Приграничное владение 5

Глава 20

Ро Акула проснулся среди ночи от какого-то шума. Еще не поняв, что происходит и что могло разбудить его, каким-то звериным чутьем не раз помогавшим ему выживать на улицах, почуял опасность. Как мог, быстро откинул одеяло и вылез из своей теплой кровати, нащупав затем тонкий, отточенный кинжал в кожаных ножнах под подушкой. В коридоре снова послышался шум — возглас, в котором он узнал голос своего личного охранителя и тут же булькающие звуки которые мог издавать человек с перерезанным горлом и спустя мгновение звук падающего тела. Кто-то толкнул дверь его спальни, но он всегда запирал ее изнутри.

Более не медля старик вскочил и кинулся к шкафу, чуть охнув от прострелившей колено боли. Быстро открыл дверцу и разгребая сложенную стопкой бумагу и письменные принадлежности нащупал небольшую шкатулку из драгоценного сандала. Открыв шкатулку он схватил острую серебряную иглу с палец длиной и небольшим утолщением на тупом, чуть расплющенном конце, где виднелась еле заметная руница сильнейшего заклинания.

Когда крепкая дубовая дверь поддалась, после третьего удара с треском распахнулась, вошедший внутрь просторной комнаты командир рейдеров увидел странную картину. За столом с несколькими горящими свечами и стоящим перед ним, дорогим позолоченным кубком с красным вином, сидел одноглазый старик, который и был целью их пятерки. Все совпадало с описанием — старый, большая лысина и седые клочки волос над ушами, да еще и одноглазый. Ро Акула, король воров Руденбурга, да и всего Вэллора, пожалуй.

Но король преступного мира Руденбурга, казалось, не проявляет никакого беспокойства. Даже испуга в его глазах не было, в отличие от полудюжины перебитых ранее его подручных. Арьони Вериенталь, пожелал сам возглавить рейдеров и свершить праведное правосудие, впрочем, как и пару недель назад, когда он и четверка его подручных убили молодого мага артефактора. Вериенталь, был лейтенантом рейдеров, но пойти самому на рискованную миссию его вынудили обстоятельства. Капитан отряда рейдеров арьони Луционис уже стар, со дня на день, он уйдет на заслуженный отдых, чтобы оставшиеся пару сотен лет провести в своей усадьбе, расположенной на берегу внутреннего моря, наслаждаясь общением с внуками и правнуками семейства. А кто займет его место, став новым главой разведчиков Тали Эрвессы? Если возглавляемая Вериенталем группа справится со всеми поставленными задачами, то конечно он сам и станет новым главой, получив чин капитана и долгожданное повышение.

Он вновь глянул на одноглазого, старик покхекал прочищая горло, потом, показал рукой на кувшин:

— Вино очень хорошее, не желаете горло промочить? Я вот, решил помянуть моих людей, да и себя тоже. — усмехнувшись чуть криво он спросил, — Думаю, и мне немного осталось?

— Все верно, старик! Это праведная месть эльфаров за убийство наших осведомителей в салоне леди Клариссы и главное, за убийство высшего, что был посыльным. Так будет с каждым, кто противится воле светлых и тем более, посягает на их жизни!

— Не нужно тут высокопарных слов светлый, стар я уже для этой чуши. — снова ухмыльнулся старик и взяв кубок отхлебнул вина, — Сегодня фарт на вашей стороне, но что будет завтра? Кто знает, сколько еще времени отмеряно богиней судьбы твоим подручным и тебе самому, ушастый?

Вериенталь заскрипел зубами от прозвучавшего из уст одноглазого вора обидного прозвища.

— Все, хватит болтовни, старик, сейчас мы решаем твою судьбу и твое время вышло!

— Хорошо, — согласно кивнул тот, — тогда убей меня сам.

— Нет, это будет честь для тебя если лейтенант рейдеров свершит месть самолично. Такого ты не достоин, это выполнит один из моих молодых рейдеров.

Лейтенант рейдеров, что-то сказал другому эльфару кивнув на поднявшегося со стула старика, который теперь стоял в своей белой ночной рубашке, словно в саване и смиренно ждал своей участи.

«Словно покорная овца, что стоит на бойне перед мясником, так и этот старик смиренно ждет своей смерти. Его люди были храбрее, не желая подыхать словно скот на забое, но мои ребята справились и с ними на раз. Ну да, многие из них, вообще не поняли что происходит, пока мы не дезактивировали свои плащи скрыта». — подумал с усмешкой глядя на старика командир рейдеров.

Эльфар шагнул к Ро с обнаженным коротким мечом в руке. Мечом с которого еще капала кровь Гуго Молчуна, кровь кухарки Кирсты и кровь еще нескольких ребят, что охраняли сегодня дом Акулы. Короткий выпад и меч из лучшей стали, что делалась в стране высокородных пронзил сухонькое тело, но старик даже не охнул. Порошок выпаренный из мутного макового сока и растворенный в вине, почти полностью заглушил боль. Ро, даже чуть подшагнул к своему палачу и вонзил серебряную иглу, что прятал меж пальцев, в кисть молодого эльфара.

В тот же момент, Вериенталь увидел как его подчиненного словно окутало черное облако и тело молодого рейдера высохло и почернело. Еще через секунду, тот рухнул возле ног старика, который все еще стоял на ногах, правда опираясь о столешницу. Его, некогда белая ночная рубашка, еще минуту назад похожая на белый саван, теперь становилась алой от бежавшей из раны крови, делая его похожим на бога смерти облаченного в кровавые одежды.

— Не зря три золотых отдал, только жаль, что это был не ты ушастый. — тихо прохрипел старик, но Вериенталь услышал каждое его слово.

Зарычав, командир рейдеров бросился вперед выхватив свой меч с мифриловой кромкой, он нанес сильнейший удар разрубая от плеча до пояса ненавистного хумана, сумевшего убить одного из его рейдеров. Вериенталь не ограничился одним ударом, в ярости рубил уже упавшее мертвое тело, не обращая внимания на летевшие брызги крови и перед его глазами еще стояла ухмыляющаяся физиономия мерзкого старикашки.

— Жизнь эльфара бесценна, ее не окупят и сотня таких ублюдков как ты! — наконец, остановившись тяжело прошептал лейтенант.

— Арьони лейтенант! — обратился к нему вбежавший в дом молодой рейдер, — Арьони лейтенант, тревога! Раненый страж этого старика опрокинул масляную лампу, вызвав пожар в домике стражей…

— Говори быстро, самую суть! — потребовал лейтенант, отирая свое лицо от крови старика.

— Городская стража увидела дым и их усиленный патруль движется сюда. Что нам делать, вступить с ними в бой?

— Нет, это опасно, не знаю как, но они видят нас и под скрытом магических плащей. Уходим через сад! — он повернулся к другому рейдеру, — Только снимите кольчугу и магический плащ с убитого Арноеля.

— Мы бросим тут, нашего товарища? — удивленно глянул на командира другой рейдер.

— У нас нет другого выхода. Наша миссия еще не окончена, а наш товарищ ушел героем отдав жизнь за Тали эрвессу. — он шагнул к двери, но притормозил на секунду, — Не забудьте, забрать его меч!

Небольшой, изящный чайный столик и два удобных раскладных креслица, которые, кстати, по скаченному им из интернета чертежу, делали в местных столярных мастерских, стояли на террасе замка. Но не на той, с застекленным зимним садом, что выходила на море, а на той, что возвышалась над внутренним двором. На одном из кресел расслабившись и подставив лицо лучам утреннего солнца сидел Саша, на втором, вернувшийся из Валашии его побратим. Стоявший на посту гвардеец, чтобы не мешать разговору маркграфа со своим подчиненным, отошел в дальний конец террасы и только время от времени кидал на беседующих осторожные взгляды.

— Согласен, потрепали вы их знатно, еще и обоз в метрополию отправленный захватили. Молодцы!

— Больше дюжины, хваленых хусариев уделали, обозное охранение и солдат, еще десятка три. Не зря, туда с парями скатались, время с несомненной пользой провели. Наместник, с оставшимися двумя сотнями в Таре, в княжеском замке сидит, а в приморской Будлаве — сотня солдат не наберется. И, самое главное, думаю до зимы, пока летняя компания не окончится, Казимеш подкрепление выслать не сможет. Нет, у него сейчас свободных солдат. И вообще, слыхал, в хвост и гриву, бьют фарнхельмцев объединенные силы Вельдии и Боркара, еще и Алавия тем добровольцами помогает. Да… — вздохнул Лаэрт, — Жаль, что сейчас нельзя ударить — три сотни фарнхельмцев, хоть солдаты обученные, да повоевавшие, но совсем не грозная сила.

— Лаэрт, ты сам понимаешь обстановку. До свадьбы, у меня руки связаны, да и с Редораном ничего не ясно. Не время, армию за море переправлять. Говоришь, что отряд повстанцев до полутора сотен разросся? — посмотрел на дроу Саша, — А сколько, по твоему мнению с лейтенантом на Риген приплывут, если я такой приказ дам?

— На Риген, обратно, неужели все отменяется? — удивленно переспросил его темный поставив на столик чашку с ароматным зеленым чаем, доставленным Сальфаторе из южных шейханатов.

— Ничего не отменяется! — мотнул Саша головой и пояснил, — Если огнепоклонники перейдут границу, то просто откладывается на некоторое время. Так, сколько?

— Много. — кивнул дроу, — Но не все, думаю больше половины. Тем более, если семьи сюда перевезли, то точно по приказу вернутся. Если бы дисциплина на уровне была, то тогда все по твоему приказу с Лерником бы и прибыли. Весь отряд. А так… сам понимаешь, разброд и шатание, а не армия.

— Ну да, — поддакнул и понимающе хмыкнул Макаров, — солдат там бывших едва треть, крестьяне, да ремесленники, откуда дисциплине взяться?

— Да и не в этом дело. — чуть покривился Лаэрт, обнажив белые клыки, — Вацлав там воду мутит, двоевластие в отряде не способствует дисциплине. Можно, конечно его… — побратим чиркнул когтем себе по горлу, — …но он Квинта старый боевой товарищ, да и сам-то по себе неплохой человек, свое видение ситуации просто. Ему княжество от фарнхельмцев освободить нужно — вот цель, а до Ригена дел никаких.

— Значит, десятков восемь-девять с Квинтом вернутся? Ну, я так примерно и прикидывал. — кивнул Макаров и замолчал отхлебнув чай и обдумывая ситуацию.

Взгляд его упал на небольшой, трехфунтовый медный слиток лежащий на столике. Саша снова взял его, покрутил и взвесил в руке.

«Один килограмм, триста шестьдесят целых и семь десятых грамма». — услужливо подсказал анализатор.

— Хорошая добыча. Это все, наместник с обозом перевозил?

— Нет, — усмехнулся Лаэрт, — с обоза мы таких слитков десятка четыре взяли, может чуть больше, остальное из тайника. Уже перед отплытием, к нам один из мастеров пришел, сбежал с выработки. Свои же помогли и к нам его, в пещеры отправили. Наместник, кого успел изловил теперь под охраной на благо великого князя в медных копях горбатятся. Кстати, ты в курсе, что наместником в княжеском замке твой приятель сидит?

— Какой, еще приятель? — не понял его Макаров и удивленно глянул на довольно осклабившегося эльфа.

— Тот самый, которому ты ребра в каменном форте пересчитал.

— Тадеуш?

— Ага, пан Тадеуш — сучий потрох, собственной персоной. — закивал дроу, — Так что, большая часть меди из тайника, что мастера перед нападением фарнхельмцев припрятали. Потому и задержаться на несколько дней пришлось, пока рейд туда организовали, пока ночью вывезли все. Медь на корабль погрузили, а деньги и продукты с обоза — в пещеры.

«Ну вот, а я у Сальфаторе хотел медной монеты просить. Пора и свои разменные деньги чеканить. Это получается, сто девяносто четыре слитка, общим весом…»

«Двести шестьдесят три килограмма, девятьсот тридцать семь грамм». — снова подсказал анализатор.

«Нормально, часть на Ригене оставить для внутреннего хождения, часть в Хунгисвару отправить. Какая разница, что у валашсцев крейцеры вместо ливров, по весу-то монеты одинаковы — пятьдесят грамм. Хотя, лучше помельче деньги чеканить — фартинги, да гроши, те вообще, сильно не разглядывают. Надо срочно переориентировать Матеуша со своими подчиненными на медные деньги, а Лаэрт отдохнет пару дней и передаст Ярыге когда на остров свой поплывет. А ведь, он еще не знает!» — усмехнулся Саша.

— Смотрю, начал строительство нового замка? — прервал его побратим размышления маркграфа и кивнул в сторону холма на котором суетилась большая гномья артель.

— Решил! — тоже глянул Саша на видневшийся в паре километров от них холм, — Чего тянуть? Тут всегда, то война, то еще какая напасть, пусть строят. Чертежи с ними все согласовали. Гм… — Саша прочистил горло и посмотрел на Лаэрта, — Тут, такое дело… в общем задание тебе серьезное, как бы с повышением по службе и карьерной лестнице.

— Отряд разведчиков хочешь расширить, что ли?

— Нет! — Саша вначале мотнул головой, потом закивал согласно, — Нет, и это тоже! Если ест люди надежные на примете, то принимай в свой отряд. Сколько человек набрать сможешь?

— Да сколько надо, столько и наберу. — пожал плечом Лаэрт, — Ты, Александр, озвучь для каких целей?

— Сейчас, у тебя ровно дюжина разведчиков в отряде, так? — прищурился Макаров прикидывая возможное расширение отряда в голове, — Если, количество вдвое увеличить?

— Со мной девятеро прибыло, двоих с Вельди там оставил. Медведь опытный разведчик, да и за Квинтом приглядит, чтобы на рожон не лезли. А так, если двадцать четыре — надо еще дюжину набрать. Без проблем, но не сразу, парочка бойцов есть на примете, давно просятся, да и остальных в течение двух седмиц подыщем. А что, за дело-то? — снова спросил он Александра.

— Ты, только учти — платить им, из своего кармана будешь! — усмехнулся Макаров.

— Вот, ни хрена себе, повышение! А оно, мне надо? — возмущенно уставился дроу на улыбающегося побратима, — Да, объясни ты толком, что задумал?

Макаров не спеша выудил из кармана пару недавно отчеканенных золотых и припечатав их к столешнице придвинул к командиру разведчиков.

— Валашские солиды, вес вдвое меньше, чем у имперской кроны, считай, та же полукрона. Сколько тебе таких монет, для содержания отряда нужно?

— Расширенного, в две дюжины мечей? — уточнил Лаэрт и после того, как Саша кивнул, задумчиво продолжил, — Ну… если с учетом премиальных, то не меньше двух десятков таких монеток в месяц удовольствие обойдется. Ты, только объясни, зачем мне им платить, если фактически, ты их и меня сам нанимаешь? Нет, я конечно понимаю, что ты мне равное рыцарскому жалование платишь, да еще немного я с приграничного торгового поста имею, но все одно, на свои, я такой отряд не потяну. Давай, брат, рассказывай, что задумал?

Саша же постучал пальцем по золотой монете.

— Значит, говоришь, двадцать таких надо? А двести, не хочешь?

«Ну, а что, если сейчас в среднем около пятнадцати килограмм золота в месяц выходит, то семь процентов это больше килограмма. То есть, сто шестьдесят восемь монеток уже сейчас. Если Лаэрт сделает труд золотодобытчиков безопасным, то и народу в старатели больше пойдет, а значит сумма в двести золотых солидов вполне реальна в самом ближайшем времени. Да даже больше, у одноухого выходить будет!» — с уверенностью кивнул Саша своим мыслям.

Лаэрт же сначала фыркнул, отвернулся, приняв слова маркграфа за издевку, но потом видя, что тот и не думает насмехаться, заинтересованно глянул и снова спросил:

— Да скажи ты, что придумал? Ну не томи, брат!

— Слышал уже про Хунгисвару? — спросил Саша и когда дроу кивнул, продолжил, — Золотишко там моют, как раз, если от реки смотреть, то ближнее место, тот самый остров на котором мы ночевали и побратались.

— Вот как, выходит ты теперь владетель, тебе долю?

— Выходит так. — не стал вдаваться в подробности Макаров, — Хочу на том самом острове форт поставить, это сначала, а после, возможно, и замок крепкий. А ты можешь там башню своего клана построить, на холме, ты же хотел. Помнишь? Задача вполне выполнимая, если туда по магическому переходу, а от Хунгисвары плоскодонками песчаник на остров доставлять, а леса для строительства там своего под рукой целое море.

— Возвести башню клана Черной луны?

Дроу замолчал и крепко задумался уставившись куда-то вдаль невидимым взглядом, и Саша подбодрил его.

— Не переживай, Лаэрт, я тебе с мастерами помогу и средств на первое время выделю, а через пару недель монеты пойдут — твоя доля. И не сильно-то маленькая, если я лэрам десять процентов пообещал отдавать, то твои — семь процентов от общего объема. Ты только организуй все и по мере возможности, обезопась сам труд старателей. Для того тебе и разведчики, для конных разъездов и патрулирования территории. Я думаю, что справишься с поставленной задачей. Кому мне верить, если не тебе, брат?

— Деньги хорошие, даже большие деньги! — согласно кивнул темный, — Да и задача вполне по силам. Сколько лет, я со своими парнями Серебряный бор прочесывал? Весь его исходили, вдоль и поперек, думаю и на той территории освоимся быстро. Не про то, я переживаю… Саша, ты пойми родовая башня это не просто укрепленное строение, это сердце рода и клана, как в данном случае. Твое предложение мне душу бередит, так и подмывает согласиться и рвануть туда уже завтра, прежде написав письмо Медведю и вызвав его. Но…

— Да, что но-то? Что не так? — не мог понять Саша.

— Если ты назначаешь меня в свой замок наместником и даешь процент добываемого золота — это одно, а если я строю свой замок и башню своего клана — совсем другое. Я не могу стать рыцарем, тем более бароном, имею ввиду официально получить титул, — пояснил дроу глянув на Сашу, — выходит, я там буду не хозяин, а лишь временный управляющий замком. И заметь, управляющий не лично твоим замком, а замком владетеля тех земель. Что будет, если вместо тебя через год или десять, не суть, станет другой человек?

— Ну спасибо, брат! — фыркнул Макаров, — Я так-то умирать не собираюсь и думаю с полученным в вашем мире даром, еще лет сто, а то и сто пятьдесят проживу.

— Покажи мне человека, да и не только человека, кто не хотел бы жить и стремился к смерти? Мы не знаем свое будущее, может я сам завтра умру, а может ты. Поверь, Александр, мне бы очень хотелось возродить клан, мой отец и мои прародители смотрели бы на меня из царства духов и улыбались видя мои деяния. Понимаешь, что лэр Вардис не одобрит твоих действий? И я, даже скажу тебе почему. Если, мне удастся возродить клан, то мои сыновья, внуки и правнуки, будут считать тот остров своей вотчиной. Понимаешь? И если люди, твои потомки, потомки Вардиса и Климента, или будь-то новый правитель Хунгисвары, кем бы он ни был, попытается изгнать илитиири со своих новых земель, это спровоцирует войну.

Саша задумался.

«Да, логика в рассуждениях побратима есть, но стоит ли заглядывать так далеко? Те же северяне, пришли в устье Полноводной, чуть более полста лет назад. Кто мешает Лаэрту и его возможным потомкам обосноваться на этом острове? Может статься, что своим сегодняшним решением, я заложу мину замедленного действия и спровоцирую войну людей с дроу клана Черной луны? Да, несомненно такой исход возможен, через несколько сотен лет, но возможен и другой вариант развития — клан темных эльфов будет сосуществовать с людьми, выступая союзниками жителям Хунгисвары и правителям Вэллора? Да и не близко городок северян, не в пригороде я их селю. Там, почти, день пути от острова, до поселения. Да была, не была! — мысленно махнул Макаров рукой, — Лаэрт мне жизнь спасал, помогает всегда. Ему, как себе верю, так что еще? Какой еще повод, чтобы осуществить мечту своего побратима, мне нужен?»

— Я понимаю тебя, брат! Понимаю, что ты, не имея официального титула в иерархии людей, боишься, что на те земли со временем, будет претендовать другой сеньор. Так? — Саша глянул на дроу и сам же кивнул, продолжив, — Но если, я сейчас, полноправный хозяин тех земель согласно договору подписанному мной со старейшинами Хунгисвары, кто мешает мне поставить тебя туда, не только своим наместником, но за верную службу подарить остров с дюжиной миль прилегающей территории, на веки вечные?

— Ленные владения? Я и мой клан получим большой феод и станем твоими вассалами?

— Да, Лаэрт! Будешь феодалом и лордом-наместником. Будет это иметь вес, скажем, через сто лет, или через пятьсот?

— Будет! Несомненно, будет! — кивнул дроу, как-то удивленно глянув на Макарова произнес, — Я действительно, смогу возродить клан и поставить родовую башню?

— Конечно, брат! — хлопнул его Саша по плечу улыбнувшись.

Лаэрт не сдержав чувств вскочил и обнял своего побратима.

— Брат, я этого никогда не забуду! Обещаю тебе! И обещаю, что мои потомки, если они будут, всегда будут верны твоему роду!

Макаров некоторое время улыбаясь помолчал, потом снова налил чай в чашку и посмотрел на довольного побратима. Казалось, всеми мыслями темный был уже на том острове.

— Лаэрт, а ты правда веришь, что твои родители и другие родичи, видят тебя и твои поступки?

— Конечно, брат! В чем тогда, смысл всего этого, и смысл нашей жизни? — не задумываясь ответил дроу, — Смысл жить не только ради себя, но и ради своего рода и своего клана!

«Ну да. А ведь, положа руку на сердце, мне часто хочется, чтобы мои родители тоже видели мои успехи. Видели каким я стал, видели мою невесту Агату и видели, как моими стараниями меняется мой остров. Если они не видят этого, и правда, в чем тогда смысл?»

После разговора с побратимом и его ухода, Саша уединился в кабинете. Отпер стоявший в углу сейф, или скорее железный ящик состоящий из двух отделений, достал черный фолиант и углубился в его изучение. Он уже прочитал половину пергаментных листов, где описывался первый круг из пяти королей демонов и второй из двадцати пяти демонов пониже рангом, где нашел описание и Таумы — той самой демоницы с толстым женским телом и головой аллигатора, которую почитали за свою богиню полуразумные людоящеры.

Саша заинтересованно читал про разнообразные магические заклинания, которые не отказался бы изучить. Вот только, для изучения каждого такого дара тьмы требовалось совершить человеческое жертвоприношение.

«Ну как же заманчиво, научится трансмутации металлов или мастерству наделения изготовленного оружия магическими свойствами. Но убить за это человека… Ну, а если преступника? Например, принести в жертву преступника уже и так, приговоренного к казни? Но тогда, выходит, я так же как Фома заключу договор с демонами, пообещав им свою душу после смерти? Черт, ну как заманчиво научиться создавать доспех тьмы — защиту из чистой энергии, которую я видел тогда в полуподвале интерната! Или уметь, видеть земные недра и знать где можно отыскать залежи металлов или драгоценных камней. Вот кто знает, а вдруг на Ригене есть полезные ископаемые? Может даже, серебро есть? Неужели жизнь какого-то отброса или душегуба, пусть даже нескольких, не стоит всеобщего благосостояния? Сколько, всего можно создать, если отыскать серебряную жилу! Источник магической энергии в лабиринте древних и добываемое серебро — да это просто другой уровень жизни. У меня на острове, даже самые бедные, будут с магическими амулетами ходить… впрочем, какие тут бедные? Я дам счастье им всем и даром!»

— Господин маркграф! — оторвал его от изучения книги забежавший без стука артефактор, — Я по поводу принесенных гвардейцами амулетов. Мне самому заняться их подзаря…

— Какого хрена! Какого хрена, ты врываешься без стука и лезешь сейчас ко мне с дурацкими вопросами?! — взревел Макаров вскакивая, — Пошел вон!

И только когда за побледневшим от испуга Ларсом закрылась дверь Саша пришел в себя от нахлынувшего приступа ярости и раздражения.

«Черт, а ведь это книга так на меня действует!» — наверняка понял он.

Даже не заключив с демонами договора закрепленного кровавым жертвоприношением, она уже воздействовала на его разум.

— Нет, так не пойдет!

Саша решительно встал сгробастал книгу со стола и твердой походкой направился на террасу. Там, он постоял пару минут вглядываясь в бьющие о камни синие волны и размахнувшись запустил книгу в море. Насколько он знал, места тут были глубокие, да и подхода к воде не было, сплошь скалистый берег — никто со дна не достанет.

— Как говорят — нельзя усидеть одной жопой на двух стульях! — он задумался на пару секунд и мотнув головой сказал, — Или там, про службу двум господам? Да уж, теперь неважно. От книги я избавился, пойду Ларса искать, а то совсем нехорошо вышло!

Александр вздохнул с некоторым сожалением еще раз глянул на неспокойное сегодня море и пошел искать попавшего под горячую руку гения артефакторики.

Глава 21

После обеда, в гавань Риги с севера вернулся большой корабль. Саша даже не знал как его сейчас обозвать, с одной стороны — галера, так как из каждого борта торчало по пятнадцать весел, с другой — полноценный парусник, так как Большой с мастерами установил две мачты с реями и через блоки натянули канаты. Теперь, можно было пошить из имеющейся парусины еще три полотнища и оснастить корабль парусами, к одному уже имевшемуся.

Не пустые пришли, под завязку загрузили бывшую галеру работорговца строевым лесом — часть сосна, часть дуб который в большом количестве рос на холмах рядом с поселком. А еще, с бочками заполненными воском и медом. По договоренности, традиционные товары из Хунгисвары, которые ранее промысловики доставляли в Тихую гавань и даже имперскую Кайру, теперь Саша выкупал прямо в поселении, организовав там торговый пост. Любая семья, любой охотник промысловик могли прийти и сдать товар по фиксированным ценам. Конечно, в Тихой гавани, а тем более в имперской Кайре, все это стоило вдвое дороже, но не сами же добытчики возили его туда и продавали. Так же, сдавали разным перекупщикам, порой теряя в деньгах еще больше.

Только с подачи Якоба, который сначала сам все посчитал, а потом бросился докладывать и своему господину, Макаров узнал, сколько монет получит на перепродаже товаров поморян. И все ранее перечисленное не было самым дорогим. Например, с бобровой струи и пушнины, в казну Ригена, уже за вычетом всех расходов, попадало не менее двухсот процентов прибыли! А Сальфаторе, вообще, обещал за ценный мех соболя и горностая — до четырехсот! Очень уж дорог сей мех был в далекой Хишпани и Ниппоне, а купцы Красного султаната готовы были отсыпать за такие меха не только серебро, но любые товары и драгоценные камни, как и купцы ханьцев меняли пушнину на дорогой шелк.

Ну да, если на этом мехе раньше наживалась целая цепочка купцов-перекупщиков, то теперь весь ручеек контролировал новый владетель. Раньше, одни торговцы скупали пушнину у населения, другие — доставляли ее в Тихую гавань, редко в имперскую Кайру, там третьи развозили по ее империи или переправляли до Кинглима, а оттуда в султанат или через море — на Солнечный архипелаг, в Хишпань или Ниппон. Теперь же, Саша мог своими грузовыми кораблями везти все в Вардосс или через Сальфаторе и его семью дальше, в указанные далекие государства.

— Вот и еще один ручеек в казну! — довольно потер руки Саша, — И, по большей части, ручеек несущий на Риген серебро.

Хотя, Саша не обольщался, увеличенная армия съедала если не половину дохода, то треть точно! А еще, идет интенсивное строительство по всему острову, те же гномские зодчие обходились маркграфу о-очень не дешево! Вот и думай, нанимать еще большой отряд лесных стрелков за свои деньги или только часть, а десятка три-четыре направить лэру владетелю, пусть он денежки тратит. А ведь в случае военных действий, жалование, и солдатам, и наемникам традиционно удваивают. По поводу новых стрелков, к нему обратился Айсинур. Командир отряда босмеров сказал, что лесные короли пришли к соглашению и если теперь Макарову или его сюзерену понадобится военная помощь, они готовы тут же дружно направить с каждого королевства, хоть по дюжине стрелков, хоть по две.

Ого, три сотни лучших стрелков этого мира, помощь конечно весомая, но и «сожрет» такой отряд наемников в случае войны — целое состояние! Поэтому, как ни крути, а несколько килограмм серебра из родного мира в неделю, были совсем не лишними.

Вечером Саша был в гостях у Большого и его жены, но не один, а вместе с Агатой. Решил, пусть дамы познакомятся, может подружатся и будет у княжны, еще одна подружка помимо Вероники. Хорошо посидели, под шашлычок и домашнее вино. Большой приняв на грудь разошелся, часа два на баяне лабал, с перерывами на тосты и дегустацию очередной партии пожаренного на мангале мяса. Хотя, что уж говорить, играл-то Вова хорошо, Саша всегда любил его слушать, да вроде и девчонки посиделками довольны остались.

Хотел Большого к делу доставки золота привлечь, но потом подумал и решил — пусть этим Лаэрт и занимается, не зря же побратиму долю такую весомую выделил. В седмицу уж один день выделит, зато весь процесс от и до, будет контролировать сам. Если, утром со своего острова по реке выйдет, часов пять-шесть до Хунгисвары, переходом золото на Риген доставить, под роспись Матеушу Рувво сдать и с Сашей, о делах насущных переговорить и часа хватит, ну и обратно — как раз засветло укладывается. Ну, это поначалу пусть все сам делает, а когда все на свои места встанет, там Лаэрт поставит своих людей золото доставлять, например того же Вельди Медведя.

Утром явился Лаэрт. Побратиму не терпелось отбыть на север со своими разведчиками и большой артелью строителей, что обещал ему выделить Саша. Но Макаров, немного охладил его пыл.

— Завтра до обеда, со мной к Вардису на совещание сходишь, дело к возможной войне, так что твое мнение не лишним будет. — заявил ему Саша, — Я там еще списочек накидал, чего вам со склада получить нужно — палатки там, инструмент кой-какой. Ларс еще, тебе и твоим парням амулетов заряженных подкинет. Так что, пусть кто-то из твоих грузом займется, ну или сам все проконтролируй.

— Пока Вельди нет, Фарл за старшего, ему поручу. — кивнул темный тряхнув платиновым хвостом в который были собраны его волосы, — А когда нам отбывать-то?

— Послезавтра с утра, все твои и сам — как штык! С Ярыгой все обговорено, он вам две больших плоскодонки отдаст. Своих парней распределишь и за весла посадишь, ну и из солдат кого. Там еще пара парней проводников будут, из числа местных промысловиков.

— Зачем? — удивился Лаэрт, — Уж мимо острова не проплывем!

— Лаэрт, — посмотрел на него Саша, — твой остров, это твой остров, а золото, это наше общее золото! Часть тебе, часть мне, часть лэрам, чувствуешь, что важнее? Местные, тебе и твоим парням, все места покажут где золотодобытчики работают, будете их охраной заниматься и территорию контролировать.

— А с лошадьми как? Можно на своих двоих рейдовать, но думаю, верхом сподручнее моим будет. Да и все равно, если мне и разведчикам там обосновываться, то лошадей переправлять надо.

— С лошадьми… — задумался Макаров, — Это да, про лошадей не учли. Ладно, тогда распоряжусь чтобы большой когг с командой вам выделили, десяток лошадей туда свободно поместятся, еще и груз. Вы тогда, груз сразу на корабль тащите. Но две плоскодонки, ты в Хунгисваре все равно забирай. Когг как вас на остров доставит, обратно пойдет, а на поморских кораблях, тебе золото возить. Да и груза они нормально берут, на каждом по тонне тесанного камня от форта до твоего острова можно везти. Хотя… — Макаров снова задумался ненадолго и кивнул сам себе, — Нее, хрень выходит, ну ладно золото вы до форта доставите, ну там какой груз мелкий обратно. А камень, отсюда перетащи в переход, там перевези его до пристани и на плоскодонки поморян погрузи.

— А как тогда? — заволновался дроу, — У нас традиционно родовые башни из камня строят.

— Да будет тебе камень, я же пообещал! — хмыкнул глянув на его озабоченное лицо Макаров.

«Куда делся, тот невозмутимый, хладнокровный убийца, почти никогда не проявляющий эмоций? Вон как разволновался, за свою-то башню!»

— Легче тут, сразу на большой когг тесанный камень грузить и к тебе на остров доставлять, думаю с получаемого золота, тебе команде заплатить проблем не будет. Да и грузить-выгружать камень самим не придется, тут и команда и грузчики сами постараются. Но, повторюсь, брат, ваше первое дело — охрана и доставка золота!

Утром Саша занимался физкультурой и сливом, до полного ноля, своей маны. Он теперь не бегал на многомильные дистанции как раньше. Хватало мили, но в спринтерском режиме, а после просто выходил по гигантскому коридору к берегу моря, заходил по пояс в воду и активируя непрерывный поток раскаленного, нагретого почти до огненного состояния воздуха, от своих ладоней нагревал водную стихию. Конечно, все море, да даже лагуну ему вскипятить бы не удалось, но вода бурлила возле его рук несколько минут, пока он становился не архимагом вовсе, а опустошенным сосудом с полностью израсходованной энергией. Но посещение комнаты с серебряным лабиринтом древних, наполняло его до краев мгновенно! Вот только, его внутреннее вместилище маны увеличивалось просто черепашьими темпами.

В это утро Саша тоже совершил свой небольшой, но быстрый пробег, потом вышел на прикрытый скалами пляж напротив лагуны, собираясь перед совещанием в замке лэра Вардиса совершить свой ежеутренний ритуал по сливу энергии. Но маркграф обомлел выйдя на пустынный берег — на желтом, прогретом песке лежала черная демонская книга.

— Что, за хрень! — Макаров даже оглянулся подозревая какой-то дурацкий розыгрыш, но дверь в скальный коридор была прикрыта, а больше никого на берегу не было, лишь чайки поморники с криками носились в небе.

— Да как, такое возможно?! — снова огляделся по сторонам маркграф.

Макаров сделал несколько шагов и поднял лежащий на берегу фолиант. В лицо, будто из самого пекла, дыхнуло нестерпимым жаром. Он, явственно ощутил липкий запах серы и тлена, а сердце наоборот, словно сжали ледяными пальцами.

— Вот же… — Хотел ругнуться поминая черта, но вовремя прикусил язык, поняв, что это совсем не ко времени.

Все еще пребывая в степени крайнего удивления пошел обратно, холодея от мысли, что кто-то другой мог наткнуться на книгу колдуна, например кто-то из гвардейцев, их командир или Ларс артефактор.

«Ну да, только второго Фомы мне тут не хватало! От такой мысли мурашки пробежали по спине, — Нет, врешь, я настырный — посмотрим, кто кого!»

В зале большого кабинета, который служил местом приема посетителей и местом утренних совещаний, Саша, не смотря на жару, разжег камин, положив на толстые просушенные дрова черную книгу. Разжег и смотрел как язычки жаркого алого огня стали лизать ее обложку, и только тогда вышел. Прошелся по двору, перекинулся несколькими фразами с Радеком, вторым гвардейским лейтенантом. Зашел в барбакан и пролистал толстую тетрадь, куда дежурный гвардеец, из числа грамотных, записывал всех кто пользовался точкой перехода. После зашел к Ларсу, помог ему в изготовлении амулетов позволяющих видеть врага под скрытом — нужно было выполнить задание лэров, да и своим солдатам раздать еще с дюжину-другую не помешает.

Вернулся, через час с небольшим, когда камин уже полностью прогорел. Черная книга лежала на углях не пострадавшей ни чуть, лишь антрацитовая обложка была чуть присыпана серым пеплом.

— Да твою же мать! — не сдержался Макаров.

Стряхнув пепел бросил ее на стол, немного постоя, раскрыл. На первой странице, там, где ранее было пустое место, теперь красовалась надпись — «Сия книга, дар королей хаоса, и теперь есть имущество маркграфа Александра».

— Еще не лучше! Новым Фомой, что ли, меня назначили? А вот, хренушки!

Раздраженно скрежетнув зубами Саша взял книгу и поднявшись в кабинет, запер ее в большом несгораемом шкафу.

Тема, как и все совещания двух последних недель, была — редоранцы. Но каких бы-то новостей с границ не было, огнепоклонники как и прежде потихоньку стягивали войска к северу, в предгорья Серых гор. Еще, лэр Вардис поведал о новой диверсии эльфаров, убийстве местного «вора в законе» Ро Акулы. Это происшествие, вообще, осталось бы без внимания владетеля, если бы не убитый стариком один из пятерки рейдеров. На совещании в замке Корвинусов, мысли Макарова все время возвращались к злополучной книге доставшейся ему в наследство от казненного колдуна. Даже Вардис заметив, что Саша сегодня загружен больше обычного придержал его после совещания.

— Александр, что-то произошло? Может, помощь какая нужна?

— Да нет, милорд, все вроде в порядке, просто навалилось много всего, но думаю — справлюсь!

— Нам по договору с империей, через день-другой тяжеловозы рыцарские поступят. Не много, но полторы дюжины могу тебе по закупочным ценам выделить, если конечно, нужно.

— Ха, конечно нужно! — закивал Саша, — Еще как нужно! Если, будут кони, то точно смогу восемь десятков тяжелой кавалерии выставить. Еще, с Айсинуром разговаривал, говорит если нам еще наемники из Великого леса нужны, то без проблем стрелков приведет.

— Много? — задумавшись спросил Вардис, а когда Саша просто кивнул ответил, — Лесовики дорого обойдутся, но если с Редораном точно война начнется, тогда однозначно придется босмеров нанимать и возможно, как можно больше. Смотря по ситуации, а то может и сотню, и две возьмем.

Саша уже хотел идти, но его снова остановил лэр владетель.

— Да, Александр, поздравляю тебя! — усмехнулся он в свою черную густую бороду.

— С чем, это? — не понял его Макаров и переспросил, — С Хунгисварой, что ли?

— И с этим тоже! — хмыкнул Вардис и Саша было подумал, что сюзерену стало известно о ленных владениях выделенных им темному эльфу, но лэр ответил другое, — Слухи о твоем геройстве на Бесовой сковороде, до самого императора Конрода дошли. В письме спрашивал, что там у нас за архимаг такой сильный есть. Возможно придется тебе до столицы Вардосса прокатиться.

— Вот, не было печали! — цыкнул Саша, — Да и когда ехать, времени иной раз все разгрести, вообще не хватает?

— Не сейчас конечно, но в перспективе. И имей ввиду, таким людям как император не отказывают — чревато. Да и если, хорошее впечатление на такую величину, как император произведешь, то плюсов несомненно больше. Тех же коней, напрямую закупать сможешь, да и еще много чего.

— Да я же, никогда с такими не общался, все-таки император! — вздохнул Саша.

— Да это как везде, с большим начальством общаться — помалкивай больше, чтобы за умного сойти, слушай, да поддакивай. — засмеялся Вардис, — А вообще, если серьезно, мы для него, сродни колониальным князькам, разве, что с голой задницей не скачем, да перьями в волосах не трясем. Если от нас империи, польза какая-никакая есть, то даже милость свою проявит. Главное, не зарваться в разговоре, помнить, что сидит перед тобой не юноша изнеженный, а император великой державы, очень умный человек которому семь десятков лет без малого. Сам же знаешь — внешность бывает обманчива! Да и в колдовстве он, как бы не поболе нас с тобой, вместе взятых может. А вообще, не переживай по этому поводу, а то смотрю и так загруженный какой-то, если мы с тобой к нему поедем, то не скоро. Пока на границе с Редораном не полыхнуло, ты золотом занимайся. А если, Саша, проблемы какие, то не стесняйся помощи просить, ты же знаешь, что всегда помогу.

После обеда, прошедшего уже традиционно вместе с леди Агатой и дворянами ее свиты (ну хоть завтракал, теперь очень ранним утром и ужинал, тоже порой затемно Саша один), маркграф отправился к каменной чаше древнего храма. Он, почти, каждый день бывал там. Сначала, шел на холм, где строили гномы его новый замок, а уж после, брал у Большого свежую рыбину, из тех, что приносили ему в дар рыбаки из деревушки, что располагалась на его землях и посещал храм. Но не религиозное чувство к неизвестному древнему божку вело его туда, а дар серому коту, что жил в развалинах и помогшему ему со съехавшим с катушек Фомой.

Макаров, прежде, чем положить рыбину на каменный пол, погладил большого кота. Если Саша приходил без угощения, или когда рыба была съедена усатым, тот уже гладить себя не позволял. Уворачивался, а то и шипел дыбля шерсть на загривке и обнажая внушительные зубы.

— На, жуй свою рыбешку, разбойник! Не передумал, тут и дальше жить будешь или все же, ко мне в замок переселишься?

Но кот только урчал поглощая жирную рыбину, не забывая бросать на Сашу косые взгляды — а ну как задумал чего этот хитрый человек, не даром же вкусную рыбу носит?

Макаров задумчиво сидел на плоском камне алтаря и наблюдал за серым кошаком, когда позади послышалось негромкое, деликатное покашливание и не успел он развернуться, как прозвучал вопрос:

— Не помешаю, господин маркграф, вашей созерцательной идиллии?

Вот только спрашивал его, незнакомый мужской голос с какой-то неприкрытой иронией.

Макаров развернулся и резко выхватил из ножен нож древних, его многозарядные обрезы он как всегда оставил в кобурах, притороченными к седлу, привязав коня наверху, возле каменной колоннады.

— Не нужно резких движений, Александр! Я вовсе не причиню вам никакого вреда. — ответил незнакомец в сером балахоне и глубоким капюшоном на голове, полностью скрывающем его лицо.

Саше показалось, что секунду назад солнце затянуло плотными облаками, так как на каменную чашу древнего храма набежала тень. На секунду, он подумал, что это вновь по его душу явился тот самый высший демон Слааш, но Макаров сразу понял, что это не он. И по голосу — демон шипел как змей и тряс своим раздвоенным языком, лица же этого незнакомца он не видел вовсе. Но пустые руки в кожаных перчатках тот в знак своих мирных намерений, предусмотрительно показал Саше.

«Это, тоже кто-то из демонов хаоса и преисподней?» — подумал Саша, но вот что-то в фигуре было ему знакомо, такое впечатление, что он уже видел этот силуэт?

«Ну конечно! — пронзила догадка его мозг, — То самое изображение на камне, за алтарем — барельеф!»

Макаров, все еще сжимаю нож осторожно глянул за спину незнакомца, но к своему великому удивлению не увидел вырубленное в камне объемное изображение.

«Да куда он делся-то?»

— Никуда не делся, вот он я! — усмехнулся незнакомец словно прочитав мысли маркграфа.

«Почему словно? Может, он и вправду мысли читает?» — почему-то обеспокоился такой догадке Александр.

— Кто вы и что, вам от меня нужно?

Саша посмотрел на кота, который покончив с рыбой, теперь мурчал и терся о ноги стоявшего за каменным алтарем незнакомца, будто это он, а не Саша принес ему угощение.

— Мне от тебя? Да пожалуй, ничего. — хмыкнул человек в капюшоне, — Просто хотел поблагодарить тебя, Александр, что не сравнял с землей мой храм и проявляешь заботу о Сером братце.

Речь незнакомца была немного тягучей, слова тот растягивал звуки, а «эр» и вовсе проговаривал с французским прононсом.

— Это, вы, про кота? — переспросил Макаров, скорее, чтобы потянуть время и собраться с мыслями, — Но, кто вы?

— У меня несколько имен, но здесь я был известен под именем Вулпар или Вулфар. Еще, меня часто называют Владыкой или Хозяином теней.

— Хозяином теней? — зачем-то снова переспросил Макаров, — То есть, это ваш храм, и вы сами были изображены за алтарем, на каменной стене? И этот кот, ваш, что ли?

— Ну да, все так и есть! И храм мой, и я на стене, и кот, тоже мой. Серый братец, что-то типа смотрящего за храмом, но при этом, он мои глаза и уши, когда мне это потребуется.

— Так значит, просто хотели поблагодарить и все? — Саша почему-то обращался к появившемуся, вернее вышедшему из стены незнакомцу на «вы», хотя тот без зазрения тыкал владетелю острова, — Если у вас все, то пожалуй, пойду!

— Иди. — милостиво позволил ему хозяин храма и владыка теней, а когда Саша сделал несколько шагов к каменной лестнице, продолжил, — Только, хочу дать важное напутствие. Черная книга королей демонов, медленно, но верно отравляет разум и пожирает душу. Скоро, ты научишься читать ее, потом, уже не только не сможешь, но и не захочешь избавиться от нее и со временем, можешь превратиться в такое-же чудовище каким стал ваш паренек лекарь. Фома, кажется его звали?

— Вас демоны послали? — резко развернулся Саша, — Ничего, найду способ, избавлюсь и от этой книги!

— Нет, меня никто, никуда не посылал. Я сам себе господин и демоны не имеют власти надо мной, хотя вынужден признаться — сейчас, их адептов гораздо больше, чем моих. Ну, тут вы сами виноваты! — снова усмехнулся появившийся.

— Это как же? Ну в смысле, почему мы виноваты в этом? — заинтересовался Саша.

— Потому, что всем из вас, хочется большего. Чиновник не доволен своей должностью и хочет занять место своего начальника, вассал властвовать и жить в замке сюзерена, бедный — разбогатеть, а богатый, жаждет еще большего богатства! Власть имущие, хотят еще большей, неограниченной никем, власти. Вот и лекарь Фома, которому выпало счастье родится с даром врачевания, так же жаждал большего, он готов был заложить тело и душу, за усиление своей магической способности. Вы, люди, по большей части ненасытны, дай вам немного, и вы всегда хотите больше. Дай много — все равно не успокоитесь, еще сильнее разжигая свою алчность и эго. Но еще, недостаток людей в том, что они делят мир на две части, на черное и белое, разделяя всех на хороших и плохих, своих и чужих, а ведь серых красок вокруг тоже хватает.

«Чешет, как заправский психоаналитик, а не древний божок!» — усмехнулся про себя Макаров.

— Ну, всегда есть к чему стремиться, разве это плохо?

— Это плохо, когда получаешь желаемое с помощью демонов, убийств и кровавых жертвоприношений.

— Ага, а вы, значит не такой? Не белый и не черный, а серый? Только вот он, ваш алтарь каменный, возможно и на него укладывали людей, перерезая горло, чтобы получить что-то и от вас?

— Бывало и такое, но я скажу тебе прямо — я не сторонник кровавых жертвоприношений и никогда не требовал их от своих адептов. Но кто, может залезть в голову человеку? Порой, они так и рассуждают — чем серьезнее жертва, тем более щедрым к ним будет… — он немного замялся, — будет, тот к кому они вопрошают. И да, ты прав, я скорее серый, чем белый или черный, но когда сгущаются тени, все вокруг становится сероватым, не так ли? Ладно, я сам не люблю длинных моралей и долгих нравоучений, просто помни о книге, Александр, и о ее пагубном влиянии на твой разум.

Саша развернулся и стал подниматься по лестнице, причин доверять первому встречному, пусть он и сошел с барельефа древнего храма, у него не было никакого желания.

«Да я, даже лица его не видел. Может вообще, от демонов это подстава?»

Но все же, он притормозил на самом наверху и сказал:

— Я же, не записывался в новые хозяева этой книги.

— Я понимаю, — качнул головой человек в капюшоне, — от книги, нужно избавиться. Сам ты этого сделать не сможешь, но я могу помочь в этом.

— Я подумаю. — пообещал Макаров.

— Подумай. — не стал спорить и торопить хозяин храма, — Если надумаешь, не только помогу, но и отблагодарю.

— Это за что же? — снова заинтересовался Саша.

— Ну, например, за то что Серому умереть не дал. Да и с демонской книгой, не все так просто… книга, это редкость, артефакт в своем роде, их не так много в этом мире и одна из них досталась тебе, пусть и помимо твоей воли. Но, согласись, Александр, ты демонам более интересен чем Фома Зачем им паренек со слабеньким лекарским даром? Сожгли доверившегося им глупца, так и рыдать по нему не станут, то ли дело ты — архимаг и маркграф, наделенный властью и титулом феодал! За тебя, они будут цепляться до последнего, вернее, пока ты не избавишься от черной книги.

— А вам, она зачем? Не получится, что я собственными руками дам ее новому чернокнижнику?

— О, нет, мне она без надобности. Вернее, без надобности, ее содержимое. Для меня эта книга, лишь средство достижения своих целей. Я ее уничтожу. Уничтожу темные знания записанные в ней, но получу большой, просто огромный запас чистой энергии. К тому же, возложенная на алтарь книга, преподнесенная в дар моим адептом, позволит мне в прямом смысле возвысится, оставив с носом королей тьмы и хаоса.

— А адепт, стало быть я?

— Ну, по другому никак. Я не призываю тебя, почитать меня, как своего господина — не настолько тщеславен и самолюбив, что ли… Но как, назвать человека, кладущего на алтарь храма в дар, столь редкую книгу? Многие маги недоучки правой руки бы не пожалели, чтобы ее заполучить. Я же, при тебе уничтожу ее, получив только энергию. Почему, сущности первозданного мира, которых вы частенько именуете богами и полубогами, так неравнодушны к молитвам, дарам и празднованиям устроенными адептами в их честь? Я тебе скажу — это дает им энергию, которую они используют в своих целях. Кто-то творит чудеса, кто-то раздает дары, кто-то творит зло, по мольбам взывающих к мести адептов, но все это увеличивает число их последователей и тем самым даруя еще большую силу, и еще большую власть.

— Силу божествам дают люди, вот как? — удивился и задумался Саша.

— Не обязательно люди. Эльфы, босмеры и дроу, поклоняются своим божествам, гномы своим, и даже свирепые орки с помощью шаманов общаются со своими, возносят им молитвы, приносят дары и кладут на алтарь кровавые жертвы. Да, что говорить о разумных расах, если ты сам сталкивался с людоящерами и их кровавыми дарами своей покровительнице!

— Ну хорошо, вы получите бонусы если я подарю вам книгу, а я? Я, что получу?

— Поверь мне, мой друг, ты не останешься обделенным! Думаю, если ты начал торговаться, то уже готов возложить книгу на мой алтарь? Тем более, положа руку на сердце, это я окажу тебе немалую услугу, если уничтожу книгу. Но… не отказываюсь от своих слов — награда моя, будет весома, ты можешь сравнительно быстро пробить потолок своих способностей, значительно расширить вместилище внутренней энергии и перейти на новый уровень магии. Стоит это того, неплохая награда, неправда ли? Тогда, как надумаешь, приходи и мы поговорим, более детально. Даже, если пока, про книгу не решил, приходи, в благодарность за Серого, я научу тебя тайному знанию и новому магическому заклинанию позволяющему пользоваться тенями.

— Ладно, — буркнул Саша, но все же задал последний вопрос, — а как мне вас вызвать?

— Естественно, по имени. — засмеялся хозяин храма и исчез, стоило Саше моргнуть.

Он даже огляделся, как бы ища подтверждения, а не привиделся ли ему этот Вулфар и весь разговор с ним? Серый котяра, как ни в чем не бывало, сидел на камне-алтаре и намывался стирая с мордочки и усов рыбий жир. Небо прояснилось и на нем, все так же невозмутимо, светило летнее солнце, а барельеф снова был на своем месте.

Глава 22

Остаток дня Саша постоянно возвращался к разговору с хозяином теней.

Можно ли верить ему? С одной стороны, он не проявил по отношению к Макарову никакой агрессивности, даже независимо от решения по книге, обещал в благодарность научить какому-то тайному заклинанию. А с другой — можно ли верить человеку, даже лицо которого скрыто под глубоким капюшоном? Не очередная ли это игра демонов?

«Может с Лаэртом посоветоваться? Когда пойду с этим Вулфаром встречаться, пусть подстрахует? Но стыдно как-то, сразу станет ясно, что побаиваюсь его? Подумаю. Хотя просто спросить про этого хозяина теней у Лаэрта можно». — решил Макаров.

Саша, увидев побратима во дворе замка призывно помахал тому рукой.

— Слушай, Лаэрт, ты про Вулфара ничего не слыхал?

— Вулфара? — удивленно глянул на него дроу сверкнув огоньком в аметистовых глазах, — Что-то знакомое, вроде.

— Ну, его еще хозяином теней называют. — пояснил Саша, — Храм старинный, рядом с мощеной дорогой.

— Хозя-яин тене-ей, точно! — протянул темный, как бы пробуя на вкус это словосочетание, — Знаю такого, вернее слышал конечно. У нас его Вилфиарис называли, говорят тоже какие-то храмы были и изображения до сих пор в подземных чертогах давно сгинувших родов можно найти.

— Я думал у вас только Ллосс богиня? — удивился Макаров.

— Она главная. — кивнул дроу, — Но есть и другие, вот одним из тех этот Вилфиарис и был, даже слышал секта какая-то ему поклонялась или орден даже.

— Орден? Монахи, что ли?

— Не совсем, — усмехнулся его побратим, — скорее наемные убийцы.

— Ого! — Саша задумался, — Так значит он из темных божеств, кому убийцы поклоняются?

— Вовсе нет! — мотнул головой дроу, — Сложно тут все, да и не специалист я. Знаю только, что хозяин теней как раз не демон, не злобное и вполне вменяемое божество… ну или полубожество, скорее. А еще, ты же знаешь, наш народ убийства по найму, за греховное занятие не считает, скорее наоборот — традиционное ремесло дроу. Ну, а хозяин теней таким воинам помогает, делает их мастерами скрыта.

— Как наши ниндзя, мастера скрыта и убийства?

— Это не знаю, про таких не слышал. — пожал плечами Лаэрт, — А что про него спрашивал-то, случилось чего?

— Да нет, просто Стефан ритуалист имя назвал, вот и вспомнилось. Значит, говоришь, не злой и вполне вменяемый?

— Ну, по сравнению с безумной королевой, — понизил голос до шепота дроу, — многие вменяемыми покажутся.

Саша поднялся с лавочки, но Лаэрт снова окликнул его и немного помявшись спросил:

— Брат, ты со мной завтра до острова сплаваешь?

— Зачем, это? Дел выше крыши! — хотел отказаться маркграф, но дроу придержал его за рукав.

— Саша, так надо. Думаю, клятву верности тебе на том самом скалистом утесе принести, а после, хочу, чтобы первые камни в основании башни мы с тобой вместе заложили — сюзерен и вассал. Так правильно будет! Человек и дроу, два побратима заложили башню клана Черной луны, возродив клан — символично! Если бы не ты, брат, ничего бы у меня не вышло.

— О, брат, да ты романтик! — хохотнув похлопал его по плечу Макаров, но видя напряженное лицо Лаэрта, поспешил успокоить, — Ну, раз ты думаешь, что так будет правильно, то вместе сплаваем!

Макаров зашел в кабинет, посидел немного один за большим столом обдумывая встречу в каменной чаше древнего храма.

«Чем я рискую? Если бы этот хозяин теней хотел меня убить или навредить, сделал бы это при первой встрече. Отнести ему колдовскую книгу или погодить? Что он там говорил, про благодарность и вознаграждение за спасение своего усатого помощника? Обучит меня тайному знанию и новому заклинанию — почему бы нет!»

Саша не стал брать из конюшни своего коня, сделал вид, что пошел совсем недалеко, к холму, посмотреть на успехи большой гномьей артели, ну это для того, чтобы кто-то из лейтенантов гвардейцев за ним не увязался — слишком уж опекать стали, после истории с Фомой и его уходом в другой мир.

Спустился по каменной лестнице вниз, покрутился там и даже прошел до дыры-прохода в подземелья, которую сам прорубил с помощью ножа древних. Заглянул, но ни серого кота, ни его хозяина нигде не было.

Прислушался, нет ли кого наверху. Просто если кто-то из гвардейцев заглянет от каменной колоннады вниз и увидит, как Саша, словно в рассказе-страшилке вызывает давешнего собеседника выкрикивая его имя, точно сочтут сумасшедшим. Ладно, была не была! Он прочистил горло и громко выкрикнул:

— Вулфар! — постоял с минуту прислушиваясь и продолжил, — Вулфар, призываю тебя!

«Как там, в фильмах про магию говорят?»

— Призываю тебя, Вулфар, явись ко мне повелитель теней! — с пафосом и словно декламируя театральный текст выкрикнул Макаров.

— Явись ко мне, Вулфар!

Снова тень легла на площадку древнего храма и позади кто-то деликатно кашлянул.

— Не обязательно, так кричать! Достаточно пару раз произнести мое имя перед барельефом, я услышу, но скажу сразу, не всегда могу явиться по первому зову. Знаешь ли, бываю занят делами поважнее. Решился значит, не побоялся?

— Ты говорил, что в благодарность за своего помощника одаришь меня каким-то знанием? — вопросом на вопрос ответил Макаров.

— Ну, что же раз обещал, то научу и одарю. — усмехнулся хозяин храма, все так же скрывая лицо под капюшоном.

— Но у меня одно условие!

— Условие? Ты настолько самоуверен, что можешь выдвигать условия мне, кому поклоняются сотни, а почитают тысячи? Это даже не смешно!

Прозвучало как-то угрожающе, но Макаров не отказался от своих слов, но продолжил:

— Я не стану доверять человеку, который прячет свое лицо! Тем более, не доверю ему колдовскую книгу. Как уже говорил — второго Фомы, мне на острове не надо!

— Ну, во первых — книгу, я уничтожу при тебе, а во вторых, кто тебе сказал, что я человек? В паутине миров, тем более в мире изначальном и первородном множество рас и разумных существ, нужно ли тебе это? Что даст тебе, пустое знание?

— А кто сказал, что мне нужен твой дар? — усмехнулся Саша, — Или я увижу твое лицо, или сделка не состоится!

«Уж коли начал дерзить полубогу в его же храме, то сдавать назад поздно!» — решил Саша, решив стоять на своем.

— Ну хорошо, смертный, я не скрываю своего лица, просто, не все готовы его узреть.

Подняв руки в перчатках, хозяин теней сбросил капюшон и на миг Саше показалось, что демон переиграл его. Глаза с чуть суженными вертикальными зрачками! Вот только радужка была не желтая, как у змееглазого Слааша, а зеленоватая. На Макарова смотрел кот. Вернее, кошачья морда, покрытая короткой сероватой шерсткой.

— Епрст! — только и смог отшатнувшись вымолвить Макаров, но видя внимательные глаза говорящего кота с человеческой фигурой, добавил, — Извините, это от неожиданности.

— Ничего, вполне объяснимая реакция. В вашем мире нет расы разумных кошек, поэтому понимаю тебя, но ты сам настаивал на этом. Если, ты, Александр, не передумал, то начнем. Но сразу, хочу предупредить тебя — это будет нелегко! Готов?

— Ну чего теперь, раз сказал «а», нужно сказать и «б». -пожал он плечами, — Хоть объясни, что за магия и что за заклинание?

— Если, ты преодолеешь трудности и окажешься способным учеником, то сможешь входить в тени и даже, со временем конечно, немного путешествовать там. Мир теней или, как его еще называют — междумирье. Недавно, ты совершил путешествие в свой мир через портал созданный демонами. Для того, чтобы создать такой портал требуется очень много силы и чистой энергии, которой не так много в этом мире, и которая почти полностью отсутствует в твоем старом.

— Ты… вы, знаете, про мой родной мир? — удивившись Саша сбился, начав тыкать стоявшему напротив себя полубожественному существу.

— Не обязательно звать меня на «вы», коль уж мы общаемся как приятели, хотя скорее я и впрямь сейчас выступаю твоим учителем. — растянул тот в улыбке безгубый рот, обнажив россыпь острых зубов, — Но не оскорбляй меня своими глупыми вопросами, Александр. Пусть я не могу бывать во многих мирах, но в полудюжине из них, точно есть храмы посвященные мне как божеству и владыке теней.

— Значит, если ты научишь меня входить в тени, то я смогу тоже путешествовать по другим мирам? — чуть не затаив дыхание спросил Макаров.

— Вовсе нет, тебе это будет не под силу. Да и зачем, это тебе? А-а, ты хочешь попасть в мир где родился и принести сюда, еще немного магического металла? — догадался Вулфар.

Он снова растянул рот в подобие улыбки и обойдя Сашу присел на каменный алтарь.

— Если и сможешь, то не сам, а только с моей помощью и только в свой родной мир. Напрямую тебе не пройти — не сможешь найти столько энергии, чтобы вырастить канал перехода прямо отсюда, даже при помощи твоего ножа-накопителя. Ну, или на это потребуются все твои силы и десятки лет, как у вашего мага Кастора. Да и то, ты сам знаешь, что даже тот канал не стал вечным.

— Так значит, я смогу перейти в свой мир? — вычленил то, что было для него сейчас важным Саша.

— Если окажешься способным учеником и только с моей помощью. — кивнул большой кот.

Увидев скрытое под капюшоном, Саша стал воспринимать хозяина теней, только как кота, не иначе. Пусть разумного и даже, возможно более разумного и более могущественного чем самый сильный маг из людей, но все же кота! Хотя крупная голова покрытая шерстью, белые клыки, да и небольшие кисточки на ушах, были более присущи не домашнему котику, а скорее лесной рыси.

— Сильно не обольщайся, пользование тенями, скорее понадобится тебе в повседневной жизни, если и сможешь совершить краткие путешествия в другой мир, то не больше пары раз. — развел Вулфар руками.

Он стянул кожаные перчатки, явив Саше поросшие шерсткой руки с небольшими коготками на мохнатых пальцах.

«Интересно, а хвост у него есть? Да, наверняка!» — сам себе ответил Макаров.

— А чего, только два раза? Хорошо бы было туда постоянные переходы совершать, пусть не часто, пусть раз в пару месяцев, или даже в полгода. Но постоянные.

— Согласен, — кивнул с улыбкой кот, — Тебе, это было бы лучше и удобнее. Но, тебе. А мне, чтобы открыть проход в твой мир придется задействовать энергию, которую я получу после уничтожения демонского фолианта. А по другому — никак! — пожал тот плечами, — И хватит ее, совсем не надолго. Понятно? Так что, если хочешь совершать регулярные переходы в другой мир, за столь ценным здесь магическим серебром, приноси мне колдовские книги на регулярной основе. — захихикал его собеседник.

— Ага, больше мне делать нечего! — буркнул Макаров на такое заявление усатого учителя.

— Рад, что ты сам понимаешь ситуацию и относишься к этому с юмором. Чтобы было удобнее, предлагаю пройти в подземелье. — кивнул на пролом в камне Вулфар, и видя растерянность на лице своего ученика добавил — Просто, мне будет неудобно постоянно держать над нами теневой купол, и заниматься твоим обучением. А там, мы будем в тени сами по себе. Хотя, если боишься, то можно дождаться заката и продолжить обучение прямо здесь, в старом храме.

— Ладно, чего уж теперь! — махнул Саша рукой, — Коготок увяз, так всей птичке пропасть!

— Не совсем согласен с данным высказыванием, — сверкнул глазами кошак, — ты не птичка, я не охотник. Я бы, использовал другую пословицу — взялся за гуж, не говори, что не дюж, или, назвался груздем — полезай в кузов!

— Ну ладно, не птичка, так грибок! — хмыкнул Саша, — Пошли в подземелье.

Первые полчаса Сашу знатно мутило, даже пару раз выплеснул содержимое желудка на каменный пол. Мотало из стороны в сторону и один раз, вообще, сомлел словно девица.

— Ничего, первое влияние мира теней очень тяжелое, — подбадривал его шерстяной учитель, — ты, еще хорошо держишься, Александр. Поверь мне, это как почти во всем, полученные знания дают возможность тренироваться и набираться опыта, с опытом придет умение, а после и мастерство.

— Но пока хреново! — пожаловался Саша и снова согнулся и закхекал плеснув на камень немного желудочного сока из, уже пустого желудка, — Вот же хрень!

— Тяжело с непривычки, старайся подпитывать свой внутренний контур из маны не рывками, а постоянной струйкой, словно мелкими глотками пьешь студеную воду из родника. Твой накопитель и твоя уже прокаченная мана, дадут тебе возможность делать в междумирье не один десяток шагов. Пробуй еще, не ленись!

Когда они пролезли в пролом и начали обучение, Вулфар показал ему короткий знак подкрепленный кодовым словом, причем можно было выбрать другое, но Саша не стал изощряться и просто повторил за своим учителем — Тень!

— Когда освоишься в царстве теней, сможешь не произносит кодовое слово вслух, достаточно будет сказать его про себя. — говорил ему кот, — И еще, в междумирье можно встретить других существ, кто-то, как ты будет пользоваться тенями для кратких переходов, а некоторые существа, или скорее сущности, обитают там постоянно. Живут и охотятся, но для большинства из них, ты недостижимая цель. Не по зубам им архимаг, тем более они сразу поймут, что ты под моей защитой. Но, если почувствуешь угрозу, просто вынырнешь из тени и все. Теперь, пробуй войти сам!

Саша начертил в воздухе магический знак, еле слышно прошептал кодовое слово и увидел образовавшийся проход. Но он не переливался изумрудными искрами, как проход в его мир или точка магического перехода, скорее он был похож, на темнеющий лаз и Саше пришлось встать на колени, чтобы пролезть в это самое межмирье. Сразу же закружилась голова, накатила слабость и тошнота и уже через секунду его выкинуло обратно, словно поплавок на поверхность пруда.

— Ты еще не умеешь создавать даже вход, поэтому он получился таким узким, словно лаз. Представь себе большую дверь, или вход в каменный грот с высоким сводом.

После часа занятий, Саша был измотан и опустошен, еще и с перепачканной рвотой одеждой. Самым долгим пребыванием в межмирье было девять секунд, но за это время он реально думал, что умрет там же.

— Ты, наверное, уже понял, что войти в мир теней, ты можешь только в тени. Не при ярком свете солнца или горящего фонаря. Ночью, вообще проблем нет. Но, когда ты входишь в межмирье, то тут становишься невидим, и в зависимости от твоей силы и мастерства, будет зависеть когда ты вынырнешь оттуда. Ты можешь стоять на месте, тогда и появишься на том же самом месте, что вошел. А можешь пройти в нужном тебе направлении, вынырнув через десять, двадцать или более метров. Со временем, ты не только будешь идти в нужном направлении, как бы вслепую, но научишься видеть тень мира, откуда нырнул.

Когда Саша попросился потренировать его еще и ночью, Вулфар удивился.

— Тебе хватит несколько часов, чтобы полностью восстановиться?

— Хватит, — кивнул Макаров, — я все же архимаг.

— Ну хорошо, позовешь меня и продолжим. — он снова растянул безгубый рот в улыбке чеширского кота, — Скажу прямо, Александр, мне нравится твоя настойчивость! И давно, у меня не было таких сильных учеников.

Мир теней или междумирья, был похож на черно-белое кино. Не ночь, но и не день, все в серой дымке, видно перед собой едва на несколько шагов, не больше. Тусклый свет пробивал серую дымку, иногда сверху, а иногда с боков или даже подсвечивая снизу, а может это только казалось Макарову, ведь там он чувствовал себя не лучшим образом. Сильная тяжесть, будто его вес возрастал как минимум втрое, наваливалась на плечи, потом уже приходило головокружение и тошнота. Но, Саша заметил, если в самом первом его «нырке» тошнота подкатила к горлу буквально через секунду и потому его выкинуло из тени, то в последние разы он уже держался почти десяток секунд.

«Хреново, согласен! Но и прогресс на лицо. Если такими темпами, то через пару занятий смогу там и минуту продержаться».

Правда, чтобы идти в заданном направлении, пока не могло быть и речи — силенок еще не хватало.

— А если стена на пути или вот камень, как мне выныривать? — поинтересовался он у Вулфара.

— Через пару-другую занятий, ты уже будешь видеть контуры окружающего мира. Поймешь, куда идти. Но если вдруг окажешься в толще камня, то просто не сможешь вынырнуть, придется идти назад. Если конечно силенок хватит.

— А если не хватит? — посмотрел на него Саша, — Что тогда?

— Тогда ты не вынырнешь, — пожал тот плечами, — Поверь, таких много. Не я один владею техникой нырков в тень, но я учу своих адептов правильно оценивать собственные силы и быть осторожными, в отличие от магов-самоучек.

— Значит, многие погибают там?

— Не многие, только переоценившие свои силы. — он хмыкнул, — Живущим в тенях сущностям, тоже нужно что-то кушать. Да не бойся, это как если не умеешь плавать и вдруг решил понырять на глубине, тогда можно не вынырнуть вовсе. Но если обучаться со мной и слушать все, что говорю, то путешествие в мир теней будет протекать, практически безопасно. Жизнь ведь тоже опасная штука, но все живут и не думают о смерти! — снова улыбнулся кот.

Вернувшись из старого храма Макаров первым делом сбегал до лагуны, искупнулся, переоделся в захваченный чистый камок, потом слил в море остатки маны и, словно батарейка, подзарядился в комнате с источником силы. Поужинал, если можно назвать ужином пирожок и пару стаканов чаю — специально не стал наедаться перед предстоящей тренировкой. Подмывало самому войти в тени прямо из замка, даже стало интересно, что будет если сделать это на третьем уровне замковой башни, но не рискнул заниматься самодеятельностью. Хотя, пожалел, что не спросил у усатого учителя про самостоятельные занятия.

Просто прилег на кровать минут на пятнадцать, смотря в застекленную террасу, на подползающее к розовой водной глади красноватое солнце. Встал с постели, размялся и хотел уже бежать до храма, как в комнату постучали. Дверь приоткрылась и в образовавшуюся щель опасливо просунулась голова артефактора.

— В-ваше сиятельство, разрешите?

— Заходи, Ларс. Чего хотел, серебро еще для амулетов нужно?

— Н-нет, милорд, — помотал тот головой, — серебро еще есть. Меня тут на рыбалку зовут, м-можно?

— Это кто же зовет, далеко? — удивился Саша, уже позабыв свой разговор с Большим.

— Господин рыцарь зовут. В прошлый раз мы с камней утром кидали… этот… спингинг.

— Спиннинг? — переспросил Саша, — Ну и как, понравилось?

— Ага! — расплылся в улыбке Ларс, — Здорово! А теперь он со своим тестем и племянниками на большой лодке поплывут, можно мне с ними?

— А где сам, Большой? — посмотрел на волнующегося артефактора маркграф.

— Ну, господин рыцарь внизу, во дворе. — снова засмущался Ларс.

— Короче, сам не пошел, тебя отпрашиваться послал? — хмыкнул Саша, — Сюда его, бегом!

Ларс испуганно мигнул пару раз и сорвался с места. Через пару минут в дверь снова осторожно поскреблись и теперь уже просунулась голова рыцаря.

— Это, Сань, вызывал?

— Вова, это ты Ларса на рыбалку позвал?

— Ну, а чего, ему понравилось. Вот теперь решили на лодке возле берега поудить, сам же говорил, что развлечь его чем-то нужно.

— То, что ему понравилось — хорошо, но вы все плавать умеете, а он? Где он, там кстати?

— Да мы же совсем рядом с берегом…

— Тут я, господин маркграф! — тут же втиснулся в проход и артефактор, перебив Большого.

— Ты, мне пообещай, друг любезный, что с утра будешь с Герхардом к лагуне ходить и плавать учиться — это раз. А два, это то, что ты Вова, за него головой отвечаешь! На складе возьми спасжилет, я их на всякий случай два десятка купил и пусть Ларс не снимает. Все, поняли?

Оба радостно закивали головами и через секунду скрылись за дверью.

— Вот же, люди отдыхают, а мне снова на занятия! — вздохнул Саша и принялся обувать берцы, — Ничего, делу время, потехе — час, будет и на нашей улице праздник!

В этот раз его уже не выворачивало, хотя и начинало мутить, когда он старался пробыть в межмирье все дольше и дольше. В этот раз, Саша довел время, почти до двух десятков секунд, что было явным прогрессом, да и «шерстяной» хвалил своего ученика. А после полудюжины погружений в тени, Саша наконец-таки стал видеть чуть дальше пары шагов, различая силуэт того же Вулфара в дюжине шагов от себя и очертания самой чаши каменного храма.

— Молодец, сразу видно архимага с большим запасом энергии! — похвалил напоследок его Вулфар, — Теперь можешь безбоязненно, сам тренироваться. Еще денек старайся время увеличивать, а потом можешь вперед идти.

— А какой результат хороший? — спросил его Саша и видя удивленный взгляд, пояснил коту, — Ну, сколько времени и сколько шагов, считаются хорошим результатом?

— А, вон ты про что! — скорее по-кошачьи фыркнул его учитель, чем усмехнулся, — Так, это смотря для кого. Для кого-то и на месте с десяток секунд простоять, сделавшись невидимым в этом мире, уже результат отличный. А для кого-то и сотню шагов в тенях пройти, так себе — средненько! Все зависит от силы входящего в мир теней. Пока, Саша, твоего потолка я вовсе не вижу, — чем больше будешь тренироваться, тем больше будет вместилище энергии, а чем больше мана, тем дольше сможешь находиться в мире теней.

— Хм… ну как и во всем, — кивнул Макаров, — только тут пока мана намного быстрее увеличивается, чем от простого волшебства. Я вот, за полчаса, уже половину своей маны слил, еще немного потренироваться и можно подзаряжаться снова…

Он смолк на полуслове, поняв, что проболтался коту про источник силы, но тот только махнул лапой-рукой.

— Брось, Александр, все знают, что троры ставили свои замки на местах силы, да еще концентрировали эту силу создавая серебряные лабиринты. Придя много тысячелетий назад из изначального мира, они ощущали здесь недостаток магической энергии, потому и искали такие места силы, пополняя свои силы и наполняя ману. Мне, это не интересно, я в любой момент могу вернуться в изначальный мир и тоже пополнить энергию.

— Ее там, так много?

— Очень много, и тебе, если хочешь совершить переход в свой родной мир, придется трудно. Примерно, как в тенях, только наоборот.

— Как это, наоборот? — еще больше удивился Саша.

— Тени высасывают из тебя энергию, а изначальном мире, ее наоборот — переизбыток. И всем, кто не родился в нашем мире, будет там трудно. Я же говорю, чтобы пройти по тропе из моего храма, до места портала, тебе придется постараться. Хотя, верю — ты справишься! Если будешь нормально себя чувствовать в тенях минут пять, да еще сможешь за это время, пройти пять десятков шагов — считай готов к переходу в родной мир.

— Ого! — задумался Макаров обдумывая услышанное, — Значит, не магу, там вообще хана?

— Вовсе нет! — покачал головой кот, — Не маг, просто не сможет войти туда через тени, но на самом деле, ему будет легче. Это все, из-за низкого содержания энергии в крови и отсутствия маны, думаю простой человек, если его провести в изначальный мир, испытает лишь легкое головокружение, да и то, первые несколько секунд.

— Подождите, это выходит, я могу простого человека проводить и через мир теней и даже провести его к вам, в ваш мир?

— Можешь, только сил на это нужно больше, чем входить в тени одному. И если ты его там потеряешь, или человек сам убежит там от тебя, то сам не вынырнет. Вот только, долго там и не проживет, его участь совсем незавидна! Те же сущности обитающие в тенях, тебе почти не страшны, но не мага, попросту воспримут как пищу.

Глава 23

Утром, как и планировал, вместе с побратимом отплыл на остров. Вернее, не с самого Ригена отплыли, и не в то самое утро. Проконтролировали отбытие груженого когга и уже на следующее утро, переходом до Хунгисвары — сам, Лаэрт и Якоб, который периодически проверял торговый пост и записи писаря из своего ведомства. Зато быстро добрались, а весь сэкономленный день Саша посвятил тренировкам с тенями.

Удивительно, не был тут полторы недели, а на холме, где рос огромный старый дуб, уже стоял полноценный форт. Две трехуровневые башни, крепкие ворота с галереей для стрелков наверху, частокол по кругу, огораживает площадку диаметром в сорок — сорок пять метров. Внутри точка перехода, казарма на три дюжины солдат и другие дворовые постройки. Артель мастеровых, уже отбыла на остров «Побратимов» — вотчину Лаэрта и крышу конюшни и склада доделывали сами солдаты несущие в форте службу. Увиденным маркграф остался доволен, даже появилась мыслишка заложить в середине форта каменный донжон и перенести туда магический переход, но отказался от этой идеи. Зачем, если в случае опасности сюда в течение десяти — пятнадцати минут, можно перебросить пару сотен воинов? Это Лаэрту, на его далеком острове не помешает укрепленный каменный замок, а тут и деревянный форт в самый раз!

Пока ждали прибытия когга, пообщались с Ярыгой и еще несколькими старейшинами городского совета, проверили вместе с Якобом торговые записи, проверили выделенные советом старейшин грузовые плоскодонки, даже пополдничали, пока ждали когда команда пришвартовавшегося когга скинет кое-какой груз и наоборот, кое-что загрузит нужное на острове. Зато, до новой вотчины темного эльфа, шли на трех кораблях, благо везло и в этот раз, ветер был попутным.

На острове Лаэрт совсем расчувствовался и тайком, пару раз утирал повлажневшие глаза. Своих разведчиков, отослал в небольшой рейд на берег, за протоку, изучать местность. Но, как понял Саша, не просто так, не хотел нарушать, можно сказать личное — принесение клятвы сюзерену, присутствием лишних глаз. Вдвоем они поднялись на каменистый утес и там, встав на одно колено Лаэрт на языке дроу проговорил все положенное, затем вынув из ножен нож чиркнул себя по ладони. Саша уж было подумал, что он снова хочет как и в прошлый раз смешать их кровь, но Лаэрт просто пролил немного своей на вершине холма и сказал:

— Тут, на этой вершине, будет заложена новая башня. Башня моего рода и главная башня клана Черной луны!

Саша думал, что закладка первых камней в основании башни затянется, но Лаэрт сам с помощью заступа сделал небольшую траншею и вручив один камень Саше, второй сам положил туда.

— Ну все, считай дело сделано! Спасибо тебе, Александр, это честь для меня и честь для всех дроу, что будут в моем клане.

— Слушай, брат, ты хоть скажи, как ты думаешь клан возрождать? — немного смущенно спросил его Макаров, — Помню ты как-то про полукровок сказал… действительно так или шутил?

— Саша, человеческую женщину в жены я взять все равно не смогу, только в наложницы и наследником моим полукровка-бастард стать не может. Есть у меня одна мысль, но пока рано об этом. Позже — точно расскажу! — пообещал ему побратим.

— Останешься ночевать, а с утра назад поплывешь? Помнишь, как в былые времена, возле Белого замка, посидим с моими парнями у костерка, похлебаем мясной похлебки из котла? Я больше чем уверен, что тут и зайца много и другой дичи — точно говорю, парни без мясца не вернутся.

Саша подумал и махнул рукой.

— А, давай, уговорил! На рассвете назад поплыву, авось не потеряют. Да и парням на когге надо отдых дать, а то полтора дня сюда на веслах подгребали и сразу обратно плыть? Пусть отоспятся.

Саша глянул с холма на остров. Стучали топоры, это мастеровые заготавливали бревна для построек, а часть их вместе с командой выгружали каменный тес с корабля на берег, солдаты устанавливали зеленые армейские палатки, выставляли караулы и разжигали костры для приготовления ужина. Все, в его владениях шло своим чередом, но в том направлении которое задал им Макаров и это было хорошо!

По возвращении из Хунгисвары, Саша вплотную взялся за тренировки входа в мир теней и за два дня смог довести пребывание в междумирье до целой минуты. Мало того, он теперь, не сказать чтобы с легкостью, но все же делал там с дюжину шагов. Да и виденье его там улучшилось, он теперь не только видел, как бы подсвеченные абрисы предметов и фигур, но даже строения и неровности рельефа как минимум на ту же дюжину шагов. Да и не мутило вовсе — видно привык. Конечно, до нужных пяти десятков шагов и пяти минут еще далеко, но прогресс был налицо!

Теперь Макаров несколько раз в день совершал тренировки по вхождению в тени, начал с получасовых, но уже к концу недели утром, днем и вечером уделял минимум по часу улучшения навыка нахождения в тенях. Этот навык по мере освоения нравился ему все больше и больше, ведь он не только мог стать невидимым на некоторое время для всех, не только совершенно незамеченным переместиться из точки А в точку Б пройдя это расстояние в межмирье, но и преодолеть препятствие, например стену или закрытую дверь. То есть теоретически, он мог попасть в любое закрытое помещение или хорошо охраняемую комнату.

«Да уж… недаром Вулфару воры, да наемные убийцы дары на алтарь приносили. Если таким навыком овладеть, то равных тебе не будет».

Хорошо, что его усатый учитель вместе с новым заклинанием, показал Макарову и контрзаклинание от таких умельцев, что ныряют в тени, хоть, как уверял его Вулфар таких сейчас в этом мире, не набралось бы и полудюжины, да и те владели этим искусством на уровне дилетантов. Все равно, пришлось небольшие серебряные амулеты установить на несколько дверей и стен замка и хранилища, где Макаров хранил серебро в слитках и готовые амулеты. Честно говоря, не хотелось бы открыть сокровищницу и обнаружить пропажу всего магического металла из закрытой комнаты.

Через седмицу, он стал совершать переходы в тенях, постоянно. Если никто не видел, то просто заходил в тень от строения или даже какого деревца и нырял в межмирье, правда выныривать на солнце было болезненно, комфортнее когда он совершал небольшие переходы от тени к тени, все увеличивая время нахождения и количество шагов. Наконец, он справился с поставленной ему Вулфаром задачей и даже более того — за пять минут нахождения в тени Саша смог сделать целых пятьдесят семь шагов и при этом не слить всю свою ману.

«Все готов к переходу! Вот только интересно, парни привезут в поселок к Ольге и моему тезке серебро и камни?»

По идее должны, если у Саши получилось совершить переход в прошлый раз, то должны подстраховаться и привезти для него посылочку, ну а вдруг получится туда перейти снова? Хотя, кто их знает? Но все же Макаров надеялся, что не придется самому бегать по магазинам и банкам скупая серебряные монеты и слитки, да и не верилось, что в отделении Сбера небольшого городка, скорее даже поселка, он сможет купить слитки. Да и за какие шиши, не за золотые же солиды покупать? А рублей у него тут не было. Вот и надеялся на догадливость своих друзей.

«В крайнем случае, если не догадаются для него несколько килограмм серебра оставить, придется позвонить и договориться на следующий раз. Жаль конечно, что только два перехода мне кот ученый пообещал. Эх, если бы хоть раз в месяц мне туда за серебром нырять! Ну да ладно, от добра добра не ищут! Спасибо, хоть так усатый отблагодарит за своего ручного кота, да черную книгу».

В конце, Саше стало жаль отдавать книгу, только еще большее желание совершить переход за серебром перебороло жажду обладать этим черным фолиантом. Да и обещал.

Предупредил о возможном отсутствии и Герхарда и Большого, правда не вдаваясь в подробности. В крайнем случае прикроют его, успокоив его невесту, если снова придется задержаться или что-то пойдет не так. Допускал ли Макаров, что Вулфар может обмануть? Ну скорее всего может, хоть на словах весь такой правильный, но воры, да убийцы такого благородного бы своим кумиром не выбрали. А с другой стороны, коли бояться всего, так сидеть в замке и не выходить, не даром говорят — кто не рискует, тот не пьет шампанского. А тут на кону не просто бокал благородного напитка, тут на кону магический металл.

«Даже если пару килограмм удасться сюда перетащить, это уже сотни новых амулетов для моих солдат, которые в случае войны сохранят те же сотни жизней! Поэтому дураком надо быть, чтобы не рискнуть и не воспользоваться предложением шерстяного учителя!» — подбадривал себя Макаров.

Честно говоря, принеся ему книгу Макаров ждал чего-то большего. Сложного магического ритуала со свечами и заклинаниями, но кот просто сказал ему:

— Если готов, то клади на алтарь книгу. А теперь скажи — это тебе дар, Вулфар.

Саша произнес эти слова и книга вспыхнув синим пламенем стала быстро сгорать, и Саша услышал протяжный вой от которого у него по спине пробежала целая стая мурашек.

— Нормально! — подмигнул ему кот, — Ни надо мной, ни над тобой, демоны не имеют власти, пусть воют сколько влезет! Ну, что готов совершить переход?

Саша кивнул и Вулфар поднес свои руки к кучке пепла лежащей на алтаре и Саша почувствовал, как от энергии загудело пространство. Черный пепел развеялся, а меж поросших шерстью рук разумного кота он увидел переливающийся всеми цветами радуги шар размером с большое яблоко. Вулфар чуть наклонился и втянул эту энергию в себя, отчего его глаза на несколько секунд засветились словно маленькие фонарики.

— Мя-ау-у! — совершенно по кошачьи выгнулся хозяин храма, но потом, видно застеснявшись Саши, неловко кашлянул, — Ну вот и все, одну книгу мы с тобой уничтожили. Я получил хороший запас энергии, а ты, можно сказать, осчастливил все местное человечество. Сколько еще таких пареньков лекарей могло появиться, не уничтожь ты этот фолиант? Да и тебя, так просто демоны бы не отпустили. Думаю, в конце концов, ты бы сдался и совершил ритуальное убийство. Но, не будем о плохом! — хлопнул он ладонями и впереди открылся темный портал, — Прошу, Александр!

Саша вошел в тени, но уже через секунду к нему присоединился сам хозяин храма и бесцеремонно цапнув маркграфа за рукав проволок несколько метров до видневшегося в сером мареве теней выхода.

Вынырнув из межмирья они оказались в каком-то открытом строении. Саша огляделся и понял, что это тоже храм. Но только побольше и не такой запущенный как на Ригене, да и стены, колонны и сам алтарь тут были из белоснежного мрамора.

— Где мы, снова в храме? — скорее подтвердил свои мысли, чем спросил Макаров.

— Да, Александр, это можно сказать, центральный храм, через который я могу путешествовать в другие миры. Беспрепятственно могу пройти туда, где есть построенный в мою честь храм, пусть это будет даже грубо отесанная пещера с камнем вместо алтаря, главное, чтобы в этом мире было хотя бы несколько моих адептов.

— А где мы, в другом мире? В моем мире?

— Нет, главный храм находится в изначальном, первородном мире. Находясь в нем, ты не испытываешь никакого дискомфорта, но тебе придется пройти по тропе… недалеко, примерно, три десятка шагов, а потом уже все будет зависеть от тебя.

— Это как, что я должен буду сделать?

— Я могу перевести тебя в ваш мир, но могу сделать это через систему своих храмов, но боюсь, ты окажешься за тысячи миль от своего дома или того места, куда переходил благодаря демонам и Фоме, да и племя поклоняющееся мне не достигло той степени цивилизации, как ваше основное население.

— То есть дикари и непонятно, что им взбредет в голову появись я там? — с усмешкой посмотрел на разумного кота Макаров, на что тот только развел руками.

— Ну извини, мой друг, что поклонение мне не входит в основные религии вашего мира. Ты готов?

— Да знать бы еще к чему… — буркнул Макаров, но кот кивнул.

— Значит готов!

Он подтолкнул Сашу к воротам белого храма и когда они вышли, показал на стоявшую впереди скалу.

— Тебе нужно дойти до нее, но как только выйдешь в мир, почувствуешь всю его тяжесть на своих плечах. Я помогу тебе сейчас, но вот обратно, от скалы, до храма тебе придется идти самому. Но, я тебе гарантирую, второй раз, то есть второй твой переход в ваш мир, у тебя получится легче. Чем ты будешь сильнее, тем пребывание в изначальном мире для тебя будет легче. Совсем легким никогда не будет, но легче — это да! Вперед! — снова подтолкнул он своего ученика.

Саша ступил на еле заметную тропку, что вела к черному гроту в скале. Пройти ему нужно было метров пятьдесят, может чуть меньше, но вот ноги задрожали при первых шагах. Ощущение было схожим его первому нырку в тени, разве что не мутило. Было очень тяжело, будто весил он килограмм двести и еще нес на плечах груз в сотню килограмм.

Сделал десяток шагов обливаясь потом и стал рукой придерживать пояс с ножом и кожаным кошелем, в котором сейчас было две сотни золотых монет для друзей.

«Вот знал бы, что будет так тяжело, не потащил бы золото. Больше килограмма в кошеле, а вниз тянет будто я туда гирю двухпудовую подвесил! Да и нож с ножнами в сто раз стал тяжелее!»

Тропинка хоть и находилась под открытым небом, но была как-бы в тени стараниями Вулфара. Но Саша с удивлением увидел, как метрах в ста из небольшой рощицы вышел большой трехголовый пес, а в небе пролетел силуэт серого дракона с длинной шеей, не такого большого, как в фэнтезийных фильмах, но размером побольше лошади точно.

— Это виверна, не редкость здесь, — пояснил ему кот, — тут она тебе вреда не принесет, но стоит сойти с тропы утащит с легкостью. Давай, давай, Александр, полпути ты уже прошел! — подбодрил он своего ученика.

Когда Саша вошел в грот, ноги тряслись, спина была мокрая, да и по лицу катился пот.

— Ну, полдела сделано. — похлопал его Вулфар по плечу, — Теперь, придется поднапрячься!

— Да я еле живой, куда еще?! — реально запаниковал Макаров.

— Не бойся, тут тебе нужно напрячь свое воображение. Я открою портал, а тебе нужно представить перед собой то место, куда ты совершал переход в прошлый раз. Я то его не знаю, потому сам дерзай!

Черный камень грота стал расползаться открывая окно в мир теней, а Саша изо всех сил пытался представить интерьер заброшенного интерната.

«Что там? Мусор… сломанные парты… забитые досками окна… облупленные стены… Во, вроде оно!» — чуть не вскрикнул он увидев перед собой черно-белую картинку.

— Оно? — только спросил его Вулфар, — Тогда шагай! Только постарайся все сделать побыстрее, иначе тебе очень сложно будет открыть проход. Понял меня? Не больше десяти часов, а лучше побыстрее свои дела делай!

— Понял! — откликнулся Саша и шагнул вперед.

Лицо обдало морозным воздухом, да и на кучах хлама, все так же сваленных в фойе интерната серебрился иней.

— Ну да, поздравляю тебя Санек, ты снова недодумал! Ведь нужно было предполагать, что тут около пяти месяцев прошло. Зима, однако! Ладно, до дома Кузнецовых не так далеко, добегу.

Макаров выскочил в то самое окно и с удивлением увидел протоптанную в снегу тропку. Видно местные алкаши все так же собирались внутри, хотя что делать в промороженном насквозь здании Саша не предполагал. Немного отошел и увидел выходящую из окна второго этажа железную трубу.

«Хм… видимо буржуйку поставили в одной из комнат. Мда, голь на выдумки хитра, с растопленной буржуйкой конечно бухать лучше, не на морозе».

Саша припустил бегом до дома Ольги и Санька. Скорее всего, снова было раннее утро, так как небо только чуть серело на востоке, народу на улице не было, а окна горели только у пары домов.

— А ведь все, как в прошлый раз, только тут полгода пролетело — как не бывало!

Саша постучал в темное окно кухни, подождал и постучал вновь.

— Кто там? — наконец раздался немного испуганный голос девушки.

Саша приблизил лицо к покрытому морозными узорами стеклу и улыбнувшись помахал рукой. Заскрипели засовы и дверь отворилась.

— Ой, Александр, здравствуйте! Заходите скорее, вы же замерзли наверное в таком виде? — удивленно глядела на него девушка.

— Нормально! — только сказал Макаров проходя в дом, — Как вы тут, что нового? Надеюсь, мои друзья помогли?

— Да, спасибо вам, и вы Сане денег дали, и друзья помогли. Квартиру ему помогли снять и денег дали, даже мне брат высылает и деньги и подарки. В институте учится и говорит, что даже подрабатывает у ваших друзей. Потому и на каникулах приезжал только на новый год на пару дней, на работу нужно. Спасибо большое и вам, Александр и вашим друзьям за все! — зачастила Ольга.

— Да брось ты, мне эти деньги не нужны, а тебе и брату помощь реальная. И чего ты меня, на вы начала называть?

— Это от волнения, наверное. — пожала девушка плечами. — Сейчас печь растоплю и завтракать будем.

Саша помог наколоть щепы и растопил печь, пока Ольга принесла кастрюли с едой из холодных сеней.

— Как, вообще, настроение? Понял, что с Санькой все хорошо, у тебя-то как? — спросил ее Саша, а девушка только потупилась, помолчала, но потом созналась.

— Да с работой у меня…

— Выгнали или сократили? — удивился Саша.

— Нет, — вздохнула она, — сама ушла. Да… чего вспоминать, дело прошлое! — махнула рукой, — Так… на дому немного подрабатываю. Теперь благодаря тебе Саша и твоим друзьям у меня ноутбук есть даю объявление о пошиве на дому.

— Да ладно ты, Оль, рассказывай, что стряслось? Вижу же, что переживаешь! — снова спросил ее Макаров когда они поели глазуньи с колбасой и стали пить чай с конфетами.

— Да деньги пока есть, когда твои друзья приехали, то и мне пятьдесят тысяч дали и тебе… Ой! Вот, я балда! — вскочила она с круглыми глазами, — Они же для тебя и денег оставили и посылку.

«Значит, не зря надеялся. Молодцы, пацаны, сообразили, что тут снова появиться могу!» — довольно думал Макаров открывая плотную черную сумку. В кармашке лежало десять пятитысячных бумажек, а в главном отделении пятнадцать серебряных килограммовых слитков.

«Эх, жаль что камней синтетических нет. Да и серебра можно было больше оставить. Ну ничего, позвоню, чтобы еще привезли посылочку, да побольше! Вот только один вопрос, как я эти пятнадцать кило по тропе до храма Вулфара упру, если у меня кошелек с золотом словно гиря ощущался? Да, задача!»

— Телефон не оставляли? — спросил Саша у Ольги.

— Они мне новый смартфон подарили, а там их телефоны уже забиты были. Сказали, если что — звонить. — протянула ему смартфон Ольга и махнула рукой, — Ты, его забирай, у меня старый нормальный еще.

— Да мне-то куда его? Позвонить только. — усмехнулся Саша, — Я им тоже кое-что передам, а они приедут и тебе денег немного дадут. Ты у нас как почтальон, выходит.

— Да брось, ты, какие деньги! И так всем помогли. — замотала головой девушка, а после, чтобы Макарову не выходить на мороз деликатно ушла в спальню и включила там музыку.

Саша позвонил Сергею Дубровину и проболтал с другом полчаса, не меньше, а там еще и Ромка подъехал, еще и с ним пообщался. Жаль, что не сможет их дождаться, им целый день сюда добираться. Сказал про две сотни золотых монет для парней, попросил драгоценных каменей и побольше серебра в слитках, хотя еще не знал как это перетащить.

«Ну в крайнем случае перетащу на тропу, а там как-нибудь с котом ученым договорюсь, может он мне подсобит. Или после, частями перенесу». — решил Саша.

Еще парни просили «сияющего лекаря» для родственников и друзей.

«Ну да, сейчас у каждого второго какое-нибудь хроническое заболевание, да и онкология не редкость! Про магическое лекарство, я и позабыл!»

У Макарова с собой, в пластиковой коробочке, было традиционно, только пару шприцев с лекарством, которые и оставил для парней. У девушки, отданные пять месяцев назад шприцы просить напрямую было неловко и он спросил пригодилось ли ей лекарство и не нужно ли еще?

Ольга мотнула головой и насупившись уткнулась в чашку с чаем, а потом все же рассказала и про увольнение и про лекарство.

— Представляешь, я думала он за мной серьезно ухаживает, рассказала ему про лекарство твое, Саша…

— Про все, рассказала? — забеспокоился парень, — И про меня и про…

— Нет-нет, Саша, что ты! Только про лекарство рассказала, сказала, что дорогое, заграничное и от онкологии помогает и от хронических заболеваний. А он, выпросил у меня, сказал что для мамы, а потом узнала, что продал кому-то за несколько тысяч. Еще просил, а когда понял, что достать не могу больше, то бросил, сказал, что все несерьезно было.

— Так ты, из-за него с фабрики уволилась? — посмотрел на Ольгу у которой намокли глаза Макаров.

— Ну да, он же у нас на фабрике наладчиком работает, не хотела его больше видеть! — всхлипнула девушка.

— Ладно, Оль, плюнь! Не переживай, я второй раз приду и тебе лекарство снова принесу, только ты не раздавай, прибереги, мало ли… А лучше, вообще, никому ничего не рассказывай. У меня пока только на два перехода договоренность, вдруг больше не смогу тут появиться. Слушай, Оль, у меня тут дельце небольшое есть, но в летнем камке неудобно в мороз идти, подумают, что псих, но я-то сам себя согреть могу.

— Тебе куртку зимнюю надо? — она вздохнула, — Так Санька увез и новую и для работы старую захватил, только ватник могу дать, он должен тебе впору прийтись.

Макаров шагал по свежему похрустывающему снегу по направлению к торговому центру. Когда зашел внутрь, охранник в темном костюме покосился на его старенький ватник, но ничего не сказал, а Саша стянул с головы и спрятал в карман древний вязанный «петушок», зеленый, с белыми олимпийскими кольцами. Поднялся на третий этаж и толкнул дверь из толстого матового стекла. За столом секретаря сидела девушка лет двадцати, может чуть старше, с обесцвеченными волосами накрученными в шишку и напомаженными ярко-розовым цветом губами.

— Вы к кому? — сразу же строго спросила она озирающегося Макарова.

— Здравствуйте, девушка! Да, мне бы Дмитрия Максимовича повидать. — несмело улыбнулся он.

— Дмитрий Максимович сегодня не принимает! У вас назначено? — и когда Саша отрицательно мотнул головой, кивнула на дверь, — Всего доброго!

«Вот так, мля, ни здрасьте вам, ни до свидания!»

— Но мне очень нужно, он у себя?

— Вы, не поняли? Вам же сказали, что Дмитрий Максимович не принимает никого без предварительной записи! Василий, ну что ты сидишь? Проводи гражданина на выход! — повелительно сказала она молодому мужчине в сером костюме, который сидел в кресле за раскидистой пальмой и которого Макаров ранее, вообще не приметил.

— Да ладно, сам уйду! — раздраженно буркнул Макаров и вышел в коридор.

Спустя несколько секунд дверь открылась и за ним вышел тот самый Василий. Он внимательно глянул на Сашу, а потом щелкнув пальцами радостно кивнул.

— Александр? Это ведь вы, летом с Максимычем в покерклуб ездили, — он растянул рот еще шире и хохотнул, — а потом тебя парни Геры ограбить пытались?

— Ну, да, — кивнул Саша, — я! Вот проездом тут, снова… Слушай, Василий, ты мне телефон не дашь, у меня же визитка твоего шефа есть, наберу.

— Погоди, я сам! — Василий, теперь Саша узнал мужчину который сопровождал своего шефа до старого особняка, вытянул из кармана свой сматфон и набрал вызов.

— Дмитрий Максимович, к вам тут гость. Помните, тот самый Александр, что с вами в торговый дом ездил… да… да, ага, когда с Герой! А его наша Жанночка не пустила, выгнала, когда он к вам хотел зайти. Конечно, сейчас приведу! — Василий отключил телефон и хитро подмигнул Саше, — Она мне самому не нравится, вот и нажаловался. Ничего, временно она тут, Зинаида Петровна загрипповала, а эта цаца всех строить взялась. — он хохотнул, — Ну как-же, личный секретарь шефа, на козе не подъехать!

Он прислушался, за матовой дверью слышался разговор на повышенных нотах и Василий выждав еще полминуты, сказал:

— Вот, теперь пошли!

Вторая дверь была распахнута и Сашу раскинув руки встретил улыбающийся хозяин кабинета, да и всего торгового центра.

— Ба, какие люди, Александр! Проходи, дорогой! — он посмотрел на своего охранника и кивнул, — Спасибо, Василий, что догнал. — потом повернулся к красной и сопящей девушке, пару секунд сверлил ее взглядом, а потом снова спросил у Макарова, — Чай, кофе? Кофе вполне приличный, хоть и из кофемашины, а чай есть черный и зеленый.

— Лучше кофе. — уловил Макаров аромат из стоявшей на столе девушки чашки, — Латте, если можно.

— Слышала, Жанна? Мне чай как обычно и кофе моему другу! — выделил он интонацией последнее слово.

Когда Макаров присел в удобное кожаное кресло и спустя несколько минут перед ним появилось блюдце с рассыпчатым печеньем и чашка с ароматным латте, а перед бизнесменом стеклянный бокал с зеленым чаем, они продолжили общение.

— Ну, рассказывай, Саша, как дела, как жизнь молодая?

— Вы уж простите меня, за столь непрезентабельный вид, но я тут по работе, снова проездом буквально на пару часов.

— Все у тебя хорошо? Может проблемы какие?

— Да нет. — покачал головой Макаров, — Не все конечно гладко, но все решаемо.

— Значит, просто проведать старика решил? Что же, похвально! — он усмехнулся, — Знаешь, после того случая Гера со своими уехал, кто говорит в Питер подался, кто в Москву. Скатертью дорога, все только порадовались, без таких и воздух чище!

— Это да, с этим согласен. — серьезно покачал Саша головой и не выдержав тоже улыбнулся, — А я к вам, Дмитрий Максимыч, не с пустыми руками. С подарком!

Он запустил руку в нагрудный карман, вынул, а потом с небольшим стуком и шлепком, словно костяшку из домино припечатал к столу старинную золотую монету. Причем старинную, даже по сравнению со старыми имперскими кронами и княжескими дукатами. Немного поцарапанную, отливающую тусклой желтизной, с неровными краями и немного овальной формы. Это была золотая крона раннего царства — времен до имперской эпохи, причем не новой империи, а старой, которая еще тысячу лет назад распалась на семь великих княжеств и еще десяток государств поменьше.

— Вот, вы же нумизматикой увлекаетесь.

— Что это, золотой обол? Или… скорее римский квинарий? — озадаченно крутил он в руках монету с изображением бородатой головы царствующей особы на одной стороне и всадником держащим меч и флажок на длинном древке на другой, — Что это, Саша? У меня такой монеты нет, позволь я пошлю Василия домой за большим иллюстрированным каталогом?

— Времени у меня нет ждать, уж извините. — развел парень руками и быстро допил кофе.

— Но, это действительно старинная монета, не новодел? Сейчас, бывает изготавливают монеты несуществующих государств, ну шутят, что ли? Хотя… это же настоящее золото, кто так шутить станет?

— Золото настоящее. — кивнул Макаров и стал говорить медленно и размеренно, — Откуда монета, я сам не знаю. Но ей точно, не меньше полутора тысяч лет, так что, если кто и пошутить решил, то очень и очень давно. Можете сами экспертизу заказать и проверить. — он развел руки, — Наверное бывает так, что какое-то царство свои деньги чеканило, а потом распалось или завоевали его. Плохо разве, если вы будете владельцем одной единственной монеты в мире? Думал, вам приятно будет. Хотя, гарантии не дам, может у какого коллекционера еще такая есть.

— Приятно?! Да, если не шутишь, это просто царский подарок! Как ты сказал — не менее полутора тысяч лет? Нет, нет, Саша, я тебя так отпустить не могу, скажи, чем отдариваться? Это, очень дорогой подарок!

— Да не надо ничего! Это просто подарок, вы же сами мне говорили, что деньги, это не главное.

— Ну все же, может что-то могу для тебя сделать? — не отставал от него «чеховский» дедок, когда Саша уже встал и пошел к двери.

— Ну разве, что… — на несколько секунд замолчал вспомнив про Ольгу, — помните, я вам говорил про людей, что помогли мне? Ночевать пустили, накормили… брат с сестрой, а теперь у девушки проблемы с работой. Поможете ей? Она швеей несколько лет на фабрике отработала, а потом уволилась… ну, из-за мужчины вобщем.

— Саша, да без проблем! Пусть завтра же приходит, у нас два ателье в городе, если квалификация подходящая, я ее старшей в бригаде сразу поставлю и деньгами не обижу. Без проблем! — снова повторил Максимыч, а потом увидел в приоткрытую Макаровым дверь замещающую его секретаршу девушку и крякнув схватил со стола визитку, — Вот, пусть позвонит завтра, чтобы наверняка, и приходит!

Максимыч проводил Сашу до самого выхода из офиса, еще несколько раз поблагодарив его за такой «царский» подарок, а Жанна смотрела на это удивленными глазами, видно привыкла, что все было наоборот — посетители выступали в роли просителей, а ее шеф в роли доброго барина, оказывающего милости и раздающего дары.

Глава 24

Зимний январский день был морозным и ясным и воздух, просто дрожал от стеклянной прозрачности. Не сказать, чтобы день был солнечным, но золотые лучи время от времени пробивались сквозь облачную, зимнюю завесу. Дым из труб не стелился над землей, а тонкими струйками поднимался в небо. Саша был доволен. Доволен тем, что угадал с подарком Макимычу.

«Вот, пусть голову свою поломает разыскивая монету в каталогах! Ничего, ведь монете и впрямь как минимум полтора тысячелетия, а то и больше, гарантированно не новодел!»

Доволен, потому что, переговорил с друзьями, узнал как у них дела, немного про себя рассказал и похвастался своими успехами. Доволен, потому что, вернется домой, на остров, где его ждет невеста и друзья… да весь тамошний народ, можно сказать, не для себя старается, а для общего процветания серебро через изначальный мир на себе потащит. Да… только дотащить бы еще.

Доволен, потому что, купил две новые книжки в книжном магазине и предвкушал, как будет выкраивать по пару часиков вечером и уединяться с продолжением уже знакомых серий на застекленной террасе в мягком, удобном кресле. Взял бы и больше книг, но и эти утянуть бы, хорошо в мягкой обложке были, не такие тяжелые. Мечтая и вдыхая полной грудью морозный воздух, Саша вышел к знакомой улице.

Две мужские фигуры, что выскочили из калитки дома Кузнецовых Саша увидел издалека. Один высокий, не смотря на морозный день, в легкой кожанке и рыжей шапке ушанке, второй небольшого роста, сутулый в грязно-лимонном пуховике. Саша прошептал слово активирующее заклинание орлиного зрения и понял, что это то самый родственник Ольги Валерон и его узкоглазый приятель Хасан, по кличке Татарин. Нехорошее предчувствие защемило в груди и Макаров ускорил шаг. Дверь в дом оказалась не закрыта и Саша чуть приоткрыв ее позвал:

— Оль! Оля, ты здесь?

— Здесь! — расслышал он тихий девичий возглас раздавшийся из спальни, дверь которой была приперта стулом.

Он выбил стул и распахнул межкомнатную дверь увидев плачущую девушку с красной опухшей щекой, заплывшим глазом и засохшим кровоподтеком под рассеченной бровью.

— Что случилось, Валерон это сделал? — заиграл желваками от приступа праведного гнева владетель острова.

— Да! И его дружок Хасан, это он мне пару раз кулаком двинул, гад! Саша, они золото забрали! Прости, я его спрятать не успела, а Валерон твой разговор с друзьями слышал! — зарыдала она уже не сдерживаясь.

— Да, черт с ним, с золотом! Ты мне скажи, они в интернате так же, как раньше собираются? — спросил ее Макаров взяв за плечи.

— Ага, собираются! — закивала девушка, — И мы, и соседи жаловались, так им участковый в нашем доме гулеванить запретил, сказал всех пересажает, так они своей компанией там собираются.

— Что, еще взяли? — Саша посмотрел под стол, где так и лежала черная сумка с пятнадцатью слитками, — Деньги взяли?

— Немного, у меня на столе несколько тысячных купюр лежало, так тоже забрали. И золото твое! — снова начала плакать девушка.

— Так, слушай сюда! — снова тряхнул ее за плечи Макаров, — Парни приедут, ты им все про золото объяснишь, и не волнуйся, я им в следующий раз еще принесу.

— Там же много! — всхлипывала девушка, — Это я виновата, мой же родственник!

— Да брось ты, не о том переживаешь! Телефон не забрали? Тогда звони в мили… то есть в полицию и участковому, его телефон знаешь?

— Знаю! — кивнула Ольга утирая глаза.

— Сначала по ноль два звони, скажи ограбление, поняла? А потом, и участкового вызывай! Хватит твоему родственнику на свободе гулять, теперь точно сядет. И еще, это важно — запомни! Про золото не говори, скажи, что избили и деньги отобрали, тысяч пятьдесят. Ну можешь сказать еще, что цепочку золотую взяли или кольцо, но про монеты не говори. Даже если их поймают, скажешь, что не знаешь чьи они. Поняла?

— Там золота много, тяжелый мешок, если убежит Валерон с ним?

— Да и хрен бы на него, — криво усмехнулся Макаров, — будет в розыске, значит сюда точно не вернется! Вам же лучше. Все поняла? Тогда звони! — сунул ей в руки Макаров лежащий на столе смартфон.

Сам же, подхватил черную сумку, скинул телогрейку и шапочку-петушок и собрался бежать к интернату, но тут вспомнил про визитку Максимыча.

— Оль, я тут насчет работы для тебя договорился, вот позвони завтра и поговори обо всем! — отдал ей визитку местного бизнесмена, неловко ткнулся губами в щеку, — Ты главное, не волнуйся, все решаемо! — и уже с чистым сердцем припустил к виднеющемуся вдали зданию интерната.

«А ведь они, точно сначала сюда бежали. Может, успею догнать?» — думал Макаров стараясь сильно не скрипеть утоптанным снегом.

Осторожно нырнул внутрь через пустое окно и услышал раздававшиеся со второго этажа мужские голоса. Активировал знаком заклинание усиления слуха и замер прислушиваясь.

— Ты давай мою долю, Валерон, не юли!

— Татарин, ты совсем пришибленный? Куда ты с золотом пойдешь, домой? Так тебя или мусора слотошат или братки, дружки его! Вместе валить надо, а потом, когда в другой город приедем, там и поделим! — вещал Валерон своему приятелю подельнику, — Нам этого золота, на несколько лет хватит. Можем даже в Питер податься, у меня там корешок живет. Ну, давай вместе!

— Нет, я тебе сказал, мою половину отдай! Не твоя забота, куда спрячу. Сам беги, куда хочешь!

— Да дурья твоя башка, Татарин, куда ты с этими монетами луканешься? В ломбард местный или к цыганам? Так они тебя, мусорским и сдадут! Валим из города, говорю!

— Я сказал, сначала давай мою долю! Давай! — уже выкрикнул упершийся на своем Хасан.

— Долю значит? Ну как знаешь, хозяин-барин! Говоришь, половина твоя? Да бери!

Саша аккуратно, стараясь чтобы его не услышали маргиналы делящие награбленное, стал подниматься по лестнице слушая их спор, но после последней, вроде бы успокаивающей своего подельника фразы Валерона, раздался всхлип, потом еще один и когда Саша прыгнув, пнул ногой дверь и влетел в утепленную комнату, тело Хасана с глухим стуком упало на пол, а Валерон стоял с окровавленным ножом в руке.

«Ну правильно, все по законам воровского мира — зачем делиться, если можно все себе забрать? Кто смел, тот и съел!»

— Ну, ты и урод, Валера. Нож брось! — рявкнул на него Саша, но тот ощерился железными зубами и выставил нож перед собой.

— Не подходи! Мое, не отдам! Завалю, падла ссученная!

Александр успел отшатнуться и отпрыгнуть назад от пронесшегося в нескольких сантиметрах от лица окровавленного лезвия, буквально за мгновения разгоняя энергию по внутреннему контуру и переходя в режим ускорения и второй выпад железнозубого урки был словно в замедленной съемке. Отбил руку и двинул того сформированным воздушным кулаком сначала под дых, а когда тот согнулся добавил по затылку, вырубая агрессивного преступника. Валерон рухнул на дощатый пол выронив свой нож, который Макаров отпнул подальше, куда-то под заваленный объедками и пустыми бутылками столик.

«Ничего, полиция отыщет и пальчики твои на рукояти есть, от нового срока не отвертишься!»

Но потом Макаров подумал, что Валерон расскажет следователю про ограбление Ольги, про подслушанный телефонный разговор и главное, про золото. А почти полтора килограмма золота это не хрен собачий, за это органы бульдожьей хваткой уцепиться могут. Лишние вопросы — кто, да откуда? Будут Ольгу таскать на допросы, а оно надо? Да и парни должны сюда серебро подвезти и камни искусственные, а явка уже провалена будет?

«Нет, нельзя, чтобы Валерон им попался, наболтает лишнего! Но не убивать же… а если его по тропе и на Риген? Пусть там отбывает наказание за грабеж и убийство, тем более кот ученый говорил, что людям без дара тропу проходить намного легче. Точно, с собой этого урода заберу, пусть там на благо общества киркой или топором на лесоповале машет! Тут будет в розыске, а Ольга подумает, что сбежал с золотом или стоит ей все рассказать? Ладно, после решу!» — подумал Макаров.

Он отчекрыжил своим ножом кусок плотной ткани служившей накидкой на топчане и крепко связал за спиной руки лежащего в отрубе Валерона. Потом, ему в голову пришла мысль и он отрезав еще несколько полос перекрутил их и привязал к черной сумке, чтобы не нести тяжесть в руках, а тянуть за собой наподобие бурлака, всем телом налегая на лямку.

«Так, пока этот не очухался и не свалил, успею и Ольгу предупредить и золото ей отдать! Туда-сюда, если бегом — пять минут!»

Макаров схватил тяжелую кожаную мошну с звякнувшими золотыми монетами и бросился к тропе. Но едва пробежал десяток метров, увидел как к дому Кузнецовых подъехал полицейский автомобиль с включенными мигалками и из него выскочило несколько человек в форме.

«Упс… обломс! Хорошо, что прямо на них не выскочил, а то пришлось бы объясняться… да еще и золото в руках! Да и хрен с монетами, Ольга Ромке с Сергеем все расскажет, а я им в следующий раз принесу, хотя они от моего подарка отнекиваются, говорят и так с деньгами ровно».

Далее, не раздумывая, вернулся в интернат.

«Нужно действовать быстро, пока полицейские сюда не побежали!»

Саша кинул кожаный кошель в черную сумку и не миндальничая пнул под ребра Валерона, тем более по ауре видел, что жулик пришел в себя и только изображает глубокий обморок.

— Давай, подъем, гнида! — с треском рвущейся ткани поднял его Макаров на ноги за шкирку и потащил перед собой по лестнице.

«Оп-па! А как, мне проход-то открыть? И Вулфар ничего не сказал. А если провожусь долго, то нас вместе тут полиция и повяжет!» — почти запаниковал Макаров.

Но, оказывается волновался он зря, достаточно было в фойе, на месте его перехода сформировать ход в тени и представить тот самый храм из белого мрамора, как тот и впрямь засветился впереди тонким абрисом. Толкнул в открывшийся проход Валерона.

— Слушай сюда, дебилоид, теперь шутки кончались! Шагаешь впереди меня, на несколько шагов и не вздумай с тропинки сходить! Понял?

— Понял! — буркнул урка, но едва Саша, стал напрягаясь тащить за собой сумку с грузом, прыгнув, ловко толкнул его плечом сбив с ног и прямо со связанными за спиной руками кинулся бежать по лугу с высокой травой.

— Стой, урод, куда-а… — договорить Саша не успел, так и замерев с открытым ртом и расширившимися глазами.

Мелькнула быстрая тень и крылатая тварь, которую кот назвал виверной схватив Валерона ногами с мощными когтистыми пальцами взмыла в воздух. Несколько хлопков перепончатых крыльев и через пару секунд, когтисто-зубастая тварь скрылась за верхушками ближайших деревьев.

— Вот же, расклад! Неудачно для Валерона карта легла, незавидный конец.

Макаров обливаясь потом дотягал сумку по тропе до храма, где его уже поджидал хозяин этого строения. Он, вначале смотрел встревоженно, так как тоже видел виверну унесшую человека, но потом видя, что Саша не пребывает в сильной печали по этому поводу, а скорее немного раздражен произошедшим, фыркнул и спросил:

— Я смотрю, решил здешних птичек подкормить? Кто хоть, это был?

— Вор и убийца, это был! — буркнул Саша, но после добавил, — Я ему говорил, чтобы с тропы не сходил, а он сам бежать удумал!

— Тогда не вини себя, Александр, в его смерти. Он сам выбрал судьбу, не послушав твоих слов. Рано или поздно, карма за все деяния настигнет каждого и воздаст по заслугам! — философски ответил ему ученый кот и спросил о другом, — Второй раз, идти по тропе было легче, не так ли?

«Хм… а ведь и впрямь, было немного легче, чем в первый раз». — понял Саша и кивнул соглашаясь.

Макаров довольный вернулся в замок, где во дворе увидел Большого.

— Ну что, проинспектировал строительство, нормально все? — спросил его друг, — А чего один-то ходил, меня бы позвал, вместе прогулялись.

«Гы! — Саша еле сдержался, чтобы не рассмеяться своему другу в лицо, — Ну да, тут-то час от силы прошел, а у меня приключений выше крыши, хоть сказки пиши!»

— Чего притащил-то? — кивнул Вова на черную сумку в руке маркграфа.

— Да, так… Климент кое-какие документы передал, да серебра пару слитков для магических амулетов. — отмахнулся Саша, не став рассказывать о своих приключениях в родном мире.

«Зачем? Только душу бередить своему другу, он туда даже на часок вернуться не может. Да и зачем, вообще, кому-то о моей прогулке знать? Дело сугубо личное и серебро не для себя, а для амулетов. Вон, тому же Большому еще пару сделаю, да лэрам немного. А по-хорошему, мне бы всех тяжелых кнехтов, которых у меня с учетом обещанных Вардисом тяжеловозов, восемь десятков будет, нужно и кольцами силы экипировать, и амулетами стального доспеха. Да, и заступающих на службу гвардейцев, и армейцев Капчика нужно экипировать амулетами позволяющими видеть эльфарских рейдеров в активированных магических плащах, а то, что-то они последнее время во все тяжкие пустились! Сначала убили Руди, потом в доме местного вора-законника всех вырезали. Вот, пожалуй с этих амулетов, мы с Ларсом и начнем!»

— Ладно, я в мастерскую к артефактору, а ты… — он глянул на своего рыцаря великана, — В форт Хунгисвары, что ли сходи, проконтролируй там как дела обстоят, что еще нового построили. Потом доложишь! Да, завтра Лаэрт должен с первым золотом прибыть, ты ему помоги с погрузкой тесанного камня, организуй все.

— Ну ладно, — пожал плечами Большой, — пойду тогда?

— Тогда, выполняй, поставленную задачу! — радостно хмыкнул Макаров, озадачив рыцаря новым делом.

«Ну, а чего, я должен за всех отдуваться? Пусть тоже работу работают, а то монетки серебряные все хотят получать, а мне вот их на себе таскать, в буквальном смысле, потом обливаясь приходится!» — глянул Макаров на черную сумку.

«Нет, пожалуй сначала до лагуны сбегаю, искупаюсь в теплой водичке. Потом, подзаряжусь в лабиринте, перекушу поплотнее, после отдохну и почитаю новую книжку часок — заслужил таки, а уж после, можно и в мастерские идти, снова в работу с головой!» — решил Макаров обдумав план дальнейших действий.

Но предаваться несколько часов послеобеденному отдыху Саше не позволила совесть и чувство долга. Только пролистал купленные книжки, вздохнул, взял слиток и направился в мастерские к артефактору.

— Заказ лэра Вардиса уже готов и полностью заряжен. — показал на три десятка амулетов Ларс, — Это вторая партия, первые уже отправили.

— Будешь сегодня еще делать? — уточнил Макаров, но Ларс подумав мотнул головой.

— Господин Рувво приходил, сказал, что три дня они медную разменную монету чеканили, а сегодня с утра, снова золотыми солидами займутся. Говорит, во второй половине дня три сотни монет готово будет, так он принесет. Хотел магическими метками заняться.

— Ты еще, дюжину новых амулетов за сколько сделаешь? — уточнил у него Саша.

— А солиды? — ответил вопросом его артефактор, но потом посмотрев на маркграфа, ответил, — Дюжину быстро сделаю, несколько дней руку набивал, теперь быстро выходит.

— А две? — не отставал от него Макаров, — Метки на золотые дольше будешь ставить?

— Две дюжины? Ну, часа за три сделаю. — кивнул головой Ларс и добавил, — Если, сэр Герхард человека в помощь выделит пластины для амулетов изготавливать.

— Выделит, я сейчас распоряжусь, — заверил его маркграф и похлопал мужчину по плечу, — Тогда, Ларс, занимайся амулетами, две дюжины сделаешь и отдыхай!

— А порыбачить можно?

— Блин, ты у меня в рабстве, что ли? — фыркнул Саша, — Делай, что хочешь!

— Так, мне бы с вашим другом спиннинг покидать… или на лодке, как два дня назад.

— С Вованом, что ли? С сэром Владимиром? — поправился Макаров, — Ну так закончишь и дуй к нему, только не один, с охраной! — потом вдруг хлопнул себя по лбу, вспомнив, что отослал Большого в Хунгисвару, встретить везущего золотой песок темного, — Стоп! Он сам сюда к вечеру заявится. Хотя, ладно, давай так — я за Большим гвардейца пошлю, а ты амулетами занимайся. Как обещал, сделаешь амулеты и дуй на рыбалку! Метками, я сам займусь.

— Спасибо, милорд! — загорелись глаза у мастера артефакторики в преддверии предстоящей рыбалки.

«Ну да, на что не пойдешь, чтобы гения развлечь!» — сам себе усмехнулся Макаров.

Делать нечего, раз обещал — выполняй. Сам спустился в подземелье, где был оборудован небольшой печатный двор его владения. Мастер Рувво и два его помощника пересыпали медные деньги из плоских деревянных ящичков в плетеную корзину и две точно таких же, стояли уже заполненные разменной монетой.

— Ого, богато наклепали! — присвистнул Макаров, — Сколько здесь?

— Э… господин, маркграф, сумму мы не считали, не до того было. — задумчиво потеребил бородку Матеуш, — Но по весу, одна такая корзина примерно три квортера. Хотя… — он обернулся к одному из помощников, — Морти, вы же крейцеры считали?

— Точно так, — закивал широкоплечий гвардеец, — крейцеров, за три дня восемь с половиной сотен наштамповали. Но мелкой монеты, в разы более, ту не считали.

— Это да, как вы и говорили, милорд, предпочтение грошам и медякам отдавали, тех без счету.

— Это все? — показал Саша на корзины, но старик качнул головой.

— Четыре корзины точно будет, — и чуть понизив голос, чтобы не слышали его помощники доложил, — И это, только половина меди, что из княжества доставили. Прикажете, милорд, всю медь на монеты пустить?

— Нет, — чуть подумав ответил ему Саша, — на первое время, разменной монеты хватит, а потом уже будете понемногу чеканить.

— А разменные деньги, прикажите пересчитать и записать количество? — показал Рувво на корзины с медью.

— Не надо, распоряжусь, чтобы люди Якоба этим занялись. Ларс мне про солиды сказал, делали сегодня?

— Все готово! — старик сам принес небольшой сундучок запирающийся на замок и отперев показал Саше содержимое, — Три сотни, как и планировали.

— Молодцы, но вижу, что устали за эти дни, братцы! — обратился он к гвардейцам-помощникам мастера над монетой, — Три дня вам отдыха, я вашего командира предупрежу. И вот, — протянул он каждому по золотому, — премия вам! За работу, за секретность, а главное за честность!

Гвардейцы вытянулись перед Сашей с горящими глазами, сжимая полученные немалые деньги, а Макаров внимательно вглядывался в их ауры.

«Нет, если бы не честны были, то увидел бы! И впрямь, молодцы!»

— Идите, отдыхайте, только языком не трепите! — отпустил он парней, а потом протянул мастеру уже три монеты, — А это вам, господин Рувво!

Старик приосанился и недовольно произнес:

— Господин Александр, я служу не за деньги, а за свои убеждения и за честь, присущую дворянину. Мне, с избытком хватает назначенного жалования.

— Ну простите меня, Матеуш, не хотел вас обидеть. — немного смутился Саша, — Просто порадуйте чем-нибудь свою жену, свозите ее в Кайру к портным, например, пусть закажет себе новое платье или купит, что-то приглянувшееся. — Макаров шагнул и приобнял старика. — Поверьте, это меньшее, что могу сделать для вас. Вы, Матеуш, мой самый незаменимый и верный помощник!

— Ну если, только так… — немного смутился старик, глянул на Сашу повлажневшими глазами и вздохнул, — Это вы, милорд, простите меня, стар стал, сварлив.

«Эх, Саша, Саша, вот кто бы пару лет назад тебе, вольной птице, сказал, что придется так лицемерить и говорить банальные и пафосные слова, к каждому подбирая свой ключик! Хвалить подчиненных, кланяться сюзеренам… но, что поделать — долг владетеля и хорошего хозяина, обязывает. Ладно, не для себя стараюсь!» — мысленно махнул рукой Макаров и со вздохом понес в мастерские сундучок с золотыми монетами.

Тали Эрвесса — страна высокородных эльфаров. Алькорна. Белая башня высшего совета девяти правящих домов.

— Арьони, минуточку внимания! — в большом зале на середину вышел председатель Миринтиаль, — Позвольте сделать заявление и решить кое-какой вопрос вне повестки сегодняшнего заседания, но поверьте мне на слово, не терпящий отлагательств?

— Ну и что же у вас, за срочности, председатель? — ворчливо спросил его старейшина Комплеанос.

Последнее время он вел свою игру, высказывая открытое недовольство политикой и проектами избранного председателя высшего совета. Миринтиаль, глядя на своего оппонента еле заметно поморщился, но тут же натянул на лицо улыбку и продолжил:

— Три седмицы назад, мы с вами, уважаемые арьони, говорили о нашем ударе по системе магических переходов Вэллора и войне с Редораном? Наше посольство в стране огнепоклонников, сообщило сегодня, что их религиозная верхушка, которая осуществляет правление, приняло решение напасть на Райенну.

— Ну наконец-то! — двинул кулаком по изящному подлокотнику арьони Эрвидиаль, представитель военных и глава дома Стального шлема, — Какого демона, они так долго телились!

На его возгласы поморщилась большая часть заседателей, этот обритый наголо мужлан, всегда был слишком прямолинеен. Но стоит быть честным, суть он передал верно.

— А, что с системой переходов? Вы ее сейчас упомянули и ее, не так ли? — снова проскрежетал своим скрипучим голосом старейшина.

— Совершенно верно, уважаемый арьони Комплеанос, я действительно упомянул систему магических переходов. — кивнул председатель, — Усиленная группа наших рейдеров, должна нанести удар по одной из точек входа. Причем цель выбрана, не абы как. Молниеносный удар, и разрушение точки позволит нам отсечь от сообщения их столицу, Железную пристань, Белый замок и строящиеся укрепления у Красных холмов.

— Не совсем понимаю, что нам даст нападение на второстепенную точку, если связка из этих четырех точек, все так же будет функционировать? Можно было послать наших рейдеров к недостроенной крепости рядом с Гномьими горами, как вы сказали — Железная пристань? — завел свою недовольную тираду старейшина, — Или, например, нанести удар по строящейся резиденции их ордена, кажется они назвали ее Хельмгард?

— Э нет, уважаемый старейшина, как раз эти точки более укреплены, чем точка посередине пути между Руденбургом и Тихой гаванью, но не это главное! — поднял он вверх свой указующий перст и продолжил с довольной ухмылкой, — Наши разведчики выяснили, что их якорь, то есть главный вход всей системы переходов находится на Ригене! Поэтому, совершив этот акт праведного возмездия, мы парализуем всю их систему.

— Это точно? — снова спросил старейшина, но ответил ему глава Стального шлема.

— Это точно, точнее некуда! Я посылал туда две независимые группы и все принесли одинаковые сведения, а я, доверяю своим разведчикам. Удар будет точен и выверен! — снова двинул он кулаком по подлокотнику.

— Мы с гарантией, парализуем всю их систему магических переходов и Вардис Корвинус не сможет быстро собрать войска и главное, он не сможет перекинуть их к перевалам Редорана, чтобы оказать помощь императору Конраду.

— Ну, что же, если это так, то задумка неплоха, посмотрим на ее исполнение. — неугомонный старикашка сделал знак полукровке и она наполнила его бокал красным вином, сделал пару глотков, поставил бокал на стол и только тогда продолжил, — Хорошо, но я так понимаю, что это не все? Краем уха, я слышал, что нашему посольству в Редоране заявили о военной помощи. Вы, председатель, хотите втянуть благословенную Тали Эрвессу в новую войну?

— Нет, это совсем не так — воевать с империей напрямую, мы не будем, — поморщился Миринтиаль, недовольный, что сведения из Редорана поступают напрямую в дом Поющего ветра, — мы действительно получили предложение из Улус-Забрака, но акцентирую, это не требование, а предложение! — снова вскинул он вверх палец, — Мы парализуем систему магических переходов, отсекая помощь Вэллора, но, еще посылаем деньги и военную помощь.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся старейшина, не много ли они хотят? И деньги и военную помощь? Но вы же, только что заявили, что не станете втягивать нашу страну в войну или, я что-то не понимаю?

— Я сказал, что наши войска не будут напрямую воевать с имперской армией, хоть она сейчас обескровлена колониальными завоеваниями. Мы пошлем пятьдесят пять наших лучших мечников и шесть сотен стрелков из Великого леса, по полсотни из каждого лесного королевства, чтобы они усилили гарнизоны крепостей на двух перевалах Серых гор и потом, когда армия Редорана осадит и возьмет Райенну, усилит и ее гарнизон. Это даст возможность Редоранцам, совершить марш по двум десяткам мелких городков северных провинций Вардосса. Если мы, поможем огнепоклонникам с усилением гарнизонов, то императору будет нечего противопоставить пятитысячной армии.

— То есть, арьони председатель, — взял слово представитель крупнейшего купечества из дома Желтой бабочки, арьони Орвианос, — помимо военной помощи, мы еще окажем им помощь серебром?

— Да, это так, — кивнул председатель совета, — если, мы поможем Редорану, то и сами не останемся в накладе.

— И во сколько же монет, нам встанет эта помощь? — снова проскрежетал старейшина.

— Триста монет, — вскинул ладони Миринтиаль, — всего триста монет!

— Три сотни полновесных серебряных уреалов? Миринтиаль, вы в своем уме? — недовольно скривился старик, — Вы же знаете, что хранилище Белой башни, давно не ломится от серебра и золота!

— Но зачем, — удивленно воскликнул глава дома Желтой бабочки, — что мы получим взамен, кроме развязанной между людьми войны?

— Ослабление влияния империи, если северные провинции будут разорены, то как минимум полгода гномы не смогут поставлять туда свои товары. Большой финансовый урон нашим противникам и усиление нашей торговли — это раз! — стал загибать пальцы председатель Миринтиаль, — А еще, по соглашению с духовными лидерами огнепоклонников, мы получим десятую часть всего экспроприированного…

— Всего награбленного, — перебил его Компеанос, — говорите уж, как есть!

— Десятую часть всего экспроприированного в северных провинциях! — повторил председатель и загнув второй палец показал это всем, — Но это не все, уважаемые арьони! Военная помощь духовным лидерам Редорана и всего триста серебряных уреалов, принесут нам гораздо больше. Мы сможем сами отобрать тысячу человек, чтобы этапировать их в Тали Эрвессу! — торжественно загнул он свой третий палец.

— Тысячу человек? — повторил за ним и командор Эрвидиаль.

— Да, тысячу человек! — широко улыбнулся Миринтиаль и оглядел торжествующим взглядом каждого из присутствующих, — Причем, любых, кого выберут наши посланники. Мы можем отобрать несколько сотен молодых самок хуманов, для нашей программы «полукровка», можем отобрать несколько сотен мальчиков в возрасте от шести, до девяти лет, для воспитания и обучения их в военном корпусе, можем просто пригнать в страну несколько сотен молодых рабов, чтобы они трудились на горных выработках или кузнечных цехах, да работали в полях, в конце-то концов! Как, я и обещал, уважаемые арьони, все наши дома, да и всех высших эльфаров, жителей нашей благословенной страны, ожидает золотой век — сотни новых рабов и тысячи полукровок, работающих за похлебку и самые мелкие деньги! Не побоюсь этих слов — нас ждет новый рассвет Тали Эрвессы!

Он закончил свою триумфальную речь на этой торжественной ноте, и все смотрели на председателя Миринтиаля главу дома Изумрудной ветви, с нескрываемым восхищением и не скрывая набежавшие на лица высших эльфаров грезы о величии их страны, только несносный старик еле слышно пробормотал:

— Не говорите гоп, председатель, ох не говорите…

Глава 25

Теперь Макаров заменил бег на тренировочные хождения в тенях, и сил для этого требовалось, а следовательно тратилось гораздо больше. После его путешествия через изначальный мир, внутреннее хранилище энергии, попросту мана, увеличилась едва не на треть, для достижения такого эффекта обычными тренировками Саше потребовалось бы год или полтора, а может и больше. Впрочем, его учитель кот говорил, что прохождение по тропе изначального мира, поможет ему быстро пробить потолок своих возможностей.

Хождение в тенях, тоже увеличивало ману, конечно не так, как пребывание в изначальном мире, но несравнимо с его старыми методами. Чтобы не попадаться на глаза случайным свидетелям, он стал использовать для своих тренировок катакомбы. Там действительно было спокойнее, если конечно, по подземным ходам не выходить к карьерам, где местные каменщики добывали песчаник.

Его хождение в тени, привело к еще одному неожиданному результату. Излазив подземелья вдоль и поперек, он нашел несколько старых тайников. Пару раз натыкался на замаскированные отнорки-пещеры, где было припрятано оружие, по большей части изъеденное ржой от времени, а еще три раза натыкался на припрятанные в стенах клады. Хотя, какие это клады? Пару маленьких горшков с медными деньгами и лишь однажды, нашел тайник с парой старинных золотых монет.

Изучив хождение в тенях междумирья, Саша всерьез забеспокоился — этак, владеющий таким навыком и в его сокровищницу без труда зайдет и в любое помещение, может украсть, убить или подслушать важный разговор. Но Вулфар успокоил его, дав слово, что в этом мире только несколько человек владеют этой техникой, один из них дряхлый старик, который уже несколько лет не входил в тени, и два других мастера проживают за тысячи и тысячи миль отсюда, оба принадлежат к одному старинному ордену и идут по пути благородного воровства, то есть крадут у плохих людей и помогают бедным.

«Прямо Робингуды какие-то! — хмыкнул про себя Макаров, — Хорошо, что наемных убийц умеющих проходить сквозь тени, тут нет».

Еще, ему понравилось то, что все эти мастера, впрочем, как и сам Макаров, не могли передать умение своим ученикам. Колдунство вроде бы не из сложных, вот только без благословения самого Хозяина теней, обучить ему, как и самостоятельно обучиться никто не мог. А архимаги самоучки ныряющие в тени, как оказалось, могли это делать лишь в состоянии глубокой медитации, что-то сродни снохождению, а не настоящему путешествию в тенях.

— Я, Александр, дал тебе этот дар, потому как уверен — ты не применишь его в корыстных или низких целях. Недостойно маркграфу и владетелю шастать по чужим сокровищницам, словно вору в ночи. У нас с тобой, конечно, разные понятия о добре и зле, как и о границах допустимого, но все же в подавляющем большинстве случаев, мы с тобой, как все разумные существа совпадем в суждении, зло это или добро. Поэтому, я избрал тебя своим учеником, ну и лучше уж ты будешь иметь дар вхождения в тени, чем твою душу, кусочек за кусочком пожрут демоны. Я уверен, стань ты чернокнижником, ты бы натворил неизмеримо больше зла. К тому же, я немного слежу за всеми своими учениками и в любой момент, уверившись, что мастер вместо благородного пути избрал путь злой и недостойный, я могу лишить его своего дара.

— Понятно. — Саша усмехнулся, — Но как узнать что путь мастера стал недостойным, если сам он теперь считает по другому и не терзается угрызениями совести, после совершенного? Я думаю, любой преступник оправдывает свои действия.

— Это так, — не стал спорить кот, — любое суждение субъективно. В конечном итоге, я буду решать достоин или нет и оценивать его действия, раз я дал, я и имею право забрать.

«Ну да, не поспоришь! Если дал возможность ходить тропою теней, то думаю, имеет полное право и отнять свой дар, если ученик оказался недостойным. По крайней мере, Вулфар, хоть открыто не говорит об этом, но не против если преступление совершается из благородных побуждений. Мдя… своя, хоть немного извращенная по меркам нашего мира, философия!»

Еще, Макаров увидел бледных, призрачных существ, похожих на крыс, или скорее больших кошек совершенно без шерсти, обитающих в тенях. Они увидев, а может учуяв его, так как глазницы этих животных были пусты, стали приближаться, медленно сужая круг, но стоило достать из ножен нож древних, горевший чистой энергией словно фонарь, с каким-то тихим но пронзительным писком эти животные кинулись прочь, в темноту и серую дымку. Может, там обитали существа побольше, да поопаснее, но таких Саша не встречал.

Прошла всего неделя, как Макаров стал тренироваться в хождении по тропе теней, получив от Вулфара этот дар, а результаты поражали, да и посещение изначального мира сыграло немаловажную роль. Саша мог находиться в тени больше семи минут и проходить расстояние до двух сотен шагов. Просто после первых двух с половиной — трех десятков шагов, темп снижался, и продвижение требовало больших усилий и времени. Самым оптимальным по скорости и расстоянию, были отрезки в два-три десятка шагов, которые Макаров почти пробегал. Поэтому быстрее было передвигаться нырками — тридцать шагов бегом — выход, через секунду — снова вхождение и снова небольшой отрезок, и так до шести-семи раз, потом темп существенно снижался. Но и так, передвигаясь по этой системе «нырков», Макаров мог за минуту, быстро проскакать такими отрезками те же две сотни шагов.

Как обычно, потренировавшись с утра, маркграф искупнулся в Лагуне и успел выпить кофе прежде чем дежурный гвардеец доложил о прибывшем в Южную гавань корабле Сальфаторе Гоччо. Даже не одном корабле, а двух. Вместе с ним прибыл, кто-то из его многочисленной родни. Корабли были загружены ханьским красным чаем и пока разгружали свой товар.

— Господин, маркграф, — вытянулся парень гвардеец, — господин Гоччо изъявил желание прибыть к вам для, — парень неловко кашлянул в кулак, — как он выразился для приватного разговора. Что передать, изволите принять кон… — он снова крякнул в кулак, так как скорее всего хотел сказать контрабандиста, но тут же поправился, — изволите принять торговца?

— Не нужно, сейчас сам туда сбегаю! — беспечно махнул рукой Макаров и увидел, как был удивлен парень, он даже переспросил, видно думал, что ослышался.

— Э… не совсем понял, вас милорд?

«Ну да, этот молодой воин из последнего набора, скорее всего из тех парней валашцев, что прибыли на остров уже после битвы у Красных холмов. Сколько он в гвардии, три, четыре недели?»

Поэтому Макаров, не стал строжиться, а просто пояснил бравому пареньку.

— Я так понял, вы боец сегодня в конном разъезде, так?

— Точно так, ваше сиятельство, господин маркграф! — снова вытянулся парень, но все же через секунду добавил свое имя, — Марек Рудвик, милорд, сегодня в конном разъезде!

— Ну вот, Марек, сколько тебе до Южного форта добираться, минут тридцать?

И видя, что парень снова набирает воздух в свои легкие, просто выставил вперед ладонь.

— Стоп! Это был риторический вопрос. Так вот, полчаса тебе до Южного форта и даже, если Сальфаторе сразу поскачет сюда, на выделенном комендантом коне, то скакать ему еще полчаса? Выходит час, я буду ожидать его визита и думать, что за конфиденциальный разговор, то бишь приватный, — пояснил Макаров, — мне предстоит услышать. Зачем? Я же архимаг, я могу сам добраться до Южной гавани минут за десять не слишком напрягаясь и переговорить с Сальфаторе, сэкономив, как минимум пятьдесят минут драгоценного времени. Ты ведь понимаешь, Марек, что время владетеля Ригена стоит дорогого?

— Конечно, мило… — стал проникновенно отвечать ему парень, будто Саша только что, открыл ему большую тайну, но Макаров решив пошутить просто открыл вход в тени и исчез прямо перед ошеломленным гвардейцем.

«Ничего, пусть привыкают!» — усмехнулся Макаров.

Правда подумав, что вид их господина, бегущего днем, со скоростью скачущей полным галопом лошади, приведет в удивление не только одного гвардейца. Движение по старому мощеному тракту днем, было довольно оживленным, поэтому Саша вначале заскочил к себе в комнату, натянул комбез эльфарских рейдеров и уже в активированном режиме невидимости, пустился бегом по дороге.

— Ну здравствуй, старый приятель! Коптишь еще небо, над Срединным морем? — вынырнул из тени прямо рядом с контрабандистом Макаров.

— Ох тыж! — дернулся так, что с головы слетела его широкополая заломленная спереди шляпа и схватился за сердце здоровяк, — Чего так пугать-то?

— А что, совесть не чиста? Есть чего бояться? — засмеялся Макаров, — Видно больше наживаешь монет на наших совместных сделках, чем мне говоришь?

— Да иди ты… те, господин маркграф, — сначала напугали чуть не до полусмерти, а теперь еще намеки разные! — встопорщил он черные усы, — Сальфаторе Гоччо не врет, — снова начал он высказываться о себе в третьем лице, как делал это в минуты волнения, — Сальфаторе Гоччо, не врет тем, кто доверяет ему. — все же поправился он через пару секунд.

— Чего хотел-то, посыльный сказал, что разговор у тебя какой-то, важный и приватный?

— А… да насчет чая, ну и хлопка поговорить хотел, — пожал плечами контрабандист, — Не сильно-то и приватный. Ханьцы хотят за пушнину и жемчуг, чаем и хлопком рассчитываться.

— А нам, так выгодно? — озадаченно почесал затылок маркграф, — Или серебром лучше?

— Серебром-то оно лучше, но хлопком, да чаем выгоднее. Нам на то же серебро все одно там товар закупать, помимо этого еще тканей шелковых возьмем, да рису, полсотни мешков.

— Слушай, так ты и рис у них же покупаешь? — уточнил Саша.

— Покупаю и рис. — кивнул Сальфаторе, — Но почему тогда серебром лучше?

— Почему? — повторил за ним Саша.

— Ну да, так-то лучше… но чаем брать выгоднее.

— Да, объясни ты нормально! — не выдержал Макаров.

— Чай, да хлопок, он больших объемов товар, мы вот на двух фелуках чаю едва треть от нужного объема взяли. А ежели хлопок еще? То ли дело пушной зверь, да жемчуг, весь товар на одной нашей лодке увезти можно… — снова принялся рассуждать Гоччо.

— Погоди, ты что от меня-то хочешь? — остановил его Саша.

— Так корабль бы мне… вернее со мной, чтобы туда загрузить все.

Макаров снова почесал затылок словно деревенский мужик и спросил контрабандиста:

— Так ты говоришь, выгодно нам хлопком, да чаем брать?

— А то! Ешшо как выгодно! Чай-то от ханьцев, через Срединное море в Кинглим имперский идет, оттуда основная часть уже на телегах в центральные и северные провинции. А уж оттуда, или через Одинокого стража и перевал в Серых горах, или через Кайру по морю и сюда, либо в Тихую гавань.

— Короче, Сальфаторе! Я так понял, что оттуда морем намного выгоднее?

— А то! Я про то и толкую! — закивал Сальфаторе.

— Ну, и чего надо, просто корабль? — снова спросил его Макаров.

— Ну да! Большой когг, а лучше два! Тогда мы и чая загрузим и риса с хлопком привезем, тут-то он намного дороже! Да, как я слышал у вашего друга, господина Климента в Вилбурге большая ткацкая мануфактура, так можно ему хлопок весь сдать. Ему у нас его брать, даже выгоднее выйдет, чем из империи везти. А еще, господин Александр, у меня частный заказ на грибовку есть. — чуть понизив голос и как бы доверительно сообщил ему здоровяк. Вот там серебром возьмем знатно, втрое против того, что в Руденбурге за нее просят.

— Так, а чего сам в столице Вэллора ее на купишь?

— Так, кто же мне продаст? — удивленно развел руками Гоччо, — Я же контрабандист, да и гномы ее только чуть по кабакам тамошним продают, да и не всем, а только в залах для благородных заказать можно. Можно достать будет? Господин Александр, я в накладе не останусь, как на духу обещаю половину всего серебра вам отдать. Очень уж там сделка выгодная, а если без наценки кабачника возьмем, напрямую у гномов, так вообще, серебряные россыпи, не иначе!

Саша посмотрел на чернобородого здоровяка с черной жемчужиной в ухе и прищурившись поцокал языком.

— Сальфаторе, ты все рассказывай, не верю, что ты за триста процентов серебром так переживаешь!

— Ну да… — вздохнул снова контрабандист, — Очень влиятельный человек из ханьцев, чиновник имперский, просит достать грибовку, в обмен дает рисовую бумагу, так ее чужакам продавать запрещено. — видя, что Саша не совсем понимает его, пояснил, — Рисовая бумага, уже с магическими знаками идет, ее для магии и используют, для свитков быстрого заклинания.

— И кому же ты ее продавать собрался? — с подозрением глянул на него Саша, но здоровяк замотал головой.

— Не-не, знаю, что за такое в два счета головы можно лишиться. Ничего такого! В имперской академии у меня тоже знакомец есть, так ваши же маги, всю ее выкупят, причем цену дают… мама не горюй! Такая сделка выгодная и цена всему — два имперских галлона, этой чертовой грибовки! Да хоть один галлон, нам бы взять и то дело выгорит!

— А два галлона это только разовая сделка или можно на постоянку с этим ханьским чиновником работать? — заинтересовался и задумался Саша.

— Я думаю, ежели в две седмицы нам эти два галлона брать, а то и раз в месяц, так в такое счастье поверить трудно. Мы, Александр, на этой сделочке, в конце всей цепочке, шестьсот процентов прибыли возьмем — за это ручаюсь!

«Два имперских галлона, это всего девять литров светящегося гномского напитка и стоит он даже у гномов порядочно, если не сказать больше! Это, какая же прибыль получится, если в конце всего Сальфаторе шестьсот процентов предлагает?! Да и мне, и Ларсу, такая магическая бумага бы пригодилась. Я гномам и знаки на монеты ставлю и серебряные пластины перехода заряжаю, да и другие амулеты, какая им разница серебром мне отдавать или часть своей грибовкой? В конце-концов, поступит ее в кабаки столицы на десяток литров меньше, никто от этого не помрет!»

— Ладно, наверняка обещать ничего не буду, но думаю срастется у нас эта цепочка, возможно и на два имперских галлона в две седмицы, срастется!

Глаза у Сальфаторе загорелись жадным огнем и он, разве что не кинулся обнимать маркграфа.

— Погоди, часть мне тоже бумагой магической привезешь, с этим проблем не будет?

— Нет, никаких! — замотал он головой, — Даже, если маги имперской академии прознают, что я часть вам отвожу, так ничего не скажут. Знают вас там, и знают, что маг вы очень сильный!

«Вот жеж, везде прославиться успел, и император про меня знает, и в академии… ладно, главное, чтобы мой же авторитет, мне боком не вылез!»

— Так, как насчет двух корабликов? — прервал его мысли Гоччо, — Два когга грузовых?

— Слушай, Сальфаторе, чего ты дурью маешься? — строго посмотрел на него Саша и видя растерянный вид здоровяка пояснил, — Давно бы уже ко мне на службу пошел, да торговал в открытую. У меня сейчас полдюжины кораблей грузовых, это помимо Аркадором паровой баржи арендованной, да большой галеры работорговца, любой товар можно большими объемами возить. Да и сам рисковать не будешь! Официальный негоциант, а не какой-то контрабандист, человек уважаемый, а не преступник!

— А прибыль как делить, коли на вас работать стану? — с недоверием глянул Сальфаторе, на Сашу.

— Треть твоя, две трети в казну! — не стал рядиться, да думать Макаров.

— Хе, а так половина моя! — хекнул с лукавой усмешкой Сальфаторе.

— А объемы, а риск? На моих кораблях ходить будешь, да с моей охраной, никто не нападет! А помимо этого, я тебе землицы под поместье выделю и во дворянское достоинство произведу! — пообещал Макаров.

Теперь уже торговец задумался крепко и даже переспросил, — Не шутите, господин маркграф, про дворянство-то?

— Землю сразу выделю, можешь строиться и всех своих родственников сюда тягать, а дворянство через год получишь, за вклад в экономику владения.

— Чего? — не понял Сальфаторе.

— Если торговать честно, говорю, будешь, то через год дворянство! Заманчиво? — подмигнул он чернобородому и пузатому здоровяку, немного похожему на сказочного Бармалея.

— Эх… ешшо как заманчиво! — сознался Гоччо в сердцах сдернув с головы свою шляпу и укусив крупными белыми зубами, ее кожаную полу, — Если вы все, всерьез говорили, господин маркграф, то я согласен! — и авантюрист мечтательно, затуманившимся взглядом и куда-то вдаль произнес, — Сальфаторе Гоччо, прославленный негоциант Ригена и основатель дворянского рода — как звучит!

Из его мощной груди это прозвучало скорее угрожающе и напомнило Саше литературного персонажа, Себастьяна Перейро — торговца черным деревом.

«Хорошо, что этот здоровяк, сам работорговцев на дух не переносит! А кораблики, нужно еще покупать. У тех же гномов еще один паровой движок для бывшей галеры заказать, да и отцу Олафа, можно еще пару-тройку кнорров заказать. Эти суденышки северян, конечно поменьше грузовых коггов, но для малого каботажного плавания — самое то! А ведь действительно, почему мне самому, не пришла в голову эта мысль, выделить Сальфаторе несколько грузовых кораблей? Ведь в той же Хишпани кони дешевле, чем в Вардоссе, а в Ниппоне, говорят делают изящные вазы и чайные наборы из тончайшего фарфора, которые и сюда, и в ту же Северную Остию за звонкое серебро возить можно. Да той же шелковой ткани, или риса в десяток раз увеличить покупаемые объемы! Выходит, не сошелся клином белый свет на товарах из моего родного мира, и тут с большой выгодой торговать можно!» — пришел Саша к радостному для себя выводу.

После обеда, как и ожидалось прибыл Лаэрт с первой партией золота. Привез он, около двух с половиной килограмм золотого песка и небольших, с горошину самородков. Саша конечно рассчитывал на большее, но его побратим был доволен, несмотря на небольшой объем доставленного.

— Это нормально, Александр! За эту седмицу, что мы на острове обосновались, туда еще девять человек для золотодобычи прибыло. Кто в одиночку, кто с сыновьями, а кто уже небольшой артелью и думаю, это только начало. Узнают, что промысел сей не так опасен стал, так еще люди пойдут и золота в несколько раз больше будет. — заверил его темный, — Мне бы человечка грамотного, на прием намытого песка посадить, чтобы своих парней от рейдов ежедневных не отвлекать.

— Найдем, — кивнул Макаров, — сегодня же с Якобом переговорю, пусть кого из писарей выделит, а нет, так найдет грамотного в Гавани или Кайре. Тебе солдат, для охраны строителей хватает? — спросил Саша и несмотря на заверения Лаэрта, сам же решил, — Нет, два десятка армейцев мало, все-таки все золото с приисков к тебе на остров всю седмицу стекаться будет, да и потом его до Хунгисвары везти, сопровождать тоже нужно.

— Я и своих парней десяток, в сопровождение беру.

— А если не как сегодня будет, а скажем, дюжину фунтов за седмицу намоют, или все полторы? Зачем зря давать повод для нехороших мыслей и ввергать в искушение слабых духом людей? Переговорю с Ярыгой, чтобы вам еще одну плоскодонку выделили, будете на трех лодках золото доставлять, твои люди и солдат две дюжины, помимо полудюжины лесных стрелков в сопровождение, чтобы ни у кого дурных мыслей не возникло.

— Ну, как решишь, Саша, так и сделаем! — не стал возражать ему Лаэрт.

Разговаривали они вновь на террасе, сидя за небольшим столиком с чаем и пирогами и Саша, сидевший лицом на замковый двор, сразу увидел, как из ворот новой приземистой башни-барбакана, где располагался главная точка перехода с пластиной-якорем, вывалился окровавленный воин в синем гвардейском сюрко и тут же началась суета. Дежурный гвардеец закричал — «Тревога, все к оружию!», а рыцарь Эр-бокк стал раздавать команды и собирать отряд солдат.

— Что там случилось? — крикнул Макаров сбежав с террасы во двор.

— Нападение, господин! Парни, еще держат зал перехода, эльфары во внутреннем дворе, меня ранили и сержант послал за подкреплением! — выкрикнул прибывший.

— Эльфары? — не веря услышанному переспросил темный, — Но какого беса они там забыли? Точно они?

— Все готовы? В переход, в переход! — не ответил ему Герхард занятый командованием отряда.

— Я с ними, где твои парни Лаэрт? — спросил Саша, но уже сам увидел выбежавших из башни пятерых разведчиков, видно кухарка подкармливала их пирогами, пока дожидались Лаэрта.

— Все, пошли, нельзя терять время! — крикнул Макаров, правда уже в зале для перемещений сообразил, что не спросил у раненого, сколько было нападавших.

«Ну не десант же они там высадили! Сколько там традиционно в рейдерском звене — пятеро? Если, даже два звена рейдеров, то не больше десятка напавших».

— Давайте, все за мной! — скомандовал дроу своим разведчикам, тоже забегая в зал, куда набилось не меньше трех десятков человек.

Надо отдать должное, хоть появление раненого гвардейца подняло суматоху и крики, но не прошло и трех минут, как выдвинулось подкрепление из казарм замка. Конечно, не все воины Герхарда были облачены в кольчугу и латы, но дежурная дюжина точно была полностью экипирована. Гвардейцы охраняли две точки перехода — главную на Ригене и среднюю, между Ригеном и столицей Вэллора, в Хунгисваре переход охраняли армейцы гарнизона нового форта.

«Если это эльфарские рейдеры, то у несущих службу гвардейцев должны быть новые амулеты, позволяющие видеть врага под активированным скрытом. Пусть, не у всех есть амулеты, но у половины — точно, а их там была дюжина солдат!»

На несколько мгновений воцарилась темнота, а потом Саша увидел как эльфар пробует выковырять вделанную в стену серебряную пластину, еще трое прикрывали его, но силы вновь прибывшего подкрепления и захвативших точку перехода эльфов оказались неравны. Макаров даже не успел выхватить свой нож, как боковым зрением увидел махнувшего рукой Лаэрта и возившийся с пластиной перехода рейдер сначала ткнулся в кирпичную стену, а затем сполз по ней на землю с торчащей из шеи рукоятью ножа.

Трое эльфаров, поняв что их операция провалилась, кинулись наутек. Выскочив во двор, они активировали свои магические плащи и многие из гвардейцев выбежав за ними во внутренний дворик, в недоумении закрутили головами, но двое солдат не растерялись, а вскинув взведенные арбалеты почти одновременно выстрелили в спину последнему из убегавших. Так получилось, что троица как раз пробегала через ворота, вытянувшись почти в цепочку и спина последнего из них была отличной мишенью. Саше не нужен был амулет и в магическом зрении, он увидел как двое оставшихся в живых рейдеров рванули с такой быстротой, что разу стало понятно — не обошлось тут без магии. Впрочем, этому Макаров не удивился, светлые, как и темные в той или иной мере все обладали даром, а рейдеры традиционно были мастерами магии боевой.

— Что, попробуем взять засранцев? — рядом с ним оказался Лаэрт утирающий от крови нож прямо о рукав темной куртки.

— Герхард, оставайтесь здесь! — крикнул Макаров рыцарю, а дроу добавил:

— Убитых светляков посчитайте, или пятеро их было или десяток, если группа усиленная.

В эти секунды опасности Саша действовал скорее автоматически, на выработанных уже инстинктах. Он, еще вбежав в переход принялся разгонять энергию по внутреннему контуру, а когда переход сработал, на автомате пометил трех эльфаров находившихся в зале с помощью анализатора. Три красные точки! Правда одна тут же потухла стараниями побратима, но два оставшихся красных огонька сейчас направлялись к реке. Руд в этом месте был довольно широк, с несколькими островками посередине. Когда Лаэрт и Саша добежали до реки, увидели, что на воде была небольшая лодка.

— Милорд, мы еще можем их достать стрелами. — сказал подбежавший рыцарь с полудюжиной гвардейцев.

— Мы тоже их достанем, только луков с собой нет! — сказал один из разведчиков Лаэрта.

— Да расстрелять-то не проблема, но хотелось бы живым их старшего взять. — высказал свое мнение дроу, — Можно в деревне пару лодок взять и по воде догоним, вот только сдается мне, не поплывут они по реке, переправятся на тот берег и в лес уйдут.

Лодка с двумя гребцами шла по течению, но круто забирала к противоположному берегу густо поросшему стройным сосновым лесом.

«Ну да, там хоть одно из новых баронств, но места те совсем не освоенные — хорошо, если пара хуторов с двумя десятками обитателей, да недостроенный замок их господина. А Лаэрт прав, хотелось бы хоть одного из них живьем взять». — несколько секунд наблюдая за беглецами рассуждал Саша.

— А может, хоть одного достану? — стал натягивать лук один из гвардейцев, — Недалеко еще ушли.

— Отставить! — дал команду Макаров, — Сделаем так — мы следим за ними с этого берега, а вы ткнул он на нескольких гвардейцев и разведчиков, — бегом в деревню, берите несколько лодок и вдогон! Нас по дороге подберете.

Когда основная часть присутствующих кинулась выполнять приказ маркграфа, а на берегу остался он сам с Лаэртом и Герхардом, рыцарь покачал головой:

— Не успеть нам, уйдут! Они уже ближе к тому берегу, еще четверть часа и пристанут. Не успеем, уйдут!

— Гера, да что ты заладил — уйдут, да уйдут! — фамильярно осадил Саша господина рыцаря, — Попробуем взять. Вы их убитых посчитали?

— Не успели, милорд! — виновато запыхтел командир гвардейцев.

— А я ведь тебе сказал посчитать и доложить! — снова высказал свою претензию Макаров, хорошо, что в этот момент уже красный от волнения рыцарь увидел скачущего к ним всадника.

— Вот, видно от господина Радека посланник! Я ему приказал, всех убитых и раненых посчитать и доложить.

Из дюжины охранявших точку перехода гвардейцев убитых было восемь человек, еще трое тяжело раненых, которых успели спасти вколов «сияющего» и еще один, можно сказать, легкораненый, которого сержант послал за подмогой. Со слов оставшихся в живых караульных, эльфары налетели словно коршуны с ясного неба — двое, стоявших возле наружних ворот на часах парней были убиты магией почти мгновенно, остальные отступив к строению перехода, сумели сгруппироваться и приняли бой уже внутри и спасло их как раз наличие новых амулетов. Если бы, не гений затворника Ларса, рейдеры будучи в активированных магических плащах перебили бы охрану, словно слепых кутят. А так, парни дали достойный отпор и спасли систему переходов дождавшись подхода своих. Вот, только убитых эльфаров насчитали семерых, включая убитого темным эльфом уже в зале перехода и убегающего, сраженного болтами гвардейцев.

— Странно, — где еще один? — пожал плечами Лаэрт, — Рейдеры действуют или пятеркой или усиленным отрядом в десять мечей.

— А может, это та же самая группа, что Ро Акулу убила и его охрану вырезала? — предположил Саша, — Лэр Вардис сказал, что там тело одного из рейдеров обнаружили, тогда все сходится.

— Ну, так-то сходится. — кивнул дроу и грязно выругался обнажив свои клыки глядя как рейдеры пристали к противоположному берегу, а пара лодок со своими солдатами и разведчиками только шла со стороны деревни.

— Ничего, брат, есть у меня одна задумка. Может и возьмем их. — положив руку на плечо постарался успокоить его Саша.

«Даже если со всей дури по лесу рванут, на полтора десятка километров, чтобы уйти с экрана анализатора им от нас не оторваться! Нам нужно минут пятнадцать-двадцать, чтобы парни нас на тот берег переправили, а там догнать попробуем».

— У тебя кольцо силы заряжено? — спросил он у дроу и когда тот кивнул, попросил уже рыцаря, — Господин Герхард, не могли бы вы отдать моему побратиму свое кольцо силы, на время естественно?

Когда рыцарь отдал Лаэрту кольцо, Саша пояснил:

— Я их смогу догнать точно, но твоя помощь, брат, мне не помешает, а везти тебя снова, словно скаковая лошадь на своей горбушке — желания нет. Вместе за ними побежим.

— Вы, хотите преследовать рейдеров вдвоем? — замотал головой Эр-бокк, — Это очень опасно, милорд! Я приведу своих людей и всей сотней мы прочешем лес как частым неводом.

— Герхард, ну вы же сами понимаете, что два опытных рейдера без труда уйдут от ваших людей, сколько бы их не было! Да чтобы прочесать весь Серебряный бор, не то что сотни — десяти тысяч мало будет! Не беспокойтесь, мы с господином Лаэртом будем действовать аккуратно.

«Ага, буду бить аккуратно, но сильно! Лаэрт, хоть и обладает магическим даром. Но его мана уже в несколько раз меньше моей и второе кольцо силы, ему не помешает. Как же мне хочется поквитаться с этими высокородными ублюдками за нападение и смерть восьмерых моих парней!»

Глава 26

Конечно, можно было рвануть за этой парочкой по лесу и нагнать, но вот скорость Лаэрта все же сильно уступала бегу архимага в ускоренном режиме, да и рейдеры не железные, долго не протянут в таком темпе. Скорее всего попытаются оторваться от погони, пробегут километров десять-пятнадцать и хоть немного отдохнут. Впрочем, Саша все равно бежал впереди оторвавшись от дроу как минимум на километр-полтора, за своим командиром бежали разведчики, но не имея магического дара, уже от Лаэрта они отстали еще больше, хорошо хоть кольца силы были у всех. Рыцаря и его гвардейцев, как он ни рвался помочь, Макаров оставил на северном берегу Руда, дожидаться их возвращения, чтобы не искать потом лодки для переправы.

Две красные точки движущиеся по карте-схеме анализатора, Саша видел хорошо. Он даже, не стал сильно сокращать дистанцию, чтобы они не обнаружили погоню и бежал в своем среднем темпе, в паре километров за светляками. Наконец, как он и ожидал, пробежав с дюжину километров рейдеры либо выдохлись либо были уверенны, что оторвались, но точки сначала замедлили свое движение примерно до скорости бегущего трусцой человека, а еще через четверть часа, точки и вовсе остановились.

«Или на ручей набрели и решили утолить жажду, либо привал устроили и отдохнуть решили!»

Саша тоже остановился, дождался темного и объяснил ему ситуацию.

— Точно не уйдут, чувствуешь их? — недоверчиво спросил его Лаэрт.

— Можно и так сказать — чувствую и точно не уйдут. — кивнул Макаров, — Твои-то не потеряются?

Хоть и были они не рядом с беглецами, но говорили вполголоса — мало ли какие магические штучки на службе светляков есть, не хотелось бы чтобы они обнаружили погоню.

— Ха, чтобы мои разведчики, да в лесу заплутали? — усмехнулся темный и успокоил побратима, — Нет, Саша, по следам, точно на нас выйдут, Енот — следопыт из самых опытных в отряде. Что делать предлагаешь, подойдем или пусть успокоятся, в безопасности себя почувствуют? Знать бы еще, на сколько парни от нас отстали?

Саша вывел схему анализатора в объемное изображение висевшее перед глазами, разве что никто кроме него ее не видел и определил расстояние до пяти точек, подсвеченных чуть зеленоватым огоньком.

— Примерно, в двух лигах от нас твои парни и судя по скорости дойдут до нас за час, может чуть меньше. — сказал Лаэрту Макаров, на что тот только покачал головой:

— Силен, ты брат, стал, даже мне с тобой не состязаться. — и подмигнул Макарову, — Хорошо, что мы на одной стороне.

— Хорошо. — не стал отрицать очевидного маркграф, — Лаэрт, ты тут будь, а я попробую ближе подойти. Да не бойся, — успокоил он вскинувшегося было темного эльфа, — без тебя ничего предпринимать не стану, только издалека гляну и обратно. Но вы ближе не подходите, меня дожидайтесь.

Пару километров до отдыхавших рейдеров, Саша прошел шагом, стараясь не наступить на сухую ветку, да и близко подходить не стал. Рейдеры действительно расположились на берегу ручья, протекающего по оврагу, поэтому уже с нескольких метров их не было видно. Но подкрадываться ближе не стал, просто подумал, что хорошо если бы эти светлые остались тут на ночь. Но его думкам сбыться было не дано, едва он возвратился к Лаэрту и только подошедшим парням, обе точки продолжили движение. Только теперь, не бежали, а шли, да и направление сменили — повернули почти под прямым углом и стали продвигаться на восток. Ну да, что тут делать двум выжившим диверсантам — нужно возвращаться домой, не смотря на проваленное задание.

Снова пошли следом вместе с Лаэртом, приказав разведчикам идти за ними, но поодстать на полкилометра. Если бы выживший диверсант был один, то Саша догнал бы его еще на первом отрезке пути и взял, но двоих, лучше брать на привале. Через два часа, когда Макаров стал потихоньку проклинать себя за излишнюю осторожность и упущенный момент взять рейдеров на первом привале, точки снова остановились.

— Снова встали, если как в первый раз, то минут пятнадцать, точно отдыхать будут. — прошептал Макаров темному, — Попробуем взять? До них меньше мили сейчас.

Пришлось ускориться. В этот раз рейдеры не искали оврага или чего-то скрывающего их от случайного взгляда, просто присели привалившись к стволам сосновых стволов. Но совершенно незаметными подобраться не вышло, видно у обоих были сторожевые амулеты, рейдеры вскочили на ноги, едва до них осталось полсотни шагов, хоть друзья двигались почти бесшумно.

Вот только, один выхватил короткий меч из ножен, а второй быстро скастовав какое-то заклинание метнул его в сторону нападавших. Макарову повезло, что в этот момент он был под ускорением и видел как что-то крутящее двумя призрачными лезвиями понеслось на них, толкнул вбок темного и сам успел рыбкой уйти влево, когда лезвие с грохотом ударилось в сосну расщепляя ствол и большое дерево с треском и шумом рухнуло ломая свои ветви и ветки стоящих рядом деревьев.

Не успел вскочить на ноги, как его ударило в грудь призрачным молотом, сбило с ног и протащило по земле несколько метров. Макарову точно проломило бы грудь и сломало ребра, если бы не заряженный амулет стального доспеха. Но все равно, понадобилось несколько секунд, чтобы восстановиться, судорожно глотая воздух, вздымая саднящую грудь.

«Да, мля, боевой маг, это вам не хрен собачий!» — пронеслось в голове, но тут Саша вспомнил про серебряную пластину супер-амулета, что была вделана в ножны его «Собирателя душ».

Саша активировал артефакт созданный Ларсом и не теряя драгоценных мгновений, бросился вперед. По пути к главному врагу, не мудрствуя лукаво, двинул носком берца по щиколотке не успевшего среагировать молодого мечника и когда тот рухнул на одно колено двинул его кулаком в ухо. Тут же бросился дальше и успел, так как ошеломленный полным исчезновением магии второй эльфар попытался выхватить меч, но тоже был сбит с ног нехитрым приемом. Саша прыгнул ему на спину и заломил руку, тут же к нему на помощь подбежал Лаэрт. Но рейдер рычал и бился под ним, не смотря на хруст в заломленной руке.

«Похоже руку ему сломал, а этот гад все равно не утихает! Вот же, упертый!»

— Второго держи, с этим сам справлюсь! — крикнул ему разгоряченный боем маркграф, но темный только качнул головой вбок.

— Чего? — не понял его Саша.

— В горло себе меч воткнул.

— Да, твою же дивизию! — расстроился Саша, — Как я его так неловко.

— Да ты тут не причем, он как меня увидел, так горлом на клинок бросился. Сам себя, в общем!

Пока Макаров почти лежал на рейдере светлых, держа тому руки, темный своим обоюдоострым кинжалом срезал ремень и перевязь пленника, откинул на несколько шагов его нож и меч, а потом ломая ему зубы вонзил кинжал в рот эльфару.

— Ты чего, мы же живым хотели?! — опешил Макаров.

Но дроу снова качнул головой, поясняя свои действия:

— Да живой, он, живой. Палку дай! — протянул он руку к обломленному сучку.

Вставил палку меж кровоточащих и частично обломанных зубов, пояснил, причем, чтобы их не понял пленник стал говорить на родном наречии:

— Это, чтобы язык не откусил. Их так дрессируют, если выхода нет, так с собой покончить, чтобы в плен не попасть. Ну все, теперь тащить можно или наших дождемся, пусть сами его несут?

Макаров вновь сверился со схемой анализатора, покачал головой и устало откинулся прислонившись спиной к сосне. Эта стычка длилась несколько секунд, но сил и нервов сожгла изрядно.

— Подождем, твои уже в полумили от нас.

Тогда Лаэрт, громко свистнул два раза и Саша увидел, что точки подсвечивающие разведчиков припустили бегом. Ну да, в сосновом лесу звуки довольно далеко слышно. Пока ждали парней, еще раз проверили путы пленника и обыскали второго. Помимо отличного меча и трех метательных ножей сняли с мертвого магический плащ, кольчугу и пару серебряных амулетов. Еще и лук был, тоже хороший, небольшой, составной, с рукоятью из лунного ясеня, плечами из обычного дерева, но усиленными роговыми пластинами. Скорее всего и заговоренные стрелы, что пробивают магическую защиту в колчане есть. Правда, воспользоваться луком стрелок не успел, напали неожиданно, да и колчан был приторочен к небольшому рюкзачку с запасом еды и жестяной флягой.

— Конечно не время барыши считать, но с девятерых эльфаров трофеев на целое состояние взяли, одни плащи скрыта чего стоят! — сказал темный эльф.

«Ну да, девять плащей-невидимок, действительно стоят целое состояние, но кто убитых парней вернет? Как и во сколько оценить жизни восьмерых убитых гвардейцев?» — подумал Саша, которого сейчас, вовсе не радовали ценные трофеи светлых.

«Вот, я осел, ведь мог нырнуть в тени и подойти вплотную к этому магу-рейдеру! — запоздало подумал Макаров, — Хотя, и так неплохо вышло».

— Ты знаешь, кого мы… ты взял, — поправился Лаэрт, впрочем не став от этого менее довольным, — Лейтенант это их, высшая знать! Редкая птица, в основном их группами сержанты командуют, а тут видно усиленная… или дело шибко важное. Но, фигура видная, скажу я тебе! Ты, брат, позволишь мне самому учинить допрос столь высокородного светляка, оскалился дроу и зацепив своими когтями связанного пленника за ухо оторвал половину.

«Гм… ему завидно, что этот с двумя ушами, а у Лаэрта только одно?» — про себя подумал Макаров, но вслух сказал другое.

— Уверен, что такому фанатику упертому язык развяжешь?

— Если постараться, то можно! — с задумчивым взглядом, видно уже решая с чего начать пытки и допрос ответил дроу, — Ты главное, Александр, свой амулет, что магию отсекает дай на время, вот тогда эта сволочь высокородная, все на своей шкуре прочувствует!

Пленника привязали к толстой жердине и попеременно тащили разведчики Лаэрта. Труп второго рейдера прикопали, прежде отрубив ему руки и голову, но похоронили не для того чтобы воздать уважение убитому, скорее наоборот. Закопали останки поглубже, еще и место разровняли и хвоей присыпали, чтобы ничего видно не было. Как объяснил побратим, для семьи этого светляка печаль большая, если тело эльфара на родовом кладбище не захоронено. Впрочем, отсылать в Тали Эрвессу и остальные тела убитых рейдеров Саша не собирался.

К Руду вышли уже на закате, километров за восемь от того места, где их дожидался рыцарь Герхард с солдатами. Пошли по обрывистому берегу и через четверть часа увидели рыбацкий баркас идущий под парусом. Трое рыбаков, поначалу испуганно смотрели на вышедший из леса отряд, но грозные окрики и упоминание лэров и владетеля Ригена возымели свое действо. Рыбаки хоть и опасливо, но пристали к берегу. Лаэрт успокоил их кинув несколько медных монет, за то чтобы подвезли их с пленником на своей лоханке. В баркас поместились не все, троим своим людям Лаэрт приказал добираться пешком по берегу или дождаться еще какое плавсредство, взяв с собой только Пауля и Фарла, что командовал разведчиками в отсутствие Вельди.

Пленного лейтенанта решили сразу отнести в каменный форт. Ну не в замке же его пытать, а там и подвал небольшой имеется и на первом уровне баши окон нет, если двери плотно закрыть, то и орать будет, вряд ли услышит кто кроме солдат. Лаэрт со своими парнями принялся сбивать из нескольких толстых досок подобие косого креста, к которому закрепит распятого рейдера. Еще, маркграф показал ему как активировать пластину амулета отключающего всякую магию на семь минут.

— Это даже хорошо, — довольно покивал темный эльф, — не нужно на этого ублюдка дорогое лекарство тратить, — все же положил он на столик набранный шприц с «сияющим лекарем», пояснив, — это на крайний случай. Семь минут боли, а потом сам, с помощью дара немного погасит боль, потом снова испытает. Так и будем чередовать.

— Думаешь, вытянешь из него, что ценное? — с сомнением посмотрел Саша на связанного пленника.

— Хотелось бы, я хотел на остров вернуться, да придется тут повозиться. — ответил ему темный.

Разведчики установили сбитые крест на крест доски, к которым уже был привязан рейдер. Правда теперь, Макаров не видел его взгляда, на его голове был надет плотный мешок, хотя самого пленника раздели до гола.

— Тебе, брат, лучше не видеть этого, работа палача дело не благородное и не благодарное. Вовсе не для глаз маркграфа и владетеля.

Александр хмыкнул, — Ты сам с недавних пор сеньор и владетель замка, пусть еще и наполовину не построенного.

— Я не боюсь замарать руки в крови не на поле боя, а пытая врага, тем более прежде всего, я дроу, илитиири. Лаэрт сын Алькара, кундо из клана Черной луны, мне вовсе не зазорно резать врага на куски во имя Ллосс и самому наслаждаться его болью.

Макаров не стал спорить и упираться, представлял, что разговорить эльфарского рейдера, будет делом долгим и кровавым, поэтому отправился в свой замок, тем более, очень хотелось выкупаться в теплой воде лагуны смыв пот и переодеться в чистое. После того, как Саша поплавал в лагуне, а после отужинал в присутствии Агаты и ее соотечественников, неуспели они встать из-за стола, прибыл неожиданный гонец от лэра Вардиса. Саша решил, что владетелю Вэллора доложили о стычке у точки перехода и он хотел бы знать подробности, но небольшое письмо было вовсе не о том. Вардис сообщал, что войско Редорана перешло границу Вардоса и напало на имперскую Райенну.

С одной стороны Макаров испытал небольшое облегчение, что огнепоклонники напали на империю, а не на Вардосс, но с другой стороны, будучи вассалом императора и верным союзником лэр Вардис не останется в стороне.

«Ну да, в письме он пишет, чтобы войска Ригена находились в боевой готовности и могли по его приказу незамедлительно выдвинуться. Только вот, куда выдвинуться?»

Как понимал ситуацию Саша вариантов было всего два — выдвинуться к Белому замку и самим перейти приграничные перевалы Серых гор и самим вторгнуться в земли огнепоклонников или выдвинуться к Одинокому стражу и прийти на помощь осажденному городу с другой стороны, обходя по северной провинции Вардоса.

«Все-таки, второй вариант предпочтительнее, мы не нападем на Редоран, а по землям Вардоса приведем войска в помощь. Интересно, что решит Вардис? Скорее всего, это уже станет известно на завтрашнем совещании. Мне же, срочно нужно отзывать домой солдат из княжества».

Макаров не откладывая на потом, сразу достал конверт и бумагу, приготовил присланные императором спецчернила, магическую печать и принялся писать послание лейтенанту Квинту Лернику. Написав послание с приказом возвращаться своему офицеру, он решил написать ответ и лэру Вардису, в котором сообщал о нападении усиленной группы эльфаров на точку перехода. Кто предупрежден, тот вооружен!

«Тем более, часть заказанных сюзереном амулетов уже готова, отправлю их с посыльным гвардейцем. Как говорится — дорога ложка к обеду, Вардис прикажет усилить охрану магического перехода и раздаст всем охранникам новые заряженные амулеты».

Упоминать про пленного лейтенанта Саша не стал, пока не стал. Вдруг лэр потребует… или, скорее, попросит привезти его и сам захочет допросить с пристрастием?

«Нет уж, пусть поработает темный побратим, а удасться что-то вытянуть из светляка, так инфой поделимся с сюзереном».

Написав второе письмо в котором говорил о нападении и об уничтоженной группе эльфарских рейдеров, уже хотел вызвать сэра рыцаря, чтобы тот отправил пару гвардейцев в замок Корвинусов и назначил людей доставить приказ господину Лернику, внезапно вспомнил про своего приятеля Аркадора.

«Вот, черт, а ведь если у длинноухих не получилось с моей точкой входа, то вполне могут там отыграться и ему навредить. Просто из вредности и из мести. Со стратегической точки зрения ликвидация его точки перехода ничего не даст, но с другой стороны, пластина в полкило серебра тоже, что-то да значит! Потом, снова изготавливай пластину, устанавливай и настраивай амулет точки перехода. Мало того, что серебро потеряем, так и времени дня три, не меньше! Нет, старого пройдоху приора тоже предупредить не грех». — решил Саша и достал третий лист и третий конверт.

Уже стемнело, но Саша не выдержав снова отправился в Каменный форт. Дроу сам вышел к нему.

— Лучше, сейчас тебе его не видеть, помочь нам не сможешь, а вот помешать пожалуй да.

— Есть, хоть какой-то результат, говорит хоть что-то? — спросил он у голого по пояс Лаэрта руки которого блестели от запекшейся крови.

— Результат есть, но пока не говорит. — оскалился он.

— Какой же это результат? — удивился Макаров.

Лаэрт помолчал и посмотрел на него серьезным взглядом.

— Поверь мне, брат, я вижу, когда враг под пытками может вот-вот сломаться. Большая разница — когда он молчит, и проклинает тебя с фанатичным блеском в глазах, и когда он стонет от боли и в глазах его поселился ужас от мучений палача, что ему, еще предстоит выдержать. Не торопи события, брат, иди отдыхать, а я поработаю. — раздался приглушенный хрип и вой, и он кивнул на лестницу ведущую вниз, — Пришлось парней попросить, чтобы раскаленным железом прижигали, пока с тобой говорю, останавливаться и отдых ему давать, сейчас никак нельзя.

— Ты своих предупредил, что задержишься, отправил кого?

— Да, отправил Енота в Хунгисвару, не потеряют.

— Ну хорошо, продолжайте. — чуть поморщился Саша снова услышав громкий стон из подвала, — Хорошо бы, хоть какой-то результат до утра получить.

— Я надеюсь на это, думаю, что сломаем его за ночь. Поработаем, Саша, мы с этим светляком, поработаем…

— Редоран напал на Райенну, лэр Вардис снова экстренное совещание собирает и хорошо бы тебе, Лаэрт, со мной туда съездить.

Лаэрт попросил у Макарова еще один шприц с «сияющим» и пошел делать нужное, но очень грязное дело, а Саша в задумчивости и отчасти в моральных терзаниях отправился в замок.

Разбудило Сашу сообщение анализатора. Вернее, сначала, он не понял, что его разбудило без четверти пять, но в голове снова прозвучало сообщение-запрос:

— Большой расход энергии, запрос индивидуального накопителя на разрешение использовать пси энергию.

«А ведь выходит, нож аккумулирует два вида энергии? Простую магическую, которую качает из воздуха или из серебряного лабиринта установленного на месте силы, но и другую, как там… пси энергию? А не та ли это самая, чистая энергия, которую Вулфар получил аннигилировав демонскую книгу? И получает ее накопитель серии Сигма-Ро, только забирая жизненную энергию людей обладающих магическим даром? Ну или вот тогда, когда я выстрелил в демона разрушив его защиту из этой самой чистой энергии, тога ее нож древних тоже вобрал в себя. А ведь, можно сказать, оживив меня после битвы у Красных холмов нож использовал эту самую чистую энергию как строительный материал. Весьма занятно! Еще бы, научиться использовать ее самому».

В это время сообщение прозвучало еще раз и Саша мысленно дал отказ на использование такого ценного ресурса. Он соскочил с кровати, оделся и обулся словно по тревоге в армейской казарме и рванул к Каменному форту.

«Не хватало еще, чтобы Лаэрт эту самую чистую энергию, с таким трудом накопленную, извел!»

— Ну, что тут у вас? — влетел Макаров в подвал форта, — Нож разрядился, если нужен еще, то придется мне его забрать на полчаса.

— Нормально, все, нож больше не нужен. — подавил зевок его побратим, — Устали правда, как собаки, но результат есть и ты, брат, просто охренеешь, на то, что мы из него вытянули! Я даже кое-что записал, так наш соловушка распелся под утро, не выдержал светляк, не выдержал. — потряс Лаэрт плотным листком на котором отпечатались его кровавые пальцы и с десяток строк состоящих из пляшущих и неровных рун языка илитиири, — Скажу, брат, тебе с полной уверенностью, что не зря постарались.

— А думаешь, правду сказал, не соврал? — усомнился Макаров, но его побратим только усмехнулся и покачал головой.

— Александр, если враг сломался, то это видно. Да и переспрашивали на разные лады, проверяли не врет ли. Мана у него часа через полтора в ноль слилась, поэтому выходили, делали вид, что допрос и пытки окончены, а через четверть часа возвращались и начинали по новой. Нет, поплыл лейтенант железных рейдеров, не таким он железным оказался сам. Восемь часов непрерывной боли и поплыл. — в довольной улыбке оскалил белые клыки темный эльф, — Он, даже про свою семью все рассказал, кстати, действительно из уважаемого и старинного рода.

— Гляну на него. — толкнул тяжелую дверь Макаров, но дроу придержал его за плечо.

— Уверен? Зрелище не из приятных, я его даже всем своим парням не показывал, лишь Фарл, да Шрам мне немного помогали.

Но Саша только кивнул и стал открывать дверь.

— Да и нож свой заберу, ты же его взять не можешь.

— Почему, я же его из ножен не вынимал, а за кожаные ножны беру, ничего. — пожал плечом темный, и добавил, — Ладно, глянь, но сразу скажу — так было нужно и по другому, никак!

Макаров зашел в полутемный подвал, освещаемый лишь парой горящих факелов и в нос сразу ударил запах паленой плоти, испражнений и крови. На косом кресте толстых досок, словно христианский мученик, висел пленник. Вначале, Саша разглядел только его лицо, окровавленное в каких-то заскорузлых струпьях. Глаза были прикрыты, но стоило ему сделать шаг ближе, как эльфар открыл один из них и что-то захрипел. Вначале Саша даже не понял, что тот говорит, он сам замер от увиденного зрелища, но после смысл его слов стал понятен.

— Нет, не надо, я все сказал, все! Не надо, умоляю! — повторял лейтенант шамкая совершенно беззубым ртом. Один его глаз просто горел безумием и неимоверным ужасом, да еще пламя факела плясало в зрачке, усиливая эффект. А после, Макаров разглядел, что у него отрезаны все пальцы на руках. Он опустил взгляд и отпрянув, сам чуть не упал в ужасе. У пленника не только отсутствовали обе стопы, но еще, он был оскоплен. Его мужское естество полностью отсутствовало, а все ноги покрывала корка засохшей крови. Сашу замутило и он оттолкнув Лаэрта бросился на выход.

«Не создал ли я монстра, или вернее не дал ли власть монстру творить ужасное, сделав его феодалом и позволив возродить темный клан?»

— Я предупреждал, что зрелище неприятное. — сказал дроу, выйдя вслед за своим побратимом, — Но без этого, от него, мы бы не добились сведений.

— И стоили они того? Имею ввиду, сведения эти?

— Стоили, Саша, еще как стоили! Редоран перешел границу северной провинции Вардоса, но это ты и так уже знаешь. — кивнул Лаэрт, — Но, ты знаешь, что высший совет Тали Эрвессы принял решение поддержать войну военной силой и деньгами? Усиленная группа этих рейдеров должна была завершив нападение на систему переходов, уйти на восток, но вернуться не домой, а выйдя к Гномьим горам направиться на юг.

— К Редорану?

— К Редорану, — снова кивнул дроу, — но сначала соединиться с обозом и большим военным отрядом. Хотя какой отряд? Это целая армия! Пятьдесят пять мечников из Тали Эрвессы должны были соединиться с шестью сотнями лесных стрелков и тогда уже уйти на юго-восток от Белого замка, обогнуть заставу Двух башен и выйти к дальнему пограничному перевалу.

— Когда? — спросил Саша и тут же замотал головой, задал новый вопрос, — Он сказал про место, где эльфары должны ждать лесных стрелков? Это точно?

— Точно. — снова кивнул дроу, — И место сказал, между предгорьями Гномьих гор и северной оконечностью Проклятого леса, — пояснил, — ну как его раньше называли.

— А когда? Их обоз уже вышел? — взволнованно спросил Макаров.

Из его головы уже ушел вид истерзанного тела эльфара, вернее он сам сейчас выкинул его, обеспокоенный услышанным.

— Если рассуждать логически, то отряду рейдеров идти полтора дня до Железной пристани, а от нее, примерно пять-шесть часов до точки рандеву.

— Т-тоесть, все про все, два дня? — даже стал заикаться от волнения маркграф.

— Два дня, — подтвердил его слова Лаэрт, — но обоз из Тали Эрвессы, думаю, подождал бы своих разведчиков еще пару суток, если бы они не явились в назначенное время. Ну уж сутки — точно!

— А лесовики? — вдруг вскинулся Саша, — Айсинур говорил, что босмеры взбунтовались и не хотят больше служить эльфарам, неужели он врал?

— Не знаю, брат, бунтовали или нет, но тут только два варианта — либо армия лесных стрелков выйдет по приказу высших из Великого леса, либо нет!

— Я должен поговорить с ним!

— Не боишься, что он может сообщить своим, что нам стали известны их планы?

Саша помолчал обдумывая слова темного эльфа и решительно качнул головой.

— Нет, ему я верю! Да и проверить, мы ведь сможем вышла армия лесовиков или нет? Сколько у тебя разведчиков в Хунгисваре?

— Вместе с Енотом, еще трое ждут меня, но двое из них новички, еще пятерых оставил приглядывать за старателями.

— И здесь четверо? Вот, что, отправь кого-то за своими, предупредим Вардиса, обрисуем вкратце ситуацию и сами проверим, выйдет армия стрелков из Великого леса или ослушается своих хозяев? Хотя… — Саша еще поразмыслив несколько секунд, сказал, — Одного из своих молодых пошли на остров, пусть предупредит, что все нормально просто дело неотложное и ты немного задержишься. Нам неприятности там не нужны, золото должно добываться, да и полдюжины разведчиков лучше чем пятеро.

— С этим не поспоришь, сделаю!

— А я, все же переговорю с Айсинуром. — решил Макаров.

«Нужно поставить все точки над „ё“, или командир наемников босмеров и правда мне друг или играет в свою хитрую игру!»

Глава 27

Александр шел в лагерь лесных стрелков и размышлял о предстоящем разговоре с их командиром.

«Неудобно, если я их командиру какие-то претензии предъявлять стану, он все-таки сын лесного короля, хотя не любит, когда я его принцем называю, мол не наследник. Ну да, у них по традиции трон младший брат наследует, а старшие сыновья лесных королей профессиональными стрелками становятся, или вон как Айс, в наемники идут. Деликатней с ним нужно, сам же другом называю, поэтому приказ не дашь, тем более такой — езжай в лес и узнай, не пойдет ли ваше войско на помощь Редорану? Может, они вообще лесных стрелков как наемников наняли, хотя если шесть сотен? Нет, Айс говорил, что отряд наемников есть в каждом лесном королевстве, но небольшой, их отряд из двух дюжин стрелков, уже крупным считался».

В конце концов Саша решил нанять еще босмеров.

«Ну, а что, рупь за сто, что император Вардиса о помощи попросит, значит через пару недель придется со своей армией выдвигаться к северным провинциям Вардосса, да и свадьба скоро… ну если конечно, в связи с войной ее отложить не придется. А после свадьбы нужно княжеством заниматься и по-хорошему, это до зимы успеть. Летняя компания закончится и Казимешь может в Валашию еще войска ввести и кто знает сколько их будет? Ладно, так и так наемники пригодятся, потому с этим вопросом к Айсинуру подойду».

Командир лесовиков был в лагере, собирался в Хунгисвару, где сейчас находилось двенадцать его стрелков — половина прибыла с Лаэртом с острова и половина несла службу в деревянном форте на холме.

Поприветствовав сына лесного короля Саша задал вопрос.

— Ну как дела, арквенди Айсинур, все у вас хорошо?

— Вашими заботами, господин маркграф, вашими заботами. — вернул любезность с поклоном лесовик, — Вот, сегодня стрелков менять собрался, вернутся и неделю ваших людей тренировать будут.

— Айсинур, вчера вечером я получил сообщение от сюзерена, в нем говорится, что Редоран напал на Вардосскую империю. Перешли границу и, думаю, осадят Райенну — столицу Северо-восточной провинции.

— Снова? На сколько помню и четырех лет не продлилось перемирие. — он покачал головой, потом быстро глянул на Макарова, — Я полагаю, наш отряд выдвинется на помощь имперцам?

— Вот, что я подумал, Айс, — назвал он босмера уменьшительным именем, позволял себе такое, когда они беседовали наедине, — ты говорил, что Великий лес разорвал прежние договоренности с Тали Эрвессой и теперь могут выделить больше наемников, чем прежде?

— Да, Александр, это так! — подтвердил стрелок, — Высшие запрещали выделять отряд более двух дюжин, теперь же руки моего отца и других королей развязаны. Но, как я слышал, лесные короли пришли к соглашению, теперь отряд будет сборным, так как всем нужны деньги на закуп продовольствия, инструментов и железа. Желаете, нанять еще зеленых стрелков? — Айсинур наклонился почти к самому уху маркграфа, — Как другу, скажу больше — лес готов снизить цену за наемников с полукроны, до пятнадцати ливров и без разницы, будут платить им серебром или золотом. Раньше, требовали серебро, так как налог эльфары брали только серебром.

— А вот это, очень хорошая новость! — повеселел Саша, И ты правильно понял, Айсинур, наемники еще нужны, правда, я еще не решил сколько. Но как это, сборный отряд?

— Если вы будете нанимать стрелков, например еще две дюжины, то каждый король просто выделит по два стрелка арквенди. И думаю, что это будут два лучших воина, чтобы не замарать болотной тиной свое лицо перед другими королями.

— То есть, теперь лесные короли будут действовать сообща, и сообща принимать решения о найме зеленых стрелков?

— По другому никак, — пожал плечами лесовик, — или сообща, как единый Великий лес, или Тали Эрвесса подомнет под себя все королевства по очереди и босмеры вновь окажутся в роли бесправного слуги на посылках этих высокородных… — он замолчал, но по губам Саша понял, что Айс хотел добавить слово «ублюдков».

— Ты уверен, Айсинур, что Великий лес не пошлет свое подкрепление Редорану? Я слышал, что эльфары поддерживают огнепоклонников в новой войне.

— Эльфары могут поддерживать кого угодно, но лес сделал свой выбор. — уверенно кивнул сын лесного короля.

Саша помолчал, обдумывая слова своего друга, а тот через некоторое время спросил, — Милорд, вы так и не назвали число наемников и следует ли нам начать сборы?

— Сборы? — задумчиво повторил вопрос Саша, и только потом понял, что Айсинур имеет ввиду, — Нет, Айсинур, пока приказа не было, но думаю будет. Неделя-другая и, я уверен, мы выдвинемся на помощь имперцам. Я собираюсь навестить приора и глянуть на его стройку, вот вроде вчера был, а на самом деле, больше месяца пролетело. — вздохнул Саша, — С суетой этой, с делами насущными, дни словно часы пролетают. Ты можешь, поехать со мной и узнать о выделении наемников… ну скажем, по полудюжине с каждого королевства?

— Еще семьдесят два стрелка? Без проблем, но думаю, мне лучше присоединиться к обозу соотечественников доставляющих привезенные на барже продукты от Хельмагрда. Это быстрее, да и не буду лукавить, безопаснее, чем полтора дня идти пешком через пустоши.

«Епрст, семьдесят два стрелка! И еще твой отряд в две дюжины. Всего девяносто шесть стрелков и калечный ветеран, которому я тоже обещал платить наравне с зелеными лучниками — так и разориться можно! Ладно, закину удочку Вардису, может часть из них заберет в Белый замок и заставу Двух башен, тогда и заплатит за них сам».

— Да, Айсинур, еще семьдесят два стрелка! — подтвердил маркграф, но покачал головой, — Не нужно ждать обоз, я выделю тебе коня и сопровождение из нескольких всадников. И не нужно ждать новый отряд, если собрать такой отряд стрелков не проблема, то сразу возвращайся и скачите обратно, а твои соотечественники пусть через седмицу выходят и идут к Красным холмам. Мои люди сопроводят тебя, переночуют и подождут твоего возвращения у приграничного перевала, а утром отправитесь в обратный путь.

— Что за глупость?! О, простите, милорд, вырвалось! — выкрикнул Айс и сразу смутился проявлению такой несдержанности, — Простите, но не нужно моим спутникам ночевать на голых камнях, они наши гости, любой из королей предоставит им ночлег.

— Ты уверен? Я слышал, что людям запрещено заходить в ваш лес? — удивился Саша.

— Это запрещено непрошеным гостям, а не моим сослуживцам и спутникам. Эльфары любыми путями пытались ограничить наше общение, кроме найма, нам запрещалось заключать любые договора напрямую с людьми, но мы уже нарушили этот запрет договорившись закупать у вас продукты. Поэтому, глупо теперь соблюдать и другие навязанные нам правила. — босмер спросил после небольшой паузы, — Значит, семьдесят два стрелка, вам нужны через девять дней у Красных холмов? Все сделаю, обещаю, Александр!

«Ну да, завтра они мне не нужны, а через неделю пусть выходят, а там в зависимости от обстановки переправятся с помощью магического перехода, или к Белому замку, или в Руденбург, чтобы идти через перевал у Одинокого стража».

— Когда мы выходим, милорд? Я должен отдать распоряжения своим солдатам и назначить вместо себя временным командиром отряда арквенди Нуквира.

— Не торопись, друг, час у тебя точно есть, а потом подходи в замок, к барбакану.

«Ну вот, теперь уже завтра, я наверняка буду знать, примут босмеры участие в этой войне или нет. Если, лесные короли выделят почти сотню стрелков, то шесть сотен не выйдет на соединение с эльфарскими мечниками, ну и наоборот, они не будут воевать на двух противоположных сторонах, это железный факт!»

Макаров вернулся в замок и неожиданно налетел на внутренней лестнице башни, на рано проснувшуюся Агату.

— Александр, я очень обеспокоена. Я слышала последние новости, все говорят, что огнепоклонники напали на империю, это новая война?

— Ну-у, — протянул он раздумывая как ответить, чтобы успокоить невесту, — как я слышал, такие стычки Редорана и Вардосса случаются с периодичностью в несколько лет, думаю, это не затянется надолго. Ты боишься, что придется отложить нашу свадьбу?

— Дурак, ты Саша! — возмущенно топнула ногой княжна и ударила маленьким кулачком в его грудь, — Ты думаешь, что я только и думаю о свадьбе и мне больше ничего не нужно? Я за тебя переживаю, мне и Вероника и Ульяна все рассказали! И как ты отбивался от орков на скале, и как горел в магическом пламени, и как все посчитали тебя погибшим! Пусть наша свадьба, хоть на год отложится, ты только живой вернись!

«Ну да, глупо было надеяться, что и Герхард своей даме сердца не проболтается и Большой жене все не расскажет, этот поди еще красок добавил подлив масла в огонь!»

Александр обнял невесту и успокаивающе погладил по плечику.

— Агата, ну что ты? Мы если и пойдем на помощь, то вообще, только как вспомогательные войска, ну там обозы сопровождать или на усиление гарнизонов дальних крепостей. Ничего со мной не случится, точно говорю!

— Обещаешь? — немного успокоилась девушка, но все же глаза ее предательски заблестели.

— Конечно обещаю! — с готовностью закивал словно китайский болванчик Макаров.

Пришлось, чтобы не показаться взволнованным позавтракать со своей невестой и уже после этого бежать в свою комнату за шпагой и магическим плащом, потом, ему в голову пришла кое-какая мысль и он спустился в мастерскую артефактора. Правда зная то, что Ларс порой засиживается до полуночи, не сильно-то надеялся застать его уже вставшим. Но артефактор уже проснулся и сидел на кровати протирая глаза и позевывая, при этом умудряясь изучать свои же записи.

— Как жизь молодая, Ларс? — скалясь во все тридцать два зуба похлопал он гениального затворника по плечу, — Готов к утренней гимнастике и заплыву?

— Ой, не напоминай! Специально пораньше встал, чтобы поработать пока этот экзекутор не явился по мою душу! — пожаловался он Макарову, имея ввиду сэра рыцаря.

— Слушай, я что подумал, если вот к такому же магическому плащу рейдера простой амулет накопитель приделать, на долго хватит?

— Чтобы, его не магу использовать можно было? — догадался Ларс, — Ну, не знаю? Проверить-то не проблема. Можно даже дальше пойти, изготовить скажем, три амулета разного веса и стало быть, разной емкости и провести эксперимент. Да вон, хоть одного из гвардейцев в этот плащ обрядить и поглядеть сколько он в активированном режиме с каждым из амулетов пробудет.

— Ну да, все гениальное просто! — снова похлопал он по плечу мастера артефакторики, — Мы даже дальше пойдем, мы все эти три амулета к разным плащам приделаем и разным солдатам наденем.

— Так мне прямо с утра этим заняться, милорд, безотлагательно? — сразу решил схитрить Ларс, но с все и так читалось на его простоватом лице, — Срочно ведь нужно?

— Что, так не хочешь зарядку делать и плавать? — вздохнул Саша.

— Там с утра прохладно, после обеда можно, схожу искупнусь, а сейчас амулетами займусь? Сколько серебра на самый мелкий взять?

— Ладно, после обеда, так после обеда! — разрешил ему Макаров и задумался, — Слушай, Ларс, а может сделать так, чтобы амулет можно было активировать и отключать, не расходуя энергию зазря?

— То есть, сделать съемный носитель энергии для этого плаща? Да, да, да, — закивал он, — так действительно удобнее.

— Ладно, когда вернусь, расскажешь, о результатах, но на дежурных гвардейцах эксперимент провести не забудь!

— Хорошо, господин маркграф, но вы сэру Герхарду скажите, да, что сегодня утренней зарядки не будет? — напомнил он Макарову о их договоренностях.

Во дворе замка, его уже ждала целая группа — Лаэрт со своими разведчиками, Айсинур, Вова Большой, еще и сэр рыцарь ходил из стороны в сторону поглядывая на остальных собравшихся, Саша его и подозвал первым.

— Господин Эр-бокк, вы не тревожьте господина артефактора утром. У него срочное задание, но… — Саша вскинул вверх указательный палец, — после обеда выберите время и отведите его к лагуне, обязательно, а то зачахнет в своих подземных мастерских!

— Э… все понял, милорд! — кивнул рыцарь, но прежде чем Саша успел сделать шаг по направлению к остальным, кашлянул и заставил его снова повернуться, — Простите, милорд, но мне тоже есть, что сказать! — начал он недовольным тоном, — Я смотрю, вы снова что-то затеваете, а я даже не в курсе ваших планов! Я все же командир гвардейской сотни, которая предназначена в первую очередь обеспечить вашу безопасность, милорд!

— Ух, как грозно! — не смог удержаться от такой подколки Саша, — Охраняйте княжну Агату и того же Ларса, я же могу позаботиться о своей безопасности сам!

Видя, как сжались в две узких линии губы рыцаря и вскинулся его подбородок, Саша понял, что Герхард обиделся на его слова.

«Ну действительно, творю, что захочу, а Гера даже не в курсе, где я и чем занят в данный момент!»

— Ладно, извините меня, сэр рыцарь! — примирительно, негромко сказал ему Саша, — Просто собрались посетить с темным побратимом укрепления ордена и проводить господина Айсинура направляющегося в Великий лес. Обижаетесь, что не позвал вас с собой?

— Я не обижаюсь, на своего сюзерена, вовсе не имею такой привычки… — все же чуть надулся Герхард, — Но было бы лучше, если бы я и пара гвардейцев поехали с вами.

«А зачем мне посылать с Айсом разведчиков, которые могут пригодиться для другого, почему не выделить ему сопровождающих из гвардейцев?»

— Герхард, отберите шестерых… а лучше восьмерых гвардейцев и коня для арквенди Айсинура, а лучше, двух коней, возможно командир стрелков захочет взять с собой, кого-то из своих подручных. Они отправятся с ним в Великий лес.

«Уж на десятерых доспешных всадников, эльфары вряд ли нападут!»

— Вы хотите направить туда посольство, милорд?

— Нет, просто сопроводят его туда и обратно. Понимаете, с эльфарами отношения испортились вконец и не хотелось бы каких-то трагических для нас неожиданностей, если они нарвутся в пустошах на отряд рейдеров. Не забудьте, выдать всем амулеты нового типа.

— И господину Айсинуру? — уточнил рыцарь.

— Ему-то зачем, все эльфы, что темные, что светлые… все в общем, обладают магическим даром, им такие амулеты не нужны, они магическим зрением могут заметить разведчика в активированном плаще.

— Извините, милорд, сглупил. — смутился рыцарь, — Разрешите исполнять?

Когда Герхард почти бегом направился в казарму, к нему решительным шагом подошел Большой.

— Вы опять, чего-то затеваете, а я как всегда побоку? — тоже начал он с наезда, выдав свою претензию на русском, — Че, за херня?

— Ну тебе-то, чего не живется спокойно? — удивленно глянул на него Макаров, — Феод огромный, дом новый, жена молодая и денег хватает! Ну ответь мне Вова, друг ситный, тебе, приключений на жопу не хватает?

— Дурак ты, Саня! — покраснел и заскрежетал зубами Большой, — Ты думаешь, я с тобой только ради сытой и спокойной жизни сюда пошел? Как, мля, на дело, так Большой — на хер иди! Так, да?

— Ладно, не кипятись, ты, я, пока твой командир и мне ты должен беспрекословно подчиняться, субординацию и устав забыл? — осадил его Макаров, отметив про себя, что за утро его уже второй раз обозвали дураком, — Ульяне своей про мою смерть рассказывал? А она, моей все пересказала! Что замолчал, сказать нечего?!— Саша говорил твердо и даже резко, но не повышая голоса, — Приключений захотел? Ладно, тоже с нами поедешь, хотя… какие приключения, скорее рутина всякая, туда-сюда смотаться, да переговорить. Ну, что смотришь? Домой скачи, свою предупреди, а то сам знаешь — всяко бывает!

Когда, после его разговора с другим сэром рыцарем тот рванул с места в карьер, Лаэрт с усмешкой проводил его взглядом до ворот внутреннего дворика и с опаской в глазах, но не подавая виду направился к маркграфу.

— Лихо, ты их всех разогнал, прям бегом побежали!

— Надо иногда! — махнул рукой Саша, — Сейчас заедем к Вардису, обрисую ему ситуацию в двух словах, потом проводим Айсинура и уже завтра к вечеру будем знать весь расклад наверняка — выйдет шесть сотен стрелков из Великого леса или нет.

— А что, сам говорит, не спрашивал?

— Спрашивал, — кивнул маркграф, — говорит что лесные короли послали высших окончательно и бесповоротно!

— Во, за это уважаю, — хмыкнул Лаэрт и покосился на стоявшего невдалеке командира босмеров, — давно нужно было от нахлебников-светляков избавляться.

— Проверим наверняка и думаю, пусть твои парни обоз эльфарских мечников отследят, если все в силе, как наш пленник сказал… — Саша вспомнил обрубки вместо ног и кастрированное существо, которое еще недавно было лейтенантом эльфарских рейдеров и мотнул головой отгоняя отвратительное виденье, — то их отряд как раз завтра-послезавтра выйти должен. Вот пусть и проследят, главное чтобы на глаза не попались, издалека смотрели.

— С новыми подзорными трубами, что ты привез, они за этими мечниками очень издалека следить могут. Всех брать не буду, парочку с лейтенантом пленным оставлю, мало ли чего, все-таки боевой маг.

— Думаешь, сейчас у него духу хватит что-то предпринять? — удивился Саша, — Я думал, он совсем сломался.

— То-то и оно, он до крайности доведен пытками и допросом, посмертное боевое заклятие и не только сам на тот свет уйдет, но и половину каменного форта с собой, в свое эльфарское пекло забрать сможет. Парни проследят, чтобы ману не накопил, да и лучше, если солдаты лейтенанта Капчика его не увидят, да и мало ли, вдруг еще пригодится?

— Это да, не зачем чтобы его простые солдаты видели. — покачал головой Саша, — Оставь с ним своих.

— Через сколько выходим, брат?

— А твои готовы? — вопросом на вопрос ответил ему Макаров, на что дроу только хмыкнул, мол кто еще всегда готов, как не мои разведчики? — Ну тогда, с Айсом переговорю, дождемся их с Большим и в путь!

Через полчаса Саша оглядел собравшееся воинство — Айсинур с одним из стрелков отряда, Герхард с восьмеркой своих гвардейцев, темный эльф с пятью разведчиками, еще и Вова Большой прицепом.

«Целое воинство, блин, собралось, словно в поход выходим! — Саша вздохнул, но потом решил, — Фиг с ними, пусть все едут, десяток из них в лес отправятся, да и остальных к делу приставим. Вон, того же Герхарда можно вместо себя на совещание к Вардису отправить».

Но оставлять командира гвардейской сотни в Руденбурге не пришлось, Вардис как раз был в Летней резиденции и Саша переговорил с ним там. Впрочем, ничего нового Саша не услышал, как и предполагал, лэр Вэллора — вассал императора, ждал письма от своего сюзерена. Вроде формальность, но без личной просьбы Конрада второго пересечь границу и зайти с армией на имперские земли было недопустимо. Поэтому, все оставалось как прежде — всем прибывать в состоянии боеготовности и ждать приказа о всеобщем сборе. Макаров тоже, вкратце рассказал о нападении рейдеров, о пленном и полученных от него сведениях, конечно не углубляясь каким способом они были получены, да и Вардис особо не спрашивал, все понимая сам, тем более, раз проверить эти самые сведения с Сашей отправился темный эльф.

— Александр, это очень важно. Совсем разные величины — небольшой отряд мечников или шестьсот пятьдесят пять воинов которых Тали Эрвесса пошлет на помощь Редорану! В конце концов, может так статься, что нам придется противостоять их объединенной армии, нашим солдатам, нашим друзьям, тебе, — показал он пальцем Саше в грудь, — и мне! Поэтому, как только что-то станет известно, сообщи мне незамедлительно!

Десяток всадников поскакали прочь от средней башни воздвигнутого укрепления. Почти воздвигнутого, ибо стена еще не была возведена полностью, да и из пяти башен построена была только одна — средняя, да и на той строители только начали возводить острую четырехскатную крышу. Укрепления резиденции ордена Ищущих свет истины и будущего города представляли собой длинную стену расположенную буквой «п», с очень длинной верхней перекладиной. Одна башня в середине этой самой перекладины, две по углам и еще две на окончании ножек этой буквы, и это не считая каменного донжона во дворе, в котором располагался магический переход и надстроенной башни на каменном уступе Бесовой сковороды, к которой сейчас вела зигзагообразная, крепкая деревянная лестница прилепившаяся к стене скального утеса.

— Да… всего месяц прошел, ну чуть больше, а сколько сделано! — с восхищением смотрел Саша и на надстроенную старую башню, и на стену, и на, почти завершенный огромный донжон, который и был резиденцией приора ордена.

— Так, почаще бы наведывался к старику в гости и не удивлялся бы теперь. — усмехнулся стоявший рядом Аркадор, а потом улыбка сползла с его лица и он поинтересовался с тревогой на лице, — Куда это твои гвардейцы с ушастыми лесовиками отправились?

— Ну, а сам как думаешь? — глянул на приора Макаров, — В лес вестимо. Хочу, еще зеленых стрелков нанять.

— Это да, — вздохнул приор, — лесовики очень хороши, если с огнепоклонниками замес будет, то и мне бы отряд наемников не помешал. Всех-то своих, я отсюда не уберу, да и наемников у меня сейчас нет, распустил всех после ухода орды, максимум, что смогу выставить, так пять десятков тяжелых всадников кнехтов. Сам понимаю, что мало, но ты же понимаешь, Александр — укрепления не достроены, с эльфарами отношения хуже некуда, а мы с ними почти граничим, да и орочьих разведчиков в лесу и на пустошах постоянно видят, пару раз даже стычки были. Нет, я сам понимаю, что орда теперь минимум на пару лет притихнет и у нас будет время резиденцию ордена достроить. Но, молодежь резвится, поэтому приходится хорошую охрану на лесоповалах держать. Поэтому, два, а то и три десятка кнехтов тут оставить придется и сам бы зеленых стрелков нанял, да дорого.

— А ты найми сюда пару-тройку десятков, пусть лесовики тут стоят, лес прочесывают, орочьих ухорезов, да рейдеров эльфарских гоняют, а отряд кнехтов выставишь по требованию Вардиса, тогда наемникам босмерам двойную цену за войну платить не придется. Ну или как сам знаешь, тебе решать. И скажу по секрету, лесовики сейчас в деньгах остро нуждаются, поэтому готовы снизить цену с двух десятков ливров за месяц, до пятнадцати, — посмотрел с прищуром он на своего приятеля, — и брать золотом готовы.

— Пятнадцать ливров в месяц и брать золотом? — немного повеселел приор, потом глянул на Макарова с хитрым прищуром, — Скажу и тебе, Саша, по секрету, моют золотишко на Медвежьем ручье наши старатели, правда не так много как хотелось бы, но пару фунтов за месяц получается, может чутка поболе, но его же еще на монеты сменять нужно. — поцокал он языком, — Вот, где проблема.

«Килограмм-полтора за месяц конечно неплохо, но не сравнить с добычей старателей Хунгисвары. У нас на порядок больше добывают. Ничего, пусть старый лис хвастается, надеюсь не скоро узнает, что и я на золотом ручейке сижу и ручеек тот, намного полноводнее». — подумал Саша, но вслух сказал другое.

— Аркадор, я никакой проблемы, вообще не вижу. Ты, в курсе, что валашские дукаты и солиды лэром Вардисом введены в обращение наравне с имперскими и гномскими кронами?

— Краем уха слышал. — кивнул приор, а потом резко повернулся к своему гостю, — Саша, ты хочешь сказать, что сам можешь чеканить монету?

— Ну да, именно это и хотел тебе сказать. — с лукавой улыбкой кивнул Макаров, — Если интересует, то можем работать на постоянной основе. Хотя, можешь обратиться к гномам, но они сами отдают мне десятую часть монет, за постановку магической метки.

— Интересует, Саша, еще как интересует, — вздохнул приор, но глянул на маркграфа с хитринкой в глазах, — но думаю гномы сдерут с меня больше, чем старый друг?

— Аркадор, ты же понимаешь, что намыть кучку золотого песка, это только полдела?

— Полдела? Побойся бога, Саша! — воскликнул приор по-русски, истолковав его высказывание по-своему, — Треть, треть я согласен отдавать без проблем и сожалений, но половину — перебор явный!

— Эх, на что, только не пойдешь ради старого друга, уболтал. Считай, договорились!

— Треть, от изначального веса, без всяких оговорок? — тут же принялся ковать железо приор, — И монеты я получу полностью готовые к обороту, уже с магическими метками?

— Аркадор, ты меня знаешь, если договорились, то подвоха не ищи, все сделаю как нужно. Не беспокойся, и треть от изначального веса, и монеты тебе доставят уже с проставленными магическими метками.

«Вот и дело для Большого будет, а то он единственный кто большую часть времени прохлаждается, болтается как оно самое в проруби, да еще претензии высказывает! Старику Рувво, уже тяжело одному всю чеканку монет на себе тянуть, а тут еще несколько сотен монет плюсом, к итак, большому объему. Вот, пусть Вова все контролирует, и золото отсюда по весу забирать будет, и доставлять сам, по магическому переходу это безопасно, да и делать это не чаще чем пару раз в месяц. Да, в крайнем случае, чем еще людей со стороны привлекать, сам молотом в мастерских поработать может — бык здоровый!»

— Так чего откладывать на потом, может, сразу этим и займемся? — суетливо предложил Аркадор, — Я имею ввиду, взвесим золотой песочек, да заберете? А то, у меня килограмма четыре его уже скопилось.

— Четыре килограмма? Хм… Аркадор, а точно всего килограмм в месяц? — уточнил Саша.

— Ну, может чуть больше — два, если фарт покатит, — уклончиво ответил приор, — так плохо разве? Тебе-то, тоже доля больше. Так, когда, мне монеты ожидать, через седмицу, две?

«Ох и жук! А ведь точно, он мне рассказывал, как там, в нашем мире на приисках трудился. Ну да, глупо было бы тут, в местах мало хоженых, да не обжитых, не попытаться золотишко мыть, тем более и выхлоп есть. Но в одном приор прав, чем больше его люди намоют, тем и моя доля больше».

— Зачем, через седмицу, Аркадор, я тебе из своих запасов золотых солидов сразу отсыплю, а мой рыцарь доставит. Ты же, Володю хорошо знаешь? Вот он всем и займется. — и очень довольный маркграф поманил своего гиганта рыцаря рукой.

— Саша, так что там с лесовиками, ты большой отряд нанять хочешь?

— Попросил Айсинура узнать, он сын одного из лесных королей, про наем. Если все получится, то всего девять десятков стрелков, но для меня многовато, вот хотел часть Клименту предложить, может в Белый замок или заставы отряд возьмет. Но, если тебе нужно, то могу переуступить дюжины две-три.

— Эх, спасибо тебе, Саша, выручил старика! И с золотом вопрос сразу решил, и с наемниками поможешь. Почаще нужно общаться, почаще! — сделал вывод приор ордена.

Аркадор расчувствовавшись приобнял его, а Макаров, тоже довольный тем, что придумал работу своему рыцарю и тем, что в его казну поступить еще сотня-другая золотых монет, ответил на объятия и даже с чувством похлопал приора по спине.

— Аркадор, ты же знаешь — всегда готов помочь, мы же друзья!

Глава 28

Домой, возвращались уже в сильно меньшем составе. Большой остался с Аркадором, взвешивать золото, чтобы доставить его потом в подземный мини-печатный двор Ригена, восемь гвардейцев отправились сопровождать босмеров, а своих разведчиков Лаэрт оставил следить за противоположным берегом Облачного озера, троих оставил у Хельмгарда, а двоих отправил в Железную пристань. Если эльфарский отряд с обозом перейдет дальний перевал и по левому берегу озера отправится на юг, то они без сомнения увидят его, тем более следят за местностью не в убогие подзорные трубы с плохо отшлифованными стеклами, а в хорошие монокуляры которые Макаров закупил в своем мире.

Отсутствовал несколько часов, но его встретил радостный артефактор. Как оказалось, он очень просто решил задачу с магическими плащами. На образец оставленный ему Сашей артефактор несколькими стежками нашил накладной внутренний карман в который попросту сунул заряженный амулет весом всего в грамм и теперь один из гвардейцев сидел позевывая в углу его мастерской. То, что парень зевал Ларс угадал только по доносившимся от кресла звукам раздираемого рта, сам носитель плаща, уже несколько часов оставался невидимым.

— Все получилось, милорд, амулет касается магической ткани прошитой серебряной нитью и держит его в активированном состоянии.

— А по времени сколько уже? Давно плащ активирован? — заинтересовался Саша.

— Часа два с половиной уже точно, пойдемте и сами все увидите!

Когда Макаров вошел в мастерскую артефактора, первое, это услышал громкий храп, а после, уже в магическом зрении разглядел развалившегося в кресле усатого солдата.

— Подъем, гвардеец! — гаркнул он активировав и свой собственный плащ.

Солдат вскочил, вытянулся ответил — Виноват, разморило! — А после этого, уже начал вытаращив глаза крутить головой.

— Ну, что крутишь башкой? Не один ты невидимый, марш на внутреннюю террасу, скажешь часовому, чтобы и на тебя поглядывал, как видимым станешь, так прибежишь к господину артефактору и доложишь. Но без шуточек там. Все понял? Тогда исполняй!

— Молодец Ларс, легко задачку решил, оказывается ларчик просто открывался.

«Два с половиной часа активации, это уже хорошо, ведь не всегда столько времени нужно под скрытом быть. А если и нужно, то всегда можно амулет заменить, достаточно запасной иметь. Теперь, при необходимости, для дела, можно кому угодно такие плащи-комбезы выдать, теперь у меня их девять штук. А может, послать на обучение к темному несколько армейцев Капчика и несколько гвардейцев и сформировать при каждом подразделении отделение разведки?» — задумался Макаров, а потом кое-что вспомнив снова посмотрел на гениального затворника.

— Ларс, а ты сегодня купаться к лагуне ходил? — тот понуро молчал, — Я так и знал, вот так и верь людям!

— Так после обеда обещал, схожу еще. — буркнул тот, — А может, ближе к вечеру?

Саша только махнул рукой и вышел из мастерских.

«Ладно, с плащами вопрос решили, теперь еще мастера Рувво увидеть и насчет нового золота предупредить, а то скоро Большой с запасами приора появится».

Вечер маркграф провел со своей невестой и спать лег поздно, уже глубоко за полночь, когда проснулся от громкого стука в дверь комнаты на автомате глянул на часы анализатора — 04.55, за окном только-только забрезжил рассвет.

— Да, блин, кто там еще, в такую рань? Что случилось? — пробурчал он ища второй тапок, но так и не обнаружив его протопал к двери шлепая босой ногой.

— Я это, я! — послышался за дверью голос Лаэрта, но он там был явно не один, так как Саша слышал тихое перешептывание.

Саша уже собрался открыть задвижку, но потом сотворив проход в темноту, вышел из комнаты через мир теней. Перед его дверью стояли двое — темный эльф и командир гвардейцев.

— Что-то затих, проснулся? — прошептал рыцарь.

— Так отвечал же. — так же шепотом ответил ему дроу, — Не уснул же снова?

— Да я и не спал. — так же в тон ему прошептал Саша оказавшись за их спинами.

— Силы небесные! — громче чем нужно ответил рыцарь хватаясь за сердце, но тут же пришел в себя, — Прошу прощения, милорд, ваше неожиданное появление было очень эффектным.

— Бесова отрыжка, если это не так! — кивнул темный и добавил с ехидцей, — Однако, скажу так, если ты, брат, хотел нас удивить, судя по реакции господина рыцаря — тебе это удалось.

— Ладно, пошутили и хватит. Рассказывайте, что случилось? — переводил он взгляд с одного на другого раннего гостя.

— Прибыл разведчик, обоз эльфарских мечников примерно два часа назад прошел перевал и движется по левобережью озера Лингорн.

— Ну хорошо, а чего будить-то в такую рань, я так понимаю, до Железной крепости им день пути, не меньше? Или что-то еще случилось?

Саша глянул на рыцаря, но тот только пожал плечами.

— Я предупреждал господина Лаэрта, что вы отдыхаете, но ваш побратим настоял на срочности доклада.

— Да поговорить нужно срочно, есть соображения! — Лаэрт глянул на рыцаря чуть свысока и добавил, — Лучше наедине.

На такие слова сэр рыцарь снова вытянувшись в струнку задрал подбородок и сухо спросил:

— Милорд, вам, я не нужен более?

— Да иди уже, — махнул когтистой рукой Сашин побратим, — я тебе, сразу говорил — нечего вдвоем идти, а ты не слушал!

— Идите, Герхард, все в порядке. — отпустил его маркграф, — Благодарю, вас, за бдительность.

— Да, милорд! — развернулся командир гвардейской сотни и с прямой спиной, потопал проч.

— Ну, что там у тебя? — спросил Макаров, когда они вошли в комнату и присели в удобные кресла, — И чего, ты, Геру подкалываешь, видишь же, что злиться?

— Этому служаке, мои шутки только на пользу. — оскалился дроу, — Я тут поразмышлял на досуге, Саша, есть реальная возможность хорошо насолить эльфарам. Отомстить, и за наших парней, и за все их выходки, и за смерть паренька Руди.

— Излагай? — заинтересовался его словами Макаров.

— Но, сразу предупреждаю — ничего не выгорит, если лесовики на соединение с их обозом пойдут. Впрочем, об этом мы узнаем, через несколько часов.

— Ну, а чего как погорелец ломился, ну и пришел бы через несколько часов. — попенял ему Саша и широко зевнул, — Сейчас кофе нам сварганю и расскажешь все, что придумал.

— Согласись, Александр, хоть эльфары пакостят по крупному, сами мы напасть на их обоз не можем, это будет расцениваться как начало полномасштабной войны! Хотя, я бы напал, но у меня нет большого отряда, да и не мне решать. Выходит, нужно пойти к тем, кто это сделать может… я имею ввиду к тем, кто может напасть на отряд из более чем полусотни эльфарских мечников, не боясь последствий. Понимаешь?

— Ну логично, — кивнул Саша, — только, честно сказать, не пойму к чему ты ведешь? К кому идти-то?

— К илитиири! К моим соотечественникам, к кому же еще!

Саша задумался, но потом пожал плечами.

— Не совсем понятно, да и сам же говорил, что дроу… твои соотечественники, — поправился он, — не вступают в союзы с чужаками.

— Не нужно, никакого союза! Я просто отвезу нашего пленника туда и расскажу, что удалось вытянуть из него. Да приложу записанные показания, в конце концов! Решат их старейшины не нападать, не воспользуются этой ситуацией — будут распоследними глупцами.

— Авантюра какая-то, — недоверчиво посмотрел на возбужденного побратима Макаров, — что нам это даст, только месть?

— Почему месть? Хотя и месть тоже! — сначала замотал головой, но потом согласился темный, — Если выгорит, то сломаем хотрожопым светлякам все планы! Не придут они на выручку огнепоклонникам, не довезут свой обоз, так и нам с имперцами легче будет.

Саша, с одной стороны не верил, что отвези они пленника в земли темных эльфов, те непременно нападут на большой отряд эльфарских мечников, все же не дюжина человек его сопровождает… да и не человек вовсе. Каждый эльфар, в той или иной степени магией владеет, это тебе не полсотни крестьянского ополчения, это профессионалы своего дела. А с другой стороны, что они теряют? Все равно, Саша не знал куда девать пленника ставшего уже калекой. В живых оставлять нельзя, а приказать прирезать… Ну не готов он, к такому! На поле боя, без зазрения совести шею бы свернул или загнал в брюхо дюжину дюймов холодной стали, а так, словно на бойне — нет! Поэтому, и предложение побратима отвезти пленника было неким выходом. Решением, которое позволяло не пачкать убийством пленного солдата собственные руки, что ли?

— Скажи, Лаэрт, твои соотечественники убьют его, но как они это сделают? Запытают до смерти?

— Вовсе нет! — снова мотнул головой дроу и снова после кивнул, — Хотя, да — убьют, но для воина светляков такая смерть быстрая и не умаляющая чести. Ему отрубят голову в главном храме паучьей богини. И поверь, не ему первому, в былые времена, когда наша тлеющая ненависть вспыхивала перерастая в кровавую бойню в этом храме казнили по нескольку светляков за седмицу. Хотя, стоит признать, что и в их храме к подножию статуй их светлых богов складывали отрубленные головы моих братьев, да и сестер бывало.

— Твой план, может сработать только в том случае, если из Великого леса не выйдет армия зеленых стрелков, так? Тогда дождемся посыльного, это будет ясно уже до полудня. И еще, скажи, как ты планируешь везти этого израненного лейтенанта?

— Не переживай, брат, я все подготовлю. — заверил его эльф, — Но думаю, не все оценят такой шаг из-за предвзятости к моему народу…

— Не бойся, я болтать не стану! Пусть, все это останется нашим секретом. — перебил его Саша и темный довольный результатом разговора пошел готовить поездку.

До самого обеда Макаров ходил задумчивый, терзали сомнения — правильно ли он поступает? Но другого выхода он на данный момент не видел или покончить с лейтенантом самому или отдать Лаэрту, второй вариант, явно предпочтительней. Даже Агата видя его задумчивость пыталась разговорить, задавая вопросы, но Саше удалось отшутиться. Наконец, прибыл один из парней Лаэрта — Пауль по кличке Енот, и сообщил, что к точке перехода у Хельмгарда прибыл отряд гвардейцев и два лесовика, но расспрашивать он не стал, так как они сами через несколько минут будут здесь, и второе — обоз эльфаров пройдя, примерно, шесть лиг стал на отдых.

— Думаю, несколько часов отдохнут и к вечеру снова двинут.

— На ночь глядя? — усомнился Макаров, но разведчик пояснил:

— Думаю, милорд, на ночь глядя и выйдут, аккурат, чтобы Железную пристань до рассвета миновать, понятно дело, мы-то про них знаем, но они думают, что нет. Чудаки, право слово! Нам-то в ваши трубы их как на ладони видать. — похлопал он по жесткому кожуху монокуляра.

— У тебя все готово? — задал он вопрос своему темному побратиму, когда Енот вышел, — Когда выходим, если конечно Айсинур принес нам хорошие вести?

— Нам, время терять нельзя, чем раньше рейдера доставим и переговорим, тем вероятность, что все пройдет как задумали, больше. Кое-какие продукты на пару деньков, я уже распорядился взять, если ты готов, то через полчаса выходим.

Через четверть часа Макаров переговорил с сыном лесного короля и босмер не разочаровал его. Великий лес поднял бунт против Тали Эрвессы и все короли как один, отказались послать своих зеленых стрелков на чужую им войну. С наемниками же вопрос решился положительно и большой отряд стрелков выйдет в назначенные сроки. Саша предупредил Айса, что часть из наемников сразу поступит в распоряжение приора ордена и отпустил в лагерь.

— Ну вот, пока все складывается как нельзя лучше! Значит выходим, твои парни, Лаэрт, готовы? Сколько человек возьмешь?

— Так, кто тут, всех и возьму, то есть пятерых. Двое еще в Железной пристани, будут за обозом следить пока те на точку сбора не прибудут.

— Так если, лесовики не выйдут, кого им ждать? — удивился Саша.

— Они-то этого не знают, высокородные же были уверены, что это просто очередные недовольства в Великом лесу и стоит дать приказ, босмеры снова кинутся его исполнять. Поэтому, о мятеже и об отсутствии подкрепления им сообщить нужно, а это не менее полутора суток, да и отряд рейдеров ждать будут. Они-то не знают, что нет их больше… ну кроме этого обрубка. — пожал темный плечом, — Поэтому, день им до точки рандеву добраться и как минимум двое суток они там ждать будут. А нам, если пошевелимся, от Белого замка до заставы Двух башен и потом до земель илитиири полдня с отдыхом, так что, как раз до темноты успеем! Другое дело, что совет четырех кланов решит, пленника-то я им передам, да и потом, что сама королева скажет, даст ли разрешение на эту вылазку?

— В смысле, королева? Вы у нее, что ли спрашиваете? — удивился Макаров.

— Ну, а как еще? Верховная жрица спросит и как та скажет, так и поступят мои соотечественники. — пояснил ему темный эльф.

Герхарда с его гвардейцами Саша брать не стал, мотивировав тем, что идет не один, а с целым отрядом, а вот Большой, снова изъявил твердое желание ехать с ними.

— Вова, я же тебе сказал золотом заниматься? Сколько там Аркадор отдал? Думаю, из него солиды вам не меньше двух дней чеканить, куда ты с нами намылился, раз дело есть?

— Блин, Саша, ты же сам им три дня отдыха определил! А золото я господину Рувво передал, все по весу — ровно восемь фунтов, он перевешивал, правда сколько это в килограммах не знаю.

— Восемь фунтов? — переспросил Макаров и тут же анализатор выдал ответ, который он и озвучил, — Три килограмма, шестьсот двадцать восемь грамм. Вова, пора бы уже к здешним мерам привыкнуть! Так говоришь, уже и монеты Аркадору доставил и что он, доволен остался?

— Ха, да наш приор, чуть ладошки от удовольствия не потирал. — хмыкнул здоровяк и снова поинтересовался, — Ну так, чего, Сань, раз до завтра свободен, то с вами?

— Ладно, куда без тебя, махнул рукой Макаров, но только вернемся мы скорее всего завтра утром, не ной, что не спал, будешь мастеру Рувво в подземелье с монетами помогать, понял?

— Ага! — радостно откликнулся здоровяк.

«Вот же дите малое, все ему приключений не хватает!» — покачал головой Саша и тоже повел своего коня к большому барбакану, где располагался главный переход всей системы.

Не только Белый замок удивлял своей мощью, но и застава двух башен тоже. Не был тут месяца полтора, а все выглядит по другому. Теперь, обе башни были полностью достроены. Квадратные, мощные, возвышались ввысь на четыре полных уровня, упираясь в небо своими каменными зубцами мерлонами, и на открытых площадках обоих башен стояло по модернизированному скорпиону, способному своей стальной стрелой пришпилить к земле всадника вместе с конем. Мало того, на уровне третьего этажа у одиночной башни проходила закрытая навесная галерея для лучников.

Вторая башня с трех сторон была окружена каменной стеной (когда Александр был здесь последний раз стена обширного двора была из частокола), и мало того, к воротам был пристроен большой приземистый барбакан, также как и башни квадратный, но двухуровневый, размерами примерно восемь на восемь метров. В этом барбакане, на первом этаже и разместился торговый пост в котором темные эльфы закупали товар. Первая башня со стеной, пристроенным барбаканом и разными дворовыми постройками больше походила на крепкий каменный форт, в отличие от одиноко стоящей ее близняшки сестры, отстоящей метров на сто пятьдесят, но это если не знать, что обе башни соединены вырубленным в песчанике подземным коридором и представляют единое укрепление.

Лаэрт немного удивил Сашу, он поместил пленника эльфара в деревянный ящик с небольшими прорезями, который был закреплен на небольшой телеге, с разными мешками и корзинами и со стороны казалось, что отряд из десятка всадников просто везет с собой кое-какие вещи и продукты. Все в отряде знали о лейтенанте рейдеров, кроме Большого, который вначале не придал значения грузу, но через несколько часов пути, когда ехали от Белого замка к заставе, стал удивленно оглядываться и вертеть головой пытаясь определить откуда раздается тихое постанывание. Пришлось Саше рассказать все другу, конечно, рассказать без всяких подробностей о жестком, восьмичасовом допросе и теперешнем состоянии высшего эльфа.

По прибытии на заставу, их ждала приятная неожиданность — прибыли дроу за товаром. Полдюжины телег и три десятка всадников, среди которых и старый приятель Лаэрта. Если они заберут пленника, то не придется еще несколько часов ехать до их приграничной скалы. Хотя, почему они не должны его забрать? Заберут в любом случае, чтобы принести в жертву паучьей королеве, другое дело будет ли это иметь нужные и полезные для Вэллора последствия?

Лаэрт, Саша и Азгур отъехали чуть в сторону и темный побратим рассказал своему старому приятелю, и о нападении усиленного отряда рейдеров на точку магического перехода, и о пленении их лейтенанта, и о поведанных им планах высшего совета Тали Эрвессы.

— Значит, грядет война? — задумался представитель Альянса скалы, — Хм… глупо нашим кундо не воспользоваться этим и не пощипать редоранцев у приграничных перевалов.

— Азгур, зачем вам грабить приграничные деревни огнепоклонников, что там можно взять кроме десятка овец и горсти медяков? — покачал головой, как бы осуждая недогадливость своего приятеля Лаэрт, — Утром, через перевал эльфийских гор перешел отряд с обозом, и точно известно, что пятьдесят пять мечников везут не только оружие и продукты на пару недель, но и несколько сотен серебряных уреалов. Что мешает, напасть на них ночью, если известно место их стоянки и будут они там не одну ночь, а двое-трое суток. Или ваш Альянс не сможет справиться с полусотней светляков?

— Наш Альянс силен, как никогда! — хмыкнув ответил Азгур, — Но кто гарантирует, что шесть сотен стрелков не придут?

— Это мы уже проверили, — вставил и Александр свое «слово» в разговор, — никто из зеленых стрелков не придет на соединение с отрядом высших. А еще, они будут ждать усиленный отряд рейдеров, но их тоже больше нет, кроме их командира. Он еще жив и вы сами можете перепроверить все сведения, что он нам рассказал. Записи у тебя, брат, с собой?

— Конечно, вот они. — достал он записи из-за пазухи, — Но, могу тебя заверить, Азгур, я с ним поработал очень серьезно, но как сказал мой побратим, если хотите проверить его слова, допросите сами, только постарайтесь чтобы выжил, не зря же мы его везли в такую даль, чтобы принести в дар Ллосс от клана Черной луны на главном жертвеннике подземного города.

— Погодите, так вы его сюда привезли? — уже не скрывая своего удивления спросил дроу, — Это, меняет дело!

— Так как, проверите мечи светляков на прочность, тем более, они станут лагерем всего в двух лигах от ваших границ, Азгур?

— Обещать не буду, — серьезно посмотрел тот сначала на Сашу, а после и на Лаэрта, — но если пленник повторит свои слова, то думаю мы решим это завтра же утром, на совете Альянса. Четыре наших клана, могут выставить более тысячи обученных воинов, что нам полсотни светлых выскочек?

На этот раз Азгур не только крепко обнялся со своим приятелем детства, но и дружески похлопал по плечу маркграфа, что было высшим проявлением уважения дроу к человеку. Пленника не стали перегружать или вытаскивать из ящика, отдали темным вместе с повозкой.

— Ну ладно, все что зависит от нас, мы сделали, теперь все решится на их совете. — сказал Макаров глядя вслед удаляющемуся обозу темных, что увозил шесть телег с товаром и одну с ящиком и калекой эльфаром внутри, — Если поторопимся, успеем домой до темноты.

— Давай доедем до каменного жертвенника моей королевы?

— Зачем, кого ты решил принести ей в жертву, надеюсь не меня? — вроде как пошутил Саша.

— Не говори глупостей, хотя ты прав, было бы лучше попадись нам по дороге парочка редоранцев. Их головы смотрелись бы на жертвеннике лучше, чем на плечах. Просто, хочу посмотреть еще раз, на габариты этой плиты и организовать перевоз на мой остров.

— Ну поехали, — согласился Саша, — один час ничего не решает. Скажи, Лаэрт, а ты оставишь своих людей наблюдать за лагерем светлых?

— Конечно, двое уже следят за отрядом, пошлю и остальных, зато сразу узнаем нападут мои соплеменники на лагерь светляков или нет.

Саша задумался: «А может зря мы к темным обратились, может самим нужно было. Подошли бы поближе к их лагерю и я бы, через тени, попробовал украсть серебро? Вот была бы потеха, ни армии стрелков тебе, ни серебра! Ладно, раз сделали, так сделали, этот вариант на крайний случай оставим».

На Риген они вернулись, когда вечернее солнце, похожее на красный апельсин, почти касалось морского горизонта Срединного моря. Но и там маркграфа поджидал приятный сюрприз — вернулся Вельди Медведь с двумя разведчиками и лейтенант Квинт Лерник, и что было особенно приятно — он привел полную сотню своих соплеменников, даже больше чем рассчитывал Александр.

Валашское княжество. Пещеры. Лагерь отряда повстанцев.

На широкой каменной террасе нависающей над полоской отлогого морского берега горел костер, искры от него взлетали высоко и гасли в начинающем темнеть небе. Сейчас, возле него сидело два человека. Седоусый сержант Вацлав, бывший командир малого отряда городской стражи и его помощник Ласло мельник, который только с приходом на родную землю фарнхельмцев впервые взял в руки короткий пехотный меч, чтобы отомстить за гибель семьи. Бывшему мельнику было уже глубоко за пятьдесят, седые волосы вокруг розовой плешивой макушки, небольшая бородка с проседью и объемный живот, но он был еще крепок, впрочем, как и его нынешний командир.

— Вот и все, брат мельник, Квинт уплыл, чертов дроу со своими разведчиками уплыл еще раньше, еще и сотню людей лейтенант с собой увел! А как, все хорошо шло последний месяц. А теперь, и половина оставшихся разбрелись по домам. Что нам делать, просто отсиживаться в этих пещерах и ждать, не ясно чего?

Ласло неспешно набил табаком небольшую трубочку с длинным мундштуком, раскурил ее с помощью веточки извлеченной из костра, выдохнул струйку дыма и только тогда ответил на вопрос своего командира.

— Ты не веришь, Вацлав, что они вернутся?

— Почему? Думаю, вернутся, — кивнул седоусый и тоже стал набивать трубку местным самосадом, — но когда? Два месяца, три, полгода? А нам так и сидеть тут, пока фарнхельмские свиньи будут отбирать последнее у вдов и детей?

— Думаешь, свадьбу отложат? — задал короткий вопрос мельник и уставился в пляшущие языки огня обдумывая разговор.

— Думаю, Ласло, думаю и не хочу сидеть сложа руки и ждать милости от какого-то сеньора, соизволит он послать войска сюда или нет. Нужно действовать самим!

— Самим, когда нас осталось всего две дюжины человек и большая часть из них такие как я крестьяне, да ремесленники взявшие в руки оружие только несколько месяцев назад?

— Все лучше, чем просто проедать захваченное с фарнхельмского обоза. Я понимаю, у нас есть продукты которых хватит на пару месяцев, да и часть денег Лерник оставил, но бездействие убивает разум и душу. Не могу я так!

— Хорошо, но что ты предлагаешь? — посмотрел на него толстяк своими светлыми глазками.

— Понятно, что замок наместника нам не взять, да к тому же туда прибыл отряд в полсотни копейщиков и три дюжины всадников…

— Я слышал, что это не подкрепление, вернее подкрепление не все, а лишь половина. Отряд из Черного Камня прибыл за продовольствием, потому как в долине ветров все поля пожгли еще вначале лета, а хутора ограбили еще раньше и теперь там голод. Соберут продовольственный обоз и часть уйдет обратно.

— Значит, там уже не кого обирать и тамошние крестьяне сами пухнут от голода, пришли сюда и снова будут грабить? — двинул кулаком по колену старый сержант, — Мало того, что крепких парней пару сотен еще вначале лета угнали, так снова грабить, а под это дело и прирежут кого, да баб понасильничают! Пусть, нас всего два десятка, но в казармах Будлавы солдат примерно столько же, точно говорю и трех дюжин не наберется!

— В драке с солдатами мы не потянем. — грустно вздохнул пузатый мельник и принялся выбивать трубочку о плоский камень.

— Да зачем в бой вступать? Помнишь, как черномордый эльф говорил — укусить нужно там, где ждут меньше и так, как не ожидают.

— Ну-ка, поясни, Вацлав, что задумал? — заморгал светлыми глазками толстяк, в этот момент он не был похож на мстителя без всяких колебаний пускающего кровь чужих солдат, скорее на добродушного мельника, каким все его знали еще полгода назад.

— Есть мысль как фарнхельмских выродков извести, что в городских казармах спят. Только скажи, Ласло, ты со мной?

— А куда же еще, Вацлав, куда мне податься, ни дома, ни семьи, конечно с тобой! — мельник убрал трубку в карман кожаной куртки и сузив глаза, во взгляде которых сейчас была вся его решительность и жажда мести, приготовился услышать план командира.

Выслушав, он немного помолчал обдумывая его план, потом решительно кивнул:

— План неплох, но идти нужно сегодня же, иначе в казармы могут направить еще десятка два-три солдат из прибывшего подкрепления.

— Сегодня? — задумался и сержант, а потом решив сказал, — А что, пожалуй, ты прав, мельник, парни готовы, вязанок дров и хвороста у нас припасено достаточно. Тогда скажи парням, пусть сейчас отдыхают, а часов через шесть выходим.

До рассвета оставалось еще пара часов, самое сонное время. Вот и сидящий на колоде во внутреннем дворике казармы стражник, дрых без задних ног, скрючившись, чмокая во сне губами и положив голову на свои колени. Глефу он прислонил к стене и Вацлав сначала осторожно убрал ее, чтобы не упала и не зазвенела по камням, а после уже вогнал свой кинжал в основание черепа булькнувшему и переставшему храпеть фарнхельмцу.

Входную дверь надежно подперли, а вязанки дров и хвороста полили маслом и разложили под полудюжиной окон прикрытых на ночь ставенками. Городские казармы назывались «Каменными», но из крупного, серого камня были сложены только наружные стены. Пол, внутренние стены, перекрытия, оконные коробки и ставни, толстые балки под потолком, да и крыша — все было деревянным.

Ветеран городской стражи, не ошибся в оставшихся парнях, с ним пошли все. Две дюжины человек друг за другом, словно темный ручей, вышли из пещер неся на спине большие вязанки. И теперь, половина из его отряда выстроилась перед окнами с луками и самострелами, а половина с топорами или короткими мечами в одной руке и горящим факелов в другой. Подожженные дрова заполыхали, уже принялись и ставни, и стропила, и дощатая крыша, когда изнутри в дверь раздались первые удары и голоса проснувшихся солдат. Распахнулись ставни одного окна, второго, но снаружи под окнами пылали большие костры и люди сначала отшатывались, но потом все же пытались выпрыгнуть наружу, перелетев через жаркое пламя.

Тут, защелкали тетивы и солдаты неприкрытые сейчас кольчугами и кожаными куртками валились на землю словно снопы. Хорошо, что все окна казармы выходили в прикрытый стеной небольшой дворик, иначе пожар мог переполошить и простых горожан. Хотя, кто из остатков жителей кинулся бы тушить пожар, увидев в ночи две дюжины вооруженных людей? Нескольким солдатам, все же удалось выпрыгнуть во двор и теперь сам Вацлав и его парни метались приканчивая опаленного пожаром врага. Последние, выпрыгивали из окон уже полыхающими факелами и Вацлав, добивал таких, воющих от боли и катающихся по земле, скорее из милосердия, чем из праведной злости.

— Вот и все, братцы, дело сделано, — вскинул вверх сержант свой меч, — теперь уходим!

Глава 29

После зарядки, водных процедур и завтрака, Александр направился на совещание в Летнюю резиденцию. Скорее всего, новое совещание о котором ему сообщил посыльный от Вардиса только утром, было собрано в связи с прибытием представителя императора, и Макаров не ошибся.

Когда он вошел в зал, там уже находилось с десяток человек — оба лэра, оба графа, представитель баронства — господин Ланс, глава кабинета тайной стражи — сэр Урбан, лейтенант Амвар — командир гвардейцев и лейтенант Калве — командир гарнизона Тихой гавани и еще двое, которых представил лэр Вардис как представителя императора, его военного советника графа Людовига Фернвского и сэра Готриба — командира гарнизона Одинокого стража. Хотя, вислоусого рыцаря из приграничной крепости Саша немного знал, видел его на свадьбе у Клима, и даже, вроде как, перекинулся тогда парой слов. Следом за маркграфом прибыл приор ордена и лэр Вардис пригласил всех рассаживаться за большим столом.

— Я думаю, прежде всего, мы выслушаем нашего гостя и посланника императора, графа Людовига? — Вардис обвел всех взглядом и сделал приглашающий жест рукой, — Прошу, вас господин граф! Нет, нет, не вставайте, у нас все по простому! — пресек он попытку посланника императора, пожилого и тучного мужчины встать.

— Господа, господин лэр владетель, — чуть склонил голову тот и продолжил, — надеюсь, вы все в курсе, что на земли империи пришла беда? Подлые редоранцы вновь перешли границу и осадили большой город — Райенну. Перед этим они захватили приграничный форт, уничтожив гарнизон в три сотни солдат — силы были слишком неравны. Да и гарнизон Райенны не превышает семи сотен копий и даже, если они соберут городское ополчение… — он развел руками, — По нашим сведениям, армия вторгшаяся на территорию Вардосса составляет более четырех тысяч копей и скорее всего, редоранцы привезут к стенам города большие стенобитные машины. Город окружен мощной стеной с башнями, но без помощи из вне, им не продержаться долго, тем более, что в городе осталось по меньшей мере половина населения, а это не менее четырех тысяч человек, которых нужно кормить. В четвертом по величине городе империи, уже через пару седмиц может сказаться нехватка воды и продовольствия. Большая часть наших войск задействована в колониях, на Южном континенте. Мой господин и ваш сюзерен, император Конрад просит вас, ваша светлость исполнить долг вассала и оказать всемерную помощь в освобождении земель Вардосса.

Император понимает, что ваша армия хоть и в силах одолеть неприятеля, но сама при этом понесет чудовищные потери, поэтому он не просит больше возможного. Император надеется, что вы, лэр Вардис, — снова склонил он голову, — сможете собрать и отправить в северную провинцию экспедиционный корпус в две — две с половиной тысячи копий. Из трех южных крепостей уже вышли отряды, возле столицы к ним присоединится еще тысяча солдат пехоты и пять сотен латной кавалерии императорской гвардии. И того, с нашей стороны подойдет армия не менее двух тысяч копий пехоты и пяти сотен конных кнехтов. Император уверен, что общими усилиями, мы разобьем неприятеля, надолго отбив у огнепоклонников желание вторгаться в земли империи. Я думаю, лучшая точка для соединения наших армий — перекресток дороги на Райенну, что на главном имперском тракте. Это, примерно, в полудюжине миль от Одинокого стража и десятке миль от самой Райенны.

— Из Стража, тоже присоединится отряд. — но вислоусый сэр Готриб немного виновато пожал плечами, — Но, сами знаете, что гарнизон крепости сейчас совсем мал. Со мной пойдет лишь три дюжины тяжелой конницы, восемь десятков мечников, да в обозе будет десятка два вооруженных слуг.

— Не густо. — кивнул рыцарю Вардис и спросил военного советника, — Когда назначено время сбора?

— Наша сборная армия прибудет туда не раньше, чем через две седмицы. — немного поморщился граф, — Но хорошо бы, чтобы ваш экспедиционный корпус уже был на месте сбора. Редоранцы не уведут армию из-под осажденного города, но ваше появление пресечет грабеж внутренних территорий мелкими отрядами их конницы. — и пояснил, — Насколько знаю, тяжелых кнехтов у них меньше сотни, только охрана Дадфира, а остальная конница это сборище из мелких отрядов разных родов, не более пяти сотен.

— Ну, пять сотен легкой кавалерии, тоже чего-то стоят. — сказал барон Ланс, — Дадфир, это их военачальник?

— Да, — кивнул граф Людовиг, — ставленник их правящего духовенства. Редоранцы зовут его Великим Дадфиром или сыном огненного змея.

— Что же, решено, мы будем через две недели. — кивнул Вардис и обвел пристальным взглядом всех присутствующих, — Господа, даю вам ровно десять дней на завершение всех неотложных дел. Если у кого-то есть предложения или… — он снова посмотрел на каждого, — возражения, то говорите сейчас, потому как задержка или прибытие в меньшем составе, чем было определено ранее, будет расцениваться как саботаж и предательство!

Все промолчали и только Эр-риз, его старинный друг, а с недавних пор еще и сват сказал:

— Лэр Вардис, я бы хотел обсудить с вами вопрос по заказанному оружию и поставкам продовольствия.

— Останьтесь после совещания, мой друг, и все обсудим. — кивнул владетель Вэллора.

— Да, господа, господин лэр, чуть не забыл, вы уж простите старика! — граф Людовиг нервно дернул ртом в подобие улыбки и продолжил, — Его императорское величество, передал на приз для вашей армии сумму в полторы сотни имперских крон серебром. Деньги находятся у моего оруженосца. — добавил граф, будто бы кто-то мог усомниться в его словах.

— Это лишнее, господин Людовиг, — покачал головой Вардис, — поверьте, мы и так сделаем все возможное.

— Выполнение вами союзнических обязательств заслуживает самого глубокого уважения, господин лэр, — покачал головой гость, — но я слышал, что в прошлую компанию за вас сражались и гномы и стрелки лесных эльфов, может будет возможным нанять хотя бы небольшой отряд наемников?

— Гномы, скорее всего, не согласятся, — качнул Вардис головой, — они не выделяют солдат для найма, только могут оказать помощь по приказу своего короля-под-горой, но сами понимаете господин граф, это не наш с вами уровень. — развел руками лэр, — А вот лесовики… Господин Александр, что скажите? — и пояснил для имперского рыцаря и графа-советника, — Господин маркграф имеет тесные связи с Великим лесом через командира отряда, который является сыном одного из двенадцати королей.

— Да? — граф с удивлением и все же очень внимательно посмотрел на Сашу, как бы оценивая, — Сын лесного короля у вас в наемниках?

— Да, господин граф, это так. Он, и еще двадцать пять его соотечественников, а недавно мы наняли еще более семи десятков стрелков. — ответил Макаров.

— Еще, более семи десятков? — теперь уже граф глянул на Сашу с неприкрытым любопытством, — Это, наверное, очень дорого? — и тут же смущенно всплеснул руками, — Ох, простите, мою бестактность маркграф!

— Часть из них, мой друг, нанял по моей просьбе, да и знали мы, что потребуются солдаты в связи с нападением Редорана. — пришел Саше на выручку Аркадор, — Теперь, благодаря маркграфу Александру, орден Ищущих может выставить почти сотню конницы и сотню мечников, ну в общем, почти всех воинов-братьев.

— Значит, вы уже наняли отряд зеленых стрелков для компании? Спросил граф.

— Часть стрелков останется в недостроенной крепости господина Аркадора, часть в наших северных владениях, но полсотни, несомненно примут участие. — ответил Саша.

— Полсотни, это очень мало, но соглашусь — лучше, чем ничего! — усмехнулся Вардис сверкнув своими зелеными глазами, — Так, что скажите, Александр, мы сможем запросить у Великого леса еще, скажем, две или две с половиной сотни лесных стрелков?

— Но, это же очень дорого! — снова вставил граф, — Выделеных призовых денег явно не хватит оплатить две с половиной сотни лесных стрелков.

— Не беспокойтесь, господин граф, мы добавим требующуюся сумму. — успокоил его владетель.

— Лэр Вардис, я сегодня же отправлю посланников в Лес с арквенди Айсинуром во главе. — пообещал Саша, — Ответ лесных королей, мы узнаем уже завтра к вечеру.

— Друг мой, как только все прояснится, немедленно сообщите мне об их ответе. — попросил лэр, а потом неожиданно решил еще плеснуть елеем в сторону маркграфа. — А вы знаете, господа, что благодаря маркграфу Александру нам стали известны планы эльфаров, погрязших в своем вероломстве? И я думаю, его связи с Великим лесом, сыграли важную роль, что в помощь армии Редорана не вышла армия в шесть сотен босмеров?

— Силы небесные! — воскликнул граф Людовиг, — Говорят каждый лесовик стоит двух, а то и трех наших стрелков! Вы уверены, что эльфары хотели послать такую армию в помощь огнепоклонникам. Мы, конечно знали, что в Редоране большое посольство светлых эльфов, но чтобы так… — он покачал головой, — Если бы эльфары подложили нам такую свинью, то мы потеряли бы намного больше народа в противостоянии огнепоклонникам.

— Да, господин граф, — кивнул лэр владетель, — шесть сотен стрелков из Великого леса и пятьдесят пять мечников высших эльфов из Тали — Эрвессы. Мало того, эльфары, насколько мне известно, послали огнепоклонникам и серебро — триста серебряных уреалов.

— Это неслыханно, господа! Действительно какое-то невиданное свинство со стороны светлых эльфов. Будьте уверены, я сегодня же напишу обо всем императору и думаю, он не оставит без внимания такое вероломство и подлость!

— Ну да, даже без шести сотен стрелков, более пяти сотни мечников, серебро и обоз с продовольствием и оружием был бы неплохой помощью огнепоклонникам, — сказал Саша и сделав театральную паузу, добавил, — если бы дошел!

— Что вы имеете ввиду, маркграф? — посмотрел на него Вардис, — Александр, ты же в курсе, что мы не можем напасть на обоз эльфов, это будет расцениваться как объявление войны? Не хватало нам, получить новую войну и открыть второй фронт!

— Мы не можем, — усмехнулся Саша и продолжил глядя на всех чуть торжествующе, — но это сделали дроу. Сегодня утром, мне самому, стало это известно всего час назад, темные эльфы напали на обоз эльфаров и полностью его уничтожили.

— И обоз и отряд в пятьдесят мечников? — даже привстал Вардис, — Александр, это точные сведения?

— И обоз и отряд в пятьдесят пять мечников, — кивнул Макаров, — уничтожили сегодня ночью! Мои люди следили за обозом, едва они перешли перевал эльфийских гор.

— Слава святому кругу и вышним заступникам! — воскликнул граф сложив ладони в молитвенном жесте, — Это отличная новость! Господа, — представитель императора поднялся со своего стула, — я и раньше знал, что в вашем лице, мы имеем надежных и верных союзников, но теперь я сам убедился, что вы не только преданные вассалы моего господина, но и полностью контролируете ситуацию, надежно прикрывая наши северные границы. Поверьте, свои мысли, сразу же по возвращении в Ронгард, я донесу до его величества императора Конрада.

Саша усмехнулся самым краешком рта, все выглядело так, будто это их и его в большей степени заслуга и то, что Великий лес взбунтовался против высших и не послал своих стрелков в помощь огнепоклонникам, и то, что обоз с деньгами и оружием не дошел до границ Редорана. Хотя, почему нет? Если бы Лаэрт не допросил с пристрастием лейтенанта и потом, они не отвезли его и записи допроса соотечественникам Лаэрта… Ну че, тогда да, тогда герои! Хорошо, что перед самым уходом он увидел как прибыл один из разведчиков темного эльфа и выслушал его сообщение. План Лаэрта сработал, а говоря по правде Саша в это мало верил, а вот получилось все.

Когда окончилось совещание с ним еще пообщался граф людовиг, да и лэр Вардис был доволен и даже приобнял как сына.

— Молодец, Александр, я знал, что у тебя светлая голова! Может, еще какие идеи в ней есть? — подмигнул он Макарову.

— Есть кое-что в голове, но пока промолчу. — он посмотрел на лэра владетеля и стоявшего рядом посланника императора, — Сначала, все обдумать нужно.

— Саша, подожди, — придержал его лэр Вардис, — нам бы еще хоть два десятка «стального доспеха», а лучше три для тяжелой конницы, есть возможность? Я дам знать принцу Телхару, чтобы гномы притормозили с новыми монетами — не до того сейчас.

— Милорд, поверьте, приложу все силы! Придется на несколько дней самому засесть за изготовление вместе со своим артефактором, но думаю, три десятка для вас изготовим.

— И зарядить успеете? — в глазах лэра сверкнули огоньки неподдельного интереса.

— Если сегодня начнем, то успеем точно! — кивнул Макаров, за что удостоился новых объятий и похлопываний со стороны владетеля Вэллора.

— Позвольте, так вы тот самый Александр? — вдруг вскинулся граф, — Тот самый, что сжег сильнейшим заклинанием «огненного вихря» несколько сотен орков? Да что вы? Я почему-то представлял себе умудренного летами старца в качестве архимага! Очень, очень рад с вами познакомиться, молодой человек!

«Ну вот, еще один фанат-почитатель!» — усмехнулся про себя Саша.

Он вышел из зала еле сдерживаясь, чтобы не проговориться о своей идее, но понимал озвучь он ее сейчас, так не будет у него десяти дней. А Саша, тоже хотел завершить все неотложные дела, дать указания всем своим подданным, что были у него на службе. Да и в свой мир за серебром нужно сходить. Во-первых, еще пара десятков килограмм нужна как воздух, только, чтобы провести магопровод до нового замка нужно килограмма четыре, а отказывать себе в удобствах которые присутствовали в его старом замке от соединения с местом силы, он был не готов. Во-вторых, Саша хотел совершить переход по теневой тропе в изначальном мире Вулфара, чтобы еще прокачать свои данные — расширить ману и время пребывания в тенях.

«Ну да, если нужно будет проникнуть в осажденный город и установить там временную точку перехода, силы нужны. Если все получится, то это даст нам массу дополнительных преимуществ — вывести из осажденного города гражданских, оказать помощь водой и продовольствием защитникам и самое главное — ввести в город дополнительные силы! Ладно, нужно все сначала обдумать, сходить за серебром в течение этих двух-трех дней, помочь Ларсу с военными амулетами, собрать и отправить отряд в сборное войско, а после уже выдвигаться к осажденной Райенне и для этого мне будет нужен темный эльф и его разведчики. А еще, снова переговорить с Айсом и снова попросить его съездить за подкреплением! Вот же засада, только думаешь, что разгреб немного в делах, так нет — по новой валятся на голову и все, как правило, неотложные!»

И Макаров, более не задерживаясь в Летней резиденции Корвинусов, рванул по переходу на Риген.

Во дворе, он застал Лаэрта и нескольких его разведчиков стоящих возле большой телеги с запреженной в нее парой мощных тяжеловозов. На телеге, лежала темная плита каменного алтаря.

— Вот, общими усилиями погрузили и перевезли! — кивнул на груз довольный побратим.

— На острове ее положишь?

— Вначале, хотел на острове, но потом поразмыслил и решил по другому сделать. — качнул головой дроу, — На острове где? Если в дальнем конце острова, то заливает его весной, а во дворе замка людей много, не всем понравится если я туда отрубленные головы сложу. Решил на берегу установить, наподобие священного места там сделать, но чтобы с башни видно было.

— Надеюсь, — посмотрел на беловолосого эльфа Макаров, — это будет не часто и головы там будут, только отъявленных негодяев и душегубов.

— Нет возражений, — пожал дроу плечами, — ну или еще светляков, да орков.

Потом он хмыкнул и растянув губы в улыбке подмигнул маркграфу.

— Ну что, я был прав, выгорело наше дельце? Сработал наш план, не дошли светляки до приграничных перевалов Редорана, да и обоз не доехал.

— Это да, тут ты молодец, сообразил… — Саша хотел сказать про пленного лейтенанта, но вспомнил его окровавленное и истерзанное тело и с некоторым усилием выкинув этот образ из головы, продолжил, — сообразил к своим съездить, да письмо написать. Слышал уже, про посланника императора, графа Людовига?

— Слышал. Да понятно, что так будет, у империи-то основные силы за колонии воюют.

— Ты и твои парни, мне нужны будете, есть у меня кое-какие соображения, но об этом потом, сначала разведку в окрестностях Райенны провести нужно. Поэтому, тебе ровно седмица дела утрясти, а потом выдвинемся.

— А золото?

— Что, золото? Золото должно добываться. — уверенно сказал Саша, — И добываться в прежних или даже больших объемах. Поэтому… сколько там у тебя сейчас парней в отряде, четырнадцать? Вот шестерых там оставишь, а восьмерых, самых опытных с собой возьмешь. Хотя нет, у нас же рейдерских плащей девять? Тогда девятерых, Лаэрт и бери.

— У меня сейчас семнадцать разведчиков в отряде, парни еще несколько новичков подобрали.

— Ну тем более, почти половину там оставишь, пусть за эту неделю их твои парни немного поднатаскают. Будут потом, сами каждый день конными разъездами золотодобытчиков проверять. Гвардейцев две дюжины тут оставлю, вместе с лейтенантом Радеком, замок охранять. Вот они, раз в седмицу золото сюда и доставят. Еще попрошу Квинта, чтобы две дюжины валашцев из новоприбывшей сотни выделил, их на твой остров пошлю. Лучше, пусть там шесть десятков солдат будет, чем что-то нехорошее случится. Ну все, брат, — похлопал он дроу по плечу, — жду тебя здесь, через седмицу!

«Так, ладно, с Лаэртом порешал, теперь нужно поговорить с Айсинуром и потом, вплотную заняться изготовлением амулетов с затворником Ларсом». — быстрым шагом он направился к холму где гномы строили его новый замок, а с противоположной стороны холма разбили свой лагерь лесные стрелки.

Застал там и командора Капчика, который самолично привел полста своих воинов для занятий по стрельбе из лука. С ним, Саша тоже перекинулся несколькими фразами рассказал про решение Вардиса и точку сбора двух армейских корпусов. Честно сказать, Макаров думал, что Айсинур будет недоволен, ведь только два дня назад вернулся из двухдневной поездки, но командир зеленых стрелков просветлел лицом и только уточнил, когда ему выдвигаться.

— Если можешь, то сегодня и езжай. Так же, как в прошлый раз бери с собой кого и я десяток гвардейцев выделю, чтобы безопаснее было через пустоши скакать. Как думаешь, успеют лесные короли, еще столько солдат найти? Так бы, все три с половиной сотни разом, через седмицу прибыли.

— Э… милорд, уточните количество, две с половиной сотни и семьдесят два стрелка, это триста двадцать два.

— Да чего уж, давай для ровного счета триста пятьдесят лучников. Это, не проблема?

— Что вы, милорд! Я же говорил, что всем королям нужны средства на закуп продовольствия, за последние годы высшие нас здорово налогами поприжали! — тяжело вздохнул Айсинур, потом махнул рукой, — Да какая это проблема, Александр, это выходит всего по небольшому отряду из каждого королевства, отец будет доволен таким решением.

До обеда провел время с Ларсом, помогая с изготовлением и зарядкой боевых амулетов. После, отобедал с Агатой и валашскими дворянами из ее свиты. Хотел, снова бежать к Ларсу в мастерскую, но все же понимал, что через неделю снова уйдет в поход, поэтому выкроил пару часов и для Агаты. Подумал было завести разговор о переносе свадьбы, но потом решил не говорить об этом, вообще. Смысл? Если их компания по освобождению Райенны закончится быстро, то успеют. Ну может, перенесут торжество на день — другой, а если их военная компания затянется, то это будет само собой разумеющееся действие.

«Зачем зря раздражать невесту такими вопросами, ведь и так видно, что Агата переживает за меня, но что она может сделать? — подумал Саша, — Это не в наши времена в нашем мире, когда правители в кабинетах и бункерах сидят, пока их солдаты гибнут, тут эти самые правители сами армии возглавляют и в атаку с мечами наголо скачут. Ладно, посижу еще часок, успею с Ларсом амулеты доделать. Кстати, а чего мудрить-то с гвардейцами? Оставшиеся здесь гвардейцы пусть леди Агату охраняют и гения-затворника, а золото пусть Квинт доставляет. Оставлю тут лейтенантов Радека и Квинта, успеют еще повоевать свое княжество освобождая, ну и зеленых стрелков, пару дюжин в помощь. Я бы тут, для своего спокойствия, еще Олафа оставил с Большим, да обещал уже с собой взять».

Алевантос проснулся, вернее сказать снова выпал из тревожной дремы. Трижды клятый живот, снова скрутило и он осторожно поднялся, чтобы не разбудить отдыхающих, после долгого перехода, товарищей и натянув на ноги мягкие сапожки вышел из шатра.

— Что, снова прихватило? — чуть усмехнулся и покачал головой дозорный.

Имя его Алевантос не запомнил, он видел его лишь однажды на военных сборах, что проводились один раз в год, поэтому только кивнул и поморщился чуть виновато.

— Бывает, протянул его старший товарищ. Это у тебя от нервов, все первый раз нервничают, да суетятся. Философски заявил сидящий у шающего костерка дозорный, но подумав добавил, — А может, и съел чего. Хорошо, что ваш шатер крайний, через весь лагерь до кустов не бегать.

«Ну да, хорошо, что наш шатер крайний в ряду, а то еще двое дозорных, что сидели у другого костра, находившегося метрах в пятидесяти, у другого края их лагеря подняли бы его на смех».

Тех-то паренек знал, по крайней мере, одного из них знал хорошо. Риитавис — был из соседнего поместья и даже приходился ему каким-то там-юродным братом, хотя их рода не входили в один дом. Род Риитависа издавна занимался виноделием, а вот родичи Алевантоса выращивали хлеб. Нет, парень вовсе не считал это занятие, чем-то зазорным или умаляющим честь рода, но соседи всегда смотрели на них чуть свысока. Может виноделие и приносило чуть больший доход, но Алевантос знал точно — крепостных полукровок в их хуторах больше чем у заносчивых соседей. Но сейчас, это мало его волновало, главной задачей было добежать до деревьев и сделать свое дело вдали от чужих глаз.

Ночной ветерок приятно холодил спину и плечи, и паренек невольно вспомнил как их провожали уважаемые арьони, когда они строем шли по улицам Алькорны. Мужчины провожали чуть завистливыми взглядами, а женщины и молодые девушки махали белоснежными платочками. Да и самого Алевантоса и его боевых друзей вытянувших счастливый жребий распирала патриотическая гордость. Еще бы, всего полсотни мечников из, почти, трех тысяч резервистов было отобрано для этого похода. Родители могли гордиться такой честью выпавшей сыну и ждать его возвращения с триумфом и богатыми призами.

Командор Эрвидиаль, даже намекнул им в своей краткой речи, что каждый из участвующих в боевом походе, может получить не только ценные трофеи и денежный приз, но и нескольких пленных рабов хуманов. Через два дневных перехода, уже оставив позади воды Облачного озера их отряд разбил лагерь. Тут, в предгорьях Гномьих гор, на опушке леса, что их извечные враги дроу называют Проклятым, они дождутся армию босмерских стрелков и двинут в обход Белого замка к перевалам Редорана, где просто усилят гарнизоны их приграничных крепостей. Как говорили их военные командиры, вся компания продлится месяц — полтора, но честь и слава от этого похода, да и богатые трофеи, будут помнить не одно столетие все жители благословенной Тали Эрвессы.

Сделав свое дело, парень привстал натягивая подштанники. Взгляд его непроизвольно упал на горящий костерок и фигуру сидящего возле него часового. Вначале он не понял, что произошло — просто дозорный вдруг резко подался вперед, упав головой в горящие угли, а потом Алевантос увидел, как черные тени стекаются в лагерь с нескольких сторон, будто появляясь из ночной тьмы. Парень застыл соленым столбом глядя как не одна и не две, а десятки черных теней быстро, но плавно, словно водный поток заливают их лагерь, неотвратимо затекая в каждый шатер.

«Святые патриархи первородных, это же дроу! — воскликнул он про себя, — Нужно сейчас же закричать, поднять тревогу, чтобы собратья по оружию вскочили и изрубили мечами этих напавших!»

Но слова позабылись, а крик холодным свинцом застыл в горле, он только издал хрип выдохнув от испуга и смятения. Уже, там и сям слышались крики и звуки стычек, но звон мечей почти сразу заглушали крики боли и предсмертные хрипы его товарищей. Алевантос понял, что это вовсе не битва, а кровавая резня, избиение спящих и только проснувшихся сынов древних родов. Сейчас, практически беспомощных, но еще два дня назад гордо шагавших по тенистым улицам столицы, считая себя элитой войска и грозной силой.

Парень кинулся бежать к лесу стоявшему черной стеной позади, надеясь там спрятаться от безжалостных убийц, предпочитающих ночную резню поединку чести. Вот уже, замелькали с боков стволы деревьев, но он не останавливался, ему казалось, что все видят его и погоня клыкастых летит по пятам. Боковым зрением он увидел движение, такая же черная фигура быстро шагнула из-за толстого ствола. Удар, резкая боль и он потеряв сознание полетел на землю, ломая ветки мелкого кустарника.

Пришел в себя и ощутил, как стучит под его телом деревянный настил и только спустя какое-то время, он понял что лежит в движущийся телеге. Сначала, он не понял, что это за звук, но только спустя пару минут сообразил, что это его собственный стон. Еще, он услышал резкие гортанные голоса и спустя минуту чьи-то сильные руки запрокинули ему голову и влили в рот что-то тягучее и горькое, проглотив это снадобье Алевантос вновь впал в сладкое забытье. Сладкое, потому что, снившийся ему сон был скорее похож на явь — такой яркий и прекрасный.

Он видел себя, как бы со стороны, возвращающимся из этой военной компании. Его стальная кольчуга усиленная мифрилом сияла на солнце, такой же начищенный шлем он снял и держал в руке, широко улыбаясь встречающим его родичам. Мать тайком утерла слезинку, но не от горя, а от переполнявшей ее гордости за сына. Он ехал верхом, на вороном редоранском жеребце, а позади за ним следовали деве дюжины молодых здоровых хуманов, половина самцов и половина самок, которые будут отныне трудиться на золотых пшеничных нивах их земель. Трудиться сами, а после будут так же трудиться, и их дети, их внуки, а после и правнуки, жаль, что век работника хумана столь короток, но зато он собственными глазами увидит, как сменится не одно поколение от плененных им людей, уже не оставляя чистокровных хуманов, но пополняя новыми полукровками хутора их родового поместья.

Внезапно все прекратилось, истаяло словно виденье, впрочем виденьем это и было. А может наоборот, все, что он видит теперь — это виденье?

«Ну конечно, я просто заболел и мне, все это мерещится!» — решил Алевантос, когда сильные руки встряхнули его и поставили на колени перед каким-то большим алтарем.

Вначале, парень не понял, что такое кучей лежит на нем, и лишь спустя пару минут, пока громкий заунывный голос говорил что-то на языке проклятых отщепенцев, он разглядел, что это были отрубленные головы его товарищей. Алевантос дернулся, хотел закричать глядя в единственный остекленевший глаз лейтенанта, того самого командира рейдеров, которого они ждали, но тут прозвучал звук гонга, резкий толчок в шею и перед его глазами все замелькало.

Когда картинка остановилась, он увидел протянутую руку темного эльфа схватившего его за волосы и поднявшего в воздух словно пушинку. Огромный каменный зал святилища проклятых эльфов, и сами они стоявшие плотной толпой, это последнее, что увидел Алевантос когда руки палача поставили его голову на каменный алтарь, а в его ушах еще звучал хохот их паучьей королевы, затем вновь, пришла тихая темнота.

Глава 30

Конечно, Саша старался не думать о том, что может произойти на войне, но неотложные дела нужно было обязательно доделать и самое важное из всех неотложных, это вновь посетить свой родной мир и притащить сюда серебро и камни, что привезут его друзья. Утром, после завтрака, Макаров пошел в каменную чашу старинного храма и вызвал кота.

— Готов? — только и спросил его ученый кот открывая проход в изначальный, или как иногда его называл сам Вулфар, истинный мир.

Саша вышел из белого мраморного храма на теневую тропу, поправил висевший за спиной рюкзачок и кот сказал ему вслед:

— Скорее всего, это твое последнее путешествие через мой мир. Если готов, то иди!

Макаров шел по тропе уже гораздо легче, чем это далось ему в первое путешествие через мир шерстяного повелителя теней. Нет, каждый его шаг все еще требовал немалых усилий, но теперь он словно опытный спортсмен на тренировке преодолевал привычные трудности прилагая привычные усилия, да и его мана благодаря первому проходу по теневой тропе увеличилась в полтора раза, но и теперь он чувствовал как силы убывая, увеличивают его потенциал. Как у спортсмена, что готовится к серьезным соревнованиям, но только здесь, каждый его шаг стоил одной или скорее, нескольких полноценных тренировок.

«А ведь, я не я, если еще не расширю свое внутреннее хранилище магической энергии процентов на сорок или пятьдесят! И это, только за второе прохождение. Интересно, почему Вулфар говорит, что это мое последнее прохождение, может в третий или четвертый раз, я стану намного сильнее и буду по силе равен ему самому и другим обитателям изначального мира, потому и боится?» — мелькнула у него в голове крамольная мысль и Саша даже, с тревогой оглянулся на оставшегося у мраморной колоннады кота — не услышал ли он его мысли?

Теперь, время его пути сократилось вдвое по сравнению с первым прохождением и Макаров снова оглянулся на Вулфара.

«Нет, не ушел, наблюдает. А была мысль пару раз туда-сюда по тропе пройти для увеличения своего магического потенциала. Ладно, пойду обратно с еще большим грузом, еще подкачаюсь!»

Александр открыл вход в тени и стал представлять внутреннюю обстановку заброшенного интерната, через пару минут это ему удалось и портал открылся. Макаров шагнул вперед и оказался на первом этаже, возле каменной лестницы. Притаился на пару минут прислушиваясь. Не хотелось бы, нос к носу столкнуться с кем-нибудь из местных алкашей или опером разыскивающих Валерона.

«Хотя, какой Валерон? Тут, наверное, месяца три прошло».

Дома у Кузнецовых никого не было, дверь была закрыта, а на стук никто не отозвался.

— Ну, будем надеяться, что Ольга на работе и ничего не случилось. — подумал Саша и чтобы не отсвечивать во дворе и не привлекать внимания соседей, решил прогуляться до озера.

На озере еще стоял лед, хотя по берегам кое-где на пригреве виднелась земля. Да и солнышко грело хорошо, хоть и клонилось к закату. Погулял, подышал воздухом, даже удостоверившись, что его никто не видит, потренировался входить тут в тени. Поупражнялся среди сосен с полчаса и снова двинул к знакомому дому. В этот раз, сразу было понятно, что в доме кто-то есть, так как из печной трубы поднимался ввысь столбец дыма. Саша постучал в кухонное окно и отпрянул, когда с той стороны к стеклу почти прильнула физиономия какого-то незнакомого мужика.

«Что за тип? Надеюсь, ничего не случилось с Ольгой?» — снова мелькнула тревожная мысль, но дверь распахнула сама хозяйка.

— Ой, Александр, проходите! — и повернувшись к молодому мужчине, что выглядывал минуту назад из окна, пояснила, — Виталик, это родственник наш, мой двоюродный дядя из Санкт-Петербурга, я тебе говорила уже.

— А-а, родственник. — протянул лопоухий мужчина лет тридцати от силы, который в окне показался ему немного постарше, и его лицо заметно расслабилось.

«Кавалер Ольгин что-ли, за соперника меня принял?» — предположил Саша и войдя, пожал Виталику протянутую ладонь.

— Саша, это мой друг, — немного порозовев сказала девушка, — он меня иногда с работы провожает. — потом, когда ее бойфренд зашел в дом, тихо добавила, — Ваши друзья два раза приезжали.

— Случилось чего? — забеспокоился Макаров.

— Да нет, они вам посылку привезли, — снова стала обращаться к нему на «вы» девушка, — а потом позвонили, узнали, что вы еще ничего не забирали и еще привезли. Даже чемодан новенький оставили, чтобы удобнее тащить было.

Саша оглядел большой синий чемодан на колесиках, потом взвесил в руке черный рюкзак стоявшие в соседней комнате. Сначала, заглянул в рюкзак — пластиковый пакет с разноцветной россыпью синтетических кристаллов.

«Не меньше полста штук будет, а скорее даже больше, вот молодцы парни, не поскупились!»

Еще, большой пакет из плотного прозрачного полиэтилена в котором было больше шести килограмм, разных серебряных украшений. Три подарочные книжки — толстые и большие со старинными замками, парусными яхтами и с историческими зарисовками из истории средневекового доспеха.

«Знают, что в подарок подогнать, молодцы!» — снова похвалил Ромку с Сергеем Саша.

Еще, небольшой набор серебряной посуды и два больших серебряных кубка с выгравированными на боках кольцами, голубками и надписью — «Совет, да любовь!»

Чемодан на колесиках и с ручкой, примерно такой же, как он провез через переход в Летней резиденции. В главном отделении лежали небольшие серебряные брусочки в запаянных прозрачных пакетах, килограммовые, всего тридцать штук.

«Ого, тридцать кило, нам с Ларсом надолго хватит!» — обрадовался Макаров, но помимо купленных в банке слитков лежало еще три больших мотка проволоки завернутых в плотную ткань. Саша догадался, что это провод из технического серебра от дяди Петроса и тоже радостно поцокал языком.

«Теперь, точно до нового замка серебряный магопровод протяну, даже Вована дом можно подцепить, пусть пользуется моей добротой».

Между серебряными слитками и толстыми мотками проволоки лежало два каких-то свертка плащевки, цвета хаки и темно-синего. Развернул, оказалось, что синего цвета это просто большой отрез непромокаемой ткани, а хаки — четыре армейские плащ-палатки, новые, верно со складов.

«Тоже, вещи нужные, хоть и переносил уже пару десятков, но все равно — даже всем часовым такой одежды не хватает. В дождь на посту стоять или разведчикам, и правда вещь незаменимая! И из синей, ткани себе, своим рыцарям, да командирам плащи непромокаемые пошить можно. Все, нужное, допереть бы, не загнуться от тяжести такой!»

Еще, коробка пластиковых зажигалок, коробка шариковых ручек, упаковка широкого скотча и два перочинных мультитула со множеством лезвий и других прибамбасов.

В кармашке чемодана нашел конверт с двумя десятками пятитысячных купюр и пакет с отпечатанными фотографиями — его старый дом в поселке, их кафе и друзья, одни и с семьями. Даже, Кирилл с семьей был.

«А ведь, он реально думает, что я в бегах и живу где-то за границей. — вздохнул Макаров разглядывая фото родного брата с женой и подросшим сыном. — он снова взвесил рюкзак, — Мда… килограмм на десять-двенадцать, только один рюкзак потянет». — предположил он, а анализатор тут же выдал точный вес.

«Тринадцать килограмм, восемьсот сорок семь грамм».

— Даже побольше, чем думал. — вполголоса сказал Саша, надевая на плечи рюкзак.

— Саша, ты куда? Ты уже уходить собрался? Нет, нет, давайте чай попьем! — запротестовала Ольга, — Виталик мне конфеты купил, — показала она на лежащую на столе коробку и добавила, — и Дмитрий Максимович, вам привет передал и подарок! Да, — спохватилась девушка, — спасибо большое, что с работой помогли, я теперь старший мастер в ателье, работа хорошая и коллектив дружный. Спасибо, еще раз! Так вот, Дмитрий Максимович вам подарок передал, про вас спрашивал, даже сюда пару раз приезжал, чем помочь, спрашивал. Я отнекивалась, а он все равно рабочих прислал баню починить и еще, машину угля и машину дров с грузчиками. Даже неудобно, опекает будто родственницу какую. — хмыкнула Оля.

— Ну друг мой, вот и заботится. — улыбнулся Макаров, — Хороший мужик.

— Так вы, Александр, тот самый друг Дмитрия Максимовича? — подобрался лопоухий Виталик, потом еще раз протянул руку пожал ее горячо и потряхивая секунд десять, приговаривая, — очень, очень приятно познакомиться!

«Ну да, Максимыч тут как олигарх. Хотя, почему как? Знакомство с таким водить, покруче, чем с местным мэром, потому и я сразу на пьедестал высокий взлетел как его друг».

— Тороплюсь, если честно, машина за мной приедет, не хотелось бы водителя заставлять меня ждать, а мне еще с мужиками по телефону в офис отзвониться нужно, — пожал Саша плечами соврав для Виталика, но кивнул, — ладно, чайку можно!

— Интересно, что там мне Максимыч передал, — подмигнул Саша девушке, — ну давайте посмотрим вместе.

Он открыл жесткую коробку из коричневого картона и выставил на стол фарфоровую статуэтку, из других коробочек достал еще две фигурки и выставил рядом. Хмыкнул разглядывая, а потом достал свернутый вчетверо листок, развернул и пробежал глазами написанное ровным, почему-то чуть с наклоном влево, почерком.

— Пишет, что из своей коллекции, мне три статуэтки дарит, говорит, надеюсь оценю их красоту.

Одна, изображала девочку лепящую из глины птичку. Вторая, смотревшего вверх мальчика со скворечником в руке, видно он смотрел на деревья и выбирал куда его приладить. А третья, стоявшего с мячом подмышкой мальчика в желтой майке.

— Оля чуть покрутила одну, потом вторую статуэтку и выдохнула — красивые, правда!

Саше статуэтки тоже понравились, подумал, что и Агата от таких будет в восторге. Он снова упаковал их в коробочки и переложил в другой рюкзак и только тут, он увидел цветы в вазе — пышный букет белых хризантем и кивнул на букет, — Праздник какой был?

— Так, день рождения у Ольги, позавчера еще. — удивленно посмотрел на него Виталик.

— Вот, я балда! — хлопнул Саша себя по лбу, — Замотался совсем, ну да годами бывает, не видимся, только проездом и бываю! Поздравляю племяшка, от всей души, поздравляю! — приобнял он девушку.

Саша полез в чемодан и достал прозрачный пакет с серебряными украшениями и высыпал все его содержимое на стол.

— Выбирай, что нравится. Бери, бери, это правда не золото, серебро, но очень красивые есть штучки.

— Ого, какие и сколько! — присвистнул Виталик глядя на гору перстней, колец, брошей и цепочек с разными кулонами, — Новенькие, блестят еще.

— Так у знакомых мастерская, вот через меня в Питер посылают, там быстро все расходится.

— Красиво! — подтвердила Ольга и через несколько минут придвинула к себе сережки с золотистыми камушками, — Можно эти возьму?

— Примерь, если подойдут, то набор к ним ищи.

— Да неудобно, Александр, они и так очень красивые и не дешевые, наверное.

Ольга примерила их в другой комнате и вернулась довольная с сережками в ушах.

— Нравятся, точно? — переспросил Саша и когда довольная девушка обняла его и поцеловала в щеку, сам подобрал к ним перстенек и брошь с похожими камушками.

«Ну да, на Ригене за этот наборчик, можно было семь полновесных золотых крон взять, и не менее дюжины, если бы с ними Ларс поработал, но что поделать — дорога ложка к обеду! Пусть носит».

Ну, чайку, так чайку! — Саша открыл свой рюкзак, тот самый, с которым пришел сюда и достал небольшой, примерно килограмма на полтора туясок-бочонок, один из шести, что он принес.

— Это икорка черная, вот тебе, Оля, с Поволжья привез. Свежая, ароматная.

— Ого, сколько! — поразился Виталик и со вздохом сознался, — Я такую не пробовал, только красную ел. — и добавил, чуть виновато, — На прошлый новый год.

— Ну, вот и угощайся! — чуть покровительственно похлопал его по плечу Макаров. Подумав, он достал из своего рюкзака залитую сверху пробки сургучом пузатую бутылку из темного стекла. Потом подумал и достал вторую, для Максимыча.

«Парням, золото в подарок и икру. И чеховскому дедку можно еще икорки свежей оставить, не жалко, он статуэтки вон, из своей коллекции мне подарил. Хоть мало чего в этом смыслю, но правда красивые, да и приятно. Пусть ром пятидесятилетний продегустирует и надо ему тоже, пару строк чиркнуть, сказать, что для себя бутылочку приобрел и ему в подарок. Надеюсь, оценит, а нет, так пусть икру трескает».

Но открыть пятидесятилетний ром, ему не позволили, Ольга достала из шкафчика початую бутылку дагестанского коньяка.

— Вот, есть у нас, зачем еще открывать? Виталик к столу бутылку шампанского и бутылку коньяка покупал.

— И чего, вы вдвоем день рождения отмечали? — удивился Макаров.

— Так, я с девчонками с работы в кафешке немного посидела, ну а дома уже вдвоем. — немного смутилась девушка.

— Ну, давай за тебя, племяшка! — разлил он янтарную жидкость по небольшим стаканчикам, — Чтобы у тебя в жизни, все сложилось! — а потом, со значением строго глянул на парня, у которого сразу заалели оттопыренные уши.

После небольшого застолья, Саша еще полчаса проболтал во дворе с друзьями по телефону и теперь обливаясь потом, но с чистым сердцем пер свою поклажу по тропе изначального мира. Оля вышла его проводить и он вручил ей пятьдесят тысяч, половину того, что передали ему парни. Хотел все деньги в подарок оставить, но еле уговорил половину взять, отказывалась. Ну, а ему-то они куда? Так только, на всякий случай, вдруг котяра расщедрится и еще раз ему по тропе перейти в родной мир разрешит?

Еще Оля рассказала, что Валерон в розыске и так и не объявлялся с того самого дня. Тут, Саша немного соврал, сказав что перевел его в другой мир, но тот убежал от него.

— Вы смотрите, он на все способен, раз приятеля своего убил! — забеспокоилась Ольга, — Как бы вам, там хлопот не доставил.

— Ничего, зато тут, точно не появится! — успокоил он девушку, потом спросил подмигнув, — Что у вас с Виталиком, серьезно все? — и видя, что девушка смутилась, потрепал ее по плечу, — Извини, понимаю, что не мое дело. Но вроде, нормальный парень, только смешной немного, лопоухий.

Ольга улыбнулась и на щеках появились ямочки, — А мне нравится, смешной немного — да, но на все руки мастер, мне все починил, помогает, провожает с работы… да и не в том дело.

— Ну, сама смотри. — пожал плечами Саша, — Если, что не так, то у Максимыча помощи попроси, он не откажет. И с лекарством магическим… ну поаккуратней, что ли. Не распространяйся. Хотя, если Максимычу бутылек один отдашь и объяснишь как сможешь, то благодарен буду. Ну все, бывай… племяшка и тезке моему привет, большой и горячий! — сказал Саша со смехом и приобняв поцеловал девушку в щеку.

Потом выудив из кармана два золотых солида, вложил их девушке в ладонь, та было запротестовала, но Саша пояснил:

— Да просто на память, тебе и Саньку. Все, пошел, бывайте тут!

«Увижу ли их еще? Может и нет. Ну да ладно, всем подарки раздал, сам по-полной затаренный, пора и до дому, до хаты».

Идти с таким грузом было не просто, но Саша делал несколько шагов, потом останавливался отдышаться и снова шагал, но дойдя до белоснежного храма и не увидев его хозяина повернул назад и снова дошел почти до середины тропы, когда позади послышался деликатный кашель. Пришлось сразу поворачивать и идти назад. Ну да, с каждым шагом он чувствовал как увеличивается его магическая сила и внутренний потенциал, как у Ильи Муромца когда калики переходные дали ему той водицы колодезной испить.

«Эх, мне бы тут утренние тренировки проводить, — с сожалением подумал Макаров, — через несколько дней я бы сильнее в три раза стал, а то и побольше!»

— Александр, мы так не договаривались. — с осуждением покачал головой хозяин теней, — Ты думаешь, почему я не могу тебя водить по тропе, хотя бы раз в пару седмиц? Не потому, что не смогу, а потому, что запрещено!

— Чтобы я сильнее не стал? Вернее, слишком сильным, таким как вы?

— Именно. — кивнул кот, — И поверь, не мне это решать. Договор, был на два перехода и я его выполнил.

Возвращаясь в свой замок, топая по мощенной дороге с рюкзаком за плечами и большим чемоданом позади, Макаров был похож на туриста, случайно провалившегося в средневековье.

«Ладно, идти тут пару километров, главное чтобы Вардис или Климент в этот момент магическим переходом в гости не пожаловали, а то неловко выйдет. Мало того, что придется серебром поделиться, так еще и рассказать все и про тени, и про кота».

Когда вернулся, разложил по надежным местам серебряные слитки. Ну да, с недавних пор не совсем стал доверять закрытым на замок комнатам, поэтому поделил слитки на три части — одну унес в комнату с лабиринтом, вторую в хранилище, а еще десяток слитков запер в железном ящике в своей комнате.

«Не зря говорят, что нельзя хранить все яйца в одной корзине, если уж ограбят, то не все унесут».

После, отнес два слитка из своей сокровищницы артефактору и попросил Ларса изготовить еще штук пять «гранат смерти», как он назвал те самые жестяные банки со смесью серебряной стружки и залитым в них боевым заклинанием. Правда, пустых жестяных банок больше не было — три штуки было уже использовано под эти гранаты, а десяток под «батарейки» для магов. Главное, не перепутать.

С его увеличенной маной, да еще ножом древних на боку, такие батарейки Макарову не требовались, но оставил уже изготовленные. Для Вардиса, Клима, Аркадора, да и других магов еще с десяток и боевых и лекарей, вот им и будет подмога. А для новых «гранат» теперь использовали берестяной туесок объемом чуть больше литра. Да, серебра на такую гранату требовалось много, Ларс чуть не плакал когда засыпали драгоценную стружку внутрь, это как простую гранату золотыми осколками начинить, стоила одна такая граната не менее дюжины полновесных крон, двух рыцарских коней купить можно! Но, что поделаешь? Очень эффективное оружие. Саша сам изготавливал и клал туда амулет с залитым смертельным заклинанием и радиус поражения такого, безобидного с виду туеска, был не меньше десяти метров.

После мастерских Ларса поднялся к Агате, но застал ее сидящей в кресле на застекленной террасе, где она с изумленным лицом разглядывала выставленные перед собой фарфоровые фигурки.

«Ну да, в этом мире такие еще не делают. — усмехнулся про себя Саша, — Максимум, посуду и большие вазы, по-моему те же китайцы, которых тут почему-то зовут ханьцами».

— Нравится? — с улыбкой смотрел он на завороженное лицо невесты.

— Очень, Саша! Откуда такая красота?

— Ну-у, — протянул Макаров, — друг один подарил на память, — и добавил, — тоже маг.

— Я таких не видела еще, — созналась девушка, — даже не слышала, что бывают. Моему папе несколько чашек фарфоровых король Остии дарил, так говорили, что целое состояние стоят, а тут фигурки человеческие, и такие, ну как настоящие!

— А таких, вот именно таких, тут ни у кого нет, ни у князей великих, ни у королей, ни даже, у императора. Это, я тебе точно говорю. Только у тебя, такая красота будет! — пообещал он невесте.

— Так, ты их мне даришь? — удивленно взглянула на него девушка, но тут же сникла, — Хотя, нет, это же тебе подарок от мага, нельзя его передаривать. — но ее глаза тут же снова загорелись радостным светом, — Ну так, мы же вместе будем жить, поэтому я всегда смогу на них смотреть и любоваться. Да?

— Ну конечно! — подтвердил эти слова Макаров.

— Саша, можно я их отнесу Веронике показать? — спросила девушка после объятий и благодарных поцелуев, и тут же быстро замотала головой, — Ой, нет, я их трогать боюсь, вдруг разобьются! Можно, я ее сюда позову, ну хоть на полчасика, мы просто посидим и посмотрим?

— Да зови, — пожал Саша плечами, — жалко, что ли? — а когда девушка с визгом радости кинулась за своей подружкой, пробормотал, — Вот, Максимыч, жук старый, как знал, чем удивить!

После обеда Макаров хотел идти в мастерские и помогать Ларсу с изготовлением защитных амулетов.

«Амулеты нужны и как можно больше. В конце концов, чем больше мы этих амулетов изготовим, тем больше жизней сохраним».

Но вышло все не так как задумывал, по магическому переходу прибыл посыльный гвардеец от лэра Климента и передал Саше два письма — одно на серой бумаге скрепленное сургучной печатью с оттиском нескольких рун. И второе письмо, на белой бумаге, не запечатанное, от самого Клима. Прочитав его Саша понял, что первое письмо адресовано Лаэрту и привезли его несколько воинов дроу к торговому посту возле заставы Двух башен, причем настоятельно просили передать это послание как можно быстрее, главе клана Черной луны.

Саша покрутил послание в руках и решил, что лучше передать это своему побратиму, как можно быстрее, вдруг там содержатся, еще какие важные сведения. Выходя из башни, во дворе столкнулся с Большим, который сразу же узнав, что Саша направляется на остров темного эльфа, напросился ему в попутчики.

— Ладно, поехали, вдвоем веселее! — махнул рукой Макаров, — Только попроси кого, чтобы твоей передали, что домой не вернешься сегодня.

— Да без проблем, вон пацаны и скажут. — кивнул он на своих племянников и пресекая их просьбы, тоже напросится с ними.

Плоскодонка поморян мчалась по глади Полноводной, четверо северян налегали на весла, как и парочка солдат гвардейцев, еще двое северян сидело на корме, как и пара солдат — они были на подмене. Когда, кто-то из гребцов уставал, то его подменял солдат или двое как сейчас. Зато, так можно было идти без перерыва, не причаливать к берегу для остановки на отдых, еще и свежий попутный ветерок раздувал квадратный парус.

Скорость была хорошая, уже через пять часов Большой вскинул бинокль и объявил:

— Все, Саня, приплыли! Вижу уже, и скалу, и башню на ней. Правда, не совсем башня, издалека на пенек темный похожа.

Сэр Владимир убрал от глаз бинокль и качнул его в руке предлагая Макарову самому глянуть, но его друг активировал заклинание орлиного глаза и с интересом разглядывал недостроенную родовую башню своего побратима без всяких оптических приборов.

— Слушай, Вован, тебе не кажется, что там кто-то висит?

— Ну типа того, вроде… — неопределенно пожал гигант рыцарь широкими плечами, — Далеко еще, не видно точно.

Но Макаров уже точно видел, что из окон второго уровня, до которого была достроена родовая башня дроу, торчат бревна к которым привязаны веревки удерживающие за ноги обезглавленные тела. Всего, их было четыре.

— Он что, млять, совсем страх потерял! — маркграф поиграл желваками и продолжил, — Вот, точно же головы этих бедолаг на алтарь своей безумной паучихе положил. Дорвался до бесплатного, паскудник!

Когда пришвартовались к берегу и перекинули с борта несколько сбитых досок, а рабочие кинулись разгружать плоскодонку от захваченного с оказией груза, Саша спрыгнул на берег и с раздражением зашагал к деревянной лестнице ведущей на скалистый утес. Но взбираться наверх не потребовалось, темный эльф сам сбежал по ней вниз, увидев кто приплыл.

— Сэр Владимир, — кивнул он Большому и склонил голову, — Милорд, рад приветствовать вас, на своем острове. Добро пожаловать, господа! — дроу осклабился и радушно развел руки, — Пока только обживаюсь, но ночлег, ужин и кувшинчик красного вина для моих друзей всегда найдется!

— Твой остров?! — прошипел Макаров сузив глаза, — Ты что, творишь, Лаэрт? Ты тут без году неделя сеньор и уже обезглавленные трупы на всеобщее обозрение вывешиваешь? Может, поторопился я, тебя лордом этих земель сделав?

Большой деликатно отвел глаза и чуть шагнул в сторону, сделав вид, что разглядывает палатки армейцев и уже возведенные на острове строения.

— Твое право так считать, — тоже сузил глаза дроу и продолжил раздувая ноздри, что свидетельствовало о крайней степени возбуждения, — но не кажется ли тебе, мой брат, что нужно выслушать меня, прежде чем сотрясать воздух такими обвинениями?

— Сотрясать воздух?! — снова вспыхнул Макаров, но прежде чем успел продолжить, снова заговорил дроу.

— Александр, тут ты не прав! — сказал он на гортанном наречии темных эльфов. — Я понимаю, со стороны это выглядит… да так и выглядит, как четыре обезглавленных и подвешенных тела. И да, ты прав, их головы с прошлой ночи лежат на алтаре Ллосс, но тут я в своем праве. За этой шайкой, мои парни охотились почти седмицу и наконец им удалось их зажать в дальнем распадке. Это бандит, которого северяне прозвали Бешенный Крейг, его брат и два примкнувших к ним дезертира. Несколько убийств, несколько ограблений и ты бы видел, что они сделали с одним из старателей и его сыновьями! После того, как я вывесил обезглавленные тела, уже с десяток промысловиков пришли, чтобы поблагодарить меня и моих парней. Саша, я все делаю, чтобы обезопасить труд северян и увеличить добычу золотого песка.

Саша помолчал обдумывая слова эльфа. Он уже сам понимал, что был не прав и вспылил на своего побратима совершенно необоснованно.

— Прости меня, брат, — ответил он на наречии дроу, — увидел казненных и вспылил. Ты, молодец! — протянул он Лаэрту ладонь для рукопожатия, — Ты и твои парни.

После примирительного рукопожатия Саша вытащил из кармана письмо и протянул Лаэрту, — Вот, твои на заставу привезли. Говорят, что-то срочное, потому и сам привез не откладывая.

Дроу развернул лист сломав сургуч и на пару минут углубился в чтение, потом удивленно вскинул глаза на побратима и снова уставился в письмо.

— Что там, что-то важное, касающееся нападения Редорана или эльфаров? — забеспокоился Саша, но темный только мотнул головой.

— Нет, но мне пишет совет Альянса четырех кланов. Они, называют меня главой клана Черной луны!

— Ну и что, ты же сам всем говорил, что ты кланлидер? — не понял Саша.

— Говорить, это одно, но когда высший совет Альянса это указал в письме… понимаешь? Это значит, они признали меня равным себе!

— Но, это же хорошо? — снова спросил ничего не понимая Макаров.

— Саша, они приглашают меня приехать.

— Для чего?

— Я не знаю, — пожал плечами дроу, — не на совет, это точно. Но, и не поехать нельзя, тогда я опущу себя, и в собственных глазах, и в глазах совета четырех кланов. Понимаешь?

— И что, делать будешь?

— Что тут делать — нужно ехать! — решительно кивнул Лаэрт, — Съездишь, со мной еще раз? — спросил он Сашу и вздохнул чуть виновато, — Брат, ну кого, я могу еще просить об этом?

Глава 31

В Хунгисвару отправились, едва начало светлеть небо над белыми шапками гор Белого великана, но возвращались уже на двух лодках. Помимо Лаэрта, с ними отправились десять его разведчиков. И когда солнце показалось над высокогорными ледниками, они уже подплывали к обжитым местам, но до самого городка северян оставалось меньше пары часов пути.

В городке поморян не стали задерживаться, да и в своем замке Саша только предупредил леди Агату об отъезде и сразу же, по переходу отправились в Белый замок. Правда, коней для Лаэрта и десятка его разведчиков, пришлось взять из конюшни гвардейцев. Время только перевалило за полдень, а отряд из тринадцати всадников уже подъезжал к Скальной заставе. Большого и парней Лаэрта, оставили за пару миль от заставы темных эльфов, дальше, отправились уже вдвоем с побратимом.

В этот раз Азгур, что отправил письмо своему приятелю, встретил их возле каменного дворика и даже пригласил внутрь. Широкие лавки деревянной беседки были застелены овечьими шкурами и заложены небольшими подушками-валиками.

— Рад видеть вас, — кивнул Азгур поднимая оловянный стаканчик с вином, — торговля и сотрудничество приносит свои плоды и наполняет казну Альянса.

Старый приятель Лаэрта начал издалека. Рассказал про торговлю, про то, как на этой стороне перевала встретили небольшой отряд в полтора десятка редоранцев. Но как оказалось, вовсе не разведчики огнепоклонников, скорее мелкая банда, что сама решила пограбить в этих землях, но, в конце концов, весь отряд сложил головы на алтаре паучьей королевы. И лишь, рассказав новости и поговорив на пространные темы, Азгур перешел к главной теме их встречи.

— У меня для тебя две новости, Белый лисенок. Уж не знаю, будут ли по нраву обе или лишь одна. — он немного помолчал, отхлебнув вина из своего стакана и продолжил, — Верховная жрица трижды раскидывала гадальные дощечки и трижды помимо других выпадали — Костяной король, Черная луна и Дева воды. — посмотрел он на гостей с некоторым беспокойством.

— И что, это значит? — как можно деликатнее поинтересовался Макаров.

— Это значит, что клан Черной луны должен получить долю взятых трофеев, наравне с другими кланами Альянса.

— Неплохая новость. — повеселел Лаэрт.

— Неплохая. — не стал спорить и его приятель, — Это подтверждает, что королева Ллосс благоволит тебе, Лаэрт. Но, меня напрягает то, что забрать положенное, ты сможешь на площадке, куда гномы привозят свои товары и отдавать тебе все положенное по жребию, будет сам глава Альянса.

— Вааргур? — скорее прошипел Лаэрт, — И я должен буду заехать за своей долей на территорию клана Серебряных волков? Мда, друг мой, тут задумаешься, стоит ли рисковать шкурой за эти трофеи! — и видя непонимающий взгляд побратима пояснил, — Все знают, что глава Альянса очень не любит отдавать то, что уже попало в его руки.

— На то и расчет, Лаэрт. — кивнул Азгур.

— Он думает, что я испугаюсь и не поеду за латами и мечами светляков?

— Не забывай, что там помимо отличной стали и мифрила, шестая доля монет — полста серебряных уреалов.

Сашин побратим задумался на несколько минут, а потом спросил у соотечественника:

— Скажи, Азгур, после войны с Каменными львами, вы воевали с кем-то из илитиири?

— Альянс всегда с кем-то находится в состоянии войны, — пожал он плечами, — ты же знаешь. Да и клан Каменных львов, разбит не до конца, полдюжины родов вошли в союз с Серыми ящерицами, кое-кто ведет переговоры с союзом Стального когтя, — он усмехнулся, — как будто это остановит кундо Альянса от праведной мести.

— Значит, клан Приграничной скалы располагает пленниками? — он посмотрел на приятеля, — Я бы, купил парочку молодых девушек, да и детей с дюжину или даже, пару десятков.

Теперь над его словами задумался и Азгур, потом покачал головой.

— Без одобрения того же Вааргура это провернуть не получится, да и девиц еще не распределяли, только взрослых наложниц — тех, кто поклялся не мстить мужам Альянса. Насколько я в курсе, два десятка девушек илитиири ждут осеннего праздника урожая, а потом три из них будут отобраны для служения в главном храме подземного города, а остальные поделены между четырьмя кланами Альянса.

— И что с ними будет? — задал вопрос и Саша, который с интересом слушал разговор темных эльфов.

— Станут вторыми, или третьими женами у глав родов. — словно на ребенка посмотрел Азгур на маркграфа.

— Хорошо, — решительно тряхнул белыми волосами Лаэрт, — раз так, то передай Вааргуру, что завтра, я сам приду за положенным мне и моему клану. Он ждет, что я буду один?

— Не обязательно, он знает про твоего друга. — чуть кивнул он Саше, — Да и если Александру благоволит сама Ллосс, что он может сказать против? Так что, езжайте вдвоем.

Когда гости уже сели на коней, Азгур негромко сказал Сашиному побратиму:

— Будь осторожен, Белый лисенок, ты знаешь коварство старого Вааргура. Но, скажу прямо — клан Скалы получает хорошую прибыль от торговли с тобой и твоим другом, — кивнул он на Макарова, — нам не хотелось бы лишиться этого дохода, если вы не вернетесь с территории Серебряных волков. Берегите себя! — махнул он рукой, и своему приятелю и Александру.

— Ты думаешь, брат, там нас может поджидать опасность?

— Вааргур, прижимист и коварен, — растянул он губы в чуть презрительном оскале, — если я не приду за своим, или по какой-либо причине не довезу положенную мне долю, он со спокойной душой заберет это себе. И, Саша, я пойму, если ты откажешься ехать со мной.

— Не выдумывай! — усмехнулся Макаров, — Думаю, вдвоем, у нас будет больше шансов выбраться живыми. Ты правда, решил купить себе женщин?

— Брат, я глава клана и мне идет уже девятый десяток, — Лаэрт хохотнул, — Просто неприлично в моем возрасте и в моем положении не иметь жен и наследников. Да и скажу честно, если эта старая крыса поведется на деньги и продаст мне парочку девушек, то у нас будет гораздо больше шансов выбраться оттуда живыми.

— Думаю, ты прав, — кивнул Макаров, — лучше оставить ему серебро эльфаров, чем получить болт между лопаток.

— Нам, нужно будет ехать вглубь территорий илитиири? — уточнил Саша.

— Вовсе нет! — тряхнул своей белой гривой Лаэрт, — это чуть севернее, между Проклятым лесом и Гномьими горами. Думаю, возвращаться на Риген не стоит? От Белого замка, это часа четыре конного хода, впрочем примерно столько же и от Железной пристани.

— Тогда, заночуем в Белом замке, у лэра Климента, а на рассвете отправимся. — решил Макаров.

Клим, часть времени проводил в почти отремонтированном Белом замке, а часть в Вилборге с женой Маргарет, где у них возле центральной площади был выстроен трехэтажный дом с вместительным двором и дворовыми постройками. Но Макарову, его побратиму и сэру Владимиру повезло, лэр наследник сейчас находился в замке. Принял их радушно, провел показывая отремонтированные помещения и почти заново, выстроенные две башни и часть стены.

Помимо наземных строений большого замка, было обширное подземелье, которое впрочем, Саша в свое время изучил весьма основательно. Теперь, подземелье использовали как вместительные склады. После того, как сожгли подземную деревню людоящеров и разбили их каменного идола, больше полуразумных ящериц в округе не видели, да и люди не пропадали. Как предположил Лаэрт — скорее всего ящерицы, ушли в свои исконные места обитания, на юго-восток Редорана, где находились безлюдные каменистые пустоши.

Как сказал Клим, последнее время тут царила тишина — дроу не беспокоили, так как с ближайшим кланом Приграничной скалы они торговали, а остальные были отделены широкой полосой Проклятого леса, эльфары были далеко, с гномами тоже мир и торговля, а многочисленные шайки редоранцев, иногда забредавших в долины Селинора, сейчас влились в войско Дадфира и хлынули грабить одну из северных провинций Вардосса. Вечер друзья провели в небольшом и уютном зале, где в камине потрескивали дрова, за воспоминаниями и дегустацией местных вин, закусывая копченым мясом и сырами. Клим даже хотел поехать с ними, но узнав, что весь отряд останется за лигу до границы земель темных эльфов, а на встречу поедут только Лаэрт и Александр, охладел к этой идее. Ну да, какой смысл ввязываться в путешествие, если вместо приключений, предстоит просто ждать возвращения двух побратимов? Макаров видел, что даже Большой, очень хотевший поехать с ними теперь приуныл, но Вельди толкнул его в бок локтем и хитро подмигнув, пообещал поохотиться на косуль в Проклятом лесу, пока остальные будут сидеть на попе ровно и ждать возвращения сеньоров.

— Только, далеко вглубь не уходите, — почти приказал ему Лаэрт, — не хватало, еще вас потом искать.

— Да куда там уходить, — махнул тот рукой, — там зверья не пуганного прорва. Зайдем в лес шагов на сто-двести, да подстрелим кого для жарки на углях.

Как сказал Лаэрт, торговые дела и дележ трофеев у его соотечественников не решались с утра, это считалось крайне плохим тоном и неуважением к хозяину. Поэтому из Белого замка выдвинулись плотно позавтракав, когда солнце уже светило вовсю, а часы интерфейса анализатора древних показывали девять часов сорок пять минут. Шагом направили коней сначала по дороге ведущей к Железной пристани, а через несколько миль, свернули на северо-восток к виднеющемуся вдали Гномьему хребту и поехали параллельно опушке Проклятого леса. Часа через два, выбрав полянку у журчащего ручья, где было удобное место для бивуака, оставили основные силы отряда и двинулись вдвоем с Лаэртом, разве что взяв с собой, еще двух запасных коней. Уже, через полчаса лес остался позади, скалистые горы возвышались по левую руку, а перед ними раскинулась обширная долина.

— Это уже приграничная территория, помню сюда мой отец любил ездить на охоту. Лисы, куропатки, кроликов много, козы, да и олени попадаются. Меня с собой пару раз брал, когда я стал постарше. Иной раз, по дюжине лис набивали за раз. — предался воспоминаниям темный эльф, — а потом, после предательства и убийства родителей, я через эту долину бежал.

— А тебе сколько было тогда?

— Едва, семнадцать исполнилось, по меркам эльфов — совсем молодой. Но с другой стороны, у нас если пацану тринадцать исполнилось, то его убивают.

— В смысле? Зачем? — удивился Саша.

— Ну если клан с кланом воюет или род с родом, считается до тринадцати еще ребенок, такого в нейтральный клан продать можно или союзникам просто отдать, для увеличения количества. А если, тринадцать исполнилось, то уже мстить за родителей может, вот и не оставляют таких в живых. Если повезет и Вааргур не против будет, то выкуплю потом десятка два-три пленных детей, да поселю в башне.

— Зачем? — снова удивился Саша.

— Как зачем? — в свою очередь, вопросом на вопрос ответил Лаэрт, — Пацанов как воинов кундо буду воспитывать, а девочки пусть по хозяйству помогают, через несколько лет женить их буду, а дети пойдут, так хорошо — клан увеличится. Чем больше клан, тем он сильнее, это же всем понятно.

Две черных башни подпирали небо своими зубцами, они были похожи на столбы огромных, и сейчас распахнутых ворот.

— Это сюда гномы свои караваны посылали? — спросил Макаров побратима, — А сейчас с ними, твои соотечественники не торгуют?

— Почему не торгуют? Как и раньше, раз в месяц большой караван приходит, в основном с железом. Хотя, насколько помню, и красное пиво привозят и товары другие. — пояснил ему дроу, потом повернулся к Саше и серьезно сказал — Брат, только без обид, ладно? Вааргур очень властный кундо, он только в совете кланов больше двух сотен лет состоит, от него любого подвоха ожидать можно, поэтому старайся поменьше говорить, чтобы придраться не к чему было.

— А сколько ему всего лет, — удивился Макаров, — если только в совете, больше двухсот?

— Думаю, больше четырех сотен точно, а может и все пятьсот. — пожал плечами Лаэрт.

Возле башен их встретил конный отряд, численностью не менее сотни воинов кундо. Вперед, на крупном тяжеловозе выехал большой темный эльф. Саша даже удивленно разглядывал его в течение минуты, и потом не мог оторвать взгляда, когда двое воинов помогали ему спешиться. Если ростом, он немного уступал Вове Большому, то в плечах был такой же, вот только Вова, не сказать, чтобы был совсем поджарым, но все же имел спортивную фигуру, а у этого дроу длинное одеяние из тонко выделанной и расшитой кожи обтягивало внушительное брюхо. Ворот кожаной накидки был обшит соболем, а на груди висела толстая серебряная цепь и круглый амулет с изображением скалящейся волчьей головы.

Когда Вааргур, сказал слова приветствия растянув рот в вежливой, но насквозь искусственной улыбке и показал свои острые клыки, стал похож на киношного вампира, бледное, но одутловатое лицо которого чуть присыпали пеплом. Надо сказать, Макаров впервые увидел такого огромного и такого толстого дроу. Все, которых он встречал ранее, были гибкими и жилистыми и скорее походили на лазутчиков, чем на толстопузого сеньора с вампирскими клыками.

— Лаэрт сын Алькара, глава клана Черной луны! — развел он руки изображая радушного хозяина, — А это, стало быть, твой побратим Александр, маг и владетель обширных земель? Добро пожаловать, много слышал о вас, но слава Ллосс, наконец-то мы встретились воочию!

По его знаку, на небольшую площадку возле одной из башен трое кундо, одетые во все черное, вынесли три удобных, плетеных кресла. После того, как все уселись, снова заговорил Вааргур.

— Я думаю, Азгур уже сообщил тебе, Лаэрт, зачем вы здесь? Да, паучья королева посчитала тебя и твой клан достойными доли в добыче. Но, это верное решение, так как всю информацию добыли вы, хоть ваши воины и не принимали участия в нападении на лагерь эльфарских мечников. — хитро прищурился толстяк, но сделав паузу продолжил, — Получилось, и поверь, Лаэрт, я этому искренне рад, что возрожденный тобой клан Черной луны выступил в этой битве нашим союзником. Каждый клан и главный храм королевы, получает по равной доле трофеев.

Темнокожий гигант снова подал знак своим людям и они выкатили на каменную площадку возок груженный тюками и ящиками.

— Это твоя часть от захваченного имущества, лат и оружия. — кивнул он на телегу и оскалив острые клыки протянул Лаэрту небольшой кожаный мешочек, — А это часть денег светляков, ровно пятьдесят серебряных уреалов.

— Я благодарен вам, уважаемый кундо Вааргур, что взяли на себя обязанность выдать мне долю от захваченной добычи. — привстал со своего кресла и чуть склонил голову Лаэрт, — но может, вы, не сочтете за дерзость исполнить одну маленькую просьбу?

— Какую? — скорее заинтересованно, чем удивленно спросил глава совета четырех кланов.

— Я слышал, что до праздника осеннего урожая, вы не распределяли захваченных в войне кланов невинных дев, это так?

— Так, Лаэрт, так. Мы получили неплохие трофеи после летней компании — земли, монеты, оружие, но и более двух десятков юных дев, сейчас содержится в главной клановой башне. Трех из них, выберет себе верховная жрица, остальные будут поделены между четырьмя кланами. Кто-то из них, станет женой достойного кундо, кто-то станет наложницами вождей кланов и родов.

— Насколько я помню, цена за такую пленную деву составляет две серебряных монеты?

— Не за всех, мой юный друг, — усмехнулся Вааргур, — не на всех. Есть красавицы, за которых с готовностью дадут и три полновесных уреала или гномьих кроны.

— Я бы, выкупил у вас двух плененных девушек, — как можно равнодушнее сказал Сашин побратим, — хотя… Я думаю, если подождать до осеннего праздника, то их можно будет купить и у других кланов.

— Извини, Лаэрт, за прямые слова, но кто отдаст изгою девственниц, даже за три монеты? — захохотал толстяк снова показав свои острые «вампирские» клыки. — Это может, не понравиться другим кланам и стать поводом к войне.

— Ну, поэтому я спросил об этом тебя, Вааргур. Я слышал, ваш Альянс, силен как никогда и вам ли бояться недовольства чужаков из других кланов?

— Три серебряных уреала за девушку? — на несколько секунд задумался толстяк, а потом мотнул головой, — Пожалуй, я буду вынужден отказать тебе в твоей просьбе, Лаэрт сын Алькара. Но могу продать по этой цене, еще дюжину стальных эльфарских кольчуг. Интересует?

Тут свой интерес к этому предложению проявил Макаров, он посмотрел на побратима и чуть заметно кивнул ему. Еще вчера у них был разговор, что все полученное сейчас, они поделят пополам, а после Саша выкупит у темного эльфа латы и кольчуги эльфарских мечников, да и часть мечей. Это все, пойдет на снаряжение и вооружение всадников кнехтов. Лаэрту все равно стальные кольчуги, поножи и наручи без надобности, так как он сам, так и его разведчики используют облегченные кольчуги, да и то не всегда, основное время надевают легкие кожаные доспехи.

— Идет, уважаемый Вааргур, я заберу дюжину кольчуг и латных комплектов по цене в три уреала, но если вы продадите мне двух девушек.

— Лаэрт, ты плохо меня понял… начал с усмешкой отвечать глава совета, но побратим перебил его.

— Я понял, уважаемый Вааргур, что вы, не продадите мне девушек за три уреала, хотя считаю, что цена очень достойная. Но может, согласитесь сделать это за тройную цену?

— За тройную? — недоверчиво и удивленно переспросил его толстяк, — Ты, не шутишь, мой друг? Ты действительно, готов дать за пленницу девять полновесных монет?

— Готов, уважаемый кундо Вааргур, готов! — кивнул Лаэрт.

— И еще выкупишь дюжину комплектов стальных лат и кольчуг?

— Да, Вааргур, как мы и договорились! — подтвердил свои обещания темный эльф.

На этот раз толстяк не думал вовсе, только глянул на прибывших с превосходством, словно обманул на рынке совершенно не сведущих в цене покупателей простофиль и подозвав к себе стоявшего чуть позади воина, что-то прошептал ему на ухо.

— Только, я сам выберу двух девушек из двух десятков! — быстро добавил Лаэрт, — Думаю, это будет справедливо.

— Ну, что же думаю, вполне справедливо. — согласившись снова оскалился в довольной улыбке темнолицый здоровяк.

Через четверть часа, когда они успели промочить горло предложенным вином, перед ними предстали двадцать две девушки дроу. Саша, конечно не знал, сколько им лет, ведь эльфы, что светлые, что темные развивались своими темпами, так как жили в несколько раз дольше людей, но эти пленницы были похожи на учениц старших классов. Самой взрослой из них, с натягом можно было дать восемнадцать, остальные же выглядели на пятнадцать-шестнадцать лет. Девушки же во все глаза смотрели на Сашу, скорее всего они впервые видели человека не в качестве пленника, а в качестве гостя.

Лаэрт не медля принялся выбирать себе жен, словно лошадей на рынке — просил пройтись взад-вперед, заглядывал в рот осматривая зубы, а после уже спрашивал имя. Выбрал двух из них и громко спросил, хотят ли они стать женами лидера клана и бывшего изгоя.

— Моя башня только строится и находится очень далеко отсюда, — он махнул рукой на скалистые горы, — в той стороне, за этими горами и дальними горами Белого великана.

— А сколько мы будем добираться, до ваших владений, господин? — спросила одна из двух им выбранных.

— Я думаю, уже сегодня к ночи, мы будем на моем острове. — и дроу показал на сидящего в кресле Макарова, — Благодаря, моему побратиму архимагу и его системе магических переходов. Что же, выбор сделан, этих двоих я покупаю! — объявил Лаэрт.

Вааргур удовлетворенно кивнул и сделал знак своим солдатам уводить остальных пленниц, но тут случилось непредвиденное. Одна из пленниц, небольшая, темноволосая девушка дроу рухнула на колени и громко прокричала:

— Господин, кундо Лаэрт, выкупите меня, умоляю! Вы не пожалеете о своем решении, я буду вам хорошей женой и поклянусь своей кровью и кровью предков на верность над алтарем королевы Ллосс!

— Если хочешь, Лаэрт, забирай эту дикую кошку! — захохотал Вааргур, — Эта тварь уже несколько раз кусала стражников разносивших им еду. Если не купишь, то клянусь богами хаоса и королевой Ллосс, я продам ее в качестве наложницы за одну монету самому захудалому роду.

— Ну если за одну монету… — хитро подмигнул побратим, но толстяк тут же замахал когтистыми руками.

— Э нет, друг мой, договор — есть договор! Девять монет и тогда она твоя.

— Третья жена? — задумчиво глянул на так и стоявшую на коленях пленницу темный эльф.

— Господин, но вы же как глава клана, можете иметь хоть десять жен, не считая наложниц! Выкупите меня, умоляю!

— Ладно, договорились, Вааргур! — махнул рукой и Лаэрт, потом повернулся к пленнице, — Только не забудь о своих словах верности, через сотню лет. Вставай, и иди к двум другим девушкам.

Но вместо этого девушка подползла к Лаэрту на коленях и попыталась поцеловать его ногу.

— Умоляю, господин, выкупите моего брата, пока он еще жив!

— Брата, какого еще брата? — удивился Лаэрт такой просьбе и поведению девушки.

— Вот же хитрая лисица! — снова захохотал Вааргур отчего его объемный живот заколыхался под вышитой кожаной накидкой, — Ее брат, должен быть казнен через седмицу. Парнишке стукнет тринадцать, раньше чем наступит праздник второго урожая, вот она и просит выкупить его тоже! — смеялся толстяк.

— Вы не пожалеете, мой господин! — еще громче закричала девица, — У вас не будет более преданных подданных, чем я и мой брат!

— Забирай! — сквозь смех сказал ему Вааргур, вот только глаза его оставались серьезными, — За тройную цену, я готов отдать и ее брата.

— Если, традиционно, один пленный ребенок торговался по одной монете, то за ее брата, я должен буду выложить все три? — с деланным возмущением спросил Лаэрт и было видно, что толстяк немного расстроился, видно была надежда продать и паренька за девять полновесных уреалов, но потом криво усмехнулся:

— Ладно, бери его за три монеты. Меня волнует другое, друг мой, хватит ли у тебя средств на все свои желания? Если, за трех девиц и парня, ты должен, ровно три десятка монет, то за дюжину латных комплектов, еще тридцать шесть уреалов. Если, не ошибаюсь, твоя доля, всего пятьдесят?

— Без проблем, у меня с собой есть серебряные кроны и валашские дукаты, я добавлю! — тут же взял слово Александр. — Вы же, уважаемый Вааргур, не будете возражать против крон или дукатов?

— Что же, серебро, это всегда серебро! — согласился Вааргур и снова растянув рот в улыбке повернулся к выстроенным трем десяткам кундо и засмеялся кивнув на Макарова, — Азгур не соврал, этот хуман и впрямь умеет говорить на нормальном языке!

Но Саша, помня слова побратима, о возможных провокациях, лишь промолчал стиснув зубы, а толстяк выждав паузу и глядя на его реакцию добавил:

— Тебе повезло, маленький лис, иметь побратимом хумана способного не только помочь тебе раненому, но и без промедления предложить содержимое своего кошелька. Не удивлен, что такому, благоволит и наша королева. Приведите ее брата, а нам пора. Рад был повидать тебя, глава клана Черной луны, — чуть склонил толстяк голову и подмигнул, — Если будете живы, то может, свидимся снова.

Возвращались они на четырех груженых конях, перегрузив латные комплекты в тюки, увязав и девять отличных эльфарских мечей в связку и приторочив все это к седлам лошадей. Лаэрт, все же ожидал от хитрого толстяка подвоха, поэтому не взял телегу, с впряженной в нее, медленной тягловой лошадкой и был прав. Едва они отъехали от черных башен мили на три, как увидели за собой погоню. Лаэрт, тоже активировал заклинание орлиного глаза и сплюнув на землю прошипел:

— Старый боров, все же подложил нам свинью! Нас преследуют несколько десятков молодых илитиири, не прошедших еще инициацию воина.

— А в чем разница? — не понял Саша.

— Если нас убьют и ограбят молодые дроу, то Вааргур просто разведет руками и скажет, что это молодые волчата пробуют зубки, но если мы убьем хотя бы одного пацана, то обретем кровника в лице отца этого ребенка. Понимаешь? Мы не должны убить ни одного из них, хотя они, больше чем уверен, в живых никого не оставят!

Выкупленные пленники, прислушивались к их разговору, хоть и не понимали слов сказанных на общеимперском, но с тревогой и немалым испугом смотрели назад, где над скачущими всадниками вздымалась облако пыли.

— Попробуем уйти? — только и спросил Макаров.

— Попробуем! — кивнул дроу, но мотнул головой, — Нам не удасться это сделать в чистом поле — до наших скакать еще с полдюжины миль, поэтому поскачем к горам и попробуем уйти через ущелье горных троллей. Опасно, но так у нас будет шанс!

Минут через тридцать Саша увидел, как темные скалы стали нависать высокой стеной, а еще через десяток минут, их небольшой отряд свернул в узкое ущелье. Справа, скала стояла сплошной стеной, а вот по левую руку среди деревьев и кустов которыми заросло подножие горы, виднелись большие гроты и чернели входы пещер. Саша оглянулся, молодые преследователи, уже приближались к ущелью и были уже совсем рядом. Лаэрт закричал и из темного зева послышался сильный рев. Что-то, ожгло Саше спину и он понял через мгновение, что это ледяной холод сработавшего амулета стального доспеха. Следующая стрела просвистела у головы девушки и сидящего с ней, на одной лошади брата.

«А ведь, ни у двух девиц, ни у той с выкупленным братом, амулетов нет вовсе. Следующие стрелы вонзятся им промеж лопаток и тогда весь торг зря, да и их жалко, я даже их имен не знаю!» — почему-то с досадой подумал об этом Саша и крикнул своему побратиму:

— Лаэрт, скачите, я их задержу!

Дроу попытался мотая своей головой с белыми волосами возразить, но Саша снова крикнул:

— Меня они не убьют, и я никого не стану убивать, обещаю! Уходите!

Он кинул повод своего коня испуганному пареньку, сидящему на одной лошади, но чуть впереди своей сестры и махнул рукой показывая на проход в скалах. Сам же, решив не брать тяжелую шпагу, выхватил из больших кобур свои обрезы-пистолеты и прыгнул из седла. Упал, кувыркнулся, но почти сразу вскочил на ноги не почувствовав боли, которую заглушил амулет стального доспеха, лишь ледяной холодок пробежал по всему телу.

Подобрал и сунул обрезы за пояс, а сам бешено гоняя энергию по внутреннему контуру рванул навстречу скачущим подросткам. Успел увернуться о летящей прямо в него стрелы, сделал несколько прыжков до узкого места, где половину прохода преграждал навал из крупных камней и упершись ногами активировал заклинание земляного вала. Растопыренные пальцы кололо от бушующей в воздухе энергии, ноги уходили в песок и щебень, земля вздыбливалась и ее крупные куски напирали один на другой, пока за несколько секунд перед ним не вырос земляной вал, почти в рост человека.

Конечно, опытный наездник, пришпорив коня, без труда мог перемахнуть через выросшую перед ним преграду, но Саша, вообще сомневался, чтобы у кого-то из юных преследователей на ногах была обувь со шпорами. Среди преследователей царила суматоха, задние напирали на первых, кто-то упал не удержавшись в седле, но нашлись и те немногие, кто сумел организоваться. Подсаживая друг друга, юноши карабкались и перепрыгивали внезапно возникшее препятствие.

Александр ощутил первые удары большими ножами и небольшими копьями, отозвавшиеся на его коже ледяным холодом сработавшего защитного амулета. Развернулся и стал работать руками, активировав воздушные кулаки, впрочем, старался не особо усердствовать, да и сами кулаки скорее мягко пружинили сбивая молодых дроу с ног, нежели ломали им кости или наносили увечья. В конце концов, когда большая часть преследователей перемахнула через камни или земляной вал, он юркнул в тень и пройдя два десятка шагов, через минуту вышел с другой стороны вала, где напугал двух замешкавшихся мальчиков. На вид им было лет по десять — не больше, один держался за ребра, другой сидел на земле и тер разбитую коленку — видно сверзились на каменистую почву, не удержавшись в суматохе в седлах. Но надо отдать должное, хоть глаза детей были напуганы, но при виде человека выросшего перед ними буквально из ниоткуда, не закричали, а схватились за свое нехитрое оружие.

Макаров даже хотел отмахнуться от чернолицых мальчишек с небольшими клыками, уже видневшимся в приоткрытом рту, но тут с другой стороны земляного вала раздался громкий рык и ор, от которого со скал посыпались мелкие камушки. Испуганные юные дроу стали суетно перелазить через земляной вал назад.

Отвратительное существо, по другому Макаров не знал как его назвать, приближалось от одной из пещер. Толстые ноги напоминавшие столбы, огромное брюхо и бочкообразное тело, на короткой шее, словно бочонок — уродливая голова. Высотой монстр был в два человеческих роста, если не более. Подростки с воплями и испуганными выкриками перемахивали назад, через земляной вал, впрочем, вряд ли способный задержать великана хоть на минуту, он попросту или перешагнул бы его или скорее, развалил пнув своей мощной ногой.

Саша снова нырнул в тени и прешел вал, заметив, что кто-то из мальчишек оседлав коня скачет к выходу из ущелья, но многие притормозили, видно из интереса кто с кем разберется — маг с троллем или тролль превратит мага в мокрое место ударом своей ноги.

«Ну ладно, раз собрал зрителей, то стоит показать и интересное представление! Не даром же, я архимаг и эти месяцы заучивал и изучал боевые заклинания из книги Альвертиса».

Тролль неспеша приближался переставляя тумбы-ноги и орал так, что закладывало уши. Саша зачерпнув достаточное количество энергии из маны сформировал большой призрачный серп и метнул в ноги громилы, тут же, практически следом выпустил плевок огненной саламандры, успевшей угодить в грудь громаде прежде чем тот покачнется на подрубленных серпом ногах и рухнет вперед. Апогеем короткой схватки, стал небесный молот, который рухнув сверху, если и не размозжил его череп, то расколол его как тыкву. Тело колыхнулось в конвульсиях и затихло. Саша с видом триумфатора развернулся к земляному валу, над которым виднелись сидящие на конях подростки, вот только смотрели они не на победителя злобных пещерных монстров, а совсем в другую сторону.

С противоположной стороны ущелья к группе всадников приближалось еще более уродливое существо, хотя Саше в это было трудно поверить еще минуту назад. Длинный и гибкий тролль наклонился словно примат, опираясь на большие кулаки. Руки и ноги его были очень длинны и сам он, хоть приближался какими-то прыжками сгибаясь, но сразу было ясно что он выше своего поверженного собрата, как минимум вдвое. Его колени были на уровне Сашиного лица, а сама голова, даже в таком, его согнутом состоянии, была в шести-семи метрах над землей. Тролль заверещал и огромный кулак сначала быстро взметнулся в воздух, а потом ударил по земляному валу, образовав в нем проход. Комья земли взметнулись вверх, а юные илитиири спрыгивали с коней и бежали уже на другую сторону вала. Теперь вышло, что Саша оказал им плохую службу, перегородив земляной стеной узкое место. Громадный урод, молниеносным движением схватил одну из лошадей, что в испуге пыталась пронестись возле него и с хрустом переломил ей хребет, а после, разодрав руками тушу на две части откинул ее, явно нацелившись на двуногую закуску.

Нужно было срочно, что-то предпринимать, потому как почти всю свою ману Макаров извел на первого тролля, а чтобы перелить энергию из ножа древних, требовалось несколько минут, которых сейчас у него не было. Макаров просто рванул вперед через прореху в земляном валу и уже, на той стороне, всего метрах в пяти от ноги тролля нырнул в тень, даже ощутив порыв ветра и содрогание земли с каким за его спиной припечатался огромный кулак.

Выхватив один из обрезов, Макаров выстрелил дуплетом в колено громадной твари и снова нырнул в тень. Его план был нехитрым, обездвижить великана, а после добить пополнив ману из ножа-накопителя. Он выхватил второй обрез будучи готовым прострелить и второе колено огромному монстру, но тролль не успев подставить свои руки завалился вперед. Саша рванул прямо по его спине и выпалил дуплетом прислонив стволы обреза к его затылку. Чем-то зеленовато-бурым и горячим плеснуло на руку, отчего кожа зашипела и стала разваливаться черными лохмотьями. Хорошо, что это была кожа боевого доспеха, а не его собственная.

«Кислота у них, что ли в крови?» — успел подумать Макаров.

Он выпустил из руки разряженный обрез и попытался удержаться на спине еще живого монстра. Макаров ухватил его за какой-то шейный нарост и задействовав последнюю энергию маны выдал из ладони огненный поток, а когда вместилище магической энергии полностью опустело, рванул из ножен собирателя душ и стал кромсать черепушку бьющегося в агонии монстра.

Когда поверженный тролль затих, распластав на земле свои многометровые руки и ноги, Саша поднялся, посмотрел по сторонам — нет ли другой опасности и только тогда, подобрав с земли свои обрезы пошел вперед, не забывая переливать энергию из ножа в свой внутренний контур. Мало ли, вдруг еще кто выскочит или темнолицые чертенята решат добить потрепанного в схватках с троллями мага. Руки он все же обжог, не сказать, что сильно но кровь монстра разъела и кожаные перчатки и кожу на самих руках. Но не показывая боли или какого-то дискомфорта Саша обошел тело первого тролля и направился к выходу из ущелья, чувствуя спиной десятки взглядов.

— Господин маг! — вдруг прозвучал робкий голос.

Саша остановился и повернул голову. Над земляной насыпью, виднелось несколько десятков детских голов, но в их взглядах он больше не увидел какой-то ненависти или жажды пустить первую кровь, скорее заинтересованность и немного вины.

— Господин маг, язык и глаза троллей очень ценный магический ингредиент. — сказал один из подростков, — Вы не будете забирать?

— Нет, — махнул он окровавленной рукой, — берите себе, лошадь-то он вам одну убил.

Потом подмигнул тому, кто спрашивал, усмехнулся скорее снисходительно, помахал всем рукой и шагнув в тени, пропал от их взоров.

Глава 32

В зале старинного дворца, на удобных, резных стульях с высокими спинками сидели двое. Один смуглый, с длинными, вьющимися волосами цвета воронова крыла, щеголеватой бородкой и тонкими, чуть загнутыми кверху, усиками. Одет в дорогой, двухцветный костюм, на руках перстни с крупными сапфирами и изумрудами, да и в ухе серьга с большой розовой жемчужиной. Второй, напротив — в каком-то старом, местами продранном балахоне черного цвета и без всяких украшений, но создавалось впечатление, что лорд-наместник Великого князя пан Тадеуш, барон старинного рода и магнат обширных владений, немного побаивается своего собеседника в старом рубище.

— Вы просите меня о невозможном, господин Эммерих! Я не могу жертвовать для вашей магии солдатами Великого князя. Вы же знаете, что каждая жизнь фарнхельмца священна!

— Хватит высокопарных слов и помпезных лозунгов, бросьте, господин наместник, не испачкав рук не сделать дело, а именно этого от нас требует князь Казимеш. Сколько проблем вам создали повстанцы? Эти бандиты, захватили один из обозов и убили вдесятеро больше солдат, нежели прошу я. Всего десяток человек, которые своим перерождением принесут пользу и Фарнхельму и нашему князю. Как я слышал, большая часть бандитов отбыла на Риген? А сколько их осталось в пещерах, два десятка, три? А может, еще полсотни? Мы запустим туда возрожденных мной мертвецов и навсегда избавим и вас, мой друг и нашего господина от этой головной боли. Решайтесь, пан Тадеуш, всего десяток солдат и пара-тройка крестьян, что пойдут им на корм.

Юзеф Тадеуш Смолярник задумался. С одной стороны, он и сам очень хотел истребить остатки бунтарей обосновавшихся в пещерах и старых каменоломнях, они и впрямь приносили много проблем. Но, не хотел делать это, такой ценой. И дело даже не в десятке солдат великой армии, в конце концов их на поле боя погибают сотни, но дело в том, что он тогда навек будет соучастником смертной волшбы. Посылать солдат на смерть или казнить недовольных, это одно, а самому потакать и участвовать в черной мессе некроманта — совсем другое. Тадеуш попросту боялся, что с этого момента сам создатель и боги светлого круга отвернут свои лики и от него самого, и от его потомков. Сколько бы зверств и преступлений не совершалось ранее, это было на войне или во имя Великого Фарнхельма, а значит церковники, отмолят все эти нелицеприятные дела. Но черное колдовство и некромантия… нет, на это он пойти не мог!

— Господин Эммерих, я не могу отдать вам на заклание десяток солдат армии Фарнхельма, — покачал он головой, — но я удовлетворю вторую вашу просьбу.

— Это ваше, окончательное решение, господин лорд-наместник? — сурово глянул некромант из-под своего капюшона, — Хорошо, но что вы будете делать со смутьянами засевшими в пещерах?

— Мне известно имя их вожака, — криво усмехнулся пан Тадеуш, — и мы, попробуем обезглавить их отряд. У меня появилась мысль и если все получится, то мы убьем двух зайцев одной стрелой — выманим из логова их главаря и удовлетворим вашу просьбу, господин Эммерих. Только, — наместник выставил перед собой ладонь, — я не хочу знать никаких подробностей.

— Стоя по колено в крови, хотите остаться чистеньким, господин лорд-наместник? — глухо засмеялся некромант показав свои острые зубы, — Ну что же, твои боги, Тадеуш, простят тебе грехи, главное не забывай жертвовать побольше денег на храмы и часовни.

Эммерих смеялся, а пан Тадеуш отпрянул от него, так как разглядел во рту колдуна мелькнувший за хищными острыми зубами, раздвоенный язык демона. Или ему, это только показалось?

Нырнув в тени, Саша прошел около сотни шагов и вынырнул когда схема анализатора показала тридцать восемь удаляющихся от ущелья Троллей чуть красноватых точек.

«Ну, можно сказать отделался малой кровью. — посмотрел маркграф на свои руки, — Зато Лаэрт ушел и все молодые дроу остались живы. Все-таки сволочь этот Вааргур, ведь знал, что могут погибнуть дети и все равно разыграл этот гамбит, жертвуя, словно в гамбите, их жизнями ради серебра и своих интересов. Мразь! Жирная и жадная мразь! Ведь знал толстый боров, что если придется выбирать между своей жизнью и побратима, и почти сорока детскими, выберу… Да не знаю, что выберу! — еще больше психанул Саша, — А смог бы я и вправду, убить тридцать восемь подростков?»

Макаров очень не хотел отвечать на этот вопрос. С одной стороны три девушки дроу и такой же мальчонка, плюс его побратим и он сам. Александр Макаров, маркграф и владетель, возвращения которого ждут сотни… нет, теперь уже тысячи подданных, чье благополучие зависит от него напрямую. Его возвращения ждет Агата и другие валашцы, кому он поклялся освободить их многострадальное княжество. Его возвращения ждет лэр Вардис и Клим. Он не мог просто взять и отдать свою жизнь за… за детей? Которых дома, так же ждут родители?

— Сука-а! — почти закричал Саша долбанув окровавленным кулаком по камню, — Трудный выбор, хорошо, что все окончилось как окончилось!

Саша сел у большого камня, привалился к нему спиной и минут пять просто смотрел вдаль, стараясь погасить плещущие через край души эмоции. Потом, достал из небольшой коробочки шприц с уже набранным «сияющим лекарем» и сделал себе укол в вену. Посидел еще несколько минут и мотнув головой, словно отгоняя последние сомнения и мысли от пережитой схватки, вскочил на ноги. Мана вновь была заполнена магической энергией, укол «сияющего» снял болезненные ощущения в кистях рук и Саша, словно спортсмен марафонец побежал вперед, в ту сторону, где на схеме анализатора светился лагерь разведчиков. До их стоянки оставалось всего восемнадцать километров и он видел, как зеленый огонек Лаэрта добрался до их лагеря, а потом он, Большой и еще полдюжины разведчиков поскакали навстречу Александру.

«А может, все не так плохо? — подумал он, — Может, этим тридцати восьми волчатам было суждено увидеть его схватку с двумя монстрами и заронить в душу хотя бы каплю уважения к людям в благодарность за свое спасение?»

— Ладно, чего тут рассуждать, да гадать? Главное, все хорошо кончилось.

И Макаров разогнав энергию по внутреннему контуру прибавил скорости, он ясно видел на схеме анализатора, что его скорость выше скорости скачущего навстречу отряда и уже, через несколько минут он увидит своих друзей.

Вельди Медведь не соврал, пока они с побратимом ездили в земли клана Серебряных волков, они подстрелили взрослого оленя и теперь в котле булькала мясная похлебка, а на углях шипело истекая жирным соком парное мясо. Девушки и двенадцатилетний подросток смотрели на еду голодными глазами и Саша усмехнувшись достал из своей поклажи большую бутыль с вином и большой рыбный пирог, что испекла ему в дорогу кухарка Ратуна. Пир, так пир!

Паренька дроу звали Родгар, его сестру — Ровира, двух других девушек, будущих жен Лаэрта — Леривия и Вальмира. Агрессии по отношению к людям они не проявляли, скорее были немного напуганы, но безропотно выполняли приказы как Лаэрта, так и Александра, даже не думая бежать. Да и куда им бежать, в земли илитиири, где они будут вне закона? Скорее, просто немного страшились неизвестности. Но еду из рук разведчиков принимали с благодарностью, ели безбоязненно и даже с жадностью, видно пленников не баловали разносолами свои соотечественники.

Макаров взяв кусок мяса и вино подсел к Лаэрту.

— Брат, когда ты будешь готов прибыть на Риген?

— А когда, ты решил ехать? — вопросом на вопрос ответил Лаэрт, — Я так понимаю, до прихода войск нам нужно провести разведку?

— Более того, — усмехнулся Макаров, — нам нужно провести разведку и сделать еще кое-что, до того, как основные силы лэра Вардиса выйдут из Руденбурга.

— Что ты задумал? — посмотрел на него темный эльф.

— Я хочу пробраться в осажденную Райенну и установить там точку магического перехода. — не стал скрывать Саша от своего побратима основной план, — Поэтому, у тебя будет всего двое суток чтобы обустроить на острове своих… — он сделал паузу подыскивая нужное слово, — своих невест.

— Говори, жен, Саша. У нас все проще, пышных свадеб мы не играем, — дроу оскалился и усмехнувшись, чуть наклонился к маркграфу, — для этого, мне потребуется всего одна ночь.

— Ты циничен, Лаэрт! — так же криво усмехнувшись ответил ему Макаров.

Но дроу, глянул на него и покачал головой, все же смеясь одними глазами:

— Брат, я говорил о клятве перед алтарем королевы Ллосс, которая приносится в полночь! А ты, о чем там себе нафантазировал?

Они помолчали кушая прожаренное мясо и запивая его неплохим красным вином, а потом Лаэрт положил руку на плечо своему побратиму.

— Не беспокойся, через два дня, еще до обеда, я и девятеро моих разведчиков будем на Ригене. Раз уж, мой брат, собрались лезть прямо в пекло к огнепоклонникам, то я этого точно не пропущу!

Прибыв на Риген Лаэрт с разведчиками и выкупленным у Вааргура пополнением отправился в свой феод, а Макаров, не откладывая более, провел совещание с офицерами и назначил на утро военный смотр тех войск, что будут участвовать в походе. Лейтенанта Лерника, с отрядом городской стражи, оставил в городе. Хотя, тот и рвался в бой вместе с сотней валашцев, но маркграф доверял ему и после личной беседы Квинт с полусотней своих соотечественников, остался поддерживать порядок в разросшейся Риге.

Еще, на острове оставался второй лейтенант Радек Воджетич, он руководил охраной замка и леди Агаты и три сержанта из армейцев Капчика, которые с отрядами в три дюжины солдат несли службу в каменном форте и двух деревянных фортах острова. Вот только, с Воджетичем оставалось всего шесть гвардейцев, из самых молодых. Кольчуги и латы выкупленные у темных эльфов позволили экипировать еще полтора десятка тяжелых кавалеристов и теперь у Макарова их было более девяти десятков — почти вся гвардия. Поэтому, Саша полдюжины гвардейцев усилил дюжиной валашцев, самых надежных, тех кого порекомендовал Квинт и дюжиной лесных стрелков.

Утром, Саша принимал военный смотр и мини-парад на главной площади Риги. Сотня валашцев, которую возглавлял сотник Бирко Кобыляка, две сотни северян возглавляемых ярлом Олафом, три сотни пеших армейцев и полсотни легкой кавалерии во главе с командором Капчиком и почти сотня тяжелых кнехтов во главе с сэром Герхардом и Вовой Большим. Ну, что сказать, Макаров остался доволен — более чем достойное пополнение в сборный корпус лэра Вардиса. Плюс к этому, дюжина повозок с палатками, шанцевым инструментом, водой и продуктами.

Все это войско присоединится к сборному корпусу Вэллора через шесть дней, а вот сам Александр со своим побратимом и отрядом разведчиков должен выйти уже завтра. Хотел провести оставшийся день с невестой, но постоянно отвлекался на другие неотложные дела — то заходил Ларс, уточняя по боевым амулетам и большой пластине перехода, то глава секретариата, да и всего муниципалитета Якоб, то Большой с каким-то вопросом, то Квинт, то Капчик, то Радек, то Герхард. И не пошлешь никого на фиг, потому как сейчас не решишь возникший вопрос, так не решишь вовсе. В общем, весь день вместо отдыха с невестой, прошел в суете за решением рабочих вопросов, но зато вечер и ночь он провел с возлюбленной.

Лаэрт прибыл ближе к полудню, ветер был встречный и ребятам пришлось подналечь на весла, но откладывать свою миссию Саша не стал — отдохнут позже. Надеялся застать сюзерена в летней резиденции, но там его не было и пришлось вместе с побратимом сбегать до замка Корвинусов. Выслушав Сашин план, владетель задумался, а потом тряхнув черными волосами сказал:

— Александр, я не вправе тебя останавливать. Если то, что ты задумал получится, то ты сохранишь сотни и сотни жизней. — Вардис вздохнул и чуть осуждающе покачал головой, — Мог бы озвучить свой план немного раньше, если в Руденбург по магическому переходу хлынут тысячи беженцев из осажденного города, то их нужно где-то разместить и накормить. Понимаешь это?

Макаров виновато пожал плечами.

— Не хотел говорить раньше времени, обдумывал все. Да и нет стопроцентной уверенности, что мой план выгорит. Но постараюсь.

— Постарайся, мой друг, — похлопал его владетель по плечу, — постарайся. Если у тебя получится проникнуть в Райенну, вывести оттуда жителей и открыть проход для наших войск… такое не забудет никто, ни я, ни император, ни простые люди, про твой подвиг будут рассказывать внуки наших внуков, только береги себя, Саша. Ты же понимаешь, что если ты погибнешь, то никто не сможет тебя заменить, слишком много на тебе держится.

Саша хотел усмехнувшись ответить, что незаменимых у нас нет, но глянул в серьезные глаза сюзерена и передумал шутить, просто кивнул соглашаясь с его словами.

Договорились, что Вардис не выйдет из Руденбурга и до последнего будет ждать открытия прохода, но если ничего не выйдет, то кто-то из людей Лаэрта будет их ждать с донесением в ранее назначенной точке соединения корпуса Вэллора и корпуса имперцев. Еще раз обнялись и Макаров отправился в Летнюю резиденцию, где по приказу Вардиса им должны были выделить лошадей и сопровождение из гвардейцев. Доехали почти до самой границы, где на перевале возвышались стены и башни Одинокого стража. Чтобы не тревожить сэра Готриба и не тратить время на объяснения, решили перейти границу активировав рейдерские плащи эльфаров.

Шли уже более четырех часов и Саша, немного пожалел, что не переехали границу конными и тут уже, не отпустили гвардейцев с лошадьми. Могли бы изрядно сэкономить себе время, добираясь до оккупированной провинции. Первый же хутор восточнее имперского тракта, встретил их сгоревшими постройками и парой обгоревших в огне трупов.

— До Райенны еще два десятка миль, а уже разграблено все! — покачал головой Медведь, он кивнул на трупы, — Стариков убили, видно тех, кто не сбежал.

— Думаешь, успели остальные сбежать, не угнали их редоранцы?

— Убегли, точно! — снова кивнул Вельди показывая на следы скота и повозок, — Почти весь скарб вывезли и коров с лошадьми, оттого эти твари и вызверились, что грабить нечего.

— А чего же стариков не забрали? — удивился Макаров.

— Да мало ли? — пожал плечами Керик Борода, — Может одинокие, а может сами уходить не захотели. Не у каждого селянина лошадка есть, видать многие на своем горбу и пожитки и детей тащили.

— Ладно, главное ушли. — подтвердил его слова и Лаэрт, — По эту сторону тракта народ ученый, тут редко десяток лет проходит, чтобы Редоран не напал.

— Не понимаю, — сплюнул в сердцах Саша, — зачем им это?

— Редорану то? — переспросил темный эльф, — Так там банд и отребья валом, вот их старейшины, да иерархи очередной поход и затевают, чтобы дурную кровь слить. Лучше собрать войско да сюда отправить, чем они на своей земле грабить будут. Насколько знаю, была задумка у императора приграничный форт перестроить, превратить его во второй Одинокий страж, но тут освоение колоний пошло, война на Южном континенте, не до того в общем.

— А чтобы крестьян убивали, лучше? — спросил Саша и посмотрел на побратима, потом на обгоревшие останки, — Может, похороним этих двух стариков?

Лаэрт кивнул, — Керик возьми троих и прикопайте убитых, да камней сверху поболе положите, чтобы зверье не разрыло. Часа через два-три, мы на стоянку станем, так что догоните.

— Не забудьте невидимки светляков активировать, ежели увидите кого из огнепоклонников. — добавил их старший разведчик Вельди Медведь.

Макаров не пожалел, что в свое время купил и перетащил в этот мир почти три сотни малых саперных лопаток. Теперь, у каждого разведчика, помимо монокуляра, отличного боевого ножа и фляжки, на широком ремне крепилась лопатка.

Им еще пару раз встречались разграбленные и полусожженные редоранцами хутора, но они обходили их стороной и через некоторое время выбрали место для отдыха, в большой роще, возле круглого озерца. Несколько разведчиков разошлись в разные стороны и залегли часовыми, остальные же организовывали небольшой лагерь. Макаров не увидел тут ни пеньков срубленных на дрова деревьев, ни каких других следов пребывания крестьян, зато мелкого зверья и птицы было много, поэтому сделал вывод, что эту рощицу использовал кто-то из феодалов для охоты и может рыбалки, запретив сюда заходить крестьянам из близлежащих хуторов.

Парни, уже через полчаса подстрелили сурка и нескольких жирных куропаток, и готовили обед… или скорее ужин, так как решили поспать тут, а часов, через шесть, когда начнет смеркаться, продолжить свой путь. Макаров искупнулся в прогретой воде, смывая с себя пот многочасового перехода и поев растянулся на одеяле.

Проснулся раньше, от какой-то суеты. Еще с минуту лежал прислушиваясь и когда Лаэрт тронул его за плечо, уже знал причину общей побудки. Как оказалось, несколько редоранских всадников приближаются к озеру. Что их сюда привело выяснять не стали, парни их попросту сняли из луков едва те заехали под сень деревьев. Ничего интересного не оказалось в их заплечных мешках и седельных сумках — кое-что из еды, кое-что из оловянной посуды, скорее всего взятых с брошенных крестьянами хуторов, ну и горстка мелких медных денег.

Но Саша и не рассчитывал на какие-то ценности, главной ценностью были сами всадники и их кони, глупо было не воспользоваться ситуацией. Макаров, его побратим и еще двое разведчиков переоделись в накидки огнепоклонников, надев и их войлочные шапки обмотанные поверху черной тканью на манер чалмы. Саша поморщился надевая грязную и пропахшую потом шапку на свою голову. Одежда тоже, оставляла желать лучшего, хорошо хоть их накидки были почти черного цвета и кровь не была на них видна.

Разделились. Их конная четверка поедет вперед, правда будет забирать чуть к Серым горам — не хотелось бы встретить на пути большой отряд врага, который заинтересуется группой своих соотечественников, а остальные разведчики во главе с Медведем продолжат путь к Райенне под скрытом эльфарских плащей.

С высоты скалистого утеса, озаренную лучами восходящего солнца, Саша впервые видел Райенну, не самый маленький имперский город и столицу северо-восточной провинции Вардосса. Довольно мощные, хоть и не такие высокие как у Одинокого великана стены, протянувшиеся на добрый десяток километров. Круглые, приземистые башни, по большей части имеющие открытые площадки для боевых машин. Вот только, самих боевых машин мало, скорее всего часть демонтировали и вывезли несколько лет назад в быстро строящиеся крепости колоний. Макаров насчитал на десятке башен северной стены, всего три катапульты и четыре скорпиона. А вот, в трех сотнях метрах от стены, редоранцы монтировали две гигантские машины, скорее всего большие требушеты.

— Если удасться установить в городе переход, то нужно переправить сюда с десяток модернизированных скорпионов. Да и требушеты бы не помешали, уж до шатров оккупантов спокойно добьют. — кивнул Саша на десятки разномастных и разноцветных шатров лагеря осаждающих город.

Как ни жалко было отпускать коней, но пришлось это сделать, в любой момент одинокими всадниками могли заинтересоваться военачальники редоранцев. Недалеко от главных ворот города, которые располагались на западной части стены, Макаров увидел с помощью магического зрения десятки фонящих магической энергией артефактов. А еще там возвышались самые большие и пышные шатры, видимо главное командование расположилось напротив главных городских ворот.

— Лаэрт, у редоранцев есть боевые маги? — спросил он стоявшего рядом и тоже разглядывающий лагерь врага темного.

— Есть, — ответил тот, — но называются они жрецами огненного змея.

— Ясно, — кивнул Саша, — те же яйца, только в профиль.

Своим ответом вызвал усмешку дроу, который тоже показал на большие шатры с развевающимися над ними флагами.

— Скорее всего там они, рядом с шатром вождя.

— А чего, так тихо? Ну не штурмуют, не обстреливают город?

— А зачем зря суетиться? Я так думаю Дадфур, или как там его звать? Дал время чтобы сами сдались и вынесли ему ключи.

— На блюдечке с голубой каемочкой? — снова пошутил Саша.

Видя множество солдат неприятеля блокировавших город на него напала какая-то бравада и беззаботность, скорее всего нервное, как он сам же решил.

— Ну может и на блюдечке, — пожал плечами дроу, — а пока требушеты собирают. Не вынесут ключи, так начнут город обстреливать и стену ломать. Видишь, брат, их как раз установили, где стена новая.

— Так, не логично выходит. — посмотрел Макаров на своего побратима, — Зачем где новая, старую же ломать сподручнее?

— А башни? Видишь, тут башни далеко? Этот пролет стены возвели всего года два назад, когда город в очередной раз расширился, а башни старые и теперь далеко. По хорошему, тут бы еще башню поставить, вот на небольшом изгибе как раз, но видать в средствах дело.

— Что, у такого большого города не нашлось средств башню построить?

— Думаю, как всегда, — снова пожал Лаэрт плечами, — дела поважнее были. Да и император большие налоги дерет, боится что из колоний его вытеснят. Там-то кусок пожирнее будет, вот и боится, что отберут уже захваченные территории. Огневики не дисциплинированны, тяжелой конницы почти нет, разве что сотня охраны их вождя, — принялся рассуждать дроу, — объединив усилия с корпусом имперцев нас стало бы в полтора раза больше и мы бы точно их разбили наголову, но сам понимаешь сколько будет жертв? Правильно, брат, лэр Вардис сказал — установишь точку перехода, спасешь сотни, а то и тысячи жизней.

— Это да, — согласился Макаров, — но теперь нужно думать, как в город пробраться, но даже, не это главное. Главное, что там, меня никто не знает, как бы за лазутчика этих огневиков не приняли. Понимаешь?

— Господа, прошу прощения, — подошел к ним Медведь, — есть мысли, где свой лагерь разобьем? Или послать ребят, чтобы вокруг города обошли, посмотрели места слабые?

— Нет, тут не нужно. — покачал головой Саша, — Думаю, их и в плаще скрыта редоранские маги заметят. Думаю, нужно отойти чуть к предгорьям и по дуге обойти город.

— Думаешь, с другой стороны войск будет поменьше? — глянул Лаэрт на шатры и костры внизу в мощный монокуляр, — Ну да, вполне логично, основная часть этих придурков к своему вождю поближе жмутся, а с запада и юга народу может поменьше быть, хотя… на юге большая слобода. Но, давай обойдем, посмотрим.

Как и предполагал Макаров, с западной стороны войск неприятеля было на порядок меньше. Примерно, в трех сотнях метров от ворот, прямо возле дороги стоял небольшой заслон редоранцев — лагерь из нескольких шатров, совсем не таких ярких, пышных и больших как возле главных ворот. Еще солдаты сидели возле костров, которых Макаров насчитал не больше дюжины. На вскидку — отряд, копий в двести — двести пятьдесят, не больше. Еще территорию периодически прочесывали конные разъезды легкой кавалерии, но тоже всего по трое-четверо. Хотя, зачем больше, если воины неприятеля чувствовали себя в окрестностях осажденного города в полной безопасности.

«Ничего, нам бы только найти где кости кинуть и тогда устроим вам варфоломеевскую ночь!» — со злостью подумал Саша вспомнив разграбленные и сожженные хутора местных селян.

Мимо, как раз проскакал такой разъезд и они присели за камнями. Хоть плащи эльфаров были активированы, но Макаров опасался, что у дозорных могут быть какие-нибудь амулеты. Как говориться — лучше перебдеть, чем провалить всю операцию, если сейчас их заметят, то вырваться будет очень сложно, учитывая сколько солдат раскидано по округе. Он то может и уйдет, используя тени, но вот парни и побратим?

«А ведь это нам на руку то, что их армия сейчас растянута в кольцо вокруг городских стен, да сколько еще уехало грабить дальние хутора и деревни? Если, мне удасться установить точку перехода в осажденном городе, то можно будет наносить удары с разных сторон той же тяжелой кавалерией. Со слов Вардиса, который лучше знает эти места в Райенне четверо больших ворот выходящих на разные стороны и еще полдюжины малых, используемых для хозяйственных целей, поэтому заманаются все такие лазейки перекрывать. Ничего, осмотримся и повоюем!»

Разделились на три группы, чтобы быстрее произвести разведку. Лаэрт и еще четверо парней пошли забирая по большой дуге на юг, там как понял Саша находилась обширная слобода. Запаха гари или дыма с той стороны не было и с большой уверенностью можно было сказать, что жители слободы укрылись за стенами, а их дома заняли солдаты Дадфира, но все же, для полной информации нужно было произвести разведку. Еще трое разведчиков направились на восток, обходя заслон расположившийся на дороге, а Макаров с Медведем и еще двумя парнями пошли по направлению Серых гор. Солнце уже клонилось к горизонту и через полчаса станет темно, но это только на руку разведчикам, так как у каждого был амулет ночного зрения, а Саша и дроу и так видели в темноте как кошки. Встретиться договорились часа через четыре-пять, примерно на этом же месте, но потерять кого-то из отряда Саша не боялся — анализатор высвечивал каждого на схеме зеленоватой точкой.

Когда отошли от городских стен и кишащих под ними неприятельских солдат на пару миль, Саша увидел бродящего по каменистой почве старика с козой на веревке. Коза ела опаленные солнцем кустики травы, а ее хозяин крутил головой по сторонам, внимательно вглядываясь вдаль. Несколько минут они присев на камни наблюдали за одиноким козопасом, а потом Керик прошептал:

— Точно, кто-то из местных. Пойдем поговорим?

— Можно! — согласился Медведь и стал тоже вставать, но Саша придержал его за руку.

Керик и Хорст уже скинув невидимость направились к старику, но Саша не спешил, что-то было не так, слишком уж спокоен был этот старик, да и кто бы стал «выгуливать» козу в такое время? Хотя, в скотоводстве Макаров был не силен — может и надо. Но он, все же придержал Вельди за плечо и отрицательно покачал головой и опытный разведчик сразу понял его не став спорить или усмехаться над подозрительностью маркграфа. Они тихо приблизились к спокойно разговаривающим со стариком разведчикам и прислушались.

— Так ведь сынки, тута все редоранские солдаты рыщут, а Майке жрать хочется, да и мне молочка попить, вот и пришлось как стемнеет из своей лачуги выбраться.

— А далеко живешь?

— Ни-и, — замотал старик головой, — тут рядышком совсем, наш хуторок за скалой притаился, вот его неверные и пропустили.

— Так ты там не один, что ли? — задал вопрос Керик и покрутил головой явно высматривая Макарова и Вельди, но ему хватило ума не кричать. Видно понял, что решили перестраховаться и не выходить из невидимости.

— Ни-и, — снова закрутил головой дедок, — остальные то ушли все, а мне чего туда-сюда бегать, вот с Майкой и остался.

— А чем, вы в своем хуторе занимались? — снова спросил его Керик.

— Так баранов разводили, мясом да шерстью с горожанами торговали. — не задумываясь ответил старик, и сделал приглашающий жест рукой, — Ежели вам от ворога укрыться, так пойдем парни, разносолов не обещаю, но сыр еще есть, да и кусок хлеба отыщется. Хоть, отдохнете в безопасности.

— Ну пожрать-то и у нас есть, — тряхнул Хорст объемным рюкзаком за спиной, — так что и тебя угостим… как тебя зовут, кстати?

— Э… — чуть замешкался старик, — дык больше по прозвищу называли, а так Арвик, Арвик Клюка.

Старик и вправду шел чуть прихрамывая и опираясь на длинную палку. Он потянул жалобно мякнувшую козу за собой, а потом обернулся и как-то по хозяйски окинул взглядом местность. И тут Макаров понял — ну не похож этот старик на простого сельского козопаса. Слишком прямая спина, слишком властный взгляд, да и вооруженных людей встретил совершенно безбоязненно. Его голова была не покрыта и чистые черные, чуть с проседью волосы до плеч перебирал вечерний ветерок. А еще, когда они пошли в сторону, как он сказал, пустого хутора Макаров обратил внимание на его ноги. Из-под старой и местами драной накидки, виднелись мягкие кожаные сапожки с чуть загнутыми носами.

«Ну ладно, старый, скоро выясним, кто ты такой!» — подумал Саша следуя с Вельди Медведем чуть на расстоянии и стараясь не ступить на сухую ветку или россыпь камней.

Глава 33

Возле самых скал Саша увидел серую каменную стену которой были обнесены полдюжины сложенных из такого же камня построек, им с Медведем пришлось порядком поотстать от идущих — под ногами были россыпи мелкого камня и в ночной тишине каждый шаг был хорошо слышен, а подозрительный старик и так часто оборачивался, крутил головой, замирал и прислушивался к каждому шороху.

«А может, это я просто слишком подозрителен? — подумал Макаров, — Увидел ладные сапоги на ногах у старика и занервничал? Заподозрил и обвинил, черт знает в чем? А что головой крутит, да прислушивается… а как еще, будет вести себя простой пастух, когда кругом кишат солдаты врага?»

Но тут Вельди указал ему на нескольких подвывающих шакалов, что кружили с сотне шагов правее. Решили пока не идти за разведчиками и стариком, побоялись что шаги выдадут их присутствие, забрали в сторону мелких хищников, так как это казалось весьма подозрительным.

Не зря сделали крюк, чем подходили ближе, тем явственнее чувствовался отвратный запах гниющей плоти. На дне небольшой расщелины увидели трупы нескольких человек вперемешку с трупами крупных собак.

— Ублюдки! — со скрежетом в зубах сказал Медведь, — Вырезали хозяев хутора и их четвероногих стражей. Значит точно, старик не тот за кого себя выдает. Пошли разбираться!

Но Саша сказал Вельди, потихоньку, стараясь не шуршать мелкими камнями идти ближе к воротам в каменной ограде и притаиться там, а сам нырнул в тени.

Поселение пастухов и впрямь стояло за скалой, оно удобно вписалось в горный ландшафт — с боков природным ограждением служили большие камни и скалы, а рукотворная стена была длиной, всего метров сорок, но довольно высокая — не менее трех метров в высоту. Скорее всего, чтобы ее не смог перепрыгнуть горный лев, как тут называли водившихся в изобилии пум. Макаров не выходя из теней постарался осмотреться внутри, ориентируясь на прозрачные абрисы строений и скал видимых им в межмирье. Вышел из тени в узком проходе между каменными стенами не высоких построек. Так же, пользуясь тенями заглянул и за стены — справа была вместительная конюшня или просто коней поместили в большой каменный сарай, ранее служивший загоном для овец. С другой стороны, по левую руку, было жилое помещение в котором горела масляная лампа — отблески ее света играли на каменных торцах небольшого оконца, изнутри слышались голоса. И слышались хорошо, так как никакого остекления в домах пастухов не было, и окна представляли собой небольшие прямоугольные проемы, почти под самой крышей. Прислушался, но говорили на редоранском наречии, которое он к своему сожалению не знал, но по голосу слышал, что разговаривали как минимум трое человек и голос старика был ему знаком. Но внезапно, тот снова заговорил на общеимперском:

— Ну что, красавцы, скажите кто вы и чего возле стен рыскали?

Послышалось пара ударов и Керик Борода прошипел в ответ какое-то ругательство.

— Ничего, ребятки, я бы из вас нужные сведения сам вытряс, да зачем моим парням усердствовать, если Дадфур за каждого пойманного лазутчика по пять золотых дархем обещал. А за вас может и больше даст, ребятки вы не простые, сам это вижу. Одни эльфийские плащи огромных денег стоят, да и магические амулеты при вас. Теперь, все это наши трофеи, а вас поутру я лично доставлю к шатру сына огненного змея и поверьте мне, через несколько часов вы будете заливаться словно ночные цикады рассказывая все, что знаете. — неприятно засмеялся старик.

Тут снова зазвучала редоранская речь и Саша, хоть и слушая что происходит внутри, думал о произошедшем.

«Значит, старик вовсе не старик, а кто-то специально высматривающий в округе лазутчиков и местных? А эти огневики, хоть с виду дикари дикарями, но не так просты! Но главное, парней убивать не собираются, они ценный трофей, а это нам с Медведем на руку, успеем их освободить, да и с уродами, что пастухов перебили поквитаемся».

От размышлений, его отвлекло сообщение анализатора:

«Накоплена достаточная база данных для анализа голосовой информации. Приступить к анализу и разбору услышанной речи?» — неожиданно зазвучал в голове голос прибора древних.

Еще через несколько минут Саша стал понимать половину слов разговаривавших между собой редоранцев. Как он понял это была какая-то мелкая шайка бандитов, что примкнула к великому походу против неверных, преследуя свои цели — конечно, ради грабежа и наживы. А еще, из разговора стало понятно, что старика-главаря шайки и впрямь зовут Арвик, хотя чаще к нему обращались называя Хали, что, как понял из перевода анализатора Саша дословно означало уважаемый или опытный воин.

…с этих жирных баранов, мы хорошо добра взяли…

…это вы бараны, — засмеялся Арвик, — не верили, когда я уходил прочесывать местность, а я привел вам хорошую добычу.

— Хали, ты предлагаешь нам тоже побродить по округе разыскивая других лазутчиков?

— Ха-ха! — еще громче засмеялся их предводитель, — Вы слишком тупы для этого, да и на общеимперском через пень-колоду говорите, кто вам поверит, что вы местные пастухи из горного аула?

Как понял Саша, в этом доме обосновался сам Арвик и три его десятника, остальные же бандиты спали в других помещениях или несли во дворе караульную службу.

«Значит, в этой шайке примерно три десятка человек. Не так и много, думаю, мы с Медведем перережем тут всех в течение часа, главное, чтобы он меня подождал, сам сюда не сунулся, в плаще может и не заметят, но могут услышать, когда будет перелезать ограду».

— Твои слова обидны… но все так, уважаемый Хали Арвик, ты любимец удачи и сам огненный змей благоволит тебе.

— Значит, не будете возражать, если я заберу себе половину трофеев этих неверных? Думаю, это будет справедливо. Вторую половину поделите на всех.

Послышались недовольные вздохи, но высказать недовольство в лицо своему главарю, никто не осмелился, только один из его десятников спросил:

— А награда бейхана Дадфура?

— Награду вождя, поделим по уговору — помните мою доброту и щедрость! Пойду отдохну немного. — послышался громкий зевок Арвика.

— Хали, а этих связать и оттащить в кладовку?

— Нет, нечего им чесать языками с другим пленником. — ответил старик, — Заприте их здесь, в пустой комнате, но свяжите покрепче. — отдал им главарь последнее распоряжение и через некоторое время внутри дома скрипнула дверь.

«Значит, у них есть еще какой-то пленник». — сделал вывод Макаров.

Когда Арвик ушел отдыхать, трое его приближенных еще немного, но совсем тихо почесали языки и тоже разошлись. Макаров потихоньку отошел от слухового окна, сначала прислушался, потом выглянул из-за угла во двор. Из нескольких строений слышался храп, двое редоранцев негромко переговаривались сидя на лавке недалеко от ворот, еще пару часовых он засек в другом конце двора, но оба сидя посапывали. Один возле дверей дома где спал их главарь и в данный момент находились связанные разведчики, второй сидя спал напротив конюшни.

Первой мыслью было зайти и убить Арвика и трех его десятников, да и парней освободить, но все же, сначала решил убрать всех часовых во дворе и впустить внутрь Медведя — просто боялся, что не выдержав, тот начнет действовать сам. Первым умер часовой спящий возле дома главаря — нож древних, словно в теплое масло, вошел ему в висок по самую рукоять. Макаров хотел оттащить труп в закуток, где сам только что прятался подслушивая разговоры бандитов, но тут в голову пришла поистине гениальная мысль — легко подхватил тело редоранца и войдя в тени бросил его в сером межмирье.

«Хм… и как я раньше об этом не подумал, действительно Вулфар открыл мне навык незаменимый для вора, убийцы или диверсанта!»

Со вторым дозорным, он расправился с такой же легкостью, а вот на двух других попросту решил потренироваться, оттачивая искусство боевого мага. Ну, не на кошечках же ему тренироваться?

Призрачный серп срезал голову сидевшему слева и не успела она катясь по земле остановиться, как быстро сформированный небесный молот рухнув на второго вмял его череп в плечи.

— Хм… неплохо! — остался доволен почти молниеносными заклинаниями Макаров, хотя уже после сообразил, что второй с испугу мог успеть крикнуть.

— Ну ладно, не успел же! — сам себе ответил Макаров.

Он точно так же поступил и с трупами этих часовых, правда брал их с немалой аккуратностью, боясь извозюкаться в крови, щедро все забрызгавшей после его магических экспериментов. Единственно, их оружие спрятал за ближайшей постройкой. Пусть оно не могло сравниться качеством с эльфарским или гномьим, но зачем разбрасываться трофеями? После, приоткрыл небольшие ворота, скорее напоминающие калитку в каменной стене и позвал Медведя.

— Стражников я убрал, наши связаны, находятся в том здании, — ткнул Саша пальцем на каменный дом главаря Арвика, — но без меня туда не суйся, будь на подхвате, если кто проснется, схватится за меч или попытается поднять тревогу — бей!

Макаров пошел впереди, Вельди за ним. Можно конечно было разделиться, возможно Медведь в активированном плаще эльфа влегкую бы перебил полтора десятка спящих, но Саша не хотел рисковать. А может, войдя во вкус, сам захотел отомстить бандитам за пастухов и связанных товарищей.

Саша постарался как мог, отключить эмоции, но все равно ощущал себя ангелом смерти забирающим людей во время сна, пусть эти люди сами пришли на эту землю грабить и убивать. Тихий шаг вперед, наклон, удар ножом древних в голову спящего — лезвие с легкостью пробивало черепную коробку и разрезало мозг. Вот и еще один затих, оставив земные тревоги. Когда в последней комнате осталось трое спящих, к убийствам подключился и Медведь. Восемь человек уже не проснутся. Во втором доме повторилось почти то же самое, если не считать сидящего в первой комнате человека, то ли ему не спалось, то ли тут решили подстраховаться и одного выставить своеобразным дневальным. Он успел вскочить на ноги, когда Саша открыл дверь и вошел, но сказать или подать сигнал тревоги не успел — нож вошел ему снизу под челюсть, пронзая язык и небо.

— В первом доме восемь и во втором девять человек, плюс четверо дозорных. — шепотом посчитал Саша убитых, — Не думаю, что бандитов более трех дюжин.

Вельди хотел что-то ответить, даже чуть подшагнул и наклонился, но тут со стороны дома, где Саша подслушивал и где расположился главарь со своими помощниками послышался вскрик.

— Где дозорные?! — а через несколько секунд Саша увидел выскочившего из-за угла бандита который который снова закричал, — Все сюда, тревога!

Почти молниеносно сформированное копье смерти тьмой скрученной тонким жгутом пронзило редоранцу грудь, раздался треск ломаемых костей и раздираемых внутренностей, он как подрубленный рухнул на землю, вот только на его крик из дома выскочило несколько других бандитов. Саша успел крикнуть Медведю, чтобы под скрытом шел в дом и попытался освободить пленных. Сам приготовился к большой драке, но все, как-то быстро закончилось.

Сформированный почти молниеносно призрачный серп перерубил пополам двух первых бандитов, что выскочили из третьего дома. Следом, рухнул еще один, которому призрачный клинок разрубил горло почти до позвонков. Макаров метнулся в дом, но внутри увидел только одного редоранца который спросонья безуспешно пытался натянуть кожаный доспех, не выпуская чуть искривленный клинок напоминающим турецкий ятаган из руки. Нож древних вошел ему в темечко, когда бедолаге все же удалось просунуть голову в панцирь из толстой кожи.

Макаров поспешил на помощь товарищу. Скрыт скрытом, но все же в доме главаря было несколько бандитов, да и магические амулеты захваченных в плен разведчиков были у них же, что могло сыграть с Медведем плохую шутку. Саша влетел в дом и успел увернуться от меча разведчика.

— Да, мля, осторожнее же надо, чуть не рубанул сгоряча! — еще и обругал его Медведь в пылу схватки, но сейчас Макаров даже не обратил на это внимания.

— Живы? — увидел он Керика и Хорста растирающих запястья и ноги онемевшие от тугих пут.

— Да чего им будет, бродягам? — потрепал Медведь по волосам Хорста на лице которого красовался свежий синяк и чуть ехидно поинтересовался, — Ну что, попили козьего молочка?

На полу каменной лачуги валялось двое убитых. Макаров заглянул в другую комнату но никого там не увидел, только ставни небольшого окошка были распахнуты.

— Старик ушел? — скорее подтвердил случившееся, чем задал он вопрос Медведю, — Он же в этой комнате был!

Вельди бросился было к двери, восприняв слова маркграфа как сигнал догнать главаря банды, но Макаров придержал его за плечо.

— Далеко хромой не убежит, я сам им займусь! Вы пока, тут оглядитесь да приберитесь по возможности, а я Арвика догоню и потом за остальными схожу. Думаю, про этот хутор мало кто знает, но если сюда солдаты Дадфира прибудут, не геройствуйте уходите под скрытом. Понятно?

— Да понятно все. — кивнул Медведь и спросил, — Точно, помощь не нужна, найдете его, он походу, плащ скрыта взял.

— Точно, от меня он даже под скрытом не уйдет! — криво усмехнулся Саша, видя как на невидимой голографической схеме анализатора, медленно удаляется от этого поселения в скалах красноватая точка бандита.

Пробежав большую овчарню из которой сейчас слышалось фырканье коней, Саша увидел в каменной ограде небольшую распахнутую калитку. Саша еще в доме скинул с себя ремень с фляжкой и саперной лопаткой, и теперь бежал налегке. Еще, он вручил Медведю рюкзак с лежавшими внутри амулетами, гранатами и главное, с почти полу-килограммовой серебряной пластиной перехода, наказав беречь вещи как зеницу ока и не оставить в случае опасности.

Хромой бежал медленно, скорее подпрыгивая и после припадая на увечную ногу. Он и впрямь, натянул эльфарский плащ и уходил под скрытом, вот только двигался он не к лагерю Дадфура, а в противоположную сторону. Когда Саша приблизился к нему достаточно близко, то увидел что тот тащит, что-то в руках. Макаров хотел метнуть призрачный серп в ноги и перерубить их, но побоялся задеть и испортить плащ рейдеров. Поэтому, догнав главаря бандитов пнул того по щиколотке и Арвик выпустив небольшой сундучок покатился по каменной насыпи. Макаров на пару секунд замер над распластавшимся на земле стариком, размышляя, а не допросить ли его, но потом решил, что вряд ли главарь мелкой банды может знать, что-то стоящее. Арвик испуганно выставил перед собой руку и пытался что-то говорить, но короткий удар в горло смял подлому старику трахею и дернувшись в конвульсиях тот затих. Перед смертью он вовсе не напоминал того самоуверенного в себе бандита, каким был еще несколько часов назад, в его последнем взгляде застыли лишь ужас, мольба и отрицание смерти.

Макаров стянул с него эльфарский плащ, снял висящую на поясе саблю и войдя в тени оставил труп там. Место было открытое и дозорные разъезды могли увидеть лежащий на насыпи труп и поднять тревогу, а это сейчас было совсем не нужно разведчикам.

Подхватив тяжелый, но небольшой сундучок Саша пошел в сторону хутора притаившегося в скалах. Вроде, все закончилось хорошо, банду истребили, парней освободили, но вот десятки белесых и каких-то омерзительных тварей-грызунов стекающихся к трупу старика, которых Саша увидел в тенях заставили задуматься — не рассердится ли на него за такое Вулфар? Но впредь, решил оставлять в тенях трупы убитых им врагов, лишь в условиях крайней необходимости.

Тащить сундучок, плащ рейдера и неплохую трофейную саблю, что он снял с пояса убитого главаря три мили до точки сбора вовсе не хотелось и Саша изменил план, решив занести все это снова на хутор и потом уже отправиться в точку сбора разведывательных групп.

На хуторе, его поджидал неожиданный подарок в лице еще одного избитого пленника, которого парни обнаружили в небольшом подвальчике-кладовой. Подарок, потому что это был не кто иной, как рыцарь, командир гарнизона приграничного форта и с помощью этого человека Саша надеялся попасть в осажденный город. Уж как Арвику и его бандитам удалось умыкнуть столь значащего пленника не понятно, но в живых его оставили из-за жадности, надеясь позже получить за сэра рыцаря немалый выкуп.

Сэр Рихард был уже не молод и без лат и военной одежды выглядел просто как сухощавый, седой дедок небольшого ростика с тонкими руками и ногами. Он по стариковски щурился, утирал слезившиеся глаза и не переставал благодарить и Макаров и освободивших его разведчиков.

Ну да, всех молодых да сильных император отправил в колонии, а в приграничных фортах, да крепостицах порой дослуживали старики. Вот и сэра Рихарда возвели в рыцарское достоинство лет восемь назад и перевели командиром в дальний форт, хотя, куда податься безземельным рыцарям и бедным дворянам? Потому, зачастую, такие как сэр Рихард не спешили выходить в отставку, воспринимая и свою старость, и службу до самой смерти, как неизбежное.

В окованном полосками железа сундучке были серебряные амулеты парней, кое-какие драгоценности и монеты разложенные по нескольким мешочкам. Довольно много, скорее всего, в комнате Арвика хранилась общая касса его шайки. Медведь глядя на россыпь имперских и редоранских монет радостно потер ладони, но Саша усмехнувшись убрал все обратно в сундучок раздав парням лишь по золотой полукроне, в качестве премии. В голову ему пришла мысль, которая требовала обдумывания, но и тянуть с исполнением пришедшего в голову плана не стоило. Саша спросил у рыцаря, есть ли небольшая калитка рядом с восточными воротами Райенны, где он видел небольшой заслон.

— А как же, есть, есть! — закивал пожилой воин, — недалеко от каждых ворот есть калитки стражников, которые используются и в мирное время, и в случае осады. Ворот-то всего четыре, а калиток вдвое больше, какие охрана использует, какие рабочие, да крестьяне. — но пожевал ус и добавил, — Но сейчас, некоторые из них могут камнем заложить.

«Хм… сэра рыцаря в городе знают, поэтому этот седоусый старичок и станет мне пропуском в осажденный город. Вот только, торопиться надо. По-хорошему, это сегодня ночью и провернуть нужно и будем надеяться, что калитку возле восточных ворот не забаррикадировали». — решил Саша.

Он дал указание прибраться в поселении пастухов, оттащив трупы бандитов в одну из расщелин, накормить сэра рыцаря и ждать его возвращения. Сам же, активировав плащ рейдера бегом рванул за остальными членами их разведывательного отряда. Уходить из этого поселения в скалах не хотелось, по крайней мере пока они не найдут способ войти в Райенну. Во-первых — место это довольно скрытное, а во-вторых — лошади! Семнадцать скаковых лошадей стоили немалых денег и оставлять их врагу, Саша был не намерен. Повезло, что остальные две группы уже прибыли на место сбора и Саша даже ничего не объясняя, чтобы не терять время, просто позвал их за собой и припустил в обратный путь. Шоком для сэра Рихарда было узреть темного эльфа и Макаров подумал, что это все усложнит и может подорвать доверие ветерана, но потом, старик хлопнул себя по лбу и сказал:

— Ну конечно, я же давно слышал, что у лэра Вардиса служит дроу! Теперь, я точно уверен господа, что вы прибыли из Вэллора помочь нам. Вторым шоком для старого вояки стал титул и магический ранг Макарова, он даже вскочил и попытался раскланяться, но Саше удалось усадить его обратно сделав акцент на войну, где не место разным дворцовым этикетам. Когда Макаров сказал рыцарю, что может установить в осажденном городе точку перехода, чтобы эвакуировать из него мирных жителей и напротив — ввести туда подкрепление из свободного владения, удивлению Рихарда не было предела.

— Вы, правда можете сделать такое, господин маркграф? — но тут же стал извиняться, — О, простите мою дерзость, вы же сказали, что являетесь архимагом! Простите меня, господин маг, я до этого совсем не часто общался с титулованными особами и сильными магами. Магический портал в городе — это было бы чудесно, — кивал и повторял пожилой командир, — просто чудесно!

— Значит, сэр Рихард, вы не откажитесь помочь мне? — спросил Саша избитого старика напрямую.

— Можете рассчитывать на меня, господин маркграф, если вам это под силу, то я готов на все! По большому счету, я должен был погибнуть на стенах моей крепости вместе со своим гарнизоном, но зачем-то остался жив. Может, именно для того, чтобы помочь вам, господин маркграф?

Макарову дед нравился, он был стар телом, но не сломлен и духовит. Готов был снова идти в бой, несмотря на преклонные года.

Ночь уже перевалила заполночь и Саша торопился успеть, то что задумал, пока первые лучи солнца не осветили восточную стену, ворота и калитку стражников, поэтому наскоро перекусили и выдвинулись готовые к новой схватке с врагом. В хуторе оставили троих разведчиков с наказом не геройствовать и уходить скрытно, если сюда пожалуют превосходящие силы. Рыцаря обрядили в один из рейдерских плащей, для бодрости Саша вкатил старичку в вену дозу «сияющего» и отряд выдвинулся прямо к заслону осаждающих, расположившимся возле восточных ворот.

Через первые две сотни метров, Саша понял, что своим ходом с пожилым рыцарем они будут добираться эти три мили несколько часов и без зазрения совести и других проволочек закинул деда на горбушку и побежал вперед. Несколько минут рыцарь обхвативший его за плечи извинялся мямля, что-то типа — «мне так неловко, ваше сиятельство» и «не стоит, господин маркграф, я бы мог и сам», но Саша строго сказал, что такова служебная необходимость и старичок деликатно заткнулся. Но Макарову пришлось незаметно для других показать кулак темному эльфу, уж с очень ехидной улыбкой и довольной рожей, тот наблюдал за этими забегом, где Саша вновь выступал в роли скаковой лошади.

Возле десятка не слишком богатых шатров сидело несколько дозорных, остальные солдаты спали. Кто-то в шатре, кто-то под небольшими навесами рядом с дорогой, а кто-то на голой земле рядом с еще тлеющими костерками. Лаэрт, высказал было идею пользуясь скрытом рейдерских плащей подойти к лагерю с разных сторон и сняв предварительно дозорных начать резать спящих, но Саша отверг этот план и разделил отряд. Медведь, взяв двух разведчиков, должен вместе с рыцарем пробираться ближе к городской стене и думать, как перебраться через ров, на что Рихард махнул рукой заявив, что ров точно не обновлялся три десятка лет, воды в нем не было, а стены размыло дождями и перебраться через него не составит труда даже такому старому воину как он сам. Остальные разведчики во главе с темным эльфом, должны потом дать отвлекающий залп из луков и уйти в противоположном направлении от города.

Дождавшись пока группа Вельди уведет рыцаря, Саша потихоньку стал подбираться к лагерю-заслону, в руке он нес небольшой холщовый мешок с несколькими кошелями взятыми из сундука Арвика и почти килограммовым туеском заполненным смесью каменной соли и серебряной стружки в котором еще находился серебряный амулет мощного боевого заклинания. С одной стороны, было немного жаль тратить такую магическую бомбу стоящую как отряд наемников босмеров, а с другой стороны — зачем они их изготовили? Всего таких магических гранат у Макарова было пять штук — три малых, в алюминиевых корпусах-банках из-под пива и два больших килограммовых туеска.

Макаров сунул мешок с миной в небольшой куст рядом с самым большим шатром, а потом стал черпать медные и мелкие золотые монеты из кошелей, что было мочи крича и кидая их в лагерь редоранцев.

— Золото! Мы нашли захоронку имперцев! Это золото, хватайте же его!

Первыми на его крик клюнули сидевшие у костров дозорные, не задаваясь вопросом кто это разбрасывает деньги в их лагере они просто кинулись с жадностью собирать их. Почти сразу из шатров стали выскакивать другие солдаты, да и те кто спал в отдалении разбуженные сначала криками Макарова, а после уже криками и потасовкой своих товарищей стали подтягиваться к центру лагеря, где уже началась немалая свалка. А Саша, открывал новые мешочки Арвиковской банды и кидал монеты как можно выше, чтобы те падали прямо на спины и землю перед ползающими в пыли редоранцами. Когда горсть последних монет взметнулась вверх, он активировал боевой амулет в гранате-туеске и под скрытом пустился наутек.

Надо сказать, что хоть он называл изготовленный совместно с Ларсом артефакт гранатой, эта граната не взрывалась моментально. Вначале, если смотреть в магическом зрении из нее расходилось что-то напоминающее сероватый пар или газ, который клубясь по земле расходился словно круг на воде от брошенного камня, потом этот пар чернел убивая все живое в радиусе метров пятнадцати, боевым заклинанием схожем с темным «копьем смерти». Едва Макаров отбежал от лагеря осаждающих на три десятка шагов, позади крики алчности и дележа неведомо откуда взявшейся добычи сменились воплями боли, хрипами умирающих и громким треском ломающихся костей и раздираемой, страшным заклятием, плоти.

Когда Макаров подбежал к старому рву, разведчики и пожилой рыцарь не спешили перебираться через него к стене, а стояли смотря на происходящее в малом восточном лагере неприятеля через монокуляры. Саша оглянулся назад — ну да, происходящее там напоминало пиршество смерти собирающей свой богатый урожай на столе, что накрыл ей маг. Все происходящее в лагере, было хорошо видно в свете горящих костров. Еще, Макаров заметил как десятки имперских солдат сгрудились возле зубцов стены и на башнях восточных ворот, с немалым интересом и ужасом наблюдая, за всем происходящим в одном из четырех лагерей неприятеля.

— Светлые боги! — в ужасе произнес сэр Рихард, — Что это, какое демонское заклятье вы напустили на этих несчастных огневиков?

— Всего лишь, граната смерти. — ответил ему Макаров и видя направленные на него непонимающие взгляды пояснил, — Такой боевой артефакт.

— Милорд, а нельзя разведчикам приобрести парочку таких артефактов на всякий случай? — спросил его Медведь под впечатлением от увиденной колдовской бойни.

— Вельди, я думаю, если вы будете всем отрядом откладывать все свое жалование, то только года через два накопите на сгоревшее в этом колдовстве серебро!

— Понял, милорд! — кивнул разведчик, — Постараюсь больше не задавать, э… неуместных вопросов.

Макаров на такое заявление только хмыкнул улыбнувшись самыми уголками губ, а Пауль Енот качая головой добавил:

— Думаю, после такого, там нашим парням и стрелять не в кого будет, разве что добить нескольких огневиков, которым посчастливилось выжить.

Надо сказать, несмотря на крики боли и весь ужас что творился в лагере неприятеля еще пару минут назад, Макаров был доволен — война, это всегда кровь и смерть, тем более это гибли враги, но зато первое испытание супер-гранаты «смерти» — как он ее назвал после всего увиденного, прошло более чем успешно. Если, конечно не думать, о цене такого магического взрыва.

Ров они миновали довольно быстро, подсадив, а с другой стороны затянув наверх старика рыцаря, только вот, возле калитки стражи произошла небольшая заминка. На их стук откликнулись быстро, вот только молодой парень наблюдающий за ними в маленькое окошко отказывался их запускать. Саша и сэр Рихард скинув невидимость толклись перед небольшой, но крепкой, оббитой железными полосами дубовой дверью, рискуя с минуты на минуту быть замеченными солдатами неприятеля.

— Слышь, как там тебя? Солдат! — уже шипел начинавший закипать Саша, — Ты же узнаешь рыцаря Рихарда, командира гарнизона? Открывай нам дверь!

— Простите, господа рыцари, — уже в который раз говорил им взволнованный юнец, — я так поступить не могу! У меня наказ старшего стражника — никого не впускать!

— Вот, придурок! Так зови сюда старшего стражника! — взвыл Макаров с силой пнув в дубовую дверь.

— Господин старший стражник и второй стражник побежали на башню посмотреть, что происходит в лагере редоранцев.

— Да чтоб, тебя! Ты сам-то кто такой? — не выдержав рявкнул и Медведь, которому Макаров сказал пока не убирать зарядный амулет и не выключать эльфарский плащ от режима невидимости.

— Я солдат императора! — бодро отрапортовал парень, но через несколько секунд все же добавил — Призвали в ополчение на время осады, а так, я ученик столяра.

Макаров доведенный до крайности взвыл, что было мочи пнул дверь и войдя в тени вошел в узкий каменный коридор проходящий в стене, за спину стоявшего у двери парня. Вышел за его спиной, одной рукой придержал руку с копьецом, второй взял его за шею и тряхнул чуть приподняв.

— Мама! — пискнул парень уронив копье.

— Ты знаешь, что нельзя препираться с магом? Быстро открывай засов!

Когда тот сдвинул язык большого кованного засова, Макаров отставил в сторону бледного и испуганного паренька и распахнув двери впустил внутрь Рихарда и разведчиков. Едва, Саша снова запер калитку на засов и даже подняв с каменного пола копье вручил его застывшему столбом парню, раздались шаги и появившийся мужчина в кожаной бригантине и коротким мечом на перевязи, грозно спросил взявшись за рукоять оружия:

— Что тут происходит? Карл, почему посторонние в коридоре?

Макаров смерил взглядом стражника, потом выставил вперед седоусого старичка и ответил:

— Это, сэр Рихард командир приграничного форта, я — маркграф Александр владетель Ригена и представитель лэра Вэллора, мы прибыли к вам на помощь. Немедленно, проводите нас к командиру гарнизона!

Сказано это было таким властным тоном, что старший стражник, даже на миг не усомнился в его словах, да и рыцаря он узнал, только выдохнул:

— Слаба богам, помощь пришла! — он убрал руку от рукояти своего меча и осенил себя знаком святого круга, — Сподобились.

Огромный каменный зал одной из карстовых пещер прибрежных скал, своды которого уходили вверх и во тьму, как минимум на десяток человеческих ростов. При мерцающем свете факела разговаривали два пожилых человека, еще несколько мужчин помоложе сидели у костерка разложенного у дальней стены, за плетеной загородкой, что находилась у противоположной стены фыркали лошади.

— И что делать, Ласло, у нас бойцов полдюжины, остальные бабы да дети? — в раздражении седоусый ветеран двинул по стене кулаком, — Вот же мразь какая, детей вешать!

Командиру отряда повстанцев, которых сейчас осталось всего полдюжины было очень горько признать, что клыкастый темный эльф был прав. Последнее их дело, когда в казарме Будлавы сгорело два десятка солдат наместника, им же и вылезло боком — все вышло так, как и говорил Лаэрт.

— Ничего мы не сможем сделать, друг, из Черного камня пришел еще один отряд, теперь в замке не менее трех сотен солдат сидит безвылазно, а еще столько же по округе у народа последнее отбирают.

— Снова обоз собирают? — вздохнул ветеран.

— Ну, да. — кивнул Ласло, — А всех пацанов закрыли в подземелье замка, если завтра до полудня не явимся, то наместник первых двух повесит.

— Может, блефует паскуда фарнхельмская? — с некоторой надеждой глянул ветеран на своего друга и боевого товарища, но тот отрицательно мотнул головой.

— Не думаю, Вацлав, не думаю. — покачал головой мельник, — Что наши жизни для них ничего не стоят, что жизни наших детей. Да и старая Марта, у которой сын три года назад в шторм погиб, сказала что уже виселицу возле замковой стены сколотили. Она врать не станет.

— Мельник, я сдамся, — положил руку на плечо боевого товарища командир повстанцев, — просто не вижу другого выхода, а ты, с остатками отряда наших дождись.

Ласло усмехнулся и снова покачал головой.

— Я с тобой пойду, лошадок кормить да в пещерах подмоги дожидаться парни и сами смогут…

— Ты, что удумал? А тут… — вскинулся было бывший сержант.

Но, Ласло тоже перебил его, говоря тихо, чтобы не услышали сидящие у костра, но в то же время твердо, убеждая своего собеседника, а скорее, самого себя.

— Вацлав, что ты был один они не поверят! А жизни, двух старых пердунов уставших коптить небо, за семь десятков пацанов — неплохой размен!

— Не боишься, Ласло, угодить сразу в пыточную наместника?

— Страшновато, — сознался бывший мельник, — но выдать-то все одно никого не смогу, кто не уплыл с Квинтом, тот тут, а в пещерах, они никого достать не смогут.

— Так, может, останешься? — еще раз попробовал отговорить его седоусый ветеран.

— Нет, друг, — положил бывший мельник руку на плечо товарищу, — я все решил, пойдем вместе. Не поверят тебе, что ты один казармы пожог, а вдвоем мы и не такое учудить могли. — и засмеялся, скорее нервно, чем весело, — Только, выйдем утром, чтобы у мясников Тадеуша было не так много времени нас пытать, коли он обещал жителям, кого-то повесить в полдень, ему придется это сделать и будем надеяться, что повесят нас, а не детей.

— Ладно, — согласился командир и сразу ссутулился, будто из него выпустили часть воздуха, — сдадимся вместе, друг, мы пожили, нам умирать не так страшно. — он помолчал несколько секунд и заглянул в глаза своего помощника, — Я только одного не могу понять, Ласло, какими нужно быть нелюдями, чтобы взять столько заложников и не кого-то из взрослых, а семьдесят мальчишек, кому и шестнадцати не исполнилось.

Все обговорив, два боевых товарища направились к костру, чтобы сообщить о своем решении остальным. Не пройдет и двенадцати часов, как два их истерзанных тела будут висеть, возле стены княжеского замка, покачиваясь на одной перекладине.

Глава 34

Через четверть часа после своего проникновения в Райенну Макаров предстал перед командиром гарнизона, что руководил обороной, имперским капитаном сэром Тибо Абелином. Этот рыцарь хоть и не был таким старым как сэр Рихард, но виски и борода и этого воина тоже были тронуты сединой. Саша быстро нашел с капитаном общий язык, вкратце изложил свои планы и попросил не будить бургомистра и ландрата этих земель до утра, поэтому до общей побудки успел выспаться, в одной из двух комнат, что занимал рыцарь Тибо.

Проснувшись от утреннего сигнала горниста, Макаров быстро умылся и вместе с капитаном поднялся на стену. Вчерашняя его диверсия в лагере западного заслона привела к последствиям — суетились солдаты неприятеля и жрецы в белых накидках тоже мелькали то тут, то там. По всему периметру, примерно в двух сотнях метров от городских стен устанавливали какие-то столбы, то ли с тотемом, то ли с идолом изображающим большого крылатого змея. В магическом зрении эти столбы-идолы сильно фонили и Саша сделал вывод, что это своеобразные магические амулеты.

«Ну и как теперь, провести в город Лаэрта и его разведчиков?» — не на шутку встревожился Макаров.

Когда Дадфуру доложили о жертвах магической атаки, тот пришел в ярость и приказал жрецам любым методом обезопасить своих солдат. Ну да, почти две сотни трупов — не шутка! Почти все редоранцы были убиты с помощью колдовства и только три десятка неприятельскими стрелами. Перед Сашей встал вопрос чем заняться в первую очередь — попытаться проскользнуть через магический периметр жрецов огнепоклонников и потом попытаться провести в город друзей или в первую очередь заняться установкой точки перехода, ведь серебряный амулет-пластина лежал в небольшом рюкзаке за плечами. Его размышления прервал рыцарь Тибо, поднявшийся на стену вместе с сэром Рихардом.

— Ваше сиятельство, господин маркграф, вас приглашают на заседание военного совета. — обратился к нему капитан гарнизона.

По общению рыцарей, полунамекам и дружеским подколкам и шуткам над друг другом, Саша понял, что двое уже давно знакомы и прошли не одну военную компанию. Втроем они спустились со стены по лестнице внутри башни и направились в трехэтажное здание городского магистрата, где их ждал бургомистр и другие участники совета обороны.

Едва они вошли в зал заседаний, как плотный человек бросился к нему и обнял, поблагодарив, и за обещанную помощь, и за освобожденного из лап бандитов рыцаря Рихарда. Помимо толстячка бургомистра господина Де-Планси, в большом зале находилось еще трое, которых Саше тут же представили. Большеносый и лысоватый ландрат имперских земель, на которых стояла Райенна — баронет Готье Эр-Миль, высокий жилистый мужчина средних лет в кожаной бригантине и перевязью с коротким мечом — лейтенант городской стражи господин Жерар и пожилой плотный мужчина Гуго Неппо, которого представили как старшину плотников и представителя от цехов гильдии.

Из всех присутствующих, он был заочно знаком только с двумя толстячками — бургомистром и баронетом. Вардис рассказал ему, что бургомистр с виду увалень увальнем, но держит власть в Райенне твердой рукой. Да и баронет ландрат имперских земель ему под стать, он был вторым или третьим сыном имперского барона, которому достался только этот титул, а земли унаследовал старший брат. Поначалу, Готье занимался торговлей, а после ухватился за предложение императора стать управленцем на его землях. Не прогадал — через десяток лет, он в несколько раз стал богаче своего старшего брата барона. Но, опять же со слов Вардиса, не наглеет, если подворовывает, то по-малому, не в ущерб большому делу и на слуху как крепкий хозяйственник сумевший увеличить и оборот с торговли, и урожаи с обширных земель, потому приносящий императорской казне хороший доход.

Сначала, Саша попросил ввести его в общий курс дела. Из краткого доклада бургомистра, который был тут негласным лидером, хотя формально руководил обороной сэр Тибо, Макаров узнал, что из семисот пятидесяти человек гарнизона, профессиональных солдат только четыре сотни. Полторы сотни стражников и еще две сотни защитников — ополченцы цеховики, которых возглавляет старшина плотников Неппо. Еще, Макарова, когда он высказал опасение с сегодняшними действиями редоранских жрецов, вроде как посвятили в секретный секрет по поводу наличия подземного хода, который тянулся шагов на триста, из городских подземелий до подвала дома плотницкого старшины. Ход, был прокопан больше двух сотен лет назад, когда слобода перестраивалась после очередной войны с огнепоклонниками, а пост старшины только занял дед нынешнего. В прошлом, этот ход за стены не раз выручал защитников города.

— Но как, редоранцы не заметили ход, если они обосновались и в домах слободы? — удивился Макаров.

— Дверь замаскирована, — мотнул головой старшина, — а если бы и обнаружили, вход закрыт изнутри, а внизу выставили постоянный пост. В случае опасности нужно всего несколько часов, чтобы завалить выход камнем и землей.

Саша раздумывал недолго.

— Господа, не будет возражений, если я займусь установкой и настройкой точки перехода. Думаю, мне для этого хватит семи-восьми часов, а после обеда осмотрю и по возможности воспользуюсь подземным ходом?

Возражений не последовало, только барон деликатно поинтересовался — уверен ли Саша, что ему удасться установить точку магического перехода, ведь это очень трудное дело даже для опытного мага из столичной академии.

— Не первый раз замужем! — махнул Саша рукой и видя озадаченные лица заседателей рассмеялся, — Не обращайте внимания, господа, это у нас на севере поговорка такая. Мне уже приходилось не один раз, устанавливать такие амулеты перехода, поэтому в положительном исходе, я уверен! Нужно только, выбрать подходящее помещение, чем предлагаю заняться не медля.

— Да да, господин маркграф, я вас провожу! — кивая вскочил бургомистр.

— Может, что-то еще нужно? — спросил до этого молчавший лейтенант городской стражи.

Саша на пару секунд задумался, а потом решительно кивнул:

— Думаю, не лишне будет оповестить всех жителей о предстоящей эвакуации. Простые обыватели, нам только помешают при обороне города. И еще, сюда войдет несколько тысяч солдат и вам нужно подумать, где их разместить без большого ущерба.

— Да да, господин маркграф, — снова закивал Де-Планси, — сейчас же займемся и этим вопросом.

Серебряную пластину перехода, Саша стал устанавливать в большом каменном помещении, служившем гаражом для карет принадлежавших баронету ландрату и бургомистру города и прочих возков находившихся в собственности муниципалитета. Широкие ворота, просторный каменный зал примерно, метров десять на пятнадцать, с несколькими колоннами подпирающими высокий семиметровый потолок и большие окна, застекленные небольшими квадратиками мутноватого стекла местного производства, позволявшие днем не пользоваться лампой или факелами.

Как показала практика, сам портал перехода получался большим и квадратным, примерно, три на три метра. Макаров первое время удивлялся, почему портал не круглый, как в фантастических фильмах, но потом понял, что дело в схеме магического плетения. Можно было настроить амулет, подправив плетение на круглый переход, но он был бы не практичный по сравнению с квадратным, в который можно было не только заезжать всадникам по двое-трое в ряд, но и безбоязненно загонять транспортные повозки и большие грузовые возы, перегоняя за несколько минут целые обозы.

Наверное, сказался опыт прежних настроек, но не прошло и пяти часов, как Макаров освободился. Он еще раз оглядел свое творение и активировав пластину перехода простым нажатием, довольный и улыбающийся, открыл портал соединенный магией с Летней резиденцией. Но, сразу воспользоваться переходом у него не получилось, снаружи раздался грохот, каменный пол дрогнул под ногами, а одно из стекол окна сначала пошло трещинами словно весенний лед на реке, а после осыпалось вниз мелкими мутными льдинками.

— Что за черт?!— Макаров деактивировал переход и выбежал наружу распахнув ворота гаража.

— Бесовы огнепоклонники, обстрел начали! — доложил ему стоявший на посту у входа в каменный гараж пожилой сухощавый стражник, — Собрали свои чертовы метательные машины, еретики!

— Вот же засада… и как всегда — не вовремя! — хмыкнул Саша и непроизвольно присел от грохота и каменной крошки которую выбил каменный снаряд попав в зубец стены, — Ладно, зато горожане задерживаться, да долго собираться не будут, обстрел врага настроенного серьезно, предаст им решительности уйти.

Увидев командира стражников, сообщил лейтенанту Жерару, что переход готов и нужно выставить у ворот усиленный караул, снова скрылся внутри гаража. Более не задерживаясь, Саша активировал пластину и перешел в Летнюю резиденцию на окраине Руденбурга.

«А ведь, у нас быстро все получилось, войска только через пару дней начнут пребывать в столицу Вэллора. Да ладно, сутки-другие уйдет на эвакуацию мирных жителей, хотя надо сказать Вардису, чтобы кнехтов кавалеристов в первую очередь сюда переправил, есть задумка совершить пару атак по лагерям огнепоклонников, пока они этого не ожидают. Дадфур и его офицеры уверены, что в осажденном городе не более двух десятков кавалеристов, ну будет им сюрпрайз!» — растянул Макаров рот в широкой улыбке.

Было желание сгонять переходами до Ригена, повидать Агату, да поторопить командора Капчика с отправкой войска, но остановил себя. Нужно было быстро дать знать сюзерену, что переход действует, еще полчаса, чтобы подстроить пластину-амулет Летней резиденции на новую точку и после, не откладывая, идти за побратимом и его разведчиками.

Отказавшись от всякого сопровождения Саша шел по длинному, но не узкому — почти два метра, коридору подземного хода. Надо отдать должное Гуго Неппо, старшина плотников держал ход в отличном состоянии. Внутри было сухо и даже чисто, насколько это возможно для подземного хода. С первого взгляда было ясно, что сам ход строился на века — стены выложены кирпичом и толстые дубовые бревна плотно лежали поверху. В некоторых местах были видны следы ремонта — подгнившие за века бревна заменены на новые и установлены крепкие подпорки.

Двести двадцать восемь метров — с помощью анализатора определил Саша общую длину хода. Дверь деревянная, но изнутри оббита толстыми полосками железа, да и запиралась на четыре крепких засова входивших своими кованными языками в обе стены. Макаров прислушался, приложив ухо к выходу и активировав заклинание, но в подвале, да и самом доме стояла тишина Вначале удивился, когда это тишина стояла в домах, где разместилось несколько солдат пришедших сюда убивать и грабить?

Но потом Саша понял, что виной — его ночная диверсия, после которой командующий дал нагоняя всем офицерам и командирам, а они в свою очередь оторвались на личном составе, выгнав всех дежурить по периметру или заниматься другими работами нужными при осаде города — например, сколачивать штурмовые лестницы или большие, крепкие осадные щиты.

Потянул тяжелую дверь, которая открывалась внутрь, вертикальные штыри чуть скрипнули и дверь поддалась. Снаружи она была замаскирована под деревянный шкаф с полками. Саша снова прислушался и теперь услышал стук десятка топоров, доносившихся откуда-то с улицы. Немудрено, если учесть, что в слободе, по большей части, жили столяры и плотники, находились деревообрабатывающие мастерские и большие склады с бревнами и досками, завозимые сюда с нескольких лесоповалов и лесопилок.

Саша поднялся по крепкой дубовой лестнице, скорее всего, установленной хозяином с таким расчетом, чтобы могла выдержать сотни ног закованных в латы воинов, кому в конце концов предстояло воспользоваться тайным ходом. В доме пахло мясной похлебкой и жареной картошкой, Саша хмыкнул и сделал шаг в пустую прихожую. Сбоку метнулась тень и ребра ожгло ледяным холодом сработавшего амулета, даже не успев сообразить — на автомате, врезал рукой назад и попал видно хорошо, нападающий выронил кинжал и скрючился держась за причинное место. Секунды хватило для перехода в боевой режим и под ускорением, его колено с хрустом врубилось в лицо напавшего сминая хрящи и вгоняя носовую кость в мозг. Нападавший рухнул мертвой куклой и Макаров смог его разглядеть — чернобородый мужчина с несколькими шрамами и татуировками на лице, в темной одежде с ножнами длинного кинжала на поясе.

— Скорее всего, слуга. — сделал вывод Саша, — А может, и телохранитель по совместительству.

Ну да, дом гильдейского старшины, крепкий и просторный, занял кто-то из офицеров, сейчас командовавший своими солдатами снаружи, а слуга готовил ужин. Крови почти не было и Макаров вытер несколько крупных капель одеждой же убитого слуги и спрятал тело в тенях, мысленно попросив прощения у шерстяного полубога. Пропал слуга — подозрительно конечно, но тела-то нет, может просто сбежал прихватив что-то ценное? Может его господин и поверит в эту версию. На всякий случай, Саша бегло осмотрел комнату второго этажа в которой, скорее всего и ночевал его хозяин. Ничего интересного — нет секретных карт и важных документов, как это показывали в фильмах про великую отечественную. Походный мешок с одеждой в углу, потертая кожаная кираса на стуле, кувшин с вином на резном столике и небольшой кошель с дюжиной крупных медных монет, скорее всего аналогов имперского ливра или валашского крейцера, под тюфяком.

Для правдоподобности прихватил кошелек и активировав рейдерский плащ направился к выходу из дома. Макаров узкими улочками частной застройки шел прочь от стен Райенны, стараясь на всякий случай обходить кучки солдат, а ну как попадется боевой маг или сработает амулет позволяющий его увидеть, а поднимать шум раньше времени было никак нельзя. Прежде, нужно было провести в город Лаэрта и его парней, да и после, тайных ход может пригодиться еще не раз.

Обратил внимание, что не только с северной стороны, где у новой стены устанавливают две осадных машины идет работа. Здесь, солдаты Дадфура, тоже сколачивали лестницы, широкие дощатые настилы и заполняли старый ров фашинами и землей.

«Возможно, редоранцы начнут штурм с нескольких сторон и хорошо бы в числе первых в город ввести и зеленых стрелков босмеров. Ну, думаю, Вардис как опытный воин сам все поймет и даст соответствующие распоряжения». — подумал Макаров.

Он снова, по большой дуге оббежал город, вспомнив выражение своего деда — «для бешенной собаки, семь километров не крюк» и обратил внимание, что блокпост-заслон у восточных ворот перенесли чуть дальше прежнего места, причем теперь, выставили караульных по периметру.

«Ну да, потерять от непонятной магической атаки почти две сотни солдат, это потеря потерь! Ну ничего, еще не вечер, еще не одну диверсию придумаем и осуществим. Сейчас только за побратимом и разведчиками сбегаю!» — решил Саша.

На хуторе пастухов было все спокойно, это Макаров видел на схеме анализатора, где Лаэрт и его парни подсвечивались зелеными светлячками. Сборы не заняли и пяти минут, отряд разведчиков был готов идти в город, вот только трофейных лошадей терять не хотелось. Саша на несколько минут задумался и потом решительно тряхнул головой и сказал слушавшим его товарищам:

— Мы не пойдем в город через подземный ход, мы зайдем, вернее заедем, — кивнул он на трофейных коней, — через ворота.

— Ты уверен? Если будем прорываться ввосьмером с боем через заслон редоранцев, то рискуем потерять не только коней, сами можем не добраться до ворот.

— Надеюсь, кнехты лэра Вардиса уже в городе, да и своим я передал письменный приказ через посыльного гвардейца. Сколько сейчас пехотинцев на восточном блок-посту — две сотни, две с половиной? Не больше, даже если их чуть усилили! Две сотни тяжелых кавалеристов сметут их до того, когда они успеют похватать пики и выстроиться в ряды. Я побегу в город и озвучу свой план сюзерену, думаю, он поддержит вылазку кнехтов. А мы, перед их атакой уберем дозорных и дадим сигнал.

— Мда… не завидую солдатам заслона у восточных ворот, снова они попали. — покачал головой Фарл, — Хотя, лучше погибнуть от меча, чем от темного колдовства.

— Лучше, вообще не погибать! — ответил ему темный эльф и кивнул Саше, — Значит, готовимся к новой схватке. Думаю, атаковать лучше снова в темное время?

Вернувшись к осажденному городу Саша, как и в первый раз, миновал полуобвалившийся ров и прошел пользуясь тенями прямо через закрытую дверь калитки. Но пугать трех стражников не стал и вышел из теней, шагов через двадцать, уже за стеной. Вардис, как он и надеялся, поддержал его план ночной атаки. Тяжелой кавалерии в городе еще не было, но все кнехты уже прибыли к столице и находились там. Полторы сотни гвардейцев лэра Вардиса, Сашина сотня, плюс полторы графских сотни Эр-Риза и Де-Гирта, семь десятков тяжелых всадников ордена, плюс рыцари и бароны со своими оруженосцами и слугами. Еще, сегодня же, должны прибыть три дюжины латных кавалериста из Одинокого стража. Больше пяти сотен тяжелых кнехтов — мощная, всесокрушающая сила!

Это даже, вдвое больше всадников, чем нужно для ночной вылазки. Вардис пришел к такому же решению и приказал к вечеру перейти по магическому переходу только своим гвардейцам и сотне маркграфа. Все шло хорошо, помимо северной стены, которая уже в нескольких местах треснула и осыпалась от обстрела тяжелыми снарядами редоранских требушетов. Дадфур явно решил в этом месте пробить большую брешь, чтобы акцентировать в этом месте главные силы прорыва. Сейчас, этим заниматься было некогда, да и под покровом ночи действовать легче и Саша решил после атаки на восточный заслон совершить вылазку и к метательным машинам.

«Ночь длинная, если ничего с требушетами не сделаю, то хоть обслугу вырежу. На войне как на войне!» — решил Макаров.

Но зато, осыпающаяся под ударами больших камней и разрушающаяся стена, подгоняла простых жителей Райенны. Они понимали, что два-три дня такой бомбордировки и тысячи редоранцев начнут штурм, поэтому старались поживее собирать самое необходимое и ценное, и идти к каретному гаражу ратуши, где был установлен магических переход, возле которого через всю площадь протянулась широкая полоса беженцев. Люди в основной своей массе подавленно молчали, держа на руках узлы и малых детей, они только вздрагивали и осеняли себя знаками святого круга при очередном попадании тяжелого снаряда в каменную стену.

Саша видел как заволновалась толпа и заплакали дети, когда солдаты Вэллора совместно с городской стражей перекрыли доступ новых людей в задние каретного гаража, но люди вздохнули облегченно и даже радостно, когда из ворот по двое стали выезжать сотни конных кнехтов в полном латном облачении. Это воодушевляло беглецов, ведь они не переселялись в новые края оставляя родной город и свои жилища на веки, а лишь уходили, чтобы не мешать и не быть обузой армии. Хотя, уходили не все.

Саша видел как многие мужчины, молодые и старые, подходили к солдатам и те направляли их в здание ратуши, где записывали добровольцев в городское ополчение. Чем могут помочь при осаде простые горожане, не обученные военному ремеслу? Да многим могут помочь — работать на кухнях, таскать дрова и разносить еду, помогать раненым, подносить стрелы, болты и снаряды к баллистам на башнях, да, в конце-концов, таскать трупы павших защитников в холодные подземелья — кто-то должен, делать и эту работу!

До темноты, когда была запланирована атака тяжелой кавалерии на восточный заслон, оставалось еще несколько часов и Макаров воспользовавшись переходом посетил свой замок. Побыл с Агатой, принял доклад о состоянии дел у Квинта, Радека и Якоба, даже отужинал за общим столом с княжной и ее дворянами, правда прощаясь с невестой долго уверял ее, что все под контролем, никто его не убьет и волноваться ей нет причины.

По возвращении вечером в осажденный город, состоялся неожиданный разговор с лэром Вардисом. Вернее, неожиданной была тема разговора. Сюзерен узнав, что Саша хочет этой же ночью попробовать сжечь две больших метательных машины редоранцев попросил отложить это.

— Понимаешь, Александр, город был расширен и часть северной стены перенесена примерно на несколько сот метров, но как мы и говорили ранее — новую башню не возвели понадеявшись на авось. Выкопали тут новый ров, который редоранца за несколько суток уже полностью завалили фашинами, камнями и землей.

— Не совсем понимаю, вас милорд, — удивленно посмотрел на своего сюзерена Саша, — получается, нам выгоднее, если редоранцы совсем разрушат эту стену?

— Ну не совсем… да и разговор этот только между нами, — предупредил его лэр владетель, — не нужно знать бургомистру и барону, что я отговорил тебя от ночной диверсии.

Вардис прошел с маркграфом до малой площади и показал на старую башню, которая теперь отстояла от городской стены шагов на триста.

— Слава создателю, что у муниципалитета хватило ума оставить старое укрепление. — он усмехнулся, — Ну, или просто не дошли руки. Хотя, на сколько я знаю в старой башне сейчас находится малый арсенал и вторая казарма стражников. В общем, хорошо, что она еще стоит.

Он снова показал на длинную часть новой стены, по которой били требушеты врага тяжелыми каменными снарядами.

— Если солдаты Дадфура пробьют брешь в этой стене, то нам будет удобнее отразить их атаку. До прибытия графа Эр-Клермона, я командую обороной города и сегодня же дам приказ перегородить две крайних к стене улицы баррикадами. Встретим штурмующих на малой площади, а своих лучников и лесовиков разместим на старой башне, той галерее и на не разрушенных частях стены.

Саша оглядел большой трехэтажный дом стоявший на восточной стороне малой площади и покачал головой — действительно, второй этаж представлял из себя длинную крытую галерею с аркадой, где по самым скромным меркам поместится не менее сотни стрелков. К тому же, на углах дома выступали полукруглые эркеры с которых тоже было бы удобно вести прицельную стрельбу по штурмующим солдатам. На другой стороне площади как раз находилась старая приземистая башня с недавно возведенной пристройкой.

— Часть черепичной крыши уберем и там тоже поставим лучников. — указал Вардис на двухэтажную пристройку, — Что скажешь?

— А что сказать? — пожал Саша плечами, — И план годный и мне повременить не трудно.

— Это да, — хлопнул его по плечу лэр, — повредишь им требушеты, не факт, что они их в другом месте не установят и, скажем, не начнут воротные башни разрушать. Насчет ночной вылазки не передумал?

— Нет, — мотнул Саша головой, — все в силе.

— Хорошо, как стемнеет начнем!

— Да, — кивнул Макаров, — только я раньше пойду и уберу часовых, вам это даст немного лишнего времени.

— Уверен? — посмотрел на него Вардис, — Хочешь один идти?

— Ну… — Саша задумался на несколько секунд, — хотел один, а теперь думаю Лаэрта с отрядом взять, все же под скрытом эльфарских плащей.

— Ну хорошо, тогда подашь сигнал, когда нам начинать атаку. — согласился с его планом сюзерен, а потом спросил, — Ты знал, что в стане Дадфура есть эльфары?

— Нет. — удивился Саша, — Не рассматривал их главный лагерь.

— Зря. — покачал головой лэр, — Изучи, пока не стемнело, с угловой башни все хорошо видно. Рядом с шатром их вождя, чуть поменьше — шатер эльфаров. У них и посольство большое в Улус-Забраке, так что и здесь без длинноухих светляков не обошлось. А то, что их обоз с деньгами не доехал и армия босмеров не подошла, так повезло нам сильно. Повезло, благодаря тебе и твоему побратиму.

Красноватое солнце почти касалось горизонта на западе, но темнота Саше не была помехой и он воспользовавшись советом Вардиса поспешил к высокой и мощной угловой башне с которой четверть часа разглядывал главный лагерь редоранцев. Сюзерен был прав, рядом с самым большим шатром военного вождя, возвышался еще один, чуть меньше размерами, зато по развевающемуся над ним стягу было понятно — это эльфары! Над шатром военного вождя огнепоклонников на ветру трепетал черный стяг с вышитым золотом крылатым змеем, а над вторым шатром — белый флаг со священным древом Келеборн, ствол которого был вышит серебром, а листья золотом.

Интерфейс анализатора древних показывал четверть первого, одетые в кольчужные костюмы, латы и стальные кирасы всадники готовились к боевой вылазке. Помимо полутора сотен гвардейцев Вардиса и сотни с Ригена на площадь выехали еще два десятка имперских кнехтов во главе с сэром Тибо. Капитан гарнизона счел совершенно неподобающим, если в атаке не примет участие он сам и его кнехты. Двести семьдесят тяжелых всадников против двух с половиной сотен сонных и дезориентированных солдат, это не схватка — бойня. Лэр Вардис сам возглавил своих гвардейцев, но Клименту приказал быть на башне и наблюдать за атакой и главным лагерем Дадфура, чтобы дать знак если что-то пойдет не по плану. Помимо сэра Герхарда напросился и второй рыцарь, причем Вова раскраснелся и расфыркался, когда Саша спросил, точно ли он хочет принять участие в ночной атаке.

— Ладно, Большой, отговаривать не буду, но свалишься с лошади, сам выкручивайся! — махнул рукой Макаров, — И если покалечишься, то от меня еще получишь.

Вова озадаченно почесал затылок и вздохнул:

— Ну да, конный рубака из меня не очень, я думал там спешиться и мечом поработать. — похлопал он огромной лапищей по бастарду-полуторнику лежащему в ножнах.

— Вова, ты главное, повод своего коня оруженосцу передай, чтобы не ловить его потом по всему полю.

Саша войдя в тени скользнул через закрытые ворота и устремился к лагерю редоранцев. На схеме анализатора он уже видел, что зеленые точки Лаэрта и его разведчиков светились примерно в полутора километрах восточнее редоранского заслона. Вначале, хотел сам убрать только нескольких дозорных, что сидели у трех костров с западной стороны, но потом переменил порядок действий, пробежав до отряда.

С лошадьми оставили двоих, остальные разбились на две группы и стали словно невидимыми клещами с двух сторон охватывать лагерь врага. Три ближайших к городским воротам костра взяли на себя Лаэрт и Саша. Действовал почти на автомате уже не раз отработанным методом — подшаг и удар клинком древних в затылок или висок. Нож из зеленоватой лунной стали входил в черепа словно в переспелые тыквы. Через пять минут после начала операции, Саша снял с вкопанного столба-тотема факел, помотал из стороны в сторону прочертив огнем в ночи несколько полукругов и увидел, как почти беззвучно распахнулись городские ворота.

Первые всадники выезжали из широких ворот и копыта боевых рыцарских коней гулко отбивали такт по брусчатке каменного моста, а после по тракту все увеличивая и увеличивая темп. Смертельная волна отливая сталью шлемов, кольчуг, кирас и мечей все разгоняясь для атаки приближалась к спящему лагерю неприятеля. Макаров переглянулся с темным эльфом и они молча кинулись вбок, чтобы убраться от все сминающей и перемалывающей силы тяжелой конницы.

Все закончилось довольно быстро. Они с побратимом даже не успели принять участие в разгроме восточного лагеря, только издали видели мечущиеся под копытами и ударами мечей тени неприятельских солдат, да слышали истошные крики раненых и умирающих. Еще, видели, как вошедший в раж Большой, словно былинный богатырь орудовал тяжелой алебардой, сбивая с ног и калеча сразу по нескольку выскакивающих из палаток и шалашей редоранцев. Едва в главном лагере осаждающих, почуяв неладное, зазвучали пронзительные и тревожные трубы, Саша и разведчики, вслед за тяжелой конницей, уже въезжали в городские ворота.

Коннетабль Вардосса граф Гумберт Эр-Клермон вел собранное, для отражения нападения Редорана, войско по северному тракту, пребывая в некотором раздражении и подавленности. Вместо, двух тысяч обученной пехоты и пяти сотен тяжелой гвардейской кавалерии, как предполагалось ранее, удалось набрать чуть больше половины — тринадцать сотен пехотинцев — две из которых были набраны из не обученного ополчения и три сотни тяжелых гвардейских кнехтов вместо пяти — сотню пришлось оставить в казармах столицы, а сотню разделить на четыре отряда и отправить усилением в форты на границе с Султанатом.

Два южных герцогства солдат выделить физически не могли, они сами противостояли участившимся набегам Красного султаната, молодой герцог Де-Сансер, унаследовавший венец владетеля от безвременно покинувшего этот мир три месяца назад отца, смог выделить лишь три с половиной сотни копейщиков, а старый интриган Кранк вовсе не прислал ни одного солдата. Конрад был в ярости, Гумберт и сам был не в восторге от малочисленности вверенной ему армии, но все же постарался успокоить императора, напомнив о проведенном всего пять месяцев назад всеобщем весеннем призыве, когда двухтысячное пополнение отправилось отстаивать интересы императора в колонии Южного континента.

Когда до осажденной Райенны оставалось два дневных перехода, головной дозор увидел возле тракта большой шатер болотной раскраски, над которым развевался синий стяг, который вначале коннетабль принял за имперский вымпел, но приглядевшись понял, что это флаг союзного Вэллора. Как оказалось, небольшой отряд всадников поджидал его, чтобы вручить послание от лэра Вардиса. Сами посыльные не вызывали подозрений, письмо было написано на бумаге с магическим знаком, на которой сам император Конрад писал свои указы и послания, да и магическая печь говорила, что это не происки врага, а подлинное послание от правителя северного владения. Прочитав его, Гумберт хмыкнул и задумался.

Послание имело положительную направленность, но все же, заставило изрядно понервничать имперского коннетабля, потому как имело как всеобщий положительный эффект, так и второй, волнительный окрас лично для него самого.

Несомненно, хорошей новостью, было то, что люди лэра Вардиса проникли в осажденный город, и главное, правда граф не понимал как такое удалось магу самоучке, установили там точку магического перехода связывающую Райенну с Руденбургом. Второй новостью, вернее стороной этой новости заставляющей понервничать, был вопрос неожиданно вставший — что теперь делать имперскому коннетаблю? Вардис Корвинус хоть и был владетелем обширных земель независимого государства и приравнивался, ну конечно формально, к одному из четырех герцогов империи, но взять на себя командование, а тем более, отдавать приказы коннетаблю императора, он не мог!

Идти к точке рандеву и ждать подкрепление теперь бессмысленно, а самим прорываться к осажденному городу смертельно опасно — армия еретика Дадфура хоть и состояла наполовину из бандитов и отребья, но была втрое больше его войска. Оставалось одно из двух — стать лагерем на северном тракте в одном дневном переходе от Райенны или идти через перевал, где возвышался Одинокий страж к Руденбургу и с помощью магического перехода переправлять все войско в осажденный город. Графу Эр-Клермону следовало основательно поразмыслить над этим вопросом, но выбор предстояло сделать только ему самому.

Отобедав в установленном для него походном шатре и отдохнув пару часов, пережидая самое палящее полуденное солнце, граф немного успокоился и решил, что не станет торопиться. Еще, полтора дня пути до свертка к Райенне, а там, он прикажет разбить большой лагерь и даст своим солдатам отдохнуть денек другой, да и у самого будет время пораскинуть мозгами — идти на восток, к осажденному городу или на север, к пограничному перевалу в Серых горах. Граф очень боялся ошибиться, поступить неправильно и в глубине души, надеялся, что за это время что-то прояснится, произойдут важные события и тогда сама судьба примет за него это решение.

Глава 35

Утром, поднявшись на воротную башню Саша не без удовольствия увидел, как редоранцы ставят новый лагерь восточного заслона. Они отошли еще метров на сто от старого места и разбирали брусчатку дороги вкапывая туда заостренные и чуть наклоненные бревна, по краям нового лагеря копали небольшой ров, а в вал так же вкапывали рогатки и заостренные колья.

— Поумнели, змиевы дети, после двух разов-то! — усмехнулся тоже поднявшийся на стену старый рыцарь и чуть поклонился Саше, — Выражаю, вам маркграф, свое восхищение, ваша магическая атака и вчерашний конный налет на лагерь, выбили сотни четыре солдат врага — не меньше! Блестящая победа во вчерашней ночной схватке — изрубили всех, а у вас, только несколько легкораненых!

— Стараемся. — кратко, но емко ответил ему Макаров.

Сэр Рихард уже отошел от плена, ссадины и синяки на его лице сошли и выглядел он орлом, снова готовым ринуться в бой. Он глянул на суетящихся солдат врага, потом перевел взгляд на небо и покачав головой сказал:

— Дождь точно будет. Может не к обеду, но к вечеру точно польет. — рыцарь вновь покачал седой головой и после небольшой паузы продолжил, — Хорошо, крестьяне успели рож да пшеницу сжать да обмолотить, не то бы вороны урожай пожгли. — сказал он намекая на черные накидки редоранских солдат.

— Дык осень, кончилось лето. — философски заметил один из местных стражников, что несли ночную вахту на башнях и стенах.

— Коли польет, сэр рыцарь, так и штурм огневики отложат. — добавил другой стражник.

— Может и отложат. — не стал спорить с ним рыцарь, а потом помолчав добавил, — А может и нет, коли стену до дождя вконец разломают. Но, в дождь, точно не станут стрелять из этих огромных машин.

Редоранцы били каменными снарядами по северной стене уже вторые сутки. Едва рассвело, они возобновили обстрел стены из двух огромных требушетов. Стена во многих местах пошла трещинами и большими щербинами и Саша с сомнением глянул в сторону гигантских метательных машин — успеет ли, а главное сможет ли он уничтожить их если стена обвалится и редоранцы начнут штурм?

— Если дождь пойдет, то обстрел прекратят? — удивился Саша.

— Тросы намокнут, они же из пеньки плетенные. Попробуй тогда, натяжной барабан проверни! — просветил его Рихард и кивнул на только вчера вечером установленный на башне модернизированный скорпион, — Это ваши новые, железные, с такими что посуху, что в дождь воевать можно.

Вчера в осажденный город доставили полдюжины модернизированных скорпионов, и новых только сделанных в мастерских Петра Ивановича и на время демонтированных с башен Железной пристани. Установили их здесь на трех воротных башнях и башнях северной стены.

С утра провели общее совещание в котором помимо военного совета Райенны принял участие рыцарь Рихард и со стороны свободного владения — Вардис, Климент, Аркадор и Александр. Впрочем, ничего нового Макаров не услышал. Лэр Вардис озвучил местным свой план по нейтрализации прорыва и разгрому штурмующих. Потом, поговорили про сроки подхода имперских войск из Ронгарада, обговорили кое-какие хозяйственные вопросы, да разошлись.

Хотя, как разошлись? Лэр Вардис после общего совещания провел еще одно со своими вассалами, уточнил детали и выслушал идеи по обороне города. Впрочем, уже сейчас положение осажденных было лучше положения осаждающих город, хотя армии были почти равны по количеству. Последние находились в укрытии, а нападавшие еще не начав штурм, при нападении на восточный лагерь, уже потеряли десятую часть своих солдат.

Саша за неимением каких-то неотложных дел, высказал мысль о переходе отряда разведчиков по подземному ходу в слободу.

— Сходим под покровом невидимости, — говорил Саша, — да посмотрим на месте, что сделать можно — просто с десяток-другой солдат Дадфура вырезать или еще чего… ну например лестницы, да щиты уже готовые пожечь.

Вардис разрешил и даже благословил эту вылазку, а Клим, мотивируя тем, что и у него есть рейдерский плащ, тоже высказал желание принять участие в рейде на слободу. Саша и еще отряд из одиннадцати человек прошли подземным ходом и вновь оказались в подвале добротного дома гильдейского старшины. На этот раз, внутри слышались голоса и редоранская речь, долго не размышляя под покровом невидимости вошли в жилые помещения. Через несколько минут все было кончено, как результат убитый офицер, дюжина солдат и несколько слуг. То ли на пирушку собрались, то ли на совещание.

«Нет, скорее всего небольшое совещание офицера и его подчиненных». — решил Саша узрев на столе только пару кувшинов с разбавленным вином.

— Это мы, во время подоспели! — подтвердил его мысли Клим, — Скорее всего этот офицер, ткнул он в одного убитого в стальной кольчуге и дорогом плаще с меховой опушкой, а остальные десятники, у них на накидках особый знак вышит. Ну что, продолжим?

Саша кивнул, а его побратим сказал:

— Предлагаю, для большей эффективности нашего диверсионного рейда разбиться на тройки и разойтись.

— Ну, а что, нас как раз дюжина разделимся на четыре группы. — поддержал его Клим и добавил, — Только не увлекайтесь, если тревога поднимется или жрецов увидите, то все сюда бегом и уходим.

— Поняли, вертите головой, если жрецы прибудут, то уходим! — сказал Лаэрт разведчикам, — С их колдовством, мы тут среди редоранцев, как на ладони окажемся.

— Давайте, сначала в близлежащих домах всех вырежем, — предложил Саша, — чтобы, про ход в этом доме не поняли.

Слобода была довольно большая — больше сотни домов, поэтому «зачистить» все они бы не успели до ночи. Но дюжину домов вокруг дома старшины Неппо опустошили, а после двинули к своеобразной промзоне, где редоранские солдаты сколачивали большие осадные щиты и длинные штурмовые лестницы. Хорошо, что эта «промка» была чуть на окраине и от ближайших домов ее отделяло два десятка метров пустыря. Сухая древесина запылала быстро и когда отряд уходил к подземному ходу из-за забора плотницкой базы в небо поднимался столб черного дыма и огненные языки взлетали ввысь на несколько метров.

«Лишь бы ветер не поднялся, а то спалим местным слободу!» — подумал Макаров глядя на огромный «пионерский» костер, а потом вспомнил утренний разговор со старым рыцарем, «Ну да, стараемся — еще сотня убитых редоранцев, как минимум!»

Весь день редоранцы вели обстрел северной стены каменными снарядами. В нескольких местах образовались гигантские трещины, а в одном месте стена обвалилась и теперь там зияла брешь, метра в три-четыре шириной. Но пролом не доходил до самой земли, а оканчивался на уровне человеческого роста.

После обеда, Вардис сам нашел Макарова.

— Александр, если осталось желание вывести из строя метательные машины, то можешь попробовать.

— Пришло время? — чуть усмехнулся Саша.

— Да, — кивнул лэр владетель, — думаю, редоранцы пробили достаточную брешь для штурма. По крайней мере, теперь мы точно знаем точку прорыва и сможем принять все возможные контрмеры. Если у редоранцев провалится первый штурм, то они могут продолжить бомбардировать стены и башни северной стороны до полного их разрушения, а нам это вовсе не нужно.

— Хорошо, милорд, — кивнул Саша, — как стемнеет, я сделаю вылазку.

— Ты пойдешь один? — удивился Вардис, — Это не разумно, там точно есть жрецы огневиков, тебя могут увидеть даже в активированном плаще.

Саша на несколько секунд задумался вспоминая две гигантские метательные машины и полсотни суетившейся вокруг них обслуги и охраны и согласно кивнул.

— Пожалуй, возьму с собой Лаэрта и еще пару разведчиков.

— Будь осторожен. — напутствовал его лэр владетель, и сказал вполголоса серьезно посмотрев в его глубокие изумрудные глаза, — Не рискуй понапрасну, Александр, и скажу тебе откровенно — лучше я потеряю несколько десятков гвардейцев совершая конный налет на эти требушеты, чем тебя одного.

К вечеру, солнце скрылось в плотной завесе тяжелых, черных туч и на землю упали первые капли, редкие и тяжелые, словно разведчики предстоящего дождя, а уже, через десяток минут небо тугими струями слилось с землей. Где-то, чуть сбоку сверкали молнии и грохотал гром, лило так, что ничего было не видно на расстоянии полудюжины шагов — лучшая погода для воров и диверсантов. Макаров, его побратим и еще трое разведчиков выскользнули из небольшой калитки стражи и активировав плащи эльфарских рейдеров устремились к большим машинам.

Обслуга и солдаты попрятались от ливня в шалашах и шатрах, наверное, завидуя в данный момент своим собратьям занявшим слободу. Возле требушетов осталось, лишь несколько человек охраны, которые первыми умерли от ножей диверсантов. Парни разошлись в стороны охраняя Сашу, а тот взялся за уничтожение деревянных машин. Вначале, он расстроился, что дождь не даст поджечь их, как спалили они уже готовые лестницы в слободе, но потом понял, что с легкостью за несколько минут справится с помощью ножа древних который пробивал любую сталь, не то что дерево.

Требушеты стояли друг от друга всего на расстоянии нескольких метров, так было легче обслуге их заряжать таская тяжелые камни. Поэтому, когда Саша подрубил опоры одного, тот накренился и рухнул на своего собрата, снося его с грохотом раздавшимся даже через завесу дождя. Пока не прибежали редоранцы, услышавшие треск и грохот от падения гигантской машины Саша успел разрезать плетеные канаты требушетов.

«Нет, даже если их восстанавливать, то мастерам потребуется не меньше нескольких дней». — решил Саша.

Пока его товарищи развлекались и под скрытом резали первых прибежавших, Макаров успел вывести из строя еще несколько толстых опор и подъемные вороты, приводя осадные машины в совершеннейший хлам, неподдающийся починке и восстановлению. Тут дождь стал стихать и над лагерем осаждающих зазвучал сигнал тревоги, Макаров увидел, как к обломкам с разных сторон бегут люди с факелами в руках, среди которых мелькали и светлые накидки жрецов.

— Все, уходим немедленно! — крикнул он побратиму и разведчикам и они побежали к городской стене.

Теперь, через заваленный фашинами и землей ров не нужно было перебираться долго и они не останавливаясь добежали до калитки охраны, где их ждал Вардис и лейтенант местной стражи.

— Это просто блестяще! — потрясенно сказал им лейтенант Жерар, — За четверть часа вы уничтожили обе метательные машины, пробравшись в стан врага! Господа, я сейчас же доложу господину бургомистру, думаю, он по достоинству наградит вас за ваш подвиг!

— Да ладно, — махнул рукой Саша, — не за награды стараемся.

— А я, от награды не откажусь! — хохотнул Медведь и смущенно кашлянул под взглядом маркграфа.

Когда лейтенант помчался с радостной вестью к бургомистру, а Вардис тоже ушел Макаров придержал Лаэрта и сказал:

— Вы отдыхайте, а я пожалуй, еще прогуляюсь.

— Ты что, один пойдешь? — спросил дроу и покачал головой, — Брат, не дури, ты сегодня и так много сделал для всех. Что ты, еще задумал?

— Не беспокойся обо мне, Лаэрт, даю слово, что вернусь живым. Ты, главное, прикрой меня перед сюзереном если искать будет, чтобы не ругался. Правда, брат, что мне сидеть за стеной, если я могу сделать больше?

Макаров похлопал темного эльфа по плечу и вновь скользнул по каменному коридору к малой калитке.

Шатер вождя изготовлен был из толстой буйволиной кожи и крепился на каркасе. Скорее, даже, не шатер а большая юрта с крепкой дверной коробкой и высокой двусторонней дверью возле которой стояла пара часовых из личной сотни Дадфура. На головах начищенные до блеска островерхие шишаки, на теле байдана — длинная кольчуга со стальной пластиной на груди — зерцалом. На ногах высокие сапоги из толстой кожи, на плечах светлый плащ с вышитым крылатым змеем. На перевязи — узкий, чуть искривленный кавалерийский меч с закрытой гардой, справа — длинный кинжал. Экипировка и оружие каждого такого воина стоили целое состояние, поэтому решил действовать аккуратно.

Саша оглянулся по сторонам, на миг прислушался, крики раздавались со стороны рухнувших требушетов, тут же никого, кроме часовых не было и он метнулся к ним. Быстрый подшаг и первый падает от удара ножом древних в висок и сразу же, второй воин выпустив рукоять меча схватился за располосованное до самых позвонков горло. Толкнул рукой двери — внутри тишина. Ну да, кто там может быть, если он сам видел как и их вождь побежал к разрушенным машинам.

Шагнул внутрь втягивая за собой трупы охранников — зачем оставлять ценные трофеи? Вот только внутри на Макарова напала необъяснимая тревога, да и нож древних неистово вибрировал указывая на присутствующую магию.

«Может, он так реагирует на заряженные сильные амулеты?» — предположил Макаров, но тут же дернулся от хохотка раздавшегося из противоположного угла.

В магическом зрении он увидел развалившегося на походном кресле человека. А человека ли?

— Браво! — захлопал в ладоши ставший видимым эльф, — Я видел, как ловко ты, под покровом невидимости разобрался этими двумя. — кивнул он на трупы стражников и криво усмехнулся, — Человек-архимаг, редкое явление!

— Ну да, вы-то остроухие все поголовно владеете магией. — вернул усмешку Саша.

— В той или иной мере. — согласно кивнул эльфар.

Он не торопясь взял со столика стеклянный кубок, отпил вина, вернул кубок назад и только тогда встал с кресла и хлопнул в ладоши.

— Ну что же, хоть какое-то развлечение в стане этих козопасов!

Макаров был готов, не успел этот бледный и худощавый эльф обряженный в цветной балахон вскинуть руки, как спущенной стрелой к нему сорвался призрачный серп, напитанный большим количеством энергии он был способен перерубить нескольких врагов, но эльфу не нанес никакого вреда. Боевое заклинание натолкнувшись на неведомую преграду рассыпалось мириадой сверкающих искорок, лишь напитав магической энергией воздух вокруг.

— Неплохо для хумана! — осклабился эльфар.

«Опасность! Боевое заклинание предвысшего порядка!» — завопил анализатор.

В руках эльфара появились призрачные клинки и Макаров отпрыгнув на середину шатра тоже отзеркалил это заклинание. Через секунду засвистел рассекаемый колдовскими мечами воздух и удары посыпались словно град. Саша работал на максимальном ускорении, но еле успевал отбивать и уворачиваться от смертельных лезвий невидимых простым взглядом. Их схватка продолжалась лишь два десятка секунд, но Саша тяжело дыша отпрыгнул назад не выдерживая такого темпа. Он уже не раз сталкивался с эльфарами, но впервые встретил такого сильного соперника.

Эльфар рассмеялся указав на что-то одними глазами. Вначале Саша не понял его, но мгновением позже ощутил тянущую боль чуть выше колена и теплую струйку сбегающую по левой ноге.

— Ну что же, повторюсь — неплохо для хумана. — качнул эльф головой и по его тяжелому дыханию Саша понял, что тот тоже устал, но все же первый раунд был за ушастым соперником.

Не собираясь сдаваться или бежать от новой схватки Саша выхватил один из обрезов и сразу же, навскидку, выпалил в тощего мага. Свинцовые и серебряные шарики-картечины прошли рядом с успевшим мгновенно, словно ртуть перетечь вбок светляком. Макаров впервые видел такую реакцию и такую скорость. Выстрел из второго ствола, уже отрикошетил от энергетического щита, который эльфар успел в мгновение ока выставить перед собой.

Саша успел ухватить за рукоять второй обрез но не успел выхватить его из кобуры, эльфар с невероятной скоростью рванул из широкого рукава какой-то свиток и бросил его перед собой. Свиток взорвался огнем и искрами, а Макарова взрывной волной отшвырнуло назад с силой ударив о большой кованный сундук, что затрещал позвоночник и на мгновение отнялись ноги. Саша почувствовал как чуждая воля ледяными иглами вонзается ему в мозг и увидел, что в руке мага вновь выросло призрачное лезвие, но прежде чем тот кинулся в атаку, сотворил вход в тени и перекатом ушел в межмирье.

— Где ты, хуман? — словно сквозь вату услыхал он голос колдуна, — Долго ты прятаться не сможешь, я чувствую тебя, выходи и тогда умрешь быстро.

Макаров лежал в тенях обессиленный и видел как сначала робко, а после все смелее, видно почуяв кровь, к нему стали приближаться бледные тени безшерстных падальщиков — местных обитателей. Он сначала зажег искру, а потом кинул в них призрачный серп и они в испуге прыснули во тьму от лежащего почти без сил человека. Не лучшее место, чтобы отлежаться и перевести дыхание, но какова альтернатива — оказаться перед эльфарским боевым магом и сдохнуть наверняка?

Перелил немного энергии из накопителя в ману, потом достал шприц с «сияющим» и сделал себе внутривенную инъекцию — сразу полегчало! Саша поднялся на ноги и сделав несколько шагов выбрав наилучшее положение для своей атаки — чуть позади эльфара, вышел из теней. Тут же кинулся вперед, но эльфар почувствовав его, успел развернуться. Сашу откинуло назад от энергетического щита и вскинув обрез выстрелил, но даже серебряная картечь не пробила преграду, свинец же отлетал прочь уже расплавленными каплями. Эльфар засмеялся.

— Это не в твоих силах хуман, моя магия сильнее. Готовься умереть!

— А если, без магии? — крикнул Макаров.

Активировав «подавитель» придуманный Ларсом и прикрепленный к ножнам собирателя душ, он прыгнул вперед. Энергетический щит исчез и Макаров сконцентрировав всю свою злость и ненависть в кулаке нанес тощему эльфу сокрушительный удар в подбородок. Раздался хруст ломаемой челюсти и эльфар провалившись в глубокий нокаут, рухнул подрубленным деревом. Тогда уже, Макаров рванул из ножен артефакт древних и вогнал лезвие по самую рукоять прямо в лоб колдуна.

«В индивидуальный нейроморфный накопитель сигма-ро, серии эпсилон-кси поступил большой объем пси-энергии!» — снова дал знать о себе анализатор.

— Однако, было не легко! — покачал головой маркграф утирая обильно струящийся по лбу и шее пот.

Он устало подошел к резному столику взял графин, сделал несколько больших глотков прямо из горлышка и бросил, чудом не разбив его под ноги. Терпкое красное вино придало ему сил и не желая более задерживаться он ухватил за шиворот балахона сначала мага, потом и двух убитых ранее солдат Дадфура, вошел в тени и стал выбираться из лагеря таща за собой жертвы своей ночной вылазки. Отойдя на полсотни шагов от границы лагеря, вспомнил про большой, окованный железом, сундук в который он влетел спиной.

«Хм… а может там что-то ценное? Золото, дорогое оружие или сильные артефакты? Или, даже, артефакт древних?» — подумал разжигая в себе все большее любопытство.

Оттащив убитых почти к стене осажденного города, все же решил вернуться к шатру Дадфура.

«Эх, жаль, что самого военного вождя не было, лучше бы его прикончил, тогда и войне конец! — подумал Макаров, снова через тени входя в его шатер, — А может устроить засаду и дождаться его? Нет, — сам себе ответил и даже помотал головой, — на сегодня хватит, и так как лимон выжатый, если его еще один такой-же боевой эльфар охраняет, то точно не вывезу».

Он ухватил тяжелый сундук за боковую рукоять и войдя в тени, потащил его за собой по земле. Сил на все уже не было и Макаров просто побарабанив кулаком в калитку стражи у западных ворот сказал стражникам срочно найти и вызвать к нему темного эльфа. Дождь уже кончился и небо, удивительно быстро прояснилось явив жителям нижнего мира сотни ярких огоньков. Пока искали его побратима, просто лежал на сырой от дождя земле и смотрел в ночное небо, на далекие звезды и тонкий, зеленоватый полумесяц одной из лун.

— Ранен?! — с тревогой кинулся к нему дроу, увидев распоротую штанину пропитанную засохшей кровью.

— А? — сначала не понял его Макаров, но потом сам глянул на испорченные штаны, — Нет, уже нет. Где ты ходишь? Заждался! — неприветливо встретил он Лаэрта.

— Так вернулись недавно, переоделись в сухое, да тебя ждали. — пожал тот плечами и кивнул на трупы, — Это кто?

— Стражники Дадфура и светляк — маг сильный, еле справился.

— А я говорил — давай подстрахую! — с претензией ответил темный, — А ты, один поперся.

— Ага, подстрахует он… — чуть усмехнулся Саша и мотнул головой, — Нет уж, ты мне живой нужен, да и жены твои расстроятся если не вернешься.

— А ты? Тебя, вообще, невеста ждет! — чуть обиженно буркнул Лаэрт.

— А я выбрался целым, и почти невредимым. — улыбнулся Макаров.

— А в сундуке, что? — сменив тему спросил дроу.

— А я знаю? Давай посмотрим. И это… не в службу, а в дружбу, Лаэрт, ты с этих байданы сам стяни, что-то правда вымотался я с этим сухопарым светляком.

— Стяну, стяну. Я с них все стяну, чего добру пропадать! — оскалил клыки темный и ухватившись половчее потянул за сапог одного из воинов.

Пока его побратим раздевал и разоружал мертвых охранителей Дадфура, Саша ножом древних сковырнул замок с сундука. Сундук, на две трети был заполнен медными монетами и сверху лежало еще несколько тяжелых кошелей. В одном из них были серебряные монеты — девятьсот сорок восемь грамм и в других трех кошелях разные золотые, всего семь килограмм восемьсот семьдесят два грамма — как подсказал ему анализатор. Макаров, разочарованно швырнул туго набитые мешки в сундук и чуть скривил губы.

— Всего лишь монеты!

— Ну знаешь, брат! — возмутился дроу и пристально посмотрел на Макарова, — Это, серебро и золото — казна всей их армии! Что тебе, вообще, нужно?

— Я думал, артефакты какие древние или амулеты.

— Вон, со светляка пару серебряных снял глянешь потом. И перстень еще, дорогой. — покрутил он в пальцах тяжелый перстень с крупным бриллиантом.

— Амулеты Ларсу отдам, пусть изучает, ему такие вещи в радость. — кивнул Саша, — Может пригодятся или на их основе, что-то свое придумает.

— Брат, — хитро посмотрел на него темный, кивнул на сундук, потом на кучку доспехов и оружия, — может не стоит всем про деньги и другие трофеи говорить?

— Не скрысятничаем, если от сюзерена утаим? — потеребил небольшую бородку маркграф.

— Нет вовсе! — со всей уверенностью замотал головой Лаэрт, — Это же не в общей рубке взяли, а ты сам, твои и трофеи.

— Ладно, — махнул рукой Макаров, — я Герхарду скажу пусть своих людей выделит, чтобы на Риген в замок доставили. — и видя чуть разочарованное лицо побратима добавил, — Да не кисни, ты, потом все посчитаем и всем премиальные выдам.

— Да! — вдруг, что-то вспомнив глянул на Сашу темный довольно оскалив клыки, — Лейтенант Жерар снова прибегал, сказал, что бургомистр и совет городской обороны нам за уничтожение требушетов премию в три десятка золотых крон выделит. — и добавил после небольшой паузы, — Ну… тебе, в общем, нам-то за что?

— Да ладно, половину заберете, не обделю, сказал же. — усмехнулся Саша и вспомнив про влажную одежду принялся гонять энергию по внутреннему контуру повышая температуру поверхности тела, пока от штанов и куртки не повалил пар, — Ну что, пойдем отдыхать? Я думаю, редоранцы завтра штурм начнут, злые будут после всего, что мы сегодня натворили.

Саша подумал, что не проверил, как хотел постоялый двор находившийся прямо у тракта, недалеко от западных ворот. Там тоже разместились редоранцы и тоже что-то интенсивно строили целый день, но сил уже не было. Он понимал, что до рассвета осталось часа четыре и нужно отдохнуть перед штурмом города, а то, что Дадфур разъяренный его ночными деяниями начнет его, Макаров не сомневался.

Он оказался прав.

Едва первые лучи солнца окрасили медью черепичные крыши городского собора и ратуши, как в лагере огнепоклонников раздались звуки боевых труб. В большинстве своем, одетые в черные накидки редоранцы выбегали из своих шатров и навесов готовясь к нападению на город. Но, защитники ошиблись, редоранцы решили штурмовать с двух сторон — с севера в стенной пролом и с запада, со стороны постоялого двора из ворот которого вытягивали большой таран на колесах и защищенный крышей из толстых досок. Но и защитники города не сидели за стенами сложа руки, они готовили огневикам весьма «горячий» прием.

— Началось! Все по местам! — крикнул лэр Вардис и гарнизон из местных солдат и прибывших вэллорцев стал разбегаться по своим местам.

Пикинеры и мечники вставали в несколько рядов за возвышавшимися почти в человеческий рост баррикадами, пять сотен тяжелых кнехтов выстроились в начале малой площади у стен Ратуши, готовые в любой момент атаковать лезущего из пролома врага. За баррикадами перегораживающими две ближних к стене улицы возвышались недавно сколоченные трехметровые деревянные платформы, на которых плечом к плечу выставив в ряд большие щиты повезы стояли арбалетчики. Обслуга, на открытых площадках, готовила и заряжала баллисты, катапульты и большие скорпионы, а на стены и башни стали взбегать остроухие стрелки в зеленых плащах.

С северной стороны, где был пролом в стене, передние ряды солдат врага двигали большие осадные щиты защищающие их от стрел и несли деревянные сходни-мосток сбитый из толстых досок. Был он примерно, метров семи в длину и метра три в ширину. Пробитый каменными снарядами пролом в стене, был шириной метра три с половиной, но не до самой земли и штурмующим пришлось бы взбегая по этим сходням, прыгать почти с двухметровой высоты, что они и стали делать после очередного сигнала трубачей.

Мосток уложили на пролом и черные тени понеслись внутрь города взбегая по доскам и прыгая на брусчатку уже внутри. Но тут защелкали тетивы и засвистели стрелы лесовиков собирая первую жертву кровавому богу войны.

— Все, Саня, началось, пошла потеха! — крикнул ему Клим, которого отец определил командовать осадными машинами и стрелками на башнях.

Когда первые десятки нападающих прыгали внутрь, со стороны западных ворот раздались сильные глухие удары, дальше медлить Саша не стал — было опасение, что тяжелый таран быстро справится с воротами и в город хлынут полторы тысячи всадников, во главе с Дадфуром и его тяжелой сотней. Нужно было что-то предпринимать, потому его и не задействовали ни в одном отряде. Саша тут был вроде вольного стрелка или скорее — вольного мага, вот только не переоценили ли его возможности Вардис и остальные?

Вместе с Климом они побежали по проходу на стене до западной воротной башни, прямо под ней виднелась широкая дощатая крыша тарана и осадные щиты огневиков. Таран планомерно и неотвратимо разбивал ворота, но достать атакующих, оттягивающих тяжелое дубовое бревно для очередного сокрушающего удара, стрелки с башен не могли.

— Люди есть, может приказать носить тесанный камень и укреплять ворота? — сказал Клим и сам же замотал головой, — Нет, весь тес на баррикады использовали, но можно подпереть ворота гружеными возами!

— Стой, другое попробую! — остановил Макаров собравшегося бежать вниз друга.

Он скинул с плеч свой рюкзак и достал одну из гранат в корпусе из пивной банки. Можно было кинуть ее прямо на двускатную крышу осадной машины, но где гарантия, что кто-то попросту не отпнет ее ногой или сама она не отскочит и не отлетит на несколько метров от дощатой крыши? Рисковать нельзя, у этой гранаты не такой большой радиус действия, всего метров шесть-семь! Саша схватил большую стрелу скорпиона и скотчем примотал алюминиевую банку в десятке сантиметров от кованного наконечника.

— На, заряжай и бей прямо в крышу тарана! Только, не раньше, как рукой махну, понял? — сунул стрелу прямо в руки одному из солдат обслуги, но Клим выхватил ее и оттолкнул стрелка.

— Я сам, чтобы наверняка! — сказал он Макарову.

Саша активировал гранату и тут же дал отмашку.

— Давай!

Щелчок стального троса, упругие плечи сделанные из железных рессор распрямились и стрела пробив крышу наконечником намертво застряла прямо над головами огневиков, а через несколько секунд из-под досок послышались душераздирающие, предсмертные крики боли и ужаса. Крушащие ворота удары прекратились, а два десятка солдат, не тех кто был у тарана, а тех, что в нескольких метрах от них двигали осадные щиты, в испуге рванули прочь от ворот. Правда далеко уйти им не удалось, лесовики знали свое дело и все они сраженные стрелами лежали теперь на брусчатке имперского тракта.

— Хе, неплохо, друг! — хлопнул его по плечу Клим, — Теперь направить сюда еще дюжину босмеров и точно ни один редоранец не добежит.

Вдруг, лэр наследник замолчал с полуоткрытым ртом уставившись мимо Саши куда-то вверх.

— Это, что за хрень?

Саша развернулся и увидел, что в небе с северной стороны, где было основное наступление штурмующих, повисла полупрозрачная фигура огромного крылатого змея.

— Твою ма-ать! — только и смог протянуть он удивленно.

Не сговариваясь, рванули с Климом обратно к ближайшей от пролома башне.

Жрецы огнепоклонников сбились в кучу далеко за спинами нападающих и рупь за сто висевший в небе полупрозрачный змей был их делом. Вначале Саша испугался, что змей будет атаковать город, например, пуская изо рта огонь как мифические драконы, но тот висел неподвижно и скорее всего был просто миражом. Но этот мираж, словно символ или знамя буквально вдохновил нападающих, а может и правда добавил им сил и храбрости, но увидевшие его огневики, с дикими криками, словно берсерки прыгали в пролом и кидались на защитников города.

Вся малая площадь, уже заполнилась черными накидками. Редоранцев в городе было не менее полутора тысяч и столько же снаружи. А еще, Саша увидел как Дадфур дал приказ конным спешиваться и тоже бежать к пролому. Ну да, если уж не получилось сломать ворота и напасть с двух сторон, ему нужно не потерять один оставшийся шанс.

«Вот, черт! Если все эти четыре тысячи берсерков окажутся внутри, не факт, что мы выстоим. Это в планах все было хорошо… ну да гладко было на бумаге, да забыли про овраги!» — вспомнил он известную поговорку.

Он видел, как редоранцы взяли штурмом одну из баррикад оттеснив от нее защитников и теперь битва шла на узкой улице, где им противостояли северяне во главе с Олафом. На самой площади дела защитников шли тоже не совсем радужно, тяжелые кнехты хоть и теснили нападающих, но те бесстрашно бросались на закованных в латы рыцарей — уже два десятка коней билось в агонии или мертвыми тушами лежало на брусчатке рядом со своими ездоками. И еще, несколько кнехтов пробовало отбиться почти облепленные бросающимися на них огневиками.

«Если так пойдет дальше, то они просто возьмут всадников числом. Эх, жаль жрецы далеко, мне их не достать даже с помощью винтовки!»

Саша, вновь скинул рюкзак и активировав большую гранату, швырнул ее в плотную толпу перед деревянным мостком. Смертельное заклинание начав действовать, как бы разделило две группировки нападающих в самом узком месте, но Макаров решил не останавливаться на этом. Сбежав по каменной лестнице вниз, он сквозь тени перешел за стену возле пролома, оказавшись под толстыми досками штурмового мостка принялся, не мудрствуя лукаво, крушить его ножом древних и когда под весом нападающих солдат тот с треском стал ломаться вновь скользнул в тени.

Макаров призвав призрачные клинки стал рубить ими нападавших, словно бездушная машина не обращая внимание на крики боли, ответные удары и брызжущую на лицо кровь. Впал в боевое исступление не хуже воодушевленных крылатым миражом огнепоклонников. Сквозь тени прошел баррикаду и оказался за спинами большого отряда редоранцев сумевших перебраться через завалы и теперь теснивших отряд ярла. Мгновенно сформировал знак большого воздушного молота, который рухнув смял не менее полудюжины нападающих, а потом вновь стал орудовать призрачными клинками, а когда энергоемкое заклинание «съело» большую часть маны, выхватил нож древних и стал орудовать им.

Саша чувствовал, что два его амулета «стального доспеха» почти опустошены, он уже не чувствовал холод этого защитного заклинания, но времени подзарядить их маной у него не было и он попросту, когда его окружали, на остатках магической энергии скользил в тени и выныривал через пару шагов за спинами врагов, успевая забрать несколько жизней пока его замечали и вновь пытались убить. Наконец, его тактика и стойкость воинов ярла Олафа принесла плоды, часть нападающих была убита, а оставшиеся были обречены избиваемые топорами и мечами северян, не уступающими в ярости битвы сынам огненного змея.

Придя в себя и немного подзарядившись от ножа древних Макаров обеспокоенный ходом битвы бросился в одну из башен, где по каменной лестнице взбежал на стену. Но уже через несколько минут понял — исход битвы предрешен. Штурм отбит и планы Дадфура рухнули. Пред проломом полыхал большой костер, в который защитники продолжали бросать вязанки дров и кувшины с горючим маслом. Этот огонь отсек оставшиеся силы нападающих, которым пришлось отступить на безопасное расстояние ибо стрелы лесных эльфов доставали их и на триста шагов от стен.

На малой площади лежали горы трупов и человеческой крови было по щиколотку, там кнехты Вэллора уже добивали остатки штурмующих. На боковых баррикадах тоже все было завалено телами в черных накидках. Мелкие группы редоранцев, которым удалось прорваться через заслоны, окружали и уничтожали на узких улочках города. Макаров понял наверняка — это безоговорочная победа. У Дадфура, попросту не хватит солдат для нового штурма. Сколько их осталось — тысяча, максимум полторы? Сколько погибло защитников города, а сколько нападающих — один к десяти или к дюжине? В любом случае, потери нападающих не сопоставимы с потерями защитников и Дадфур, ставленник высших жрецов Редорана, проиграл битву и всю осеннюю компанию.

Саша с сомнением глянул на свой изодранный и пропитанный чужой и своей собственной кровью камок, на прорубленную, проколотую и продранную кольчугу, на пришедшие в полную негодность наручи, снял смятый в нескольких местах стальной шлем и пошел искать лэра Вардиса.

Глава 36

Утром Лаэрт встретил своего побратима довольно подмигивая и скаля белые клыки, не смотря на то, что голова была обмотана окровавленными тряпками и правая кисть тоже перемотана.

— Что? — решил уточнить Макаров.

— Ночью много солдат Дадфура разбежалось. Хотя, какие это солдаты? Всякой швали, наверное, тысяча прибилось в надежде на скорую победу, да на щедрую наживу, вот и свалили понимая, что быстро не выгорело ни хрена.

— И что теперь, сын змея тоже восвояси свалит?

— Ну скорее всего. — пожал плечами темный эльф, — Что ему тут делать с остатками армии. Мы их вчера хорошо проредили. Говорят, без малого, две тысячи трупов редоранцев насчитали.

— А у нас?

— Общие потери — сто восемьдесят восемь человек. Наших, с Ригена, только пятнадцать. — доложил Лаэрт.

«Только! — хотел вспылить Макаров, зная, что многие солдаты уже успели обжиться на острове и обзавестись семьями, но смолчал, — Чего на одноухом зло срывать, он-то тут причем? А семьям погибших пенсион, как тут говорили, назначим».

— Из этих пятнадцати, большинство наемников северян.

— Ну да, — кивнул Саша, — по ним и основной удар пришелся.

Саша увидел, что вся малая площадь завалена трупами огневиков, которых не стали таскать на ледник. Зачем? Коли осада продлиться, так будут жечь без всяких почестей и молитв прямо тут, а коли враг уйдет, так сожгут за городскими стенами. Еще заметил, как возле ратуши ладят виселицу и удивленно указал на нее темному пальцем.

— А это чего, пленных что ли вешать будут?

— Да какие пленные? — махнул рукой темный эльф, — Тут народ на огневиков дюже обозленный, так что всех раненых сразу прирезали, вчера еще. А это, лэр Вардис мародеров вешать будет. — и видя удивленный взгляд маркграфа и его сдвинувшиеся брови добавил, — Нее, наших нет, двое местных и трое из баронских дружин. Говорят, это местные крысятничать начали и их с панталыку сбили, но разница, если всех стражники на горячем прихватили? Теперь поболтаются языки показывая.

— А простить, ну там, в честь победы, например? В крайнем случае плетей бы всыпали.

— Простить? — криво усмехнулся дроу, — За то, что приказ лэра Вардиса нарушили? Простишь сейчас, так в следующий раз в десять раз больше своих же шерстить и грабить пойдут. Нет, брат, тут если пригрозил повесить, так только вешать.

Саша увидел как с южной стороны потянуло дымом и через несколько минут ветер донес запах гари и клубы черного дыма.

— Слобода, что ли горит?

— Ага, — кивнул темный, — запалили суки с полчаса назад, только разгорается. Значит, точно уходить собрались, мстят теперь твари за неудачную осаду!

Саша хотел спросить не собирается ли сюзерен атаковать остатки редоранского войска, но в этот момент раздались крики со стороны западных ворот.

— Что там, еще? Пойдем глянем! — позвал Саша Лаэрта и сам быстрым шагом направился к воротной башне, на которой заметил Клима.

Со стороны постоялого двора с десяток редоранцев толкали к воротам деревянную конструкцию — большой осадный щит на колесах, на котором что-то было закреплено. Саша задействовав заклинание орлиного зрения постарался рассмотреть. На дощатом щите был распят окровавленный человек. Чуть усилил расход энергии приближая картинку. У распятого был вспорот живот и кровавые веревки кишок тянулись по мощенному тракту, а наверху щита было закреплено шесть отрубленных голов. Саша пригляделся и понял, что это эльфары! И распятый и отрубленные головы отличались острыми ушами характерными для высших эльфов.

— Это эльфары! — подтвердил его мысли Клим который стоял рядом и разглядывая щит в мощный бинокль.

— На посольских значит, отыгрался. — кивнул поднявшийся на башню Айсинур.

— Ну, а как еще? — криво усмехнулся Лаэрт, — Они им деньги и подмогу обещали, а тут зеленые стрелки по ним со стен лупят, вот и взъелся сын змеюки! Да и так, наверное, другие поводы были. — покосился он на Макарова со значением, явно намекая тому на не уберегшего казну вождя эльфийского мага.

— Это арьони Лиентааль. — снова сказал Айсинур, — Один из больших сановников Тали-Эрвессы и глава посольства.

— Знакомый? — повернулся к нему Лаэрт.

— Нет, просто видел его случайно, когда налог ежегодный в Алькорну отвозил. Года три назад. Он тогда, еще возглавлял комитет по сборам налогов и пошлин.

Редоранские солдаты подкатили щит к воротам шагов на триста, не ближе, с расчетом чтобы их не достали лесные стрелки и бросились назад. В это время распятый на щите эльфар застонал и попытался поднять голову, но она снова обессиленно упала на грудь. Щелкнула тетива и просвистевшая стрела до половины древка вошла распятому в грудь. Все непроизвольно глянули на Айсинура опускающего свой лук, а босмер только дернул плечом как бы извиняясь и пояснил:

— Когда еще, представится возможность убить высшего эльфара, что годами обирал мой народ и сказать, что это из милосердия?

Все промолчали, лишь Лаэрт одобрительно хмыкнул.

Долго любоваться мертвым светляком с выпущенным из брюха ливером они не стали, лэр Вардис срочно собирал сеньоров и командиров на совещание. Хотя какое совещание? Скорее пятиминутка, на которой он объявил и так всем понятный вывод — редоранцы уходят, но так же высказал мнение, что без боя отпускать сыновей крылатого гада он не намерен.

Встал вопрос — когда нападать, сейчас или когда огневики выйдут на марш? С одной стороны, сейчас возможность неплохая, но все же главный лагерь редоранцев укреплен кольями и рогатками против кавалерии, а на марше они будут двигаться с обозом, который замедлит продвижение и маневренность, да и растянутся в колонну. Большинство командиров высказалось за нападение на колонну.

Решили в северные ворота вывести всех стрелков, лучников и арбалетчиков под прикрытием пикинеров и мечников, а конным кнехтам выйти через восточные ворота и ударить в лоб колонне, связав боем всю конницу Дадфура. Конницы у него было большинство, хоть кольчужных — не более сотни, да и знаменитых редоранских пикинеров осталось не более двух сотен, остальные его воины — явный сброд, которым не хватило ума или решимости сбежать ночью. Выволокли из города и установили перед строящейся пехотой, наскоро сколоченные рогатки и бревенчатые ежи.

Пока строилось объединенное войско, Макаров с темным эльфом и одетыми в плащи рейдеров разведчиками снова незамеченными вышли из калитки стражи и дав большого крюка, под скрытом стали заходить редоранцам в тыл. Хотя, их скорее всего не заметили бы иди они без всяких эльфарских плащей, в воздухе стояла плотная дымка от горевшей слободы и догорающего постоялого двора. Сейчас эта дымовая завеса устроенная осаждающими, с ними же сыграла плохую шутку — почти пять сотен тяжелой латной конницы которыми командовал сам лэр Вардис огневики заметили, когда первые всадники все набирая ход были на расстоянии полета стрелы.

Среди отступающих началась паника — ранее обороняющиеся, которых было раза в три больше, теперь шли в прямое столкновение не прячась за стенами и не укрываясь за баррикадами и домами. Пикинеры и другие пешие воины Редорана, еще верные присяге, сгрудились возле обоза, что дало стрелкам коалиции, безнаказанно дать по ним несколько залпов, за несколько минут уменьшив остатки армии почти на треть. Всадники же, повели себя совершенно по разному — Дадфур и его сотня составили костяк к которому примкнуло еще сотни полторы легкой кавалерии, остальные же, оседлав своих скакунов бросилось наутек. Уже сейчас, стало ясно, что сын крылатого змея не только провалил осаду Райенны, но и не смог сохранить и отвести от стен остатки своей армии.

Кроме части войска, кто не поддался панике, оказались и жрецы огнепоклонники, они как и в первый раз сбились в кучу и стали хором произносить свой магический речитатив, и вскоре, среди клубов дыма в небе снова можно было разглядеть большого крылатого змея — символ и знамя уже разбитой, но еще не сдавшейся армии. Если первый раз Макаров не мог достать их, то сейчас нырнув в тени, подошел к ним незамеченным на два десятка шагов и кинул банку-гранату. Крики жрецов, стоны ужаса и боли, заглушила сшибка тяжелой кавалерии которую возглавил сюзерен с остатками конницы огневиков. Помочь тяжелым всадникам и так налетевшим на врага стальной волной Макаров не мог, ну не пешим же кидаться в конную рубку, и он активировав последнюю гранату в алюминиевом корпусе швырнул ее в середину сбившихся в кучу возле обоза пикинеров.

Что послужило последней каплей — сумятица среди защитников обоза от Сашиной магической атаки, смерть Дадфура, который с большинством своих охранителей просто исчез перемолотый ударом лобовой атакой полутысячи тяжелых кнехтов или, атака на жрецов, их страшная смерть и исчезновение дающего редоранским воинам силы и ярость видения? Но все это вкупе привело к тому, что редоранцы побежали! Побежали подвергшись всеобщей панике даже те, кто еще несколько минут назад готовы были умереть, отдав свои жизни за веру осененные распростертыми крылами зависшего в небе, своего змееподобного бога.

Позади, еще раздавались крики умирающих и лязг стали, но исход был однозначен — полный разгром редоранских войск и Саша утирая пот и гарь с лица не спеша шел к воротам Райенны. Недалеко от западной воротной башни, его догнал Лаэрт.

— Милорд! — обратился к нему темный вкрадчивым голосом, что сразу напрягло и Макаров пристально глянул на скалящегося дроу.

«Нет, рожа конечно чуть виноватая, но не сильно. Скорее хитрая, и взгляд лукавый, с бесенятами, значит ничего непоправимого не произошло». — немного успокоился Саша.

— Ну? — дернул он подбородком, — Говори, чего учудили?

— Так… чего, мы могли-то? Так… — пожал тот плечами, — Ну, увели с парнями три воза из обоза редоранского, да спрятали. Ну так-то, для всех старались.

— И когда успели? — натурально удивился Макаров, — Значит, говоришь, для всех старались, а зачем тогда прятать?

— Ну так… для тебя, брат, да для меня… да парням долю малую выделим.

— Лаэрт, вот скажи мне, — Саша встал и развернулся к темному эльфу, — когда ты стал таким… мелочным, что ли? Ты же раньше, о добыче, вообще не думал, резал врага исключительно из любви к воинскому искусству и в дар своей королеве?

— Саша, у меня жена… три! — показал он маркграфу для наглядности три растопыренных пальца, — И скоро, я надеюсь, детей будет… много, короче! Мне нужно думать, как их прокормить и как клан возродить, да и три груженных воза, это не мелочи! — посмурнел, демонстративно надулся и сжав губы зашагал рядом его побратим, но через минуту буркнул:

— Сам скоро женишься, поймешь тогда, что ни добро, ни деньги лишними не бывают! — снова сделал несколько шагов и снова буркнул:

— Ты думаешь, бароны или графы трофеев тут не набрали? — и видя, что Макаров идет молча, никак не реагируя на его слова, махнул когтистой пятерней, — Ну чего, ты взъелся? Да хрен с ними, скажу парням отдать эти чертовы возы!

— Скажи! — кивнул Макаров, — На чужом барахле, что огневики со слободы, да ближайших селений награбили, ты брат, не разживешься и клан не возродишь. Отдай, не обеднеешь, зато совесть чиста будет. Не грабить же сюда прибыли, а таким же людям, как мы помочь…

Саша глянул на дроу, поняв, что его побратим и не человек вовсе, но он давно не воспринимал его как существо другого мира и другой расы, скорее как друга и боевого товарища.

— Да не скалься ты, они и тебе союзники! — потом дружески толкнул Лаэрта локтем и подмигнул, — Не боись, братка, не оставим твоих жен, да будущих детишек без хлеба с маслом, есть у меня кое-какие идеи! Вернемся на Риген и обмозгуем.

«Мы победители!» — подумал Саша, когда сидел недалеко от западных ворот, возле разбитого неприятельского тарана и наблюдал, как солдаты носят тела павших — редоранских солдат в кучи для сожжения, а своих товарищей, пока, в холодные подземелья.

«Но и они тоже, будут сожжены. Пусть не сегодня, пусть с положенными павшим героям почестями, но что они мертвым?»

И Саша, вдруг понял истину, которая кому-то покажется банальной, но сейчас в клубах дыма, глядя на поле заваленное трупами это показалось ему откровением данным свыше.

«Ну да, вскоре сожгут тела и одних и других. Выходит, смерть как бы уровняла всех погибших? Что значит честь, слава и правое дело для уже убитого человека? Хотя, может, что-то значит, кто знает, что нас ждет там, за кромкой жизни? Да и разве редоранские солдаты не пали героями в глазах своих соплеменников? Они до конца оставались верны присяге и своему вождю, так же как и защитники бились за интересы своей родины. Вот только, теперь выходит, всех можно и нужно делить не на победителей и побежденных, а на живых и мертвых? Да, мы выжили. Выжили в очередной раз… и я, и Лаэрт, и Большой, и Клим с Вардисом… и значит, нужно наслаждаться не скоротечной победой и славой, а самой жизнью, пока есть такая возможность? И я, пока жив, буду наслаждаться! — дал он твердое обещание самому себе, — Дома меня ждет любимая женщина, друзья, верные товарищи, да и весь остров. Мой остров и мои земли, которые я, опять же пока жив, постараюсь сделать лучше!»

Коннетабль Гумберт Эр-Клермон, наконец-то принял решение. После двух суток стояния лагерем возле главного имперского тракта, он все же решил идти не к приграничному перевалу и Руденбургу, а вести сборное войско к стенам осажденного города. Нет, уверенности у него не прибавилось, но что-то нужно было решать, иначе император и его советники могли обвинить его в нерешительности и промедлении. И если Райенна падет, то опытные интриганы вьющиеся возле трона Конрада, могли повесить на него всех собак, сделав виновником всего случившегося!

«Как, мне принять верное решение? Выбрать ту самую золотую середину, которая не приведет к гибели вверенных мне солдат и в то же время, не показаться трусом и привести подмогу к осажденному городу?» — размышлял граф сидя в седле своего дорогого марихзанского скакуна гнедой масти.

— Посмотрите, милорд! — отвлек его от тяжелых мыслей оруженосец.

Сэр Маверик указывал рукой вперед и приглядевшись Гумберт увидел поднимающийся к небу дым.

— Неужели, Райенна пала и мы опоздали? — с нескрываемым ужасом в голосе спросил он своего верного слугу, — Что же теперь делать?

— Ваше сиятельство, — чуть кивнул уже не молодой рыцарь, — А какой у нас выход? Даже если Райенна пала и подверглась разграблению, нам нужно идти ближе. Передние дозоры высланы, как картина прояснится, они пошлют гонца с известием, там уже будем действовать по обстоятельствам, в самом худшем варианте остановимся в пределах видимости редоранцев и спешно будем укреплять лагерь.

— Ты прав, мой друг, как всегда прав. — согласился с доводами рыцаря граф.

Уверенные слова бывалого рыцаря, немного успокоили графа и он махнул рукой, разрешая дальнейшее движение войска по мощеной дороге. Сам коннетабль сборного войска продолжал напряженно вглядываться вдаль, но буквально через четверть часа, то что он увидел заставило его сердце пропустить пару ударов. Вначале к ним скакали дозорные, а за ними десятки, нет — сотни редоранских всадников!

— Все пропало, Маверик, они атакуют нас! На марше, мы беззащитны и нас сейчас разобьют! — вскричал граф в панике, но через несколько секунд опомнился:

— Приготовиться к отражению атаки! Пикинерам защищать обоз, кнехтам выстроиться заслоном!

Сердце теперь бешено билось в груди, мысли метались, а висках ломило до нестерпимой боли. Графу Эр-Клермону было страшно умирать, но дать команду к отступлению было еще страшнее.

«Если мы побежим, то гнев императора неотвратимо настигнет меня, а свалившийся позор будет хуже смерти! Да и кто сказал, что стараниями интриганов, я не окончу свои дни на эшафоте? Нет, лучше умереть здесь и сейчас, чем покрыть позором себя и весь свой род!» — решил граф.

А вот его оруженосец привстал на стременах что-то высматривая и наконец крикнул:

— Они не нападают, они бегут! Милорд, солдаты Дадфура бегут от кнехтов лэра Вардиса!

— Что? — не сразу понял смысл сказанного граф, — Что ты сказал, Маверик?

— Они бегут! Нам нужно ударить по отступающим и поддержать защитников Райенны!

— Да, да! — закивал граф вскинувшись, — Поддержать их атаку! — слова рыцаря оруженосца вдохнули в него сил и уверенности и выхватив из ножен свой меч старый граф пришпорил своего гнедого, — Вперед, кнехты, рубите этих сукиных детей! За Вардосс, за императора!

Квинт Лерник находился в своем кабинете окна которого выходили на бухту и пристань с дюжиной пришвартованных кораблей — грузовые кнорры и когги, пара плоскодонок поморян, бывшая большая галера переделанная в двухмачтовое парусное судно и несколько снеккаров северян с нординга которыми командовал ярл Олаф. Его просторный кабинет располагался в новом здании казарм городской стражи, где первый этаж занимал арсенал и сами казармы, а на втором этаже помимо этого кабинета была большая приемная с секретарем и дежурным посыльным, небольшая кухонька, комната для коменданта, комната для слуги-оруженосца и две просторные комнаты жилых покоев в которые Квинт переехал всего пару седмиц назад назад, когда прибыл из родного княжества. Окно большое, светлое и застекленное не мутными квадратиками имперского стекла, а большими листами прозрачными словно слеза девственницы. Само здание было огорожено стеной и имело свой двор в котором находилась конюшня, небольшой склад и проходили ежедневные тренировки солдат стражи.

— Я, словно сеньор в своем замке. Даже, свой оруженосец есть! — хмыкнул он покачав головой все еще свыкаясь со своим дворянским достоинством и высоким положением дарованным ему маркграфом Александром, — О чем еще, может мечтать простой солдат?

Когда маркграф с войском отбыл к стенам осажденного имперского города Квинт подозревал, что эта военная компания может затянуться, и на месяц, и на два, и на три, но к его, да и всеобщему удивлению милорд уже через седмицу прибыл с триумфом и победой. Войско Вэллора полностью разбило многотысячную армию огнепоклонников осадивших имперский город — это ли не повод для гордости верному слуге, за своего господина? А маркграф Александр был не только щедр, великодушен, но и умен в своей дальновидности. Он приказал установить на месте кремации павших в этом походе большой камень с выбитыми на нем именами всех погибших, и не важно, что одиннадцать из пятнадцати были северяне с Нординга находящиеся на службе у ярла Олафа. Маркграф приказал передать семьям наемников тройную плату, а семьям солдат Капчика назначить щедрый пенсион. Это решение и щедрость нанимателя, подстегнула многих из наемников обратиться с просьбой обосноваться на Ригене и перевести сюда свои семьи. Да, маркграф Александр благородный господин, служить которому честь для всякого порядочного человека и Квинт был верен ему, но в данной ситуации, он не знал как поступить. От размышлений его прервал доклад секретаря — к нему прибыл его друг и соотечественник господин Матеуш Рувво.

— Матеуш, как я рад вас видеть! — приветливо шагнул он навстречу пожилому мастеру над монетой, приобнял старика и собственноручно поудобнее пододвинул для него кресло к столику с бокалами и кувшином разбавленного вина, — Присаживайтесь, дорогой друг. Как у вас дела, как поживает ваша дражайшая супруга?

— Все хорошо, господин Лерник, и у меня, и моей жены.

Пожилой мастер присел в предложенное кресло, отпил из кубка, и посмотрел на ходившего из стороны в сторону командира городской стражи удивленным взглядом.

— Что случилось, Квинт, я смотрю вы чем-то не на шутку взволнованны?

— Так и есть, мастер, так и есть, — кивнул тот и усевшись напротив протянул старику лист бумаги, — прочтите сами!

Это было письмо, что час назад ему передали с прибывшего корабля.

— Письмо? — поднял глаза на собеседника господин Рувво, — От кого?

— Это из нашего княжества, прочтите и дайте совет, как мне поступить — доложить милорду немедленно или не омрачать его настроение перед свадьбой с леди Агатой?

Мастер Рувво внимательно вчитался в небольшое послание, потом еще с минуту обдумывал его содержание покручивая черный с проседью ус и приняв решение кивнул сам себе.

— Вы хотите моего совета, Квинт? Хорошо. Не докладывайте милорду и не показывайте это письмо хотя бы седмицу. Через несколько дней назначена свадьба, да и потом хотя бы дня три-четыре дайте молодым время побыть вместе.

— Думаете, прочитав это письмо маркграф может предпринять немедленные шаги? Хотя, зная его этого следует ожидать. — задумчиво покачал лейтенант головой.

— А кто его написал? — кивнул мастер на лежащий на столе листок, — Этому человеку можно доверять?

— Доверять жирному шельмецу Студню не следует никогда, — криво усмехнулся лейтенант стражи, — но в данном деле, не вижу какой-либо корысти. Зачем ему обманывать? Да и наместник Смолярник совершенно подлый человек, он вполне мог не только казнить Вацлава и его помощника, но и взять в заложники семьдесят детей мужеского пола, а потом отправить их с обозом в Черный камень.

— Значит, все правда? — вздохнул Матеуш, — Это тяжелые вести для нас, но что мы сделаем если покажем это письмо маркграфу сейчас? Только, получим испорченное торжество? Даже, при незамедлительных сборах и отбытии с войском в Валашию, Александр не сможет спасти детей, они скорее всего, уже находятся в укрепленном форте долины Ветров.

— Значит, показать письмо, только через седмицу? — уточнил Квинт.

— Как друг и преданный маркграфу слуга, я прошу вас об этом для пользы нашего господина. — кивнул Матеуш.

— Я сделаю, так как вы советуете, мастер! — согласился с его доводами лейтенант Лерник, — Пусть дурные вести, не омрачат свадьбу маркграфа и княжны.

Председатель высшего совета Алькорны, арьони Миринтиаль вышел из кареты и взмахом руки отправил ее обратно в поместье. Вышколенный полукровка кучер и два сопровождавших его всадника эльфара не выказав удивления исполнили его желание, без всяких вопросов исполняя новый приказ господина. Из своего поместья расположенного в самом престижном районе Алькорны, он выехал на рассвете, когда жена и сын, еще спали — ничего, он попрощался с ними еще вчера. Весь путь занял не более двух часов, но не по осеннему яркое солнце уже ласкало землю высших эльфаров своими теплыми лучами. Миринтиаль, четверть часа побродил среди крепких приземистых деревьев с необычными красными листьями и выбрав просторную и приятную для глаз зеленую полянку поросшую еще цветущими васильками, присел на большой светлый камень.

Сейчас обида и скорбь переполняли его, но мысли устремились в прошлое — как он был счастлив, когда возглавил высший совет Белой башни! Гордость, чувство важности и собственной полезности для всего народа первородных эльфаров распирала его грудь. Но эта награда не была случайной или не заслуженной, ведь он столько сделал для Тали-Эрвессы, для благосостояния высших эльфаров, величия и несокрушимости своей родины! Даже полукровок, он в отличие от многих своих соплеменников, не считал за домашний скот и как мог, отстаивал их право на жизнь и доступную их естеству радость.

Казалось — вот оно счастье, вот они возможности сделать еще в десятки, а то и сотни раз больше! Когда, все пошло наперекосяк? Видят духи его предков, что он не желал себе ни славы, ни обогащения своему роду, он все усилия прилагал отдавая всего себя общему делу. Но стоило рухнуть планам высшего совета, как его обвинили во всех тяжких грехах. Но ведь, не он единолично принимал решения? За эти планы, голосовали все представители высших домов Тали-Эрвессы, почему же за все должен отвечать лишь он один?

«Они, словно стая голодных шакалов или гиен, набросились на меня, обвинив во всех неудачах! Это все несносный Комплеанос, казалось, он только и ждал такого исхода, чтобы свести со мной счеты! Но что же, мне делать? Как ни крути, а другого решения быть не может. Если я уйду добровольно, то на род не падет позор, а главное не будет суда, долгих разбирательств которые, скорее всего закончатся позором для меня и конфискацией всего имущества для всех родных и близких. Что скажет Ваалеана, когда ей с ребенком из огромного поместья со слугами придется уехать в малое поместье своих родителей и влачить там жалкое существование, живя лишь на подачки родни? Что скажет моя семья, когда у них отберут все? А то, что этот подлый Комплеанос, как и обещал, проведет конфискацию — сомневаться не стоит, он не простит неудач. Неудач, которые лежат на нем тоже, как и на всем совете. Мне ничего не простят, потерю денег и потерю сынов Тали-Эрвессы не скрыть от всех, но гораздо выгоднее обвинить во всем одного, нежели быть виновными всем членам совета. Комплеанос и его подпевалы, без сомнения словно голодные псы, отберут все, чтобы поглумиться над моим падением еще раз! — Миринтиаль в скорби своей обхватил голову руками.

Если я не уйду, меня будут ненавидеть все! Меня будут ненавидеть все эльфары за разгром обоза и смерть пятидесяти пяти воинов мечников, за уничтожение двух пятерок разведчиков рейдеров, за смерть арьони Лиентааля и всего посольства, за разрыв с гномами и восстание босмеров в Великом лесу. Жена, родители, собственный сын, будут ненавидеть, за то что своими решениями и действиями, я лишил их всех привилегий, всех поместий, всех земель и фамильных сокровищ! Им придется искать работу чтобы прокормить себя, а это просто не слыхано для представителей высшего дома! Хотя, дом Поющего ветра падет — с этого времени он перестанет быть высшим. Если я не уйду добровольно, его представителям, более никогда не править в Алькорне, не заседать в высшем совете Белой башни. Меня возненавидят, даже духи предков, что шаг за шагом добывали богатства усиливая власть и преумножая величие нашего дома. Это крах всего! Старейшина Комплеанос, как бы ненавистен мне не был, тут прав — только мой добровольный уход способен спасти мой род и весь дом Поющего ветра от позора и разорения! Да, Комплеанос прав — принять свой добровольный уход как должное, чтобы спасти этим свою семью. Хотят, чтобы я стал жертвой во благо страны и во имя общего дела? Я ей стану и благословенная Тали-Эрвесса и Азуриан, ее покровитель, примут мою жертву во искупление всех и вся! Да будет так!»

Миринтиаль встал скинул с плеч тонкий шелковый халат зажмурился и раскинул руки позволив осеннему, но еще теплому, ветерку несколько минут перебирать его мягкие волосы и ласкать нагое тело, а потом, взял с камня небольшую золотую шкатулку, что еще позавчера принесли ему слуги Комплеаноса. Внутри лежало магическое семя такого же дерева, как те, что окружали сейчас полянку. Маленькое зернышко, что глотали эльфары решившие добровольно покинуть этот мир.

— Решение принято, прими Азуриан мой дух! — громко сказал бывший председатель высшего совета и проглотил маленькое золотистое зерно.

Он еще с десяток секунд постоял на выбранной полянке в последний раз наслаждаясь лучами поднимающегося над дальними горами и внутренним морем солнца, а потом магическое семя начало свое необратимое действо. Он успел вскрикнуть от боли, прежде чем острые и крепкие ростки пробили его внутренности и кожу, кровавыми остриями вышли промеж ребер и устремились к земле образуя крепкие корни. Магическое преображение заняло от силы две дюжины минут и вскоре, на залитой осенним солнцем зеленой поляне стояло молодое, но мощное дерево со стволом не менее обхвата в толщину. Темно-красная кора крепка словно рыцарские латы, большие красные листья шевелятся от дуновения ветра, а по стволу циркулирует кровь высшего эльфара смешиваясь с водами вытянутыми корнями из земли насыщая этой смесью всю раскидистую крону. Родители, жены и дети, почти никогда не приходили сюда чтобы почтить память ушедших добровольно. Зачем тревожить покой неудачников? Да и как узнать, кто есть кто? У здешних деревьев не было имен, было лишь общее название — Роща Скорби.

Конец 5 книги.

Дорогие читатели, если книга не вызвала у вас отторжения и негативных эмоций, а скорее наоборот, поставьте пожалуйста лайк, вам это ничего не стоит, а автору будет приятно. Спасибо, что читаете мои книги, ваш Артем Матюшенко.