Приключения Арвандэйла. Книга 1

060

Выбравшись из Великой пещеры, Арвандэйл окинул глазами окрестности. Он впервые оказался на другом материке. И он был первым за многие столетия, кто смог пройти через Великую пещеру и остаться живым.

Перед взором Арвандэйла раскинулась бескрайняя пустошь. Позади него, на западе можно было различить голубую полоску океана. Впереди же, на линии горизонта возвышалась каменная стена. Это было защитное сооружение, которое ограждало населенные области королевства Моном от орд монстров, которые появлялись из подземелий Великой пещеры. А такие были. Арвандэйл рассмотрел на горизонте скопление монстров. Они явно пытались штурмовать стену. Он отвел взгляд. Это может подождать.

Полуденное солнце палило немилосердно, а песок под ногами раскалился докрасна. Но Арвандэйла ничего из этого не беспокоило.

Вендифи — девочка размером с ладонь, принадлежавшая к расе Истинных фей, чья душа была закована в меч, висевший за спиной Арвандэйла — носилась взад и вперед не переставая. Она впервые за много столетий оказалась на поверхности земли. Так как ее душа была закована в меч, она не могла покинуть ту темницу, в которой этот меч находился. Ровно до тех пор, пока Арвандэйл не добыл этот меч для себя.

Арвандэйл лишь улыбался, глядя на Вендифи. Впрочем, у него были дела и поважнее. Вендифи-то была при нем. А вот те, кто должны были быть также рядом с ним, были им покинуты. Арвандэйл имел звание двойного приручителя. Это означало, что два существа доверились ему. Но непреодолимые обстоятельства заставили их разлучиться. Арвандэйл должен был отправиться в горы, а его питомцы последовать за ним не могли. На тот момент для них было безопаснее находиться в лесу, что располагался у подножия гор. С тех пор прошло много времени. Питомцы Арвандэйла стали намного сильнее. Не малую роль в этом сказало и развитие самого Арвандэйла. Его сила передавалась и им посредством духовного моста, который их теперь навеки связывал. Не так давно питомцы Арвандэйла смогли обрести разум. Но в тот момент Арвандэйл находился в подземелье и не мог с ними воссоединиться. Теперь же он, наконец, оказался на поверхности. Настало время для долгожданного воссоединения!

Арвандэйл использовал призыв! Это специальная способность, которая является частью звания приручителя. Распространяется эта способность только на контракторов — существ, с которыми у приручителя заключен контракт душ.

В следующий момент пространство исказилось и перед Арвандэйлом во всей своей животной красе предстали его питомцы! Гурд и Оробас!

Гурд представлял из себя гигантского волка. Размером он был с небольшую лошадь. Шерсть его была черного цвета. А вот его когти и клыки отливали металлом. Глаза же горели красным светом. Но не это было самое странное в его облике! Над телом Гурда развевались два огромных крыла подобных крыльям грифона! Этот волк умел летать! Он принадлежал к расе Глас Лаболаса. Это была далеко не обычная раса. Изначально Гурд был обычным волком. Но став контрактором Арвандэйла, он эволюционировал в монстра амарока. Амароки же обычно эволюционируют в варгов — гигантских волков. Но, по какой-то причине, эволюция Гурда пошла иным путем. Он эволюционировал в гигантского крылатого волка! Он стал Гласом Лаболаса!

Оробас же изначально был весьма непокорным черным конем. Когда же он доверился Арвандэйлу, он эволюционировал в двурога. Этот конеподобный монстр в народе имеет весьма дурную славу. Его считают символом порока. На лбу Оробаса в тот момент выросли два черных рога. Больше же никаких внешних изменений не было. Однако следующая эволюция изменила Оробаса в корне! Он превратился в фестрала! Фестрал у всех разумных рас пользуется еще более дурной славой, нежели двуроги! Фестралов считают символом смерти! Скорее всего это происходит от их зловещего внешнего вида. Фестралы весьма отдаленно остаются похожими на лошадей. Их морды заостряются, а пасть наполняется острыми, как бритва зубами. Они обретают способность поедать плоть. По всему телу фестралов вырастают ядовитые шипы. Передние их лапы лишаются копыт. На их месте вырастают когтистые пальцы! Но самым необычным в их облике становится то, что у них на спине отрастают два огромных перепончатых крыла!

Раскинув свои крылья, два огромных существа устремились в сторону Арвандэйла сразу же, как только появились перед ним. Арвандэйл не преминул поступить так же. Он бросился к своим питомцам и обнял их обоих за их массивные шеи. А те аж закрыли глаза от удовольствия, оказавшись в объятьях своего хозяина.

Вендифи при появлении Гурда и Оробаса перестала летать и зависла в воздухе, пристально глядя на появившихся. Она могла их оценить и ее глаза полезли на лоб.

Тем временем Гурд заговорил.

«Как же я рад видеть тебя, хозяин!»

- Простите меня! Простите меня за то, что я так надолго оставил вас!

«Мы все понимаем, хозяин.»

- А-а-а? Что это?! - вскрикнула Вендифи.

Дело в том, что после того, как Арвандэйл достиг 4000 уровня и смог эволюционировать, это отразилось и на его питомцах. Они обрели разум! Естественно, это могло шокировать кого угодно! Даже Истинная фея оказалась не готова увидеть говорящего фестрала и огромного волка! Несмотря на то, что Гурд и Оробас говорили с Арвандэйлом мысленно, посредством установленной между ними связи душ, Вендифи тоже могла слышать их. Это происходило оттого, что ее душа тоже была связана с душой Арвандэйла. Клинок, в котором была закована душа Вендифи, признал Арвандэйла своим хозяином. А это означало, что она признала его своей душой!

Не удивительно, что Вендифи вскрикнула от неожиданности, услышав, как говорят с Арвандэйлом Гурд и Оробас. Они подняли свои взгляды на маленькую фею.

- Друзья, должен представить вам Вендифи. Эта Истинная фея отныне продолжит путешествие с нами.

«Очень рад!»

«Твой друг — мой друг!»

Вендифи же не меньше того, что Гурд и Оробас могли говорить, была удивлена и тем, что они вообще могли ее видеть! Но это на самом деле было естественно! Так как их души смогли связаться с душой Арвандэйла, означало, что они были чисты. (Безжалостный монстр, который убивает ради удовольствия не смог бы получить контракта с душой Арвандэйла.) А однажды соединившись с душой Арвандэйла они уже не могли пересечь той границы, которая определялась моральными принципами Арвандэйла. А это означало, что они не были подвержены жестокости или любым дурным влияниям, которые становятся преградой, не позволяющей видеть фей — чистейших созданий на Земле.

«Куда теперь лежит наш путь, хозяин?»

вопрос Гурда вывел Арвандэйла из задумчивости.

- На восток! Узнаем, что лежит по ту сторону этой стены! - Арвандэйл указал на виднеющиеся вдали сторожевые башни. - Но сначала!.. Взгляните туда!

Арвандэйл указал в сторону стены и все обернулись к ней. У одного из участков собралась небольшая толпа. Это были монстры, выбравшиеся из подземелья.

- Сначала я думаю разобраться с теми, кому здесь явно не место!

061*

Тем временем на стене была самая настоящая паника. Уже около месяца сильные монстры начали появляться из Великой пещеры. Сначала они появлялись по одному. Но в последние дни они валили целыми толпами. Об опасности были оповещены гарнизоны всех пограничных городов. Наибольшие надежды возлагались на город Несс. Он был ближе всего к стене. Оттуда можно было ожидать подкрепление в ближайшее время. Однако этого времени может и не быть! Монстры почему-то сосредоточились в одном месте! Раньше они разбредались по пустоши. Теперь де они ломились прямо на стену! Казалось, что они бежали от кого-то! Но этого не может быть!

Как бы то ни было, эта толпа сильных монстров угрожала прорывом стены! Все силы стражников сейчас были сосредоточены на том участке, где было скопление монстров. Их обстреливали из баллист и требушетов, но это не помогало. Даже металлические наконечники огромных стрел не могли пробить шкуру некоторых монстров.

Там были тайцельвурм (гигантская змея с руками) и цератозавр, амут (лев с головой крокодила, или ящерица с гривой) и минотавр, муравьи и скорпионы! И представителей всех этих видов у стены скопилось не по одному!

Минотавры молотили по стене своими огромными молотами или топорами (кто чем был вооружен)! Цератозавр атаковал стену своим огромным хвостом! Огромные стрелы, пущенные из баллист, отскакивали от него, как вересковые прутики!

Одна такая стрела попала в минотавра. Его тело оказалось пронзено насквозь! Остальные минотавры взревели в гневе, но это их не испугало и они продолжили атаковать стену. Стрелы же из луков не доставляли минотаврам даже малейшего беспокойства!

Еще одна огромная стрела поразила брюшко гигантского муравья. Она пригвоздила его к земле, но не убила его. Однако муравьев у стены было настолько много, что потеря одного из них никак не сказалась на положении вещей!

Гарнизоны, располагавшиеся на стене, состояли из опытных воинов! Они участвовали в бесчисленных сражениях прежде, чем попасть на стену! Но даже после того им все равно приходилось проходить специальную подготовку. Они изучали теоретический курс, в ходе которого их знакомили со всеми видами монстров, которые могут появиться из Великой пещеры. Кроме того они совершали учебные вылазки в саму пещеру! Конечно, они не заходили в нее слишком глубоко. Но в каждой такой вылазке они находили какого-нибудь монстра и вступали с ним в бой. Это было необходимой частью подготовки солдат, ответственных за охрану стены!

Однако эти солдаты никогда в живую не видели тех монстров, которые сейчас штурмовали стену! Они лишь слышали про минотавров и гигантских муравьев! Остальных даже не было в их каталогах! Они могли лишь догадываться об их силе! И сила эта была запредельна! Один цератозавр стоил сотни минотавров! А здесь их было трое! Один скорпион стоил десятерых муравьев! А здесь их было с дюжину!

От мощных ударов стена сотрясалась и того и гляди была готова рассыпаться.

- Сержант! Что нам делать?

- Молиться, Брод, молиться!

- Стена не продержится до конца сегодняшнего дня! Когда нам должно придти подкрепление?

- Вряд ли это важно. Даже если сюда подоспеет целый гарнизон Несса, это ничего не изменит. Посмотри на эту орду! Мой старый сержант рассказывал мне, что однажды из подземелий вышел один минотавр во времена его юности. На сражение с ним отправился отряд в 50 человек. Все это были опытнейшие воины! В живых остались только пятеро. Но и они на всю жизнь остались калеками!

- 50 человек?! Неужели эти монстры настолько сильны?!

Брод окинул взглядом толпы минотавров! Их здесь было не меньше 30! Если на каждого нужно как минимум по 50 человек, это означает, что лишь на одних минотавров нужно направить полторы тысячи человек! А во всем гарнизоне Несса едва наберется тысяча!

Брод понял, как безвыходно их положение!

Как вдруг он ощутил некоторое беспокойство. Это было чувство опасности, пришедшее извне. Он начал искать источник опасности, который заставил его насторожиться. Неужели для этого еще недостаточно тех монстров, что находятся у стены?! Как вдруг его взгляд приковался к небольшой движущейся точке на горизонте. Эта точка двигалась со стороны входа в Великую пещеру. Постепенно она начала принимать очертания.

- Сержант, смотрите!

Сержант проследил за направлением взгляда Брода. На горизонте кто-то приближался к стене. Монстры взревели и их атаки усилились. Броду показалось, что он услышал панику в голосах монстров. Неужели эта огромная толпа может кого-то испугаться?!

Точка на горизонте приняла очертания и теперь защитники стены были готовы умереть от отчаяния.

Они почувствовали невероятное давление. Многие потеряли сознание. Точка на горизонте разделилась. Стали ясно видны две скачущие фигуры. Одной из них был гигантский крылатый волк! Второй был монстр, который был самой смертью! Гигантские перепончатые крылья были сложены по бокам. Когти царапали землю. Глаза горели огнем. Это был легендарный монстр! Фестрал! Брод вообще не знал, что этот монстр существует на самом деле. Он всегда считал, что это лишь сказски, которые взрослые рассказывают своим детям, чтобы запугать их! Но теперь он видел этого монстра своими глазами!

Но более невероятным было то, что кто-то сидел верхом на этом невероятном монстре!

Сознание было готово покинуть Брода! Лишь краем сознания он видел происходящее. Он держался исключительно за счет своей силы воли!

То, что он увидел, было невероятно!

Крылатый волк с разбегу прыгнул и вцепился в горло цератозавру! Тот хотел взреветь, но его дыхание сперло. Через секунду он уже валялся на земле с перегрызаным горлом и сломанной шеей! Волк озирался по сторонам, выбирая следующую добычу! В его глазах зажглись азартные огоньки. Он был истинным хищником! А все монстры, что собрались у стены, были для него лишь добычей!

Тем временем фестрал, налетев на рой муравьев, начал топтать их. Прочные панцири гигантских муравьев не выдерживали под ударами фестрала и лопались.

Тот демон, что сидел верхом на фестрале, спрыгнул с него и взмахнул своим мечем! В следующий миг голова второго цератозавра упала на земь! Как такое вообще возможно? Их шкуру не могли пробить даже выстрелы из баллист! Что за меч способен на такое?

Мистелтейн плясал в руках Арвандэйла свой танец смерти. Вскоре толпа минотавров оказалась выкошенной, словно сама смерть прошлась по их рядам своей косой! Сангримор оставался вложенным в ножны. Здесь для него не было работы. Монстры были слишком слабы для этого.

Битва была не долгой. Оробас расправился с последним скорпионом. Он топтал его копытами и разрывал броню своими когтями, отражая уколы ядовитого жала своими крыльями.

Стражники на стене, которые еще смогли сохранить сознание, не могли поверить в реальность происходящего!

Когда все было закончено, Арвандэйл вскочил на Оробаса и они взмыли в небо. Гурд полетел вперед. Арвандэйл же сделал круг над стеной. Он уже долгое время не видел людей. Сейчас у него была уникальная возможность вступить с ними в контакт. Оробас приземлился на пик сторожевой башни, обхватив ее своими когтями.

Лишь передние конечности Оробаса заканчивались гибкими пальцами с когтями на концах. Задние же конечности были типично лошадиными, с копытами, как и у всех фестралов. Но Оробас был допельгангером. Он мог изменять свое тело по своему желанию. Поэтому, приземлившись на пик башни, он и свои задние копыта превратил в когтистые пальцы, чтобы было удобнее держаться за неровную поверхность кровли.

Арвандэйл, сидя на Оробасе, смотрел на стражников. Но в их глазах он увидел лишь бесконечный страх и отчаяние, граничащее с безумием. Арвандэйл испытал разочарование. Всякое желание заговорить с людьми у него отпало.

Фестрал взмыл в воздух, унося своего всадника вглубь материка. Лишь после этого стражники смогли вздохнуть свободней.

- Кто это был, сержант? - с дрожью в голосе спросил Брод.

Сержант окинул кровавое месиво за стеной, которое еще совсем недавно было толпой монстров, угрожающих разорением всего континента.

- Гибель!..

062

Арвандэйл летел на запад. Под ним расстилалась песчаная пустошь, вдали виднелись пики гор. Именно к ним и держал свой полет Оробас. Гурд летел рядом. В его гриве угнездилась Вендифи. Скорость полета Оробаса и Гурда была невероятно большой! Феи же никогда не развивали такой скорости. Они всегда летали лишь в свое удовольствие! Им некуда было спешить. Их жизни были бесконечными. И все вокруг они воспринимали, как игру! А значит, они никуда и не могли опоздать!

Но Гурд с Оробасом постоянно соревновались в скорости полета. Это было их спортивным интересом. Поэтому они развили просто невероятную скорость! Если бы Арвандэйлу пришлось пешком пересекать пустошь, то на это у него ушло бы около месяца. Летя же на спине Оробаса, он достиг гор уже в вечеру того же дня!

Ночь опустилась на Землю. Это была первая ночь Арвандэйла после выхода на поверхность из Великой пещеры. Переночевать Арвандэйл решил на покрытой лесом пологой поверхности одной из гор у самого края песчаной пустоши. Оробас покорный воле Арвандэйла опустился на указанное место.

Вендифи же, опустившись на землю, казалась притихшей. Она произнесла что-то на языке фей, что можно было перевести, как «Инистые горы». Больше в тот вечер она не произнесла не слова.

- Кстати, Гурд, Оробас. Ваша подавляющая аура активна постоянно?

- Нет.

- Нет, не думаю.

Арвандэйл взглянул с помощью оценки. И действительно, их аура была сейчас в пассивном состоянии. Но это не означало, что она была деактивирована. Они могли выпустить свою ауру полностью, чтобы запугать противника, а могли не делать этого. Но и того, что пассивно они излучали, было достаточно, чтобы половина стражи на стене потеряла сознание.

Арвандэйл объяснил все это Гурду и Оробасу. На самого его это не оказывало абсолютно никакого давления, но он не хотел, чтобы в следующий раз, когда им встретятся разумные существа, они потеряли сознание или тряслись от страха.

Гурд и Оробас лишь недавно обрели разум. Раньше им не приходилось задумываться о подобных тонкостях. Теперь же они очень быстро учились под руководством Арвандэйла управляться со своими способностями.

На утро же произошло нечто ужасное!

Появился дракон!

Арвандэйл узнал его сразу. На них обрушилась ужасающая аура! Такую же Арвандэйл чувствовал, когда только вступил в Квахтунские горы. В тот раз он моментально потерял сознание. Сейчас же он пришел лишь в радостное возбуждение! Он ожидал этой встречи.

- Гурд, Оробас, уходите отсюда!

Дважды повторять не пришлось. Питомцы взмыли в небо и вскоре уже скрылись за горной грядой. Их уровни, хоть и были невероятно высоки для обычных монстров, все же были не достаточны, чтобы потягаться с Истинным драконом! Однако они знали, что Арвандэйлу это по плечу! Он призовет их, как только все будет закончено. Сейчас же они не желали мешать ему и отвлекать от битвы.

Гору скрыла огромная тень, отбрасываемая крыльями дракона. Вскоре появился и он сам.

- Неужели человек? - услышал Арвандэйл голос дракона. - Покажи мне свои показатели.

Дракон сразу понял, что Арвандэйл скрывает свои показатели. У него не возникло по этому поводу ни каких сомнений. Сам же дракон даже не пытался скрывать свои. Арвандэйл увидел их моментально.

Имя — Индрий,

раса — Истинный дракон,

уровень — 5100,

сила — 50000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 40000,

уровень магии — 5100,

сила магии — 10000.

Навыки:

мудрость — 1000 (макс.),

травник — 1000 (макс.),

магия света — 200,

магия тьмы — 200,

магия воздуха — 900,

магия воды — 100,

магия земли — 300,

магия огня — 1000 (макс.),

магия превращений — 500,

дипломатия — 500,

справедливость — 1000 (макс.),

воин — 5000,

мечник — 500,

охотник — 5000,

хранитель — 10000 (макс.),

кузнец — 1000 (макс.),

рунный мастер — 1000 (макс.),

язык фей — 100 (макс.),

язык эльфов — 100 (макс.),

язык гномов — 100 (макс.),

язык людей — 100 (макс.),

язык гоблинов — 100 (макс.),

язык троллей — 100 (макс.),

язык ящеролюдей — 100 (макс.),

язык зверолюдей — 100 (макс.),

звездочет — 1000 (макс.).

Способности:

тело дракона — 1000 (макс.),

разум дракона — 1000 (макс.),

дух дракона — 1000 (макс.),

магический взгляд — 1000 (макс.),

глаза дракона — 1000 (макс.),

пространственная магия — 1000 (макс.),

глаза магии — 1000 (макс.),

управление светом — 1000 (макс.),

управление тьмой — 1000 (макс.),

управление воздухом — 1000 (макс.),

управление водой — 1000 (макс.),

управление землей — 1000 (макс.),

управление огнем — 1000 (макс.),

управление магией — 1000 (макс.),

полет — 1000 (макс.),

источник магии — 1000 (макс.),

источник жизни — 1000 (макс.),

источник силы — 1000 (макс.).

Звания:

Дух магии — есть,

Дух огня — есть,

покоритель света — 200,

покоритель тьмы — 100,

покоритель воздуха — 900,

покоритель воды — 100,

покоритель земли — 400,

Мудрец — есть,

допельгангер — есть.

Уровень этого дракона был в разы выше того, которого Арвандэйл встретил в Квахтунских горах! Его уровень был даже больше, чем у Арвандэйла! Его показатели были просто невероятны! Дракон обладал также и невероятным уровнем магии! А это означало, что он мог использовать не только магические способности, но и применять заклинания! Наверное это не должно быть удивительным, ведь он обладал мудростью и имел звание Мудреца! Он овладел практически всеми видами магии! Он в совершенстве владел всеми известными языками! Он обладал даже навыком мечника! Что поставило арвандэйла в тупик. Он не мог себе представить дракона, размахивающего мечем. Это каким же огромным должен быть меч?! Сам дракон был в длину примерно 100 метров.

Способности дракона заслуживают отдельного упоминания! Дракон обладал способностями «тело дракона», «разум дракона» и «дух дракона». Благодаря оценке, Арвандэйл узнал, что эти способности аналогичны его недавно полученным «физической, ментальной и духовной силам и неуязвимостям». Но, хотя эти способности и были аналогичными, Арвандэйл не знал, равны ли они по силе действия. Ведь когда он достиг определенного уровня, то даже 1 уровень его скрытности легко перевешивал 10 уровень обнаружения присутствия какого-нибудь менее развитого монстра. К тому же тут могли сказаться врожденные характеристики расы. Тело дракона изначально гораздо прочнее тела человека. Поэтому физическая неуязвимость Арвандэйла могла быть менее надежной, чем драконья.

Среди способностей дракона были три, которые заинтересовали Арвандэйла особо остро! Это три источника! «Источник жизни», «источник магии» и «источник силы». С помощи опять же оценки Арвандэйл узнал и о них.

Истинные драконы — исключительно магические сущности. Они были созданы одновременно с сотворением мира. И они способны приобрести такие способности.

Если все существа в этом мире способны использовать магию, накапливать ее, то Истинные драконы способны ее воспроизводить! Они буквально создают магическую силу! Магия является естественным продуктом их жизнедеятельности! Гоблины потеют, наги выделяют слизь, Истинные драконы — магию.

Если «источник магии» является врожденной способностью Истинных драконов, то остальные два — приобретенными.

«Источник жизни» - это способность, с помощью которой Истинные драконы способны создавать живых существ! Так Арвандэйл слышал от фей, что их расу создали Истинные драконы. Арвандэйл не мог понять, как такое возможно, ведь существуют еще и Истинные феи! Ответ пришел ему благодаря «оценке». Это уникальная способность, позволяющая при помощи магии добывать информацию!

Все Истинные расы были созданы одновременно с созданием самого Мира! Однако все они были созданы абсолютно разными. Истинные феи резвились на просторах нового мира! Истинные драконы поначалу занимались тем же самым. Однако через несколько тысячелетий их юность подошла к концу и они начали интересоваться тем миром, в котором они живут. Они начали изучать другие расы — расы смертных существ. И это доставляло им удовольствие. Однако среди всех известных им рас Истинные драконы не нашли ни одной, которая хотя бы отдаленно была похожа на них! Поэтому они в конце концов начали задумываться над тем, как вообще создавались живые существа? Бесконечно долгая жизнь Истинных драконов позволила им добиться успехов в их исследованиях. Они начали ставить эксперименты, результатом которых стало невероятно большое количество видов драконов и драконидов! Однако Истинные феи за все прошедшие тысячелетия так и не расстались со своей юностью. Это и восхищало драконов и печалило. Они видели, что Истинные феи одиноки. У них не было подобных им рас. И создавать их Истинные феи не собирались. Тогда истинные драконы сами создали для Истинных фей подобную им расу! Раса фей была полной копией Истинных фей! Как по внешнему виду, так и по характеру. Таким образом раса Истинных фей подобна расе Истинных драконов, а расы простых фей создана драконами.

Вот это да! Невероятная информация!

Способность «источник силы» Истинного дракона подобна его способности «источник жизни». Только с помощью этой способности драконы научились создавать не живых существ и расы, а неодушевленные предметы и техники. Так с помощью «источника силы» создана рунная техника, которая затем была передана гномам. С помощью этой же способности созданы и многие древние артефакты. С помощью этой способности созданы и магические камни. Так однажды Истинные драконы сконцентрировали магическую силу в невероятном объеме и обратили ее в камень. Так появился первый камень духов огня! Затем ими были созданы камни духов воды, оценивающий камень и камень духов света. В результате этих действий Истинные драконы изменили и всю структуру магической силы! Раньше она равномерно покрывала Землю. Теперь же начала временами концентрироваться в особых местах, таким образом образуя магические камни! Однако в природных условиях такой процесс занимает тысячелетия. Истинные же драконы способны сделать это в мгновение ока.

И вот с таким существом предстояло сразиться Арвандэйлу! Но он не испытывал страха. Он дрожал от предвкушения! Он был готов поставить свою жизнь, чтобы испытать свои силы!

Он открыл дракону свои показатели.

- Невероятно! - сказал дракон. - Давно я не видел Высших людей! Однако, твои показатели невероятны и для Высшего человека! Отлично! Значит мне не придется сдерживаться!

Казалось, дракон улыбался во всю пасть.

- Еще… Скажи мне, фея, что с твоей душой? - этот вопрос был задан уже более встревоженным голосом.

- Она заключена в мече, Вендифи с грустью указала на Сангримор, висящий у Арвандэйла за спиной.

- Ты это сделал?! - взревел дракон.

- Нет-нет, это не он! - залепетала встревоженная фея.

- Этот меч силен! - заключил дракон.

- Он мне не понадобится, чтобы победить тебя! - сказал Арвандэйл, хотя отнюдь не был уверен в своих словах. При этом он извлек Сангримор из ножен и вонзил его в землю. Мечу этому ничего не угрожало во время битвы. Вендифи же также окажется защищенной мечем, даже если она и попадет под случайную атаку. А вот ножны, выкованные для Сангримора, не были настолько прочны. Поэтому Арвандэйл убрал их в пещеру гарма.

063

И битва началась! Продолжалась она не долго. Арвандэйл вышел из нее безоговорочным победителем! Первую часть боя он не атаковал, он лишь принимал атаки Истинного дракона! Он хотел проверить, насколько прочным он стал! Он хотел проверить, сможет ли выдержать атаки Истинного дракона. И он выдержал!

Дракон первым делом решил опробовать на нем свое огненное дыхание. Арвандэйл опять остался абсолютно голым, но на нем не было ни следа от ожогов. Это изумило дракона. Он осознавал, что огонь не сможет убить этого человека, но он и предположить не мог, что огонь Истинного дракона не оставит на нем и следа!

Дальше дракон испробовал на нем все виды магии, которыми овладел за прошедшие тысячи лет! Но человек с легкостью разбивал все каменные плиты, выпивал воду. В отсутствие воздуха он не смог дышать, но ему это и не было нужно. Магия света плохо подходила для атаки. Тем более на Арвандэйла. Она могла повлиять на душу, погрязшую во тьме. Но к Арвандэйлу это не относилось.

Магия тьмы напротив, отлично подходила для атаки! Атаковала она опять же душу. Но и тут Арвандэйл оказался невосприимчив к ней. Дух Арвандэйла оказался слишком силен! А его глаза тьмы могли видеть и сквозь магию тьмы!

Гремели взрывы! Пространство буквально разрывалось в клочья! Ландшафт местности изменился до неузнаваемости, но Арвандэйл выдержал все атаки Истинного дракона! И настало время для ближнего боя! Это было ужасно! В бою сошлись человек и стометровый гигант! Один удар дракона был способен сокрушить целую гору! Но Арвандэйл ударил в ответ. В одной точке столкнулись кулаки дракона и человека! Обоюдная мощь была настолько велика, что рука Арвандэйла буквально взорвалась изнутри от ужасного напряжения! Кровь окрасила камни! Но и дракон не остался без ущерба. И ущерб этот оказался в разы больше! Дракон лишился и своей правой гигантской руки и крыла, которое располагалось за ней! А также и огромного куска плоти в районе плеча!

Арвандэйл не стал ждать, когда дракон придет в себя. Дракон, видимо, еще никогда не испытывал подобной боли! Еще никогда не было противника, который мог бы нанести ему такие повреждения! Арвандэйл же атаковал немедленно. Он уже неоднократно оказывался в таком положении, когда части его тела сжигались, растворялись кислотой или вырывались с корнем прочь! Поэтому он свыкся с болью. Она не могла остановить его. И в следующий момент Арвандэйл нанес второй удар. Этот удар оказался без ответа со стороны дракона. Арвандэйл ударил ему в брюшную область. Кровь вновь оросила собой горы. На месте живота дракона сияла огромная дыра. Дракон рухнул на землю. Он больше не мог продолжать бой.

Дракон истратил очень много магической силы в бою, поэтому его восстановление могло занять несколько дней. Дракон не умирал, но он оказался в положении, когда Арвандэйл мог бы добить его. И впервые на Земле с момента ее создания умер бы один Истинный дракон! Но Арвандэйл не стал этого делать. Ему было достаточно того, что он победил Истинного дракона! Он совершил то, к чему стремился!

Арвандэйл подошел и прикоснулся к дракону. Моментально в дракона хлынул просто невероятный поток магической силы! Уровень магической силы Арвандэйла был в 2 раза больше, чем у Истинного дракона! Дело было в том, что Арвандэйл вообще не обладал магическими навыками! То есть он не знал ни одного заклинания. Он использовал лишь магические способности. Это требовало гораздо большего расхода магических сил. Это и обусловило рост уровня магической силы Арвандэйла.

Дракон моментально начал исцеляться.

- Почему ты делаешь это, человек? - спросил дракон.

- Что именно?

- Почему ты исцеляешь меня? Ведь моя жизнь была в твоих руках! Ты мог бы убить меня. А еще никому и никогда не удавалось убить Истинного дракона! Ты вошел бы в историю!

- Мне не нужна такая слава. Меня удовлетворит и просто сознание победы.

- Ты интересный человек.

- А почему ты напал на меня?

- Почувствовал силу! У нас, Истинных драконов не так много противников. А жизнь без хорошего боя может быть временами очень скучной. Но… ты победил меня и я был готов проститься с жизнью!

- Оставь ее себе.

- Ты можешь требовать у меня все, что хочешь!

- Да, мне не помешала бы одежда, - Арвандэйл стоял перед драконом абсолютно голым, - и желательно огнеупорная… А то я остаюсь в таком виде практически после каждого боя.

Арвандэйл достал второй комплект одежды, которую получил от гномов. Одевшись, он достал также и ножны Сангримора, после чего вложил меч на место.

- Я приглашаю тебя в мой замок, Арвандэйл!

- Что? У тебя есть замок?

- Да! Садись на меня!

- Никогда еще не летал на драконе!

- А на Истинном драконе вообще еще никто никогда не летал!

- Тогда может я лучше…

- Я настаиваю! Ты мог убить меня, но сохранил мне жизнь! Ты сильнее меня и милосерднее. Залазь мне на спину! Для меня в этом не будет позора!

Арвандэйл подчинился. Дракон моментально очутился в воздухе. Он летел просто с невероятной скоростью! С помощью одной только физической силой крыльев невозможно было разогнаться до такой скорости! Тут явно не обошлось без магии!

Горные гряды мелькали внизу с такой быстротой, что Арвандэйл не успевал следить за сменой ландшафта. Облака проносились мимо и пики гор. Наконец очередная группа облаков расступилась и взору Арвандэйла предстал величественный замок! Он угнездился на самой вершине горы. Со всех сторон он был окружен обрывами. В него никак нельзя было попасть, кроме как по воздуху!

Дракон приземлился на площадке во внутренней части замка.

- Будьте, как дома! Проходите в этот зал, я сейчас присоединюсь к вам.

Арвандэйл прошел внутрь замка. Он еще никогда не был внутри замков! Он лишь издали видел резиденцию королевского наместника в Барборуме — городе, в котором вырос — ее все называли замком, но она была жалкой лачугой в сравнении с этим замком! Вендифи также была впечатлена. Она летала по залу взад и вперед. Она заглянула во все зеркала. Она рассмотрела все гобелены. Она изучила всю мебель.больше всего ее впечатлила невероятной красоты хрустальная люстра, которая свисала с потолка! Хрустальные серьги этой люстры устраивали потрясающий перезвон, стоило только задеть одну их них.

Веселье Вендифи было прервано внезапно открывшейся дверью. Дверь эта располагалась с противоположной стороны от той, в которую вошел Арвандэйл, а значит она вела внутрь замка. Все внимание Вендифи и Арвандэйла сосредоточилось на этой двери.

Дверь открылась и закрылась, а в комнате оказалась прекрасная девушка в форме горничной. Она очень походила на человека или эльфа, но Арвандэйл сразу узнал в ней дракона.

Имя — Вельфирия,

раса — Высшый дракон,

уровень — 3000,

сила — 20000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 20000,

уровень магии — 2112,

сила магии — 3000.

Навыки:

охотник — 3000,

убийца — 1000,

воин — 3000,

мечник — 100,

копейщик — 200,

горничная — 300,

стражница — 500,

мудрость — 100,

звездочет — 100,

магия света — 50,

магия тьмы — 50,

магия воздуха — 300,

магия огня — 500,

магия превращений — 100,

язык эльфов — 30,

язык гномов — 20,

язык ящеролюдей — 90,

язык зверолюдей — 50.

Способности:

тело дракона — 100,

огненное дыхание — 1000 (макс.),

полет — 1000 (макс.),

глаза дракона — 200,

управление светом — 150),

управление тьмой — 200,

управление воздухом — 700,

управление огнем — 900,

управление магией — 300,

оценка — 70.

Звания:

Дух магии — есть,

Дух огня — есть,

покоритель света — 50,

покоритель тьмы — 50,

покоритель воздуха — 500,

допельгангер — есть.

Высший дракон? Арвандэйл никогда не видел их в человеческом облике.

Горничная же, войдя, огляделась. На ее лице отразилась растерянность. Она никого не увидела, кроме Арвандэйла.

- М-мой господин сказал мне принести напитки его гостям в этот зал, - сказала она.

Арвандэйл не понял ни слова из сказанного, так как дракониха говорила на языке драконов. Он видел на каких языках она могла говорить. Лучше всего она овладела языком ящеролюдей. Арвандэйл тоже мог говорить на этом языке, но он владел им гораздо хуже, чем она. Поэтому он решил изъясняться с ней на языке эльфов, так как они оба владели им в одинаковой степени.

- Прости, я не понимаю твой язык.

Лицо драконихи просветлело.

- О, так ты эльф?!

- Нет, я человек.

- Человек! - казалось, в голосе драконихи появились презрительные нотки.

Так и было на самом деле. Она считала людей низшей расой. И ее гордость была уязвлена от того, что ей приходилось прислуживать человеку! Она даже чуть было не забыла, зачем пришла. Но, собираясь уходить, вдруг обнаружила, что в ее руках до сих пор находится поднос с напитками.

- Господин Индрий велел мне принести напитки в этот зал!

- Большое спасибо!

В этот момент дверь снова отворилась и в зал зашел невероятно красивый юноша. Ростом он был чуточку больше двух метров. Его кожа была почти белой. До плеч свисали его светлые прямые волосы. Лицо было прекрасным. Все черты его были идеальны. Одет юноша был в невероятно изящный красный… Арвандэйл смотрел на одежду юноши и не мог определить, из чего она сделана. И что она из себя представляет. Является ли она доспехом? И выполнена ли из металла? Или из прочной красной кожи? Является ли она королевским одеянием? Сзади нее свисал такой же красный плащ. В один момент этот плащ казался кожаным, в другой он отливал металлом. В один момент одежда юноши кажется непробиваемым доспехом, в другой она уже больше походит на вечерний костюм. Одно было абсолютно точным — это было невероятно изысканное одеяние, но при этом оно уместно смотрелось бы, как на королевском балу, так и на поле брани!

Как только этот юноша вошел в зал, горничная тут же направилась к нему. Арвандэйл уже знал причину. Этот юноша и был Истинным драконом и хозяином замка Индрием. Арвандэйл был поражен. Он не ожидал такого преображения! Хотя ему не следовало бы удивляться. Ведь он только что видел вошедшую в зал Высшую дракониху в человеческом облике.

Она подошла к своему хозяину и что-то зашептала ему на драконьем языке. А он лишь улыбался.

- Господин Индрий, вы должны знать! Вы пригласили в свой замок человека!

- Я знаю, Вельфирия.

- Но… Но это же низшая раса! Ни один человек до сих пор еще не бывал в небесном замке Индрогразии! И вы не должны!..

- Знай свое место! Этот человек мой гость! Этот человек победил меня в честном бою! Его силы огромны! И если ты сейчас не замолчишь, я отдам тебя ему, чтобы искупить то оскорбление, которое твои слова наносят ему!

С каждым словом глаза Вельфирии все больше расширялись. Она перевела испуганный взгляд на Арвандэйла. Но не смогла увидеть его показателей.

- Простите меня, господин! - взревела горничная и выбежала прочь.тем не менее далеко она не ушла. Не часто в замке появлялись гости. Да еще и такие, кому сам хозяин оказывает такие почести! А тут еще и оказывается, что гость этот — человек!

064

Индрий подошел к Арвандэйлу.

- Я хочу удовлетворить твою просьбу. Я дарю тебе мой доспех!

При этих словах в руках дракона появилась точно такая же одежда, какая была надета и на нем. Вот только она была черного цвета! И действительно, когда Арвандэйл сражался с Индрием, его чешуя была черного цвета. Теперь же, когда он принял человеческий облик, его одеяние стало красным. Сначала это не показалось Арвандэйлу странным. Он вообще не задумался об этом. Но теперь, когда он увидел черный доспех, его посетила догадка.

- Что это?

- Это мой доспех.

- Твой доспех? Когда ты принимаешь вид дракона…

- Это становится моей шкурой.

- Что?

Арвандэйл посмотрел на черный доспех.

Имя — Черный доспех Индры,

предмет — живой магический доспех,

уровень — 4000,

сила — 10000,

прочность — 40000,

сила магии — 5000.

Способности:

шкура Истинного дракона — есть,

полет — есть,

отражение магии — есть.

Звание:

изменчивая форма — есть.

Показатели его просто потрясали! Но они были совершенно не реальные! С помощью оценки Арвандэйл узнал, что Истинные драконы во время сотворения Мира были созданы с белой шкурой. Но по мере их роста и взросления они становились сильнее и накапливали силу. Таким образом постепенно их шкура приобрела зеленый цвет. Затем они стали еще сильнее и их шкуры стали красными. И наконец они обрели самый сильный Черный доспех! Разница от одного доспеха к другому составляет 1000 уровней. Поэтому сейчас, отдавая Черный доспех Арвандэйлу, Индрий остается в более слабом Красном доспехе.

Доспехи эти можно снимать лишь когда Истинные драконы приобретают человеческий облик. Когда же они находятся в форме дракона, они не в состоянии снять свою шкуру.

- Я не могу, - наконец сказал Арвандэйл.

- Почему? - искренне удивился Индрий.

- Нет, этот доспех слишком драгоценен, чтобы я мог его принять. Я не смогу сделать тебе равноценный подарок.

- Ты подарил мне жизнь! Ты мог лишить меня ее. Она была в твоих руках. Но ты подарил ее мне. Этот доспех ничто, по сравнению с твоим подарком!

- Но ты станешь без него слабее! Теперь на тебе будет лишь Красный доспех!

- Со временем я снова обрету Черный!

- Но может ты лучше подаришь мне красный, а сам останешься в черном?

На лице дракона отразилось удивление.

- Нет, я не смогу. Это так не работает. Этот доспех магический. Я обретал их по мере накопления сил и опыта. Снимать их я могу тоже лишь поочередно. Я не смогу снять Красный доспех, а затем снова надеть Черный.

- Вот как. Тогда я приму этот доспех с величайшим почтением!

И Арвандэйл, наклонившись, протянул вперед руки. Индрий передал ему свой Черный доспех. Церемония была совершена. В этот момент у доспеха появилось новое звание — «доспех Арвандэйла»! Дракон улыбнулся.

- Вижу, доспех принял тебя своим хозяином. Этот доспех живой. У него нет разума, но он живой! И он принял тебя, как своего хозяина! Я в этом не сомневался! В противном случае он мог бы убить тебя… Но я знал, что у тебя достаточно сил, чтобы стать хозяином Черного доспеха Индры!

- Убить меня?

- Я не сомневался, что этого не произойдет.

- А тот, кто прячется в углу, тоже хочет убить меня?

- Что?

Арвандэйл с самого начала заметил, что Индрий вошел в зал не один. С ним вошел еще кто-то. Но Арвандэйл не мог его увидеть. А раз он не видел, он не мог его и оценить. Он знал лишь, что это существо невероятно сильно! Сильно, но тем не менее слабее Индрия. Заметить же его Арвандэйл смог благодаря своим глазам души. Он увидел, что в зал вошло две души. Одна из них принадлежала Индрию. У второй же не было хозяина! Точнее он прятал свою физическую оболочку где-то в другом месте. Он умудрился настолько стереть свое присутствие, что его было практически не возможно увидеть и с помощью контроля магии! Он практически не оставлял магический след в пространстве. И все же этот след был! Он был слишком мал, но Арвандэйлу хватило и этого. С помощью своих глаз тьмы он ухватился за этот след и проследил его до того огромного скопления магической силы, которая была спрятана в подпространстве. Но вот физической оболочки не было и там! Поэтому Арвандэйла интересовало, кто же прячется в углу и наблюдает за ним?

А был это Истинный вампир! Способность сокрытия своей физической оболочки была частью расовой особенности Истинного вампира. Он не просто прятал свое физическое тело, он дезинтегрировал его! Оно просто переставало существовать! Поэтому Арвандэйл не смог обнаружить его даже в подпространстве!

Но никто не ожидал, что Арвандэйл вообще сможет обнаружить его! Его звали Молло. Он был другом Индрия и уже много сотен лет жил в его замке. Он, как и Индрий развил способность «источник жизни» и пытался создать расу, похожую на него самого. Но у него это не вышло!

Истинные вампиры являются бессмертными, но в отличие от Истинных драконов, которые производят магическую силу, они эту силу поглощают. Не в таких больших количествах, конечно. Но она необходима им для продолжения нормальной жизнедеятельности. Если вокруг Истинного вампира не окажется магической силы, он, конечно, не умрет, но способен впасть в анабиоз. Поэтому Истинным вампирам так хорошо живется по соседству с Истинными драконами!

Однако созданная раса вампиров оказалась совсем не такой, как планировал Молло. Он в чем-то ошибся и вампиры стали злобными существами, которые питаются не магической силой, а жизненной силой своих жертв. И выпивают они эту силу вместе с кровью! Это было противно Молло. Он надолго ушел от мира после своей неудачи. Плюсом ко всему созданная им раса оказалась ночной. Вампиры оказались совершенно неспособными переносить солнечный свет. Молло же любил солнце. Оно было одним из источников магической силы!

Сознание своей ошибки отбило у Молло всякое желание экспериментировать с созданием жизни. С тех пор раса вампиров была его единственной попыткой и единственной ошибкой.

Когда же Индрий вернулся в свой замок и сказал ему, что был побежден в бою, Молло захотел посмотреть на того, кто же смог его победить. Молло не знал никого за свою долгую жизнь, кто был бы сильнее Индрия. Тем больше было его удивление, когда он узнал, что этим воином оказался человек! Высший, но все же человек!

Прокравшись тайно (не от Индрия) в зал, где находился этот человек, Молло начал наблюдать за ним. Но он не смог увидеть показатели этого человека, как бы не старался! Однако ему показалось, что он пару раз поймал на себе взгляд этого человека. Но ведь это не возможно! Человек не мог увидеть его! Даже с помощью способности обнаружения! Даже с помощью магии! Молло позаботился об этом.

И все же он увидел.

- А тот, кто прячется в углу, тоже хочет убить меня? - спросил человек в упор глядя на Молло.

- Что? - вырвалось у дракона.

- Что? - вырвалось у Молло.

Он вернул себе физическое тело.

Арвандэйл округлил глаза от удивления.

- Истинный вампир?!

- Да.

- Никогда даже не слышал о такой расе! - в этот момент Арвандэйл оценил его и узнал многое о вампирах, благодаря своей оценке. - Простите, если это прозвучало грубо.

- Ничего. Это я должен извиниться за то, что проник в этот зал тайно от вас.

- Меня зовут Арвандэйл.

- Я Молло.

- Очень приятно!

- Я не поверил, когда Индрий сказал мне, что появился кто-то, кто смог победить его в честном бою. Но сейчас я вижу, что это правда! Ты смог увидеть меня, несмотря на мои умения скрываться! Тем не менее я озадачен. Я не могу увидеть твои показатели!

- Я намеренно скрываю их.

- Вот как? Тогда не буду настаивать.

- Позволь мне показать тебе твою комнату, - вмешался в разговор дракон. - Там ты сможешь одеть свой доспех.

И вся компания вышла из зала. Они шли по просторному коридору, по обе стороны которого были расположены двери, ведущие в такие же роскошные залы.

Вельфирия едва успела скрыться, прежде чем они вышли из зала. Она поспешила сообщить всем обитателям замка, что она только что узнала. И уже вскоре весь замок был в курсе последних новостей. Всем не терпелось увидеть этого человека!

065

А Индрий тем временем вел Арвандэйла по своему замку, попутно устраивая ему экскурсию. Поднявшись по лестнице на один из верхних этажей они остановились перед дверью в покои, которые Индрий приказал приготовить для Арвандэйла. Внутри Арвандэйл остался наедине с Вендифи. Молло не увидел ее. Поэтому Арвандэйл и не стал раскрывать перед ним свои показатели.

Оставшись один, Арвандэйл одел на себя Черный доспех Индры. Он пришелся ему как раз в пору! Как будто он был изготовлен специально для него! Это было предметом беспокойства Арвандэйла, ведь Индрий даже в человеческой форме был почти на полметра выше Арвандэйла. Но, очевидно, это и означало, что доспех был живой. Он сам изменялся под форму и размеры своего владельца. А Арвандэйла он признал своим владельцем. Когда Арвандэйл принял от Индрия этот доспех, он почувствовал, как у доспеха появилось новое звание — «доспех Арвандэйла»! Теперь же, когда Арвандэйл одел этот доспех, новое звание появилось и у него! Он получил звание «Черный рыцарь»!

Вскоре после этого Арвандэйл был приглашен на обед. Столовый зал был еще больше предыдущего! В нем было 5 каминов, в каждом из которых поместился бы человек в полный рост. Не один из них, правда, не был зажжен.

Оказалось, что обеды в замке устраивались не часто. Истинные существа были лишены необходимости в приеме пищи. Они могли устроить обед лишь для удовольствия. Но это не было для них ежедневной необходимостью. Поэтому и данный обед в честь Арвандэйла воспринимался как нечто неординарное! Прислуживать за столом спешили все обитатели замка, которых, как оказалось, было огромное множество! Все они были драконами старшего порядка. В основном это были Великие драконы и Высшие драконы. Все они могли принимать человеческую форму. Всем им не терпелось увидеть Арвандэйла.

Во время застольной беседы Арвандэйл узнал, что на Земле существует 5 Истинных драконов. Каждый из них живет на своем континенте. Первым был рожден Единор. Он сильнейший из Истинных драконов! Правда Индрий утверждает, что он не намного уступает своему брату! Единор местом своего жительства выбрал Фарганд — заснеженный материк на крайнем юге. Условия жизни на нем суровы. Почти всю поверхность материка покрывают заснеженные горы Громбурим! Впрочем для Истинного дракона такие условия жизни лишь в радость.

Второй по старшинству была их сестра Вындрика. Она жила в Лунных горах на материке Нартмарай, который находился к западу. Еще западнее Барберы.

Третьим был Индрий. Он оспаривал звание сильнейшего у старшего брата.

Четвертым был Индрок. Тот самый дракон, которого Арвандэйл видел в Квахтунских горах.

И пятым был Белояндрик. Он до сих пор носил лишь Красный доспех. Он жил в горах Аома на материке Ярия, что находился к востоку от материка Моном, на котором жил Индрий и находился в данный момент Арвандэйл.

Когда обед был закончен, Арвандэйл обратился к Индрию с очередной просьбой.

- Не можешь ли ты выделить мне небольшое помещение в твоем замке. Все мои вещи в данный момент хранятся в одной потаенной пещере в Квахтунских горах. Но я боюсь, что эту пещеру может кто-то обнаружить, так же, как и я обнаружил ее когда-то. Я думаю, что в твоем замке мои вещи будут в большей сохранности. Если тебя это конечно не затруднит.

Глаза Индрия вспыхнули радостью.

- Конечно! В моем замке огромное количество пустующих комнат! Выбирай любую! Я буду этому только рад!

Так это дело и устроилось. В качестве комнаты для вещей Арвандэйла была предоставлена комната, смежная с той, в которой он переодевался. Та же комната была зарезервирована, как его спальня. Индрий предлагал ему оставаться в его замке так долго, как он захочет. Но Арвандэйл сказал, что вынужден тотчас же покинуть его. Но он непременно навестит его однажды и проживет у него в гостях очень долго! Но в данный момент его путешествие еще не закончено.

Сложив все вещи в отведенную комнату, Арвандэйл собирался в путь. Вещей оказалось не мало. Полный список выглядел так:

- шкура мантикоры,

- жало мантикоры,

- щетина гуллинбурста (которую можно использовать, как наконечники для стрел),

- бивни гуллинбурста,

- флейта из ловпу,

- рога кроликов,

- фигурки из рогов,

- инструменты для резьбы,

- кузнечные инструменты,

- запас стрел (лук уничтожен в бою с гундарами),

- 1 старый одноручный меч (неизвестно для чего хранящийся, в бою его больше использовать нельзя),

- Ядовитое копье,

- железные наконечники для стрел,

- медальон с камнем оценки, который достался ему от матери,

- запас сушеных трав: Итилоссы, Медоцвета, Ненпента, Сон-травы, Разрыв-травы, Плакун-травы и Полыни;

- жетон авантюриста 10 класса,

- охотничий нож,

- шкура пещерного медведя,

- 10 когтей пещерного медведя,

- деревянные фигурки фей (в т.ч. фигурка бескрылой Фессалии),

- бурдюки с целебными настоями,

- мешки с золотом (золотые львы Нуларии, номинал 10),

- щит «Белый лебедь»,

- паутина унголиантов (сухая, липкая, ядовитая),

- яд гигантской сколопендры,

- запас чешуи левиафана,

- Вереск — двуручный меч,

- Мистелтейн — двуручный меч,

- Жало — одноручный меч,

- запасной комплект одежды гномов,

- 2 магических доспеха Высших гномов.

В разное время Арвандэйл владел и другими предметами, но они либо пришли в негодность, либо были кому-то отданы. Так медом гигантских пчел он накормил умиравших с голода эльфа и хоб-гоблиншу в нечестивых подземельях. Шестипер «Драконий жезл» отдан Драглорду Шаге в Квахтунских горах. Зачарованные магические мечи Урлангор и Флакариф подарены Шаргу и Ргиде в подземельях Великой пещеры. Камень духа воды 1000 уровня подарен дракайне Сибариде.

Еще раз горячо поблагодарив дракона, Арвандэйл вышел на ту площадку, на которую они приземлились, только прилетев в замок. Арвандэйл вызвал Гурда и Оробаса. Пространство исказилось и его питомцы предстали перед ним.

- Лаболас? - изумился Молло. - Так звали одно древнее божество!

- Впервые вижу настолько сильных монстров! - подхватил Индрок.

Арвандэйл вскочил верхом на Оробаса и они взмыли в небо.

- Что и следовало ожидать от Арвандэйла, - улыбнулся дракон.

Арвандэйл же держал свой путь на север. Скорость Оробаса была невероятной. Он очень быстро добрался до окраины гор. Вскоре внизу начались луга и холмы, поросшие высокой, сочной травой. Местами встречались небольшие рощицы. Но не было видно ни одного населенного пункта. Ни одной даже самой маленькой деревушки!

Находясь в замке дракона, Арвандэйл узнал о географии континента. Оказалось, что на юге от Инистых гор располагается королевство людей. Люди, правда, считают весь материк своими владениями. Но территория к северу от Инистых гор им не подчиняется. Там живут другие расы. Начиная от эльфов и гоблинов, и заканчивая различными видами зверолюдей.

Территория к северу от гор показалась Арвандэйлу более интересной и он решил отправиться туда. К тому же он помнил выражение ужаса на лице того стражника на стене, который увидел его. Все это время Арвандэйл бежал от людей. Изначально он отправился в свое путешествие, убегая от позора, которому его подвергли люди. Он слишком хорошо их знал! И на данный момент не хотел иметь с ними ничего общего. Ему гораздо интересней было познакомиться с эльфами!

066

Лишь глубокой ночью Арвандэйл достиг окраины леса. Немного углубившись в него, Арвандэйл решил устроить привал на ночь. Расстояние от Инистых гор до этого леса было в два раза больше, чем расстояние, которое они накануне пролетели над пустошью от стены до гор.

Теперь Арвандэйл больше не чувствовал ни малейшего намека на угрожающую ауру своих питомцев. Они настолько освоились с ней, что могли управлять ей в совершенстве. Арвандэйл похвалил их за это. Гурд завилял своим огромным хвостом, как маленький песик, а Оробас довольно заржал.

Но теперь Арвандэйл поставил перед ними новую задачу. Оба они были допельгангерами, а значит могли изменять свой облик по своему желанию. Арвандэйл попросил их научиться превращаться в тех животных, которыми они были изначально. Это было необходимо, чтобы меньше привлекать всеобщее внимание.

У Оробаса это получилось с первой попытки. Уже через минуту перед Арвандэйлом стоял тот черный жеребец, которого он впервые увидел в деревне Ороклуг! Не было у него ни перепончатых крыльев, не было ни острых зубов в пасти, не было и двух рогов на голове! Арвандэйл радостно потрепал его по гриве!

- Молодец, Оробас! Превосходно! Как ты чувствуешь себя в подобном облике?

Это вызывало небольшое беспокойство Арвандэйла. Если Оробас некомфортно чувствует себя в неестественном для него обличье, или это отнимает у него много сил, тогда затея того не стоит!

«Превосходно!»

Арвандэйл сам не был допельгангером. Он имел возможность превращаться в демона. Но это было совсем другое! Он не мог выбирать форму по своему желанию! Он мог изменяться лишь в двух ипостасях. И обе были естественными для него. Но от гномов он знал, что они могут изменять свой размер по своему желанию и оставаться так, как угодно долго! Значит для допельгангера это должно быть естественным и не должно отнимать много сил или вызывать неудобства.

Так и вышло! Оробас подтвердил это!

У Гурда же процесс превращения занял чуть больше времени. Арвандэйл видел, что тело Гурда превратилось словно в пластелин и он пытался вылепить из него необходимую форму. Не сразу это у него получилось. Но в конце концов, при поддержке Арвандэйла это получилось и у него!

Теперь перед Арвандэйлом стоял волк! Его можно было выдать и за крупную собаку в случае необходимости. Это, по крайней мере, вызовет гораздо меньше вопросов, чем огромный крылатый монстр!

На следующее утро Арвандэйл проснулся ни свет ни заря. Где-то неподалеку была река. Или, по крайней мере, ручей. Арвандэйл отчетливо слышал звуки плещущейся воды. Он решил пешком прогуляться до воды. Хотя у него и не было проблем с недостатком воды (он в любой момент мог магическим образом получить любое количество воды), но тем не менее вода из источника была чем-то другим. Она сближала его с природой.

Идти далеко не пришлось. Как и ожидалось, ручей был совсем недалеко. Гурд и Оробас следовали за Арвандэйлом в виде животных. Они решили потренировать свою способность превращения. И, как оказалось, совсем не зря!

Только присев у ручья и опустив ладонь в воду, Арвандэйл почувствовал чье-то приближение. Это были эльфы! Они думали, что Арвандэйл не заметил их. Они использовали все свои магические способности и навыки, чтобы скрыть свое присутствие. К тому же они невероятно хорошо знали этот лес и использовали его, чтобы скрываться. Однако Арвандэйла они обмануть не смогли бы, как бы не пытались. Сам он в данный момент не использовал свою способность «скрытность», иначе они не смогли бы его обнаружить даже на таком открытом участке, как берег ручья.

Эльфы осторожно приблизились к Арвандэйлу и незаметно окружили его со всех сторон.

Гурд и Оробас не обращали на эльфов никакого внимания. Они не представляли для них никакой угрозы. Они знали, что Арвандэйл отслеживает все их перемещения. Но раз он никак на них не реагирует, значит не стоит и им.

Отряд эльфов состоял из 10 человек. По всей видимости это были разведчики. И, очевидно, они совсем не ожидали наткнуться здесь на Арвандэйла. Однако, наткнувшись на него, сосредоточили на нем все свое внимание. И совершенно не заметили приближение другого отряда с противоположной стороны. Ситуация становилась критической. Еще немного и для эльфов будет поздно. Второй отряд состоял из гоблинов, зайдет им с тыла.

Арвандэйл уже разобрался, кто из эльфов является предводителем отряда. До сих пор он никак не проявлял того факта, что он обнаружил эльфов. Однако тянуть дальше было нельзя! Он поднял глаза и устремил взгляд прямо на командира эльфов. Тот смутился, но списал это на случайность. Ведь никто не может обнаружить эльфов, прячущихся в лесу! Однако дальше Арвандэйл взглянул эльфу прямо в глаза и взгляд этот был настолько пронизывающим, что эльф содрогнулся! Больше не было никаких сомнений, что этот человек видит их!

Убедившись, что ему удалось привлечь внимание эльфа, Арвандэйл направил взгляд в сторону, как бы указывая эльфу взглянуть в ту сторону. Эльф невольно проследил взглядом за направлением взгляда человека. И его поразило то, что он там увидел! Целый отряд гоблинов-разведчиков! Еще немного и эльфы упустили бы возможность обнаружить их!

Эльф подал сигнал и его отряд снялся с места. Вскоре разгорелся недолгий бой и отряд гоблинов был ликвидирован. Эльфы в мастерстве стрельбы из луков были куда искуснее гоблинов! Видимо здесь шла какая-то междоусобная война. Целых два вооруженных отряда в одном месте! Арвандэйл не хотел вмешиваться в конфликт, пока не разберется, что к чему.

После стычки эльфы вернулись к Арвандэйлу. В этот раз они не прятались. Они в открытую окружили его и направили на него свои натянутые луки! Командир отряда вышел в перед.

- Кто ты такой?! И Что ты делаешь в наших землях?!

- Я лишь путник, который случайно оказался здесь. И я не знал, что по вашим землям нельзя ходить.

Вся ситуация выглядела странно. С одной стороны, как мог этот путник оказаться в этих землях, до сих пор оставаясь незамеченным? К тому же он говорил на эльфийском языке, пусть и очень простом. А он абсолютно точно не был эльфом! Но и гоблином он, казалось, тоже не был. На нем была превосходная одежда! Рядом пасся превосходный черный конь! Нет, он точно не был гоблином! Он мог быть Лордом, но на его голове не было рогов! Тем не менее он мог быть шпионом Лордов! Но тогда зачем он указал эльфам на отряд гоблинов! И как он вообще смог обнаружить эльфов?!

Все это было очень подозрительно. Эльф не мог принять решения. Он решил отвести его к начальникам. Пусть они решают, что с ним делать!

- Вставай! Ты пойдешь с нами!

- Куда же, позволь спросить?

- В Бороальриан! Город эльфов!

- А! Ну раз так!.. - Арвандэйл с улыбкой встал перед эльфом. - Ведите меня.

Эльф не знал, что ему делать. Он, наверное, должен был бы связать пленника. Ведь он взял этого человека в плен! Но он почему-то думал, что с этим могут возникнуть большие проблемы. С другой стороны этот пленник согласился идти добровольно.

- За мной! - скомандовал эльф и двинулся вперед. Арвандэйл пошел за ним следом. Гурд и Оробас тут же двинулись за ним. Отряд эльфов шел по сторонам. Они косились на Гурда. Они понимали, что это серый волк. Они, как жители леса, знали толк в животных. И хоть волк и не был самой большой угрозой в лесу, тем не менее пренебрегать им не следовало! Он мог нанести серьезные увечья по крайней мере одному эльфу, пока остальные его пристрелят. И о чем думал этот человек, укрощая волка?!

Путь до города занял около недели. Конечно эльфы могли двигаться и быстрее. Не так быстро, как Арвандэйл, но все же! Тем не менее они двигались пешком, полагая, что Арвандэйл не может двигаться быстрее. Да и лошадь и волк не поспевали бы за бегом эльфов. Арвандэйл же не стал разубеждать эльфов в их заблуждении. За эту неделю он смог узнать их поближе и улучшить свой язык.

Командира отряда звали Элоуран Лоэ. От него Арвандэйл узнал, что вот уже около ста лет эльфы ведут войну с гоблинами. О причинах этой войны уже никто и не помнит. Скорее всего причиной послужила кровная месть. Мелкие стычки происходили между гоблинами и эльфами испокон веков. Они редко доходили до убийства, так как и гоблины и эльфы старались не нарушать границ своих территорий. Однако, видимо однажды убийство все-таки произошло! Родственники убитого решили отомстить и убили представителя другой расы. Так и пошло. Те мстили этим. Кто виноват в итоге уже никого не интересовало. Война разгорелась и она шла с переменным успехом. Теперь о примирении уже нельзя было и думать. Кто бы не начал эту войну изначально, с тех пор было пролито уже столько крови, что ни та ни другая сторона не успокоятся, пока не одержат полную победу над противником!

Сам Элоуран потерял на этой войне брата. Для долгоживущих эльфов это особенно тяжело! Когда знаешь кого-то на протяжение пятисот лет, вместе растешь, вместе ходишь в лес, а потом он вдруг по чьей-то вине просто перестает существовать! Такое нельзя забыть! Это раскалывает душу!

Да! Арвандэйл был рад, что не вмешался в схватку в самом начале.

Ночевали эльфы под открытым небом. Они спали прямо на деревьях. Арвандэйл же спал на земле. В окружении Гурда и Оробаса. Эльфы располагались на деревьях вокруг того места, где спал Арвандэйл. Они были уверены, что их уши смогут уловить любой шорох! Они были уверенны, что если Арвандэйл решит сбежать, они моментально проснутся и помешают ему!

Арвандэйл же не раз отправлялся на ночную прогулку, оставаясь при этом незамеченным. Он мог бы сбежать в любое время, но это не входило в его планы. Он хотел попасть в город эльфов и они сами вели его туда!

Однажды ночью Арвандэйл почувствовал приближение опасного монстра. Тот спустился с дерева и уже собирался лесть на другое. На то, на котором спал один из эльфов. Арвандэйл выскользнул из объятий Гурда и направился к тому дереву. Он увидел, как огромная многоножка обвила ствол дерева и поднимается по нему вверх! Эта многоножка была не такой большой, как гигантская сколопендра подземелий, но все же размеры ее были внушительны! В длину ее тело было около 10 метров. В обхвате сегментовидное тело было около полуметра. На каждом сегменте ее тела была пара ног. Помимо ее мощных ядовитых жвал все ее ноги также были отравлены. Яд на них был не так силен. Он мог бы убить разве что кролика. Взрослого же человека этот яд мог лишь парализовать на некоторое время. Однако этого времени было более чем достаточно, чтобы многоножка закончила свое дело!

С помощью оценки Арвандэйл узнал, что эта многоножка называется «гигантской стоногой» и является предыдущим звеном эволюции гигантской сколопендры! Живет она преимущественно во влажной постилке леса или подземных пещерах.

Прекрасно! Арвандэйл улыбнулся. Он подошел к многоножке и прикоснулся к ней своей рукой. Она моментально исчезла. Арвандэйл же спокойно верулся на свое место и заснул, как ни в чем не бывало.

067*

За несколько месяцев до этого.

Сид Мориен, больше известный как Сид Копье или Сид Пройдоха, был авантюристом 5 класса. Хотя к своим 48 годам достиг всего 30 уровня. Он не был особо силен, но его это не особо беспокоило. Он не брал миссии, с которыми не мог справиться. Он выработал для себя безотказную тактику заработка! Он никогда не вступал в группы с другими авантюристами. Он всегда отправлялся в лес в одиночку. Но при этом всегда возвращался с вещами, которые можно было продать за неплохие деньги! Сид считал, что большая группа только привлечет к себе ненужное внимание сильных монстров. Сам же Сид старался избегать ненужных столкновений. Он разорял гнезда монстров. Если ему были необходимы шкуры мантикоры, то он считал, что убить ее детенышей для этого будет гораздо более продуктивно, чем сражаться со взрослой особью. У детенышей тоже есть шкуры, а взрослая мантикора, чего доброго, еще может и убить! Сид в совершенстве развил в себе способности скрытности и бесшумной ходьбы. Он мог проникнуть куда угодно, оставшись незамеченным. При этом он никогда не возвращался с пустыми руками. Он мог забраться в самый удаленный уголок леса! И даже в сами Квахтунские горы! При этом не встретив ни одного опасного монстра!

И однажды, путешествуя по окраине горной гряды, Сид наткнулся на одну пещеру! Сначала она не показалась Сиду интересной. Половина пещеры была затоплена водой неглубокого ручья. Она была абсолютно пуста. Любой другой авантюрист на месте Сида так и ушел бы ни с чем. Но Сид был более опытным в таких вещах! Он обнаружил, что пещера состоит из двух помещений. Второе располагалось выше уровня воды и было завалено камнями. Разгребать завалы Сиду особо не хотелось, но если этот завал произошел, когда в пещере находился какой-нибудь монстр, то под камнями можно было найти его останки! А в горах монстры гораздо сильнее, чем в лесу! Части тел таких монстров могут пойти за хорошую цену!

Однако то, что оказалось за завалами было еще лучше! Проделав небольшую дыру, чтобы смог пролезть сам Сид, он забрался внутрь пещеры. Темнота там была, хоть глаз выколи! Сид был рад своей предусмотрительности. Он взял с собой магический свет. Этот свет был не очень ярким, но достаточным для того, чтобы выхватить из темноты пространство пещеры. Это был настоящий склад! Правда ничего ценного в глаза не бросалось, но и производить поиски с таким тусклым освещением было не возможно. Вдоль стены стояли мешки. Сид проверил их. Они были наполнены какой-то травой. Но вот основная часть пространства была заложена ровными рядами каких-то пластин. Сид поднял одну из них. Она была невероятно тяжелой! Холодной и тяжелой! Сид чувствовал в ней невероятную магическую силу! И этих пластин тут было огромное множество! Сид взял одну из них и выбрался наружу. На свету эта пластина показалась еще прекраснее. Она отливала и металлом и в то же время светилась на солнце синим цветом.

Унести с собой больше одной пластины Сид был не в состоянии. Тут нужен был бы какой-нибудь транспорт. Сид отправился в город. Он состоял в гильдии Нулара. Путь у него занял три недели. За это время он успел обдумать сложившуюся ситуацию. Ему был нужен помощник. Один Сид с задачей не справится. Он не сможет спустить с гор все пластины, что он нашел в пещере. А именно это он и планировал. Он не сомневался, что они представляют из себя огромную ценность! Толк в этих делах он знал!

Однако в городе оказалось, что Сид не знал абсолютно ничего. Он планировал выручить за пластину до 200 серебряных флоров. Оценщик же предложил ему за пластину 1000 золотых гарпий! Оказалось, что пластина принадлежала левиафану! Легендарному монстру!

Должно быть какой-то купец во Времена героев путешествовал по северному тракту и по какой-то причине решил спрятать свои пожитки в пещере! Как же повезло Сиду найти их!

Он быстро нашел себе помощника. Им был троюродный брат мужа его младшей сестры. Авантюрист Зоб Мазорик. Это был человек одной с Сидом породы. Он никогда не упускал своей выгоды, но ему Сид мог доверять. С ним он был связан семейными узами. (!)

Всю дорогу до пещеры Сид расписывал Зобу, как прекрасны сокровища, которые они там найдут. Они взяли с собой крытую повозку, запряженную двумя волами. Нагрузить ее они собирались по максимуму.

Путь их лежал по более или менее безопасной дороге. Она пролегала по границе леса вдоль побережья Среднего океана. Таким образом они добрались до подножия гор. Дальше путь был сложнее. Сам Сид пробирался по самой границе леса и гор. Но повозка там пройти не могла. Поэтому теперь им пришлось углубиться в лес. Сид напряг все свои силы, чтобы остаться незамеченным в этой местности. В итоге спустя 1,5 месяца пути Авантюристы добрались до подножия той горы, в которой Сид обнаружил пещеру. В гору повозка подняться не могла. Поэтому Сиду и Зобу предстояло потратить немало времени и усилий, чтобы спустить все драгоценности пещеры к повозке. Сделать это им предстояло на своих двоих.

Вздохнув, авантюристы отправились в гору. Однако, когда они разобрали вход в пещеру, который Сид перед уходом предусмотрительно замуровал обратно, там их ожидал неожиданный сюрприз! Неожиданный и смертельный! В пещере больше не было ни пластин, ни мешков с травами. Там не было больше ничего!

Зоб возмущенно посмотрел на Сида. При свете магического фонаря он увидел лишь его растерянное лицо. Так они стояли и смотрели друг на друга. Видимо кто-то успел обчистить их пещеру! Но как такое возможно?! Кто мог узнать о ней?!

Вдруг краем глаза они заметили какое-то движение. Они резко обернулись в ту сторону. И глаза их моментально поползли на лоб! Их рты раскрылись от страха и удивления! И они сломя голову бросились к выходу!

Но было уже поздно. Огромная многоножка была куда быстрее их. Ее десятиметровое тело опутало своих жертв. Авантюристы чувствовали, что не могут пошевелить ни единым мускулом! Их тела парализовало! И им оставалось лишь молча, с ужасом в глазах наблюдать, как ужасная ядовитая пасть огромного инсектиона приближается к их лицам! А они не могли издать даже отчаянного крика…

068

Оказалось, что город эльфов располагался в роще вородоморонгаев! Собственно, его название — Бороальриан — так и переводилось с эльфийского! Впрочем, у города было и второе название. Эльфы часто называли свой город Лифлирианом, что с эльфийского можно было перевести, как «Лиственный дом» или «Дом цветов».

Многие дома эльфов располагались прямо на самих деревьях! Вородоморонгаи были невероятно высокими деревьями! Высота некоторый превышала сто метров. Так высоко эльфы, конечно, не селились. Их дома крепились к стволу не так высоко. Конечно же много эльфийских домов было и на самой земле. Они были совершенно различными! Некоторые представляли из себя земляные холмы! Некоторые больше походили на современные человеческие жилища. Такие Арвандэйл вполне мог бы увидеть и в Барборуме. Были, конечно же, и невероятно причудливые сооружения, в который без сомнения можно было признать исключительно эльфийские постройки.

Арвандэйла остановили на входе в эльфийский город.

- Ждите здесь, - скомандовал Элоуран своему отряду и отправился в сопровождении часового, который нес караул, к начальнику гарнизона доложить о своем прибытии. Вскоре он вернулся.

- Нам повезло! Принцесса в гарнизоне! Она сама проведет допрос. Лучше нее этого никто не может! - с гордостью сказал Элоуран. - Пошли!

Арвандэйл приказал своим питомцам оставаться на месте и отправился за эльфами. Эльфы вели себя очень важно. Они, казалось, гордились самыми простыми вещами, которые у них получаются. Как позже узнал Арвандэйл, жизнерадостным эльфам сложно соблюдать воинский устав. Они являются грозными воинами, но военные из них некудышные. То есть они страшны в бою, они могут выполнять сложнейшие задания, они превосходные диверсанты! Но постоянно блюсти дисциплину, ходить строем или стоять на вахте им в тягость в силу эльфийского характера. Однако война, которая длится уже без малого сотню лет, наложила на них свой отпечаток.

Арвандэйла проводили в просторное здание. В его центре был большой зал. Сейчас он был пустынен. В противоположном конце зала были двери. К ним и подвели Арвандэйла.

- Подождите, я доложу, - сказал сопровождавший их гарнизонный эльф и скрылся за дверями. Вскоре он вышел.

- Заходите!

Арвандэйл в сопровождении отряда эльфов вошел в дверь. За ней находилась довольно просторная комната. Посредине ее стоял массивный резной стол. Возле стола стояла прекрасная эльфийка. Красивее ее Арвандэйл еще никого не видел! Даже дракайна не могла бы сравниться с ней! Дракайна, конечно, была несравненной красавицей! Но ее красота была совсем иного рода. Она была соблазнительной, женственной! Ее формы были пышны и сулили неземные ласки и блаженства! Красота же эльфийки была непорочной и свежей. Она была словно дуновение ветра! Словно упавший на твою ладонь солнечный лучик в пасмурный день!

- Ваше величество, сержант Элауран Лоэ и его отряд задержали нарушителя у самых границ нашей территории, - отрапортовал эльф.

Эта эльфийка была принцессой эльфов! Но и это было не самым главным! Она была Высшим эльфом и ее показатели поражали! На данный момент она была самым сильным эльфом из всех, кого Арвандэйлу удалось увидеть!

Имя — Вестриарун Ан-Эала,

раса — Высший эльф,

уровень — 2000,

сила — 10000,

скорость — 1000 (макс.),

выносливость — 18000,

уровень магии — 2000,

сила магии — 1500.

Навыки:

воин — 5000,

охотник — 1000,

воевода — 1000 (макс.),

пространственная магия — 500,

магия воздуха — 700,

магия света — 500,

магия молнии — 900,

магия воды — 150,

травник — 150,

стрельба из лука — 700,

мечник — 1000 (макс.),

щитоносец — 700,

наездник — 1000,

песнопение — 500,

рыцарь — 500,

язык гоблинов — 100 (макс.),

язык гномов — 30,

язык людей — 30,

врачевание — 100,

забота — 50,

ярость — 100,

следопыт — 500,

стратег — 300,

дипломат — 100.

Способности:

сопротивление огню — 50,

сопротивление воздуху — 500,

сопротивление земле — 100,

сопротивление молнии — 300,

сопротивление воде — 50,

сопротивление ядам — 100,

сопротивление кислоте — 70,

сопротивление тьме — 150,

сопротивление свету — 10,

скрытность — 50,

обнаружение присутствия — 250,

оценка — 100 (макс.),

прочность — 5000,

подавляющая аура (воля) — 300,

ночное зрение — 100 (макс.),

удар молнии — 150.

Звания:

приручитель — 150,

магический мечник — 200,

Светлый рыцарь — есть,

покоритель молнии — 200,

Принцесса Лебедь — есть.

Принцесса пристально вглядывалась в Арвандэйла. Она обладала способностью оценки и пыталась разглядеть его показатели. Арвандэйл же знал, что ей это не удастся. Но тогда это вызовет у нее еще больше вопросов. Он решил подшутить над ней и частично показать свои показатели.

Вот, что она увидела!

Имя — Арвандэйл,

раса — ### человек,

уровень магии — 0.

Навыки:

крестьянин — 10,

плотник — 100,

стрельба из лука — 150,

язык эльфов — 35,

копейщик — 50.

- Человек? - она посмотрела Арвандэйлу в глаза. - Как ты попал сюда?

- Случайно. Я путешественник. Я уже говорил Элаурану, что не знал, что эта территория принадлежит эльфам. И, тем более, что вход в нее запрещен.

- Идет война!

- Да, мне сказали…

- Ты можешь быть шпионом.

На это Арвандэйлу нечего было ответить.

Эльфийка смотрела на Арвандэйла. Она думала, что же ей предпринять?

- Оставте нас! - скомандовала она.

Эльфы подчинились. Они знали, что она невероятно сильна. Никто не смог бы причинить ей вреда. А она всегда предпочитала вести допрос с глазу на глаз. Так можно быстрее разговорить допрашиваемого.

- Война эта началась 100 лет назад! Гоблины вероломно вторглись на нашу территорию. Раньше мы всегда с легкостью отражали нападения гоблинов. Но в тот раз это стоило эльфам огромного труда! Предводителем гоблинской армии оказался Лорд!

Глаза эльфийки вспыхнули от ярости! Она в упор уставилась на Арвандэйла.

- В том бою погиб мой отец. Я тогда была еще совсем ребенком. Мой отец был королем эльфов. Мне пришлось взять на себя его обязанности. Эльфы не воспринимали меня всерьез! Мне пришлось стать сильнее! Мне пришлось взять на себя ответственность за тысячи жизней наших воинов! Любой мой просчет ведет к чьей-то смерти!

Слезы были готовы политься из глаз Вестриарун, но она держала их глубоко внутри. Люди не были участниками этой войны. Поэтому эльфийка решила рассказать человеку о положении дел и, таким образом, попытаться переманить его на свою сторону, если он и вправду был шпионом вражеской стороны. Но ее рассказ вызвал в ней ненужные воспоминания. Тяжелые воспоминания. Она старалась не извлекать их наружу. Однако сейчас вся их тяжесть навалилась на нее. Ей было куда проще быть серьезной, жестокой и грубой. Это позволяло не терять контроль. Теперь же она на секунду проявила слабость. Она вдруг спохватилась и вернулась к прежнему строгому тону, спрятав все переживания. Она лишь надеялась, что человек ничего не заметил. Она вновь обернулась к нему, но его не было там, где он стоял еще минуту назад. Она почувствовала его руку на своем плече. Когда он успел подойти? И как это она этого не почувствовала?

- Должно быть тебе пришлось не легко. Ты была лишена детства. На тебя была возложена непосильная ноша. В то время, как другие дети играли своими игрушками, ты была вынуждена нести на своих плечах заботу о их родителях. Ты смотрела на них, но не роптала на несправедливость судьбы.

Вестриарун смотрела в глаза Арвандэйла и видела в них не сочувствие, но поддержку и понимание. Его голос был спокоен. Видимо ему пришлось пройти через нечто похожее. Рост Вестриарун был около 190 сантиметров. Она почти на голову возвышалась над Арвандэйлом. Но его взгляд был так спокоен и тверд, что она об этом даже и не задумывалась. Ей показалось что-то знакомое в его лице. «И где же я могла его видеть?» - подумала Вестриарун. Нет, это было невозможно! Он был первым человеком, которого она видела в своей жизни! Она, как представительница знатного рода, получила прекрасное образование! Частью которого было и изучение человеческого языка. Но вживую людей она никогда не видела! И все же в нем было что-то знакомое.

Вдруг этот человек улыбнулся ей. Его лицо просветлело!

- Кстати! У меня есть для тебя подарок!

Вдруг в руках человека оказалась невероятной красоты фигурка феи! Она была вырезана из дерева, но работа была настолько качественной, что, казалось, будто фигурка на самом деле живая! Деревянная фея улыбалась и каждая деталь ее личика была выполнена с потрясающей точностью! Каждая складка ее деревянного платьица была вырезана с необычайной скрупулезностью! А ее тоненькие деревянные крылья просвечивали на солнце!

Вестриарун загляделась на маленькую фигурку! В детстве у нее не было игрушек! Она была вынуждена проводить все дни за книгами, изучая военные тактики и готовя себя к ведению войны, пока ее наместники спорили друг с другом. Теперь же в ей проснулась маленькая девочка, которую она, казалось, навсегда похоронила!

Эльфийка схватила деревянную фигурку и не могла на нее наглядеться! Тем временем Арвандэйл, видя, что ей понравилась игрушка, уселся на пол.

- Не хочешь поиграть со мной? - спросил он.

Эльфийка взглянула на человека. А он тем временем уже окружил себя другими фигурками. Они были столь же прекрасными, как и та, которую Вестриарун держала в руках! И их у него было не меньше десятка! И каждая фея была уникальна!

- Ту, что ты держишь в руках, зовут Эпимелия. Вот эта, - Арвандэйл указал на одну из фигурок, - Дилфи. Вон та — Дикси. Эта — Эндолия. Вот эту зовут Маракс. Эта — Глория. Ну а вот эту бескрылую зовут Фессалией!

Вендифи была в восторге! Она летала между фигурками! Останавливалась, заглядывала им в лица! Повторяла их имена в след за Арвандэйлом, словно знакомилась с ними! Для нее эти фигурки были такими же живыми, как и она сама! Для нее все это было потрясающей игрой!

- Откуда они у тебя?! Почему ты их раньше мне не показывал?! А меня ты сможешь сделать такой?! - не унималась Вендифи.

Вестриарун, конечно же, не видела фею. Она сама с не меньшим любопытством смотрела на фигурки фей. Ее глаза горели! Она никогда прежде не видела ничего подобного! Арвандэйл же сам был лишен нормального детства. Он не раз устраивал игры с феями, когда жил в их саду! Феи играли за фигурки, вырезанные по их подобию. Они двигали свои деревянные копии и произносили реплики за них! Причем в жизни они никогда бы так не сказали и не поступили, но в виде деревянных фигурок они представляли себя именно такими! И они верили, что они такие и есть!

Сейчас же Вестриарун со всем пылом отдалась игре! Вскоре она уже общалась с Арвандэйлом без всяких обиняков! Казалось, что они знали друг друга уже целый век. Они были самыми настоящими детьми! Отбирали друг у друга игрушки! Смеялись! Озвучивали реплики своих героев! Так пролетело несколько часов. Они совсем забыли следить за временем! Арвандэйла время особо не интересовало. Ему некуда было спешить. А вот Вестриарун была принцессой эльфов! На ее плечах лежала огромная ответственность! Поэтому, когда день подошел к концу, в дверь робко постучались. Но она тут же была грубо распахнута настежь! И в комнату вошел высокий прекрасный эльф! На нем был превосходный доспех! Его прямые светлые волосы свисали ниже плеч, покрывая собой красный плащ, который свисал у него за плечами.

- Что это значит?!

За дверью стоял часовой. Видимо это он постучался в дверь, чтобы предупредить о прибытии этого эльфа. Но эльф не стал дожидаться ответа. Видимо он занимал положение, которое позволяло ему входить без предупреждения даже в комнату принцессы!

Следом за этим эльфом следовали еще пятеро. Все они выглядели так же высокомерно.

Как только в комнату вошли эльфы, принцесса резко побледнела. Затем ее лицо покрылось густой краской от стыда, словно ее застукали за чем-то непристойным. Она понимала, как все это выглядит. Ведь она была принцессой! На ней лежала огромная ответственность! А она тут в игрушки играла!

Она взглянула на Арвандэла. Но он ответил ей таким же вопрошающим непонимающим чистым взглядом. Нет! На него она злиться не могла.

Затем она взглянула на вошедшего эльфа и во взгляде ее была написана мольба! Она просила его не продолжать дальше! Она просила его не продлевать ее публичное унижение! Но эльф был непреклонен!

- Мне доложили, что принцесса проводит здесь допрос! Я поспешил увидеть нарушителя! И что же я здесь вижу?! Как мне это понимать?!

Эльфа этого звали Фарбераан Эр-Линг, он был Высшим эльфом 1700 уровня. Род Эр-Лингов, так же, как род Ан-Эала, берет свое начало от древних эльфийских королей. Фарбераан же, хоть и был на несколько веков старше принцессы, был влюблен в нее, насколько это возможно в случае такого высокомерного и самовлюбленного типа, с того момента, как она вступила в пору своего расцвета. Сначала это был чистой воды расчет. За счет брака с принцессой Фарбераан намеревался вновь возвести свой род на престол! Но когда оказалось, что принцесса будет для него более крепким орешком, чем он думал, распалилось уже его самолюбие! И он изо всех сил бросился на приступ! Однако принцесса с неизменным достоинством отбивала все его атаки. Ее сердце оставалось недоступно ему.

Теперь же, когда он увидел беззаботно веселящуюся принцессу в компании другого мужчины, гнев вскипел в его груди! Еще из-за двери он услышал ее беззаботный смех! В его присутствии она всегда была неизменно холодна и серьезна. Именно ее смех побудил его ворваться в помещение, не дожидаясь позволения войти. У него возникло непреодолимое желание погубить этого мужчину!

Принцесса немедленно вскочила на ноги. Ее лицо по прежнему пылало. Она поклонилась вошедшим эльфам. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы унять свое волнение и взять себя в руки.

- Простите, господа советники, мое недостойное поведение! Я провела допрос! Этот человек не представляет для нас угрозы!

- Человек?! - вскипел Фарбераан. - Это нарушитель наших границ! По закону военного времени, утвержденному Советом и подписанному вами, уважаемая принцесса, его ожидает казнь!

- Что? Но… Этот закон! Он принимался против гоблинов!..

- Он принят против нарушителей границ!

- Но!..

- Требую суда поединком!

Все обернулись в сторону Арвандэйла.

Он, видя, в какое положение попала принцесса, принял единственное верное решение. У всех народов существовала похожая традиция. Она уходила корнями вглубь веков. Если какой-то вопрос не мог решиться мирно, его решали путем поединка. Даже если результат противоречил всем мыслимым законам, никто не мог его оспорить!

Фарбераан не мог поверить своим ушам! Все складывалось даже лучше, чем он рассчитывал. Его рот расплылся в улыбке. Он посмотрел на этого человека. Рост Фарбераана составлял около 210 сантиметров. Он почти на две головы был выше Арвандэйла.

- Что ж, превосходно! Твоим противником будет принцесса!

- Что?! - воскликнула принцесса. Она, как и все, смотрела на Арвандэйла, удивленная его требованием. Когда же Фарбераан объявил ее противником Арвандэйла в битве, она не могла понять, что это значит.

- Принцесса, вы знаете закон! Этот человек потребовал суда поединком! Он воспротивился исполнению закона, которого я требовал от лица Совета! А значит Совет в праве выбирать ему противника! Я, от лица Совета, - Фарбераан обвел рукой пришедших с ним Высших эльфов, - выбираю вас, так как вы сильнейший воин, которым мы располагаем!

- Да, это так, - закивали остальные эльфы.

- Но… Я не хочу!.. - в глазах принцессы, обращенных к эльфам, опять была написана мольба.

- Принцесса! - Фарбераан повысил голос. - О чем вы говорите?! Вы готовы следовать за своими желаниями?! На ваши плечи возложена ответственность за судьбы всего эльфийского народа! А вы… в игрушки играете.

В последних словах эльфа сквозило презрение. Тем не менее он добился своего. Принцесса вновь почувствовала укол совести. Вновь на ее плечи обрушился груз ответственности, который она не на долго успела скинуть в обществе Арвандэйла. Действительно! Она была не в праве расслабляться! Она повела себя очень эгоистично!

- Я согласна. Когда будет бой?

- Завтра с рассветом.

- Завтра? - голос эльфийки опять слегка дрогнул. Она взглянула за окно. Там стояла глубокая ночь.

В глазах Фарбераана плясали огоньки торжества. Арвандэйл перехватил этот взгляд. Он его уже видел. Такой же взгляд был у Гобала в том переулке в Барборуме. Такими же глазами Гобал смотрел на Монсину. Глазами собственника! Как же давно это было! Сколько лет прошло с тех пор? Два? Три? Арвандэйл не считал дни, но должно быть ему сейчас уже исполнилось 18 лет.

069

Ночь Арвандэйл провел в этом же здании, но в другом помещении. К нему приставили охрану до утра. У эльфов не было тюрем. Он попросил отвести его питомцев в конюшню и позаботиться о них. Им самим он сообщил об этом по мысленной связи.

Утром Арвандэйла разбудили с первыми лучами солнца. Его отвели на огромную арену! По всем четырем сторонам от арены располагались зрительские места. Арена была поистине грандиозной! Казалось, что на ней мог поместиться весь город! Как позже узнал Арвандэйл, так и было! Эту арену чаще всего использовали для проведения праздников!

Но в этот день она получила другое назначение! Все места были полны до отказа.

Арвандэйла вывели на центр поля. С трибуны, которая располагалась в самом центре зрительских мест, Фарбераан объявил, что сейчас состоится бой между этим человеком и принцессой Вестриарун!

- Человек этот нарушил закон! (Эльф не стал уточнять, какой.) Но, чтобы избежать кары, он потребовал суда поединком! Согласно древнему закону первых эльфов мы даровали ему такое право! Пусть свершится Эльбараэхаим!

Трибуну взорвались одобрительными криками! Арвандэйл не понял последнее слово. Очевидно, так у эльфов назывался суд поединком.

С противоположной стороны арены вышла Вестриарун. Сегодня она была облачена в белый доспех. Спереди на нагруднике было выгравировано изображение лебедя. Оно показалось Арвандэйлу знакомым. В руке она держала превосходный меч. Этот меч был невероятно высокого качества. Скорее всего его выковали гномы. Это был зачарованный магический меч 500 уровня. Меч этот имел имя Белый Лебедь! Это имя тоже показалось Арвандэйлу знакомым.

Эльфийка выходила на арену с тяжелым сердцем. Она разрывалась между чувством несправедливости всего происходящего и своим долгом перед эльфийским народом. Она не спала всю прошедшую ночь. Каждый шаг ей давался с огромным трудом. Она с ужасом ожидала команды. И она прозвучала!

- Пусть бой начнется! - прокричал Фарбераан. И трибуну ответили ему дружным хором. У принцессы не было пути назад. Она не решалась поднять взгляд, чтобы взглянуть на своего противника. Она лихорадочно думала, как же ей поступить?! Она превосходила человека в стрельбе из лука, единственном навыке, в котором он добился определенных успехов. Если она использует в бою лук, то бой закончится моментально! Арвандэйл обладал еще навыком копейщика! Вестиарун же не владела копьем вовсе! Но если она выберет своим оружием копье, то члены совета могут объявить бой не честным. И тогда Арвандэйла ждет смерть вне зависимости от исхода поединка. Исхода поединка! Как будто у человека был шанс против Высшего эльфа! И с чего ему вздумалось требовать суда поединком?!

Утром Вестриарун встретила Фарбераана у себя дома. Он недвусмысленно выражал уверенность, что она возьмет на бой свой прославленный меч! Изначально она не собиралась этого делать. Ведь даже с обычным мечем у нее будет многократное преимущество! Но делать было не чего.

Арвандэйл же все это время носил Сангримор у себя за спиной. Но он оставался никем не замеченным, так как Арвандэйл предусмотрительно обернул его плащом и меч теперь представлял из себя бесформенный сверток. Вестриарун же не могла заподозрить, что в этом свертке хранится меч, ведь Арвандэйл скрыл от нее, что он имеет навык мечника. Конечно, Вестриарун сначала попыталась оценить и этот сверток, но Арвандэйл не собирался открывать ей, что в нем хранится. Поэтому ей не удалось этого сделать. В итоге она решила, что там нет ничего важного.

С тяжелыми думами Вестриарун выходила на поле. Арвандэйл видел это. Она не решалась взглянуть на него. Вчера они, кажется, подружились. Теперь же ей предстояо стать его палачом. Даже если она победит, не убивая его, это не поможет. Ведь если он проиграет или признает поражение, его все равно ждет казнь!

Вдруг она услышала голос! Его голос!

- Вестриарун! - Арвандэйл звал ее по имени.

Она вскинула голову и ее взгляд встретился с его взглядом! В его глазах было полное спокойствие. Казалось, его глаза улыбались ей! Он улыбался!

- Вестриарун, - сказал он, - ничего не бойся. Атакуй в полную силу!

Вестриарун не могла поверить этим словам! Ее глаза расширились от удивления! Но Арвандэйл был полностью спокоен. И это спокойствие передалось ей. Уже поздно о чем-то переживать. Будь, что будет!

И принцесса начала атаку. В одно мгновение она оказалась возле Арвандэйла. Ее меч сверкнул и она нанесла удар. Он был не в полную силу, но и его должно было хватить. Однако в следующий момент все трибуны замолкли. Воцарилась полная тишина. И в этой тишине прозвучал лишь один звук! Звук удара металла о металл.

Глаза Вестриарун расширились от удивления! В руках Арвандэйла был превосходный меч! Но откуда он взялся?! Если подумать, то и деревянные фигурки фей он вчера доставал словно из воздуха! Раньше Вестриарун об этом не задумывалась. Ведь она не увидела у него навыков пространственной магии! У него и не могло их быть! Его уровень магии равнялся нулю! А это само собой означало, что он не мог обладать никакими магическими навыками! О том, что он прятал свои магические способности она даже не задумалась. Магические способности очень трудно развивать!

- Откуда? - лишь вымолвила эльфийка.

- Я же сказал тебе не о чем не переживать! Атакуй в полную силу! Я все равно выиграю этот бой!

- Что?!

Вестриарун улыбнулась. Ей бросали вызов! Давно такого не было! Она нанесла еще два удара. И оба Арвандэйл отбил с легкостью! Да кто же он такой? Откуда он так хорошо владеет мечем? Ведь у него не было навыков мечника!

До этого все атаки Вестриарун были лишь робкой проверкой. Теперь ж она распалилась. Она увидела перед собой достойного противника. И ей было все равно, что у него не было навыков мечника. Вопреки всему он превосходно владел мечем! И Вестриарун отдалась на волю битве. Она увеличивала свою скорость движения. А скорость ее была максимально возможной! Но и Арвандэйл не отставал от нее. Он отражал все ее удары!

Публика на трибунах повставала на своих местах. Они уже не могли уследить за движениями сражающихся. Они прежде никогда не видели подобной битвы! Они, конечно, хотели зрелища, но они думали, что бой не продлится и пяти минут! Однако он продолжался уже 10 и, казалось, только начинался! Что же происходило сейчас перед их взорами?! Кто этот человек, что смог держаться на равных с сильнейшей Высшей эльфийкой?!

А Вестриарун тем временем наслаждалась битвой! Ее душа пела! Это было то, что ей нравилось больше всего! Махать мечем на поле боя! И все заботы отступают на задний план! Давно она не испытывала такого восторга! В пылу боя она взглянула в лицо Арвандэйла. Он улыбался ей! Казалось, он совсем не напрягается! Но ведь этого не может быть! И Вестриарун неосознанно активировала способность своего меча. Мощное заклинание магии света вырвалось из ее меча при следующем ударе и устремилось в сторону Арвандэйла!

- О нет! - вырвалось у нее.

Что же она наделала? Она этого совсем не хотела. Она просто забылась! Она действовала так, как действовала бы в настоящем бою! Но ведь она совсем не желала смерти Арвандэйлу!

Однако ее опасения были напрасны. Арвандэйл взмахнул своим мечем и магия рассеялась. Лишь теперь она обратила внимание на этот меч! Она еще не встречала меча, который был бы способен выдержать столько ударов ее Белого Лебедя! Она оценила его. Да он тоже имел имя! Вереск! Магический меч! Способности: водяная секира, преодолевающий преграды, водное лезвие! Почему же Арвандэйл не использовал магические способности своего меча? И откуда у него вообще такой меч? Она взглянула на Арвандэйла совсем другими глазами. Его черный костюм, который вчера ей показался простой походной одеждой, сейчас в ее глазах выглядел, как превосходный черный доспех! По качеству он не уступал, казалось, ее легендарному белому доспеху! Но ведь этого быть не могло! И магический меч! Его лезвие было превосходно! Оно сразу выдавало работу первоклассного мастера! Как она сразу этого не заметила!

- Кто же ты? - прошептала Вестриарун еле слышно. Но Арвандэйл глянул ей в глаза и улыбнулся. Ей почему-то показалось, что он ее услышал!

И бой закипел вновь! На этот раз эльфийка была более осторожна. Теперь она отслеживала движения меча противника более тщательно. Она в любой момент ожидала магической атаки. Но ее все не было. Казалось, Арвандэйл вовсе не собирается использовать магические способности меча! О чем этот человек думает?! Неужели он полагает, что человек способен победить Высшего эльфа?!

И тем не менее такое ощущение создавалось. Ведь Арвандэйл нисколько не уступал Вестриарун! И до сих пор он еще не разу не атаковал. Он лишь отражал ее атаки! И тем не менее ей казалось, что он владеет инициативой в этом бою!

Вестриарун все больше распалялась. Ее движения были практически неуловимы! Вся арена уже была изрыта шрамами от атак магических мечей! Пыль поднималась клубом в воздухе. Но она моментально развеивалась от невероятно быстрых движений бойцов! А зрители в напряжении вглядывались в происходящее на арене, боясь хоть что-то пропустить!

Фарбераан скрежетал зубами. Еще час назад он был полностью уверен в своем торжестве! Он намеревался убить таким способом этого наглого человека и тем самым сломить дух непокорной Вестриарун! Он и представить не мог, что этот человек сможет на равных сражаться с непобедимой принцессой! А вокруг него то и дело раздавались одобрительные возгласы других советников. Все они были Высшими эльфами и принадлежали к прославленным эльфийским родам. Напрямую пойти на конфронтацию с ними он не мог. Ему оставалось лишь молча терпеть их одобрительные коментарии по отношению к этому человеку.

А принцесса тем временем вновь наслаждалась боем. Ее аура вырвалась на свободу. Она больше не хотела ее сдерживать. Она не хотела ограничивать себя. Многие эльфы не выдержали ее давления. Кто-то поспешил покинуть арену с бледными лицами. Кто-то потерял сознание на месте. Большинсто же остались на своих местах, хоть это и стоило им не малых усилий. Но на Арвандэйла, казалось, ее аура не оказывала никакого воздействия. И тут она почувствовала! Она вдруг всем своим существом ощутила, что этот человек напротив нее невероятно силен! Его уровень силы просто за пределами понимания! И она краешком сознания смогла прикоснуться к его мощи, но измерить ее оказалась не в состоянии!

Такое иногда случается во время длительного боя с противником. Крестьяне говорят, что совместная работа объединяет. Но воины знают, что ничто так не сближает, как настоящий бой! И вот, казалось что в этот момент, в самый апогей боя, души Вестриарун и Арвандэйла сплелись воедино и они узнали друг друга! Не показатели. Нет! Они познали души друг друга!

В жизни бывают редкие моменты, когда души двух живых существ соприкасаются друг с другом. И обстоятельства таких моментов бывают очень разными. И люди бывают разные. И ощущения, которые испытывают при этом бывают очень разными. Так, к примеру, бывает очень неприятно соприкоснуться с душой убийцы или преступника. Соприкосновение с душой ребенка напротив, может вызвать неловкость.

Однако ничего подобного не испытали ни Арвандэйл, ни Вестриарун. Их души были чисты! Несмотря на бесчисленные битвы, которые им пришлось пройти, им удалось сохранить чистоту помыслов и высокие моральные принципы!

И в этот момент, в момент пика, в момент, когда все чувства были обострены, когда весь мир отступил на задний план, когда все вокруг перестали существовать, кроме этих двух воинов, Вестриарун высвободила свое самое сильное заклинание! Она вложила в него всю свою магическую силу! Небо над рощей вородоморонгаев было светлым. На нем не было ни облачка. И, тем не менее, с него вдруг на землю устремилась ужасающей силы молния! Этот разряд был вызван эльфийской принцессой! Она приняла его своим мечем и мечем же указала направление удара! И ужасающая молния устремилась в сторону Арвандэйла! И лишь в этот момент, когда молния пронеслась по телу эльфийки, она осознала всю его разрушительную мощь! Глаза ее открылись! «Что же я натворила?!» - промелькнуло у нее в мозгу. Никто не сможет выдержать такого! Никто не смог бы увернуться от такого! Никто, кроме него! Арвандэйл сможет! Но что дальше?! Сзади него находятся трибуны, на которых сейчас сидят тысячи эльфов! А за трибунами находится город! И молния, безусловно, снеся трибуны, направится туда! Эльфийская принцесса, которая должна была нести на себе ответственность за жизни всего эльфийского народа, сама же его и погубила!

Вестриарун была готова закрыть руками лицо от отчаяния. Сейчас! Только она увидит, как Арвандэйл увернется! Она не сомневалась, что он сможет!

Но он не стал! Молния ударила прямо в него! Глаза Вестриарун расширились еще больше! Эльфы же на трибунах не видели ничего! Они были ослеплены вспышкой! Вестриарун же была вынуждена наблюдать за гибелью Арвандэйла и своего народа!

Но ничего этого не произошло! Арвандэйл стоял на пути молнии и не собирался сходить с места! Он, увидев заклинание Вестриарун, понял какую разрушительную мощь оно несет. Он знал, что позади него находятся тысячи эльфов и половина города! Он, конечно, мог бы прервать заклинание эльфийки еще в момент, когда она начала его готовить, но он не стал! Он чувствовал ее душу! Это была душа воина! И душа эта пела свою песню! И битва была этой песней! И он не хотел ее прерывать. Ведь она была прекрасна! Разрушительна, но прекрасна!

Однако теперь ему предстояло справиться с ее последствиями. Арвандэйл был покорителем молний, поэтому задача не была для него невозможной. Тем не менее она была не из легких. Он еще не видел настолько мощной магии! Магическая сила собиралась из самой небесной тверди! Для ее сбора требовалось огромное количество магической силы самой Вестриарун. Но собранная таким образом магическая сила в разы превышала магическую силу самой Вестриарун! И вся эта магическая сила в виде огромной молнии устремилась сейчас на него! Меч выпал из рук Арвандэйла. Ему требовались обе руки, чтобы удержать эту молнию! Когда она ударила в него, он схватил ее! Искры посыпались в разные стороны! Мелкие молнии отрывались от нее и летели в разные стороны! Но Арвандэйл держал ее! Он имел титул Духа магии! Он имел способность управления магией! Он и до этого поглощал магическую силу из окружающей среды. Однако теперь перед ним стояла задачка посложнее! В его руках билась магическая сила, преобразованная заклинанием в молнию! Арвандэйлу предстояло произвести обратный процесс. Он начал расщеплять молнию на составляющие части, пока все они не развалились на простые элементы. Это и была магическая сила! Арвандэйл начал поглощение! Но ее было настолько много, что она могла не поместиться в нем целиком! Но выбора у него не было! И он продолжал! Он слышал чей-то крик. Не сразу он понял, что это кричит он сам!

Эта борьба продолжалась целую вечность! И целую вечность сражалась и Вестриарун! Она чувствовала свою ответственность. И в тот момент, когда молния ударила в Арвандэйла, она устремилась вслед за молнией! Но ей казалось, что она движется несравненно медленно! Ее ноги не хотели бежать быстрее! Хотя на самом деле она бежала на пределе своих возможностей. Просто не возможно было двигаться быстрее молнии!

Когда она добежала до Арвандэйла, все уже было кончено! Казалось, он искрился изнутри! От него от самого исходил свет! Но повреждений на нем не было никаких! Даже его доспех не пострадал! Чему сам Арвандэйл был несказанно рад! Впервые после битвы ему не нужно искать новую одежду!

Силы Вестриарун резко иссякли. Она истратила их все на свою последнюю молниеносную атаку, а затем еще больше на то, чтобы добежать до Арвандэйла! И когда она добежала, она упала без чувств. Силы оставили ее. Она лишь успела убедиться, что он остался цел!

Арвандэйл подхватил падающую эльфийку. В этот момент она вспомнила своего отца, вспомнила своего кузена и вспомнила того человека в подземелье, сражающегося со сколопендрой!

- Ты победил меня, теперь ты обязан на мне жениться! - прошептала Вестриарун.

Арвандэйл был смущен. В его объятиях лежала прекрасная эльфийка! И она сама взывала к нему!

Лишь на секунду Арвандэйл задумался. В следующий момент он поднял тело эльфийки у себя над головой, как свой трофей!

- Гророарган-Дрог! - прокричал Арвандэйл в полной тишине и голос его разнесся по рядам эльфов. - Гророарган-Дрог! - повторил Арвандэйл на гоблинском языке. - По гоблинскому обычаю я объявляю эту женщину своей! Я заявляю на нее свои права!

Минуту на арене царило полное молчание. Потом вдруг трибуну взорвались! Первым начал Фарбераан.

- Мы не можем этого допустить! Да как ты смеешь прикасаться к нашей принцессе, жалкий человек?!

И трибуны последовали за ним. Все начали кричать на Арвандэйла. А он тем временем опустил ее на землю и положил у своих ног. Он спокойно выслушал крики толпы. Когда же они начали стихать, он крикнул в ответ, перекрывая последние голоса.

- Я заявил на нее свои права! Гророарган-Дрог — древний обычай! И право на моей стороне! Если кто хочет оспорить мое право, то я приму вызов! Прямо сейчас!

И Арвандэйл обвел взглядом трибуны. Но не было никого, кто решил бы сразиться с тем, кто победил сильнейшую среди них! Все отводили глаза.

Тогда Арвандэйл взглянул в ту сторону, откуда в начале битвы появилась Вестриарун. Там стояли две эльфийки. Они весь бой находились там. Их звали Ловараэль Ловараэ и Малаура Нибериал. Арвандэйл жестом их призвал к себе, указывая на их госпожу. Они моментально бросились к ней. И унесли ее с поля. Арвандэйл следовал за ними. Больше никто не мог сказать ему ни слова! Он выиграл суд поединком!

070

Очнулась Вестриарун в своей постели. Сначала она не поняла, где находится. Но две ее компаньонки были возле нее. Они сразу же встрепенулись, как только Вестриарун зашевелилась.

- Что… Где я?

- Вы находитесь в своих покоях, госпожа!

- Что случилось? Как я здесь оказалась?

- Мы вас сюда принесли! И… ваш муж… он находится в соседних покоях.

- Мой… Что?!. - глаза Вестриарун расширились от удивления.

- Там на поле… Он назвал вас своей женщиной… И никто не решился оспорить его право.

Эльфийки отводили глаза. Вестриарун закусила губу. Она понимала, что оказалась в щекотливом положении. Ее противник воспользовался правом сильнейшего! Она понимала, что в глазах общества теперь принадлежит этому человеку. То, что он сделал, у эльфов называлось союзом по обычаю гоблинов! Эльфийская же традиция подразумевала союз по обоюдному согласию. Людские же союзы, насколько слышала принцесса, совершались по решению родителей. Это было по мнению Вестриарун хуже всего! Но почему же этот человек последовал гоблинской традиции?!

- Что… Что там произошло? На поле?

- Да, верно. Вы же потеряли сознание! Этот человек смог пережить вашу атаку!

- Мою атаку?!

Вестриарун вспомнила, что она применила свою сильнейшую магическую атаку! Эта атака была способна уничтожить целый город! Ее лицо вновь стало бледным, как мел!

- С… сколько народу погибло?

- Нисколько.

- Что-о?!

- Этот человек остановил вашу атаку! - даже эльфийки не могли скрыть своего восхищения!

В этот момент дверь распахнулась и в комнату вошел Фарбераан! Он был вне себя от ярости. Принцесса же, обернувшись на звук открывающейся двери, увидела его. Она побледнела еще больше. Она попыталась укрыться одеялом, натянув его до подбородка. Она находилась в своей постели. Еще не один мужчина не был в ее опочивальне! Фарбераан же, хоть и имел, как член Совета, право доступа в комнаты, которые занимала принцесса, но тем не менее и ему не разрешалось входить в ее внутренние покои! Лавараэль и Малаура попытались протестовать против его вторжения, но он не слушал их! Он словно вообще не замечал их! В нем кипела ярость!

- Как я должен это понимать?! Что это там было вчера?! Вы хотите мне сказать, что какой-то человек смог победить эльфийскую принцессу?! Да ты просто поддалась ему! Я отказываюсь признавать результат боя! И ты, Вестриарун, должна подтвердить перед Советом, что бой был не честным!

Вестриарун была растерянна. Она не знала, как вести себя под таким напором. Обычно она могла легко ему противостоять, оставаясь спокойной. Но сейчас она была практически голой перед ним. Она находилась в своей спальне! В своей кровати! И она впервые оказалась в такой ситуации! Она чувствовала себя совершенно беспомощной! Она ждала, что ее компаньонки заступятся за нее! Что они выгонят его! Но они и сами были в растерянности! Вестриарун смотрела на них и понимала, что помощи ждать от них не приходится. А Фарбераан становился все более неистовым. Он с каждым словом все ближе приближался к кровати! И единственной защитой Вестриарун была лишь тоненькая простынь, которую она зажимала в своих руках у самого своего подбородка.

Помощь пришла оттуда, откуда не ждали! В дверном проеме появилась новая фигура. Это был Арвандэйл.

- Почему ты не сказал этого всего мне в лицо, когда у тебя была такая возможность? - голос Арвандэйла звучал спокойно, даже слегка холодно. - Ты не осмелился говорить с мужчиной. Вместо этого ты врываешься в покои женщины и угрожаешь ей? У тебя есть три секунды, чтобы убраться прочь! Считай это моей милостью. За свою дерзость ты достоин смерти, но я не хочу осквернять убийством покои моей жены!

Эти слова вызвали еще больше ярости Фарбераана. То, что он не решился сделать вчера, когда был под впечатлением от невероятного боя на арене, сегодня уже не казалось ему безумным. Всю прошлую ночь он накручивал себя! Всю прошлую ночь он придумывал объяснения для случившегося! И сейчас он не сдержался! Он видел перед собой безоружного человека. Моментально эльф выхватил свой меч!

- Ты пожалеешь, жалкий человек!

Меч Фарбераана был также выкован гномами. Он имел имя и был сотого уровня. Фарбераан принадлежал к древнему эльфийскому роду, поэтому мог себе позволить такой меч. Этот меч с легкостью рассекал даже металлические доспехи! Даже щиты вражеских воинов не были для него преградой! И этот меч несся со всей возможной скоростью к горлу Арвандэйла!

Однако меч не достиг своей цели. Арвандэйл перехватил его своей рукой. Скорости Фарбераана было не достаточно. Арвандэйл был быстрее. Он схватил лезвие меча. Эльф расширил глаза от удивления. Он попытался вырвать меч и отскочить назад. Однако Арвандэйл не отпускал его. Он держал меч мертвой хваткой! Меч этот славился своей остротой! Однако Арвандэйл не порезался, схватившись за лезвие. Как бы Фарбераан не дергался, он не мог освободить свой меч! Но и это было еще не все!

- Трусливый пес лает, но не кусается, - произнес Арвандэйл. - И тем не менее прости меня, что я не оградил тебя от его лая.

Вестриарун услышала в этих словах и грусть и ласку. Она смотрела на происходящее во все глаза.

Арвандэйл же после этих слов еще сильнее сжал свою хватку и через мгновение лезвие меча пошло трещинами и разлетелось на мелкие осколки! Фарбераан остался стоять с обломком своего меча!

- Это не возможно!

В следующий момент он получил такой удар в область живота, что вылетел прочь из спальни. В зале он пролетел еще некоторое расстояние, затем ударился об пол, перекувыркнулся несколько раз и остался лежать в бесчувственном состоянии, растянувшись по полу.

- Оставьте нас.

Арвандэйл не смотрел на компаньонок Вестриарун, но они поняли, к кому он обращается. Они немедленно поспешили исполнить распоряжение. Они вышли и закрыли за собой дверь. И их не смущало, что в спальне их госпожи остался мужчина! Еще совсем недавно они пытались дать отпор Фарбераану! Но в случае с Арвандэйлом все было иначе. Он не кричал. Он не ругался. Он не угрожал. Но он доминировал и эльфийки подсознательно ощутили его власть.

Оставшись же наедине с Вестриарун Арвандэйл немного растерялся. Он до сих пор еще ни разу не оставался с девушкой наедине. Да еще и в ее спальне! Да еще и когда на ней была одна лишь кружевная сорочка!

Арвандэйл покраснел. Вестриарун тоже. Она отвела взгляд. Она не знала, что ей делать. Она также еще никогда не оставалась наедине с мужчиной в подобных обстоятельствах.

Арвандэйл заговорил первым.

- Вчера, когда бой закончился, ты сказала, что раз я победил тебя, то обязан на тебе жениться.

От этих слов Вестриарун покраснела еще больше.

- Я не знал, что мне делать, поэтому совершил свадебный обряд по гоблинскому обычаю! Наверное это было не очень умно. Вы ведь воюете с гоблинами! Но я тогда просто растерялся!

Вестриарун взглянула на Арвандэйла. Он стоял и краснел перед ней. Он запинался и нервничал. Сейчас он вовсе не казался ей грозным воином. Он был лишь неопытным мальчишкой! Как и она была неопытной девчонкой! И тем не менее в нем чувствовалась сила! Даже сейчас! А Вестриарун помнила то опьяняющее ощущение, которое она испытала вчера во время боя! Ей казалось тогда, что он способен на все!

А Арвандэйл продолжал.

- Я… Я назвал тебя своей женой перед всеми!

Вестриарун побледнела, но улыбнулась смущенно. У нее перехватило дух от этих слов. Ведь по обычаю гоблинов, он, заявив права на нее, мог сделать с ней, что хотел! Он мог сделать ее своей рабыней или наложницей! (Тогда бы Вестриарун, конечно, скорее лишила бы себя жизни, чем смирилась.)

- Но… Но я не закрепил свое право… В смысле… Я… Я попросил предоставить мне комнату… Отдельную. Пока ты не проснешься! Если ты не хочешь, я… В смысле! Я могу уйти!.. Если ты не хочешь…

Арвандэйл краснел и запинался. Он не знал, как о таком можно говорить. Он отводил взгляд. Ведь перед ним сидела полуобнаженная прекрасная эльфийка.

А она смотрела на него и вдруг вспомнила своего кузена. Межрасовые браки были под неофициальным запретом у эльфов. Не было закона или традиции, которая такое запрещала бы. Но эльфы смотрели на все остальные расы, как на низшие! Так как большинство рас были гораздо слабее эльфов! А уж тем более Высших эльфов! И тем более такая слабая раса, как люди! Но ведь этот человек вчера победил ее! Сильнейшую в этом лесу! Значит он не был слабым! Значит такой брак мог бы быть возможным!

А ее брат! Он был изгнан из леса! Но ведь он выбрал себе в жены хоб-гоблиншу! И это в самый разгар войны с гоблинами!

И вдруг с воспоминанием о троюродном брате пришло воспоминание о том сне, который она когда-то видела! Воспоминание о человеке, который боролся с гигантской многоножкой в подземелье! Она вспомнила лицо того человека! Ее глаза округлились! Она во все глаза сейчас смотрела на это лицо!

- Это был ты! - еле слышно прошептала Вестриарун.

- Я? - не понял Арвандэйл.

Она долго смотрела в его лицо своими широкими светлыми глазами. Затем она поняла, что пялится на него в упор. Она отвернулась и густо покраснела.

- Я… Я не откажусь от тех слов, которые сказала вчера.

Лицо Арвандэйла начало медленно светлеть, пока до него доходил смысл сказанного! Это означало, что эльфийка согласна стать его женой! В один миг он оказался возле нее и опустился на колени у ее постели.

- О, Вестриарун!

Она покраснела еще больше, услышав свое имя из его уст.

- Арвандэйл? - робко произнесла она. И они оба наполнились счастьем!

Так они сидели молча некоторое время, боясь даже взглянуть друг на друга! Каким-то образом их руки соприкоснулись! Они нашли друг друга в складках простыней. Но это прикосновение было так невинно! И в то же время оно до ужаса разогревало кровь! Лишь поздно вечером они закончили движение друг к другу. Постепенно осваивая все новые территории! Ночь они встретили, сидя в объятиях друг друга! Они были полны блаженства! Они наслаждались обществом друг друга! Но при этом их тела еще не соединились! Они не познали прелести первого поцелуя! Что было куда важнее, что в этот момент были едины их души!

Казалось, они могли сидеть так, обнявшись, целую вечность! И они просидели так целую ночь! К утру они уже были родными друг другу!

Но к утру вдруг Арвандэйл почувствовал, что Вестриарун о чем-то задумалась.

- Что с тобой? Тебя что-то беспокоит?

- Да. Ведь я принцесса эльфов. На мне лежит ответственность за мой народ! Будь сейчас мир, я бы ни о чем не переживала. Но сейчас идет война! А гордые эльфы вряд ли последуют за Высшей эльфийкой, которая выбрала себе мужем обычного человека! Они сочтут это величайшим позором!

- Вот как? А что насчет эльфийки, которая вышла замуж за Высшего человека?

- Высшего человека? - Вестриарун взглянула в глаза Арвандэйлу.

- Да!

И в сознание Вестриарун хлынула информация о расе Арвандэйла и его уровне! Больше информации он ей пока открывать не стал, чтобы не шокировать ее. Но и этого было достаточно! Глаза Вестриарун округлились!

- Высший человек?! 5300 уровень?!

Свадьбу решили сыграть через 2 недели. Весть о том, что Арвандэйл является Высшим человеком, распространилась по городу очень быстро! Никто из эльфов еще никогда не видел Высшего человека! Лишь старейшины вспомнили предания о том, что во времена древности легендарные герои из числа Высших эльфов вступили в сражение с Высшим человеком! Их было 10 против одного! Высший человек был убит. Но он забрал с собой 9 Высших эльфов! Лишь одному из них удалось выжить в той битве! Позже он стал известен, как Владыка Лебедь! Легендарный герой Логмараэль!

Фарбераан скрежетал зубами. 10 Высших эльфов! Ему никогда не собрать такой отряд против Арвандэйла! А если все же удастся, то не факт, что именно ему удастся выжить в бою с ним! Фарбераану оставалось лишь проглотить обиду и вынашивать коварные планы мести. Расстроить свадьбу он не мог. Он пытался настраивать других эльфов против этого брака, но они, как правило, отвечали: «Это же Высший человек! Этот брак делает честь, а не позор!»

Две недели были отведены на приготовления. Эльфы — веселый народ. Они привыкли устраивать праздники по любому поводу. Однако в военное время у них было так мало поводов, что они уже и забыли, когда в последний раз так дружно веселились! Свадьба же принцессы была как нельзя подходящим поводом! Весь лес с нетерпением ждал ее и готовился!

Больше же прочих свадьбы ждала сама принцесса! Она все уши прожужжала своим компаньонкам о том, какой у нее замечательный жених! Какой он сильный! Какой добрый! Какой ласковый и нежный! И больше всего она гордилась, что выходит замуж за Высшего человека! И, насколько она знала, он невероятно силен даже по меркам Высших людей! Да он, наверное, даже Истинного дракона бы смог победить! Ловараэль, Малаура и остальные девушки, которые в это время находились возле Вестриарун, не могли надивиться, глядя на нее! Они уже давно не видели свою принцессу такой счастливой! Они уже не могли вспомнить, когда в последний раз видели ее улыбающейся. Теперь же улыбка не сходила с ее лица.

Арвандэйл тем временем постепенно знакомил ее со своими спутниками. Гурд и Оробас получили лучший уход в королевских конюшнях. Они радовались за своего хозяина. Но все это время они находились в образах лошади и собаки. И никто не подозревал об их истинной природе. Среди эльфов многие обладали способностью оценки. Однако не у всех она была развита до максимума. И не часто такие эльфы оказывались в конюшнях. А когда они видели питомцев Арвандэйла, то все равно не могли их оценить. Арвандэйл скрывал и их показатели.

Но от своей будущей жены он ничего скрывать не хотел. Сама она была хозяйкой белокрылого пегаса! Он находился в тех же конюшнях. Арвандэйл неоднократно видел его. Это была кобыла. Ее звали Амдусиас. И она не была низкоуровневым монстром! Она тоже прошла через несколько этапов эволюции. Первым из них была эволюция в единорога! С тех пор на ее лбу и остался длинный витой белый рог. Затем она эволюционировала в пегаса! У нее появились два прекрасных крыла! Они были покрыты белоснежными перьями! В отличие от перепончатых крыльев Оробаса. Да и вообще внешний вид Амдусиас практически не изменился с тех пор, когда она была обычной белой лошадью. Ее облик просто дополнился рогом на голове и крыльями на спине. (Также и на ее ногах, чуть выше копыт появились маленькие крылышки. Но они, скорее всего, не имели практической функции во время полета, а служили лишь украшением внешнего облика пегаса.)

Однажды Арвандэйл привел Вестриарун в эти конюшни. Она познакомила его со своей Амдусиас. Она очень гордилась, что обладает титулом приручителя! Большинство же эльфов становились укротителями, если им вдруг взбредало в голову заполучить питомца. А связь, выстроенная Вестриарун с пегасом была уникальной!

В случае же лошадей и собак не было нужды выстраивать духовную связь. Она была необходима лишь при приручении монстров.

Как же удивилась Вестриарун, узнав, что Арвандэйл тоже является приручителем. К тому же двойным приручителем!

- Но… Но ведь для управления лошадью и собакой нет такой необходимости!

- Гурд и Оробас не лошадь и собака, - улыбнулся Арвандэйл.

- Нет? - Вестриарун глядела на Оробаса и Гурда и видела лошадь и собаку. - Кто же они?

- Гурд — Глас Лаболаса…

- Глас Лаболаса?

- Да.

Эльфийка еще раз посмотрела на Гурда. Арвандэйл кивнул ему и тот начал принимать свой истинный облик. Глаза Вестриарун расширились, когда на ее глазах обычная серая собака, которая едва ей доходила до колена, начала превращаться в огромного монстра! Сначала он приобрел облик гигантского волка. Затем его размер увеличился до размеров средней лошади. А затем, ко всему прочему, на его спине выросли два огромных серо-зеленых крыла!

Арвандэйл на глазах изумленной Вестриарун подошел к этому монстру и потрепал его по загривку.

- Это истинный облик моего Гурда! - с улыбкой, глядя на эльфийку, сообщил он. В его голосе чувствовалась гордость.

Вестриарун обладала способностью оценки и до этого она пыталась оценить Гурда, но у нее ничего не выходило. Она думала, что это из-за того, что показатели простой собаки слишком малы, чтобы их вообще было можно увидеть. Теперь же она снова неосознанно попыталась оценить Гурда. И Арвандэйл позволил ей это сделать. Глаза Вестриарун округлились еще больше! 1500 уровень! Гурд был почти так же силен, как и она! А по уровню магической силы он даже превосходил ее! И ко всему прочему он обладал просто невероятным набором магических способностей!

Это какой же силой надо обладать, чтобы суметь приручить подобного монстра?! А Арвандэйл тем временем беззаботно трепал его за ушком и Гурд при этом выглядел довольным, словно маленький щенок. Его выражение морды совершенно не соответствовало его грозному виду в этот момент.

И такой опасный монстр находится в самом центре Бороальриана! Вестриарун испытала шок, представив, что он мог бы натворить, если бы вышел из-под контроля!

Арвандэйл словно понял, о чем она думает.

- Ты можешь не бояться Гурда. Он никогда не причинит тебе вреда.

Голос Арвандэйла был теплым и успокаивающим. Вестриарун взглянула на него.

- Ты можешь погладить его.

И Арвандэйл подбадривающе кивнул ей. И эльфийка протянула руку. Сначала с опаской, слегка неуверенно она коснулась шерсти Гурда. Ее ладонь погрузилась в его подшерсток и она почувствовала, как в его огромной груди бьется его сердце. Она гладила Гурда и он реагировал в ответ. Он обернул свою морду в ее сторону и уткнулся носом в ее вторую ладонь. Это окончательно растопило сердце Вестриарун. Арвандэйл улыбнулся ей. И она поняла, что он никогда бы не привел ее к тому, что может ей навредить.

Когда она успокоилась и уже без всякого страха гладила Гурда, она вспомнила и про Оробаса. Она обернулась в его сторону. Если простая собака оказалась на самом деле таким невероятным монстром, то кем же является эта лошадь?!

- Да, - подтвердил Арвандэйл, проследив за ее взглядом, - Оробас тоже не лошадь. Он был лошадью, когда мы с ним только встретились. Он тогда выглядел точно так, как сейчас. Но сейчас это не его истинный вид.

- Кто же он сейчас?

- Фестрал.

- Фестрал?! - глаза Вестриарун в очередной раз полезли на лоб!

- Да. Но не стоит его бояться. Он мой контрактор. Он ни за что не сделает того, что я не захочу.

Оробас кивнул головой и фыркнул, как бы в подтверждение этого.

- Хочешь увидеть его истинную форму?

- Но… Но я слышала, что фестралы источают ядовитый туман, питаются падалью и несут смерть всем, на кого взглянут!

Арвандэйл улыбнулся.

- Это ложь! Точнее фестрал может дышать ядом и имеет проклятый голос, но это не означает, что он постоянно использует эти способности… А мой к тому же еще и огнем дышать может! - с гордостью заявил Арвандэйл.

Вестриарун смотрела то на Арвандэйла, то на черную лошадь. Ей не верилось, что перед ней стоит настоящий фестрал! Она попыталась оценить его. Раньше ей этого не удавалось. Теперь же характеристики Оробаса были открыты для нее. И он дефствительно был фестралом! 1300 уровня! С не менее впечатляющим, чем у Гурда, набором способностей!

- Ты не должна бояться его. Оробас не просто мой питомец, он мой друг! Долгое время у меня не было никого, кроме этих двоих! Они поддерживали меня в самые сложные моменты! Они стали для меня соей семьей! Я не хотел, чтобы ты узнала о них лишь после нашей свадьбы. Но ты должна знать, я никогда не причиню тебе вреда! - Арвандэйл смотрел в глаза Вестриарун. - А значит, этого не сделают и они!

Страх исчез из сердца эльфийки. Она кивнула Арвандэйлу. Она верила ему!

Она перевела взгляд на Оробаса. И он начал превращение. Оно заняло несколько мгновений. И вот в конюшне рядом с огромным крылатым волком стоял самый настоящий фестрал! Его черные кожаные крылья были сложены у него над спиной, морда лишь отдаленно напоминала лошадиную, а из пасти торчали острые, как бритва, зубы! Но Вестриарун не боялась. Она подошла к Оробасу и погладила его по шее. На ощупь кожа фестрала оказалась очень приятной. От него пахло теплом! Не было каких-то мерзких запахов гнили или разложений. И с чего это в народе так боятся фестралов? Оробас вовсе не казался Вестриарун страшным! Хотя тут, скорее всего, большую роль играло то, что он является питомцем Арвандэйла!

Кстати, Вестриарун заметила, что, хотя в конюшне находилось еще несколько лошадей, помимо Амдусиас, никто из них не проявил ни малейшего беспокойства при виде истинных форм Гурда и Оробаса. А Амдусиас даже, казалось, проявила интерес! Это еще раз подтвердило принцессе, что ей не стоит опасаться за поведение в городе двух таких сильных монстров!

071

В другой день Арвандэйл позвал принцессу в свою комнату. Она смущенно вошла к нему. С той ночи, когда она согласилась стать его женой, они больше не оставались в спальне наедине. Ни в ее, ни в его.

Однако теперь он позвал ее. Он хотел ей что-то показать. Принцесса вошла следом за Арвандэйлом. Он немедленно прошел к углу, в котором стоял внушительный сверток, который Арвандэйл первые дни носил у себя за спиной. Он взял этот сверток и повернулся к ней.

- Из ваших разговоров я понял, что вы знаете о существовании этого предмета. И я хочу, чтобы ты увидела его!

- Что это?

- Мой меч.

- Меч?

- Ага.

- Но я видела твой меч! Ты разве не им сражался со мной?

Арвандэйл улыбнулся.

- У меня их на самом деле несколько. Но этот особенный! Сейчас ты поймешь, почему.

С этими словами Арвандэйл развернул сверток и взгляду Вестриарун предстал потрясающий меч! Хотя по достоинству она его оценить не смогла. Ее оценка не действовала на него. Тем не менее Вестриарун знала толк в хорошем оружии! Ножны этого меча были настоящим произведением искусства! У эльфийки загорелись глаза!

- Вендифи! - произнес Арвандэйл.

Вестриарун подняла на него глаза, не понимая, к кому он обращается. Еще больше она удивилась, когда услышала короткий ответ.

- Ага!

Кто это сказал? Вестриарун взглянула туда, откуда раздавался голос. Ее удивлению не было предела! В воздухе, размахивая маленькими крылышками, зависла маленькая фея! И эта фея улыбалась ей! Ее словно веселило замешательство эльфийки!

- Господин Арвандэйл попросил меня открыть для тебя показатели этого меча! Ты можешь взглянуть на него! - произнесла фея, милым жестом своей маленькой ручки указывая на меч.

Вестриарун переместила взгляд на меч. И в очередной раз она была поражена словно молнией! Сангримор! Легендарный меч эльфийского Владыки Лебедя! Героя древности! Артефакт из Эпохи войн! Он имел просто невероятный уровень! 1500! Большинство эльфов Лифлириана не смогут даже взять его в руки! Да и сама Вестриарун не была уверенна, сможет ли она владеть этим мечем!

- Откуда?..

- Один старый гном мне подсказал, где я смогу найти его. Ученик того гнома, что выковал этот меч.

- Ученик? Где… Где этот меч был все это время?!

- Там же, где и был выкован. К тому моменту, когда этот меч вернули туда, гномы уже покинули то место. И меч оказался утерянным на тысячи лет.

- Да уж! - подтвердила Вендифи.

- Кстати, Вестриарун, познакомься с Вендифи.

- Вендифи?

- Она путешествует со мной! Теперь ты тоже будешь способна видеть ее. Вендифи способна скрываться ото всех или открывать свое присутствие избранным.

- Фея? Она все это время была здесь?

- Да, - голос Арвандэйла стал серьезным. - Ее душа закована в этот меч.

- Что?!

- Логмараэль сделал это, - подтвердила Вендифи.

- Что-о?! Это не возможно! Он был величайшим героем эльфов! Он был самым славным из древних королей!

- Из-за него феи теперь не показываются эльфам!

И действительно. Не было в лесу ни одного эльфа, который хоть раз в своей жизни видел фею! Эльфам было бы проще предположить, что фей больше нет в этом мире, но были представители других рас, которые видели фей! Даже встречались хоб-гоблины, которым посчастливилось видеть фей! Но не было ни одного эльфа.

- Не печалься, Вестриарун, - Арвандэйл положил руку ей на плече. - Ты теперь сможешь видеть не только Вендифи, но и других фей!

- Ага! - с улыбкой подтвердила Вендифи. - С благословением Истинной феи это не будет для тебя невозможным!

- А?! - Вестриарун услышала что-то странное.

- Я ведь Истинная фея! - Вендифи от гордости выпятила свою плоскую грудь!

- Что-о-о?!

Вестриарун переводила изумленный взгляд с Вендифи на Арвандэйла и обратно в надежде, что они скажут, что это всего лишь шутка! Ведь Истинные феи — могущественнейшие создания в этом мире! Наравне с Истинными драконами!

- И еще кое-что, - вспомнил Арвандэйл, - не говори никому о Вендифи и Сангриморе.

- Что? Почему?

- Не хочу ссориться с эльфами. Раз этот меч принадлежал легендарному эльфийскому герою, то ваш Совет захочет оставить этот меч у себя. А я не смогу этого допустить. Мне и с гномами-то проблем хватило. Они тоже не хотели расставаться с этим мечем. Но Вендифи привязана к нему и я не могу позволить запереть его в каком нибудь пыльном хранилище еще на тысячу лет.

- Но… - Вестриарун хотела возразить, что эльфы вовсе не жадные гномы, но она понимала, что Арвандэйл прав. - Вот почему ты всегда носишь его с собой?

- Ага.

072

Свадьба состоялась в намеченный день.

Все приготовления были готовы в срок. Сама церемония прошла под открытым небом на холме в Долине водопадов. Недалеко от того места, где располагался дом Ан-Эала.

На холме был выстроен цветочный алтарь и старейшина эльфов провел причудливый обряд. Вестриарун была одета в чудесное белое платье. Для Арвандэйла же сшили подобающий случаю церемониальный зеленый костюм. Он был превосходен! Однако его пришлось шить на заказ, так как Арвандэйл был намного ниже любого эльфа и ни одно готовое платье ему бы не подошло.

Стоя перед жрецом Арвандэйл и Вестриарун представляли странную картину. Прекраснейшая из эльфиек в белоснежном платье. Ее рост был около 190 см. И напротив нее совершенно ничем не примечательный с виду человек. Он был практически на голову ниже эльфийки. И тем не менее ни одной насмешки не полетело в их сторону! Она была сильнейшим Высшим эльфом племени и принцессой своего народа! А он смог победить в бою даже ее!

Церемония завершилась клятвами вечной любви и поцелуем.

И Вестриарун, и Арвандэйл стояли красные, как раки, когда им пришлось при всех присутствующих глядя друг другу в глаза говорить о своих чувствах. После этого эльф, который проводил церемонию, позволил им скрепить свои клятвы поцелуем.

Вестриарун осторожно приблизила свои губы к лицу Арвандэйла. Они держались за руки. И наконец соединили свои уста! Это был первый поцелуй! Он был первым и для Вестриарун! Он был первым и для Арвандэйла! Она всю свою жизнь провела, участвуя в войне! С самого своего детства! Сначала она готовилась к ней, пытаясь стать сильнее. Когда она достигла необходимого уровня и знаний, и опыта, она повела за собой свой народ! Она взяла на себя всю ответственность за него! И несла ее на протяжение десятилетий!

Арвандэйл же с детских лет был вынужден идти работать. У него не было даже детства! Не говоря уже о юности. Естественно, он пропустил ту пору, когда его сверстники начинали интересоваться девушками. А единственный раз, когда он позволил себе проявить чувства, он оказался в ситуации, в результате которой был вынужден покинуть свой дом.

Но, наверное, все, что произошло с этими двоими, позволило им в итоге найти друг друга. И они были безмерно счастливы этому!

В момент, когда уста новобрачных соединились в поцелуе, все эльфы, присутствовавшие на церемонии, взорвались аплодисментами и радостными криками. Но Арвандэйл и Вестриарун ничего этого не слышали. Они утонули в блаженстве!

Начался праздник! И он длился не одну неделю! Веселые эльфы истосковались по песням и пляскам! А свадьба их принцессы не могла закончиться в одночасье! Обычная-то эльфийская свадьба длится неделю. А чем знатнее род ее устраивает, тем больше возрастает и ее продолжительность. Да эльфов просто оскорбило бы, если бы свадьба их принцессы закончилась за пару дней! Нет! В этот раз эльфы намеревались погулять основательно!

073*

Гоблины вовсе не являются примитивными созданиями. Они нисколько не отличаются по своему развитию от других рас. Хотя многие поддерживают подобное мнение. Бытует распространенное мнение, что гоблины глупее людей, а эльфы умнее. На самом же деле это не так. За свою долгую жизнь, эльфы способны накопить больше опыта и знаний, но их умственные способности не отличаются от человеческих. В истории было огромное количество людей, которые были гораздо умнее даже Высших эльфов.

Так же дела обстоят и с гоблинами. Их просто мало интересуют философские изыскания. Им в силу характера гораздо интереснее прикладные вещи. Также в силу характера гоблины более грубы и воинственны! Если эльфийский ребенок в качестве игрушки скорее выберет флейту, то гоблинский — меч! (Пусть и деревянный.) и из-за своей задиристости гоблины часто ведут совершенно ненужные войны. Они могут воевать с кем угодно. При этом они часто даже не хотят войны. Но их характер не позволяет им отступить! Чаще всего войны возникают между кланами самих гоблинов. Бывает, что один гоблин грубо пошутит или в шутку ударит другого гоблина, а тот оскорбится. Если они из одного племени, то все кончится парой тумаков. Если же они из разных кланов, то вот вам и клановая война!

Ну а если гоблин позволит себе свое обычное поведение с представителем другой расы… Часто гоблины не задумывают ничего дурного. Просто попробуй-ка потом объяснить, к примеру, человеку, что гоблин совсем не хотел его покалечить!

Конечно, бывают и такие гоблины, которые намеренно идут на преступления. Которые грабят и убивают представителей других рас. Но они, как правило, не нацеливаются на представителей именно других рас. Они с таким же усердием могут грабить и убивать и повозки и таких же гоблинов! Разбойники есть в любой расе. И гоблины не исключение.

Что же касается их духовной организации, то гоблины так же духовно развиты, как и люди, и эльфы. Хотя ни те, ни другие ни за что не признают это! Но это факт! Гоблины так же любят! Так же испытывают привязанности. Имеют семьи.

Конечно, люди не хотят о таких вещах даже задумываться! Впрочем, высшее дворянское сословие людской расы и своих простолюдинов считают людьми низшего сорта! И пойди попробуй доказать им обратное!

Но речь сейчас не о людях. Недалеко от эльфийского леса, на берегу залива Моэ располагалась гоблинская деревушка Оргло. По эту сторону Инистых гор людей никогда не видели. Эльфов же гоблины знали. Они жили с ними по соседству. Правда ни те, ни другие не пытались вступить в контакт. Они держались особняком. Гоблины были весьма безобразны внешне. По крайней мере по сравнению с эльфами, чьи черты лица были просто идеальны!

Гоблинский мальчишка Крул всегда восхищался эльфами. В детстве он даже мечтал стать эльфом, когда вырастет! Пока не узнал, что это было невозможно! Мечта эта родилась из того, что он однажды увидел эльфа в лесу. Отец Крула был охотником и однажды взял сына с собой в лес. В тот раз Крулу и посчастливилось увидеть эльфа.

- Папа, кто это? - спросил маленький гоблин, глядя округлившимися глазами в ветви деревьев.

Отец проследил за взглядом сына. Его глаза тоже округлились.

- Это эльф, сынок. Лес — их территория! Сейчас нам лучше уходить!

Крул навсегда запомнил тот короткий миг, когда он смотрел на лицо эльфа! На его высокую, статную фигуру!

Однако прошло три года и эльфы напали на деревню Оргло! Они истребили всех взрослых гоблинов. Они не щадили ни мужчин, ни женщин! Крул выжил лишь потому, что спрятался у себя под кроватью. Он видел как окровавленные тела его родителей и старшего брата упали на пол. Он видел удаляющуюся фигуру эльфа в дверном проеме. И чувство восхищения эльфами сменилось жгучей ненавистью!

Маленький Крул ушел на восток. Он слышал, что там находятся другие гоблинские племена. Он надеялся найти у них помощи. Однако помощи он не нашел. Грубым гоблинам было плевать на постороннего никчемного мальчишку. С голоду умереть ему, конечно же, не дали. Однако ему пришлось в поте лица отрабатывать свой кусок хлеба. Это закалило Крула. Он стал гораздо сильнее своих сверстников. Когда он достиг необходимого возраста, чтобы отправиться на охоту, он в первый же раз достиг превосходных результатов. На этот раз его признала вся община. Вскоре Крул смог накопить достаточно опыта, чтобы пройти эволюцию! Он стал хоб-гоблином. Однако теперь он возненавидел свою внешность! Его рост увеличился. Его черты лица приобрели благородство. Он стал темной копией эльфов, которых он так ненавидел!

Однако он понимал, что его сил до сих пор еще не достаточно, чтобы отомстить им за своих родичей! И он стал ждать. Ждать и копить опыт, вынашивая планы мести.

Наконец настал момент, когда Крул эволюционировал в Лорда Воздуха! И в этот момент он смог обрести достаточную силу, чтобы объединить несколько соседних племен гоблинов и повести их за собой.

Однако Крул понимал, что объявлять открытую войну эльфам не стоит. В этой войне ему не победить. Вместо этого он решил применить партизанскую тактику.

Эльфы являются долгоживущей расой, а это означает, что и воспроизводство популяции у них занимает гораздо больше времени, чем у гоблинов. В год в одной деревне в 300 гоблинов рождается до 30 детей. Эльфы же 500 лет могут прожить, не задумавшись завести себе партнера. Когда же они выберут себе партнера, у них может еще несколько столетий уйти на то, чтобы завести ребенка.

Поэтому убийство одного единственного эльфа скажется на всей их расе гораздо сильнее, чем убийство 50 гоблинов скажется на популяции гоблинов.

Учитывая это, Крул решил истреблять эльфов, устраивая им засады. С первой же попытки ему это удалось. В окружение попала целая группа из 10 эльфов! В их число входил даже один Высший эльф! Это оказалось проблемой, на которую Крул не рассчитывал. Ему пришлось самому вступить в бой. В итоге все эльфы были убиты! А Крул с помощью своих подчиненных смог одолеть и Высшего эльфа! В ходе этого боя погибло 66 гоблинов из ста. Но никто не роптал. Все были довольны! Они убили Высшего эльфа! Воинская гордость гоблинов была на подъеме!

Однако эта битва оказалась лишь первым этапом в последовавшей за тем затяжной войне. Эльфы мстили жестоко. И исход войны был далеко не предрешен. Крул начал искать союзников.

На это у него ушло 50 лет. В итоге он нашел себе еще несколько сильных Лордов, которые по разным причинам не питали особой любви к высокомерным эльфам.

На северо-западе материка вглубь суши врезался обширный залив. Гоблины называли его Заливом Червя. На большее у них, наверное, не хватило воображения. В самой глубине этого залива находилось два довольно больших острова. Они назывались соответственно Северный Глаз и Южный Глаз. Так на острове Северного Глаза Крул и нашел еще одного Лорда. Это был Лорд Воды. Он неплохо овладел водной магией, так как всю жизнь провел в окружении воды. Около 200 лет назад его предки были вынуждены укрыться на этом острове. Спасаясь от преследования эльфов. Когда же Крул предложил ему составить компанию в войне против эльфов, он без промедления согласился! Звали этого Лорда Грахом.

Полуостров, который образовался, отделяя Залив Червя от Северного океана, гоблины называли Косой Стригача. На севере этого полуострова также жило племя гоблинов оно было очень сильно, но оно, наверное, больше всех ненавидело эльфов! Те в былые времена, часто занимались мореходством, несмотря на свирепых морских монстров. А по воде от леса Лифлиэль до Косы Стригача рукой подать! Легкие эльфийские корабли проделывали этот путь за день. Воинственные гоблины, естественно, с недовольством встречали непрошеных гостей. В итоге половина гоблинского племени оказалась истребленной! Это произошло несколько сотен лет назад. С тех пор эльфы уже не так часто выходят в море, но гоблинам та обида глубоко запала в душу! На этом полуострове Крул и нашел Лорда Земли Брога.

Самая восточная оконечность материка находилась чуть пониже полуострова Косы Стригача. Восточнее материка Моном находился материк Ярия. Он считался самым маленьким материком. Населен же он был преимущественно племенами зверолюдей. Собственно под понятием «зверолюди» подразумевалось огромное количество рас. Это и леонтропы, и люпины, и ящеролюди, и гарпии.

Люди, впрочем, тоже жили на Ярии, но их там было меньшинство.

Собственно сам материк по широте едва достигал широт, на которых располагались Инистые горы материка Моном. Но севернее Ярии располагался самый большой из известных островов — остров Зоя. Собственно некогда этот остров был частью материка. И сейчас на него можно с легкостью доплыть на лодка, а во время отлива и вообще дойти пешком. Остров Зоя также населен зверолюдьми. Между этим островом и самой восточной точкой материка Моном раскинулся архипелаг Ожных Зверинных островов. Естественно, что на востоке материка Моном также оказалась колония зверолюдей. Ее населяло племя торсерков. Это были бараноголовые люди. Их кости были невероятно крепки, а шерсть покрывала почти все тело. Они были прирожденными бойцами! Сражаться с ними было очень опасно! Но и это племя оказалось покорено. Они могли покориться только силе! И нашелся тот, кто был сильнее их всех! Им оказался Лорд Огня Шлаха!

Под его командованием племя торсерков оказалось значительной подмогой гоблинскому войску в войне против эльфов!

Последним же союзником Крула оказался Лорд Разрушений, которого он нашел в Инистых горах. Этот лорд не был результатом эволюции гоблина. Он произошел из расы троллей! И у него тоже был свой зуб на эльфов! Звали этого Лорда Х`кожг. Он имел поистине устрашающий вид! Он был ростом около 3 метров! Все его тело состояло из массивных мускулов! Кожу его было совершенно невозможно пробить физическими атаками! Да и магия отскакивала от нее. Лицо Х`кожга было безобразным, но в глазах его светился интеллект. Голову же его украшали два огромных рога. Эти рога брали свое начало в районе его висков и, закручиваясь, вздымались вверх. Они были в 3 раза длиньше, чем рога всех остальных Лордов!

Таким образом через 70 лет после начала войны с эльфами, армия голинов возросла до нескольких тысяч. Теперь они могли вести открытые боевые действия. Управляли же этой армией пять Лордов: Лорд Воздуха, Лорд Огня, Лорд Земли, Лорд Воды и Лорд Разрушений.

Интеллект Лордов был значительно выше, чем у простых гоблинов. Они могли планировать операции на несколько ходов вперед. И почти все Лорды обладали невероятной магией! Каждый из них достиг невероятных вершин в своей области! Каждый из них мог не просто использовать магические заклинания, но и создавать свои собственные!

Когда, и кому именно пришла идея создать заклинание невероятной разрушительной силы уже сложно сказать. Но в итоге все Лорды решили объединить все свои силы и создать магию пяти элементов! На это ушло просто невероятное количество сил и попыток! Но в итоге они добились своего! Теперь судьба эльфов была решена! На разведку были отправлены несколько групп гоблинов. Одна из них не вернулась. Зато остальные пришли с потрясающими известиями! Эльфы ослабили свою бдительность! У них впервые за несколько десятилетий состоялось какое-то массовое празднество! Все эльфы теперь находились в самом центре леса. Его же периметр оказался абсолютно не охраняемым! Это был настоящий подарок для гоблинов! Они смогли подвести свои войска прямо вплотную к лесу! Чего никогда не удалось бы сделать в иных обстоятельствах. Эльфы сами подписали себе смертный приговор! Теперь уничтожение эльфов стало лишь вопросом времени.

074

Месяц прошел со дня свадьбы, а для Арвандэйла и Вестриарун это время пронеслось словно миг! Целыми днями они могли валяться в постели в объятиях друг друга! Или ходить в отдаленных уголках леса, взявшись за руки. Каждый раз, когда они смотрели друг на друга, словно солнечный свет лился из их глаз. И никто не смел отвлекать их от их счастья!

Но вдруг в один из таких дней в двери дома Ан-Эала раздался оглушительный стук! Через некоторое время Малаура робко постучалась в двери покоев молодой четы. В это время Арвандэйл и Вестриарун как всегда валялись в постели. Никто не решался побеспокоить их в такие моменты! Но раз это произошло на этот раз, значит случилось что-то серьезное!

Вестриарун встала и накинула халат поверх своего стройного обнаженного тела. Она подошла к двери и отворила ее. Малаура стояла за дверью и испытывала явный дискомфорт. Она ни за что бы не решилась побеспокоить свою госпожу, если бы не вести, которые принесла.

- Госпожа, внизу вас ожидает господин Дарготан Лотар. У него срочное послание для вас!

Видимо дело было действительно не терпящим отлагательств! Дарготан Лотар был Высшим эльфом и членом Совета. Раз он лично пришел доставить послание, значит произошло нечто действительно важное.

- Передай ему, что я сейчас спущусь.

- Хорошо, госпожа, - Малаура выдохнула с облегчением и удалилась.

Вестриарун же вернулась в спальню.

- Дарготан Лотар пришел. У него какие-то вести для меня.

- Думаешь, что-то серьезное?

- Иначе бы он не решился бы побеспокоить нас!

До сих пор все эльфы, включая Высших, смотрели с опаской на Арвадэйла. Он силой смог завоевать себе право женитьбы на Высшей эльфийке! А после этого еще и с легкостью отделал Фарбераана, когда тот в ярости пришел в дом Ан-Эала! До того момента у Фарбераана была подобная привилегия. С тех же пор он за километр обходил владения Ан-Эала. Теперь у них появился новый хозяин! И все остальные Высшие эльфы, которые прежде могли свободно входить в дом принцессы в силу своего статуса, теперь сохраняли определенную дистанцию и соблюдали надлежащие церемонии.

Вестриарун вышла к Дарготану одетой в изысканное зеленое платье. Ее красота, казалось, достигла нового уровня! Дарготан засмотрелся на нее, пока она, улыбнувшись, не заговорила с ним.

- Вы хотели видеть меня, господин Дарготан?

- Кхм… Да. Простите мне мою неучтивость, - смутился эльф. - Я бы ни за что не решился беспокоить вас, моя госпожа, но мы получили тревожные вести. Только что вернулся отряд с границ леса. Разведчики сообщают, что орда гоблинов уже вплотную подступила к границам леса.

- Что-о?!

- Информация еще не подтвержденная, но мы уже послали несколько отрядов, чтобы проверить ее.

Вот как! Вестриарун совсем забросила дела. Она полностью отдалась своему счастью, что забыла о своем народе! В самый разгар войны! И это может обойтись очень дорого всему племени эльфов!

- Немедленно объявите всеобщую мобилизацию! Пусть войска будут готовы выступить в ближайшее время! Ждите меня в Здании Совета! Я буду немедленно!

- Слушаюсь вас, моя госпожа.

Дарготан поклонился и немедленно вышел из дома принцессы. Снаружи его ожидал вооруженный отряд.

- Теперь на собрание Совета…

Вестриарун же поднялась обратно в полном смятении чувств. Арвандэйл немедленно заметил это.

- Что случилось, моя дорогая?

В его голосе было столько нежности, что Вестриарун почувствовала себя чуточку лучше. Тем не менее она обратила к нему свой растерянный взор. В ее глазах была уйма отчаяния.

- Я погубила мой народ!..

- Что?! В каком смысле?

- Армия гоблинов готовится штурмовать лес! Они могут просто выжечь его! А вместе с лесом погибнут и все эльфы. Нам негде будет скрыться! Мы можем только принять бой на подступах к лесу. Но там мы будем в невыгодном положении! - вдруг Вестриарун взглянула на Арвандэйла и в отчаянии спросила. - Что мне делать?!

Арвандэйл улыбнулся ей ободряющей улыбкой.

- Далай то, что должна делать, и ни о чем не беспокойся! Ты — принцесса эльфов! Веди их в бой! Они последуют за тобой! Судьба эльфов в надежных руках! А я буду сражаться на стороне эльфов. Мы ни за что не проиграем!

Уверенность в голосе Арвандэйла передалась и Вестриарун. Действительно! Что еще остается делать, кроме как дать бой?! Вестриарун одела свои боевые доспехи и отправилась в Зал Советов. Арвандэйл же облачился в свой черный доспех и отправился за Сангримором, который находился в соседней комнате. В городе эльфов Арвандэйл уже давно не одевал свой доспех. У него было огромное количество превосходных эльфийских нарядов, которые были сшиты специально для него. Меч свой он брал с собой лишь когда он покидал дом. В пределах же дома Вендифи могла спокойно перемещаться вне зависимости, в какой части дома находился меч. А меч находился в комнате Арвандэйла. Хоть он и проводил все время в спальне Вестриарун, формально у него была собственная спальня. Та, которую ему выделила Малаура в первый день, проведенный им в доме Ан-Эала. Это были смежные покои. Вендифи же иногда смущенно подглядывала за любовными утехами Арвандэйла и Вестриарун. Чаще же она играла в других помещениях, изучая дом и гоняя паучков на чердаке и чуланах.

Эльфийские войска выступили незамедлительно. Совещание совета было недолгим. Эльфы решили дать бой на своих условиях! Насколько это возможно, когда их застали врасплох!

Вестриарун ехала впереди войска на своем белоснежном пегасе, вдохновляя свой народ! Арвандэйл же предпочитал не портить впечатление эльфам созерцающим перед собой прекрасную эльфийку на белоснежном крылатом коне! Он шел в задних рядах войска. Собственно он мог бы и вообще задержаться в Бороальриане, а затем Оробас моментально доставил бы его на поле брани по воздуху. Но он решил, что вид фестрала, проносящегося над полем битвы может негативно сказаться на боевом духе эльфов. Поэтому он ехал вместе с ними. Оробас имел вид обычного черного коня. Гурд же бежал рядом в виде охотничьего пса.

Лишь когда войска эльфов заняли свои позиции напротив орд гоблинов, когда Вестриарун произнесла перед ними вдохновляющую речь и вернулась к позициям командующего, где она была сейчас нужнее всего, Арвандэйл подъехал к ней. Вестриарун была сильно напряжена и заметно нервничала. Она и представить не могла, что гоблины имеют такое подавляющее превосходство в численности. Теперь же все степи, докуда хватает глаз, были буквально усеяны гоблинами! В их рядах к тому же то тут, то там виднелись огры! А в одном месте было просто огромное скопление бараноголовых зверолюдей! В общем войска гоблинов были явно в несколько раз сильнее войск эльфов! Они могут просто задавить эльфов числом! И никакого выхода из этой ситуации не было!

Арвандэйл понял чувства Вестриарун.

- Не переживай так. Я обещаю тебе, что все будет хорошо!

Он улыбнулся своей эльфийке. Она растерянно обернулась к нему.

- Кстати! Я до сих пор так и не сделал тебе свадебный подарок! - заговорил Арвандэйл, меняя тему. Он понимал, что ему сейчас нужно отвлечь Вестриарун от дурных мыслей.

Он взглянул на ее меч. Как он и подозревал. Имя меча было ему уже знакомо, просто в первый момент он не сразу вспомнил, где он его видел.

- Ты имеешь навык щитоносца, но щита у тебя нет!

Вестриарун с грустью взглянула на свой меч, словно вспоминая что-то.

В этот момент Арвандэйл достал щит, который он нашел в пещере циклопов. На чите был точно такой же герб, как и на доспехах Вестриарун! И имя щита было таким же, как и у ее меча!

Увидев этот щит в руках Арвандэйла глаза Вестриарун округлились от удивления.

- Это!.. Это!.. Щит «Белый Лебедь»?

- Да. Думаю, он должен принадлежать тебе.

- Но откуда?..

- Нашел его в пещере циклопов в Квахтунских горах.

- В пещере циклопов?! - в голосе Вестриарун было неприкрытое удивление. Циклопы были сильнейшими существами! Даже ей никогда не приходило в голову сразиться с ними! Она могла бы победить одного, но дело в том, что циклопы не ходили по одиночке! И тут человек перед ней так спокойно об этом рассуждает!

Впрочем, ей уже давно следовало бы привыкнуть, что если дело касается Арвандэйла, то привычная логика перестает действовать. Она успокоилась и улыбнулась с благодарностью.

- Этот щит когда-то принадлежал моему деду! Он был прославленным королем эльфов! Но около 1000 лет назад этот щит был утерян моим отцом. Это произошло во время Великой войны с драконами! Я не знаю, что это была за война, мой отец мало говорил об этом. Да, впрочем, он умер, когда я была еще совсем маленькой. Звание рыцаря подразумевает владение щитом и мечем. Поэтому я всегда тренировалась и во владении щитом. Мой меч мне достался от моего отца. Я надеялась, что когда-нибудь мне удастся найти и его щит.

Вестриарун посмотрела в глаза Арвандэйлу.

- Спасибо тебе!

В глазах Вестриарун стояли слезы, но это были слезы благодарности. По крайней мере она теперь больше не думала о том, что ждет их впереди. Огромный груз ответственности за судьбу своего народа больше не давил на ее плечи.

В этот момент войска гоблинов пришли в движение. По их рядам пронесся боевой клич! И они ринулись в бой! Со стороны эльфов это было похоже на живую лавину, которая надвигается на них! Ряды эльфов были готовы дрогнуть, но в этот момент кто-то прокричал:

- Да не убоимся мы смерти! За Вестриарун!

И эльфы один за другим ринулись в бой с именем своей принцессы на устах.

Расстояние между рядами эльфов и гоблинов стремительно сокращалось и вскоре их ряды столкнулись! Началась настоящая резня! Эльфы были гораздо сильнее гоблинов и искуснее их в бою. За свои долгие жизни эльфы в полной мере смогли освоить все тонкости ведения боя. Но на этот раз их это не могло спасти. Гоблинов было гораздо больше! На место одного убитого вставало пятеро новых. Каждому эльфу приходилось одновременно сражаться с десятками гоблинов. Некоторым это удавалось. Но вот вперед выступили огры! Они были как минимум на целый метр выше любого самого высокого эльфа! И гораздо сильнее! Высший эльф, конечно, мог бы справиться и с огром, но в первых рядах сражающихся не было Высших эльфов. Они были резервом. Было бы глупо бросать их в бой в самом начале. Поэтому простым эльфам не оставалось ничего иного, кроме как умирать!

Вестриарун же в этот момент смотрела на поле боя с мертвенно бледным лицом. Она понимала, что эльфам не победить. Спасти их может только чудо.

075

Арвандэйл положил руку на плече Вестриарун.

- Остальное я беру на себя.

Вестриарун непонимающе взглянула на него. Он, конечно, был силен, но даже он не сможет изменить исход битвы! Невозможно справиться с несметной ордой гоблинов! К тому же в их рядах находятся огры, тролли и зверолюди! А некоторые утверждают, что всей этой армией управляют несколько Лордов! Если это правда, то ситуация становится и вовсе безысходной!

Но Арвандэйл выглядел абсолютно спокойным.

- До сих пор я еще так и не показал тебе своих показателей. Думаю, пришло для этого самое время.

И в сознание Вестриарун хлынула просто невероятная информация! Она даже представить себе не могла таких показателей! Да разве такое вообще возможно?!

До сих пор она думала, что Арвандэйл не может использовать магию, так как его уровень магии был равен нулю! Но вот его уровень магической силы был просто запредельным! Никто не мог просто физически обладать таким запасом магической силы! Магическая сила Вестриарун достигла 1500 уровня! И она считалась сильнейшей среди эльфов! Но магическая сила ее мужа находилась на уровне 30000! Наверное это какая-то ошибка! Хотя нет! Не может быть никакой ошибки! Арвандэйл обладал способностями управлять практически всеми магическими стихиями! Да такое просто не может быть! Разум Вестриарун отказывался принять такое! Она была готова кричать! Количество званий Арвандэйла было более чем в два раза выше чем у нее! А ведь она считалась уникальной среди эльфов! Еще никому не удавалось обрести столько званий, сколько обрела она! Она гордилась этим!

В следующий момент какое-то движение засекла она на флангах. Эльфы же просто онемели от увиденного! У черного коня вдруг выросли крылья и он взмыл в небо! В то же время с другого конца войска увидели крылатого волка! Два этих невероятных создания взмыли в небо и уже в следующий момент они обрушили свою ярость на войско гоблинов! Оробас и Гурд буйствовали с противоположных сторон. Но те, кто видели это, не могли поверить своим глазам! Гоблинское войско уже было готово совершить обходной маневр и его фланги в скором времени должны были обойти войско эльфов и сомкнуться у него в тылу. Однако действия двух монстров помешали планам гоблинов. Гурд и Оробас несли просто невероятное опустошение в ряды неприятеля! Гоблинские генералы отдавали приказы. Когда им сообщили, что фланги войска были атакованы и их план сорвался.

- Нужно подавить неприятеля! Не ожидал, что у этих эльфов еще были силы в резерве! Что ж, так даже интересней! Битва не будет односторонней! Какова численность атаковавших отрядов?

- Э-э-э…

- В чем дело? Эта информация необходима, чтобы понять, сколько гоблинов отправить на подмогу нашим флангам!

- Дело в том, господин генерал Ург, что фланги атаковали не эльфы.

- Вот как? Значит и они заимели союзников! Как интересно! Кто же это?

- Посыльные сообщают, что это монстры.

- Монстры? И сколько же их?

- Э-э. Всего двое, сэр!

- Двое? Ты сказал двое?! Два монстра остановили продвижение нашей армии?! Ты что, издеваешься?! Какие же монстры способны остановить наступление гоблинов?

- Сэр! Посыльные сообщают, что правый фланг атакован огромным летающим волком!

- Летающим волком?

- Сэр! А на левый фланг напал… фестрал, сэр!

- Фе… Что ты сказал?

- Фестрал, сэр!

- Быть такого не может!

Генерал поспешил выйти из палатки. Вдали, там, где должен был находиться левый фланг, раздавались вопли, виднелись вспышки магии и всполохи огня!

- Матерь божья! - лишь смог произнести генерал Ург.

Гурд и Оробас не встречали для себя никакого сопротивления. Они носились по полю брани, словно божества войны! Оружие гоблинов не причиняло им абсолютно никакого вреда! На их телах не оставалось ни единой царапины, сколько бы гоблины не пытались атаковать их оружием или магией!

Эльфы же, на которых должен был прийтись удар гоблинских фаланг, не могли поверить своим глазам! Они уже простились с жизнями, так как отряды эльфов были весьма малочисленны и им было бы не выстоять и пяти минут против превосходящего числа гоблинов! Однако, когда с небес спустились Гурд и Оробас, легче эльфам все же не стало. Многие из них моментально лишились чувств. Те же кто устояли на ногах, ежесекундно ожидали своей гибели! Невероятная зловещая аура окутывала тела монстров! Гоблины в основной своей массе просто разбегались от них в разные тороны. Лишь немногие решались атаковать. В основном это были хоб-гоблины и комадиры отрядов — бывалые войны! Но и они не были в состоянии хоть что-то противопоставить этим невероятным монстрам!

Эльфийское командование со своих позиций могло увидеть, что происходило на флангах гоблинской армии, однако понять, что там происходит, оно было не в состоянии!

Вестриарун же вопросительно взглянула на Арвандэйла.

- Да, они способны в двоем истребить всю гоблинскую армию! - сказал он, отвечая на ее невысказанный вопрос.

Но в этот момент произошло страшное! Некое невероятное заклинание было произнесено! На его активацию, по всей видимости потребовалось просто колоссальное количество магической силы! Это заклинание било по площади. Все небо покрылось вдруг яркими искрами, а затем эти искры вспыхнули! И небосвод вдруг стал огненным морем! Все небо горело ярким пламенем! До куда хватал взгляд! И это море огня понеслось к земле с неумолимой быстротой, суля смерть всему живому! И ладно бы еще эта атака была нацелена на эльфийскую армию! Но нет! Целью ее оказался лес! А точнее роща вородоморонгаев! А стало быть и находящийся в этой роще Бороальриан! Все эльфы вдруг осознали , что через мгновение все их семьи, все жены и дети всех эльфийских воинов, которые сейчас оставались в городе, погибнут ужасной смертью! И крики отчаяния раздались по всему эльфийскому войску.

- Похоже, среди гоблинов есть сильный противник! - с восхищением произнес Арвандэйл.

В следующий момент он протянул руку вверх и ухватился за одному ему видимые магические нити, которыми пронизано все пространство. Он протянул эти нити таким образом, чтобы они пришли в соприкосновение с огненными небесами. И затем с помощью своей способности управления магией он изменил магический элемент этого заклинания. Огонь превратился в воду! Однако спасение эльфийского города еще не было закончено! Небеса были покрыты не тонкой пленкой огня. Нет! В небесах бышевали целые огненные бури! Целые тучи состояли целиком из огня! И вот теперь они превратились в тонны воды, которые с не меньшей неотвратимостью стремились к городу эльфов! Урона от воды, конечно, будет в разы меньше, чем от огня, но все же полностью его избежать не удастся! Это словно бы целое море было вылито на один город! Да его жители могут просто утонуть в нем! Арвандэйла это не устраивало. Но он был почти бессилен в этой ситуации. Единственное, что он мог сделать, это использовать пространственную магию. Что он и сделал. Пространство над городом искривилось. Над всем городом! Это стоило Арвандэйлу огромных усилий! Пространственная магия давалась ему сложнее всего. Поэтому он и редко использовал телепортацию. В основном он использовал ее, чтобы перемещать предметы в свое хранилище (которое с недавних пор переместилось из пещеры гарма в замок Истинного дракона) и обратно. Сейчас же медлить было нельзя! И Арвандэйл сделал, что мог. Эльфы видели, как небеса над городом буквально разверзлись и тонны воды устремились в эти провалы! Однако далеко отвести эту воду Арвандэйл не смог. Он смог переместить всю воду, которая падала на город, но перемещение оказалось недалеким. Вся эта вода вылилась в пригородах Бороальриана! Естественно, огромная часть воды из пригородов хлынула обратно в город! Но это было все же лучше, чем если бы она прямиком обрушилась на город!

Вестриарун не могла поверить своим глазам! Никто не способен сделать такое в одиночку! Такой уровень силы не может принадлежать живому существу! И все же… она обернулась к Арвандэйлу.

Он стоял позади нее согнувшись от боли. Он держался одной рукой за ограждения командного пункта, а другой схватился за голову! Боль была просто невыносимой! Лицо Арвандэйла исказила гримаса боли. Вестриарун кинулась к нему!

- Что с тобой?

Арвандэйл выпрямился, превозмогая боль.

- Нет, все в порядке. Я закончу начатое.

Голос Арвандэйла был тверд. В следующее мгновение он вновь использовал пространственную магию и телепортировался на поле битвы. Он оказался в самой гуще вражеских солдат. Они совершенно не ожидали, что прямо в центре их рядов вдруг появится какой-то воин. Впрочем он не выглядел особо сильным и гоблины накинулись на него. Но еще прежде, чем они успели приблизиться к нему, он вынул из ножен, что висели у него за спиной, свой превосходный меч. В то же мгновение все гоблины, что находились в радиусе 10 метров от него , вспыхнули словно спички! В Сангриморе был заключен Дух огня. Стихией Вендифи был огонь! Она управляла им. И в этот момент направила его в меч, как и хотел Арвандэйл. Сама она в этот момент носилась поблизости, как маленькая огненная фурия! Никто не мог видеть ее, но многие ощущали ее обжигающее присутствие! Ее звонкий смех ярко контрастировал с воплями боли и отчаяния, что охватывало гоблинов при приближении Арвандэйла. А он шел вперед, точно зная, где во вражеском войске находится чудовищная концентрация магической силы!

076

Навстречу Арвандэйлу поднялся отряд из 10 огров. Они были разрушительной силой и ядром гоблинского войска! Огры обладали не только чудовищной силой, но также и невероятной регенерацией. Все их раны затягивались за считанные секунды! Чтобы убить огра было необходимо в течение целого дня непрерывно наносить ему смертельные ранения. Каждая новая рана неизменно затягивалась, но это истощало общий ресурс его выносливости и рано или поздно огр терял возможность регенерировать. Однако редко кому удавалось довести дело до конца. Редко кто мог потягаться в выносливости с огром!

Поэтому группа, которая состояла аж из 10 огров, была просто уверенна в своей непобедимости! Им было невдомек, что теперешний их противник уже убивал огров и не видел в этом никакой сложности. Как только Арвандэйл поравнялся с первым огром, он нанес ему рубящий удар Сангримором. Тело огра разделилось на 2 части. Огр умер мгновенно. Оставшиеся 9 огров притормозили и оглянулись друг на друга. Они не поняли, что сейчас произошло. Их товарищь был убит с невероятной легкостью! Как будто мимоходом! Такого просто не могло быть! Они ринулись на противника все вместе! Они держали в своих руках гигантские боевые топоры. Никто кроме огров не мог поднять их. И все 9 топоров одновременно обрушились на голову Арвандэйла. Огры уже предвкушали легкую победу, но произошло что-то странное. Все эти 9 топоров оказались заблокированы мечем Арвандэйла. Огры не могли поверить в такое! В следующий момент просвистел меч и разрубленные тела огров полетели в разные стороны. А Арвандэйл продолжил свой путь вперед!

Гоблины умирали от одного его приближения. Он даже не активировал свою волю. Это было ни к чему! Он просто нес с собой свой огненный меч. Огонь, который сжигал противников Арвандэйла не был виден глазу. Настолько велика была его температура!

Головная боль Арвандэйла немного притупилась. Его глаза покрылись красной сеточкой лопнувших капилляров. Он смотрел сквозь кровавую дымку. Но это не мешало ему ясно видеть, что происходит вокруг.

Он чувствовал, что новое заклинание готовится к использованию. Ему стоило поспешить. До того места, где концентрировалась магическая сила гоблинской армии было еще далеко. Но Арвандэйл упорно продвигался к тому месту. На него с каждой секундой бросались все новые и новые противника. Простые гоблины уже давно исчезли. Теперь это были маги и заклинатели, зверолюди и тролли, хоб-гоблины и огры. А пару раз даже попадались Лорды! Но все они были слабы для него! Даже Лорды! Было видно, что Лорды эти еще совсем недавно прошли эволюцию. Их уровни недалеко ушли от уровней хоб-гоблинов. По гоблинским меркам и эти Лорды, наверняка, казались невероятно сильны! Даже по сравнению с хоб-гоблинами! Для Арвандэйла же разница между ними была ничтожной.

Наконец, взобравшись на очередной холм, Арвандэйл смог разглядеть местоположение ядра гоблинской армии. На соседнем холме, от которого Арвандэйла отделяло метров 500, находились 5 фигур. Они вместе творили какое-то заклинание. Арвандэйл напряг свои уставшие глаза и ему показалось, что кто-то из них заметил его и на их лицах появились зловещие улыбки.

В этот момент все приготовления были закончены и заклинание активировалось. На этот раз это было другое заклинание. Оно больше не взмыло в небо. Оно ударило по прямой. Не зря пятерка стояла на возвышенности. Их заклинание должно было пронестись над гоблинской армией и ударить по рядам эльфов. Арвандэйл не сомневался, что если бы это заклинание достигло эльфийской армии, то от нее бы ничего не осталось! Но Арвандэйл не собирался допустить этого! Это заклинание было не менее разрушительно, чем предыдущее, но Арвандэйл встал на его пути. Пятерка магов не сомневалась, что их заклинание просто сметет со своего пути этого жалкого человечка, вместе с холмом, на котором он стоит! Однако все произошло совсем не так! Поток магии налетел на Арвандэйла, как волна налетает на волнорез! И Арвандэйл принял этот удар. Магическая сила в нем заключалась просто невероятной мощи! Но Арвандэйл остановил ее! Он держал магию своими руками, которые сами обратились в сгустки чистейшей магии! Все в этом мире состоит из магии! Все рождается из магии! И все в нее же и обращается! И в этот момент Арвандэйл как никогда понял это! Он сдерживал просто невероятный поток магии! И он понял истинное значение своего звания «Дух магии»! Арвандэйл сам был Духом магии! Магия была в нем, а он был един с ней! Его Черный доспех состоял из магии! Вендифи состояла исключительно из магии! Она была исключительно магическим созданием! Как и все Истинные существа! Она была порождением этого мира! А мир этот и был магией! И в этот момент Арвандэйл стал его частью! Он стал частью магического мира! И та магическая сила, на пути которой он встал, прошла через него! Но дальше него она не ушла!

Крул, Шлаха, Брог, Грах и Х`кожг смотрели и не верили своим глазам! Они были уверенны, что нет в этом мире силы, способной остановить их заклинание! Все существа в этом мире обладали ограниченным набором способностей! Даже Истинные драконы могли управлять лишь определенным числом стихий за раз! Заклинание же пяти Лордов объединяло в себе сразу все природные стихии! Если бы кто-то смог нейтрализовать одну, то его убила бы другая! Они провели десятилетия, исследуя магические способности! Каждый из них был профессионалом в своей области! А объединив все свои силы воедино, они были уверены, что нет в этом мире никого равного им! Они были способны бросить вызов самим богам! Но их целью были эльфы! И сегодня эльфы должны были умереть! Все до единого!

Ранее они уже видели, что их атака на город эльфов была отражена. Они полагали, что эльфийские маги, оставшиеся в городе, объединились для его спасения. Они не знали как, но видимо эльфам удалось, объединив усилия, нейтрализовать их первое заклинание! Ну да ладно! Это было не так важно. Их второе заклинание было куда мощнее первого! Первое было лишь опытным. Его они изобрели в ходе своих исследований! Второе же заклинание имело законченный вариант. И оно должно было смести ряды эльфов подчистую! А с ними и половину их леса! Тех же, кто сможет спрятаться от них, они выжгут из леса позже! Во второй раз эльфы уже не смогут разрушить их заклинание!

Так пятеро Лордов думали прежде, чем приступили к созданию своего второго заклинания. Но вот перед ними стояла неведомая сущность, которая встала на пути их заклинания и смогла выжить! Более того, этот кто-то смог разрушить их заклинание, в которое было вложено просто невероятное количество магии! Да кто же это такой?! Лорды думали, что их силы теперь превосходят силы богов! Неужели это не так?! Неужели кто-то из богов стоял теперь перед ними?!

Это означало, что Лордам может прийти конец! Этот кто-то был на стороне ненавистных эльфов, раз защитил их. А значит Лордам нужно позаботиться о своих жизнях! У них было с собой 70 высокоуровневых камней духов! Они использовали их, как накопители магической силы. Лорды не смогли бы создать столько необходимой магической силы, чтобы их заклинание получилось нужной им магической силы! Они использовали магию, хранящуюся в этих камнях! 20 камней они использовали на свою первую атаку на лес эльфов. 30 камней они использовали на свою вторую атаку. И теперь у них оставалось еще 20 камней! Их Лорды планировали использовать на завершающую атаку! Однако сейчас обстоятельства изменились! Лордам было нужно спасать свои жизни! И они начали творить защитное заклинание! Оно было тоже результатом их исследований. Все 20 камней пошли в дело! Вокруг Лордов образовался барьер пяти стихий! С виду этот барьер походил на невероятно мощный вихрь, который окружал их со всех сторон и сметал все в радиусе 50 метров вокруг них! Этот вихрь состоял из нескольких слоев. В нем присутствовали элементы огня, воздуха, земли, воды и разрушения! Никто бы не смог проникнуть через этот барьер!

Однако был тот, кто попытался. И этим человеком оказался Арвандэйл. Он приблизился к барьеру и прикоснулся к нему своей рукой. Если бы эта рука состояла из плоти, то ее бы моментально разорвало на части! Даже магическая плоть Истинного дракона могла бы пострадать! И, естественно, то же самое произошло бы с доспехом, который был дарован Арвандэйлу! Но на этот раз Арвандэйл был гораздо опытней! Опыт этот он получил только что! Он перевел состояние своего тела из физического в магическое. И его рука взаимодействовала со всеми видами магии, которые были вложены в создание этого барьера! Он мог даже различить, магия из какого из камней духов сейчас в конкретный момент проносится в этом вихре!

Лорды же, находясь внутри своего барьера, не могли поверить своим глазам! Кто-то просунул свою руку внутрь барьера! И эта рука не была поврежденной!

- Не может быть!

Даже сами Лорды не смогли бы проделать такое! Хоть это они и создали это заклинание! Но оно больше не подчинялось им после запуска! И те не менее на их глазах происходило то, что происходило! Сначала внутрь барьера проникла рука, как бы прощупывая путь! А затем появился и ее владелец! Это было низкорослое существо. Оно было размерами со среднего гоблина, но тем не менее это был не гоблин.

- Кто ты? - с испугом и благоговением спросил Крул.

- Я — Арвандэйл.

- Что ты такое, Арвандэйл?

- Я человек.

- Человек?! Невозможно!

- Высший человек, - смущенно поправился Арвандэйл.

- Высший… И все же!..

Арвандэйл почувствовал, что обстановка накаляется. Аура, исходящая от Лордов, была отнюдь не дружелюбной. Они планировали нападение. Даже несмотря на то, что они убедились в его подавляющей силе!

Лорд разрушений К`кожг имел самый устрашающий облик! Его размеры были просто огромными! Его рога были непомерно велики для Лордов! И его характер был самым буйным! Он первым нанес удар. Остальные Лорды не стали стоять в стороне. Это послужило для них сигналом. Сами они может быть и не решились бы напасть. Но раз нападение было совершено, они с радостью последовали примеру!

Арвандэйл лишь вздохнул, увернувшись от первого удара. Он выхватил Сангримор из ножен. Вендифи вновь затрясло от возбуждения! Но в этот раз Арвандэйл не стал просить ее выпустить Дух огня. В этот раз он был готов сразиться с помощью лишь физической силы! Таким образом он оказывал последние почести достойным противникам. Лорды были шокированы, когда Арвандэйл отбил их первые удары! Еще никому этого не удавалось! Даже огров они покорили силой оружия! Здесь же им попался противник, который был силен не только в магии, но еще и неплохо владел мечем! И они перестали думать о последствиях! Они полностью отдались бою! Они упивались им! И это было прекрасно!

Первой слетела голова Х`кожга. За ней последовала голова Крула. Вскоре все было кончено. Арвандэйл развеял заклинание, на которое были потрачены последние 20 камней духов. К тому времени снаружи уже исход битвы был предрешен. Гоблины, лишившись своих предводителей, ударились в бегство! Хотя они до сих пор имели численное превосходство, а многие из них еще даже не успели вступить в бой, но паника, передавшаяся из первых рядов, столкнувшихся с Гурдом и Оробасом, передалась и им. Слухи, передаваемые от гоблина к гоблину приобрели невероятный вид и их ряды дрогнули. Эльфы, видя бегство врага, воодушевились и погнали их. Впрочем недолго. Дух гоблиов был сломлен, а эльфы не решались ступить на территорию, где орудовали фестрал и крылатый волк. Впрочем, эльфы в суматохе битвы потеряли из поля зрения этих монстров. Они так никогда и не узнали, откуда они пришли и куда подевались. Арвандэйл же, когда он развеял защитный барьер Лордов, увидел ожидающих его Гурда и Оробаса. Те были вымазанными в крови с ног до головы. Но они были счастливы! Не часто удается поучаствовать в подобной битве! Гурд же с Оробасом были словно боги войны сегодня!

С помощью магии воды Арвандэйл очистил их тела от крови и внутренностей убитых ими врагов! После чего взобрался на Оробаса, вновь обретшего лошадиный облик, и верхом вернулся в стан эльфов.

Вестриарун ожидала его на месте. Она так и не успела поучаствовать в битве. Все закончилось. Она до сих пор еще не могла прийти в себя от увиденного! От осознания того, что ее муж обладает таким могуществом! Она видела вражеское заклинание и ощущала его мощь! Это заклинание должно было полностью стереть эльфийское воинство с лица земли! И Вестриарун уже готова была попрощаться с жизнью. Но все события сегодняшнего дня не поддавались здравому смыслу! И каждое последующее было невероятнее предыдущего!

Она видела, что ее муж встал на пути этого мощного заклинания! Она закричала, что было мочи, от того, что его жизни угрожает опасность! Она и забыла, что если он свернет со своего пути, то погибнет она сама! А с нею и все эльфы! Но в тот момент она лишь видела, что опасность угрожает ее мужу!

Однако то, что произошло дальше, было поистине невероятным! Он встретил заклинание в лоб и разрушил его своей силой! Все эльфы были свидетелями этого явления! И никто из них не мог объяснить, как такое было возможно! Все они чувствовали, сколько магии было вложено в это заклинание! Казалось, сам воздух стал густым от этой силы! Но на их глазах Арвандэйл противопоставил ему свою силу! И победил! И спас тем самым всех эльфов!

Вестриарун кинулась в объятия Арвандэйла, как только он подошел к ней. Она плакала. Чувства переполняли ее. Она крепко сжимала его и не хотела отпускать. А он лишь гладил ее по голове, нежно улыбаясь.

077

Столетняя война была закончена! Неделя потребовалась на то, чтобы проверить состояние дел в гоблинском лагере. Разведчики были разосланы во все стороны. Но не было больше никакой гоблинской армии! Не было больше никакого гоблинского лагеря! Гоблины вновь разбились на мелкие общины. Многие перессорились друг с другом. Начались междоусобные распри, какие обычно бывают, если в одном месте собирается много различных гоблинских кланов. Прежде их сдерживало управление Лордов. Теперь же не стало никакого сдерживающего фактора. И армия распалась. Не было больше ни намека на то, что гоблины могут вновь объединиться. Безусловно отдельные отряды будут еще долго досаждать эльфам. Но угроза от них будет не велика.

Месяц эльфы праздновали окончание войны! В первые дни, когда армия только вернулась в Бороальриан, потребовалось приложить много сил, чтобы восстановить город. Все таки атака на город не осталась без последствий. Хоть никто и не погиб, и удалось избежать значительных разрушений, но вода, хлынувшая в город, привела в негодность много жилищ. Были испорчены дороги, парки, сады и водоемы. Все это предстояло почистить и восстановить. Общими усилиями справились очень быстро.

Арвандэйла чествовали, как национального героя! Ему были преподнесены все артефакты, которые удалось собрать с места стоянки гоблинской армии. Большинство из них принадлежали пяти Лордам. При самой скромной оценке их оружие и экипировка были равны по своей силе и качеству легендарным эльфийским доспехам! Однако Арвандэйл решил передать все эти артефакты на хранение эльфийскому Совету! Себе он не взял ничего! Это еще больше удивило эльфов! Впрочем они знали, что он обладает просто невероятным оружием! Они видели его меч, которым он сражался на арене с принцессой Вестриарун! Ее меч Белый Лебедь был эльфийским сокровищем! Не было оружия, способного противостоять ему! И тем не менее его меч ничем не уступал! Они видели и тот меч, что он всегда носил у себя за спиной. Те эльфы, что оказались в первых рядах во время битвы с гоблинами, рассказывали, что, когда Арвандэйл вынул этот меч из ножен, десятки гоблинов, что находились возле него, просто вспыхнули сами собой! Этот меч должен быть просто невероятным, раз он обладает такими магическими способностями! Естественно, человеку, который обладает такими сокровищами, не нужны артефакты, собранные с каких-то гоблинов!

В эти дни Вестриарун была на 7 небе от счастья! И в этот раз ничего не могло омрачить его! Больше никакой угрозы не висело над ее народом и она могла без всякого чувства вины отдаться ему в полной мере! Она ни на секунду не отходила от своего мужа. И всегда смотрела на него влюбленным взглядом! Ведь это он избавил ее народ от величайшей напасти! Он снял этот груз с ее плеч! И где бы они не появлялись — будь то на бесчисленных пирах, где им неизменно отводились центральные места, или на приемах в домах знатнейших эльфийских семейств, на праздниках, или представлениях, которые устраивались беспрестанно — что бы не происходило вокруг, ничто не имело для нее значения! Все ее внимание всегда было сосредоточено исключительно на ее муже!

Однако долго такая идиллия продолжаться не могла. Где-то далеко за горизонтом уже начали сгущаться тучи! В один из дней, когда Вестриарун и Арвандэйл находились на официальном приеме в доме Дарготана Лотара в этот дом прибежал запыхавшийся посланец. Вся его одежда была в пыли. Было видно, что он невероятно спешил. Даже войдя в зал, где в этот момент собралось высшее эльфийское общество, и усилием воли придав себе спокойный вид, было заметно, что он сильно нервничает.

- Что случилось? - раздался вопрос Дарготана посреди воцарившейся тишины.

- Простите, господин Дарготан, мне сообщили, что я смогу найти в вашем доме всех членов Совета в данный момент. У меня срочная новость. Я не мог ждать! Был вынужден прийти немедленно! - с этими словами посыльный поклонился.

- Ладно, докладывай, что у тебя, - тон Дарготана смягчился.

- Слушаюсь! Я прибыл с причалов Лориэль! (При этих словах по залу пошел ропот. Все были удивлены таким заявлением. Правда Арвандэйл не понимал, почему.) мы заметили на горизонте корабль!

- Корабль?!

- Лебединный корабль!

- Что?!.

Это сообщение вызвало просто бурю эмоций среди собравшихся! Дарготан обернулся, ища глазами принцессу.

- Ваше высочество!..

- Их нужно встретить! Собираемся.

- Вас понял!

Лишь Арвандэйл не понимал ничего. Вестриарун же потянула его за собой. Они возвращались в дом Ан-Эала. Прием был закончен.

Вестриарун объяснила Арвандэйлу, что к западу от континента находится эльфийский остров! На нем издревле живут эльфы. Многие верят, что этот остров и является колыбелью эльфов. И жизнь эльфов на этом острове может длиться в два раза дольше, чем на материке! Поэтому жизнь на нем считается величайшей привилегией!

Эльфы являются превосходными мореплавателями! Морские путешествия являются недоступными для всех других рас из-за того, что в океане обитает огромное количество сильных древних монстров, которые топят корабли. Но эльфийских легких кораблей это не касается! Эльфы очень искусны в водной магии. Они применяют заклинания, которые исключают волнение водной глади, которое обычно создают корабли. Поэтому морские чудовища просто не могут обнаружить эльфов в море! Тем не менее и для эльфов морские путешествия не являются чем-то легким. На любое путешествие подобного рода расходуется просто огромное количество сил! К тому же жители Лебединного острова, потомки легендарных правителей эльфов, уже давно сами не совершали такие путешествия! Раз в 1000 лет лишь корабль с материка отправлялся на остров! Но уже давно никто не совершал обратного путешествия! А значит в этот раз произошло что-то из ряда вон выходящее!

Поэтому тут же была собрана делегация из знатнейших представителей эльфов, чтобы встретить корабль с острова! В эту делегацию вошли все члены Совета, включая и Фарбераана. А также члены их семей и представители других знатнейших семей Бороальриана! Естественно, Вестриарун и Арвандэйл тоже были частью делегации. Двигались все с невероятной скорость, поэтому успели прибыть на побережье как раз перед причалом эльфийского корабля!

Корабль этот был поистине прекрасен! Он был невероятно изящен! Нос корабля представлял из себя изогнутую лебединую шею, а белоснежные паруса развивались словно крылья!

Когда корабль причалил, по сходням на берег сошла делегация эльфов. Все они были одеты в невероятно богатые позолоченные одежды! Они отличались от белых и зеленых нарядов эльфов Бороальриана. Вся делегация состояла из Высших эльфов. На корабле, конечно, еще оставался персонал, состоящий из обычных эльфов, но они не входили в число представителей.

Вперед вышел глашатай. Он тоже не был Высшим эльфом, но уровень его был очень высок и эволюция его, очевидно, была не за горами.

- Приветствуйте почтенных представителей Эала-дан-Ил (так Лебединный остров назывался на эльфийском языке)! Достопочтенный старейшина рода Ан-Данмаин — Лотараан Ан-Данмаин!..

Где-то Арвандэйл уже слышал это имя. Дальше следовали представления остальных 15 членов делегации, чьи имена были так же длинны. Но Арвандэйл уже не считал необходимым их запоминать. Лишь одно он запомнил, что фамилия Ан-Данмаин прозвучала дважды. Очевидно, что второй эльф с такой же фамилией был сыном главы делегации. Позже Арвандэйл вспомнил, где он слышал эту фамилию. Точнее, Вестриарун ему подсказала. Данмаин с эльфийского переводится, как «Владыка». Это была фамилия одного из двух знатнейших королевских эльфийских родов. Оба эти рода пошли от одного героя! Легендарного Владыки Лебедя! Логмараэля Ан-Данмаина-Ан-Эала! Первого владельца Сангримора! Когда несколько тысячелетий назад его потомки разделились на две ветви, одна из них вскоре уплыла на Лебединный остров, а вторая осталась в Лифлириане.

Таким образом господин Лотараан Ан-Данмаин был дальним родственником Вестриарун.

Когда глашатай закончил представлять членов делегации, он отошел в сторону. В этот момент вперед вышел глашатай со стороны эльфов Лифлириана.

- Почтенные представители Эала-дан-Ил, вас приветствуют почтенные представители Бороальриана, города в роще Звездных Гостей! Наша достойнейшая Принцесса Лебедь! Госпожа Вестриарун Ан-Эала! Ее муж! Многоуважаемый господин Арвандэйл!..

Больше глашатай не успел сказать ни слова. Он был прерван возгласом Лотараана Ан-Данмаина.

- Что?! Человек?! Как вы смеете называть его многоуважаемым! Как вы смеете оказывать ему столько почестей! Мезальянс с человеком — величайший позор для Высшего эльфа! Неужели за прошедшие тысячелетия вы успели забыть об этом! Не думал я, что род Ан-Эала мог так низко пасть! Это величайшее оскорбление и для меня! Ведь наши роды объединяет общий предок!

Вестриарун уже была готова взорваться и отправить этого старого эльфа туда, откуда он приплыл! Она непременно бы сделала это. Просто она еще не успела! Она была настолько шокирована словами старика, что просто впала в ступор и не могла поверить своим ушам! Ее вовсе не задевало то, что он мог оказаться невысокого мнения о ней! И то, что он, по видимому, ставил островных эльфов выше материковых, что выражалось даже в их вычурных нарядах и еще больше в его пренебрежительном тоне. Но она не могла стерпеть, что кто-то осмелился оскорблять ее мужа! А он был ее идеалом мужчины! Он был объектом ее безграничной любви! И она просто не могла поверить, что кто-то способен непристойно о нем отзываться!

Но за мгновение до ее взрыва Дарготан Лотар, который тоже заметил ее состояние, поспешил вмешаться, чтобы не усугубить ситуацию. Хотя он еще не был представлен, но соблюдать приличия не было времени!

- Господин Лотараан!

Дарготан Лотар буквально прокричал это, чем привлек всеобщее внимание. В том числе и внимание Вестриарун. Поведение Дарготана было в высшей степени не культурно (как, собственно, и поведение Лотараана). В результате гнев Вестриарун был на мгновение ослаблен и она не успела сделать непоправимых вещей.

- Господин Лотараан, - повторил Дарготан, - меня зовут Дарготан Лотар и я член Совета при дворе Ан-Эала! Поверте мне, эльфы Бороальриана ни о чем не забывали! Мы так же чтим наши традиции! Любой, кто посмел бы связать свою судьбу с человеком, был бы немедленно изгнан из нашего леса и вычеркнут из нашего рода! Будь это даже сама принцесса!

Повисла глубокая пауза. Мрачный взгляд Дарготана медленно прошелся по всем лицам прибывших на корабле эльфов.

После этого он уже более спокойным тоном продолжил.

- Но, как я уверен и вы тоже знаете, брак не может считаться неравным с существом равным по силе или превосходящим… А значит, нельзя назвать мезальянсом брак с Высшим человеком.

С этими словами Дарготан отступил обратно на свое место. Он сделал все, что было необходимо. Больше ему добавить было нечего. Он был уверен, что прибывшие эльфы, после того, как они осознают сказанное, после того, как их шок пройдет, как их отвисшие челюсти закроются, после того, как они возьмут себя в руки, они непременно будут вынуждены извиниться за свои слова. Так и произошло.

- Простите меня за мои резкие необдуманные слова в ваш адрес, господин Арвандэйл. Прошу меня простить и вас, госпожа Вестриарун. Уверен, вас также ранили мои слова. Прошу простить меня и вас, господин Дарготан. Из-за моей несдержанности вам пришлось взять на себя труд объяснить мне очевидные вещи, о которых я и сам должен был бы догадаться. Конечно же представитель славного рода Ан-Эала никогда бы не опозорила его. Прошу меня простить, имен остальных членов, пришедших нас встретить, мы так и не узнали из-за моей несдержанности. Прошу вас продолжить прерванную мной церемонию.

Было видно, что эти слова дались старику очень непросто. Он весь кипел внутри, хотя внешне и принял смиренный вид.

Глашатай продолжил представлять членов встречающей стороны. После того, как он закончил, последовали еще долгие церемонии приветствия и обмена рукопожатиями. Арвандэйл чувствовал, что эльфам нелегко даются рукопожатия с ним. Некоторые пытались побыстрее закончить, словно прикосновение к нему им было неприятно. Кто-то наоборот жал ему руку с удвоенной силой, будто пытаясь сломать ее. Если бы на месте Арвандэйла был обычный человек, то и половины тех усилий было бы достаточно, чтобы его рука превратилась в кровавую выжимку. Но плоть Арвандэйла была невероятно прочна! С силой сжимая ее эльфы рисковали сами покалечиться. Арвандэйл же все это воспринимал с улыбкой. Мнение этих эльфов его мало волновало. Его вообще мало кто из эльфов волновал. Естественно, кроме Вестриарун!

Когда все церемонии были закончены, делегации двинулись в путь в город Бороальриан! О причине прибытия эльфы не сказали ни слова. Видимо все прояснится, когда все окажутся в городе. Даже несмотря на то, что, по всей видимости, вести были невероятными, так как само по себе прибытие островных эльфов на материк было событием невероятным, сообщать эти вести напрямик никто не собирался. На то существовали бесчисленные церемонии.

078

По прибытии в город островных эльфов разместили в домах знатнейших родов. Им следовало отдохнуть с дороги, умыться, привести себя в порядок. А на следующий день было назначено собрание в Зале Совета!

Лотараан Ан-Данмаин, а также его сын Альвараэль, были размещены в доме принцессы, так как они принадлежали к королевскому роду! Так же как и принцесса Ан-Эала! Альвараэль как-то странно смотрел на Арвандэйла весь остаток дня. Но Арвандэйл не придал этому значения.

Лотараан же за ужином попытался заговорить с Арвандэйлом.

- Так откуда вы, господин Арвандэйл?

- Я родом из Барборума.

- Барборума?

- Это город в королевстве Барбера… На материке Барбера.

- А! Южный материк!

- Южный? - не понял Арвандэйл. - относительно этого материка он находится на западе.

- Возможно, - не стал спорить Лотараан, - но относительно того места, откуда я родом, он находится на юге. На западе от нас находится Селилион (эльф. Лунный). Люди же называют его… Как?..

- Нартмарай, - хмуро подсказал Альвараэль.

- Точно! Нартмарай!

Арвандэйлу было стыдно. Он очень плохо знал географию мира. Он не был ребенком дворянина. Это они получали хорошее образование. Образованием же Арвандэйла занималась его мать, когда она еще была жива. От нее он научился читать, писать и считать. Но в то время он крайне невнимательно относился к учебе. В чем сейчас раскаивался.

На следующий день состоялось собрание в Зале Совета. Арвандэйл не хотел на него идти. Его мало интересовали эльфийские дела. Он мог бы опять показать себя с невыгодной стороны, как вчера за ужином. Но Вестриарун его слезно упрашивала. Она не хотела с ним расставаться ни на секунду! В итоге Арвандэйл уступил.

О чем, кстати, жалеть ему не пришлось. Как оказалось, впереди его ожидало новое путешествие!

Лотараан рассказал, что с месяц назад на Лебединный остров приплыли три корабля эльфов с Силилиона. Они поведали страшное! Древний демон был призван в наш мир. Верховный маг людей предоставил ему свое тело в качестве оболочки! И теперь он обладает силой демона и навыками верховного мага! Он стремится поработить весь Мир! Пока что он взялся за людское королевство Нартмарай. Люди легко поддаются его власти. Эльфы же пытались сопротивляться, но силы этого демона были слишком велики! Остатки эльфов погрузились на корабли и поплыли искать убежище на Лебединном острове. Однако может статься, что убежища от него найти будет невозможно! Он уже начал рассылать своих приспешников и на другие материки. В колонии на Селилионе не было Высших эльфов, поэтому тамошние воины не смогли противостоять ему. Однако, когда те эльфы прибыли на остров, его правители вспомнили, что эльфы Бороальриана сообщали, что у них есть невероятно сильная принцесса! Ее показатели были невероятны даже по меркам Высших эльфов! Поэтому было решено снарядить корабль и отправиться просить помощи у эльфов Бороальриана!

Вот так история!