно двинулась в центр лагеря. По мере движения Маркисалгина оглядывалась по сторонам. Она и представить себе не могла, что когда-нибудь увидит такое количество драконолюдей в одном месте! И все они были драконьими всадниками. Их драконы были при них. От Маркисалгины не укрылось, что вся площадь покрыта каменными строениями, которые пригодны для проживания в них. Она не могла припомнить, чтобы на территории провинции Бохалей было что-то подобное. Может они сейчас находятся за пределами ее родной провинции? Но, насколько она могла заметить, полет дракона был направлен на запад от города Ска, а это территория Бохалей!

В центре лагеря было много свободного пространства. На этой площадке были установлены 3 шатра. И один из них был просто огромный! Он был невероятно богато украшен. Хоть и отличался простотой. Перед шатрами суетились 4 эльфийки. Эльфийки! Маркисалгина до сего дня видела эльфийку только однажды. И было это очень давно. Во время поездки в Риирдел. Та эльфийка была закована в цепи. Маркисалгина помнила, что ей было очень жаль ее. С тех пор Маркисалгине пытались внушить неприязнь ко всем прочим расам, кроме людей. И по отношению ко всем остальным воспитателям Маркисалгины это удалось. Но только не в отношении эльфов. Быть может причиной тому было то детское чувство.

Сейчас же глазам Маркисалгины предстали 4 эльфийки. Они суетились возле костра, готовя пищу. Вскоре был накрыт стол. Маркисалгина наблюдала за всем происходящим с искренним любопытством. Она и не заметила, как сзади к ней подошла Вестриарун. Она кивнула Сибариде.

- Спасибо, Сибарида. Сейчас ты можешь отобедать. Пока я возьму на себя заботу об этой деве.

- Полагаюсь на вас, госпожа Вестриарун.

Сибарида поклонилась и в мгновение ока исчезла в том направлении, откуда они только что пришли. На этот раз движения Сибариды не были ограничены скоростью Маркисалгины и она двигалась просто невероятно быстро! Маркисалгина даже не успела заметить, как та исчезла. Она взглянула на Вестриарун. Эльфийка улыбнулась ей.

- Думаю, ты проголодалась. Сейчас мы отобедаем. Немного отдохнем, а потом у тебя будет возможность рассказать, что происходит на вашем континенте.

- Да.

Вестриарун еще раз улыбнулась и повела Маркисалгину к столу.

Подобной трапезы у Маркисалгины еще никогда не было в жизни! Еда оказалась просто невероятно вкусной! Она не ела подобных блюд даже при королевском дворе! Теперь же продукты просто таяли во рту, оставляя приятное послевкусие. При этом они насыщали просто невероятно. Порции были не велики. В первый момент Маркисалгина подумала, что подобным не насытится даже ребенок. Однако она моментально изменила свое мнение, как только первая порция оказалась у нее во рту.

В трапезе принимали участие 5 эльфиек, включая Вестриарун, Маркисалгина и Арвандэйл. Причем никто не приступал к еде до того момента, когда за столом не оказался Арвандэйл. До этого Маркисалгина успела заметить, как эльфийки выделили несколько порций подошедшему к ним гоблину. Гоблину! Он явно брал порции на нескольких человек.

Наконец за столом оказался Арвандэйл и началась трапеза. К своему удивлению Маркисалгина обнаружила, что Арвандэйл разговаривает на эльфийском языке! По его тону и ответной реакции она поняла, что он поблагодарил эльфиек за приготовленную пищу.

Когда трапеза началась, он между делом обратился и к Маркисалгине.

- Не думаю, что ты проведешь с нами долгое время, но, думаю, ты должна знать имена по крайней мере этих девушек. Их зовут Малаура, Ловараэль, Эйриэль и Сильфараил. Вестриарун ты уже знаешь. Сегодняшнюю ночь ты проведешь в палатке вместе с девушками. Твою спутницу уже отнесли туда. Она не очнется по крайней мере до завтрашнего дня.

- А… ага!

Маркисалгина была удивлена услышанным.

Как только трапеза была закончена, стол со всеми приборами и посудой был убран. К этому месту начали собираться различные представители рас. Они, по-видимому, были лидерами группы. Среди них были в основном Лорды. Прежде Маркисалгина никогда не видела Лордов. Она лишь знала их описание по книгам. Вестриарун представила ей всех. Ргида и Шарг. Сибарида, которую Маркисалгина уже знала. Оказалось, что она является Змеинной Лордэссой. Шага. Эволюционировавший драконочеловек оказался Драглордом. Ратку. Если бы не рога на ее голове, то Маркисалгина без сомнения приняла бы ее за эльфийку. Все лорды эволюционировавшие из хоб-гоблинов чем-то похожи на эльфов. Но если они начинали свой жизненный путь с гоблинов, то со временем они приобретают благородный облик. Ратку же, родившаяся хоб-гоблиншей, имела в своей внешности еще и эльфийскую утонченность. Гих — Лорд с орлиной головой.

Помимо эльфиек и Лордов на площадку пришли также один гоблин и два человека. Гоблина звали Рдог. Людей — Грумир и Арслан. Маркисалгина сразу поняла, что Арслан является дворянином. Позже ей довелось с ним пообщаться.

131

Лидером собрания оказался Арвандэйл. Он говорил на человеческом языке. Эльфийки, казалось, его понимали. Одна из эльфиек по просьбе Арвандэйла, кажется Малаура, переводила его речь на гоблинский язык. Насколько поняла Маркисалгина, это было необходимо для Лордов. Они, очевидно, не понимали человеческую речь. Маркисалгина взглянула на Сибариду. Та тихонько шипела на ухо Драглорду.

Два воина в серебристых доспехах, которых Маркисалгина видела еще в Ска, притащили покалеченных вампиров.

Арвандэйл заговорил с Маркисалгиной. Она растерялась от неожиданности под всеобщими взглядами. Из разговора с Арвандэйлом она поняла, что они прибыли на этот континент из разных мест. Но всех объединяет ненависть к демонам — порождениям зла. Они уже смогли насолить всем этим расам на других континентах. Однако они ничего не знают о состоянии дел на этом континенте. Они лишь знают из сообщений эльфов Карберийского леса, что угроза исходит из Нартмарая. Но в чем она состоит и где скрывается? Это не известно. Единственный житель этого материка — Гих, орланоголовый Лорд — сам был порабощен. В целом же и он не особо осведомлен о положении дел в королевстве. Он мог сообщить лишь имя одного из демонов, которого он встречал. Его звали Лепенду! Маркисалгина сразу решила, что с этим именем что-то не так, но решила не высказывать своего мнения, не будучи в нем точно уверенной. Однако от Арвандэйла не укрылось ее замешательство. На его прямой вопрос она призналась, что сомневается в том, что это демоническое имя настоящее. Так как на древнем диалекте Нартмарая оно означает «висельник» или «повешенный». После этих слов Арвандэйл обратился к вампирам. Но, к удивлению Маркисалгины, удовлетворился их ответом о том, что они ничего об этом не знают. Он поверил им? Неужели он такой доверчивый?!

Затем пришла очередь Маркисалгины. Сначала она растерялась. Она не знала с чего начать. Арвандэйл посоветовал начать с самого начала. И Маркисалгина начала. Сначала неуверенно, но постепенно воспоминания начали накатывать волной и ее уже было не остановить. Она заново переживала события последних лет. И они терзали ее. Ей нужно было выговориться. Ей впервые за долгое время давали возможность выговориться.

Все началось незаметно несколько лет назад. Хотя, наверное, предпосылки к этому готовились давным-давно. Но девушке об этом не было ничего известно. Она могла рассказать лишь о том, чему была свидетелем, или о том, о чем ей рассказывали.

Все началось в Драгмаре. В родном городе Маркисалгины. В ее семье. В роду Драгмаров издревле передавалось предание (к которому некоторые представители рода относились как к пророчеству), что именно из их семьи выйдет тот, кто будет спасителем человечества! Хотя это предание можно было трактовать двояко. Сама Маркисалгина слышала это предание очень давно и не помнила его слово в слово. Но бабушка говорила ей, что если посмотреть с другой стороны, то многие слова указывают на то, что некие действия могут привести к тому, что спасать уже будет некого. Бабушка говорила, что смысл этого предания именно в том, что не стоит зазнаваться. Не стоит гордиться своим происхождением, а что бы не случилось, оставаться достойным человеком. И достойно относиться ко всем окружающим, какого бы ранга они не были.

Однако, по словам же бабушки, были в роду и те, кто воспринимал это предание буквально. Таких было несколько глав рода. Еще больше младших детей, которые жаждали величия. Бабушка говорила, что всякий раз действия этих членов семьи наносили семье ущерб.

Маркисалгина говорила эти слова тихо, потупив взгляд. Она была воспитана таким образом, что не была приучена выносить сор из избы. Поэтому говорить такое о членах своей семьи в присутствии совершенно посторонних она считала позором для себя. Однако она для себя решила, что Арвандэйл является ее кузеном. И он идет на войну, к которой привели действия в ее семье. Он имеет право знать все! И пусть слова ее причиняли ей боль. Она должна была пройти через это испытание!

Отцом Маркисалгины был Мариармар — младший из двух братьев, сыновей главы рода. Буривейл же, старший брат, должен был унаследовать титул главы рода. Его воспитанию уделялось особое внимание. Дед, когда был жив, начал вводить его в курс дел. Знакомить с управлением всей провинцией. Знакомить с министерствами и службами. Как считала бабушка, роковым стало знакомство с одним молодым магом. Как глава гильдии не разглядел угрозы, до сих пор было не понятно.

Гильдия магов Драгмара была подконтрольна семье Драгмар. Ландлорды заботились о гильдии и содержали е из своих средств. Естественно, это налагало и некоторые обязательства на магов Гильдии. Впрочем эти обязательства не были слишком обременительными. Если же маги предпочитали свободу, то никто не мешал им не присоединяться к Гильдии. В таком случае, однако, у них не будет доступа к ресурсам Гильдии. Основным из которых были знания, хранящиеся в обширной библиотеке. Библиотека пополнялась также за счет лордов Драгмара. Надо сказать, что все книги были выполнены в 2 экземплярах. Если в продаже не возможно было купить какую бы то ни было книгу в 2 экземплярах, то ее переписывали уже на месте. Это было одним из условий семьи Драгмар. Она владела своей собственной библиотекой. И эта библиотека была самой полной во всем мире! Все книги, которые покупались для библиотеги Гильдии магов, поступали также и в личную библиотеку Драгмаров. Библиотека Гильдии состояла из нескольких секций, доступ в которые распределялся в соответствии с положением и уровнем мага (посетителя). Доступ же в личную библиотеку Драгмаров не имел никто, кроме членов семьи. Естественно, что в такой огромной библиотеке был необходим огромный штат персонала. Но и он набирался из побочных ветвей семейства.

Буривейл Драгмар, как наследник рода имел доступ как в личную библиотеку Драгмаров, так и в библиотеку Гильдии. Видимо в Гильдии он и познакомился с тем магом. Его звали Эриан Флу. Как позже оказалось, уже в то время он был одержим демоном. Всеми его поступками подспудно управлял чужой разум. Этот маг и втерся в доверие к дяде. Он говорил ему то, что тот хотел услышать. Каждый глава рода надеется, что он принесет процветание своему роду. Именно на этом и сыграл тот демон. Он исподтишка подсказывал дяде, какие книги тому стоит прочитать в семейной библиотеке. И список этот был выстроен таким образом, что он все больше туманил разум дяди.

Сначала это были книги о былых временах, о героических свершениях предыдущих поколений Драгмаров. Затем постепенно Эриан Флу начал подсовывать дяде труды, в которых упоминалось о древней легенде. Многие пытались ее интерпретировать и разгадать. Дяде же подсовывались лишь те, что сулили ему самому великое будущее. В конце концов он сам уверился в своей избранности. Дед не заметил, как его сын отдалился от него и от реальности. Было слишком поздно, когда члены семьи осознали, что разум их будущего главы извращен. К тому моменту он уже целиком и полностью был во власти Эриана Флу.

Демонические создания считались лишь существами из легенд. Также, как и божественные сущности. Считалось, что они не могут проникнуть в наш мир. Видимо им это каким-то образом удалось. Точнее, для этого необходим сложнейший ритуал, для успешного завершения которого должно быть выполнено несколько невероятно сложных условий. Однако, к тому времени, когда разум Буривейла оказался во власти демона, Эриан Флу уже был не единственным одержимым демонами магом. Их уже было около 15. Этого было достаточно, чтобы продолжать призывы силами только этой группы магов. Магистр Фриандермол был разорван на куски в своих покоях и в Гильдии воцарился хаос. В тот же момент Буривейл решил захватить власть в провинции в свои руки, свергнув своего отца. В результате мятежа был убит дед. Армия была расколота. Люди просто не понимали, кто им отдает приказы, и что они должны делать. Никогда прежде в истории ничего подобного не происходило в семье. Мариармар, отец Маркисалгины, в тот момент находился на границе свободных земель. Когда он прибыл в Драгмар, он увидел картину полнейшего хаоса. Буривейл выполнил то, к чему его все это время готовил подлый Эриан Флу. В наш мир был призван могущественнейший демон. Мало кто из тех, кто видел его воочию, остались в живых. Все прочие демоны называли этого Великим Королем. Имя его не известно. Лишь титул. Он действительно могуч. Говорят, что он один смог призвать 60 легионов демонов.

На этом месте Маркисалгина замолчала. Воспоминания пробудились в ней и по всему ее телу прошла дрожь. В глазах появился безумный страх.

Говорят, в легионе состоит 3300 демонов. Это означает, что Демон Король в один момент призвал в наш мир около 200000 демонов. В одиночку! Для этого он пожертвовал целым городом.

Маркисалгина подняла взгляд на Арвандэйла. Она была бледна.

Город Драгмар был уничтожен в мгновение. Его население составляло около 500000 человек. По некоторым подсчетам это даже больше, чем население столицы королевства! Но 200000 демонов моментально овладели телами 200000 людей. Они вселялись без разбора. В первого, кто им попадался. Будь то мужчина, женщина или ребенок. Овладев физической оболочкой, демоны тут же расправлялись с членами семей этих людей, если те оказались поблизости.

Маркисалгину трясло.

Из всего населения города в живых осталось от силы несколько сотен человек. Маркисалгина и ее бабушка остались единственными членами семьи Драгмар оставшимися в замке. Их не трогали. Через несколько дней был схвачен и помещен в замок и ее отец, вернувшийся в город. Он не мог поверить в происходящее.

Вскоре большая часть демонов покинула город. Бабушка предположила, что они направились к столице. С тех пор прошло около 3 лет. Буривейла с тех пор никто не видел. В замок Драгмаров время от времени приходил один из верховных демонов. Он держал себя высокомерно и называл себя легатом Короля. Из его слов было понятно, что у Короля имеются некие планы на потомков Драгмара, но пока эти планы были не ясны. Так семья оказалась заперта в своем замке в опустевшем, точнее кишевшем демонами городе.

Отец не мог смириться с тем, что всем им суждено стать игрушками в руках демонов. Он долгое время вынашивал план. В итоге ему удалось организовать побег своей дочери, отвлекая внимание демонов на себя.

С тяжелым сердцем Маркисалгина покидала своих отца и бабушку. Но она не могла позволить их жертве стать напрасной. Они желали ее спасения. И, хоть она и с большей радостью бы разделила с ними судьбу, ей пришлось подавить желания своего сердца. Умом она понимала, что они поступают правильно, спасая ее. И она намеревалась возродить род Драгмар!

Однако теперь, когда она встретила Арвандэйла и… всех прочих. Когда она увидела, с какой легкостью были побеждены вампиры, чаяния ее сердца возобладали над ее разумом. Маркисалгина упала на колени и склонилась до самой земли.

- Молю вас! Если вам по силам, спасите моих родных!

132

Маркисалгина зажмурилась, боясь увидеть на лицах собравшихся реакцию на ее эгоистичную просьбу.

Она не слышала ни звука. Ответа не было. Но вдруг она почувствовала на своем плече чью-то руку. Она подняла взгляд. Это был Арвандэйл.

- Ты можешь не признавать во мне родственника. Я вовсе не собираюсь претендовать на твою фамилию. Я родился и вырос как простолюдин в Барбере. И как простолюдин я не могу отказать в просьбе девушке. Мы отправимся за твоими родственниками завтра.

Маркисалгина не могла поверить словам. Она вытаращила свои глаза на Арвандэйла. А он отошел от нее. Загадочный человек. Она не могла понять его. Он был груб, но поступал благородно. Маркисалгина поймала на себе взгляд Вестриарун. Та нежно улыбалась.

Никто не высказал возражений Арвандэйлу. А он только что единолично решил, что отряд будет делать дальше!

Допрос вампиров был скрыт от глаз Маркисалгины. Как позже она узнала, они подтвердили, что демоны захватили столицу, а затем и все королевство. Не было больше в Нартмарае ни уголка, который не контролировался бы демонами. Все прочие магические существа признали власть Великого Короля. Среди них был и Эгидус, Истинный вампир, отец всех вампиров.

Маркисалгина была опустошена после своего рассказа. Однако она чувствовала невероятную легкость. Казалось, что целая гора свалилась с ее плеч. Одна из эльфиек взялась проводить ее в шатер, чтобы та смогла отдохнуть. По пути к ним подошли Арслан, Грумир, Рдог и Ратку. Маркисалгину удивило такое сочетание. Казалось, что люди, гоблин и Лордесса являются друзьями. Это абсолютно противоречило тому, чему ее учили всю ее жизнь.

- Леди Маркисалгина, позвольте представиться. Мое имя Арслан но-Моном. Моих спутников зовут Грумир, Рдог и Ратку. Я не мог не поприветствовать вас в нашем лагере. Хотя сейчас вы безусловно устали, не смею вас задерживать. Полагаю, у нас еще будет время, чтобы поговорить подольше. Доброго сна.

Арслан отвесил изящный поклон.

Маркисалгина не сразу осознала смысл сказанного и произошедшего. Поведение и манера речи Арслана настолько не соответствовали окружению, что она растерялась. Неужели этот человек является дворянином?! Его манеры были безупречными. А то, что он говорил… Не сразу до нее дошло! Но-Моном! Это фамилия королей далекого королевства! Глаза Маркисалгины расширились от удивления. Неужели эта компания организована королевской семьей?! Так значит в других странах не брезгуют сотрудничать с другими расами?!

Сон Маркисалгины был глубоким и спокойным. Впервые за много месяцев она спала совершенно спокойно. Ее не терзали ночные кошмары. Проснулась она от того, что кто-то тихонько коснулся ее плеча. Она открыла глаза. Это была эльфийка. Кажется ее звали Эйриэль.

Эльфийка улыбнулась.

- Пора вставать, дитя. Мы скоро отправляемся в путь.

Маркисалгина вскочила. Как она могла так спокойно спать! Как она не проснулась!

Эльфийка улыбнулась.

- Одевайся. Завтрак уже почти готов.

Маркисалгина вышла из шатра. На поляне перед шатром уже был накрыт стол. Вокруг него стояли стулья. Эльфийка пригласила ее занять свое место. Последними к столу подошли Арвандэйл и Вестриарун. Маркисалгина удивилась, что за столом, как и вчера не было Арслана. Теперь она точно знала, что он является представителем королевской крови.

- А господин но-Моном… э-э-э. Где он?

- Арслан?

Арвандэйл огляделся.

- Кажется его стоит искать в том направлении. Хочешь с ним поговорить?

Маркисалгина смутилась такой прямоте.

- Нет!.. А он действительно принадлежит к королевскому дому Монома?

- Да, он третий сын короля.

Арвандэйл говорил будничным тоном о таких волнующих вещах! Очевидно его они совсем не волновали.

- Он… Это королевский дом Монома был организатором этой миссии?

- Что? Нет. Арслан изъявил желание присоединиться к нам после того, как я поговорил с его отцом.

Маркисалгина ничего не поняла. Но она решила воздержаться от дальнейших расспросов.

Когда трапеза была закончена, Маркисалгина решила остаться и помочь эльфийкам с уборкой. Хотя они совершенно не нуждались в ее помощи. Больше всего же ей хотелось поговорить с ними. Эйриэль и Сильфараил остались убирать со стола. Малаура же и Ловараэль отправились с помощью пространственной магии отправить внутреннее содержание шатров. Арвандэйла слегка удивило то, что Ловараэль, вопреки его ожиданиям, с еще большим рвением бралась за выполнение обязанностей. На самом же деле причиной тому было внушение Малауры. Она заметила, что после эволюции Ловараэль не особо стремилась выполнять свои предыдущие обязанности при Вестриарун. Поэтому Малаура сочла необходимым провести эльфийкам внушение.

Высшие эльфийки никогда прежде никому не прислуживали. И сейчас Ловараэль не могла понять, почему что-то должно быть иначе. Ведь оставались еще и Эйриэль с Сильфараил!

- Эльфы никогда не служат никому, кто стоит ниже их по рангу. Это правда. Высшие эльфы никому не служат, потому что нет никого выше них. Точнее до сих пор не было. Скажи мне, благодаря кому тебе удалось пройти эволюцию?

Ловараэль покосилась на меч Эйфириэль, который был спрятан у нее под плащом. Она понимала, что невероятная магическая мощь этого меча пополнила и ее собственную магическую силу, которая и привела к поднятию уровня.

- Господину Арвандэйлу?

- Именно! Ты думаешь, что господин Арвандэйл нуждается в нас? Хоть в ком-то из нас? Да я уверенна, что он мог бы отправиться на эту войну в одиночку и выиграть ее! Вспомни, именно его участие привело к победе в войне, которую сотню лет вели эльфы и гоблины!

Перед мысленными взорами эльфиек предстали невероятные картины тех минувших дней.

- Скажи честно, скольким драконолюдям, сражающимся верхом на драконах, ты смогла бы противостоять? А господин Арвандэйл, разгневавшись, отправил значительную их часть восвояси! Они могли бы стать нам невероятным подспорьем в этой войне! Но господин Арвандэйл не нуждается в помощи. Для него нет особой разницы — один драконочеловек или сотня. Лишь из-за дружбы с Драглордом господин Арвандэйл не стал унижать все его племя. И тем не менее значительная часть драконолюдей была с позором выгнана прочь. Мы же здесь находимся лишь потому, что являемся частью свиты госпожи Вестриарун. Конечно теперь мы с тобой по статусу равны ей. А скоро и Эйриэль с Сильвараил пройдут эволюцию. Как вы думаете, что будет, если все мы откажемся выполнять возложенные на нас обязанности? Госпожа Вестриарун, безусловно, готова снять с нас эти обязанности. И господин Арвандэйл, конечно же, тоже. Но спросите сами себя, в каком статусе вы тогда хотите остаться в отряде? Как равные госпоже Вестриарун? Как равные го… господину Арвандэйлу?!

Глаза эльфиек расширились.

- Наши права никогда не ущемлялись господином Арвандэйлом. Мы обедаем с ним за одним столом. В Барборуме мы жили с ним в одной гостинице. Хотя, насколько мне удалось узнать, не каждый высокопоставленный человек может себе позволить даже переночевать в той гостинице. Не было бы странным, если бы господин Арвандэйл поселил нас в более дешевом месте. Но он этого не сделал. Он поселил нас рядом с собой! Как вы хотите отплатить ему?! Отказаться выполнять свои обязанности! Из-за того, что прошли эволюцию! После того, как он проявил о нас такую заботу!

Малаура постучала себя по груди. И под ее туникой послышался звон кольчуги.

- Оружие, дарованное нам господином Арвандэйлом будет передаваться в наших семьях, как семейные реликвии. Что вы будете рассказывать своим детям о том, как вы обошлись с тем, кто вам это оружие даровал? Что вы после получения оружия прошли эволюцию и из гордости отказались выполнять почетные обязанности, которые до этого на себя взяли?

Три эльфийки упали на колени, склонив свои головы до самой земли.

- Нет, госпожа Малаура! Впредь мы об этом даже не подумаем!

- То-то же!

Малаура улыбнулась.

С тех пор Ловараэль выказывала невероятное рвение в выполнении своих обязанностей. Она, будучи теперь Высшей эльфийкой, старалась работать даже больше, чем Эйриэль и Сильфараил. Лишь бы никто не заподозрил ее в излишней гордыне.

Каково же было изумление Маркисалгины, когда она узнала от Эйриэль, что Ловараэль, Малаура и Вестриарун являются Высшими эльфийками! Это было просто за пределами ее понимания.

- Кто же тогда лидер этого отряда?

- Господин Арвандэйл, конечно!

- Арвандэйл? А господин но-Моном?

Эйриэль не сразу поняла, о ком идет речь.

- А, этот… Всего лишь жалкий человечишко, который навязался господину Арвандэйлу…

- Но он же принц! Сын короля!

Эйриэль на секунду задумалась, как бы ей лучше объяснить.

- У гоблинов тоже были короли. Для нас этот человек не более, чем гоблин.

Маркисалгина была поражена.

Тем временем Эйриэль продолжала.

- Быть может даже менее, чем гоблин. Ты, наверное, заметила, что в лагере есть гоблин? Так лично для меня этот гоблин стоит на ступень выше тех двух людей.

- Что? Почему?

- Гоблин этот является давним товарищем господина Арвандэйла. Этих же людей мы встретили совсем недавно. И они абсолютно бесполезны. Они здесь только потому, что господин Арвандэйл позволил им следовать за нами. Единственное их достоинство в том, что они разглядели все величие господина Арвандэйла!

Маркисалгину удивило то, с каким благоговением эльфийка говорит об Арвандэйле. Но ее смутило, что она пренебрежительно отзывается о других людях. Это опечалило ее. Она понурила голову.

- Я… Я тоже бесполезна.

- Что?

- Я бесполезна. Я человек. И меня вы встретили еще позже, чем тех двоих. А я еще и посмела обратиться к вам с просьбой…

Эйриэль взяла Маркисалгину за плечи, отвлекшись от уборки.

- Никто и не подумает относиться к тебе с пренебрежением. О тебе будут заботиться как о самом ценном члене команды. Абсолютно все! Ведь господин Арвандэйл назвал тебя своей сестрой!

В голосе Эйриэль звучала такая уверенность, что Маркисалгина была удивлена этому невероятно. Да кто же такой этот Арвандэйл?!

Далее Маркисалгине довелось увидеть нечто невероятное. Пространственную магию. Четыре эльфийки отправили куда-то упакованные шатры.

133

В этот момент рядом с Маркисалгиной оказалась Сибарида. На руках она держала бесчувственное тело Наны. Она сообщила, что ее состояние поддерживается с помощью магии. Однако она пробудет в бессознательном состоянии до тех пор, пока не окажется в родных стенах. Очень рискованно приводить ее в чувства в лагере монстров. Только сейчас Маркисалгина заметила, что сама она ничуть не боится присутствия этих «монстров», а ведь еще вчера она и подумать о таком не могла. Всю ее жизнь ей внушали неприязнь к прочим расам. А теперь ее самой близкой «подругой» стала Змеиная Лордесса.

Сибарида сообщила Маркисалгине, что сегодня ни она, ни Шага, ни его дракон Шаша не будут участвовать в битве. Их единственной задачей будет обеспечение безопасности Маркисалгины. Эти слова очень смутили Маркисалгину. Она совершенно не считала себя настолько значимой. К тому же ей было стыдно, что это из-за ее эгоистичной просьбы весь отряд отправляется в город Драгмар, который просто кишит демонами.

Все утро Арвандэйл провел совещаясь с Лордами о том, какую тактику лучше использовать во время боя с демонами. Он знал демонов. Он уже сталкивался с ними. Он знал, что если все демоны настолько сильны, то ни один Лорд и уж тем более драконочеловек не сможет противостоять им в одиночку. К тому же демоны были опасны тем, что могли использовать мощные ментальные атаки. Это делало их крайне опасными. Они могли наслать морок на бойцов и те начнут убивать друг друга, воображая, что сражаются с врагом. Поэтому Арвандэйл советовал использовать дистанционные атаки. Все осознавали сложность предстоящей битвы. Успокаивало лишь то, что в Драгмаре сосредоточены не основные силы врага.

После того, как Шага передал стратегию драконьим всадникам, арвандэйл скомандовал взлет!

Итак, отряд поднялся в небо. Впереди ожидала первая серьезная битва в этой войне. Она и покажет, можно ли рассчитывать на победу.

Регилаида Драгмар была статной, высокой и стройной женщиной с идеальной осанкой. Она всем своим видом излучала достоинство. В свои 50 лет она совершенно не утратила своей холодной красоты.

После того, как она способствовала побегу своей внучки из города, она была заперта в самой высокой башне замка. В этой башне было одно единственное окно. Но и оно не было застеклено. Поднебесные ветра пронизывали помещение насквозь. Единственная дверь, за которой скрывалась лестница, ведущая вниз, была заперта. Но даже если бы она была открыта, воспользоваться ей было невозможно, так как с той стороны она охранялась одним из тех созданий, которыми был полон замок с тех пор, как в этом городе угнездились демоны.

Регилаида же не имела при себе теплой одежды. Она была схвачена и препровождена в башню в том, в чем она была, т. е. в вечернем платье. Она переносила все испытания с истинным достоинством. Ее утешала мысль, что их род, древний род Драгмаров будет жить. Впрочем, где-то в глубине души в самом потаенном уголке тлел огонек, которому было плевать на род Драгмаров. В том уголке Регилаида просто радовалась, что ее любимая внучка получила шанс на спасение! Никто не должен знать, что в душе этой холодной, гордой женщины есть место для подобного чувства!

Вдруг Регилаида почувствовала изменения в атмосфере. Она подняла голову вверх и увидела, что над городом сгущаются тучи. Движение небесных масс было противоестественным. Это явно было вызвано магией. Вот только Регилаида никогда прежде не видела подобной впечатляющей своим масштабом магии.

Астарот — демон Маркиз — был легатом Великого Короля в Драгмаре. Иерархия в демоническом войске была выстроена следующим образом. 60 легионов подчинялись Великому Королю. Каждым легионом управлял легат. Его выбирал Великий король из достойнейших своих последователей. Помощниками легата были префект и трибун. Эти назначения согласовывались с Великим Королем. Легионы делились на центурии по 100 демонов. Центуриями командовали центурионы. Помощниками центурионов были опционы. Они относились к среднему звену офицеров. Их назначения были в ведении легата. Младшими офицерами считались декан и знаменосцы. Декан командовал расчетом из 10 демонов. У знаменосцев в подчинении не было никого, но они все равно считались офицерами, так как их должности были почетными. В каждом легионе количество знаменосцев было различным. Все зависело от того, какие знамена были присвоены тому или иному легиону. Также знамена и штандарты имели различный вид и форму. Некоторые несли изображения драконов, другие — изображения демонов. Отсюда и должности знаменосцев брали свое название: драконарии, демонарии, вексилярии, сигниферы.

Легионами командовали легаты легионов. Астарот же был легатом Великого Короля. Легаты Великого Короля командовали несколькими легионами. Также они назначались и губернаторами провинций. Астарот был губернатором Бохалея и главой города Драгмара. Под его началом находилось 4 легиона демонов. Все они были сосредоточены в данный момент в Драгмаре. Это случилось из-за того, что город удалось покинуть человеческой девчонке, наследнице Драгмара, которую Великий Король поручил попечению Маркиза Астарота. Астарот решил устроить публичное наказание виновных и провести внушение о том, что подконтрольные ему демоны и прочие сущности должны лучше выполнять свои обязанности. Четыре подконтрольных ему легата легионов в этот момент находились при нем.

Он не сомневался, что посланные в разных направлениях группы вампиров без труда выследят беглянку. Время от времени ему поступали сообщения, что вампиры напали на след. Прошло уже несколько дней. Астарот не сомневался, что ему вот-вот должны поступить донесения об успешном выполнении миссии. К этому моменту он и приурачивал всеобщее собрание и пытки своих подчиненных.

Однако произошло непредвиденное.

В резиденцию Астарота ворвался демон-посыльный. Он сообщил, что к городу приближается стая драконов. Они никак не реагируют на мощное негативное охранное поле, которое должно отпугивать любого неприятеля от подступов к городу. Демоны-маги, которые были в распоряжении службы охраны и отвечали за поле, уже сконцентрировали действие негативного поля именно на группе драконов, но это не дало никакого результата.

Что!

Астарот пришел в ярость. Мало того, что он упустил девчонку, так теперь еще одна напасть обрушилась на его голову. Он приказал легатам привести их подразделения в полную боевую готовность, а сам отправился в Башню.

Резиденция Астарота, как впрочем до него и резиденция Великого Короля находилась в здании Гильдии магов. Это здание было одним из самых внушительных в городе. Не считая замка Драгмаров. Но, очевидно, на замке Драгмар было наложено какое-то древнее заклинание. А может возведение замка сопровождалось распеванием священных гимнов (что было бы удивительным свидетельством прозорливости древних представителей рода Драгмар). Как бы то ни было, но в стенах замка демоны чувствовали себя неуютно. Это ощущение не вызывало какого либо ущерба, но, вместе с тем, постоянно присутствовало какое-то неуловимое беспокойство. К нему можно было привыкнуть, но избавиться от него было невозможно. Именно поэтому своей резиденцией демонические правители выбрали именно здание Гильдии магов.

Астарот отправился на самую высокую башню Гильдии, чтобы лично взглянуть на приближающуюся угрозу. Его свита следовала за ним по пятам.

То, что он увидел, превысило его ожидания. В небе над городом находилось около 50 драконов и драконидов различных видов. Но сложнее поверить было в то, что на спинах каждого из них восседали всадники! Это были настоящие воины. И они знали, куда летят! Но откуда? Они явно прибыли с другого материка. Откуда же они узнали о том, что творится на этом? Демоны контролировали все границы. Никто не мог покинуть пределов этого материка. Кто мог сообщить о том, что здесь происходит?

Астарот размышлял буквально секунду и пришел к выводу, что никто не мог! А это означало, что эти воины летели, точно не зная, с чем им придется столкнуться. Астарот улыбнулся своей демонической улыбкой. Он приказал одному из посыльных приказать всем магам поддержать его заклинание, а после поднять в воздух всех летающих демонов, чтобы добить остатки выживших.

Астарот собирался применить мощнейшее заклинание, которое бьет по площади, нанося критический урон. Он начал готовить заклинание. На небе сгустились черные грозовые тучи.

Арвандэйл заранее предупредил Вестриарун, чтобы она следила за небом. Вскоре после того, как они проникли в воздушное пространство над городом и увидели весь масштаб разрушений, небо покрылось черными тучами и по ним начали пробегать яркие искры. Вестриарун приготовилась. Она начала произносить свое заклинание. Ее магическая сила значительно увеличилась после сражения при Стейларе и теперь она могла чувствовать зарождение молний гораздо лучше. Она ощущала и то, откуда идет поток магии, порождающий эти молнии. И источник был просто огромный! Вестриарун никогда бы не смогла потягаться с ним в силе. Однако теперь от нее этого не требовалось. Ее мастерство достигло таких высот, что она могла перехватить контроль над чужим заклинанием. Это означало, что ей не нужно вкладывать свою собственную магическую силу, чтобы противостоять этому заклинанию.

По небу прошли искры. Тут и там появились сполохи. Сначала это были отдельные искры. Постепенно заклинание набирало силу и искры появлялись все чаще. Наконец они начали соединяться в молнии, которые словно змейки пробегали по черному небу. Когда же заклинание было готово, сотни молний размером с человека устремились вниз. Астарот ожидал, что молнии моментально испепелят всех, кто находится в небе. Однако Вестриарун была готова. Теперь она была уверена в себе. В тот момент, когда молнии сорвались с неба, она высвободила всю свою магическую мощь, направив ее навстречу. Это помогло ей обуздать заклинание противника. Она некоторое время возилась с сопротивлением. Наконец молнии оказались в полном ее контроле. И это было невероятно! Астарот не мог поверить своим глазам! Это заклинание было одним из сильнейших! Даже ему оказывали поддержку демоны-маги, что находились у него в подчинении. Но на его глазах это мощнейшее заклинание оказалось подчинено одним единственным человеком!

Вестриарун раскрутила молнии словно вихрь. Они начали свое движение по спирали вокруг нее. Амдусиас расправила крылья и словно встала на дыбы. Казалось, она заржала, но все прочие звуки перекрывал оглушительный треск сотен молний. Молнии струились и по телу Вестриарун. Разряды разлетались во все стороны и от крыльев Амдусиас. Ее витой рог искрился от напряжения. В ее глазах мелькали искры.

Одной рукой Вестриарун удерживалась в седле, вторую она подняла вверх. Молнии устремились вслед за движением ее руки. В следующий момент Вестриарун опустила руку, указывая вниз, и молнии ослепительным потоком устремились к земле.

Арвандэйл наблюдал за действиями Вестриарун с расстояния. Он поддерживал ее, если это требовалось. Он мог невооруженным глазом видеть потоки магии, которые пронизывают все пространство (он мог видеть много нематериальных вещей, в т.ч. и души). Он обладал званием «Дух магии». Благодаря этому магическая энергия была подконтрольна ему. Сама Вестриарун не могла контролировать направление движения такого количества молний. Поэтому Арвандэйл выстроил направление потоков магической силы таким образом, чтобы молнии, устремившись по ним к земле, затем нашли своих жертв и нанесли как можно больший урон в стане врага.

Астарот не мог поверить своим глазам! И ничего не мог поделать с происходящим. Он наблюдал, как его же заклинание, перехваченное врагом, обернулось против его же подчиненных. Урон был просто колоссальным! Он был гораздо больше, чем можно было рассчитывать. Каждая молния, достигнув земли, находила свою жертву. Демоны умирали мгновенно, испепеленные. Но и на этом молнии не останавливались. Они следовали далее, ища новую жертву. Казалось, словно млонии движутся, влекомые своим собственным чутьем. Они перескакивали с одного демона на другого, не разу не коснувшись земли.

Астарот рассчитывал, что хотя бы половина молний найдет своих жертв в небе, когда активировал заклинание. Иначе ему не нужно было бы вызывать сотню молний против 50 врагов. Однако перехваченные врагом молнии начали плясать под его дудку. Ни одна молния не пропала даром. Более того, каждая несла смерть не одному демону, а как минимум троим. Демонский строй распался. Демоны бросились врассыпную, ища спасения вдали от пляшущих молний. Но этого было не достаточно. Молнии продолжали нести смерть до тех пор, пока полностью не иссякли.

Арвандэйл оглядел результат с удовлетворением. Вестриарун была удивлена. Она понимала, что ее мастерство опять выросло. Теперь она смогла бы управиться с этими молниями, если бы подобное заклинание было произнесено врагом вновь. Теперь, через обратную связь с магической конструкцией она отследила системность действия заклинания. Это был для нее новый опыт. Она взглянула на Арвандэйла.

Во время их первой встречи она с трудом могла управиться с одной единственной молнией. Во время битвы при Стейларе, когда она поразила молнией гигантов, она научилась управляться с десятком молний. Сегодня ее мастерство возросло до уровня, который позволял ей контролировать сотню!

134

4 легиона демонов состояли более чем из 13 тысяч демонов. Заклинание, перехваченное Вестриарун уничтожило около 1,5 тысяч. Но оставалось еще около 12 тыс. демонов! Ликование, которое в первый момент охватило союзников Арвандэйла быстро улеглось. Причиной тому были громкие озлобленные воинственные крики демонов, которые раздавались со всех сторон. Теперь демоны были в ярости.

В момент, когда отряд Арвандэйла прибыл в Драгмар, лишь небольшая часть демонов имела демонический облик. Основная же часть демонов сохраняла облик тех людей, чьими телами они овладели. Это обуславливалось тем, что в своем мире демоны могли менять свой облик по желанию в зависимости от обстоятельств. В нашем же мире они были ограничены физическими законами. Если демон принимал демонический облик, то он уже не мог изменить его. И не мог вернуть обратно человеческий. Он должен был оставаться в той демонической форме, которую принял.

Конечно на земле существовали и оборотни и допельгангеры, но это были совсем другие магические сущности. Они подчинялись физическим и магическим законам нашего мира. Оборотни могли совершать переход лишь между двумя физическими формами. От этого менялись и их физические характеристики. Не каждый мог стать оборотнем. К тому же чаще всего время и процесс оборотничества был не контролируемым. Так у оборотничества была масса недостатков. Некоторые маги могли совершать контролируемые физические превращения. Но такие превращения не влияли на физические характеристики мага. Он не становился физически сильным, подобно волку. Он оставался хиленьким магом в волчьем обличии. То есть превращение посредством заклинания было сродни фокусу. Внешне маг начинал выглядеть, как, к примеру, волк, но на деле он волком не становился в полном смысле. Поэтому такое заклинание было чаще всего бессмысленным.

Допельгангеры могли изменять форму своего тела по желанию. Они не имели никакой конкретной формы. Однако и тут было множество недостатков. Если допельгангер превратится в волка, то его клыки не обретут волчью прочность и остроту, если он не обладал таковыми в своей истинной форме. То есть допельгангер перенимает форму, но не характеристики. Если допельгангер превратится в птицу, то он все равно не сможет взлететь, если он не имел способности к полетам в своей истиной форме. Поэтому способности допельгангеров использовались чаще всего исключительно для маскировки.

Демоны же в своем мире могли обретать ту форму, которая им необходима в конкретной ситуации. То есть если у них возникла необходимость обрести способность летать, то они превращались в летающих демонов. Если у них возникала необходимость подраться с соплеменником, то они превращались в демона, чьи физические боевые характеристики были на максимуме. Это было очень удобно. Однако при переходе в наш мир на них налагались ограничения нашего мира. Так, вселившись в человека, они обретали его физическую оболочку. И демоны могли обрести демоническую форму. Но изменить ее в дальнейшем они были не в состоянии. Поэтому демоны как можно дольше оставались в человеческом облике. Они обретали демонический облик в крайнем случае. Это возникало тогда, когда им оказывались нужны демонические способности. И обретаемая ими демоническая форма соответствовала обстоятельствам. Чаще всего они до максимума увеличивали свои физические показатели.

Но только не сейчас.

4 легиона демонов взревело и изогнулось в агонии. Они обретали демонический облик. Их одежда рвалась, а на их спинах прорастали кожистые перепончатые крылья. Астарот громогласно отдал им приказ уничтожить вторженцев. Впрочем демоны и без того были готовы разорвать их на мелкие кусочки и искупаться в их крови.

Арвандэйл не стал дожидаться начала атаки. Он сосредоточился на Астароте, так как именно он применил магию молний. Арвандэйл направил Оробаса в сторону башни, на которой стоял Астарот.

Астарот обладал продвинутым зрением. Ни один уголок неба не мог укрыться от него. У него вообще не было мертвых зон в обзоре. Несмотря даже на то, что он сейчас находился в человеческой форме. Он заметил направившегося в его сторону Арвандэйла. Его инстинкты сказали ему о том, что это будет сложный противник. Любой другой демон не обратил бы на Арвандэйла никакого внимания, даже если бы заметил его. От Арвандэйла вообще не исходило угрозы. От любого из драконолюдей исходила более мощная ужасающая аура. Любой дракон обладал внушающей силой. Но от Арвандэйла демоны не ощущали ничего! Он был для них не большей угрозой, чем простой селянин. Но Астарот не был рядовым демоном. Он был одним из приближенных Великого Короля! Он обладал не только продвинутыми демоническими характеристиками, но еще и огромным количеством навыков. Его интеллект значительно превосходил интеллект его подчиненных. Он, проанализировав ситуацию, понял, что этот враг целенаправленно движется именно в его сторону. Не просто так. Это происходит не по чистой случайности. Этот враг выбрал себе противником именно Астарота. А значит, он понял, что Астарот является лидером здешних демонов. Никто в своем уме не рискнет бросить вызов лидеру демонов! Так как лидеры демонов обычно в десятки раз сильнее своих подчиненных. Если у кого-то есть возможность выстоять в бою против демона, то демон-маркиз не по плечу обычному обитателю этого мира. А значит, либо этот противник действительно силен, либо просто-напросто самоуверен. Астарот предпочел не уповать на последнее.

Он взревел и начал принимать свой истинный облик, высвобождая все свои силы в этом мире.

Человеческая плоть затрещала. Тело Астарота начало увеличиваться в размерах. Вскоре он уже с трудом помещался на верхушке башни. Под его тяжестью башня частично обрушилась. Демоны, что сопровождали Астарота, уже покинули его. Астарот расправил плечи, поднимаясь на вершине башни во весь свой демонический рост. Он был высотой около 5 метров. Его тело было худощавым и по форме почти не отличалось от человеческого. Если бы не внушительный размер. Он имел 2 руки и 2 ноги. Никаких щупалец или шипов. В отличие от большинства рядовых демонов, которые в данный момент больше напоминали горгулий. Тем не менее и человеческой в полном смысле демоническая форма Астарота не была. Все тело демона во многих местах (не сплошняком) было усеяно перьями. За спиной астарота красовались 4 вороновых крыла. Они были совершенно не пропорциональны размеру его тела. Казалось, что он не сможет взлететь с их помощью, так как они для этого слишком малы. Голова же Астарота была чем-то средним между головой дракона и гигантского ворона. Черные перья временами больше напоминали чешую. Массивный клюв был усеян острейшими зубами. Глаз же у него было целых 5!

Завершив превращение, Астарот поднял голову вверх и издал воинственный клич. Тысячи демонов откликнулись на него. И эта какофония была поистине ужасна. Если бы в городе оставались случайные люди, они могли бы умереть в данный момент, услышав эти душераздирающие звуки. Это была одна из способностей Астарота. Это была ментальная атака. Мало кто мог ей противостоять.

Два драконида взбесились под своими всадниками и начали неуправляемое падение. Их всадники пытались вернуть контроль над своими подопечными, но им с трудом удавалось удержаться в седле. Рухнув на землю, дракониды продолжали биться в агонии. Всадникам с трудом удалось уцелеть при падении. Сказывалось их мастерство. Тем не менее и они получили ранения.

Шага видел все с высоты своего полета. Он был рад, что до этого отправил по настоянию Арвандэйла часть своих воинов домой. Упавшие только что драконолюди были сильнее тех, что были отправлены домой. В тот момент они очень обижались и считали решение Драглорда несправедливым. Шага понимал их. На их месте он считал бы так же. Но он не мог пойти против Арвандэйла. Скрепя сердце он отправил своих воинов домой. Теперь он не жалел об этом. Те воины были неопытны. Они были слабы и задиристы. Они были молоды. Они хотели стяжать себе славу на грядущей войне. Они хотели убивать врагов и набираться опыта. Они были готовы погибнуть, если понадобится. Но погибнуть в бою! Как воины! Однако теперь Шага понял, что они погибли бы, даже не успев вступить в бой. Абсолютно бесславно. Враг был слишком силен! Шага понимал, что сегодня ему доведется увидеть еще не одну смерть своих подчиненных. И он скрепил сердце перед неизбежностью. Сам он сердцем рвался в бой, но умом понимал, что его задача куда важнее. Именно холодный ум выделял его среди прочих драконолюдей. За его спиной сидели его женщины, которых он поклялся охранять. И он понимал, что эта задача будет не из легких. Однако он должен ее выполнить.

Маркисалгина побледнела. Ее желудок вывернуло в тот же момент, как до нее донеслись первые крики демонов. Однако она не могла испытать стыд за это. Все свои силы она направила на то, чтобы удержать свое сознание. Ее разум отказывался верить в то, что видели глаза. Если бы в этот момент она могла нормально думать, то она бы осознала, что это именно по ее просьбе началась эта битва. Но Маркисалгина не могла ни о чем думать. Осознание придет к ней позже. Сейчас же ментальное давление со всех сторон было настолько велико, что она с трудом оставалась в сознании.

Арвандэйл обрушился на Астарота словно кара небесная. Астарот предполагал, что бой будет сложный, но не ожидал ничего подобного. Сила противника была просто невероятной! После первого же удара клюв демона оказался сломан. Он взревел от боли и попытался взлететь. Крылья Астарота взаимодействовали не с воздушной массой в окружающем пространстве, а с потоками магии. Поэтому непропорционально маленькие крылья демона с легкостью подняли его в воздух. Но это было последним, что успел сделать Астарот. Арвандэйл перепрыгнул с фестрала на плечи демона и вырвал его голову. Тело демона под удивленные возгласы 4 легионов начало падение к подножию башни. Казалось, что это падение длится целую вечность. Настолько высока была башня. И настолько невероятно было событие. Демоны смотрели во все глаза и не могли поверить, что их предводитель мертв. Они ждали, что он вот-вот взмахнет своими крыльями… Но он продолжал падать… Все дальше и дальше… Пока наконец тело не врезалось в землю. Но даже после этого демоны еще какое-то время ждали, что их лидер поднимется. Пока, наконец, не пришло осознание невероятной правды.

Астарот мертв!

Его убили!

И в этот момент демоны взревели с такой неистовостью, что сама земля содрогнулась.

Лир, Гаров, Ювза и Гатамдаш — легаты 4 легионов, находившихся под контролем Астарота — будто вскипели от ярости. Чувство мести в них вытеснило все прочие эмоции. Они направили свои легионы на того, кто поверг их лидера.

В среде демонов невозможно было назначить начальников. Ни один демон не подчинился бы другому по собственной воле или по приказу более сильного демона. Демоны признавали и уважали лишь силу. Все они беспрекословно подчинялись Великому Королю. Он заслужил их доверие и уважение. Он был сильнее любого из них! Даже если бы все 60 легионов одновременно напали бы на него, он все равно вышел бы победителем. И демоны гордились, что служат такому лидеру. Все прочие должности в демоническом войске распределялись таким же образом. Легаты назначались Великим Королем. Но это означало, что эти демоны являются сильнейшими в войске. И им предстояло еще силой подчинить себе вверенные им войска. Затем уже они назначали центурионов, а те, в свою очередь, деканов. Деканы были сильнее рядовых. Центурионы были сильнее деканов. Легатам было по силам управлять центурионами. И каждый из них силой заслужил уважение своих подчиненных.

Поэтому легаты легионов уважали легата Великого Короля. Он был сильнее их. И то, что кто-то смог победить его оскорбляло их всех. Они не сомневались, что победа эта одержана с помощью обмана или какой-то уловки. В конце концов сами демоны были мастерами обмана. Но они не могли простить того, кто использовал против них их же оружие. Им и в голову не могло прийти, что есть в этом мире существо, которое способно справиться с маркизом демонов.

Драконолюди увидели, как орда демонов единой стаей летучих мышей устремилась к вершине башни. Они затаили дыхание. Многие уже успели вступить в бой с демонами и вполне оценили их силу. Теперь же они испытали временную передышку.

Арвандэйл вновь взобрался на спину Оробаса. Он не переживал за своего питомца. Благодаря связи душ, его питомцы находились под полной его защитой. Даже получи они прямой демонический удар они не понесли бы никакого урона.

Оробас поднялся в небо и устремился навстречу демоническому облаку. Тысячи демонов, оскалив свои пасти, летели навстречу. Арвандэйл их встретил в лоб. В руке его сверкнул Мистелтейн и демоны начали падать на землю, поверженные с одного удара.

Арвандэйл оставил Сангримор в ножнах у себя за спиной. Он решил в этот раз использовать свой меч, которым он пользовался долгое время до обретения Сангримора. Он хотел проверить его действие и, возможно, закалить в бою с демонами.

Мистелтейн обладал крушащей силой. Демоны словно рассыпались на куски от его ударов. Картина была настолько невероятной, что те, кто за ней наблюдал, не могли поверить своим глазам.

Демоны же, когда поняли, что им не удалось с наскоку повергнуть убийцу Астарота, вспомнили, что есть у них и другие противники. Многие из них обратили свой взор на отряд драконолюдей. И началась славная битва.

135

Ловараэль, Малаура, Эйриэль и Сильфараил обнажили свои мечи. Они не знали языка драконолюдей, но за прошедшее время смогли научиться неплохо объясняться со своими спутниками.

Эйриэль похлопала Шхи — драконочеловека, с которым летала — по плечу и прыгнула навстречу демону. Шхи направил своего зеленого дракона Ш’шеша камнем вниз. Молниеносным движением Эйриэль рассекла демона пополам, оттолкнулась от него, изменив траекторию своего движения, и вторым выпадом своего Флориандаля снесла голову второму демону. В этот момент прямо под ней оказалась спина Ш’шеша. Эйриэль с ловкостью приземлилась на свое место и похлопала Шхи по спине. Тот кивнул и помчался дальше.

Малаура, Ловараэль и Сильфараил не отставали от Эйриэль. Ловкость эльфиек поражала.

К сожалению Рдог, Арслан и Грумир не могли похвастаться подобными навыками. Они были лишь обузой для своих спутников. Поэтому сразу же после начала боя драконолюди спустили их на землю. Рдог, Арслан и Грумир с трудом оставались в сознании. Окружающая атмосфера обрушилась на них свинцовой тяжестью. Лишь невероятными усилиями воли им удавалось оставаться в сознании. Впрочем ни о каком участии в сражении не могло быть и речи. Если бы в данный момент на них обратил внимание какой-нибудь демон, то их судьба оказалась бы незавидной.

Вскоре Лорды также оказались на земле. Их способности значительно отличались от способностей эльфиек. Они гораздо комфортнее чувствовали себя на земле. Не считая Гиха, орланоголового Лорда. Он верхом на грифоне мчался в самую гущу демонов. И крушил их своими громовыми ударами.

Шарг и Ргида, всю жизнь проведшие в подземельях, весьма не комфортно чувствовали себя в воздухе. Им огромного труда стоило переносить воздушные путешествия. Участвовать же в воздушном бою они были совершенно не способны. И если Ргида, являясь Лордессой Огня, еще могла использовать дистанционные огненные атаки, если бы собрала все свои силы, то Шарг был Лордом Земли и, находясь в среде противоположной своему элементу, был чуть менее, чем беспомощен. Поэтому они попросили драконолюдей опустить их на землю, где они могли в полной мере использовать свои способности.

Ратку же совсем недавно стала Лордессой. Она еще не совсем уверенно чувствовала себя в окружении бывалых воинов. Всю свою жизнь она провела в деревне гоблинов. А мерило силы у гоблинов и драконолюдей отличается кардинально. Будучи хоб-гоблиншей Ратку привыкла идентифицировать себя, как члена племени. Теперь же оказавшись в окружении Лордов, она чувствовала себя не в своей тарелке. Она привыкла думать, что Лорды гораздо сильнее гоблинов и хоб-гоблинов. А в последнее время события развивались настолько стремительно, что Ратку еще не успела осознать факт своей эволюции. К тому же внешне она практически не изменилась. Она постоянно боялась опозориться в глазах окружающих. Она боялась не оправдать возлагаемые на нее надежды. Она предпочла бы быть рядовым воином в отряде. Незаметно следовать за ним и пытаться быть полезной. Но ее неизменно приглашали на участие в совещаниях, ее поощряли и поддерживали. Арвандэйл подарил ей невероятный меч и такую же невероятную кольчугу! Она не считала себя достойной таких даров. К тому же, если учесть, как с ним обошлось ее племя! Единственное, что ее успокаивало, так это то, что Рдог — гоблин из ее деревни — тоже всегда присутствовал на совещаниях, хотя он несомненно был слабее всех! Ратку немного успокаивалась, глядя на Рдога. Рдог, казалось, совсем не комплексовал по поводу своего уровня и статуса. Он свободно общался с Лордом Шаргом (сама Ратку немного сблизилась с его спутницей Ргидой) и эльфийками. И никто не считал ниже своего достоинства общение с этим гоблином. Очевидно, причиной тому было то, что Арвандэйл с теплотой относится к Рдогу и общается с ним, как со старым товарищем. Сама же Ратку не могла разобраться в своих отношениях с Арвандэйлом. В своих чувствах. Она видела, что Арвандэйл заботится о ней. Сама она часто думала о нем после того, как он был вынужден покинуть деревню. И когда она несколько месяцев назад увидела, что ее вынуждают быть его противником в той битве на человеческих землях, она не успела осознать, как ее ноги сами помчались в его сторону. Теперь же она была в смятении. У Арвандэйла была жена, с которой она не смогла бы соперничать при всем своем желании. Она и не собиралась этого делать. А Арвандэйл, судя по всему относился к ней, как к сестре. Примерно так же он относился и к этой новой человеческой девчонке. К тому же в последнее время Ратку вдруг осознала, что в ее мыслях регулярно появляется Арслан. Она сблизилась с ним во время тренировок в Барборуме. Он был гораздо слабее нее, что не помешало ему регулярно одерживать победы над ней в учебных поединках. Его мастерство владения оружием было на гораздо более высоком уровне. Это сначала вызвало уважение со стороны Ратку, а затем и более теплые чувства. Арслан помог значительно повысить мастерство Ратку. Теперь она являлась превосходным воином.

Опустившись на землю, Ратку заняла позицию рядом с Арсланом. Рдог, Грумир, Шарг и Ргида были неподалеку. Вскоре эта маленькая группа оказалась замеченной ордой демонов. И началась демоническая атака. Впрочем первый натиск демонов оказался отбит с невероятной легкостью. Шарг ждал до последнего момента, а когда демонам до цели оставалось ~5 метров, он вырастил из земли ряды каменных шипов в направлении атакующих демонов. Те со всего маху напоролись на это препятствие и с десяток демонов умерло мгновенно, нанизанными на каменные колья. Ратку и Ргида атаковали огнем и водой. Сначала их атаки были индивидуальными, но постепенно они синхронизировались и соединив магию воды и магию огня организовали термический взрыв, которым смело ~100 демонов. Шарг создал каменную стену, за которой укрылся маленький отряд.

Войско демонов несло значительные потери. Лир и Гатамдаш переглянулись. Они в полной мере отдавали себе отчет в происходящем. Они остались двумя единственными легатами демонов в Бохалее. Гаров и Юзва уже были убиты Арвандэйлом. Подконтрольные им войска не справлялись с натиском врага. В их распоряжении оставалось лишь одно средство. И они решили прибегнуть к нему.

Демоны появляются в демоническом мире в виде сгустков негативной энергии. Эта энергия может порождаться людским гневом, а может и быть душами злых людей после смерти попавшими в преисподнюю. Души людей чуть более развиты, чем демоническая субстанция, порожденная непосредственно в мире демонов. Но и те и другие абсолютно лишены как памяти, так и способностей. Это самые примитивные демонические сущности. Они становятся легкой добычей для более сильных демонов. Со временем, если низшим демонам удается выжить, они начинают охотиться на себе подобных и набираться силы и опыта. Со временем они обретают способность принимать физическую оболочку. В этот момент их сила возрастает многократно. Далее уже следует ясная демоническая иерархия. Верхушкой этой иерархии являются демоны-маркизы, демоны-принцы, демоны-графы и демоны-короли. Лишь единицы среди демонов удостаиваются титула Великого Короля. Жизнь демонов в мире демонов может быть абсолютно бесконечной, если они не погибнут насильственной смертью, что в случае элиты демонов практически невозможно. Правда при переходе в другой мир демоны теряют свою физическую оболочку, что делает переход в другой мир бессмысленным. Однако, если кто-то с другой стороны проведет сложнейший ритуал и предоставит демону подходящую физическую оболочку взамен утраченной, то демон при переходе сможет сохранить все свои силы и способности.

Как уже было сказано, сильнейшими среди демонов является элита демонов. Из элиты и выбирались легаты, префекты и трибуны демонических легионов. Рядовые же демоны обладали лишь сотой долей силы своих лидеров. В обычном состоянии!.. Но была возможность для демонов обрести невиданную силу, которая превосходила даже силу высших офицеров демонов, не проходя длительный процесс развития. Это позволял один из разделов демонической магии. Заклинание называлось «печатью несущего смерть». Это заклинание высвобождало всю жизненную силу демонов в короткое мгновение. Вся жизненная сила демонов переводилась в физическую силу. Рядовой демон становился сильнее высшего офицера, сильнее демона-маркиза. Но при этом он погибал, как только оканчивалось действие печати. Это была очень сложная магия. Она требовала долгой подготовки и налагалась заранее. Не все демоны были подвержены этому заклинанию. Лишь 2 демона из декана, 20 из центурии, 666 демонов из легиона. Естественно не все демоны соглашались на подобную силу, так как ценой была их жизнь. Но и подвергать всех демонов этому заклинанию не было смысла. Даже если превратить 1/5 часть рядовых демонов в высших, пусть и на короткое время, то победа в любом бою практически гарантирована. Но применение этого заклинания всегда было для легатов лишь крайней мерой, ведь в итоге они теряли 1/5 часть своего войска. Однако в сложившихся обстоятельствах другого выхода не было. Этот небольшой отряд, который напал на Драгмар, уже уничтожил почти 1/5 часть всех демонов в городе! Включая и высших офицеров!

На самых слабых из рядовых демонов была наложена «печать несущего смерть». Некоторые из них соглашались на это добровольно, т. к. это сулило им мощь Высших демонов, которую они никогда бы не достигли своими силами. На некоторых демонов печать налагалась насильно. Результатом действия высвобождения печати было то, что под воздействием нахлынувшей силы демоны превращались в безумных воинов, которые крушили все у себя на пути. Люди называли таких воинов берсерками. У демонов же было другое название. Они назывались сигнинфернарами, мечеными преисподней.

В тот момент, когда Лир и Гатамдаш сорвали печати со своих войск, в разных концах города раздались крики 2500 демонов. (Это 2 демона из 10, 20 из 100, 666 из 3300. Из 4 легионов 2664 демона. Но некоторые уже были убиты еще до снятия печати, поэтому осталось ~2500 демонов.) Эти крики были настолько ужасны, что еще несколько драконолюдей потеряли контроль над своими драконидами и были скинуты ими на землю. Грумир потерял сознание. Арслан и Рдог держались из последних сил. Арслан не мог позволить себе отключиться, когда неподалеку от него стояла в полный рост и сражалась Ратку. Рдог же держался из чистого упрямства. Он осознавал, что он самый слабый в отряде, поэтому он не хотел уступать Арслану хотя бы в этом.

Маркисалгина находилась под защитой Сибариды, Шаги и Шаши. Их объединенные силы воли противодействовали ауре демонов, которая заполнила собой весь город.

Арвандэйл увидел произошедшее изменение. Он в полной мере осознавал, что если так пойдет и дальше, то никто из его отряда не выживет в этом бою.

136

Имея глаза души, имея способность оценки, Арвандэйл сразу же, как только прибыл в город, определил, что Регилаида Драгмар, бабушка Маркисалгины (и его собственная) находится в башне над замком в центре города. Также он увидел, что во внутренних помещениях той же башни находится вампир, который, очевидно, охраняет пленницу. Арвандэйл понимал, что в данный момент вампир не собирается убивать свою пленницу, но его присутствие делало ситуацию опасной. Намерения вампира могли измениться в любой момент. Поэтому Арвандэйлу приходилось постоянно следить за поведением вампира и за состоянием его пленницы. Ведь в конце концов Арвандэйл прибыл в этот город по просьбе Маркисалгины именно для того, чтобы освободить ее бабушку и отца. Отца, надо сказать, Арвандэйл в городе не обнаружил, поэтому сосредоточил все свое внимание на бабушке. А во время боя сделать это было совсем не просто.

В тот же момент, когда пробудившиеся сигнинфернары взревели, это повлияло и на вампира. Либо это был изначально оговоренный сигнал к действию, либо у него просто не выдержали нервы. Как бы то ни было, вампир выломал дверь в келью Регилаиды. Женщина вздрогнула от неожиданности, но тут же приняла прежний спокойный вид. Она не собиралась доставлять удовольствие своему палачу, показывая ему свой страх. (Хотя держалась она из последних сил. Она не понимала, как ей удается удерживать свое сознание. Разворачивающиеся над городом картины демонического боя не могли никого оставить равнодушным. До сих пор Регилаида даже не подозревала о всей опасности, которая нависла над родом человеческим. Она была готова в любую секунду лишиться чувств. Она не подозревала, что воздействие на нее демонической ауры нейтрализуется наблюдающим за ней Арвандэйлом. Защита ее ментального здоровья была для него не менее важной, чем физического. Маркисалгина не сказала бы ему «спасибо», если бы спасенная бабушка оказалась безумной.)

Вампир же на деле действительно поддался панике. Он сам хотел убежать куда подальше. Но он не мог оставить свою пленницу. В итоге он решил избавиться от нее, чтобы иметь возможность покинуть свой пост. В результате он выломал дубовую дверь. Она поддалась ему не сразу, даже учитывая его нечеловеческие силы. Войдя в помещение, в которое беспрепятственно проникал дневной свет (или точнее дневной мрак, т. к. небо было укрыто тучами) вампир оскалился. Ничто не препятствовало ему прикончить его жертву.

Регилаида смотрела в глаза этому монстру. Точнее в то место, где у человека должны быть глаза, так как лицо этого существа было покрыто капюшоном и непроницаемым покровом тьмы. Она ощущала, как это существо переполнилось злобной радости. Словно охотник, который уже держит в руках пойманную добычу. Аура этого существа была настолько сильной, что не составляло труда считывать его эмоции.

Вдруг Регилаида осознала, что это существо смутилось и начало испытывать странное беспокойство. Оно остановилось в нескольких шагах от нее. И, казалось, смотрело теперь куда-то в сторону. Регилаида обернулась. Ее глаза расширились. На площадке перед окном стоял человек в черных доспехах. Его волосы развевались на ветру, а лицо казалось до боли знакомым. Она даже в первый момент приняла его за своего похищенного сына! Но тут же опомнилась, этот человек был гораздо ниже ростом и выглядел моложе. Он лишь украдкой взглянул на нее, а затем прошел мимо и взмахнул своим превосходным мечем. Регилаида следила, как голова угрожавшего ей существа проделала дугу по воздуху и шмякнулась на пол возле окна, после чего начала тлеть в редких лучах дневного света. С трудом оторвав свой взгляд от головы, которую больше не скрывал покров тьмы, Регилаида вновь взглянула на своего спасителя, но он уже находился на перилах окна. В следующий момент он шагнул наружу. Регилаида вскрикнула и метнулась к окну. Она заметила лишь взмах двух черных перепончатых крыльев.

Тем временем Арвандэйл вновь летел на спине Оробаса. Ему предстояло переломить ход боя. А теперь это было куда сложнее сделать.

Тем временем, еще до того, как Арвандэйл убил вампира, он по мысленной связи попросил Гурда привести к башне Маркисалгину. Гурд взлетел в небеса и оказался прямо перед Шашей, драконом Шаги. Он завис перед драконом и махнул ему своей лапой, зовя последовать за собой. И Шаша, и Шага знали, что Гурд является питомцем Арвандэйла, а значит он выполняет приказы, отданные Арвандэйлом. Сомневаться в них не приходилось. Шага позволил Шаше следовать за Гурдом. Тот устремился прямо к башне, где содержалась Регилаида. Подлетая, Гурд и Шаша увидели, как башню покидает Арвандэйл. Он взобрался на спину Оробаса и умчался в сторону орд демонов. Гурд указал на окно башни и Шаша подлетел к нему. Шага и Сибарида заглянули в окно и увидели там испуганную женщину.

- Бабушка!!! - вдруг раздался крик.

Женщина вздрогнула, ища, откуда раздался голос. Шага и Сибарида взглянули на Маркисалгину. Та всем своим естеством стремилась к этой женщине. Сибарида переглянулась с Шагой. Тот кивнул. Сибарида в один прыжок оказалась внутри башни. Она плавно приземлилась на пол и выпустила из объятий Маркисалгину. Шага обернулся на Гурда. Тот довольно кивал. Видимо этого и хотел Арвандэйл. После чего Гурд начал звать шашу за собой в сторону демонических орд. И шаша с Шагой последовали за ним. Наконец-то их ожидала хорошая битва!

Тем временем Маркисалгина, оказавшись в башне, кинулась в объятья своей бабушки и зарыдала от страха, отчаяния и облегчения одновременно. Регилаида попыталась заслонить внучку своим телом от огромной женщины-змеи. Маркисалгина почувствовала это.

- Нет-нет, бабушка! Она — друг!

- Друг?! - не поверила Регилаида.

- Вам, благородная женщина, совершенно нечего меня бояться. Я здесь, чтобы защитить вас и вашу внучку.

Регилаида потеряла дар речи от того, что эта женщина-монстр говорит на превосходном человеческом языке и, по какой-то причине, собирается защищать их! Людей!

Она взглянула на Маркисалгину. Та оживленно закивала, глядя заплаканными глазами в глаза своей бабушки.

- Маркисалгина, ты не потрудишься объяснить мне, что здесь происходит?

И Маркисалгина начала рассказывать своей бабушке о том, что она долго скрывалась от преследования, после того, как в сопровождении верных слуг покинула город. Как ее слуги отставали, надеясь сбить преследователей с толку. О том, как она добралась до города Ска с одной только Наной и уже была готова впасть в отчаяние, как повстречала Арвандэйла, который, очевидно, является сыном ее пропавшей тети Маркисалгины, в честь которой она и названа. В этот момент Регилаида побледнела. Она вспомнила юношу в черных доспехах. Но она не произнесла ни слова, давая Маркисалгине закончить рассказ.

Маркисалгина продолжала рассказывать. Она говорила о том, как Арвандэйл и его спутники с легкостью победили вампиров, которые ее преследовали. Увидев их силу, Маркисалгина осмелилась попросить их спасти ее отца и бабушку, которые остались в городе, зная, что им придется отвечать за ее побег. Маркисалгина огляделась по сторонам.

- Кстати, а где папа, бабушка?

Боль отразилась на лице Регилаиды.

- Его забрали. Я не знаю, где он.

Маркисалгина почувствовала, какая боль была в этих словах. Прежде она никогда не слышала, чтобы голос ее бабушки дрожал. Некоторое время в башне висело молчание. Наконец, Регилаида, покосившись на Сибариду, решилась нарушить его.

- А твоя подруга… Кто она?

Маркисалгина словно опомнилась.

- Это Сибарида. Она Лордесса. Спутница Арвандэйла. Его сопровождает целый отряд!.. - Маркисалгина замялась, не зная, какое слово подобрать.

- Монстров, - подсказала Сибарида.

Маркисалгина и Регилаида уставились на нее. Сибарида улыбнулась.

- Я не знаю, чем вызвано ваше отношение к другим расам. Быть может вы когда-то вели с ними кровопролитную войну на вашем континенте… Но поверьте, по крайней мере в нашем отряде никто не причинит вам вреда. Мы здесь, чтобы защитить вас.

- Но… но почему?

- Нас привел сюда господин Арвандэйл! За ним мы готовы следовать даже на смерть! Это все, что вам надо знать.

Регилаида перевела удивленный взгляд на Маркисалгину, но та лишь пожала плечами, давая понять, что у нее нет объяснения такому поведению Лордессы.

- На смерть, - задумчиво повторила Регилаида, глядя в окно.

Это напомнило Маркисалгине о ее терзаниях. Из ее глаз снова брызнули слезы.

- Бабушка! Я погубила их! Сибарида, прости меня! Я не знала! Я никогда прежде не видела истинную силу демонов!

Сибарида улыбнулась.

- Все в порядке, - сказала она спокойным голосом.

- Но… но из-за меня все вы погибнете!

- Это не так. Арвандэйл останется в живых в любом случае. Даже если все вокруг обратятся в прах.

137

Арвандэйл столкнулся с сигнифернарами. Он видел их показатели. Он понимал, что эти демона стали обладать силой самых сильных из демонов. Прежде такой силой обладало лишь ограниченное число демонов. Он мог всех их перебить в одиночку. Теперь же количество демонов, обладавших запредельной силой возросло многократно. Их стало несколько тысяч! Он не успеет справиться со всеми. В его отряде едва насчитывалось несколько десятков воинов. И ни один из них не был в состоянии справиться с сигнифернаром в одиночку. А это означало, что все они окажутся убитыми в течение нескольких минут. Арвандэйл, отправляясь на эту войну был готов к тому, что многие его спутники окажутся убиты. Но он хотел свести их число к минимуму. Ради этого он выковал магические кольчуги и оружие. Но теперь все это было бесполезно. Ему оставалось лишь наблюдать, как его спутники будут умирать. Именно поэтому он изначально собирался отправиться на эту войну в одиночку. Лишь с Вестриарун. Уж ее одну-то он никому бы не дал в обиду. Но по мере своего путешествия он встретил друзей и они изъявили желание следовать за ним. Арвандэйл, который никогда прежде не имел настоящих друзей, был рад глубоко в душе, что кто-то хочет быть рядом с ним. Теперь же он понимал, что совершил ошибку. Ему следовало отослать всех по домам, как он сделал это с теми драконолюдьми. Но теперь по его вине все его спутники будут вынуждены расстаться с жизнями!

Арвандэйл не хотел этого! И он воспротивился этому всем своим естеством. Он хотел защитить всех. И вдруг это сработало! Арвандэйл удивился сам. Он имел звание Истинного паладина и навык «благословение». Он никогда прежде не задумывался, что это за навык. Он эволюционировал из навыка «доброта». Доброту Арвандэйл всегда считал бесполезным навыком. Он не считал ее навыком вообще. Он получил ее из-за того, что помогал встреченным на пути людям и монстрам. Он помог Гурду, хотя мог добить его. Он не рассчитывал тогда, что Гурд станет его контрактором. Он полагал, что волк убежит в лес сразу же, как только у него появится такая возможность. Поэтому помощь была бескорыстной. Это было естественным для него. Затем он помогал гоблинам и Лордам. Он подарил Ноотарквиналю (кузену Вестриарун) и его спутнице Трорвот магический мед, полагая, что у него вряд ли еще раз появится возможность раздобыть такой невероятный артефакт. Все это привело к тому, что у Арвандэйла в показателях появился навык «доброта». Арвандэйл полагал, что это качество не должно являться навыком. А раз уж оно появилось в его показателях, то он пытался его активировать, но ничего не происходило. Из чего Арвандэйл сделал вывод, что этот навык бесполезен. Когда же он эволюционировал в «благословение», Арвандэйл даже не обратил на него внимания. Один бесполезный навык эволюционировал в другой.

Но вот теперь все изменилось. Арвандэйл вдруг осознал, что этот навык неразрывно связан с его званием Истинного паладина и может воздействовать на его союзников. Демоны, которые уже готовы были разорвать горстку противников вдруг увидели, как на врагов словно снизошло с небес божественное сияние. Сами союзники Арвандэйла не могли поверить в происходящее. Они видели, как золотистое свечение окутало все их тела. Вслед за этим они ощутили невероятный прирост в силе! Неуязвимость! И в их душах поселилась уверенность, что теперь им будет сопутствовать невероятная удача в бою! И, естественно, каждый почувствовал, от кого исходит это «благословение». Все они обернулись в сторону Арвандэйла. Все они знали, где его искать. Ведь теперь все они находились под защитой его силы. И они ринулись в бой.

Слезы высохли на глазах Маркисалгины. Она с удивлением смотрела на свои руки, источающие золотистое сияние. Она перевела взгляд на бабушку, а затем на Сибариду. Обе они тоже были покрыты золотистым сиянием. Сибарида опомнилась первой. Она улыбнулась Маркисалгине.

- Я же говорила, тебе не стоит бояться за господина Арвандэйла. Похоже, что он нашел способ позаботиться о всех нас.

И они перевели свои взгляды в небо, где развивалась небывалая битва.

Золотое свечение обжигало демонов. Оно несло в себе божественный элемент. Обычно звание Паладина присваивается каким-нибудь божеством. Поэтому, когда Арвандэйл овладел этим званием, он стал обладателем божественной силы. И теперь эта сила распространилась на его союзников. Она несла с собой не только повышение всех показателей, но еще и приносила невероятную удачу в бою! Союзники Арвандэйла уклонялись от, казалось, неотвратимых ударов. Расправлялись с значительно превосходящим числом противников. Совершали такие действия, успех в которых был крайне маловероятен.

Эльфийки порхали от одной группы демонов к другой, вырезая их десятками. Сигнинфернары значительно превосходили их во всех показателях. В обычном состоянии эльфийки не смогли бы нанести им и 1/10 доли урона, но благословленные они получили преимущества. Теперь, пусть и с трудом, но их мечи резали плоть демонов. Черный дракон Шаги врезался в строй демонов, словно хищный ястреб в стаю перепуганных пташек. Шага крушил своим новым огненным шестипером направо и налево. Вылетев из стаи демонов дракон сжимал в каждой лапе по раздавленному черепу сигнинфернара. Отпустив эти никчемные останки, он развернулся и снова ринулся в бой.

Вестриарун словно валькирия в своих сверкающих доспехах верхом на белоснежном пегасе разила своих врагов искрящимся молниями мечем. Демоны бежали от нее, но она нагоняла их и ее меч разил, не давая спасенья никому.

Лир и Гатамдаш не могли поверить своим глазам. На их лицах застыли выражения ужаса. Они и представить себе не могли, что им придется столкнуться с божественным войском. Точнее, отправляясь в этот мир, они полагали, что такое может случиться, но они не сомневались в своей победе. Ведь они были одними из сильнейших демонов! Даже если божественные создания будут превосходить их числом, они не сомневались в своей полной победе. Ведь для того, чтобы в этот мир проникли высокоуровневые божества, необходимо выполнить многочисленные сложнейшие условия. Приход в этот мир их господина готовился десятилетия. Если в божественном мире узнают об этом, то выполнить то же самое в короткие сроки будет просто не возможно. Когда же это все-таки удастся, этот мир уже будет полностью завоеван демонами. Они станут гораздо сильнее и встретят непрошеных гостей во всеоружии.

И все же прямо сейчас перед глазами Лира, Гатамдаша и их префектов разворачивалась невероятная картина. Божественная сила вмешалась в ход боя. Но это не возможно! Божества никогда не одарят своим благословением кровожадных монстров! А демоны видели в числе своих противников драконов и драконидов. И их тела тоже светились благословением.

В этот момент перед демонами-лидерами появился человек в черных доспехах. Он был покрыт демонической кровью с ног до головы. Его волосы слиплись и свисали словно сосульки на красном от крови лице. Этот человек не был высок ростом и все же он внушал безотчетный страх даже лидерам демонов. И тут они заметили — его тело не покрыто сиянием! Он не получил благословения! Это могло означать только одно!..

В следующий момент демоны были убиты. 10 высших демонов! Демонов-маркизов, маркграфов и принцев.

Арвандэйл взглянул в небо. Там уже почти никого не осталось. Все сигнинфернары были повержены. Единицы рядовых демонов пытались спастись бегством. За ними по пятам следовали драконьи всадники Шаги. Тучи на небе начали развеиваться. Весь город был завален телами мертвых демонов. Все дома и улицы были окрашены в красный цвет. Воины спускались на землю. Пришло время подсчитать понесенный урон. Ко всеобщему изумлению он был невероятно мал. 3 драконочеловека оказались скинутыми своими драконидами и разбились на смерть. 5 драконидов было убито в бою или пострадало от ментальной атаки. Еще 2 дракона вместе со своими всадниками были растерзаны уже после того, как на них распространилось благословение. Несколько сигнинфернаров объединили свои силы для скоординированной атаки на одного противника. Несколько воинов получили серьезные ранения. Один драконид лишился крыла, но выжил при падении. Еще один лишился передней лапы, отразив ей атаку демона, чем спас свою жизнь. Многие получили легкие ранения, которые не повлияют на их физическое состояние. В общей же сложности отряд лишился 5 драконолюдей, 5 драконидов и 2 дракона убитыми. 2 драконида и 7 драконолюдей получили ранения, которые не позволят им в ближайшее время продолжать участие в боевых действиях.

Таким образом в отряде осталось 4 эльфийки (не считая Вестриарун), 6 Лордов и Лордесс, 1 средний черный дракон, 38 драконолюдей и 41 драконид. В дальнейшем 3 драконидов, оставшихся без всадников, было решено отдать эльфийкам.

Рдог, будучи гоблином и самым слабым членом отряда, также остался в живых. Более того, он участвовал в битве, прикрывая сражавшихся на земле Шарга и Ргиду. И пусть он и не был в состоянии нанести демонам фатального урона, в нужный момент в пылу битвы он возникал в нужном месте и вонзал свой меч в промежность демонов, тем самым выводя их на время из строя, что позволяло Шаргу и Ргиде неоднократно избежать удара в спину.

Арслан же в первые мгновенья, оказавшись на земле, едва мог пошевелиться от невероятного напряжения. Однако в тот момент, когда Грумир потерял сознание, он опомнился и невероятным усилием воли взял себя в руки и заставил свое тело двигаться. Он понимал, что ничего не сможет противопоставить этому противнику. Ему оставалось лишь пытаться спасти свою жизнь и жизнь друга. Он наклонился к Грумиру и, схватив его за капюшон плаща, попытался оттащить его в сторону руин какого-то здания, где можно было укрыться. Тогда-то он и попался на глаза одному демону. Тот с громким радостным криком опустился с небес, одновременно опуская на его голову свой меч. Арслан блокировал удар своим мечем. Впрочем это не смутило демона. Он лишь заговорщически оскалился. Это и спасло жизнь Арслану. В следующий момент второй демон нанес ему удар мечем в спину. Этот удар должен был стать сметрельным. Но Арслан инстинктивно понял, что его ожидает опасность и, не видя своего противника, отклонился слегка в сторону. Меч демона пронзил плащ Арслана, оцарапал кожу, но значительного урона не нанес. Арслан зажал этот меч у себя под мышкой, чтобы хоть на секунду овладеть ситуацией. Впрочем он не мог ничего противопоставить следующим действиям двух демонов. Он был хозяином ситуации лишь мгновение. И этого мгновения хватило. Ратку пришла на помощь. Она сразила демона, что напал со спины… Вскоре благословение Арвандэйла позволило переломить ход битвы.

138

Арвандэйл привел себя в порядок с помощью магии воды и магии воздуха. Он огляделся вокруг и дал команду разбивать лагерь за пределами города, так как в городе не осталось ни одного пригодного для этого участка. Большинство зданий в городе было разрушено. Относительно целыми остались лишь центральный замок да здания Гильдии магов, Гильдии авантюристов и Гильдии купцов. Жилые же дома получили повреждения разной степени тяжести. Воздушные бои велись над всей территорией города. Теперь весь город был окрашен в коричневый цвет кровью демонов. Повсюду валялись мертвые демонические тела. Убитые демоны, приняв свой истинный облик, не превращались после смерти обратно в людей. Нет. Повсюду валялись монструозные, изуродованные и разрубленные на части тела. Сейчас члены отряда заслужили отдых после такого боя, но завтра следует заставить драконов сжечь трупы, которыми завален город. В пылу боя Арвандэйл не замечал, но теперь понял, что в городе стоит удушливый запах разлагающейся плоти. Это была плоть горожан. Все население города было вырезано. Из десятков и сотен тысяч людей, что жили в городе прежде, в живых осталось едва несколько сотен. Они смогли скрыться. Или им позволили скрыться демоны, преследуя свои извращенные планы. Единственные люди, что более или менее нормально себя чувствовали — те, кто были слугами во дворце Драгмаров. Впрочем, после побега Маркисалгины и они оказались заперты в подземельях замка.

Арвандэйл в сопровождении Вестриарун отправился в замок. Он решил подождать в коридоре, что вел ко входу в башню, в которой содержалась Регилаида… его бабушка… бабушка Маркисалгины.

Гурд и Оробас решили отобедать плотью демонов. Это насытит их тела и подкрепит, как физические, так и магические силы. Что позволит им стать сильнее. В тот момент, когда они рвали плоть поверженных демонов своими окровавленными мордами, Сибарида, поняв, что битва закончилась, предложила спускаться вниз.

Спускались в молчании. Регилаида пыталась держаться с достоинством. Хотя ей это стоило огромных усилий. Маркисалгина даже не пыталась совладать со своими чувствами. Они обе и вообразить себе не могли истинную силу демонов до сегодняшнего дня. Теперь же им сложно было представить, что кто-то мог решиться бросить им вызов. Но… они стали свидетелями того, как это произошло! И более того — демоны были повержены! А божественная сила благословения?! Они, как те, на кого это благословение распространилось, абсолютно точно знали, кто был его источником. Но от этого факт был не менее невероятным! В него было сложно поверить!

Обдумывая все это, Регилаида впервые в жизни не знала, как себя вести. Она ступала по ступеням как можно медленнее, но это не помогло ей прийти к какому-либо решению. Она все еще была в смятении, которое тщательно скрывала, к тому моменту, как оказалась у выхода из башни. Она думала, что у нее еще будет некоторое время на размышления, однако, у самого выхода ее ожидал тот самый юноша в черном доспехе, что убил угрожавшего ей вампира. Регилаида встала и уставилась на него. Он действительно был похож на одного из Драгмаров. Взгляд его был хмур и он молчал. Тишину нарушила эльфийка, что стояла рядом с ним. Эта эльфийка была поистине прекрасна! Держалась она с королевским достоинством. Ее манеры были превосходны.

- Мы приветствуем вас, дамы рода Драгмар. Позвольте представиться. Мое имя — Вестриарун из дома Ан-Эала. Это Арвандэйл. Ан-Данмаин!

Ан-Данмаин. Владыка! Титул Данмаин был одним из множества, которыми эльфы именовали Арвандэйла. Вестриарун решила добавить к нему приставку «Ан», чтобы использовать его, как фамилию. Ранее Арвандэйл сообщил Вестриарун, что не собирается брать себе фамилию Драгмар. Лучше уж он навсегда останется простолюдином, которым он родился. Он попросил Вестриарун взять на себя переговоры с Регилаидой, так как он не знал, как ему себя вести. Он был слишком взволнован. Мог быть слишком груб в такой ситуации.

Представившись Регилаиде, Вестриарун впервые за то время, как она покинула Лифлиэль, использовала свою фамилию. Прежде она не считала нужным кому-то сообщать ее. Но Регилаида вызывала ее уважение. Огромную роль в этом сыграло и осознание того, что эта женщина является бабушкой Арвандэйла. Представившись же ей под своей фамилией, Вестриарун не могла представить ей Арвандэйла, как безродного простолюдина. Решение пришло ей в голову мгновенно! Не было ничего лучше фамилии Ан-Данмаин! Ничего более подходящего Арвандэйлу! Он поистине был Владыкой! И ни один эльф не посмел бы оспорить этого.

(Представить Арвандэйла под своей фамилией Вестриарун даже не подумала. Хотя это не противоречило эльфийским традициям. Нередко эльфы брали фамилию жены, если она была более прославлена. И после свадьбы Вестриарун сказала Арвандэйлу, что теперь он имеет полное право носить ее (королевскую) фамилию. Любой эльф мечтал бы об этом! Арвандэйл сдержанно объяснил ей, что об этом не может быть и речи. В человеческом обществе принято женщине брать фамилию мужчины. Лишь слабые мужчины способны взять фамилию жены. Вестриарун ошарашено выпучила глаза. Она и не думала, что предложение взять ее фамилию, будет расценено, как намек на слабость! Она долго извинялась перед Арвандэйлом.)

Арвандэйл взглянул на Вестриарун, услышав, как она представила его. Во взгляде и голосе Вестриарун было столько гордости, что он решил принять это.

Молчание слегка затянулось. Вестриарун не собиралась относиться к этому строго, учитывая, какое потрясение пришлось пережить им.

- Вы, я полагаю, являетесь Регилаидой Драгмар?

Регилаида спохватилась.

- Простите мою неучтивость. Так много всего случилось. Конечно, моей неучтивости нет прощения… Вы абсолютно правы. Меня зовут Регилаида Драгмар. Это моя наследница — Маркисалгина Драгмар.

Наследница?! Мысли Регилаиды путались. Впервые в жизни она не могла как следует обдумать то, что произносила. Конечно ее старший сын Буривейл изначально должен был стать наследником рода. Но после того, как он стал тем, кто открыл путь демонов в наш мир, он лишился такого права. Очевидно, что его разум был затуманен. А это являлось препятствием к тому, чтобы возглавить семью. Право наследования перешло к отцу Маркисалгины Мариармару. Но он был уведен в плен после того, как помог Маркисалгине скрыться. Регилаиде не легко было принять это, но она осознавала, что таким образом у Маркисалгины появился шанс. Регилаида была готова ради этого пожертвовать своей жизнью. Она не сомневалась, что ее бросили в эту башню в ожидании казни. Она не сомневалась, что и ее младшего сына ожидает то же самое, если он уже не казнен. Таким образом единственной наследницей рода оставалась Маркисалгина. Регилаида именно так и думала все последние дни заточения. Однако теперь перед ней оказался сын ее давно утерянной дочери. Он был спасителем их всех. И быть может, он и не имел права на наследование рода (хотя в истории были прецеденты), так как он был сыном младшей дочери. С другой стороны Маркисалгина была девушкой, а он был спасителем рода. И его намерения были не ясны Регилаиде. Как бы то ни было, но говорить ему, что наследие, которое он спас все равно перейдет другой, было по меньшей мере не вежливо.

- Маркисалгину мы прекрасно знаем, - продолжала Вестриарун. - Наверное она вам уже успела рассказать, мы здесь находимся именно по ее просьбе… Кстати, - обратилась Вестриарун напрямую к Маркисалгине, - Ты просила нас спасти твою бабушку и твоего отца, но его, очевидно, нет в городе. В подземельях замка еще есть какие-то люди, но твоего отца, скорее всего, там нет. Мы их не проверяли. Учитывая отношение к нелюдям в этой стране, думаю, что мы не те, кого были бы рады увидеть человеческие пленники. Вы можете отправить туда Нану, - Вестриарун указала на няню Маркисалгины, которая до сих пор лежала без сознания на руках Сибариды. - Она очнется, как только мы уйдем отсюда.

В этот момент и Регилаиде, и Маркисалгине стало невероятно стыдно за всю многовековую политику сегрегации в Нартмарае и за свое в ней участие.

Арвандэйл кивнул Сибариде и та опустила Нану на стоявшую у стены скамью.

- Что ж, - продолжала Вестриарун, - нам пора. У нас еще много дел на сегодня. Нужно проанализировать ситуацию. Мы еще встретимся с вами перед тем, как отправимся дальше. Сейчас, я думаю, вам не терпится отдохнуть…

- Да… Да… стойте! - Регилаида рванулась вперед. Она оказалась прямо перед Арвандэйлом, который все время молчал и лишь смотрел исподлобья.

- У меня… столько вопросов! - ее голос дрогнул.

Арвандэйл посмотрел этой женщине прямо в глаза.

- На них еще будет время.

Регилаида с Маркисалгиной так и остались стоять. Лишь пробуждение Наны привело их в чувства и они осознали, что Арвандэйл, Вестриарун и Сибарида уже ушли.

«Арвандэйл Анданмаин», - думала Регилаида. Арвандэйл было родовым именем. Многие представители рода Драгмар носили это имя. В том числе два величайших героя!

«Анданмаин?» - думала Маркисалгина. Прежде она не слышала, чтобы Арвандэйл имел фамилию. Она привыкла думать о нем, как о простолюдине. С другой стороны она прежде не слышала и фамилию эльфийки. А та явно была знатного рода. Если, конечно, у эльфов существует дворянство. Маркисалгина знала бы об этом гораздо больше, если бы ее семья интересовалась историей других рас. Но в Нартмарае не уделяли этому вопросу какого бы то ни было значения. И, хоть библиотека Драгмар и была невероятно обширна, некоторые стороны Истории Мира не были в ней освещены. Впрочем восполнить этот пробел Драгмарам представилось гораздо быстрее, чем они могли себе представить. На следующий день их резиденцию посетил Арслан но-Моном. В сопровождении Грумира.

139

Регилаида с Маркисалгиной только закончили завтракать. (Запасов продовольствия в замке сохранилось в избытке. Как, наверное, и в складах по всему городу. Если они остались не разрушенными. Население города, на которое было рассчитано продовольствие, в один момент резко сократилось. А Демоны не всегда придерживались привычной человеческой диеты.) Слуги, освобожденные из подземелья замка, в большинстве своем оказались истощены и морально подавлены, но в целом целы и невредимы. Некоторым требовался отдых и уход. Некоторые же взялись за исполнение своих прежних обязанностей. Так старый камердинер Кочибон сразу занял свое место подле хозяек. От него прочие слуги и узнали, что город освобожден от демонов полностью. И что есть надежда на освобождение всей страны. Эта новость была лучшим лекарством для израненных душ людей.

Кухарки также взялись за готовку. Ведь истощенным людям требовалось питание для восстановления своих сил. Хозяйкам приходилось довольствоваться простым завтраком. Впрочем он казался им самым вкусным завтраком в мире! Ведь они наконец-то завтракали в своем собственном доме! В своем городе! Над которым больше не довлело иго потустороннего захватчика!

В этот момент Кочибон доложил им, что некий господин Арслан просит у них аудиенции.

Регилаида была удивлена. Не менее была удивлена и Маркисалгина. Она совсем забыла о нем. С тех пор, как он представился ей в лагере драконолюдей, казалось, прошла уже целая вечность.

Регилаида и Маркисалгина поспешили в гостиную, куда Кочибон проводил гостей. По дороге Маркисалгиа рассказала бабушке о том, что, судя по всему, Арслан является третьим сыном короля Монома.

Внешний облик Арслана действительно впечатлял. Не смотря на то, что он одет был в неприметную походную одежду, которую менее всего ожидаешь увидеть на принце крови, держался он с неимоверным достоинством. Во всем его облике было благородство. Его рост был более 180 см. Его плечи отличались шириной. На его лицо было приятно смотреть.

Спутник Арслана также обладал массивной фигурой. Но, в отличие от благородного Арслана, он скорее напоминал сжатую пружину. Он все время был настороже.

Регилаида вошла в гостиную и Арслан сразу обернулся в ее сторону. Его манеры были на высоте.

- Простите мне мое столь внезапное вторжение, уважаемые дамы, но я прибыл по просьбе господина Арвандэйла. Конечно это не исключает моего собственного искреннего желания нанести вам визит. Мое имя Арслан. Арслан но Моном.

- Рада приветствовать вас в моем доме, господин Арслан. Я весьма наслышана о вас, - Регилаида кивнула в сторону Маркисалгины.

Арслан улыбнулся девушке.

- Не уверен, что в этих сообщениях есть что-то меня рекомендующее.

- Вы так скромны. Ведь вы участвовали в освобождении города из лап демонов. Мы в неоплатном долгу перед вами.

- Боюсь, что не передо мной, а перед господином Арвандэйлом. Кстати, я прибыл сюда по его просьбе. Он просил передать вам, что через час его драконы возьмутся за сжигание трупов в городе. Он надеется, что вас это не испугает.

- Трупов?

- Да. После вчерашней битвы весь город завален телами. (Арвандэйл не стал говорить о телах людей, которыми был завален город до этого, чтобы не травмировать лишний раз Маркисалгину с Регилаидой. Они и так это прекрасно осознавали.) Эти тела уже начали разлагаться и если все так и оставить, миазмы могут вызвать эпидемию. Поэтому он счел, что лучше всего избавиться от тел прямо сейчас. И огонь является самым быстрым способом.

- Понятно-понятно. А сам господин Анданмаин не почтит нас своим присутствием?

Арслан смутился.

- Кхм. Кто?

- Господин Арвандэйл Анданмаин. Вы только что о нем говорили.

- Анданмаин. Простите, я прежде никогда не слышал его фамилии. Даже не знал, что она у него есть. Насколько мне известно, он является сыном кузнеца из Барборума.

Глаза Регилаиды расширились.

- Вы… вы видели этого кузнеца?!

- Не… нет. А почему вы спрашиваете?

Что-то в изменившейся интонации Регилаиды показалось Арслану странным.

- Насколько мне известно, Арвандэйл является сыном моей давно похищенной дочери. Если это действительно так, то он мог бы претендовать на фамилию Драгмар. Но эльфийка вчера представила его, как Арвандэйла Анданмаина. Это означает, что он уже имеет фамилию, имеет дворянство. Но в то же время его имя — это родовое имя нашей семьи. Это невероятно запутывает. Вы давно его знаете, господин Арслан. Можете ли вы развеять наши сомнения?

Арслан был поражен тем, что ему сообщили.

- Боюсь, что нет. Я не так хорошо знаю его. Мы встретились не так давно. На севере нашего королевства. Он тогда помог мне добраться до столицы. Его тогда сопровождали одни эльфийки. И он до сих пор остается для меня загадкой. Собственно, я отправился в это путешествие, чтобы хоть что-то узнать о нем. Потому что то, что он делал и говорил, было настолько невероятным, что мы со старшим братом и отцом решили разузнать побольше.

- А что он делал, если не секрет?

- Он? Ну-у… С чего бы начать… Его жена — госпожа Вестриарун — она не простая эльфийка. Она Высшая эльфийка!

- Не может быть!

На лице Регилаиды было написано удивление.

- Это точно, - спокойно подтвердила Малаура. - Более того, госпожа Эйриэль сообщила мне, что госпожи Ловараэль и Малаура тоже стали Высшими эльфийками.

- Что?!

- Что?

Раздался хор голосов.

- Вот этого я не знал, - удрученно признался Арслан. - Теперь видите степень моей осведомленности. Несмотря на то, что я путешествую с отрядом, я многого не знаю.

- Но как такое возможно?! Вы же принц!

- Для Арвандэйла и его спутников это не имеет никакого значения. Не считая Арвандэйла, мы с Грумиром являемся единственными людьми в отряде. А другие расы считают людей слабыми созданиями… - Арслан задумался. - Быть может не все, но, насколько я понял, в отряде собраны лидеры кланов, сильнейшие представители своих видов.

Арслан грустно улыбнулся.

- Для них мы не многим отличаемся от простого гоблина. Тем более мне не понятно их отношение к Арвандэйлу. Ему они все подчиняются беспрекословно.

- Но ведь он тоже человек! И не скрывает это. В чем его секрет?

- Я не знаю. Во время битвы на всех членов отряда распространилось его благословение…

- Да, мы знаем. На нас оно тоже распространилось.

- Тогда вы должны были понять, что источником его был Арвандэйл.

- Да. Но как ему это удалось? Такая магическая мощь!..

- Я предполагаю, что он обладает каким-нибудь артефактом. А может и несколькими. Которые дают ему власть… Точнее я полагаю, что представители других рас поклоняются ему, как обладателю этих артефактов. Возможно, это как-то связано с их религией.

- Религией?

- Я не совсем уверен. Но как еще это можно объяснить? Наверняка это божественные артефакты. В противном случае я не знаю, как объяснить вчерашнее благословение. В нашем королевстве лишь священники и паладины способны налагать благословение. И то, лишь на ограниченное число людей. Наложить же благословение на такой многочисленный отряд в одиночку не способен никто!

Регилаида задумалась.

- Да. Вы абсолютно правы.

В этот момент в окна можно было увидеть, как в небо над городом поднимаются драконы. Вскоре даже в стенах замка запахло жженым мясом.

Регилаида повернулась к Арслану.

- А эти существа? Вы сказали, что когда встретили Арвандэйла впервые, его сопровождали только эльфийки.

- Совершенно верно. С этими существами связана просто невероятная история!.. Когда мы были в столице Барберы, к стенам города подступила орда монстров. Основную часть ее составляли гоблины. Но командовали армией, различными ее отрядами Лорды. И когда мы с графом Дробатуром фор Лигурионом, бывшим в тот момент наместником Стейлара (Арслан благоразумно решил не уточнять, почему городом правил наместник), решили, что наша песенка спета, Арвандэйл вышел на поле боя и заговорил с противником на их языке. И при виде Арвандэйла многие главы вражеских отрядов перешли на его сторону! Расклад сил мгновенно изменился! Отряды, чьи лидеры перешли на нашу сторону, уже не представляли опасности. Остальные же просто разбежались, поняв, что перевес теперь не в их пользу!

- Невероятно! Что же он им сказал?

- Я не знаю. Я не владею гоблинским языком в достаточной степени. И тем более языком ящеролюдей.

- А он и с ящеролюдьми разговаривал?

- С драконолюдьми. Это эволюционировавшие ящеролюди. Управляет же ими Драглорд!

- Драглорд?

Регилаида взглянула в ужасе на Маркисалгину. Та уверенно закивала ей, подтверждая слова Арслана.

- И все они тоже подчиняются Арвандэйлу.

- Невероятно!!!

Регилаида еще долго не могла осознать услышанное. Это не укладывалось у нее в голове. Она еще долго разговаривала с Арсланом в тот день, она расспрашивала его о всех подробностях, которые он мог ей сообщить об Арвандэйле. А он рассказал ей и о чешуе левиафана, и о том, какое оружие он выковал для своих приближенных. И Регилаида спрашивала себя, мог ли этот человек быть сыном ее утерянной дочери? Мог ли он быть ее родственником? Ее внуком. Ее прямым потомком. Истории о нем казались историями о легендарном герое!

К сожалению Арслан ничего не знал о планах Арвандэйла. Он не мог сказать, намеревается ли он еще раз почтить своим присутствием замок Драгмар. Поэтому Регилаида решила сама отправиться в лагерь Арвандэйла. Это не принижало ее достоинство. Напротив. Посещение лагеря существ, спасших ее и ее город от полчищ демонов казалось ей вполне разумным поступком. Регилаида решительно заявила Арслану, что намерена отправиться в лагерь вместе с ним. В конце концов под его защитой она будет в большей безопасности, чем в одиночку. Арслан слегка нахмурился, но, после непродолжительных раздумий, согласился.

140

Итак, Регилаида, Маркисалгина, Арслан, Грумир и еще с десяток слуг (пажей) верхом на лошадях отправились за город. Туда, где расположился лагерь Арвандэйла (драконолюдей).

(В городе было много лошадей. Гораздо больше, чем выживших людей. Демонам, когда они находились в человеческой форме, тоже было легче передвигаться верхом на большие расстояния.)

Впрочем, когда делегация приблизилась на расстояние прямой видимости к лагерю нелюдей, уверенности в Регилаиде и прочих значительно поубавилось. Никто из них прежде никогда не видел представителей других рас в таком количестве и в такой близости. Во время воздушного боя Регилаида видела всех высоко в небе. И картины эти были столь невероятны, что мозг Регилаиды с трудом справлялся с осознанием увиденного. Они все были далеко от нее. Теперь же ей предстояло пройти мимо этих монстров. И их драконов. Сопровождающие же ее слуги вообще ничего не видели. Они просидели все время в темнице. Демонов они видели лишь в человеческом обличье. Теперь же им предстояло пройти мимо драконолюдей. Под их пристальными взглядами. Решительности у Регилаиды значительно поубавилось. Она готова была уже повернуть обратно. Возможно, она так бы и поступила, если бы была одна. Но в данный момент она следовала за Арсланом. И глядя на его уверенный шаг, она последовала за ним. Рядом с ней ехала Маркисалгина. Та уже бывала в этом лагере. Это придало Регилаиде уверенности. Тем не менее она с опаской смотрела по сторонам и холодок пробегал по ее спине каждый раз, как она ловила на себе взгляд драконочеловека. Эти существа были гораздо выше человека. Они возвышались даже над человеком сидящим на лошади. Их массивные тела были покрыты естественной броней, но несмотря на это, многие из них все равно имели шрамы. (Какой же силой нужно обладать, чтобы поранить это существо?!) Морды драконолюдей имели устрашающий вид. Регилаида, будучи истиной дочерью Нартмарая, была склонна считать, что эти существа в гораздо большей степени животные, чем люди. (Хотя они и относились к человекоподобным расам.) Их драконьи головы были этому лучшим подтверждением. Регилаида была готова отказать им в разумности, но не решалась демонстрировать свое отношение открыто. И, вопреки своему убеждению, сейчас она неосознанно желала, чтобы эти существа все же были разумными. В противном случае они могли бы разорвать ее на куски, следуя за своими животными инстинктами.

В центре лагеря оказалась обширная площадка, в центре которой было выделено место для костра. По периметру этой площадки стояли три невероятных шатра! Причем центральный из них был гораздо крупнее двух других. На площадке перед шатрами 2 эльфийки занимались своими делами. Они обратили свое внимание на Арслана и следовавших за ним людей, когда те оказались на площадке. Они встали и направились в сторону пришедших.

- Госпожа Малаура, - начал Арслан, - по просьбе Арвандэйла я посетил госпожу Драгмар и передал ей его сообщение. Госпожа Драгмар пожелала лично встретиться с Арвандэйлом. Можно ли это как-то устроить?

Эльфийка окинула взглядом Регилаиду. Некоторое время она смотрела ей в глаза.

- Что ж, я позволю вам здесь подождать господина Арвандэйла, - Малаура сделала акцент на слове «господин», взглянув в тот момент на Арслана. - Но лишь потому, что, очевидно, вас с ним связывают некие родственные узы. Располагайтесь. Ждать, возможно, придется долго. Сейчас господин Арвандэйл отдыхает с госпожой Вестриарун…

С этими словами Малаура развернулась и пошла обратно, предоставив людей самим себе.

Регилаида была поражена. Она прежде никогда не сталкивалась с таким неуважением. Даже демоны считались с ее положением. Даже когда они держали ее в плену, они отдавали себе отчет в том, кто перед ними. Сейчас же эльфийка отнеслась к ней с абсолютным безразличием. Так же, как и к прочим людям в ее кортеже. Как к ее слугам. Она не сделала различия между ними!

Регилаиде не оставалось ничего, кроме как стерпеть это. Она была в лагере монстров. И уже раскаялась в этом. Она вернулась к своим людям, пытаясь держаться достойно. Они расположились на краю площадки. И начали озираться вокруг. Теперь окружение казалось еще более угрожающим. Благо Арслан решил составить им общество.

- Вы не обращайте внимания на поведение эльфиек. Эти две, что вы видите, являются Высшими эльфийками. А Высшие эльфийки, насколько мне известно, никогда никому не служат. Они считают это ниже своего достоинства… По крайней мере так я считал прежде…

- Прежде?

- Да. Эти две служат Арвандэйлу и госпоже Вестриарун.

- Арвандэйлу? Но ведь он тоже человек!

Арслан лишь иронично усмехнулся, не зная, как объяснить ситуацию.

День клонился к закату. Регилаида наблюдала, как две эльфийки разожгли костер и начали готовить ужин. Регилаида не смогла понять, откуда они взяли массивный деревянный стол, откуда они взяли продукты. Просто в один момент у них все это появилось. Когда ужин был готов, Регилаида увидела, что к эльфийкам подошел гоблин с котелком. Он, очевидно, о чем-то шутил с эльфийками по-приятельски. Арслан комментировал происходящее Регилаиде. Он рассказал, что этого гоблина зовут Рдогом. Он является старинным другом Арвандэйла. Насколько удалось узнать Арслану, Арвандэйл некоторое время жил в деревне гоблинов. И именно в доме Рдога. Из-за этого он имеет особое отношение к себе со стороны эльфиек, которые, судя по всему, терпеть не могут гоблинов. Рдог же берет порцию еды не только для себя, но также и для Арслана с Грумиром, которые живут с этим гоблином в одной хижине, а еще для Лордессы Ратку, которая родом из той же деревни, что и Рдог. Все прочие члены отряда готовят для себя еду сами.

Регилаида была поражена тем, что принцу крови приходится делить хижину с гоблином. Это же может быть опасно!

Арслан улыбнулся, вспоминая свои первые впечатления от знакомства с гоблином.

В этот момент из центрального шатра вышел Арвандэйл. Одет он был в легкую белую рубашку и простые бриджи. Волосы его были растрепаны, а на лице играла улыбка. Следом за ним шла высокая прекрасная эльфийка. Ее взгляд был мечтательным, что придавало ее лицу еще большее очарование, если такое только было возможно. Губы ее были тронуты удовлетворенной улыбкой. Волосы ее были собраны в небрежный пучок на затылке. Одета она была в белую же рубаху, поверх которой красовался простой зеленый сарафан.

Эти двое так не вписывались в окружающую обстановку, что Регилаиде потребовалось несколько раз проморгаться, чтобы поверить своим глазам. Они шли так непринужденно и выглядели так расслабленно, словно они находились на королевском курорте, а не в лагере монстров.

Не замечая никого, Арвандэйл по привычке подошел к столу. Вестриарун проследовала за ним, словно приклеенная. И лишь после того, как одна из эльфиек обратилась к нему и что-то сказала на эльфийском, указывая в сторону людей, он заметил Регилаиду, Маркисалгину и их сопровождение.

Арслану было очень любопытно узнать, о чем же пойдет речь, но он из вежливости предпочел откланяться в этот момент. Воспитание было сильно.

Арвандэйл сказал что-то эльфийке, после чего она направилась к людям. Это была та же эльфийка, которая прежде уже говорила с ними.

- Госпожи Регилаида, Маркисалгина, господин Арвандэйл приглашает вас разделить с ним трапезу. Ваши люди могут остаться на месте. Они тоже будут накормлены, но чуть позже.

С этими словами эльфийка развернулась и пошла в сторону Арвандэйла, проверяя, тем не менее, следуют ли приглашенные за ней. Подойдя к столу, она указала на места Регилаиде и Маркисалгине. Тем временем вторая эльфийка накрывала на стол.

Арвандэйл облокотился одной рукой на стол, а кулак поднес ко рту, таким образом подперев голову. От этого он начал смотреть исподлобья. Заговорила Вестриарун.

- Уважаемые Регилаида Драгмар, Маркисалгина Драгмар, - Вестриарун поклонилась каждой, - мы (она рукой указала на себя и Арвандэйла) рады вновь видеть вас. Простите за то, что вам пришлось ждать, но мы никак не ожидали, что вы посетите нас сегодня. А когда мы удаляемся в наш шатер, никто не смеет нас беспокоить. Поэтому просим вас, не воспринимайте то, что нам не сообщили о вашем прибытии на свой счет. (То, что способности к обнаружению были не активны, чтобы не отвлекаться, Вестриарун решила умолчать. Раскрывать подобную интимную информацию не следовало.)

- Нет-нет, не стоит беспокоиться. Мы все понимаем и ничуть не обиделись.

Регилаида дежурно улыбнулась. Тем не менее ее слегка сбило с толку молчание Арвандэйла. В прошлый раз за него тоже говорила эта эльфийка.

- Что ж, давайте приступим к ужину!

В этот момент две эльфийки, занимавшиеся готовкой, тоже заняли места за столом. Краем глаза Регилаида заметила, как один высокий воин в серебристых дорогих доспехах, но с диким лицом взял котел с едой и направился к ее слугам.

Арвандэйл по привычке поблагодарил эльфиек за еду. Это не укрылось от Регилаиды, хоть она и ни слова не поняла.

- Господин Анданмаин?!

Арвандэйл удивленно вскинул бровь, не сразу поняв, что обращаются к нему. К тому же произношение Регилаидой слова «Анданмаин» отличалось от эльфийского «Ан-Данмаин».

- Да…

- Простите мою дерзость, но я хотела поговорить с вами, когда шла сюда. Однако, очевидно, мое общество вам неприятно.

Арвандэйл тяжело вздохнул.

- Вовсе нет.

- Тогда я в замешательстве. Мне непонятно, почему вы не хотите говорить со мной.

Пауза.

- Дело в том, что я нервничаю.

- Что??!

Это заявление было неожиданным.

- Думаю, Маркисалгина уже сообщила вам, что, по всей видимости, моя мать была…

- …моей похищенной дочерью, - еле слышно сказала Регилаида.

- Да. Прежде мы с вами не были знакомы и теперь я не знаю, как к этому относиться. Я не обладаю ни манерами, ни воспитанием. Я рос, как простолюдин в Барбере, и это нисколько меня не смущало. Мне довелось встречаться и с королями людей, и с вождями других рас. И мнение никого из них меня не волновало. Я был самим собой — неотесанным простолюдином. Я никому не навязывал свое общество. Все, кто находятся рядом со мной, делают это по собственному желанию. Однако с вами все иначе. Почему-то ваше мнение мне не безразлично. Наверное это потому, что я очень любил свою маму. А вы являетесь для меня живым напоминанием о ней. Мне будет мучительно видеть в вашем взгляде разочарование или презрение. Ваши глаза напоминают мне о ней.

Слеза катилась по щеке Регилаиды. Уже очень давно она последний раз слышала, что глаза ее дочери похожи на ее.

Арвандэйл продолжал.

- Я не задумывался об этом прежде. Отправляясь на этот континент на войну с демонами, я не ожидал встретить кого-то из вас. Мой отец ненавидел вас. Он ненавидел меня за мое имя. Он рассказал мне о том, что один из вас сжег дом его родителей. В тот момент, когда и он сам, и моя мать находились внутри.

Регилаида и Маркисалгина побледнели. Регилаиде едва удалось сдержать крик.

- То, что он мне рассказал, не добавляло вам симпатии. Однако, когда я впервые столкнулся с Маркисалгиной, все изменилось. Эта встреча была случайной. В тот момент я понял, что какая-то часть моего сердца тянулась к ней. Но то омерзение, которое я увидел в ее глазах, когда разговаривал с ней, больно ранило меня. Она судила меня по моим манерам, по моей речи, которые не отличались изяществом. Она видела во мне лишь жалкого простолюдина, который претендует на равенство с ней. На ее фамилию. На ее наследие.

- Это не таа-ак! - слезы лились из глаз Маркисалгины.

Арвандэйл взглянул в ее глаза. Она встретилась с этим взглядом. Слезы моментально высохли из ее глаз. Она вдруг поняла, что нет тайн, которые эти глаза не смогут увидеть. Эти глаза словно излучали свет, который освещал самые потаенные уголки души. Потрясение ее было велико.

Арвандэйл перевел взгляд обратно на Регилаиду. Он грустно улыбнулся.

- Вот видите мои манеры. Я довел девушку до слез. Хотя совсем не хотел этого.

- Бабушка? - во взгляде Маркисалгины была растерянность.

Регилаида искала слова, но не находила их. Арвандэйл продолжал.

- Вы не должны беспокоиться. Я не собираюсь претендовать на вашу фамилию, на родство с вами. Я уже нашел свою семью, - Арвандэйл взглянул в глаза Вестриарун. - Простолюдин из Барберы взял в жены эльфийскую принцессу.

Пауза.

- Однако, любовь к моей матери не прошла бесследно. Осознание того, что вы являетесь ее семьей, делает вас особенными. И мне, как я уже говорил, было бы сложно видеть презрение в ваших глазах. Поэтому я попросил свою жену говорить с вами вместо меня. Ее манеры превосходны. Говоря с ней, вы не будете чувствовать себя оскорбленной.

Пауза.

-Таков был план. Видимо он не удался.

Голос Регилаиды дрожал.

- Я… я бы бы никогда не стала презирать сына своей единственной дочери! Даже если бы он не был тем, кто спас наш город от оккупации демонов!

Арвандэйл взглянул в глаза Регилаиды и вздохнул с облегчением. По крайней мере сейчас она верила в то, что говорила.

Никто не ел за столом. Ужин остыл. Малаура и Ловараэль боялись пошевелиться, чтобы не нарушить магию момента.

141

Еще долго длилось молчание. Еще дольше длился разговор, когда лед был растоплен. Регилаида расспрашивала обо всех подробностях, которые мог вспомнить Арвандэйл о своей маме. Он много и тепло говорил о ней. Но при этом он ни словом не обмолвился о своих братьях или своем отце. Он обещал это ему.

Маркисалгина изо всех сил пыталась казаться дружелюбной. Это не составляло труда для нее. Теперь, когда Арвандэйл открылся перед ней, он больше не казался ей чужаком, который претендует на наследство, теперь он был для нее братом. И он вызывал у нее острый интерес. Она расспрашивала его о его приключениях. О том, как он смог подчинить себе драконолюдей? О том, как он встретил Вестриарун? О том, какими Артефактами он обладает?

- Артефактами? - не понял Арвандэйл.

Он обладал некоторыми предметами, которые можно было, наверное, назвать артефактами: драконий жезл, лебединый щит, волшебный мед. Но у него уже давно их нет. Может Арслан рассказал про чешую Левиафана? Насколько понял Арвандэйл, эти чешуи очень высоко ценятся. Наверное они тоже могут считаться артефактами. Но у него осталось всего пара штук. Остальные он потратил на изготовление мечей и кольчуг. Волшебная флейта из Ловпу, которую он изготовил? Вряд ли она может считаться артефактом. Лишь две вещи, которыми обладал Арвандэйл, он сам считал невероятными артефактами. Обладание ими даже принесло ему два новых звания. Благодаря Черному доспеху Индры он получил звание «Черный рыцарь». Звание «Хозяин Сангримора» он получил соответственно после обуздания силы Сангримора. Но подробно рассказывать об этих предметах Арвандэйл не хотел, даже если эти предметы постоянно были на виду. Их особенности и характеристики должны быть известны одному Арвандэйлу.

Маркисалгина прервала размышления Арвандэйла, уточнив свой вопрос. Впрочем это мало что прояснило.

- Ну… артефакты! Благодаря которым тебе подчиняются все эти… существа!

Арвандэйл нахмурился, пытаясь понять, о чем идет речь. Обладая способностью заглядывать в души людей и читать скрытое там, Арвандэйл предпочитал лишний раз этого не делать. Это была магическая способность и она потребляла просто невероятное количество магической силы! (Пусть ее запасы и были у него практически безграничны.) К тому же ей сопутствовал ряд побочных эффектов. Сейчас же Маркисалгина сама пыталась пояснить свой вопрос. Поэтому не было даже необходимости в том, чтобы искать эти пояснения в ее мыслях.

На помощь пришла Вестриарун.

- Все эти «существа» подчиняются Арвандэйлу, потому что признают его силу!

- Но… но как человек может быть сильнее Драглорда?

- Арвандэ…

Вестриарун не успела договорить, что Арвандэйл является Высшим человеком. Он прервал ее.

- Видишь ли, Маркисалгина, я долго путешествовал по очень опасным землям. Сражался с опасными монстрами. Это помогло мне обрести силу. Ты можешь не верить, но я действительно очень силен. Хотя мне хотелось бы верить, что большинство из тех, кто за мной следуют, видят во мне не просто сильного и страшного лидера, но в большей степени товарища и друга.

На лице Маркисалгины отразилось недоверие. И от того, что в ее мозгу все еще не могло уложиться, что кто-то способен желать дружбы с подобными существами, которыми был полон лагерь. И от того, что в истории было очень мало людей, способных на равных сражаться с Лордами. И все эти люди были названы легендарными героями! Очень сложно было для Маркисалгины поверить, что она сидит рядом с одним из них.

- Но… но «благословение»? Его-то ты вызвал с помощью артефакта?

- Нет. Это мне удалось благодаря тому, что я являюсь паладином.

- Паладином?!. - Известие было невероятным! Сила паладинов отличается от того, покровительство какого бога даровало звание. А судя по силе благословения, Арвандэйл обладал покровительством одного из верховных божеств! - Какого бога?

- Что?

- Какое божество дало тебе звание паладина?

- Никакое. Я обрел это звание сам.

- Не может быть!! Бабушка?..

Маркисалгина обернулась к Регилаиде, чьи теоретические знания были обширны во всех областях. В том числе и в области магических знаний.

- Такое возможно, -начала Регилаида, - но встречается крайне редко. Вообще стать обладателем звания крайне сложно. А обрести звание самостоятельно вообще практически невыполнимо. В нашей семье было несколько членов, которым это удалось. Все они считались легендарными героями своего времени. Один из них — Арвандэйл Карберийский. Он жил более 1000 лет назад. Он был элементальным покорителем…

Кем-кем? Хотел спросить Арвандэйл, но сдержался, давая Регилаиде продолжить ее рассказ.

- Покорителем огня он стал благодаря обладанию 10 магическими огненными камнями. Покорителем же земли он стал самостоятельно. Без помощи магических камней или других артефактов. К этой магии у него всегда была склонность. Всю жизнь он развивал свое мастерство и к старости, наконец, обрел второй титул.

Регилаида на секунду замолчала, давая окружающим осмыслить сказанное ей.

- Стать же самостоятельно Паладином практически невозможно. Условия к обретению этого звания очень сложны. Практически невыполнимы. В храмах избранным монахам помогают обрести это звание. Для этого существует сложнейший ритуал. 100 священников на протяжение 3 дней непрерывно синхронно читают молитву-воззвание к определенному божеству. Они не прерываются ни на сон, ни на еду. И если хотя бы 1 священник не выдержит, то ритуал прервется и его надо будет начинать заново. Естественно, это того стоит. Способности, которые обретают Паладины, благодаря божественному покровительству, бесподобны!

Все, в том числе и Регилаида, взглянули на Арвандэйла, чем несказанно смутили его.

- За все 10000 лет известной истории человечества было лишь 2 человека, которым удалось обрести звание Паладина самостоятельно. К тому же в столь юном возрасте… Это не удавалось никому!

- В подземельях Великой пещеры, что соединяют Барберу с Мономом я встретился с расой Нечестивых. Это существа, в самой сердцевине существования которых лежит проклятье. Во время сражения с ними это проклятье перекинулось и на мою душу. Этим нечестивые и опасны. Много мучительного времени я потратил, борясь с проклятой силой. В итоге мне все же удалось очистить свою душу. Тогда-то я и получил звание паладина. Не за то, что сразился с Нечестивыми, а за то, что не дал запятнать свою душу проклятым силам.

Слушатели смотрели завороженно на Арвандэйла. Он будничным тоном рассказывал о таких невероятных вещах!.. Его смущало такое внимание. Он решил перевести тему.

- Итак, мы пришли в этот город по просьбе Маркисалгины, чтобы освободить 2 человек. Освободили только одного. Очевидно, что твоего отца увели в столицу. Мы изначально направлялись туда, чтобы сразиться с тем, кого демоны называют Великим Королем. Теперь у нас на одну задачу прибавилось. Но мы впервые на вашем материке. Не могли бы вы показать нам карты этих земель, чтобы мы не сбились с пути.

Регилаида опомнилась.

- Да-да, конечно! Все карты хранятся в нашей семейной библиотеке. Мы можем отправиться туда в любой момент!

- Отлично. Утром мы придем.

Регилаида улыбнулась. И в этой улыбке впервые за долгое время на секунду промелькнула нежность. Она так и не сказала Арвандэйлу всего, что хотела, когда отправлялась в его лагерь. Разговор прошел совсем не так, как она планировала. Но, наверное, так было даже лучше… Гораздо лучше!

Она еще успеет поговорить с ним. Завтра.

142

Утром, как и обещал, Арвандэйл явился в замок драгмар. Накануне вечером Малаура и Нибериал сопроводили делегацию Драгмар обратно до их замка. В присутствии эльфиек людям было гораздо спокойнее пробираться через лагерь монстров.

Эйриэль и Сильфараил не могли их сопроводить по той же причине, по которой они не присутствовали и на ужине. Дело в том, что после боя у них начался процесс эволюции. Теперь они тоже стали Высшими эльфийками!

В сопровождении 4 Высших эльфиек Арвандэйл и Вестриарун пришли в замок драгмар. Кочибон, старый камердинер, был предупрежден об их приходе заранее. Собственно все слуги с вечера готовились к этому приходу. Кочибон проводил гостей в парадную залу. Там их ожидали хозяйки дома. После встречи и сердечных приветствий Регилаида предложила пройти в столовую залу, где был предложен легкий завтрак. Всю ночь Регилаида лично проверяла сохранившиеся в замке продукты и согласовывала меню. Она очень переживала и пыталась все держать под контролем. Она собиралась выказать все свое радушие и гостеприимство!

Арвандэйл, если бы пришел один, естественно, отказался бы, даже не подумав, что это было бы грубостью с его стороны. Регилаиду бы жутко ранил этот отказ, но, естественно, она не подала бы виду. Вестриарун же, понимая, что скорее всего Регилаида усердно готовилась, приняла предложение.

Меню было идеальным. За таким столом не стыдно было бы принимать и короля. Манеры слуг и, тем более, хозяев были на высоте. Подобным церемониалом Регилаида хотела выказать свое уважение Арвандэйлу и его спутницам. Он же, напротив, чувствовал себя не в своей тарелке. Он позволил Вестриарун взять инициативу на себя. В придворном этикете она была как рыба в воде. Он же лишь изо всех сил старался не дать маху. Впервые в жизни… Ни на эльфийских приемах, ни при дворах человеческих королей он не задумывался об этом. Быть может, если бы ему было необходимо произвести в свое время впечатление на Вестриарун, он бы и вел себя так же. Был бы более скованным, нервничал бы по пустякам. В итоге это плохо сказалось бы на их отношениях. Она увидела бы лишь неуверенного в себе ничем не примечательного человеческого коротышку.

Благо, что он завоевал ее расположение с помощью силы своих рук. На поле боя обнажается душа воина. Там нет ничего наносного. Бессмысленным церемониям нет места. На поле боя Вестриарун познала своего мужчину. И полюбила его всем сердцем.

Теперь же видеть его смущение перед элементарными вещами казалось ей милым. Она была рада, что хоть в чем то может оказать поддержку своему мужчине.

Регилаида и Маркисалгина в первую очередь хотели оказать почет Арвандэйлу. Его спутницам, естественно, не в меньшей степени, но в первую очередь ему. Вестриарун пришлось проявить все свои навыки, чтобы в условиях придворного этикета оберегать Арвандэйла от участия в изысканном, но чуждом ему церемониале. Она брала на себя весь груз ответственности. Причем ей приходилось это делать настолько деликатно, чтобы в то же время не обидеть и хозяек. Они действовали из лучших побуждений и эти побуждения не должны быть осквернены.

Вестриарун была превосходна. К концу завтрака хозяйки дома любили ее как родную.

Завтрак, наконец, был закончен. Обеденная зала была полем битвы Вестриарун. И справилась она идеально! Она не посрамила Арвандэйла, не обидела хозяек.

Далее Регилаида позвала всех проследовать в библиотеку.

- Без лишней скромности могу сказать, - начала Регилаида, - что эта библиотека является самой большой в Мире. Здесь собраны книги по всем отраслям человеческих знаний. Более полного собрания нет ни в одной другой библиотеке. Даже королевские библиотеки и библиотеки магических гильдий уступают этой. Здесь хранятся книги, многие из которых существуют в единственном экземпляре. И доступ сюда всегда имели лишь члены семьи Драгмар. Даже хранителей этой библиотеки всегда выбирали из побочных ветвей нашей семьи, - Регилаиде глубоко вздохнула. - На данный момент в живых остался лишь Илим Драгли. Но и его моральное состояние после пленения демонами не достаточно восстановилось, поэтому он не смог сегодня сопровождать нас.

Моральное состояние? Не значило ли это, что он мог повести себя непредсказуемо или по меньшей мере грубо, увидев эльфиек? В обществе Регилаиды и Маркисалгины Арвандэйл забывал о том, какое отношение было свойственно к нечеловеческим расам в этой стране. Но, если Регилаида и Маркисалгина вели себя приветливо в отношении эльфиек, это не означало, что все прочие люди в городе будут вести себя так же. Скорее даже напротив, после нашествия демонов люди укрепятся в своем мнении о враждебности к себе всех прочих рас. И вести себя будут соответствующе. Сомнений не было, что Регилаида и Маркисалгина в будущем попытаются изменить политику в стране и уж точно в своих владениях, но в головы к людям не залезешь. Моментального эффекта не произойдет. Конечно еще со вчерашнего вечера Регилаида начала работу среди своих слуг. В их присутствии ни Арвандэйл, никто из его сопровождающих не должен чувствовать дискомфорт от отношения и поведения слуг в доме Драгмар. Камердинер Кочибон, очевидно, был готов исполнить любую просьбу своих хозяев. Даже если бы они сказали, что небо красное, а трава синяя, он бы согласился. Илим Драгли видимо был не такой.

Арвандэйл посмотрел на Регилаиду.

- Мы совсем не хотели нарушать традицию, входя туда, куда не ступала нога постороннего. Когда я вчера просил вас показать нам карты этой страны, я вовсе не думал…

- Что вы! Вы же член семьи!

Регилаида спохватилась и вновь приняла вид холодной, высокой красавицы.

- Арвандэйл, раз уж зашла речь, я хочу предложить вам принять фамилию Драгмар.

- Спасибо, но я уже принял другую фамилию.

- Вам вовсе незачем отказываться от нее. Вы можете прибавить фамилию Драгмар к фамилии Анданмаин! Моё полное имя звучит как Регилаида Сакиция Мериана Цапастик Тариока Легитана Фанта-Ирина Козия Фетида Териадона сикх Эриан сикх Гибраз сикх Мунар-три сикх Мунар-до сикх Корет сикх Миль сикх Ска сикх Зибротрион сикх Беорг сикх Элиовиз борх Карбера эт Мунар-горобош лираил Драгмар-э-Бохалей. Я не говорю, что вам следует перечислять в своем имени все владения Драгмар, но вы могли бы обозначить свою принадлежность к нашему дому, взяв фамилию Анданмаин лираил Драгмар-э-Бохалей.

- Я вынужден отказаться. Ваше предложение идет от чистого сердца, но если я приму его, это вызовет противоречия в моей душе. Я рос как простолюдин в пригороде Барборума. Все, что я имел, я зарабатывал своими руками. Все, что я имею сейчас, я добился силой своих рук. В том числе и мою фамилию, которая мне из-за этого очень дорога, - Арвандэйл посмотрел в глаза Вестриарун. - Но фамилию Драгмар вы мне предлагаете принять по праву рождения. Я… я не могу сделать этого. Приняв ее, я не ощущал бы, что я достоин ее…

- Достоин! Еще как достоин!

- Простите, - Арвандэйл склонил голову, его голос слегка дрогнул, - я не могу… объяснить.

Вестриарун переводила встревоженный взгляд с Арвандэйла на Регилаиду. Она понимала, что ситуация безвыходная. Арвандэйл не обладал знаниями придворных манер. Он не был начитан, не обучался ораторскому искусству. Он не мог правильно выразить свои мысли. Для Вестриарун, которая была необычайно чуткой по отношению к нему, это было не нужно. Но как она могла объяснить Регилаиде все, что хотел сказать Арвандэйл, при этом не обнажив его слабые стороны, она не знала. Но, хоть Регилаида и знала Арвандэйла очень короткий промежуток времени, но ее воспитание и женская интуиция были необычайно отточены. Может и не в полной мере, но в некоторой степени она поняла, что происходит в душе Арвандэйла. И решила отступить.

- Я понимаю. Простите, что я подняла эту тему. Не будем больше об этом.

Регилаида пошла дальше. Маркисалгина смотрела на нее широко открытыми глазами. Вчера весь вечер Регилаида только о том и говорила, что о желании передать фамилию Арвандэйлу. Строила различные предположения о ходе этого разговора. Продумывала мельчайшие детали. Но сейчас все это было отринуто! Прежде Маркисалгина никогда не видела, чтобы ее бабушка отступалась от задуманного!

- Но прежде чем предоставить вам карты, я вынуждена коснуться еще одной темы. Подойдите пожалуйста сюда.

На столе были разложены различные фолианты.

143

- Маркисалгина сказала мне, что в общих чертах уже поведала вам о том, что в нашей семье существует древняя семейная легенда.

- Да, это так.

- Я хочу вам рассказать об этом подробнее. В незапамятные времена, когда еще не было ни государства, ни городов на этом континенте жил в этих землях легендарный герой. Его звали Гарвандэйл Драконоборец! Он был первым в роду Драгмар. Он был основателем рода. За свою жизнь он совершил немало подвигов. О каждом из них сложены легенды. Но я хочу вам поведать не о них. Я хочу поведать о малоизвестной истории. Однажды к Гарвандэйлу явился волшебник. Звали его Мэрлин Третий. Это был великий маг. О его подвигах тоже сложены легенды. Однако совместных приключений у Мэрлина и Гарвандэйла не было, поэтому об их встрече мало кто знает. Но в нашей семье передается легенда об их разговоре. Позднее… гораздо позднее один поэт из числа вассалов семьи писал песни на основе семейных легенд. Эти песни, кажется, были приурочены к бракосочетанию Эрианвейла Драгмара и Верианны Риирдел. Песни эти оказались столь удачны и столь поэтичны, что чаще всего услышать можно именно их. Теперь семейные легенды передаются именно в этой интерпретации. Что касается разговора Мэрлина и Гарвандэйла, то вот о чем говорил Мэрлин.

И Регилаида зачитала слова с одного из лежащих на столе папирусов:

Он, черный плащ надев на плечи,

Владыкою в историю войдет,

Того, кто человечество калечит,

В чертоге древнем изведет.

Регилаида отложила страницу в сторону и вновь взглянула на присутствующих.

- Это четверостишие лишь часть длинной поэмы, повествующей о приключениях Гарвандэйла Драконоборца. В них говорится о словах, сказанных Гарвандэйлу Мэрлином. Эта песня не повествует о каких-либо ратных подвигах, лишь о разговоре двух легендарных личностей. Поэтому этот момент не слишком популярен у широкой публики, но его все же включили в поэму. Однако в нашей семье верят, что тем самым Мэрлин — великий провидец своего времени — сделал предсказание, касающееся потомков Гарвандэйла Драконоборца. Предсказание о нашей семье! Многие члены нашей семьи в какой-то момент, возглавляя род, надеялись, что в этом пророчестве говорится именно о них. Другие же напротив, не придавали этому пророчеству никакого значения. Но лишь единицы брались вправду изучать эту легенду.

В этот момент Регилаида пристально взглянула на Арвандэйла.

- Арвандэйл! - в голосе Регилаиды звучала решительность и — мало кто смог это уловить — тревога. - Арвандэйл! Я думаю, что в этом пророчестве говорится о тебе!

Глаза Маркисалгины в этот момент расширились. Она лихорадочно переводила взгляд с бабушки на Арвандэйла.

Арвандэйл молчал. По его лицу было невозможно понять, о чем он думает.

Регилаида продолжала.

- Увидев твою силу… то, как ты расправляешься с демонами, я не могла не вспомнить об этом пророчестве. Когда я узнала, что ты являешься потомком нашего рода… сомнения практически испарились… Сомнения испарились но тревога от этого лишь усилилась. Как я уже говорила, мало кто в нашей семье брался за доскональное изучение этой легенды. Я тоже не могу претендовать на роль абсолютного эксперта. Но я знаю больше многих. Помимо позднего стихотворного переложения свадебных песен Эрианвейла и Верианны я в свое время читала и оригинальные древние тексты, на основе которых и были составлены свадебные песни. И в древних текстах это четверостишие звучит так:

Потомок, черный плащ надев на плечи,

ВЛАДЫКОЮ в историю войдет.

Того, кто БЕЛЫЙ СВЕТ придёт калечить,

Он в «Круге древних» изведет!

Арвандэйл ничего не понял. Однако от него не укрылось смятение, которое охватило всех присутствующих.

- Предположу, что ты не понимаешь, в чем разница, - Регилаида смотрела на Арвандэйла. - Но по реакции твоих спутниц можно понять, что они знают. Дело в том, что «Кругом древних» маги называют одно из сильнейших заклинаний. Говорят, что с его помощью можно уничтожить весь Мир!

Регилаида продолжала пристально смотреть на Арвандэйла. Она боялась за жизнь Арвандэйла. Она пыталась его предупредить об опасности. Но по выражению его лица она не могла понять, что он чувствует по этому поводу. Она думала, что он не понимает всей серьезности того, что она пытается до него донести. Вестриарун же, услышав о «Круге древних» в первый момент не на шутку разволновалась. Но ей, в отличие от прочих, было доступно видеть Вендифи. Истинная фея же не могла не знать о таком серьезном заклинании, но она совершенно никак не отреагировала на это сообщение. Вестриарун следила за Вендифи, но та оставалась спокойной. Это могло означать лишь одно. Она совершенно не волновалась о возможности столкнуться с заклинанием «Древнего круга». Очевидно, что для Арвандэйла угрозы в этом не будет. И Вестриарун успокоилась. Регилаида же не могла ничего этого знать! Она продолжала.

- Магия делится по своей сложности на много уровней. Есть Мировые заклинания. Это заклинания, которые могут повлиять на весь Мир! Это легендарный уровень магии! Достичь его в одиночку практически невозможно. По крайней мере человеку. Говорят, что это магия высших драконов. Но даже этой магии не сравниться с магией Истинных драконов. С их магией может сравниться лишь сверхуровневая магия. Это магия, которая выходит за пределы возможностей нашего мира. Мне известно лишь о трех подобных заклинаниях. И «Круг древних» - одно из них. Гильдия магов Бохалей подчинена семье Драгмар, насколько это возможно. Но за всю историю существования гильдии ее магам так и не удалось приблизиться хотя бы к пониманию этой магии. Существуют лишь предположения, что тот, кому удастся обуздать силу сверхуровневого заклинания будет подвластно повелевать этим миром! И разрушить этот мир ему будет по силам.

Все слушали Регилаиду с невероятным напряжением. Она продолжала.

- Если твоим противником будет демон, которому подчиняются несколько легионов таких как он, то вполне вероятно, что у него достаточно сил и знаний принесенных в наш мир из того, из которого явился он, чтобы подготовить, произнести и обуздать сверхуровневое заклинание. С его помощью он сможет извратить наш мир по своему подобию и своему усмотрению. С его помощью он сможет стать сильнейшим существом в нашем мире.

Последние слова были сказаны Регилаидой с тревогой, которую она уже и не пыталась скрывать.

Повисло напряженное молчание. После недолгих раздумий его нарушил Арвандэйл.

- Это пророчество не имеет ко мне никакого отношения. Это пророчество имеет отношение только к вам, к членам вашей семьи. В вашей семье о нем знали. Кто-то, прочтя его, стремился стать лучше. Кто-то, наверное, наоборот. Я явился сюда не потому, что так было предрешено древним прорицателем. Я явился сюда по своей воле. Если бы тот маг утаил это пророчество от вашего предка привело бы это к тому, что один из его потомков поспособствовал призыву этого демона в наш мир? Может быть да, а может быть нет. Привело бы это к смерти моей мамы от болезни? Не думаю. У меня был выбор… У каждого человека есть выбор! У меня был выбор: смириться с моим положением или пойти наперекор обстоятельствам. Я сделал свой выбор! Утверждать, что он был предопределен древним пророчеством какого-то волшебника, значит обесценивать его. Может быть пророчество влияло на поступки тех, кто о нем знал. Я же нахожусь здесь сейчас по собственной воле. Свою судьбу я выбрал сам. И вам не стоит волноваться обо мне. Ни одно пророчество не заставило бы меня делать то, чего я сам не хочу.

На мгновение Арвандэйл замолчал, что-то обдумывая.

- Простите. Наверное мои слова прозвучали грубо. Вы действовали из лучших побуждений и беспокоились обо мне, а я не в состоянии выразить вам свою благодарность и в то же время высказать свои мысли. Мои мысли грубы, как и мое воспитание. Простите. Я хотел сказать, что вам не стоит волноваться.

Регилаида была поражена. Как и Маркисалгина. Эльфийки были горды за своего господина. Они испытывали трепет перед сверхуровневым заклинанием и благоговение перед Арвандэйлом, который его не боялся.

Молчание нарушила на этот раз Вестриарун.

- Уважаемая Регилаида, мы благодарны вам за вашу заботу и те сведения, которые вы нам предоставили. Обладая ими опасность уменьшилась для нас вполовину. Будьте уверены, мы никогда не забудем той услуги, что вы нам оказали. Мы отправляемся в столицу вашего королевства, где обосновался владыка демонов, и приложим все усилия, чтобы освободить отца Маркисалгины. Ее просьба не была забыта, а с учетом сообщенных вами сведений, попытка его освободить — это меньшее, что мы можем сделать.

Смятение, охватившее Регилаиду и Маркисалгину было трудно передать. Впрочем, Регилаида была старой дворянкой и смогла усилием воли взять себя в руки.

- Простите мне мое волнение. Вы пришли сюда в поисках карт континента. Я немедленно предоставлю их вам!

- Я хочу пойти с вами!

Выкрик Маркисалгины был весьма неожиданным. Она стояла во сжатыми кулачками и решительным выражением лица. Все присутствующие обернулись на нее.

- Твое желание понятно, но это будет слишком опасно для тебя. Ты являешься последней представительницей рода. Мы не знаем, что стало с твоим отцом в плену. Не хочу тебя пугать, но и обнадеживать не имеет смысла. Он может быть уже мертв. А в попытке его спасти можешь погибнуть и ты. Это обесценит все наши попытки.

На этом, казалось, разговор был закончен. Однако Маркисалгина не намерена была сдаваться так легко. Перед рассветом, как раз накануне того момента, как отряд Арвандэйла должен был отправиться в путь, в лагерь вновь явились Регилаида и Маркисалгина со своей свитой. И на этот раз Маркисалгина была одета по походному.

- Я отправляюсь с вами! - решительно заявила она Арвандэйлу.

Только Арвандэйл собрался ей возразить, как она опередила его.

- Вы отправляетесь спасать моего отца! Я не могу остаться в стороне. Вы не знаете местности. Я буду вам проводником. К тому же я отлично знаю столицу и, более того, королевский замок Риирдел. Я смогу проникнуть внутрь оставшись незаметной. Я знаю потайные ходы. Мы с принцем Гендолином были дружны в детстве и облазили весь замок. Я проведу вас такими тропами, о которых мало кто знает. Моя помощь не будет лишней.

Решимость Маркисалгины была столь сильна, что Арвандэйл не знал, как на это реагировать. Он мог бы возразить на ее аргументы, что демоны могли овладеть к этому моменту уже и телом и разумом принца Гендолина и теперь им известно то же, что и ему. Но воля Маркисалгины была неколебима. Он взглянул на Регилаиду. Очевидно она прибыла сюда с Маркисалгиной для того, чтобы засвидетельствовать, что Маркисалгина отправляется с ними не из себялюбивого сумасбродства маленькой девчонки (???!), но с ее согласия и благословения. Регилаида кивнула в ответ на безмолвный вопрос Арвандэйла. Он понял, что таково их решение.

- Гих!

Арвандэйл позвал Лорда Грома. Тот пришел незамедлительно.

- Я здесь, господин!

- Гих, эта девушка, Маркисалгина отправляется с тобой на миссию по спасению пленников. Она проведет тебя туда, где демоны держат заложников. Скорее всего и твоя семья там. Поручаю ее твоей заботе, Гих. С этого момента твоя главная забота — это ее защита. Что бы не случилось, эта девушка должна вернуться живой! Вне зависимости от того, удастся ли вам спасти заложников. Ты меня понял?

- Да, господин!

- Хочу, чтобы тебе было ясно, если перед тобой встанет выбор: спасать свою семью или ее, ты должен выбрать ее спасение!

Гих был потрясен, но не решился возразить.

- Да, господин!

- Если ты вернешься без нее, то я убью тебя. (На самом деле нет.) Ты понимаешь это, Гих?!

- Да, господин!

- Если ты спасешь свою семью, но эта девушка погибнет, я убью и тебя и твою семью! (На самом деле нет.) Ты понимаешь это, Гих?!

Гих был потрясен.

- Да, господин!

- Надеюсь, у вас все получится.

- Да, господин!

- Отлично. Отправляемся!

Регилаида тревожным взглядом провожала взмывающих в небо драконов. Маркисалгина сидела на спине Шаши вместе с Шагой и Сибаридой. Гих на своем грифоне летел рядом с ними. Ни в каких других условиях Регилаида не согласилась бы отправить свою единственную наследницу и любимую внучку в подобном обществе в самый центр вражеских войск. Но после всего произошедшего… после того, как она собственными глазами видела, как Арвандэйл с группой драконолюдей уничтожили демонов, оккупировавших ее родной город; после того, как она ощутила силу его благословения на себе; после того, как узнала, что он является сыном ее утерянной дочери Маркисалгины, а следовательно и ее внуком, она не могла поступить иначе. Когда ее внучка Маркисалгина заявила, что хочет отправиться с Арвандэйлом на миссию по спасению ее отца, она понимала, что исторические события сейчас происходят на ее глазах. Исторические события для рода Драгмар. Исторические события для всего королевства Нартмарай! Исторические события для всего мира! И предки ее из рода Драгмар начиная от самого Гарвандэйла Драконоборца не простят ее, если она сейчас запретит Маркисалгине участвовать в этих событиях! История сейчас пишется на ее глазах! И наследница рода Драгмар должна стать частью этой истории! Приведет ли это решение к закату рода Драгмар или к его рассвету, Регилаида взяла всю ответственность за это решение на себя.

144*

Тем временем в тронном зале Риирдела Великий король демонов Элиагор принимал доклады от своих легатов, префектов и трибунов о том, как продвигаются подготовительные работы к ритуалу. Тронный зал замка Риирдел представлял из себя просторнейшую залу, в которой могли с легкостью вместиться до 5000 человек. С двух сторон зала располагались невероятной красоты разноцветные витражные окна, поднимавшиеся от пола и до самого потолка. Вдоль окон на расстоянии 5 метров от них располагались ряды колонн, подпирающие собой каменные своды зала. Куполообразные своды были расписаны невероятной красоты фресками с сюжетами из жизни древних королей.

Трон располагался на каменной площадке, возвышавшейся над полом зала на высоте 166 см, чтобы король, восседающий на троне, мог видеть всех присутствующих в зале. К площадке вели 11 широких ступеней. Сама тронная площадка также была довольно просторная. Она могла вмещать до 50 человек по обеим сторонам от трона, и эти 50 человек не будут никак мешать королю обозревать зал.

Древний каменный трон был вырезан из единого куска гранита. Он был поистине величественен! Массивные каменные подлокотники были украшены древними рихалейскими узорами. Спинка трона была высотой в 5 метров. Трон был покрыт бохалейской парчой и бархатом с позолотой. Сиденье трона было выложено бархатными подушками, наполненными мягчайшим пухом. Позади королевского трона располагалось еще по два меньших трона по обе стороны от него. Они в разное время предназначались для королев, принцев, наместников или советников в зависимости от того, какая в данный период в королевстве была обстановка. Естественно, это касалось официальных мероприятий.

Сейчас же задние малые троны пустовали. На королевском же троне развалился, облокотившись на руку, юноша невероятной красоты. Встань он его рост непременно составил бы 2 метра. Впрочем сейчас его поза демонстрировала непринужденность, задумчивость и некую скуку. Его белоснежное лицо с красивыми правильными чертами обрамляли черные, шелковистые, коротко стриженные волосы. Если бы не его округлые, как у людей, уши, его вполне можно было бы принять за прекраснейших представителей эльфийской расы.

В данный момент вокруг этого юноши стояло около 20 человек. Все они были на самом деле Высшими демонами. В иерархии демонов они имели титулы графов, герцогов и принцев. Все они были ближним кругом Великого короля, его легатами!

- … как я уже говорил, господин Элтигос, южные и восточные земли уже полностью зачищены. Смертные согнаны в город и его окрестности. Западные провинции зачищены наполовину. Некоторую трудность представляют северные земли из-за того, что они слишком слабо населены. И их жители, прознав об опасности, предпочитают прятаться в лесах. В конечном счете и это нас не остановит — мы выловим всех. Но это займет какое-то время. В принципе и сейчас количество людей уже достаточно, вы можете начать ритуал уже сейчас, если того пожелает ваша светлость.

- Мне некуда торопиться, Талос. Этот мир уже в моих руках и ему уже не вырваться. Сделаем всё, как полагается…

В этот момент Великий король встрепенулся, его напряженный взор устремился куда-то вдаль.

- В чем дело, мой господин? - забеспокоился Герцог Талос.

Некоторое время Король не отвечал. Он хмурился, словно пытаясь проникнуть взором за скрывающую от него что-то вдали пелену. Наконец он, будто вернувшись к действительности, перевел свой взор на Талоса.

- Готовьте дракона.

В голосе его звучали металлические нотки. Глаза Талоса (да и всех присутствующих) округлились. Среди присутствующих поднялся гул.

- Но, мой Король! - вскрикнул Талос. - Мы в данный момент не в силах совладать с ней!

Моментально рука Великого Короля сомкнулась на горле Герцога Талоса.

- Разве я спрашивал твоего мнения? - угроза сочилась в каждом слове этого миловидного юноши, которого все прочие демоны признавали своим королем. - Я отдал тебе приказ, Талос. Что-то странное происходит в данный момент, - Великий Король разжал свои пальцы и Талос осел на пол. Но его владыка уже не смотрел на него, он вновь перевел свой взгляд на дальние дали. - Я больше не вижу Астарота и не могу связаться с ним. Я не вижу ни одного легионера, оставленного мною в доме призыва. Более того, как бы я не пытался, мой взор не может проникнуть ни за завесу пространства, отделяющего меня от того места, ни за завесу времени. (Глаза окружающих готовы были вывалиться из орбит.) Я не могу увидеть, что стало с Астаротом в доме призыва. И не могу понять, ожидает ли меня то же самое.

В этот момент Великий Король вновь перевел взгляд на Талоса.

- Ты по прежнему считаешь, что твои возражения по поводу дракона уместны?!

Талос упал ниц.

- Нет! - прокричал он. - Нет, мой господин! Я немедленно приготовлю оковы дракона к снятию!

Секундой позже Талос уже бежал по направлению к замковым подземельям.

Великий Король же вновь перевел свой взгляд вдаль, пытаясь проникнуть за занавес реальности, который никогда прежде не был преградой для его взора.

Герцог Талос спешил. Он бежал по коридорам дворца. Его подчиненные демоны догнали его. Они были обеспокоены беспокойством их босса. Они не присутствовали при совещании в тронном зале. Они получили команду от Талоса иным способом. Они были необходимы ему. Но они не понимали в чем причина такого поведения. Жестокие существа, они боялись лишь одного — того что их служба будет стоить меньше их смерти для высших демонов. Они боялись, что, став бесполезными, они будут принесены в жертву. Поэтому каждый из них старался служить как можно преданней и выполнять приказы как можно лучше. Беспокойство же их боса могло свидетельствовать о том, что он чем-то вызвал недовольство Великого Короля. А значит это недовольство могло пасть и на них. А если нет, то на них могло пасть недовольство их боса Талоса. Как бы там не было подчиненные Талоса чувствовали в данный момент беспокойство за свои жизни. И поделать с этим они ничего не могли. Они могли лишиться своих жизней в любой момент.

Проносясь по коридорам замка, демоны спускались по лестницам все ниже и ниже. Вскоре запахло сыростью и гнилостным смрадом, к которому примешивалось зловоние человеческих испражнений и крови. Демоны спускались в подземные темницы. В былые времена эти темницы использовались крайне редко. Личные подземелья королевского замка были необходимостью, но уже давно не использовались по назначению. С приходом же демонов в этот мир эти катакомбы обрели новую жизнь. Камеры заполнились очень быстро, а пыточные почти никогда не простаивали. Из них ежедневно раздавались душераздирающие крики. Впрочем сейчас в пыточных камерах не было никого. Разве что останки очередной жертвы еще не успели остыть. Впрочем на сегодня с пытками было покончено. Демоны упивались не только физическими страданиями своих жертв, но и их душевными муками. А нет ничего ужаснее, чем ожидание неотвратимой боли. Каждый, кто попадал в эту темницу рано или поздно заканчивал свой жизненный путь в пыточной камере. Исключений не было. Впрочем, кто-то мог жить в этих камерах месяцами. Кто-то находился в них с самого первого дня. Тем ужасней было их отчаяние. Они были готовы умереть хоть сейчас… пройти через физические пытки хоть сейчас, лишь бы закончилась эта пытка ожиданием. Не так страшна сама боль, страшно ожидание боли. Боль длится лишь момент, ее же ожидание длится бесконечно. И нет такой боли, которую человек способен сам себе вообразить. И демоны об этом знали лучше всех!

В самом конце подземелья находились камеры для особых узников. Там содержались те, кто был необходим демонам живыми в данный момент. Конечно это не означало, что их жизни находятся в безопасности. Рано или поздно всех их всё равно ждет один и тот же конец.

Герцог Талос со своими подчиненными подошел к самой дальней камере. У нее неотступно дежурили 6 демонов.

- Ваша светлость! Пришли полюбоваться на нашу подопечную? - встрепенулись демоны, увидев, кто к ним приближается.

- Как она?

- Всё в полном порядке. Мы держим ее под контролем. Ее разум находится в калейдоскопической ловушке. В ближайшее время ей не вырваться. А к тому моменту, как она сможет с ней разобраться, владыка Элгорах уже завладеет силами этого мира.

Талос нахмурился.

- Боюсь, у нас больше нет времени.

- Что вы имеете ввиду?

- Владыка приказал приготовиться освободить ее.

- Что-о-о?

Талос глянул на демонов с гневом. Они тут же стихли. Но он не думал упрекать их в их реакции. Он точно также отреагировал только что н а слова Великого Короля. Талос перевел взгляд внутрь камеры. Там в полной тьме располагался древний каменный алтарь. Было видно, что он здесь явно лишний. Очевидно, что его перенесли сюда совсем недавно. На этом каменном алтаре лежала необычайной красоты девушка. Ее правильные черты лица были способны пленить любого мужчину. Ее белоснежная кожа ярко контрастировала с ее черными как смоль волосами. Одета она была в некогда белоснежную тончайшую сорочку. Но больше всего бросалось в глаза не это. А то, что тело девушки было прибито к каменному алтарю металлическими штырями. Их было 6 штук. Они пронзили сердце, желудок, легкие, почки, печень и мочевой пузырь. Несмотря на это, девушка была жива. Эти штыри были необходимы для ее сдерживания. Но они были не единственными. И не самыми основными средствами сдерживания. Главным средством была некая конструкция, на ее голове. Эта конструкция напоминала собой корону, вот только ее шипы были направлены не наружу от ее головы, а внутрь. Это был магический предмет необычайной мощи. Он носил название Корона Марбасона и был создан губернатором Пятого круга Ада Королем Марбасоном. Король Марбасон правил 36 легионами демонов и в мире демонов среди прочего славился способностью насылать и излечивать болезни, а также он был сведущ в искусстве механики. Некогда он изобрел устройство способное запереть разум жертвы в сложнейшую ловушку. Оказавшись в нашем мире Великий Король демонов Элгорах вспомнил об этом устройстве. Ему стоило больших трудов установить связь с демоническим миром и убедить Короля демонов Марбасона предоставить ему это устройство. В обмен Элгорах пообещал предоставить ему 10000 человеческих жертв. (Король Марбасон понимал, что просить призвать и его самого в мир людей будет бесполезно. Элгораху удалось найти путь в этот мир путем обмана доверчивого человека. Сам же Элгорах не был глупцом и на подобные уловки не поведется, поэтому Марбасон не стал унижаться подобной просьбой. А вот цена в 10000 человеческое жертвоприношение была весьма соблазнительной.)

Впрочем Корона Марбасона была невероятно сложным устройством. Она не работала автономно ее нужно было постоянно подпитывать магической силой. Собственно именно для этого здесь постоянно дежурили 6 демонов.

Талос вошел внутрь клетки. Он приблизился к алтарю. Вблизи лицо девушки было еще прекрасней. Тем не менее Талос смотрел на это лицо не с восхищением или вожделением, а с тревогой. Даже приближался к обездвиженной девушке он с опаской. И на то были причины. Девушку эту звали Вындрикой и она была Истинным драконом 4672 уровня. Она была второй по старшинству среди Истинных драконов. Лишь единицы среди Легатов Великого Короля могли посоперничать с ней в силах. Быть может и Талос бы смог, но уж точно он не вышел бы из битвы с ней невредимым. А в процессе этой битвы весь город был бы уничтожен и ближайшие окрестности вместе с ним. Захватить этого дракона удалось лишь хитростью. Она была доставлена в город с гор на севере континента в бессознательном состоянии и помещена в эту темницу. В данный момент даже Великому Королю было не по силам подчинить ее. Он ожидал проведения древнего ритуала, который позволит обрести силы, выходящие далеко за пределы законов этого мира! Подготовка к этому ритуалу велась с самого первого дня. Для этого требовалось выполнить ряд сложнейших условий. Для этого требовалось пожертвовать просто астрономическим числом человеческих жизней! Но сила, способная подчинить даже Истинного дракона, того стоила.

И вот теперь Талосу было приказано подготовить этого дракона к освобождению.

С трепетом Талос взялся за первый металлический шип. Это был тоже магический предмет. Простой металл был бесполезен против Истинного дракона. Талос влил магическую силу в этот шип и потянул его на себя. В этом месте каменный алтарь пошел трещинами, но шип поддался. С хрустом шип покинул камень и с хлюпающим звуком тело девушки. Рана запульсировала и начала затягиваться. Талос взялся за следующий шип.

Когда все шесть шипов были вынуты, в камеру вошел Великий Король. Талос обернулся и поклонился своему господину. Все прочие демоны упали на колени.

- Мой господин! Подготовка завершена.

К тому моменту демоны-стражники уже давно не вливали магическую силу в Корону Марбасона. Ведь это не требовалось. Но снять этот предмет могли лишь высокоранговые демоны.

Великий Король подошел к лежавшей на алтаре девушке. Он окинул взглядом ее тело. Его рука скользнула по ее ноге и медленно устремилась вверх. Он шел рядом с алтарем к голове девушки, а его рука поднималась по ее телу, исследуя все его изгибы. Наибольшее внимание он уделил затягивающимся ранам. В каждую из них он погрузил свой палец. Наконец, немного задержавшись на левой груди девушки, он погрузил свой палец в последнюю рану. Где-то в глубине пульсировало сердце. После этого кровавые пальцы переместились на лицо девушки. Они исследовали ее губы, щеки, веки, пока, наконец, не уперлись в шипы Короны Марбасона, впившиеся в лоб девушки.

После того, как Великий Король насладился творением Короля Марбасона, он обернулся к присутствующим в подземелье демонам. Он оценил всех взглядом. После чего остановился на одном.

- Подойди, - скомандовал король демонов.

Демоны до сих пор стояли на коленях. Все, кроме Талоса. Талос был из приближенных короля. Но обращался он сейчас не к нему, а к рядовому демону. Демон вздрогнул и не мог унять дрожь все время, как приближался к владыке демонов. Он ожидал самого страшного, но противиться не мог. Его воля была полностью подавлена.

Великий Король вырвал руку у подошедшего демона. По подземельям разнесся демонический крик боли. Прочие демоны, по прежнему стоя на коленях, задрожали. Король не обращал на них внимания. Он взял вырванную руку своего последователя и своей силой скинул с нее телесную оболочку. В руке у него осталась чистая демоническая эссенция. Все демоны в демоническом мире начинают свой жизненный путь с простой демонической эссенции, не имеющей ни воли, ни сознания. Лишь охотясь и поглощая другие подобные демонические сгустки, они со временем обретают разум и становятся низшими демонами.

В данный же момент Великому Королю нужен был именно такой сгусток демонической энергии не имеющий сознания. Он взял этот сгусток и поместил его в первую открытую рану на теле девушки. Демонический сгусток заворочался и начал проникать внутрь. Он начал немедленно пытаться пожрать то, что должно было быть душой девушки. В любом другом случае это ему бы удалось и он овладел бы не только подаренной ему душой, но и телом, став таким образом воплощенным демоном. Но дело было в том, что сейчас этому демоническому сгустку попалась душа Истинного дракона. Овладеть ей не смог бы даже Высший демон! Самому Великому Королю это было не под силу. Поэтому тратить на данную задачу целого демона не имело смысла. Его разум был бы поглощен Истинным драконом. Из-за этого Великий Король решил использовать самые примитивные сгустки демонической субстанции. Они не имели сознания. Лишь инстинкты. И инстинкты эти требовали от них поглощать живые души.

Великий Король смог бы призвать подобные сгустки и из мира демонов. Уж там-то их было в избытке! Но это требовало проведение ритуала, было не так просто, требовало затрата энергии и, что самое главное, времени. А время не терпело. Поэтому владыка решил использовать части своих подчиненных. Они от этого не умрут. Законы этого мира не позволят им восстановиться и они останутся искалеченными. По крайней мере оставаясь в человеческом обличье. Но и это не на долго. Когда Великий Король проведет древний ритуал, который дарует ему невиданную силу, он сможет обходить законы этого мира. Тогда он сможет и восстановить тела своих подчиненных… если вспомнит об этом.

Великий Король обернулся к следующему демону.

- Теперь ты.

Демон дрожал всем телом, полностью осознавая, что с ним сейчас произойдет. Но противиться не смел. В следующее мгновенье его рука тоже была вырвана из тела. Прочие демоны побледнели и с ужасом ожидали своей очереди.

Таким образом 6 демонов были искалечены и 6 демонических эманаций были помещены в открытые раны девушки-дракона. Ее лицо напряглось. Даже когда ее тело было пронзено металлическими штырями, ее лицо оставалось безмятежным. Теперь же на нем отражалась ее внутренняя борьба. Демонические сгустки, которые буйствуют в ее теле, пытаясь пожрать ее душу и овладеть ее телом, должны были причинять ей просто нестерпимую боль. Даже один такой сгусток должен рвать ее изнутри. А в нее поместили сразу 6 таких! Но на этом все не закончилось.

Разум девушки находился сейчас не здесь. Иначе она давно бы уже освободилась из демонического плена. Никто не смог бы удержать ее. Она разрушила бы каменный алтарь. И штыри, которыми было пронизано ее тело ей бы не помешали. Но Корона Марбасона запирала сознание жертвы в другом измерении. Это была невероятно мощная магическая ловушка. Она, конечно, не смогла бы удерживать Истинного дракона вечность. Рано или поздно ее сознание бы освободилось. Но к тому моменту демоны готовили ей кое-что пострашнее. Однако, некие непредвиденные обстоятельства заставили Великого Короля изменить свои планы.

Он подошел в голове девушки.

- Талос, принеси мне еще два сгустка.

Король сказал эти слова Талосу не глядя на него. Его взор был обращен на Корону Марбасона.

Все 6 демонов, которые были охранниками в этой камере, уже были искалеченны Великим Королем. Больших травм они могут не пережить. Поэтому Талосу оставалось калечить лишь своих подчиненных. Знал ли об этом Великий Король? Специально ли он все так устроил, чтобы Талосу пришлось рвать на части своих подчиненных? Как бы там ни было, у Талоса не было выбора. Он обернулся к демонам и жалости не было в его глазах. Раздались крики и через секунду Талос стоял перед своим господином, протягивая ему трепещущиеся демонические эманации.

- Мой господин!

Король взглянул на него и погрузил руки в центр короны. Снять этот артефакт было так же непросто, как и одеть его, это был магический процесс. Тем более нужно было быть осторожным, если не хотел повредить разум того, на ком этот артефакт находился. Впрочем, перед демоном такой проблемы не стояло. До психического здоровья дракона ему не было никакого дела. Даже напротив. Он сам собирался повредить его.

Король грубо сорвал Корону Марбасона с головы дракона и швырнул ее на пол камеры. Дальше следовало действовать максимально быстро. Сознание дракона освободилось из калейдоскопической ловушки, по каземату разлетелся душераздирающий крик, какого в этих стенах никогда не слышали, несмотря на ежедневные пытки в пыточной камере. В то же мгновение Великий Король схватил два демонических бесформенных сгустка из рук Талоса и впихнул их в мозг дракона, пока он еще не укрепился после освобождения. Тут же эти две демонические субстанции начали беспощадную войну внутри головы, разрывая ее на части. В следующее мгновение девушка начала принимать свою драконью форму. Наблюдавшие за этим демоны пришли в ужас. Неуправляемый, обезумевший Истинный дракон сейчас собирался высвободить все свои силы в непосредственной близости от них!

Единственным, кто оставался спокойным, был Великий Король. Все шло по его плану. Он не собирался позволять буйствовать дракону прямо здесь. Помимо прочего он был еще и мастером пространства. Это в свое время и позволило ему осуществить перемещение своего подчиненного в этот мир. Сейчас Великий Король сконцентрировал все свои силы и в следующее мгновение начавший превращение дракон был телепортирован.

Демоны во главе с Талосом стояли с испуганными лицами и не понимали, что же сейчас произошло. Единственным, кто улыбался, был Великий Король. Он телепортировал Истинного дракона в город Драгмар. Если там возникла проблема, то обезумевший Истиный дракон решит ее.

145

Тем временем группа драконолюдей во главе с Арвандэйлом и Вестриарун пересекала границу провинций Бохалей и Рихалей. Провинция Бохалей принадлежала роду Драгмар. А провинция Рихалей принадлежала королевскому роду Риирдела. По пути группе несколько раз встречались города. Но останавливаться в каждом не имело смысла. Все эти города были абсолютно пусты. Маркисалгина с ужасом смотрела вниз. Куда же делись все люди? Граждане ее провинции?! И если Маркисалгина могла себе позволить надежду, что все жители просто попрятались по своим домам и подвалам, то Арвандэйл обладал магическим взглядом и глазами души. Он абсолютно точно знал, что на всей территории провинции Бохалей, которую они оставили позади не было ни одной живой души!

На границе двух провинций им повстречался очередной город. Он ничем не отличался от предыдущих. Так бы и его группа пролетела, оставив без внимания. Однако на этот раз произошло что-то странное. Арвандэйл вдруг поднял руку вверх и все драконы тут же остановились. Шага тут же направился к Арвандэйлу. Маркисалгине не терпелось узнать, что же произошло. Ей повезло, что она путешествовала Шагой и Сибарилой, а значит она могла узнать о всем в числе первых. Однако события развивались стремительно. Ей показалось, что где-то поблизости раздался чей-то голос. Но она не смогла расслышать, что он говорил. А вот Сибарида смогла. Это Арвандэйл магическим способом усилил свой голос так, чтобы он смог быть услышан Сибаридой, но не оглушал окружающих. Глаза Сибариды округлились и в следующий миг она что-то зашипела, обращаясь к Шаге. Уже в следующее мгновенье шипение распространилось по всем рядам драконолюдей. Это Шага отдавал приказ. И драконы моментально развернулись и полетели в противоположном направлении непрерывно набирая скорость, будто они бежали от чего-то страшного. Но чего могли испугаться эти бесстрашные небесные воины?! Совсем недавно они на голову разбили многократно превосходящие их силы демонов! Маркисалгина оглядывалась по сторонам в поисках ответов. Задать же вопрос Сибариде в условиях полета, когда ветер непрерывно хлестал в лицо от того, что дракон по экспоненте увеличивал скорость, она не могла.

Арвандэйл кинул Сангримор Гурду, который завис в воздухе неподалеку от него. Тот поймал меч зубами. Арвандэйл потрепал по шее Оробаса и соскользнул с его спины.

Вестриарун не могла понять, что происходит. Но у Арвандэйла не было времени, что-то ей объяснять. Ей показалось, что пространство перед Арвандэйлом исказилось, но она не успела разглядеть это. Арвандэйл не сказал ей ни слова! Она хотела заговорить с ним, но не успела сделать и этого. Оробас заржал и ее Амдусиас встрепенулась. Она немедленно рванула с места, унося с собой Вестриарун. Прежде такого никогда не было. Амдусиас была полностью покорна Вестриарун и не делала ничего без команды своей наездницы. Но только не в этот раз. Оробас с Гурдом летели рядом. Вендифи казалась необычайно сосредоточенной. Она смотрела назад. Туда, где остался Арвандэйл. Вестриарун ничего не понимала, но, глядя на Вендифи, могла понять, что ситуация очень серьезна.

Так оно и было. В тот момент, когда Арвандэйл отдавал приказ драконолюдям, по связи душ он приказал и Гурду с Оробасом защищать Вестриарун. Но даже их защиты могло быть не достаточно. Вендифи должна была заниматься тем же самым. Именно поэтому он отдал Сангримор Гурду. Этот меч и силы Вендифи должны были быть для Вестриарун дополнительной защитой. Ничего этого она не знала. У Арвандэйла не было времени, чтобы обо всем ей рассказать. Все случилось за считанные мгновения.

Соскользнув со спины Оробаса Арвандэйл вцепился руками в магическое пространство, задействовав все свои силы и способности. Он выгадал лишнюю секунду, чтобы дать возможность своим союзникам отступить. Лишь только секунду! Но и этого было достаточно. Эта секунда позволила образовать хоть какую-то дистанцию между ними и тем древним ужасом, который готов был здесь появится.

Арвандэйл не знал, что именно появится. В какой-то момент он просто увидел, что некая чудовищная сила пытается совершить телепортацию в город Драгмар. Эта сила по своей мощи была не сопоставима с той демонической силой, которую они уничтожили в городе. А теперь этот город остался беззащитен. После спасения бабушки Маркисалгины он не считал, что на этом его задача выполнена и теперь он может позволить Регилаиде Драгмар погибнуть. Нет! Если у него была возможность спасти ее, он был обязан это сделать! Однако он понимал, что подвергать опасности всех остальных членов своей группы перед неизвестной угрозой он не в праве. Поэтому он приказал драконолюдям отступить. Он приказал скрыться их из зоны видимости, настолько серьезной была угроза! Сам он, спрыгнув со спины Оробаса, не начал немедленное падение вниз. Он вцепился руками в невидимые магические потоки, которые, согласно законам этого мира, задействованы при использовании магии телепортации. Пространство перед ним исказилось и телепортация была прервана. Пространство перед Арвандэйлом пошло трещинами и через мгновение из этих трещин вывалилось разъяренное древнее существо! Это был Истинный дракон!

Глаза Арвандэйла округлились. Но что-то в этом драконе было не так. Задача Арвандэйла усложнилась. Если бы перед ним оказался противник, которого нужно было уничтожить, то Арвандэйл сделал бы это, приложив все свои силы. Но убить Истинного дракона он не мог. Тем не менее он видел, что этот дракон настроен крайне агрессивно. Только появившись из пространственного разлома, дракон немедленно атаковал. Причем эта атака была направлена не на Арвандэйла, которого дракон в первый момент, казалось, не заметил. Он просто совершил атаку.

В детстве, еще трудясь в Гильдии авантюристов Барборума, Арвандэйл неоднократно видел, как какой-нибудь авантюрист в сердцах швырял кружку об стену таверны при гильдии, где авантюристы предпочитали коротать время в ожидании заданий или оплаты за выполненные задания. При этом эта ярость авантюриста не была направлена ни на стену заведения, ни на разбитую кружку. Таким образом авантюрист выплескивал свою внутреннюю ярость, причиной которой могло послужить что угодно: низкая оплата, высокая сложность простого на первый взгляд задания, гибель товарища. Вспышка ярости могла быть спровоцирована чем угодно и ни на кого конкретно не быть направленной. То же самое, казалось, происходило и с драконом. Дракон не мог видеть Арвандэйла в момент своего появления и то, что атака не была направлена на него это подтверждало. И тем не менее дракон совершил атаку в первое же мгновение, как появился из разорванного пространства.

Останавливаться на этом дракон не стал. Уже в следующее мгновение его глаза уставились на Арвандэйла. Во взгляде дракона было безумие, ярость и нестерпимая боль. Дракон взревел и жизнь замерла в пределах видимого пространства. Ни одно живое существо не могло заставить свое тело двигаться, услышав рев Истинного дракона. Группа Арвандэйла к тому моменту уже скрылась за горизонтом, но все же они услышали полный ярости воинственный клич. Несколько драконолюдей потеряло сознание. Несколько драконидов забилось в конвульсиях. Раскаленный луч сконцентрированной плазмы пронесся по небу над группой Арвандэйла и срезал вершину горы, за которой они укрылись. Это была небольшая каменная возвышенность в центре лесистой области. Всего лишь пару сотен метров в высоту. За этой горой укрылись драконолюди. Эта гора была на достаточном удалении от того места, где находился Арвандэйл. И все же дыхание Истинного дракона достало до сюда. Обломки скал посыпались вниз. Они падали рядом с драконами и драконолюдьми. Гих подпрыгнул вверх и своим ударом разнес на части самый крупный осколок, тем же ударом отбросив его остатки в сторону. Ему было поручено заботиться о безопасности Маркисалгины. На этом он и сосредоточился. В данный момент Маркисалгина находилась на руках у Сибариды. Она была без сознания. Приземлившись на землю, Гих и сам находился на пределе. Лишь огромным усилием воли он заставил свое тело двигаться. Но повторить свои действия, если сверху будет падать очередная скала, он уже вряд ли сможет. Впрочем, Арвандэйл не собирался позволить впредь подобному повториться.

Арвандэйл не ожидал, что атака дракона окажется столь дальнобойной и столь точно ударит в том направлении, куда улетела группа. Атака была направлена на Арвандэйла, но он на инстинктах уклонился от нее. Это подвергло опасности его товарищей.Вестриарун бы не пострадала, Вендифи была в состоянии отразить подобную атаку.

Арвандэйл атаковал незамедлительно. Удар пришелся дракону в голову. Дракон взревел. Он (она! Арвандэйл видел имя и все показатели дракона, он знал, что этого дракона зовут Вындрикой и она является единственной сестрой Индрия) дракон не ожидал подобной атаки. И это ее только еще сильнее разозлило. Арвандэйл же пытался понять, что происходит. Он осознавал, что этот дракон был направлен с той стороны, где находится логово демонов в ту сторону, откуда летели они. Значит демоны как-то прознали о случившемся в Драгмаре и направили Истиного дракона разобраться с ситуацией на месте. А значит дракон является оружием демонов. Оставалось понять, действует ли дракон по собственной воле в интересах демонов или находится под их контролем.

Атаки продолжались. Дракон атаковал неистово. Атаки дыханием сменялись атаками передними лапами с мощнейшими когтями, взмахи крыльев были не менее грозным оружием. Этими крыльями Истинный дракон был способен крушить горы. Вындрика была слабее его друга Индрия. Но когда Арвандэйл дрался с Индрием, тот дрался с умом, анализируя ситуацию. Вындрика же в каждую свою атаку вкладывалась полностью без остатка. Каждая ее атака была с использованием максимума силы. Каждая ее атака должна была стать смертельной наверняка. Даже если бы перед ней находился муравей, она вложила бы в нее всю свою силу. Это усложняло дело для Арвандэйла. Для него не было ни секунды на передышку. Неимоверно мощные атаки следовали друг за другом без перерыва. Было похоже, что Вындрика будет биться на самом пределе, даже если это грозит ей исчерпанием всех ее сил в короткий промежуток времени. Она об этом не думала. Ее атаки сыпались градом. В считанные секунды окружающий ландшафт изменился до неузнаваемости. Пространство вокруг начало напоминать пылающий ад. От города, над которым развернулась битва, не осталось и следа. Ничего уже не напоминало, что некогда здесь вообще был город. Благо, этот город был полностью безжизненным еще до того, как над ним оказалась группа Арвандэйла.

146

С каждым ударом Арвандэйл не забывал анализировать ситуацию. Это было крайне проблематично. Вындрика не давала ему ни секунды передышки. Ее удары сыпались каскадом. Арвандэйл в первый момент, как только увидел ее, хотел было заговорить с ней. Ведь он являлся другом Индрия! Он носил Черный доспех. Но у него не было возможности произнести ни слова. От него не укрылось безумие, светившееся в глазах дракона. Она атаковала на инстинктах. Она не контролировала себя. И тогда Арвандэйл активировал свои магические глаза. То, что он увидел, было ужасно. Демоны в данный момент рвали на части и душу Истинного дракона и его сознание. Должно быть невероятную боль испытывает сейчас Вындрика. Если ее сознание еще не было разрушено, то оно точно не контролирует действия тела. С самого начала боя Арвандэйл не собирался убивать Истинного дракона. Как бы он смотрел в глаза Индрию, если бы убил его сестру?! Теперь же перед Арвандэйлом встала задача, спасти ее в тот момент, когда она пытается его убить.

Арвандэйл обладал божественной силой. Он применил на Вындрику благословение. Сам по себе этот навык в обычных условиях не был особо полезен. Он мог незначительно повышать показатели владельца или того, на кого был нацелен. Но в случае Арвандэйла этот навык был связан со званием Истинного Паладина. Это в корне меняло дело. Звание паладина — это священное звание. Оно взаимодействует не с магическими силами этого мира, оно взаимодействует с божественными силами. При битве в Драгмаре Арвандэйл оценил всю полезность этих сил. И теперь у него не было сомнений, какую силу использовать, чтобы справиться с демоническими силами внутри Истинного дракона. Он направил свою божественную силу на дракона. Он видел, как демонические эманации вцепившиеся в душу дракона испытали боль, которую прежде испытывал лишь дракон. На секунду демоны были угнетены и им было не до дракона. Этого оказалось достаточно для Арвандэйла. Он метнулся вперед и, пробив грудь дракона вцепился в ослабевшую демоническую эманацию. Одновременно он применял несколько способностей, среди которых очищение скверны и снятие проклятий. Он также имел звание покорителя демонов, но оно почему-то не действовало. Причину Арвандэйл понял, когда вытащил из дракона первый кусок демона. Оказалось, что это был вовсе не демон. Это был примитивный сгусток демонической энергии, не обладающий сознанием. Этот сгусток, терзая дракона в этой борьбе непременно уничтожил бы и себя самого, но и дракон скорее всего погибнет. А значит тянуть с этим было нельзя.

Арвандэйл получил сокрушительный удар в тот момент, когда он приблизился к дракону. Проникновение в сердце дракона заняло долю секунды, но этого оказалось достаточно. Мощнейший удар сверху отправил Арвандэйла в полет и тот с треском впечатался в обуглившуюся землю. Следом его накрыло драконьим дыханием. Тем не менее Арвандэйл не обращал внимания на свою защиту. В данный момент для него было главное разобраться с демонической эманацией. И он поглотил ее. На секунду он вновь обрел демонический облик, но уже в следующий момент вновь взмыл в небо сквозь дыхание дракона. В тот же момент накладывая на нее свое благословение. Ему бы не удалось в этот раз приблизиться к телу дракона, расстояние было слишком велико и дракон его отлично видел. Гигантская лапа уже была на пути к нанесению удара, но полученное благословение вновь подействовало на демонические эманации угнетающе. Это на долю секунды смутило и дракона. Ее сознание, казалось, на ту же долю секунды прояснилось. Это и дало Арвандэйлу возможность во второй раз проникнуть в тело дракона. Уже вторая демоническая эманация была у него в руках. И снова удар, пусть и с секундной задержкой настиг его. Сознание дракона вновь было поглощено болью. Так дальше продолжаться не могло. И прежде Арвандэйл получал удары от Вындрики, но они не были столь тотальны. В бою он мог контролировать получаемый урон. Он уворачивался, контратаковал, блокировал атаки. Теперь же, когда он вынужден вплотную приближаться к Истинному дракону, чтобы освободить его от очередного демонического сгустка, он становится абсолютно беззащитен перед атаками дракона. Он получает всю мощь атаки и слишком сконцентрирован на демоне, чтобы иметь еще и возможность защищаться. Все это происходит в доли секунды на максимальной скорости.Сколько еще демонических частиц предстоит Арвандэйлу извлечь из дракона? 6 штук? И каждый раз он будет нести подобный урон? Нет! Так дальше продолжаться не могло. Арвандэйл, конечно, мог выдержать подобное, но он не хотел получать тотальные атаки, если у него была возможность их избежать. Он ринулся на дракона на полной скорости. В следующий момент на полной же скорости дракон атаковал его. Казалось, что увернуться уже не возможно. Арвандэйл вновь почувствует всю мощь атаки. Но это было не так. Арвандэйл в последний момент еще ускорился. Казалось, это было не возможно. И Арвандэйл и дракон двигались на максимальной возможной скорости. Ускориться больше невозможно! Однако Арвандэйл обладал способностью превышения предела. Его показатель скорости с некоторых пор имел показатель: 1001+. Хотя в этом мире максимально возможная скорость является 1000 уровня, Арвандэйл превысил ее! Он врезался в дракона на сверхскорости и физической инерцией смел ее со своего пути. Он отправил дракона в полет. На этот раз Истинный дракон впечатался в землю. И расколол ее. Арвандэйл не заставил себя ждать. На сверхскорости он врезался в дракона и вдавил его еще глубже в землю. В тот же момент он покорил землю и она начала приобретать характеристики монолитного камня, фиксируя все конечности дракона в неподвижном состоянии. Дракон взревел. Но Арвандэйл пресек этот крик. Арвандэйл оказался у морды дракона и сомкнул свои руки на его голове. Благословение последовало незамедлительно. Две демонические эманации одновременно рвали сознание дракона на части. Божественная сила Арвандэйла подействовала на них угнетающе и в следующее мгновение они оказались в его руках.

Секундой позже, поглотив демоническую энергию, Арвандэйл вновь сомкнул руки на голове дракона. На этот раз в его глазах уже не было ярости. В них на секунду промелькнуло сознание, после чего сменилось изумлением и болью. Арвандэйл был обладателем способности «ментальная сила и неуязвимость», она соответствовала способности Истинных драконов «разум дракона». Задействовав эту способность одновременно со способностями «глаза души» и «глаза тьмы» Арвандэйл проник в разум Истинного дракона и нашел там необходимые пути, чтобы подчинить ее разум своей воли. (Прим. Если бы об этом узнал Великий Король демонов, обзавидовался бы!) Впрочем, контролировать дракона Арвандэйл не собирался. Он погрузил ее сознание в сон. Дракон утих, что позволило Арвандэйлу извлечь оставшиеся 4 частицы демонов из его тела. В следующее мгновение произошло 3 вещи. Во-первых, Арвандэйл призвал Сангримор. Во-вторых, выражение морды дракона перестало корчиться от боли. И в-третьих, дракон начал уменьшаться в размерах.

Вендифи вскрикнула от неожиданности.

- Чт-что это?! Где это мы?!

Арвандэйл все еще находился глубоко под землей в каменной коробке, которую он создал, чтобы хотя бы на мгновение обездвижить дракона.

- Что-о-о?!!! Это... Истинный дракон! - кричала Вендифи. - Откуда она здесь?! Это с ней ты сражался?!

- Да, - голос Арвандэйла был безэмоциональным и уставшим. - Вендифи, тебе нужно оповестить о случившемся Индрия. Сейчас я отправлю тебя в его замок. Постарайся связаться с ним и рассказать, что произошло. Его сестра оказалась под контролем демонов. Я освободил ее, но она могла сильно пострадать. Сейчас невозможно сказать, какой урон ей нанесен. Он сведущ в лечении больше, чем я. Если у него есть возможность, пусть отправляется сюда и позаботится о ней. Поняла?

- Да!

Вендифи энергично закивала своей маленькой головкой, решительно сжав кулачки. Арвандэйл улыбнулся и отправил Сангримор в замок Индрогразию.

147*

В небесном замке Индрия у Арвандэйла была собственная комната, которую он использовал для того, чтобы при помощи магии пространства хранить там свои вещи. Вендифи вслед за Сангримором переместилась в эту комнату. Она прошла сквозь стены и вылетела в коридор она полетела в ту сторону, где чувствовала чье-то присутствие. Вскоре ей стало очень тяжело. Еще через мгновение ее полет остановился. Лететь дальше она не могла. Она была привязана к мечу. Она была ограничена пространством, на которое она могла отдаляться от меча. Она начала кричать своим тоненьким голоском в надежде, что ее кто-то услышит.Но надежды на это было мало. Вендифи, какИстинная фея могла чувствовать присутствие живых существ и никто из них не откликнулся на ее зов. Она чувствовала, что они все ходят по своим делам где-то далеко от нее. Но она не прекращала попыток докричаться до кого-нибудь.

К ее величайшему удивлению голос раздался позади нее.

- Кто это тут у нас шумит?

Вендифи от неожиданности даже подлетела к самому потолку. Она совершенно не чувствовала, что кто-то находится позади нее. Она обернулась на голос. Два прищуренных глаза со зрачками полосками смотрели на нее. Это удивило ее еще больше. Прибыв в замок она совершенно забыла отменить свою невидимость. Но сейчас кот стоял на задних лапах прислонившись к стене и абсолютно точно смотрел именно на нее! Это был самый настоящий рыжий кот! Быть может он был чуточку крупнее обычного кота. Стоя на задних лапах он, видимо, достигал роста в 80 см. Кроме того из предметов одежды на нем была только шляпа. Хотя и шляпу на коте видеть непривычно, эта же шляпа была особой. Сама шляпа представляла из себя обычную остроконечную твидовую шляпу, но вот за ее пояс было заткнуто три пера. И это были не абы какие перья, это были перья феникса! Все три пера были разными. Первое перо при движении вспыхивало красным светом. Второе перо вспыхивало сине-зеленым. Третье казалось бесцветным, но при движении переливалось яркими белыми искрами, словно свет отражался от водной глади в ясный солнечный день.

- Кто ты?!

Конечно она могла видеть его показатели, но это ей ничего не объясняло. Его раса была — Кот Сид. Имя — Балтун. Однако она чувствовала, что он имеет какое-то отношение к феям!

- Меня зовут Балтун. Давненько я не видел Истинных фей, - кот отошел от стены и вальяжно обошел вокруг Вендифи. Его речь была неторопливой и непринужденной.

- Не думал, что Истинные феи еще существуют… - кот уставился на Вендифи. - Что привело тебя в наш замок?

Вендифи встрепенулась. Она, шокированная этим невероятным существом, чуть было не забыла, ради чего она здесь.

- Ах, да! Мне нужно срочно поговорить с Индрием! Позови его сюда! Скорее!

Кот пристально вгляделся своими прищуренными глазами в Вендифи. Ее тревога была не поддельной, видимо у нее действительно есть, что сказать хозяину замка. Кот Балтун был мудрецом.

- Жди здесь!

И кот в два прыжка скрылся за поворотом,сверкая перьями на шляпе. Убежал он как обычный кот на четырех лапах. Впрочем Вендифи опять не смогла почувствовать его перемещений. Звуков же он не издавал вовсе.

10 минут спустя, которые показались фее вечностью, из-за поворота показался встревоженный дракон. Он был в своем человеческом обличье. За ним по пятам следовал кот.

- Вендифи! Что случилось?! Где Арвандэйл?!

- Он!.. Он послал меня сюда! Он сейчас на западе… Кажется, люди называют то королевство Нартмараем! Там демоны! И Вындрика!

- Вындрика?

- Твоя сестра поранилась! Демоны что-то сделали! Сейчас она у Арвандэйла. Он звал тебя! Ты должен спешить!

- Что-что? Постой. Не спеши. Что с сестрой?

- Я не знаю. Я не видела! Арвандэйл сражался с ней! А когда закончил, послал меня за тобой! Ты должен спешить!

- Понял!

148

Тем временем Арвандэйл прибыл в лагерь. Через Гурда он попросил эльфиек возвести шатер. К его приходу все было готово. Вестриарун кинулась к нему, когда увидела его на холме. Он нес на руках девушку. Она подбежала к нему. Он был весь изранен. Его черный доспех представлял из себя сплошные лохмотья! На его теле виднелись глубокие раны и ожоги. Вестриарун разрывалась между желанием немедленно позаботиться о нем и боязнью еще больше ему навредить. Он выглядел крайне уставшим. Лишь шепотом он позвал ее за собой и последовал в шатер. При его появлении все драконолюди, драконы и дракониды, а с ними и драглорд со змеинной лордессой пали ниц. Люди и эльфы не понимали, что происходит. Маркисалгина, которая находилась рядом с Сибаридой не решилась в такой момент задать ей вопрос. Ее величественная подруга склонилась в земном поклоне. Маркисалгина огляделась вокруг и поспешила последовать примеру своей подруги. Примеру Маркисалгины последовал Гих. А дело было в том, что все драконы и драконолюди почувствовали присутствие Истинного дракона! Истинные драконы были их общими прародителями и воспринимались ими божествами.

Войдя в шатер, Арвандэйл положил Вындрику на кровать. Сам он падал от усталости.

- Эта девушка — Истинный дракон. Вындрика. Сестра Индрия. Она может быть опасна.Мне, кажется, удалось усыпить ее, но она может и проснуться. А может и во сне что-то учудить. Мне нужно передохнуть. Позови девушек. Не спускайте глаз с нее, но к ней не прикасайтесь. Скоро прибудет Индрий. Он о ней позаботится. Если что-то начнет происходить, буди меня немедленно.

И Арвандэйл опустился на пол возле кровати. Он не собирался делить кровать с другой девушкой, даже если это был Истинный дракон. От его слов у Вестриарун отпала челюсть и выпучились глаза. Он заснул сразу же, как только прилег. В руках его оказался Сангримор, которого Вестриарун не замечала еще секунду назад. А Вендифи обеспокоенно начала летать над ним, словно проверяя его состояние. Видимо удовлетворившись осмотром, она приземлилась у него на плече.

- Что происходит? - шепотом спросила у нее Вестриарун.

- Индрий скоро будет, - кивнула головой Вендифи.

- Что с Арвандэйлом?

-Он очень сильно устал, он израсходовал почти все свои силы, - тут Вендифи улыбнулась. - Но ты не волнуйся! Теперь они у него еще вырастут!

Индрий немедленно вылетел из своего замка. С собой он взял десяток Высших драконов во главе с Вельфирией. Уже в полете он связался со своими братьями и в общих чертах описал им ситуацию. Он просил их дождаться, пока он сам все проверит, так как ситуация была не ясна, но в то же время быть наготове. Ему может понадобиться их помощь.

Вестриарун позвала эльфиек. Они призвали еще одну кровать, меньшую, на которой прежде спала одна из девушек, и Вестриарун перенесла на нее Арвандэйла. Эльфийки с благоговением и ужасом смотрели на Истинного дракона. Это было легендарное мифическое существо, которое было создано одновременно с сотворением мира!

Так прошли сутки. И Арвандэйл и Истинный дракон спали, казалось, совершенно спокойно. Вестриарун все это время не смыкала глаз. Эльфийки возвели малые шатры и уговаривали Вестриарун пойти отдохнуть, но она отказывалась. На секунду она прилегла на краешке кровати возле Арвандэйла чтобы немного отдохнуть.

Арвандэйл открыл глаза. Его силы еще не в полной мере восстановились. Рядом с собой он обнаружил Вестриарун. Две эльфийки были рядом. Они незамедлительно отреагировали. Эйриэль подошла к Арвандэйлу.

- Господин Арвандэйл, могу я чем-нибудь быть полезной вам? - шепотом спросила она.

Арвандэйл сел на кровати и осмотрелся.

- С Вындрикой не было проблем?

Эйриэль покосилась на спящую на основной кровати девушку.

- Нет, господин. Она всё время оставалась абсолютно неподвижной.

- Понятно. Позови сюда Малауру и Ловараэль. Еще сходи за Сибаридой.

- Слушаюсь, господин!

Эйриэль поклонилась и немедленно покинула шатер. Арвандэйл осторожно встал с кровати, чтобы не разбудить Вестриарун. Он подошел к Сильфараил.

- Сосредоточь все внимание на Вындрике. Если в ближайшее время ее состояние изменится, немедленно зови меня.

- Д-да, господин!

Арвандэйл кивнул и вышел из шатра.

Хоть Индрий и сказал своим братьям дожидаться его сообщения, но не все драконы его послушались. Единор, старший из братьев, обитал в горах Громбурим, что располагались на северном материке Фарганд. То была суровая земля, родина легендарного героя Фархирима, единственного человека, смогшего пересечь океан между материками, несмотря на постоянные атаки подводных монстров. Почти весь материк Фарганд, помимо прибрежной полосы, был покрыт неприступными горами Громбурим. В этих-то суровых заснеженных горах и властвовал первый и сильнейший из Истинных драконов Единор.

Услышав от своего брата Индрия, что кто-то посмел навредить их единственной сестренке, Единор, будучи сильнейшим существом в мире и обладая вспыльчивым характером не пожелал сидеть сложа руки и немедленно отправился самолично разобраться в произошедшем. И покарать всех виновных!

Арвандэйл, даже находясь в бессознательном состоянии не отключал свою способность обнаруживать угрозы.

Единор, как и любой другой Истинный дракон, был способен ощущать местоположение своих сородичей. Поэтому он точно знал, где в данный момент находится Вындрика. Покинув материк Фарганд, он держал свой путь над океаном Фархирим, оставив далеко на западе и полуостров Мар и столицу Нартмарая Риирдел. В тот же момент, когда Единор пересек прибрежную полосу провинции Рихалей и направился к границе с провинцией Бохалей, где в данный момент располагался лагерь драконолюдей, его и почувствовал Арвандэйл. На этот раз сомнений не было. Если при перемещении с помощью телепортации невероятно мощной силы в сторону Драгмара, Арвандэйл не сразу определил, что этой силой является Истинный дракон, то теперь он почувствовал такую же силу уже второй раз за короткий промежуток времени. Он не секунды не сомневался, что приближается один из братьев Вындрики. И, судя по направлению, это явно не Индрий.

Исходя из скорости движения, Арвандэйл рассчитал примерное время прибытия дракона, после чего дал распоряжения Эйриэль и Сильфараил и вышел из шатра, чтобы встретить очередного Истинного дракона.

Чудовищная тяжесть обрушилась на всех обитателей лагеря. Подавляющая аура сильнейшего из Истинных драконов была неизмерима. И малой части хватило бы, чтобы все обитатели лагеря умерли в одно мгновение от одного только ее давления, не поняв, что же их убило. Арвандэйл был готов. Он нейтрализовал большую часть воздействия. Но и того, что осталось, хватило, чтобы все обитатели лагеря почувствовали на себе всю ярость Истинного дракона. Арслан, Грумир, Рдог лишились сознания в одно мгновение. А одновременно с ними и 2/3 всех драконолюдей и драконидов. Шарг и Ргида держались на острие. Они черпали силы друг в друге, чтобы противостоять обрушившейся на них смертельной угрозе. Шарг осознавал, что он обязан будет в критический момент защитить Ргиду во что бы то ни стало. Ргида осознавала, что в критический момент Шаргу может понадобиться ее поддержка.Их взаимное чувство помогло им выдержать.

В поле зрения Ратку в момент смертельной опасности попали потерявшие сознание Арслан, Грумир и Рдог. Если бы не это, она тоже не смогла бы противостоять давлению. Но вместе с давлением на нее обрушилось и осознание ответственности за жизни своих товарищей, которые вдруг остались совершенно беззащитными.

Маркисалгина не успела ничего осознать. В какой-то момент ее просто сгреб в охапку Шага. Инстинктивно Маркисалгина попыталась отпрянуть от него. Умом она понимала, что он не должен причинить ей вреда, но глубоко в сердце укоренившийся страх перед другими расами, который в ней культивировали с самого детства, в экстремальных ситуациях прорывается через завесу разума. Но вырваться из крепких рук Драглорда хрупкой человеческой девушке было не под силу. Шага же согнулся, опустился на колени и свободной рукой уперся в землю, чтобы иметь дополнительную точку опоры. Только в этот момент Маркисалгина перестала сопротивляться и заметила, что вокруг происходит что-то странное. Она подняла взгляд на лицо Драглорда. Хоть оно и было больше похоже на морду дракона, все же Маркисалгина смогла распознать на нем невероятное напряжение. Она перевела взгляд в сторону. Ее глаза расширились. Спиной к ней на коленях стоял Гих. Он дрожал всем телом. Рядом с ним в конвульсиях бился его грифон. Маркисалгина не могла понять,ч то это с ними. Она перевела взгляд на лагерь. Не многие его обитатели еще держались на ногах. Многие драконолюди и, что более удивительно, их драконы валялись распростертые на земле. Маркисалгина не могла понять, что происходит. Она не чувствовала ничего странного. От чудовищного давления ее из последних сил защищал своей аурой Драглорд Шага. Уважал он, конечно, лишь силу. Но слабых он не презирал. Он считал, что слабых нужно защищать. К тому же эта человеческая девушка была подругой Сибариды и родственницей Арвандэйла! Помимо прочего сам Шага за время путешествия проникся симпатией к этой девушке. Поэтому, когда он почувствовал приближение прародителя драконьих рас, он прижал девушку к своей груди и покрыл ее своей аурой.

Тень закрыла собою все небо.

- Дракон!

Голос звучал спокойно, но в нем чувствовалось едва сдерживаемое раздражение. Голос этот звучал ровно, но с помощью магии он достиг того, кому предназначался.

Единор, прибыв на место, обнаружил стоянку драконолюдей. Это слегка сбило его с толку. Все драконы, дракониды и прочие драконообразные расы в незапамятные времена были созданы его братом. А это означало, что они не способны пойти против Истинных драконов. Но в этот момент ярость Единора была настолько высока, что он был готов уничтожить кого угодно, чтобы спасти свою сестру! Если бы он только увидел ее!.. Но он точно знал, что она находится где-то здесь. Ему необходимо было узнать, где именно. Ярость Единора нарастала. Эти низшие существа должны были немедленно склониться перед ним и передать ему его сестру! Они должны были предварять его желания! А они молчали. Неужто он будет вынужден опуститься до общения с ними? Он бы уничтожил их всех немедленно, если бы не боялся навредить своей сестре. Впрочем, она вряд ли умрет от одной его маленькой атаки. Единор уже собирался дохнуть огнем на окраину лагеря в предупредительных целях. Но в этот момент раздался голос.

- Дракон!

Единор уставился на маленькое существо в центре лагеря. Говорил именно он. Сомнений не было. Во всем лагере только он один не дрожал и не падал ниц. Он смотрел на Единора в упор. И в голосе его слышалось раздражение.

- Иди за мной! Я отведу тебя к твоей сестре.

И это маленькое существо повернулось к Единору спиной! Кто это?! И что он себе позволяет?! Первым желанием Единора было сжечь этого коротышку. Но разум взял верх. Единор рассудил, что убить это существо за непочтение он сможет в любой момент. Сейчас же важнее всего сестра! После нескольких секунд раздумий Единор спустился на землю, попутно принимая человеческую форму. Ни показатели, ни возможности дракона не уменьшились с изменением его формы. Он последовал за Арвандэйлом.

У входа в шатер Арвандэйл обернулся к дракону.

- И подави свою ауру. Бездумно распуская ее, ты можешь навредить не только моим людям, но и своей сестре.

После чего Арвандэйл вошел в шатер. Пораженный Единор не знал, что ему думать. Его возмущало такое обращение этого человека. В любом другом случае он назло ему бы усилил свою ауру, но сейчас была упомянута сестра. Вредить ей Единор не собирался. Он любил свою сестру. Сжав губы и нахмурив брови он подавил свою ауру. После чего вошел в шатер следом за этим человеком.

В центре шатра стояла кровать. На ней лежала прекрасная девушка. Единор сразу узнал свою сестру. Он бросился к ней и протянул свои руки. Но в тот момент, когда он уже был готов коснуться ее, его рука была остановлена. И Единор ничего не смог сделать с остановившей его хваткой. Это поразило его. Он взглянул на того, кто посмел остановить его.

- Не нужно, - сказал Арвандэйл. - Мы ждем Индрия. До тех пор не стоит ее тревожить.

Тон Арвандэйла, но более его слова вразумили Единора. Он убрал протянутую руку.

- Что с ней?

- Она пострадала. Возможно, поврежден ее разум. Наших способностей не достаточно. Индрий же достиг вершин в искусстве врачевания. Мы ожидаем его в ближайшее время.

- Знаешь Индрия?

- На мне его доспех.

Глаза Единора округлились. Он был готов вновь выйти из себя. В беспокойстве за свою сестру он не заметил очевидного! Этот человек был облачен в доспех Истинного дракона! Этого просто не могло быть! Ни один Истинный дракон никогда ни при каких обстоятельствах никому не отдаст частицу себя самого! А этот человек владел частицей самого Индрия! Неконтролируемый порыв уничтожить это существо на месте!..

Но тут вдруг прямо перед лицом Единора появилась Истинная фея, раскинув свои маленькие ручки в стороны и защищая собой этого человека!

-Не смей проявлять неуважения, Единор! Успокойся немедленно! Арвандэйл спас твою сестру!

- Что-о?

Весь боевой настрой Единора тут же испарился. Он вновь окинул взглядом Арвандэйла. Перед драконом стоял невысокого роста человек. Единор попытался увидеть его показатели, но ему это не удалось. Черный доспех Индрия на нем напоминал скорее черный кожаный костюм, а вовсе не грозный доспех! Сам Единор возвышался на 2,5 метра. Его черный доспех представлял из себя ужасающую броню. Острейшие, как бритва, шипы торчали во все стороны! Не было на его теле ни одного незащищенного или безопасного для атаки места! И все же, этому человеку удалось остановить руку Единора, усеянную шипами, и не пораниться.

- Кто ты?

-Я Арвандэйл. Друг Индрия. Если ты не являешься врагом Индрия, то можешь считать меня и своим другом.

Единор вскинул взгляд от подобной дерзости и готов был уже усмехнуться, но встретился взглядом с Арвандэйлом. Арвандэйл смотрел прямо в глаза Истинному дракону и не выказывал страха. Лишь только уверенность. Минуту продолжалась эта дуэль взглядов. После достижения взаимопонимания Арвандэйл продолжил.

-В данный момент эти девушки следят за состоянием твоей сестры и заслуживают твоей благодарности.

Единор перевел взгляд. Перед ним оказались 4 Высшие эльфийки. Их показатели Единор был способен увидеть. Они стояли возле кровати, скромно потупив взоры, впрочем, не выказывая страха. Одна Высшая эльфийка стояла позади Арвандэйла и сверлила Единора взглядом. Однако в этом взгляде не было дерзости. Скорее, удивление и некая степень недоверия. Позади этой эльфийки, согнувшись в земном поклоне своим гибким телом, находилась Змеинная Лордесса. Ее положение более всего соответствовало для находящегося в присутствии Истинного дракона существа.

Арвандэйл поочередно представил всех.

-Ловараэль, Малаура, Эйриэль и Сильфараил попеременно следили за состоянием Вындрики. Вестриарун находилась при ней постоянно. Благодаря их наблюдению, состояние твоей сестры оставалось стабильным. Также позволь представить тебе Сибариду (при этих словах по телу Лордессы прошла дрожь). Эльфийки находятся под моим прямым руководством и их поведение соответствует моему статусу. Если бы они преклонили колени перед тобой, то тем самым признали бы твое превосходство надо мной. Но они на это никогда не пойдут. Поэтому я пригласил сюда Сибариду. Она является моим союзником, что позволяет ей действовать от своего имени. К тому же она является представителем драконьей расы. Она прошла 2 этапа эволюции, что делает ее достойной выказать тебе почтение от лица всех драконьих представителей отряда.

Глядя на Сибариду, на ее показатели, Единор довольно кивнул.

- Подними голову, гордая дочь драконов.

Сибарида, все еще склонившись до земли, взглянула на дракона. И во взгляде этом было написано нескрываемое благоговение.

- Я доволен тобой. Позже ты получишь свою награду.

Сибарида вновь склонилась в благодарности.

- Я не достойна, Ваше святейшество!

Единор улыбнулся.

Арвандэйл обратился к дракону.

- Теперь я попрошу тебя остаться здесь, рядом с Вындрикой. Мне нужно встретить Индрия. Он появится с минуты на минуту.

- Да, я знаю.

- Отлично. Остальное оставляю на тебя, - Арвандэйл обернулся к Сибариде. - Сибарида, иди за мной.

Сибарида, находясь все это время в невероятном напряжении, с невероятным усилием заставила свое тело двигаться. Когда они оказались снаружи, Арвандэйл обратился к ней.

- Благодарю тебя! И прости, что тебе пришлось взять на себя часть моих обязанностей. Ты прекрасно справилась! Я перед тобой в долгу.

- Нет-нет, что ты, господин! Это я навечно нахожусь у тебя в долгу!

Арвандэйл улыбнулся.

- Вижу, что время, проведенное тобой в присутствии этого Истинного дракона, да еще и в такой нервной обстановке, стоило тебе огромных усилий. Думаю, тебе стоит отдохнуть. Сейчас сюда прибудет другой Истинный дракон. Но он мой друг. С ним проблем не возникнет. Я представлю тебя ему позже.

Глаза Сибариды округлились от подобных вестей.

- Да, господин!

И она скрылась в той стороне, где находился Шага.

Арвандэйл остался стоять с одной только Вестриарун, глядя в небо.

149

Ждать пришлось недолго. Едва заметные в небе точки вскоре превратились в гигантские фигуры драконов. На этот раз не было никакого давления подобного созданному при своем появлении Единором. Приземлившись, драконы тут же приняли человеческий облик. Первым шел Индрий. За ним, едва поспевая, спешили Высшие драконы. Все они были девушками в формах горничных. Быстрым шагом Индрий подошел к Арвандэйлу. Вид его был обеспокоенным.

- Друг мой! Сообщение, переданное Вендифи, было невероятно тревожным. Что случилось.

- Подробности расскажу чуть позже. Время не терпит. Сначала ты должен осмотретьВындрику.

И Арвандэйл повел Индрия внутрь шатра. Вельфирия и Вестриарун последовали за ними, остальные же драконы остались снаружи.

По ходу Арвандэйл не прекращал рассказа.

- Внутрь Вындрики было помещено несколько демонических эманаций. Ни один демон не смог бы подчинить себе Истинного дракона, но, насколько я понимаю, такой задачи и не стояло. Те демонические частицы, которые были помещены внутрь твоей сестры, не обладали сознанием. Это были чистые силы хаоса. Они были предназначены рвать Вындрику изнутри. Они воздействовали напрямую на ее душу и разум. В процессе своей деятельности эти демонические эманации непременно бы само разрушились, но в процессе они должны были нанести и непоправимый вред и Вындрике. Боль, которую они ей причиняли, сводила ее с ума и заставляла бесконтрольно буйствовать. В процессе этого буйства она должна была уничтожить ту область континента, куда ее отправили с помощью телепортации. Я прервал заклинание и прекратил телепортацию на половине. Мне удалось максимально быстро извлечь из нее демонические сгустки, но оценить нанесенный ей за это время урон я не в силах. Именно поэтому я тебя и вызвал.

В этот момент они подошли к кровати.

- Индрий! - вскрикнул Единор.

Два Истинных дракона обнялись.

- Как давно мы не виделись!

- 12 тыс. лет. Но, боюсь, наше воссоединение придется отложить.

- Да-да, конечно.

-Вижу, тебе удалось погрузить ее сознание в состояние покоя, - обратился Индрий к Арвандэйлу.

- Да. Это меньшее, что я мог сделать для нее в тот момент.

- Не так просто повлиять на разум Истинного дракона. Ты молодец!

Единор следил за разговором и уважительным отношением Индрия к Арвандэйлу с нескрываемым удивлением.

- Прежде, чем я начну диагностику, можешь мне сказать, куда были помещены демонические эманации.

- Да. 6 штук находились в ее теле. В сердце, легких, печени, почках, желудке и мочевом пузыре. Также два сгустка находились в ее голове и одновременно рвали на части ее сознание. Я использовал божественную силу, чтобы с помощью благословения хотя бы на короткое мгновение нейтрализовать воздействие демонических эманаций. Когда я погружал ее сознание в сон, я видел повреждения. Но восстанавливать эти повреждения я самостоятельно не решился. К тому же в тот момент моих сил было для этого не достаточно. Во время боя с ней мне приходилось неоднократно подставляться под удары, чтобы иметь возможность освободить ее от демонических сил, но при этом самому не навредить ей. Понесенным уроном я оплатил скорость, с которой я очистил ее тело от демонов. Но, к сожалению всё, на что я был способен после этого, это погрузить ее сознание в сон.

- И этого достаточно! Мы благодарны тебе, за спасение нашей сестры!

- Не стоит. Ведь мы же друзья. Как я мог поступить иначе?

-Благодаря твоим действиям, урон, понесенный нашей сестрой, не стал фатальным. Остальное можешь оставить на меня!

- Что ж, не буду больше отвлекать. Я до сих пор еще не до конца восстановился и буквально валюсь с ног. Девушки тоже все это время следили за состоянием Вындрики, поэтому тоже заслужили отдых. Думаю, Вельфирия сможет оказать тебе всю необходимую помощь.

Вельфирия кивнула.

-Увидимся позже.

Арвандэйл вместе с эльфийками покинули шатер. В нем остались только драконы. Арвандэйл с эльфийками вошли в малый шатер. И Арвандэйл тут же повалился на кровать. Проспал он следующую неделю.

Когда Арвандэйл проснулся, его показатели выглядели следующим образом.

Имя — Арвандэйл

Раса — Высший человека

Уровень — 6660

Сила — 60000

Скорость — 1001+

Выносливость — 150000

Уровень магии — 0

Сила магии — 100000

Сила проклятья — 0/3000

Духовная сила — 50000

Божественная сила — 22000

Демоническая сила — 0/5000.

В момент пробуждения Арвандэйла в палатку в сопровождении Вендифи вошла Вестриарун. Вестриарун кинулась к Арвандэйлу.

- Как ты себя чувствуешь?

В ее голосе слышалось беспокойство. Арвандэйл улыбнулся.

- Всё в порядке. Теперь можешь не беспокоиться.

- Ты голоден? Я прикажу накрыть на стол.

И не успел Арвандэйл возразить, как Вестриарун обернулась в сторону выхода.

- Малаура!

Полог тут же распахнулся и в палатке оказалась Малаура.

- Да, госпожа? - с поклоном эльфийка также поприветствовала Арвандэйла. - Господин.

Арвандэйл поклонился ей в ответ.

- Малаура, попроси накрыть на стол немедленно.

- Я уже отдала распоряжения. Через 10 минут всё будет готово.

Вестриарун улыбнулась своей наставнице и подруге.

- Благодарю тебя.

Малаура тепло по матерински улыбнулась в ответ.

- В служении вам мое счастье.

И эльфийка скрылась из шатра. Арвандэйл и Вестриарун на некоторое время остались наедине (если не считать Вендифи).

150

Когда Арвандэйл вышел из шатра, то он не узнал лагерь. Он последнюю неделю спал в малом шатре. Рядом находился большой эльфийский шатер, в который изначально была помещена Вындрика. Теперь же рядом с ним находились еще два подобных же шатра. Вестриарун, шедшая рядом с Арвандэйлом. Рассказала, что эти шатры занимают Индрий и Единор. Они установлены Высшими драконами Индрия. Полукругом вокруг трех больших шатров располагаются малые драконьи шатры. В них расположились Высшие драконы и эльфийки, а также Маркисалгина, Сибарида, Ргида и Ратку. Поскольку большой эльфийский шатер был по-прежнему занят Вындрикой, вследствие чего один малый эльфийский шатер заняли Арвандэйл и Вестриарун, то у эльфиек остался лишь один малый шатер, куда они все не могли поместиться. Естественно, они не стали бы ни о чем просить Высших драконов. Но это и не требовалось. Индрий был весьма предусмотрителен. Он приказал Вельфирии передать 2 шатра в распоряжение эльфиек.

Напротив уже упомянутых трех больших шатров располагались еще два таких же больших шатра. Они внешне отличались и от трех упомянутых и друг от друга. Вестриарун рассказала, что эти шатры принадлежат двум прилетевшим пару дней назад Истинным драконам: Индроку с Квахтунских гор Барберы и Белояндрику с гор Аома, что расположены на материке Ярия. Вокруг этих двух больших шатров также полукругом выстроились малые шатры последователей этих Истинных драконов.

На огромной площадке, образованной между пятью большими шатрами в данный момент буквой «П» были выставлены столы. Между столами был разведен костер, на котором, очевидно, готовилась еда. Сейчас же стол уже был накрыт. В самом центре центрального стола были расставлены различные яства. Вестриарун подвела Арвандэйла к центру стола и отодвинула для него стул. Он поблагодарил ее и уселся за стол. Она устроилась рядом с ним. Эльфийки начали подавать Арвандэйлу блюда. Он был несколько смущен тем, что ест лишь он один. Даже Вестриарун не притронулась к еде. Все ее внимание было сосредоточено только на нем.

Перед каждым из больших шатров стояли на страже Высшие драконы. Как только из своего шатра появился Арвандэйл, одна из драконих скрылась в шатре. Через мгновенье полог распахнулся и из шатра начали выходить Истинные драконы. Арвандэйл обернулся. Первым шел Индрий. Арвандэйл встал к нему навстречу. Следом неуверенной походкой шла Вындрика. Ее поддерживали Индрок и Белояндрик. Единор замыкал процессию. Индрий был одет в парадный белый мундир расшитый золотыми нитями. В подобном он ходил и в своем замке. Хотя прилетел он в своем черном доспехе. (Красный доспех, который остался у него после того, как он отдал свой черный доспех Арвандэйлу, вновь обрел черный цвет. Это не заняло много времени, ведь уровень и способности Индрия не уменьшились.) Видимо Индрий предпочитал в быту носить нечто нейтральное. А свой доспех он мог призвать в любой момент в мгновение ока. Индрика (когда Арвандэйл оставил ее на попечение ее братьев, была облачена в свой черный доспех), теперь она, подобно Индрию, была облачена в белоснежную тунику, которая покрывала ее тело словно отражающий солнечные блики снежный покров на вершинах гор. Арвандэйл видел, что ей был нанесен серьезный ущерб, но теперь ее состояние не было под угрозой. Пройдет некоторое время, но в итоге она сможет вернуть все свои силы и полностью восстановиться. Это успокоило Арвандэйла. Вындрика немного смутилась, почувствовав, что ее оценивают. Индрока Арвандэйл однажды уже видел. Но тогда Индрок был в своей драконьей форме. Как человек же он представлял из себя худощавого и высокого воина. (Выше чем Индрий, но слегка ниже, чем Единор. Однако, за счет своей сухопарости он казался выше, чем есть.) Черный доспех Индрока представлял из себя отливающую металлом строгую, функциональную броню. Белояндрика, младшего из братьев, Арвандэйл никогда прежде не видел. Он до сих пор носил красный доспех и был 3870 уровня. Однако держался он с невероятным достоинством и природной элегантностью. Его красный доспех скорее напоминал изысканный костюм дворянина. Единор был по-прежнему облачен в свой боевой доспех.

- Мой друг! - Индрий поспешил поприветствовать вставшего навстречу Арвандэйла.

Они обнялись в душевных объятьях.

- Как ты себя чувствуешь?!

- Все отлично. Мои силы полностью восстановились.

- Рад слышать!

- Как ваши дела? Как состояние твоей сестры?

- Полагаю, она может сама тебе об этом рассказать! - Индрий посторонился, давая Арвандэйлу увидеть следовавшую за ним Вындрику. - Позволь тебе официально представить мою сестру. Вындрика!

Арвандэйл поклонился.

- Позвольте узнать, как вы себя чувствуете?

Вындрика покрылась краской, что, очевидно, бывало с ней не часто. Это развеселило Индрия.

- Ха-ха, Вындрика! Тебе следует быть поучтивее с этим человеком! Именно он спас твою жизнь и твое сознание.

Вындрика сердито глянула на своего брата.

- Господин Арвандэйл, я безмерно благодарна вам за все, что вы для меня сделали. Благодаря вам мое восстановление является лишь вопросом времени. Демонам удалось захватить меня, когда я находилась в бессознательном состоянии, мое сознание было помещено в магическую ловушку необычайной силы. Я была не властна над своим телом и разумом. Они могли уничтожить мою душу. Что они и попытались в итоге сделать. Как вам удалось спасти меня?!

Последние слова были произнесены Вындрикой эмоционально, в отличие от остальной ее речи. Она вскинула взор на Арвандэйла. Но прежде, чем он успел ответить, она продолжила вновь спокойным тоном, слегка потупив взгляд.

- Моя жизнь, спасенная вами, отныне принадлежит вам. Я бы хотела стать вашей рабой или вашей женой, каково будет ваше желание.

Подобного поворота Арвандэйл не ожидал. Он огляделся вокруг, чтобы понять, не розыгрыш ли это (что за безумные шутки!), а может ему послышалось! Драконы стояли невероятно серьезные. Очевидно, им не нравилась сама мысль того, что Истинный дракон может стать чьей-то женой, а уж тем более рабом! Вряд ли они бы потерпели подобного, даже если им бы пришлось положить свои жизни. Но желание высказать подобное предложение исходило от их сестры. Естественно, никто не сомневался, что Арвандэйл выберет сделать ее своей женой, но драконам претила даже сама мысль давать ему такой выбор! Но таково было решение их сестры. Арвандэйл переводил свой растерянный взгляд по лицам окружающих, ища поддержки. Он не был силен в отношениях с женщинами и не знал, что должен сейчас ответить. Его взгляд упал на стоявшую чуть позади него Вестриарун. Даже она стояла сейчас смиренно подобно Вындрике потупив взгляд. Он проспал несколько дней. Очевидно, что за это время ей уже рассказали о желании Вындрики.

Вестриарун умом понимала, что взять в жены Истинного дракона — величайшая честь! Подобного не удостаивался еще ни один из смертных! Этот брак сделает ее мужа легендой! Она понимала, что должна радоваться, что ее посвятили в данные планы. Что Истинные драконы отнеслись к ней с уважением. Что ее не заставляют отказаться от брака. В принципе, традиция многоженства существует и у эльфов. Она не очень распространена, но иногда Высшие эльфы берут в жены нескольких эльфиек. Вестриарун слышала, что у других рас подобная традиция имеет широкое распространение. Однако, осознание превосходства над собой прекрасной Вындрики, Истинного дракона, и тех благ, которые подобный брак принесет ее любимому Арвандэйлу, не могло в полной мере подавить поселившуюся в ее сердце боль.

Арвандэйл перевел свой взгляд с Вестриарун на Вындрику.

- Прости. Я вижу, что твое предложение идет от всего сердца, но я не могу принять его. Я вырос в среде, где многоженство не приветствовалось. Я воспитывался таким образом, что взяв тебя в жены, я предам любовь моей Вестриарун.

Арвандэйл обернулся и протянул руку к своей эльфийке. В ее глазах стояли слезы. На губах была готова заплясать улыбка. Ее сердце бешено колотилось, готовое вырваться из груди. Она сжала протянутую ей руку.

Арвандэйл продолжал.

- Предательство я считаю величайшим грехом. На это я не соглашусь пойти ни за что.

Глаза всех присутствующих округлялись всё больше по мере того, как Арвандэйл продолжал говорить.

- Я спас тебя не ради каких-то выгод для себя. Я сделал это, потому что мог. Поэтому не считай себя чем-то мне обязанной. Индрий — мой друг. Поэтому, когда я увидел, что случилось с его сестрой, я не мог поступить иначе. Как бы я смотрел ему в глаза, если бы позволил его сестре погибнуть! Благодари его! Прости, что не оправдал твоих ожиданий. Я не могу стать для тебя мужем. Но я буду рад, если ты станешь для меня названой сестрой. Прости, если я слишком дерзок.

Арвандэйл склонил голову, ожидая ответа.

Все стояли с открытыми ртами. Вындрика подошла к Арвандэйлу и обняла его. Она стояла так некоторое время. Потом отстранилась. На лице ее играла улыбка.

- Было у меня 4 брата, теперь появился пятый.

- Ха-ха-ха-ха! - смеясь Индрий похлопал Арвандэйла по плечу. - Ну ты даешь, друг! Или точнее мне теперь нужно называть тебя братом?!

Арвандэйл смутился.

- Ты не перестаешь меня удивлять!.. Позволь представить тебе твоих новых братьев! Индрок и Белояндрик. Они прилетели 2 дня назад. С Единором ты уже знаком!

- Да.

- Что стоим?! Давайте за стол! Арвандэйл, наверное, невероятно голоден! Проспал неделю!

И все отправились за стол. Теперь, когда к застолью присоединились и драконы, Арвандэйл замешкался, какое место ему занимать, но Индрий без сомнений подвел Арвандэйла именно к центральному месту. Вестриарун села слева от Арвандэйла. Справа устроилась Вындрика. Драконы без малейшего недовольства заняли места с боков. Ловараэль, Малаура, Эйриэль и Сильфараил, все это время стоявшие в неподвижности перед столами, начали обслуживать трапезников. Первому блюда подавали Арвандэйлу и никто не выказывал недовольства.

Когда первый голод был удален, началась застольная беседа.

- Каков твой план? Мне с трудом удалось сдержать Единора. Он рвался в битву незамедлительно. Хотел самолично поквитаться с демонами. Но я убедил его дождаться твоего пробуждения.

- Да. По нашим сведениям демоны сосредоточились в столице королевства. Очевидно, что туда же согнали и всех жителей с окрестных территорий. Моя мама была родом из этих мест. Я узнал об этом совсем недавно. Случилось это уже после того, как я отправился на эту войну с демонами, и на мое решение никак не повлияло. Но оказавшись на этих землях, я случайно встретил свою кузину. Маркисалгину. Я вас потом познакомлю.

- А, та девочка?! Видел ее.

- Она попросила меня освободить ее отца из лап демонов. Я рад, что вы присоединились к нам, но вам придется немного подождать. Прежде, чем мы вступим в войну, нам предстоит разведывательно-спасательная вылазка. В ней будут участвовать только драконолюди. Они нанесут отвлекающий удар по столице и убьют столько демонов, сколько смогут. В это время малая группа пройдет по тайным тропам в замковые подземелья, где должны содержаться ценные пленники. Если эта операция удастся, то тогда нас уже ничего не будет сдерживать и мы ударим всеми силами.

Драконы задумались.

- Не слишком ли рискованно?

- Да, это так.

- Понятно.

151*

Последнюю неделю Маркисалгина не находила себе места. В тот момент, когда отряд по приказу Арвандэйла резко отступил, она не могла понять, что происходит. Вскоре после этого он появился, неся на руках бесчувственную девушку. При их появлении все драконолюди немедленно пали ниц. Даже Сибарида. Впоследствии она объяснила Маркисалгине, что эта девушка, судя по всему, является Истинным драконом. Эх, была бы здесь ее бабушка Регилаида, Маркисалгина бы узнала от нее о всей значимости произошедшего. Познания же самой Маркисалгины были не столь глубоки. Впрочем, Маркисалгина надеялась узнать все от самого Арвандэйла. Он в последнее время был приветлив с ней, после того, как все недомолвки между ними исчезли. Но, как оказалось, Арвандэйлу требовалось восстановить силы и следующие несколько дней его в лагере никто не видел. Драконолюди не проявляли ни малейшего беспокойства от своего вынужденного простоя. Сибарида, казалось, прониклась к Арвандэйлу еще большим восхищением. И вот спустя несколько дней к Сибариде подошла эльфийка и попросила ее пройти в шатер. Вскоре после этого Маркисалгина увидела, как из того шатра вышел Арвандэйл. Более Маркисалгина понять ничего не смогла. В следующий момент Шага сгреб ее в охапку и прижал к своей груди, а Гих встал перед ними в оборонительную стойку. Все вокруг начали корчиться от боли. Маркисалгина не понимала причины этого. Спустя несколько дней Сибарида объяснила ей, что в тот момент в лагерь прибыл разъяренный Истинный дракон Единор. Одной своей волей он мог убить все живое в округе. Арвандэйлу удалось нейтрализовать большую часть этого воздействия. Так в лагере никто не умер. Хотя многие и потеряли сознание. Маркисалгина же не почувствовала на себе никакого воздействия, так как в решающий момент Шага дополнительно защитил ее еще и своей аурой. Видимо Арвандэйлу удалось объяснить дракону ситуацию с его сестрой и тем самым подавить его ярость. Вскоре к ним присоединилась Сибарида. Она была невероятно возбуждена. Обычно плавные движения ее гибкого змеиного тела в этот раз напоминали хаотичный взволнованный танец. Ее хвост изгибался под самыми невероятными углами и происходило это порывистыми движениями. Ее глаза были округлены, а по всему телу проходиливолны дрожи. Приблизившись, она начала шипеть что-то на змеином языке, совершенно позабыв, что Маркисалгина ее не понимает. Зато Шага пришел просто в неописуемое возбуждение. До сих пор Маркисалгина не видела в подобном состоянии этого степенного воина. Но не успел этот змеиный разговор закончиться, как вдруг и Сибарида, и Шага, и находившийся тут же дракон Шаша подняли головы (морды) вверх и стали что-то рассматривать в небе. Маркисалгина проследила за их взглядами. Несколько едва различимых точек вскоре превратились в ужасающих размеров драконов. Прибытия первого дракона, обрушившего свою подавляющую ауру на лагерь, Маркисалгина не видела, так как была прижата к груди Шаги. Теперь же она могла рассмотреть драконов во всей их красе! Когда же драконы оказались над лагерем, все драконолюди и их драконы немедленно пали ниц. То же самое сделала и Сибарида. А вслед за ней и Маркисалгина. Краем глаза она все же подглядывала за происходящим. Каково же было ее удивление, когда при приземлении все драконы приняли человеческий облик! Не меньшее удивление испытала Маркисалгина,к огда увидела, что их встречал Арвандэйл. В этот раз не было никакой подавляющей ауры. Предводитель драконов подошел к Арвандэйлу и они обнялись, как старые приятели! Еще долго после того, как драконы скрылись в шатре, драконолюди оставались склоненными ниц. Следующую неделю Арвандэйла вновь не было видно. Первое время драконолюди не знали, как вести себя, ведь в лагере появилось сразу несколько Истинных драконов. Но ситуация разрешилась в тот же день. Одна девушка в наряде горничной подошла к Шаге и к изумлению Маркисалгины зашипела на змеином. Позднее Маркисалгина узнала, что эта девушка была Высшим драконом — финальным этапом эволюции драконьих рас. Она находилась в прямом подчинении одного из Истинных драконов. Она сообщила Шаге, что ее господин хочет, чтобы до пробуждения господина Арвандэйла все драконолюди вели себя так, будто в лагере нет Истинных драконов. Он понимает, что по причине своего происхождения все драконы и драконолюди почитают Истинных драконов, как своих прародителей, но почести, оказанные драконолюдьми Истинным драконам в обход господина Арвандэйла, будут являться проявлением неуважения к господину Арвандэйлу. Поэтому Истинные драконы желают подождать, когда господин Арвандэйл сам представит им его товарищей.

Маркисалгина не поняла ни слова, но еще долго после ухода горничной Шага и Сибарида оставались стоять глубоко пораженными. Конечно следующую неделю им было необычайно сложно держать себя в руках. При каждом появлении из шатра Истинного дракона, они впадали в ступор и им было крайне сложно не пасть немедленно ниц. Тем не менее они опускались на одно колено и склоняли головы. Это было для них компромиссом. Впрочем Истинные драконы выходили из шатра не часто. Несмотря на то, что девушки Высшие драконы возвели дополнительные шатры, казалось, что Истинные драконы всё время проводят в одном. Спустя несколько дней в лагерь прилетели еще два Истинных дракона со своими свитами из Высших драконов. Прошло еще несколько дней, прежде чем ситуация в лагере изменилась. Было около 3 часов дня. Обед уже прошел, а до ужина еще было далеко. Маркисалгина прогуливалась по окраине лагеря в сопровождении Арслана, Грумира, Ратку и Рдога. Они рассуждали о причинах произошедшего. Рдог и Ратку с огромным трудом говорили на человеческом, они совсем недавно начали учить его. Но, как оказалось, именно Рдог знал о происходящем больше всех. В силу своего характера и статуса старинного друга Арвандэйла он непринужденно общался с эльфийками. На первый взгляд гоблин казался грубым и ворчливым, но при ближайшем знакомстве оказывалось, что он довольно добродушен и прямолинеен. Хотя в данный момент понять его говор было довольно сложно, даже Арслану с Грумиром, которые начали учить гоблинский.

В этот момент к компании подошла Сильфараил.

- Уважаемая Маркисалгина, господин Арвандэйл просит вас подойти к нему, если вас это не затруднит.

- Да...да, конечно.

Маркисалгина была немного шокирована. Прошло много дней. Все это время Арвандэйл восстанавливал силы и не появлялся на людях. Поговаривали, что он серьезно ранен. Хотя Маркисалгина видела его, когда он встречал драконов и не заметила на нем ран. Но может это были скрытые раны? Внутренние повреждения? И вот теперь он зовет ее. Маркисалгина немедленно последовала за Сильфараил. Оказалось, что за столами посреди лагеря, где обычно трапезничали Высшие драконы и эльфийки (они приглашали разделить с собой трапезу и Маркисалгину, но она с некоторого времени (с того, как пропал Арвандэйл) привыкла трапезничать с Сибаридой) сейчас сидят те, кого она прежде не видела. Она поняла, что это были Истиные драконы! А в самом центре сидел Арвандэйл! За одним из боковых столов уже с напряженным видом сидели Шарг (Лорд земли), Ргида (Лордесса огня) и Гих (Лорд грома). Столы были выставлены буквой «П». И с той стороны, где не было стола, распростершись на земле, вытянув руки вперед, а лбами касаясь земли, расположились Шага и Сибарида.

Сильфараил подвела Маркисалгину к месту возле Гиха и предложила сесть. Видимо Маркисалгина была последней, кого все ждали.

Арвандэйл удовлетворенно кивнул Сильфараил и та отошла в сторону. К невероятному удивлению Маркисалгины Арвандэйл зашипел на змеином языке. Естественно, она не поняла ни слова. Но речь его была обращена не к ней.

152

- Сибарида, Шага, поднимите свои головы.

Дрожь прошла по телам Лордов при этих словах. Немного помешкав, они все же подняли свои головы, тела же их при этом все равно оставались склоненными до земли.

Далее Арвандэйл обратился к Истинным драконам. Впрочем он продолжал говорить на языке ящеролюдей, так как Шага не понимал человеческий.

- Прародители драконьей расы, позвольте представить вам моих друзей. Шага — лидер драконолюдей, объединивший кланы ящеролюдей Квахтунских гор, что находятся в ведении Индрока. Наша дружба была рождена в бою. Сибарида — лидер ламий Великого лабиринта. В момент нашего знакомства она была дракайной. Как вам известно, ламии — ночные существа. Солнечный свет губителен для них. Но эволюционировав в Лордессу, Сибарида смогла преодолеть это расовое ограничение и отправиться с нами на войну против демонов, которые угрожали жизням ее сестер. И Шаге, и Сибариде я верю как себе и готов поручиться за них своей жизнью.

Глаза Шаги и Сибариды расширились до невероятных размеров от услышанного. Истинные же драконы после этих слов стали пристально и с интересом вглядываться в Лордов. Наконец, будто бы удовлетворившись увиденным, заговорил Индрий.

- Мой брат Арвандэйл оказывает вам величайшее доверие. Я, как ваш прародитель, несу ответственность за вас. В том числе перед Арвандэйлом. Я горд за вас! За то, что вам удалось завоевать его доверие! Но чтобы оправдать это доверие, вам необходимы силы. Изначально я планировал даровать вам какие-нибудь артефакты, но дружеское расположение к вам Арвандэйла показало мне, что этого будет не достаточно.

Индрий встал с полный рост и протянул свою руку в направлении Шаги и Сибариды. Поза стоящего по правую руку от Арвандэйла дракона (после Вындрики, естественно) была величественной! Арвандэйл наблюдал за ним с восхищением. Ему казалось, что сам он никогда не обретет подобного благородства. Из руки Индрия в сторону Лордов вырвался мощный поток голубой энергии. Окружающие не могли его видеть невооруженным взглядом, но Арвандэйл обладал магическим взглядом и глазами души. Он видел, как духовная и магическая сила перетекают от Индрия к Лордам. Также часть силы направилась и к другим драконолюдям и драконам, находившимся в лагере. Голубое свечение окутало Индрия. Часть силы он заимствовал у своих братьев. Арвандэйл с интересом наблюдал за церемонией. Он понимал, что делает Индрий, но никогда прежде не видел ничего подобного. Индрием были задействованы совершенно другие магические законы и техники, которые идут вразрез со всеми законами!

Эффект был моментальным. Тела Шаги и Сибариды изогнулись и начали меняться. Шага увеличился в размерах и его тело стало больше напоминать антропоморфного дракона. На его спине появились массивные черные крылья. Размеры Сибариды не изменились, но ее изогнутые рога раздвоились. А вслед за этим у нее появились две дополнительные руки. Но на этом изменения не закончились. В следующий момент тела Шаги и Сибариды стали напоминать сминаемую под воздействием рук скульптора глину. Форма их некоторое время была неопределенной, но вскоре она определилась и перед взорами присутствующих предстали два совершенно новых существа. Шага представлял из себя высокого юношу 220 см ростом. У него было прекрасное человеческое лицо. Его смуглая кожа оттенялась черными как смоль волосами. Впрочем спутать его с человеком, пусть и очень высоким было совершенно невозможно! Из его черепа словно тиара торчали рога, направленные назад. Также его драконьи уши остались драконьими и, выглядывая из-под волос, торчали в стороны, выдавая нечеловеческую природу их обладателя. Но и это было не все! Человеческая спина Шаги заканчивалась черным хвостом, усеянным торчащими в разные стороны шипами!

Сибарида, изменившись, стала напоминать высокую в 2 м ростом человеческую девушку. Первым, что бросалось в глаза — у нее появились человеческие ноги, которых никогда прежде у нее не было. Эти ноги привлекли внимание и самой Сибариды. Ее глаза расширились. Но она с трудом сдержалась перед лицами Истинных драконов, чтобы не начать немедленно ощупывать свои ноги. Дополнительная пара рук, которая появилась у Сибариды в процессе эволюции, пропала. Однако ее рога никуда не делись. И, подобно Шаге, спина Сибариды заканчивалась хвостом. Но в отличие от боевого хвоста Шаги, хвост Сибариды имел вид милого змеинного хвостика. Вот только этот хвост имел способность удлиняться по желанию Сибариды без ограничений. При желании она могла бы целиком обвить этим хвостом свою жертву и задушить ее, оставаясь при этом в человеческом облике.

Вот какими показателями стали обладать Шага и Сибарида после эволюции.

Имя — Шага,

раса — Лорд Дракон,

уровень — 2000,

сила — 12000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 12000,

сила магии — 2000.

Навыки:

охотник — 2000,

воин — 2000,

мечник — 1000,

язык людей — 5,

лидерство — 100.

Способности:

оценка — 50,

сопротивление воздуху — 1000,

ночное зрение — 100 (макс.),

обнаружение присутствия — 100,

полет — 250,

драконья шкура — 1000,

подавляющая аура — 100,

сопротивление воздуху — 300,

контроль — 40.

Звания:

великий лорд — есть,

покоритель огня — 250,

укротитель — 200,

благословение создателя — есть,

допельгангер — есть.

Имя — Сибарида,

раса — Лордесса Нагайна,

уровень — 1900,

сила — 7000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 10000,

уровень магии — 700,

сила магии — 2000.

Навыки:

охотник — 2000,

убийца — 2000,

магия воды — 1000,

соблазнение — 500,

язык гоблинов — 100 (макс.),

язык людей — 100 (макс.),

язык эльфов — 70,

язык гномов — 85,

воин — 1500,

коварство — 1000,

ловушка — 500,

мечник — 500,

лидерство — 50.

Способности:

оценка — 100 (макс.),

сопротивление воде — 1000,

пещерное зрение — 100 (макс.),

обнаружение присутствия — 100,

гипноз — 100 (макс.),

чарующий голос — 100 (макс.),

змеиная кожа — 1000,

исцеление — 1000,

плавание — 1000,

сопротивляемость ядам — 100,

ядовитая кровь — 100,

проклятый голос — 100,

подавляющая аура — 100,

сопротивление воздуху — 300.

Звания:

великий лорд — есть,

покоритель воды — 200,

благословение создателя — есть,

ядовитая змея — есть,

мудрая змея — есть,

допельгангер — есть.

Но воздействиеИндрия распространилось не только на Шагу и Сибариду, но и на их дракона Шашу, всех драконолюдей, которые были в лагере, а также их драконов и драконидов. Все дракониды немедленно эволюционировали в драконов, драконы эволюционировали в более развитые особи. Так в лагере не осталось никого слабее среднего черного дракона. А ведь только что средним черным драконом был только Шаша, дракон Шаги, и он был сильнейшим драконом в лагере! Естественно сам Шаша стал еще сильнее. Он эволюционировал в черного дракона, увеличился в размерах до 100 метров от кончика носа до кончика хвоста и был способен внушить ужас сильнейшим из монстров! Помимо прочего он обрел мудрость (сознанием он обладал уже давно, теперь же его умственные способности возросли многократно) и способность принимать человеческий облик.

Драконолюди же эволюционировали в Драглордов. Все! Не осталось в лагере ни одного драконочеловека, все они эволюционировали в Драглордов! Не было в истории племен ящеролюдей, чтобы в одном поколении было столько Драглордов! Были времена, когда за сотни лет ни одному драконочеловеку не удавалось эволюционировать в Драглорда, а здесь в одном месте благодаря Истинным драконам эволюцию прошли сразу 38 драконолюдей! Еще недавно единственным Драглордом в лагере был Шага, сейчас же все драконолюди стали Драглордами! Впрочем на субординацию это не повлияло никак. Ведь Шага тоже прошел эволюцию, он стал Лордом Драконом и по силам стал превосходить любого Драглорда когда либо существовавшего на земле!

Имя — Шаша,

раса — черный дракон,

уровень — 1800,

сила — 11000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 10000,

уровень магии — 100,

сила магии — 1000.

Навыки:

убийца — 600,

мудрец — 30,

охотник — 1000,

воин — 650,

подчинение — 100,

язык людей — 5,

сопротивление магии — 200,

магия воздуха — 50,

магия огня — 100.

Способности:

оценка — 50,

сопротивление воздуху — 500,

сопротивление огню — 770,

ночное зрение — 63,

полет — 1000,

драконья шкура — 1000,

подавляющая аура — 70,

огненное дыхание — 300.

Звания:

контрактор — 100,

благословение создателя — есть,

допельгангер — есть.

Имя —

раса — средний черный дракон,

уровень — 1300,

сила — 7000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 7000,

уровень магии — 20,

сила магии — 500.

Навыки:

убийца — 400,

охотник — 500,

воин — 400,

подчинение — 100,

сопротивление магии — 100,

магия воздуха — 10,

магия огня — 60.

Способности:

оценка — 20,

сопротивление воздуху — 300,

сопротивление огню — 500,

ночное зрение — 5,

полет — 800,

драконья шкура — 800,

подавляющая аура — 40,

огненное дыхание — 200.

Звания:

контрактор — 100,

благословение создателя — есть.

Имя —

раса — Драглорд,

уровень — 1100,

сила — 7000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 7000,

сила магии — 700.

Навыки:

охотник — 1000,

воин — 1000,

мечник — 500,

язык людей — 5.

Способности:

оценка — 5,

сопротивление воздуху — 600,

ночное зрение — 100 (макс.),

обнаружение присутствия — 10,

драконья шкура — 1000,

подавляющая аура — 30,

сопротивление страху — 300.

Звания:

покоритель огня — 250,

укротитель — 100,

благословение создателя — есть.

153

Арвандэйл следил за действиями Индрия с особым интересом. Он заметил, что Индрий направил эволюцию Шаги и Сибариды по непривычному пути. Не было прежде таких рас на планете, как Лорд Дракон и Лордесса Нагайна.Индрий сделал это для того, чтобы они смогли получить от него больше силы, обойдя расовые ограничения. Прежде Арвандэйл даже не задумывался, что можно по собственному желанию изменять законы этого мира, подстраивая их под свои нужды. Это заинтересовало его и он решил попробовать сделать так же. Он направил свою силу по тем связям, что уже существовали у него с некоторыми живыми существами, с его контракторами. И это ему удалось, они восприняли его силу и начали меняться! Он попробовал направить свою силу и в Сангримор. Вендифи вскрикнула от неожиданности и получила некоторые новые способности. Но Индрий, направляя свою силу, не использовал родственные связи, которые имел с каждым представителем драконьих рас. Он направлял свою силу напрямую, способствуя и контролируя эволюцию тех, кого хотел. Этого Арвандэйл пока не достиг. И он попробовал снова. Никто из окружающих не видел, что он делает в данный момент (кроме Истинных драконов, безусловно). И Арвандэйл направил свою силу эльфийкам, затем Шаргу, Ргиде, Ратку и Рдогу. В последнюю очередь он обратил свое внимание на людей. Арслана, Грумира и Маркисалгину. Награждать силой Гиха Арвандэйл сначала не хотел, так же, как и людей, но поскольку он решил передать силу и людям, то обделять Гиха уже не имело смысла.

Драконы смотрели на Арвандэйла с нескрываемым изумлением. Никто из них не был способен на нечто подобное. Один лишь Индрий. Но он посвятил познанию и развитию этих способностей всю свою бесконечную жизнь! (Вындрика занималась изучением душ. Единор сосредоточился на силе. Индрок в данный момент избрал для себя путь рыцаря. А Белояндрик на протяжение последнего тысячелетия в открытую (в отличие от других Истинных драконов) правил расами зверолюдей на материке Ярия.) Обойти же законы мира было невероятно сложно даже для Истинных существ! Индрий был единственным, кто достиг в этом успеха! Другие же Истинные существа значительно отставали от Индрия! Даже Истинный вампир Молло, который напрямую учился у Индрия, не достиг даже четверти его успеха. Но дело было в том, что Арвандэйл не имел привычного магического (или иного другого) образования. Он не владел магическими навыками. Он использовал магию посредством приобретенных способностей. А способности свои он приобретал непосредственно на практике. Часто ставкой в овладении способностью была его жизнь. Если бы он не понял, как работает способность, он бы умер. И так было неоднократно. Часто такое происходило в бою, когда время измеряется даже не секундами, а мгновениями. Понимать магические свойства и принципы действия было необходимо моментально. Сам того не понимая, Арвандэйл познал саму суть этого мира. И теперь уже ничего не могло укрыться от его магического взгляда. Поэтому то, как Индрий взаимодействует с понятным ему миром, Арвандэйл смог понять, усвоить и повторить. И об этом узнали все присутствующие незамедлительно! Истинные драконы могли видеть течение магии и невидимые обычному взгляду магические манипуляции с силой. А эльфийки, Лорды и люди почувствовали это на себе.

Эльфийки внешне не изменились нисколько, но вот силы их возросли многократно, а также изменилась и их раса. Теперь все эльфийки стали не просто Высшими эльфами, они стали Королевами Высших эльфов! Ратку, Шарг и Ргида стали Королем и Королевами Лордов! Внешне они тоже никак не изменились. А вот на спине Гиха появились два массивных орлиных крыла! И его раса изменилась с Лорда Грома на Короля Гаарухана! Насколько помнил Арвандэйл, Гарухом называли орлиного бога архаров.

Также изменениям подвергсяРдог. Он эволюционировал в хобгоблина. Люди же — Арслан, Грумир и Маркисалгина — эволюционировали в Королингов. По собственному опыту Арвандэйл знал, что люди эволюционируют в Высших людей, но для этого нужно просто невероятное количество опыта! Арвандэйл же обошел законы мира и принудительно направил эволюцию людей в искусственном направлении. Это дало людям просто невероятную для людей силу, что будет полезно в их походе.

Также эволюции подверглись и Гурд с Оробасом. Их человеческие формы значительно не изменились, но в момент эволюции они приняли свои истинные формы. А вот они претерпели изменения. Во-первых, они стали выглядеть еще свирепее. Одним своим видом эти монстры могли теперь привести в паническое бегство самого отъявленного храбреца и героя. Во-вторых, и у Гурда, и у Оробаса появились дополнительные пары ног и крыльев. То есть у Оробаса теперь было три пары ног и две пары крыльев. То же самое и у Гурда. В общем вид их теперь был просто невероятен. Подобных монстров еще не знала Земля!

Усилился также и Сангримор, а через него и Вендифи. Вот как стали выглядеть его показатели.

Имя — Сангримор (отворяющий потоки крови)

Предмет — зачарованный магический меч. Его магическую сердцевину составляет вкованная в него душа Истинной феи, усиленная божественной силой,

уровень — 2000,

сила — 20000,

прочность — 40000,

сила магии — 2000.

Способности:

несокрушимый — есть,

вечный — есть,

острый — есть,

адский огонь — есть,

огненный клинок — есть,

прожигание — есть,

возможность использовать магию феи — есть,

возможность использовать магию хозяина — есть, снятие проклятий — есть,

очищение скверны — есть,

благословение — есть.

Звания:

Духовный клинок — 2000,

Вечный меч — есть,

Огненный меч — есть,

амальгама огненного духа — есть,

меч Арвандэйла — есть,

Божественный меч — дар,

Убийца демонов — есть,

проводник силы — есть.

Все показатели Сангримора значительно выросли, также он получил усиление божественной силой, вследствие чего и новые божественные способности и звания. Во всем лагере теперь лишь единицы смогли бы взять его в руки, не говоря уж о том, чтобы орудовать им! А ведь в лагере, тем более после эволюции собрались сильнейшие существа в мире!

Показатели Гурда и Оробаса стали выглядеть следующим образом.

Имя — Гурд, Оробас,

раса — Король Лаболас, Король фестрал

уровень — 2200, 2100,

сила — 15000, 14000,

скорость — 1000 (макс.), 1000 (макс.),

выносливость — 18000, 20000,

уровень магии — 200, 100,

сила магии — 2500, 2500.

Навыки:

воин — 3000, 2800,

охотник — 11000, 6000,

доверие — есть, есть,

язык гоблинов — 50, 50,

язык людей — 100 (макс.), 100 (макс.),

язык эльфов — 100 (макс.), 100 (макс.),

полет — 1000 (макс.), 1000 (макс.),

убийца — ___, 500,

защита — ___, 6000,

засада — 4000, ___,

лидерство — 150, ___,

магия огня — 100, 100,

магия воздуха — 100, 100.

Способности:

острый нюх — 1000 (макс.), ___,

острый слух — ___, 1000 (макс.),

огненное дыхание — 1000 (макс.), 1000 (макс.),

полет — есть, есть,

штормовой коготь — 1000 (макс.), ___,

ядовитое дыхание — ___, 1000 (макс.),

проклятый голос — ___, 1000 (макс.),

всеядность — ___, 300,

сопротивление ядам — 1000 (макс.), 1000 (макс.),

сопротивление огню — 1000 (макс.), 1000 (макс.),

сопротивление кислоте — 1000 (макс.), 1000 (макс.),

сопротивление воде — 1000 (макс.), 1000 (макс.),

сопротивление земле — 1000 (макс.), 1000 (макс.),

сопротивление шторму — 1000 (макс.), 1000 (макс.),

сопротивление молнии — 1000 (макс.), 1000 (макс.),

сопротивление страху — 1000 (макс.), 1000 (макс.),

неразрушимая прочность — 1000, 800,

скрытность — 500, 400,

подавляющая аура — 500, 450,

глаза тьмы — дар, дар,

управление огнем — дар, ___,

управление тьмой — ___, дар.

Звания:

контрактор — есть, есть,

Штормовой волк — 300, ___,

боевой конь — ___, 500,

допельгангер — есть, есть,

ворлогим — есть, ___,

гуингим — ___, есть,

берсерк — есть, ___,

рыцарь — ___, есть,

убийца демонов — есть, есть,

благословение Истинного паладина — есть, есть,

паладин — есть, есть.

И Гурд, и Оробас эволюционировали в Королей. Благодаря непосредственной связи их душ с душой Арвандэйла они стали одними из сильнейших существ в лагере. По своим показателям они даже слегка превзошли Шагу, ставшего Лордом Драконом, и Сибариду, ставшую Лордессой Нагайной.

Впрочем Вестриарун, которая также получила силу от Арвандэйла, оказалась сильнее. Ее сила сравнялась с силой Вельфирии — Высшего дракона из свиты Индрия.

Имя — Вестриарун Ан-Эала,

раса — Королева Высших эльфов,

уровень — 3000,

сила — 20000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 22000,

уровень магии — 2200,

сила магии — 2000.

Навыки:

воин — 5000,

охотник — 1000,

воевода — 1000 (макс.),

пространственная магия — 1000 (макс.),

магия воздуха — 1000 (макс.),

магия света — 1000 (макс.),

магия молнии — 1000 (макс.),

магия воды — 1000 (макс.),

травник — 150,

стрельба из лука — 1000 (макс.),

мечник — 1000 (макс.),

щитоносец — 1000 (макс.),

наездник — 1000,

песнопение — 500,

рыцарь — 600,

язык гоблинов — 100 (макс.),

язык людей — 100 (макс.),

язык гномов — 30,

врачевание — 100,

забота — 50,

ярость — 100,

следопыт — 500,

лидерство — 150,

стратег — 600,

дипломат — 100.

Способности:

сопротивление ядам — 1000 (макс.),

сопротивление воздуху — 1000 (макс.),

сопротивление огню — 1000 (макс.),

сопротивление кислоте — 1000 (макс.),

сопротивление воде — 1000 (макс.),

сопротивление земле — 1000 (макс.),

сопротивление тьме — 1000 (макс.),

сопротивление молнии — 1000 (макс.),

сопротивление свету — 1000 (макс.),

неразрушимая прочность — 1000, 800,

скрытность — 100,

обнаружение присутствия — 500,

подавляющая аура — 300,

оценка — 100(макс),

прочность — 5000,

глаза тьмы — 100,

управление молнией — 300,

снятие проклятий — дар.

Звания:

приручитель — 150,

магический мечник — 200,

покоритель молнии — 300,

принцесса Лебедь — есть,

возлюбленная короля — есть,

Светлый рыцарь — есть,

благословение Истинного паладина — есть,

покоритель огня — дар,

Святая дева — есть,

валькирия — есть.

После Арвандэйла Вестриарун по прежнему была сильнейшей в группе (не считая присоединившихся Истинных драконов, разумеется). Никогда прежде история не знала прецедентов эволюции Высших эльфов! Все от того, что количество сил, необходимых для этого было просто запредельно! Но Арвандэйл передал Вестриарун часть своей силы и, подобно Индрию, изменил законы этого мира.

Впрочем Вестриарун была не единственной Высшей эльфийкой, которая прошла эволюцию. Ее компаньонки также получили достаточно сил, но до Вестриарун им, как и прежде, было еще далеко. Хотя с Сибаридой они сравнялись.

Имя — Ловараэль Ловараэ, Малаура Нибериал, Эйриэль Нибериал, Сильфараил Ар-Эвель,

раса — Королева Высших эльфов,

уровень — 1900,

сила — 10000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 10000,

уровень магии — 1000,

сила магии — 1000.

Навыки:

воин — 1500,

охотник — 2000,

офицер — 1000 (макс.),

горничная — 1000 (макс.),

пространственная магия — 1000 (макс.),

магия воздуха — 500,

магия света — 300,

магия земли — 150,

магия воды — 700,

магия огня — 300,

верность — 100 (макс.),

травник — 700,

готовка — 1000 (макс.),

стрельба из лука — 1000 (макс.),

мечник — 1000 (макс.),

защита — 100 (макс.),

наездник — 1000,

песнопение — 500,

танцы — 500,

рыцарь — 500,

язык гоблинов — 100 (макс.),

язык людей — 100 (макс.),

врачевание — 500,

следопыт — 700.

Способности:

сопротивление воздуху — 500,

сопротивление огню — 30,

сопротивление воде — 780,

сопротивление земле — 300,

сопротивление свету — 800,

скрытность — 100,

обнаружение присутствия — 100,

подавляющая аура — 40,

оценка — 50,

глаза тьмы — 50,

управление воздухом — 500, ___, 500, ___,

управление водой — ___, 780, ___, ___,

управление светом — ___, ___, ___, 800.

Звания:

магический мечник — есть,

пространственный маг — 200,

покоритель воздуха — дар, ___, дар, ___,

покоритель воды — ___, дар, ___, ___,

покоритель света — ___, ___, ___, дар,

благословение Истинного паладина — есть,

валькирия — есть.

Друг с другом эльфийки практически сравнялись в показателях. Различались они лишь магическим элементом, к которому у них была предрасположенность.

Рдог был гоблином, чей век уже клонился к закату. И дожить до эволюции он давно уже не надеялся. Рост его показателей остановился уже много лет тому назад. Все свои задачи в жизни он выполнил и не страшился смерти. Его дети обладали превосходными навыками и занимали не последнее место в общине Ороклула. Это путешествие должно было стать достойным завершением жизни достойного гоблина. Он был самым слабым в этом лагере и не питал ни малейших иллюзий по поводу своего будущего. Он был доволен уже тем, что ему удалось пережить хотя бы первый бой! Более того, он смог принести некоторую пользу своим товарищам Арслану и Грумиру в противостоянии демонам. То есть он не был обузой и не был бесполезен! Но, столкнувшись в первом же бою с такой силой, он не сомневался, что в следующий раз его скромных сил будет уж точно не достаточно. Впрочем с этим Рдог уже смирился. Как вдруг в его тело хлынул просто невероятный поток сил! Рдога сбило с ног. И началась его незамедлительная эволюция.

Имя — Рдог,

раса — хобгоблин,

уровень — 800,

сила — 2500,

скорость — 500,

выносливость — 5000,

уровень магии — 20,

сила магии — 300.

Навыки:

воин — 100,

охотник — 100,

магия земли — 50,

магия огня — 50,

кузнец — 500,

рудокоп — 500,

мечник — 100,

язык эльфов — 5,

язык людей — 25.

Способности:

сопротивление ядам — 5,

оценка — 20,

глаза тьмы — 50,

исцеление — 5,

подавляющая аура — 1,

сопротивление страху — 20.

Звание:

благословение Истинного паладина — есть.

Рдог был довольно крупным гоблином. Теперь же его рост еще прибавился. Он стал достигать 2 метров! Грубые черты лица преобразились, теперь его можно было без преувеличений назвать красивым. Острые гоблинские уши еще вытянулись и теперь по длине даже превосходили эльфийские. Вот только цвет его кожи стал еще темнее. Его можно было бы с уверенностью назвать «темным эльфом», если бы не его телосложение. Эльфы, как правило имеют стройное тело, Рдог же всегда был необычайно массивным гоблином. Эволюционировав, он сохранил пропорции своего тела. Он значительно вырос, но его мускулистое тело осталось таковым. Если на маленьком по меркам Лордов или эльфов гоблине это и не бросалось в глаза, то теперь, когда ростом он сравнялся с эльфами и Лордами, его накачанное по сравнению с ними тело не возможно было не заметить! Особенно в первый после эволюции момент, когда он оказался не способным вместиться в треснувшую по швам гоблинскую одежду.

154

Ратку родилась хобгоблиншей. Поэтому ее грациозное тело и утонченные черты были естественны для нее. У нее не было необходимости стремиться к эволюции. Для большинства гоблинов хобгоблин является вершиной эволюции. Хотя в тайне Ратку и надеялась однажды стать Лордом, но она понимала, что для этого ей нужно накопить просто невероятное количество опыта. А ратку была еще совсем молода. Даже по гоблинским меркам. И тем не менее совсем недавно она стала Лордом! Она оказалась участницей просто невероятных событий! Мир оказался настолько велик, что она и помыслить не могла в своем Ороклуге! События неслись настолько стремительно, что Ратку еще совсем не успела ни привыкнуть, ни даже осознать свой новый статус! И вот теперь ее вновь охватило знакомое чувство. Ратку растерялась. Она эволюционировала! Второй раз за такое короткое время!

Имя — Ратку,

раса — Королева Лордов воды,

уровень — 1200,

сила — 10000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 10000,

уровень магии — 300,

сила магии — 2000.

Навыки:

воин — 1300,

охотник — 100,

магия воды — 1000,

ловушка — 200,

мечник — 100,

язык эльфов — 5,

язык людей — 25.

Способности:

сопротивление ядам — 50,

сопротивление воде — 1000,

оценка — 5,

глаза тьмы — 50,

исцеление — 50

плавание — 150,

подавляющая аура — 50,

сопротивление страху — 100.

Звания:

великий лорд — есть,

покоритель воды — 100,

благословение Истинного паладина — есть.

Каждая эволюция означала и увеличение продолжительности жизни. И если Рдог до эволюции считался уже стариком, то став хобгоблином, оказался мужчиной в самом расцвете сил! Продолжительность жизни Ратку же увеличилась уже во второй раз! Теперь она вполне могла прожить несколько тысяч лет! Она чувствовала это. Но даже вообразить себе такую цифру не могла! Она не прожила на этом свете еще и 20 лет! Шарг и Ргида в отличие от нее прожили достаточно. Они прошли долгий путь накопления силы и 2 этапа эволюции от простых гоблинов до Лордов в своем племени. Но даже они не ожидали последовавшей эволюции. Хлынувший в их тела поток силы начал менять их немедленно.

Имя — Шарг, Ргида,

раса — Король Лордов земли, Королева Лордов огня,

уровень — 2000, 190,

сила — 15000, 12000,

скорость — 1000 (макс.), 1000 (макс.),

выносливость — 20000, 19000

уровень магии — 350,

сила магии — 3000, 2200.

Навыки:

воин — 1500, 1500,

охотник — 2000, 2000,

убийца — 1500, 1000,

магия земли — 1000, ___,

магия воды — ___, 1000,

ловушка — 100, 100,

мечник — 700, 700,

лидерство — 50, 40,

язык эльфов — 5, 5,

язык гномов — 10, 15,

язык людей — 20, 20.

Способности:

сопротивление земле — 1000, 50,

сопротивление воде — 50, 1000,

глаза тьмы — 50, 50,

подавляющая аура — 50, 50,

сопротивление страху — 300, 300.

Звания:

великий лорд — есть, есть,

покоритель земли — 200, ___,

покоритель огня — ___, 200,

благословение Истинного паладина — есть.

Шарг и Ргида по силам оказались примерно равны Шаге и Сибариде. Так же, как и эльфийкам. Гих же был слабее их, но сильнее Ратку. В конце концов Ратку совсем недавно стала Лордом. По их меркам она была еще совсем ребенком. Со временем, конечно, этот разрыв сократится. Впрочем для людей и Ратку была недосягаемым пределом! Именно поэтому Арвандэйл решил даровать силу и путешествующим с отрядом людям.

Имя — Грумир, Арслан,

раса — Королинг,

уровень — 900,

сила — 5000,

скорость — 300,

выносливость — 6000

уровень магии — 50,

сила магии — 500.

Навыки:

рыцарь — 30,

воин — 120,

аристократ — 1000,

охотник — 600,

копейщик — 100,

лучник — 150,

оценка — 10,

сопротивляемость магии — 120,

магия воздуха — 50,

магия огня — 30,

магия воды — 70,

следопыт — 50,

мечник — 700,

скрытность — 50,

язык гоблинов — 25.

Способности:

сопротивление воздуху — 25,

сопротивление огню — 25,

прочность — 25,

подавляющая аура — 25,

ночное зрение — 25.

Звания:

благословение Истинного паладина — есть,

паладин — дар.

Примерно такие же показатели после своей эволюции в Королинга приобрела и Маркисалгина. Только ей он даровал звание не паладина, а святой девы. Конечно, они по прежнему оставались слабейшими в лагере, но лишь потому, что здесь были собраны одни из сильнейших существ в мире! Кроме Рдога. Тот стал хобгоблином 800 уровня. Впрочем Ратку с таким уровнем стала Лордэссой. А это означало, что люди, эволюционировавшие в Королингов, стояли на одном уровне с Лордами и Высшими эльфами! Для Арслана, который обладал 150 уровнем и считался одним из сильнейших людей, обретение 900 уровня означало, что его показатели увеличились в 6 раз! Для Маркисалгины же, которая не входила в число сильнейших людей, увеличение показателей произошло в 35 раз!

В данный момент все присутствующие с изумлением уставились на Арвандэйла. Все без сомнения осознавали, от кого получили силу. Спутать было невозможно. Точно так же, как все точно знали от кого получили благословение во время битвы над Драгмаром. В момент передачи силы устанавливалась некая связь и не знать, кто находится на другом конце было решительно невозможно!

Ловараэль, Малаура, Эйриэль и Сильфараил упали на колени и склонили головы. Вындрика, восхищенно глядя на Арвандэйла, прошептала:

- Как же я сожалею, что согласилась быть тебе лишь сестрой… Хочу от тебя ребенка…

155

- Ха-ха-ха!

Неловкое молчание прервал веселый смех Индрия.

- Потрясающе! Просто потрясающе! Ты не перестаешь меня удивлять, мой друг! Впрочем, ничего иного я от тебя и не ожидал!

Арвандэйл смущенно кивнул.

- После расскажешь мне, как тебе это удалось!

- Ага.

- А теперь ты собирался поведать нам план дальнейших действий!

- Точно.

Арвандэйл обвел взглядом собравшихся.

- Я планировал отправиться в путь уже завтра, но, полагаю, стоит отложить это на день. Все вы прошли эволюцию и вам нужно отдохнуть и освоиться с новыми силами. Обычно во время эволюции тратится весь запас сил и требуется несколько дней на восстановление, но нам удалось этого избежать. Завтра вам предстоит тренировка, а послезавтра группа из Шарга, Ргиды, Гиха и Маркисалгины отправится в логово демонов. Вам предстоит проникнуть во дворец и попытаться найти пленников. С вами я также отправлю Оробаса. Небольшой группы должно хватить для этой миссии.

Шага, половина твоих людей в это время отправится на штурм города. Их целью будет отвлечение демонов на себя. Это не должно составить проблем. Ты останешься в лагере и будешь контролировать операцию. Ты получил способность контроля. Благодаря ей ты сможешь чувствовать своих людей на расстоянии и давать им мысленные указания. Завтра ты должен в этом попрактиковаться. Тренироваться делать это в бою будет сложно.

Этот день будет для нас также разведкой. По результатам ее мы и будем планировать нашу следующую атаку. Но, что бы там не случилось, Маркисалгина, Гих, если вам не удастся найти пленников, с этим придется смириться. Следующая наша атака будет полномасштабной, нацеленной на уничтожение всех демонов. Любой ценой!

Арвандэйл обвел взглядом всех присутствующих.

- На этом всё. Можете быть свободны.

Маркисалгина была потрясена до глубины души. Она думала, что ее ноги откажутся слушать ее, но, к ее величайшему удивлению, в ее теле оказалось просто невероятное количество силы! Она встала со своего места вслед за окружающими. Впереди нее шел не менее потрясенный Гих. Следом за ней шли два Лорда — Шарг и Ргида. Растерянным взглядом Маркисалгина отыскала Сибариду. Ее глаза вновь расширились. Сибарида выглядела совершенно иначе! Ее лицо нисколько не изменилось, поэтому Маркисалгине не составило труда узнать ее, но вот весь остальной облик! Змеинный хвост Сибариды исчез, а на его месте появились человеческие ноги! Да и рост гигантской Лордессы значительно уменьшился! Теперь он больше соответствовал росту Маркисалгины. Нет, Сибарида по прежнему была выше Маркисалгины, но не значительно. Она уменьшилась до роста обычных Лордесс или эльфиек. Маркисалгина подбежала к Сибариде.

- Сибарида!

Сибарида была потрясена произошедшими изменениями ничуть не меньше Маркисалгины. Маркисалгина собиралась заключить в объятьях свою подругу, как вдруг заметила, что Сибарида абсолютно голая! Когда Сибарида имела облик огромной ламии, то это не составляло проблемы. Одежду ей заменяла чешуя, прикрывавшая те части, которые люди обычно прикрывают одеждой, но, обретя человеческий облик, это преимущество исчезло. Перед Маркисалгиной стояла абсолютно голая девушка!

В этот момент на плечи Сибариды опустился серый эльфийский плащ. Девушки обернулись. Арвандэйл подходил к ним. Его сопровождали прекрасные эльфийки. Вестриарун прижималась к нему всем телом. В то время как Эйриэль накинула плащ на плечи Сибариды.

- Вындрика говорит, что знает племена фей в Лунных горах, которые способны ткать магические ткани изменяющие размер. Если мы переживем эту войну, то она возьмет вас с Шагой с собой и вам изготовят одежды из этих тканей.

- О, господин!..

Сибарида грохнулась на колени перед Арвандэйлом. Ее отношение к нему еще сильнее изменилось. Арвандэйл схватил ее, не дав ей склониться перед ним.

- Что ты удумала?! Мы же друзья!

- И всё же…

- Да, кстати… теперь у тебя 4 руки. Возьми вот это.

При этих словах в руках Арвандэйла появилось 2 меча.

- Их имена — Вошгар и Чегаль. Я выковал их про запас. Видимо, не зря. Конечно, это не секиры, но для тренировок должны подойти. Быть может с Огненным (Чегалем) у тебя возникнут проблемы, завтра я поговорю с Индрием по этому поводу. А пока держи.

Сибарида пыталась сопротивляться такой щедрости, но Арвандэйл не принял возражений. В предстоящем бою все должны быть на пике своих возможностей.

- Маркисалгина, прости за принудительную эволюцию. Теперь ты больше не человек. Я не спросил тебя о твоем желании и не дал тебе выбора, но ты отправляешься в логово демонов. Я решил, что сила тебе не помешает. Но даже так нет уверенности, что ты не отправляешься на самоубийственную миссию.

- Нет-нет! Не стоит извиняться! Я благодарна тебе!.. А как вообще тебе это удалось?

- Я... не знаю. Я просто повторил то же, что Индрий сделал с Сибаридой и Шагой. Не ожидал, что у меня получится.

Арвандэйл улыбнулся.

- Что ж, увидимся завтра.

И Арвандэйл ушел проч. Эльфийская свита следовала за ним. Маркисалгина, Сибарида и Шага смотрели ему вслед.

На следующий день в лагере была просто невероятная суматоха! Не было в лагере ни одного существа, которое не прошло бы эволюцию! Рдог смеясь крушил кулаками камни! Он стал хобгоблином просто невероятной силы! При обычных условиях с подобным уровнем хобгоблин уже стал бы Лордом, но эволюция Рдога была странной. Он одномоментно получил столько силы, что сейчас смог бы справиться с каким-нибудь Лордом! Оставаясь при этом хобгоблином. Впрочем, по всей видимости, не на долго. Ратку же из лордэссы эволюционировала в Королеву Лордов! Она даже не подозревала о такой возможности, но понимала, что с ней произошло что-то очень странное. Арслан и Грумир, с которыми она и Рдог в последнее время сдружились, эволюционировали в Королингов. Прежде всеми считалось, что людям эволюционировать в принципе невозможно! И все они точно знали, кто стал причиной их эволюции. У них была по этому случаю куча вопросов, но со вчерашнего дня Арвандэйла вновь не было видно. А когда он появился к обеду, его со всех сторон окружили Истинные драконы, с которыми он делил трапезу. Высшие драконы и эльфийки обступили их со всех сторон плотным кольцом и приблизиться к ним хоть на какое-то расстояние было решительно не возможно! Арслан, будучи сыном короля, точно знал на каком уровне в иерархии всех существ в этом мире находятся Истинные драконы. Это были легендарные существа, которых уже много тысяч лет не видел никто из живущих. А о том, что хотя бы два Истинных дракона находились одновременно в одном месте за всю историю мира не сохранилось ни одного упоминания. И вот теперь здесь находятся сразу все 5 Истинных драконов этого мира! И они делят трапезу с Арвандэйлом! С человеком, которого Арслан встретил в лесных дебрях на границе своего королевства. С человеком, чей внешний вид никак не соответствует тем почестям, которые ему оказывают все окружающие! Арслан хотел поговорить с Маркисалгиной — она встречалась вчера с Арвандэйлом — но он нигде не смог ее найти. Ему сказали, что она совещается о чем-то с тремя Лордами.

156

Наконец настал тот самый день, на который было назначено проникновение группы в логово демонов.

Маркисалгина проснулась от легкого прикосновения Сибариды.

- А? Что? Я проспала?! - встревожилась Маркисалгина.

- Нет, всё в порядке. Но тебе пора собираться. Шага уже отправился к своим людям, да и твои товарищи уже скоро соберутся.

Маркисалгина умылась и вышла из хижины. Как раз в этот момент подходили Лорды: Шарг, Ргида и Гих.

- Госпожа эльфийка сообщила мне, что для нас приготовили завтрак, - сообщил Гих.

- Если честно, то я сегодня немного волнуюсь и не думаю, что смогу что-то съесть, - заявила Ргида на ломанном человеческом.

Маркисалгина взялась за живот и почувствовала то же самое. Хоть она вчера и провела весь день, опробуя свои новые силы и способности, однако это нисколько не уменьшило ее волнения от осознания того, что она прошла эволюцию и больше не является человеком! А теперь ей предстоит отправиться на ответственную миссию! Осознав это, она почувствовала, как ее желудок сжимается. Ей с трудом удалось подавить тошноту. Но волнение никуда не делось.

В этот момент они услышали шаги. Все обернулись. К ним подходил Оробас. Он был в своем человеческом облике и в своем обычном сверкающем доспехе. Но за его спиной на этот раз виднелся меч Арвандэйла! Это поразило Маркисалгину.

- Возьмите.

Оробас передал всем присутствующим по караваю эльфийского хлеба.

- Нам пора отправляться. Драконьи всадники уже улетели.

Оробас был немногословен. (Как и Гурд.) Он очень редко общался с кем либо, кроме Арвандэйла. Маркисалгина убрала хлеб в свою походную сумку (хотя и сомневалась, что он ей пригодится), так же поступили и все остальные. В следующий момент Оробас приобрел свой зверинный облик. Больше он не был даже отдаленно похож на коня. Теперь у него было 6 лап и 4 крыла. Вчера во время тренировки Маркисалгина видела его новый облик, но все равно ей было сложно к нему привыкнуть.

Тремя передними лапами Оробас схватил Маркисалгину Ргиду и Шарга и взмыл в воздух. Гих, расправив свои новые крылья, последовал за ними. Вопреки ожиданиям, объятия Оробаса не вызывали дискомфорта. Конечно, он был не столь нежен, как Сибарида, но все же. Пространство проносилось просто с ужасающей скоростью, но Маркисалгина не ощущала на себе дуновения ветра и сопротивления воздуха. Видимо Оробас применял какую-то магию. Через некоторое время Оробас обогнал группу драконьих всадников. Впрочем до столицы оставалось совсем чуть-чуть. У самой столицы Маркисалгина увидела на земле множество огней. Оробас начал снижаться. При приближении Маркисалгина поняла, что весь город окружен лагерем полным людей. Демоны были их надсмотрщиками. Оробас летел настолько низко, что Маркисалгина могла разглядеть лица пленников. Неужели где-то здесь находится и ее отец?! Но Оробас летел дальше. Он приземлился на границе между лагерем и окраиной города. Дальше путь предстоял по земле. Выпустив своих спутников Оробас вновь обрел человеческий облик. В этот момент рядом приземлился и Гих.

- Нам сюда.

Оробас последовал в город. Маркисалгина не понимала, откуда у него такая уверенность, но Оробас шел уверенно в определенном направлении. Ей было невдомек, что к мечу Арвандэйла прикована Истинная фея. Никто, кроме Оробаса (который также духовно был связан с Арвандэйлом) не мог ее видеть. А Вендифи, являясь Истинной феей, могла определять местоположение любых вещей, предметов или существ. Истинные феи были исключительно духовными существами, поэтому их чувства были развиты на недосягаемом для других существ уровне. Основываясь на своем чутье, фея летела вперед.

В тот момент, когда группа пересекла границу города, все почувствовали, как на них опустилось «благословение». Через Оробаса Арвандэйл отслеживал положение дел и в нужный момент поддерживал группу.

Благословение использовало божественную силу. Демоны были противоположны этой силе и были ярыми противниками всего божественного. Однако божественная сила была уникальна в борьбе против демонов. С помощью благословения можно было как нейтрализовать демонические атаки, так и сделать тех, на кого наложено благословение, невидимыми для демонов. Именно такое благословение Арвандэйл и наложил на группу.

Впрочем, расслабляться не стоило. Демоны — коварнейшие существа. Они вполне способны совратить людей (или представителей других рас) и те будут с радостью работать на демонов. Похожая ситуация была и с Гихом, хоть его мотивация и была несколько иной.

Прячась в тени зданий группа медленно продвигалась к центру города. Это заняло много времени. Несколько раз кто-то из них попадался на глаза демону, но зрение демонов в такие моменты расфокусировалось и они начинали смотреть в другую сторону. Несколько раз группе приходилось пережидать в укрытии, когда мимо проходили люди. Их брови были нахмурены, а головы опущены, но они не казались пленниками. Видимо они по тем или иным причинам согласились сотрудничать с демонами.

Вскоре в городе началась какая-то суматоха. Всё внимание демонов оказалось сосредоточено в одном направлении. Видимо в этот момент началась атака драконьих всадников. После эволюции все они стали Драглордами. Все они, как и группа проникновения, получили благословение от Арвандэйла. Но их благословение отличалось. Оно было, как и в бою над Драгмаром, оно увеличивало способности и уровень везения. А это означало, что каждый всадник теперь был равен Шаге на пике его могущества. Каждый всадник теперь мог с легкостью сражаться с двумя центурионами , поддержанными центуриями демонов, и победить. А если учесть, что на эту миссию отправилось 18 драконьих всадников из 38 оставшихся в строю после битвы за Драгмар, то это означает, что они могли одновременно вести бой с половиной демонического легиона, нисколько не напрягаясь. Но в реальности всё было несколько иначе — драконьи всадники были опытными воздушными бойцами. Они неоднократно прежде участвовали в воздушных боях. Ими была разработана идеальная тактика боя на все случаи жизни. Их построение было идеально. Они не рассредотачивались по площади, чтобы в одиночку сражаться с сотнями противников. Они действовали как единое целое. Каждый в бою поддерживал товарища. У легиона демонов просто не было шансов на то, чтобы всем одновременно вступить в бой с противником. Демоны были вынуждены нападать поочередно. И погибать.

Эта атака позволила группе проникновения незамеченно добраться до королевского замка.

- Сюда! - Вендифи уверенно летела к казалось бы монолитной каменной кладке. Оробас не раздумывая следовал за ней. Маркисалгина и Лорды следовали за Оробасом, не понимая, откуда у него такая уверенность. Но все молчали.

Вендифи облетела несколько камней, затем указала на один. Оробас надавил на него и перед группой открылся тайный проход. Из него потянуло сыростью и каким-то удушающим смрадом. Все напряглись, распознав запах крови и зловоние человеческих выделений.

Оробас ступил внутрь. Тьма окутала его, но он шел уверенно. Шарг и Ргида вошли следом. Они выросли в Великом лабиринте и обладали врожденным пещерным зрением. Маркисалгина после эволюции получила способность видеть в темноте, поэтому для нее тьма не была больше проблемой. Гих шел следом за Маркисалгиной.

Спускаться пришлось долго. Несколько раз встречались развилки, но Оробас никогда не задерживался на них. Наконец где-то вдали оказались слышны удары металла о металл. А также звуки затачивания ножей. Маркисалгина не раз бывала в этом самом замке. Она, как представительница рода Драгмар, гостила у королевской семьи Риирдела. Младший сын короля был ее ровесником и ему нужно было с кем-то играть в детстве. Из всех знатных родов Нартмарая лишь дом Драгмара был равен дому Риирдела. Впрочем, несмотря на то, что принц Гендолин был ровесником Маркисалгины, замуж ее выдать должны были за принца Гудо, который был старше ее на 20 лет. Дело в том, что принц Гендолин был лишь 3-м сыном короля, а принц Гудо был наследником престола. А Маркисалгина была единственной дочерью семьи Драгмар. Маркисалгина противилась этому браку. Она видела принца Гудо лишь однажды и он ей жутко не понравился (в отличие от принца Гендолина, с которым она выросла). Если бы не Регилаида, которая под различными предлогами постоянно откладывала свадьбу, Маркисалгина вышла бы замуж уже 2 года назад. Она уговаривала себя, что это, наверное, даже не плохо, ведь она станет принцессой Нартмарая, а в будущем даже и королевой. Но на самом деле она была в некоторой степени даже рада, что в какой-то момент демоны оккупировали королевство. Она стыдилась этих своих мыслей и корила себя за них, но избавиться не могла.

За все время, проведенное в этом замке, Маркисалгина даже не подозревала о существовании этих подземелий. А ведь она в свои детские годы на пару с принцем Гендолином исследовала, как ей казалось, каждый закоулок этого замка. Они нашли, как им казалось, каждую потайную дверь в этом замке, каждый потайной проход. Именно поэтому Маркисалгина и напросилась на эту миссию. Ей казалось, что она сможет провести по известным ей проходам в самое сердце замка группу. Но теперь оказалось, что этот замок скрывал от нее свои зловещие тайны.

157

Доносившиеся из глубины подземелья звуки становились все громче и громче. Впереди забрезжил свет. Оробас шел уверенно. Он не остановился ни на секунду. В какой-то момент группа очутилась в просторном хорошо освещенном коридоре. Спуск закончился. Слева от входа, через который они вошли оказалась комната с распахнутыми настежь дверьми. Оттуда и доносились звуки. Оттуда и бил в нос запах крови. Это была пыточная. Кровь отлила от лица Маркисалгины. Впрочем пыточная сейчас была свободна. Лишь два демона приводили в порядок свои инструменты. Оробас метнулся в мгновение ока и уже в следующий момент два демона были мертвы. Они не успели даже понять, что произошло.

- Быстрее. Обследуйте камеры. Если пленники все еще живы, то они здесь. Скоро за нами придут. Демоны почувствуют смерть своих. Шарг, забаррикадируй дверь.

Шарг немедленно применил свою магию земли, чтобы воздвигнуть на входе непреодолимую преграду. У него (да и ни у кого в данный момент) не возникло вопроса, как они будут покидать это подземелье, если они будут обнаружены. За время проникновения им всем стало абсолютно ясно, что Оробас точно знает, куда идет. А это означало, что он знает, как и выбраться отсюда.

В это время Маркисалгина, Ргида и Гих пошли вперед, осматривая камеры. Все они были пусты. Вдруг под сводами подземелья раздался удивленный орлиный вскрик. Гих встрепенулся и осмотрелся по сторонам. В ближайшей камере слева за решеткой находились женщина и ребенок с орлиными головами. Такие же, как Гих. Это были его жена и ребенок! Гих задрожал от радости. Но уже в следующее мгновение он пересилил себя и обернулся в сторону Маркисалгины. Она остановилась и с интересом смотрела на него. Гих поклялся Арвандэйлу, что в первую очередь будет заботиться об этой девушку, а уже во вторую о спасении своей семьи. Его радовало уже то, что его семья жива. И, как бы ему не хотелось сжать их в своих объятьях, в первую очередь он должен выполнить свой долг!

В этот момент чья-то рука опустилась на его плече. Гих обернулся. Это был Оробас.

- Иди, - Оробас кивнул Гиху в сторону его семьи.

- Но… - Гих не успел сказать о договоре с Арвандэйлом (Оробас и так должен был знать).

- Ты получил от хозяина силу и до сих пор сомневаешься в нем?.. Иди к своей семье!

Глаза Гиха расширились. Оробас был животным прирученным Арвандэйлом. И под воздействием силы Арвандэйла он обрел не только разум, но и человеческую форму. Гих, являясь представителем расы зверолюдей, абсолютно точно знал, что это означает. Но, занятый своими мыслями, беспокойством о своей семье, ненавистью к демонам, он не замечал этого! Одарить кого-то частичкой своей души не способен тот, кто может убить чью-то семью.

И Гих бросился к ним.

- Помоги ему, - скомандовал Оробас. И Ргида подошла к решетке и оплавила ее своей магией.

Жена бросилась в объятия мужа. Сын в объятия отца.

- Папа-папа!

- Дорогой! Ты пришел за нами! Твои крылья!..

Слезы катились по щекам Гиха.

Тем временем Маркисалгина двинулась дальше. Она видела, что в самом конце катакомб в камерах еще кто-то есть. Услышав чьи-то голоса из камер начали выглядывать люди. В ином случае они бы и не пошевелились. Они знали, что в этой темнице лучше не привлекать лишний раз к себе внимание. Но голоса были радостные. Давно в этой темнице не было слышно радостных голосов.

Маркисалгина уже почти бежала под конец. Ей казалось, что она заметила знакомые черты. Так и было. Это она пробежала мимо нескольких камер, в которых были люди, лишь мельком бросив на них взгляд. Она подбежала к самой последней. Зрение ее не подвело. У решетки стоял принц Гендолин Риирдел! Когда она подбегала, он в удивлении вскрикнул что-то.

- Принц Гендолин, ты ли это?

- А?! Леди Маркисалгина? Что? Что ты здесь делаешь?

- Ты не видел моего отца?

- Да, он здесь!

Принц обернулся вглубь камеры.

- Сир Мариармар! Я не ошибся. Леди Маркисалгина здесь!

Камера, как и несколько предыдущих, была полна людей. Точнее в ней было 5 человек. Помимо принца, в ней находились 2 придворных советника, а также сам король и отец Маркисалгины. Король был уже дряхлым стариком и поэтому сидел на полу. Компанию ему составлял отец Маркисалгины. 2 советника стояли на ногах, прикрывая собой короля. Поэтому Маркисалгина в первый момент не заметила отца. Но он тут же вскочил на ноги, как только услышал голос дочери. Он подбежал к решетке. В этот момент к камере подошли и спутники Маркисалгины. Лица пленников тут же изменились. На них немедленно отразился ужас!

- О нет! Тебя тоже схватили?!

- Что? Нет, отец, - Маркисалгина поняла о чем речь. Еще месяц назад она отреагировала бы точно так же на появление представителей других рас. - Это мои друзья. Они пришли помочь нам!

- Что?!!!

- Ргида, ты можешь?..

Ргида оплавила решетку и отошла в сторону. Мариармар с опаской косясь на Лордов вышел из камеры первым. Он подошел к Маркисалгине и заключил ее в объятия.

- Но как ты?..

- Долгая история! Ты не поверишь!..

- Если ты нашла, кого хотела, то нам пора уходить.

Маркисалгина обернулась на Оробаса.

- А мы можем спасти и их?

Маркисалгина указала на людей, оставшихся в двух других камерах.

- Да.

Оробас кивнул Ргиде.

В тех камерах сидели главы других провинций Нартмарая. Всего 12 человек, по 2 из каждой оставшейся провинции. Впрочем, увидев Лордов, они вовсе не спешили покидать свои камеры.

- Через минуту мы покинем это подземелье и отправимся в безопасное место. Если вы не отправитесь с нами, то останетесь здесь навсегда.

Слова Оробаса не могли убедить никого. Но, когда они увидели своего короля, вышедшего из соседней камеры в сопровождении своих советников, люди все же начали выходить.

Оробас снял со спины меч Арвандэйла — Сангримор.

- Это — сильнейший артефакт. Прикоснитесь к нему своей рукой. Но не пытайтесь взяться за него. Это крайне опасно, вы можете умереть. Только прикосновение, не более того. Но прикосновение необходимо, иначе магия не сработает и вы останетесь здесь в одиночестве. Всем ясно?

Оробас попытался объяснить присутствующим, что им нужно делать, как можно доступнее. Все присутствующие подошли и, хоть и с огромной опаской, прикоснулись к мечу. Маркисалгину и ее отца Оробас дополнительно обнял и своей рукой. Ведь сам он тоже был проводником пространственной магии. (Мариармар вздрогнул от прикосновения.)

И Арвандэйл осуществил призыв. В следующий момент и Оробас, и Сангримор устремились сквозь пространство к своему хозяину, увлекая за собой всех, кто был с ними сопричастен. Бывшие пленники не ожидали этого и многих моментально стошнило. Впрочем, согнувшись в рвотном порыве, они поняли, что под ногами ощущают не каменный пол темницы, а прохладную травку под пологом леса.

158

- Вижу, ты нашла того, кого искала. Значит твоя миссия не была напрасной.

- Да. Я…

Маркисалгина не успела договорить. Ее переполняла радость от того, что миссия закончилась таким успехом. Хотя от нее и мало что зависело. Но она не успела договорить. В руке Арвандэйла сверкнул меч и две головы покатились по земле. Глаза Маркисалгины наполнились ужасом, как и глаза всех остальных спасенных.

- Прости. Не мог объяснить заранее. За вами увязались 2 шпиона. Это было ожидаемо. Поэтому я призвал вас на небольшое отдаление от лагеря. Теперь нам придется пройтись.

- А-а-а-а-а!!!!! - раздались крики ужаса от спасенных людей. Они все, в отличие от Маркисалгины, еще были полны своих вековых предрассудков. И вот у них на глазах убивают их короля.

- Наш король!

- Отец!

- Что?.. - Маркисалгина переводила недоверчивый взгляд с обезглавленного тела короля на Арвандэйла.

- Эти люди были одержимы демонами. Собственно, они перестали быть людьми в тот самый момент, когда их телами овладели демоны. И, судя по их силе, они были Высшими демонами, представителями командного состава. Если бы я не убил их мгновенно, они бы узнали о нас слишком много. А если бы они начали буйствовать, то ваши жизни оказались бы под угрозой. Поэтому я не мог ни предупредить вас, ни подготовить. Действовать было необходимо мгновенно. Спешу вас успокоить. Больше среди вас одержимых нет, - Арвандэйл обернулся к принцу. - А вы примите мои соболезнования в связи с утратой отца и мои поздравления в связи с восшествием на престол.

- А?! Я? Нет! У меня есть братья!

- Если их не было с вами в темнице, то это скорее всего означает, что они либо одержимы, либо служат демонам. А это еще хуже.

- Как ты посмел! - не унимались спасенные. - Да кто ты такой?!

В тот момент, когда Вестриарун уже хотела ответить этому глупцу, который позволил себе такую грубость по отношению к своему спасителю, Арвандэйл жестом остановил ее.

(Гурд, Вестриарун и остальные эльфийки следовали за ним неотступно.)

- Взгляни под ноги, коротко сказал он.

И все взглянули куда он указывал. На земле валялись два обезглавленных тела. Головы валялись отдельно. Они частично демонизировались. Теперь эти уродливые обрубки уже не были похожи на головы людей. Из мест резов слегка выступали кровавые тентакли. Для таких высокоранговых демонов отсечение головы обычно не было смертельным ранением. Но только не в этот раз. Меч, отсекший головы, носил звание убийцы демонов. Этого оказалось достаточным чтобы упокоить даже высокоранговых демонов. Демоны еще некоторое время сопротивлялись своей смерти, но продлилось это не долго. Как только демоны упокоились, их телесные оболочки, до того поддерживаемые демонической эссенцией, обратились в прах, более не способные эту самую эссенцию выдерживать.

Все присутствующие стояли с открытыми ртами.

- Как?.. Н-но как же…

- Наш король… был демоном…

Отчаяние поселилось в сердцах людей.

- Не беспокойтесь об этом. Теперь вы в безопасности. Следуйте за мной.

И Арвандэйл повернулся в сторону лагеря. Но спасенные люди не спешили следовать за ним.

- Да кто ты такой?!

Но Арвандэйл не спешил отвечать. Маркисалгина взяла за руки отца и принца и повлекла их следом за Арвандэйлом. Гиху с семьей не нужно было повторять дважды. Прочие же люди с опаской смотрели на Гиха и его семью. Также на высоких эльфиек, которые следовали за Арвандэйлом. Их предвзятое отношение к другим расам никуда не исчезло. Демоны, у которых они находились в плену, хотя бы выглядели внешне как люди.

Немного постояв в нерешительности, они все же двинулись вслед за всеми.

Тем временем Мариармар тихонько спросил у дочери.

- Кто этот человек?

Он был заинтересован. И хотя события развивались стремительно — убийство короля и его советника — он не мог не заметить в этом человеке семейных черт.

- Это Арвандэйл, сын пропавшей тёти Маркисалгины.

- Что?!! Сын сестры?! Она жива?!

- Нет. Он говорит, что его родители давно умерли.

- Родители… Кто его отец?

- Не знаю. Я не спросила. Кажется… он не любит об этом рассказывать.

Мариармар с сомнением, но еще большим интересом посмотрел в спину Арвандэйла.

Тем временем группа приближалась к лагерю. И издали всё яснее стали видны очертания существ.

- А-а-а-а! Чудовища!

Люди стали паниковать. Мариармар и принц Гендолин тоже было остановились. Но Маркисалгина держала их за руки.

- Вам нечего бояться. Это друзья.

Они смотрели на нее. Она была абсолютно спокойна. И улыбалась им. Они с опаской, но всё же пошли за ней. Остальных же никто не держал за руку. Поэтому люди стали в панике разбегаться в разные стороны. Арвандэйл и его сопровождающие обернулись и с сомнением посмотрели на происходящее. Вестриарун спросила:

- Что будем делать?

Арвандэйл глядел вслед убегающим.

- Ничего. Отлавливать их и держать силой не имеет смысла. Они вправе распоряжаться своими жизнями.

- Скорее всего они умрут.

- Скорее всего.

159

Маркисалгина слышала этот разговор. Но она понимала, что не вправе просить Арвандэйла сделать хоть что-то. Она просила его спасти ее отца. И он это сделал. Она крепче сжала его руку. А также руку принца. Они поморщились от боли. И удивились ее невероятной силе. Но оба промолчали. Помимо них из спасенных людей остался лишь один человек — граф Уриирдел. Он оказался самым здравомыслящим из всех. Он не поддался всеобщей панике. Хотя ему было невероятно страшно, но он решил, что лучше уж разделит судьбу принца Риирдела и графа Драгмара.

В этот момент в небе пронеслись в сторону лагеря стая драконов. От этого задрожал даже отец Маркисалгины. Она успокоила всех.

- Нам нечего бояться. Это друзья. Они атаковали армию демонов, чтобы отвлечь их внимание, когда мы прокрались в темницу.

- Друзья? Но кто они? - спросил принц.

- Это драконолюди. Драконьи всадники.

- Что?!

- Хотя недавно они прошли эволюцию благодаря Истиным драконам. И теперь все они являются Драглордами…

- Ч-что ты говоришь?! Драглордами?!

- Да. Но вам не стоит удивляться. В лагере много необычных существ. И все они на нашей стороне. Они пришли сражаться с демонами.

- Но… то, что они пришли сражаться с демонами, не означает, что прежде они не сожрут нас…

Маркисалгина улыбнулась. Принц повторял ее собственные недавние мысли. Ей стало видно со стороны, какой же глупой она была еще совсем недавно.

- Этого не стоит бояться. Нас они не тронут.

Навстречу группе из лагеря шли Шага и Сибарида. Маркисалгина расцвела, увидев подругу. Она бросилась к ней. Девушки обнялись. Сибарида и Шага были в человеческих обличьях.

Сибарида была значительно выше Маркисалгины. Она улыбнулась и погладила девушку по голове.

- Сибари, позволь познакомить тебя с моим отцом!

- Это будет честью для меня.

- Папа-папа, познакомься. Это Сибарида. Она моя подруга. А это ее муж — Шага.

Шага стоял перед Арвандэйлом, но, услышав свое имя, поклонился людям в знак приветствия.

Сибарида же пристально смотрела на Мариармара. Она не могла не заметить его сходства с Арвандэйлом. Это обстоятельство сподвигло ее выказать ему наибольшее уважение. Она склонилась в поясном поклоне.

- Рада познакомиться с вами, уважаемый Мариармар Драгмар. Я счастлива быть подругой вашей дочери. Отныне вы также можете пользоваться моим дружеским расположением.

- Очень-нь приятно.

- А это принц этих земель — Гендолин Риирдел!

Сибарида окинула его оценивающим взглядом. Он не отличался для нее ничем от любого другого человеческого мужчины. Тем не менее она одарила его чарующей улыбкой, которая растопила бы сердце любого. Но повышенного уважения к нему она не проявляла.

- Чувствуйте себя свободно, принц.

Граф Уриирдел вниманием не удостоился. Он был этому только рад. Он не преминул заметить, что появившиеся женщина и мужчина не были людьми. У женщины был змеиный хвост. У мужчины — драконий! Пока женщина разговаривала с группой спасенных, мужчина подошел к тому, кого называли Арвандэйлом. И они начали шипеть на нечеловеческом языке! Если это вообще был язык!

Примерно те же чувства испытывали и отец Маркисалгины и принц.

Вскоре они отправились дальше. До лагеря было уже рукой подать. Всё было как во сне. В страшном, кошмарном сне. Весь лагерь был полон чудовищ! Даже в плену у демонов, в подземной темнице, где каждую ночь раздавались вопли страдания, люди не испытывали такого страха. И тем не менее Маркисалгина уверенно вела их по этому лагерю, ничего не боясь! Мужчины не могли проявить перед ней свой страх и, скрепя сердце, следовали за ней.

Казалось, что они идут по каменному городу, а не по походному лагерю. Повсюду были выстроены самые настоящие каменные жилища. Вокруг них или на их крышах гнездились самые настоящие гигантские драконы! А Маркисалгина шла, словно не замечая их. Она временами кивала какому-нибудь Драглорду, котрый бросал на процессию любопытный взгляд. И, что самое удивительное, они кивали ей в ответ.

Подойдя к центру лагеря, люди увидели выстроенные кругом по периметру центральной площади шатры. И они были просто невероятных размеров и красоты. Ни Мариармар, ни даже принц никогда не видели прежде ничего подобного. По сравнению с этими шатрами, походные шатры королевского двора выглядели бы жалкими палатками простолюдинов!

На центральной площади уже были расставлены столы, а девушки в формах горничных готовили обед. От подобного зрелища у людей отвисли челюсти.

- Горничные? Откуда они здесь?

- Горничные? - Маркисалгина слегка смутилась. Она знала истинную природу этих «горничных» и никогда не относилась к ним, как к прислуге. В ее сознании слово «горничная» всегда ассоциировалось с прислугой, т. е. людьми низшего сословия.

Маркисалгина перевела взгляд на отца.

- Пусть внешность этих… «горничных» вас не обманывает, отец. На самом деле эти девушки являются Высшими драконами. Они принадлежат свитам Истинных драконов. Все пять Истинных драконов этого мира в данный момент находятся в этом лагере.

- Что?! Ты шутишь?

- Нет. Возможно Арвандэйл вас и представит…

- Арвандэйл? Сын Маркисалгины?

- Да.

- Какое он к ним имеет отношение?

- Я не уверена, но они все к нему очень расположены.

Сибарида, слушавшая этот разговор, посчитала необходимым вставить:

- Господин Арвандэйл является давним другом господина Индрия. А не так давно, когда он спас госпожу Вындрику, он стал названым братом всех Истинных драконов.

- Названым братом Истинных драконов? В это невозможно поверить!

- И всё-таки это так! Господин Арвандэйл просто невероятен!

Глаза Сибариды светились восторгом.

Арвандэйл остановился на площади. Он подождал, когда остальные подойдут к нему. Он указал на роскошный резной стол.

- Вы, наверное, устали с дороги. До этого вы содержались в темнице. Подкрепитесь здесь. Сегодня недостатка в пище у вас не будет. Позже вас проводят в опочивальню. Завтра, как только проснетесь, вы, в сопровождении Гиха, отправитесь в Драгмар.

- Завтра?

- Да. Индрий уже вызвал сюда Среднего зеленого дракона. Он домчит вас с комфортом и на некоторое время останется в городе для защиты… Сейчас отдыхайте. Вам наверняка есть о чем поговорить…

После этих слов Арвандэйл развернулся и ушел. Его место тут же заняли девушки-«горничные», расставляя на столе невиданные яства. А Арвандэйл направился к Арслану. Он посчитал, что его общество спасенным людям будет более приятно, чем его. Ведь все они были представителями дворянского сословия. В отличие от него. Он лучше проведет свое время в компании драконов.

На следующее утро Мариармар, Маркисалгина, а также принц Риирдел и граф Уриирдел верхом на зеленом драконе отправились в полет. Дракон оказался невероятно разумным. Он говорил на человеческом языке, что невероятно удивило всех людей. Он помог им взобраться на свою спину, после чего осторожно поднялся в воздух. Зверочеловек с орлиной головой летел рядом. Его бескрылая семья летела подле него на его боевом грифоне.

Накануне Мариармару так и не удалось поговорить с Арвандэйлом. Впрочем, он познакомился с принцем Арсланом но Мономом, который подошел поприветствовать их. Он разделил с ними трапезу и поддержал разговор. От него Мариармар узнал многое о путешествиях в компании Арвандэйла. О несостоявшейся битве при Стейларе. О битве в Драгмаре. Все эти сведения были просто невероятны! В них невозможно было поверить. И все же… то, что они сейчас летели верхом на драконе, говорило само за себя. Драконы — гордые создания, чей интеллект превосходит человеческий! Они бы ни за что не позволили какому-то человеку оседлать себя! И тем не менее факт был фактом. По словам Арслана лидером в лагере был именно Арвандэйл. Мариармар, скрепив сердце, перекинулся парой слов и с девушками, накрывавшими на стол. Все они отзывались об Арвандэйле с невероятным почтением и даже некоторым обожанием.

Мариармар встряхнул головой, давая свежему ветру остудить ее. Они уже подлетали к его родному Драгмару, где его ждала его мама…

Тем временем лагерь Арвандэйла, несколько недель простоявший на одном месте, был, наконец, свернут. Пришло время для финальной битвы.

160*

В тот момент, когда Элиагор, Великий Король демонов телепортировал Истинную дракониху с поврежденным сознанием, он обернулся к своим подчиненным с серьезным видом.

- Талос, начинайте церемонию.

- Что?! Вы имеете ввиду…

- Да. Пришло время активировать Древний круг!

Герцог не ожидал такой поспешности. Еще совсем недавно Великий Король говорил, что торопиться некуда, что нужно подготовиться как следует, чтобы всё прошло идеально. И вдруг он в один миг меняет свои планы. Герцог Талос посмотрел в глаза своего господина. Они были нахмурены и черны как ночь. Он увидел в них тревогу. И дрожь прошла по всему его телу. Еще никогда с тех пор, как Элигос достиг ранга Великого Короля, лик его не омрачался тревогой.

- Сию минуту я отдам распоряжения, мой король! - Герцог склонился в поясном поклоне.

В следующее мгновение он бегом убежал прочь.

Король медленным шагом двинулся прочь из казематов. Когда он поднялся на королевский балкон замка, с которого можно было беспрепятственно обозревать все окрестности. Его взору предстала прекрасная с его точки зрения картина. Повсюду, до самого горизонта полыхали костры. На них медленно поджаривались люди. Никто из них не умирал. Демоны следили за этим четко. Они были мастерами пыток. И вот теперь они устраивали массовую пытку, каких еще не видел ни один из миров.

Каждый демон некогда и сам был человеком. Но извратив свою душу преступлениями, после смерти он был низринут в самую преисподнюю. Преступная душа, утратив всякую связь с божественным началом, утратила и свою человечность. В ней больше не было ни человеческой формы, ни человеческого сознания. Она представляла из себя лишь простейшую эманацию. Всё, что в ней оставалось, были лишь те преступные страсти, что привели ее к такому плачевному состоянию. Они и продолжали двигать ей дальше. Если во время человеческой жизни это существо было лжецом и трикстером, то и в преисподней эта эманация продолжала вести себя наиподлейшим образом. Если же она была убийцей или насильником, то и в демоническом мире она не изменяла своим наклонностям. Чувствуя поблизости других себе подобных, она начинала убивать, насиловать и поглощать их. Лишь эти действия удовлетворяли ее инстинкты. Поглотив достаточное количество простейших эманаций, она сама обретала сознание и форму. Становясь таким образом низшим демоном. То есть, если в каждом человеке есть божественная искра, то демоны становятся демонами из людей, погасивших в себе эту искру и извративших само свое естество.

А извратив божественное естество в себе, они знали как извратить божественное естество самого мира. Чем демоны и занялись с большим удовольствием. Именно в этом и состоял первый этап ритуала, способного повлиять на весь мир.

Наш мир, хоть он и изолирован от мира божественных существ, наполнен божественной силой в каждом своем проявлении. Божественная искра есть в каждом живом существе. Есть она и во всех объектах материального мира. Магия, с помощью которой живые существа взаимодействуют со всеми аспектами бытия, является тоже неким проявлением божественного начала. (Хоть Арвандэйл и обладал как магической силой, так и божественной силой, из чего можно было бы сделать вывод, что магическая сила и божественная сила — это разные вещи, но на самом деле характеристики Арвандэйла лишь показывали на каком уровне бытия Арвандэйл мог взаимодействовать с окружающим миром.)

Таким образом, извратив человеческое естество, демоны извращали и естество самого мира. А уж в этом им не было равных. Одновременные страдания миллионов людей сотрясали самые основы бытия. Люди, испытывая невероятную непрекращающуюся боль, проклинали само свое существование. Они проклинали самих себя, свою судьбу, своих родителей, через которых они явились в этот мир. Они готовы были отказаться от чего угодно и принять что угодно, лишь бы их боль хоть на мгновение ослабла. Но демоны манили их сладким избавлением, каждый раз обманывая их надежды, что лишь сильнее раскалывало людские души. Живьем сдирали кожу, сажали на кол, резали на лоскуты, сыпали соль на незаживающие раны.

И всей этой многоголосой симфонией ужаса упивался Великий Король демонов, сутками напролет наблюдая со своего балкона бесконечные ряды пыточных дыб, кольев и костров, раскинувшихся от подножия дворца и до самого горизонта во все стороны!

Когда арсенал пыток был наконец исчерпан, наступило время второго этапа ритуала. Хрупкие человеческие души были готовы к нему. Хрупкость душ являлась самой главной проблемой. Если немного перестараться, то все старания демонов могли оказаться напрасными. Нужно было выдерживать ювелирный баланс. Боль должнабыла быть самого необходимого уровня. Страдания, как известно, очищают. И чем страдания невыносимее, тем больше душ, проходя через них, открываются Богу. А этот результат был бы ровно противоположным тому, который был необходим демонам. Причем вся загвоздка состояла в том, что выносливость всех людей была различной. Кто-то мог вынести то, что в ином случае хватило бы на несколько человеческих жизней. Кто-то наоборот ломался от небольшого нажима.

Задача демонов состояла именно в том, чтобы все доступные им люди прошли им, демонам, необходимый процесс. Чтобы они не сломались под нажимом. Не умерли от невыносимой боли. Не очистили свои души под воздействием страданий. Не обратились к Богу.

Человеческие души должны быть извращены. А через них будет извращен и весь подлунный мир!

161*

В тот момент, когда дни непрерывных страданий превращались в недели, когда симфония страдальческих стонов не прекращалась ни на миг и людям уже начало казаться, что весь мир превратился в сплошной ад, один демон подошел к одному человеку.

Ряды людей стояли привязанными к пыточным столбам и каждого из них кожаными кнутами хлестали низшие демоны. Демон надсмотрщик прогуливался мимо рядов, наблюдая за работой своих подчиненных. Вдруг он выхватил кнут у одного из демонов-истязателей.

- Что ты делаешь, чёрт?!

- А? Босс. Что не так-то?

- Мне кажется, что ты чрезмерно усердствуешь.

- Но как же…

- Ты хочешь причинить этому человеку больше страданий, чем получают другие?

- Нет, но…

- Ты что, имеешь в этом какой-то интерес? Извлекаешь какую-то выгоду из страданий своего человека?

- Нет, босс… - демон стоял с придурковатым лицом, не понимая, что происходит, почему надсмотрщик решил докопаться до него.

- Я знаю! Я уже давно слежу за тобой. Я видел, как ты сговаривался с теми людьми… - надсмотрщик ткнул рукой куда-то в неопределенную сторону.

- А?

- Ты знаешь, что нашему Владыке необходимо определенное количество человеческих страданий, - демон смотрел с придурковатым видом, он не знал ничего подобного, - и те люди заплатили тебе, чтобы ты меньше терзал их, а их долю страданий компенсировал за счет этого человека!

Человек, получивший временную передышку, даже если бы и не хотел всё равно слышал, о чем говорят демоны. Сначала он слушал без интереса. Его больше занимала его измученная плоть, чем разборки демонов. Но как только он осознал, что дело касается его непосредственно, его внимание усилилось. Каково же было его изумление, когда он узнал, что в его страданиях повинны другие люди. Он не успел отследить, на кого указал демон, но факт того, что какие-то люди заплатили, чтобы он страдал за них, чтобы он получил их долю истязаний, заставил его возненавидеть этих людей. Ему казалось, что все люди здесь в одной лодке. Что все страдают одинаково… Но оказывается, что в его страданиях повинны люди. И его ненависть вспыхнула! Демонов он не ненавидел. Демоны были стихийным бедствием обрушившимся на мир. С ними он ничего не мог поделать. Человеческих сил было для этого недостаточно. Как человеческих сил недостаточно, чтобы остановить ураган или извержение вулкана. Но ЛЮДИ равносильны друг другу. Ненавидеть человека гораздо проще. И в глазах человека зажегся огонь ненависти.

Коварная улыбка расползлась по лицу демона. Именно этой ненависти во взгляде он и ожидал. Он подошел к человеку.

- Прости меня, человек. Я не досмотрел за моим подчиненным. И к тебе несправедливо отнеслись. - Сочувствие звучало в тоне демона.

В этом аду на земле человеку хочется хоть малой доли утешения. Он не задумывается об искренности. Он верит, потому что хочет верить.

- Ты страдал уже больше других людей. Но что я могу сделать? - продолжал демон. Он на мгновение задумался. - Нашему владыке для его ритуала необходимы человеческие страдания…

Демон взглянул на человека. В его взгляде на демона уже читалось некая степень доверия. Это доверие всегда возникает в людях к тому, кто принимает в них участие во времена испытаний.

- М! Я знаю!.. Хотя… Не думаю, что ты согласишься, человек.

Демон снова взглянул на человека. В его взгляде теперь читалась мольба. Демон своим сочувствием и обрывками фраз заронил в душу человека надежду. Не понятно на что…

- Ладно! - решился демон. - Есть один выход. Ты страдал сверх меры, больше, чем другие люди, потому что эти люди заплатили, чтобы ты перенес и их страдания. И ты перенес их. Я могу вылечить твое тело, чтобы ты собственноручно истязал тех людей, которые повинны в твоих страданиях. Ты страдал за них. Теперь пусть они страдают за тебя. Но нашему Владыке необходимы человеческие страдания. Тебе придется постараться, чтобы обеспечить его этими страданиями. Если я освобожу тебя, то ты должен будешь распределить и свои страдания между теми людьми. Ты согласен?

- Да… - еле выдавил из себя пересохшими губами изможденный человек.

- Превосходно! - улыбнулся демон. - Снимите его! - крикнул он своим подчиненным.

Демоны-исполнители тут же подбежали к человеку. Его сняли с пыточного столба и осторожно положили на землю. Демон-надсмотрщик плеснул на человека алой жидкостью и все его тело засияло. Боль моментально улетучилась. Человек испытал неземное блаженство. В следующее мгновение его тело наполнилось силой, а раны на нем начали затягиваться на глазах.

- Отнесите его в лагерь и дайте поесть и отдохнуть. Да смотрите, обращайтесь с ним бережно. Завтра я приду за ним.

Руки демонов подхватили неподвижное тело человека. Насколько раньше они причиняли ему боль, настолько теперь они были нежны с ним. В демоническом лагере ему дали покушать приличной пищи. Впервые за долгое время. Слезы текли по щекам человека пока он ел. После чело он отправился спать в один из сохранившихся домов. Он проспал двое суток. Демон-надсмотрщик приходил временами проверить его, но не будил, давая человеку набраться сил перед его миссией.

Когда человек проснулся, в комнате возле его кровати сидел демон.

- Наконец-то, - проворчал демон. - Пошли. Ты и так заставил босса ждать.

Человек встрепенулся. Недели пыток не прошли для него зря. Он был по-прежнему запуганным, забитым существом. Выйдя из здания вслед за демоном, человек увидел демона-надсмотрщика. Тот стоял к нему спиной, помешивая угли в пылающем костре раскаленной металлической кочергой.

- А! Ты проснулся! - демон медленно обернулся к человеку. - Надеюсь, ты хорошо отдохнул.

В тоне демона не было угрозы или ехидства. Он, казалось, был искренен в своем беспокойстве. Человек повалился на колени. Слезы благодарности непроизвольно хлынули из глаз человека.

- Ну-ну… - начал демон. - Погоди с этим. Тебе еще предстоит некое испытание.

Человек насторожился.

- Осознаешь ли ты, что если ты возьмешь в руки кнут, то ты перейдешь на нашу сторону?

- Да!

- Ты наравне с демонами будешь истязать людей!

- Да!

- Тебе предстоит отринуть свою человечность. Ты готов к этому?

- Да!

- Тогда…

Демон вынул из огня кочергу. Ее конец светился красным. Это оказалась вовсе не кочерга. Это было клеймо!

- ...вот оно — твое последнее испытание! Это символ нашего владыки. Готов ли ты стать его слугой!

В следующий момент человек выхватил из рук демона поднесенное к его лицу клеймо. Он схватил его рукоятку голыми руками. Запахло паленой кожей. Человек вскричал от боли и ярости. В следующий момент он с силой вдавил клеймо в свою голову. После недели истязаний эта боль показалась ему сладкой. С криком он оторвал раскаленное железо от своей плоти и отбросил в сторону. На его лбу осталась красоваться дымящаяся обугленная печать Элигоса. Зигзаг символизирующий змею вдоль изображения стрелы.

Человек тяжело дышал. На лице его выступил пот, но глаза пылали яростью. Низшие демоны, наблюдавшие за происходящим, были в шоке от увиденного. Демон-надсмотрщик удовлетворенно кивал.

- Превосходно, - произнес демон. - Следуй за мной.

Человек и демон двинулись к пыточным полям.

- Вот твои первые жертвы.

Демон указал на ряд людей, привязанных к пыточным столбам. Среди жертв были отец и мать человека. Не колеблясь он взял в руки кнут и нанес первый удар. Человек с клеймом на лбу был готов истязать кого угодно, лишь бы самому больше никогда не подвергнуться подобным истязаниям.

Спустя время демон-надсмотрщик подошел к Великому Королю Эбигосу наблюдавшему за происходящим со своего неизменного балкона. В этот раз демон-надсмотрщик был одет в подобающую Герцогу одежду.

- Мой повелитель, второй этап ритуала начался. Первая расколотая душа теперь в наших руках.

Демон указал на клейменого человека. Он усердствовал в пытках. Выделялся даже на фоне демонов.

Король улыбнулся.

- Замечательно, Талос! Раньше, чем я рассчитывал. Ты всегда превосходил мои ожидания.

- Я не достоин вашей похвалы, мой господин!

Демон поклонился своему владыке.

- Как обстоят дела на данный момент? - Король потерял интерес к своему подчиненному, вновь обратив внимание на пыточные поля. - Много ли душ потеряно?

- Единицы. Из всего населения континента — около двух сотен. 43 человека путем страдания пришли к Богу. Они еще живы, но больше не восприимчивы к нашим действиям. Хотя и чувствуют боль. Их бросили в ямы без еды и питья. Пусть сдохнут в мучениях (на это Король одобрительно кивнул). Остальные умерли, не выдержав мучений.

- Те, кто ушли из наших рук, оказались через чур сильными душами. Те, кто умерли - слишком слабыми.

- Всё так, мой господин. Но дальше дело должно пойти лучше. За первым заклейменным последуют другие. А человеку уйти из рук человека гораздо труднее, чем из рук демона. Ха-ха!

Великий Король злорадно улыбнулся вслед за Герцогом, глядя на бесконечные пылающие поля страданий под своим дворцом.

162

Чем ближе отряд приближался к Риирделу, средоточию демонов, тем сильнее ощущалось их присутствие. Сначала это было просто какое-то гнетущее чувство. Постепенно оно усиливалось. Никто не проявлял беспокойства. Все лишь становились более сосредоточенными. Однако, когда город оказался в зоне видимости, всех охватило чувство, что живым отсюда не уйдет никто.

Стало сложно не просто дышать. Стало сложно держаться в сознании. Драконы из последних сил держались в воздухе. Лишь благодаря недавнему усилению от Истиных драконов. И из нежелания опозориться перед лицами своих прародителей. Драконы из последних сил держались в воздухе. Драглорды забыли о необходимости дышать. Они вглядывались в даль.

Их глазам словно предстал сам Ад! Весь горизонт застилала тьма. Это были не просто черные тучи, закрывающие солнце. Казалось само солнце в этой части мира стало черным. Земля горела огнем. И в этом адском пламени извивалось в страшных мучениях не просто всё живое, но, казалось, само естество мира страдает. Члены отряда до сих пор не осознавали, что весь мир, который они только что оставили позади, лагерь, из которого они вылетели сегодня утром, был насквозь пропитан божественной силой. Ты не осознаешь то, что является частью твоего естества. До тех пор, пока не потеряешь это.

В тот момент, когда отряд подлетел к демоническим землям, они вдруг осознали, что на этих территориях не осталось ничего божественного. Ни единой крупицы божественной силы. Они ощутили себя рыбами, выброшенными на берег. С жадностью глотающими воздух, но лишенными возможности дышать. И в этих условиях им предстояло сражаться. Идти в бой. Но как рыба может на суше дать отпор тигру, который склонился над ней и обнюхивает перед тем, как сожрать?! Рыба конечно может встрепенуться и ударить тигра хвостом по морде. Но что это даст? Это не нанесет никакого ущерба тигру. И никоим образом не изменит судьбу рыбы.

Впервые в жизни драконы и Драглорды действительно ощутили страх! Они украдкой кидали взгляды на своих товарищей. Но никто не проронил ни слова. Все ждали, что скажут лидеры. Истинные драконы были могущественнейшими существами на Земле!

Но в этот момент и они осознавали, что уже слишком поздно. Их объединенных сил будет не достаточно, чтобы что-то изменить в сложившейся ситуации. Они осознали свою предстоящую гибель. И этого было не изменить. Они приняли свою судьбу и смотрели решительно ей в глаза. У них не было выбора. Даже, если бы они сейчас отступили, собрали все силы, которые может еще дать этот мир, то к тому моменту, когда они закончили бы общий сбор, было бы уже поздно. Заклинание Древнего круга магии было бы завершено. И ничто уже не смогло бы противостоять ему. Сами их жизни стали бы частью этого Круга! Сейчас же — драконы видели это лучше всех — заклинание еще не было завершено. Оно находилось на последней ступени. Но еще не достигло своего пика. Не вошло в зенит. Демон, что проводил ритуал, еще не получил полный контроль над миром. Призрачный шанс хоть на что-то еще оставался. За этот призрачный шанс абсолютно точно придется заплатить своими жизнями. И Истинные драконы это понимали. Они взглянули на Арвандэйла.

Он был сосредоточен. Отступать он не собирался. Единственное, что он хотел в данный момент, это чтобы его Вестриарун была в безопасности. Он взглянул на нее. Она ответила на его взгляд.

- Дорогая…

Она была серьезна, как и он. Она понимала, чего он хочет от нее.

- Я не покину тебя! Никогда!

Он ощущал в ее взгляде непреклонную решимость. Он закрыл глаза. В этот момент он отдал Оробасу и Гурду один единственный приказ — что бы не случилось, охранять Вестриарун!

Арвандэйл вновь перевел взгляд в даль. В следующее мгновение он активировал свои способности паладина. Благословение опустилось на всех участников экспедиции. Все вдруг ощутили, что вновь могут дышать. У всех вновь появились силы. Они до сих пор не осознавали, насколько уязвимыми они были.

Арвандэйл заговорил.

- Нет никакой стратегии. Мы должны просто убить всех демонов! И не только демонов. Отныне все, кто находятся перед нами — наши враги. Всех, кого вы встретите, убивайте. Вам противостоять будут не только демоны. Но и прочие сущности и существа. И… постарайтесь не умереть. Требовать от вас я этого, конечно, не могу. На самом деле благословил вас не только для того, чтобы вы вступили в безнадежный бой, но и для того, чтобы у вас была возможность отступить. Уходите прямо сейчас! Возвращайтесь в свои дома!

И с этими словами Арвандэйл устремился вперед, не оглядываясь на своих соратников. Его последние слова подействовали отрезвляюще на Драглордов. Если до сих пор у них еще и оставался страх перед превосходящими силами противника, теперь же он улетучился безвозвратно. И воздействие оказало не благословение Арвандэйла, а его слова. Что может ждать впереди драконьих всадников? Смерть? Всего-то? Когда это они боялись смерти?! Драконьи всадники вспомнили, что смерть в бою испокон веков была самой желанной смертью в племенах ящеролюдей!

И они ринулись следом!

Истинные драконы лишь улыбнулись, глядя на воодушевление всего отряда. Они уже думали, что драконьих всадников придется силой принуждать к участию в бою. Они не собирались разбрасываться ни одной боевой единицей. Они сожалели лишь, что взяли с собой слишком мало подчиненных. В следующий момент они попеременно применили и свои благословения на членов отряда. После чего тоже устремились в бой. Их подчиненные следовали за ними.

(Надо сказать, Арслан, Грумир, Рдог, а также Вельдория, младшая сестра Вельфирии, остались в лагере (на этом настоял Арвандэйл), а также Вындрика (на этом настояли ее братья). Арслан и его спутники ничего не могли с этим поделать. До сих пор они путешествовали на спинах драконов в качестве попутчиков драконолюдей. Сегодня же, следуя приказу Арвандэйла, их просто никто не взял с собой, отправляясь из лагеря. Все шатры, а также возведенные с помощью магии земли каменные строения остались стоять на своих местах. Вельдорию оставили следить за лагерем и Вындрикой, у которой не было своих собственных подчиненных.)

163

Арвандэйл расправил свои крылья и соскользнул с Оробаса. Он давно научился управлять Черным доспехом, словно это была его собственная кожа. И в этом бою он собирался использовать все его возможности.

Арвандэйл устремился вперед. Оробас вместе с Гурдом остались поблизости от Вестриарун. Эльфийки следовали за ней на своих драконах.

Демоны заметили приближающуюся группу. Это была их территория. Всё, что происходило на их земле, находилось под их полным контролем. С десяток демонов находившихся в демонической форме взревело. Они открыли свои пасти и выдохнули все разом. Словно лазерные лучи пучки темно-синего цвета устремились навстречу нападавшим. Это было демоническое дыхание. В обычных условиях драконьим всадникам не составляло труда уклониться от подобных атак. Но в данной местности, где само пространство находилось в о власти демонов, сделать это было не так просто. К тому же отряд летел скученно.

В последний момент все ринулись врассыпную, уходя от атаки. Но атаки на этом не прекратились. К атакующим демонам присоединялись всё новые и новые демоны, продолжая атаковать нападающих демоническим дыханием.

Великий Король Элтигор управлял 60-тью легионами демонов. В каждом было по 3300 демонов. Плюс командный состав. Высшие офицеры: Легаты Великого короля, Легаты легионов, Префекты, Трибуны. Средний командный состав состоял из Центурионов и Опционов. Младшими офицерами числились Деканы и знаменосцы. Итого изначально в подчинении Великого Короля находилось 200 тыс. демонов. За вычетом уничтоженного в Драгмаре легиона в данный момент в Риирделе было сосредоточено 59 демонических легионов. Кроме них к демонам примкнуло огромное количество существ. Среди которых и люди, и огры, и вампиры.

В числе атакующих же было всего около 250-ти существ. Среди которых 38 Драглордов (на территорию Нартмарая прилетело 50 драконолюдей, 5 были убиты во время боя над Драгмаром, 7 ранены), 41 дракон (7 убиты над Драгмаром, 2 ранены). 3 лишних дракона после битвы над Драгмаром были переданы эльфийкам. Теперь им больше не нужно было быть пассажирами Драконьих всадников. Они сами стали всадницами на драконах. Ловараэль и Малаура летали на отдельных драконах. Эйриэль и Сильфараил вдвоем на одном. (Индрий предлагал им выделить дополнительного дракона из своих подчиненных, но они тактично отказались.) Вестриарун летала на своей Амдусиас. Ратку, Шарг и Ргида были пассажирами Драконьих всадников. (Они тоже отказались от драконов Индрия, т. к. не умели управлять ими.) Сибарида и Шага вдвоем летели на его драконе Шаше. Итого с учетом всех драконов, а также Гурда и Оробаса в изначальном составе насчитывалось 94 существа. Когда же к отряду присоединились Истинные драконы, то численность отряда возросла. Единор, ценящий лишь силу, был одиночкой, т. к. не видел себе равного соратника на территории Фарганда. Как и его брат Индрок — отшельник Квахтунских гор. Но вот Индрий и Белояндрик отличались от них. Белояндрик был самым молодым из драконов. Он еще не достиг даже 4000-го уровня. При этом он не скрывался от мира и был непосредственным правителем зверолюдей на материке Ярии. Он привел с собой 100 драконов. Большинство из которых, однако, были Средними. Хотя в его свите попадались и Малые драконы. Индрий же привел с собой 50 драконов. Но все они были Высшими. Из этих 50-ти одну он оставил в лагере. Впрочем, от этого ничего бы не изменилось.

Итак против почти 200-тысячной армии демонов (не считая других их союзников) выступало около 250-ти существ. Ситуация могла бы показаться абсурдной. Но, вопреки ожиданиям, никто из демонов даже не подумал смеяться. Все они отнеслись с полной серьезностью к происходящему. Ведь они ожидали эту атаку. Именно из-за нее их Владыке пришлось скорректировать свои планы и ускорить совершение ритуала. А раз их владыка посчитал, что к ситуации стоит отнестись серьезно, то и никто из его подчиненных не будет рассеян.

Группа нападающих рассеялась. Все разлетелись в разные стороны, чтобы не представлять удобную мишень для дальних атак демонов. Но несмотря на это, количество атак не уменьшилось. Если в первый момент 20 атакующих демонов приходилось на всю группу, то теперь на каждого отдельного ее члена приходилось 50 атак. И их количество неуклонно росло. А ведь драконы еще даже не успели долететь до расположения демонов! Но все же каким-то немыслимым образом им удавалось избегать всех атак. Оказывало ли свое положительное действие совместное благословение Арвандэйла и Истинных драконов? Или неимоверная сосредоточенность сильнейших существ этого мира, которые сейчас находились в атакующем демонов отряде?.. Задумываться не было времени. Само бытиё на данной территории, сама суть существования была подвластна демонам. Атакующие неслись в самоубийственную атаку на чужой территории. Приходилось играть в чужую игру. А для этого приходилось подчинить своей воле себя самого. Если больше тебе ничего не подчиняется, то у тебя есть хотя бы ты сам. И каждый член отряда высвободил все свои силы! Там, где кто-то другой не смог бы не то что двигаться, но и даже дышать, члены отряда Арвандэйла собирались сражаться.

Всё небо было покрыто всполохами взрывов. Казалось, никто не сможет выжить в этом аду. Демоны вглядывались в пылающее небо. Как вдруг они заметили, что в разных местах через синий огонь пробиваются пылающие фигуры. Казалось, что такого просто не бывает в реальном мире. Но нет. Они видели это своими собственными глазами. С душераздирающим криком драконы обрушились на них!

Малаура Нибериал магией воды сбила огонь со своего дракона, после чего спрыгнула с него в самую гущу врагов. Дракон, схватив лапами двух демонов, пастью перекусив еще двоих, взмыл в небо. После чего начал пикировать на вражеские ряды, уничтожая демонов. Он дышал огнем. Рядовые демоны не могли выдержать его дыхания. Но и офицеры несли серьезный урон. В то время Малаура с Блиандалем в руках разила демонов на земле. Она сражалась словно яростная демоница. Демоны дрогнули. Они словно поменялись с ней ролями. Каждый взмах ее меча стоил кому-то жизни.

Прочие эльфийки (точнее теперь уже Королевы Высших эльфов) последовали примеру своей подруги. Они, пройдя сквозь преграду демонического огня, разделились со своими драконами, тем самым, действуя как самостоятельные боевые единицы, удваивали наносимый ущерб.

Драконьи всадники с огнем были на «ты». Они впитали в себя демонический огонь и выдохнули его обратно на демонов. Тем не менее на место каждого уничтоженного демона вставало 3 новых. Их число было просто бесконечно.

Четыре Истинных дракона разлетелись в разные стороны. Они облетели город по периметру и расположились на его окраинах с четырех сторон света. Своей исконной магией, которой были подвластны законы этого мира, они противостояли заклинанию Древнего круга, которое приводили в действие демоны. Истинные драконы были, казалось, единственными существами, которые были способны противостоять распространению демонических законов на оставшуюся территорию, которые уже вовсю действовали на территории Риирдела. Драконы из свит Индрия и Белояндрика взяли на себя защиту всех четырех Истинных драконов. При этом непрестанно уничтожая появлявшихся демонов. Это было меньшее, что они могли сделать. Атаку на центральные силы демонов драконы оставили отряду Арвандэйла, возложив на их плечи судьбу мира.

Шага и Сибарида подобно эльфийкам спрыгнули со своего дракона. Они находились в человеческих обличьях, которые приобрели совсем недавно. Но они за прошедшие дни в лагере проверили все свои возможности и отточили все свои движения до идеала. Поэтому теперь им не представляло никакой сложности расправляться с демоническими пехотинцами. Те тоже находились в большей своей массе в человеческих обличиях. Правда физические показатели их были далеко не человеческими. Но это нисколько не имело значения. Поняв, что с этими двумя легко справиться не удастся, демоны начали принимать свои демонические обличья. В два раза вырастая в росте они становились чудовищными существами. У кого-то вырастало множество рук. У кого-то всё тело покрывалось ядовитыми шипами. У кого-то отрастали две дополнительные головы, плюющиеся ядом и кислотой. А у кого-то ладони рук превращались в головы с разинутыми чудовищными пастями, а руки становились гибкими, словно змеи, и, как змеи, стремительно метались в сторону своей добычи.

Но Сибариде и Шаге даже эти демонические проявления силы были ни по чем. Они продолжали разить своих врагов так, словно те были лишь мальчишками, решившими принять участие во взрослой драке.

164

В тот момент, когда началась атака, Великий Король обратился к Истинному вампиру Эгидусу, который, как только демоны захватили столицу королевства, незамедлительно поспешил заключить с ними союз.

- Эгидус, выводи своих воинов. Задержите нападающих.

- Слушаюсь, мой господин.

Эгидус поклонился, как истинный аристократ ночи, и немедленно удалился.

Простые вампиры являлись неудачным экспериментом Истинного вампира Моло, который на протяжение тысячелетий был другом Индрия. Индрий в свое время экспериментировал с созданием жизненных форм. Это была область Божественного знания. В результате его экспериментов на Земле появились все виды драконов и драконидов. А также гуманоидных ящеров: от Ламий и Мелюзин, до Кекропсов и Нюйв. Также, поскольку Индрий был другом Истинных фей, он создал для них расу фей. Без большого разнообразия, как это было с драконами. Просто чтобы Истинным феям было не так одиноко.

Глядя на всё это, Моло решил тоже последовать примеру своего друга и создать существ по своему подобию. К сожалению он был не так искусен и сведущ, как Индрий. Созданные им существа были дефектными. Моло понимал, что они могут принести массу проблем окружающим. Но… все же он любил их, как отец любит своих детей! Индрий долго ничего не говорил своему другу по этому поводу. Однако, когда вампиры стали пить кровь у обитателей Индрогразии, Индрию пришлось вступиться за своих подданных. У Моло был выбор, как поступить. Он решил изгнать своих детей из замка своего товарища. Тысячи лет вампиры скитались в ночи. Многие умерли от столкновений с сильными монстрами. Но те, кто выжили, сами стали легендарными монстрами. Созданных непосредственно Моло остались единицы. Но они, и те, кто достигли их уровня, начали именоваться Высшими вампирами. Большинство же вампиров были созданы Высшими вампирами из своих жертв путем передачи им своей крови. Но даже простые вампиры могли создавать себе последователей. Те были слабы, тупы и именовались упырями.

Моло не был единственным Истинным вампиром на этой планете. Эгидус утвердил свою власть над вампирами Нартмарая. И теперь сотни Высших вампиров, тысячи рядовых вампиров и десятки тысяч бесполезных упырей высыпали на окраины Риирдела, чтобы отразить атаку нападавших.

Ратку, Ргида и Шарг сражавшиеся на земле бок о бок друг с другом против демонов вдруг заметили, что те резко отступили как один. Это дало им небольшую передышку. Но они не успели опомниться, как на смену демонам пришли вампиры. Толпы кровососов накинулись на троицу. Небо было черным. Но не потому, что была ночь. Нет. В небе светило черное солнце. И оно, казалось, в противоположность белому солнцу, которое лишает вампиров сил, наоборот придает им сил во сто крат.

Ргида возвела огненную стену. Драконьи всадники не оставили своих союзников наедине с новой угрозой и с неба из пастей драконов полился огненный дождь.

Но кровососы не отступали. Они обернулись гигантскими летучими мышами и устремились в небо. Тучи летучих мышей облепили тела драконов. Драглорды орудовали своими палицами и мечами. Их чешую было не прокусить. Но вампиры не прекращали попыток рвать их плоть. Мощные челюсти драконов перекусывали своих противников пополам. Но тех становилось все больше. Они облепливали морды драконов. И если Драглорды не успевали обрушить на кровососов свое оружие, те впивались драконам в глаза.

Полчища упырей не представляли никакой опасности. С ними можно было даже не сражаться. Их силы было не достаточно, чтобы не то что нанести какой-то урон, но даже просто отвлечь. Рядовых вампиров Шарг, Ргида и Ратку разили без особых проблем. Но вот Высшие вампиры обладали рядом проблематичных способностей. При этом их физические показатели находились на запредельном уровне. Но даже так Король и Королевы Лордов умудрялись держать бой с тремя Высшими вампирами каждый. И это не считая рядовых вампиров, которые непрестанно наседали, не давая возможности перевести дух. Рядовые вампиры умирали практически мгновенно, но, не смотря на это, на них тоже приходилось расходовать силы.

Высшие вампиры в первый момент, когда они только получили приказ встретить неприятеля, обрадовались, что им наконец-то выпала возможность поразмяться. Но, когда они столкнулись со своими противниками, их энтузиазм поумерился. Сначала каждый из них вступил в противоборство один на один со своими противниками, но, как только они получили отпор и чуть не умерли в первые же мгновения, они позвали своих товарищей на подмогу. Сражаться же больше чем втроем против одного было невозможно. Они бы начали лишь мешаться друг другу. Но даже сражаясь втроем против одного, они непрерывно отступали, едва выдерживая напор. Если так пойдет и дальше, их бесконечная, как им казалось, выносливость подойдет к концу. Но в этот момент они, наконец, получили помощь.

Сам Истинный вампир Эгидус нанес удар. Он не сомневался в своих силах. Он стоял на одной ступени с Истинными драконами (хоть ни разу и не сражался с ними), поэтому считал, что какие-то Лорды для него не будут проблемой. Однако, нанеся удар, он ощутил, что столкнулся с непреодолимой стеной. Он недоуменно взглянул на своих подданных. 9 Высших вампиров стояли, с трудом переводя дыхание, а кругом валялись тупы рядовых вампиров. Упыри же не могли даже приблизиться из-за подавляющей ауры. Да кто же это такие!

В этот момент Шарг, Ргида и Ратку крепче сжали свои магические мечи. А Эгидус злорадно оскалился. Они заметили приближение Высших демонов. Это были префект и трибун 3-го легиона — Графы Ботис и Моракс. Они находились в своих демонических формах, сбросив оковы человеческой плоти. Демон Ботис представлял из себя обычного худощавого человека с ростом чуть выше среднего. Его торс выше пояса был оголен, представляя обзору его сухие мускулы. В руке он держал непропорционально огромный для него меч. Вот только лицо его привлекало внимание. Его голова была абсолютно лысой. Разрез его рта был больше обычного. Практически от уха до уха. И вся его пасть была усыпана острейшими зубами. От этого его рот казался искривлен в постоянной улыбке. Но не это было самое странное. Оба его глаза также представляли из себя два маленьких рта. Оба они были усеяны такими же острыми зубами. И эти маленькие рты были постоянно открыты. Глазных яблок за этими зубами не скрывалось. А из-за этих острейших зубов выглядывала непроглядная тьма. Граф Ботис обладал способностью предвидеть будущее. Она имела иную природу, нежели способность Великого Короля смотреть сквозь пространство и время, но также была невероятно эффективна в бою.

Моракс же не имел головы. Его мускулистое тело при этом в росте не уступало Ботису. Зато он имел 2 пары рук. Одна была направлена вниз, как у людей. Вторая — вверх. Его могучий торс тоже был оголен. И на его груди красовалось миловидное, даже слегка глуповатое лицо.

Теперь два демона из высшего офицерского состава и один Истинный вампир стояли против трех Королей Лордов. Расклад сил изменился. Не следовало также сбрасывать со счетов и вампиров. И Лорды это понимали.

Бой начался незамедлительно. Одновременное использование магии и физических атак невероятной мощи не дали времени опомниться. В этот раз все было куда серьезнее. Высшие вампиры также не прекращали атаковать. В этот раз Лордам не удалось избежать урона. Все их тела были покрыты кровоточащими ранами. При этом магические кольчуги были просто гигантским подспорьем. Без них Лорды уже давно лишились бы жизней. Но так им удавалось вести бой с элитой демонов на равных. Высшие вампиры умирали не веря своим глазам. Демоны тоже были поражены. Как этим существам удавалось сражаться в таком темпе в условиях, когда сама реальность треснула в результате демонического ритуала и в данной конкретной местности переписала правила игры в пользу демонов?!

И тем не менее Лорды держали бой. Шарг и Ргида действовали более слаженно. Они провели бесчисленные совместные битвы еще со времен Великого лабиринта. Ратку же в этом смысле было сложнее. И хотя ее не оставляли без помощи, все же слаженность действий с ней была на более низком уровне. И демоны это почувствовали. Если при атаке на Шарга или Ргиду они неизменно получали атаку со стороны. То при атаке на Ратку такое случалось гораздо реже.

Осознав это, демоны злорадно ухмыльнулись. Отправив Высших и рядовых вампиров на одновременную самоубийственную атаку на Шарга и Ргиду, два демона и Истинный вампир сконцентрировали свои атаки на Ратку. В тот момент, когда Шарг и Ргида осознали, какая опасность нависла над их соратницей, было уже поздно. Они ничего не могли сделать. Тройная физическая атака обрушилась на Ратку на запредельной скорости. И если она смогла отразить часть этой атаки, то оставшейся хватило, чтобы отбросить ее на землю. После чего последовало два залпа демонического дыхания и магия высасывания жизни Истинных вампиров. Являясь Покорителем воды Ратку смогла бы нейтрализовать часть урона от демонического огня, но сила элитных демонов была настолько велика, что она почувствовала, как ее плоть горит. Вдобавок на нее обрушилась запредельная магия. В иной ситуации она бы смогла противодействовать и этой магии. Но в данных обстоятельствах, когда все ее силы были на пределе, а ее плоть была вся изранена, она вдруг осознала, что настал последний момент ее жизни. Сила скоординированной атаки была выше, чем она могла вынести. Ратку закрыла глаза. Она была Воином 1300 уровня. Она перестала тратить свои силы на защиту и направила их все на свои атакующие способности. В последний момент своей жизни она решила забрать с собой хотя бы одного противника. И она активировала магию воды, влив ее в свой клинок…

165

Арвандэйл с самого начала боя, как только он спрыгнул со спины Оробаса, выискивал только сильнейших демонов. Причем не одиночных, а их скопления. Он быстро прорвался сквозь ряды низших демонов в центр пыточного лагеря. То, что он там увидел, не могло оставить его равнодушным. Люди уже перестали быть людьми. Они сломались. Их естество было извращено. Они в большей степени были… нет, еще не демонами. Но их души бурлили , словно демонические эманации. И все они тоже воспринимали Арвандэйла как врага. Арвандэйл не щадил никого. В центре пыточного лагеря располагался шатер, который выполнял функцию штаба. В нем проводили время Легаты демонических легионов. Арвандэйл чувствовал, что из этого шатра исходит самая сильная демоническая аура. Дезинтегрируя всех встречных на пути, он направился в этот шатер. Когда он вошел внутрь, его глазам предстала отвратительная картина. Демоны представляли из себя живое воплощение всех человеческих грехов. Сладострастие. Похоть. Чревоугодие. Их раздутые от неумеренности, умасленные соками и человеческими выделениями тела были облеплены лишенными рассудка расчеловеченными гетерами.

Один демон представлял из себя огромную жирную тушу. По нему ползали обнаженные девушки. В их глазах не было разума. Одна только похоть. Некоторые девушки слились с этим демоном своими телами. В прямом смысле. Казалось, что их кожа срослась с его кожей. Некоторые проваливались в его жировые складки. У демона было три руки. В каждой он держал по обнаженной девушке и поочередно лизал их промежности. Девушки стонали в экстазе.

Другой демон был не менее чудовищных размеров. Но по нему никто не ползал. Девушки на четвереньках ползали вокруг него кругами. Время от времени он хватал одну из них, поднимал над своей головой и, словно половую тряпку, выжимал скручивая. Слышался непродолжительный крик боли, затем хруст костей, хлюпание лопающихся органов, и на голову демона потоком лилась человеческая кровь. Выжатую до суха оболочку демон швырял к пологу шатра и улыбался как безумный своей огромной пастью от уха до уха, на какое-то время пребывая в блаженстве, пока кровь девушки не стечет с его головы. После чего он тянулся за следующей жертвой.

Третий гигантский демон сидел перед огромным столом с изысканными яствами. Он не прекращая поглощал всё, что было перед ним в огромных количествах. На его стол постоянно несли новые и новые блюда. Челюсти этого демона не переставая работали. Казалось, что его голод не удовлетворить. Он ел и ел. Он загребал в свою пасть всё, что видел перед собой. Девушки подносили блюда и ставили их перед ним. Некоторые блюда он брал еще до того, как они оказывались на столе. Он выхватывал их прямо из рук девушек. Он поглощал их прямо с подносами. Фрукты. Овощи. Мясо. Иногда он хватал девушек, приносивших ему блюда и заталкивал себе в пасть. Девушки не сопротивлялись. Его мощные челюсти перемалывали всё, до чего он мог дотянуться.

Войдя, Арвандэйл вынул Сангримор из ножен. Мгновенно вспыхнуло пламя, которое моментом уничтожило всех находившихся в шатре девушек и сам шатер. Охваченные пламенем демоны лишь недовольно скривились от того, что кто-то посмел лишить их их прислужниц. Их ответная ярость была такой силы, что она могла потушить любое пламя. Но пламя Истинной феи продолжало гореть. Под ногами Арвандэйла трескалась превратившаяся в стекло земля.

Кровавый демон вытянул вперед морду и из его пасти в сторону Арвандэйла метнулись бесчисленные щупальца усыпанные шипами. Каждое щупальце заканчивалось клыкастой пастью. Они должны были вцепиться в свою жертву и затащить ее в пасть демона.

Арвандэйл взмахнул мечем и отрубленные щупальца посыпались на землю. Демон вскрикнул от боли. Он не ожидал этого. Он не привык чувствовать боли. Его щупальца должны были моментально регенерировать, словно щупальца гидры. Из каждой культи должно было вырасти по две новые щупальцы. Отрубленные же должны были продолжать жить и атаковать жертву словно змеи. Но этого не произошло. Отрубленные щупальца моментально лишились жизни. Они ссохлись и начали гореть. Огонь также распространялся и по щупальцам, которые тянулись из пасти демона. Демон вопил от боли и не понимал, что происходит. В последний момент он сам откусил свои щупальца, чтобы необычный огонь не добрался до него. Но было уже поздно. Арвандэйл отвернулся от него и пошел к другому демону. Душа этого демона была заражена очищающим огнем «Истинного паладина».

Два оставшихся демона не поняли, что произошло. Они атаковали одновременно. Демон-сластолюбец был способен контролировать разум низших существ. Его искусство контроля превосходило всех прочих демонов. А Демон-обжора был способен поглотить саму реальность своего врага. Тьма должна была опуститься на Арвандэйла. А в следующий момент само его существование должно было быть стерто из реальности. Но ничего этого не произошло. Демоны застыли от неожиданности происходящего. В следующий момент их жизни были оборваны.

Так Арвандэйл двигался от одного скопления сильных демонов к другому. Он обладал «Божественной силой», способностью «магического взгляда», а также званиями «Дух магии» и «Покоритель демонов», что позволяло ему без труда определять расположение наиболее сильной концентрации демонических сил в тех или иных демонах, а также расположение самих демонов. Он своими «глазами» видел всё, что происходит в ощущаемом им пространстве. А с прокачкой им его способностей, область подвластного ему пространства становилась всё шире и шире.

И вот в какой-то момент он почувствовал, что его союзникам угрожает смертельная опасность от группы могущественных демонов. Это произошло как раз в тот момент, когда он определил местоположение самого сильного демона в этом мире. Это явно был предводитель всех демонов. Их Великий Король! Если Арвандэйл убьет этого Короля, то всё будет кончено. Ритуал не будет завершен. Экзистенциальная угроза этому миру минует. Но… Арвандэйл не мог позволить своему союзнику погибнуть в тот момент, когда он мог этому помешать. Он не мог просто развернуться и уйти прочь.

И он применил пространственную магию.

Голова Истинного вампира Эгидуса покатилась по земле. Водный поток Ратку вырвал с корнем две правые руки Графа Моракса. Он взвыл от боли. Раньше никто не мог пробить его платиновую кожу.

В следующий момент вампиры взвыли от ужаса и негодования. Они почувствовали, что их лидер, сильнейшее существо вампирского пантеона был обезглавлен. В нем больше не чувствовалось жизни. Существо, которое было ровесником самого мира умерло в один момент, ничего не сделав для самообороны!

Шарг и Ргида, получив, наконец, передышку от непрерывных атак Высших вампиров, смогли увидеть, что происходит. Арвандэйл стоял перед демонами, прикрывая своей спиной поверженную Ратку. Левой рукой он держал демонический огонь в повиновении. Все языки черного пламени словно притягивались к его руке. В ней они извивались, словно задыхающиеся змеи, но вырваться не могли. Полыхавший вокруг огонь погас, словно подчинившись воле этого человека.

Весь огонь стягивался в одну точку. Арвандэйл носил звание «Истинного покорителя огня». Как только весь демонический огонь оказался в его руке, он сжал его в столь плотную субстанцию, что казалось, что сам огонь стал твердой массой. Тяжелой твердой массой. В следующий момент Арвандэйл телепортировал его прямо в зубастую пасть Графа Ботиса. Тот, хоть и обладал способностью предвидения, но увидеть этого не смог. Демонический огонь сколапсировал. Раздался взрыв. От демона остались лишь его лодыжки. Всё остальное разбросало по округе кровавым дождем. Взрыв перемолол и изрядную часть вампиров. Графа Моракса взрывом отшвырнуло в сторону. Своих союзников Арвандэйл укрыл щитом из чистой энергии.

Шарг и Ргида взглянули на Арвандэйла. Он подошел к Ратку и коснулся ее. В следующий момент она исчезла.

Ратку была телепортирована обратно во вчерашний лагерь. Ее состояние было критическим. Сражаться она больше не могла.

Арслан и Грумир, оставленные в лагере, беспокойно ходили взад и вперед, постоянно посматривая на юго-запад, в ту сторону, куда улетели их товарищи. Они каждый момент ожидали увидеть в небе первых возвращающихся драконов. Но их все не было. Вдруг взволнованный крик из одного из покинутых шатров вывел их из задумчивости. Они моментально бросились туда, откуда они услышали, как им показалось, вскрик. Ворвавшись внутрь, они увидели на кровати израненную Ратку. Сердце Арслана бешено забилось в груди. Все тело Ратку было покрыто глубокими ранами. Но кровь в них запеклась от высокой температуры. Кожа ее была с левой стороны покрыта ужасающими ожогами. Ее верхняя одежда полностью сгорела. Целой оставалась лишь длинная рубашка из кожи драконида и одетая поверх нее магическая кольчуга.

Над Ратку хлопотала Вельдория. Она была предупреждена Арвандэйлом заранее, что, возможно, ей придется оказывать экстренную помощь пострадавшим. Поэтому у нее под рукой были все необходимые лечебные зелья. Впрочем, гарантировать, что Ратку выживет, Вельдория не бралась. Увечья были очень серьезные. О серьезности атак, которым подверглась Ратку, свидетельствовало то, что ее кольчуга до сих пор еще была горячей. Вельдория вскрикнула от неожиданности именно прикоснувшись к кольчуге своей пациентки.

166

Тем временем Арвандэйл направился в сторонуГрафа Моракса, который был отброшен взрывом. Тот не спешил вступать в бой, а попытался отползти в сторону и скрыться подобру-поздорову. Он уменьшился в размерах до такой степени, что стал похож на новорожденного младенца. Очень уродливого новорожденного младенца. Но это не помогло ему скрыться. Он оказался раздавлен под пятой Арвандэйла. От размера демона зависит и его прочность. (Речь идет о демонах с одинаковым уровнем.) Чем демон меньше, тем выше концентрация его плоти. Тем сложнее ему нанести прямой физический урон. Уменьшившись, тело Моракса стало прочнее монолитного адамантового самородка. Однако Арвандэйл наступил на него, как на перезревший помидор. Окружающим демонам показалось, словно сама гравитация была подвластна ему.

Арвандэйл, взглянув на Шарга и Ргиду, кивнув им, пошел дальше.

Тем временем Шага и Сибарида неумолимо продвигались вперед. Они уничтожали демонов с такой неимоверной скоростью, не встречая ни малейшего сопротивления с их стороны, что казалось, будто они находятся на увеселительной прогулке, а не в самом эпицентре чудовищной битвы. Шага и Сибарида находились в своих человеческих обличьях. Демоны же были в обличьях демонов. Они представляли из себя несуразных монстров, чья плоть была извращена не в соответствии с законами этого мира. А в соответствии с законами мира иного. Демонического мира. Чьи законы с недавних пор распространились и на территориюРиирдела с окрестностями. И в этих условиях мужчина и женщина шли вперед, выкашивая своими мечами всех встреченных на их пути. Демоны приходили в отчаяние. Они не могли поверить в происходящее. Наконец они взвыли. И им на помощь пришли офицеры. Высшие демоны. Поскольку деканы (десятники) были не отличимы от рядовых демонов, а центурионам (сотникам) требовалось лишь на пару ударов больше, что не сильно замедляло Шагу и Сибариду, то теперь против них выступили легаты, префекты и трибуны трех легионов. Итого 10 высших демонов.

Принц Рубалгур заблокировал очередную атаку Шаги. Это воодушевило демонов и они злобно захихикали. Герцог Зот атаковал в ответ. Шага парировал. Мит и Амарил напали на Сибариду сзади. Она не дожидаясь пошла в атаку на тех, кто стоял перед ней.

Пробные атаки закончились и демоны накинулись всем скопом. Град ударов сыпался со всех сторон. Великие демоны были в своих человеческих обличьях. Шага и Сибарида тоже. Двое против десятерых. И тем не менее эти двое не уступали. Демоны все наращивали темп и разнообразие атак, но все было тщетно. И при этом Шага и Сибарида даже не использовали магию, отбиваясь чистым фехтованием.

Когда скорость возросла до такой степени, что дальше ее наращивать было уже нельзя, демоны не выдержали натиска. Пролилась первая кровь. И это была кровь высшего демона. Гримассы ненависти искривили физиономии всех окружающих.

- Всё, хватит играть в игры! - взревел Дротиган Ужасный.

И демоны начали обращаться. Они скинули оковы человеческой плоти и приняли свои истинные мерзкие облики. Они моментально бросились в атаку на своих противников. Битва стала еще ожесточенней. В этот раз уже демоны теснили Шагу и Сибариду. Наконец, одному из них удалось нанести удар Сибариде.

- Р-а-а-а-а-р!

Непривычно было cлышать яростный рев Шаги. Пасть ящеролюдей не предназначена для громких звуков. Их язык состоит из мягкого шипения. Но в данной ситуации Шага находился в человеческом обличье. И выразил свои чувства в соответствии с этим. В следующее мгновенье он начал обращаться, приобретая свою истинную форму. Сибарида последовала его примеру. Ярость Лорда Дракона обрушилась на демона, посмевшего ранить его женщину. В следующий момент Высший демон был мертв. Прочие опешили. Теперь пеоред ними стояли Лорд Дракон и Лордесса Нагайна во всей своей яростной красе. Демоны прежде с трудом сдерживали их натиск в человеческом обличье. А оказалось, что все это время они сражались не в полную силу. Дрожь прошла по спинам великих демонов.

Тем временем Арвандэйл вернулся к своей первоначальной цели. Он обнаружил местоположение Великого Короля демонов и направился к нему. На входе в замок эльфийки во главе с Вестриарун присоединились к нему. Их мечи были обагрены кровью. Их глаза горели решимостью. Их подавляющая воля заставляла рядовых демонов бежать от них, словно добычу от хищников. Каждая из них обезглавила не один легион демонов.

И вот они вступили в прохладу внутренних залов дворца.

Их чувства взревели, сигнализируя о б опасности. В гулкой тишине раздался чей-то зловещий хохот. Замок затрясся от чьей-то тяжелой поступи. Из темноты вышел гигантский алмазный дракон. Впрочем это был не настоящий дракон. Это был демон, который решил извратить свое тело уподобив его форме огромного монстра. Это был Баал Диамантис. Все его тело состояло из сплошного алмаза. По прочности равных ему не было ни в одном из миров.

- Жалкие насекомые! - Его голос трещал, словно крошащееся стекло. - Вы пожалеете, что появились на свет! Ха-ха-ха-ха!

- Элауран Элод Варалиэ! - прокричала Вестриарун заклинание и ее Лебединный щит начал светиться неземным божественным светом.

- Э-э-э? - опешил демон.

- Аргалун! - крикнула Вестриарун, перекидывая божественный свет и на свой меч.

В тот же момент она, не давая демону опомниться, бросилась в атаку. Эльфийки последовали за ней. Гурд и Оробас неотрывно следовали за Вестриарун, скрываясь в тени и уберегая ее от неожиданных атак со спины, в которых демонам не было равных. Действуя так, они уничтожили с десяток первоклассных Высших демонов.

Атаки эльфиек сыпались на алмазного дракона со всех сторон. Он отбивался изо всех сил. Его магические атаки следовали одна за другой. Ледяное дыхание с каменным элементом делали его лед неразрушимым словно алмаз. Но ни одна его атака не могла навредить эльфийкам. Их же скоординированные атаки не могли пройти мимо его огромного тела. Оно было очень удобной мишенью. И если сначала казалось, что их атаки не способны пробить его защиту. То вскоре демону стало понятно, что это не так. Божественная магия Вестриарун была действенна против демонических сил. Ее меч пусть медленно, но все же снимал его здоровье. Его жизненные силы. Даже в сердце этой территории, где миром овладели демонические законы бытия.

167

Арвандэйл же шел вперед, оставив демона эльфийкам. Ему следовало найти демонического Короля.

Он нашел его в тронном зале. Тот восседал на своем троне и, казалось, ждал Арвандэйла. Арвандэйл остановился посреди зала. Противники внимательно рассматривали друг друга.

Демонический король выглядел красивым юношей. Его рост составлял около двух метров. Сказать точнее было невозможно из-за его сидячего положения. Его лицо имело правильные черты классической красоты. Белоснежная кожа ярко контрастировала с черными волосами. Волосы Короля были коротко острижены. Глаза смотрели пристально и во взгляде ощущалась сила. Этот властный взгляд принадлежал тому, кто привык к безоговорочному подчинению. Его крепкое телосложение, которое угадывалось под его доспехами, говорило о том, что добиться подчинения он способен своей собственной силой. Черный доспех его отливал металлом. Он был покрыт причудливыми узорами.

С другой стороны Великому Королю предстал человек среднего роста. Точнее, по сравнению с двухметровым ростом демона, этот человек казался коротышкой. Он, очевидно, был на полторы головы ниже его. Но Король не спешил отпускать пренебрежительный комментарий. В этом человеке чувствовалась невероятная сила, не свойственная людскому роду. Рядом с Великим Королем демонов даже в обычное время из-за испускаемой им подавляющей ауры рядовые демоны не могли находиться сколько-нибудь долго. И конечно они не могли оставаться невозмутимыми. Их дыхание сбивалось, ноги подкашивались, они начинали дрожать. От длительного воздействия они теряли сознание.

А этот человек стоял в полный рост и не проявлял ни малейшего намека на беспокойство.

Лицо этого человека было обычным. Хотя в нем чувствовалась сила, что делало его привлекательным. Его кожа была смуглой. Волосы -длинными. Они ниспадали чуть ли не до пояса, сливаясь с черным плащом. Король присмотрелся. Доспех на этом человеке был необычным. В нем чувствовалось просто космическое количество магической силы. Было также очевидно, что человек пытался скрыть показатели своего доспеха. И в обычной ситуации это ему удалось бы. Но сейчас, когда ритуал был почти завершен, само пространство было на стороне демона! Оно было подчинено ему. Поэтому его взору были доступны даже те уровни реальности, которые отвечали за магию других существ. И даже при этом Король смог увидеть лишь мощь доспеха стоящего перед ним человека. Во всем остальном он по прежнему оставался для него загадкой.

Великий Король нахмурился.

- Как зовут тебя, человек?

Спокойный но властный голос Короля заполнил собой всё пространство.

- Прежде, чем задавать подобные вопросы, тебе следует представиться самому.

Арвандэйл был непреклонен.

Демон нахмурился. Еще никто прежде не позволял себе такую дерзость перед ним. И все же он смирился.

- Я Абигор! 15-й первородный Дух! Великий Король Ада! Предводитель 60-ти легионов демонов!

Арвандэйл кивнул, не сводя пристального взгляда, устремленного в глаза демона.

- Я Арвандэйл. Черный рыцарь. Покоритель 4-х стихий. И покоритель демонов.

Великий Король был серьезен.

- И чего ты хочешь, Арвандэйл?

- Я хочу предотвратить разрушение моего мира.

- Твоего мира?

- Мир, в котором я родился и живу, я считаю своим домом. Да… моего мира!

- Твой мир не будет разрушен.

- Он перестанет быть собой, а это одно и то же.

- Хочешь занять достойное место в новом мире?

- Меня устраивает мое место в этом.

Демон нахмурился.

- Понятно… И как же ты планируешь остановить меня?

- Раз ты задаешь подобный вопрос, значит видишь, что у меня есть такая возможность.

- Тц! - цокнул демон в раздражении. - Ты излишне дерзок, человек! Твои силы вскружили тебе голову! Ты можешь быть сильнее тех, кто тебя окружает, но не забывайся: я — Великий Король демонов! Я покоритель миров! Наказание для всего живого! Тебе не одолеть меня! Этот мир уже в моих руках и тебе этого никак не изменить!

- Не говори «гоп».

- Что?..

Все время разговора происходила безмолвная битва магии. Демон пытался уничтожить человека, отнять его магию, его жизнь. Но ему это не удавалось. Абигор был духом, способным прозревать будущее. Так он побеждал в самых сложных своих битвах. Но в данном случае он не видел будущего этого человека. Он не мог предпринять никаких действий, которые гарантированно привели бы его к победе. Более того, он не видел даже своего собственного будущего, когда находился вблизи этого человека. И это его пугало. Неизвестность всегда пугает. А особенно она пугает тех, кто до сих пор с ней не был знаком вовсе.

В момент произнесения последней фразы Арвандэйл устремился в сторону Абигора, обнажив меч. Он понимал, что демон просто тянет время. Чем дольше длится разговор, тем больше вероятность, что ритуал будет завершен. А этого следовало избежать.

Но и демон не терял времени даром. Он во время разговора вызвал своих ближайших соратников, чтобы те помогли ему в борьбе против этого странного человека.

В тот момент, когда Арвандэйл нанес свой удар, Герцог Зубигор возник перед Королем Абигором и заблокировал удар.

- Не плохо! Совсем не плохо! Для человека! Ха-ха-ха!

Из-за спины демона начали появляться его подручные — Великие демоны.

Но и со стороны входя показались эльфийки. Они победили своего противника. Осколки Баала Диамантиса остались позади. Абигор чувствовал, что его соратник был повержен.

Эльфийки пристально смотрели на своих врагов. Среди демонов они увидели знакомое лицо. Это был Высший эльф Альвараэль Ан-Данмаин, который приплыл в Лифлириан с делегацией Эльфийского острова. Он напросился в свиту Вестриарун, когда она отправилась с Арвандэйлом, но был изгнан из отряда после инцидента на полуострове Форалев. Все полагали, что он вернулся в эльфийское королевство, но, как оказалось, он двинулся на материк Нартмарай и примкнул к демонам. Быть может его изначальный план и состоял в том, чтобы вернуться к эльфам — в Карберийском лесу на востоке Нартмарая обитала колония эльфов — но, оказавшись на материке он вольно или невольно изменил свои планы. Сейчас же своей ненавистью во взгляде он был готов прожечь своих бывших соратников.

И бой начался.

Арвандэйл целил в Великого Короля. Но его каждый раз отвлекал на себя тот или иной демон, а чаще даже не один. Абигор же каждый раз уклонялся от прямого столкновения. Казалось, он осторожничал, изучая своего противника.

Эльф же кинулся на Арвандэйла, но его перехватила Малаура.

- Уйди с дороги, жалкая эльфийка! - выплюнул он.

- Ты сам жалок, предатель. Ты не достоин сражения с господином. Я бы и сама побрезговала тобой, но кто-то дожен раздавить этого мерзкого червя!

- Что ты?..

Но не успел он договорить, как на него обрушился град мощнейших ударов.

- Да как ты смеешь?! Я не испытывал к тебе враждебности, только к этому человеку, но теперь я буду вынужден взяться за тебя всерьез!

И эльф начал читать некое заклинание:

- Эргмрум жвар-рломнит бхвр крламдомбар! Эр варадрамар нгабмавар! Рэдкендром зхэллакум брамигар!

Слова этого заклинания в корне отличались от эльфийского. Это был переложенный демонический язык.

Всё тело эльфа начало светиться черным цветом. Оно покрылось черными татуировками, цвет его кожи стал мертвенно-бледным, а глаза загорелись словно раскаленные красные угольки. Малаура почувствовала резкий прирост его физической и магической мощи.

- Я был тебе не по зубам даже когда я был Высшим эльфом. Теперь же я больше не принадлежу к эльфийской расе. Я прошел ритуал демонизации. Теперь я демон!

- Низший демон, - с этими словами Малаура Нибериал нанесла удар.

Альвараэль заблокировал его, но его тело онемело от мощи удара, а каменный пол под ним пошел трещинами.

- Я тоже больше не эльфийка. Благодяря господину Арвандэйлу, я теперь принадлежу к расе Королев!

- Что?..

Эльф думал, что присоединившись к демонам он вытянул выигрышный билет. Он чувствовал их мощь. Он видел, что нет на земле существ, которые способны сражаться с ними. Он был уверен, что рано или поздно демоны завоюют весь мир. И он принес им клятву верности. В награду он получил от них силу. Он прошел через ритуал демонизации. Большинство людей в Риирделе стали сосудами для демонов. Т. е. они утратили свои личности, они утратили свои души. Они стали лишь физическими оболочками, вмещающими в себя личности демонов. Эльф же не стал одержим демоном. Он сохранил свою личности и сам стал демоном. Этот процесс был крайне болезнен. Но он прошел через боль, чтобы обрести силу. Он думал, что эта сила поможет ему отомстить.

Однако в данный момент на него сыпался град ударов какой-то эльфийки, который он не мог отразить. Он пятился назад. Он применял всю доступную ему магию, но это не срабатывало. Он чувствовал, что в данной области пространства бытие было переписано в пользу демонов. Однако Малаура, которая явно не была демоном, превосходила его во всем! Он не успел осознать, как его туловище было разрублено пополам…

Остальные эльфийки под предводительством Вестриарун обрушились на Великих демонов. Те пытались атаковать Арвандэйла, чтобы помешать ему атаковать их Великого Короля. Король же, был вынужден отбиваться. Однако битва эта длилась не долго.

168

Арвандэйл, как бы он не был сосредоточен на предводителе демонов, не мог не беспокоиться о Вестриарун. Хоть он и видел, что Гурд с Оробасом постоянно находятся в ее тени, но когда демоны целили в нее смертельным заклинанием, он рушил его. Либо отводил удар в сторону с помощью своей магической силы. И это не осталось без внимания Великого Короля. Поняв это, он ехидно ухмыльнулся. Он повел атаку таким образом (а также сообщил своим сообщникам), что в какой-то момент могло показаться, что Великий Король оказался в ловушке. Он был окружен со всех сторон Арвандэйлом и эльфийками. Демоны же располагались по периметру, занятые эльфийками и Арвандэйлом, отрезанные от своего предводителя. Абигор же оказался в кольце врагов и лицом к лицу с Арвандэйлом. Их разделяло расстояние в 4 метра, которое каждый из них преодолел бы в мгновение. И все же Арвандэйл выжидал. Он не спешил сокращать расстояние, чувствуя, что что-то здесь не так. И он не ошибся. Демон приготовился к атаке, сконцентрировав магическую силу. Вся его поза свидетельствовала о том, что атака эта будет направлена на Арвандэйла. Но в самый последний момент демон злобно ухмыльнулся, взглянув Арвандэйлу в глаза, а затем резко развернулся на 180º и мощнейшая дальнобойная атака устремилась в спину Вестриарун. Слишком поздно Арвандэйл понял намерения своего подлого противника. Он рванул в сторону своей жены. Малаура, за мгновение до этого располовинившая Альвараэля, намеревалась поддержать в битве свою госпожу и находилась поэтому сейчас к ней ближе всех. Поняв ситуацию, она пришла в ужас. Она рванулась вперед. Она вытянула руку в сторону той, которая с самого своего рождения была ее подопечной… Она намеревалась оттолкнуть ее с траектории удара… Но было слишком поздно. Заклинание ударило прямо в грудь Вестриарун. Оно зацепило и удерживавшего ее на месте демона. Он умер мгновенно. Та же участь постигла и Вестриарун. Опоздав на мгновение Малаура Нибериал опустилась на колени перед распростершейся на полу девушкой. С ее собственного плеча потоком бежала кровь. Ее левой руки не было на месте. Но о своих ранениях эльфийка не думала. Все ее внимание было сосредоточено на состоянии Вестриарун. Ее тело было безжизненно. Арвандэйл опустился на колени рядом с Малаурой. Абигор добился того, чего хотел. Мгновения отвлеченного внимания противника было ему достаточно, чтобы покинуть это поле боя. Его ждали более неотложные дела. Ради этого эта атака и была затеяна. Чтобы ускользнуть.

Однако другие демоны остались на своих местах. Момент для атаки был идеальным. Однако атака не последовала. Демоны просто не могли пошевелиться. Они не понимали, что происходит. Все их тела сковал непонятный паралич. По их телам стекал холодный пот. Неужели они боялись? Но такого просто не могло быть! Это не укладывалось в их головах. Все они медленно перевели взгляды на одного человека.

Арвандэйл глубоко вздохнул. Внешне казалось, он был абсолютно спокоен. Несмотря на то, что его любимую только что убили.

- А вот сейчас будет сложно… - едва слышно пробормотал он.

Малаура непонимающе наклонила голову. В следующий момент все пространство тронного зала исказилось. В следующий момент оно пришло в норму. Но двух эльфиек рядом с Арвандэйлом уже не было. С помощью пространственной магии он отправил их, а также Гурда с Оробасом, обратно в базовый лагерь. И если сделать это с Ратку, которая билась с демонами в предместьях Риирдела, было сравнительно просто, так как влияние демонического ритуала там было не таким сильным, то переместить кого-то с помощью пространственной магии из сердца королевского дворца, который находился в самом средоточии демонического заклинания Древнего круга магии, было той еще задачкой!

Арслан и Грумир находились возле постели Ратку. Та находилась в бессознательном состоянии. Но ее жизни уже ничего не угрожало. Вельдория находилась поодаль. Она сделала все возможное для исцеления Ратку.

В этот самый момент пространство вновь исказилось и в шатре появились две эльфийки. Одна, казалось, была без сознания. Вторая находилась в плачевном состоянии. Ее левая рука отсутствовала, а с плеча непрекращающимся потоком лилась кровь. Но, не обращая внимания на собственные травмы, эльфийка правой рукой обнимала голову своей подруги. Из глаз ее струились слезы.

Вельдория немедленно направилась к эльфийкам. Она оценила состояние обоих. Ситуация была куда хуже, чем ей показалось вначале. Вельдория была экспертом в лечении. Она взаимодействовала с организмами своих пациентов на базовом уровне бытия. Это была магия высшего порядка. Магия Истинных драконов. Ее господин Индрий пытался научить разным аспектам своей магии своих последователей. Но лишь Вельдория смогла частично воспринять магию лечения своего господина. Пусть она и не могла возвращать к жизни мертвых, или создавать новую жизнь по своему желанию с помощью своей мысли, но она могла восстановить тела живых существ до первоначального состояния. И не важно, какими бы поврежденными они не были. Если они были еще живы, она могла вылечить даже смертельные раны. Она могла отращивать конечности своих пациентов. Новые органы. Казалось, для нее не было пределов!

Однако… Данная ситуация в корне отличалась. Вельдория остановила кровь у эльфийки, потерявшей руку. На большее она была не способна. Руку отняла демоническая магия высшего порядка. С такой не сможет справиться даже Вельдория. Это магия, действующая по законам другого мира. Словно другое бытие вмешалось в существующее и разрушило сами его принципы! Магия же Вельдории зиждилась на принципах существования этого мира.

- Простите, - Вельдория опустилась на колени рядом с плачущей эльфийкой, - это всё, что я могу для вас сделать. Ваша подруга мертва. С этим я помочь не могу.

Плачущая эльфийка лишь сильнее стиснула оставшуюся руку в кулак.

- Вам не о чем беспокоиться…

Голоса раздались позади. Вельдория встрепенулась. Она никого не почувствовала, хотя ее сенсорные способности были на высоте. Позади нее стояли два рыцаря. Она видела их в лагере, они состояли в свите господина Арвандэйла, которого ее господин назвал своим побратимом.

- Хозяин уже обо всем позаботился.

Пока широкоплечий продолжал говорить, худощавый подошел к мертвой эльфийке. Он опустился на колени подле нее, взял ее руку, второй потянулся куда-то к шее эльфийки. Подцепив едва заметную цепочку, он вытащил из-под нагрудного доспеха простенький кулон. Он накрыл этот кулон рукой эльфийки.

В следующий момент — Вельдория не могла поверить своим глазам — произошло взаимодействие на самом базовом уровне бытия. Отменялись действия демонических проклятий. Законы этого мира, задействованные в этом заклинании, были сильнее демонической разрушительной магии. Желание существования было сильнее желания несуществования. Жизнь сильнее смерти. Та, что по законам этого мира и демонического, должна была умереть, была помещена под защиту законов жизни этого мира! Это была тончайшая и изящнейшая магия. Сложнейшая магическая конструкция из всех, что Вльдории приходилось видеть. Задействованы были лишь законы этого мира. И все сделано так мастерски, чтобы не нарушить ни один из них. Казалось, что не возможно воскресить кого бы то ни было в этом мире, не нарушив его законы. Но Вельдория видела весь процесс собственными глазами. Она не могла понять всего, но оценить красоту процесса она была способна благодаря своему таланту, позволившему ей частично освоить истинную магию ее господина.

Кулон треснул в руке Вестриарун, рассыпавшись в пыль. Она открыла глаза. Первое, что она увидела, было заплаканное лицо Малауры. Но в этот раз это были слезы счастья. Малаура улыбалась сквозь слезы, прижимаясь к своей юной госпоже.

169

Когда Арвандэйл телепортировал Вестриарун, больше ничего не сдерживало его ярость. Демоны, что стояли, не в силах пошевелиться из-за направленной на них ауры, задрожали еще сильнее. От Арвандэйла словно волнами откатывались физически ощущаемые эмоции. Арвандэйл повернулся к демонам. И те не поверили своим глазам. Ловараэль, Эйриэль и Сильфараил остались позади Арвандэйла. Они смотрели в его спину. В следующий момент Арвандэйл медленно начал подниматься над каменным полом. Он леветировал.

- Не может быть!!!

Демоны не верили своим глазам. Арвандэйл начал превращаться в демона. Его кожа посинела, а из головы выросли рога. Они образовывали корону на его голове.

Законы этого мира в данном месте были переписаны в пользу демонов. До сих пор Арвандэйл шел наперекор этим законам. Теперь же эти законы обратились в его пользу.

- Первородный! - прошептал один из демонов.

В следующий момент Арвандэйл взглянул на них и они упали на земь. Их тела забились в конвульсиях. Арвандэйл поднял руку и из его пальцев в сторону демонов устремились цепные молнии. Тела демонов лопнули, как переспевшие помидоры, окрашивая стены тронного зала в зеленый цвет.

Эльфийки смотрели на происходящее, не веря своим глазам. Арвандэйл обернулся к ним.

- Уходите из замка, теперь здесь будет не безопасно.

Они кивнули ему с решительностью в глазах и бросились прочь.

Тем временем Эбигор завершал ритуал.

10 Высших демонов собрались на самой высокой башне. На полу был начертан магический круг. Позади них стояли толпы демонов-прислужников. Внизу весь город был в огне. На окраинах шла ожесточенная битва. Она не кас алась «людей», заполонивших собой все свободное пространство. Всё население континента было сосредоточено в одном месте.

На башне раздались голоса. Они звучали невероятно громко, распространяясь с помощью магии. Каждый, кто находился в радиусе 10-ти км мог слышать слова зловещего заклинания. Это был демонический язык. Люди не понимали его. Но он звучал настолько мерзко, что, казалось, от одного его звучания может расколоться голова. Каждым новым словом произнесенного заклинания в городе усиливались душераздирающие стоны. Кто-то вырывал себе уши, чтобы не слышать его. Но это не помогало.

Когда первая часть заклинания была произнесена, магический круг спыхнул алым цветом. Великий Король Абигор довольно ухмыльнулся и ступил внутрь. Он прошел в центр круга и круг признал его. Сияние перекинулось и на демона. Магические письмена начали покрывать и его тело. Теперь он стал с кругом единым целым.

Высшие демоны удовлетворенно посмотрели на своего господина, после чего продолжили читать заклинание. Вторая часть заклинания, казалось, заставила вибрировать само естество мира. Воздух сгустился. Черные тучи окружили башню, медленно спускаясь с неба. Эти тучи, да и сам воздух в видимой области до горизонта стали не просто плотным воздухом. Они по консистенции скорее напоминали тесто. Воздух можно было трогать руками в прямом смысле.

Эльфийки, выбежавшие из замка, застыли на месте. Они подняли головы вверх. Их взору предстала ужасающая картина. Черные облака, словно туман, словно бурлящие миазмы, словно щупальца из черной пыли тянулись от черного солнца в небе к вершине демонической башни.

Крики, визги «людей» стали невыносимыми. Высшие демоны наращивали тэмп чтения заклинания. Их демонические слова ускорялись, заставляя сердца биться быстрее. Демоны-прислужники за их спинами начали трястись в такт. Они входили в транс, словно сектанты под воздействием голоса своего лидера. Голоса Высших демонов звучали громогласно. В какой-то момент настал апогей и доведенные до экстаза демоны-прислужники все как один бросились вперед. Они ныряли вперед головой в магический круг как в бездонный колодец. В тот момент, когда их тела соприкасались с алой аурой, источяемой кругом, их тела вспыхивали яркой вспышкой и исчезали.

Демоны приносили себя в жертву.

Всё, ради успеха ритуала своего повелителя!

44 демона исчезли в магическом огне.

Вторая часть заклинания была прочитана. Доселе невиданная сила наполнила Великого Короля демонов Абигора.

Но это было еще не всё. Великие демоны продолжили чтение заклинания. Душераздирающие крики за пределами замка начали стихать. «Люди» застыли на своих местах. Их невидящие ничего глаза были обращены в небо к черному солнцу.

Битва на границах города стала еще сложнее. Драклорды понесли первые потери. Благословление Арвандэйла было отменено, когда он обратился в свою демоническую форму.

«Люди», напоминавшие теперь соляные столпы, вдруг забурлили. Их тела пошли пузырями. Словно сама их плоть закипала. Они были еще живы. Они чувствовали всю боль. Но никто не был в состоянии проронить ни звука. Через минуту адских мучений их тела начали опадать на землю и растекаться, словно овсяная каша, шлепнувшаяся на тарелку.

Миллионы людей умирали друг за другом! Миллионы «людей» чьи души были извращены демонами по своему образу и подобию. Массовое жертвоприношение происходило на глазах эльфиек.

Эта ужасающая плата была той ценой, которая приводила в действие заклинание «Древнего круга» магии.

Силой, полученной через самопожертвование демонов-прислужников, Абигор взял под контроль ту мощь, которая высвободилась после массового жертвоприношения извратившихся людей. И этой мощью демон взял под контроль весь мир. Теперь само естество этого мира было подвластно ему. И каждое существо в этом мире мгновенно почувствовал, что появился Великий правитель этого мира! Каждое дерево, каждый камушек чувствовал, что отныне они находятся во власти нового Господаря. Та атмосфера, которую нападающие ощущали в пределах окрестностей Риирдела, теперь распространилась по всему миру. Слабые существа умерли мгновенно.

Абигор вдохнул воздух своего нового мира полной грудью. Он улыбался во всю ширь своего демонического рта. Теперь он мог переписать само бытие этого мира в соответствии со своими желаниями. Он чувствовал, что обрел контроль над всем миром. Над всеми живыми существами, что обитают в нем. Раньше этот контроль имел только Бог. Теперь Бога в этом мире не было. Теперь в этом мире был Абигор!

Он сиял, как маяк. Магический круг под его ногами ярко вспыхнул ярким светом напоследок, прежде чем погаснуть насовсем. Эта вспышка осветила красным заревом черные тучи вокруг башни.

Арвандэйл, покончивший с демонами в замке, полетел к свету.

Абигор, наслаждаясь своим новым миром, вдруг увидел, что кто-то летит к нему сквозь облака. Это был демон. Он левитировал. Это могло означать лишь одно — перед ним один из 63-х Первородных демонов. Такой же, как и он. Но этого не могло быть. Абигор был единственным Первородным проникшим в этот мир. Все Первородные носили титулы Великих Королей в демонической иерархии.

Абигор уставился на приближающегося к башне демона. Он впился своим взглядом в его лицо. Все Первородные знали друг друга лично. Их силы были примерно равны. Поэтому они старались как можно реже встречаться друг с другом. Но этого демона Абигор никак не мог узнать, как бы пристально не вглядывался в него.

- Кто ты?! - задал он вопрос.

- Забыл меня? - ответил Арвандэйл.

- Я не узнаю тебя!

- Совсем недавно ты предлагал мне занять достойное место в этом мире!

О чем говорит этот демон! Абигор недоверчиво сморщил брови. И в следующий момент его глаза расширились. Он вдруг осознал! Он узнал этого… человека? Почему он выглядит как демон?

- Почему ты выглядишь как демон?

- Почему ты выглядишь как человек?

- Потому что хочу!

- Я ровно по той же причине.

- Но как это возможно? Ты — человек?

- Я тот, кто остановит тебя!

- Ос…

Что? Удивление тому, что человек выглядит как демон завладело вниманием Абигора настолько, что он не задумывался, для чего этот человек появился здесь. Сейчас. Когда с помощью магии «Древнего круга» он стал единоличным правителем… нет — владельцем этого мира. Абигор мог менять законы этого мира по своему желанию. Жизни всех живых существ этого мира были отныне в его руках. Даже жизнь этого человека! От этого его заявление звучало настолько нелепо, что в первый момент Абигор даже не поверил своим ушам. Но когда до него дошло, что говорит этот человек, это вызвало у него демонический приступ хохота.

- Остановишь меня? Ха-ха-ха-хахахахахахааааххахха-хах-ха-ха!!! Невероятно! Ты серьезно?

Дальше Абигор действовал мгновенно, его слова перешли в движения. Он метнулся в сторону Арвандэйла, стремясь схватить его за горло, чтобы проучить этого выскочку, который не знает своего места. Но лицо его стало серьезно, когда рука его схватила воздух. Он был уверен, что его рука достигла этого человека, но когда его пальцы были готовы сомкнуться, его там уже не было. Он оказался позади Абигора и нанес ему удар в спину. Абигор не ожидал такого. Он не ожидал, что кто-то кроме него на такое способен. Арвандэйл телепортировался в последнее мгновение. Не просто телепортировался, а сделал это в условиях, когда Абигор контролировал пространство! И всё же он не смог увидеть пространственного перемещения своего оппонента. Это, а не удар в спину, заставило Абигора нахмуриться и стать серьезным. Хотя и удар прозвучал, словно удар грома, сотрясая окружающее пространство.

В следующий момент атаки полились рекой. За движениями Абигора невозможно было уследить. Но движения Арвандэйла соответствовали ему. Рукопашная схватка сменялась обменом магическими ударами. Лазеры из глаз, молнии из рук, огонь изо рта. Два первородных демона сошлись в битве. Давление от их мощи подавило всех, кто находился в видимом до горизонта пространстве. Низшие вампиры умерли. Демоны прекратили все действия. Драконы, Драклорды и прочие члены атакующего отряда с трудом удерживали свое сознание. Замок был обрушен после первых же ударов. Ближайшие к замку дворянские поместья также превратились в пыль.

170

Но физические и магические атаки были не единственными. Одновременно с этим велась также и ментальная битва. Абигор был мастером по манипуляции сознанием. И он задействовал все свои силы, чтобы заманить разум Арвандэйла в ментальную ловушку. Конечно в ментальных манипуляциях Абигор был хуже Короля Марбассона (который в свое время предоставил Абигору Корону для контроля разума Вындрики), все-таки его специализация была несколько иной. Но это было бы верно лишь в обычных условиях. Сейчас же сама суть реальности была подвластна Абигору! И он мог творить в этом мире все, на что только хватило бы его фантазии. И все же, несмотря на все свои бонусы, он не мог поработить разум Арвандэйла. Его разум был невероятно стоек. К удивлению Абигора он не только сопротивлялся ментальному воздействию, ментальным атакам, но и сам контратаковал. Сначала эти ментальные контратаки были неловкими, словно Арвандэйл только пробовал сделать что-то новое для себя. Но когда он разобрался, освоился с ментальными манипуляциями, он развернулся во всю ширь!

Бездны космоса разверзлись перед взором Абигора. Он был владыкой этого космоса. Он создал спираль Мёбиуса из бесчисленных галактик центра вселенной. И каждая галактика проникала словно флюорисцирующий яд в сознание Арвандэйла. Он проживал миллионы жизней за один миг. Он был частью каждой звезды на этом пути. Он был самой вечностью. И у него не было воли сопротивляться всепроникающему космосу. Он чувствовал себя песчинкой в астральном потоке. И в тот момент, когда Абигор был готов схватить эту песчинку и растереть ее в ничто в своей руке, он вдруг ощутил на себе взгляд существа настолько далекого, что он сам казался себе песчинкой на ладони этого существа.

В мгновение космос сколлапсировал, как сверхновая и от реальности не осталось ничего, кроме зачатка разума, осознающего себя Абигором.

Он открыл глаза. Он с трудом успел в последний момент выскользнуть из ментальной ловушки, расставленной ему Арвандэйлом. Он с недоверием уставился на своего противника. Из его левого уха тонкой струйкой стекала черная кровь.

- Ццц!

Абигор цокнул и нахмурился от того, что его противник смог нанести ему урон, пусть и незначительный. Но более его раздражало, что этот противник увидел его проявление слабости.

И он пустился во все тяжкие. Он перестал сдерживаться. Перестал экономить силы.

- Рррааа!

Абигор закричал от напряжения всех своих сил. В следующий момент реальность рухнула. Она просто перестала существовать. Он мог создать ее после того, как победит. Теперь же та реальность, в которой существовали все демоны, пришедшие в этот мир с Абигором, все Истинные существа, что существовали с момента создания этого мира, которые, собственно, и помогали этот мир создавать, включая и Истинных драконов, перестала существовать. А вместе с ней и все населявшие ее существа. Перестали существовать драконы и Драглорды. Перестали существовать Лорды и эльфы. Перестала существовать Вестриарун.

Арвандэйл крепче стиснул рукоять своего меча. Лишь Вендифи, которая была связана с душой Арвандэйла и продолжала существовать даже после разрушения реальности лишь за счет силы души Арвандэйла, оставалась свидетельницей происходящего.

Арвандэйл, который изначально тоже был частью этого мира, его порождением, обладал силами выйти за его границы.

Арвандэйл находился в своей демонической форме. Его глаза проникали в самую суть вещей. Благодаря этому он видел способы Абигора по манипуляции с реальностью. И повторял их. Он осваивал Высшую магию с одного взгляда. От этого зависела его жизнь. С самого своего рождения ему приходилось ставить на кон свою жизнь, чтобы выжить. Это помогло Арвандэйлу развить ум и скорость реакции. Что позволило ему в итоге освоить все доступные и недоступные способности и силы, что существовали в мире.

В следующий момент на Арвандэйла обрушился весь гнев космоса. Дкмонический Великий Король Абигор был самим космосом. Бесчисленные звезды коллапсировали в самом сердце Арвандэйла, разрывая на части каждый его атом. Черные дыры сталкивались друг с другом. И Арвандэйл был в центре этих столкновений. Горизонты событий двух черных дыр поглощали Арвандэйла, одновременно гравитируя его в разные стороны на молекулярном уровне. Арвандэйлу приходилось пересобирать себя заново по атомам миллионы раз, гася звезды, борясь с гравитацией сверхгигантов. Ткань космоса рвалась на части… И снова создавалась. Чтобы быть снова разрушенной в противоборстве двух Высших существ. Двух Первородных демонов. Сангримор сталкивался с Ойкуменой — мечем Абигора. И если в мече Арвандэйла была закована одна душа, то меч Абигора был вместилищем бессчетного сонма душ, что и отражалось в его имени. Каждый удар был гибелью вселенной. Высеченные от столкновения мечей искры порождали новые звезды.

Миллионы лет длилась эта битва. Миллионы вселенных были принесены в жертву. Миллиарды искр были затушены. И никто из противников не мог взять верх над своим оппонентом.

171

За время, что хватило бы на то, чтобы родились прожили свои жизни и получили откровения тысячи просветленных, мысль в голове Арвандэйла ни на секунду не прекращала движения. Знания копились. Подкреплялись опытом. И переходили в мудрость.

Пока, наконец, к нему не пришло осознание…

Он медленно опустил меч.

Абигор насторожился.

- Что ты задумал?!

Арвандэйл закрыл глаза.

Абигор нахмурился. Он целую вечность провел, обмениваясь атаками с этим человеком. Демоном! Он уже и забыл, кем был его противник изначально. Перед ним стояла лишь одна цель — победить своего извечного врага!

Абигор оценивал происходящие события. Он чувствовал какой-то подвох. Его брови поползли вверх, когда он увидел, что Арвандэйл отменил демоническую трансформацию и стал человеком. Теперь он не мог левитировать. Но и пространства вокруг не было ему некуда было падать это позволило Арвандэйлу продолжать находиться на том же месте, на котором он был. Но и воздуха вокруг тоже не было. Тело человека (пусть и Высшего) слабее демонического. Ему нужно дышать. Абигор подозревал, что если оставить его без кислорода, то через какое-то время он умрет. Но проверять это Абигор не собирался. Он сражался с этим человеком с начала времен. И тот ни разу не проявил слабости. Не было похоже, что сейчас он решил просто самоубиться. И все же Абигору казалось, что Арвандэйл был наиболее беззащитным, чем когда либо. В его защите он видел бесчисленные бреши. Он мог бы отрубить ему голову прямо сейчас…

Но он медлил. Абигор и сам не понимал, почему.

И все же впервые за вечность ему выпал отличный шанс для атаки. И Абигор не собирался его упускать. Он сжал в руке свой меч. И, размахнувшись, ударил со всей силы по своему врагу. Он видел, как меч несется к шее Арвандэйла. Расстояние стремительно сокращалось. И, казалось, тот не собирался защищаться. Отражать атаку. Или уклоняться.

Абигор застыл в предвкушении. Его губы были готовы растянуться в улыбке.

Дециметры превращались в сантиметры. Сантиметры превращались в миллиметры. Расстояние между лезвием меча и незащищенной шеей Арвандэйла неумолимо сокращалось.

И вот! Мгновение до того момента, когда голова непобедимого противника Абигора слетит с плеч!

Арвандэйл открыл глаза. И свет полился. Абигор узрил самый центр мироздания. Арвандэйл отринул свое демоническое естество. Столько же времени, сколько длилось сражение Арвандэйла с Абигором, Арвандэйл, закрыв глаза сражался с самим собой. И он нашел ответ. Победа в любой битве достигается до ее начала.

Белоснежные крылья из света распахнулись позади Арвандэйла. Его душа прошла очередной этап эволюции. Арвандэйл был человеком, который впервые с легендарных времен умудрился эволюционировать до Высшего человека. Теперь он эволюционировал до Истинного существа!

Могущество Истинных существ тоже отличалось. Все Истинные существа были созданы одновременно с созданием мира. И их функция состояла в том, чтобы они помогали в создании этого мира. Истинные драконы обладали наибольшим могуществом. Истинные феи, хоть и казались слабыми, отвечали за свой аспект бытия. Именно поэтому Вендифи в полной мере осознала, насколько феноменальной силой обладал Арвандэйл. Абигор же почувствовал это интуитивно. Все его тело содрогнулось. Он почувствовал Божественную силу в своем враге. И лишь божественная сила была способна победить демоническую.

Арвандэйл взглянул в глаза Абигору… И улыбнулся. Это была сострадательная улыбка. Абигор впервые почувствовал умиротворение.

В следующий момент Арвандэйл взял контроль над самой реальностью. И он начал восстанавливать изначальное бытие этого мира. Своего мира…

Он не создавал мир заново. И даже не воссоздавал его. Он пытался вернуть уже созданный мир. Для этого ему пришлось проникнуть в саму ткань мироздания. И начать путешествие по потокам времени и бытия. Назад. К исходному времени. Он отматывал назад все свои сражения с Абигором. Он видел себя самого в демоническом облике. Он собирался перечеркнуть всё это. Он осознавал, что весь этот приобретенный опыт будет утерян для него, как только он вернется в исходное время. Он лишится своего теперешнего могущества. Оно останется с ним лишь в качестве воспоминания. Но он был готов пойти на это.

Мимо проносились разрушаемые и создаваемые галактики. Целые миры и вселенные. Все двигалось назад в потоке времени. Искра жизни Абигора была заключена в длани Арвандэйла. Он взял суть демона вместе с собой в путешествие по потокам времени.

Миллионы лет проносились мимо. И наконец Арвандэйл увидел перед собой исходный круг Древней магии. Он увидел перед собой Риирдел в огне. Он увидел перед собой армию короля демонов. Он увидел замок, в котором началось сражение, и выбегающих из него эльфиек. Это был его исходный мир. Мир, который когда-то стремился покорить/разрушить Абигор.

Время застыло в этом мире. Арвандэйл смотрел на застывших в стазисе существ. Он вернулся. Он видел сквозь пространство Вестриарун. Лишь ради нее он вернулся обратно. Лишь ради нее он был готов пожертвовать всем. Он был готов отказаться от своего теперешнего могущества, чтобы быть рядом с ней.

Но прежде…

Арвандэйл окинул взглядом застывших во времени демонические легионы. Застывших с извращенными душами людей. И он в последний раз воспользовался приобретенным во время миллионов лет бесконечной битвы могуществом. Он использовал свои Божественные силы и изменил суть многих существ. В одно мгновение по желанию одного человека все демоны стали людьми. Они лишились своих демонических сил. Те, что имели человеческий облик, стали обычными людьми. Те, что прошли процесс демонизации и обрели свой демонический облик, стали простыми монстрами этого мира. Безусловно, они представляли некую опасность для людей, но их силы были ограничены законами этого мира. Они перестали быть существами демонического мира. Они стали всего лишь монстрами, которых и простые люди, если приложат достаточно усилий, смогут победить.

И последнее! Арвандэйл взглянул на свою руку. В его ладони трепыхался обращенный в сгусток энергии Абигор. Арвандэйл восстановил его тело. Тело красивого высокого юноши. Но изменил его суть. Отныне это было человеческое тело. И Арвандэйл поместил захваченную из конца времен суть Абигора и поместил ее в это тело.

Дрожь прошла по телу Абигора и он тяжело задышал. Он единственный мог двигаться в мире остановленного времени.

- Ху-ху… Что происходит?!

Абигор посмотрел на свои руки. Затем он вновь обратил свой взгляд на Арвандэйла.

- Что ты сделал со мной?!

- Я сделал тебя человеком.

- Почему?! Почему ты не убил меня?!

- Ты бы хотел этого?

Абигор задумался. Через некоторое время он ответил.

- Я не знаю, что хуже — смерть или быть человеком…

Арвандэйл ухмыльнулся.

- Взгляни на меня. Я рожден в этом мире. Человеком. Одним из слабейших в человеческом роде. Но пройдя трудный путь, я достиг Божественного уровня. Теперь я обладаю силами позволяющими мне победить Короля демонов, прочитавшего заклинание Древнего круга магии. Неплохо для человека! Проживи свою жизнь, ориентируясь на меня.

После этих слов Арвандэйл развернулся и пошел проч. Как только он возобновит привычное течение времени, он лишится большинства своих божественных сил. Конечно, он будет несколько сильнее себя, вступившего в противоборство с Абигором, но до своих теперешних Божественных сил ему будет очень далеко. О них у него останутся лишь воспоминания. Таково было необходимое условие при манипуляции со временем и бытием. Арвандэйл мог бы сохранить все свои Божественные силы, если бы не возвращал время вспять, а просто бы создал разрушенный мир заново. Он мог бы создать вновь всех живых существ. Воссоздать Вестриарун!.. Но это была бы другая Вестриарун. Его жена была бы мертва, оставшись в прошлом. В разрушенном мире. Арвандэйл же приложил все свои силы именно к тому, чтобы спасти свою жену. А не создавать новую взамен утраченной.

Но, чтобы органично вписаться в бытие исходного мира, он должен был откатить назад и свое собственное естество.

Абигор смотрел вслед уходящему божеству, которое отказывалось от своих божественных сил, чтобы быть человеком. И с каждым шагом этого человека мир приходил в движение. Мир вращался вокруг него.

172

Очнувшись, Вестриарун огляделась вокруг. Она лежала внутри шатра. У входя стояли Гурд и Оробас. Рядом с Оробасом на скамейке у входя сидела девушка с белоснежными волосами. В ее пристальном взгляде, обращенном на Вестриарун, читалась легкая неуверенность и невероятная преданность. Ее взгляд будто был полон беспокойства о своей хозяйке. Амдусиас?

Мысли Вестриарун были в смятении. На соседней кровати лежала раненная Ратку. Подле нее сидел Арслан. Грумир стоял позади своего господина.

Вестриарун взглянула в другую сторону. У изголовья своей кровати она увидела Вельдорию. Эта девушка была сведуща в магии лечения.

Вестриарун попыталась встать. Вельдория кинулась к ней.

- госпожа, вам необходим покой для полного восстановления.

- Что?

- Магия воскрешения невероятно сложна. Я не в силах предсказать последствия. Вам лучше оставаться в постели!

- Воскрешения?..

Вестриарун начала вспоминать, что случилось. Она увидела спящую позади Вельдории МалауруНибериал. Она вспомнила, что не смогла увернуться от последней атаки. Неужели она погибла?! Магия воскрешения? Она потянулась к медальону на своей груди. Его не было!

- Арвандэйл!

Вестриарун встала с кровати. И Вельдория не смогла удержать ее! Она метнулась ко входу и выбежала на улицу. Яркий свет ослепил ее после полумрака внутренних покоев шатра. Когда ее глаза привыкли к свету, а взгляд сфокусировался, она вгляделась вдаль. Кто-то приближался к лагерю.

- Арвандэйл! - прошептала Вестриарун.

Она бросилась бежать навстречу. Арвандэйл улыбнулся ей. Позади него возвращались все, кто вчера отправился с ним в бой. Драконы кружили в небе.

Вестриарун встретилась с Арвандэйлом и заключила его в свои объятия. Он обнял ее и не отпускал. Он не мог насладиться прикосновением к ней, ее запахом. Он провел вдали от нее миллионы лет. Хотя в этом временном отрезке прошел всего один день, а для Вестриарун лишь мгновенье с того момента, когда она сражалась с демонами в тронном зале дворца Риирдела, для Арвандэйла прошла целая вечность. Различные существа окружили Арвандэйла и Вестриарун. Все молчали, радуясь их счастью. Все чувствовали, кому были обязаны победой. Но лишь Вендифи знала, как эта победа была достигнута и какую цену за нее заплатил Арвандэйл. (Она расскажет об этом Индрию, а позже и Вестриарун.)

Помимо Вендифи никто не мог сказать точно, что произошло во время битвы.

Сражающиеся в Риирделе в какой-то момент битвы вдруг увидели ослепительно яркий свет исходящий с вершины башни королевского замка. С той самой башни, которая стала средоточием демонических сил. От которой исходило самое мощное давление. Которая по завершении ритуала осветилась кроваво-красным цветом и к которой с небес, от темного солнца потянулись черные облака в виде тентаклей. Но исходящий с этой же самой башни белый свет развеивал тьму! Он аннулировал демоническую ауру. Отменял давление. Все сражающиеся зажмурили глаза от нестерпимо-яркого света. Когда свет погас и появилась возможность открыть глаза, группа Арвандэйла увидела, что всё окружающее пространство преобразилось. Не было больше пылающего города. Руины покрылись цветущими садами. Люди с «извращенными» душами вернулись в свои исходные состояния. А демоны!.. Они исчезли!.. То есть существа остались на своих местах, но они перестали быть демонами. Многие кричали от страха и неуверенности. Они не понимали, что происходит. Те, кто имели человеческую внешность, стали людьми! Вампиры, упыри, умертвия, огры, мантикоры остались прежними. Но и они были растеряны! Демоны, которые держали их в страхе, перестали быть демонами. Они сами теперь дрожали от страха перед своими противниками. И недавние подчиненные демонов после минутного колебания набросились на своих недавних угнетателей. Члены группы Арвандэйла смотрели на происходящее с удивлением. Они видели перед собой своих врагов… Но теперь они больше не представляли никакой угрозы! Напротив, теперь они находились в опасности! Что делать? Спасать их? Не было никакого желания. Впрочем те, из группы Арвандэйла, кто находились в непосредственной близости от монстров (в том числе от тех монстров, в которых превратились и некоторые демоны, незадолго до появления света принявшие свои демонические формы), убивали этих самых монстров… не прилагая особых усилий.

Все понимали, кто был источником того самого света. Все чувствовали это так же, как чувствовали, от кого исходило благословение во время битвы над Драгмаром. И все взоры устремились в том направлении. Все ждали, когда появится Арвандэйл. И он появился. Он летел по небу на северо-восток. Туда, где находился лагерь. Где находилась Вестриарун.

Черный доспех Арвандэйла… больше не был черным! Он стал белоснежным! Подобным свету, что исходил с башни. И если раньше развевающийся плащ походил на перепончатые крылья дракона, то теперь, казалось, эти крылья имели белоснежное оперение.

Эльфийки, смотревшие в небо, округлили глаза.

- Ан-Данмаин-Ан-Эала! - благоговейно прошептала мечтательная Сильфараил.

«Владыка Лебедь» - понял Индрий, знавший все земные языки.