Приграничное владение 5

Глава 1

Наконец пришло лето!

Теплое, южное лето. Солнечные лучи пронизывали бирюзовую воду лагуны, до самого песчаного дна, уже доведя ее до состояния парного молока. Саша с разбегу нырнул в прогретую воду, обдав брызгами свою спутницу. Лагуна имела строение круглой чаши с глубиной метра три в середине и у него закралась мысль, что это вовсе не природное образование, а искусственно вырубленный бассейн.

«Ну да, вот так же как я сейчас, возможно тут бывший хозяин замка плескался. Только судя по размерам древних, ему вода как раз до подбородка доходила. Эх, хорошо!»

Макаров развернулся и успел увидеть, как Агата сбросив легкую накидку, взвизгнув, тоже прыгнула в воду.

— Ну вот, а сначала не хотела купаться! Все стеснялась. — с улыбкой сказал парень, — Здорово ведь?

— Ага! — радостно закивала княжна.

Она подплыла к Саше и приобняла его за шею, продолжая бултыхать по воде ногами поднимая фонтан брызг.

— А нас точно никто не увидит? — остановила свое плескание и снова начала оглядываться девушка, — Непривычно как-то, совсем голышом тут купаться.

— Да кто нас тут увидит? Дверь в каменный тоннель прикрыта, а по другому, до этого пляжа только с моря добраться можно. Я тут уже несколько месяцев, каждое утро ополаскивался после бега. Еще зимой начал, но раньше вода холодная была, ты бы точно замерзла.

— Вот еще! — фыркнула княжна, — Если бы не твой дар, еще бы поглядели кто из нас закаленнее! Я вообще, к морозам привычная, у нас в Валашии два месяца зимой снег лежит, а тут сразу тает. И ночами так холодно, что вода в кадке на утро ледяной корочкой покрыта.

— Ха, Агата, поверь мне, я рос там, где ночами морозы пять месяцев в году, а не два! — усмехнулся Саша, — У меня на родине, в это время только настоящее лето бы настало, а тут, скоро первый урожай собирать будут.

— Ну да, я все забываю, что ты сам откуда-то из далеких северных земель. — княжна заглянула ему в глаза и покачала головой, — Никак не привыкну, что у тебя глаза изменились.

Это да, после его возрождения, глаза из серо-стального цвета стали ярко-изумрудного, хорошо, что остальная его внешность не поменялась. Ну если не считать роста, который увеличился на шесть сантиметров. Хотя Саше это нравилось. Он конечно не стал гигантом как, почти двухметровый Большой, но сто восемьдесят четыре лучше, бывших ста семидесяти восьми.

— Тебе, больше мой старый цвет нравился? — спросил ее Саша, но Агата замотала головой.

— Нет, изумрудные тоже красиво, просто… ну слишком красиво, что ли? Жених красавчик, это немного напрягает. — засмеялась девушка.

— А значит раньше, я уродом был? — усмехнулся и Саша.

— Не говори ерунды! — княжна закинула руки ему за шею и поцеловала в губы, а потом уверенно сказала, — И раньше красавчик и теперь!

Наплескавшись в теплой воде, еще немного постояли под лучами утреннего солнца, а после, одевшись вернулись в замок по вырубленному в скале гигантскому коридору.

После битвы у Красных холмов, прошел почти месяц. Первую неделю, или даже больше, Саше пришлось восстанавливаться, заново укрепляя мышцы и связки. Но восстановление прошло на удивление легко и быстро, и теперь он возобновил утренние, многомильные забеги и быстрое наполнение маны в лабиринте древних, а после купание в лагуне. Вот только, последние дни перед водными процедурами, он заходил за Агатой. Девушке пришлось по душе совместное утреннее купание в прогретой лучами лагуне.

После отражения орочьего нападения, все погрузились с головой в насущные дела. Белый замок привели в относительный порядок, за месяц восстановив всю стену и половину каменных башен, Железную пристань, тоже возводили быстрыми темпами. Помимо этих укреплений, орден Ищущих взялся за строительство своей резиденции возле Бесовой сковороды. Первым делом люди Аркадора стали воздвигать мощную каменную стену на месте деревянных укреплений. Были заложены еще три башни, помимо башни древних стоявшей на скале, которую глава ордена решил тоже привести в порядок и надстроить. Ну да, в планах приора было основать город и построить мощное, неприступное укрепление служившее бы надежной защитой.

Александр сам, только несколько дней назад был там и видел все начинания своими глазами. Он даже, согласился на неопределенный срок оставить там точку перехода. Почему нет? Если Аркадор, компенсировал потраченное на амулет-пластину серебро и за каждую неделю пользования магическим переходом, щедро платил серебряной монетой. Помимо этого, он выпросил у Макарова в аренду новую паровую баржу. Конечно, такое грузовое судно не помешало бы и самому маркграфу, но слишком выгодно было предложение ушлого приора. Саша подумал и согласился, сдав грузовой паровик на полгода в аренду. Ну еще бы, то ли возить тесанный камень от Железной пристани на грузовых плотах, то ли на большом, грузовом и главное — быстроходном судне!

Лэры, тоже щедро платили за точку перехода в Белом замке и Железной пристани. И целых, сорок пять полновесных крон серебром, Саша получал от гномов за зарядку трех пластин-амулетов перехода. Да и остальные три точки перехода, приносили Саше не менее пяти десятков крон в месяц. Еще и торговля приносила хороший доход в казну маркграфства. В данный момент помимо военных снеккаров северян, на Ригене было: пара коггов доставшихся ему еще от пиратов, пять грузовых кнорров приобретенных им через Олафа на Нординге, большой грузовой когг валашского княжества и огромная галера, которую Макаров так же использовал для доставки грузов в имперскую Кайру и из нее на Риген и в Тихую гавань. Он даже подумывал оснастить этот корабль двумя мачтами и парусами, а если получится договориться с гномами, то паровым котлом и гребными колесами.

Казалось бы, все строится и все улучшается во владении Корвинусов, да и к Макарову в казну маркграфства, монеты текут уже не небольшим ручейком, а полноводной речкой, но не все, было так радужно, как могло казаться со стороны.

Во-первых, ухудшились отношения с Редораном. Лэр Вардис, не простил им выданного авансом серебра за наемников и нарушения контракта. Да и у Империи с Редораном последнее время не складывалось. Хотя лэр правитель опасался, что Редоран может вторгнуться в Вэллор перейдя перевалы возле Белого замка и заставы Двух башен, но надеялся, что в этом случае император окажет военную помощь. Возможно даже, ударив по Редоранцам со стороны Райенны. Пока же, приходилось не смотря на имеющуюся в Белом замке точку перехода, держать там усиленный гарнизон. Да и на заставе двух башен вместо ранее предполагаемого контингента в полсотни солдат, сейчас находилось более сотни.

Во-вторых, еще ухудшились отношения с высокородными эльфами, хотя казалось бы — куда еще хуже? Но эльфары продолжали пакостить и пакостили, по большей мере чужими руками. Да и продолжение истории с фарнхельмским послом, могло привести к войне с великим княжеством, хоть Саша и надеялся, что летом возобновится всеобщая свалка на Западном континенте и князю Казимешу будет не до сбежавшей княжны и далекого Ригена.

Но на самом деле, это были только тени проблем, что нависали над Вэллором, настоящая проблема пришла изнутри и как обычно — внезапно и неожиданно, как зима для коммунальных служб его далекой родины. Магический переход в техногенный мир, созданный академиком Кастором, засбоил!

Первый звоночек поступил от механиков, которые не обладали никаким даром, но могли переходить в другой мир. Второй, от ветеранов Летней резиденции Корвинусов, что каждое утро переносили через переход рыбу, мясо и икру в подвал бывшего Сашиного дома. Вот так, нежданно-негаданно появились первые проблемы. Александр еще несколько раз самолично переносил товары в подвал, но и сам чувствовал, что теперь при переходе требуется приложить усилия и влить некоторое количество магической энергии.

Его друзей новость, что скорее всего придется прекратить поставки конечно не обрадовала, но сказать по-правде основной доход они уже получали от доли в строительной компании, да и сами рынки приносили хорошие деньги. Поэтому для них это было не смертельно, а вот изучение Александром дневника Кастора, а потом и озвученная новость лэрам Вэллора встревожила всех не на шутку.

Ну да, руки дошли до заветного дневника академика, только после возникновения проблем. Макаров с помощью своего анализатора смог изучить записи написанные на строэльфийском, который считался тайнописью магов от любопытных глаз. Как оказалось и сам академик предполагал, что выращенный магический канал сможет действовать не более года, а скорее перестанет функционировать даже раньше, от разницы потенциалов магического фона в каждом из миров.

В конце своих записей Кастор делал предположение, что возможно место силы на котором был выстроен канал, будет утеряно безвозвратно, а возможно каналом еще можно будет воспользоваться несколько раз после восстановления потенциала, но на это требовалось никак не меньше двух лет! То есть, времени вдвое большим, чем работал магический переход.

Вот так! Либо Макаров и Колесников остаются в этом мире навсегда, без всякой возможности посетить родной мир, либо это у них еще может получиться через два года! А два года тут, это целых девять там! Короче — веселью конец! И главным образом, конец поставок кристаллов для амулетов и самого магического металла. Хотя, на сегодняшний день в кладовой-сокровищнице Макарова было более тридцати пяти килограмм серебра и он подозревал, что это, даже больше чем скопилось его в подвалах замка лэра правителя.

На всякий случай, парням было дано указание в срочном порядке и любыми способами покупать серебро, серебряные украшения, серебряные заготовки украшений и искусственные камни. С лэрами же, он договорился так — все, что удасться перенести через портал перехода до его полного отключения, они делят пополам. Впрочем, на изготовление различных амулетов и пластин перехода, серебра хватало уже сейчас, но вот с чеканкой собственных серебряных дукатов пришлось бы покончить.

«Ладно, буду выдавать положенное серебро в качестве оплаты только титулованным особам у меня на службе, да и то Большой обойдется, золотыми валашскими солидами жалование получит, ему не заграницей что-то покупать».

После битвы у Красных холмов, он все же даровал своему другу рыцарский титул и вотчину.

«Да и сэру Герхарду, часть жалования можно выдавать золотом, не обидится».

— Ладно, чего я последние дни так завелся? — хмыкнул Макаров, — Ну накроется канал медным тазом, так нищенствовать не пойдем. И торговля, и новые гильдии оружейников и мастеров изготавливающих разный инструмент в казну приносят немалый доход. Как говорят финансисты — префицит в бюджете. Эти лишние деньги, которые как мы знаем — никогда не лишние, можно тоже вкладывать в строительство, инфраструктуру или торговлю, увеличивая оборот.

Но львиная доля, шла конечно от использования магических переходов и подзарядки Сашей и Ларсом пластин и других амулетов. Причем, этот денежный ручеек только увеличивается, так как намного выгоднее даже лэрам отдать ему кольцо силы или защитный амулет на один день, чем отвлекать на это их артефактора Руди на несколько. Парень и так за двоих пашет, устанавливая метки на отчеканенные гномами кроны.

Так, что ни Александр, ни правители далекого владения, были не в пролете, ведь почти год каналом пользовались. А вот Аркадор, реально губу раскатал, но не получилось срубить много, порушились все его планы еще несколько раз воспользоваться магическим переходом. Хотя, половину натуральных изумрудов он все же продал, и продал по хорошей цене, через знакомых Макарову ювелиров, перетащив сюда более пятнадцати килограмм серебра и серебряных украшений, это не считая половины, что он Вардису отдал. Впрочем, лэр владетель жадничать не стал и в счет Сашиных заслуг поделился, отсыпав и ему от щедрот своих.

Да и Макаров, этот месяц не сидел сложа руки, почти каждый день таскал какой-либо груз из своего мира, а потом и через переходы на Риген. В подвалах его замка, только оконного стекла было несколько больших ящиков, это не считая современных герметичных оконных блоков припасенных им для строительства своего нового замка-поместья. И парусина, и ткани, и металл в чушках, и бумага с другим канцтоваром, и разный инструмент, и даже два десятка усиленных велосипедных и мотоциклетных колес стояло в его закромах, это помимо полусотни, отдельно лежащих покрышек и камер. Была у Саши идея, использовать их в легких повозках и двуколках. Да и пара новеньких туристических велосипедов стояла на складе, помимо того, что он подарил леди Агате и от которого девушка по сей день пребывала в полном восторге. Правда, несколько дней, пришлось самому обучать ее езде на двухколесном друге.

Зато теперь, княжна каждый день совершала променад на его подарке, под присмотром пары конных гвардейцев конечно. Для удобства, пришлось Саше купить ей парочку современных спортивных костюмов. Глядя на нее, Макаров иногда поражался — да встреть он ее на велодорожке городского парка, ну сроду бы не догадался, что перед ним какая-то княжна и наследница древнего рода. Вполне себе современная девушка, с открытой располагающей улыбкой, спортивной фигуркой и хитринкой в карих глазах.

Еще, Большой воплотил в жизнь свою идею — договорился и выкупил воздушный шар. И теперь вместе с маяком, на котором светил зеленоватый магический огонь, цветастый воздушный шар был виден всем прибывающим на Риген, и стал неотъемлемым чудом острова. Парящий на высоте двадцатиэтажного дома и закрепленный на канатах шар, опускали и убирали со специальной площадки только при штормах и сильном ветре. Ну, а чего ему в кладовке пролеживать, если топливо никакое не расходуется? Саша, вместе с Ларсом изготовили регулируемый амулет-светильник, что горел факелом жаркого пламени, нагревая воздух в оболочке шара. И теперь дозорный, вооруженный еще и современным биноклем, сообщал с помощью флажков о появляющихся на горизонте кораблях.

Грустно конечно, если Саше больше не доведется увидеть родной мир, брата Кирилла, Серого и Ромку, но свой остров, а главное невесту и друзей, которые жили тут, бросить был не готов. Да и не хотел!

Утро следующего дня началось как всегда с ранней пробежки, потом купание с Агатой в лагуне, полная зарядка в комнате с лабиринтом. И своей маны и всех амулетов. Сегодня энергия понадобится, так как кровь из носа, но нужно открыть магический переход между мирами. Забрать все, что за эти дни удалось купить парням, да и Серого с Ромкой хотелось бы еще увидеть, может быть в последний раз…

В подземном коридоре Летней резиденции Корвинов его уже ждал Клим и судя по его виду, парень тоже не на шутку волновался.

— Ну, что пробовал перейти?

— Не получается ни хрена! — помотал головой лэр наследник, — Всю свою ману слил, но так и не смог отворить его.

— Ладно, не переживай, то что влил в него свою энергию зазря не пропадет, мне легче будет. — подбодрил его Макаров, — Сейчас, еще раз попытаем счастья.

Но как оказалось легче не стало, пришлось и Саше влить, почти всю свою энергию, которой было в несколько раз больше чем у владетеля Белого замка. Клим реально волновался и готов был послать за парнем артефактором и его магами-однокашниками, чтобы и их подключить к общему делу, хоть не он, ни тем более более слабые маги, вообще не знали про магический переход. Да он бы и за отцом сам в родовой замок отправился, если бы лэр Вардис не убыл день назад в столицу Вардосской империи. Ну да, чего лукавить, терять последнюю, увеличенную поставку очень не хотелось.

К счастью, Саше удалось на некоторое время оживить переход и стена перед ними вновь замерцала изумрудными сполохами.

— Саня, аккуратнее там! — успел крикнуть лэр наследник, когда Макаров, все же с немалым усилием преодолел грань миров.

В подвале его ждал Ромка, который обняв тут же кинулся за Сергеем.

— Брат, ты решил? Не вернешься? Сань, ты подумай еще! А то все вместе, тут делами займемся? — с горечью в голосе, и не в первый раз спросил его Дубровин.

Вслед за ним, в дверь подвала сунулся «Неописуемо» и осклабился увидев Макарова.

— О, Александр Сергеевич, дело какое? Так мы с Ильичом готовы, любой каприз за ваши деньги!

— Ну, вот куда лезешь! — довольно бесцеремонно толкнул его Дубровин, но потом, видимо устыдившись, достал тысячную бумажку и сунул любителю выпить.

— На вот, отдыхайте сегодня с Ильичом, не нужно ничего!

— Серега, ну куда я оттуда? У меня там невеста и хозяйство побольше вашего! — помотал головой Макаров, когда его друг закрыл дверь на замок, — Да и Вована в свои дела втянул, а теперь там его брошу? Жаль, что на свадьбе моей вас не будет!

— Да мы, даже невесту твою не видели! — грустно вздохнул Ромка, — Когда у тебя свадьба, определились уже?

— Через два месяца, даже меньше уже осталось. Так что скоро, как и вы, женатым буду ходить. — попытался улыбнуться Саша, но глаза предательски заблестели, — Да не расстраивайтесь так, даст бог, встретимся еще.

— Да если ваш канал восстановится, то сколько лет пройдет? Девять, десять? Да и то, бабка надвое сказала! — махнул рукой Сергей.

— Сань, ты не теряйся! — положил руку ему на плечо Ромка, — Если хоть какая возможность представится к нам перейти, то сразу сообщи. Понял?

— А это тебе, Саня, подарок свадебный от нас, ну и типа сувенир на память, что ли… — протянул Серый черный пакет, а потом из кармана достал три подарочных авторучки инкрустированные серебром, — И вот еще, тебе, Вардису и Климу, под заказ делали. Слитки, камни, и все что удалось за эти дни найти, в чемодан сложили.

Дубровин и впрямь, показал Александру на большой серебристый пластиковый кофр-чемодан, что примостился в углу подвала. Макаров увидев его, подумал, что с таким модным чемоданом, туристы летают на отдых за границу, на Бали или Багамы, а парни его использовали совсем не по назначению.

— Ладно, парни, не надо долгих проводов, да и энергия уходит. Это вам, на троих с Кириллом, ему объясните все как сможете. — протянул он Ромке увесистый кожаный кошель, с парой сотен золотых крон внутри, — Оставшимися деньгами и моими и Вардиса, распоряжайтесь по своему усмотрению, не храните мертвым грузом. Ох-е! Чуть не забыл! — вынул он из кармана полдюжины пузырьков с искрящимся внутри лекарством, — Сияющий! В каждом фиале, по четыре внутривенных инъекции, в общем на полный курс излечения хватит. Ну все, пацаны, не прощаюсь!

Александр подхватил тяжелый чемодан, но потом углядел небольшие колесики, вытянул раскладную ручку и потянул его за собой. Переход открылся не сразу, видно часть энергии уже утекло в другой мир и Саше пришлось подзарядившись от ножа древних снова влить часть энергии, а потом уже с трудом, словно преодолевая невидимую преграду перейти в подземелье резиденции.

— Вух! — утер пот со лба Клим, — Я уж думал… Ладно, хорошо, что получилось у тебя. А то, я уже тут эту последнюю поставку проклял, думал ты обратно не смог пройти!

— Я значит ценнее, чем груз? — усмехнулся Макаров, — Тогда себе заберу, я вам сам как подарок буду!

— Ага, щаззз! — хмыкнул Клим и перехватил тяжелый чемодан, — Ты конечно еще тот подарок, но давай помогу.

Все содержимое большого туристического чемодана, они поделили пополам. Макаров выложил для правителей Вэллора тридцать шесть килограммовых слитков серебра, почти четыре килограмма серебряных заготовок под кольца и медальоны, с килограмм уже готовых серебряных украшений. А так же, четыре дюжины искусственных камней — разного размера, цвета и огранки. Свою же половину, оставил в объемном чемодане, куда сунул и подаренный друзьями большой набор, которые часто называли «свадебными», серебряных столовых приборов на две дюжины персон. Где, такой только нашли? Еще красивый, узорчатый кувшинчик с шестью чарками, все конечно тоже из серебра и книгу — солидное подарочное издание «Самые красивые парусные яхты мира».

Лэр Климент, остался доволен последней посылкой с «того» света. Ему понравилась инкрустированная серебром авторучка. Сказал, что отец, тоже будет рад такому подарку. Да и Макаров был доволен новоприобретенными сокровищами и прощальными подарками друзей, вот только на душе скребли кошки. А вдруг, это была их последняя встреча?

«Хрен с ними, с поставками серебра и камней — сейчас проживем и без них! Но вот по друзьям, я же реально скучать буду!» — думал Александр возвращаясь на свой остров.

Глава 2

Игорный дом, открылся в быстро строящемся городе еще пару недель назад. Впрочем, это не было каким-то новшеством в приграничном владении, а тем более в этом мире. Игорными домами славилась и столица империи, а с недавних пор, они были и в Тихой гавани, и в Вилбурге, и конечно в Руденбурге. Разве, что Клим, сориентировавшийся первым открыл, и в столице, и в своем Вилборге, доставшемся ему в приданое за леди Маргарет, а после и в Гавани солидные заведения отличающиеся, как от грязных портовых кабаков где в кости резались пьяные матросы, так и от закрытых маленьких салонов для богатенькой публики, куда попасть можно было лишь по чьей-либо рекомендации. Новые солидные заведения, больше напоминали казино Сашиного мира.

Поэтому Макаров, шел уже по проторенной дорожке. Теперь и в Риге, недалеко от порта и рынка стояло каменное трехэтажное здание. На первом этаже, традиционно располагались два зала общепитовского заведения. На втором — несколько игровых комнат, где можно было как покидать кости, так и попытать удачу в картах. Как поведал Саше Аркадор, в карты тут играли в аналог старинной земной баккары и в основном дворяне, среди простолюдинов процветали кости.

«Эх, жаль переход накрылся! Если бы сюда стол с рулеткой поставить, вот бы жара пошла. Деньги бы, лопатой гребли! — подумал Саша о людских слабостях, — А с другой стороны и так прибыль неплохая. Какие тут еще развлечения?»

А на третьем, мансардном этаже, находилось два десятка небольших комнат для свиданий. Посетитель, мог снять комнатку на несколько часов, как пригласив туда свою знакомую даму, так и воспользоваться услугами местных девиц, которых любезно предоставляла госпожа Эмма — дама лет двадцати восьми — тридцати, с симпатичным лицом обрамленных гривой темных локонов и стройной фигурой. Ее, Саша видел еще в подобном заведении Руденбурга, куда они как-то забрели с Аркадором и выбрались только часов через шесть и вовсе не из-за смазливых жриц любви, а как раз из-за карт, к которым приор ордена питал немалую слабость.

Хотя, жаловаться — грех, ушли они с немалым прибытком в собственных карманах. Александр быстро сориентировался в игре, да и старый прохвост, несколько раз до этого рассказывал ему про разные эмоции у игроков, проявляющееся в их ауре. Макаров, уже через полчаса мог сказать наверняка — пришла кому-то из соперников по игре хорошая карта или тот или иной игрок раздосадован плохой раздачей.

В подобном заведении Руденбурга Саша, первый раз видел Эмму и ее брата Шу, по прозвищу «Три туза», одного из профессиональных игроков. И да, как это заведение на две трети принадлежало ему, так и игорные дома в Вилборге, Гавани и Руденбурге, на две трети принадлежали владетелям. Не официально конечно, как и здесь. Для всех, хозяевами этого увеселительного заведения были брат с сестрой и Панч, который был старшим в их троице, но старался оставаться в тени. Конечно, оставался до поры, до времени, пока весь бизнес трехэтажного заведения, шел без каких-либо проблем.

Макаров, даже наверняка не знал, имя это было или прозвище главаря? Ну Панч и Панч. Если Саша не ошибался, Панч, это был персонаж кукольного театра, какой-то аналог русского Петрушки в Европе его мира. Тут же, сорокалетний мужчина был скорее прямой противоположностью тому кукольному весельчаку. Скучающий вид, полуприкрытые глаза, опущенные уголки рта, большие залысины, да и немного грузная фигура вкупе с потасканной суконной курточкой — совершенно не вызывали тревоги, а тем более, какого-либо чувства опасности. Мелкий лавочник или, скорее, трудяга писарь из городской Ратуши, что устал после рабочего дня и зашел в это заведение, пропустить кружечку пива и проиграть в кости не больше фартинга.

Но, наверное, глупо было принимать кажущееся за действительное, по крайней мере Клим шепнул Саше, когда представлял прибывшую на остров троицу, что Панч полтора десятка лет оттрубил наемником на южных границах империи, а несколько лет назад примкнул к банде Ро Акулы и твердой рукой вместе со своей подружкой Эммой и ее братцем, наводил порядок сначала в столице, а после, по приказу Акулы и его преемника Фарли Руки, в далекой Тихой гавани. Да и внимательный наблюдатель, смог бы разглядеть очертания ножен с большим ножом, что висели у Панча на поясе под дешевой старенькой одежкой.

Брат с сестрой, были совершенными противоположностями своему лидеру. Стройные, улыбчивые, молодые и красивые, в добротной, и даже модной одежде и дорогих украшениях. Даже у Шу, на руках было пара золотых колец и серьга. Но не просто золотое кольцо, какое любили носить в левом ухе наемники и моряки, а что-то изящное, воздушное, но дорогое, с небольшим синеньким камушком, скорее всего сапфиром. Если, незнакомого для большинства посетителей Панча, не пришло бы и в голову назвать господином, то к брату и сестре, «блиставшим» на втором этаже, почти все обращались — госпожа и господин.

Выпивка, закуска, азартные игры и жрицы любви работающие не покладая рук… вернее ног, должны были обеспечить неплохой доход. Поэтому, за треть от этого пирога, троица ставленников воровского короля Вэллора с энтузиазмом взялась за дело. Уже, через три дня после открытия, посетителей было достаточно даже в обоих залах кабака, а уж на второй и третий этажи можно было попасть, только пройдя фейсконтроль у двух, нанятых уже на острове, здоровяков вышибал.

Макаров поднялся на второй этаж и в фойе, лицом к лицу, столкнулся с «хозяйкой заведения».

— Как идут дела, госпожа Эмма? — спросил он с иронией, еще и подмигнув симпатичной даме.

Впрочем, смутить ее было не так-то просто. Эмма даже поддержала игру, чуть приблизила лицо к лицу маркграфа, облизала губы и не спеша, с придыханием ответила:

— Все просто отлично, милорд. Желаете развлечься, вино, карты или феи с верхнего этажа?

— Да нет, просто мимо ехал, да зашел глянуть, что тут нового? — махнул рукой Макаров, — Наши-то заходят? — не совсем уточнив кого имел ввиду спросил он, но бандерша и тут не растерялась.

— Гильдейские мастера заходят, торговцы местные, гвардейцы заходят, вот господин лейтенант вчера был, молодой который.

— Воджетич, что ли?

— Да, господин Радек Воджетич, сначала в карты проиграл, но немного, может пару фартингов, а после к девицам ушел. — не смущаясь доложила Эмма, — Если вам, милорд, точные цифири надобно, то уточню, и сколько проиграл, и сколько там оставил, — показала глазами на верх девушка, — все записываем.

— Да ладно, ну так-то это его личное дело. — немного смутился сам владетель, но после кивнул, похвалив девицу. — А вообще, молодцы, правильно делаете, учет — это главное! Ладно, раз все в порядке, то поеду в замок.

— А может останетесь? — снова придвинулась к нему девица чуть наклонившись, что ее упругие груди почти полностью стали видны через глубокое декольте платья и снова лизнув язычком свои губы, тихо сказала, — К вам, ваше сиятельство, меня даже Панч не приревнует.

— Эмма, ты это заканчивай! Или деловые отношения или хрен пойми чего… да и невеста у меня!

— Ладно, как скажите, ваше сиятельство! — тут же согласно кивнула девушка, потом лукаво усмехнулась и подмигнула, вернув Саше его же первоначальный жест, — Ну попробовать-то, я должна была? Маркграфов, у меня не было.

Александр уже направился к лестнице, но потом вспомнив кое-что остановился и окрикнул бандершу.

— Эмма, у вас сколько девушек сейчас работает?

— Вообще, или в данный момент? — уточнила та и сразу же сама ответила, — Сейчас пятеро свободных наверху, в первой половине дня мало посетителей, так они еще отсыпаются. А вообще, семеро. С этим проблем нет, не только девицы просятся. Сейчас одиноких женщин много на остров прибывает.

В этот момент одна из девиз быстро перебирая ногами сбежала по лестнице с верхнего этажа, но увидев владетеля острова пискнула и смутившись, снова убежала наверх, но Саша успел разглядеть ее круглое личико.

«Ба, да это же Марыся собственной персоной! А отец у нее на рынке работает, вроде там его видел?»

— Возможно знаю эту девушку, — кивнул Саша, — она со своими родными, одной из первых на остров попала. Вроде… Марыся зовут, не ошибаюсь? У вас работает?

— Вы совершенно правы, ваше сиятельство — Марыся! Сама просилась… очень. — чуть улыбнулась Эмма, — По мне так полновата, но тут дело вкуса, да и спросом хорошим пользуется. Не нужно было брать?

— Ну если сама просилась… — пожал Саша плечами и продолжил, — Но, Эмма, если дама порядочная будет у вас работу искать, например вдова, потому как детей кормить не на что, вы мне скажите, я ей просто деньгами помогу, а то и дело какое найдем помимо борделя. И еще, я нашим лекарям скажу, чтобы каждое утро, у девиц осмотр проводили. Ну там по-очереди, например неделю один, потом другой. Главное марку заведения держать, поэтому лишним это не будет. Но вы им, более положенного не дозволяйте, выдавайте по ливру в неделю, тому кто осмотр проводил и все. Если уж, болезнь какая у ваших работниц приключится, тогда отдельно оплатим.

— Спасибо! — кивнула девушка, — И не волнуйтесь, милорд, у нас не забалуют.

Уже возле лестницы, ему попался и ее брат, Шу Три туза, который не просто обозначил ему поклон, но скорее изобразил изящный реверанс, взмахнув руками на запястьях которых из-под рукавов бархатной курточки выглядывали пышные, белоснежные кружева.

«Вот же… модники! — хмыкнул про себя Макаров, — Хотя правильно, к таким и публика почище, да побогаче пойдет. Богема, одним словом».

Прибыв в замок, Макаров увидел настоятеля обители, отца Стефана, о чем-то возбужденно разговаривающего с сэром Герхардом Эр-бокком.

— Что у вас случилось, э… брат Стефан?

Когда только валашская братия прибыла на остров, Саша по незнанию, назвал настоятеля святым отцом, за что получил жесткую отповедь, что никто не свят кроме всеотца и семи воплощений его и только схизматики зовут так своих церковников-иерархов. Поэтому с того времени просто звал его и других монахов братьями. Хотя они же, обращались к Макарову согласно принятым правилам.

— Господин маркграф, — чуть кивнул ему настоятель, — вчера, у нас пропал один монах, брат Иштван. Мы конечно искали, но наши поиски не увенчались успехом и я решил предупредить господина лейтенанта, о сем прискорбном происшествии.

— Почему прискорбном? — удивился Саша, — Может вернется? Ну там выпил лишку, или вообще решил до Тихой гавани с рыбаками или торговцами сплавать?

— Выпил лишнего? Вы плохо знаете брата Иштвана, — со вздохом покачал головой настоятель-ритуалист, — для всей братии, он был настоящим образцом послушания и аскезы. Он если и позволял себе глоток вина, то лишь по праздникам, не покидая стен обители.

— Я предупрежу дозорных гвардейцев, брат Стефан и конные разъезды тоже, — сказал Герхард, — если увидят где, то сообщат.

— Предчувствие у меня нехорошее. — снова покачал головой настоятель и попрощавшись поклоном, шаркая стоптанной обувкой пошел в сторону гор, где десяток монахов строили несколько домов новой обители.

Предчувствие у него! — еле слышно буркнул рыцарь, потом, словно устыдившись своих слов пояснил, — Что сразу о плохом думать, может впрямь, заплутал где? Насколько помню этот Иштван уже дряхлым стариком был. Поищем, господин маркграф!

— Обязательно поищите, Герхард, обязательно! Если не отыщется, то расспросите о нем настоятеля и других братьев. Не мог же он просто испариться или улететь с острова? — Саша кивнул лейтенанту и направился в свои покои, но передумав решил посетить подземную мастерскую, где и дневал, и ночевал артефактор Ларс.

— Чем увлечен, дружище?

Ларс испуганно дернулся будто услыхал не спокойный голос своего милорда, а рык чудовища, но потом заморгав и близоруко прищурившись, расслабленно выдохнул.

— Фу-ух! Заработался что-то, даже вздрогнул от неожиданности.

— Над чем работаешь? — спросил Саша с интересом разглядывая мелкий ювелирный инструмент разложенный по рабочему столу мастера и чуть искрившиеся серебряные детали его поделки, — Что это?

— Знаете, Александр, я подумал, что простых колец силы и амулетов ночного зрения сейчас достаточно, на продажу больше не будем изготавливать, поэтому решился немного усовершенствовать свое изобретение. — глянув на маркграфа, пояснил, — Подавитель!

— Ну-ка, ну-ка? — заинтересовался и Макаров, — А серебра много уйдет?

— Не так чтобы… — смущенно пожал плечами Ларс, — Я помню, вы сказали экономить магический металл, но…

— Да ладно, не оправдывайся! — хлопнул его по плечу Саша, — Дело нужное, твой артефакт нам уже хорошо помог в башне архимага. Поэтому, для его усовершенствования немного выделить можно.

— Ага, ага! — радостно закивал гений, тряся своей жиденькой белесой шевелюрой, — Я знал, что вы оцените! Только вот для увеличения времени, а главное радиуса действия моего артефакта, нужно большое количество энергии, а это весьма проблематично.

— Так есть же камни-аккумуляторы, да и зарядить не проблема. Что не так? — удивился Саша.

— Вот, видите этот рубин выступающий в качестве накопителя? Так вот, даже по предварительным прикидкам, чтобы увеличить время до гарантированных пяти минут с радиусом действия заклинания, хотя бы до тридцати шагов, нужно четыре таких камня! У нас… вернее у вас, милорд, не так много крупных камней. Скорее всего ничего не выйдет с улучшением, этот артефакт способный нейтрализовать мага всего в тридцати шагах, обойдется слишком дорого!

— Но ведь это бомба! Я имею ввиду, такой артефакт почти бесценен в схватке! Что жалеть на него серебро и камни, если он гарантированно может спасти жизнь?

— Не все так просто, милорд. — грустно вздохнул Ларс, — Вот например, ваш боевой жезл… скажите. Это вещь магическая?

— Ну конечно магическая! Ты же сам это прекрасно знаешь! — воскликнул Макаров не понимая, куда клонит мастер.

— А маленькое ядрышко, что вылетает и летит к цели, это магическая вещь или нет?

— Пуля? Ну-у… — протянул Саша задумчиво, — пуля, наверное нет?

— Вот видите, мой друг! Этот подавитель сможет рассеять только некоторые боевые заклинания, а в других случаях, нужно чтобы и маг с боевым жезлом и эльф с луком и заговоренной стрелой стояли в зоне охвата этого прибора. Понимаете?

— Мда! — снова задумался Саша, поглаживая свою бородку, — Значит не стоит тратить на этот артефакт все крупные камни из моей сокровищницы? Лучше, оставить все как было и пользоваться твоим старым изобретением?

— Это так, господин маркграф. — грустно склонил голову Ларс, — А мой старый артефакт, едва перекрывает радиус в полдюжины шагов и всего на три с половиной минуты.

— Не расстраивайся, дружище! — подбодрил его Макаров и дружески подмигнул, — Я думаю, это не последнее твое изобретение, пойдем лучше отобедаем, чем послали ваши боги и приготовила нам кухарка.

— А-а там будет леди Агата? — чуть покраснев спросил артефактор.

— Ну конечно, она же моя невеста. — удивленно глянул на него Макаров, — Как еще?

— Нет, милорд, я пожалуй возьму пирожков у кухарки и поем тут, еще немного поразмышляю над подавителем.

— Э нет, братец, я же вижу, что не все так просто! Рассказывай, чем тебя не устраивает моя невеста? — уперев руки в бока строго спросил Макаров.

— Нет, нет! Я вовсе… — чуть не плача стал объяснять Ларс, — Но когда я сижу с ней за одним столом, то боюсь поперхнуться или того чего хуже… — снова покраснев попытался объяснить он Макарову, — И когда с ней за столом, и с ее служанкой. Не привык я обедать с дамами из общества, кусок в горло не лезет — всегда боюсь сделать, что-то не то! Я лучше тутачки!

— Эх, Ларс, да я же тебя за все твои заслуги и твой дар артефактора хотел через пару месяцев в дворянское достоинство произвести. Как ты тогда за столом с господами дворянами обедать, да ужинать будешь? Уже в своей кандейке не отсидишься!

— Не губите, милорд! — совершенно не наигранно, со слезами на глазах бросился ему в ноги артефактор, — Не нужно мне никакое дворянство!

— Точно? Вот прям, нисколечки не хочешь? — удивленно спрашивал его Макаров поднимая с колен.

— Нет, нисколечки! — уверенно закивал Ларс, — Да какой из меня дворянин?

— Эх, дружище! — чуть приобнял его Макаров, — Ты же так, совсем зачахнешь в своей мастерской! Ладно, не хочешь быть дворянином, так черт с этим! Но хоть ко мне на террасу выходи воздухом подышать или утром пойдем вместе поплаваем в лагуне… — Саша вдруг подумал, что если с ними будет еще и Ларс, то уже леди Агата будет чувствовать себя скованно и скорее всего, вовсе откажется купаться, даже в закрытом купальнике, что привез он ей из своего мира, — Ну или днем сходим ополоснемся. Будешь ходить воздухом дышать?

— Буду, господин Александр, только не заставляйте дворянином становиться! — согласно кивнул Ларс.

«Вот все же, какие люди разные! Иной достоин, но отказывается, а другой свинья-свиньей, но лишь бы за столом с благородными господами посидеть. Почувствовать себя на равных!»

После обеда Саша вместе с Агатой вышел на застекленную террасу, где внизу о скалы бился прибой, а в облаках кружили чайки. Они уселись в удобные кресла, но немного на расстоянии друг от друга, так как Макаров в последнее время пристрастился после обеда выкуривать трубочку набитую ароматным эстурийским табаком, что привозил ему Сальфаторе Гоччо. Почему не побаловать себя, тем более если последствий никаких? Сильный маг за несколько минут выведет из организма, не только последствия курения, но самое сильное опьянение снимет как рукой.

— О чем задумался мой избранник? — шутливо спросила его леди Агата когда Александр и впрямь ушел с головой в думы о артефакторе и его изобретении.

— Да, знаешь, дорогая, я сегодня сказал Ларсу, что хочу сделать его дворянином, а он отказался.

— Да? Ну он странный. — пожала девушка плечиками, — Хотя, я его несколько раз и видела.

— Гении часто не от мира сего, ну не хочет — так не надо! Я и так даю ему все, что ни попросит.

«А может, его в бордель к Эмме отвести? Надо спросить, а то опять на колени кинется, чтобы не водил! Он наверное, от своей работы в экстазе пребывает. — усмехнулся про себя Саша, — Я наверное, одного из гвардейцев за ним закреплю, чтобы он его кормить вовремя выводил из своего подземелья и воздухом дышать или Гере скажу, чтобы сам его контролировал».

— Александр, а вы купили уже мне свадебный подарок? Что вы мне подарите?

— Хм… а почему спрашиваешь, интересно? Но я же, все равно не скажу сейчас, до свадьбы еще далеко. — с усмешкой ответил Макаров.

— Ну ладно, только не деньги! Некоторые просто дарят деньги, но я считаю это совершенно скучным! Думаю, у таких людей просто нет никакого воображения! Надеюсь, это не деньги?

— Не-а! — с усмешкой ответил Макаров.

— Ну хорошо. — довольно кивнула княжна и стала смотреть на море, впрочем хватило ее на полминуты и она вновь задала вопрос.

— А если не деньги, то что?

— Агата, милая! Ну зачем ты меня пытаешь, если сама потом расстроишься, что не получился сюрприз и ты давно знала о подарке? Вы же, до свадьбы не будете показываться в подвенечном наряде?

«А хорошо, что успел заказать ювелирам свадебный подарок! Вот сейчас бы голову ломал, что ей дарить! А так серебряное кольцо с крупной жемчужиной, серьги тоже, с местным жемчугом, а главное венец-диадема, настоящее произведение искусства в котором сияло семь крупных жемчужин и три дюжины средних. По здешним ценам это тянуло на приличное состояние, хотя не в стоимости дело. Настоящее царское великолепие!»

— Ну это да! — согласилась девушка, — Просто если это драгоценности, то мне лучше примерить их заранее. Ну хотя бы за несколько дней до свадьбы. Вдруг, они не подойдут к платью и мне придется приглашать портных?

— Хм… справедливо! Ну тогда, не будете против, если я вручу свой подарок, ровно за седмицу до свадьбы? Не раньше. — он улыбаясь лукаво обратился к девушке, — Но, раз вы выпытали меня про украшения, хотелось бы знать, что подарите мне вы, Агата?

— Я? — растерялась девушка, — Невеста и так дарит мужу всю себя!

— Оу, значит в мире ничего не изменилось? — он пробормотал еле слышно, — Даже во всех мирах!

— А приданое! — нашлась девушка, — Вообще-то, это целый ларец серебряных монет, которыми я разрешила вам распоряжаться уже сейчас!

— Значит, деньги подарите? — уже не сдерживаясь засмеялся Макаров, чем заслужил только фырканье княжны, но через несколько секунд и она рассмеялась над такой ситуацией. Характер у нее был легкий и она совсем не умела долго дуться, за что нравилась Александру еще больше.

Саша перекинулся еще несколькими словами с невестой, даже пообещал подарить еще один велосипед для ее служанки, если она сама научит ее ездить на нем. А когда, Агата ушла кататься на двухколесном друге, он вновь погрузился в мысли о изобретении Ларса. Что-то крутилось в голове, будто разгадка была рядом, но ухватить ее за кончик хвоста никак не получалось. Отвлекся, когда дверь на террасу отворилась и в нее вошел командир гвардейцев.

«О, легок на помине! Не забыть про Ларса сказать».

— Милорд, у нас труп! — отчетливо и с немалой тревогой в голосе произнес рыцарь, чем напомнил Саше старый сериал про оперативников.

— Нашли монаха? — вскочил с кресла владетель.

— Э… нет! Убит один из моих… гвардеец!

— В городе? В форте? Где?

— Нет, здесь! В подземелье замка, господин маркграф!

— Че-его? — опешил Макаров, — Где?

Глава 3

Мертвый солдат находился в коленопреклоненной позе. Голова его смиренно склонилась на грудь, а руки он простирал вперед и вверх. Издали казалось, что он не мертв, а с молитвой возносит дары древнему божеству. Когда же Саша приблизился, то понял — руками гвардеец держался за прутья железной решетки отделяющей гигантский коридор древних, от вырезанного намного позднее прохода в каменоломни.

— Я приказал его не трогать, чтобы вы сами увидели. — сказал ему рыцарь.

— То есть, его убил кто-то или что-то пришедшее из каменоломен? — спросил Макаров все еще разглядывая мертвого гвардейца, — Кто его обнаружил?

— Так его напарник и нашел. Рейвис, сюда подойди! — махнул рыцарь одному из гвардейцев, — Расскажи, господину маркграфу, как Мартина нашел.

— Так как? Шел да увидел! Простите, господин маркграф. Пост у нас тут парный, ну вы и сами то ведаете.

— Не слышал ничего подозрительного?

— Я когда его увидел, он уже так сидел. — пожал плечами парень.

— А почему он один остался, если пост парный? — спросил Макаров, разглядывая второго стража подземелья.

— Так, а как еще? Один в одну сторону идет, другой в другую, в середке только пересекаемся. Если по краям, то далеко выходит, да и тоннель этот не совсем прямой. Не видать напарника с другого края, при всем желании не увидеть.

«Ну да, от выхода из подземелья, где находится мастерская Ларса, склады и сокровищница, до выхода к побережью и лагуне, метров двести — не меньше! Не мудрено, что охранники друг друга не видят и не слышат».

«Двести тридцать восемь метров общая длина». — услужливо подсказал анализатор древних точное расстояние.

«Черт возьми, а ведь если бы открыли решетку, то могли и до Ларса добраться, и до серебра, а главное до места силы — комнаты с серебряным лабиринтом! Это была бы непоправимая катастрофа, не шутки уже!» — забеспокоился парень.

— Сэр Герхард, удвойте посты в подземелье, пусть тут постовые по двое ходят. Особое внимание к этой двери! — дал указание Макаров командиру гвардейцев, указав на железную дверь комнаты с лабиринтом, — И еще один парный пост, в подземелье поставьте, возле сокровищницы и мастерской артефактора. Людей у вас прибавилось, поэтому проблем не вижу.

— Никаких проблем! — подтвердил рыцарь, — Усилим охрану, ваше сиятельство!

Ну да, по прибытию на остров после битвы, Макаров разрешил еще две дюжины достойных перевести из простых армейцев в ряды гвардии. Теперь, под началом рыцаря и его заместителя лейтенанта Воджетича была полная сотня воинов. Конечно подчиненные Эр-бокка не только несли службу в замке, но почти всегда сопровождали Сашу и его невесту, патрулировали дороги конными и окрестности разъездами, помимо главного входа в барбакане замка, несли охрану еще у одной точки магического перехода. Частенько и посыльными выступали, когда нужно было что-то забрать или доставить срочное сообщение в замок или резиденцию Корвинов.

Солдат, без всяких иносказаний мертвой хваткой держался за железные прутья и его товарищам пришлось приложить усилие, чтобы разжать его пальцы. В зеленоватом свете магических фонарей, его восковое лицо испещренное мелкими, темными прожилками смотрелось особенно жутковато.

— Что его убило и главное как, ведь замок на решетке цел? Колдовство? — негромко спросил Саша осматривая тело.

Вначале Макаров подумал, что будь убийца человеком, то он, скорее всего, нанес солдату удар клинком в живот и тот умер упав на колени, но не было ни крови, ни открытых ран. Во внутренних помещениях гвардейцы несли караул не надевая тяжелых кольчуг и других доспехов, но и рубашка и сюрко оказались без всяких повреждений, да и кровавых пятен на полу не было. Когда парня положили на спину, то все обратили внимание на его полуоткрытые глаза. Сосуды на глазах полопались, превратив лицо в белую вампирскую маску с глазами налитыми кровью, даже было бы проблемно определить какого цвета у него они были изначально.

Если бы это был пожилой человек, то Саша бы предположил, что тот мог умереть от инсульта. Но молодой, полностью здоровый парень? Лишь когда он начал осматривать тело в магическом зрении, то заметил темную колышущуюся паутинку темной энергии возле левого уха, а когда откинул волосы, то обнаружил за ухом что-то торчащее из кожи. Грязно-серая иголка или скорее шип, вокруг которого темное пятнышко расползлось по коже, да еще с остатками колдовства.

— Все же магия? — предположил Герхард, внимательно наблюдавший за действиями своего господина и тоже заметивший его находку.

— Немного фонит черной магией. — пожал плечами Макаров, — Чтоб, я еще понимал в этом!

«Как сейчас не хватает моего побратима! Скорее всего, Лаэрт просветил бы меня насчет этого происшествия, да и после прочесал каменоломни со своими ребятами. Пусть не все подземелье но хоть ту часть, что примыкает к замку».

Каменоломни острова, десятками, а то и сотнями коридоров, проходов и отнорков выдолбленных в песчанике, паутиной тянулись на многие километры. Да и Лаэрт сейчас был далеко, за Срединным морем. Своего побратима и его разведчиков Макаров послал с отрядом добровольцев в оккупированное врагом княжество. Впрочем, не навсегда. Лаэрт со своими людьми должен был помочь организовать лагерь мстителей-партизан в старых медных шахтах, совершить пару показательных вылазок и отбыть назад, оставив инструкторами тайной войны нескольких своих ребят. Поэтому, Саша ждал темного эльфа назад уже через недельку-другую. Но, нужен-то он сейчас!

— Герхард, отправьте своего человека за настоятелем Стефаном, он ритуалист и возможно, сможет пролить свет на это убийство. Пусть мою повозку возьмут, так быстрее будет.

— Гм… они все проповедуют аскетизм и настоятель может отказаться ехать в вашей карете.

— Герхард, какого черта? Отправьте за ним нескольких гвардейцев и скажите, что это приказ! Ну и пусть, вкратце, объяснят ситуацию, не на пир же я его приглашаю. А-а… — махнул он раздраженно рукой, — Поехали вместе!

«Кто там, из древних говорил, что хочешь сделать хорошо — сделай сам, вроде Соломон?»

Прежде чем уйти, Макаров повернулся к двум стоящим гвардейцам и дал указание:

— Не трогайте своего товарища. Это понятно? И к решетке не подходите, если что… — он повернулся к рыцарю, — Сэр Герхард, на всякий случай пошлите сюда еще несколько гвардейцев. И пусть арбалеты захватят — лишними не будут, лучше уж перебдеть, чем вот так!

В закрытой повозке запряженной двумя лошадьми, дорога до предгорий где строилась новая обитель, составила всего четверть часа. Красивое место. Скалистые горы, ниже ряды пирамидальных тополей и зеленые луга на которых монахи уже возделывали поля и посадили ряды виноградных кустов. Но насколько знал Макаров вина они делали немного, лишь для собственных нужд. В чуть больших объемах, изготавливали местный бренди — выдержанный, крепкий напиток на продажу.

Здесь Макаров уже был, но был больше десяти дней назад и потому с удовольствием осмотрел четыре, почти достроенных, больших бревенчатых сруба расположенных вокруг небольшой каменной часовенки и обнесенных общим забором. Пара монахов копала второй колодец, чуть дальше двора, возле вскопанного большого огорода. На этом самом огороде, под руководством одного взрослого, суетилось и полторы дюжины ребятишек разного возраста.

Ну да, это в нашем мире детский труд, мягко говоря не приветствуется, а тут куда ни глянь — все дети при деле. Средние нянчатся с совсем маленькими, а те, что чуть старше помогают своим родителям, а уже с двенадцати-тринадцати лет, сами частенько служат или батрачат у более обеспеченных людей. А у этих, вообще, родителей нет — сироты. Хотя, монахи скорее опекали детей предоставляя им кров и пищу, нежели использовали их труд в корыстных целях.

Уговаривать отца настоятеля не пришлось, узнав что в подземелье замка произошло убийство, он хоть и поморщившись, но молча полез в карету маркграфа. Хотя какая карета? Просто повозка на четверых седоков с легким каркасом обтянутым кожей, разве что механиками для комфорта колеса были оббиты полосками резины и на оси установлены стальные рессоры. Эту повозку, ему выделили лэры правители, но сам он не пожалел, что успел заказать и оплатить Петру Ивановичу и его помощнику, еще одну легкую двуколку на рессорах, которой пользовалась Агата или Якоб, по мере надобности.

Сейчас, с исчезновением магического прохода в другой мир, ресурс запчастей и материалов был сильно ограничен, да и лифтер Михалыч не стал оставаться, решив на старости лет понянчиться с внуками. Что еще нужно человеку на старости лет? Лэр Вардис щедро оплатил работу помощнику главного механикуса владения, выдав пятьдесят тысяч зелеными, которых Михалычу хватало не только на хороший дом в пригороде, но и на новую машину. Нет, механическая мастерская не прекратила свое существование, но сейчас все что было возможно, производилось из местных материалов, местными умельцами.

— Это ведьмин коготь! — сказал настоятель, внимательно осмотрев воткнутый в шею убитого шип, — Костяная игла напитанная темной магией, иногда еще смазанная ядом.

— Думаете, кто-то пытался проникнуть сюда, но не смог вскрыть решетку? — обеспокоенный таким выводом спросил Саша.

— Возможно, не смогли вскрыть быстро и их спугнул второй страж. — пожал плечами старик ритуалист осторожно заматывая костяной шип в кусок ткани, — А возможно, убили этого парня, как часть какого-то ритуала, ну или просто так.

— В смысле, просто так? — не понял Саша.

— Иногда зло — это просто зло, а не зачем-то и для чего-то. Не в приступе ярости, не ради мести или чего другого или вообще, для достижения какой-то цели. Так сказать, убийство ради убийства. — покачал головой настоятель, — Если душа продана демонскому кагалу, пропитана тьмой и вечным злом, то и поступки соответствующие, несущие людям только зло и смерть.

— Вы пойдете с ними, брат Стефан? — спросил старого монаха Саша, — Хотим пройти в катакомбы и хоть немного осмотреться.

— Давно было совершено это убийство?

— Ну часа… да чуть больше часа назад. — ответил Саша, прикинув время.

— Тогда нельзя терять ни минуты, если пойдем сейчас же, то я возможно смогу увидеть следы этого отродья.

Отперли решетку и сразу же пошли в проход ведущей в каменоломни, разве что до этого Макаров приказал раздать всем своим спутникам амулеты «кошачьего глаза». Первым шел настоятель, за ним, стараясь не отставать ни на шаг, сам Макаров, а после Герхард и трое его гвардейцев. Не сказать, чтобы ритуалист продвигался быстро, иной раз он на несколько минут останавливался на перекрестках коридоров или возле ходов-ответвлений и используя свой амулет, решал куда двигаться дальше. Саша же, используя построенный анализатором древних трехмерный макет, отмечал пройденный ими путь и составлял карту подземных коридоров. Он только теперь понял, что совершенно упустил из виду каменоломни, не удосужившись изучить их за все время пребывания на Ригене.

Через некоторое время, маг ритуалист вывел их в довольно просторные залы. Саша видел маршрут построенный анализатором и благодаря наложению наземной и подземной карты, видел даже место на поверхности под которым они сейчас пребывали. Ушли далеко, примерно с пару километров на восток и сейчас были в точке между новой деревней и развалинами древнего храма на холме. Тут, они задержались чуть дольше, так как ритуалист шепотом сказал Макарову, что в этом месте человек, которого они преследовали бывал не один раз. Но скоро они вышли в большой зал, который образовался при выработке блоков песчаника, где на каменном полу лежало еще одно тело.

— Брат Иштван! — воскликнул настоятель и устремился к лежащему старцу.

Саша пригляделся к трупу, создавалось впечатление, что лежит оно не сутки с небольшим, а очень давно, так как кожа потемнела, а тело походило на давно высохшую мумию.

— А это точно он, вы не ошиблись? — спросил он настоятеля, но тот не ответил, а только с немалым возмущением в глазах взглянул на маркграфа.

Только сейчас, Саша заметил, что мертвый монах раскинув руки и ноги лежит не просто так, а распластан на каменном полу в центре пентаграммы, заключенной в сложную геометрическую фигуру.

— Ритуал? — спросил он у Стефана ползающего на коленях вокруг убитого монаха и выводя руками магические знаки, время от времени покачивая над телом висящим на шнурке амулетом.

— Колдовской ритуал! — он наконец встал на ноги и чуть отведя Сашу в сторону взволнованно зашептал ему чуть не в самое ухо, — Это очень плохой ритуал, господин маркграф! Это ритуал принесения в жертву человека истинной веры, чтобы получить магическую силу падших демонов хаоса. И судя по состоянию тела брата Иштвана, этот темный ритуал удался! Демоны преисподней приняли жертву и наградили того, кто это совершил. Это очень плохо — зло пришло на остров!

— И что это значит? — не совсем понял Макаров, — Какое еще зло?

— Это ритуал посвящения в чернокнижники, для того и жертва. Теперь на острове появился темный маг, добровольно отдавший душу демонам взамен силы и темных знаний записанных в бесовской книге.

— Вы хотите сказать, что простой человек, ну в смысле не маг, провел этот ритуал с убийством и стал темным магом? Колдуном-чернокнижником?

— Нет, простой человек, совершенно не обладающий даже малым даром, этого сделать бы не смог. Дар нужен, как и дар у человека, которого приносят в жертву.

— Разве у брата Иштвана был дар? — удивился Саша, — Я думал, что из всей братии он есть только у вас.

— Я ритуалист, мой дар хоть и не велик, но позволяет совершать кое-какие магические действия. Но у некоторых людей магический потенциал есть, но настолько мал, что позволяет лишь подзаряжать и активировать магические амулеты. Понимаете, о чем я говорю?

— Да понимаю я, — кивнул Александр, — у моей невесты, он как раз на таком уровне.

— Вот и наш бедный брат Иштван, был таким же носителем дара. И именно такой человек нужен был для жертвы. В писаниях старцев, неоднозначно говорится, что совершивший такой ритуал человек со слабым даром получает от демонов дар намного сильнее, становится сильным магом. Темным магом. Чернокнижником!

— А если он и так был магом? — спросил Саша.

— Значит, станет очень сильным магом.

— Да черт побери, только этого, нам тут не хватало! — раздраженно высказался Макаров, но спохватившись извинился за свою не сдержанность, — А вы, брат Стефан, ничего нового про Иштвана не выяснили, куда он пойти мог и как тут оказаться?

— Да вроде ничего. — пожал плечами настоятель, — Зуб у него болел, а так ничего…

Саша приказал одному из гвардейцев снять свое сюрко, чтобы использовать его как полотно на котором унести отсюда останки принесенного в жертву монаха. Парень чуть заметно поморщился, но не говоря ни слова стянул свою длинную накидку. Макаров же видя, что они находятся совсем недалеко от древних развалин, решил дойти туда. Уж всяко легче нести останки по поверхности, чем снова долгое время петлять в низких подземных проходах.

— Я с вами, милорд! — не пустил его одного Герхард.

Впрочем, Саша не возражал. Вдвоем они миновали несколько ответвлений, одно из которых, как подозревал Саша шло в сторону новой деревне поселенцев. Миновали еще пару больших залов, со следами вырубки и даже большими блоками песчаника, которые не успели разделить на строительные камни.

— Милорд, мы не заплутаем в этих богами забытых катакомбах? — с немалой тревогой спросил лейтенант.

— Не беспокойтесь, Герхард, я все же архимаг. Уж коли не найдем выход на поверхность где-то здесь, то без труда вернемся обратно. — поспешил его успокоить Макаров, — И еще, вам задание — как вернемся, пошлите за парой плотников, пусть установят крепкую дубовую дверь в десятке шагов от той решетки и того злосчастного прохода.

— Точно так, милорд, сразу по возвращении! — тут же отозвался рыцарь.

— Вначале, думал совсем заложить тот ход в каменоломни, но подумал, что когда-нибудь он может пригодиться и нам. — пояснил Саша, — А так, обезопасим и себя и ваших караульных. Еще и магический светильник таким образом установлю, чтобы свет и на дверь падал, а уж коли начнут ломать крепкую дверь, то солдаты услышат и поднимут тревогу.

— Это было бы очень разумно, господин маркграф! — снова поддакнул ему командир гвардейцев.

— Ладно, вроде пришли. — кивнул Макаров и стал внимательно осматривать большой зал в который они вышли и наконец в дальнем углу ему удалось заметить тонкий лучик света, что пробивался из стены.

Посетовав, что не догадались взять с собой хотя бы топора, он стал крошить ножом древних небольшие камни, которыми был заложен выход на поверхность.

— Может, я поработаю, милорд? — как-то виновато спросил у пыхтевшего Макарова рыцарь, но тот только помотал головой.

— Герхард, вы не на меня смотрите и не на свет! Не хватало, чтобы этот колдун подкрался и свою иголку вам в задницу воткнул, пока мы его не видим.

Через какое-то время, он пинками выбил оставшиеся камни и они выбрались в каменную чашу древнего храма. Макаров уже бывал тут, но осматривал развалины «на скорую руку», совершенно не придавая значения мелочам. Он даже никогда не спускался сюда, вниз, по каменной лестнице, что шла по кругу от верхней, полуразрушенной колоннады. Хотя колоннада — это громко сказано! С десяток, стоящих вертикально, грубо отесанных трехметровых камей и такие же трехметровые блоки лежащие поверх этих колонн соединяя их воедино. Чем-то, это напоминало британский Стоунхендж, но в чуть меньшем масштабе.

Теперь же, Макров разглядел каменный алтарь и вырезанную на стене фреску. Или, это называлось барельеф? В общем, на каменной стене был вырезан силуэт человека в надетом на голову глубоком капюшоне, из-под которого совсем не видно лица. Черт его знает, кому посвящался этот храм и кто был вырезан на каменном барельефе? Над изображением силуэта, виднелось с дюжину букв, но язык этот был Саше не знаком, хотя буквы напоминали старо-эльфийские символы, но были не столь изящны, что ли?

«Нужно у настоятеля спросить, может знает кому принадлежал жертвенный алтарь и был посвящен древний храм? Ладно, после расспрошу, теперь же нужно возвращаться, а то поди Стефан думает, что мы с рыцарем заблудились где-то в лабиринтах подземных ходов? Лишь бы, инициативу не проявили и не пошли нас разыскивать, хотя ясно гвардейцам наказали там ждать».

Когда они возвратились в зал, где было совершено жертвоприношение, их спутники и вправду, уже начали беспокоиться. Ну да, отсутствовали-то они почти час. Тут, в полной темноте, да еще с мертвым монахом принесенным в жертву колдуном, даже самый смелый волноваться начнет.

— Слава, всеотцу, — воскликнул настоятель, вы вернулись! Удалось, что-то еще обнаружить?

— Нашли выход на верх, прямо под развалинами храма. — ответил настоятелю Саша, — Не знаете, брат Стефан, кому был посвящен тот храм?

— Точно не знаю, но возможно хозяину теней. — пожал плечами настоятель, — Вам бы раньше с братом Иштваном побеседовать, он на эту тему побольше знал. — кивнул он на двух гвардейцев, что несли иссохшее тело монаха, растянув сюрко на подобие носилок и вздохнул, — Да теперь-то что, теперь уже поздно.

— А что, за хозяин теней? Ему древние поклонялись? Эльфы, или еще кто?

— Нет, вовсе! Этот храм, возвели здесь, уже после заселения острова людьми. В первые две-три сотни лет, когда только совершали свои подвиги древние герои — воплощения всеотца и истинная вера не распространилась на все заселенные людьми земли. Оттого, всякие ереси будоражили людские умы. Я, не силен в знании древних полубожков, но вроде… Вупан… Или Вуфар его именовали.

— Тоже демон? Злое божество? — поинтересовался Макаров.

Настоятель остановился и чуть задумавшись пожал плечами.

— Все, что отвергает нас от истинной веры — суть ересь и заблуждения! Я не знаю, но этот самый хозяин теней не входит в основной кагал пяти высших демонов, да и не упоминается во втором круге демонского отродья. Поэтому, является ли сам демоном, однозначно сказать, вам, не могу. Но рекомендую, господин маркграф, до основания разрушить и сравнять с землей эти развалины.

— Порешаем. — пообещал ему Саша, сам же подумал, что колоннада из светлого камня хорошо смотрится на фоне зеленых холмов, пирамидальных тополей и кустов, цветущей розовым цветом, азалии.

«Зачем сразу разрушать и сносить? Как ни крути, а памятник древности и мировое наследие. Лет через триста-четыреста, еще мне спасибо скажут, что это строение с землей не сровнял. Вон у нас на земле, церковники, сколько таких древних храмов разрушили и старинных книг сожгли?»

Когда вышли на поверхность, Саша немного задержался на нижнем уровне храма разглядывая, только теперь замеченных птиц и животных вырезанных на камне-алтаре и еще раз осмотрел древний барельеф.

«Ну красиво же! Не черепа и скелеты разные, а просто птички-деревья. Да и фигура вырезанная на стене не вызывает страха, лишь интерес к искусному изображению. Не, не нужно ничего разрушать! Был бы храм какого демонического божка, так маг бы тут, а не в катакомбах свой ритуал провел». — решил Макаров.

Саша уже собрался взбежать по круговой лестнице и догнать своих спутников, когда увидел большого серого кота, что сидел возле одной из колонн и, казалось бы с немалым интересом, внимательно наблюдал за владетелем острова.

— Эй, Мурзик, ты тут откуда? — крикнул ему Саша, на что кот презрительно фыркнул совершенно не испугавшись незнакомого человека. Но спустя несколько секунд, все же поднялся и медленно ушел за камни.

«Из новой деревни, что ли котяра прибежал? Вполне мог, она тут рядом, полутора километров нет». — сам себя спросил и сам же себе ответил маркграф.

Глава 4

Утром Макаров совершил свой многомильный забег, а когда шел с Агатой по вырубленному в скале коридору к бассейну-лагуне, отметил к своему удовлетворению, что крепкую дубовую дверь уже установили, да и гвардейцев теперь четверо в тоннеле и еще двое, возле мастерских артефактора. Княжне, чтобы не расстраивать, про смерть монаха и гвардейца рассказывать не стал.

После завтрака Агата отправилась кататься на велосипеде и обучать езде на нем леди Веронику — скорее свою подругу, чем служанку. Саша же, немного волнуясь, что их катание происходит не так далеко от руин, а значит и от входа в каменоломни, сказал рыцарю удвоить сопровождение и для княжны. И теперь за велосипедистками, следовало четыре конных гвардейца. Впрочем, Агата отнеслась к этому с пониманием и скорее всего подумала, что увеличение сопровождающих связано с претензиями князя Казимеша.

Сам же Макаров занялся набросками будущего замка, благо он думал над этим вопросом не первый месяц и успел пересмотреть, скачать и распечатать на цветном принтере три дюжины фотографий приглянувшихся вилл, летних дворцов и поместий. И теперь пытался собрать из них, что-то гармоничное и красиво смотрящееся, выделяя особо понравившиеся элементы декора. Когда, примерный вид его будущего замка-дворца был составлен, взялся чертить план на миллиметровой бумаге, но пришел к выводу, что лучше еще раз все осмотреть на местности, чтобы не допустить грубых ошибок в его расположении.

Взял с собой сэра Герхарда и верхом они отправились к большому холму возле старого затопленного карьера. Исходя из размеров карьера, Макаров предполагал, что из него выпиливали огромные многотонные глыбы полигональной кладки старого замка. Но сейчас, спустя десятки, а то и сотни тысячелетий, старый карьер смотрелся красиво и умиротворяюще словно искусственный пруд на дачном участке. В западной его части, семиметровым водопадом падал быстрый горный ручей, а с другой стороны карьера уже неспешно вытекала речушка, возле которой в отдалении примостилась вторая деревушка рыбаков, та что находилась на южном побережье.

Саша еще раз оглядел зеленый холм, карьер с изумрудной водой, дубовую рощицу, что раскинулась возле западного его склона и остался доволен выбранным местом. Единственное, что ему не понравилось это стадо в два десятка свиней, которое пасли трое мальчишек из деревни северян. Откормленные свиньи, важно ходили между вековыми дубами и с деловитым хрюканьем хрумкали желудями.

— Герхард, скажите деревенским, что я запрещаю выпасать тут свиней. И дубы с этого дня пусть не смеют рубить. — добавил он вспомнив, про пару свежих больших пней на краю рощи, — Впрочем, если нужно, то пусть дети желуди в мешки набирают и домой относят, это можно.

— Сегодня же, съезжу к ярлу Олафу и пошлю людей в новую деревню, чтобы довели ваш приказ. — кивнул Герхард, — Милорд, а где, будет караул гвардейцев размещаться, прямо у вас в замке?

— А вот, как раз возле старого тракта выстроят двухэтажное здание, в котором разместится вся сотня. — показал Саша примерное место расположения будущих казарм, — Двор этих казарм, будет примыкать к западной стене нового замка. И на галерею, что будет идти над главными воротами можно будет подняться как с замковой территории, так и со двора казармы. Ну я вам, Герхард, потом план на бумаге покажу, чтобы понятнее было.

«Пока Герхарду феод не выделил, нужно ему отдельные апартаменты при казарме спланировать, все-же титулованная особа, а не хрен с горы, чтобы с солдатами под одной крышей жить. Да и помощнику его, лейтенанту Радеку тоже отдельные комнаты нужно выделить. А может, для них небольшой домик рядом выстроить, как в военном городке, офицерский? На втором, командир расположится, а на первом этаже пару квартир для его помощников — лейтенантов. Я так чувствую, сотней гвардейцев мы не ограничимся, потому нужно и про третьего офицера подумать. В перспективе».

— Эх, еще понять бы, чего и где! — вздохнул Эр-бокк, — Читаю и то медленно, почти по слогам, куда уж мне в рисованных схемах разбираться.

— Разберетесь, сэр рыцарь, тут главное привязка к местности. — махнул Саша рукой, — Увидите на бумаге где карьер, а где тракт проходит и сразу все понятно станет. Может, до Большого доедем… до сэра Владимира? — поправился Саша, — Посмотрим его новый дом, да спросим когда на службу выходит?

Макаров хотел добавить, что иной раз без Большого как без рук, но прикусил язык, подумав, что Герхард может принять его слова как камень в свой огород. Зачем обижать преданного и старательного офицера?

Макаров после разгрома орков и возведения Колесникова в рыцарское достоинство с вручением золотых шпор, дал ему трехнедельный отпуск. Вроде как, на медовый месяц после его свадьбы на девушки из деревни нордов. Ну да, там все проще, не нужно дарить кольцо на помолвку и потом ждать свадьбу, как минимум несколько месяцев. Договорились, да сыграли свадьбу, впрочем красивое серебряное кольцо Вован своей благоверной тоже конечно подарил. Но весь трехнедельный отпуск, новоиспеченный рыцарь потратил контролируя постройку своего дома артелью мастеров-плотников из Тихой гавани.

Когда подъехали к высокому бревенчатому забору с крепкими дубовыми воротами, раздался лай нескольких собак. Ну да, Вован тоже не пальцем деланный, поступил хитро. Купил в нашем мире овчарок, ротвейлеров и собак сторожевых и охотничьих пород, чтобы разводить и продавать тут щенков. И надо сказать, бизнес уже пошел, так как заказы на будущих щенков были даже от гномов и северян, не считая местных.

Саша, даже немного забеспокоился, что Большой променяет беспокойную службу рыцаря министериала, на более прибыльное и спокойное торговое дело, но Вован заверил в обратном, сказав, что у его жены есть отец, есть дядя, два родных брата и три двоюродных, которые всегда рады помочь в содержании собак, особенно если за такую помощь, еще получат немного медных монет. А для торговли щенками, Большой был намерен нанять помощника, как он тут назывался Макаров не знал, что-то типа поверенного или приказчика, который бы собирал заказы и доставлял щенков покупателям. Все-таки собак и сейчас много, а Вован был намерен развернуться на полную и, пока возможно, стать монополистом в этом деле.

Ворота им отпер конюх, еще крепкий на вид дедок-ветеран. Ну да, у Большого, помимо подаренного лэром владетелем рыцарского коня, было еще два обычных ездовых купленных в Кайре, на которых обучались езде и воинскому искусству его племянники — Кальве и Рони, те самые что были с ними в башне на бесовой сковороде. Если, после всего там пережитого, подростки решили продолжить обучение воинскому искусству, то точно быть им в рыцарском копье, а возможно, со временем, самим получить рыцарские шпоры и заслужить титул.

— Здравствуй, любезный! Что там мой верный рыцарь, готов к ратным подвигам? — со смешком спросил седого ветерана Макаров.

Конюх подзавис на несколько секунд обдумывая вопрос, но все же нашелся, сказав кратко:

— Сэр рыцарь развлекаются!

— Чего? — удивленно переспросил Макаров заезжая на коне в высокие ворота.

Только тут он понял, что имел ввиду старый солдат. Вован одетый только в одни спортивные трусы, стоял на травке возле крыльца и впрямь развлекался подбрасывая разными способами двухпудовые гири. Саша, в очередной раз не без зависти отметил на сколько мощной была фигура новоиспеченного рыцаря. Все тело раскраснелось и бугрилось раздувшимися мышцами, а Вован с довольной улыбкой продолжал жонглировать чугунными снарядами, пока не увидел, кто заехал в его двор. Саша тайком покосился на командира гвардейцев и чуть не рассмеялся, насколько пораженным выглядел Герхард, с открытым ртом глядя на двухметровую фигуру спортсмена-гиревика.

Помимо собак, Большой планировал заняться выращиванием цитрусовых, разбив обширные сады рядом с поместьем. Хотя, помимо плодовых деревьев можно было заняться и еще чем-либо — земли хватало. Если в империи, за четверть века безупречной службы, рыцарь получал небольшой надел в пять-шесть квадратных миль, которому был рад, как высшей милости императора. Хотя не факт, что это было пять-шесть миль плодородной земли. Вовану же, можно сказать авансом, досталась отличная, плодородная земля, широкой полосой шедшая от старого тракта до самого побережья общей площадью более восемнадцати квадратных миль. Мало того — земля с людьми, так как на этом куске побережья стояло полтора десятка небольших, недавно построенных хижин, где обосновались валашские рыбаки. И хотя Саша своей властью, отменил налог со всех переселенцев в течение двух лет, рыбаки считали своим долгом каждую седмицу доставлять господину рыцарю большую корзину свежей рыбы.

Свежесрубленная изба… хотя какая, к чертовой бабушке, изба? Целый особняк в два полных этажа и третий мансардный, был срублен из толстых бревен и напоминал терем древнерусского князя.

— Хорошо устроился! — кивнул Саша на большой сруб и добавил по-русски, — А проставу за новоселье зажал?

— Да без «б», Сантило, хоть завтра забухаем! — радостно оскалился Большой ответив ему так же на великом и родном.

— Ладно, не до этого сейчас, просто шутил. — отмахнулся Макаров, — Закончили уже все строительство?

— Еще комнаты на втором и третьем этаже отделывают. Я, немного обоев у нас успел купить, так что несколько комнат на втором и третьем этаже под обои сделаю, а спальню хочу шелком оббить, видел уже красивую ткань в Кайре.

— Ну у богатых, свои причуды! — хохотнул Саша, — Ты, когда на службу выходишь?

— Да хоть сегодня, надоело уже во дворе гири кидать, с тестем на рыбалку плавать, да с племяшами на конях кататься. Душа и тело, настоящего дела просят! — стукнул он себя кулаком по раскрасневшимся мышцам груди.

— Будет тебе еще дело, — усмехнулся Саша, — загружу по самое «не балуй». Работы хватает.

В это время, из дома во двор вышла его жена Улла. Она сунула в руки мужу большую крынку, чуть смущенно поклонилась в пояс Саше, кивнула Герхарду и быстро юркнула в дом. Вова огромной пятерней почесал поросшую жесткими кудряшками грудь и сглотнул слюну, но подойдя к небольшому столику под навесом, где на деревянных штырях висели стеклянные пивные кружки, снял три из них и до краев наполнил из крынки темным, чуть пенящимся напитком. Саша подумал, что Большой хочет угостить их пивом. Но Вован протянул им кружки, радостно заявил:

— Квасок, свой с ледника. Наконец-то получился как надо — ядреный, аж дух захватывает!

Саша выпил предложенный напиток который ему понравился, а после задумался над внезапно пришедшей в его голову идеей.

«А почему-бы, не попробовать, создать местный аналог холодильника. Коли уж есть заклинания способные охлаждать напитки и продукты, то почему бы подсоединив магопровод, не сделать действие этого заклинания постоянным, создав соответствующий амулет? Горят же магические лампы и в башне и в подземелье круглосуточно. Надо будет обмозговать эту идею с Ларсом, да и подумать как магопровод, длиной почти с километр, до нового замка проложить. Помимо трех больших мотков проволоки из технического серебра, что лежали на складе, скорее всего уйдет еще три-четыре килограммовых слитка. Но что делать? Жить в новом замке без всяких магических ништяков, он был уже не готов. Привык к благам своего дара и магического мира. Ну да, к хорошему человек быстро привыкает».

От раздумий его отвлекло вежливое покашливание Герхарда и вопрос Большого:

— Ну так чего, господин маркграф, когда нужен буду?

— Давай завтра уже подходи на совещание, как обычно, после завтрака проведем. Есть новости, да и вообще подумаем, как жить дальше!

— Случилось чего? — встревоженно спросил Большой, — Ты когда так говоришь, то явно что-то случилось.

— Ну, а чего тогда спрашиваешь, раз такой умный? — снова по-русски спросил Макаров.

Потом, покосился на сэра Герхарда который делал вид, что разговор двух старых приятелей, хотя один являлся сюзереном, а второй его вассалом, вовсе его не касается и вновь перешел на общеимперский:

— Два трупа нашли, один недалеко отсюда, в катакомбах. Ритуалист брат Стефан говорит, что на острове колдун объявился, так что сам осторожнее будь и всех своих предупреди. Мало ли чего…

— Здрасте жопа новый год! — ответил Вован на родном, а потом почесав затылок добавил уже на понятном для командира гвардейцев, — Ну понял, скажу всем, да и во двор на ночь пару собачек выпущу. Тогда завтра после завтрака, буду как штык.

Уже сам закрывая ворота Большой крикнул Макрову:

— Господин маркграф, у меня через месяц первые щенки пойдут вам оставить? А то, заказов уже много. Могу ротвейлера, могу овчарку или московскую сторожевую. Какую собачку захотите, такую и подарю.

— А как же! Исключительно щенками беру и не только борзыми, — усмехнулся Саша, и подумав немного, ответил — Вова, давай потом заеду и сам посмотрю, кто поглянется, того и возьму. Надо подумать еще, может нам и в форт и в замок пару собачек, для охраны взять? Да и лэрам не забудь подарок сделать. Ладно, потом об этом поговорим. Может чего присоветуешь, и по породе, и вообще, ты в них больше понимаешь.

По дороге до замка Макаров только в пол уха слушал командира гвардейцев, больше поддакивал обдумывая пришедшую на ум новую идею. Вроде до этого и не обдумывал проблему с улучшением артефакта-подавителя, но видно разговор с Ларсом запомнился и работа шла где-то на уровне подсознания, а теперь вспыхнула идея, словно внезапно зажегшаяся лампочка, выплеснув из подсознания уже переваренную проблему.

«Ну да, зачем искать четыре крупных камня для увеличения мощности его изобретения, если у меня с собой сильный накопитель этой самой энергии? В общем, что тут думать, пробовать надо!»

Приехав в замок Саша бросил поводья своего дестриэ Герхарду, а сам бросился в святая-святых гения артефакторики.

— Ларс! Ларс, я кажется придумал! — воскликнул Макаров врываясь в подземную мастерскую, — Если использовать нож древних, как аккумулятор? Ну, то есть накопитель, коим он по сути и является?

— Как это? — заинтересовался Ларс, откинув со лба мокрые от пота белесые волосы, — Нет, про ваш нож я понял, но как этого добиться практически?

— А вот, смотри! — Саша схватил ручку и лист из стопки бумаги, что всегда лежала на рабочем столе, — Вот нож! Это ножны. Делаем артефакт в форме ножен и прячем его под вторым слоем кожи.

— Зачем? — перебил его артефактор.

— За надом! Ты выслушай сначала, потом вопросы задавай! Вспылил Макаров оттого, что мастер сбил его порыв. Но потом пояснил, — Ну а зачем его светить? А так серебряная пластина скрыта под кожей будет, только по краю ножен будет проходить серебряное кольцо которое будет соприкасаться с артефактом древних, то бишь ножом. Понял задумку?

— А активировать подавитель как?

— Да это уже вторичная задача, главное, чтобы работал! — махнул рукой Макаров, — Да и тем более, я его никому не отдам, как и нож, поэтому сам могу любым магическим знаком подавитель активировать.

— Слушайте, Александр, а это может сработать! — приободрился артефактор и выхватив авторучку у маркграфа словно у равного себе, стал сам что-то черкать на листе.

Потом он с глупой улыбкой посмотрел на Сашу и когда тот уже хотел спросить, чего ему надо, сказал сам:

— А можно я ножны на листе обрисую, чтобы знать какой величины пластину изготавливать. И как понимаю, с ее толщиной можно поработать?

— Можно, — кивнул Макаров. — только все равно, сильно тяжелой артефакт не делай, а то буду с оттянутым ремнем ходить.

В это время в дверь подземной мастерской постучали, а через пару секунд, осторожно заглянул Герхард и доложил:

— Милорд, там прибыл Айсинур. Испрашивает вашей аудиенции. Примете?

— Ты чего, Герхард, это же наш боевой товарищ! Конечно приму, проводи его в мою комнату. Хотя нет, лучше на террасу, а я сейчас. Да! Скажи еще, чтобы вина подали хорошего и фруктов там, сыра, ну закусок разных мясных и пирожков, человек поди с дороги.

— Э… простите, милорд, но это лесной эльф, а не человек. — поправил его рыцарь.

— Да какая разница, Герхард! Или вы что-то против лесных эльфов имеете?

— Я? — удивился, а еще больше смутился гвардейский лейтенант, потом замотал головой, — Вовсе нет!

И он быстро выскочил за дверь, пока не сказал еще чего-то лишнего.

Макаров перекинулся еще парой слов с Ларсом, пока он обрисовывал на листе бумаги его ножны, а потом схватил их и кинулся в свои покои, где ждал его командир наемного отряда стрелков.

— Айсинур! — крикнул он разведя руки и когда босмер вскочил на ноги обнял его как родного и даже с чувством похлопал по спине, — Рад! Рад тебя видеть, дружище!

Саша усадил сына лесного короля в кресло, налил вина сунув высокий стакан ему сразу в руку и потребовал:

— Ну, рассказывай!

Лесной эльф еще несколько секунд с открытым от удивления ртом смотрел на застекленную террасу, но потом даже мотнув головой, как бы отгоняя наваждение перевел взгляд на Александра.

— Столько стекла! Признаться впечатлен, господин маркграф, — командир лесных стрелков попытался встать, чтобы поклониться, но Саша замахав руками вновь усадил его в удобное кресло.

— Сиди, сиди, друг! — маркграф сам привстав, чуть придвинул свое кресло к гостю, — Айсинур, ты сам сын короля, а значит лесной принц, не тебе тут раскланиваться. И, мы же договорились еще на скале — просто Александр.

— Это не так, госпо… Александр, я хоть и сын короля, но не принц. Принц мой брат, а мне выпала доля командовать отрядом лесных братьев, впрочем вы сами в курсе.

— В курсе! — махнул рукой Саша, — Ну так, что нового в вашем лесном королевстве? Как ваш батюшка, жив-здоров?

— Да, слава лесным духам с моим отцом королем Фарианом и моим братом, все хорошо. Но высокородные принялись мстить ему, что не дал приказ о возвращении мне и моему отряду. — вздохнул лесной эльф, — Они полностью перекрыли поставки продовольствия, но зато увеличили налог. Увеличили всем королям, не только моему отцу. Отец настроен весьма решительно, да и во всем Великом лесу зреет недовольство действиями эльфаров.

— Думаешь будет война? — заинтересовался Саша его словами.

— Не хотелось бы! Мы во многом зависим от высокородных, да и больше их. Но терпеть их выходки и притеснения, уже невмоготу всем королям.

— Я так понимаю, на мой остров тебя привело какое-то дело?

— Да это так! — босмер поставил свой стакан на небольшой столик, потом поднял лежащий возле кресла рюкзачок из которого торчал какой-то сверток. — Прежде всего, мой отец и все воины хотим поблагодарить тебя, Александр. Лишь благодаря тебе, я, мой брат и остальные вернулись домой.

С этими словами Айс — как называл его про себя Макаров, развернул сверток и поставил на стол длинную резную шкатулку из дерева. Причем она действительно была не обычной длинны — не менее полуметра. На крышке и с боков был вырезан, красивый «растительный» узор. Босмер откинул крышку и показал Саше, лежащие бок о бок, четыре деревянных цилиндра. Впрочем, приглядевшись Саша понял, что лежат они в два рядя и цилиндров на самом деле восемь.

— Это заготовки для боевых магических жезлов, изготовленные из священного серебряного ясеня. Эльфары, нам запретили торговать магической древесиной, но преподнести их в дар, за спасение, никто не запретит! — с жаром сказал стрелок, — Восемь заготовок, длиной чуть меньше полуярда.

«Боевые жезлы из серебряного ясеня, это такие-же как мой, тот что я взял в башне архимага! Вот это подгон, так подгон! А пол ярда, это сорок пять сантиметров? Ну да, эти где-то сантиметров по сорок». — прикинул Саша, что тут же подтвердил его анализатор.

— Спасибо, друг, за дорогой и полезный подарок! — снова приобнял Саша лесного стрелка, — И передай мою благодарность королю Фариану.

— Нет, Александр, не тебе говорить нам спасибо, — с улыбкой мотнул головой эльф, — это все мы, благодарны тебе. А дерево, это лишь ничтожная доля цены всех наших жизней.

— Ну все равно, брат Айсинур, теперь нужно голову ломать, чем отдариться королю? — ответил Макаров.

— Ничего не нужно, Александр. — покачал головой босмер, — Это просто, наша благодарность, но есть еще и просьба.

Просьба? Слушаю! — Саша сел в кресло и взяв в руки высокий стеклянный стакан отхлебнул красного вина.

Потом видя, что командир лесных стрелков в волнении прикусил губу, подбодрил его.

— Не смущайся, Айсинур, говори прямо. Мы с тобой, месяц назад вместе прошли ад мясорубки. Нам ли в беседе, подбирать слова и нервничать? Обещаю, что могу сделать для вас — сделаю!

— Отцу нужно где-то закупать продовольствие, железо и другие товары, от гномов мы блокированы высокородными. Мы хотели бы торговать с вами, с людьми, но единственный путь к озеру и к вашим поселениям, сейчас отрезан возводимыми укреплениями. Я совсем не знаком с приором ордена, что со своими людьми обосновался возле Красных холмов. Дадут ли нам, пройти через их укрепления с обозом и пропустят ли обратно?

— Вы хотите закупать товары и продовольствие в Руденбурге, но опасаетесь, что возникнут недопонимания с орденом Аркадора?

— Именно так, Александр! — затряс головой сын лесного короля.

— Да вообще, не проблема! — усмехнулся Макаров, — Уж с Аркадором, я точно столкуюсь. Да и на каком основании он будет задерживать моих друзей? Нет, совсем не проблема. Но, думаю вам накладно будет идти с обозом несколько дней через пустоши, а потом еще два дня по берегу, а после — столько же на обратный путь.

— А что делать? — пожал плечами босмер, — Да, восемь-девять дней потратим на дорогу, зато окажем великую помощь королю Фариану.

— Это время, без проблем, можно сократить вдвое! — заявил Саша, довольно усмехаясь.

— Но как? Воспользоваться магическим переходом от Красных холмов до Руденбурга? Так, мы не настолько богаты, чтобы оплатить переход десятка лесных братьев, а потом еще доплатить за такой объем груза. — покачал головой стрелок.

— Скажем так — Аркадор мне немного обязан, поэтому по моей просьбе двух-трех босмеров он пропустит в магический переход без всякой оплаты — это раз! И второе — до Красных холмов и его большой стройки курсирует арендованный у меня паровой корабль. Конечно за бесплатно, он не согласится перевозить ваш груз, но я думаю это выйдет намного дешевле, чем самим идти грузовым обозом по берегу. Понимаешь, о чем я? — посмотрел на немного озадаченного лесовика Саша и пояснил, — Например ваши представители-закупщики прибывают в Руденбург магическим переходом, там закупают нужное количество товара и загружают все на баржу. Уж десяток медных монет, портовым биндюжникам, за погрузку вы отыщете. Да и по некоторым позициям, можно договориться со мной, на Ригене тоже много чего выращивается на полях и ловится в море. — подмигнул он повеселевшему товарищу.

— Пожалуй, такая схема будет работать и нам она будет более выгодна. — согласился Айсинур, потом снова пожевал губу в смущении и продолжил, — Но есть еще один вопрос… скорее нюанс… лесные эльфы не так богаты и казна моего батюшки… Да какого, беса! — вдруг махнул он рукой, — Вы мой друг, просили меня говорить прямо, так прямо и скажу! Денег в казне, после выплаты налога высокородным, нет и мы хотели бы снова наняться к вам стрелками. Я понимаю — войны сейчас нет, но и наши услуги будут не столь дороги. Скажу прямо — другого пути заработать хоть немного монет, я не вижу.

— Ну что же, и этот вопрос решаемый! — кивнул Александр.

«Положение напряженное, и с Редораном, и с Фарнхельмом, поэтому отряд лесных стрелков не помешает. Да и не лишними их луки будут при походе в оккупированном врагом княжество. Уж коли стану князем Валашии, кровь из носу придется воевать с захватчиками Казимеша! Да и торговля есть торговля, это всегда выгодно». — подумал Макаров.

— Вы остановились в таверне «Веселый барабан», как и прошлый раз?

— Да там. Я и еще двое моих товарищей.

— Считайте себя моими гостями, я скажу хозяйке, что все напитки и еда за мой счет.

— Что вы, Александр, это вовсе не обязательно! — яростно замотал головой босмер вскочив на ноги, — Мы же не нищие!

— Дружище, Айсинур, — положил руку на плечо вскочившему с кресла стрелку Саша, — пока вы не на службе — вы мои гости, в этом нет ничего зазорного или умаляющего вашу честь. Подходите ко мне в замок вечером, все втроем. Я приглашаю вас на ужин, а после посидим и обсудим наши будущие договоренности.

Глава 5

Скупщик по прозвищу Студень пару недель назад, перебрался из столичной Тары в приморскую Будлаву. И хотя, расстояние между этими городами небольшого княжества было вовсе не велико, тут было спокойнее, да и рыбаки всегда принесут свежий улов за пару медных монет. Хлеб сильно взлетел в цене, а мяса на рынке не было давно, даже солонины. Если уж тут с пропитанием стало труднее, то в столице совсем швах! Фарнхельмцы совершали свои поборы с завидной регулярностью. Раз в седмицу по улицам ходили небольшие группы солдат во главе с сержантом и прислужником из числа местных. Эти продажные шкуры, использовались наместником и префектом в качестве писарей, курьеров, ищеек вынюхивающих бунтовщиков и подслушивающих разговоры недовольных, а порой сами выступали в роли палачей и могильщиков, в общем выполняли всю грязную работу за своих новых хозяев, выслуживаясь перед ними словно пес за брошенную кость.

Найти дом для проживания в Будлаве было не сложно, примерно треть домов стояла сейчас брошенными, их прежние хозяева уехали в Остию или уплыли на Риген, но это если повезло. Было много домов, хозяев которых фарнхельмцы зарезали в первые дни своей оккупации или, обвинив в чем-то, вздернули на суку позже.

Ворота сотрясались от сильных ударов, били скорее всего ногами. Сам студень и его старый слуга выскочили из домика.

— Да идем мы, идем! — выкрикнул толстяк, но удары не прекратились, а лишь затихли на пару мгновений, — Ну сломаете же ворота!

— Сту-удень! — расплылся в хищной, щербатой улыбке сопровождавший солдат щуплый мужчина с седой щетиной на щеках и подбородке, — Сколько лет, сколько зим!

— Да на прошлой неделе виделись, Игорик. — буркнул толстяк себе под нос, но щербатый услышал, он подскочив ухватил бывшего скупщика за отвороты рубахи и не смотря на казалось бы тщедушное тельце, дернул с такой силой, что ткань затрещала и верхняя пуговица вырванная с «мясом» упала под ноги, — Для тебя жирная свинья, я господин Игорик!

— Понял, я все понял, господин Игорик! — не стал спорить толстяк, а наоборот поклонился на сколько ему позволяли объемные телеса.

— Что приготовил? — сухо спросил седой сержант-мечник, он единственный из группы был одет в кольчугу и сильно поношенное сюрко цветов фарнхельмского флага.

Возле ворот стояла телега, уже на треть загруженная мешками и корзинами, с впряженной в нее серой лошадкой. Рядом с телегой, еще четверо фарнхельмских солдат своим видом более похожих на дружинников из захолустного баронства, что сами себя кормят обирая крестьян. Одеты — кто во что, да и вооружены так же — кто копьем, кто старым, с зазубринами на рубиле, топориком, а кто и вовсе одним большим ножом в ножнах на поясе. Ну да, повоюй несколько лет к ряду, не так поизносишься. Хорошо еще, что явных инвалидов среди них не было видно.

Студень еще раз поклонился и указал на стоявшие возле забора неполные мешки.

— Вот, господа, мешок сухого гороху и два мешка картошки.

— Да какие это мешки, свинья! Тут в каждом, едва поболе половины! — взъярился местный прихвостень явно выслуживаясь перед своими новыми хозяевами, хотя на лице сержанта не проступило никаких эмоций, — Хочешь, чтобы дом обыскали, перевернули там все вверх дном?

— Господа, вряд ли вы отыщете в доме окорока и ароматные хлеба, сами перебиваемся с вареной картохи на горошницу. — развел руками толстяк.

— Врешь ведь, Студень! — сильно ткнул его кулаком в живот щербатый, — Что-то ты, совсем не исхудал? Брюхо такое же, что и раньше — хрен обхватишь! — снова ткнул он хозяина дома своим костлявым кулачком и со злостью, глядя тому в глаза спросил вскинув вверх указательный палец, — Что, жирная свинья, помнишь, как я приходил к тебе за деньгами? Как ты пыжился, тряс брюхом и пердел своей толстой жопой, называя меня кличкой и отсыпая за мой товар жалкие медяки? Глумился и выеживался передо мной? Передо мной, образованным человеком умеющим складать цифири и записывать целые слова! Хорьком обзывал! Ништо, теперь наше время, ты у меня еще поплачешь кровавыми слезками боров, поплачешь!

— Господа сборщики налогов, я святым кругом клянусь, что больше в доме ничего ценного нет. Себе, лишь треть мешка гороху оставили и несколько старых сухарей, вон Кармадон не даст соврать! — кивнул Студень на седобородого старичка стоявшего молча, опираясь на палку-посох.

Ну да, здоровяк Фолле подался к семье в эти тяжелые времена, Игнас примкнул к отряду партизан, что выбрали своим постоянным лагерем большие пещеры и примыкающие к ним старые медные шахты. С хозяином, остался только старый Кармадон и верный Сыч, который сейчас внимательно наблюдал за происходящим через щель в стенке сарая.

— Ты врешь, толстяк! — наконец-то сказал свое веское слово мечник, — Мало дал! Солдатам великой армии нужно пропитание.

— Вот, истинно сказали, господин сержант — врет падаль! — тут же вставил свое слово и предатель, — Дозвольте, господин сержант, я его дрыном отхожу, следующий раз, глядишь и щедрее станет?

— Господа, господа, но мы же с вами разумные люди! — вскинул ладони Студень, — Зачем же сразу бить палкой? Помимо этого, у меня есть несколько крейцеров которые берег на черный день.

Студень полез в карман и с тяжелым вздохом выудив оттуда пять крупных монет, протянул их мечнику. Сержант бесстрастно сгреб медь, потом чуть оглянулся убедившись, что остальные солдаты этого не видят и протянул одну монету щербатому помощнику, остальные, задрав сюрко и кольчугу, ссыпал в свой кошель.

— Это другое дело! — кивнул сержант и сказал Игорику, — Запиши три мешка и идем дальше.

Пока солдаты отнесли неполные мешки, бросив их на телегу, помощник вынул из-за пазухи потрепанную тетрадку и свинцовым карандашиком, высунув от старания язык, стал выводить там новую запись. Телега скрипнув колесами покатила далее и сержант тоже шагнул за ворота, но его остановил вопрос хозяина.

— Господа, на улице жарко, не желаете промочить горло стаканчиком отличной вишневки?

Сержант, снова сделал шаг назад, в отворенные ворота и подумав, или сделав вид, что размышляет над предложением толстяка, через несколько секунд степенно кивнул.

— Вишневки можно. Неси!

— Что, Студень, примазаться к новой власти хочешь? — с кривой усмешкой спросил помощник-писарь, который сделав запись совал свою растрепанную тетрадку обратно за отворот куртки.

— Повторюсь, Игорик, мы все разумные люди, зачем нам ссориться? Да и с новой властью налаживать отношения нужно. Господин сержант, в канцелярии господина префекта не найдется местечка для меня? Я ведь, тоже грамотный.

— Господин префект и господин наместник, приветствуют всех разумных людей, кто понимает, что мы здесь навсегда и присягает новой власти и великому князю Казимешу. Подходи завтра с утра в префектуру, тебя там примут, и возможно, ты будешь полезен. — важно ответил ему мечник.

В это время старый слуга уже вынес кувшин с напитком и пару стаканов. Студень с подобострастной улыбкой, чуть склонившись налил рубиновый напиток в стаканы и протянул их сборщикам налогов.

— Э нет, Студень! За дураков нас держишь? Сначала, ты отхлебни! — кивнул ему на свой стакан предатель.

— Да, пожалуйста! — хмыкнул толстяк и пожав плечами в один глоток ополовинил содержимое оловянного стакана.

— Э, э, куда столько! — теперь уже обиженно засопел писарь-помощник, — Почти все выдул, сучара!

— Позвольте, добавлю? — снова чуть склонился толстяк с кротостью на лице, вот только где-то в глубине его глаз горели огоньки ненависти, — И вам, добавить вишневочки, господин сержант? Да, не стойте на солнце, вот проходите сюда, тут тенек, хорошо. А знаете, что господа? В счет нашего будущего сотрудничества, берите полный кувшин и он крикнул старому слуге:

— Кармадон, долей еще вишневки в кувшин, пусть господа выпьют ее за наше здоровье!

— Это хорошо! — кивнул сержант причмокнув и утерев усы от сладковатого, но приятно бодрящего напитка, — Будешь служить князю Казимешу, будешь получать паек и немного денег!

Пока старый слуга наполнял кувшин, Студень выглянул из ворот и замахал вставшим шагах в сорока, у соседних ворот солдатам.

— Там нет никого, пустой дом! Дальше по проулку идите, дальше, там лавочник живет, у него много чего взять можно!

— Хорошо, молодец! — кивнул одобряя его действия сержант.

Скрип колес и переругивание солдат, раздалось уже дальше по проулку. Наконец старый слуга вышел и шаркающей походкой направился к стоявшим возле ворот людям.

Бывалый сержант-мечник, с довольной улыбкой смотрел на приближающегося слугу, который теперь шел без посоха и двумя руками держал кувшин с вишневкой. Отсюда он уйдет не только с кувшином вкусного напитка, но и с четырьмя крейцерами в кармане. А ведь не он один придет с продуктами и пойлом, таких групп как эта, выходило в город около дюжины. И другие его боевые товарищи, тоже вернутся не с пустыми руками и вечером можно будет закатить знатную пирушку, к которой, как пить дать, присоединится и сам лейтенант.

«Пожалуй, с ним не грех и деньгами поделиться. Вот только зачем, я целый крейцер этому псу отдал? Ладно, он у меня еще отработает! — подумал седой сержант и снова посмотрел на несущего кувшин слугу, — Да долго он еще идти будет, ползет через двор словно улитка?!»

Кувшин в руках слуги медленно стал превращаться во что-то черное, постоянно меняющее свою форму и ветеран зажмурив глаза тряхнул головой прогоняя наваждение, а когда открыл их в нескольких шагах от него стоял человек с пепельно-темным лицом и клыкастой хищной улыбкой. Да и человек ли?

Лаэрт выстрелил сформированным копьем тьмы в фарнхельмца и тот упал словно подрубленный, не издав звука, лишь затрещали ломаемые боевым заклинанием кости. Его лицо и руки в мгновение ока потемнели и высохли, а тело под действием темного заклинания, превратилось в иссохшую мумию.

— Зато кольчугу и сюрко не попортил, пригодятся еще! — с оскалом глянул дроу на писаря из местных, которого одной рукой за шиворот держал Сыч, зажимая рот другой рукой.

— Этого, вы мне обещались отдать, господин темный. Так как? — чуть испуганно и с поклоном спросил Студень.

— Раз обещали, то и забирай. — кивнул толстяку дроу, — Но чтобы не нашли потом и не сбежал!

— Не беспокойтесь, господин дроу, уверяю — от нас не сбежит! — облизал красные губы толстяк и радостно похлопал ладошкой пленника по щеке, — Ну, что господин Игорик, повспоминаем былые деньки? Времени у нас, будет предостаточно. Хотя знаешь, Хорек-то тебе больше подходит.

Игорик всхрапнул, дернулся в руках Сыча, но получив увесистую оплеуху затих и только струйка мочи побежала из его штанины.

— Надо же, обмочился, бедолага! — сочувственно вздохнул Студень качая головой, — Это ты зря, рано спекся, мы даже не начали наш разговор. Сыч, тащи его в подвал и подготовь к беседе, я скоро подойду.

— Студень, не так скоро, ты еще нам нужен. Не забыл, о нашем плане и договоренностях? — спросил его лейтенант Квинт Лерник, что вышел из сарая вместе с одним из разведчиков Лаэрта.

В руках они оба держали по взведенному арбалету, да и дроу откинув полу плаща достал свой маленький арбалет с пистолетной рукоятью вместо приклада и быстро натянув тетиву вложил в желоб небольшой болт.

— Ну что, идем! Пора дать сигнал нашим и проконтролировать, чтобы никто не убежал.

Но никому из троих, выстрелить так и не пришлось. Едва они вышли из ворот перекрывая улицу и отсекая путь к отступлению остальной четверки, послышались хлопки спускаемых тетив и четверо фарнхельмцев попадали утыканные болтами и стрелами. Ну да, дюжина стрелков в засаде, против четырех ничего не подозревающих мародеров, это быстро и смертельно.

— Твой выход, Студень! — окрикнул лейтенант Лерник хозяина дома, — Иди вместе с слугой, так будет убедительнее.

— Все сделаю, как договорились, господин лейтенант, не извольте беспокоиться. — толстяк колыша своими телесами неспешно засеменил в сторону базарной площади, вздыхая, — На что только не пойдешь, ради свободы родного края!

Рядом, шаркая ногами и опираясь на палку шел и его старый слуга.

Пока стрелки вырезали стрелы из тел фарнхельских солдат, Лаэрт снял перевязь с мечом и деловито стащил с убитого сержанта сюрко и кольчугу, пояснив Лернику:

— Это нам еще пригодится.

Не забыл, пошарить у мечника возле пояса, вытащил с десяток крейцеров, почти половина из которых была отдана Студнем, но без зазрения совести сунул это в свой небольшой кошель закрепленный на широком ремне. Затем, сгрузил трофеи в телегу и взяв серую лошадку под уздцы повел по переулку ведущему к южной окраине. Его подчиненный, здоровяк по прозвищу Медведь, ухватив иссушенное тело сержанта за ноги, оторвал от земли, видимо, чтобы не оставлять следов тащимого по траве и пыли тела, вынес его со двора скупщика и донеся до места засады, бросил рядом с другими солдатами. Потом остановился, еще раз осмотрел лежащие тела внимательным взглядом и довольно кивнув, трусцой припустил за телегой и остальными.

Только через четверть часа толстяк и старый слуга добрались до базарной площади к которой выходила длинная улица. Там они увидели несколько конных хусариев.

— Господа, славные воины! — закричал Студень утирая обильно струящийся от жаркого солнца пот, — Мы с моим слугой видели, как на продуктовый обоз напали бандиты!

— Где? — зыркнул на него мастер-сержант, — Много было бандитов?

— Человек пять или шесть, я точно не разглядел, но они убили всех ваших солдат и увели подводу!

— Давно? Ты это тоже видел, старик? — спросил командир разъезда и слугу, на что тот мелко затряс головой подтверждая слова своего господина.

— Войтек, дуй в казармы и бери всех, кто там будет! — отправил он одного всадника за подкреплением, а сам вновь зыркнул на толстяка, — А ты, проводишь нас до того места где все случилось!

— Конечно, конечно, господин! — засеменил Студень назад по длинной улице перебирая ножками больше похожими на столбы, колыхая всеми телесами, отдуваясь и утирая побагровевшее лицо.

— Скорее, бездельник! Они могут уйти! — подгонял его старший разъезда и наконец не выдержав оттянул толстяка плеткой.

Студень завопил выгнув от боли спину и не удержав равновесие завалился к забору, где росли лопухи и репей. С трудом приподняв свою верхнюю часть тела, он уселся на задницу и размазывая сопли и слезы загнусил:

— Господин сержант, за что, господин сержант? Не поспеваю, я за вами!

— Я мастер-сержант, паскуда! — тот снова замахнулся на сидящего в пыли толстяка своей плеткой, отчего Студень отшатнулся, оторвал руки от земли пытаясь прикрыть голову и снова завалился в лопухи потеряв равновесие. В начале улицы послышался топот копыт — еще полдюжины хусариев догоняла уехавших чуть вперед товарищей.

— Ну? — закричал их командир, — Валашская собака, долго ты в грязи валяться будешь?

Зарычав он схватился за свой кавалерийский меч, но положение спас старый слуга.

— Они там, там! — показал он рукой вперед, — Ехайте до конца этой улицы, увидите проулок и тела убитых солдат. А бандиты с телегой дальше поехали, к шахтам они уходят, к шахтам! Там одна дорога, вы их нагоните, ей-ей, нагоните! — не переставал старик указывать своей рукой в нужном направлении.

— Вперед, братцы! — дал команду мастер-сержант своим подчиненным, — И всех не рубите, парочку для виселицы живьем возьмем!

Десятка конных воинов в кольчугах и черно-оранжевых сюрко ускакала вперед, чуть позже скрывшись в проулке. Студень ахая и охая, наконец, смог подняться на ноги.

— Надоело мне все это, Кармадон! Завтра же уедем в деревню к родичам Фолле. Лучше в глуши лихое время переждать, чем попасть под горячую руку этих сволочей! Истинно говорю — завтра же!

Он с помощью слуги отряхнул, как мог, свою одежду содрав с нее колючки репейника, повертел головой проверяя не слышит ли кто, а потом зло шепнул:

— Надеюсь и этих ублюдков люди лейтенанта, перережут как свиней! Нет, уезжать нужно отсюда пока такой бардак кругом.

— Да где, сейчас лучше, господин? Говорят и по хуторам обозы фарнхельмцев ездют и там народ почем зря режут, да вешают!

— Ладно, старина, пойдем домой, мы свое дело сделали, теперь отдохнуть пора. — потом он остановился и рот его растянулся в улыбке предвкушающей такое удовольствие, которое без сомнения затмило бы все пережитое за сегодня и он потер руки облизнув свои красные губы, — А ведь нас, господин Игорик в подвале дожидается! Негоже нам, такого важного человека, ждать заставлять. Побеседуем с ним вдумчиво, узнаем где эта сволочь добро убитого купца припрятала и тогда уже ехать можно. Как думаешь, все Хорек расскажет?

— Расскажет! — уверенно кивнул старый слуга, — У нас в клетке и не такие птички пели.

— И то верно! Пообщаемся с господином Игориком, а после уже в деревню, да в глушь. Там отсидимся до времени. Пойдем, Кармадон, пойдем! — нежно похлопал он своего слугу по плечу словно старого товарища.

Лаэрт тянул лошадку по узкой дорожке, по обочинам заросшей густым кустарником. Может потому, что постоянно оборачивался, а может, из-за своего отличного зрения он первым увидел всадников съезжающих с небольшой горки и огибающих крайние дома южной слободы.

— Погоня за нами! — он пронзительно свистнул, подавая сигнал своим разведчикам, да и всем остальным стрелкам, а потом сильнее потянул лошадку за узду, — Нам еще сотню шагов пройти, а лучше чуть больше — там лучшее место для встречи, с боку не зайдут, кусты да овраг. Но! Вперед, Серка, шевели копытами!

Темный эльф тянул лошадку впряженную в возок, возле которого, почти бежало еще четверо.

— Давай, давай, еще полсотни шагов и встаем! Совсем немного осталось, вперед! — подбадривал он и лошадку и своих товарищей.

Когда они добежали до намеченного узкого места, телегу развернули и начали готовиться к встрече с преследователями. Сам темный вынул свои мечи-махайры, положил клинки на телегу, снова зарядив свой небольшой арбалет стал ждать приближающихся хусариев — тяжелых кавалеристов князя Казимеша. Лерник и Медведь тоже взвели большие арбалеты, только парень из числа валашских добровольцев поудобнее перехватил свое длинное копье.

— Десяток всего, я надеялся, что не меньше дюжины будет, но да ладно. — негромко сказал Лаэрт, — Хоть десяток, да наш сегодня!

Когда погоня втянулась в это узкое место, с одной стороны подпертое крутым оврагом, с другой — разросшимся густым кустарником и молодым березняком, всадникам пришлось вытянуться в колонну по двое. Усатый командир хусариев размахивая длинным мечом устремился к стоявшим за телегой беглецам, на его губах играла злорадная усмешка и в глазах горело желание расправиться с этими наглыми бунтовщиками и разбойниками. Но едва, до первых двух всадников осталось меньше десятка шагов, лейтенант, громко закричав, дал команду и первым пустил болт из своего тяжелого самострела.

Позади всадников с треском рухнуло дерево, отсекая им путь к отступлению, а со стороны березняка, из-за кустов выскочило не менее двух десятков прятавшихся до этого мужчин и каждый из них держал лук или взведенный самострел. В последнее мгновение ярость в глазах командира хусариев сменилась, скорее не на испуг, а на удивление. Понял, что сам завел свой отряд в ловушку, он попытался натянув поводья развернуть своего скакуна, но тут же вылетел из седла сраженный парой болтов пробивших кольчугу. Один из нападавших, видя такое избиение тяжелых кавалеристов словно младенцев, повернул своего коня и проломившись сквозь кустарник скрылся в обрыве. Но крутой спуск сыграл с ним, да и с его конем злую шутку. Лошадь не удержавшись на склоне, ломая ноги покатилась вниз подминая под себя седока.

— Лошадей жалей, черти, кому говорил! — прокричал темный эльф, видя что стрела попала одной из лошадей в круп и та взвилась на дыбы сбрасывая с себя раненого наездника.

— Ловите коня! — крикнул лейтенант увидев все это, — Добивайте раненых и спуститесь в овраг, что там с упавшим?

Через некоторое время, последние крики и стоны попавших в засаду хусариев затихли, солдаты Лерника переловили всех лошадей, разве что кроме той, что сорвалась с обрыва в овраг. Коня пришлось добить, а вот всадник был уже мертв, раздавленный своим четвероногим другом.

— Кольчуги, кожаные и стальные доспехи снимаем! — дал команду дроу, — И сюрко тоже, но аккуратно, старайтесь не рвать и в крови поменьше возекайте, самим же отстирывать придется!

— Да на кой бес, нам фарнхельмские тряпки сдались? — недовольно выкрикнул один из добровольцев, на что темный оскалился обнажив клыки и ответил:

— Для дела все, для дела или ты хочешь поспорить со мной?

— Не пререкаться с господином Лаэртом, исполнять приказ! — поддержал темного и Лерник, — Нам их форма, для других нападений сгодится.

— Того в овраге, тоже раздевать? — спросил бывший стражник из отряда лейтенанта, — А лошадку? Жалко так бросать, на мясцо бы разделать, чего добру пропадать?

— Можно и на мясцо! — кивнул дроу, — Не думаю, что они организуют еще одну погоню, так что время есть. Но не растележиваться, все быстро делаем! Кольчуги и мечи на повозку грузите, через четверть часа уходим все!

Лаэрт накинул на голову капюшон прикрывшись от яркого солнца. Весь отряд неспешно, с достоинством не разбойников, но солдат победителей возвращался в пещеры где обосновались. Темный не боялся, что фарнхельмцы попробуют достать их там, большие пещеры тянулись на несколько километров представляя из себя целый лабиринт проходов, да еще каменоломни и старые рудники примыкали к этой системе. А уж там, можно было спрятать целую армию. Сегодняшняя вылазка была очень удачной, дюжина мешков с продовольствием, хорошие трофеи, десяток коней, девять из которых верховые и главное — полтора десятка убитых фарнхельмцев, большая часть из которых гордость и элита князя Казимеша.

— Неплохо у нас все вышло! — нарушил молчание идущий рядом с ним лейтенант, — Есть еще идеи, как солдат наместника пощипать?

— Идеи есть, — кивнул дроу, — но пока погодим. В этом деле суетиться излишне, ошибиться можно, да и фарнхельмцы могут разозлиться.

— Чего, нам их ярость? — удивленно глянул на него Лерник, — В каменоломнях, да шахтах им нас не достать, только зубами будут в бессилии скрежетать.

— Нас не достать, — согласился Лаэрт, — а на ком они свою злобу сорвут? Повесят снова десятка два твоих соотечественников, первых, кто под руку подвернется. Поверь мне, Квинт, я подлой войне обучался, еще когда пацаном босым по лугу бегал. Тут умом и хитростью воевать нужно, не на поле боя армия на армию! Пока отдохнем, подумаем, да и у наместника первый гнев спадет, вот тогда снова ударим и лучше в другом месте. Например, на большой обоз налет сделаем, что в метрополию пойдет или на новые медеплавильные мастерские нападем.

— Ладно, тебе виднее. — не стал спорить лейтенант, — А мастерские, хорошо бы взять! Да и с обозом много награбленного повезут, тоже лакомая цель.

Глава 6

Этот день Саша решил посвятить магическому рукоделию, если можно так выразиться. После зарядки, совместных водных процедур и завтрака, он решил, не откладывая в долгий ящик, изготовить боевые жезлы из подаренных ему босмерами заготовок. Не все сам конечно. Опытный мастер просверлил каналы нужным сверлом, создав стволы в цилиндрах-заготовках. Другой столяр по его эскизу сделал четыре цевья из ореха, плавно заканчивающихся рукоятью. Закрепить стволы и получилось бы четыре двуствольных обреза. Было конечно искушение присобачить на свои, не по два, а еще по третьему стволу. Но решил, что это уже перебор, да и не себе все, нужно Вардису и Климу подарки сделать.

Пока, оружие было готово только наполовину, то есть внешний вид как у боевого обреза, но толку как с детской игрушки. Оно попросту не стреляло. Во-первых соответствующие руны и знаки нужно было нанести на дерево. Оно хоть и магическое, но само не колдовало. Во-вторых, на каждый ствол надеть широкое серебряное кольцо, тоже с вырезанными на нем магическими знаками. Это уже для того, чтобы каждый раз перед выстрелом не вычерчивать в воздухе знаки боевого заклинания, достаточно было активировать боевой жезл одним движением пальцев или кодовым словом.

Но Саша задумался — его, а вернее бывший жезл архимага взятый из тайника в башне, был как-бы однозарядным. Нет, понятно, что и эти обрезы будут однозарядными… вернее двух зарядными, потому как двухствольными. Короче, мало того, что после каждого выстрела каждый ствол-жезл нужно снова заряжать пулями-ядрышками, но и по новой вливать в каждый, достаточно для выстрела энергии. А это значит, что слабенький маг, не сможет сделать выстрел по новой зарядив боевой жезл. Да даже, если не совсем слабый, то может несколько часов, а то и весь день вливать в жезл энергию из маны, заряжая и подготавливая его к выстрелу.

Понятно, что Саша не слабый маг, для выстрела ему достаточно нескольких минут, чтобы «перелить» энергию из маны в боевой жезл и это помимо времени потраченного на забивания в ствол картечин и пыжа. А вот, например, у того же Вардиса и Клима, уйдет времени на накачку жезла энергией, в несколько раз больше. Получается во время боя, это будет оружие, способное сделать лишь по одному выстрелу из каждого ствола.

Дольше всего, они с Ларсом бились над задачей дуплета, потому как оба амулета на стволах срабатывали одновременно, но наконец удалось решить и эту задачу, сначала перечитав с десяток страниц «кодекса», а после вырезав на левом амулете еще один символ. Теперь первый выстрел был из правого ствола, а левый все так-же оставался с зарядом и ждал своего момента.

«А почему бы, на серебряные кольца-амулеты для своих стволов обреза не приделать небольшой кристалл-накопитель с энергией на несколько выстрелов?»

Идея Саше понравилась, лишь не понравилась мысль, что и на стволы Вардиса и Клима тоже придется потратить по кристаллу.

«И того, восемь искусственных камней? Блин! — в раздражении засопел Макаров, — Такими темпами, все купленные у ювелиров камни быстро закончатся».

А с другой стороны, жезлы сами по себе вещь драгоценная, чего уж жлобиться экономя несколько камней? Да и не подаришь своему сюзерену такое оружие без камня, если у самого будет более совершенное. Может и промолчат, но осадок останется, да и выводы сделают.

— Ладно, раз решил, то делаю! — сам себе кивнул Макаров.

Отпер небольшой сейф внутри которого хранил все кристаллы, да и несколько доставшихся ему от пиратов натуральных камней. Себе, подобрал четыре небольших, шести миллиметровых искусственных изумруда, а для своих друзей выбрал четыре сапфира, такой же величины. Не потому, что изумруды были чем-то лучше, просто в его перстне и в подаренной пареньком Руди защитной сигуле, тоже были вставлены изумруды, только натуральные.

Когда они с Ларсом вставили первые два камня, Саша взял получившийся обрез и решил провести испытания. Хотя получившееся оружие, больше походило не на современные обрезы, а напоминало большие пистоли средневековых рейтаров. Ну а с другой сторону, не за поясом же эту пару таскать? Конечно, будет удобнее закрепить кобуры возле седла, поэтому натуральный рейтар выходил.

«Мда, а ведь реально хорошая плюшка вышла, такими бы пистолями гвардейцев вооружить, тогда равных моим солдатам не было бы в этом мире. Хотя откуда столько магического дерева взять? Да, если бы и было, еще несколько заготовок чтобы моих лейтенантов вооружить, как бы они из магического оружия стреляли? Хотя вопрос интересный! — хмыкнул Макаров, — Думаю, вместе с Ларсом решили бы и эту задачу, в крайнем случае изготовили весь ударно-спусковой механизм из серебра. Но, вот сколько бы тогда такое оружие в этом мире стоило?»

Саша до краев заполнил энергией два небольшой камушка-аккумулятора, вставленных в серебряный амулет-кольцо и зарядив каждый ствол одним свинцовым шариком, решил испытать не только новое оружие на количество выстрелов, но и на дальность, а стало быть и на пробивную способность. Первые выстрелы порадовали. Оба свинцовых шарика расщепили толстые доски на расстоянии в четыре десятка шагов.

«Ну что же, уже все не зря!» — довольно хмыкнул Макаров заряжая стволы по новой.

Дальнейшие испытания показали, что хорошая пробивная способность сохраняется на расстоянии до восьми десятков шагов. Не так много, но и на земле обрез явное оружие ближнего боя. А зарядки небольших камней, хватило на семь выстрелов из каждого ствола.

— Вполне себе, ого-го пушка! — Макаров представил как презентует такое оружие, можно сказать созданное собственными руками, лэрам и остался доволен и оружием и проведенными испытаниями.

Едва он вернулся в мастерскую, как от дальнейшей работы его отвлек вошедший в дверь командир гвардейцев. Сэр Герхард деликатно покашлял привлекая к себе внимание, а потом сказал:

— Милорд, у нас еще труп!

— Что, опять?! — вскочив выдохнул Макаров. — А так хорошо начинался день!

Небольшая фигурка скрючившись в сидячем положении привалилась спиной к камню-алтарю. Седые редкие волосы, морщинистое лицо но гладкое, без бороды или даже небольшой щетины, будто, старик, прежде чем прийти сюда, гладко выбрил себе щеки. Но лица, почти не видно, так как мертвец чуть наклонил голову, да еще и прикрыл глаза ладошками, будто боялся смотреть на что-то страшное. Впрочем, и по кистям рук было видно, что это какой-то старый человек — руки морщинистые с сегментными пятнами. Вот только его рост показался Макарову странным, будто это был не человек, а какой-то лилипут, ростом меньше метра. Одежда простая — холщовые штаны и такая же рубашка — без пуговиц, надеваемая сверху, через голову. Босой.

На камне-алтаре стояло четыре свечи — почти огарки. Толстые, черные огарки, а меж них грубо вырезанная из дерева чаша с чем-то темным и вязким на дне. Еще кровью или чем-то засохшим, на каменной поверхности выведено несколько символов. И ребенку ясно — снова колдовской ритуал! Но кровь на камне не мертвого старика-гнома, Саша оглядел его со всех сторон — нигде нет ран или кровавых пятен на одежде.

«Странно, откуда он тут? Да и вообще, кто это человек или какой-то гном выбравшийся из подземелья? Хотя, сколько тут гномов видел, все повыше будут, бородатые, да и в плечах в несколько раз шире. А этот хлипкий какой-то словно пигмей, разве что кожей не черный».

— Я своих уже за настоятелем послал, сейчас должны приехать. — сказал Герхард отвлекая Сашу от размышлений.

На этот раз, настоятель сам сидел верхом, на подаренном ему Макровым пони. Поприветствовали друг друга и брат Стефан не медля, сам стал осматривать мертвого старика, время от времени раскрывая старую ветхую книгу и разбирая написанное от руки. Макаров уже знал, что это записи бывшего настоятеля и других ритуалистов, скопленные в этой тетради почти за полторы сотни лет. Не стал отвлекать, пока человек занят делом. Вместе с рыцарем и еще одним гвардейцем, которому дал амулет «кошачьего глаза» вновь прошли по проходу в каменоломни и покрутились там, дойдя до того самого зала где был пару дней назад обнаружен принесенный в жертву монах. Но тут не было никаких следов и они вернулись, не став отходить далеко.

«Нет, вернется Лаэрт со своими архаровцами, дам им задание все каменоломни прочесать. А лучше с ними пойду, чтобы на схеме все отобразилось, все ходы и все большие залы, где песчаник рубили. Не нужно ждать, пока твари какие заведутся, как под Белым замком. Хотя, одна тварь точно уже завелась! — подумал он про найденные тела и их убийцу».

Когда они вернулись на свет, настоятель и гвардейцы уже перенесли тело от алтаря и положили его на спину. Теперь маленький старик лежал смотря своими выцветшими голубоватыми глазами в лазоревое летнее небо.

— Почти не закоченел, значит под утро уже помер. — просветил их один из солдат.

— А отчего помер-то? — спросил рыцарь, — Этот вроде не ссохся совсем, только ростом мал. Я таких среди переселенцев не помню.

— Умер от колдовства. — настоятель вздохнул, — Вернее от старости.

— Это как? — не понял его Макаров, да и остальные повернув головы смотрели на монаха ритуалиста с большим интересом.

— Я в записях наших братьев такой же случай нашел, только там девочку в качестве жертвы использовали. — потряс настоятель объемной книгой-дневником, — Но то давно было, более семи десятков лет назад. Чем жертва младше, тем колдун больше из нее жизненной силы вытянет. Для этого колдовства молодое тело требуется. Ребенок.

— Так, а тут старика в жертву принесли, — кивнул на труп Саша, — а вы, брат Стефан говорите, молодого надо?

— Это не старик, вернее до колдовского ритуала, стариком он не был.

— Вы хотите сказать, Стефан, что он был молодым человеком, а после ритуала стал стариком?

— Именно! — кивнул настоятель.

— Но рост! Это какой-то гномик… ну или карлик, не знаю… лилипут?

«Саша вдруг подумал, что тут вообще не знают такого слова. Кто там лилипутов выдумал, Свифт? А тут, в этом мире только гномы и дворфы».

— Кто? — теперь уже удивленно переспросил настоятель, но не дожидаясь ответа замотал головой, — Скорее всего это был ребенок, у которого колдун забрал жизненную силу. Чтобы, самому стать моложе.

— Вы хотите сказать, что этот колдун-чернокнижник забрал у ребенка не только жизнь, но и молодость? — почему-то такой факт сильно возмутил Макарова и он проникся к неизвестному чернокнижнику еще большей ненавистью.

— Именно! — снова кивнул ритуалист, — Вы не в курсе, маркграф, не пропадали дети в последние дни?

— А ваши-то все на месте? — посмотрел он на настоятеля, но понял, что задал бестактный вопрос, не дожидаясь ответа повернулся к рыцарю.

— Сэр Герхард, вы не в курсе про пропавшего ребенка?

— Знаете, господа, — задумчиво глянул тот на трупик за одну ночь, постаревшего лет на семьдесят ребенка, — как раз в новом поселении, что тут рядом, позавчера пропал ребенок. Мальчик лет пяти-шести, но мать была уверенна, что в реке утонул. Она одинокая, вдова кажется, а такие с утра до зари на поле, а сын с друзьями постарше на рыбалку к реке бегал, ну и купались конечно. Наверное, удочку там на берегу нашли или из вещей что. Почему-то же решила, что утонул?

— Как думаете, можем показать той женщине убитого? Может по одежде опознает?

— А что делать? — развел руками монах, — Жизнь жестока, но так хоть после соответствующего ритуала похоронить смогут.

— Жестоко, да. — согласился Саша и спросил, — А не в курсе, Герхард, это у нее единственный ребенок или еще есть?

— Да вроде есть еще. — пожал тот плечами, — Если это важно, то пошлю человека выяснить.

— А смысл? — махнул Саша рукой, — Все одно к ней везти, опознавать надо.

Потом он хотел достать серебряную крону, но подумал, что сейчас совать матери убитого мальчика деньги некрасиво и сказал командиру гвардейцев:

— Господин Эр-бокк, вы уж там ее успокойте как сможете, скажите, что я ей деньгами помогу, чтобы других детей кормить. Займитесь этим лично.

Рыцарь молча кивнул и показал одному из гвардейцев на труп постаревшего ребенка, который тот с легкостью подхватил и понес к лошади.

— Есть еще какие-то догадки или зацепки? — спросил Макаров монаха, когда рыцарь и один из гвардейцев отбыли к деревне.

— Да какие зацепки, если следы какие и были, так их солдаты затоптали, — махнул тот рукой, — Одно теперь ясно, что получивший демонскую силу и их колдовскую книгу, был стар и первым делом провел ритуал омоложения.

«А кто у нас на острове с даром был, но старый? Тут и у тех, у кого хоть небольшой дар есть по пальцам одной руки можно посчитать. А кто старый? Ну разве что, хранитель княжеской печати и других регалий господин Рувво? Да нет, он не мог! Но кто, тогда?»

— Да мало ли, кто! Треть переселенцев на всяких лодках на остров прибывают, как тут за всеми уследишь? — ответил он ритуалисту, — Но поговорю со стражей и еще поспрашиваю, — неопределенно ответил Саша имея ввиду Панча и его людей, — может кто, чего видел или слышал.

Когда собрались уходить Саша вдруг подумал, что возможно Стефан ошибся насчет этого старого храма и это капище какого-то темного бога, раз тут совершили обряд темной магии? Он глазами поискал барельеф который находился напротив камня и как-бы со стороны наблюдал, что за дары ему подносят, но увидев его озадачился еще больше. Место под капюшоном, где у вырезанного на каменной стене человека… ну или не совсем человека должно было находиться лицо, было измазано свежей грязью, чего они ранее не заметили. Словно поддавшись какому-то наитию, Макаров вытащил из кармана носовой платок и как мог стер толстый слой влажной земли. Решив, что первый дождик смоет остальные грязевые разводы.

— Да, вы правы, ваше сиятельство, это тоже нужно убрать. — кивнул Стефан на каменную поверхность, где были толстые огарки колдовских свечей и ритуальная чаша, — Я займусь этим.

Один из оставшихся с ними гвардейцев принес небольшой мешок и ритуалист кинул туда свечи и чашу, сказав что это все нужно сжечь. Дожидаться сэра Герхарда в каменной чаше храма, они не стали. Сколько он пробудет в этой деревне было не ясно. С одной стороны Саше хотелось знать, кто это был принесен в жертву. Если удасться выяснить кто это был наверняка, то возможно удасться хоть немного пролить свет на это убийство. Но с другой стороны, мать этого ребенка было жалко, кровью сердце обливалось, когда он представлял как она увидит мертвое и так постаревшее тело своего сына. Не приведи господь, такое пережить!

А найти эту сволочь хотелось любыми путями и средствами, путь ответит за свои злодеяния. За несколько дней уже трое убитых! Но вот, что это мог быть старик Рувво, который так опекал Агату, Саша вовсе не верил. Но кто, тогда это мог быть?

«А ведь, если старик получил черную книгу демонов, добившись увеличения своего дара, а потом еще помолодел на шесть-семь десятков лет, то может сразу уплыть с Ригена. Что ему делать на острове, зачем лишний раз подвергать себя не нужному риску? Надо поговорить с Ларсом сегодня же, может сможет сделать амулеты реагирующие на людей с даром как это делает нож древних? Раздать такие солдатам в порту и в фортах на берегу, куда тоже иной раз заходят корабли и лодки, может что из этого и выйдет».

Когда отходили от развалин Саше вдруг показалось, что кто-то смотрит в спину и он оглянулся. Серый кот снова сидел возле плохо отесанной колонны и смотрел на него немигающим взглядом.

«Мда, может этот серый что-то и видел, но вот как это узнать? Магия, даже тут не дошла до понимания языка животных и птиц, только в сказках такое бывает».

В светлом зале совета, широким кругом было расставлено девять удобных кресел с мягкими сидениями и спинками отделанными мягчайшей замшей. Высший совет, если не происходило каких либо происшествий требующих неотложных мер, собирался в Белой башне раз в неделю. У каждого кресла стоял небольшой резной столик, на котором находилось несколько стеклянных кувшинов с лучшими винами виноградников Тали Эрвесса.

Когда часы, мелодичными ударами пробили час начала заседания, на середину зала вышел стройный и сравнительно молодой черноволосый эльфар.

— Арьони, рад приветствовать вас на очередном заседании нашего совета! На прошлом заседании, вы все были недовольны, как вам казалось, бесполезными тратами…

— Ну еще бы! — перебил его старейшина Комплеанос, — Это вовсе не пара медяков. Мы потеряли много золота поверив вам в проекте с самками хуманов, а после послали сотню серебряных монет в Редоран!

— Я понимаю ваше возмущение, арьони Комплеанос. Но смею напомнить, что дом Изумрудной ветви понес убытки наравне со всеми. Да и огнепоклонники, соблюли наши с ними договоренности.

— А толку? Что толку, что отряд в четыре сотни редоранских пикинеров не вышел на подмогу Вэллору? Хуманам приграничного владения, удалось отбросить орду назад в пустоши! Что мы получили от этого, только траты? — недовольно поморщился самый старый из присутствующих членов совета.

— Казна не бездонна! И позволю себе заметить, что мы последние годы несем большие убытки и у нас остается все меньше способов пополнить казну нашего государства. — раздраженно потряс головой представитель дома Желтой бабочки арьони Орвианос, — Гномы даже перестали покупать наш шелк, за который еще недавно богатые гномы не скупясь платили серебром и драгоценными камнями. Теперь же, они через Вэллор, покупают более доступный шелк ханьцев. Наш старейшина прав, мы следуем вашим планам, но все более нищаем!

Дом желтой бабочки был одним из самых богатых кланов Тали Эрвесса и их представитель предпочитал отмалчиваться на еженедельном заседании совета, воспринимая это как почти бессмысленное, но неизбежное времяпровождение отвлекающее от дел насущных своего клана. Но тут, арьони Орвианос поддержал старейшину Комплеаноса решив высказать свое недовольство тратами из казны, а значит и из кошельков представителей девяти домов. Да и другие заседатели зашумели, начав высказывать свое недовольство.

— Арьони, арьони, спокойно! — вскинул вверх ладони председатель, — Наши деньги не потеряны! Просто, считайте их долгосрочными вложениями в будущие события.

— И что же это за события, арьони Миринтиаль? Снова ваши несбыточные прожекты?

— Вовсе нет! Осмелюсь напомнить, что наш план с полукровками, вовсе не отменен. Просто начало его вышло не совсем по-нашему. И второе — сотня серебряных монет улучшило наши отношения с правящей верхушкой Редорана.

— Не будьте столь наивны, председатель! — снова перебил его старейшина, отчего Миринтиаль не сдержав эмоций поморщился, — Дайте любому сотню серебряных монет и он будет при виде вас натягивать на лицо дежурную улыбочку! На сколько хватит хорошего отношения огнепоклонников, вернее сказать — нашего серебра, на несколько седмиц? Вы похожи на олуха, что дал деньги смазливой полукровке и та, на все лады расхваливает вас и заверяет в истинной любви!

— Арьони! — вновь призвал председатель к тишине, — Редоранцы спешно набирают новые отряды. На сколько знаю, их политика с Вэллором и империей достигла точки кипения и в любой момент может разразиться новой война. Вот тогда, мы без всяких сомнений, сможем выкупать десятки человеческих самок из оккупированных территорий.

— Ну… война, война это такое дело… — немного туманно начал представитель ученых арьони Фарнолиос, — Война может начаться, а может и не начаться.

— Это так, — не стал спорить председатель, — но рано или поздно пикинеры и всадники Редорана нападут на имперскую Райену, или перейдут перевалы Селинора. Но есть и хорошие, да просто отличные новости на сегодняшний день. Которые возможно, подтолкнут к войне Редоранцев, но уж нам они точно добавят монет в казну. Я думаю, пусть глава Стального шлема об этом скажет сам. Прошу вас, арьони Эрвидиаль!

Взгляды всех остальных заседателей устремились на не молодого и тучного, но все еще мощного эльфара, широкоплечего, с бычьей шеей и, что для эльфов было редкостью, очень коротко стриженными волосами.

— Экхм! — кашлянул представитель воинского сословия Тали Эрвесса, — Я не горазд произносить длинные и витиеватые речи, потому не буду ходить вокруг, да около. Скажу прямо — мы нанесли первый удар. Группой моих рейдеров, сегодня утром был ликвидирован их артефактор. Теперь хуманы не смогут сотрудничать с гномами, ставя метки на их монеты и заряжая амулеты перехода и тогда коротышки, снова прибегут к нам! — расплылся толстяк в довольной улыбке от произведенного его словами эффекта.

— Да, арьони, вы не ослышались. Мы нанесли хуманам Вэллора сильнейший удар, от которого они, если и оправятся, то очень и очень не скоро. И еще, приоткрою вам уважаемые члены совета немного ближайших планов. Эта акция была спланирована и исполнена безукоризненно, но это не единственный наш ход. В ближайшее время силами наших рейдеров, мы нанесем еще пару сокрушительных ударов. Во-первых поквитаемся с преступниками, которые захватили салон леди Клариссы, который был нашей конспиративной точкой для сбора информации, а во-вторых нанесем удар по одному из перевалочных пунктов системы магических переходов и разрушим его. Они не смогут восстановить систему переходов, без своего артефактора и если редоранцы перейдут перевалы и осадят Белый замок, то Вардису и его сынку понадобиться не менее двух седмиц, чтобы собрать армию, снарядить обоз и прибыть на помощь гарнизону замка. Я думаю, что за это время судьба их нового укрепления будет решена. Хуманы ответят нам за все! Не побоюсь этого смелого заявления, уважаемые арьони, но мы вернем все утраченное нами. Вернем с лихвой!

Глава 7

День начинался как обычно. Саша под покровом плаща-комбинезона пробежал свою обычную дистанцию, сливая ману. Причем, для быстрейшего слива он не просто бежал с запредельной скорость, но с постоянно активированным магическим зрением и время от времени, прямо на бегу создающий боевые заклинания. Не удержался и на обратном пути сделав небольшой крюк пробежал мимо развалин древнего храма. С некоторым испугом приблизился и заглянул в вырубленную каменную чашу главного святилища с камнем-алтарем, но там было все без изменений — никаких новых трупов.

«Все же, почему ритуал над мальчиком из ближайшего поселения провели именно там? Просто место подходящее, скрытое от любопытных глаз? Да и огоньки свеч не увидишь, пока вплотную не подойдешь к каменной лестнице. Или это место для колдуна имело какой-то мистический смысл? Но странно, что барельеф был грязью измазан, словно тот кто проводил ритуал не просто выбрал это место ради удобства, а хотел… осквернить, что ли?»

Да, вернувшийся вчера ближе к вечеру Герхард сказал, что мать и соседи опознали мальчика, хоть и не сразу. Убитая горем женщина, вначале не могла поверить, что мертвый старик и есть ее сын. Да, врагу такого не пожелаешь!

Саша успел даже ополоснуться в лагуне вместе с невестой, когда из скального тоннеля выбежал сэр рыцарь. Командир гвардейцев деликатно прикрыл глаза ладонью, чтобы не видеть обнаженных тел своего сюзерена и его невесты, но Агата все одно взвизгнув спряталась за Сашу.

— Сэр Герхард, что случилось? — сказал Макаров взмолившись про себя, чтобы его появление не было связано с новой жертвой чернокнижника.

— Прошу прощения, милорд, прошу прощения леди Агата, — рыцарь даже поклонился, все так же прикрывая свои глаза, — прибыл посланник от лэра Вардиса. Это сержант из отряда гвардейцев, он говорит, что владетель Вэллора срочно приглашает вас на совещание!

— Совещание? Да еще и срочно? — озадаченно переспросил Саша, — У них-то что случилось?

Где-то в темных закутках его головы возникла мысль, что колдун совершив несколько темных обрядов на его острове, теперь перебрался на материк. Совершил новый кровавый ритуал где-нибудь возле столицы или Вилборга, вот все и всполошились. Эта мысль неосознанно принесла ему облегчение, из-за того, что все на Ригене как бы разрешилось само-собой, но устыдившись маркграф мотнул головой отгоняя столь явные проявления малодушия.

— Хорошо, Герхард, передайте вестовому, что через десять минут буду.

— Я иду с вами, милорд?

— Да… пожалуй! А что, какие-то проблемы?

— Нет, нет, милорд, просто отдам некоторые распоряжения своему заместителю. — Герхард еще раз поклонился, — Прошу простить меня!

— Что-то случилось? — леди Агата выглядела тоже встревоженной.

— Еще не знаю, дорогая, — пожал Саша плечами, — просто срочно понадобился лэру Вардису. Ты же слышала, что Герхард сказал про совещание. Думаю, ничего страшного, просто хотят услышать мое мнение, по какому либо вопросу.

«Ну да, хорошо бы если так!»

— Пойдемте, княжна, — он накинул ей на плечи большое махровое полотенце, — если хотите, то вечером еще сходим ополоснуться. А сейчас мне пора!

Когда Саша и сэр Герхард вошли в просторный кабинет владетеля, за столом уже сидело несколько человек, включая самого лэра владетеля и его сына. Саше даже стало немного неудобно, что опоздал, так как все поднялись чтобы его поприветствовать. Даже лэр Вардис встал со своего места во главе стола и сделав несколько шагов приобнял Сашу как родного. Клим же кивнул и с чувством пожал руку.

— Что случилось, милорд? — спросил Саша видя суровые, совсем не радостные лица собравшихся.

— Убили Руди! — коротко ответил лэр, — Для того и собрались тут. Но сначала, позвольте вам маркграф представить новых членов малого совета и рассказать о некоторых будущих назначениях и перестановках. Александр, ты всех знаешь, по крайней мере видел не раз, поэтому, все в двух словах. Барона Ланса и сэра Урбана ты хорошо знаешь, — кивнул Вардис на командора и главу тайной канцелярии и дознания, потом представил и двух новых членов малого совета, — лейтенант Амвар — новый командир гвардейцев, лейтенант Калве — новый командир гарнизона Тихой гавани, так что с ним ты будешь видеться часто.

— Господин маркграф! — поочередно, коротким кивком поприветствовали его вставшие со своих мест лейтенанты.

— А сэр Хорген? — вырвался удивленный вопрос из Сашиных уст, — Что с ним?

— С ним все в порядке. Даже чуть более, — холодно, скорее дежурно улыбнулся правитель, — Сэр Хорген, за верную, безупречную службу, скоро получит баронский венец и унаследует земли погибшего барона Говорта.

«Ну да, граничащее с городскими землями Тихой гавани баронство, до сих пор формально остается без хозяина. Бедный Говорт, сначала бежавшая ведьма убила несколько его преданных слуг, невесту и еще не родившегося ребенка, потом и он сам погиб в битве у Красных холмов. А может, это был лучший исход для него? Слишком он убивался, переживая смерть ребенка и невесты. Сэр Хорген — не плохой вариант, думаю, став новым господином он приведет земли захудалого баронства в надлежащий порядок. Но, вот кто убил парня мага? На сколько знаю, он даже в городе передвигался в сопровождении телохранителя». — задумался Саша, пока все рассаживались на свои места.

Лейтенанту Эр-бокку, после краткого обсуждения, тоже разрешили присутствовать на заседании совета, постановив, что при отсутствии самого маркграфа, тот мог быть его представителем. Да какие проблемы, кому доверять, если не собственному рыцарю и командиру твоей личной стражи?

— Сегодняшнее совещание малого совета, мы проводим не в полном составе, граф Эр-риз и граф Де-гирт, не успели прибыть из своих замков. Но не страшно, я сам переговорю с ними завтра и введу в курс дела. Как вы все знаете, сегодня погиб наш молодой артефактор господин Рудиос. Молодой, но практически не заменимый! В его смерти есть и моя вина, — сжал кулаки лэр, — я посчитал, что одного охранника будет достаточно.

— Лэр, милорд, простите что перебиваю, но все свидетели утверждают, что нападавшие появились словно из неоткуда и на короткое время, а потом все так же исчезли активировав свои магические плащи.

— Эльфары? — вырвалось у Макарова.

— Да, эльфары, это были однозначно они. — кивнул Вардис, — Плащи, одежда, внешний вид, заговоренные стрелы, да и видело их несколько человек так как нападение произошло в самом центре Руденбурга. Погиб не только Руди. Ветеран Калеб пытался прикрыть его своим телом, но стрелков было как минимум четверо. Были убиты, еще два его однокашника что прибыли к нам в прошлом году из имперской академии. Один боевой маг, второй лекарь, помощник мастера Мурада. Парни хоть не хватали с неба звезд, но тоже были полноценными магами. Но Руди! — Вардис не сдержавшись ударил по столу кулаком, — Руди был единственным артефактором, что работал с монетами гномов и защитными амулетами. Трудно переоценить эту потерю, чертовы длинноухие знали куда ударить побольнее!

Саша невольно потрогал висевшую на груди подаренную ему парнем сигулу, защитный амулет с вырезанной на нем семилучевой звездой — септимой. Разве что Ларс, для повышения мощности, добавил в середину амулета природный изумруд. Ну и сам Макаров, используя анализатор древних, подправил вырезанные магические знаки, еще улучшая его действие. Чтобы большой амулет не мешался, болтаясь на запястье, Саша для удобства стал носить сигулу под одеждой на груди. Да и не только для удобства, зачем привлекать завистливые взгляды к дорогой вещице. Это прежде всего действующий магический амулет, а не украшение.

— Перед обсуждением возникших вопросов, скажу, мы уже приняли решение, что заслуги магика Рудеоса трудно переоценить, он будет захоронен здесь, на территории собора, рядом с погибшим в битве бароном Умбертом. Попрощаться с телом можно будет в течение двух дней в нижнем пределе собора семи святых. Ну, а теперь вернемся к возникшим проблемам…

Из речи Вардиса Саша понял, что на повестке дня две основные задачи. Как, где и чем ответить эльфарам и как быть с активацией знаков на монетах? Впрочем задав последний вопрос, Вардис напрямую сказал, что теперь вся надежда только на маркграфа и его непревзойденного артефактрора.

— Александр, сможете вы с вашим гениальным артефактором взять на себя еще и активацию отчеканенных монет? На данный момент, гномы отчеканили достаточно, но все равно, знаки на двух-трех сотнях серебряных крон Агарты в месяц, нужно будет активировать. Потянете? — спросил владетель и добавил, — Я понимаю, что это добавит вам напряженной работы еще на несколько дней. Но, обещаю, все ваши старания будут вознаграждены. Об этом, мы поговорим с вами после совещания.

— Думаю, мы сможем. — задумчиво, как бы оценивая собственные возможности, кивнул Саша.

«Да что там мочь-то? Триста монет! Мы с Ларсом за ночь, для леди Агаты больше в несколько раз выплавили в заготовки, после отчеканили вручную и метки проставили. Конечно справимся, тем более заряжать активированные знаки не по одному на каждой монете будем, в камере зарядки амулетов — пара часов и готово! Но хотелось бы конечно и за работу, что-то получить, а то на меня как на рабочую лошадку все больше и больше нагружают. Казне Ригена любое лыко в строку, даже если лэр за такую работу, всего пару серебряных крон предложит, все одно выгодно и отказываться не стоит». — подумал Макаров.

— Хорошо. Теперь нужно подумать, как обезопасить себя от таких бандитских налетов обнаглевших светляков? Обезопасить и людей и магические переходы?

Макаров слушая Вардиса задумался о магических артефактах. Ведь он в книге Альвертиса встречал амулет позволяющий видеть врага в активированном плаще-невдимке, но тогда он просто пролистал эти страницы, так как люди с магическим зрением, то бишь маги и так могли видеть диверсантов высокородных даже при активации ими невидимости.

«А теперь, хорошо бы проштудировать эти записи и направить усилия Ларса на изготовление такого магического артефакта. Хотя… одним тут точно не ограничимся. Точек входа уже сейчас полдюжины и возле каждой должен стоять караул с такими амулетами. Да уж… — вздохнул Саша, — вот и еще работенки привалило!»

— Господин маркграф, могу ли я попросить вас направить господина Лаэрта со своими разведчиками в помощь моим людям. Хочу, чтобы они небольшими разъездами прочесали пригород столицы и выставили кордоны на правобережье озера Лингорн.

— Э… ваша светлость, но Ларса нет… — немного растерялся Саша погруженный в свои мысли от неожиданного вопроса, — Темный эльф вместе со своим отрядом направлен мной в Валашию, для обучения повстанцев тайной войне. Партизанит он. — сказал Макаров, но поспешно добавил, — Но если сегодня же отослать ему сообщение, то они прибудут дня через четыре-пять.

— Нет, это будет уже поздно. — вздохнул владетель потом хлопнул ладонью по столу, — Ладно, не смертельно! Справимся своими силами. Я не возлагаю больших надежд на эти разъезды и кордоны, но если есть хоть малейший шанс засечь эльфарских рейдеров совершивших убийство, его нужно использовать.

После поминальной молитвы в соборе и прощании с телом Руди, Саша был вынужден остаться на обед у Корвинов, ну неловко было отказываться, да и нельзя. Заведено так, типа поминок что-то, хотя и называлось по другому. Впрочем обед прошел быстро, без всяких изысков — не праздничная пирушка, а скорее дань уважения погибшему магу, да и просто хорошему человеку. Лэр Вардис сказал, что после захоронения в склепе прошедшего ритуал тела, он сам съездит к родителям паренька, попытается утешить и хоть чем-то помочь.

Макаров вернувшись в свой замок почти нос к носу столкнулся с пожилым слугой Агаты, господином Рувво. Вроде мелочь и казалось Макаров совсем не думал на старика, но все же немного отлегло от сердца. Но в голове постоянно всплывал вопрос — кто это мог быть? У какого старого человека, что прибыл на Риген, был дар? Как ни крути, а стариками с проявлениями магического дара был только хранитель княжеских регалий, да сам настоятель ритуалист, больше никого он припомнить не мог.

Александр прошел в покои и подошел к большому книжному шкафу провел пальцами по корешкам книг. Да, Саша перетащил в этот мир не десятки, даже не сотни, но тысячи томов мирового наследия, иногда скупая полные собрания сочинений разных авторов. И это была не только мировая классика в привычном понимании. По его просьбе друзья купили вышедшие на данный момент книги Кинга, все книги Стругацких, Беляева, много современной прозы, детективов и фантастики. Да, того же Пелевина с дюжину книг сюда притащил, хотя пара прочитанных еще на земле книг ему совершенно не понравилась. Ну мало ли, может не дорос пока до такой литературы и позже будет зачитываться?

Саша взял с полки «Повелителя мух» Голдинга, плеснул вина и уселся в кресло на застекленной террасе. Долго еще сидел и вспоминал почти детское лицо убитого эльфарами мага, его мать, сухонькую женщину в черном платке тихо сидящую в присутствии титулованных особ и только время от времени утиравшую бежавшие по щекам слезы, потом открыв книгу углубился в чтение. Он уже на несколько раз перечитывал это великое произведение, но все равно в моменты смятения раскрывал книгу и она приводила его мысли в порядок, успокаивая выверенными и весомыми словами и фразами.

Помнится в школьные годы, точно такое же действие на него оказывали книги Крапивина или «Остров сокровищ» Стивенсона, после армии «Собачье сердце» Булгакова, позже книги Стругацких, Ремарка, Кинга. Наверное, на каждый период жизни можно подобрать такую книгу, что будет успокаивать тебя и приводить мысли в порядок.

Наконец, его мысли от прочитанных строк плавно перетекли на злобу дня и Саша решил, что сейчас он спустится в подземелье и поговорит с Ларсом. Вместе они поработают над амулетом, а ближе к вечеру, он посетит город.

Рига строилась, но Саша с массой других дел, даже не каждый день бывал в городе. Он хотел посетить уже работающий городской рынок, глянуть на возводимые гномами каменные, трехэтажные дома главной улицы, возможно, после зайдет в таверну «Веселый барабан» и побеседует с ее очаровательной хозяйкой. Да и к Панчу с его подручными заглянуть надо, узнать все ли в игорном заведении в порядке. Якоб и его пара помощников конечно ежедневно проверяли торговые книги и записи выручки в местном «казино», но и самому нужно появляться, не пускать все самотеком.

Немного успокоившись и приведя мысли в порядок, Саша вместе с Большим пошли в город. Именно пошли, потому как решили прогуляться по главной, уже наполовину застроенной улице, что тянулась через портовую набережную от рынка до ратуши. Но Саша немного изменил планы, первым делом решив зайти в игорный дом и перекинуться парой слов с «троицей», то есть людьми Ро Акулы, а после уже дойти до рынка.

Время было еще не позднее, но на первом этаже было уже довольно людно. Мастеровые из многочисленных артелей, да ремесленники из гильдий уже заканчивали свою работу и многие из них шли прямиком в кабак, промочить горло кружечкой-другой пива. Ну а там две дороги — те кто поумнее, да посдержаннее шли домой, а те кому пиво или чего покрепче било в голову продолжали веселье наверху. Ну конечно, пока медь звенела в карманах или кошельках.

— Может по кружечке, раз на прогулку вышли? — предложил Большой кивнув на практически пустой, второй небольшой зал для «чистой» публики.

— А давай, — махнул Макаров кидая прямо на стол свой бархатный берет.

Ходить благородным с непокрытой головой, тут было неприличным, и в обычные дни он носил цифру и зеленое армейское кепи, разве что с небольшой золотой пуговкой-кокардой. Сейчас, для «променада» решил надеть платье местного шитья, вернее — оставить, так как и на совещании малого совета, и в соборе он был в черном бархатном костюме и темно-синем берете на голове.

— Две кружки красного гномьего? К пиву чего заказать? Я себе острые крылышки всегда беру, зачетно! — показал большой палец Вован.

— Ладно, мне тоже закажи. — кивнул Макаров, — Только потом метнись наверх, скажи чтобы Панч подошел, здесь с ним поговорим.

Когда им принесли две больших тарелки с наваленными горкой румяными крылышками, Саша охнул покачав головой:

— Ну куда столько, Вован? Предупредил бы, можно было на двоих одну порцию взять.

— Я сегодня толком не обедал, — махнул рукой здоровяк, — так и твои зарубаю! Ну если сам все не съешь, конечно.

В это время пришел Панч, но не один, а с Шу. Макаров предложил им присесть за стол и тоже промочить горло прохладным, вкусным напитком, что поставляли гномы.

— Благодарствуем, господин маркграф! — ответил за двоих бывший наемник усаживаясь и делая знак девушке в белом передничке, чтобы подала еще пару кружек, — Пошукал я по вашей просьбе, но про колдуна никто, ничего не слышал. Нет, — мотнул он головой, — люди конечно слышали про убийства в каменоломнях, напуганы, но конкретики никакой, слухи одни. Кто говорит, что старый чернокнижник убивает во славу своих хозяев-чудовищ, другие, что это один из демонов здесь убитых в древние времена, вроде как ожил и силу себе возвращает, кто вообще старую ведьму-ведунью приплетает. Говорю — языками только треплют.

— Ладно, — вздохнул Саша не удовлетворенный таким ответом, — будет чего интересное, докладывайте сразу. Что у нас по делам, все хорошо?

— Набираем обороты помаленьку, вроде все хорошо. — со своим неизменно постным лицом и без всяких эмоций ответил Панч, — Девиц несколько на работу просится, да и не только девицы, есть и такие, что сильно постарше… Как говорит Эмма — на любителя. Ничего, если все комнаты верхнего этажа займем их расселяя? Так прибыли больше будет, спрос-то есть немалый. Одних строителей наемных на острове с десяток артелей, всем иногда пар выпустить хочется. Да и плотите вы, милорд, им хорошо, вот и развлекаются работяги.

— Сами смотрите, чего меня спрашивать если прибыли больше? — пожал плечами Саша.

В это время, до этого молча сидевший Шу Три туза зашипел скривив губы, потом чертыхнулся проводив глазами рыжего парня зашедшего в зал. Подойдя к стойке, тот заказал и быстро выцедил стаканчик темного рома. Ромом с островов Солнечного архипелага местные увеселительные заведения снабжал Сальфаторе, причем не контрабандой, а уже вполне себе легально, доставляя на Риген сам или через свою многочисленную родню пару бочонок напитка в неделю.

— Вот, засранец! — с чувством сказал карточный шулер, — И главное в этот зал идет, словно благородный какой!

— Так, это же лекарь. — сказал Макаров узнав рыжего Фому, да и нож древних дернулся в ножнах оповещая хозяина о присутствии недалеко еще одного мага.

Макаров подумал, что представители воровского мира сами отнюдь не в замках да дворцах были рождены и благородства в их крови ни на йоту, однако с маркграфом, да рыцарем за одним столом сидят, но продолжил говорить про лекаря.

— У Фомы дар магический и в этот зал магам заходить не запрещено. Что не так? — глянул он вопросительно на Шу, но ответил ему сам Панч.

— Шу за общее дело тревожится. Фома этот, слишком везучий сукин сын, не бывает так! Третий день к ряду, в кости по два десятка ливров выигрывает, монеты сгребает и уходит. Нас-то не разорит, а вот для простых камнетесов, да мастеровых, что кости пришли покидать это большие деньги.

В это время уже шедший к выходу лекарь заметил сидящего за одним столом с владельцами Сашу и в глазах его промелькнуло сначала удивление, а после явный испуг. Но рыжий Фома взяв себя в руки поклонился маркграфу в пояс, а потом быстро вышел.

«Испугался, что я дружбу с владельцами игорного дома вожу и могу за твои частые выигрыши предъявить, может и впрямь не все тут чисто? Пользуется каким магическим амулетом или талисманом шаманским, в этом мире все не так как у нас! Но паренек заматерел. Бородку себе отпустил, для солидности, что ли? Да вроде как, и в плечах пошире стал, теперь не такой доходяга каким на Риген прибыл».

— Свои обязанности, он как лекарь исполняет? Осмотры девиц, как сказано проводит?

— Проводит, тут придраться не к чему, — пробурчал картежник, — но я бы его на наличие артефактов каких, все же проверил.

— А что с амулетами разными можно в кости выигрывать? — удивился Саша, — Ну ладно у кого магический дар сильный, ауру могут видеть, а кости… Разве такое бывает?

— Сам не видал, врать не буду, — пожал плечами Три туза, — но говорят, что есть и такие, что удачу дают. Ну там веревка повешенного или еще что.

— Да брехня это все! Сколько себя помню, такие байки и рассказывают, а своими глазами такой амулет, чтобы удачу приносил видел кто?

— Может и брехня, — не стал перечить шулер своему старшаку, — но я бы его проверил, да последил. Рыжим, вообще веры мало, сплошь жулье!

— Господин маркграф, рынок уже заработал. — сменил тему Панч.

— И чего? — не понял его мысль Саша.

— Так я бы, еще пару-тройку ребяток Акулы сюда привез, да покрутился среди торговых людей. Наладил контакты с негоциантами, да лавочниками местными.

— Зачем? — снова не «догнал» Саша.

— Мы там не обоснуемся, так другие этих жирных коровок доить начнут, свято место пусто не бывает. В порту отребья, да бывших головорезов много и банду сколотить дело не хитрое.

— Хотите рынок, да лавки крышевать, чтобы другие не лукались? — наконец понял Саша, — Только без фанатизма, палку не перегибая, чтобы и торгашей такой расклад устаивал, да в тягость не был. Прибегут на вас жаловаться — на себя пеняйте!

В порту сегодня было многолюдно. Пришел очередной корабль с переселенцами, но не из оккупированного княжества, а откуда-то южнее, вроде из Боркара или Велленгена. По сходням спускались люди, большинство из которых были или женщинами с детьми, или стариками, хотя мелькали и мужчины, скорее всего дезертиры или бегущие от призыва молодые парни. Но Саша таких не осуждал, из многочисленных рассказов знал, что в долгой войне семи великих княжеств, порой целые провинции переходя из «рук в руки» разорялись или даже сжигались дотла, чтобы те не достались неприятелю.

Но, уже наученные немалым опытом стражники и армейцы лейтенанта Капчика оцепили порт и всех прибывших прогоняли через писарей канцелярии, а потом выстраивали колонной и сопровождали в специальные бараки временного содержания для дальнейшего распределения. Уж лучше жесткий немецкий орднунг, пришел к выводу Саша, чем вольница, разброд и шатание. На его земли не только законопослушные, да работящие прибывали. Разных отбросов ищущих чем-бы и здесь поживиться, тоже хватало!

Помимо переселенцев сошедших на берег, тут толклось с десяток лоточников торговавших всякой всячиной, начиная от свежей рыбы и заканчивая хлебом и пирогами. Мелкие торговцы спешили вытянуть последние деньги за свой товар у бежавших от нужды людей, надеющихся обрести на Ригене новую родину. Да и не только торговцы подтягивались к прибывшему в порт кораблю. Часто подходили представители гильдий в надежде завербовать в свои мастерские крепкого паренька, пока это не сделали конкуренты. Или, что бывало конечно реже, повстречать уже опытного мастера решившего искать счастья на чужбине. Порой, крутились здесь и люди весьма сомнительной внешности и ремесла, готовые стянуть узелок со скарбом у зазевавшегося человека, а если повезет, то подрезать кошелек у торговца, что тут поделать — такова жизнь! Но Макаров, всеми силами старался пресекать на острове воровство и грабежи патрулями стражи, армейскими постами и конными разъездами гвардейцев.

Проходя по широкой каменной набережной Саша остановился, сам с интересом разглядывая прибывших в его марку людей.

«Да уж, столько дел намечено, хотелось бы побольше рабочих рук, — про себя подумал он, — но не гнать же стариков и вдов, порой с целой оравой ребятишек? Нет, всем поможем, накормим, дадим кров для ночлега, средств хватит, а лет через пять-семь, прибывшие сегодня дети будут помогать строить дома, собирать урожай или трудиться в гильдейских мастерских улучшая жизнь и принося монеты в казну. Цинично и меркантильно, а как по другому рассуждать правителю, ответственному за все и всех? Для всех добреньким не будешь! Риген не расчудесная страна с молочными реками и кисельными берегами, тут тоже потрудиться за кусок хлеба придется».

Стройная молодая женщина в легком платье пробиралась через толпу с плетенной корзиной на плече, проходя мимо она вдруг покачнулась и чуть толкнула Сашу, видно ее саму толкнул в спину кто-то из прибывших переселенцев.

— Ой, простите меня, ваше сиятельство! — почти испуганно вскрикнула она и перехватив корзинку, быстро затерялась в толпе. Лица ее Макаров не разглядел, только ладная, гибкая фигурка и чуть вьющиеся черные волосы, хотя, голос показался ему знаком. Висящая на груди серебряная сигула ожгла его сильным холодом, в этот момент он не придал этому сильного значения, хотя это немного встревожило его, да и нож, словно поставленный на вибро сотовый, задрожал в ножнах. Еще несколько секунд Саша смотрел туда, где пропала стройная черноволосая фигурка, а потом почувствовав жжение на шее потрогал это место рукой.

— Вот же, краем корзины поцарапала, что ли? Вова, ну-ку глянь, нет крови? — повернулся он к стоявшему позади другу.

— Крови не видно, — пригляделся Колесников к месту куда указал Саша и пожал плечами, — краснота какая-то, но не царапина, а скорее воспаление, что ли?

Большой пожал плечами и Макаров хотел идти дальше, ведь до городского рынка они так и не дошли, но вдруг в голове зашумело и земля странным образом, словно живая, дернулась под ногами.

— Саня, ты чего, запнулся что ли? — поддержал его Большой, — Чего ты, брат?

Шея нестерпимо горела огнем, Макаров почувствовал сильное головокружение, сердце колотилось так, словно пыталось выпрыгнуть из груди, а через секунду перед глазами все потемнело.

Глава 8

«…в крови нейротоксин белковой природы! Полная нейтрализация яда займет, еще три часа сорок семь минут».

Саша открыл глаза. Толстый брус балки-перекрытия, ошкуренные доски потолка. Скосил глаза — совсем небольшое, но застекленное оконце. Лежал он на чем-то мягком и где-то сбоку слышалось громкое сопение. Покосился в другую сторону — на стуле, возле кровати сидел Большой и как-то совсем расстроенно вздыхал, казалось еще чуть и этот исполин зарыдает словно ребенок.

— Чего ты? Там случилось чего? — хрипло и немного непонятно спросил Макаров.

— А? — встрепенулся Большой, удивленно уставившись на лежащего друга.

Саша прочистил горло и вновь задал вопрос:

— Чего говорю сопишь расстроенно, случилось чего? И, кстати, где мы?

— Так в таверне! Тебе поплохело резко, я тебя сюда с набережной притащил, рядом же. А гвардейца за Герхардом послал и за ритуалистом вашим, ну тем монахом… Стефаном?

— Зачем? — не совсем трезво соображая спросил Макаров.

В голове еще шумело и кровь стучала в висках, да и пить хотелось просто зверски.

— Так испугался… — смущенно пожал плечами Большой, — говорю же поплохело тебе, ты сознание потерял прямо на набережной.

— Вот жеж, засада! Все видели, как ты меня тащил? — задал волновавший его вопрос Саша.

— Ну так, возле гостиницы этой уже видели, а там-то толпа. Я тебя под руку и сюда. Нее, там не видели. — помотал головой Вован, а потом махнул рукой, — Да херня это все, главное, ты быстро в себя пришел! Хрен ли там, видел-не-видел!

— А долго, я в отключке был?

— Нее, — снова замотал головой Большой и глянув на часы подаренные Сашей сказал, — да минут двадцать, не больше! Даже Герхард еще из замка не прискакал. Эльза, как тебя в беспамятстве увидала, так в рев. Можно я ее успокою схожу, скажу что ты очнулся?

— Скажи, — натянуто улыбнулся Саша, — все со мной хорошо, пусть не переживает. И скажи пусть попить чего принесет, а то горло дерет.

— А-а, так есть же! — Вован поднял стоявший возле его ног небольшой кувшинчик, — Она мне вина нацедила, ну наверное, чтобы тоже успокоить.

Саша сначала повернулся на бок, потом только скинул ноги вниз. Вскочивший здоровяк попытался помочь, поддержать спину маркграфа, но Макаров мотнул головой.

— Да нормально все со мной. — он взял кувшин сделал несколько длинных глотков, удовлетворенно сам себе кивнул, так как в голове, как ему показалось, от выпитого вина немного прояснилось и он вспомнил фразу прозвучавшую в его голове, когда он только пришел в себя.

«Что там, нейротоксин в крови? Траванулся, что ли?»

— Эльзе скажи, что все в порядке, а то переживает! — напомнил Саша своему другу.

Когда Большой вышел, Саша вспомнил, что в нарукавном кармане таскал небольшой фиал «сияющего». Хлопнул по карману удостоверившись, что пузырек с лекарством на месте и вытащил.

«Если в крови яд, то лишним не будет? Лаэрту тогда это лекарство очень помогло. Жаль конечно, что разового шприца с собой нет, придется так пить».

Макаров выпил почти безвкусное лекарство и сел не двигаясь, как бы прислушиваясь к реакции организма.

«Полная нейтрализация яда займет, еще один час восемнадцать минут». — тут же откликнулся анализатор.

В голове еще больше прояснилось и даже Макаров почувствовал прилив энергии. Он сделал из кувшина еще пару глотков, потом вскочил на ноги и сделал несколько круговых движений руками. В это время дверь распахнулась и показалась белокурая хозяйка таверны, лицо ее было заплакано.

— Ваше сиятельство, я так испугалась! — воскликнула девушка и уже не сдерживаясь, бросилась ему на грудь снова разрыдавшись, но теперь уже от нахлынувших на нее радостных эмоций.

— Ну ладно вам, Эльза, ладно! — Саше было неловко, и он как-то, скорее по-отцовски, приобнял девушку легонько похлопывая ее по плечу, — Все же хорошо, вот он я, жив-здоров!

В это время дверь снова открылась и в комнату влетел командир гвардейцев.

— Что случилось? — гаркнул он, потом увидев плачущую девушку немного смутился и кашлянув, снова спросил глядя на Сашу, — Милорд, вы в порядке, что лучилось? Гвардеец, верно не в себе был, кричал, что вы при смерти!

— Все нормально, Герхард. — Саша еще несколько секунд постоял поглаживая девичье плечико, и когда Эльза немного успокоилась, посмотрел ей в глаза и сказал — Ну, моя хорошая, все в порядке! Видишь же, видно просто солнце голову напекло, вот и вырубился. Ты иди, а мы через четверть часа вниз спустимся и отобедаем у тебя в таверне. Ты не против?

— Нет-нет, господин маркграф! Конечно, все будет готово, жду вас! — почти бегом кинулась она к двери.

Герхард, — попросил Макаров командира гвардейцев, так как тот стоял к нему ближе, — гляньте, что у меня на шее. Да, вот тут с левой стороны.

Эр-бокк подошел и стал разглядывать указанное место, но тут же не сдержав любопытства подошел и Большой.

— Извините, сэр Владимир, — деликатно обратился к нему другой рыцарь, — вы совсем заслонили мне свет.

— Ой! Это я случайно! — стушевался и отошел Вован, но через секунду добавил, — Прошу прощения, сэр Герхард.

— Нет, нет, это вы меня извините, сэр Владимир. — тут же отозвался Эр-бокк.

Саша даже умилился проявлению такой вежливости среди своих подчиненных.

«А может приказать всем офицерам по имени-отчеству друг друга называть, как в „Джентльменах удачи“? Будем бороться за звание, самого культурного города Вэллора. Ладно, это уже будет лишнее, сами разберутся».

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил Саша и не сдержавшись добавил, — Сэры рыцари!

— Знаете, есть немного красноты и две ярко-лиловые точки с чернотой. Как будто после змеиного укуса. Вас змея укусила, милорд? Но когда и где? Я слышал от лесорубов и местных рыбаков, что Ригене, вообще нет змей!

— Не поверите, Герхард, прямо на набережной цапнула! — Саша вздохнул, — И подозреваю, не все так просто.

В этот момент в проеме приоткрытой двери показался брат Стефан, он слышал последние фразы разговора и тоже попросил Сашу:

— Господин маркграф, разрешите и мне взглянуть?

Старик ритуалист вновь подвел Сашу к окошку и долго вглядывался в укус на шее.

— Все верно, господин Герхард, вы верно определили, это без всякого сомнения змеиный укус! Я видел разные, но тут места проколов зубами гадины, ярко выраженные. Синюшно-красные, с черной окантовкой.

— А сразу, ну на пристани следа от зубов не было, только шея покраснела. — сказал Большой.

— Ну да, они чуть позже появляются. — кивнул монах, — Если бы человек, сейчас лежал при смерти или, что скорее, был уже мертв, то я наверняка бы утверждал, что это черная болотная гадюка. Отвратительная, злобная тварь. И довольно большая, говорят и до двух ярдов вырастают. Действительно, не понимаю, где вы нашли ее на этом острове?

— Мне кажется, что на меня было совершено покушение. — задумчиво проговорил Макаров, снова усевшись на кровать, — Знать бы еще, откуда ноги растут?

— Тогда, я решительно не понимаю, как вам удалось избавиться от ее яда? — покачал головой настоятель горной обители, — Всем известно, что ее укус смертелен.

— Саня, да кто покушение это блядское мог устроить? Кому, ты успел дорогу перейти? — удивленно и очень эмоционально воскликнул Большой, а потом видимо вспомнив о приличиях, добавил покраснев, — Э, ваше сиятельство.

— Ну-у… — протянул Макаров, — Я все же архимаг, да и «сияющего лекаря» сразу выпил, наверное потому и очухался быстро. — показал он пустой фиал, будто кто-то мог усомниться в его словах, — А вот, кто это устроил — хороший вопрос!

Саша стал демонстративно загибать пальцы:

— Не выдал Агату и избил, даже ногами отпинал, посла великого князя Казимеша! Застрелил главного шамана орды, вместе с еще несколькими шаманами и их воинов сотни три-четыре сжег! Наша система магических переходов сильно насолила, и Редоранцам, и тем более эльфарам! Мало? — показал он четыре растопыренных пальца, — А чернокнижник? В подземелье гвардейца именно отравленной костяной иглой убили!

— Ну скорее, с помощью темной волшбы. — поморщился монах, но кивнул головой, — Хотя вы правы, колдуна тоже исключать не стоит, но вот месть орков весьма сомнительна. Орки живут очень обособленно и не общаются с другими расами.

— Ну хорошо, пусть не орки, но и других желающих много. Хотя, я бы поставил на эльфаров. Если артефактора Руди застрелили их рейдеры, то и это покушение могли они организовать.

— Вы говорите, это была молодая девушка с магическим даром? Могла быть специально обученная полукровка или вообще, наняли убийцу, такое «светляки» практикуют. — согласился с его доводами Эр-бокк, — Сейчас, нам мало что известно, но ясно одно — нужно усилить вашу охрану, милорд!

Саша пригласил всех отобедать вместе с ним. Настоятель сделал робкую попытку отказаться, но скорее из вежливости, но быстро сдался. Внизу, в зале для «чистой» публики никого не было и они периодически возвращались к теме покушения, впрочем так и не придя к какому-либо выводу. И еще, Саша попросил всех присутствующих держать язык за зубами. Зачем пускать слухи в народ и, тем более, волновать леди Агату?

В замок они вернулись не пешком, а на присланной за маркграфом повозке-карете. Саша повидал Агату, извинился перед девушкой, что обедал в другом месте. Она не сердилась, но пришлось посидеть с ней на террасе, поболтать и попить кофе со свежими плюшками. Только после этого, его отпустили вновь заниматься делами насущными.

Спустился в подземелье и увидел интересную картину — Герхард почти тащил смурного и бормочущего, что-то себе под нос артефактора к тоннелю древних.

— Э… что случилось, куда вы его, Герхард?

— По вашему, приказу раз в день господина артефактора выводим на террасу, а после обеда к лагуне, искупнуться и, как вы сказали, господин маркграф — принять солнечную ванну! — отчеканил ему рыцарь.

Потом он тише, почти доверительным тоном сообщил, что его заместителя, лейтенанта Воджетича Ларс не слушает, ругается и грозится применить боевой артефакт, поэтому приходится делать это самому.

— Ларс, Ларс, — покачал головой Саша, — ты его обрезом что ли пугал? Это же для твоей пользы, зачахнешь совсем в своем подземелье.

Артефактор не ответил, лишь вздохнул тяжело и опустил голову, как бы соглашаясь со всеми обвинениями. Макарову было смешно над этой ситуацией еще и оттого, что гениальный артефактор, который с детства видел в воздухе энергетические линии магического плетения сам в магии был полный ноль и не смог сам активировать боевой жезл. Выходит, просто пугал молодого лейтенанта, как говорят — брал на понт?

— Ладно, сэр рыцарь, отпустите Ларса. Я думаю сегодняшнее купание можно пропустить. — и обратился уже к артефактору, — Что там у тебя по работе, получилось?

— Все получилось, господин маркграф! — то ли радостный от того, что от него отвязался рыцарь, то ли довольный получившимся результатом затряс головой Ларс, — Полдюжины амулетов уже изготовил. Это тех, что врага под магическим скрытом показывают, но главное не это! — воздел он вверх тонкий палец, — Главное я подавитель доделал, теперь его к вашим ножнам нужно приладить, ну как вы говорили, чтобы серебро ножа касалось.

— Да?! Ну пойдем тогда, покажешь все.

— Да! Забыл сказать, там еще мастер Курт чехлы принес для ваших боевых жезлов.

— Да ты, что! Ну тоже новость хорошая. Пойдем глянем на все.

Макаров придя в мастерскую первым делом глянул получившиеся у Ларса амулеты. Шесть штук небольших, меньше серебряной кроны, простеньких квадратиков с вязью эльфийской руницы на обеих сторонах. Саша думал будет сложно, но изготовление таких артефактов оказалось намного проще и быстрее. Ларс за утро изготовил полдюжины — отличный результат! Причем, не обязательно было его соприкосновение с телом носителя, не как например с защитной сигулой, такой можно и в карман положить. Александр, по подсказке анализатора, кое-что подправил в связке знаков, увеличив действие амулета. Теперь эльфийскому рейдеру, даже в активированном плаще-комбезе не спрятаться от взгляда часового. Зато, теперь и караул главного входа в систему магических переходов, с такими амулетами в карманах, будет видеть и самого маркграфа бегающего по утрам в плаще-невидимке.

— Молодец! — похвалил Макаров гениального мастера, похлопав его по плечу, — Давай их в камеру зарядки положим, они небольшие, за час-полтора должны полностью зарядиться. Что там с подавителем?

Подавитель, как и спланировали, теперь был серебряной пластиной, длинной и узкой, по форме кожаных ножен для ножа-накопителя. Обошлись без всяких драгоценных камней, так как аккумулятором энергии тут выступал сам «собиратель душ». Но вот серебра на этот амулет требовалось в десятки раз больше, чем на предыдущие квадратики.

«Ну да, грамм сто пятьдесят точно есть!» — взвесил он на руке получившийся артефакт.

«Сто семьдесят три и двадцать пять сотых грамма серебра». — услужливо подсказал анализатор в голове.

— Много серебра ушло, но надеюсь он будет того стоить. — покачал головой Макаров.

«Хотя ладно, не килограмм же, да и на поясе такой вес почти не будет ощущаться. Нормально! Если, конечно, у нас получится и он заработает».

— Полученный результат, даже превзошел… превзойдет наши ожидания, если ваш артефакт, — показал Ларс на нож, — ну не отвергнет, что ли, этот. Если все получится, то думаю, в активированном состоянии подавитель сможет в течении шести минут и на расстоянии в сорок — сорок пять шагов нейтрализовать любое магическое воздействие. Понимаете, Александр? Такого, еще никто не делал!

— Ну, а чего гадать? Давай попробуем!

Саша вытащил из ножен свой нож, взял его в одну руку, артефакт Ларса в другую и с криком— Поехали! — свел руки соединив два артефакта.

Ларс в тишине хлопал глазами два десятка секунд и наконец наконец очень возбужденно замотал головой.

— Что, не активируется, да?

— Тсс! — только приложил палец к губам Саша, — Все норм!

Уже через пару секунд после соприкосновения созданного Ларсом артефакта с ножом троров, в его голове зазвучал голос анализатора.

«Внимание! Индивидуальный накопитель пси-энергии сигма-ро вступил во взаимодействие с магическим артефактом высокой степени воздействия. Активировать артефакт или прежде провести технический анализ данного артефакта?»

«Конечно провести анализ!» — мысленно ответил Макаров.

«Анализ первичного воздействия артефакта, без настройки системы: уровень воздействия — высокий; порядок воздействия — общий; радиус воздействия — тридцать восемь метров; время воздействия — шесть минут, двенадцать секунд. Активировать данный артефакт для дальнейшей настройки и оптимизации?»

Саша сомневался не долго и после двух секунд сомнений согласился активировать творение Ларса и подвергнуть его оптимизации.

Думал это займет больше времени, но уже через несколько секунд анализатор выдал новые параметры.

«Параметры воздействия артефакта после включения в систему и общей настройки: уровень воздействия — высокий; порядок воздействия — общий; радиус воздействия — сорок шесть метров; время воздействия — семь минут, шесть секунд. Для активации артефакта достаточно мысленной команды носителя. Артефакт предвысшего порядка, присвоено внутренняя маркировка — бета ноль, ноль, один».

— Ларс, молодец! — снова стал хлопать Макаров по плечу гениального затворника, — У тебя все получилось! Молодец! В общем так, я скажу гвардейцам чтобы снова кожевенника привезли, скажешь ему чтобы куском толстой кожи твой артефакт к ножнам присобачил, но покрепче — не хотелось бы его потерять где! Ну в общем, сам ему все объяснишь? Слушай, Ларс! — вдруг вспомнил кое-что Саша и сменил тему, — А может тебя к девушкам свозить в салон, ну или тебе сюда вызвать? Ты как, не против девушек?

— Ну… я не знаю… — словно школьник залился он краской, — Неловко как-то. Я там растеряюсь.

— С девушкой, что ли растеряешься? У тебя вообще, женщины-то были? — напрямую спросил его Макаров.

— Были конечно! — даже возмущенно фыркнул артефактор, — Арийна, дочка пекаря. Ну давно правда, когда я еще с господином магистром не познакомился. Я имею ввиду, что в салоне в этом растеряюсь.

— Епрст! Да ты так зачахнешь, брат! Значит, лучше сюда. — сделал вывод Саша, — Какие хоть дамы нравятся, помоложе, постарше, стройные или в теле?

— Ну так… лучше немного постарше и не толстую! — замотал головой артефактор.

«Не, Ларс молодец, такому и не грех романтический вечер с красоткой организовать. Такие кадры, беречь и ценить надо!» — решил Макаров.

— Ладно, подумаем с Герхардом, как и главное кому тебя тут развлечь. — усмехнулся Саша, а Ларс при упоминании рыцаря нахмурился и засопел, — Где кобуры для обрезов?

— Чего? — не понял его сразу Ларс.

— Говорю, где чехлы для боевых жезлов, что Курт принес?

Кобуры были великолепны. Из толстой кожи, коричневые с тиснением, словно из рекламы сигарет «Мальборо» с участием ковбоя или из фильма про дикий запад с лихими перестрелками парней в стетсонах. Как и заказывал Саша кобуры были с ремешками, чтобы крепиться к седельным сумкам.

— Класс! То, что доктор прописал! Пойду свои прилажу, да для Вардиса с Климом увезу подарок. — потом он посмотрел на квадратики-амулеты и тоже сгреб их в кулак, — Эти лэрам, да Аркадору отвезу. Сделаешь еще?

— Без проблем, — как-то задумчиво ответил артефактор, возможно уже представляя себе свидание с любвеобильной дамой, — а сколько надо?

— Срочного, вроде нечего нет и вес у них не большой, — Саша прикинул и ответил, — Делай три десятка. Но сильно не напрягайся, не горит! Можешь, даже, поплавать и позагорать сходить или Агату попрошу, она тебя на велосипеде ездить научит. — с усмешкой поддел он затворника, на что тот почти в ужасе отшатнулся.

Саша хотел совершить переход вместе с Большим, но после «покушения» этому решительно воспротивился Герхард, заявив — или он тоже едет с ними или пусть маркграф возьмет пару гвардейцев в сопровождение. Поехали втроем и прямо на конях. Оба рыцаря оценили притороченные к седельным сумкам обрезы в кобурах, а Вован даже сказал с нескрываемой завистью:

— Ваще вещь, реально! Блин, везет же вам магам. Теперь у тебя, Саша, стволы есть — бах, бах и в дамках! А нам пока арбалет взведешь, пока болт этот наложишь…

— Господин маркграф, господа рыцари, вот не ожидал! — раскинув руки приветствовал их приор ордена, он нацепил маску свойского, этакого рубахи парня и Саша даже не усомнился бы в этой личине, если бы не знал поближе хитрого лиса, сумевшего приспособиться и прожить не один десяток лет в его родном мире. И если уж говорить откровенно, не только приспособиться и акклиматизироваться, но восстановить свои магические навыки и работать над теорией плетения создавая новые заклинания. Но, стоит признать, Саша хоть и считал Аркадора хитрой, крученой бестией, но вот подлости за ним не замечал, хотя у других людей порой хитрость и подлость шли рука об руку.

«Хотя, чего это я? Может и правда рад нас видеть, вон как улыбается — во все зубы!» — подумал Макаров глядя на нового хозяина этих мест.

Лицо Аркадора было уже коричневым от загара и лоснилось будто маслом смазанное. Одет он был в простые холщовые штаны, легкую льняную рубаху на выпуск с закатанными рукавами и на голове был повязан светлый платок от солнца. Глянуть со стороны, и не приор ордена вовсе, а плотник или каменщик простой.

Северную часть озера Лингорн до самых пустошей и прихватывая часть Серебряного бора, до самого Медвежьего ручья Вардис передал в управление Аркадору и ордену, создав еще одну марку на севере своего, теперь уже огромного владения. Ну да, Вэллор приросши островом Риген, новыми баронствами, Железной пристанью, Селинором и этим северным маркграфством — вотчиной ордена, раздулся втрое по сравнению с былыми год назад территориями.

Странно, до прибытия сюда Макаров думал, что находиться здесь после такой кровопролитной битвы с орками, ему будет в тягость. Но теперь с удовольствием смотрел на частично возведенную стену, на ремонтирующуюся и надстраивающуюся стараниями мастеров-каменщиков башню на скале, где они с Большим и отрядом Айсинура провели несколько дней. С удовольствием смотрел на синюю гладь огромного озера, покрытые красной травой холмы. Смотрел на темную полосу леса слева и виднеющиеся на северо-западе, за этой темной полоской снежные шапки Белого великана. Даже горы эльфаров, протянувшиеся с юга на север, по правую руку от строящегося укрепления и отделявшие эти места от страны высокородных, не вызывали в нем и отклика раздражения. Даже, большие захоронения убитых орков, что находились возле холмов уже заросли травой и ничем не выделялись. Будто, и не было здесь яростного противостояния орочьей орды и человеческой армии, которой немалую поддержку оказали, и гномы Агарты, и стрелки Великого леса.

«Может, у меня настроение отличное, а может просто рад, что еще живой и не загнулся от укуса болотной гадины? Наверное, Большой прав на все сто — везет же нам магам!» — подумал Макаров вдыхая свежий воздух полной грудью.

Саша еще раз оглядел продвигающуюся стройку. Лестницы, деревянные леса, подъемные механизмы, всюду гам и суета. Людей много, даже очень. И Макаров подозревал, что наемных работников тут вообще нет, все люди из ордена. Но работают прилежно, даже с огоньком — для себя строят, не кому-то! Наверное, больше сотни человек трудилось возле укреплений, еще столько же, если не больше, загружало-разгружало и растянувшись в несколько километровую вереницу, доставляло тесанный камень от небольшой деревянной пристани к проходящей от каменного выступа до самого леса стене. А ведь еще с десяток каменщиков работало на Сковороде, надстраивая старую башню. Да и не только строители тут были, на озере качалось на волнах несколько больших лодок с рыбаками, на правобережье виднелось крупное стадо, которое пасли так же люди ордена, в дюжине больших летних кухонь шел дымок от приготовления ужина и тоже суетились женщины и мужчины ордена.

Работа кипела, но орденские и про охрану не забывали. То тут то там, Макаров видел конные разъезды кнехтов мечников и надо отдать должное, сруб с точкой перехода, что возвели еще перед битвой, обнесли высоким забором с парой деревянных вышек и дозорными на них.

Рыцари правильно поняли Сашу, что тот хочет побеседовать с приором ордена с глазу на глаз и поехали не спеша вдоль стены, осматривать уже построенное за этот месяц.

— Аркадор, слышал уже про убийство артефактора?

— Слыхал, жаль пацана! Меня Вардис тоже приглашал на беседу, сказал на стороже быть. Ну кто бы сомневался, от этих тварей высокожопных всего ожидать можно. Частенько их подзорные трубы на склонах горы бликуют, за нами присматривают сволочи. Ничего, сочтемся, — криво усмехнулся приор, — перевернется и на нашей улице машина с пряниками!

— Амулеты новые, — достал Макаров из кармана несколько квадратиков, — если у дозорного такой будет, то рейдера в активированном плаще, все одно увидит.

— Оппа-ньки для попаньки! — взял приор один из амулетов и принялся внимательно разглядывать его со всех сторон, — Умно, весьма! Очень хитрое плетение. Вот с этого знака цепочку начинаем? Ага, ясненько.

— Много дать не могу, еще для дозорных Железной пристани нужно оставить, там тоже крепость еще не достроенная.

— Да мне много не надо! — махнул рукой Аркадор, — Один возьму, если за образец брать, то сам хоть два десятка наклепаю. И что, это будет стоить?

— Това-арищ приор, мы с вами не на Привозе! — осуждающе покачал головой Макаров, — Грех, на чужой нужде наживаться. Так бери!

— Вот за это, благодарствую! — снова искренне заулыбался Аркадор, — На ужин останетесь? Приглашаю. Изысков нет, но все свежее, с пылу, с жару!

— Спасибо, Аркадор, но дела не ждут. Нужно Клима увидеть и с владетелем переговорить. Попросить хотел. Ты же в курсе, что у меня босмеры служат? Ну да, те самые с кем я на этой скале был, — кивнул Саша на Сковороду, — так у них дома с провизией беда. Высокородные им все границы перекрыли, как раз, за то что нам помогли.

— Вот, сучары и тут отметились? — прошипел сквозь зубы пожилой маг.

— Они немного продовольствия на сельском рынке в Руденбурге закупать будут и сюда перевозить, а тут уж несколькими подводами до дому. На барже груз перевезете? Не думаю, что там больше трех дюжин мешков за раз будет.

— Саша, да какие проблемы? Для твоего паровика, это вообще, не груз. В легкую выделим место, поможем лесовикам. — кивнул приор.

Саша указал на большой выкопанный недалеко от стены квадратный котлован, — Это для чего такой?

— А какой замок или крепость, без надежного подземелья? — вопросом на вопрос, но вроде как шутливо ответил маг, — Без надежных подземелий и в вашем мире не обойтись, а тут, так совсем никуда.

— Кстати, а как крепость назовете или это, правильней сказать — резиденция ордена?

— А чего ее отдельно обзывать? — усмехнулся Аркадор, — Как город, так и крепость при нем — Хельмгард.

— Хельмгард? Что, это название значит? — посмотрел он на довольного и щурящегося на солнце, словно объевшийся сметаны кот, приора.

— Да то и значит — город на холмах.

— Хельмгард, — еще раз произнес Саша вдумчиво, словно пробуя слово на вкус, потом кивнул, — нормально!

Глава 9

Море шумело внизу, волны неспешно накатывали на скалистый берег. Краста еще не показалась из-за гор, а ее большой брат еще не взошел, зато в темном небе сверкали миллиарды звезд. На широкой каменной террасе большого грота горел костерок. Перед ним сидело четверо — Лаэрт, Квинт Лерник, Вельди по кличке Медведь и Вацлав — седоусый сержант ветеран, старый приятель лейтенанта.

— С пивом для солдат наместника, неплохо вышло. Слышал не меньше двух дюжин животами, да кровавым поносом маются, пол замка загадили. — довольно усмехаясь разгладил усы пожилой ветеран, — Жаль только один бочонок отравить получилось.

— Что там с большим обозом, нет новостей? — задал ему вопрос здоровяк Медведь, — Прошлый-то три седмицы назад ушел? Не знаете, много охраны было?

— Собираются, говорят на днях, а когда точно кто знает? Это самое «на днях» и на пару седмиц растянуться может. В прошлый раз, возов не менее десятка было. По охране точно не знаю, — задумчиво пошурудил старый сержант в костре веткой, — хусариев только четверо было, для передового дозора. А солдат, думаю, не меньше двух десятков.

— Два десятка — ерунда! — кивнул Вельди Медведь, — Даже если больше охраны будет, то обоз без труда захватим, главное заранее, хотя бы за сутки о времени выхода знать, иначе до Лернейского перевала не поспеем.

— Не подведет ваш человек из замка? — посмотрел на седоусого темный эльф.

— Не должон, человек надежный. — кивнул седоусый, — Лишь бы не случилось чего, нашим-то фарнхельмцы не больно доверяют.

— Пока обоз дожидаемся, можно налет на мастерские при медных шахтах устроить. — предложил Медведь.

— Зачем? — покачал головой Лаэрт, — Готовые слитки оттуда уже вывезли. Мы всю эту медь с обоза и заберем.

— Господин Лаэрт, вы когда обратно собираетесь? — спросил его ветеран.

— Через седмицу хотел, но может чуть более задержимся. — дроу задумчиво посмотрел на показавшуюся над дальними горами малую луну, — Выхода обоза, точно дождемся. Такое дело провалить нельзя, да и самим будет обидно. Я думаю, не только зерно, да солонину повезут, выплавленную медь и отобранные у населения деньги тоже. Если обоз захватим, то Казимешу знатно соли на хвост сыпанем.

— Жаль, что потом убудете, нам вас, Лаэрт и ваших разведчиков будет сильно не хватать. — покачал головой Лерник.

— Я думаю, не на долго убуду, да и не всех заберу. — ответил дроу, — Большая часть моих парней с вами останется, Медведь у разведчиков за главного останется. Но, вы на рожон не лезьте!

— На рожон? — фыркнул седоусый ветеран, — Сколько нас уже? Поболе сотни будет! А мы все соль сыпем, да за пятки кусаем. Нет, большой обоз — это хорошо! Его обязательно взять нужно, но дальше что? Сколько в этих пещерах отсиживаться можно?

— Что ты заводишься, Вацлав? — попытался успокоить своего приятеля лейтенант.

— Брось, Квинт! Сейчас, в казармах Будлавы и сотни солдат нет. Мы могли бы своими силами город захватить.

— Ну, а что дальше? Захватите вы, — темный выделил голосом это самое «вы», — и что дальше? Наместник войска из замка выведет, вы с ними сражаться выйдете?

— Да сколько там и в замке этих войск? — в возбуждении седоусый даже вскочил со своего места и повернулся к дроу, — Сколько? Два десятка конных и три сотни солдат от силы? Сколько он в Будлаву отправит, не всех же?

— Ну хорошо, — кивнул Лаэрт, — допустим у вас, — снова выделил он голосом «вас», — получится захватить Будлаву и перебить гарнизон с малыми для вас потерями. Сколько вас будет, семь-восемь десятков против трех… ну хорошо, допустим не всех наместник пошлет. Но две сотни точно будет? И два десятка хусариев! Твоих людей, Вацлав, порубят в капусту, а после возьмутся за мирное население. Думаю, для острастки, повесят еще полсотни не причастных к нападению горожан, а может и сотню. Чтобы больше не бунтовали. Как тебе такой расклад?

— Перебить гарнизон в казармах, труда не составит. Главное продумать все, — снова завел свою шарманку седоусый сержант, — а коли Будлаву возьмем, к нам еще народ присоединиться. Будет нас вдвое больше!

— Ну хорошо, будет вас две сотни. Две сотни, из которых треть оружия в руках не держала, против двух — двух с половиной сотен обученных фарнхельмских головорезов. Ты, Вацлав, утопишь город в крови подняв не своевременно, это восстание. Вы не освободите княжество, даже если вооружите всех крестьян.

— Но почему? Если поднимется весь народ, сколько нас будет? Вдвое, втрое больше чем всех фарнхельмских свиней!

Дроу вздохнул и покачал головой, — А через две седмицы, а то и раньше сюда вновь войдет армия Казимеша и утопит ваше маленькое княжество в крови! Ради чего, чтобы почувствовать себя свободными несколько дней, ты готов, Вацлав, на это?

— Ну хорошо, что ты предлагаешь? — пожилой сержант с хрустом переломил ветку и подбросил обломки в костер, — Ты уплывешь на Риген, а нам, на жопе сидеть и ждать от моря погоды?

— Успокойся, Вацлав, горячка плохой советчик. Подумай, почему маркграф Александр, еще не ввел сюда войска? Я тебе объясню — потому, что он не князь Валашии. Им он станет после свадьбы с леди Агатой. Зачем пороть горячку сейчас, если нужно подождать всего два месяца.

— Ты думаешь, когда ваш Александр получит корону, то сразу приплывет сюда с большой армией и освободит всю Валашию? Что-то сомневаюсь… — недовольно засопел седоусый.

— Вацлав, он обещал! — не согласился Лерник, — Да и кто помогает нам оружием и продовольствием, деньгами в конце-концов? А кто, направил сюда господина Лаэрта и его разведчиков?

— Ну помогает, спорить не буду. — кивнул головой сержант, — Только получается, сами мы как малые дети, сидим и ждем, что придет добрый господин владетель и дарует нам свободу прогнав с наших родных земель всех врагов. Так, что ли? А сами?

— Вацлав, дружище, не кипятись! — со своей клыкастой улыбкой положил ему на плечо руку эльф, — Ты пойми, время сейчас играет нам на руку. Снова начинается заварушка между армиями великих княжеств. — стал загибать когтистые пальцы дроу, — Твой отряд крепнет и прирастает людьми, почти каждый день, а фарнхельмцы напротив — теряют солдат и терпят урон. А через два месяца, когда у Александра появятся права на эти земли, будет уже составлен план решительных действий. Ты не знаешь моего побратима, но если Александр обещал освободить Валашию, он это сделает! А твои партизаны-повстанцы, сильно в этом помогут. Ты Вацлав, готовь их к решающей битве и готовь крепко, чтобы не побросали копья когда на них тяжелые всадники поскачут. Чтобы стрелять умели и с топором боевым обращаться. Ты думаешь, два месяца это долго? Два месяца это тьфу! — рубанул рукой дроу, — Это не так много времени, Вацлав, чтобы подготовить и обучить твоих людей. Как, сам, думаешь, отряд из пары сотен обученных воинов поможет солдатам Александра? Вот, то-то и оно!

Александр был доволен состоявшимся разговором с лэром Вардисом, главное доволен его решением. Владетель Вэллора выдал Саше триста новеньких монет гномьей чеканки и сказал, что с первой партии весь профит его, Александра. А это не много, ни мало, а пять процентов с монет которые принадлежат гномам и два с половиной процента со следующей, общей партии в следующем месяце, которые будут предназначены для совместного банка.

Как уже было сказано — делов на пару часов, а в казну, целых пятнадцать серебряных полновесных крон. То ли настроение у Вардиса было сегодня хорошее, то ли Саша угадал с подарками — преподнес ему и Климу обрезы-жезлы, то ли, потому что передал сделанную Ларсом новую партию амулетов для дозорных? Но вышло все лучше, чем сам Макаров ожидал. Семьдесят пять грамм чистого серебра, на дороге не валяются, тем более в этом мире.

После завтрака, как разгреб с неотложными делами, решил с Большим еще раз осмотреть пологий холм, где уже на следующей неделе большая артель гномов приступала к строительству его нового замка. Хотя, скорее, по рисункам это было похоже на поместье или современную виллу, чем на укрепленный замок. Дом-терем Большого был почти напротив, с противоположной стороны старой мощеной дороги, да и старый замок, всего в километре от новостроя и Саша не оставлял мысли протянуть магопровод и к своему новому жилищу.

«Так-то да, если километр до сюда вдоль дороги тянуть, то можно и освещение уличное сделать. Почему нет, если этот километр дороги магическая энергия лабиринта древних освещать будет? Да и до поместья Большого магопровод дотянуть можно, думаю он не против совсем будет, да и серебра килограмм-полтора найдет для этой цели. Зато, как там, дома будет, и свет, и тепло, и холод — если над холодильником, как хотел поработать. Нее, Большой от такого подарка ни в жизнь не откажется, даже спрашивать не нужно.

Эх, дядя Петрос, дядя Петрос, где ты со своей проволокой из технического серебра? Мне бы еще с полдюжины больших мотков и можно было магопровод до самой Риги прокинуть и главную улицу с площадями осветить и рынок с портом! Да и выключателей тебе десятка три заказать переделанных, с контактами из технического серебра. А если в целом смотреть, то по хорошему, мне бы еще стекла сюда перетащить, чтобы оранжерею сделать, а на втором этаже, тоже террасу застекленную, чтобы на затопленный карьер выходила. Вид там больно красивый — берега каменистые, светлые и зеленью поросшие и вода чистейшая, но какого-то бирюзового цвета, когда сверху на этот карьер смотришь. А теперь, придется в старом замке застекленную террасу демонтировать, чтобы тут застеклить.

Да ладно, если старый замок армейцам отдавать, командор Капчик и без застекленной террасы обойдется и так, бывшие мои покои в башне займет. Уж не в пример жилье комфортнее, чем в каменном прибрежном форте. А мне, опять же, труб пластиковых для водопровода мало, придется гномам медные заказывать, чтобы туалеты, ванные, да душевые не только на первом этаже были. Да много еще чего можно было оттуда, в этот мир перетащить. Много! Не вовремя переход закрылся, совсем не вовремя. Впрочем, это как всегда — все плохое, всегда не вовремя случается». — сделал вывод Александр.

— Хорошее место, красиво тут! — одобрил Большой, — Сам бы тут, тоже дворец построил.

— А твое место хуже, что ли? — посмотрел на друга Саша.

— Да я не в том смысле, хуже-лучше! Я к тому, что ты место красивое нашел. И у меня тоже место красивое, да еще кусок побережья свой есть.

— Думаешь, что лучше на побережье строить, чтобы море видно было?

— Так у меня тоже, не видно море из окон. — махнул Вова рукой, но я яблонь насажу и апельсинов, чтобы весной цветы, а летом плоды видно было.

— Я тоже яблони хочу посадить, с этой стороны холма, — показал Саша рукой, — а еще вишни. Мне Агата говорила, что у них из родового замка сад видно было с яблоневыми и вишневыми деревьями. Как думаешь, приживутся?

— А чего им? Тут, как я понял, теплее, чем в княжестве ее. Чего им не расти? — пожал плечами Большой.

Когда осмотрели весь холм исходив его вдоль и поперек, Большой стал зазывать Сашу к себе на обед.

— Пойдем, сегодня с утра рыбаки мне снова корзину свежака принесли, так что Улька уже ухи наварила, да и рыбки пожарила. Мы задерживаться не будем, перекусим по-быстрому, Герхарда предупредим и в путь! Она рада будет, а то ты с ней и не общался толком, хоть познакомишься нормально. Да и племянники у меня живут, тоже тебе рады будут.

Уговаривал его друг, впрочем, Саша не сопротивлялся, Агате он сказал, что возможно, воспользуется переходом и снова посетит строящийся Хельмгард — нужно было передать людям Аркадора выписанные пропуска для босмеров, чтобы те могли беспрепятственно и главное, без оплаты, пользоваться переходом. А после, были мысли перейти до Белого замка и доехать вместе с Большим до заставы «Двух башен», где был организован торговый пост, туда как раз сегодня большой обоз с товаром пойдет.

«А это дело не быстрое, скорее всего только завтра к вечеру вернемся, поэтому перекусить по-быстрому можно». — решил Саша.

Когда пересекли старый тракт, то Макаров с удивлением увидел большого серого кота. Того самого, что видел у древнего храма.

— Вован, это не твоя зверюга? — кивнул он на кота, который при виде их истошно замяукал и подняв трубой хвост потрусил по дороге.

— Нее, не мой это! Ты же, Сань, моего видел, когда я его у бывшей забирал. Помнишь же? А этот, вообще здоровый, если бы не окрас, то подумал бы что лесной какой. Не знаю чей. — пожал здоровяк плечами, — Я его раньше не видел.

— Лесной? Да ну, отсюда до леса два десятка километров, и я его уже возле древнего храма видел, думал с новой деревни прибежал.

— Может и с деревни. — снова дернул плечом рыцарь, — Че, он орет-то?

— А я знаю? Может тебя увидел и испугался. — хохотнул Макаров.

Кот в это время остановился и оглянувшись на друзей снова истошно заорал.

— Да блин-блинский, чего орешь-то? — крикнул ему маркграф.

Кот снова пробежал несколько метров вперед и снова оглянувшись на едущих верхом друзей, истошно замяукал.

— У меня такое впечатление, что он нас зовет куда-то? — хмыкнул Большой.

— Ну похоже, что так… — задумчиво поскреб бородатый подбородок Макаров и кивнул, — Ну поехали тогда, узнаем, что этому серому от нас надо.

Кот удостоверившись, что люди едут за ним деловито потрусил к старым развалинам, до которых, отсюда, было меньше километра. Он все так же, время от времени останавливался, как бы поджидая всадников, а потом снова бежал в направлении древнего храма.

— К храму нас ведет — точно, к бабке не ходи!

— Вова, сам вижу, что к храму, вот только предчувствие у меня нехорошее, — поморщился Макаров, — в прошлый раз мы там мальчонку убитого нашли.

«Хотя, если с технической точки зрения ребенок умер от старости, после проведенного над ним ритуала, как сказал брат Стефан. Это какой сволочью надо быть, чтобы ребенка убить? Даже не просто убить, но и такое с ним сотворить. Даже в голове не укладывается — вот так просто, взять и забрать у маленького мальчика его жизнь в прямом смысле. Забрать детство, юность, и все остальные годы жизни, чтобы омолодиться самому! Попалась бы мне эта сволочь, так реально бы сначала на кол посадил, а после сжег как с колдунами и чернокнижниками всегда поступали».

Подъехав к каменной чаше древнего храма Саша с некоторым испугом взглянул вниз, но алтарный камень был пуст, да и рядом новых трупов не наблюдалось. А вот барельеф незнакомца, снова был густо измазан грязью.

— Да, брат, кому-то здесь, ты сильно не по нраву! — спешившись и спустившись по каменной лестнице сказал Саша, посмотрев на стену с вырезанной фигурой, — Дай хоть тебе лицо и голову отряхну.

Пока Большой привязывал коней к ветке ближайшего куста, он как и в прошлый раз своим носовым платком стер как мог грязь с барельефа и повернулся к кошаку.

— Я не понял, усатый, ты нас сюда за этим привел, любитель прекрасного? Ну и оттирал бы все сам!

Но кот лишь пару минут стоял молча, пока Саша убирал грязь, а после снова громко мяукнув побежал к пролому в катакомбы. Тому самому, который изначально Макаров расковырял своим ножом, а потом его расширили гвардейцы Эр-бокка. Теперь, это была не просто дыра-пролом, но скорее полноценный вход в систему подземных коридоров и залов-каменоломен.

— Ну, что там еще у тебя? — чуть раздраженно спросил у хвостатого проводника Саша, но все же решил не игнорировать такое поведение животинки и пошел следом.

— Саня, ты меня подожди, не ходи один! Герхард потом с меня живым не слезет, если узнает, что ты один в катакомбы ушел, он после того змеиного укуса как с ума сошел.

— Да знаю, — махнул рукой Саша, — не хотел меня с тобой до холма отпускать. А что, мне его гвардейцы, если я каждого в несколько раз сильнее и живучей. У тебя амулет ночного зрения есть?

— Есть, есть! — закивал Большой, — Только мне его нужно надеть, чтобы он активировался.

Ну да, Большой не обладал, даже небольшим даром и потом чтобы амулет активировался он должен был соприкасаться с телом. Поэтому, Вова достав серебряный медальон с вырезанным на нем глазом и староэльфийской руницей по кругу, надел его на шею и сунул под рубашку и футболку.

— Во, все теперь. Теперь, мало-мало вижу. — удовлетворенно кивнул он и прибавил шагу догоняя Макарова.

Кот вел их, но Саша уже догадался, что идут они к тому самому залу, где обнаружили тело монаха, после проведения ритуала черной магии.

«Епрст, ну опять что ли труп? — про себя чертыхнулся Макаров, — А ведь последние три дня тишина была!»— Саша не хотел признаваться даже самому себе, что думал убийств больше не будет.

В его голове почему-то засела мысль, что все эти ритуалы и жертвоприношения совершал незнакомый колдун, который уже покинул его марку.

«Ну так-то логично, приплыл на Риген, какой-то старик со слабеньким даром и желанием получить силу. Тут совершил ритуальное убийство монаха, получил бесовскую книгу у принцев хаоса… или они короли? Да не суть! Потом заманил ребенка из ближайшей деревни, омолодился с помощью полученной колдовской силы и свалил с острова. Понятно, что хотелось бы его найти и за все с ним посчитаться, но с другой стороны логично же, что „гастролер“ это был. Как там говорят, где живешь — не гадь? Неужели, снова, что-то найдем?»

Наконец, кот довел их до того самого большого зала, где возле стен еще лежали не вывезенные наверх каменные блоки. В груди похолодело — на том же самом месте где, примерно, неделю назад был найден принесенный в жертву монах, теперь бесстыдно раскинув руки и ноги лежала голая девушка. Саша узнал ее сразу — Марыся! Меж крупных, белевших грудей, словно ритуальный кинжал торчала старая кость, которой ее убили.

— Вот те бабушка, и Юрьев день! — вздохнул и заохал Большой, — Пришли, бля! Это чего, Саня, снова колдун?

— Ну видимо, да! — тоже с раздражением от новой находки сказал Макаров и посмотрел на кота, который приведя их в этот подземный зал теперь спокойно сидел на одном из каменных блоков, — Ты хоть, скажи, кто это сделал?!

На что кот посмотрел в ответ, и как показалось Саше, возмущенно мотнул головой, мол, а не много ли ты от меня требуешь?

— Ну и чего делать будем? Надо за настоятелем ехать?

— Надо! — кивнул Макаров, — давай сделаем так — ты доедешь до замка и скажешь о находке Герхарду, он сам за ритуалистом пошлет. Ну, а вы с ним, сразу сюда.

— Погоди, Сань, а ты? Ты тут один, что ли останешься?

— Пока осмотрю все. Да не бойся, ты за меня Вован, если кто с этим колдуном может справиться, так только я! Да и если это все ночью происходило, его уже давно след простыл.

— Пойдем провожу, чтобы не свернул куда, а то сам заблудишься.

Они быстро прошли расстояние до выхода в каменную чашу древнего храма. Благодаря анализатору и отмеченному на схеме маршруту заблудиться — это то, чего Макаров в данный момент опасался меньше всего. Мало того, он взял обломок песчаника и по ходу движения царапал стрелки возле пересекающих их путь коридоров и других отнорков.

— Не, Сань, ну его нафиг! Может вместе? — робко попытался убедить его друг.

— Вова, не нервируй! — хлопнул он своего друга-здоровяка по плечу, — Вы теперь не заблудитесь, а я в темноте лучше всех вас с активированными амулетами вижу, пока осмотрю все. Ты главное шум не поднимай, чтобы Агата не узнала. Скажи Герхарду, пусть за настоятелем посылает, берет с дюжину солдат и сюда. Мы возле этого входа пост оставим, а сами по другим коридорам пройдемся. Чует мое сердце, что этот колдун не тут заходил. Ну по крайней мере, в первый раз, когда солдата убил, так точно не здесь. Видел, проходы отсюда тянутся? А до новой деревни, меньше километра.

— Думаешь, он из деревни приходил?

— Почему нет? Я думаю, там тоже спуски в подземелья есть. Если не в гостинице у Эльзы останавливаться, то где? Ну, я понимаю, когда он только на остров стариком приплыл, мог пару дней прятаться. А после? Самое удобное, это в новой деревне комнатку снять. Ну наверняка, конечно утверждать не буду, но проверить и эту версию нужно. Если уж по катакомбам пройти не удасться, то потом по-тихому там поспрашиваем. Поищем, может кто про постояльца и скажет. Иди, не переживай, и скажи пусть холстину какую возьмут тело завернуть, не голой же ее до отцовского дома везти. А ведь сама она у Эммы жила, а ее отец, тоже в новой деревне дом поставил. — только что дошло до Макарова, — Значит, действительно, там нужно новых людей искать.

— Думаешь, ее оттуда привели? — поскреб щетину Большой, — Из новой деревни, где ее отец живет?

— Думаю! — кивнул Саша, — Деревня близко и она могла к отцу прийти, ну не из города же ее сюда тащили?

— А как ее сюда привели-то?

— Ну тут, как раз ничего сложного, — покачал головой Саша, — если уж она у Эммы работала, то спокойно молодой мужчина привести мог, тут без проблем, денег предложил да и привел, особенно если знал, что она в салоне услуги оказывает.

— А если знал, что Марыся в салоне работает, то значит местный кто-то?

— Ну или уже был в этом самом салоне. — кивнул Саша, а после мотнул головой, — Но не факт, мог просто голову задурить. А может и деньги предложил, откуда мы знаем? Все, иди, время не ждет! — подтолкнул его Макаров и снова зашагал к залу-каменоломне.

Там он еще раз осмотрел убитую девушку, руки и ноги которой лежали в лучах нарисованной на полу пентаграммы. Лицо скорее удивленное, чем испуганное, будто до последнего она думала, что это какой-то дурной розыгрыш и ее сюда не убивать привели. Но вот, на ногах и руках были видны свежие кровоподтеки и ссадины. Возможно, девушка вырывалась, когда поняла, что ее привели на убой, а не из романтических побуждений. Саша поискал глазами ее одежду.

«Не с собой же, он ее унес?»

Ее платье увидел за одним из каменных блоков, у стены. Прошел за ним и отшатнулся вздрогнув и схватившись за сердце. На мгновение ему показалось, что убийца притаился и сейчас кинется на него. За большим блоком он увидел сидящего на полу мужчину, голова которого склонилась к груди, а темные волосы, длиной примерно до плеч, закрывали лицо. Потому, в первое мгновение, показалось что мужчина жив и просто затаился в темном углу. Но вот его аура говорила, что тот тоже мертв. И убили его, уже известным Саше способом — волосы свисали вниз, открыв шею, на которой виднелось два красно-фиолетовых пятнышка с черной окантовкой.

«Вот тебе, Саня, реально, Юрьев день! Как сказал Вован. Значит не эльфары и не фарнхельмцы меня так же убрать со счетов пытались? И тут значит, колдуна работа?»

Макаров ухватил за полы толстой куртки мертвого мужчину и выволок из-за каменного блока, положив его недалеко от распластанной в пятиконечной звезде девушки. Когда волосы упали с лица, то Саша понял, что это не мужчина, а совсем подросток. Ну или правильнее сказать — юноша, лет семнадцать-восемнадцать на вскидку. Хотя, может и постарше — рослый, плечистый, на щеках и под носом уже черная щетина. Но не жесткая, как у взрослого мужчины, но и не мальчишеский пушок — что-то среднее. Озадачило другое — на парне была черная драповая куртка с большими пластиковыми пуговицами, черные джинсы и современные ботинки на шнуровке.

Макаров дрожа от нахлынувшего мандража, стал суетно шарить по его карманам. Почти пустая пачка «Золотой Явы», пластиковая одноразовая зажигалка, мятая сотенная купюра и два небольших ключа на стальном колечке.

«Блять! Блять! Но как, такое возможно? Неужели спонтанный пробой пространства и попаданец, о каких он тут не раз слышал? Просто парню не повезло и он попал, не в нужное место, и совсем не в нужное время? Стал невольным свидетелем очередного жертвоприношения и за это был убит колдуном?»

Макаров откинул полу уже расстегнутой куртки и залез во внутренний карман.

«Ага, есть, что-то!»

Он вытянул из кармана маленькую книжицу в твердой обложке.

Раскрыл:

— Ну как, так-то? Откуда ты здесь, парень? — даже вслух пробормотал Саша озадаченный всем этим.

Макаров сунул все найденное у паренька к себе в карман и озадаченно стал снова осматривать место, где обнаружил новый труп.

«Зачем его колдун спрятал? Марысю, он прятать и не подумал, а этого паренька отволок за большие блоки? Отволок? Если только…»

Саша метнулся вперед, он забежал за этот самый блок с другой стороны чтобы проверить свою внезапную догадку.

«Ну конечно! Если только, сам парень не вышел в этот зал с другой стороны!»

За несколькими большими блоками он обнаружил еще один проход. Вошел, но вместо коридора увидел еще одну небольшую комнатку. Квадратную, примерно четыре на четыре метра, в которой, судя по отметинам на стенах, вырубали небольшие блоки. Саша внимательно осмотрел неровный каменный пол, валявшиеся на полу обломки песчаника, но ничего, кроме, разве что неясных следов на пыльном полу, не обнаружил. Он поднял глаза и обомлел, в магическом зрении одна из стен каменной комнаты, как в подвале его старого дома, мерцала изумрудными искрами.

«Эта мразь, приходит из нашего мира! Совершает свои ритуалы в этих гребаных катакомбах и снова уходит в „наш“ мир? Но как, такое возможно?»

Саша прикоснулся рукой к поверхности стены, где он увидел изумрудные сполохи и понял, что если подпитать магический проход энергией из ножа-накопителя, то еще можно «оживить» его и перейти на ту сторону. Но он медлил. Медлил, потому что боялся, хотя не признался бы в этом сам себе.

«И что, что мне это даст? — сам себя спросил и сам же себе не задумываясь ответил, — Да этого самого чернокнижника будет шанс прибить, вот что даст! И тянуть нельзя, еще немного и проход совсем закроется!»

— Да в рот компот, Саша, если ты хочешь поквитаться с ним, то иди! — рубанул рукой Макаров и перелив немного энергии из ножа, шагнул вперед словно преодолевая упругую мембрану отделяющую один мир от другого.

Глава 10

Свет фонаря падал в единственное, небольшое и узкое окно под самым потолком. Электрического фонаря! Что частично подтверждало, его переход в наш техногенный мир. Только сейчас его напугала мысль, что он мог оказаться в любом другом из миров, со своими физическими законами и своими чудовищами.

Саша огляделся — скорее всего он находился в полуподвале, по крайней мере видимая в открытую дверь лестница вела только наверх. Саша опустил взгляд и увидел, что стоит на каменном полу, на одном из лучей нарисованной пентаграммы. Точно такой же, как и в катакомбах. В ее середине тоже лежала жертва, только вместо человека это была большая серая крыса. Убитая, скорее всего, небольшим куском арматуры, лежавшим на ее размозженной голове. На лучах пятиконечной звезды, точно так же как и в другом мире, стояли небольшие оплавленные огарки.

Большая и практически пустая комната — старый стул возле одной стенки, старый деревянный верстак возле другой. В углу еще несколько сломанных стульев и какой-то мусор. На верстаке лежит пустая бутылка из-под водки с отколотым горлышком и небольшой баллон от аэрозольной краски красного цвета которым, скорее всего, и рисовали пентаграмму. Судя по отсутствию пыли на баллончике с иностранной надписью, его сюда положили недавно. А вот надписи на стене, в большинстве своем матерного содержания, были как раз на великом и могучем. По углам и возле стены несколько старых «мин», некоторые из них были прикрыты кусками газеты. Видно, уже долгое время здание было заброшенным, раз люди частенько использовали его как туалет.

Но место под пентаграмму было расчищено и даже подметено, валявшимися возле двери сломанными ветками собранными в небольшой веник. От крысы еще не воняло, не было даже намека на тошнотворно-сладковатый запах мертвой разлагающейся плоти, значит ее убили и бросили в центр пентаграммы тоже недавно.

«Возможно колдун использовал заклинание и ритуал с крысой, чтобы отворить проход в магический мир. Только вот там, вместо старой крысы он убил девушку? А парня привел с собой? Но зачем? Да мало ли зачем! — сам себе ответил Макаров, — Может убив его, он тоже получил что-то от демонов, силу, например, или новое заклинание, а может ему попросту заплатили чтобы человек пропал. Уж если перетащил тело в другой мир, то точно не найдут».

Саша аккуратно, чтобы не наступить подошвой и не вляпаться в засохшее дерьмо, прошел через всю комнату и вышел к пролету обычной каменной лестницы ведущей наверх. На всякий случай он вытащил свой нож, только сейчас сообразив, что другого оружия у него нет. Два двухствольных обреза-жезла, так и остались в больших кобурах рядом с седлом.

Саша, стараясь не шуметь, поднялся по лестнице и оказался на первом этаже, недалеко от своеобразного фойе. Тут было более захламлено, да и воняло посильнее — зачем спускаться в полуподвал, если можно облегчиться, сделав свои дела сразу у входа? Саша увидел, как еще одна крупная крыса, совершенно безбоязненно, даже не посмотрев на него, вразвалочку перешла от одной кучи хлама к другой и скрылась в завалах сломанных стульев, старых ученических парт, каких-то досок и пожелтевших от сырости картонных плакатов. Впрочем, несколько плакатов еще висели на облупившейся стене. Стандартные для его мира — «При пожаре звонить 01» и «Берегись — терроризм!», а так же, дающий хоть какую-то информацию о здании — «Новости интерната № 1».

«Хотя, какая информация? Если, это здание и было раньше интернатом, то сколько лет оно уже стоит заброшенным?»

На первом этаже тоже царил полумрак. Стекла в фойе были разбиты, но окна забиты старыми досками и фанерой и только кое-где в щели и дыры пробивался свет от качающегося снаружи фонаря. Саша толкнул высокую дверь, оббитую старым и во многих местах прорезанным и продранным дерматином, но она оказалась заперта. Он прошел чуть дальше по длинному коридору и увидел пустой проем окна, без оконной рамы и без досок. Да и на подоконнике земля и следы от ботинок. Проем был всего в метре от земли, Макаров без всякого труда встал на подоконник и спрыгнул на улицу.

На улице было очень свежо и еще (или уже?) темно. Осмотрел фасад здания снаружи. Оно, больше походило на какой-то особняк, чем на обычное государственное учреждение. Полукруглое, массивное каменное крыльцо, над ним колоннада из шести толстых колонн так же стоявших полукругом, а сверху, на удивление хорошо сохранившаяся лепнина — открытая книга с цифрами «1934» внутри. Метрах в двадцати, на столбе от ветра покачивался фонарь и свет его падал на входную дверь и большой висячий замок на ней.

«Ого, довоенной постройки домик!» — присвистнул Саша.

Возле старого интерната росли деревья и возможно, в старые времена, это был небольшой ухоженный скверик, теперь же несколько деревьев упало, образуя непролазный бурелом. Где-то недалеко, был слышен плеск воды. Макаров прошел по протоптанной земляной дорожке и увидел метрах в ста водную гладь — озеро или широкую реку.

Справа, там куда шла старая асфальтная дорожка, Саша увидел ряд домов. Десятка два, все одноэтажные, деревянные. В паре окон горел свет. Саша еще раз глянул на приземистый особняк интерната, на улицу вдали, на темно-синее небо и все же пришел к выводу, что сейчас раннее утро, а не вечер. Вечером свет бы горел в большинстве домов, да и зябко! Воздух сырой и холодный. Он дернул плечами и чуть разогнал по телу энергию согреваясь. А под ногами еще зеленая трава и на деревьях листья, еще не начинающие желтеть. Значит август или даже, самое начало сентября? Но хотелось бы знать точнее про место, куда он попал. И время, и месяц, да и год! Чем черт не шутит, вдруг все же не в свой мир занесло, а в похожий и тут, например, послевоенное время или того хуже — военное?

«Хотя, нет, чего это я? Баллончик с импортной краской, да и плакат „Осторожно — терроризм!“, явно не военного времени и даже не после. Скорее всего здешний люд уже вкусил плоды перестройки и свободного рынка. Ну что делать, раз уж взялся за гуж… надо выяснять, где я». — решил Макаров и направился по дорожке к домам частного сектора.

Обычная улица окраины городка или крупного поселка, так как вдалеке Саша увидел свет в четырехэтажных домах. Прошло минут двадцать, как он выбрался из заброшенного здания, а окон светило в разы больше. Но главное, порадовало то, что анализатор показывал местное время — «05.17». Значит — утро и значит наш год, ну по крайней мере не куда-то в прошлое провалился. Потому как у ворот первого же дому Макаров увидел обычную грузовую Газель, а во дворе соседнего стояла легковая иномарка. Не новая, но и не советского периода авто, откуда иномарки в союзе, у простых людей?

Постоял, покрутил головой, послушал лай собаки и звук проезжающего вдалеке автомобиля и пошел по направлению к центру, где виднелись многоквартирные дома. Первым делом, снял широкий ремень с ножнами и перевесил его на футболку, под армейскую куртку. Потом проверил карманы — помимо того, что забрал у убитого ученика техникума, с собой было несколько медных фартингов, золотой валашский солид, две серебряные полукроны, записная книжечка с небольшой металлической ручкой в нагрудном кармане.

«Вот как так, ведь всегда в карманах несколько золотых монет было, а тут лишь одна, как специально подгадал! И магические обрезы не взял! Да уж, подготовился к путешествию, нечего сказать!» — засопел Макаров.

Потом он посмотрел на свой крупный серебряный перстень с настоящим изумрудом в русалочьем щите и стянув его с пальца сунул в карман штанов, чтобы не привлекать лишнего внимания. Снова прислушался к шуму просыпающегося городка и зашагал в сторону многоэтажек.

На перекрестке, стоял чуть покосившийся, выкрашенный ярко-синей краской железный ларек, но свет в нем не горел, а будить продавца или, скорее всего, продавщицу ради вопроса — глупо. В кармане была сотенная бумажка убитого парня, но что на нее тут можно купить, цен в темноте не видно? Решил не лезть нахрапом, а прогуляться чуть дальше и не прогадал.

За перекрестком горел еще один фонарь и шли трубы теплотрассы, возле которых толклась парочка пьяных мужиков. Один покрупнее, второй мелкий и лысый.

— Эй, закурить дай! — пьяно и с каким-то акцентом крикнул ему мелкий, тот что был постарше.

Другой, тот что здоровее и пузатее, сразу зашикал на мелкого и зашептал, что это «вояка» в воинскую часть идет и нехрен на него наезжать, мол с ними шутки плохи. Но Саша вспомнив, про сигареты убитого Влада, вытащил из кармана пачку.

— Мужики, не поверите, в отпуске был, так забухал сильно, какой день-то сегодня? — с виноватым смешком, спросил он приятелей выпивох.

— Хе-хе, — поддержал его смехом пузатый, — бывает! Хасан, чего сегодня, среда или уже четверг?

Мелкий затряс головой и что-то промычал в ответ.

— А-а! Нажрался, морда татарская! — махнул на него рукой пузан, — Вроде, среда сегодня?

— Да к черту подробности! — снова глупо хохотнул Макаров, — Лето еще или уже кончилось?

— Лето! Хотя, какое это уже лето, холод собачий! Кончилось, наверное. — он снова потряс за плечо мелкого, — Слышь, Хасан, сегодня какое число — двадцать первое августа или уже двадцать второе?

— В жопу идите! — еле ворочая языком пробормотал Хасан и цапнул из рук здорового полупустую пачку, — Слышь, а может, и-ик, — он пьяно икнул, — на пиво, и-ик, дашь?

— Да не, я без денег вышел. Воздухом подышать. — помотал головой Макаров, — Значит говоришь, август?

«Ну, значит август. Знать бы еще какого года? Хотелось бы надеяться, что это мой родной мир. Но теперь другая задача, как колдуна найти? А если он, еще в том, магическом мире, он же сюда через подвал интерната вернется! Значит, надо там ждать?» — сделал предположение Саша.

Макаров развернулся и быстро пошагал обратно, хотя и услышал, как пузатый сказал мелкому Хасану, что пошел домой, а лысый «татарин» выкрикнул тому вслед, что-то не совсем цензурное. Прошел еще два десятка шагов и вспомнил, что не снял с кепи золотую кокарду. Повертел головой, но на дорожке было пусто и даже пьяный Хасан куда-то успел свалить. Сняв кепку стал зубами надрывать нитки, которыми была пришита кокарда.

«Ну хоть, еще что-то! — удовлетворенно подумал он взвесив ее на руке и сунув в карман, — Золото всегда продать можно, ну или в ломбард заложить. Хотя, мало конечно!»

«Вес — три грамма, пятьдесят шесть сотых». — услужливо подсказал анализатор.

Небо светлело все больше из глубокого черно-синего превращаясь в ярко-синий электрик. На дороге появились машины, а в домах становилось все больше горящих окон. Макаров снова свернул к заброшенному зданию интерната, но не забывал крутить головой по сторонам. Теперь, он уже точно видел, что машины совсем не отличаются от тех, что ездили в «его» мире, да время года соответствовало.

Саша снова нырнул в темный проем окна, остановился, вслушался в царившую в здании тишину и прежде чем спуститься в полуподвал, где была нарисована пентаграмма, решил подняться на второй этаж, посмотреть, что там. На втором этаже, так же валялся разный мусор, но было светлее, потому как окна не были забиты досками. В первой из комнат примыкавших к большому фойе второго этажа, даже остались стекла в некоторых проемах трех окон, а остальные были затянуты полиэтиленовой пленкой.

Сразу было заметно, что тут частенько собираются любители горячительного. Старый стол, несколько стульев, широкая лавка, на которой лежит замызганный и рваный черный ватник. На столе газета, на ней подсохший кусок хлеба, банка с недоеденными маринованными огурчиками, пластиковая баклашка из-под дешевого лимонада. Несколько стограммовых стаканчиков в которых продают водку и которые алкаши зовут «мерзавчиками». Неряшливо, но чисто, по крайней мере не так как на первом этаже и в полуподвале. Ну понятно, тут люмпены оттягиваются, а гадить вниз ходят.

Макаров тихо ступая направился по лестнице вниз, но не в само полуподвальное помещение, а спрятался под лестницей, рассудив что это самое удобное место для засады, прибудь колдун из другого мира или влезая сюда так же как он, чтобы вновь перейти отсюда, туда. Саша вынес из полуподвала старый стул, нашел обломок сравнительно чистой доски и положил на сломанное сиденье. Теперь можно и подождать. Только сколько ждать, да и дождется ли он вообще, чего-то?

«Не свалял ли я дурака, перейдя в этот мир? Ну ладно, на день-два меня прикроет Большой с Герхардом, а потом? Что они скажут леди Агате, а главное как мне самому вернуться в „тот“ мир, на ставший мне новой родиной остров? Да, я даже ни с Серым, ни с Ромкой связаться не могу, так как номер сотового вовсе не знаю. Зачем запоминать, если он в моем телефоне записан был? Вот так, сейчас всегда, потерял сотовый — нет человека! Ну сам, осел, что стило с моей памятью хоть сотню телефонных номеров запомнить! Просто не подумал заранее, что такая ситуация может случиться». — тяжело вздохнул Макаров и стал ждать, обдумывая свой импульсивный поступок и вслушиваясь в шорохи пустого здания, завывания ветра и шуршащую на ветру листву снаружи.

«А жаль, что тому же Дубровину позвонить не могу, кто знает на сколько я здесь завис? А парни говорили, что на всякий случай будут все равно серебро покупать и камни у ювелиров, может успели бы привезти. Хотя… если я даже в нашем мире, то еще не ясно в какой точке нашей необъятной родины оказался, если колдуна сейчас не дождусь, то нужно хотя бы выяснить где я точно нахожусь. Да и вообще, сколько мне тут сидеть-то?»

Прошло часа два, с небольшим, как он оборудовал свой пост под лестницей, когда услышал сначала тихие голоса, а потом и шум залезающих в окно людей. Анализатор на внутреннем интерфейсе показывал «07.58».

«Кто эти ранние пташки, случайные люди или как раз те самые, что мне нужны?»

Макаров тихо поднялся со своего места, вытянул нож из ножен, переложив его в карман куртки и сделав шаг, вжался в стену. Теперь, его можно было увидеть, лишь спустившись по лестнице к самому дверному проему полуподвала.

Приближались двое, на сколько ему удалось определить по шагам и голосам — парень и девушка, если конечно кто-то, еще не молчал и не ступал бесшумно, словно ниндзя.

…вообще, в голову пришло такой глупостью заниматься, вы же не дети? — говорил молодой женский голос.

— Оля, я сам ему говорил, что глупость! А он уперся, ну ты же знаешь Влада. И потом, глупость — не глупость, а там он действительно появился! — отвечал ей парень.

— Кто, демон? Но как такое возможно?!

— Я не знаю. — растеряно ответил парень, — Сначала мужчина появился… хотя какой мужчина, он наверное, всего на пару лет нас старше! А потом… потом его руки страшными стали.

— Почему? Почему страшными, Саша?

— С когтями потому, что и… ну такие, как бы чешуйчатые, но зато мы его понимать стали.

— Как это, а сразу не понимали? — снова задала вопрос девушка.

— Сразу? Когда парень был, то не понимали, что он нам говорил, а потом он капюшон на голову надел и тогда стали пони…

— Ой! — испуганно вскрикнула девушка, увидев Макарова, а ее спутник замолчал на полуслове, — Вы кто?

— Это я, хотел бы узнать, кто вы и что здесь делаете? — нашелся Макаров.

— Мы? Мы просто случайно сюда зашли. — попятился от него паренек.

Он был одет в синюю ветровку и спортивные черные штаны. На вид, лет восемнадцать-девятнадцать. Его русые волосы коротко стрижены, у девушки они были такого же цвета и собраны в хвост. Они, вообще были схожи лицами и Макаров решил, что это брат с сестрой, хотя она выглядела немного старше.

— Оля и Саша, если не ошибаюсь? — спросил Макаров продолжавших отступать к лестнице молодых людей, — Не вздумайте бежать. Я все равно догоню вас, но тогда разговор будет другой.

— Да, что вам от нас нужно-то? — попыталась возмутиться девушка, хотя Макаров видел, что и она, и ее брат, если конечно это был брат, были напуганы.

— Мне нужно, чтобы вы рассказали, что здесь произошло. Все как на духу рассказали, без утайки.

— С чего бы? Вы, вообще кто? — спросил его парень.

— Я кричать буду! — добавила Оля.

— И что, тебе это даст? А так, вы ответите на мои вопросы, я возможно, на ваши. Я так понимаю, вы своего друга Влада ищете?

Парень с девушкой переглянулись, помолчали несколько секунд, но уже стоя на месте, а не пятясь к лестнице.

— Ну допустим. — пожал парень плечами, — Вам-то какое дело? Как это вас касается?

— Так, ребятки, — пристально посмотрел маркграф в глаза парню и девушке, — я еще раз повторюсь — вы расскажите мне, что здесь произошло, а я своим рассказом, тоже, надеюсь, кое-что проясню про вашего друга. Я слышал часть вашего разговора. Кто сюда приходил, парень? Сможешь его описать, я так понял, что ты тут был… и когда это было, ночью?

Парень с девушкой вновь переглянулись, но уже скорее заинтересованно, чем испуганно.

— Вы так и не ответили — кто вы такой? — вновь спросила его Ольга, — Вы из полиции?

— Нет, не из полиции, и можно сказать никто, — пожал плечами Макаров, — просто тот, кто ищет этого самого колдуна, что сюда приходил. Он опасен, уже много людей убил.

— Как убил? — в глазах девушки появился испуг, но и интерес не пропал, — Вы не обманываете нас? Он, правда опасен?

— Нет, — покачал головой Макаров, — не обманываю. Он говорил, когда снова придет?

Ольга строго посмотрела на брата и сказала:

— Скажи ему. Если тот, кто был тут ночью и впрямь убийца, то Владу тоже может грозить опасность.

— Ну был… и сказал, что ночью снова придет. — после некоторого молчания ответил его тезка.

— А как вы общались?

— Ну он сначала говорил непонятно, а потом, уже телепатически. И я и Влад все понимать стали. Тогда и сказал, что ночью снова придет.

— Понятно. Может мы пойдем куда-то в более подходящее место и поговорим? — предложил Макаров, — Ну, что тут делать если колдун ночью только придет? — и добавил смущенно, — Воняет тут сильно.

Было видно, что и парню и его сестре хочется услышать, что расскажет им Макаров, но они все же опасаются его.

— А Влад, он-то может в любой момент вернуться? Мы его найти должны. — покачала головой девушка, — Или вы уверены, что он тоже ночью вернется?

— У меня для вас плохие новости. — вздохнул Саша, — Я думаю, он уже не вернется.

— Откуда вы знаете?! — почти выкрикнул парень.

— Это его вещи? — вытащил Макаров из кармана ключи и ученический билет.

— Его… Но откуда это у вас? — дернулся парень и попытался выхватить из его руки раскрытую ученическую книжку, — Отдайте!

— На возьми. — сам отдал ее Саша, — Мне она не нужна и ключи тоже. Он во все черное одет был, драповая куртка, джинсы, водолазка? И волосы у него темные, до плеч? И еще серьга в левом ухе… была, так?

— Да, это он. — снова задумчиво кивнул парень, а потом согласился, — Хорошо, идемте, поговорим на улице.

— Почему, вы сказали, что Влад уже не вернется, вы его видели, там… ну куда он ушел с тем рыжим? — спросил его паренек, когда они вышли на улицу.

Небо было пасмурным и начал моросить дождик, поэтому они зашли на крыльцо с колоннами, под мощный полукруглый козырек. Девушку стала бить дрожь, то ли от нервов, то ли от холода, но Макаров глянув на нее, снова спросил.

— А более лучшего места нет? Я смотрю, вы замерзли.

— Нет, пока вы все не расскажите. Мы с вами никуда не пойдем. — помотала головой девушка.

— Да куда мне тут идти? — усмехнулся Макаров, если я тут пару часов назад оказался. Даже не знаю, как ваш городок называется. То, что это Россия, я понял, но область какая?

— Вы не разыгрываете нас? Вы правда, как и тот рыжий, из стены вышли? — засопел его тезка.

— Не разыгрываю. — вздохнул Макаров, — Давайте я расскажу вкратце, но зато всю правду. Думаю, вы в это поверите, раз уж сами столкнулись с магическим переходом и кем-то из другого мира. Примерно пять лет назад, хотя, это если по меркам этого мира, мы с другом помогли одному парню. Ему бандиты голову бутылкой разбили, а мы его в больницу увезли. Зовут его Клим… Климент…

Александр изложил всю историю своего попаданчества, хоть и с самого начала, но довольно кратко, почти как Македонский — пришел, увидел, победил. Но в его версии получилось — попал, увидел и снова попал. Или скорее, выпал обратно, так как из разговора с молодыми людьми он удостоверился, что и мир тот же самый — его родной и время соответствует.

…не у всех, вернее совсем не у многих проявляется магический дар, но у меня есть. Вот, так получилось. — закончил он первую, как бы вступительную часть своего повествования.

— Получается, поэтому вас сделали владетелем острова? Из-за дара? — спросил парень.

— Ну не совсем, я же Климу помог… хотя, согласен, дар тут сыграл решающую роль. А с недавних пор на Ригене стали находить убитых людей. Не просто убитых, а убитых для темного ритуала.

— То есть, всех в жертву их принесли? — спросил парень.

— Совершенно верно! — кивнул Макаров.

— Знаете, все это конечно интересно, но как-то уж совсем сказочно звучит — колдуны, маги, сказочный мир с гномами и эльфами. Но, ведь доказательств у вас никаких, кроме нескольких монет, причем на них не написано из какого они мира. — возразила ему Ольга, — Как вообще, такое возможно? Нас всю жизнь учили, что нет никакой магии, а вера это личное… ну у каждого внутри, что ли?

— Доказательств? Но какие, я могу предъявить вам доказательства, удостоверения, что я обладаю магическим даром у меня нет! — развел руками Саша, а потом вдруг неожиданно хлопнул себя по лбу, — Разве, что…

Он очень быстро сотворил боевой знак, активировав заклинание высокой температуры, развернул ладони и из них забили огненные фонтанчики. Брат с сестрой ахнули и испуганно отскочили на пару шагов.

— Не бойтесь, я не причиню вам вреда. Или вот!

Макаров убрал огонь и сотворив белый светлячок, подвесил его к одной из колонн крыльца.

— Этот не горячий, да и развеется через десяток секунд. Можете даже потрогать.

— Парень остался на месте, смотря на все это с большим недоверием, а вот сестра неожиданно шагнула вперед и протянув руку пальчиком потрогала светляка.

— Надо же, вообще ничего не ощущаю. Ну хорошо, вы нам доказали, что обладаете даром, недоступным большинству людей, но вы так и не сказали, откуда у вас вещи Влада и где он сам?

— Ребята, я вынужден вас расстроить, — вздохнул Саша, ему и вправду тяжело было сообщать об этом друзьям убитого паренька, — ваш друг умер.

— В смысле? — удивленно спросил его тезка.

— Влад, мертв? Его убил тот, кто увел его? — выдавила из себя и Ольга.

Но потом охнув прикрыла рот ладошкой и глаза ее заблестели от выступивших слез.

— Да, его убил тот самый колдун, который пришел сюда. Теперь, наконец, вы мне расскажите, что тут произошло? Нужно найти колдуна или встретить его ночью, если явится сюда вновь. Иначе, он будет убивать снова и снова, принося жертвы своим хозяевам демонам!

Ольга вновь, зябко передернула плечиками, шмыгнула покрасневшим носом и посмотрела на брата.

— Саша, я думаю, тебе нужно все рассказать! — потом она снова утерла выступившие слезы, — Извините, я Владика с первого класса помню, не со своего, а когда Сашу в школу привела. С мамой вместе привели… — добавила она, отвернувшись и снова утирая слезы. — Пойдемте к нам, тут холодно, а вы совсем легко одеты. Хоть чаю горячего вам сделаю.

Ну да, на улице похолодало, а Саша стоял в камуфляже, хотя и брат и сестра были в куртках. Он видел, что Ольга немного дрожит, но думал это нервы, не стал говорить, что может согреться сам, просто чуть разогнав магическую энергию по телу. Наоборот, он надеялся обрести в лице брата и сестры неожиданных союзников в борьбе с чернокнижником. Поэтому кивнул благодарно:

— Чаю, хорошо бы, а то и впрямь холодно. — демонстративно потер ладони друг о друга Макаров, будто не пуская из них огонь еще минуту назад.

— Ну да, конец лета в этом году, вообще холодный. — добавил ее брат.

Глава 11

Оказался Макаров не в поселке, как подумал ранее, а в городе Купинске. Просто Купинск, город находившийся почти за четыреста километров от областного центра в котором ранее жил Александр, за последние двадцать пять лет по числу жителей уменьшился более чем в два раза. От пятидесяти тысяч жителей, осталось меньше двадцати пяти. Градообразующее предприятие — большой завод минсвязи закрыли еще в начале девяностых и теперь главными предприятиями оставалась небольшая швейная фабрика, на которой несколько лет работала Ольга и лесоперерабатывающий комбинат.

Дом Ольги и Александра стоял почти в самом конце улицы, недалеко от озера и от свертка к старому интернату. Как рассказали брат с сестрой, раньше это был санаторий для рабочих, потом, во время войны госпиталь, а уже после, детский интернат. Но уже, лет десять, здание стоит заброшенным. Первое время, а это года два после закрытия, его еще думали восстановить сделав в нем капитальный ремонт, даже начали — заменили сантехнику и выложили плиткой туалеты и душевые на втором этаже. Потом, очередной кризис в стране и все приостановилось из-за нехватки средств. Денег не стало, но народ как-то держался. Хоть интернат стоял закрытым, там, сутки через трое дежурили сторожа. Но потом, кому-то из чиновников от областного министерства образования показалось слишком расточительным платить минимальную зарплату четырем пенсионерам и сторожей сократили.

В первые же месяцы после этого, в неохраняемом здании поснимали всю сантехнику, все межкомнатные двери, большинство оконных рам, срезали все железные трубы и чугунные батареи. Еще через два года, теперь уже неотапливаемое и бесхозное здание признали аварийным, не подлежащим восстановлению и вообще, сняли с баланса, хотя, как говорила Ольга, туда периодически подъезжали машины из администрации в надежде продать его хоть кому-то. То ли заламывали большую цену, то ли с документами была проблема, но здание уже который год стояло само по себе, ветшало и потихоньку разваливалось. Зато, стало местом игрищ пацанов с близлежащих улиц, пристанищем множества крыс и спившихся люмпенов.

Как оказалось, Ольга была старше своего брата на целых пять лет. Но, то ли она выглядела очень молодо, то ли ее брат на фоне сестры, выглядел чуть старше своего возраста. Ей было уже двадцать четыре, а ее брату девятнадцать лет исполнялось только через месяц. Жили они в частном доме, на той самой «первой» улице, по которой Саша шел ночью по направлению к центру. Их мама, Валентина Петровна, умерла три года назад и сестра тянула на себе домашнее хозяйство, будучи опекуном и младшему брату.

Живности никакой они не выращивали, да и огородик был, дай бог, пару соток. Его тезка, только окончил одиннадцатый класс. Пытался поступить в университет областного города, где раньше жил Макаров, экзамены сдал неплохо, но на бюджет не попал, а учиться платно, позволить себе не мог. Ольга получала небольшие деньги на фабрике и немного шила на дому, но денег едва хватало на еду и бытовые траты, куда уж накопить на платное обучение. Но как понял Макаров, тезка не оставил стремление получить высшее образование, просто поставил себе целью поработать год на комбинате и накопить денег хотя бы первый год, а потом обучаться заочно, продолжая работать.

Когда Саша рассказал про обнаруженный труп Марыси и убитого Влада, Ольга снова расплакалась, а ее брат минут пять сидел молча уставившись куда-то в угол комнаты. Потом она спросила, про тело убитого парня, но Макаров вздохнул и помотал головой.

— Извините, но это вряд ли получится, я сам не знаю удасться ли мне обратно попасть, да и тело вашего друга уже обнаружили и скорее всего, уже предали огню. Там так положено, в освященной земле хоронят только знатных особ, да и то, после проведения магического ритуала, чтобы мертвец не восстал.

С Владом они дружили с первого класса, только Санек отучился одиннадцать классов, а Репшенков после девятого поступил в местный лесхоз-техникум, впрочем, учился тоже платно. Макаров был удивлен, узнав что даже в техникуме такого небольшого городка, вообще не было бюджетных мест — все обучение было платным.

«Вот, как так? Меня, после техникума приглашали в институт и как бы не сразу на третий курс, потому как техникум тоже был профильным и обучались там по учебникам высшей школы. Но не пошел тогда, хотя и в технаре и в институте обучение было полностью бесплатным, еще и стипендию давали. Надоело просто учиться, захотелось что-то поменять в жизни и в армию ушел, но кто же знал, что в России все изменится, да и вообще, эта самая Россия появится вместо Советского Союза. Знал бы что так будет, скорее всего, пошел бы дальше учиться, диплом, а тем более знания никогда лишними не бывают».

— Репе, это мы все так Влада звали, ну из-за фамилии, обучение отец оплачивал, но и мать денег подкидывала. Понемногу, но тоже высылала. — сказал после долгого молчания его тезка, — Отец от них ушел, когда ему лет шесть было, Влад говорил — помоложе матери нашел и свалил без всяких сожалений. Хотя, он и мать не любил, а может просто говорил так. Она его тоже бросила, года через два после того, как отец ушел, свою личную жизнь поехала в областной центр устраивать, вроде позвал ее какой-то старый приятель. Ну вот, и у отца, и у матери новые семьи и новые дети, а Репа сам по себе. — подытожил рассказ Санек.

— Выходит, не нужен никому оказался? — удивился Макаров.

— Ну так… с теткой двоюродной жил, но говорю, и отец деньги давал, он-то тут у нас в городе остался, но и мать понемногу высылала. Но Репа шабутной с детства был, наверное, лета не проходило, чтобы он из дому не сбегал. Один раз его на вокзале в Волгограде поймали, это давно, еще лет одиннадцать ему было. Говорит… говорил, — поправил парень сам себя, — на электричках неделю ехал.

— Значит, путешествовать любил? — вздохнул Макаров, — Но как, он решился с колдуном уйти?

— Да бухие мы были, — пожал плечами тезка и виновато посмотрел на сестру которая осуждающе покачала головой, — ну не так, чтобы очень… по две банки «Балтики» девятки выпили — хватило.

До этого, Саша рассказал Макарову, что Влад заявился к нему уже немного «датый» и показывал рисунок пентаграммы вписанной в круг и символы какие-то вокруг. Говорил, что в интернете рисунок нашел и прочитал, как один из мужиков увлекаясь оккультизмом нарыл это в какой-то старой книге и потом, вызвал демона нарисовав этот рисунок на полу и принеся жертву. Правда, вместо крысы тот бродячего кота убил. Но котиков им было жалко, да и убивать, что котов, что собак всегда было западло и Влад убил в коридоре заброшенного здания арматуриной крысу, а после кинул ее в середину рисунка. Разместивший в нете рисунок оккультист, в конце признавался, что когда явилась темная фигура демона, он испугался и убежал. Как понял Макаров, не то что его тезка, но и сам Репшенков не сильно верил в этот бред, скорее проверить хотел или просто развлекался.

Но каково было их изумление, когда тушка крысы полыхнула зеленым огоньком, и прямо из стены вышел рыжий парень. Саша задал несколько наводящих вопросов касающихся внешности и понял, кто это был. Лекарь Фома!

«Если демонам душу продал, то скорее всего, можно этим объяснить его невероятное везение при игре в кости. Одно мне не понятно, брат Стефан уверял, что деревенский мальчик стал жертвой ритуала омоложения. Но зачем и кому это было нужно, ведь рыжему лекарю чуть больше двадцати лет? Или это, совершил кто-то другой? Но опять же, ритуалист утверждал, что это работа чернокнижника, а два колдуна на Ригене, это уже перебор! А на рынке, когда меня убить пытались, так и вовсе была девушка».

— А потом, он капюшон на голову накинул и словно другим стал, ну чуть выше, и на руках чешуя с когтями. — продолжил рассказ другой Саша.

— Как вам не страшно было, как не сбежали? — перебила его Ольга.

— Да я думаю и Влад бы сбежал, но тот по-русски заговорил. Хотя без слов, как бы телепатией. Но мы все понимали.

— А что говорил? — заинтересовался Макаров.

— Говорил, магический металл нужен, серебро. — парень кивнул Макарову, — Ну, точно так, как вы и говорили, что серебро там дороже золота стоит. А у Влада цепочка серебряная на шее и перстни тоже из серебра. Он с девахой одной по нету списывался, говорит она тоже такой хренью оккультной увлекается, ну типа из готов. Я сильно не вникал, но сам Репа себе четыре серебряных перстня купил скорее из-за понтов. Ну знаете, такие, с пентаграммами и черепами. Я его на телефон в таком прикиде сфотал, а он ей послал. Даша зовут, вроде… По мне не очень, волосы черные, под глазами тени — поморщился тезка, — но Репа в город к ней съездить собирался. Наверное, и этого демона призывать начал, чтобы потом ей рассказать, похвастаться, какой он крутой. Ну вот, этот в капюшоне на его серебро показал и сказал, что если Влад с ним пойдет, то он его волшебству научит и богатство даст.

— А тебя не звал?

— Нее, — криво усмехнулся, но скорее оскалился парень, — у меня ни серебра, ни золота нет. У Репы только цепочка и перстни.

— Слава богу, хоть ты живой остался! — вставила фразу и его старшая сестра.

— Ты говоришь, четыре перстня серебряных и цепочка? — уточнил Макаров, — А серьга?

— Да, и серьга тоже серебряная. Он ее тоже, месяца два как носить стал, тоже из-за Дашки этой, своей.

— Ну, хорошо, а что еще, этот в капюшоне сказал?

— Сказал, что Влад позже вернется, когда знания и богатства получит. И еще сказал, что придет в следующую полночь и чтобы я серебро принес, как можно больше. Тогда и мне богатства даст.

— Вранье это все! — чуть двинул по столу Саша, — Говорят же, что нечистым верить нельзя, вот и развели вас… А друга твоего, сразу на той стороне убили и серебро все сняли.

— А кто убил, рыжий тот парень? — посмотрел на него тезка, — Вы его найдите, я вас очень прошу, отомстите за Репу… за Репшенкова Владислава. А еще улыбался нам, гад! Это я про лекаря рыжего. — пояснил парень и снова на полминуты отвернулся к стене.

— А книга, книга у него была? — вдруг вспомнил Макаров основной признак чернокнижника.

— Была, — кивнул его тезка, — большая как энциклопедия, но в черном переплете. Он ее всегда прямо держал, ну как-бы напоказ. Я из-за этого и увидел как его руки меняться стали. Только он потом, когда уже все сказал и Влад с ним идти согласился, капюшон с головы снял и снова рыжий парень и руки обычные.

«Вот же сучоныш, Фома! Демонский, выкормыш! — негодовал в душе Саша, — Я ему, блять и деньгами помог и работой, когда тот вместе с другим, старым лекарем на Риген прибыл. Так… а может это как раз другой, старый лекарь ритуал омоложения проводил или Фома для приятеля расстарался? Хотя, какой приятель, они же на дух друг друга не выносят! Ничего, ночью явится — душу вытрясу! А может, и не Фома вовсе, а другой какой рыжий? Вопрос в другом — как Фоме, или кому бы то ни было, удалось открыть проход в другой мир? Неужели, он стал настолько сильным магом, или ему помог в этом демон? А может, сработала случайность, и чернокнижник, и пацаны своими синхронными действиями открыли этот проход?»

— Я картошку поставила, сейчас сварится и перекусим. — вернула его к реальности Ольга, — Чаю свежего сейчас заварю.

— Ты, на фабрику уже опоздала! — сказал его тезка, но хозяйка отмахнулась.

— Да ладно, позвоню, скажу приболела, отгул возьму. Я сейчас картошки сварю, капуста квашенная есть и сало. Извините, у нас не до разносолов, Саша в город экзамены сдавать ездил, так накопленные деньги все потратили, а зарплата только через неделю. — виновато пожала она плечами.

— Да, что вы извиняетесь? — удивился Саша, — Это мне извиняться нужно, я к вам гостем не званным. Так, ты говоришь, Фома, вернее тот, с когтистыми руками в капюшоне сказал, что в полночь придет?

— Ну да! — кивнул тезка, — Но я не выдержал, все сестре рассказал, вместе утром пошли Влада искать. Еще про серебро сказал, но у нас его почти нет, вот, только от бабушки два полтинника серебряных остались, так я захватил.

Саша выложил на стол два потемневших серебряных полтинника с молотобойцем.

— Если с демоном сегодня ночью мне встречаться, то и твое серебро пригодится. Отдашь? — посмотрел Макаров на паренька и тот согласно закивал головой.

— Берите, конечно! Если надо, я еще могу у приятелей поспрашивать.

— Пока и этого хватит, у меня тоже пара монет есть, — выложил он на стол и свои полукроны, — правда они вместе, как один полтинник весят.

«Мда, а смогу ли я, маг-недоучка, вообще, даже не победить, а противостоять демону? Ладно, что еще делать остается? Мне в любом случае, портал в „тот“ мир нужен. В крайнем случае, на серебряный лом можно цепочку от сигулы пустить, это еще грамм пятнадцать».

— Оль, ну что ты будешь у начальства отпрашиваться? — спросил ее брат, — Выслушивать потом всякое? Иди, на работу.

— Действительно, — кивнул Макаров, — зачем? Если что и будет, то только ночью, да и ночью вам лучше дома остаться, вы мне ничем не поможете.

— Ну хорошо, — после некоторого раздумья сказала сестра, — тогда быстро перекусим и побегу, а то правда, еще прогул поставят. Саша, на вечер хлеба нужно купить, сходите?

— Конечно сходим, — кивнул и Макаров, — мне бы у вас в ломбард зайти. Не знаете, где есть?

Саша понял, что его одного бояться оставлять в доме, да и неудобно это — хозяева уйдут, а он тут, на диване полеживать будет?

— Да есть недалеко, остановки две от нас. Я покажу, если нужно. — пообещал ему тезка.

— Ну тогда может, перекусим и прогуляемся?

Картошка была желтая, рассыпчатая, со своего огорода, а политая постным маслицем неимоверно вкусная. Но едва сели за стол и приступили к еде, в окне мелькнула мужская фигура.

— Вот же, снова приперся, несет же его нелегкая. — фыркнула хозяйка, — Видно разговор слышал, понял, что дома. Он за стенкой обитается, в старой бабушкиной комнате.

— А кто это? — спросил Макаров.

— Валерон, кто еще? Дядя наш непутевый. — успела ответить Ольга, когда дверь отварилась и на пороге возник не совсем трезвый мужик, примерно такого же возраста как Макаров, ну может чуть старше. Да и Саша, за последнее время стал выглядеть моложе, даже не учитывая годы этого мира, ему было реальных тридцать пять лет, но выглядел он на тридцать. Загорелый, подтянутый с с безукоризненной белозубой улыбкой — не сравнить с тем хромым увальнем, каким он был раньше.

— Оп-па! Кислая капустка — лучшая закуска, и подать не стыдно и сожрут и жалко! — оскалившись железными зубами с порога схохмил мужик.

Стриженный коротко, почти наголо, отчего на голове были видны белые полоски старых шрамов, черная щетина на квадратном подбородке. Ряд верхних железных зубов и синие колотые перстни на пальцах, выдавали в нем сидевшего в тюрьме человека. И хорошо, если его послужной список ограничивался одной ходкой.

— А чего на сухую сидим? Оп-па, а это у нас, кто? — кивнул он с прищуром на Макарова.

— Это родственник, с папиной стороны, дальний. — без запинки соврала Ольга, — А ты чего хотел, тебя вообще, звали?

— Ты как с родным дядей разговариваешь, пигалица! — чуть прикрикнул на Ольгу вошедший, но скорее беззлобно и сразу же переключился на Александра, — Ну так, чего на сухую? А родственник, давай денег, я за литром сгоняю, да посидим как люди? Пообщаемся, за жизнь побазарим.

— Не, мне нельзя — язва. — приложил Макаров ладонь к низу груди.

— Ну да, говорят — язвенники, только на халяву пьют! — снова хохотнул оскалив железные зубы Валера и потеряв всякий интерес к Макарову, переключился на свою племянницу, — Так это, Оль, займи тогда пару соточек?

— Че-его? Ты совсем совесть потерял, Валерик? Ты мне уже сколько должен? Иди отсюда, пока участковому не пожаловалась снова!

— Скучные вы, не компанейские, не любят у нас таких… — не уточнив, где это «у нас», он развернулся и вышел хлопнув дверью.

Саше этот родственник, совершенно не понравился. Взгляд наглый, оценивающий и в то же время с превосходством смотрит, мол вы все овечки, а я волк, не только вас стричь буду, но и любого загрызу, кто на пути встанет! Даже имени не спросил, хотя видел человека впервые. Саша увидел в окно, как к вышедшему за ограду Валерону присоединилась фигура мелкого и лысого мужика, которого уже видел Макаров рано утром.

— Во, и Татарин уже здесь! Дружок его, Хасан. — пояснила Ольга, — Дядя это наш, лет десять, если не больше сидел, а года три с половиной назад, как мама уже болела, объявился. Мы бы его поганой метлой гнали, а мама сжалилась, жить пустила, так он и деньги и вещи у нас воровал. Ни стыда, ни совести у человека! Пришлось эту дверь заколотить, — показала она на висящий старый ковер прикрывающий межкомнатную дверь, — а там еще один выход есть. Вот с тех пор, Валерон, в бабушкиной комнате и живет. Все соседи жалуются на него, пьют, да воруют по мелочи со своими дружками, не дождемся, когда его снова посадят. Не поверите, Александр, белье постираю во дворе вывешу и караулю у окошка, боюсь украдет. Все, сволочь такая, тащит!

— Ну да, хорошо бы было, если бы снова посадили, мы бы ту комнату квартиранту какому сдали, пусть не дорого — три-четыре тысячи, но все деньги. — подытожил рассказ про непутевого дядю Санек.

Ольга побежала на фабрику, а они с тезкой пошли сначала в сторону центра, а потом пройдя трубопровод, где Макаров разговаривал с двумя подгулявшими приятелями, свернули в другую сторону от швейной фабрики. Пока шли, разговаривали и про городок и про неудавшуюся учебу парня.

— Так ты говоришь, экзамены сдал, можешь ехать учиться?

— Платно! Так, я-то, на бюджет хотел, но там медалисты одни. Ну почти, — грустно вздохнул парень, — немного баллов не хватило, так-то я хорошо сдал.

— Сань, так дело только в деньгах?

— Ха, «только»! Почти сотню в год за обучение выложить нужно, а еще и жить в городе. Общагу-то платникам не дают и стипендию, тоже. Вот и считайте — комнату снять, как минимум семь тысяч, плюс на питание! Даже просто до города доехать большие деньги нужны, у нас автобус до города, больше семи часов идет и билет полторы тысячи стоит. Везде деньги нужны. Я на лесопилке два месяца подрабатывал, но все в городе потратил, хоть и старался экономить. — пожал тот плечами, — Сестра предлагала кредит взять, но куда ей? Я в городе жить и учиться буду, а она по десять тысяч за кредит отдавать, да еще, скорее всего, мне высылать станет. Знаю, я ее! Так-то, если бы хоть на первый год обучения деньги найти, то после первого семестра, ну или в крайнем случае — года, мог на заочное перевестись, устроился бы куда, в городе. У вас с этим попроще. — рассуждал парень, — Сам бы тогда за комнату платил и за обучение. Да и жилье с кем в складчину снять можно, чтобы подешевле.

— Слушай, тезка, я понимаю, что старше тебя, но давай на ты? А то, старым себя чувствую. — усмехнулся Макаров, а потом хлопнул парня по плечу, — Короче, давай так, ты мне поможешь к встрече с этим колдуном-демоном подготовиться, а я тебе с институтом помогу? Я все равно, тебя хотел попросить письмо в город увезти, для моих друзей. Я напишу, они тебе денег дадут.

— Да, неловко как-то у чужих людей деньги брать, даже если дадут, — пожал плечами парень, — да и там оплатить нужно, крайний срок за неделю до начала занятий, вряд-ли успею!

— Фигня война! — усмехнулся Макаров, — У моего друга, брат в депутатах, он поможет. Да и поверь — с деньгами многое решается.

— Ну, если поможете — спасибо! Только, я-то чем вам… тебе помогу, — поправился тезка, — если сам говоришь, чтобы ночью с тобой не ходил?

— Так уже помогаешь, ломбард местный показываешь.

— Ну и помощь! — усмехнулся Санек, — Спросил бы на улице, так любой бы показал.

— Ну, хорошо, — кивнул Макаров, — если можешь еще серебра достать, то попробуй. Хотя бы пару полтинников еще.

— Обещать не буду, но постараюсь, могу прямо сейчас у приятеля спросить. — достал он старенький кнопочный телефон, — Вон она, кстати, скупка! На той стороне, где окна зарешечены и крыльцо.

— Про монеты спроси, за спрос денег не берут. А я пока в скупку зайду, но лучше один.

«Ну да, паспорта-то у меня нет, а Санька не догадался попросить свой захватить, потому если вдвоем, то вообще подозрительно, лучше с глазу на глаз, скользкие вопросы обговаривать».

Зарешеченное окно над которым, незатейливая вывеска «Ломбард», крыльцо, оббитая дерматином дверь. Небольшой тамбур, с еще одним, открывающимся окошком, за толстой решеткой и уже основательная железная дверь. За окном, низенький, но плотный мужик с большими залысинами и трехдневной рыжеватой щетиной на красном лице.

Саша с минуту, под его пристальным взглядом изучал прейскурант процентной оплаты, за заложенные вещи и драгоценности, потом наклонившись к самому окошку спросил:

— Золото на лом, почем возьмете?

— Смотря какой пробы. — пожал плечами краснолицый, — Но сейчас цена упала, так что не так дорого, как пару месяцев назад.

«Ага, всегда вы так заливаете!» — усмехнулся про себя Макаров.

Он вдруг вспомнил, как год назад, они все вместе ходили в ломбард продавать монеты Клима.

«Ну да, это для меня год назад, ну может чуть больше, а для Серого, все пять пролетело».

— Это девятисотая. — достал он золотой валашский солид.

— А где написано, что девятисотая? — со смешком стал крутить в руках монету скупщик.

— Так она старинная, где на ней написано должно быть? — удивился Саша.

— А блестит, как новодел? Если заливаешь и думаешь фуфло толкнуть вместо золота, то не куплюсь на такое! — снова криво усмехнулся скупщик.

— Это не фуфло, это из коллекции монета, потому и блестит. Вы же можете проверить?

— Ну хорошо, только если не золото, то монету не верну и участковому позвоню! Это понятно?

— Да проверяйте уже! — устав что-то доказывать сказал Саша.

Красномордый забрав монету ушел с ней на отгороженную ширмой половину, где зажег мощную лампу и минут пять что-то делал, потом выглянул и спросил:

— Пропил небольшой сделаю? Ты ее заложить хочешь или продаешь?

— Делайте! — кивнул Макаров, — Монету продаю.

Еще через несколько минут к окошку вернулся красномордый скупщик.

— Ну так-то золото, не соврал, да. Но точно, я тебе пробу не установлю, да и дороже, чем по тысяча восемьсот не возьму.

«Вот, барыга, сукин кот! У нас ювелиры, дороже двух тысяч за грамм берут и это нормальная цена, не завышенная».

— Ну, что ты заливаешь, в городе больше двух тысяч за грамм цена.

— Вот, в город и езжай! — парировал ему скупщик протягивая монету назад.

— Ладно, давай по тысячу восемьсот! — раздраженно цыкнул языком Макаров.

— Паспорт давай! — протянул ладонь скупщик.

— А паспорт-то зачем? — удивился Саша, — Я же не закладываю, а продаю.

— Без паспорта не положено! Вдруг, ты ее украл?

— Ну нет, у меня паспорта! Украли, и деньги, и документы, вот чтобы билет на автобус до города взять, монету и продаю!

— Да мне поровну. А мне, положено паспортные данные в журнал и в квитанцию записать.

— Слушай, зачем мне квитанция, если я ее продаю? — кивнул Саша на монету, которую красномордый не спешил ему вернуть, — Да и в положение мое войди, куда мне с ней, на перекрестке стоять продавать?

Красномордый немного помолчал еще раз глянув на Макарова чуть прищуренным взглядом, потом выглянул в окно и наконец кивнул.

— Хорошо, сделаю тебе одолжение, по полторы тысячи за грамм заберу.

— Ни хрена себе одолжение! — возмутился Макаров, — Ну так-то, не наглей! Где такая цена, вообще?

— Ну нет, так нет! — протянул ему монету ушлый скупщик.

Саша сделал попытку еще чуть прибавить к цене, но красномордый был непреклонен, он уже понял, что продающему монету нужны деньги и стоял на своей очень заниженной цене.

«Вот же, жук!»

— Ладно, считай по полторы! — махнул рукой Макаров, все же чувствуя себя немного обманутым.

— Шесть грамм по полторы… — начал считать достав калькулятор скупщик, но Саша перебил его.

— Там не шесть, а шесть, двадцать пять и по полторы это будет — девять, триста семьдесят пять.

Красномордый хмыкнул, но спорить не стал, а молча отсчитал озвученную сумму.

— Крохобор! — буркнул Макаров уже зарывая за собой дверь скупки.

Возвращаясь зашли в магазин, где Макаров купил продуктов, чтобы хоть как-то отблагодарить приютивших его людей, да и самому вечером нужно будет, что-то кушать. Еще, Санек забежал к кому-то из друзей-приятелей и показал Саше еще один серебряный полтинник, а Макаров по дороге купил в киоске несколько простых конвертов. Остальные деньги он решил отдать парню, о чем и сообщил.

— Так зачем так много? Мне же на билет туда-обратно, и все.

— Ну хорошо, доедешь ты до города. Во сколько туда автобус приезжает, вечером уже? А если, что-то в дороге случится, ну просто колесо проколет, пока водитель поменяет? Значит приедете на час позже, там уже и электричек до поселка, может не быть. Как тогда? На такси только, а это рублей семьсот пятьдесят, а то и тысяча вечером! А если ты в поселок приехал, а Сереги нет?

— В смысле нет? — немного растерялся паренек.

— Ну мало ли… да уехал куда на день-два, или отдыхать улетел и будет только через неделю? А ведь, он может с Ромкой улететь, как в прошлый раз, в Чехию, что тогда? Что, тогда делать будешь?

— Ну не знаю. — растерянно пожал паренек плечами.

— А что тут делать? Если на пару недель улетел, то домой возвращаться придется, а после снова ехать. Нет, — видя, что парень хочет возразить, опередил его Макаров, — я конечно напишу еще одно письмо, для нашего администратора… и даже еще одно, для начальника охраны. Тебя, даже, на некоторое время в нашей гостинице поселят бесплатно, но большую сумму, они тебе вряд ли выдадут без Дубровина. Да и с универом, если чуть с оплатой опоздаешь, то только Марат решить сможет. Попросит за тебя, обрисует ситуацию, думаю депутату не откажут. Ситуации, они разные бывают и деньги всегда нужны! Да даже, в туалет зайти и то, сейчас только за деньги. Небольшой запас, всегда должен быть.

Когда вернулись, Макаров, чтобы не откладывать в долгий ящик сел за написание писем, а Саньку дал задание превратить три полтинника в серебряную стружку, которую планировал смешать с кристаллами соли. А когда все написал, сказал парню:

— Саня, смотри, вот письма, вот адреса. Я их запечатывать не стал, поэтому можешь сам прочитать, что бы все без подвоха. Что бы не случилось сегодня ночью в интернате, ты в город обязательно езжай. Даже, если у меня не хватит сил справиться с этим когтистым демоном… ну в общем ты понял. Так что, все равно езжай. Тогда, тем более! Пацанам и брату моему сообщишь. Все, это не обсуждается! — отрезал он попытки парня спорить.

Глава 12

В заброшенное здание бывшего интерната Саша пошел заранее, еще темнеть не начало. Его тезка порывался пойти с ним и помочь в подготовке помещения, но Саша отговорил его, сказал что сам справится, да и дел там немного. Еще раз проинструктировал парня о поездке в город к друзьям, попрощался с Ольгой, которая все порывалась вернуть ему оставленные деньги, еле уговорил оставить их себе. Да и куда ему бумажные деньги, если удастся вернуться на Риген?

Перво-наперво очистил захваченной небольшой лопаткой пол от мусора и дерьма, вымел его ветками. Вынес и крысиный трупик. Затем, ножом древних, стал наносить на пол и стены знаки охранных и боевых заклинаний. На стены еще нанес с десяток знаков «светляка», которые должны были вспыхнуть все разом по его сигналу. Со второго этажа притащил сравнительно чистый и целый стул, который установил в магическом круге из соли и серебряных опилок. На всякий случай, если дело дойдет до простой рукопашной, взял тяжелую арматурину и часть ее обмотал носовым платком и скотчем по верху. Получилась весьма грозная дубинка.

Что еще? Сел на стул и стал плести заранее, сложные узоры боевых заклинаний, одновременно разгоняя энергию по организму, чтобы быть готовым действовать в любой момент.

Макаров каждую минуту взволнованно смотрел на интерфейс анализатора — время неумолимо приближалось к полуночи. Наконец, отнес стул в самый угол подвала и встал в центре магического круга.

Полночь! Напряжение давило на виски, энергия бешено носилась по внутреннему контуру. Саша застыл в неподвижную статую, чуть раскинув руки в стороны и готовый, словно сжатая до предела пружина, действовать моментально.

Прошла четверть часа, потом еще половина… час… но ничего не происходило.

«Неужели, тот демон обманул парня? Но для чего, было просить принести серебро? Или Фоме не удалось вновь открыть переход?»

Саша терялся в догадках, но напряжение не отпускало, наоборот, к нему добавилась паника, что он застрял тут надолго и не сможет уже никогда вернуться в тот мир, где его ждала невеста. И тут, словно озарение пришла здравая мысль.

«А ведь тут и там время идет по разному! Вот я балбес, как можно было забыть об этом? Если тут прошли сутки, то в том мире всего чуть более пяти часов. Ну конечно, чтобы там прошли сутки, тут должно пройти четверо с половиной! А это значит, что у меня еще три дня в запасе?»

Макаров снова вывел время на интерфейс и с помощью анализатора древних без труда синхронизировал время двух миров.

«А ведь труп того паренька, Владика, совсем не закоченевший был, да и по времени выходит, что Фома вернулся в тот мир буквально за час до нашего появления? Ну, что делать, придется ждать еще три дня. Возможно, за это время еще, что придумаю в плане встречи новоиспеченного чернокнижника и его наставника».

Макаров еще раз оглядел полуподвал придирчивым взглядом, а потом вздохнув и пробормотав — «дурная голова, рукам покоя не дает!», стал аккуратно сгребать смесь соли и серебра обратно в пакетик.

В доме Кузнецовых — такая фамилия была у Ольги с Саньком, горел свет и Саша аккуратно, чтобы не напугать их постучался в кухонное окошко. Через десяток секунд выглянул его тезка и его впустили в дом. Тут уж сам Макаров, будто не психовал буквально час назад, стал успокаивать парня с девушкой, что все в порядке и он просто не учел расхождение по времени. Ольга постелила ему на диване, а сама ушла спать в комнату брата, где стояло две кровати.

Ну вот, с одной стороны хорошо, что люди помогают. И кормят и пожить пустили, но все равно неудобно перед ними и даже деньги, что он дал им не заглаживают его чувства вины. Вот вроде, он тут причем? Сам, как говориться жертва обстоятельств, а неловко как-то.

Утром Ольга убежала на швейную фабрику, а Макаров размышлял над тем, что бы еще придумать для встречи демонической сущности и Фомы чернокнижника, да и мысли как-бы еще заработать денег для брата и сестры, лезли в голову. Нет, он конечно не сомневался, что привези парень письмо его друзьям и расскажи все, то помогут и денег сколько надо дадут, но все же, то они, а то он сам. Ну да, знал бы, что так выйдет, захватил с собой десяток полновесных золотых крон и дело в шляпе! Но кто будущее знает, кроме создателя?

Подумал было, а не дать ли срочную телеграмму Сергею, адрес дома он знал наверняка. Но потом отказался от этой идеи. Возможно телеграмма дойдет быстро и пацаны доедут часов за шесть-семь, но что это даст? Ну привезут они денег, а потом возьмут Санька в город, но они же не уедут пока все тут не завершится. И зная характер своих друзей, ни Ромка, ни Серый не бросят его в том полуподвале. Вот только, чем они помогут? Зачем подвергать их глупому риску? Если демон убьет их, тут уж он себе такого никогда не простит. Нет, пусть его тезка потом едет к ним с письмом, как будет, так будет, но это его решение и его схватка с чернокнижником!

— Эх, было бы казино у вас в городе, или наперсточники как в девяностые, можно было попробовать денег срубить. Мне же играть легче, я ауры вижу, а значит наверняка знаю, когда человек обманывает или блефует. — вроде как даже подумал вслух, не ожидая продолжения беседы Макаров, но его тезка тут же откликнулся.

— Почему нет? Как раз казино у нас есть. Ну только, вроде как неофициальное — клуб любителей покера.

— Да? — заинтересовался Макаров, — А ты откуда про него знаешь?

— Так многие знают, — пожал плечами парень, — вроде даже не секрет. Как я слышал, туда пол администрации заходят и бизнесмены все наши.

— А где это находится, знаешь? — еще более заинтересовался Саша.

— Знаю! — кивнул Санек, — Здание старого особняка, там в девяностых налоговая находилась, а потом они в новое здание переехали, а этот двухэтажный дом Тагиров выкупил.

— Тагиров? Бизнесмен ваш?

— Ага! — снова кивнул парень, — Торговый дом «Эльбрус», он как раз на первом этаже находится, а на втором его офис и клуб этот. Только туда просто так, наверное, не пустят.

— А ты, что про это знаешь? Ну про Тагирова и казино это?

— Да там не казино, рулетки нет, только в покер играют. А знаю, от Влада, его отец же тоже бизнесом занимается, ну немного. Лесом и пиломатериалами. Он потому Влада в лесхоз-техникум учится отправил, ну чтобы потом на комбинат пристроить. Он сам, там сначала замдиректора был, а потом уже коммерцией занялся, но тоже, вроде как от комбината.

— Да ладно, не суть! — махнул рукой Саша, — Ты ближе к теме давай.

— А чего я знаю? — снова пожал парень плечами, — Знаю, что отец Влада туда иногда играть заходит, ну и другие. А-а… — протянул он, — еще Влад говорил, что Тагиров сам поиграть любит и еще приятель его, щас… как же… блин, забыл фамилию! То ли Варгенев, то ли Варганин, ну это владелец торгового центра трехэтажного в центре и магазин еще вроде есть, или два. Видел его в торговом центре, ну так дедок и дедок, в костюмчике-тройке и на Чехова похож, бородка такая-же. А Влад говорит… говорил, — снова поправил сам себя парень, — что Дмитрий Максимович, самый богатый человек у нас в городе. Да он и по местным новостям мелькает, то с акцией какой благотворительной, то еще что-то там для города сделал…

— Ну, богатые они бывает себе на уме, в своем кругу только общаются. — покрутил головой Саша, — Да и где его искать?

— А чего его искать, у него офис в его же торговом центре. На третьем этаже.

— Вот же засада! Но, черт побери, заманчиво.

Макаров на несколько секунд задумался.

«А может рискнуть? Попробовать спросить у этого мецената местного про покер, да сыграть если получится? Ну да заманчиво, я реально читер по сравнению с другими игроками. Грех такой способностью не воспользоваться! А с другой стороны, карточная игра, та еще лотерея, тут главное умение и везение и еще, что важнее не ясно. А ну как проиграю все деньги? Да и где мне их взять, ну ладно эти семь тысяч мне Ольга почти силком в карман затолкала, но все равно, тысячи три нужно Саньке на поездку оставить. И того у меня — четыре. Если продать золотую кокарду и тоже по заниженной цене скупщика, то получается чуть больше пяти тысяч. А если туда бизнесмены поиграть ходят, то девять тысяч, это просто смешные деньги. Да и попасть туда еще нужно… да и не в камке же армейском идти!»

— Нее, у меня даже одежды нет! — помотал головой Макаров, потом махнул рукой, — Да и вообще, бредовая задумка!

— Ща! — сорвался с места Санек.

Он чем-то гремел и шуршал в комнате, а потом вышел с плечиками на которых висели черные брюки.

— Во! Примерь, это от отца штаны остались, а он тоже высокий был, как ты.

— Да ну, неудобно, что Ольга скажет?

— А чего скажет? Ты же на время берешь, да и вообще, она от Валерона спрятала, чтобы не пропил, а мне они еще великоваты. Давай, давай, одевай, померяй! — он засмеялся, — Ну просто прикинь уже самому интересно стало, подойдут или нет. Да и вообще, ты три дня везде в камке ходить будешь?

— Да куда мне, сильно ходить-то? — буркнул Саша, но взял у него из рук черные брюки.

— Ну ладно, черные штаны с моими кожаными летними полуботинками нормально, но не в черной же майке я ходить буду? Нет, если бы жара была, то да, а с курткой от камка вообще, по дебильному.

— Ща! — снова улетел в комнату Санек, — Во, кофта, мне ее Ольга на днюху подарила, но она мне большевата немного. Ну типа на вырост купила, отец-то повыше был, может и я еще подрасту. — усмехнулся Санек и кивнул, — Надевай, надевай!

— Подведешь ты меня под монастырь, тезка! Придет твоя сестра и разозлится, что я чужое взял.

— Да какое чужое, это же мое! Я если в город учиться поеду, то все возьму, просто брюки она мне еще не подшила. Давай, давай, не думай даже, надевай!

— Да чтоб вас… — бурчал Макаров сдавшись его напору и облачаясь в черные штаны и синий джемпер на молнии.

Как ни странно, штаны подошли. По росту они были впору, а что чуть широковаты, так наоборот, хорошо — не стесняли движений, хоть гопака отплясывай. Да и темно-синий джемпер придавал ему важности, что ли?

— Ваще улет, как по-тебе сшито, норм! — показал ему большой палец парень.

— Да буду я еще играть или нет, это бабушка надвое сказала, может меня этот Чехов-Максимыч, пошлет куда подальше!

— Ну не будешь и не будешь, — хмыкнул Санек, — кто заставляет? А вещи носи пока, ну реально, тебе так намного солиднее.

— Слушай, Сань, а ты не в курсе, сколько там денег по минимуму нужно, ну для игры?

— Влад говорил, что пятнаха самое малое, но точно не знаю. Может, просто так сболтнул.

«Пятнадцать! Все равно столько нет, даже если кокарду в скупку сдам! А может перстень заложить, там изумруд настоящий? Даже если все медным тазом накроется, то кольцо силы мне сейчас не нужно, его функцию нож древних стократно перебивает. А вот сигулу оставлю, она лишней не будет, точно! Попытка, как говорят — не пытка? Может и впрямь попробовать? Перстень конечно жалко будет, но можно потом парням через Саньку передать, чтобы выкупили, если конечно возьмут его под залог. Если красномордый его под залог возьмет, то можно и побольше пятнадцати наскрести, и тезке на билет до города останется. Да и в покер я нормально играл, даже до того, как Аркадор меня научил все ауры хорошо видеть и читать словно книгу. Когда в поселок переехал, так в неделю пару раз, это как минимум, мы в покер резались. Ну не то, чтобы на деньги, так… понемногу. Десятирублевки железные вместо фишек использовали. Ладно, буду думать насчет игры!» — решил Макаров.

Промаялся бездельем, если не считать обдумывание встречи колдуна и его покровителя, до обеда, а потом не выдержав спросил у Сани, где находится этот торговый центр. Парень было вызвался пойти с ним, но Макаров покачал головой.

— Знаешь, Сань, не обижайся, но я загадал, если у меня самого получится переговорить с вашим Максимычем, то значит пойду играть, да и в скупку заскочу, спрошу возьмут перстень или нет, а то может все зря?

— Ну если что, то можно и мини-кредит взять. У нас есть такие организации.

— Был бы паспорт, то взял, — усмехнулся Макаров. — веришь, под любой процент и пусть бы потом эти упыри меня найти попробовали. Но чего нет, того нет! — развел он руками.

— Ну давай я? У меня-то есть паспорт.

— И думать забудь, ну его! — замахал руками Макаров, — Уж лучше не ходить играть, чем в такое ярмо лезть. Тебе на билет хватит и нормально.

— Ну ты же говоришь, что у тебя на счетах много денег есть и друзья дадут сколько напишешь, в чем тогда проблема?

— Ха, знаешь сколько планов медным тазом накрылось от какой-то мелочи? Вот мы с тобой, вроде все просчитали, а вдруг не все? Ну например, вдруг это параллельный мир? Приедешь ты, а по тому адресу не Сережа Дубровин живет, а Вася Пупкин и он знать не знает никакого Александра? И что делать? А ты добренький такой, свой паспорт дал, на который я кредит взял — тысяч двадцать и проиграл все в карты? Весело будет?

— Да ну! — фыркнул было парень, но было видно, что задумался над словами тезки.

— И что тогда? Вы будете считать, что приехал к вам Саша аферист-гастролер и на деньги вас обманул. Лучше не усложнять, не плодить сущности, идти более простым путем, что ли?

Санек помолчал, а потом спросил Макарова — Александр, а что правда есть параллельные миры, ну которые на наш похожи, ты не шутил?

— Да кто его знает? — тоже задумался Александр, — Ну если еще один есть, то почему не быть и пятому и сотому? И такому как наш, только чуть отличающемуся?

Тезка нарисовал ему как пройти к центру городка от скупки, но сперва Саша направился туда. Уже знакомый красномордый скупщик, вначале встретил его настороженно, но потом, даже обрадовался когда Саша предложил купить золотую кокарду, объяснив, что она выплавлена из такой же монеты. Надеялся, что тот даст денег немного больше, как уже постоянному поставщику благородного металла, но тот снова уперся и посчитал по полторы тысячи за грамм. Ну, впрочем, Саша на эту сумму и рассчитывал. Он положил в карман еще пять, триста сорок и вытащил перстень с русалкой, в щит которой был вставлен изумруд.

— Серебро? Серебро дешево берем! — покачал тот головой.

— Я продавать его не хочу, это об отце память. — сказал ему Саша, — Серебро, но тут изумруд настоящий, природный. Мне бы заложить, но его выкуплю стопроцентно! Какой у вас срок максимальный?

— Тут все индивидуально. — пожал плечами скупщик, — Давай так, я позвоню человечку одному, он в камнях шарит, если даст добро, то возьму. Но много не дам и процент повышенный, за риск. Я так понимаю, паспорт ты свой так и не нашел? Устроит, такой расклад?

Саша посидел на скамейке, недалеко от ломбарда, пока туда не зашел сухонький старичок с седой бородкой и небольшим портфельчиком в руке. Его предположения оказались верны, это и впрямь был спец по камням. Он покрутил перстень, посмотрел камень на свет, а потом ушел за ширму. Вышел через несколько минут и кивнул сначала красномордому, потом и Саше.

— Натуральный изумруд, хороший камень, насыщенный цвет, правда огранка кустарная. Но, — он поднял палец вверх, — возможно, просто очень старый камень и шлифовали его очень давно.

— Стоит брать, Геннадьич? — спросил его скупщик и получив утвердительный ответ, снова завел старичка за ширму и пошептался с ним еще несколько минут, скорее всего уточняя цену. А когда седой дедок геммолог ушел, начал торговаться уже с Сашей.

Торг начали с восемнадцати и, в конце-концов, сошлись на двадцати шести тысячах. Немного, но красномордый убедил его, что перстень, тот все равно хочет выкупить и потому какая разница за какую сумму он его заложит?

— Меньше сумма — меньше процентов отдашь! — привел он железный аргумент, да и Саша прикинул, что этих денег плюсом к уже полученным, хватит и на игру, и на поездку тезке, да и пара тысяч на продукты останется, все-таки три дня у Кузнецовых жить. Красномордый быстренько выписал ему квитанцию на сданный в ломбард перстень, а потом еще дал подписать стандартный договор о расчете процентов займа.

«Ну что, денег полный карман, прогуляться до торгового центра может и впрямь получится задуманный план?»

Он мог бы не рисковать, пытаясь выиграть в карты в незнакомой компании, и в незнакомом городе, но почему-то казалось, что если выиграет деньги, тем самым отблагодарит брата с сестрой за то что приютили. А может, даже, частично оплатит парню учебу, ну хотя бы первый семестр. Значит сам из себя, что-то представляет, сам смог кое-что разрулить, а не просто друзья за него все решат.

Торговый центр нашел быстро, от ломбарда до него было не более трех остановок и Саша с удовольствием прогулялся, наслаждаясь погожим, еще летним деньком и стараясь не думать о захвативших его проблемах, рассудив, что от его переживаний ничего не зависит.

«Все решится через три дня, так чего зря сейчас себя изводить. Как будет, так и будет!»

Пошел к лестнице и тут увидел, как от нее идет мужчина, уж больно похожий по описанию на местного мецената-бизнесмена, лет шестьдесят пять, русая «чеховская» бородка присутствует, и очки в золотой оправе, и классический костюмчик-тройка, вот он, на нем!

«А-а, попытка, не пытка!» — решил Макаров и пошел следом.

Мужчина свернул в кафе и вошел в небольшой отдельный кабинетик и туда, быстрым шагом направилась девушка-официантка, а Саша присел за ближайший столик и активировал заклинание усиления слуха.

— Добрый день, Дмитрий Максимович!

Поприветствовала его девушка и стала перечислять блюда, а Саша даже потер от возбуждения руки.

«На ловца и зверь бежит, точно он! Главное, чтобы он меня сразу не посла куда подальше… эх, где наша не пропадала!» — и когда официантка вышла, Макаров решительно направился в небольшой кабинетик, где решил отобедать бизнесмен.

— Здравствуйте, Дмитрий Максимович, не прогоняйте сразу, позвольте сказать! — выпалил он скороговоркой, когда бородатый «Чехов» удивленно на него посмотрел.

— Все вопросы, в рабочем порядке и к моему секретарю! — раздраженно ответил ему Максимыч.

— Я только хотел посетить клуб покера и сыграть, если возможно, сегодня-завтра. Но, сами понимаете, меня в городе никто не знает, а самому туда идти крайне неловко. — затянувшуюся паузу Саша расценил как нежелание общаться и пожав плечами, стал разворачиваться к выходу, — Вы уж извините, что побеспокоил.

— Признаться, неожиданно! Я думал, вы кто-то из арендаторов. — удивленно и по новому глянул дедок на Макарова, — Проходите, я не против новых людей в нашем клубе, тем более, сам организатор это приветствует, но я должен знать, кого приглашаю. Думаю, это справедливое желание. Давайте, немного пообщаемся? Отобедаете со мной? Я приглашаю!

— Спасибо, Дмитрий Максимович. Но я сыт, если только чашечку кофе.

— Без проблем! — кивнул он, — Присаживайтесь, и простите, молодой человек, вы меня знаете, но сами не представились.

— Александр. Александр Макаров.

— Вы не местный?

— Так получилось. Можно сказать, неожиданная деловая поездка на несколько дней. Но, три дня совершенно свободен и откровенно говоря не знаю, чем занять себя.

— Да, в нашем городке мало развлечений, есть караоке, есть ночной клуб, но это все для молодежи. Не пойду же я развлекаться с прелестницами, годящимися мне в дочери, если не во внучки? — криво усмехнулся Максимыч, — Людям постарше ночные клубы, уже не интересны. Поэтому, собираемся поиграть в карты, скорее для удовольствия, чем на интерес. Вы понимаете меня, Александр? Новичков приводить не воспрещается, скорее наоборот. Даже приветственный бонус новичкам есть — пара тысяч от клуба. Но, поймите меня правильно, если я приведу с собой нового человека, то выступлю гарантом его поведения.

— Дмитрий Максимович, вы сомневаетесь во мне? Я, как-то не так веду себя? — чуть хмыкнул Макаров.

— Нет, Саша, пока вы не дали повода усомниться в себе, но скажите, вам это зачем? Со скуки или любите риск, азарт?

— Деньги нужны, вот и все. Надеюсь выиграть. — честно признался он Максимычу.

Тот рассмеялся, причем искренне.

— Молодой человек, вы идете ложным путем, шанс выиграть совсем не велик, если вы конечно не профессиональный игрок, а вы на него не похожи. Я могу, просто одолжить вам несколько тысяч. Потому как боюсь, что вы потеряете все свои деньги, а не обогатитесь.

— Ну если потеряю, то плакать не стану, — пожал плечами Макаров, — значит суждено так. Но попробовать хочу.

Дмитрий Максимович еще пару минут помолчал размышляя о чем-то, потом кивнул.

— Вы, раньше, вообще, играли в покер?

— Играл с друзьями, но терминов профессиональных совсем не знаю. Кроме «фолд» и «чек».

— Да мы и сами, по-простому все называем — ставка, банк, поддерживаю, пасую. — усмехнулся интеллигентный дедок, — Это, скорее небольшой частный клуб, чем казино, атмосфера почти домашняя. Довольно часто, приходят новички. Кто-то на пару раз, а кто-то втягивается и ходит чуть не через день, если конечно средства позволяют. Я, например, играю раз, иногда два, в неделю и не беру на игру более пятидесяти тысяч, а если проигрываю, то ухожу сразу. Видел как люди проигрывали и по сотне за раз, а после унижались прося отыграться в долг. Такое, там запрещено. Так что скажите, твердо решили сегодня играть, не передумали?

— Решил, Дмитрий Максимович. — кивнул он, — Попробую тоже, вдруг понравится.

— Хорошо, Александр, я помогу вам, только боюсь, что в конечном счете окажу медвежью услугу. Но, если вы готовы безболезненно расстаться с деньгами, то почему бы и нет? Мне всегда интересно играть с новыми людьми, но хотелось бы немного услышать и про вас, расскажите? Надеюсь, вы не из милиции? Хотя, я думаю у Дамира все тут схвачено.

Саша рассмеялся и замотал головой. Его развеселил такой вопрос и еще больше, то что Максимыч назвал правоохранительные органы по старинке.

— Нет, не из милиции точно и даже не из полиции. Скорее, предприниматель средней руки.

— Тогда, еще вопрос, Саша, зачем вам деньги? Нет, я понимаю, деньги нужны всегда, но именно, что вы будете делать, если даже выиграете пару десятков тысяч? Деньги конечно небольшие, но вы сказали, что вам нужны. Для чего?

— Так получилось, что я попал в сложную ситуацию… нет, не в беду… — помотал Саша головой, — Все, до банальности просто. Оказался в вашем городке без документов, почти без денег, пришлось кое-что заложить в местный ломбард. Совершенно незнакомые люди помогли мне и я хотел бы отблагодарить. Поверьте, для меня тридцать тысяч, совсем небольшие деньги, если проиграю, не расстроюсь. Тогда, после, вышлю им деньги из дома. Но сами знаете — дорога ложка к обеду. А вдруг, получится?

— Ну хорошо, цели у вас благородные, не жадность движет вами, потому, помогу и я вам. И так, Александр, как вы уже поняли, играем в техасский холдем, минимальный банкролл игрока двадцать тысяч. Минимальная ставка — двести пятьдесят рублей, мы играем по маленькой, скорее развлекаясь, потому ставки небольшие, идти ва-банк можно только банкроллом, который вначале не может превышать пятидесяти тысяч, ну, а там как повезет, выиграете, так будет больше.

— То есть, сразу обменять можно только пятьдесят? — уточнил Саша.

— Да, я же говорю, это скорее клуб проведения досуга, чем игра на большие деньги. — кивнул Максимыч, — Ничего сложного, я думаю если первое время будете делать минимальные ставки и не проиграете все за полчаса, то вникнете быстро. Гостям подают вино, виски или бренди, пара бокалов бесплатно, за остальное нужно будет доплатить. Что, еще? — задумчиво потеребил он бородку, — Курить за столом нельзя.

— Я не курю, да и напиваться там не намерен.

— Это похвально! — улыбнулся Максимыч, — Минералку пейте, она там бесплатно. Игра в будние дни начинается в восемнадцать часов и идет до половины первого, с двумя небольшими перерывами. В выходные дни, чуть дольше.

— Покинуть игру можно в любой момент? Не будет претензий, если я захочу уйти после выигрыша?

— Абсолютно! Уйти можете в любой момент… Да, забыл предупредить! Казино… или вернее сказать организаторы забирают двенадцать процентов от всех обменных денег. Это уже после игры, и не важно остались вы при своих или решили уйти проиграв половину, даже с оставшихся денег у вас заберут обозначенный процент при обмене. Но, я думаю это справедливо, ведь никаких денег за вход не берут. Такие условия для вас приемлемы, Александр?

— Вполне приемлемы! — снова кивнул Макаров, — Где мы встречаемся или мне туда самому подходить?

— Как хотите, я могу предупредить о вас охрану. Сегодня я сам решил играть и думаю, было бы разумно прийти вместе. Не трудно будет подойти сюда, к главному входу, часам к шести? Но ждать не буду, если не явитесь в восемнадцать ноль пять, уеду без вас. Хотя, скажу по-правде если передумаете, то поступите разумно.

— Не дождетесь! — хохотнул Макаров, — Отвага и слабоумие, вот наше кредо! — и добавил уже не улыбаясь, — Шутка.

— Вы мне нравитесь, Саша. Это правильно, не деньги главное в жизни, с ними нужно расставаться легко. Но, порой деньги инструмент, без которого никак. Невозможно прожить, невозможно вылечить болезнь, невозможно отдохнуть на курорте и в санатории, не купить жилье, машину, да даже новую одежду. Трудно завоевать и тем более удержать любимую женщину, если в карманах свищет ветер. Для всего требуются деньги. Вы готовы просто взять и выкинуть за час-два, довольно крупную сумму? Подумайте, прежде чем приходить. — бизнесмен чуть улыбнулся пожав плечами, — Впрочем, кто я такой, чтобы решать за вас, как вам тратить свои деньги? А еще, говорят, что новичкам везет и в этом есть доля правды. Приходите, Александр, мне будет интересно сыграть с вами за одним столом.

Глава 13

Без пяти шесть, Саша уже стоял у главного входа в самый крупный торговый центр Купинска. Через пару минут к обочине припарковался кроссовер, может не самый крутой и дорогой на сегодняшний день, но белоснежная машина прямо светилась чистотой и свежестью. За рулем сидел коротко стриженный мужчина лет сорока и поглядывал на вход центра. Еще через несколько минут на улицу вышел и сам владелец комплекса, но не один, а еще с одним коротко стриженным мужчиной подтянутого и спортивного вида, напоминающим бывшего военного.

— А, Александр! Все же пришли? Ну что же, я даже рад! Вы готовы, тогда поедем.

Представлять своего спутника Максимыч не стал и Саша уверился, что это кто-то из охраны, когда тот открыл им заднюю дверцу, а когда они сели в машину, сам обошел ее и сел вперед. Правда ехать до торгового дома «Эльбрус» было всего ничего, минут семь по времени, не больше. Так и сам Купинск, городок совсем небольшой, — со слов его тезки, — всего три автобусных маршрута.

Когда подъехали к зданию «Эльбруса», где на втором этаже находилось и подпольное казино для «своих», водитель остался в машине, а сухощавый проводил их до самого входа.

— Василий, часа на три, точно свободы, а потом наберу. — сказал Максимыч входя в двухэтажное здание.

Там их встретили два охранника один кавказской наружности, второй явный славянин, который поздоровавшись пропустил вперед Максимыча, а Сашу быстро «прозвонил» ручным металлодетектором. Большое светлое помещение, в коридоре еще один охранник, которому Максимыч тоже кивнул.

— Там бар, — показал ему приведший его владелец центра, — а там, как вы поняли играют. — кивнул он на большой зал с покерным столом за которым сидело несколько человек и крупье (или дилер, как они называются в покере?) — миловидная блондинка лет тридцати.

Зал для игры Саше понравился- и впрямь было уютно, интерьер не как в современных казино, где все сверкает сталью и хай-теком, а почти домашняя обстановка. Большие горшки с пальмами и лимонными деревьями, объемные, но не тяжелые портьеры на окнах, большой зеленый абажур над игральным столом и льющийся из него теплый свет. Не спеша входить в зал, Максимыч шепотом решил немного рассказать про собравшихся игроков.

— Вон видите, Александр, черноволосый молодой мужчина? Это Руслан, сын владельца торгового дома и этого клуба — кивнул он на мужчину кавказской внешности, лет тридцати пяти в светлой рубашке, — А сдает карты Яночка, сегодня она работает. В выходные тут в два стола играют, — показал он Саше накрытый материей еще один стол в глубине зала.

Потом вкратце сказал и про остальных: Сергей Борисович, начальник отдела из городской администрации, необъятный толстяк лет пятидесяти. Дама со старомодным шиньоном на голове, тоже лет пятидесяти — кто-то из пенсионного, то ли начальница, то ли зам. Рядом с ней мужчина помоложе, которого Максимыч не знал, да и сама дама пришла как бы не впервые. И еще один, лет сорока, плотно сбитый и коротко стриженный мужчина в цветастой рубашке.

— Это Гера, — Максимыч чуть поморщился, — так, ничего серьезного, мелкая сошка, но мнит себя местным авторитетом. Хотя, сейчас все себя бизнесменами называют. Но играет не очень, сам по-моему второй раз тут. Ну, что, Александр, пойдемте?

Перед тем как зайти, они обменяли свои деньги на фишки трех типов, серые по двести пятьдесят рублей, розовые по пятьсот и синие — тысячные.

Когда подошли к покерному столу, Дмитрий Максимович представил Сашу как своего недавнего знакомого. Все друг другу кивнули в знак приветствия и только Гера состроил пренебрежительную ухмылку. Рубашка с расстегнутым воротом из которого выглядывает увесистая золотая цепь, часы на показ и кожаная борсетка возле — такое впечатление, что «браток» застрял в где-то в девяностых.

Макаров еще раз оглядел всех и каждому, для краткости, дал что-то типа псевдонима. Толстяка из администрации, так и обозвал — «толстый», даму — «тетя», Геру (стало интересно, Гера это сокращенное от Герасим, что ли?), обозвал «братком», лишь приведший его бизнесмен стал «Максимычем», ну и сынок его приятеля Дамира — просто Русланом.

Рядом с «тетей» начальницей сидел мужчина лет на пятнадцать ее моложе, возможно кто-то из ее подчиненных и шепотом давал советы, но играла сама начальница. Саша активировал заклинание «острого слуха» и без проблем слышал его и ее шепотки, тем более сидели они рядом. И их диалог его немало позабавил, так как сама «тетя» в покере разбиралась как свинья в апельсинах, а ее спутник, немногим лучше.

«…Мариночка Сергеевна, ну куда вы, это же просто тройки?

— Но ведь это пара? Такая комбинация есть?

— Пара, но мелкие, да и куда с этой парой, нужно было пасовать.

— Я в прошлый раз, тебя, Эдик, послушала, а там третья карта появилась. Ее Яночка на стол положила. Не стану в этот раз пасовать.

— Ну там тоже не большие карты были, вот я вам и сказал сбрасывать… ну, ладно, сами смотрите…»

Аура же у тетушки из пенсионного была скорее растерянно-испуганная, так как она про все пришедшие карты спрашивала у своего спутника. Но и тот не отличался спокойствием, тоже волновался, как бы даже не больше дамы.

«Ну да, скорее всего она его начальница, оттого мужик и нервничает так. Хотя может и не только начальница».

Но дама при деньгах, раз не боится раз за разом проигрывать свои ставки. Позабавило, что радовалась как девочка, когда все остальные пасовали и ей доставалось несколько тысяч банка.

«Толстый» пыхтел и утирал взмокшую шею платком, тоже понемногу сливая небольшие ставки. За несколько игр лишь один раз торговался до конца и проиграв десяток тысяч, явно расстраивался. Это было сразу заметно по его ауре. Относительно спокойны были только Руслан — сын владельца и приведший сюда Сашу Максимыч. «Браток» Гера играл агрессивно, пару раз идя на явный блеф, но тоже очень переживая проигрыши. Жадность и азарт, не самые лучшие качества при игре на деньги, тем более он охотно отхлебывал вискарик, который периодически заказывал пареньку из бара.

Первые полдюжины игр, Саша ставил по «маленькой» и пасовал, когда поднимали ставки до нескольких тысяч, да и карта явно не шла. На руки приходила всякая мелочь, хотя помнится, играя с друзьями, он взял большой банк на каре из двоек. Но все же, это не та карта, чтобы рисковать. Хотелось сыграть «наверняка», хотя какой верняк может быть в картах? В картах главное удача. Она как бы даже не на первом месте, ну после конечно умения играть в эту игру.

Пару раз Саше удалось взять минимальный банк и на такой мелочи, но он ждал. Потому как знал наверняка — если карта не идет, то нужно перетерпеть этот период. Главное не распсиховаться и не слить все, и тогда колесо фортуны чуть прокрутится и в его сторону. Стопка фишек понемногу таяла и ему самому стоило некоторых усилий сохранять хладнокровие. Саша продолжал ставить по минимуму, не переставая внимательно наблюдать за другими игроками, что тоже приносило свои плоды.

Толстяк, когда ему приходила более-менее стоящая карта, начинал пыхтеть больше обычного, дама подпрыгивала, показывала карты Эдичке и начинала горячо обсуждать, то что ей пришло — с ней, вообще проблем Саша не видел, он ведь явно различал все слова их «тихого» шепота и знал что у нее на руках. Руслан, когда шел на риск крутил небольшой перстенек на мизинце, Максимыч трогал бородку и поправлял очки, браток тоже начинал ерзать. А когда кто-то пытался блефовать, Саша это видел наверняка по сполохам отображающихся в ауре. Уж на этом он натренировался еще на острове, сразу видя пытается ему человек врать и увиливать в разговоре или говорит чистую правду, тут никакого полиграфа не нужно было.

Да… будь у него не одна эта игра, он мог бы выигрывать наверняка приходя сюда хотя бы пару раз в неделю, но тут уж сложилось как сложилось — пан или пропал. Либо удасться взять нормальный банк, либо он понемногу сольет все свои деньги и уйдет ни с чем.

Первое волнение прошло, Саша втянулся в игру. Старался не рисковать, но пару раз удалось выиграть, вернув свое и даже увеличив первоначальный банкролл на три тысячи. Первый раз подловил даму на «паре», а второй — уровнял ставку с откровенно блефующим Герой, когда другие игроки пасанули. Ну что, мелочь, а приятно!

Наконец, ему выпал флеш, причем в раскладе был король и не крупные карты, а вот на руки ему сдали туза и валета одной масти. Саша внимательно глянул на ауры Руслана и Максимыча, если у него и было опасение проигрыша, то подвоха ждал, только с их стороны. Но «большой» радости в их аурах парень на узрел, хотя они поддержали ставку кинув в банк по синенькой тысячной фишке. Толстяк же пасанул на втором круге торговли, дама тоже поставила крупную синюю фишку, но уже на третьем круге Эдик убедил ее не рисковать с двумя парами на руках, а вот браток видя, что Руслан тоже соскочил после раздачи Яной всех пяти карт, а Максимыч с сомнением, но поддержал удвоенную ставку, решил снова взять банк на «дурика». А именно в наглую блефуя, и в конце с уверенным видом добавил к банку еще с десяток синих фишек.

«Ну давай, давай родимый! Уж, тебя мне обыграть очень хочется. „Фулл-хауса“ у тебя быть не может, все карты вразброс вышли, „каре“ — тоже. Главное не спрыгни, „братка“ заглоти крючок с наживкой!» — подумал про себя Саша, ведь до этого тот при каждом его пасе пренебрежительно усмехался, даже пробурчал что-то обидное в его адрес, правда в этот момент Яна что-то громко объявила и Макаров не расслышал, что именно сказал Гера.

Ясно видел, что Гера снова пошел на очередной блеф добавляя к банку свою десятку.

«Ну теперь ты назад не сдашь! — потер руки в душе Макаров, — Жадному не так-то просто отказаться от своих уже поставленных на кон денег, да и общая сумма „банка“ уже больше двадцати пяти. Главное не спугнуть, если первому „ва-банк“ пойти. Теперь мы его понемногу на „кукан“ насаживать будем!»

— Поддерживаю и добавлю еще пять! — объявил Саша.

Браток чуть растерянно глянул на Макаров, потом на еще солидную горку фишек возле себя и снова нацепив маску полной уверенности объявил:

— Пять и еще пять!

— Поддерживаю! — после некоторой паузы и как можно неуверенней ответил Макаров. Перед этим, он со вздохом пересчитал свои фишки и посидел с десяток секунд, как бы решая, идти на риск или сбросить карты. И надо сказать Гера купился на его любительский театр одного актера. Браток, с еще большей уверенностью, придвинул свои два десятка, или чуть больше, фишек и заявил, с кривой ухмылкой, будто уже выиграл:

— Ва-банк!

«Вот даже интерес разбирает, что там у тебя? Ведь на „голом вассере“ ты бы так буром не пер, значит есть, все же что-то!»

— Ну ладно, тогда я тоже, — пожал плечами Саша, — ва-банк!

— Вскрываем карты! — объявила девушка.

— Сет, три короля! — выложил на стол карты довольный браток.

— Флеш! — раскрыл свои и Саша.

— Че? Это типа, как? — натурально растерялся Гера.

Ну да, не всякий раз за кон больше сорока сливаешь!

— Поздравляю флеш выигрывает! — придвинула к Саше банк Яна.

«А ведь она, этого пережитка девяностых тоже недолюбливает, хоть виду не подает». — понял Саша по ее чуть заметной, но довольной улыбке.

Макаров посмотрел на горку фишек, которая примерно весила девяносто тысяч, и начал вставать со своего места. Даже если отдать заведению положенный процент, все одно не стыдно будет отдать такую сумму брату с сестрой. Пусть парень едет учиться, уж за первый семестр, Саньке заплатить, точно, хватит!

— Пожалуй, мне пора!

— Да, че за беспредел-то! А отыграться? Ни хрена себе банк сорвал и сразу когти рвать! — недовольно, громко выпалил браток.

— Герман, вы знаете наши правила, игрок может уйти в любой момент! — тут же возразил ему Руслан.

— Это его, полное право уйти после выигрыша! — поддержал его и Максимыч и посмотрев уже на Сашу добавил — Поздравляю с выигрышем!

— Не, ну так дела не делаются! Он вообще пассажир левый, может катала залетный. Че, за херня? Пусть еще сыграет.

— Сколько до перерыва? — спросил Саша у белокурой крупье.

— Двадцать пять минут. — ответила та, глянув на часы.

— Хорошо, я буду играть до перерыва. Так, устроит? — посмотрел Саша в глаза набычившегося братка.

— А ну да… ща несколько раздач попасуешь и дело в шляпе! — скорее пробурчал тот, но сев на свое место демонстративно открыл борсетку и отсчитал еще полсотни тысячных купюр, обменивая их у крупье на фишки.

Плевать ему было на этого бычка-пережитка смутных времен, тем более он его совсем не боялся. Просто, самому как-то неловко стало схватить большой выигрыш и бежать словно украл его, а не честно выиграл. Пару раздач Саша действительно скидывал карты на первом круге торгов, теряя по минимальной фишке, да и зачем рисковать на мелочи? Но, на третий раз неожиданно выпало два валета, ставку никто не увеличил, а во флопе выпал третий валет. «Сет» — уже что-то. Не стал пасовать и даже уровнял повышение ставки Русланом до тысячи рублей и неожиданно взял банк. Небольшой, выиграл всего четыре с половиной тысячи, но все одно приятно!

Глянул на интерфейс анализатора — до перерыва, меньше четверти часа.

«Ну что же, продержусь. Думаю на минимальных ставках не должен слить много, вот тут мне эти четыре тысячи и помогут». — решил Макаров продолжать осторожничать.

Еще несколько раздач так и получалось — он пасовал после первого круга торгов, да честно говоря и карта «не шла». Почти смирился с такой тактикой игры, как внезапно получил на руки две десятки. Ну десятки и десятки — явно не те карты, чтобы рисковать и торговаться на паре, но вот в выложенном Яной флопе было еще две и пиковый туз.

«Каре! Черт возьми, заманчивая ситуация. Такие карты просто грех сбрасывать. Если в не придет еще две пары карт покрупнее, то можно взять игру».

Как ни странно, но никто карт не сбросил и даже, все шесть игроков за столом уровняли ставку Геры, который повысил ее до трех тысяч.

«А ведь у него явно, что-то есть! Светиться словно новогодняя елка. Ну ничего, мы сейчас с тобой снова потягаемся, тогда уже не плачь, если моя возьмет!» — вгляделся в ауру ерзавшего братка Макаров.

Но не только у Геры что-то пришло, после второго круга торгов уже Максимыч повысил ставку до восьми тысяч, которую помимо Саши и «братка», неожиданно поддержал «толстый». Яна выложила на стол пятую карту. Теперь там лежали две десятки, пиковый туз, червовый король и бубновая семерка.

Браток, с хитрым видом пошел ва-банк на последнем круге торгов. Впрочем, его тактика была Саше ясна — не спугнуть других игроков и прибавлять банк постепенно, а когда в банке будет крупная сумма, многие продолжат рисковать не желая терять уже поставленное. Макаров, был больше чем уверен, что на руках у Геры пара тузов или королей, недаром же он так стал ерзать и «светиться». Ну, а что еще, десятки-то были у Саши! А вот, что за карты у остальных. Пасанул-то только Руслан, да и то после того как Яна выложила на стол пятую карту. Что может быть у Максимыча, Сергея Борисовича и дамы-руководителя?

Впрочем, уже через секунду Саша понял из услышанного шепота, что у «тети» дела обстоят не совсем радужно.

«…Мариночка Сергеевна, ну зачем вы пошли ва-банк? — шептал ей молодой спутник.

— Эдик, ну там же король и у меня король и семерка. Две пары!

— Марина Сергеевна, ну там туз есть в раскладе, стоит ли так рисковать?

— Эдик, но другие рискуют и выигрывают, а я только пасую!

— Ну смотрите сами…»

«Так, понятно, у тетеньки из пенсионного фонда — „две пары“. Ничего с такими картами ей не светит. Главное, чтобы она свои деньги, а не деньги пенсионеров проигрывала! А вот, что у Максимыча? Ведь тоже ва-банк пошел и тоже не чистый блеф, а есть что-то. Хотя… другого каре на руках быть не может, в раскладе только одна пара, а „стрит-флеша“ и тем более „флеш-рояля“ подавно быть не может — все разномастные. Что тогда думать, тут трясти нужно!»

И Саша тоже двинул к середине стола большую часть своих фишек, уравнивая Герину ставку. Дмитрий Максимович, у которого еще осталось с десяток синих фишек, ставку поднимать не стал, постучав своими картами о поверхность стола, поэтому Саше добавлять в банк, было нельзя. Только у него и у Максимыча остались фишки, остальные трое рисковали всем своим банкроллом.

— В банке больше двухсот тысяч! — объявила белокурая крупье, — Вскрывайте карты!

— Фулл-хаус! — первым вскрыл свои карты Максимыч.

«Толстый» и Мариночка посмурнели сбросив свои пары, впрочем, проигрывали они остатки своих денег, так что потеряли не так много на этой раздаче.

А вот Гера, уже не скрывая своих радостных эмоций бросил на стол свои два туза.

— Фулл-хаус на тузах, перебивает ваш фулл-хаус на королях! — Сказала Яна посмотрев на Максимыча.

Саша даже завис на мгновенье, наслаждаясь своим триумфом. Он смотрел на довольного «братка» и сам расплывался в улыбке.

— А у меня, всего две десятки! — положил он на стол и свои карты.

— Каре! — тут же громко объявила девушка крупье, — Поздравляю, Александр, банк ваш!

— В смысле? — самодовольная улыбка уже сошла с лица Геры, но он еще удивленно и растерянно хлопал глазками не веря в свой проигрыш, — В смысле, он выиграл? Да как, так-то! — наконец саданул он кулаком по столу и зло оскалившись бросил Яне через плечо, — Раздавай по новой, я еще двадцатку поменяю! — полез он в свою борсетку, видимо за остатками наличности.

— Перерыв! — не обращая внимания на его интонации объявила девушка.

— Какой, бля, перерыв?

— Регламентированный перерыв, двадцать минут! — невозмутимо ответила она и незаметно улыбнувшись самым краешком губ подмигнула Саше. Отчего ему стало еще радостнее на душе. Он выиграл, как и хотел и причем, даже больше чем планировал. Да еще и этого самодовольного урода подопустил на крупную сумму. Чего не радоваться? Сегодня фортуна была к нему весьма благосклонна.

— Поздравляю, вас, Александр! — встав из-за стола первым подошел к нему Дмитрий Максимыч, — Признаться поражен и рад за вас. Вы ведь шли, чтобы выиграть и выиграли!

— Но, вы, проиграли. — глянул на дедка Саша.

— Поверьте, молодой человек, и я не лукавлю, я хожу сюда не чтобы выиграть, а чтобы насладиться игрой.

— Типа хобби, от которого получаете удовольствие? — усмехнулся Макаров.

— Хобби? Нет, просто развлечение. Вы не поверите, — он чуть подался к Сашиному уху и прошептал, — хобби у меня еще с детства, я марки и монеты собираю.

Саша подвинул все выигранные фишки Яне для обмена на деньги, подтвердив свое желание покинуть игру. Не забыл отблагодарить приятную девушку, можно сказать, поддерживающую его морально, несколькими синими фишками. Его выигрыш, за вычетом положенных организаторам процентов составил двести шесть тысяч. Хорошие деньги!

Саша, может мне позвонить Василию? Это начальник моей охраны, вас довезут до дому? — предложил ему Максимыч.

— Да, бросьте, Дмитрий Максимович, время еще детское, прогуляюсь, воздухом подышу. Если честно, переволновался, нужно развеяться, мысли в порядок привести. Ведь сам на сто процентов не верил, что выиграю, но вот — повезло! — сознался ему парень.

— Тогда, еще раз поздравляю! — пожал ему руку меценат и бизнесмен, — было приятно играть с вами, молодой человек, вот возьмите, — протянул ему Максимыч свою визитку, — будете в наших краях, звоните, может еще сразимся с вами за карточным столом.

Саша вышел из двухэтажного особняка с довольной улыбкой, вот только не понравился ему злой взгляд братка, который говорил с кем-то по сотовому.

Черный тонированный мерседес без номеров Саша заметил сразу. «Срисовал» эту машину, еще когда вышел из двухэтажного особняка. Дружки разозлившегося братка, просто грабители или спецслужбы следящие за людьми посещающими частный клуб? Хотя, как говорят в умных книгах, зачем плодить сущности, скорее это самый вероятный вариант с Герой и его дружками. Но пока люди из черной машины не проявляли агрессии, Саша делал вид, что ничего не заметил.

«Но, кто бы это не был, вести их к дому брата с сестрой нельзя!»

Макаров пройдя до конца улицы, по которой горели фонари и ходили пешеходы, сам свернул за какое-то кирпичное трехэтажное здание с табличкой «Партизанский переулок» и чуть ускорив шаг направился к видневшимся вдали гаражам. Черный мерседес свернул за ним и уже подходя к гаражному кооперативу, он сделал вид что наконец-то увидел машину и побежал. Ряд, еще ряд, потом сверток и тупик. Саша успел сунуть пакет с деньгами за небольшой куст, а сам «испуганно» прикрывшись рукой от осветивших его фар встал напротив железных ворот гаража.

С разогнанной по внутреннему контуру магической энергией, он мог за пару секунд, подтянувшись перемахнуть через гараж и спрыгнув с другой стороны сбежать, но очень хотелось выяснить кто это, да и нервы требовали разрядки.

«Надеюсь, стволов у вас с собой не будет». — только и пожелал Саша.

— Ну чо, добегался, сайгак? — хлопнул дверью один из вышедших из машины.

Двое, один грузный, широкоплечий, второй, заметно ниже ростом, с залысинами, вроде не толстый, даже мелкий по сравнению со своим приятелем, но тоже с брюшком. Оба лет тридцати сорока, хотя, мелкий с залысинами, может и постарше. Если и бывшие спортсмены, то давно завязавшие со спортом. На лицах ухмылки, видно совсем не берут в расчет, то что Макаров может оказать хоть какое-то сопротивление. Но главное, сейчас в руках у них ничего. Если и есть стволы, то или в карманах или в кобурах.

— Мне не нужны неприятности, чего вам, от меня надо? — выставил Саша перед собой ладони, словно пытался закрыться от их наглых взглядов.

— Ну раз проблемы не нужны, то деньги давай! — сказал, тот что был повыше и потолще.

— А то морду отрихтуем и все равно отдашь! — сильно картавя добавил второй.

— А вы откуда узнали, что у меня деньги есть? Вам Гера сказал, да?

Братки грабители переглянулись и тот, что поздоровее шагнул вперед демонстративно засучивая рукав рубашки.

— Умный, да? Ну сам виноват, ведь можно было и не бить.

Саша сделал пару шагов назад, подманивая грабителей. Мало ли, что там в машине лежит, а тут они вот, перед ним оба словно на тарелочке, кулаки выставили и идут — детский сад какой-то! А может просто привыкли, что большинство людей не оказывают сопротивления пугаясь их грозного вида, или скорее дорисовывая у себя в голове образы опасных бандитов из русской мафии с которыми лучше не связываться.

— Знаете, ребята, а я рад, что так получилось. Вот как раз этого, мне сейчас не хватало, чтобы расслабиться. — проникновенно сказал Макаров и сам же нанес первый удар.

Глава 14

Спрессованный воздух его любимого заклинания, который, не доведя Сашин кулак с пару десятков сантиметров до места удара, с хрустом выбил колено толстого, на выставленной вперед ноге. Вторым ударом, с громким щелчком свернул челюсть, но упав на землю, тот заорал как раненный бегемот и Макарову пришлось успокоить его еще одним ударом, уже куда-то в район затылка. Картавый, метнувшись вперед, попытался ухватить Сашу за шею, но для разогнанной реакции мага, уйти от его растопыренных пальцев не составляло труда.

Увернувшись от захвата, Саша перехватил руку, будучи под ускорением, чуть крутнул запястье с хрустом его ломая, еще и добавил по локтю, скорее всего добавляя еще один перелом. А потом, левой рукой пробил классический крюк в голову, отчего ноги бандита подлетели выше головы, а сам он грузно, словно мешок с картошкой, рухнул на землю. Ну да, нанесенный под ускорением, вроде бы несильный удар, или движение, почти гарантированно травмировало соперника.

Макаров, через пару секунд отойдя от горячки схватки, даже испугался — а не убил ли он двух незадачливых беспредельщиков, но прежде чем проверить живы или нет, прыгнул к тонированному салону и глянул, нет ли кого внутри. Не хотелось бы, чтобы из салона выскочил еще кто-то и открыл стрельбу. Как говорится — лучше перебдеть!

«Нет никого. Ну и к лучшему. Хотя, если убил этих отморозков, то что хорошего? Темное пятно в карму! Заглаживай потом вину, кучей добрых дел. Но, признаю, моя вина есть, ведь в горячке бил, почти, не сдерживаясь».

Проверил сначала одного, потом второго, нет, оба были живы, хотя в глубоком нокауте. Но это, даже хорошо, иначе орали бы тут от боли — обоих же поломал. Саша открыл бардачок, но ничего кроме охотничьего ножа в ножнах, пары кожаных перчаток, пачки жевательных подушечек и упаковки бумажных салфеток не обнаружил. Зато в карманах грабителей нашел деньги, немного, но и дюжина тысяч в общую копилку будет не лишней. Еще, без всякого сожаления и внутренних метаний снял с обоих золотые цепи, не такие массивные как у Геры, но оба трофея, как услужливо подсказал анализатор тянули на сорок восемь грамм, да еще, стянул небольшой перстенек с мизинца картавого. Правда, тот плотно сидел и снимая его, Макаров походу, сломал тому еще и мизинец. Зато, тем самым приведя его в чувство.

Картавый, как-то всхлипывая и хлопая глазами застонал, а Макаров подмигнув вытащил из его внутреннего кармана водительское удостоверение.

— Лиханов Андрей Михайлович, — прочитал Саша вслух данные картавого, — Ну, что, Андрейка, будем знакомы!

— Урою, урою, сука! — все так-же подвывая ответил ему мелкий, но с его картавостью и тем более сейчас, когда он скорее подвывал это свое «у-ою, у-ою!», звучало комично, словно голосил расплакавшийся младенец.

— Да закрой ты рот, дятел картавый! — Саша взял его за ворот кофты, — Вас Гера послал?

— У-ою, кабан! Суча-а! — завел свою пластинку мелкий и Макаров со злобой отвесил ему звонкую оплеуху, а потом схватил за нос и сжав его пальцами как тисками, навернул смачную сливу.

Слезы брызнули из глаз мелкого и тот тряся головой от боли, тут же сдал братка.

— Ге-а, это все Ге-а придумал! Сказал, ты лох залетный, никто не впишется.

— А машина его? — кивнул Саша на черный и довольно свеженький мерседес.

— В складчину брали, на общак, но большая часть денег его. Сам рулит, когда по бабам. — заныл мелкий трогая свой распухший сизый нос, — Бля, больно же!

— Ясно все с вами! — Макаров взял смартфон мелкого, посмотрел быстрый набор и увидев имя пославшего их на дело «братка», активировал вызов. Вызов пошел, но после пары гудков Гера его сбросил.

«Ну да, перерыв-то кончился, снова играют. Ладно, попробую по другому, может что-то получится». — решил Макаров, не слушая нытье картавого, что ему нужно в больницу.

И это были не пустые слова, так как мелкого, который подвывая баюкал руку, периодически тошнило, а толстый так и лежал в полном ауте, видно кукушку им Саша хорошо стряс. Достал из кармана визитку Максимыча и набрал номер, после нескольких гудков, тот тоже скинул, но Макаров повторил вызов.

— Кто это? Я не могу говорить сейчас, перезвоните мне завтра! — ответил скороговоркой бизнесмен.

— Дмитрий Максимович, это Саша! — закричал Макаров в трубку, пока дедок не сбросил его вызов.

— Саша, что-то случилось?

— Дмитрий Максимович, на меня напали, хотели ограбить люди Геры!

— Гм… это точно? Где вы, я сейчас приеду! — заволновался его новый знакомый.

— Не нужно приезжать, просто включите громкую связь, хочу сказать Гере пару слов. Пожалуйста, очень вас прошу!

— Гм… ну хорошо! — после некоторой паузы ответил Максимыч и было слышно, как он попросил прощения в связи с такой ситуацией у других игроков.

— Гера, ты слышишь меня? Твои люди напали на меня!

— Что ты мелешь, придурок? Какие мои люди, что за бред! — тут же жестко парировал его слова браток.

— А вот Андрюша тут, сейчас тебе привет передаст! — Саша приблизил телефон к картавому, но тот яростно замотал головой, отчего снова застонал и побледнел, — Так, так, не вырубаться! — Макаров снова ухватил того за нос и чуть сжал, — Не станешь говорить, вторую руку сломаю — не шучу!

— Ладно, ладно, бля, больно же! — плаксиво заверещал мелкий утирая вновь брызнувшие из глаз слезы, — Гера, нас в больничку надо, этот… поломал нас, короче. Слон до сих пор в отрубе, а у меня рука в нескольких местах сло…

— Придурок, что ты несешь! — зарычал Гера и как понял Саша попытался выхватить телефон у Максимыча, но этого ему не дали сделать, так как были слышны голоса и Руслана и, скорее всего, охранников заведения.

— Саша, мы разберемся с Герой, я вам обещаю! С вами все в порядке, вы не пострадали? — снова взяв трубку заговорил Максимыч, — Нужна помощь?

— Нет, Дмитрий Максимович, со мной все в порядке, а вот дружкам Герасима, — Саша не отказал себе в удовольствии, наконец-то назвать братка все приходившим на ум именем убогого книжного персонажа, — помощь не помешает, сломал я их тут немного. Ну, сами виноваты!

— Вы меня снова удивили, молодой человек! — с небольшим, скорее нервным смешком, ответил местный меценат и бизнесмен, — Я вам обещаю, Гера, тут больше не появится и еще, Руслан хочет вам сказать пару слов. — передал он трубку сыну владельца торгового дома и закрытого клуба.

— Александр, вы извините, с Герой мы разберемся сами. Но, я думаю, вы вправе потребовать от него компенсацию, за причиненные вам неудобства. Со своей стороны, мы можем помочь вам в этом и еще, мы всегда будем рады, видеть, вас, в нашем клубе.

— Спасибо, но компенсация не нужна, я его и так в карты обыграл. Просто, хотелось бы услышать его извинения. Включите, еще раз телефон на громкую связь.

— Он, все еще на громкой! — заверил его Максимыч, но тут же его перебил рык Геры.

— Да пошел, ты урод, хрен тебе, а не извинения!

— Гера, мне плевать на твоих дружков, — ответил ему Саша, — но вот мерседес твой, больших денег стоит. Я сейчас уеду на нем, а потом, ты найдешь его где-нибудь в пригороде разбитым в хлам. И еще, меня ты вряд ли найдешь, а если и найдешь, то огребешь еще больших проблем, чем получил из-за своей жадности. Ну так как, будем просить прощения или хочешь влететь еще и на машину?

— Ты это, ты чо, вообще беспредельщик, что ли?! Не трогай машину, бля!

— Гера, жду ровно пять сек и уезжаю на ней!

— Ладно… ладно, ну погорячился я, психанул из-за проигрыша! Ну чо там, извиняй, короче!

— То есть, ты поступил нехорошо, как дурак, да? И теперь, просишь прощения?

— Ну чо, бля! Слышал же!

— Да не слышал, я что просишь. Нормально скажи!

— Ну это… прошу! Прошу прощения, короче, машину не трогай!

— Ну вот, уже лучше. На первый раз, я тебя прощаю, но поверь мне, Гера, я человек отходчивый, сломал руки-ноги твоим дружкам и успокоился, но был бы на моем месте, кто-нибудь злой, огреб бы ты проблем, до конца своей бестолковой жизни! Дружки твои в гаражах Партизанского переулка, не уверен, что сами до больнички доехать смогут. — Макаров глянул на пришедшего в себя Слона, который теперь подвывал в унисон с мелким, держась за колено.

«Ну не затащит Андрейка в машину тушу своего дружка, пусть уж Гера помогает».

— Еще раз, всем доброй ночи и хорошей игры! — попрощался Саша, отключив телефон, потом потрепал толстяка по волосам, — Да не ной, не ной, больно знаю, но сами же виноваты. Сейчас, ваш дружок прибежит, да поможет, отвезет вас к доктору.

«А ведь у меня в кармане фиал с „сияющим лекарем“, но как-то не хочется на этих уродов его тратить. Нее, пусть страдают, сами виноваты!» — решил Макаров.

Поднял с земли пакет с деньгами и побежал к дому Кузнецовых. Заблудиться он не боялся, так как схема выведенная на интерфейс анализатором показывала ему все улочки небольшого сибирского городка, где он уже бывал. Саша бежал быстро, но размеренно дыша, с легкостью в теле, словно не после драки с братками-беспредельщиками, а после хорошей спортивной тренировки. Правда, приходилось придерживать увесистый сверток с деньгами в одном кармане и золотые украшения горе-грабителей в другом, но сейчас это его не только не раздражало, но даже доставляло удовольствие — добытчик, с куском мамонта возвращается, не иначе.

— Эх, а хорошо! — даже вырвалось у него вслух.

Хоть и лег вчера заполночь, но выспался, да и настроение было отличным. Может оттого, что первая половина плана удалась? Он смог сам добыть денег на обучение своему тезке. Вчера отдал Ольге и Саньке двести штук, которых хватит не только заплатить за целый год обучения, но и снять на это время приличную комнату или даже студию. Ольга побоялась оставлять такие деньги дома, из-за непутевого родственника, который уже пару раз залазил в их часть дома, поэтому с утра она отпросилась и они с Санькой пошли класть часть денег на его счет, а часть на банковскую карту. Себе Саша оставил немного, рассудив, что продаст краснолицему трофейное золото и с этих же денег выкупит свой перстень силы.

Поэтому, позавтракав, сварганив на скорую руку яичницу с копченым мясом, после, он дошел с братом и сестрой до перекрестка. Потом, брат с сестрой направились в банк, а он, в другую сторону, в уже не раз посещенный ломбард. Холода наконец отступили и на улице растеплело. С самого утра, в безоблачном небе припекало, действительно летнее солнышко. Еще летнее, хоть до конца этого самого лета оставалась неделя. Макаров шагал по тихим улочкам небольшого городка, стараясь не думать о предстоящей смертельной схватке, чтобы не портить себе настроение нервничая по этому поводу. Каждому дню, довольно своей злобы.

Как там говорила одна литературная героиня — об этом, я подумаю завтра? Ну хоть не до завтра отложил, но до обеда решил закрыть тему с залогом, да и прикупить кое-что в магазине, а после обеда уже вместе с Саньком заняться подготовкой к встрече чернокнижника.

— Утро доброе! — поприветствовал Саша скупщика и выложил две цепи братков и небольшой перстенек, — Вот, тоже продать принес.

— Что, тоже дедушкино наследство? — криво усмехнулся красномордый.

— Не совсем, за карточный долг рассчитались. — пожал Макаров плечами, как ни в чем не бывало.

— Это уже не девятисотая, — после небольшой проверки объявил скупщик, — только по девятьсот рублей за грамм возьму.

— Это просто грабеж, какой-то! — вздохнул Саша, но подумав махнул рукой, — Ладно, забирай!

Ушлый барыга, у которого сегодня не только морда была красная как кирпич, но и отчаянно несло коньяком, отсчитал Макарову сорок восемь тысяч.

— Подождите, сколько с меня за мой перстень, выкупить хочу? — придержал Саша небольшое оконце, сунув туда свою квитанцию.

— Э… тут вот какое дело… — замялся скупщик, сражу же сунув полученную квитанцию себе в карман, — Украли его.

— Че-его?! — зарычал Макаров, — Дурку не гони, перстень отдай, я же говорил, что выкуплю!

— Да иди ты, я тебя знать не знаю! Ты деньги получил, вот и все! — немного противоречиво заявил красномордый.

— Перстень вернул, сука! — чуть долбанул по толстому оргстеклу Саша, — Предупреждал же, что выкуплю!

— Ах ты, гопота недоделанная! Ну сам виноват! — схватил он сотовый и нажав кнопку быстрого набора, заорал, — Федорыч, меня тут ка-азел какой-то грабит! Да, срочно приезжай!

Дожидаться Федоровича, кем бы он не был, Саша не стал. Даже если дело не возбудят, то на пятнадцать, а то и тридцать суток закрыть могут, ну если это полицейский. Да даже если крыша красномордого из местных братков, то встревать с ними в потасовку средь бела дня было чревато и Саша рванул на выход.

«Ладно, скотина такая, у меня больше двух дней и я тебе за отцовский перстень все нутро выну. Что за гребаный город, мразота сплошная, то Гера с дружками, то барыга этот!» — психанул Саша, но уже через пару секунд покачал головой.

«Хотя, Ольга с Саньком меня, вообще, не знакомого человека пожить пустили, да и Максимыч мужик нормальный. Ладно, пусть хороших людей больше, но и уроды везде встречаются! Что делать-то теперь?»

Саша продолжил, наблюдать за дверью скупки издалека и это дало плоды. Минут через пять возле крыльца ломбарда остановилась видавшая виды иномарка и оттуда, даже не вылез, а выпал низкий и пузатый полицейский с майорскими погонами.

Понятно, если бы официально в полицию звонил, то на ограбление наряд бы прилетел, а это скорее приятель или крыша, или два в одном флаконе. Прождал Саша довольно долго, не менее часа, когда на крыльце показался низенький пузатый майор и красномордый барыга, оба заметно покачивались.

«Понятно, скорее всего бухали с приятелем или вообще, похмелялись после вчерашнего». — сделал вывод Саша.

Поговорили с минуту и красномордый кивнув, скрылся в своем ломбарде на пару минут, а когда вышел, то с помощью скотча прилепил на дверь альбомный листок и уехал вместе с майором. Саша еще минут пятнадцать покрутился вдали, а потом дождавшись когда будут отсутствовать прохожие подошел к дверям ломбарда.

«Ломбард сегодня закрыт по техническим причинам». — гласило вывешенное на дверь объявление.

«Если забухали до обеда, то вряд ли к вечеру протрезвеют, скорее еще добавят до полной кондиции. Главное, чтобы он мой перстень уже никому не продал. А еще, очень волнует вопрос — дежурит ли в этом заведении сторож? Хотя, на окнах решетки толстые, да и выходят они на одну из центральных улиц, дверь ночью под самым фонарем, может и нет никакого сторожа? Ладно, сам в это дерьмо влез, самому и вылазить!» — решил Макаров и пошел обратно к Кузнецовым.

Правда, по дороге ему попался книжный магазин и он купил пару понравившихся книжек и хотел купить два десятка пластиковых игральных карт, но в магазине была только дюжина колод, их и взял.

«У меня же свой игорный дом, почему бы там тоже в техасский холдем не начать играть? Правила нехитрые, думаю, приживется игра».

После обеда тезка помогал ему делать коктейли «Молотова», которых Саша сделал с запасом, целых десять бутылок, благо рецепт помнил еще с выкуривания людоящеров под Белым замком. Потом, он нашел хорошую стальную трубку и изготовил двухствольный пистолет-поджиг, какие они делали во времена своего позднего детства или ранней юности. Порубил свои дукаты на кусочки, которые накачал энергией боевого заклинания, а после зарядил в стволы самодельного пистолета.

Едва начало смеркаться, быстрым шагом направился к знакомому дому с ломбардом на первом этаже. Два больших зарешеченных окна выходили на улицу, а дверь на торце дома освещалась фонарем. Саша специально купил в табачном киоске пачку сигарет и сев на лавочку во дворе дома стоящего через улицу и чуть наискосок стал наблюдать за дверью и окнами крутя для отмазки в руках сигарету, словно вышел покурить перед сном. Посидел минут двадцать, прогулялся, снова присел у другого дома, но тоже наблюдая издали за окнами.

Тишина — ни огонька, ни отблеска внутри. Можно, конечно предположить, что красномордый барыга вернулся еще засветло, возможно пьяный и лег спать внутри, но как-то слабо верилось. Как понял из общения с ним Макаров, он был и хозяином данного ломбарда, а потому слабо верилось, что сам бы и сторожить там остался, скорее, какого дедка пенсионера, за денюшку малую нанял.

Часы анализатора показывали без четверти одиннадцать и Саша решил действовать. Вначале, он хотел подождать до полуночи, а то и позже, предупредил брата с сестрой, что вернется поздно, но на улице стемнело, прохожих мало, а патрули полиции в этом маленьком городке, Саша вообще, ни разу не наблюдал. Снова, дал небольшого крюка и зашел во двор дома, в котором располагался ломбард, со двора. Тут еще и раскидистые клены росли, которые вместе с темнотой, скрывали его фигуру. Листок прилепленный хозяином на скотч так и висел на двери, значит он не возвращался больше. Сформировал заклинание «темного копья» и запустил в фонарь над входом. Глухо бухнуло, фонарь потух и лампа осыпалась стеклянной крошкой.

Отошел в тень и снова понаблюдал минут двадцать — тишина. Теперь и крыльцо и вход полностью скрывала темнота. Надел на руки купленные в хозяйственном отделе простые рабочие перчатки — зачем оставлять отпечатки, где можно избежать этого? Да и работать ножом, вскрывая железные двери в перчатках сподручнее. Дошел до крыльца, поднялся, чуть поковырял ножом древних в районе замка, потом встал у двери и налег на нее всем телом. Еле слышно треснул брус дверного проема и дверь поддалась. Приоткрыл и еще раз осмотрел все на предмет сигнализации и камер, хотя когда пришел еще первый раз обратил внимание, что все это отсутствует, видно в этом, совсем маленьком городке, красномордого еще не грабили.

Вошел внутрь, без труда своим ножом отрезал треснувший брусок и плотно вставил его в дверную ручку изнутри, теперь если дернуть дверь снаружи, то она будет казаться все еще запертой. Понятно, что красномордый рассчитывал на вторую дверь, как на основную преграду воров. Тут и на окне была толстая двойная решетка и дверь, была уже из толстого металла, но с ножом древних, который без труда резал любой металл, зайти внутрь было не проблема. Провозился минут пять вскрывая толстую дверь, как консервную банку — так легче, чем выпиливать два больших внутренних замка.

Как оказалось, ломбард состоял не из двух комнат, а из трех, третья своим окном выходила во двор. Там стоял небольшой диванчик, стол с микроволновкой на нем, чайником, остатками закуски и пустой бутылкой из-под коньяка. В углу этого помещения раковина и дверца туалетной комнатки. На всякий случай, Саша тихо прошел и проверил все — не хотелось бы сюрпризов. Но нет, сторож точно отсутствовал. Вернулся в большую комнату осмотрелся внимательнее и сразу же, за ширмой загородкой, где стоял еще один столик с какими-то склянками и очень толстым увеличительным стеклом на подставке, увидел в углу большой несгораемый шкаф.

Немного стараний с ножом древних в руках и дверца распахнулась. Саша усмехнулся — красномордый скупщик не увез домой проданные ему сегодня цепочки братков. Они лежали тут же, в коробочке с еще несколькими золотыми украшениями. В другой коробочке лежала серебряная ложка и с два десятка серебряных полтинников, хотя был и старенький советский рубль. Не увидев свой перстень, Саша расстроился.

«Прощать „кидалово“ ломбардщика, я не намерен. А что делать, выследить его и пытать? Блин, а если он с семьей живет и дети есть, нехорошо получится. Может, сразу его сюда втолкнуть, когда утром придет и тут уже потолковать, разъяснить все доходчиво. Пусть расскажет, куда мой перстень дел!»— Макаров сопел рассматривая стопку сотовых телефонов на другой полке и строил планы дальнейших действий, но внезапно за стопкой бумаг и документов увидел небольшой кожаный мешочек-кисет, заныканный хозяином в самом углу верхней полки, скорее в надежде, что его не видно и туда не полезут шарить рукой.

Когда раскрыл — отлегло от сердца. Памятный ему перстень был в мешочке, лежал с вместе с одиноким царским червонцем.

«Ну тоже зачет, пригодится золотая монетка, тому же Саньке. Только надо предупредить, чтобы тут не продавал, а сдал его в областном городе, ну или моим друзьям отдал, они его не обидят. Эх, жаль, что у меня еще дней трех-четырех нет, сгонял бы до бывшего дома, да забрал серебряные слитки с искусственными камнями. Ну ладно, как вышло, так вышло! Хорошо, что перстень свой вернул. А красномордого не жаль, все же, та еще крыса! Предупредил ведь его, сказал что перстень об отце память, нет, все равно таким как он, человека обмануть надо если возможность представилась, хапнуть как можно больше. Ничего святого! Ну значит, сам — себе злобный Буратино, не обижайся утром».

Саша выгреб из коробочек и серебряные монеты и все золотые изделия, даже серебряную ложку сунул в карман. Пошел к выходу, но тут засвербело детство в одном месте. Достал нож и прокорябал на стене небольшое послание для хозяина.

«Хотел кинуть, но Шило свое забрал! Привет от Геры и братвы!»

«Ну, а чего он! Приятели его поломанные в больничке лежать будут, а сам браток вывернулся? Пусть, Гера с этим красномордым разбирается, ну или тот майор пузатый с Герой. В общем, их проблемы, меня, нового шерифа в этом городке мало волнуют!» — засмеялся Саша над своей же выходкой.

«Ладно, пошутили и будет, теперь уйти незамеченным и все в порядке. Черт, рассуждаю, как гопник матерый, а не владетель острова и маркграф. Хотя, простительно, тут-то моих подданных нет, вот и приходится самому выкручиваться как умею».

Когда вернулся, хозяева еще не спали. Саша увидел, что у Ольги красные заплаканные глаза и сердце ухнуло куда-то вниз. В голове за миг пронеслось много нехороших версий, одна из которых, что он где-то прокололся и его нашел Гера. Но все оказалось проще… или сложнее?

Ольга вечером возвращаясь с работы случайно встретила отца Владика, а когда пришла, то расплакалась.

— Понимаешь, Саша, он же думает, что Владик жив. Ругал его, говорит, что тот в город уехал никого не предупредил, мол давно собирался. А я стою и боюсь, что расплачусь сейчас, не сдержусь его слушая.

— Оля, понимаю все, — попытался ее успокоить Саша, — но и ты пойми, кто в версию с колдуном и демоном поверит? Затаскают вас, а скорее всего, еще и в убийстве обвинить могут. Получается вы, ну вернее твой брат, его последним видел. Будет ваш друг в пропавших без вести числиться. Да, грустно это, порой невыносимо и его родителей жалко, но что делать? Выход у вас один — только молчать! И держаться, не давая волю чувствам и эмоциям. Понимаешь меня?

Девушка кивнула, — Завтра в церковь схожу, свечку маме поставлю и Владику. — и снова утерла повлажневшие глаза.

Глава 15

Наконец, настал день «икс» и приближался час «ч», полночь другого мира синхронизировалась с ранним утром этого. Было еще темно, когда Саша пошел к заброшенному зданию старого интерната. Полуподвал они с тезкой подготовили еще загодя, небольшое оконце через которое пробивался свет фонаря завалили снаружи землей и битым кирпичом. Макаров надеялся, что молодой колдун не имеет ночного зрения, как он сам, поэтому на сегодня — темнота наш друг.

Большую комнату расчистили от хлама, вынесли наверх все сломанные стулья и старый столярный верстак. Бутылки с зажигательной смесью, из которых торчали длинные тряпицы, расставили по углам и возле стены в которой ранее открывалось окно перехода. Еще несколько бутылок Макаров оставил возле себя. Расчет был прост, он надеялся успеть поджечь хотя бы парочку бутылок и метнуть их в стоящие возле стены, чтобы отсечь колдуну путь отступления. Все же, один стул оставил, чтобы было на чем сидеть и ждать, потому как не был уверен, что чернокнижник заявиться ровно в полночь.

Мандраж перед решающей схваткой конечно был, но Саша надеялся, что Фома или кто там это был… придет. Лучше уж встретить лицом к лицу опасность, чем не иметь возможности вернуться к невесте и друзьям. Обновил знаки боевых заклинаний на стенах, потом толстым слоем рассыпал по кругу смесь соли с серебряными опилками и принялся дожидаясь полночи вливать в защитный круг энергию.

Казалось воздух в полуподвале стал вязким от напряжения и присутствующей в нем магической энергии, нервы напряжены и Макаров слышал каждый шорох снаружи. Он так разогнал энергию во внутреннем контуре, что успевал досчитать до пяти, когда секунда сменяла секунду, на часах интерфейса анализатора. Наконец, когда часы показывали ноль часов, шестнадцать минут, и в его душу липким страхом стало закрадываться сомнение, по дальней стене, словно волна по морской глади, пробежал первый изумрудный сполох активируемого перехода.

«Есть! Не зря надеялся, что придет. Значит все не зря!» — даже как-то удовлетворенно выдохнул парень.

Макаров встал со стула и убрал его за защитный круг. Сам словно сжатая стальная пружина — движения быстрые, но плавные, аккуратные. Нож древних на поясе, массивная деревянная рукоять самодельного пистолета торчит из-за ремня. По стене побежали молнии и искры магической энергии, и в полуподвал из стены вышло две фигуры. Сначала, Саша удивился, потом разглядел, что один из появившихся здесь, это точно лекарь Фома, а вот вторая фигура была женской.

Точно, та самая девушка, которую Саша видел с корзиной на плече на набережной в городском порту. Мало того, ее лицо было ему знакомо. Небольшого роста, черные вьющиеся волосы, милое лицо и выразительные глаза. Те самые, что умоляли его отпустить из подвала барона Говорта. Миа! Все в мгновение ока стало на свои места — старая ведьма, вот для кого чернокнижник совершал ритуал омоложения!

— Хе-хе, я смотрю, господин, и вы здесь? — скорее насмешливо, чем удивленно спросила его девушка, — Ждете меня и моего жениха? Вам не справится с нами, вы найдете свою погибель в этом склепе чужого мира.

— Жду, Миа, жду! — ответил ей Саша и прежде чем нанести удар, задал вопрос парню, — Скажи, Фома, чего тебе не хватало? Ты был лекарем, помогал людям, врачевал болезни и вдруг стал убивать. Для чего? Это она, — кивнул он на ведьму, — сбила тебя с пути истинного?

— Истинного пути? — зло скривился рыжий парень, — Я с детства обладал даром, несколько лет обучался у городского лекаря. В некоторых княжествах и королевствах лекари сразу получают дворянское достоинство, а что, маркграф, на вашем острове получил, я? Возможность за медяк лечить понос у отребья или врачевать срамные болезни у портовых шлюх?! Нет, Александр, Миа не сбила меня с пути, она наоборот, открыла мне глаза на истинный путь. Путь силы и величия, для таких как мы, обладающих бесценным даром, а с помощью проведенного ритуала и Слааша — моего покровителя, я многократно усилил его!

— Дурак, ты продал свою душу демонам тьмы и за свои преступления, вы оба достойны смерти!

Еще не договорив, Саша сформировал и запустил в Фому копье тьмы, но молодой колдун выставил вперед черную книгу и, казалось скрученное из самой тьмы боевое заклинание попав в книгу развеялось не причинив никакого урона.

— Это ты, дурак, маркграф! Слааш защищает меня, а ты точно умрешь и я заберу твою силу! — закричал парень и кинулся вперед, вот только едва его нога пересекла магический круг, полыхнула высвобожденная энергия защитного заклинания. Фому словно взрывной волной отбросило назад, он впечатался в стену и рухнул на спину, крича от боли.

Саша видел, как выронив свою книгу, кричит и катается по бетонному полу молодой парень. Его сапог разлетелся кожаными ошметками, а нога, которой он по своей невнимательности пересек толстую линию серебра и соли, словно щедро политая серной кислотой, превращается в окровавленную культю. Минуту назад, еще симпатичное лицо Мии исказилось до неузнаваемости — теперь, она стала похожа на настоящую ведьму, а может, это и была ее истинная личина. В черных, бездонных глазах заплясали костры безумия, рот приоткрылся обнажив острые белые зубы. Она как пущенная стрела, или скорее, дикий хищник бросилась на маркграфа, ее острые, крепкие ногти прошли в миллиметре от его глаз, все же чуть задев лицо и Саша почувствовал как по щеке побежала кровавая струйка.

А вот, на вторую ее руку он успел среагировать. Словно в замедленной съемке он увидел как из рукава ее платья к его шее метнулась черная змея, но благодаря разогнанной энергии не только смог увернуться от зубов ядовитой гадины, перехватил ее рукой, а потом сунул разинутую пасть в искаженное лицо ведьмы. Лицо девушки на секунду стало растерянным, в глазах удивление и Макарову хватило времени выхватить нож древних и вогнать по самую рукоять ей в грудь.

Ведьма рухнула на бетонный пол с «собирателем душ» в груди. Саша видел как ее тело, сначала, иссохло и почернело словно мумия, а потом и вовсе стало разваливаться на части, которые черными жирными облачками поднимались в воздух распадаясь черным дымом растворяясь в воздухе, словно все это происходило не в реальности, а в какой-то компьютерной игре.

«Индивидуальный накопитель пси-энергии заполнен на тридцать семь процентов». — раздался в голове голос анализатора.

Тут Саша увидел как Фома ползет по направлению к открытому переходу и вспомнил про десяток зажигательных коктейлей у стены, которые он так и не поджег. Огненным факелом бьющим прямо из ладони, поджог тряпицу-фитиль и метнул бутылку в стоящие кучкой такие-же. Ухнуло не слабо, даже сам ощутил жар воспламенившегося бензина. Вот только Фома, как оказалось, полз подволакивая окровавленную и изуродованную ногу не к переходу, а к оброненной колдовской книге. Схватив ее, прижал к груди словно спасение и стал речитативом выкрикивать какое-то заклинание.

Саша подобрал нож и хотел прикончить колдуна отправив его душу в пекло вслед за ведьмой, но прямо на глазах фигура и лицо Фомы стали меняться. За пару секунд его кожа потемнела, руки держащие книгу стали когтистыми лапами с чешуйчатой кожей, а лицо, теперь, было скрыто капюшоном. Вот только из под него выглядывали желтые глаза с вертикальными зрачками, а из клыкастой пасти высовывался и подрагивал раздвоенный змеиный язык. Демон, которого призвал парень в свое тело, быстро вскочил и скорее прошипел, чем сказал:

— Сейчасс ты умрешшь хуман! Если хочешь жить преклони колени передо мной, одним из великих королей тьмы.

— Ага щазз! — выкрикнул Макаров и вытянув руку направил двухствольный поджиг прямо в желтые глаза демона.

— Ха-ха! Безумец, ты не сможешь причинить мне и толику вреда, я же выпью твою силу как глоток воды! — оскалил безгубый рот желтоглазый демон.

И без того, темная фигура короля тьмы стала окутываться плотным черным покровом, вот только Саша в своем магическом зрении видел, что в роли брони сейчас выступает чистая энергия, которую, скорее всего, не сможет пробить не только ни один меч, но ни одно боевое заклинание не сможет причинить вред ее обладателю. Уровень одного из пяти верховных демонов, был несопоставим с уровнем мага недоучки.

«Внимание, опасность! Зафиксировано боевое заклинание высшего порядка! При возможности уйдите на безопасное расстояние!» — отозвался анализатор на колдовство.

«Другими словами — беги, Лола, беги!» — сделал свой вывод Макаров.

Но другого выхода не было, Макаров чиркнул спичечным коробком зажигая мелко накрошенную серу спичечных головок. Самопал в руке сначала зашипел, а потом громко и раскатисто бабахнул дуплетом. Напитанные энергией серебряные части порубленных монет попали уверенному в своей неуязвимости демону прямо в оскаленную морду. Казалось время растянулось словно свежая смола и Саша увидел как острые кусочки серебра рвут кожу чешуйчатой твари.

В то же мгновение громкий вой ударил по барабанным перепонкам — демон исчез. Вместо него, крича от боли на полу лежал Фома. Руками он закрывал изуродованное и окровавленное лицо. Высвобожденная энергия демонского заклинания, еще пару секунд назад, формировавшая непробиваемые колдовские доспехи, словно все сокрушающее торнадо вихрем заметалась по помещению. Активированный созданный Ларсом артефакт-подавитель прервал заклинание и развеял магические латы демона высвободив такой объем энергии, что в полуподвале стало тесно. Саша уже не видел окровавленного лекаря будто сам находился в грозовом облаке, лишь изумрудные молнии и протуберанцы плясали на стенах и под потолком, да еще потрескивали и искрились вставшие дыбом волосы, кожу пронзали тысячи иголок от концентрации этой энергии в замкнутом пространстве бетонной коробки.

Сквозь несмолкающий, полный боли крик Фомы, до его мозга, сигналом тревоги, пробивались сообщения анализатора:

«Индивидуальный накопитель пси-энергии заполнен полностью. Внимание! Критическая концентрация пси-энергии в воздухе! Вероятна неконтролируемая реакция и импульс с большим выделением кинетической энергии, срочно покиньте помещение!»

«А вот теперь, точно, пора рвать когти!»

Макаров в два прыжка оказался возле двери, успел выскочить и с силой захлопнуть тяжелую дверь, вновь повешенную им и его тезкой на тронутые ржавчиной петли. Глухой и какой-то протяжный рокот раздался в полуподвале и что-то, с такой силой ударило Сашу в плечо и бок, что он пролетел несколько метров, другим боком впечатался в кирпичную стену.

Сознание возвращалось медленно. Вначале, наверное, несколько секунд, даже не мог понять где он. Только потом сообразил, что лежит под лестницей придавленный сорванной с петель дверью. Закряхтел и постанывая от боли в плече и ребрах стал ужом выползать наружу, но затаился и напрягся услышав голоса.

— Александр! Саша, ты жив?

«Вот, черт, это же Ольгин голос! А ведь сказал, чтобы дома сидели. Ну как с такими людьми дело иметь?»

— Жи-ив, вроде… — скорее застонал, чем ответил Макаров.

— Во, Оль, там он, под лестницей! — услышал он и голос своего тезки.

В четыре руки они оттащили зажавшую его тяжелую дверь и помогли подняться. Саша скривившись от боли проковылял к ступенькам и уселся на них.

— Я же вам сказал, чтобы дома сидели! Ну опасно же, зачем сюда пришли?

— Да мы издалека смотрели, — чуть виновато сознался парень, — а потом как бахнуло из окна и все наши кирпичи с землей полетели. Подождали немного, минут двадцать — тишина и решили сюда зайти.

— Ого! Двадцать минут, долго я в отрубе был.

— Ну может не двадцать, а чуть меньше. — снова виновато засопел парень, а его сестра только кивала и испуганно оборачивалась на темный проем прохода ведущий в полуподвал.

— Что там? — спросил Саша, — Никого не видно? Может труп обгорелый?

Санька посветил в темноту подвала фонариком и помотал головой.

— Вообще пусто, все разворотило и окно и половину стены в соседнее помещение, только книга лежит.

— Какая книга? — немного удивился Саша.

Он как-то позабыл о демонской книге и скорее ожидал увидеть там обгорелые или разорванные останки темного мага.

Саша не спеша вытащил небольшую, но крепкую пластиковую коробочку, тремя купленными в местной аптеке шприцами с уже набранным «сияющим лекарем» внутри и засучив рукав ввел себе в вену одну дозу. Сразу почувствовал себя лучше, буквально через минуту пропала боль в ребрах, ноге и плече, да и в голове прояснилось.

«Ну вот, нормально, даже другие дозы не понадобились. Дешево отделался! А Ларс молодец, его подавитель мне второй раз жизнь спасает. Отблагодарить надо гения, да и беречь для будущих открытий чудных».

Макаров теперь встал нормально, без посторонней помощи и заглянул в проем полуподвала. На улице небо уже начало наливаться синевой и потому вынесенное вместе с рамой и завалами из кирпича узкое окно, ясно выделялось на фоне черного потолка и стен. Черные стены, черный пол и потолок и ничего больше. Даже стоявший в углу стул и осколки бутылок с горючей смесью энергия чужого мира распылила до атомов. А вот книга, такого же цвета как стены, была невредима.

Правда, не везде стены были черными, часть одной боковой развалилась, торчали кирпичи и зияла большая дыра в соседнее помещение. Макаров заглянул внутрь, но там, тоже, кроме завалов старых парт и разного хлама ничего дельного не увидел. Поднял, лежащую посреди помещения, черную книгу. Было сразу заметно, что весила она намного меньше своих размеров, величиной-то была с большой и увесистый фолиант. Видно для того, — понял Макаров, — чтобы маг мог не напрягаясь везде таскать ее с собой, наподобие амулета, ну или скорее, волшебной палочки. От парня лекаря, впрочем, как и от его подруги ведьмы не осталось и следа.

«Ну, туда и дорога! — не стал переживать по этому поводу Макаров, но после задумался, — А точно Фома мертв, а тело так же как и тело ведьмы исчезло само-собой?»

Александр еще раз осмотрел другую комнату, теперь соединенную проломом в стене с этой частью полуподвала, но никого не обнаружил. Не было даже оставшейся от ведьмы одежды, что не сгорело, то было уничтожено энергией импульса.

— Саня, принеси-ка мне мой рюкзак, я там под лестницей оставил. — попросил он паренька, что тот быстро исполнил.

Макаров сунул, в купленный здесь удобный и довольно объемный рюкзак черную книгу, попрощался с братом и сестрой, напоследок сунув Ольге коробочку с оставшейся парой шприцев.

— Вот, Оль, здесь магическое лекарство — лечит все. В вену вводи больному человеку. Даже если онкология, то поможет. Правда не уверен, что на последней стадии вытянет, но шанс у человека будет.

— Спасибо, вам Александр. Эх, — грустно кивнула девушка, — если бы это лекарство у нас три года назад было… да. Но, спасибо и за лекарство и что колдуна победили и за деньги для брата, спасибо огромное! Жаль, что уходите.

— Рад бы погостить у вас еще денек, но не могу — проход закроется. — кивнул на переливающуюся изумрудными волнами стену, — Да не грустите, даст бог — свидимся! Санек, бывай, друзьям моим привет, скажи, что все хорошо закончилось!

Макаров последний раз махнул рукой и прорывая словно гигантскую паутину упругую мембрану между мирами, шагнул в активированный проход.

Каменный коридор каменоломни вывел его к уже знакомому пролому. В этом мире была ночь. Черное небо мерцало тысячами звезд, а две луны — сестра и брат освещали землю призрачным зеленоватым светом. Но мерцали не только звезды, мерцал и небольшой костерок разложенный прямо возле каменной лестницы чаши древнего храма. Потрескивали дрова, а искры, секундные подобия звезд, летели вверх, туда где вечным светом мерцали их далекие кумиры.

Поначалу Саша напрягся, не зная, кто это мог быть, но через полминуты понял, что это пост гвардейцев, видимо поставленных тут Герхардом после его исчезновения. Все четверо сидящих у костерка были в синих сюрко, с вышитым на груди геральдическим львом — отличительным знаком гвардейцев. Служба в гвардейской сотне была престижна, не только потому, что подчиненные сэра Герхарда получали жалование на треть больше простых армейцев, но и потому, что принятый в гвардию, сразу получал длинный кавалерийский меч из отменной стали, стальной шлем и синее сюрко с вышитым гербом. Кольчуги, латы и стальной нагрудный панцирь имело две трети, а боевых коней — больше половины состава. Но лиха беда начало — на Ригене давно работали свои мастерские гильдии бронников и по его расчетам через полтора — два месяца вся сотня будет укомплектована тяжелой броней, да и коней покупали в имперской Кайре регулярно.

Сотня тяжелой кавалерии — реальная сила в этом мире. И это, не считая полусотни легкой кавалерии из восьми сотен армейцев лейтенанта Капчика. То есть, фактически все солдаты базирующиеся на Ригене, помимо гвардейцев — а это полторы сотни не задействованных на флоте северян и почти две сотни валашцев были под началом бывалого воина. Правда, сейчас, семь десятков валашских воинов находились с лейтенантом Лерником на Западное побережье.

Вот вроде, такая прорва народу, а баклуши не бьют. Северяне несут службу в каменном форте рядом с портом и еще сопровождают грузовые корабли торговцев. Валашцы и вэллорцы несут службу в двух фортах — северном и южном, в башнях заставы возле границы с дроу и сопровождают туда торговые караваны. Да и тех, что в данный момент на службе не заняты, Капчик муштрует не за страх, а за совесть.

«Ничего, при первом же поводе, Капчик у меня рыцарские шпоры и свой надел землицы получит — заслужил, старый вояка!»

Солдаты о чем-то оживленно спорили, даже не заметив как маркграф выбрался из пролома в подземелья.

— Эй, братцы, вы так все на свете провороните! — усмехнувшись крикнул он постовым, чем вызвал вначале тихую паузу в их разговоре, а после суету. Все четверо вскочили на ноги, причем у двоих в руках уже был луки с наложенными на тетиву стрелами.

— Господин маркграф, вы нашлись? — узнал его старший поста.

— Да я и не терялся! — ответил Макаров кинувшемуся ему навстречу по каменной лестнице сержанту, — Просто отлучился по делу. Ну, что тут у нас еще плохого случилось, докладывай?

— Плохого? — переглянулся он с тремя вставшими навытяжку товарищами, — Да вроде, ничего. Вас вчера весь день искали. — поведал он Макарову почти шепотом.

— Надеюсь, шум и панику не подняли?

— Нет, что вы, ваше сиятельство! Господин рыцарь приказал все по-тихому делать, язык стало быть, за зубами держать. А нас, на ночь, тут, возле дыры в подземелья оставили. Вдруг колдун снова появится.

— Надеюсь не появится. Сами-то господа рыцари где, дрыхнут без задних ног? — усмехнулся Саша.

— Господин рыцарь, который наш командир, — пояснил сержант, — час назад тут был. И господин Владимир, с ним. Проверяли, стало быть, посты. Не одних нас на ночь оставили, еще возле старой дороги пост стоит и в полумили отсюда еще четверо, там тоже выход из каменоломен обнаружили.

— Это где, в какой стороне?

— В овраге, аккурат на берегу реки. — пояснил сержант показав рукой направление.

— Понятно. Значит говоришь, все под землей прочесали?

— Не все, — замотал головой рослый гвардеец, — не все, ваше сиятельство, лишь часть проходов. Утром вновь искать будем.

— Кого искать, меня что ли? — удивленно глянул на сержанта Макаров, но тот пожал плечами.

— Скажут искать — будем искать. Сэр Владимир сказал, что нужно все под землей просмотреть. А если, уже не нужно, так, стало быть, не будем. — сделал он философский вывод.

— Я думаю, сэр Владимир прав, нужно все проходы изучить. Откуда-то он в каменоломни спускался. Вы же давно здесь?

— Мы с вечера. — доложил сержант, — Но до нас, весь день, другая четверка стояла.

— Вот! — поднял вверх Саша указательный палец, — Значит не тут он заходил, когда Марысю в жертву приносил и сегодня не тут они спускались. Ладно, разберемся.

Герхарда застал бодрствующим и раздающим приказы своим солдатам во дворе замка, с Большим, по словам командира гвардейцев, Саша разминулся едва на четверть часа, так как он совсем недавно уехал в свое поместье, пришлось отправлять посыльного. Ничего, после отоспится. Впрочем спонтанное совещание не затянулось, Саша буквально за двадцать минут описал свои приключения и отпустил рыцарей отдыхать. Сам он, не смотря на укол «сияющего» тоже чувствовал усталость от всего пережитого и прежде, чем идти в свои покои посетил серебряный лабиринт в комнате древних, а после еще искупался в нагретой за день теплой воде лагуны. Еще и к Ларсу зашел — несмотря на поздний час у него горел свет и артефактор увлеченно, высунув кончик языка, что-то черкал на листке.

— Чего не спишь, дружище?

— А? — вернулся тот в реальность, — Господин маркграф! Да вот, в голову идея пришла, хотя так… ну дорого это.

— Да ладно, ты озвучь чего придумал, а я уже подумаю, дорого или нет.

— На это меня натолкнули ваши жестяные баночки с кристаллами соли и серебром, как вы их называете — батарейки, милорд. Что если, не только зарядить такую жестянку до краев, но и влить в нее боевое заклинание?

— И что получится? — почесал затылок маркграф, — Граната или мина отложенного действия?

«Ну да, я же видел как влитая в защитный круг энергия почти оторвала ногу Фоме. А если бы он не ногу сунул, а весь в этот круг заскочил, наверное, разорвало бы его к чертовой бабушке! А ведь принцип, там и там, тот же. Но, Ларс прав, серебра на такую гранату уйдет как минимум десяток грамм, а то и два десятка. Но идея, надо признать, стоящая».

Саша похлопал мужчину по плечу, — Молодец, Ларс, идея хорошая, можно провести небольшой эксперимент, а там уже будем думать.

— Да я уже прикинул, там серебра монеты три или четыре надо, причем полновесных крон, а не дукатов. Нет, баловство это, господин Александр, баловство! — махнул он рукой.

— Ну не скажи, дружище. Говоришь, три или четыре монеты нужно, чтобы такую мину изготовить? Ну, а теперь, сам посуди — чья жизнь стоит дороже четырех монет? А если, например, командор неприятельского войска или такой же как я маркиз, только наш враг на такой мине взорвется? Ну убьет его, эта батарейка с боевым заклинанием. — пояснил Саша, — Стоит, это четырех серебряных монет? Вот, то-то и оно, что стоит! Любой нехорошей и убийственной бяке можно найти применение, что впрочем, люди всегда и делали. Ладно, Ларс, давай спать ложись, а то утром тебя сэр рыцарь купаться потащит, а ты как лапша вареная — не выспавшийся.

Артефактор видимо представив обрисованную Сашей картину вздохнул особенно тяжело, даже с вырвавшимся из его впалой груди стоном.

— Не грусти, ты мне здоровый нужен, а купание и закалка организма продляют наши дни, наравне с заклинаниями омоложения. Отдохнешь и займемся практическим применением твоей идеи, серебро-то, я тебе на это выделю.

Макаров вытащил и потряс кожаным кисетом в котором зазвенело два десятка серебряных монет, что он захватил у красномордого барыги из сейфа.

— Вот, спасибо, милорд! — повеселел артефактор.

— Тебе спасибо, друг! — искренне, в благодарном порыве приобнял его Саша, — Твой подавитель магии, сегодня мне, реально, жизнь спас. Так, что проси чего хочешь, дружище!

— А можно, отменить мои купания? — робко попросил бледный гений, которого только рыцарю удавалось вытащить на четверть часа к лагуне и заставить бултыхаться в ней изображая заплывы.

— Извини, Ларс, но на это я потить не могу, — подражая Папанову ответил Саша и развел руками, — распорядок никому нарушать нельзя. Ты же знаешь, я сам по утрам бегаю и в лагуне плаваю.

Он уже собрался идти, когда в голову пришла внезапная мысль и он снова повернулся к артефактору.

— Слушай, Ларс, ну ладно ты спорт ни в каком виде не перевариваешь, а рыбалку любишь? Нет, не сетью, как здешние рыбаки, а на удочку или спиннинг?

— Не знаю, я не пробовал. — пожал плечами его друг.

— У меня на складе несколько удочек есть, пара спиннингов, блесны разные, насадки, воблеры. Нужно попробовать с тобой на рыбалку сплавать, хотя, можно и с камней покидать. Вот уверен, что это тебе точно понравится.

Саша, завершив разговор и сам пошел отдыхать от своих недавних приключений, но в последний момент, прошел выше по лестнице и тихонько поскребся в покои своей невесты, поняв, что сильно соскучился по Агате.

Глава 16

Вопреки своим нравоучениям Ларсу, о пользе зарядки и водных процедур на утреннюю пробежку Саша не пошел. Колдуна победил, злобную ведьму убил, демону желтоглазому отпор дал, да еще и полночи со своей красавицей-невестой провел — имеет право он хоть немного отдохнуть и отоспаться? Но долго нежиться в постели у Макарова не получилось, рано утром прибыл посыльный от лэра Вардиса и сообщил о совещании малого совета, который его сюзерен собирает сразу после завтрака.

Ну чего, надо, так надо! Пришлось в темпе сбегать до лагуны, по-бырому закинуть пару пирожков запив их свежезаваренным кофе и одетому в рыцарский плащ с вышитым серебром геральдическим львом и гербом маркграфства, двигать магическими переходами до летней резиденции Корвинусов. Вообще, Сашу привлекали на заседания малого совета, лишь в экстренных случаях и значит сейчас лэру Вардису, было что сказать.

На малом совете присутствовали, как и те кто обычно — сам лэр владетель, его сын, оба графа, рыцарь-командор, командир гвардейцев, начальник тайной стражи, представитель баронства и главный механикус владения, так и были приглашены маркграф и приор ордена.

Доброе утро, господа! — начал Вардис, когда все расселись вокруг большого стола, — Как вы уже поняли, мне есть, что сообщить вам и скажу прямо — новости не радужные. Редоранцы собирают войско! И еще, помимо этого, наши разведчики видели эльфаров в Серых горах, на ближнем к Белому замку перевале. Скорее всего, высокородные продолжают дипломатические отношения с огнепоклонниками и используют своих рейдеров в качестве посыльных. Всего неделю назад они убили Руди, нашего магика артефактора и не сомневаюсь, что могут еще нанести подлый удар там где мы можем этого не ожидать. Господин Аркадор, вы ближе всех находитесь к ним, не теряйте бдительности, эти чванливые свиньи готовы на все, чтобы навредить нам.

— Да, господин лэр, — кивнул приор, — я прикажу удвоить караулы, но благодаря господину маркграфу, — чуть склонил он голову в знак благодарности, — у нас теперь есть амулеты позволяющие дозорным увидеть рейдеров длинноухих в активированном режиме невидимости.

— Да, — кивнул и Вардис глянув на Сашу, — мы все благодарны владетелю Ригена, за такой подарок.

— Господин лэр, извините, что перебиваю, — кашлянул Эр-риз, — но позволю заметить, что таких амулетов нет ни у нас с графом, ни у одного из баронов. Я думаю, нам всем было бы неплохо приобрести такие амулеты, особенно тем, кто обживается на новых территориях. Господин Александр, нельзя ли наладить производство таких амулетов, а мы бы выкупали их для своих воинов. По приемлемой цене, конечно! — добавил тесть Климента.

— Что скажите, Александр? — посмотрел и Вардис на Макарова.

— Думаю, мы сможем наладить производство… — немного задумчиво начал отвечать Саша, сам же быстро соображая, какой профит можно накрутить на каждый изготовленный и полностью заряженный медальон амулета.

«Так, вес — четыре и две десятых грамма, чуть меньше чем у серебряной кроны, в изготовлении нет ничего сложного Ларс таких за день хоть десяток, хоть два изготовит, зарядить тоже не проблема — часа три в камере и готово».

— Весит, один такой амулет почти с серебряную крону, поэтому, думаю, будет справедливо добавить еще крону за изготовление и полную зарядку, которой при непрерывном использовании хватит не менее месяца, расход там небольшой, но все же есть.

— Гм… что же, это действительно справедливая цена. — кивнул граф Де-гирт, — Но, позвольте спросить, во сколько нам встанет его новая зарядка, ведь получается что по истечении месяца амулет превратиться в почти бесполезную вещь, не считать стоимости серебра, конечно.

— Да, господин маркграф, — покачал головой и Вардис, — с гибелью нашего придворного артефактора и я, и Климент, вынуждены просить у вас помощи в зарядке этих амулетов.

— Э… позвольте предложить свои услуги, господа! — поднял руку Аркадор, — Как вы знаете, в ордене Ищущих свет истины есть боевые маги, которые могут заряжать часть амулетов, а я, часть, мог бы изготовить для вас. Если конечно, господин маркграф не против. — так же наклонил он голову, обозначая поклон вежливости, — Господин Александр, позволите мне изготовить полтора десятка амулетов и в дальнейшем, мне и моим магам, заняться их обслуживанием?

Предложение ушлого приора попахивало прямой конкуренцией, но ссорится с Аркадором Саша не хотел, да и полтора десятка амулетов ничего не решала. Уже сейчас он передал Вардису и Климу два десятка, которые будет и заряжать в дальнейшем за хорошие деньги не прилагая для этого никаких усилий.

— Ну, что же, — согласился Саша, — думаю это будет справедливо.

— Не переживайте, маркграф, вашему, не побоюсь этого слова, гениальному артефактору работы найдется много. Помимо господина Эр-риза и господина Де-гирта, а также всех баронов, я тоже хотел бы заказать вам, Александр, еще два десятка амулетов для гвардейских конных разъездов. С дальнейшим обслуживанием, конечно. Получается, всего вашему артефактору придется изготовить более полусотни амулетов, и это как минимум, и в дальнейшем обеспечить их зарядку магической энергией. Потянет он такой объем?

— Я бы тоже, купил еще десяток для стражников Вилборга. — поднял руку и Клим.

«Более полусотни?! А… ну да если считать, что Эр-риз и Де-гирт закажут как минимум по дюжине таких амулетов для своих солдат, но я думаю они закажут больше, — начал прикидывать Саша, — то есть, еще десяток Климу и баронства… восемь баронств, даже если по полудюжине на каждое, то… Хо-хо! Тут не полсотни, тут сотня как минимум, и это не считая тех, что возьмется делать Аркадор!»

— С учетом всех баронств, я думаю это большая работа для моего артефактора, — тяжело вздохнул Саша, — даже если я буду ему помогать, то только зарядка займет очень и очень много времени. Я думаю, если господин приор пожелает, взять на себя изготовление еще десятка, а то и двух, я буду совершенно не против. — сделал добрый жест в сторону ордена и своего приятеля Аркадора Макаров.

— Десяток? Ну, что же десяток мы потянем, ведь у нас есть не только выжившие в битве с ордой три боевых мага, но ритуалисты и лекари, которые так же могут заряжать эти амулеты, на своем уровне конечно.

— Ну, что же договорились! — подытожил Вардис, — Двадцать пять амулетов, берет на себя господин Аркадор, а изготовлением остальных займется господин Александр.

— Но, вы так и не сказали, в какую сумму нам обойдется полная зарядка? — спросил тесть Климента Эр-риз, — Не думаю, что такая услуга обойдется дешево и хотелось бы определиться с ценой на берегу.

— Да, это справедливо! — кивнул и Вардис, — Господа? — глянул он на маркграфа, потом на приора.

— Э… я думаю, полная зарядка потребует немалых усилий наших магиков, поэтому считаю, что золотая полукрона за зарядку амулета будет приемлемой ценой. — высказался приор, посмотрев на Сашу и тот ему чуть заметно кивнул, не став перебивать озвученную приятелем неплохую цену.

Понятно, что задарма напрягаться никто не хочет, а так орден получит хорошую сумму. А вот Саша, даже выдохнул представив какую прибавку в казну поимеет он, только с обслуживания всех амулетов.

«Если всего их будет сотня, и это как минимум, то пятьдесят полновесных золотых крон в казну, да каждый месяц! Фух, это второе по доходности направление после магических переходов, да еще, не считая торговли. А еще, Вардис мне хорошо отсыпает за магические метки на новеньких, только что отчеканенных гномами монетах! Так, глядишь, и без всякого серебра принесенного из другого мира, я стану очень богатым владетелем. Ай да я, ай да Ларс, ай да место силы древних!»

— Ладно, господа, по амулетам мы определились, теперь хотелось бы узнать о готовности ваших солдат, сможем мы собрать армию в четыре тысячи копий, а лучше в пять, если редоранцы перейдут перевалы Серых гор и вторгнутся в наши владения?

— Отец, зачем нам четыре, а тем более пять тысяч, если есть система магических переходов? — спросил лэр наследник, — Достаточно усилить Белый замок переправив туда около тысячи воинов и редоранцам, хоть из кожи вывернись, не взять его!

— Что же, Климент, в твоих словах есть зерно истины. — кивнул Вардис, — Но если, они окажутся хитрее? Например не станут огнепоклонники брать осадой Белый замок, обойдут и двинутся прямиком на столицу?

— Ну хорошо, если предположить, что они соберут армию в четыре-пять тысяч человек, да с большим обозом? Добираться до Руденбурга, они будут дней пять, не меньше! — покачал головой Клим, — Ну да, за это время мы конечно успеем по системе магических переходов перекинуть всех солдат. Но пять тысяч… — с сомнением покачал Клим головой.

— Почему нет? — пожал своими мощными плечами лэр владетель, — По самым грубым подсчетам, за эти летние месяцы, с западного побережья к нам переселилось около трех тысяч беженцев и это только в города и государственные земли. И я думаю, такое же количество, не меньше, их осело на Ригене, в баронствах и графствах, где так же есть программа выделения земли для переселившихся людей. После внезапного нападения орды, мы учли прежние ошибки и провели дополнительный набор в армейские отряды и батальоны ополчения. Сейчас, не считая двух сотен гвардейцев, в Вэллоре более двух тысяч солдат, конечно большая их часть размещена гарнизонами в замках и укреплениях, но как правильно сказал мой сын — благодаря маркграфу Александру и его системе магических переходов, мы сможем без проблем перебрасывать войска в нужную нам точку. Если, призовем оба батальона ополченцев — это еще восемь сотен копий. Если, господа вассалы приведут подкреплением, даже, положенное имперским уложением количество солдат, то как раз будет около пяти тысяч, ну может, чуть меньше. Но привлекать городское ополчение, мы пока не станем, если конечно редоранцы и впрямь, не пойдут прямиком на столицу. Итак, господа, хочу подытожить наш разговор — будьте готовы к возможной войне, закупите необходимое количество провизии, приведите свои дружины и ополчения в порядок, при необходимости проведите военный смотр. Через седмицу, я назначаю заседание большого совета на котором потребую от вас и от всех баронов Вэллора подробного отчета о состоянии войск.

Саша слушал выступление сюзерена. С одной стороны война — это война! Ее угроза всегда вызывает немалую тревогу, но с другой стороны у Макарова сейчас солдат намного больше, положенных по имперскому уложению которое действовало и в Вэллоре, трех сотен пехотинцев регулярной армии, сотни ополченцев и двух дюжин кавалеристов.

«Нет, понятно, что всех на войну не отправишь. Как минимум, полсотни северян останется гарнизоном в каменном форте возле Риги, еще полсотни на два деревянных форта, полсотни на заставу в башни близнецы, да и гвардейцев хоть треть, но в замке оставить придется. А еще, разведчики Лаэрта и, почти сотня валашцев во главе с Лерником, которые сейчас партизанят в захваченном Фарнхеймом княжестве. Хотя, если война начнется, то и Лерника с его солдатами и тем более, отряд разведчиков с темным эльфом во главе придется отзывать. Так сколько всего выходит солдат, готовых к походу? — прикинул Саша, — Думаю, вместе с людьми Лерника, наберем полтысячи копий? Ладно, вернусь на Риген и вместе с Капчиком прикинем расстановку, в крайнем случае лесных стрелков привлечь можно. Дорого, зато эффективно! Айсинур уже интересовался возможностью расширения своего отряда, да и лэры не откажутся нанять полсотни, а то и сотню лесных стрелков в случае реальной военной угрозы».

Еще, в самом конце совещания Вардис спросил у Петра Ивановича, сможет ли он отремонтировать пневмо-пушку, так хорошо зарекомендовавшую себя в битве с орками, на что главный механикус только развел руками и сказал, что починить пушку не получится — она была полностью уничтожена орками. Можно, конечно, создать новую, но нужен новый паровой котел, который они покупали у гномов и армированные шланги высокого давления с датчиком, клапанами и вентилями, которые сейчас достать не представляется возможным. Жалко конечно, паровая пневмо-пушка неплохо показала себя в битве, но зато дедок обещал предоставить армейцам еще несколько новых модернизированных требушетов и дюжину мощных крепостных скорпионов.

Когда совещание закончилось, Саша задержался еще на час и рассказал Вардису и Клименту о всех своих злоключениях в маленьком сибирском городке, о схватке с парнем чернокнижником и ведьмой.

— Значит, Саша, убил ты ведьму, отомстил за семью барона Говорта? Жаль конечно, что переход в ваш мир не постоянный, нам бы серебро не помешало, слишком много нужно сделать, построить и купить для обустройства Вэллора. — положил Вардис руку парню на плечо, — Молодец, Александр, что справился сам. Но, прошу, впредь аккуратнее действуй, береги себя. Ты же понимаешь, что сейчас и система постановки меток на вновь отчеканенные монеты, и магические переходы, а вот теперь и зарядка амулетов для дозоров и стражи, все, Саша, на тебе!

Когда вернулся на остров, его уже дожидался Айсинур.

«Вот, на ловца и зверь бежит! Вовремя они прибыли». — усмехнулся про себя Макаров.

— Прибыли? Как добрались, не было проблем с братьями ордена, пустили вас магическим переходом?

— Да, благодарю вас, ваше сиятельство, — чуть склонился командир лесных братьев, — это очень упростило и ускорило наш путь сюда.

— Брось, Айсинур, зачем так официально мы же друзья! На самом деле, я думаю, что и в этот раз вам скучать не придется — в Редоране, что-то затевается. Только что, от лэра Вардиса прибыл, он сообщил. Не боитесь, снова в войну ввязаться?

— Глупо наемнику от войны бегать, тогда уж другое ремесло нужно было выбирать. — пожал плечами босмер, — Когда приступать к службе, господин маркграф и где нам разместиться?

— Так… — задумавшись почесал Саша затылок, — Хм… Айсинур, если я вам несколько больших палаток выдам, разобьете свой лагерь с левой стороны холма, возле реки? Сколько вас, кстати, прибыло?

— Отряд такой как и прежде — две дюжины стрелков у меня в подчинении, плюс наш однорукий ветеран. Пришлось взять несколько новичков вместо погибших в той битве братьев. — вздохнул командир стрелков вспоминая битву у Красных холмов.

— Айсинур, старину Усмина, так если не ошибаюсь, зовут вашего ветерана? Как и в прошлый раз, ставь на полное довольствие.

— Спасибо, милорд, за вашу щедрость! — чуть склонился командир стрелков, — Господин Александр, мы до зимы можем без проблем прожить в шатрах, или как вы сказали — палатках? Но только один вопрос, они спасают от дождя или нам соорудить дополнительную защиту?

— Не переживайте, мой друг, эти большие шатры хорошо защищают и от ветра, и от дождя. Я прикажу и вам выделят разборные лежаки, матрасы и кое-какие продукты на первое время, а так же дрова для костров.

— Тогда, проблемы не вижу, на природе нам будет, даже, привычнее, чем в каменных стенах казармы.

— Обустраивайтесь и отдыхайте! — похлопал он друга и с недавних пор, снова своего подчиненного Саша.

— Господин Александр, для обустройства нам хватит суток, но совесть не позволит есть вашу еду, спать и получать за серебро за свое безделье! Мы могли бы быть полезны, хоть в дозорах, хоть в охране грузов и сопровождении обозов.

— Ну хорошо, — усмехнулся Макаров, — раз так рветесь в бой, найду вам занятие. Пока с Редораном ничего не ясно, будете обучать моих стрелков. Набрали много новобранцев из прибывающих на остров мужчин, но не все имеют боевой опыт. Да если и имеют, все одно — несколько занятий никому не помешают. Так что, потренируете моих лучников, пока у нас есть время.

Макаров вернулся в замок как раз к обеду, не успел сесть за стол за которым по традиции присутствовала Агата, а так же гости из Валашии — ее служанка, а скорее подруга Вероника, и пожилая чета Рувво. Иногда, к ним, по приглашению Саши присоединялся и лейтенант Эр-бокк. И по неравнодушным взглядам, какие сэр рыцарь бросал на Веронику, Саша понял, что она рыцарю нравится. Да и вдова краснела от его взглядов, но делала вид, что между ними ничего нет, хотя Агата (конечно, по большому секрету) рассказала ему о их романе.

«Ничего, выделю и Герхарду феод. Вот устаканится все с Редоранцами, тогда и получат свою вотчину вместе с Капчиком. Раз уж не стал на территории острова баронства создавать, то можно не только четырех вассалов рыцарей иметь, если вместе с Олафом считать, а еще с полдюжины феодов раздать за службу, в прогаре не останусь — или служить у меня будут, или налог платить, если решать чем-то другим заняться — и так, и так выгодно. Было бы кому землю выделять, да награждать. Прав был усатый генералиссимус — кадры решают все! На все сто, прав! А может, Лаэрту, за верную службу феод выделить? Я бы с радостью, да как к этому другие бароны, да графы владения отнесутся, но самое главное, что скажет император, когда и до него слухи дойдут? Нет, хоть я тут почти полноправный хозяин, но не все, получается, мне дозволено. — немного грустно вздохнул Саша, — Главное, чтобы из-за надвигающейся войны свадьбу отложить не пришлось!»

Не успели приступить к приему пищи, как дверь в столовую отворилась и вошел помощник Герхарда второй лейтенант Радек.

— Простите, ваше сиятельство, что отвлекаю! — склонил он голову невольно покраснев, — Но вы сами приказали докладывать немдля, если на Риген прибудут какие-либо посланцы.

— И кто кого послал, в этот раз? — пошутил Саша.

— Прибыли жители Хунгисвары, трое старейшин и еще двое… — немного подумал и сказал, — верно заготовители. Испрошают вашего дозволения, милорд, принять их для аудиенции. Сказали, что старейшина Ярыга, у них за главного.

— Вот как? Целая делегация, говоришь, прибыла и старый знакомый во главе? Они все прибыли уже сюда, в замок? — уточнил Саша.

— Нет, все на постоялом дворе остановились, а сюда только одного послали, испросить вашего дозволения…

— Да понял я, понял! Ну что же, — кивнул он парню, — скажи, чтобы через час подходили, поговорим, что их привело.

Хотя Саша догадывался уже, о чем пойдет разговор. Об принятии под свою руку северного городка Хунгисвары, до которого каботажем на корабле было два дня пути. Далековато! Об этом у него, вернее у Лаэрта, старейшина Ярыга еще в их первую встречу интересовался.

«Стоит ли вешать себе на шею еще одну проблему? Отказать, пусть к Вардису плывут договариваться, как это, тогда сделал его побратим? Ладно, — мысленно махнул он рукой, — побеседую, послушаю, чего скажут, а там уже решать буду. Ярыга в прошлый раз говорил, что для них не проблема собрать сотню ополчения. Да и солдат у меня много, у Олафа шесть военных снеккаров, так что, смотря чем заинтересуют. Небольшой деревянный форт не проблема поставить, да сотню солдат в нем разместить, был бы резон».

После обеда, буквально десять минут, переговорил с пришедшим Якобом. Парню достроили дом в городе, хотя сейчас это еще пригород. Якоб был из немногих людей ближнего круга, которым Саша доверял полностью, хотя, как в поговорке — периодически проверял. Но паренек тянул на себе весь муниципалитет, являясь его главой и в подчинении у него, уже было с десяток человек. Так что, своей службой и трудолюбием парень заслужил, и дворянское достоинство, и свой новый дом — хороший двухэтажный особняк с участком, на котором его слуга разбивал сад.

— Ну ладно, с делами города определились, — кивнул Саша, — а как сам-то? Доделали дом полностью?

— Почти весь доделали, милорд, спасибо за выделенное стекло! — поклонился парень собирая со стола разложенные бумаги и торговые записи, — В последних комнатах на втором этаже ремонт доделывают.

— Да что там, — махнул Саша рукой, — сколько я там тебе стекла выделил, поди на пару окон и хватило?

— На первом этаже по старинке окна делают, из малых полусфер, но там кухня, умывальня, пара кладовых, да слуги комната, а на второй этаж везде хватило, на все четыре окна. И в кабинете, и в спальне, и в зале большое и в матушкиной комнате.

— Матушкиной? — удивился Макаров, — Не знал, что твоя мама на острове живет.

— Теперь на острове, милорд. Раньше, с моим старшим братом недалеко от Кайры жила, но я ее всего неделю назад, как дом достраивали, сюда перевез. Ей тут нравится, всем довольна. Говорит, чтобы вас, милорд, обязательно в гости на обед пригласил, как дом совсем доделают. Приходите, посмотрите все сами. — снова чуть поклонился ему Якоб.

— Да не кланяйся ты постоянно, мы с тобой тут одни, да и сам уже дворянин. — подмигнул с усмешкой ему маркграф и пообещал, — Хорошо, как ремонт закончите приду в гости, с мамой твоей познакомлюсь.

В дверь пару раз стукнул стоявший возле нее гвардеец и приоткрыв доложил:

— Господин маркграф, к вам северяне из Хунгисвары, пускать?

— Пускай, пускай, их и жду! — махнул рукой Макаров.

В каминный зал на первом этаже замка, который служил Саше и рабочим кабинетом и местом деловых приемов, вошло пять человек. Трое почти стариков и двое чуть моложе — лет тридцати пяти — сорока, но лица тоже суровые и бородатые. Того, что в центре Саша знал — старейшина Хунгисвары Ярыга. Колоритный дедок с густой, рыжеватой с проседью бородой и бритый наголо. На голове синели старые татуировки, на шее золотая гривна, а в ухе большая золотая серьга-кольцо, если бы не знал, что он один из основателей Хунгисвары, точно бы решил, что какой-то ярл из Нординга прибыл. Впрочем, из Нординга они и переселились, правда, лет полста назад и судя по татуировкам, как бы сам старейшина по молодости морским разбоем не промышлял.

— Доброго здоровьечка вам, господин маркграф! — сказал старейшина и все пятеро поклонились в пояс.

— Здравствуй, Ярыга! — привстал Саша из вежливости перед пожилыми людьми и указал рукой на стулья возле стола, — Присаживайтесь, господа, рассказывайте, что привело вас на Риген?

Якоб направился к выходу, но вдруг увидев одного из вошедших северян расплылся в улыбке, развел руки, как для объятий и радостно воскликнул:

— Господин Рагнед, какая встреча! Рад снова вас видеть! — но потом стушевался, покраснел и повернувшись к Макаров снова поклонился в пояс, — Простите, милорд, встретил старого знакомого.

— Знакомого? Ты что, Якоб, и в Хунгисваре побывать успел? — удивился Саша.

— Нет, милорд, но господин Рагнед подвез меня на своем корабле и помог деньгами, когда я впервые прибыл в Тихую гавань, за что очень ему благодарен!

— Да? Ну хорошо. — кивнул Саша и снова показал на стулья, — Присаживайтесь господа!

— Позвольте, мне еще сказать, господин маркграф? — чуть покраснел паренек и повернувшись к северянам продолжил, — Господин, Рагнед, я вам обязан и хотел бы вернуть долг. Приглашаю, вас на ужин в таверну «Веселый барабан», всех вас приглашаю, господа!

— Ишь ты, господа! — усмехнулся тот самый Рагнед, когда Якоб ушел, — Бойкий юноша, молодец.

— Ну что же, рекомендация моего главы муниципалитета и дворянина, многого стоит, — покачал головой Саша, — а с вами, господин Ярыга, я знаком лично и тоже вам обязан за помощь. Мы ведем с торговцами из Хунгисвары дела, но думаю только ради этого вы бы не прибыли ко мне целой делегацией. Что-то случилось?

— Да как сказать, — пожал плечами Ярыга, — нападения морских ярлов на Хунгисвару случались и ранее, отбивались сами с божьей помощью, но боюсь теперь, когда они узнали… без защиты нам не устоять вовсе. — тяжело вздохнул старик, — Один у нас выход, идти под руку сильного господина.

— Не совсем понял, что они узнали, — посмотрел на всех Саша, — но понял одно, вы хотите просить меня о помощи?

— Это так, господин маркграф. — чуть наклонил свой бритый татуированный череп старейшина, — Более того, мы хотим пойти под вашу руку, принеся вам клятву верности. А узнали они… — он снова тяжело вздохнул.

Потом полез себе под ноги, где стояла небольшая сума, вытащил из нее берестяной туясок и открыв крышку высыпал на середину стола содержимое. Золотой песок с зернами небольших самородков тускло отсвечивал жирными отблесками, всегда, неудержимо манившего к себе людей благородного металла.

Глава 17

— Тут, примерно, семь фунтов, — сказал Ярыга глядя в глаза Макрову, — это то, что за последние две седмицы в предгорьях Белого великана намыли. Но это, даже меньше, чем обычно, норды прознали, что золотишко моем, так житья совсем не стало. Грабят промысловиков и режут почем зря, за это время девятерых схоронили, да и золота столько же потеряли. — кивнул он на горку посередине стола.

— Никого не жалеют, ни детей, ни стариков, ни женщин! — вставил поиграв желваками, тот самый знакомый Якобу промысловик.

— Да, беда у нас! — подтвердил его слова Ярыга, — Да и со сбытом проблемы. Раньше Рагнед и его парни намытое золото в Кайру возили, сдавали за золотые монеты один к двум, а теперь и того меньше дают.

— Совсем менялы тамошние обнаглели, знают, что у нас другого выхода нет… не было! — поправился Рагнед, — Вот и приехали на разговор, пока есть, что предложить.

— Вы хотите платить золотом, за помощь и защиту?

— Не совсем так, ваше сиятельство, — мотнул головой Рагнед, — коли уж под вашу руку идем. Так и земли ваши станут и золотишко, все ваше!

— Не совсем понял? — удивленно посмотрел на них снова Саша, — А вы, вам-то какая польза? Нет, я понял, что хотите стабильности и безопасности, так форт поставить и сотню-полторы солдат разместить — не проблема! Но вы, все золото отдаете?

— А вы сами посудите, ваше сиятельство, — грустно покачал головой старейшина, — нам это золото поперек глотки станет, если сами барахтаться попробуем. Ну пригласим мы какого сильного конунга с северного полуострова, где гарантия, что он нас же не ограбит и не перережет за это самое золото. Или того хуже — рабами сделает, да работать на себя заставит, вот то же золото мыть. Мы для них чужаки и изгои, чьи жизни и выеденного яйца не стоят, пыль и грязь! Наемников с Западных княжеств пригласить? Так, та же песня получится, а за вас люди говорят, что вы человек достойный и благородный, и слово ваше верное — не обманите. Уж простите за откровенность, господин маркграф.

— Да и что мы теряем? — кивнул Рагнед, — Нам золото вначале вполовину меняли, а потом больше половины злыдни забирали и обжулить пытались, да еще доставь его до самой Кайры! А так, у нас к вам, господин маркграф, конкретное предложение!

— Ну-ка, ну-ка! — заинтересовался Саша и усмехнулся, — Значит не все золото мое, часть и себе хотите?

Прибывшие переглянулись между собой и Рагнед чуть виновато продолжил:

— Так золотодобытчикам промысловикам, ваше сиятельство, дать за работу надо? Ну и на городские нужды чуть, а остальное ваше, тут без обмана!

Остальные прибывшие закивали на эти слова. Говорили вообще, только двое — Ярыга, да представитель промысловиков Рагнед, остальные трое отмалчивались и нервно теребили бороды.

— Ну хорошо, это справедливо, но говорите прямо, кому и сколько? Какой процент мой, какой ваш?

— Как вы сказали, поро-оцент? — удивленно посмотрел на него Ярыга, — Имеете ввиду, господин, доли каковы? Так четверть добытчику если давать уже золотой монетой по весу, так он рад будет. Ну и на общее в город, совсем немного, остальное вам!

— В счете мы, ваше сиятельство, не сильны, но сейчас покажу, как умею! — нашелся Рагнед.

Он быстро достал из кучи дюжину небольших зернышек-самородков и разложив цепочкой ткнул в свое творение пальцем.

— Вот, к примеру, все намытое за седмицу. — он отделил три крупицы, — это, стало быть, добытчику за работу, — затем отодвинул еще одну, — а это в городскую казну нашего поселения. Ну, а это, стало быть ваше будет! — придвинул он к Саше оставшиеся восемь золотых зерен.

«Ох, же ептать! Вот, мля, неожиданно, так неожиданно, как в лотерею выиграл или сам золотой самородок размером с лошадиную голову отыскал! Нет, головной боли конечно добавится однозначно, но ведь стоит овчинка выделки, еще как стоит! Семь фунтов, это больше трех килограмм и при том, за половину месяца! Да там россыпи, не хуже чем в свое время в Клондайке! Это выходит, только сорок процентов старателям вместе с городской казной муниципалитета, а остальное мне? Шестьдесят процентов со всей добычи?! Ну, что, Саша, будем осваивать новое, приоритетное направление!»

— Я правильно понял, — посмотрел на них Макаров стараясь держать покерфейс и ничем не выдавая своего радостного волнения, — что за это, я должен поставить у вас крепость, содержать там немалый гарнизон опытных воинов, обеспечить безопасность вашим старателям, обеспечить безопасность жителям Хунгисвары, взять на себя перевозку добытого золота и его охрану, потом отчеканить из этого золота монеты, поставить на монетах магические метки и треть отдать вам?

Во время его слов и перечисления всех новый обязанностей лица прибывших заметно вытягивались и после его вопроса, Ярыга переглянувшись с Рагнедом совершенно неправильно истолковав его слова, со вздохом сказал:

— Да чего там, понимаем, что о многом просим, согласны мы и на четверть. — и он подвинул Александру в кучку еще одно золотое зернышко.

— Да и солдатам мясца в крепость подкидывать будем, у нас же треть мужиков охотники. — добавил Рагнед.

— Да ладно, му… господа, — чуть не обозвал прибывших северян-делегатов мужиками Саша, — чего уж, я же понимаю, что и вам деньги нужны. Не в карман себе положить, а для всех просите, пусть по вашему будет! — и он снова придвинул золотое зерно небольшого самородка к старейшине, — Помогу, вам!

Когда северяне ушли Саша задумался.

«Вот вроде, только утром думал, что солдат на Ригене больше чем достаточно! А фактически, как минимум полсотни валашцев с Квинтом Лерником во главе, сейчас партизанят. Лаэрт со своими, пока, тоже там. Еще, минимум полсотни, нужно будет в фортах оставить. Еще полсотни северян в каменном форте и сотню солдат Капчика на заставе. Ну да, оттуда солдат не снимешь, и граница земель темных эльфов рядом, и пограничные перевалы Редорана с другой стороны, как бы еще усиливать не пришлось! А если полторы сотни в Хунгисвару отправить… что получается? Получается, что мобилизовать в случае войны могу не более двухсот пятидесяти армейцев — даже меньше положенного! Правда тяжелая кавалерия перекрывает недостаток пехоты, там вместо двух дюжин, семь десятков соберу. Но все же, я на большее рассчитывал…

Нет, в случае войны, придется Квинта с отрядом отзывать, да и Лаэрт с большей частью своих разведчиков вернется, как и обговаривали. Так что, выходит лесовики мне как раз необходимы, ими можно форт возле Хунгисвары усилить, или с собой на войну взять. Хотя… зачем мне полторы сотни солдат на севере держать? У нас же еще, две пластины переходов не задействованы! Одну, знамо дело, для Валашии берегу, с учетом оптимизации и настройки анализатором переход должен до западного побережья добивать. А вот, вторую свободную пластину перехода, можно и в форте на севере установить. Всего пара дней уйдет, чтобы небольшой сруб поставить, да точку магического перехода настроить. Потому, и гарнизон там держать можно не в полторы сотни, а три-четыре десятка, в случае опасности — пять минут туда усиленный отряд с Ригена перебросить. Хорошо, что договорился с северянами вечером в таверне встретиться, отпраздновать наше соглашение, там и скажу, что завтра выдвигаемся. Да и присягать в верности, мне жители северного поселения где будут, не сюда же всех вызывать? Нет, придется самому туда плыть, придется!»

Макаров только ночью вернулся на Риген, но вместо отдыха крутился как белка в колесе. На вечер была назначена дружеская попойка с делегацией северян.

«Их пятеро и нас, выходит, тоже. Я, Якоб, Большой, Герхард и Капчик обязательно, его солдаты там будут службу тянуть. Вот только, что задумывал так и не сделал, мы так и не прочесали катакомбы полностью и не выяснили, откуда туда Фома со своей ведьмой заходили. А вообще, догадались Большой или Герхард обыскать дом бывшего лекаря? Что-то я упустил этот момент, ведь рассказал им все вкратце с утра».

Саша кликнул часового гвардейца и приказал, срочно найти господ рыцарей, потом подумал и послал вестовых к Капчику и настоятелю обители, предупредить первого, чтобы был вечером на встрече в Веселом барабане и попросить второго срочно прибыть в замок. Не хотел проводить осмотр каменоломен и подземелий, а тем более обыск жилища Фомы без опытного ритуалиста. Потом, подумал и послал еще одного гвардейца к Олафу. Пусть ярл тоже сюда скачет, да и на общей встрече нужен, все-таки его северяне будут доставлять золото от предгорий и патрулировать Полноводную. Как минимум, пару снеккаров завтра тоже задействовать придется.

Когда первыми по его вызову явились Вован и Герхард, строго спросил:

— Ну что, господа рыцари, какие результаты?

— Э… какие результаты? Ну, чего в смысле? — переспросил его друг.

— Вова, вы осмотр жилища лекаря провели? Герхард?

— Милорд, так указаний не было! — вытянулся в струнку командир гвардейцев, а Волоха развел руками.

— Внатуре, Сань, ты же ничего не сказал.

— Вы чего, совсем что ли? Вообще, соображалка не работает? — взъярился на своих подчиненных Макаров, отчасти и оттого, что сам упустил этот вопрос, — Я, мля, с самого ранья по совещаниям, потом делегацию из Хунгисвары принимаю, а вы палец о палец не ударили?! Да, какого хрена? Мы завтра утром в Хунгисвару отбываем и вечер у нас занят. Четыре часа есть, даже три с половиной, нам за это время нужно и катакомбы прочесать и дом Фомы обыскать, а вы даже не выяснили где он живет!

— Милорд, дом установили, но он закрыт, а дверь без вашего приказа ломать не стали. — все так же стоя по стойке смирно, доложил ему Эр-бокк.

— Ну, что вы как маленькие, почему, как я вернулся ко мне с этим вопросом не подошли? Видите же в делах зашиваюсь, помощнички, блин!

— Виноваты, милорд! — отчеканил Герхард.

— Ну да, наш косяк! — добавил по-русски Большой.

— Сейчас брат Стефан прибудет и пойдем к пролому в старом храме. Я думаю, дюжины гвардейцев будет достаточно. Впрочем, Герхард, отправьте на встречу монаху карету, а то можем час его ждать!

— Понял, господин Александр! — метнулся исполнять его указание рыцарь, но чуть тормознул у двери и спросил, — Милорд, я тоже плыву с вами?

— Ну, вообще-то хотел ставить вас в замке. Хотя, если очень хотите, то можете поехать со мной. Радека только сами проинструктируйте, чтобы гвардейцы не расслаблялись!

— С радостью, милорд! Все сделаю, милорд! — кивнул Эр-бокк выскакивая за дверь.

— А это, вообще где, куда плыть-то? — спросил его Большой, когда они остались одни.

— Вова, это два, хотя скорее, полтора дня на север. Пойдем на большой галере, плюс два снеккара северян. Народу много, но и работы море, а там конь не валялся! За неделю, там нужно будет небольшой форт оборудовать, поэтому я через сутки-двое обратно, а сотня солдат останутся укрепление строить и ты за старшего! Хотел дела стоящего, так получи, распишись! — с кривой усмешкой кинул он под танк своего помощника.

Вован вздохнул, но промолчал. Понял, что сейчас спорить или задавать маркграфу лишние вопросы чревато.

«Ладно, за неделю сотня здоровых мужиков много успеть могут, а что не успеют, так после доделывать будут. Еще не факт, что через неделю война начнется, может затихнет все, само рассосется. Побряцают огнепоклонники оружием, да разойдутся по домам, не решатся напасть». — подумал Макаров.

Только переговорил с Большим и вдвоем вышли во двор замка, как увидел въезжающего в ворота беловолосого парня. Ярл Олаф и два опытных воина-телохранителя с ним.

— Приветствую, вас милорд! — соскочил с коня и чуть поклонился Саше беловолосый северянин, потом кивнул Вовану, — Сэр рыцарь! Вызывали, господин Александр?

— Да, Олаф, завтра нужны два снеккара с командой, возможно еще по пять-шесть лучников на каждый, для усиления.

— Я с ними? — спросил парень, — Куда пойдем?

— Ты, со мной. Мы все, поплывем на большой галере, снеккары как усиление и потом, останутся на пару недель, будут патрулировать Полноводную, от Хунгисвары и до предгорий. Это миль тридцать. Говорят разбойников там много развелось и морские ярлы грабить заходят. Так, что ваша задача, всех кто там безобразничает на абордаж взять и уничтожить. Ну, кроме конечно местных, что на своих плоскодонках там плавают. Хватит двух снеккаров, справитесь?

— Хватит, милорд, у морских ярлов лодки небольшие, редко когда команда больше дюжины воинов, у нас же все по полторы дюжины вмещают, а большой снеккар, так легко две дюжины на борт возьмет, так что справимся.

— Хорошо, мы реку галерой напротив Хунгисвары перекроем, если нарветесь на кого сильного, то туда отходите, там их под орех разделаете, хоть даже разбойники на трех лодках будут.

— Что там, кстати, с галерой, не в курсе?

— Поставили мачту, милорд и большой парус! — доложил ярл, но там господин Капчик руководил работами.

— Это хорошая новость, хоть часть пути можно под парусом идти, если конечно попутный ветер будет! — довольно покачал головой Макаров.

— Туда можно и без паруса идти, южное течение, как раз возле восточного берега Срединного моря проходит, вот обратно, хорошо бы под ветер попасть, не пришлось бы солдатам господина лейтенанта два дня веслами махать.

— Ничего, там как минимум сотня их будет, могут в три смены на веслах работать, тем более ночью возле берега станут и поспят.

— Зачем, милорд? — удивился северянин, — Огонь маяка, при ясной погоде, за три десятка миль видно. Если гребцов три смены, то при любом ветре без остановки пойдут. Даже, против течения, через сутки на Ригене будут.

— Да? Ну хорошо.

— Видел я этот парус, милорд, — покривился Большой, — не знаю, как он один такую махину утянет. Да и вообще! — махнул он рукой.

— Ну-ка, ну-ка, давай поподробнее? — удивленно посмотрел на своего друга Макаров.

— Да, что там подробнее, это если на большую баржу прилепить мачту от ботика с одним малым парусом. Говорю — убожество! Не так все, как надо!

— Слушай, Большой, не знал, что ты морским делом дома увлекался. Разбираешься в этом?

— Ну, не так, чтобы очень. — пожал плечами гигант, — По книжкам больше, но один парус на такой корабль? Просто издевательство какое-то! Там бы мачту повыше и второй прямой парус установить, а если еще грот-мачту поставить, то классическая бригантина бы вышла, по парусному вооружению. Вперед клевер, назад бизань и два прямых на фок-мачте. Конфетка бы получилась, по сравнению с тем, что сегодня имеем.

— Слушай, Вова, — снова стал закипать Макаров, в то время как Олаф слушал критику рыцаря все с большим уважением во взгляде, — а где ты две недели назад был, когда я Капчику поручение давал? Раз, такой специалист умный, почему не помог?

— Так я думал, он лучше разбирается, раз ты ему поручаешь. — растерялся Большой.

— Да… помощнички! Короче, сэр рыцарь, отставить заниматься фортом. Фортом займется Капчик, а ты возьмешь дюжину человек и будете устанавливать нужные мачты на галере, а когда через неделю вернетесь на Риген, то и парусами займешься. Понял меня?

— Понял, понял! — закивал Владимир, — Канаты для такелажа, можно заранее взять?

— Прикинь примерный метраж каната, получи на складе и грузи все на борт, скажи Якобу, что я распорядился! Давай, прямо сейчас этим занимайся, а часа через три подходи в таверну, познакомишься с прибывшими из Хунгисвары северянами.

Большой сделал несколько шагов по направлению ворот, потом развернулся и сказал по-русски:

— Сань, ты только пойми, полноценной бригантины из этого корыта не получится, а то предъявишь потом.

— Вова, добавленные паруса улучшат ее ход?

— Конечно! — кивнул его друг, — Не сравнить с тем, что сейчас есть.

— Ну так, вперед — занимайся!

Через сорок минут они были возле каменной чаши старинного храма, где зияла дыра-пролом в катакомбы.

— Давайте, так сделаем, — предложил Саша, — вы, сэр Герхард с несколькими солдатами пойдете прямиком в новую деревню, где дом лекаря. Ломаете дверь и начинаете осмотр, только аккуратнее, и он, и ведьма могли оставить неприятные сюрпризы. Думаю, вам, брат настоятель, лучше пойти с ними. — обратился он уже к монаху ритуалисту.

— Милорд, разрешите я с вами пойду осматривать подземелья, а в дом к Фоме пойдет мой помощник, господин лейтенант Воджетич?

— Ну смотрите сами, — махнул рукой маркграф, не принципиально. Только вы нас там ждите, если мы под землей прохода к деревне не отыщем, здесь выйдем и тоже к дому чернокнижника пойдем.

Саша, Герхард и еще четверо его подчиненных спустились в коридор подземелья ведущий к залам каменоломни. Макаров еще раз зашел в небольшую комнатку проверить нет ли сейчас прохода в другой мир — ну чем черт не шутит! Но нет, сейчас не было даже намека, что ранее тут был открыт магический переход. Потом, он вспомнил про убитого паренька.

— Герхард, а куда дели труп Влада?

— Кого, ваше сиятельство? — не понял его сразу рыцарь.

— Ну парень, что был убит здесь.

— Так огню предали, милорд, вместе с Марысей. Мы-то не знали, что с ними делать, а брат Стефан сказал — жечь надобно и чем быстрее, тем лучше, колдун же их убил — мало ли чего.

«Ну ладно, что тут поделать? Хотя, если бы и не сожгли сколько его тело на леднике хранить, до марковкина заговенья? Кто, вообще, знает удасться мне когда-нибудь в свой старый мир попасть и тем более, в тот городок? Жалко конечно его родителей, но Ольга говорила, что у них новые семьи и у обоих еще дети есть, может и не станут, сильно по парню убиваться? Да уж, натворил Фома дел! Интересно, это он изначально такой сволочью был или на него так ведьма повлияла?»

Два раза они заходили в проходы оканчивающиеся тупиками, один раз низкий ход в котором пришлось метров двадцать пробираться в три погибели, а то и на коленках (Саша даже позавидовал оставшимся возле входа в отнорок трем гвардейцам), вывел их в природную пещеру, где явно кто-то, когда-то прятался. В узком проломе шумел подземный ручей, лежало деревянное ведерко, которое видимо опускали в расщелину, чтобы набрать воды, а в углу стоял сколоченный из грубо отесанных досок лежак и Саша было порадовался, что возможно тут прятался чернокнижник и его подруга. Но на полу был слой пыли, а после того, как тронул ведерко, оно развалилось сгнившей трухой.

«Если тут, кто и прятался, то лет сто назад! Да и зачем это Фоме, если он с месяц назад в новой деревне сруб выкупил? Бред!» — вздохнул Саша и полез обратно.

Радовало одно — все лазы и проходы сохранялись на схеме анализатора и потом, Макаров мог тут ориентироваться с закрытыми глазами. Наконец, им улыбнулась удача — они отыскали проход, который, почти не сворачивая и не петляя, вел как раз в сторону новой деревни. Дома новой деревни отображались на схеме анализатора, но вот какой из трех дюжин домов был жилищем лекаря Саша не знал, не удосужился проехать до деревни и глянуть заранее. Теперь бы, точно знал куда его должен вывести подземный коридор, хотя не факт, может там есть какой общий выход где-то в овраге или леске. Ладно, поглядим!

Почти под самой деревней Саша и его сопровождающие наткнулись на несколько больших залов каменоломен, где тоже резали блоки и тесали известняк для строительства, еще когда Риген был заселен людьми во времена первой империи. Ну да, наверху было много каменных блоков, которые строители использовали для фундамента под новые срубы.

Наконец, они наткнулись на закуток метра в три, который оканчивался каменным колодцем, в котором увидели деревянную лестницу, не длинную, всего метра в четыре, ведущую наверх к какому-то люку. Герхард хотел первым лезть наверх, но Саша покачал головой:

— Сэр рыцарь, не обижайтесь, но дара у вас вообще нет, будь там какая ловушка магическая, так вы ее не сможете разглядеть, а я увижу. — и видя, как рыцарь набрал в легкие воздуха, чтобы возразить, Саша вскинул ладони, — Я буду осторожен и вообще, мое решение не обсуждается!

Сделав десяток шагов по толстым деревянным перекладинам, он посмотрел вниз на ступившего на первую перекладину командира гвардейцев.

— Герхард, ну куда вы намылились? Имейте терпение, ничего со мной не случится, а так, не выдержит лестница двоих и звезданусь с верхотуры! Стойте внизу, я дам сигнал, когда подниматься.

«Ну если конечно люк не завален сверху землей или камнями». — подумал Саша.

Когда Саша долез до деревянного люка, он толкнул его и разочарованно цыкнул языком, так как подумал, что люк и впрямь завален сверху. Но потом поднажал на него плечами упершись в толстую перекладину, хотя и опасался, что она может сломаться, и люк поддался! Сверху послышался какой-то слабый скрежет, будто двигали мебель, появилась светлая полоска щели, а потом люк пошел легче и Саша высунул голову в образовавшуюся широкий просвет. С удивлением увидел, как на него направил взведенный арбалет один из солдат, стоявший рядом с ритуалистом Стефаном.

— Ваше сиятельство, это вы! — с немалым облегчением, впрочем не для него одного, выдохнул монах, а гвардеец тут же убрал свое оружие.

— Я, я это, Стефан! — он так и продолжал стоять на ступеньке упершись плечами в крышку люка, — Да откройте же его! Что там мешает?

— Ох! Простите, милорд, растерялся! — кинулся ему на помощь лейтенант Воджетич и солдат гвардеец, — Тут большой сундук, мы как раз осматривали его содержимое.

Вместе они подняли сундук, оттащили его в сторону, а другой солдат откинул тяжелую крышку. Саша уже стал вылазить из люка, но тут его внимание привлек бурый отпечаток руки.

— Гляньте-ка Стефан, что это? — указал он на отпечаток ладони монаху.

— Похоже на кровь, господин маркграф, будто кто-то кровавой рукой приложился. Только мы раньше его не не видели, тут сундук этот стоял.

Саша не поленился, еще раз спустился вниз по лестнице и при внимательном осмотре на перекладинах тоже увидел бурые следы, на которые вначале не обратил внимания. Следы крови на перекладинах у самых боковин. Снова поднялся наверх и крикнул вниз рыцарю и его солдатам, чтобы поднимались, а сам стал разглядывать кровавый след. Потом, увидел еще кровавые пятна на углу сундука.

— Радек, тут все было нормально? Ничего подозрительного внутри его дома?

— Так, открыта дверь была. — закивал тот и его поддержал монах.

— Дверь открыта была, хотя еще вчера солдаты проверяли, говорят заперто было. Да и внутри… влез кто-то в дом, пошурудил тут до нас! — развел Стефан руками, — Видимо деньги искали и возможно нашли.

«А если, это кто-то снизу влез и потом уже сундук придвинул, чтобы люк в глаза не бросался?»

— А сундук ровно стоял, у стены?

— Нет, вроде… — задумался монах потом замотал головой, — Нет, точно сундук криво стоял, точно!

«Неужели, Фома и впрямь жив остался? Но как? Когда я выскочил наружу, он успел проползти через магический проход? Охо-хоюшки, знать бы это наверняка! Тяжело по лестнице подниматься если одна нога всего, вот и подтягивался на руках, чтобы шаг сделать. Я уж успокоился, а оно вон как!» — вздохнул Саша.

— А может, это колдун жив остался, сюда из каменоломен влез, потом сундук придвинул. Оттого и следы кровавые! Деньги забрал и сбежал, вот только куда? — Саша повернулся к рыцарю, — Герхард, придется вам не плыть со мной в Хунгисвару, а остаться на Ригене. Усильте патрулирование, пусть караулы не расслабляются, в оба смотрят! И тут засаду оставьте, вдруг Фома вернется. Стефан, вы-то нашли что-нибудь?

— Нашли, господин маркграф, нашли! — кивнул тот и указал на несколько предметов разложенных на столе, — Пузырьки, да плошки с колдовским содержимым, кости гадательные, да знаки бесовские, а главное — вот! — показал он на мутный стеклянный шар, размером с грейпфрут, — Ведьмово стекло, милорд, шар в который им бесы будущее кажут!

Глава 18

Почти до обеда народ грузился на большую галеру оборудованную, пока, одним большом парусом. Северяне во главе с Ярыгой, отплыли еще на рассвете, часов семь назад, на своей быстроходной плоскодонке, чтобы прибыть немного раньше и предупредить всех жителей о положительном итоге их переговоров и встрече будущего правителя, но народу и без них хватало. Саша все же подумал, и решил взять с собой Герхарда, пусть уж на торжественном мероприятии будут оба рыцаря рядом с ним. Но узнав о том, что ее жених плывет становиться сюзереном целого города, Агата тоже напросилась в это небольшое путешествие, ну а с ней, и ее подруга Вероника, и господин Рувво с супругой — свита княжны и вдобавок дворяне, просто так нафиг не послать, приходится прислушиваться.

Командора всех островных войск, лейтенанта Капчика, пришлось тоже брать, как-никак, его солдатам там форт строить, да службу в нем нести. Ярл Олаф, тоже должен плыть, его северянам побережье, да реку Полноводную, на своих снеккарах патрулировать. Айсинур, его помощник и еще дюжина босмеров стрелков которые останутся в усиление солдатам Капчика. Еще, торжественный караул состоящий из сборного отряда. Потому как, «так, милорд, вы покажете мощь и великолепие» — посоветовал ему Герхард. Ну да, дюжина гвардейцев в синих сюрко, по традиции, с вышитыми на груди золотым имперским львом, валашцы в своих бело-голубых сюрко с вышитым на груди соколом (пока Саша, формально, не князь, но княжна-то будет присутствовать на церемонии гоминиума, как она тут называлась) и дюжина лучших воинов Капчика, в зеленоватых сюрко с вышитым на груди гербом Ригена — русалкой держащей щит и меч. Потому он, все его рыцари и командиры взяли с собой мечи, шлемы, парадные перевязи, расшитые плащи и парадные костюмы.

Макарову тоже пришлось брать с собой свой парадный, расшитый серебром и отделанный мехом соболя плащ, массивную золотую цепь с серебряным медальоном на котором был изображен герб Ригена, помимо ножа в украшенных серебром ножнах, еще и подаренную Вардисом тяжелую шпагу украшенную в навершии большим рубином, а главное золотой венец правителя — маркграфскую корону. Ну что, тут уж надо соответствовать, не в армейском же камке к народу выходить. Тут ведь как везде, встречают по одежке… ну главное, чтобы проводили хорошо!

В общем, полный набор — ответная делегация, превышающая приезжавших к нему северян, раз так в десять. Ну и Якоба взял с парой помощников, пусть налаживает связи с тамошним муниципалитетом. Хотя какой там муниципалитет? Несколько старейшин и хорошо, если книги какие ведут. Но ничего, в планах у Александра не только военную помощь оказать, да золотые монеты взамен добытого золота выдавать, но и создать инфраструктуру. Построить большой рынок, несколько лавок, возможно, мастерские от гильдий. Раз уж будут горожане получать часть дохода от золотодобычи, то лучше если они свои деньги за товары торговцам с Ригена отдадут, нежели кому другому, да и товар у заготовителей они же скупать могут и на коггах, да кноррах маркграфа его в Тихую гавань и Кайру доставлять.

Еще, на галере плыла сотня с небольшим солдат армейцев, которые в три смены будут налегать на весла, ну и два десятка опытных строителей и плотников, которые будут руководить строительством северного укрепления. А когда вернется Лаэрт со своими разведчиками, то придется и на остров, помимо нанятых в Хунгисваре рабочих, отправить столько же мастеров с Ригена. Хотя, там еще и каменщики потребуются, если побратим и впрямь, каменную башню решит ставить.

«Не дай бог, нападет какая чудовищная тварь и утащит большой корабль в пучину морскую, считай, все руководство Ригена одним махом!» — внезапно пришла Саше в голову несуразная мысль.

Тут, конечно, тоже легенды и про кракена есть, и про чудовищных размеров акулу, но Саша надеялся, что это только байки. Плыли они каботажем — меньше километра до берега, без труда доплыть можно, да и сопровождало их два снеккара северян Олафа.

Галера претерпела немалые изменения, помимо установленной, пока, одной мачты, с палубы убрали все клетки для содержания перевозимых рабов, расширили надстройку на корме и теперь там вместо двух кают, было четыре. Возвели длинную и узкую надстройку ближе к носу корабля, где могли спать свободные от вахты и весел солдаты, а еще натянули несколько тентов от солнечных лучей, чтобы леди Агата и другие сопровождающие маркграфа дворяне могли с комфортом проводить время на палубе. На мачте синел флаг Вэллора, а на карме развевалось сразу пара — изумрудный стяг Ригена, с вышитой у самого древка русалкой и лазоревый, с летящим белым соколом, стяг княжества.

Сам же Саша, посидев немного на палубе в установленном под тентом удобном раскладном креслице, перекинулся несколькими фразами с делегатами, а потом, ушел в каюту. У него было дело, к которому, из-за суеты и загруженности последних суток, он никак не мог приступить. Саша уселся за стол возле небольшого оконца, с распахнутыми сейчас ставенками, выходящим на кильватерный след, взял вещмешок и вынул из него черную книгу, то ли убитого, то ли впрямь выжившего колдуна.

Толстая обложка черного цвета, сделанная из какой-то грубой кожи. Две небольшие золотые застежки, отщелкнув которые Саша раскрыл книгу на первой странице — буквы незнакомого языка выведенные черной тушью на пергаменте. Всего страниц в книге было не так много — тринадцать и первая, до середины была пуста. Саша перевернул ее и увидел рисунок, все той же черной тушью напоминающий старинную гравюру. Как понял Саша на ней был изображен один из высших демонов-королей. Тот сидел на коне, на голове корона, в одной руке меч, в другой знамя. Под рисунком и на соседней странице снова текст.

Перевернул плотную пергаментную страницу и стал разглядывать вторую картинку — этого, как раз видел в подвале заброшенного интерната. В темном балахоне, кожа обтягивает череп, глаза с вертикальными зрачками и раздвоенный язык. В одной руке чаша, в другой небольшой кувшин, будто демон собирался налить вина пришедшему гостю. Снова текст, который Саша еще не мог читать, но предположил, что как раз под изображением демона написано его имя — Слааш.

На третьем рисунке мускулистый человек в набедренной повязке… вернее демон, с бычьей головой. Очень похож на мифического минотавра. В правой руке сжимает костяной топор, в левой — рог животного, на плече восседает черный ворон. Заурган! Один из пяти высших демонов тьмы. Демон ярости и мщения. Может являться в образе черного, огнедышащего быка. При обращении к нему, может помочь сокрушить самых сильных врагов и свершить праведное мщение.

Следующий демон — Хельвар, повелитель мертвых. Является в виде скелета с оставшимися кусками плоти на костях. На голом черепе надет стальной обруч с огромным сапфиром, в руке копье тьмы. По просьбе мага, может насылать порчу и мор, неурожай и падеж скота. Может обучить мага некромантии, чародейству и общению с духами убитых насильственной смертью. Может показать спрятанные в земле клады и отыскать сокрытые сокровища.

Только сейчас Саша понял, что уже несколько минут, разглядывая картинки читает, а главное понимает смысл написанных под ними слов.

«Ого, я стал понимать написанное, но почему-то анализатор промолчал?»

На очередном рисунке-гравюре, был изображен пятый и последний демон из высшего круга — Аташве, горбатый карлик в кожаном переднике кузнеца с молоточком в руке. Этот демон был покровителем магов-артефакторов, мог дать знания для изготовления самых сложных амулетов, научить мастерству выковывать доспехи и оружие тьмы. Мог показать, где в земле залегают разные металлы и драгоценные камни.

«Вот, черт, какие перспективы! Жаль только, что для всего требовались человеческие жертвы!»

Саша снова открыл страницу с первым рисунком и прочитал про верховного демона. Баргот! Высший из демонов, король тьмы и преисподней. Является верхом на красном коне, в золотой короне на голове, в одной руке — знамя тьмы, в другой священный меч. Дает большую магическую силу призвавшему его магу. Может научить заклинанию трансмутации — обращать другие металлы в золото. Даст силу и власть влиять на людей. Может явиться, вызывающему его магу, в образе большого черного пса с горящими глазами.

— Саша, что ты тут один сидишь? — заглянула в каюту Агата.

— Да, что такое-то? Мне спокойно поработать нельзя?! — вскинулся Макаров.

— Ну ладно! — девушка сразу захлопнула дверь.

«Вот же засада, чего это я сорвался?»

Макаров убрал книгу обратно в походный рюкзачок и вышел на палубу. Леди Агата стояла у борта одна и на глазах ее он увидел навернувшиеся слезы.

— Прости, пожалуйста! — чуть приобнял он невесту за тонкую талию, — Сам не знаю, что со мной, на нервах весь.

— Ладно, Саша, я понимаю! — положила она руку на его ладонь, — Такое событие важное, я тоже волнуюсь и тебя, конечно, понимаю.

На пристани Хунгисвары, уже стояла толпа народу, впрочем, основной ритуал и торжество было назначено на следующий день, сейчас просто встреча будущего сюзерена и лорда. Северное поселение, когда-то вольных охотников и рыбаков, представляло сейчас целый город. Ну да, как ему сказал Ярыга, живет здесь уже около двух тысяч человек. Теперь не только охотники, да промысловики, больше половины мужиков обзавелись семьями. Привозя себе невест и из Нординга, и из Вэллора, и даже с Западного берега Срединного моря. А последнее время зазывают к себе и беженок, девиц и вдов из воющих княжеств — всем мужья найдутся.

Многие промысловики, ранее приплывающие сюда сезонно, осели, стали заниматься выращиванием свиней или крупного скота, было несколько пивоварен, своя сыроварня, пара кузниц, скорняжные и кожевенные мастерские на окраине, где выделывали шкурки пушного зверя и крупного рогатого скота. Северяне, даже, разводили лошадей, свою разновидность — пятнистого окраса, низкорослых, но выносливых. Чем-то, напоминающих гномских тягловых пони, что Саша, десятка три, купил через совместный торговый дом и привез на остров.

Церкви, тем более собора в городке не было, да и суровые мужики мало своего времени уделяли молитвам и церковным догматам. Мало того, тут жило много язычников, о чем свидетельствовали деревянные истуканы лесного бога удачной охоты и бога моря, стоявшие недалеко от пристани. Макаров, сам не был ярым приверженцем принятой в империи религии с обязательным почитанием бога творца и семи его человеческих воплощений, поэтому проблемы, пока между собой мирно уживаются представители разных религий, он не видел.

Постоянной армии, даже небольшой, в Хунгисваре не было, только полсотни народного ополчения при нападении врага и с десяток воинов дежуривших в общинном доме, представлявших из себя смесь дружины, телохранителей старейшин и народной милиции следившей за порядком, а иногда, осуществлявшей расправы над особо провинившимися. Но, по большей мере такие расправы по решению совета старейшин, представляли из себя полдюжины плетей за пьянство или дюжину, за мелкое воровство.

С дороги Саша умылся, перекусил, дал людям немного отдохнуть, но рассиживаться не стал — нужно было успеть осмотреть тот самый остров, который находился ближе всего к местам промысла золотодобытчиков. Благо, что сюда шли по южному течению омывающему восточный берег и по ветру, поэтому команды снеккаров практически не налегали на весла.

До острова, который они с Лаэртом назвали тогда островом «Побратимов» на веслах два снеккара дошли относительно быстро, часов за пять с небольшим. В прошлый раз дорога показалась маркграфу намного длиннее.

«Если сейчас, против течения за пять, то по течению еще быстрее будет, или там ребята на весла налегать не станут, зачем, если по течению снеккар сам плывет? Да и шли при хорошем попутном ветре — гребцам легче, вот потому и получилось так скоро доплыть. А если, ветер встречный, так сколько добираться получится — часов семь, восемь или того больше, если гребцы-северяне устанут и на отдых к берегу на часок причалят?»

Макаров попросил Олафа подплыть к памятному острову. Заводь удобная, получилось подойти к самой земле. Саша сбежал по доске-сходне и пошел осмотреться, с ним ярл Олаф, Большой, лейтенант Капчик, пара гвардейцев и телохранитель ярла — суровый северянин с багровым шрамом на лице. Шириной остров был метров пятьсот в самой его широкой части, длиной — километра полтора.

«Один километр, четыреста двадцать три метра». — услужливо подсказал ему анализатор.

От земли примыкающей к предгорьям остров отделяла узкая протока, шириной всего метров в тридцать.

«Может, вода спала? Но в прошлый раз она была шире или, мне, так показалось?»

На западной оконечности над водой, на добрых дюжину метров возвышался плоский, скалистый утес на котором, как сказал тогда Лаэрт, было бы хорошо поставить башню.

«А что, сам остров метра на четыре над гладью воды, поэтому его даже весной не заливает, ну если только самую его восточную окраину, низину поросшую кустами и осинником. Действительно, на таком острове удобно военный лагерь расположить или даже форт поставить, для солдат, что будут промысловиков охранять. Вот только, кого сюда старшим поставить, кому я доверяю? Волоху Большого? Так мне без него на Ригене скучно будет, да и дом он новый только построил, а тут на тебе — снова переселяться! Герхарда или Радека? Так они тоже на Ригене нужны, да и какие из городских дворян-гвардейцев следопыты?

А может, моего побратима и переселить, раз хотел тут башню поставить, так пусть ставит, кто помешает? Через протоку, пожалуй, без проблем, можно мост поставить. Сначала деревянный, а после и каменный построить. Если в форте, рядом с Хунгисварой точку перехода установить, то можно сюда и кирпичи из песчаника без всяких проблем доставлять. Галера-то мне самому нужна будет, а вот один из грузовых коггов, что еще пиратами захвачены были и мне достались, можно сюда выделить и один снеккар нордов для охраны. Хотя и местные, на своих плоскодонках могут строительный камень доставлять, все заработок. На своих корабликах будут сюда камень доставлять, продукты, рабочих старателей на промысел возить и обратно, а отсюда уже намытое золотишко. Хотя, золото лучше коггом или снеккаром в Хунгисвару доставлять, так надежнее.

Если, на снеккаре команда в полторы дюжины, да на когг, помимо команды, еще дюжину солдат, то кто тогда на них нападет? Да и полдюжины лесных стрелков, можно сменой сюда направлять можно, например, по неделе дежурить. А можно и дюжину, а чего — нормально! В форте возле поселения северян дюжина стрелков не помешает, посидели неделю в крепостице, потом сюда за золотом сплавали и домой переходом! Лаэрт говорил, что ему на лесовиков поровну, это с высокородными у них ненависть ненавистная и вражда кровная, а лесные братья ему, что шли, что плыли!

Вот только, двенадцать разведчиков темного для замка маловато будет? Тут, и промысловиков золотодобытчиков конными разъездами охранять нужно, и рабочих строителей на этом острове, да и золото если все сюда с приисков привозить будут, то тоже охрана хорошая нужна. Кто знает, сколько его за неделю в горных речушках да ручьях намоют, может несколько килограмм, а может и впрямь, самородок с конскую голову отыщут? Хотя, в чем проблема, выделю сюда отряд в три дюжины копий во главе с сержантом, поставят армейские палатки для себя и рабочих, укрепят на первое время военный лагерь как смогут, а через неделю-другую, срубы под жилье, да частокол поставят. Да и рабочих рук в самой Хунгисваре много, за золотые солиды, думаю, немало желающих тут поработать найдется. Не хотят по щиколотку в ледяной воде горных ручьев золотой песочек мыть, велком на строительство!» — все обдумав и удовлетворенный своими умозаключениями, Саша вскарабкался на скалистый утес.

«Ну да, хорошее место, просто отличное, представляю какой вид будет с этой башни! Даже, немного завидую побратиму. А ведь, если Лаэрту выделять небольшой процент с добываемого золота, то совсем это лыко в строку выйдет. И службу будет старательнее нести, так как и себе тоже доход, и деньги будут, еще разведчиков в отряд набрать. Ну да, если он тут свою башню поставит, зачем я буду тут своих армейцев держать, свой гарнизон и наймет. Нет, на первое время, выделю конечно и людей и средств, а там пусть сам крутится, да еще и мое золото охраняет. Ай да, Санька, ай да су… голова, в общем!»

Макаров, еще постоял на утесе глядя на широкую реку, что неспешно несла свои синие воды от ледников Белого великана, до Срединного моря и задумался.

«Вот интересно, поверил я бы сейчас личу в шелковой маске? Скорее всего, нет! Да уж, наивный был, молодой, не пуганный! Хотя, поверил тогда и не прогадал — видать не все, колдуны одинаково вредны, попадаются и вменяемые. Лаэрта спас и мне операцию магическую на глаза сделал. Что, он там, мне говорил? Что участие в войне принимал, когда все расы против людей были? А ведь, это более тысячи лет назад было, еще во времена первой империи! Еще говорил, что это он знаменитого „белого лекаря“ изобрел, а после дополнил его формулу новыми ингредиентами, улучшил до „сияющего“, который уж совсем чудотворное средство прямо какое-то. Живая вода, а не лекарство. Хотя, почему нет? Человек… вернее мертвый человек, лич, который походя делает магическую операцию на глаза, улучшая мое зрение, делая его лучше кошачьего, да который, изобрел такое лекарство, как „сияющий“?

А ведь по местным религиозным писаниям, тот самый лекарь, что принимал участие в великой войне первой империи и изобрел чудо-лекарство, признается одним из семи воплощений бога создателя, почитается наравне с девой Вергуной и воином-магом Альвертисом. Кто там еще — старец, матерь, камнетес и кузнец? Это выходит, ему церковники в храмах молитвы воздают, а он, не желая умирать, стал живым мертвецом и хоронится ото всех где-то на севере за белыми шапками далеких гор? Мда… такое вслух говорить не стоит, за такое и в ереси обвинить могут, да к сожжению на костре, публике на потеху, приговорить!»

Саша решил свои размышления и домыслы насчет неверности церковных догматов, оставить сугубо при себе. Он, еще раз, с утеса оглядел остров и укрепился в своем выводе, что это отличное место для строительства укрепления.

«Ну что, ознакомительную прогулку пора заканчивать, возвращаться назад в Хунгисвару и завтра переходить к торжественной части моей миссии!»

Вернулись в поселение северян уже в сумерках, но все равно Саша прогулялся до большого холма на окраине Хунгисвары, где его солдаты стали лагерем. Остался доволен увиденным — вокруг холма начали копать ров, кое-где уже лежали заготовленные для частокола бревна. Сам холм выровняли, вырубили густой кустарник и деревья, правда оставив в середине получившейся большой площадки старый раскидистый дуб. Ну тоже правильно, будет тень давать, все не на пустом месте, да под солнцем. Вокруг этого дуба, сейчас горели костры военного лагеря и было установлено полтора десятка зеленых армейских палаток, а главное, за дубом плотники уже установили вместительный сруб, примерно четыре на шесть метров, для точки магического перехода. Даже успели ворота навесить и крышу возвести. Саша придирчиво осмотрел сруб внутри, но остался доволен — при желании, можно сюда и конных кнехтов сразу по полудюжине всадников переправлять и груженые товаром и стройматериалами возы.

Места всем «благородным» из свиты маркграфа, да и ему самому выделили в большом трехэтажном срубе общинного дома. Хотя, сам общинный дом, служил скорее, местом сбора старейшин, представителей от заготовителей, охотников, ремесленников и золотодобытчиков, чем жилым домом. Жил там как раз только Ярыга, правда с многочисленным семейством и охраной, но все равно — половина комнат было свободно.

Саша хотел выделить деньги на завтрашние массовые гуляния, по поводу обретения их вольного поселения статуса одного из городов Вэллора, но Ярыга воспротивился этому. Сказал, что сам оплатит все расходы из общей кассы и показал Макарову небольшой, но довольно тяжелый сундучок, набитый самородками, размером от горошины, до крупной ранетки.

— Вот, ваше сиятельство, и несколько бочек пива, и мяса для жаркого, за небольшие золотники купим, все одно нам же менять принесут. Да и это золото вам поменяем, — кивнул Ярыга на свой сундучок, — монетой иметь, все сподручнее. Но не только золото, часть лучше бы медными деньгами получить, для торговых дел удобнее.

— Без проблем! — кивнул Саша, уже прикидывая, сколько золотых солидов достанется ему при обмене местного золотого запаса. Но и где взять, столько разменной монеты, ведь только одна золотая монета в пересчете на медь, весила несколько килограмм.

«Придется Сальфаторе напрячь, пусть за жемчуг, снова медь на Риген везет. Но все равно много выходит, только сюда килограмм сорок — пятьдесят отдать придется и это только для начала!»

Саму церемонию присяги решили провести на холме. Символично, да и народ на склоне поместится. Для этого убрали несколько уже установленных палаток, чтобы Маркграф со своими рыцарями и свитой и Ярыга со старейшинами и представителями мастеров стояли под кроной большого дуба. Народу собралось довольно много, на вскидку — не меньше двух тысяч, Саша даже удивился, думал, что в поселении меньше жителей, но видно и со всех окрестных хуторов на такое мероприятие народ прибыл. Сама церемония, взятия под свою руку Хунгисвары и всех окрестных земель, много времени не заняла. Ярыга и старейшины поклялись соблюдать верность новому господину, а Саша клялся защищать их от набегов врага и судить справедливым судом провинившихся, после этого все жители, включая и старейшин преклонили перед ним колено, а после того как поднялись над холмом и гладью реки пронесся торжественный крик вырвавшийся из тысяч глоток. Что-то старинное, громкое, протяжное, как понял Саша, дословно значащее — «Да здравствует, наш Вождь! Да трепещут, враги его!»

«Ладно, пусть орут от радости, зато, ради исполнения ритуала кровь пить не заставили или, например, землю есть в подтверждение своей клятвы!» — подумал Саша.

После торжественной клятвы сказал еще небольшую речь, минут на десять, традиционно пообещал освободить на два года всех жителей от уплаты налога. Который, тут назывался — полюдье. По традиции северян, брали его не со всех жителей городка и не с сельского двора, как Вэллоре, но только со взрослых мужчин. Ну правильно, если вдова, да с детьми еще, какой ей налог? Ей только об одном думать — как бы детей прокормить, да самой с голодухи не опухнуть.

Впрочем, и он сам, и вся его свита, без сомнения ощутили торжественность момента. Далее, по плану, шло всеобщее гуляние с бесплатной раздачей жареного мяса, хлеба и пива. Для него — нового вождя северных поморян, его свиты и местной верхушки богатый стол был накрыт в каминном зале общинного дома. Впрочем, засиживаться, а тем более напиваться Саша не планировал, даже не смотря на торжественность момента и всеобщие гуляния. Ему, нужно было до вечера установить серебряную пластину магического перехода, настроить ее и вернуться вместе с сопровождающими на Риген, задерживаться здесь еще на сутки, он себе позволить не мог.

Глава 19

Вернулись на Риген уже вечером, все кроме оставшихся солдат, мастеровых и дюжины лесных стрелков, да и Большой должен был с утра снова перейти в Хунгисвару и заняться парусным вооружением галеры. Галеру и два снеккара нордов Олафа оставили для устрашения врагов, хотя по разумению Макарова прибудь к поселению отряд, даже большой отряд нордов, снеккарах на трех, то даже без всяких кораблей из Ригена, сразу бы назад повернули. Ну да, полтора десятка больших зеленых палаток на пологом холме и больше сотни солдат занимающихся обустройством лагеря и строительством форта.

«Ладно, за пару дней Вован с мастерами еще одну мачту установит, тогда половина армейцев Капчика назад уплывут, все равно там такой ораве делать нечего. Ров вокруг холма прокопают, бревна для частокола заготовят и домой, останутся плотники, да солдат три десятка в помощь. Пожалуй и босмеров можно половину назад отправить… хотя, ладно, пока лэр Вардис общий сбор войска не объявит, пусть дюжина стрелков возле строящегося форта службу несет, а там разберемся».

Сейчас Сашу волновало другое — чеканка золотой монеты, хотя что скрывать, волнение это было приятным. Вызвал Герхарда и посоветовавшись с ним выбрал двух самых надежных и по его словам, верных гвардейцев. Побеседовал, сказал чтобы не болтали о том, что делать будут, еще и пообещал хорошую надбавку за работу и секретность, чем воодушевил парней. Думал с господином Рувво могут возникнуть некоторые проблемы, формально-то Саша еще не князь и самолично распоряжаться чеканами дукатов и солидов не мог, но старина Матиуш без вопросов отдал ему штемпели. Видно церемония признания Александра владетелем Хунгисвары и северных земель, произвела на того впечатление и добавило очков к рейтингу маркграфа, впрочем и до этого, с хранителем княжеских регалий и мастером над монетой можно было договориться.

Старик, тоже остался доволен, ведь Саша именно его назначил старшим их мини-монетного двора, так же назначив хорошее денежное довольствие. Матиушу нужно было совместно с Герхардом принимать золотой песок привезенный с приисков, взвешивать, а после контролировать его переплавку в кругляши-заготовки и дальнейшую чеканку монет. Уже после, так же по весу и количеству, сдавать новенькие солиды Саше или Ларсу, для установки магической метки. Ничего трудного, по прикидкам маркграфа, если конечно старейшина не преувеличил вес добываемого золота, в неделю нужно было отчеканить триста-четыреста монет, и большая часть из них шла в казну владетеля, что особенно грело душу.

«Да с такими деньгами, горы свернуть можно! Если конечно, разумно тратить и вливать в экономические проекты. Еще нужно с Вардисом поговорить, рассказать и про Хунгисвару, и про золото».

Формально Саша, как маркграф и полновластный владетель не должен был отчитываться за каждый свой шаг, но умом понимал — нет у нас незаменимых людей. В любом мире, нет! Высоко задерешь подбородок — споткнешься и не факт, что снова поднимешься, другого, более верного и управляемого на твое место поставят. Поэтому, лучше рассказать самому, чем это станет известно из уст недоброжелателей, да и небольшой процент в казну сюзерена лишним не будет.

«Скажем процентов пять или десять? Отчитываться за то, что происходит в моих землях, я не обязан, да и Вардис вряд ли спросит про количество добываемого золота. Вроде как неприлично, ну да, ситуация похожа на появившееся в Вэллоре серебро и отправки части его в дар императору Конроду. То есть, если все перевести в проценты, то тридцать три остаются северянам, для ровного счета семь можно отдать Лаэрту, деньги хорошие, но ему и замок на острове строить, и гарнизон в крепостице самому содержать, и своим разведчикам теперь сам зарплату платить будет, так что нормально! Остается шестьдесят процентов, вот из них десять можно в казну лэру владетелю отдавать, остальное — мне. Хотя, это только кажется немного — семь, да десять процентов, а на деле — огромные суммы, в десятки, а то и сотни золотых монет. А ведь, это хорошо! — подумал Саша, — Вардису золотым песком брать не выгодно, придется к принцу на поклон идти и за чеканку крон, гномам немалый процент отдавать, а после снова меня просить чтобы магические метки поставить. А если, он в месяц несколько сотен валашских солидов получать будет, то он эти солиды так же как и гномьи кроны монетой имеющей хождение в Вэллоре объявит, а это мне на руку! Ну еще бы, если в Руденбурге и во всем владении валашские дукаты, да солиды, наравне с имперскими и гномьими кронами ходить будут, то для экономики Ригена это очень хорошо. Да просто, отлично!»

Покончив с расчетами долей, Макаров погодил со сном, достал из картонной папки три листа миллиметровой бумаги размером А1 и дорисовал на картах новые, северные территории. Ну вот и повод будет к лэру владетелю визит совершить, преподнести в подарок карту и десятка четыре, на первый раз, только что отчеканенных золотых монеток, а после уже можно и про строящийся форт возле Хунгисвары поведать, и про местных старателей.

Утро Макаров, уже традиционно начал с пробежки. Потом купание в лагуне и обнуление маны, которое он теперь проделывал в море. Просто заходил по пояс в воду и активировал огненные струи из ладоней — море не вскипятит, никакого вреда окружающей среде, зато ману сливал за несколько минут.

«По хорошему бы, мне такую процедуру пару раз в сутки проделывать, а то очень уж объем маны медленно расти стал, по сравнению с первыми днями такой практики!»

За неделю Саша прибавлял, всего, один-полтора процента от полного объема. Конечно, кому-то и такой прирост не снился, все из-за быстрого ее заполнения после обнуления в серебряном лабиринте древних, но всегда хочется быстрее и больше, короче — всего и сразу! После лабиринта пошел к Ларсу, обещал ведь поэкспериментировать с магическими гранатами. Не нужно откладывать на потом, то что можно сделать сейчас, тем более эти самые гранаты могут на войне пригодиться.

С помощью анализатора рассчитал оптимальный объем и вес серебра, получил предполагаемую мощность. Хорошо, что тут драгоценный камень, как в снаряженные патроны для винтовки, не требовался. Энергия боевого заклинания высвобождалась не мгновенно, как в патроне, а чуть медленнее, примерно за полторы-две секунды после активации, но для этого мира и такая граната была вновь. Пусть для производства одной такой гранаты требовалось не менее двух с половиной серебряных валашских дукатов, или одной полновесной кроны с четвертью, но и результат был неплохим — на открытой местности боевое заклинание активно действовало в радиусе трех с половиной метров, а в закрытом помещении и того больше. Причем, человек не обладающий магическим даром оказавшийся в радиусе действия такой боевой «плюхи», погибнет стопроцентно!

«Пару-тройку таких гранат, непременно нужно изготовить пока серебро есть, а там пусть лежат „вундервафли“ на складе, дожидаются своего часа. Авось, когда да пригодятся, а если нет, то и еще лучше!»

Никаких поражающих элементов в такую гранату не требовалось, так как убивали не разлетающиеся элементы, а энергия напитанная боевым заклинанием, поэтому засыпать отмеренный состав можно было куда угодно, хоть в жестяной кожух, хоть в тайник или кожаный кошель. Пока враги будут развязывать туго набитую мошну, уже сработает заклинание приводя к неминуемой смерти всех, кто оказался рядом. Практические испытания устраивать Саша не стал, полностью понадеявшись на данные анализатора. А еще, что немаловажно, активированные одновременно несколько таких гранат давали почти двойной эффект, увеличивая радиус на коэффициент в одну целую, семьдесят восемь сотых. Грандиозный бада-бум, если заминировать какое-то помещение. Был в этом только один минус — граната не могла подорвать и разрушить башню или стену замка, от ее действия погибали только живые организмы. Хотя, в некоторых случаях, это был как раз плюс, ведь не было никакого взрыва в современном понимании, энергия смерти просто рвала живую плоть и ломала кости своих жертв вступая в реакцию с внутренней энергией, что содержалась даже в крови не обладающих даром людей. Действие этого заклинания, было схоже с эффектом копья тьмы, только копье било в точку, а это заклинание расходилось словно круг от брошенного в воду камня и уничтожало все живое в радиусе поражения.

После проработки гранат, Саша вспомнил про свой старый боевой жезл, ну вернее, тот самый, что он спер из хранилища архимага. Решил отдать его своему другу Вове. Вот только было одно «но», Большой не обладал никаким, даже самым малым даром, а так же способностью активировать любой магический амулет. Впрочем, как и Герхард, Якоб, Капчик и Радек.

«Вот же, как карта легла, в усредненном результате этого мира, дворян с даром больше, чем без, а мне достались вот такие. Хотя, что вздыхать, и Якоба, и Большого, да и Капчика в скором времени, я сам в дворянское достоинство возвел или возведу. Да ладно, что жалеть, что дара у них нет, главное люди достойные. — махнул рукой Макаров и решил отдать старый боевой жезл Большому, — Лучник из него никакой, а арбалет взвести, так время нужно. Пусть уж из жезла стреляет, главное продумать ударно-спусковой механизм».

Макаров еще некоторое время размышляя черкал на листке, продумывая этот самый механизм активации боевого жезла.

«Ладно, чтобы Вовану можно было свой ствол перезаряжать и стрелять не один раз, выделю один искусственный камень из запаса, но как сам спусковой механизм к жезлу приладить? Вот, вопрос!»

Нарисовал сначала на бумаге, а потом уже выпилил для жезла и рукоять. Получился такой же обрез, что и у него самого, только одноствольный. Саша снова покрутил модернизированный жезл, напоминающий скорее большой дуэльный пистоль чем обрез, в руке и отложив его пошел узнать как дела с чеканкой монеты.

Новенькие переливающиеся жирным блеском благородного металла монетки лежали в ящике. Саша с удовольствием запустил в него руку, слушая мелодичное позвякивание. Потом отложил полста монет для Вардиса, сгреб их в кожаный кошель. Взвесил в руке и решил добавить еще столько же. Сотня монет, подарок солиднее, чем пятьдесят, тем более валашский солид в два раза легче полновесной золотой кроны. А если брать в расчет, не только подарок делегации северян, но и все золото, что передали ему старейшины, то эти шестьсот с небольшим грамм даже меньше пяти процентов. Помимо увесистого кошеля захватил в подарок лэрам и две изготовленные карты.

В летней резиденции застал Клима.

— О, Александр, привет, привет! — похлопал его радостно по плечу лэр наследник, — Как дела, что нового на твоем благословенном острове? Слышал, на север путешествовал?

«Ну да, глупо надеяться, что у лэров нет своих людей на Ригене. Хотя, мы свое отбытие и не скрывали, все видели как грузились на галеру и отплывали».

— Путешествовал. — кивнул Саша, — По этому поводу с лэром Вардисом поговорить хотел, где он кстати, в замке?

— Нет, Белый замок и Железную пристань инспектирует. С утра убыл.

— А ты, чего не с ним?

— Да дел бумажных много скопилось, вот отец и попросил разобраться. Никому не поручишь читать письмо из имперской канцелярии, это считай от императора или вот, от главы имперского кабинета тайной стражи, графа Кервоульского письмо. — показал Клим Саше на вскрытый конверт, — Тоже, высказывает обеспокоенность по поводу активизации редоранцев.

— И что там Редоранцы?

— Да все так же, — махнул Клим, — собирают помаленьку войско, но лагерем стоят у имперской границы, поэтому мое мнение — скорее, могут совершить нападение на восточные провинции Вардосса, чем перейдут перевалы Серых гор и вторгнуться к нам. С нами делить вроде нечего, а с империей у огнепоклонников спорные территории и не утихающий, уже лет триста, конфликт. Ладно, как говорят — поживем увидим!

— Ясно! — кивнул Саша и показал на кожаный тубус, — Подарок для вас с отцом.

— Ну-ка, ну-ка! — заинтересовался Клим, — И что там?

— Как я и обещал, весь Вэллор! — торжественно объявил Макаров расправляя листы, — Помимо Селинора и границы с дроу, Серебряного бора, Заречья, Пустошей со строящимся замком ордена и новых баронств, еще северные территории предгорий Белого великана, река Полноводная и поселок северян в ее устье.

— Ого! Прям точно и в масштабе? — удивился его друг, — Так ты, за этим в Хунгисвару плавал, выходит? Ну, Саня, ну друг, реально удивил! — снова начал хлопать его по плечу пораженный таким подарком лэр наследник.

— Что тут у вас? — в кабинет вошел лэр Вардис, — Новая карта?

— Отец, тут все территории и очень подробно! Даже, новые баронства все прорисованы и север за далекими хребтами Белого великана.

— Хм… и приграничные перевалы в Серых горах? — сюзерен расплылся в широкой улыбке, — Да уж, Александр, удивил, так удивил! Что сказать — молодчина, маркграф!

— Если эту карту перерисовать и предложить графу Эр-ризу и графу Де-гирту, думаю не меньше двух десятков полновесных крон получим, а то и больше? — предложил Клим отцу.

— Нет, продавать карту своим подданным, мы не будем. — покачал головой лэр Вардис, — Но вот раздать копии не только господам графам, но и всем баронам, нужно в обязательном порядке. Мы, Климент, должны проявлять о своих подданных всемерную заботу, иногда не думая как пополнить этим свой кошелек.

Лэр прошел к дальнему столику на котором стоял кувшин с вином. Подхватил его и несколько стеклянных стаканчиков, принес, кивнув сыну и Александру.

— Наливайте себе, да и я с дороги горло промочу. — Вардис в три глотка опустошил свой стакан, крякнул и задал вопрос разглядывая творение маркграфа, — На сколько понимаю, погрешность в масштабировании не должна быть значимой?

— Обижаете, — развел тот со снисходительной улыбкой руки, — все соответствует, хоть циркулем и по линейке расстояния измеряйте, все в масштабе — фирма веников не вяжет! Масштаб правда в километрах брал, мне так удобнее, но тут между пунктами по прямой расстояние указано, — перевернул Саша лист миллиметровки и показал записи карандашом, — в километрах, а рядом в милях. На самой карте, в одном сантиметре — два с половиной километра выходит.

— Друг мой, — приобнял его Вардис, — это отличная работа и достойный подарок! Скажи, Александр, чем нам отдариваться?

Саша усмехнулся и вынув из кармана бросил на стол туго набитый монетами кожаный кошель.

— Это не все, вот еще один подарок, ваша светлость! Это первое выплавленное золото и первые, отчеканенные из него солиды.

Вардис вмиг стал серьезным и развязав мешочек высыпал на полированную дубовую столешницу сотню новеньких, переливающихся монет.

— Я правильно понял, Александр, ты сам чеканил эти монеты и сам накладывал магические метки?

— Не сам лично чеканил, но мои люди. — кивнул Саша, — Я взял под свою руку поселение северян, обещал свою защиту, они же приподнесли мне это золото в дар.

— И ты, решил отдать его нам? — удивленно вскинул брови Вардис.

— Ну не все, лэр Вардис, поверьте, себе я тоже оставил.

— Александр, это очень щедрый дар с твоей стороны, тем более в преддверии возможного военного конфликта! — снова обнял его Вардис, — Значит штемпели Валашии теперь у тебя?

— Да, милорд, — кивнул Макаров, — об этом и хотел просить вас. Если я буду чеканить немного серебряной и золотой монеты, возможно ли ее хождение во всех городах Вэллора наравне с гномскими кронами?

— Хм… — задумался лэр владетель, — я так понимаю, валашские дукаты и солиды по весу кратны имперской и гномьей кроне? А ты, хотел бы покупать товары и нанимать людей в Вэллоре за валашские монеты?

— Так, милорд, и дукат и солид, по весу равен полукроне. — кивнул Макаров, — Кроме того, я думаю привлечь новых людей на добычу золота, расширить прииски и обеспечить им охрану. Думаю, милорд, пятьдесят таких монет я бы мог передавать вам каждую седмицу.

На самом деле, даже сейчас в предгорьях Белого великана золота добывалось больше пятнадцати килограмм в месяц и Саша надеялся еще увеличить показатель выработки, но не стал заранее хвастаться и обещать большего.

— Полсотни валашских солидов каждую седмицу? Александр, ты не шутишь? — пораженно глянул на него Вардис, — Сказать, что это щедро, это ничего не сказать! Сотня полновесных крон каждый месяц, это больше чем мы получаем налогов с баронств и графств! Разве, что совместная торговля с гномами дает в казну больший доход. Сделать твои монеты платежеспособным средством на всей территории Вэллора, это меньшее из того, что я могу для тебя сделать. Через несколько дней, как я уже и говорил, будет собран большой совет владения, на котором будут присутствовать и председатели гильдий и несколько богатейших купцов и глав торговых домов, там, я и сделаю объявление о новых деньгах. Обещаю это тебе, мой друг! Что-то еще, может есть еще просьбы? Поверь, Саша, это именно дар, так как ты не обязан привозить мне долю со своего личного дохода.

«Может попросить за Лаэрта? Хотя, я еще с ним не говорил, вдруг побратим, по какой-то причине откажется? Да и что просить, я ведь не собираюсь даровать ему титул барона? Не прошу вписать его имя в книгу титулованных дворян Вэллора, просто, назначаю его местным смотрящим за территорией, или как тут говорят — лордом наместником».

И Саша попросил о другом.

— Милорд, я все понимаю и помню, что вы всегда помогаете мне, так что этот дар, мне не в тягость, а в радость. Но еще, хотел спросить вот о чем. Я начал строить большой форт возле Хунгисвары, чтобы защитить поселение северян от набегов морских ярлов, поэтому, выкупил бы пару новых крепостных скорпионов, что делает мастер Петр в мастерских при летней резиденции, да и еще парочка не помешала бы в каменный форт городской гавани Риги.

— Четыре новых больших скорпиона? — снова что-то прикинул в голове лэр Вардис, потом кивнул, — Я думаю, это решаемый вопрос и решаемый в самое ближайшее время.

— Отец, но сейчас наш механикус со своими помощниками делает шесть новых скорпионов для Белого замка, вдруг все же редоранцы перейдут перевал и осадят его?

— Клим, терять такой доход в казну, — кивнул лэр владетель на горку золотых монет в центре стола, — мы просто не имеем права! Думаю, будет справедливо, если мы три из шести боевых машин, передадим Александру. Заметь, — вскинул он палец вверх, — не продадим, а отдадим в дар, тем самым обезопасив северные границы Вэллора от набегов морских разбойников! А три других, установим на башнях Белого замка, ведь в случае осады, мы буквально в течение нескольких часов можем доставить туда еще с десяток машин. Или, у тебя есть возражения? — глянул он на сына.

— Нет, отец, это верное решение! — кивнул тот головой, даже если в душе и не был на все сто процентов согласен с таким решением, ведь Белый замок Клим рассматривал как свое детище, а владение Селинор, как свою вотчину.

Зачем перечить лэру Вардису, если владетель все равно, все сделает по своему решению? Да и Клим хорошо понимал, что двести валашских золотых монет в казну Вэллора, это очень весомо, даже если солид вдвое легче имперской кроны. Зачем терять такой доход, из-за глупого упрямства?

«Ну вот, можно сказать, и с Хунгисварой вопрос решил — поставил сюзерена в известность о новых землях его вассала, и в накладе не остался! Два скорпиона пойдут в форт Хунгисвары. А еще один, к уже имеющимся двум машинам, установим на башне каменного форта Риги. А вообще, почему бы не организовать и в своих мастерских новое направление? Скорпионы, баллисты, онагры и требушеты в этом мире будут всегда пользоваться спросом… ну если только со временем магическая артиллерия не появится».

На Риген вернулся довольным и даже радостным. И не только из-за разговора с Вардисом и Климентом. Перед уходом решил посетить мастерские главного механикуса, проведать Петра Ивановича, заодно глянуть на делавшиеся боевые машины. Там увидел лежащую большую кнопку аварийной остановки, видно демонтированную из панели одной из разобранных здесь машин. Спросил у механика и тот с легкостью отдал ее Саше.

Вроде пустяк, но вернувшись в свой замок Саша приделал к кнопке кусок технической проволоки соединив этой проволокой серебряный обруч с выгравированными на нем знаками заклинания, а саму кнопку установил с помощью небольших саморезов на месте спускового крючка.

— Ну вот, настоящий пистоль! — удовлетворенно покрутил в руках подарок Большому, — Получит когда на галере назад приплывет. Хотя, посмотрим еще, как с заданием справится.

Помимо спускового крючка-кнопки, на пистоле Большого имелся и «предохранитель» от случайного выстрела — мало ли, заденет случайно Вова кнопку своей лапищей. Серебряный обруч состоял из двух частей и для активации магического жезла требовалось чуть повернуть нижнюю часть обруча-амулета, чтобы активировать заклинание, ну а после уже нажимать кнопку.

«Вещь! Думаю, Вава оценит такой подгон».

— Господин маркграф! Беда, господин маркграф! — без стука распахнув дверь в кабинет влетел лейтенант Радек.

— Что случилось? — вскочил и Саша.

— Беда, господин маркграф! — повторил Воджетич, — Там, леди Агата и Вероника катались и тот самый колдун…

— Что с Агатой, жива?! — заорал Саша.

— Нет… вернее, она жива, — замотал головой молодой лейтенант, — Не с ней. Вероника! Ее колдун схватил!

Саша открыл рот, чтобы уточнить, но потом просто метнулся к двери.

— Где?

— На тракте, возле древнего храма с высокими камнями по кругу. — только успел ответить парень, как Макаров сорвался с места.

Возле старого мощеного камнем тракта, кучковалось два десятка гвардейцев во главе с Герхардом, а метрах в тридцати от них Саша увидел Фому держащего служанку княжны Веронику. Одной рукой он держал ее за плечо стараясь спрятаться за фигуркой молодой женщины, а второй прижимал возле ее горла большой нож.

— Что, случилось и как так вышло?! — крикнул Макаров рыцарю, где была охрана?

— Милорд, леди Агата и госпожа Вероника катались на этих… велосипедах! — вспомнил он новое слово, — а потом из-за куста выскочил лекарь. Княжну ему схватить не удалось, охрана сразу бросилась на перерез, но Вероника была ближе и он приставил нож к ее шее.

— Жив значит остался, гаденыш!

Макаров пригляделся к колдуну, который потихоньку ковыляя отходил к каменной колоннаде. Его правая нога ниже колена, представляла из себя грубо выстроганный деревянный протез, а половина лица, включая один глаз, было замотано окровавленными тряпицами. Да и стоял он весь как-то скособочившись, видно хорошо ему досталось в интернатском полуподвале, как только смог схватить и удерживать Веронику?

— Саша! — подбежала к нему Агата, — Что теперь делать? Помоги ей, Саша, не дай ее убить!

— Все хорошо! — приобнял Макаров княжну, — Тебе, лучше на это все не смотреть.

И он показал глазами на Агату Герхарду, намекая, чтобы девушку увели подальше. Но Агата замотала головой отказываясь уходить, пока ее подруге угрожает опасность. Но все же удалось отвести ее шагов на двадцать назад, в тень деревьев. Сам же Саша снова повернулся к рыцарю.

— Ну хорошо, захватил он заложника, что требует-то?

— Вас, милорд и требовал. — пожал плечами командир гвардейцев, а потом добавил, — Но думаю, вам милорд, идти к нему не стоит. Это опасно! — он снова растеряно пожал плечами, — Но он ни с кем, кроме вас не хочет говорить.

— Ну, а чего тогда? — посмотрел на него Макаров, — Раз требует, подойду. Вы ему пути отступления все перекрыли, в каменоломни не уйдет?

— Не уверен, ваше сиятельство, он близко никому подойти не дает, грозится убить госпожу Веронику. Гвардейцы его окружили, но он к проходу в каменоломни ближе находится. — Герхард помотал от отчаяния головой глянув на колдуна и его заложницу с горечью сказал, — Ну, как же так? Если он ей что-нибудь сделает, я себе этого никогда не прощу!

— Да успокойтесь, сэр рыцарь, вы тут ни при чем! Послушаем его требования, тогда решим как действовать.

«Хотя, догадываюсь, что ему от меня нужно. Книгу свою хочет назад получить! Ладно, чего булки мять, идти нужно, да выяснять все».

Едва, он сделал по направлению к Фоме и его заложнице несколько шагов, к нему снова подбежала плачущая княжна. Пришлось снова обнять, обещая что выручит ее подругу и сам нисколечко не пострадает. Когда Герхард снова увел Агату к дальним деревьям, пошел вперед.

— Отдай мне книгу! Ты слышишь меня? Отдай! Иначе ей не жить! — тряхнул он молодую женщину.

Вероника стояла бледная как полотно, по ее щекам катились слезы, но плакала она почти беззвучно. На шее Саша уже увидел небольшую ранку от того, что Фома прижимал к ее шее свой нож.

— Ну, ты меня понял, маркграф, верни книгу, иначе ей не жить! — снова закричал он, что есть мочи.

Саша аккуратно, чтобы не нервировать, вероятно совсем съехавшего с катушек парня, прошептал заклинание «орлиного зрения» и увидел как бешено вращается его один глаз, а слюна стекает изо рта по подбородку, капая на грудь.

«Да он, точно, сошел с ума! Вот, что-то мне подсказывает, что не отпустит он служанку княжны, скорее убьет когда выхода не будет. Ну и что, мне с ним делать прикажите?»

Макаров чуть подняв руки, развел их в стороны ладонями вперед, показывая, что не вооружен, сделал еще несколько шагов, сокращая расстояние до десятка метров.

— Книгу отдай, ты понял меня? Он мне поможет, если я верну книгу, то Слааш залечит раны и восстановит мое тело. Ты думаешь, я шучу?! Ненавижу! Ненавижу тебя, ты все разрушил! Книгу, или убью ее! — что есть мочи закричал парень.

— Понял, все понял, сейчас принесу тебе книгу. Только девушку не трогай, отдам, если ты ей ничего не сделаешь.

— Быстрее! Быстрее неси!

Фома снова с силой дернул Веронику и та, еле удержалась на ногах и новая кровавая струйка побежала по ее шее.

«Черт, не уверен, что и плащ эльфаров бы помог подкрасться к нему незамеченным. Если обладает даром. Который демон ему усилил, то и магическим зрением обладает, увидит как подкрадываюсь, убьет ее точно! Что делать, нести ему книгу?»

Саша уже стал разворачиваться, но краем глаза уловил движение наверху большого камня. Большой кот, тот самый, что уже несколько раз попадался ему на глаза возле древнего храма, серой молнией метнулся на обезумевшего чернокнижника в тот момент, когда он снова тряхнул девушку. Кот с истошным ором, приземлился Фоме на загривок, впился когтями, а после и зубами в шею. Парень вскрикнул от неожиданности и шагнул вбок, уже не прикрываясь подружкой Агаты.

Сперва Саша не понял, что случилось, но Фома резко дернулся и завалился набок. В его, еще секунду назад целой ноге торчала стрела с зеленым оперением. Упал, но одной рукой он ухватил кота за шею и с силой оторвав от себя ударил о камень колоннады, второй же рукой колдун успел зацепить упавшую на колени Веронику и теперь полз к ней загребая руками траву и землю.

Энергия, уже была разогнана по внутреннему контуру тела и Саша отпущенной пружиной рванул к колдуну. В три длинных прыжка-шага, он преодолел разделяющее их расстояние и пробил ногой в замотанное тряпками лицо. Удар был сильный, Саша даже почувствовал как хрустнула лицевая кость и онемел носок его ступни, но Фома, словно раненый зверь ревел не выпуская нож из руки. Хорошо, что от Сашиного пинка, его откинуло назад и выпустил девушку.

— Беги отсюда! — помог подняться ей на ноги и подтолкнул к скоплению людей у старого тракта.

Развернулся к колдуну, который чуть подавшись назад, рукой наткнулся на серого кота. Раненое животное лежало с разбитой о камень головой.

— Ты! Ты тоже виноват! — пригвоздил его Фома ножом к земле.

Расправа над помогшим ему серым котом стала последней каплей, Саша все еще находясь под «ускорением», совершенно не сдерживаясь, несколько раз врезал парню «воздушным кулаком» снова ломая кости и отбивая плоть. Остановился только тогда, когда чернокнижник замер на земле поломанным манекеном.

Сел возле него обхватив голову руками, стараясь погасить вспыхнувшую ярость, иначе просто превратил бы тело бывшего лекаря в кровавый кусок мяса. Почувствовал руку на плече, поднял голову и увидел стоявшего рядом босмера.

— Спасибо, Айсинур, что помог! — поблагодарил сына лесного короля за метко пущенную стрелу.

— Брось, Александр, ты сам сказал, что мы друзья. Как я мог остаться в стороне?

Макаров увидел, как к нему бежит Агата, он поднялся сделал шаг ей навстречу, но скорее решив проверить наверняка, потрогал тело серого кота, не раз помогавшего ему.

«А ведь, вроде жив! — Макаров переключился на магическое зрение и осмотрел ауру животного, — Точно, жив курилка!»

В уже, изрядно потемневшей ауре еще кружили золотые искорки жизни и Макаров, суетно достав из пластиковой коробочки шприц, выдернул нож колдуна и быстро сделал укол «сияющего лекаря» прямо в шею коту. Буквально, через несколько секунд аура стала проясняться наполняясь новыми золотыми искрами и всполохами жизненной энергии.

— Ну вот, теперь порядок, поживешь еще серый! — сказал он коту, когда тот чуть приоткрыл веки.

Удивительно, но Фома, тоже выжил. Видно демон увеличивший ему магический дар, позаботился и о живучести своего подопечного, вот только счастья это ему не принесло. Макаров, даже пожертвовал одним уколом дорогого лекарства, чтобы вылечить искалеченного парня… вылечил, чтобы состоялась казнь. Макаров, передал его церковникам Руденбурга и после непродолжительного дознания, за все совершенные убийства и злодеяния, лэр Вардис приговорил Фому к публичному сожжению на костре. Впрочем, это не первый колдун, которого постигла столь печальная участь.

Александр видел как церковники тащили его, одноглазого и одноногого калеку, под веселые крики возбужденной и предвкушающей зрелище толпы, затаскивали на высокий эшафот и привязывали к столбу, слышал как настоятель храма семи воплощений создателя, перечислял его преступления и зачитывал приговор лэра. Вот только перед глазами, все еще стоял худощавый, рыжеволосый парень, что прибыл на Риген меньше года назад. Слушать крики горящего заживо человека, смотреть на это, было выше его сил. Княжна Агата, тоже, не хотела присутствовать на казни и они вернулись магическим переходом на Риген, оставив за спиной ор беснующейся толпы и крик горящего парня.