Приграничное владение 4

Глава 13

Ранним утром пятого дня, впрочем которое и утром назвать можно было только с натяжкой — небо даже на востоке еще не просветлело, большой отряд во главе с самим маркграфом владетелем Ригена выдвинулся к новому барбакану, где располагалась точка перехода.

Разведчики и гвардейцы вели под уздцы своих коней, а пешие воины шли по трое, по трое они заходили в зал магического перехода, по трое и перемещались в Летнюю резиденцию Корвинусов. Вначале у Макарова была мысль отправить основную часть солдат своим ходом до столицы лэрства. Но за четверо суток пехота только бы успела добраться и солдаты были бы уставшими после четырехдневного перехода. А ведь еще предстояло преодолеть три дневных перехода до самого Белого замка. Да и смысл отправлять людей пехом, если теперь есть переход? Решил перекинуть всех разом через магический переход, потренироваться в переброске через порталы больших отрядов. Даже если серебряная пластина амулета якоря разрядится после этого, Ларс ее за несколько минут вновь зарядит в лабиринте древних.

Переброс более полутора сотен солдат, да еще с обозом и тремя дюжинами коней прошел без сучка, без задоринки. Уже через четверть часа весь отряд выстроился в колонну и двинулся к восточным воротам Руденбурга, где их поджидал сам лэр Вардис и основной отряд Вэллора.

Вначале Саша хотел взять с собой полсотни армейцев Капчика и два десятка гвардейцев с самим лейтенантом Эр-Бокком. Но поразмыслив, решил усилить отряд острова, еще полусотней валашцев. Хотел оставить княжича Димитра на острове, но сэр рыцарь выразил свое настоятельное желание тоже поучаствовать в опасной экспедиции.

А два дня назад состоялся разговор и с молодым северянином. Олаф тоже хотел чтобы его люди, да и он сам принял участие в походе. Но тут уж Макаров остался непреклонен, заявив что поход им предстоит сугубо сухопутный, а Олаф командует флотом Ригена. Всеми правдами и неправдами ему удалось убедить молодого ярла остаться на острове, но полсотни его воинов тоже приняли участие в походе. Да плюс Лаэрт со своими разведчиками, вот и набрался очень крупный отряд. Вместе с обозными вышло сто восемьдесят пять «штыков» или «копей» — как говорили здесь.

На острове остался мастер-сержант Капчик, Олаф, его писарь-порученец Якоб и конечно Ларс, который вообще не так часто покидал свою подземную лабораторию. Якобу Саша дал указание вести подробный дневник, всего, что произойдет за время его отсутствия. Помимо пешего отряда в полторы сотни воинов, были еще и конные кнехты — два десятка гвардейцев и сам Герхард, разведчики Лаэрта, княжич Димитр с сержантом и сам Макаров с Вованом Большим. Позади двигался небольшой обоз из груженых продовольствием и разными необходимыми в походе вещами телег.

Но если его отряд растянувшись по тракту на добрые полкилометра был похож на табор цыган, то расположившийся в поле за восточными городскими воротами большой отряд людей Вардиса вызвал у Макарова нервный смешок.

— Мля, переселение народов, какое-то!

Четыре сотни армейцев, две дюжины конных гвардейцев и обоз из двух с половиной десятков телег вызывал ассоциации исхода целого народа, разве что женских криков и плача детей не хватало.

— А ведь, как я понял у строящейся крепости к нам присоединится лэр Климент и тоже с небольшим отрядом и обозом? — спросил он у сидящего на коне и с довольным видом наблюдающего за всей этой возней лэра Вардиса.

— Мой сын уехал загодя с дюжиной гвардейцев и сотней рабочих каменщиков. Поэтому еще рабочие будут и два десятка телег.

— Зачем столько? — удивился Саша. — Если на месяц вся экспедиция рассчитана?

— За эти четыре недели нужно будет восстановить стены замка, хотя бы частично и отремонтировать донжон и половину башен стены. Возвести хозяйственные постройки и здание в центре двора под точку перехода. Поэтому основная часть телег будет курсировать между новой крепостью на берегу озера и замком, доставляя вам тесанный камень и пиленный лес для строительства и ремонта. С гномами уже есть договоренность и с поставками строительных материалов никаких проблем не будет.

— Вот оно как, — задумался на несколько секунд Макаров, — там день пути, до самого замка?

— Даже меньше, утром телеги с возницами и вооруженным сопровождением будут выходить из Белого замка и после полудня они будут уже в крепости на озере, там их загружают тесом и на рассвете обоз выезжает обратно. Думаю разбить весь транспорт на две части, чтобы камень подвозили строителям ежедневно, ну по методу конвейера. Не думаю, что вам там удобно будет заготавливать ту же древесину и ждать пока она просохнет. Поэтому и бревна и пиломатериал, так же будут доставляться обозом. Кстати, Александр, буду очень признателен если свои телеги после прибытия тоже выделишь для доставки камня и других стройматериалов.

— Да уж куда я денусь? — хмыкнул Саша. — Понимаю, что это для общего дела нужно. Наша задача обследовать местность и удержать замок в случае нападения? Думаете редоранцам так не понравится новое соседство, что могут напасть?

— Не понравится всем — редоранцам, дроу, эльфарам. Поэтому можно будет ждать любой пакости, с любой стороны. Твоя главная задача, мой друг, установить и запустить две точки магического перехода. Думаю моих четырех сотен солдат будет довольно, чтобы обеспечить охрану рабочих и сопровождение обозов. Но я благодарен тебе за то, что тоже собрал крупный отряд и привлек сотню наемников для нашего предприятия. Поверь мне, Саша, я этого не забуду, — положил ему руку на плечо лэр владетель, а потом по отцовски притянул парня к себе и приобнял, — ты один из немногих, кому я могу полностью доверять.

— Да что там, — чуть засмущался Макаров и кивнул на Вована сидящего на тяжелом жеребце, — это вам за коня для моего друга спасибо.

— Пустое, тут в ваш поход в сотни раз больше вложено нежели один рыцарский конь. А кони будут еще. Эр-Риз снова императору серебро повез, оставшуюся часть на монеты там разменяет и сколько возможно еще коней выкупит.

— Один поехал? — зачем-то спросил Саша.

— Почему один? Сына Руперта с собой взял, столицу ему показать, да и императору если получится представить. Дюжина гвардейцев с ним и своих людей десяток. Так что, с большой свитой отправился и на моей карете, — хохотнул лэр. — Себе он у механиков карету тоже заказал, но пока не готова. Сейчас механики тоже в крепости у озера, кран там грузовой монтируют с редуктором. Кстати новую крепость все «Железной пристанью» называют. Наверное, потом что гномы к нам через нее поставки железа отгружают. Как тебе название?

— По мне неплохо, даже с налетом романтики, — пожал плечами Макаров.

— Да по мне тоже неплохо, — согласился с ним правитель и посмотрев на парня сменил тему, — Пригляди там за Климом и сам останься жив. Даже если все наше предприятие полетит псу под хвост, выживите и этого уже будет достаточно. Если останетесь живы, то со временем, если будет нужно, предпримем новую попытку присоединения Селинора к нашему владению. Третью, четвертую, демоны его раздери! Но со временем мы все равно добьемся результата, главное чтобы вы были живы.

Вардис сопровождал большую колонну более часа, а потом попрощавшись с сэром Урбаном и Александром, повернул назад.

Через каждый час пути делали двадцатиминутные остановки, все же основная масса людей топала на своих двоих, да еще солдаты несли свое оружие, а многие, например как его валашцы — большие армейские арбалеты.

Саша подъехал к своему другу.

— Что, Вован, тяжко седьмой час в седле?

— Да норм, — чуть покривился здоровяк и поелозил в седле своей пятой точкой.

— Да ладно, — с усмешкой махнул Макаров рукой, — мне не рассказывай, я год назад в Заречье точно так же ехал. Задница уже ничего не чувствует, а спина словно свинцом налита и поясницу ломит так, что хочется с коня упасть в траву и никуда больше не ехать. Ничего, продержись еще немного, через час уже к месту стоянки подъедем и я тебе укол «сияющего» вкачу, через полчаса как огурчик будешь. Будто и не ехал никуда.

— Да обойдусь, — буркнул Большой, — мне Ларс рассказал сколько тут такой укол стоит, чего на меня столько денег изводить.

— Дурак ты Большой, — усмехнулся Макаров, — это простым людям на один такой укольчик нужно полгода деньги копить, а нам что экономить? Не комплексуй, подготовились мы хорошо. Ларс наделал несколько десятков доз лекарства, а я полдюжины шприцев с собой взял, так что не только тебе могу укол поставить, но и еще многих подлечить если понадобится.

— Ого! Масштабно, — задумчиво покачал головой здоровяк, — а ничего, что одним и тем же шприцем нескольких колоть будешь?

— Фигня, — отмахнулся Саша, — я в начале тоже думал про одноразовый шприц для каждого и ватку проспиртованную для дезинфекции, но потом Ларс объяснил, что само это лекарство любую заразу убивает, поэтому безбоязненно одним шприцем всем колоть можно, ничего не подцепишь.

— Слушай, Сань, ведь так можно неизлечимо больных лечить? — посмотрел на него Большой. — Ну там спидоносным всяким ставить и неоперабельным, от которых даже врачи отказались? А если олигарх какой от рака загибается, то сколько денег можно на этом поднять!

— А зачем? Ну не в смысле, зачем людей лечить, а зачем нам столько бабла? Формулу лекарства мы нашим медикам передать не можем, потому как все производство на большом количестве магической энергии завязано. Не получится его «там» изготавливать — только здесь его делать можем. А если за деньги богатых лечить… ну можно конечно, но богатые любят сами все контролировать. Пару-тройку таких вылечишь, они за тобой же охоту и объявят, чтобы тебя и лекарство твое к рукам прибрать. А насчет денег… Я тебе, Вован, так скажу — у меня в том, нашем домашнем мире пару миллионов евро в разных банках лежит и столько же в строительство и бизнес вложено. Да и лэрских денег, еще около четырех миллионов есть. Куда их тратить? Течет сюда ручеек с серебром, и туда я изредка немного золота закидываю и всех это устраивает. Понимаешь? Иногда слишком много хорошо — тоже плохо!

— Типа, лучшее враг хорошего? — задумался Большой, а потом завершил полемику махнув рукой. — Наверное ты, Сань, прав. Че там говоришь, еще около часу ехать? А то, блин жопа уже чугунная, внатуре!

Место постоянной ночевки на полдороге до гномьих гор, за эти месяцы сильно изменилось. На самом берегу, за высоким частоколом стояла рыбацкая деревня на десяток домов, рядом дозорная вышка и казарма для дюжины солдат. Новая деревянная пристань, куда иногда причаливали идущие в Руденбург паровые баржи, чтобы забрать груз охотников и заготовителей.

Хотя местные солдаты, скорее отвечали за безопасность путешествующих из столицы лэрства в строящуюся крепостицу недалеко от горного прохода с страну коротышек. Сами заготовители, которых в деревушке было около двух десятков были поголовно вооружены луками и самострелами и могли дать отпор довольно большой шайке бандитов, а при серьезной опасности погрузиться на лодки и отплыть от берега на безопасное расстояние.

Без проблем купили свежей рыбы у рыбаков, которые были рады неожиданному прибытку. Их жены бегали по рядам военных разнося связки свежих и копченых рыбин, совершенно по бросовым ценам. Большой не удержался и приволок двух крупных подкопченых лососей.

— Блин, Сань, видал!? Всего фартинг, за обе! Ты представляешь! — Радостно блажил здоровяк зайдя в большую армейскую палатку, что солдаты поставили для маркгафа и его господ рыцарей. — Да я дома себе такое купить не мог, а тут две здоровых рыбины всего за четверть ливра. Да в одной рыбине веса больше двух кило, жесть!

— Ну и зачем купил, чтобы потом воду пить литрами? Завтра, сам на жаре потом будешь исходить. Вон армейцы нам уху готовят, через четверть часа уже ужинать будем, так что иди ищи Димитра с Герхардом и к столу зови, — Саша тоже привстал с раскладного походного стульчика, — а я пойду сэра Урбана к нам отобедать приглашу. — потом махнул рукой и крикнул стоявшему у палатки стражнику гвардейцу, — Калеб, будь добр, притащи из телеги бочонок с пивом, все же попробуем рыбки, уж очень аппетитно пахнет, зараза! Ну и змей-искуситель ты, Большой. Сегодня укол получил, а завтра сам поедешь, хватит на тебя дорогое лекарство изводить. — пригрозил ему Саша и хмыкнул. — Ладно, на всех понемногу выйдет, не упьемся, да и места тут уже обжитые, а до Селинора еще два дня пути.

Через несколько минут в палатку заскочил возбужденный Колесников и крикнул:

— Саня, там пароход плывет! Точно тебе говорю, с колесами как из книжки про Тома Сойера.

Саша тоже вышел из палатки и увидел идущий вдоль берега груженный паровик, с которого им махали матросы и охрана.

— Лэр Вардис мне про такой пароход рассказывал, — кивнул Макаров, — вернее, даже не пароход, а самоходная баржа. Они у гномов два паровика купили и установили на большие баржи. Теперь от Железной пристани, до самого Руденбурга две баржи туда-сюда с грузом ходят.

— Большая лоханка, — уважительно покачал головой и поцокал языком Вован, — метров двадцать в длину, наверное? Тут сколько тонн груза увезти за раз можно. А ты себе такую на остров не хочешь? И из лука до нее не дострелить, не ограбить, если только с воды напасть.

— Нее, на Облачном озере только люди живут и то на одной только стороне, на востоке гряда гномьих гор идет и на севере там горы эльфаров, за которыми их страна находится. — показал Саша рукой куда-то вдаль. — А про то, что грузы нам из Руденбурга по Руду пароходом на остров доставлять — мысль отличная!

«А ведь и правда, дельную мысль Большой подкинул! — хмыкнул Саня. — Действительно надо с Вардисом переговорить, он мне не откажет. Ну еще бы, да он что хочешь отдаст за магические переходы в Железной пристани и Белом замке, а не то что баржу еще одну мастерам закажет и с гномским принцем насчет паровой машины договорится. Надо бы в нете по паровикам самому покопаться, а то вдруг и у нас еще паровые котлы кто производит? Хотя вряд ли. Легче действительно за серебро у гномов купить. И Запустить такую баржу курсировать между Ригеном и Тихой гаванью, чтобы и пассажиров возить и грузы разные. Да даже не с Вардисом, а с Климом завтра же переговорю, закину удочку на эту тему.»

Ночь прошла спокойно, да и кто из разбойников в здравом уме нападет на целую армию? Если кто и пошаливал сейчас в степи и на горных перевалах, то завидя десятки и десятки костров, сам уходил подальше от неприятностей.

Хотя, как за ужином рассказал сэр Урбан, последнее нападение редоранских бандитов на дома заготовителей, было месяца четыре назад. Теперь-то и сама деревенька сильно разрослась и народу в ней стало намного больше, так еще и дюжина солдат гарнизоном тут стоит. Дураков, желающих получить вместо награбленного добра стрелу в бок — нет!

К вечеру второго дня показалась и Железная пристань, которую так назвали за все идущее от гномов железо. Помимо железа и доброй оружейной стали отсюда шло и само оружие гномьей выделки, кольчуги, панцири и латы на руки и ноги. А так же большое количество, уже тесанного и готового к строительству и мощению дорог камня. За сотни лет изоляции у гномов его скопилось, наверное, тысячи тонн и теперь покупать его людям было даже дешевле, чем держать в каменоломнях сотни своих работников. Еще гномы с удовольствием приторговывали драгоценными камнями и драгоценными же металлами. Поэтому если тут установить точку перехода, то перевозка таких дорогих грузов будет полностью безопасна. Ну и солдат, при нападении на крепость или другой малейшей опасности можно перекинуть сколько угодно. А в самой крепости достаточно держать совсем небольшой гарнизон, скажем в три дюжины воинов, что бы только дозор на башнях и стенах несли.

Недостроенная крепость находилась на небольшом холме у самого берега. Одна, круглая трехуровневая башня, что стояла на самой вершине холма, была почти достроена и рабочие занимались возведением покатой кровли. Вторая, ближе к берегу была возведена лишь на половину. Стена тоже была возведена не полностью и в данный момент представляла из себя смесь невысокой каменной кладки с кусками частокола, а то и вовсе прорытым рвом и невысоким валом на месте будущей стены.

Ну да, если основную часть каменщиков в Белый замок Клим заберет, то оставшимся четырем-пяти десяткам строителей, тут еще работы месяца на четыре и это как минимум. Опять же, это только чтобы периметр обезопасить, стены возвести полностью и две башни, а потом еще внутренние постройки строить будут. Склады, казарму, кузню и другое прочее. До полного окончания строительства более полугода провозятся. А если будет точка перехода, то это и людей и груз сильно обезопасит. Потому, Вардис большие деньги за эти переходы платить готов. — прикинул Саша предстоящий объем работ.

Сейчас большая бригада трудилась над каменным квадратным домом в середине крепостного двора. Как понял Макаров, это и было здание внутри которого нужно установить и настроить серебряный амулет перехода. Сам Саша внимательно прочитал все, что касалось установки артефакта. Прочитал конечно не в самом кодексе Альвертиса, читать на староэльфийском он не умел, Прочел все выписки сделанные Ларсом, потом помогал изготовить и вырезать руны перехода и еще день занимался с ним получая инструкции по установке и настройке уже готовой серебряной пластины. Поэтому был уверен, что с порученной миссией справится, не без труда конечно. Повозиться придется, но в течение суток он откроет новую точку в цепи магических переходов. Но на всякий случай, если что-то притормозит его работу, выход из строящейся крепости в новые земли запланировали через двое суток.

Внутри крепостного двора было много времянок в которых жили полторы сотни строителей. Со стороны прохода в гномьих горах, почти нескончаемой вереницей тянулись груженные камнем телеги. Ну да, пока Климент не забрал отсюда сотню строителей и несколько десятков телег, нужно успеть сделать как можно больше. Того же камня от гномов привезти впрок, чтобы потом не тормозить строительство стен и башни.

— Приветствую тебя, мой друг! — пожал руку и похлопал его по плечу подъехавший Клим. — Нравится? Да, сделано уже много, но будет еще третья башня-барбакан, на въезде в крепость. Как саму крепость достроим, так отсюда к Белому замку рабочие будут мощенную дорогу тянуть.

— Ого, планы у вас наполеоновские! — присвистнул Макаров запланированному размаху строительства. — Я так понял, что сам Белый замок еще нужно в порядок привести? Это потом уже дорогу строить, не сразу.

— Ну понятно, что не сразу, тут с Пристанью еще дел на много месяцев. Но в планах есть. Дорога нужна будет, как хлеб. Не все же будут твоим переходом пользоваться, простым людям это вообще не по карману. А грузы того же продовольствия доставлять нужно? Да и не так тут далеко. Отсюда до Белого замка всего около двенадцати миль. Это уже территория владения Селинор, — показал он на землю под ногами коня, — по крайне мере, так на картах обозначено.

— Да? — удивленно посмотрел Макаров в направлении куда ткнул рукой его друг, словно пытался разглядеть сам Белый замок за темнеющей полоской леса. — Действительно, не так далеко выходит. Это получается, когда тут крепость полностью достроенная стоять будет и в замке закрепитесь, то и магический переход не нужен будет? А то и оба не нужны, если отсюда грузы водой, а до замка по мощенной дороге?

— Хех, ну это еще когда будет если будет вообще! — усмехнулся Клим. — Там места неспокойные, через перевалы редоранские шайки наведываются, а на востоке земли дроу находятся. А какие те соседи беспокойные, тебе объяснять не нужно. Нет, из Белого замка точку перехода убирать не нужно, она там всегда будет нужна. А если со временем отсюда переход уберем, — ткнул он рукой на холм с недостроенной башней, то не переживай, Саша, найдем куда установить. Точку магического перехода, те же гномы Трехгорья с руками оторвут и деньги с них хорошие брать можно. Да и самим она еще пригодится.

Как он и планировал, с точкой перехода все было закончено за один день и второй день Саша посвятил отдыху, изучению крепости и округи. Даже до прохода в гномьих горах доехал в сопровождении Герхарда, дюжины гвардейцев и Вована Большого. Лаэрт со своими парнями с утра второго дня, после ночи проведенной в Железной пристани, поскакал на разведку в сторону Белого замка.

— До самого замка не поедем, просто посмотрим, что к чему и если никакой опасности не будет, то будем вас ждать на полпути. — Доложил он Саше о своих планах.

Проход в горах, а потом и вход в горы охраняемый гномами произвел на Сашу, как и на Большого незабываемое впечатление.

— Да, — почесал гигант затылок сняв свой стальной шлем, — такую махину вообще безпонту штурмовать. Первые бойницы на высоте пятого этажа.

Вырубленные прямо из скалы две башни по краям прохода, были высотой не меньше десятиэтажного дома. А дорога, минуя эти башни шла изогнутым серпантином с глубокой пропастью с одной стороны, а потом и вовсе скрывалась в зеве горы.

— Клим рассказывал, что помимо таких вот горных крепостей, у гномов под землей целые цитадели в камне выдолблены. Глядя на это укрепление, даже страшно представить, что там под землей тогда.

Наконец, ранним утром, едва небо стало светлее над гномьими горами, армия в пять с половиной сотен солдат и сотни строителей выдвинулась на юг, к легендарному Белому замку. Как и говорил Вардис, их обоз увеличился почти на три десятка телег, которые сейчас шли гружеными каменным тесом и уже пиленным сухим лесом так нужными им чтобы быстро восстановить и сделать пригодными для жизни хотя бы часть замка. Конных воинов тоже добавилось, так как из крепости на берегу озера с Климом выехало еще полторы дюжины гвардейцев.

Саша смотрел на всю эту нескончаемую змею из движущихся по дороге людей и благодарил бога, что стояла сухая погода, иначе они бы пробирались по колено в жидкой грязи перемешанной и перемолотой сотнями человеческих и конских ног.

Через пару часов пути со стороны леса, что тянулся сплошной темной полосой слева от дороги, показалось несколько всадников. В бинокль Саша сразу узнал темного эльфа и пятерых его разведчиков.

— Клим, а это тот самый «проклятый лес»? — спросил он своего друга, который тоже ждал приближения Лаэрта и его подчиненных.

— Ну да, — кивнул лэр наследник, — но мы его условились называть старым названием — Авалонский. По площади довольно большой лесной массив, разве что уступает Серебряному бору. На север, — махнул он рукой в сторону их движения, — он от озера, почти миль на двенадцать и тянется, а на восток, так аж до самых земель дроу.

— Что там интересного видели? — спросил Клим у разведчиков, когда они подъехали ближе.

— Да сильно интересного не много, — мотнул головой темный, отчего его платиновые волосы описали полукруг, — зверья много и косули и олени, лоси опять же, не пуганные все. Кто тут охотиться будет? Дикие земли, не заселенные.

— Ага, дичи полно, но и волки есть и больших черных медведей пару раз видели, правда издали. — дополнил слова командира здоровяк Вельди по кличке Медведь.

— Когда вчера, возле леса ехали, редоранцев видели. Но шайка небольшая, человек двадцать, но и заводных коней еще полдюжины. То ли где трофеем взяли, то ли наоборот их ряды кто проредил. Нас они не видели, а такое войско увидят, — кивнул Лаэрт на нескончаемую вереницу идущих людей, — так сразу к своим горам уйдут.

— Своих соплеменников не видал?

— Нет, отсюда до земель дроу далеко. Что им тут делать? Мои соплеменники скорее на восточных границах пошаливать станут, как обживетесь. — С усмешкой оскалил дроу белые клыки. — Тут если и будут нападать, то вот такие ватажки огнепоклонников. Со временем, хорошо бы и у перевалов башни сторожевые поставить.

— Ну, это в совсем долгой перспективе. Года через два, может и перевалы перекроем. Значит тихо, ну и то новости неплохие. — Заулыбался Климент. — До замка еще пара часов ходу осталось, думаю чуть за полдень перевалит и дойдем. А там, не теряя времени нужно обустройством лагеря заняться. Разведчики докладывали, что большая половина стен совсем отсутствует, да и башни уже ремонтировать крепко нужно. А то и полностью перестраивать — лет сто уж, замок без обитателей стоит.

Когда Клим поскакал в голову колонны, Саша спросил у людей Лаэрта:

— А чего у вас палки какие-то к седлам привязаны, зачем?

— Хех, так сушняка набрали, — усмехнулся Пауль Енот, который с недавних пор и легкой руки, стал у разведчиков медбратом, так как с ним Саша провел занятие обучая его ставить в вену «сияющего лекаря», впрочем сам Лаэрт тоже присутствовал при этом. Да и несколько пузырьков с сильным лекарством находилось у парня в подсумке, вместе с шприцем. — Прибудем на место лагеря, все кинутся сухостой искать и рубить, а у нас уже заготовлено. Разжигай костер, да вари кашу. Так, что милости просим, вас ваше сиятельство, с нами мясной похлебки откушать. А то других не дождетесь, а у нас и помимо солонины свежатинка присутствует. — Пауль оскалился белозубой улыбкой и показал сначала на связку набитых зайцев, что были привязаны к его седлу, а потом и на парочку больших тетеревов, что висели у седла Фарла.

Глава 14

Сегодня солнце припекало не по зимнему, хотя со стороны Редоранских гор дул несильный но холодный ветерок и Саша после обеда с разведчиками Лаэрта прилег на расстеленный плащ. Он задумчиво пожевывал соломинку и разглядывал замок, о котором до этого момента слышал много историй. Но долго разлеживаться не вышло, сразу после обеда и небольшого отдыха, все занялись обустройством лагеря, осмотром башен и построек внутреннего двора замка.

Довольно большое укрепление из светлого, почти белого известняка, раза в три, а то и в четыре по территории больше строящейся на берегу Облачного озера укрепления Железной пристани. Стены располагались прямоугольником, со сторонами примерно в триста и пятьсот метров. Правда от стен, можно сказать, осталось одно название. Хотя кое-где они еще возвышались на высоту трех-четырех человеческих ростов, но в большинстве своем вообще отсутствовали, либо зияли множеством проломов и обвалов. Скорее всего первые поселенцы просто не успели их восстановить, а для ночлега использовали всего несколько башен.

Башен было много, Саша насчитал десять штук, но это в теории. От некоторых виднелся только фундамент и остатки первого уровня. Как раз более-менее целыми были всего три башни. Две по углам периметра и одна, на подобии донжона в центре внутреннего двора. Хотя и эти строения были порядком обветшалыми и с проваленными, давно сгнившими перекрытиями и крышами.

А вот сам двор удивил Макарова. Он был мощен и мощен просто огромными камнями, стыкующимися друг к другу той самой полигональной кладкой, что он наблюдал в своем замке. Было впечатление, что огромные, чуть не в рост человека, камни просто размягчили как пластилин, а потом уложив прихлопали сверху огромной ладонью, так что они образовали причудливые стыки между собой.

«Скорее всего тут, как в замке на Ригене тоже есть подземелье, — подумал Саша, — но опять же следуя логике тут и подземелье должно намного больше быть, раз территория замка в несколько раз больше, чем мой замок на острове. Гм… ну да, теперь уже мой, чей же еще?»

Он увидел лэра наследника и спросил того, кивнув на ближайшую башню:

— Клим, а башни осмотрели, есть вход в подземелье?

— Осмотрели, но не так тщательно. Пока те входы, что увидели, крупным камнем и всяким мусором завалены. Расчищать нужно. Я уже указание дал, солдаты расчисткой займутся. Вы где разместились?

— Вон там, у восточной стены. — показал Макаров рукой на своих солдат устанавливающих армейские палатки и ставящие в ряд телеги, с уже выпряженными из них лошадьми.

— Ну хорошо. Я думаю вам место под склад в одной из башен выделим, на нижнем уровне. Ты мне вот, что скажи — я ваши телеги реквизирую? Не все, половину?

— Да хоть все семь и забирай, — дернул плечом Макаров, — нам они сейчас зачем?

— Не, несколько вам оставлю, вон хоть те же дрова из леса привезти или воду от реки возить, хоть тут полмили всего, но на своем горбу твои люди таскать замаятся. Тогда договорились, четыре телеги я к постоянно курсирующим до Пристани обозам возьму, а три вашему отряду, для всяких бытовых нужд оставляю. Нам сейчас, чем больше камня и строевого леса из Железной пристани доставим, тем тут быстрее закрепиться получится. Я два десятка строителей на возведение здания перехода кинул. Думаю так же сделать как в Железной пристани, в центре крепостного двора каменное здание перехода поставить. Поэтому сегодня устанавливать не будем, если успеют выстроить, то только завтра к вечеру или, что более вероятнее — послезавтра. Я думаю переход в какой-то времянке делать смысла нет, что потом, через несколько дней все снова переделывать? Уж лучше сразу все хорошо сделать. Будем надеяться, что за два дня ничего непоправимого для нашей миссии не случится. Ты как, ману восполнил, готов будешь следующий переход установить и настроить?

— Да нормально все, артефакт готов, мне только саму точку к общей сети привязать. Думаю проблем не будет, — пожал плечами Саша, — больше волновался когда в Пристани это делал. Первый раз все же. Хорошо, ты скажи, чем помимо обустройства лагеря моим людям заняться?

— Можешь своих солдат послать пару башен внутри осмотреть, — Клим повертел головой, потом показал на угловую башню без крыши и стоящую рядом с ней, но разрушенную до половины, — Во, вот эти две пусть осматривают. А потом и расчищают их внутри, места дежурств оборудуют и дозорных выставляют. Еще, хорошо бы разведкой заняться. Ты своих кнехтов на две группы разбей и возьмите восточное направление, идет? Осмотрите долину хоть на десяток миль, а то наши разведчики в ту сторону вообще не ездили.

— Да без проблем, — согласно кивнул Александр, — сам с Лаэртом тоже съезжу.

— Вы только не геройствуйте. Мы же к замку разведчиков несколько раз посылали, чтобы не с бухты-барахты сюда наведаться, а хоть какой инфой обладать. Так парни говорят, несколько раз тут конные отряды редоранцев видели. Не менее двух десятков копий. Скорее всего грабители или охотники за головами. Поэтому если на них наткнетесь, то сразу отходите к замку, не геройствуйте. — повторил Клим и махнув на прощание рукой ушел.

Александр тоже дал несколько указаний своим солдатам, потом разделил своих всадников на два отряда. Первый, из десятка конных гвардейцев, возглавил Герхард и Димитр. Старшим из них никого Саша не выделил, так как валашский рыцарь мог воспринять как оскорбление, если командиром ему определить Герхарда. Поэтому задачу ставил им обоим, повторив слова Клима, чтобы не геройствовали, а только разведали территорию от замка на восток. Им определил сектор ближе к горному хребту, что тянулся с северо-запада на юго-восток и отделял эти земли от Редорана. Сам с Лаэртом, его пятью разведчиками и остальными десятью гвардейцами двинул на восток, но уже забирая ближе к чернеющему в паре миль от замка Авалонскому лесу.

Вована с трудом удалось уговорить остаться в его палатке. Мотивировал тем, что снова не намерен тратить на него дорогое лекарство и тем, что нужно охранять дорогой артефакт перехода. Даже сунул трехсотграммовую пластину в кожаную сумку и повесил Большому ее через плечо. В общем определил важную миссию и ускакал. Пусть его друг отдыхает и восстанавливается. Саша по себе помнил, как тяжело давались ему в первое время часы проведенные в седле. Еще и парочку опытных воинов из отряда Капчика определил охранять своего друга и дорогую, можно сказать — бесценную, вещицу в его сумке.

Когда отъезжали от замка, Саша увидел как вереницей потянулся обоз из пустых телег на север, обратно к Железной пристани.

«Ну правильно Клим сказал, чем быстрее и больше строительных материалов сюда завезем, тем более высок шанс отремонтировать замок и закрепиться в этих землях. А ведь если старый серебряный рудник обнаружить, то вообще хорошо — считай двух зайцев одним выстрелом убьем. Тогда сразу лэры перед императором большой прогиб сделают. И серебро, что из нашего мира сюда поступает легализуют и новые земли освоят. Да уж мечты! Как там мама всегда говорила — мечты, мечты, где ваша сладость? — ушли мечты, осталась гадость! Ладно, будем надеяться, что в замке Клим закрепится железобетонно. Все же армию в полтысячи человек, сюда еще никто не приводил. Да и точка магического перехода дорогого стоит, в любой момент можно людей перекинуть или сообщение важное передать.»

Буквально через пять минут после того, как разделились и группа с рыцарем и командиром гвардейцев ускакала по направлению к горам, разведчики Лаэрта наткнулись на мощеную дорогу.

— Видно, она от самого замка к востоку и тянется. — предположил темный эльф. — Точно такая же как и на Ригене. Что тогда огород городить по ней и двинем? — спросил дроу у Александара, а когда получил подтверждающий ответ приказал своим парням:

— Вельди, возьми Енота и еще кого из парней и двигайте в сторону леса. Езжайте параллельным курсом шагов за триста от нас. — Когда трое его разведчиков отъехали, кивнул оставшимся двум:

— То же самое, но с правой стороны. И языками не чесать, а смотреть в оба, головой крутите больше!

Примерно в паре миль от замка, со стороны горного массива текла небольшая, извилистая речушка и всей их группе пришлось вновь соединиться, чтобы найти и прейти ее вброд и выехать уже на том берегу снова на мощенную дорогу.

— А тут скорее всего мост был, — мотнул его побратим головой на оставшуюся позади водную преграду. — Тут место узкое и в воде какие-то камни торчат, вот как раз будто опора моста и была.

— Может и был мост, — не стал спорить Саша, — замок отремонтируют и мост поставят, тут действительно опору чуть нарастить и пару пролетов, метров по восемь всего и надо. Э… ну пару пролетов в дюжину шагов, — поправился Саша, чтобы его понял Лаэрт.

Долина уходя дальше на восток еще расширялась и теперь до Авалонского леса было как минимум в два раза дальше, да и горы, отделяющие Редоран от этих земель, немного удалились.

— Большая территория, — уважительно покачал головой Макаров оглядывая с коня простирающуюся вокруг степь. А Селинор больше Вэллора или меньше?

— Чуть меньше, да и Вэллор уже сильно расширился и на восток и на север отвоевав несколько баронств у Серебряного бора. — ответил ему Лаэрт разглядывая пространство вокруг в свой монокуляр. — Хотя Селинор тоже большой, сколько мы уже на восток едем и конца этой долине еще не видать. А ведь от Белого замка, на запад, до границ Вэллора как минимум полсотни миль будет. И весь Авалонский лес, это тоже Селинор.

— Как думаешь, отстроит Климент замок, ну или подремонтирует немного. Главное если закрепятся тут войска Вардиса, кто тут наместником сядет?

— А чего тут думать, да гадать? — с удивлением посмотрел на побратима дроу и даже хмыкнул подчеркивая Сашину недогадливость, — лэр Климент и сядет. Будет не лэром наследником, а настоящим владетелем Селинора. А два владения в одно объединенные, это уже другой уровень и другой статус для самого Вардиса. Понимаешь?

— Не совсем, — помотал головой Саша, — он что королем тогда будет?

— Хм… королем… не коронованным, — усмехнулся Лаэрт, — тут как император решит. Если доволен будет присоединением нового владения к союзному государству и доволен опять же поступающим в его казну серебром, то возможно и коронуют лэра Вардиса. В общем, время покажет.

Саша тоже достал из подсумка свой бинокль и присоединился к осмотру окружающего пространства.

— Видишь впереди, прямо по нашему курсу, что-то виднеется, вроде строение какое-то?

Саша пригляделся и увидел в оптику пару каких-то квадратных или скорее, прямоугольных строений. Слишком правильной формы, чтобы принять эти строения за скалистые холмы.

— Сколько до них, лига или больше? Ничего, доедем посмотрим.

Уже через четверть часа Саша хорошо разглядел виднеющиеся на стенах этих строений бойницы.

«Вроде укрепления какие-то или башни, но приземистые и широкие. Странно. Хотя чего гадать, надо ближе ехать и смотреть. Неужели в этой долине уже кто-то обосновался?»

Примерно по времени пути, до виднеющихся строений было вовсе не три мили, как изначально предположил Макаров, а как минимум в два раза дальше. Просто недостроенные башни, а это были именно они, имели квадрат не менее пятнадцати на пятнадцать метров в основании, а в высоту не возвышались всего метров на семь. Два полноценных уровня, но было видно, что строившие эти башни люди планировали высоту в два, а то и три раза большую. Стояли они по обе стороны от проходившей между ними дороги, примерно в полутора сотен метров друг от друга.

— А вот это уже интересно, — пощелкал языком Лаэрт, — это родовые башни темных эльфов. До меня доходили слухи, что пара родов решили объединиться в новый клан и обосноваться на новых территориях. Но, выходит, даже башни свои не успели достроить.

— Значит не люди строили эти укрепления, а твои соплеменники? — с новым интересом стал разглядывать мощные укрепления с рядом небольших узких бойниц Макаров. — А чего не достроили? Кто помешал, редоранцы?

— Редоранцы тут пошаливают, это да, но даже четырем десяткам арбалетчиков и лучников засевшим, даже в такой, недостроенной башне, всадники огнепоклонников не страшны. Свои их и вырезали.

— Свои? — удивленно посмотрел на побратима Макаров. — Как так?

— А ты думаешь, только люди между собой воюют и интриги плетут? У темных, постоянная возня между кланами идет. А тут искушение, пощипать изгоев, слишком велико. Как думаешь, если два рода создали клан и начали строить свои родовые башни, были у них деньги и ресурсы? Я думаю такой лакомый кусок всем поперек горла стоял, вот и проглотили быстро. Посмотрим внутри?

Прямо на конях заехали в высокие и широкие ворота, а уже внутри спешились и стали осматривать недострой темных. Внутри башни был вроде небольшого дворика со стойлами для коней и складскими помещениями.

— Даже дерево еще не сгнило, — похлопал Лаэрт ладонью по закрепленному бревну к которому они привязали своих коней. У главного входа, от которого на второй уровень вела широкая каменная лестница Лаэрт задержался и с ностальгической поволокой на глазах погладил выбитые на стене руны.

— Клан Разящего клинка — красивое название. Вообще создать новый клан не так просто, это же как вызов всем остальным кланам бросить.

— Слушай, брат, а место тут хорошее. От Белого замка прямо сюда дорога идет и расстояние — немногим больше дюжины миль, так где-то. Если эти башни в порядок привести и надстроить еще хотя бы на один уровень, то козырная застава получится. Ваши не возмутятся такому повороту?

— Наши? — непонимающе посмотрел на своего побратима темный эльф, — а, ты имеешь ввиду другие кланы дроу? А чего им возмущаться, если они сами этот клан уничтожили? А идея хорошая, ты ее лэру Клименту обскажи. Я думаю он это начинание поддержит.

— Редоранцы! — вдруг раздался крик с первого яруса.

— Легки на помине! — Лаэрт снова вытащил свой монокуляр и выглянул в одну из бойниц. — Ерунда, всего дюжина всадников, даже меньше чем нас. Но в чистом поле мы с ними рубиться не станем. — Ничего, если я покамандую? — не громко спросил он у Саши и когда парень кивнул, крикнул:

— Медведь, всех разведчиков к бойницам! Арви, ты со своим десятком внизу позиции занимай. Лошадей за стену спрячьте, а сами стреляйте в огнепоклонников залпом, если в ворота сунуться, им внутри конным не развернуться будет. Парой залпов всех перебьем. К бою!

— Кто это, их разведка или бандиты? — прошептал ему Саша, на что получил неясный ответ, что хрен знает как отличить одних от других. Все, мол грабят и убивают.

Хватило одного залпа, когда всадники одетые во все черное подъехали к башне на расстояние выстрела. С коней упало двое, еще несколько ускакали с торчащими в спинах и плечах стрелами. Преследовать огнепоклонников не стали, а лишь обобрали убитых, правда прирезав одного, убитого еще не до конца и поймав через некоторое время их коней.

— Ну вот, еще и с прибытком в разведку съездили! — Радостно оскалился Пауль.

— Слышь, Енот, ты пока не перепрыгнул гоп не кричи, знаешь ведь — не люблю! — осадил его радостный порыв Медведь, что был у разведчиков негласным лидером.

— Кони неплохие, нам и впрямь лишними не будут, — оскалился Лаэрт, — что там еще есть? Монетами разжились?

— Да куда там! — махнул рукой Фарл обшаривабщий уже второй труп. — Десяток медяков на двоих.

— А чего они к башне ехали? — удивился Макаров.

— Так видать ночевали тут и видать, не впервой, — показал Пауль Енот на старое кострище на втором уровне башни. — А что, удобно, все не в степи под открытым небом.

— Так тут тоже под открытым небом, — показал Саша на отсутствие крыши над головой, — но согласен поуютнее будет, чем в степи.

Саша осмотрел трупы убитых редоранцев и взятые с них трофеи. Два небольших, составных лука усиленных роговыми пластинами в разукрашенных кожаных налучах, полтора десятка стрел, два кривых меча похожих на кавказские шашки, у одного еще большой кривой кинжал в ножнах, у второго толстый хлыст метра в четыре длиной. Запас каких-то продуктов в заплечных мешках и как сказал разведчик — десяток увесистых медных монет. Грамм по пятьдесят каждая — не меньше, скорее всего аналог медного имперского ливра. На одной стороне редоранской монеты было изображено солнце над горами и какая-то надпись на незнакомом Саше языке, на второй стороне — священный символ редоранцев — огненный змей.

— И куда их, только выкинуть или для чего другого использовать? — спросил Саша крутя в руках такую монету.

— Вот еще, — хмыкнул Лаэрт, — отдай этим прохвостам, — кивнул он на своих подручных, прислушивающихся к разговору, — они сами их обменяют. Найдут где.

— Ой, да много за них выручишь? — притворно возмутился Медведь. — Если даже в Кайре менять, где курс поболе и то больше шести ливров не получишь.

— Ну не хотите заморачиваться ради шести ливров, — усмехнулся Лаэрт, — вон солдатам тогда отдайте, те обменяют.

— Ага, щазз! — ссыпал Медведь монеты в свой кошель. — Солдатам отдай, да я на шесть ливров могу неделю пивом накачиваться и еще на баб хватит.

— Ладно, луки тоже забирайте, — махнул рукой Лаэрт, — хотите себе оставляйте, хотите продайте, а мечи нам. И убитых уволоките отсюда подальше, а то вонять будут. И не забудьте головы им отрубить, чтобы не восстали. — напомнил он своим людям.

Разведчики не стали спорить, забрали себе оба лука и привязав веревки к ногам убитых, конями поволокли их в степь, подальше от башен близнецов. Саша еще раз глянул на скуластые и загорелые лица огнепоклонников и подумал, что редоранцы, своими плоскими, скуластыми лицами напоминают земных монголоидов.

Они еще около часа обследовали недостроенные башни. Лаэрт был уверен, что помимо наземных сооружений есть и вход в подземелье и наконец нашел присыпанный землей люк. Довольно широкий лаз и каменная лестница идущая вниз. Первыми пошли Лаэрт с Сашей, так как им не нужно было никаких осветительных приборов и факелов и так все видели своим ночным зрением, еще и амулет «кошачьего глаза» выдали Паулю, который шел вместе с ними по широкому подземному коридору. Ага, смешно Енот с «кошачьим глазом». Следом, чуть поотстав чтобы не мешать дымом от факелов, шли остальные разведчики.

Саша, как и его темный побратим сканировал все своим магическим зрением, так как Лаэрт напугал всех возможными ловушками. Но прошли все подземелье и не нашли ни одной, да и слава богу, что нет ловушек, терять верных людей или самому получить смертельную рану Макарову вовсе не хотелось. Подземный коридор был довольно широк, не такой конечно как вырезанный в скале коридор древних, но метра три в ширину и наверное три в высоту.

Помимо коридора, были ответвления в подземные залы. В одном из залов был вырыт круглый колодец, в глубине которого плескалась проточная вода. Наверное шел подземный ручей или даже небольшая речка. Саша даже вспомнил как они с Лаэртом путешествовали на ветхом куррахе по подземной реке. Может и тут река могла привести их в далекие края? Но спускаться на десятки метров вниз и проверять это, у него не было никакого желания.

Теперь понятно откуда дроу брали строительный материал для своих башен, резали внизу блоки известняка и таскали наверх, расширяя свои подземные владения и возводя укрепления наземные. В одной из комнат они и обнаружили уже готовые к строительству, такие отесанные прямоугольные блоки. По подземному коридору они прошли больше двухсот шагов и уперлись в точно такую же каменную лестницу, что привела их вниз. Саша угадал, что подземелье соединяет обе башни в одну крепость и чуть повозившись с досками люка они вылезли в соседней башне.

— Нет, такое хорошее укрепление грех не использовать, — сказал Макаров поднимаясь на второй уровень, уже другой башни, — обязательно надо заставу тут ставить!

Тут даже стены второго уровня были выложены не до конца, но все равно башни или полу-башни близнецы были удобным форпостом. Если навесить новые ворота на входную арку, то уже хоть сейчас размещай в каждой по два десятка солдат и ставь заставу. В таких сообщающихся укреплениях можно и против двух сотен оборону держать. Даже вода внизу есть, только мукой и вяленым мясом запастись и сиди тут в осаде, хоть до морковкина заговенья, пока помощь подойдет. А если еще второй и третий уровни в башнях достроить, то вообще считай неприступная крепость получится.

Еще, примерно в километре от башен к востоку, они обнаружили квадратную черную каменную плиту с выбитым на ней пауком.

— Алтарь паучьей королевы, — погладил плиту когтистой рукой дроу, — жаль не знал, а то бы сердца у убитых редоранцев вырезал и в дар преподнес. Сейчас уже поздно, сразу надо вырезать, пока тело не остыло. — просветил его побратим насчет даров своей королеве. — Если бы у лэров служить остался, то вот сюда попросился бы точно. Чтобы жертвы дочери хаоса приносить почаще.

— Жалеешь, что от лэров ушел?

— Вовсе нет, брат! Зачем жалеть о том, что предначертано тебе судьбой? Ведь в конце концов судьба привела меня в эти края, а дочь хаоса показала свой алтарь. Зачем роптать и жалеть о том, чего не произошло? Нужно жить дальше и без всякого страха смотреть в будущее.

— Слушай, а куда это дорога вообще идет? Не просто так же ее строили? — Заинтересовался Саша.

— Пока время у нас есть мы можем еще час-полтора продолжать путь, а потом нужно будет возвращаться, иначе не успеем до темноты. Можно конечно тут заночевать, тут мы почти в безопасности будем, но лэр Климент будет волноваться.

— Это точно, подумает, что что-то случилось и поедут искать нас ночью. Да и Герхард с княжичем Димитром не успокоятся, тоже поедут на наши поиски. Нет, не вариант тут оставаться. Конечно хотелось бы провести более тщательную разведку местности, но это в другой раз. Хотя, полтора часа у нас еще есть, поехали! — Скомандовал Саша и вся их группа из семнадцати всадников поскакала вперед, по дороге ведущей в неизвестность.

Через несколько миль старая дорога уперлась в высокий, но пологий холм, на вершине которого виднелись какие-то развалины.

На холм заехали прямо на конях. С вершины открывался отличный вид, довольно широкая река текла на северо-востоке. Даже недостроенные башни дроу отсюда были еще видны не вооруженным взглядом, а уж в бинокль Саша видел все как на ладони. Если открывшийся с холма вид их восхитил, то старые развалины разочаровали. Просто какое-то нагромождение огромных камней, наподобие английского Стоунхенджа. Хотя может Саша ничего не понимал в святынях древних и эти камни имели какой-то сакральный смысл?

— Саша посмотри туда! — показал Лаэрт на северо-восток. — Видишь?

— Пока нет, что там? — Саша вглядывался вдаль через сильную оптику современного бинокля и наконец разглядел вдали что-то похожее на башню — Скалы какие-то темные и вроде тоже башня стоит? Еще один брошенный недострой, предлагаешь и туда съездить?

— Нет, туда ехать не нужно, — мотнул головой дроу, — это приграничная башня одного из кланов темных. Там начинается земля илитиири. Как думаешь, какое расстояние до этой башни?

— Ну ее еле видно, — прикинул Макаров, — наверное, раза в два дальше чем те две наши башни.

«Нашими», он признал только что обследованные башни несостоявшегося клана дроу.

— Значит примерно, дюжина миль или чуть больше? Выходит от башен будущей заставы, до земель дроу около двадцати миль? Опасное соседство. Да и до Белого замка не так далеко.

Саша прикинул расстояние. Всего получалось около тридцати двух-тридцати пяти миль от границ темных эльфов до Белого замка. Не так далеко, даже если прикинуть в километрах, что Саше было пока понятнее, все одно меньше полста выходит. Насколько он помнил, дроу не объединяются в большие армии когда идут в походы, в основном действуют силами своего клана, реже — объединяясь для похода с кланами союзников.

«Хотя, Лаэрт говорил, что если будет воля их королевы и богини Ллос, то воинов выделят все кланы. Но маловероятно, чтобы своим присутствием за полста верст от границ темных, они чем-то разозлят паучью королеву. Но на всякий случай, надо сказать Лаэрту чтобы не медлил с ритуалом подношения даров, раз уж алтарь нашел.»

— Ну что, в обратный путь? — спросил его темный побратим и махнул остальной группе, дав сигнал к возвращению.

Впрочем в замок к темноте они вернулись не все, Саша посоветовавшись с Лаэртом, на свой страх и риск оставил в одной из башен у дороги восьмерых гвардейцев, рассудив что легче оставить в башне небольшой отряд, чем потом отбивать башни если их займут редоранцы. Подзарядил амулет «кошачьего глаза» и оставил его воинам, чтобы дозорный видел в темноте и не проворонил врага.

Глава 15

В лагерь у стен Белого замка вернулись уже затемно, там их ждало еще одно приятное известие. Вторая группа разведчиков, что шла ближе к горам как раз наткнулась на недобитых ими редоранцев. Но как рассказывали Герхард с Димитром, тех уже было не десяток, живых девять человек. Один уже умер от ран и был привязан к седлу своего коня, да и еще пара воинов тоже была ранена стрелами.

Стычка вышла быстрой, все же тринадцать кнехтов, да еще в кольчугах и панцирях имеют не малое преимущество перед всадниками наполовину одетыми в кожаные доспехи, а наполовину и вовсе бездоспешных. Из наших только двое были легко ранены в этой стычке, а вот из отряда редоранцев уйти удалось только троим. Разведчики Герхарда вернулись чуть раньше и привели с собой еще семь трофейных коней. Редоранские скакуны были неплохи и Саша решил не продавать их, а выбрать девятерых из людей мастер-сержанта Капчика тем самым увеличивая число конных кнехтов. Димитру и гвардейцам за коней Саша пообещал компенсацию монетами. Теперь, если считать Лаэрта и его разведчиков, Вована и самого Александра, верхом их было четыре десятка. Всадников можно разбивать на три разведывательные группы и ежедневно прочесывать степь к востоку от стен замка.

Девять хороших скакунов и гора оружия в первый же день! И Саша и его побратим посчитали это добрым знаком начала их экспансии на новые земли. А вот утро, заставило всех встревожиться не на шутку. Пропало двое солдат. Как? Куда? Дезертировать в неизвестных землях? Полный бред! Да и Клим был уверен в своих армейцах. Значит что-то произошло, что-то непонятное на первый взгляд и воины уже скорее всего убиты. Ну или сначала допрошены в качестве языков, а потом уже убиты. Вот только кем они похищены, допрошены и убиты?

На небольшом совещании, что провел лэр Климент выдвигались и версии убийства солдат дикими животными. Лес все же не далеко и хищников там полно. Вот тот же взрослый волк может ночью напасть разорвав горло жертве, а потом и утащить тело в свое логово. Вроде даже на траве и кровь видели и следы как тело тянули. Но вот волчьих следов на утоптанной земле и пожухлой зимней траве не нашли. Но и эту версию исключать не стали.

Саша рассказал Климу про башни темных и своем предложении организовать там заставу. Ожидаемо получил согласие лэра наследника и предложение занять башни своими силами. Ну как всегда и везде — инициатива имеет инициатора. Хотя место там неплохое и само укрепление Александру понравилось, а лэр вернул им еще пару телег чтобы возить стройматериалы и выделил для ремонта и строительства недостроя темных две дюжины рабочих.

Если задействовать в стройке и своих солдат, например рубить внизу блоки из известняка и таскать их наверх, помогая каменщикам, то и строительство пойдет в несколько раз быстрее. Да и новые ворота из уже готового пиломатериала его солдаты сколотить и навесить могут. Поэтому таким назначением Саша огорчен вовсе не был, но сразу переносить весь свой лагерь и отправлять всех своих солдат к башням Саша не стал. Было желание разобраться с пропавшими дозорными, да и не только у него и Лаэрт и его разведчики тоже поддержали его и решили принять участие в поисках тел и тщательном обследовании местности вокруг замка.

К башням Макаров отправил пять груженых строительным лесом и инструментами подвод, а с ними и самих выделенных лэром рабочих и часть своей пехоты, а так же всех валашцев и всех северян. Поручив довести до башен, почти полторы сотни человек с обозом сэру Димитру с его сержантом кнехтом. Выдал княжичу амулет «кошачьего глаза» в личное пользование и еще четыре штуки для ночной стражи, и теперь с угловой башни смотрел вслед удаляющейся колонне пеших солдат и двум всадникам в доспехах и валашских бело-голубых сюрко, едущих в ее главе.

Вновь разделились на две конных группы и отправились прочесывать поле в сторону Авалонского леса. Герхарда с дюжиной гвардейцев отправил немного восточнее, сам же с девятью армейцами посаженными на коней, Лаэртом, его разведчиками и Вованом Большим вытянувшись широкой цепью поехали прямо на север к чернеющей полоске леса.

Въехав в Авалонский лес, Саша не был испуган или поражен — лес как лес. А то пугали его проклятием. Да на просторах его родины порой такие буреломы встречаются, а тут высокие сосны с падающими лучами солнца между крон и стволов. Небольшие полянки в зарослями лиственных деревьев по краю и птичье щебетание, несмотря на зимний период. Хотя какая тут зима? Последнюю неделю сухо было и температура воздуха ниже двенадцати градусов не падала даже ночью.

В лесу цепь немного сузили, чтобы каждый видел едущего и справа и слева от него бойца. Продвинулись в глубь наверное на километр, не больше, когда один из разведчиков заметил примятую траву и засохшую на ней кровь.

— Тащили что-то или кого-то. — сказал Лаэрт, — в ту сторону тащили.

— Думаешь тело одного из наших пропавших?

— Так откуда я знаю? — пожал плечами дроу и указал направление мотнул подбородком, — поедем и выясним, кто и чего тащил. Прошли по следу засохших капель еще с полкилометра. Пару раз Лаэрт и его люди спешивались и разглядывали примятую траву и сломанные ветки кустарника.

— Не волки это однозначно, — сказал ему подъехав побратим, — кто-то побольше волка. Следы есть, но дождей давно не было земля сухая и четкого отпечатка нет. Но шел в ту сторону. — указал он рукой в кожаной перчатке в глубь леса.

Еще через сотню шагов пара его разведчиков спешилась и крадучись, держа наготове луки пошла вперед.

Каменистый распадок с темными скалистыми стенами. У входа в овраг-распадок был воткнут трехметровый шест сделанный из ствола березки и на нем белел медвежий череп.

— А вот и хозяин свою территорию обозначил и это точно не волки и не медведи. — кивнул дроу на крупный клыкастый череп на шесте.

— А кто это может быть тогда? — удивленно прошептал Саша.

— Да кто угодно, — хмыкнул эльф и подмигнул своему побратиму, — гоблины лесные, тролли или кикимора. Лешак, опять же. Сейчас и посмотрим, кто тут обитает.

Спешились и снова разделились, половину армейцев во главе с Фарлом Лаэрт отправил чуть в обход, не спускаясь в распадок идти по верхнему краю стены, сам накинув эльфарский плащ рейдера и активировав невидимость двинул чуть впереди основной группы. Саша тоже достал из притороченной к седлу сумки свой плащ-комбинезон и тоже надел его, но побратим сказал идти позади, шагах в двадцати и стараться не шуметь, аккуратно ступая по каменной осыпи.

Под ногами, то и дело попадались раздробленные кости и черепа мелких животных, придавая этому мрачному месту еще более зловещий антураж. Темнеющий зев пещеры увидели еще издали, остановились по команде темного эльфа, а он сам крадучись отправился на разведку. Всем остальным он вообще был не видим, а Макаров видел его полупрозрачный силуэт в магическом зрении.

Вернувшись, через несколько долгих и напряженных минут, Лаэрт прошептал что в пещере лесной тролль. Но один он или несколько — не ясно.

— Они редко когда группой живут, в основном одиночки, только когда спариваются, то по двое.

— А это вообще как… ну как люди или вообще как животные? — спросил его Саша и пояснил после паузы свою мысль. — Разумные это твари или все же животные?

— Вообще, их полуразумными принято считать, как и гоблинов.

— Погоди, так гоблины же разговаривать могут и вообще… ну там одежду носят и оружие?

— Ну и эти тоже, — кивнул дроу, — и одежду, и оружие, и тоже общаются между собой. Но если человека поймает, то сожрет с удовольствием. Ладно, луки и арбалеты готовьте и вперед! — махнул он рукой.

То ли они все же шли не так тихо как старались, то ли тролль учуял их запах, но не успели они пройти к пещере и десятка шагов, как раздался глухой рык и из черного провала выпрыгнула здоровенная тварь. Саша даже вздрогнул от неожиданности и чуть не спустил тетиву своего арбалета. Но расстояние до лесного тролля было еще порядочным и для точного выстрела нужно было подойти поближе.

Похож тролль был на человека, но очень уродливого и огромного. Размером как минимум два с половиной метра, с мощной грудной клеткой и мускулистыми руками свисающими ниже колен. Шея короткая, да и сутулился так, что его лысая шишковатая голова, с уродливо оттопыренными ушами, находилась на уровне плеч. Рыжие жесткие волосы пучками торчали на груди и плечах. Саша пригляделся и увидел, что в руках уродец держит большой дрын с привязанным заостренным рубилом. Тело было не совсем голое, ниже пояса висела черная полуистлевшая шкура прикрывающая его чресла. Если бы не огромный рост, то хозяина пещеры можно было принять за троглодита из каменного века.

Вначале тролль увидел солдат идущих по верху каменного распадка и зарычав шустро схватил увесистый камень, каких под ногами валялось в достатке, и с коротким замахом метнул его в людей. Причем метнул довольно точно, попав своим метательным снарядом в одного из армейцев. Саша услышал вскрик воина и потом как его тело покатилось ломая ветки кустарника.

«Блин, он такими мощными и точными бросками половину солдат перебьет, пока его уложим!»

Сверху послышались хлопки от выстрелов тяжелых арбалетов и в груди и плечах гиганта засело несколько болтов. Но с первого выстрела им не удалось тяжело ранить или убить уродливого великана и он ощерив свои коричневые кривые зубы, подхватив метнул в них еще один камень и как показалось Саше снова попал, потому как снова раздался вскрик и треск кустов.

Саша увидел как Лаэрт под покровом невидимости метнулся вперед и сам активировав свой плащ тоже побежал, запоздало подумав, что может перекрыть сектор обстрела находящимся позади него воинам. Он пригнулся и скакнул чуть в сторону и вовремя, позади него тоже раздались хлопки тетив и бряцанье оружия. Еще пару стрел вонзилось в мощное тело лесного тролля и он метнулся за большой камень продолжая время от времени бросать камни в потревоживших его людей.

Саша увидел как Лаэрт, разрядив в гиганта свой небольшой арбалет полез на большой камень. Сам Макаров тоже выстрелил и попал куда-то подмышку, когда тролль замахивался в вторгшихся в его владения очередным камнем. Солдаты сверху дали еще один залп, но большая часть стрел и болтов не принесла серьезного урона вовремя нырнувшему за укрытие троллю. Лаэрт оказавшись уже наверху трехметрового обломка скалы сбросил невидимость, чтобы свои же не попали в него стрелой.

Саша подумал, что сейчас дроу снова зарядит свой арбалет и будет прицельно расстреливать тролля сверху, но ошибся. Лаэрт выхватил оба своих коротких меча взвился в воздух, а потом приземлился точнехонько на плечи рычащего, разъяренного чудовища.

— Тебе, моя королева! — закричал темный и вонзил кривые клинки. Левую руку с мечом тролль попытался отбить и оружие зазвенело по камням, лишь немного распоров уроду предплечье, а вот вторая махайра до середины лезвия вошла в его короткую шею.

Раздался рев полный ненависти и боли и тролль брызжа изо рта темной кровью резко подался назад и сначала ударил дроу спиной о каменную стену, а потом зажал его навалившись всей своей огромной тушей. Саша даже увидел как теперь и изо рта его побратима вырвались кровавые брызги.

«Еще пару секунд и он просто убьет Лаэрта переломав ему все кости!»

Подскочивший Енот послал стрелу в голову троллю, но наконечник только чиркнул по черепу распоров кожу на виске, но не пробив толстую кость. Саша выхватил свою тяжелую шпагу и заорав, скорее от страха, чем от ярости кинулся к чудовищу, которое убивало его побратима. Мало того, что тролль периодически бил Лаэрта спиной о камни, он еще и пытался дотянуться до него правой рукой, но только царапал камни своими ногтями, больше похожими на когти, величине которых позавидовал бы и медведь.

В последний момент тролль заметив Макарова попытался наклонившись садануть по нему кулаком, но промахнулся лишь обдав Сашу липким и горячим зловонием.

«Хорошо, что свой каменный топор он выронил, иначе сделал бы из меня кровавый блин!» — успел подумать Макаров и со всей, еще многократно увеличенной магией силы вогнал длинный клинок по самую рукоять в брюхо разъяренной твари.

После своего выпада, он выпустил рукоять намертво засевшей в утробе гиганта тяжелой шпаги и попытался отпрыгнуть, но зацепился ногой за камень и рухнул на спину, чуть проехав по мелкой каменной осыпи.

Александр зажмурился, ожидая сверху удара много килограммовой лапищей, которая точно размозжит его голову и сломает позвоночник, но удара не последовало. Выхватил свой нож и выставил его вперед обеими руками, словно двадцати сантиметровое лезвие могло остановить такого монстра. А когда сверху раздался рык переходящий в какое-то бульканье, он открыл глаза и увидел как изо рта тролля темная кровь уже водопадом льется по подбородку и груди. Взгляд его помутнел и гигант сначала осел на колени, а потом медленно, словно в замедленной съемке стал заваливаться вперед и Саша успел откатиться вбок от рухнувшего уже мертвого тела.

«Лаэрт! Где темный? Если еще жив, то срочно вколоть ему лекарство!» — заметалась в голове мысль и он уже не обращая внимания на рухнувшее тело тролля метнулся за камень.

Его побратим лежал на спине, прерывисто дыша. Из приоткрытого рта текла кровавя струйка и Макаров кинулся было к нему, чтобы вколоть «сияющего лекаря», но мысль, что и фиалы с лекарством и пара шприцев остались с седельной сумке, охладила его словно ушат ледяной волны. Он уже готов был кинуться к выходу из распадка, где они оставили всех лошадей, под охраной пары солдат, но увидел как Пауль Енот достает из своего подсумка стеклянный пузырек с белой, словно светящейся даже на свету жидкостью.

«Ну хоть у кого-то голова на месте! Хорошо, что ему несколько доз выдал и обучил как уколы в вену ставить.» — успокоился Саша.

Пауль ввел в вену волшебное лекарство и буквально через дюжину секунд дыхание эльфа стало ровным, а с лица исчезла предсмертная восковая бледность, которая была заметна даже на его темно-пепельной коже. Даже глаза заблестели и взгляд вновь стал осмысленным, дроу попытался улыбнуться оскалив свои белые клыки.

Откуда-то сверху послышался вскрик и Саша спросил у подошедшего разведчика, что там происходит и нет ли убитых или еще тяжелораненых и не нужно еще кому ввести чудесное лекарство.

— Нее, — помотал головой Керик Борода, — там только одного камнем сшибло, но даже перелома нет, только плечо от синее все и вывихнул, вот ему Медведь и вправляет. Что с командиром, жить будет?

«Да разве это жизнь?» — хотел пошутить Саша, но глянул на лежащего побратима и только кивнул. — Будет, будет, все будет хорошо.

Лаэрт еще лежал на земле, когда разведчики выволокли из пещеры тролля наполовину обглоданную тушу небольшого оленя.

— Вот чего он по траве тащил. Человеческих костей вообще нет.

— Так значит не он ночью часовых убил? Зря мы на него напали? — нахмурился Саша.

— Вовсе не зря! — прошептал уже пришедший в себя Лаэрт и закашлялся.

— Ага, не зря вовсе, — повторил Енот, — правильно командир говорит. — Тролль тварь такая, что увидел то и сожрал. Он недалеко от замка обосновался, рано или поздно наткнулся бы на охотников или солдат бревна и дрова заготавливающих и напал. А уж говорят ежели человечинки попробует, то истинно зверь-людоед станет. Уже будет, эта тварюга, специально людей выслеживать, да убивать. Хорошо, что мы ее сами сразу выследили, да прибили.

Пока Лаэрт приходил в себя и отлеживался, Саша разглядывал каменный топор тролля. Грубо сделанное оружие, словно изделие людей каменного века, но в разы больше. Двухметровое топорище и тяжелое каменное рубило примотанное к нему полосками кожи. Хотел было зайти и осмотреть саму пещеру, а скорее небольшой грот, но передумал — не захотел дышать смрадом и вонью.

Разведчики подналегли и перевернули тушу истыканную стрелами и болтами словно подушка для булавок. Хотели выдернуть его шпагу, но оружие засело намертво, проткнув не только брюхо и кишки, но и пройдя сквозь позвоночник. Ну еще бы, Саша не просто так его шпагой бил, а всю свою ману задействовав, всю свою внутреннюю энергию разогнав. Хорошо, что клинок выдержал, не сломался. Пришлось позже Медведю его шпагу топориком вырубать. Саша поморщился от такого зрелища, все же сильно убитая тварь смахивала на человека. Тут еще и поднявшийся на ноги Лаэрт масла подлил, мало того, что правую кисть отрубил, так и грудину своими махайрами вскрыл и сердце тролля вырезал Макаров даже немного ужаснулся подумав, что он сейчас это сердце есть будет, но Лаэрт дал немного стечь крови и кинул свои трофеи в мешок.

— Раз алтарь нашли, вот и первое подношение дочери хаоса сделаем. — пояснил он.

Наблюдавший издали за этим процессом Вова Большой удивленно спросил у Саши зачем это дроу сделал.

— Руку и сердце своей паучьей королеве отдать решил, но схитрил, не свои, а у тролля отрезал. — тихо прошептал он другу, чтобы темный не услыхал это одним своим ухом. Пошутил так. Потом посмотрел на грустного и какого-то надутого Вована и продолжил. — А ты-то чего такой смурной? Все хорошо закончилось, такого бугая завалили и никто не погиб. Живы все. Или сам хотел королеве темных эльфов подарок сделать?

— Чего? — посмотрел на него непонимающе Вова, — А, нее. Просто вы там бились, прыгали и метались словно тени, а я вообще ноль без палочки. Даже выстрелить только раз успел и то не попал, этот тролль за камень спрятался. А второй раз даже свой арбалет зарядить не успел, ты его уже своей шпагой проткнул. Хреновый я боец. — тяжело вздохнул Большой.

Саша только сейчас осознал, что они с Лаэртом действовали под воздействием магии и вся схватка растянувшаяся на полдюжины минут в его разогнанном магией восприятии, на самом деле длилась не больше минуты.

— Да ладно, ты. Мы же маги, мы и под невидимостью действовали и реакция у нас намного выше. Понимаешь? Вон простые солдаты мало кто второй раз выстрелить успел. Да и я на эту тварюгу кинулся только из-за Лаэрта. По хорошему просто сверху, да с безопасного расстояния расстрелять зверюгу можно было. Я уверен, что если бы ты рядом оказался, то тоже свой полуторный меч ему по самое «не балуй» засадил. — попытался успокоить он расстроенного здоровяка.

Возвращались обратно в приподнятом настроении, как-никак герои победившие чудище страшное. Пусть не эта тварь ночью солдат убила, но все же полезное дело сделали предотвратив возможные несчастья в будущем. Не нужны такие соседи людям обживающимся в старом замке. Саша даже пожалел, что тут никакая электроника не пашет, а перегорает сразу или просто вырубается от магического фона в воздухе. А то охренеть бы трэш вышел, если все их побоище на телефон заснять, да, скажем, на ютубе выложить. Ну или хотя бы тут всем показать, Климу например или Герхарду, или княжичу валашскому. Просто похвастаться захотелось. Рассказать, что тролля завалил, это одно, а вот показать видеозапись как все было — совсем другое дело. Да и на себя со стороны глянуть охота, насколько быстро он с разогнанной внутренней энергией двигался. Ну чего нет, того нет! Придется довольствоваться рассказами.

Вернулись в лагерь почти к обеду, но не успели приставленные к его шатру солдаты начать готовить кулеш из крупы и солонины, как приехали немного подзадержавшиеся разведчики. За эти полчаса, успели небольшую косулю подстрелить и теперь снова звали Александра отведать зажаренной на огне свежатинки. Хорошо с опытными следопытами и путь отыщут и накормят подстреленной дичью. Не пожалел Саша, что разведчиков Лаэрта на службу взял и платил им даже побольше, чем гвардейцам Герхарда.

Когда рассказывал про найденное логово лесного тролля Климу, предупредил его что уедет ночевать на строящуюся заставу, так они стали называть две оставшиеся от дроу башни. Отобедав и после отдохнув с часок, тем же составом, что с утра выехали на восток. В лагере при Белом замке осталось два десятка его армейцев, которым было поручено охранять его палатку, кое-какие вещи и оставшийся в башне груз, да и ночное дежурство на двух близлежащих замковых башнях с них никто не снимал. Поэтому оставил им пару оставшихся амулетов «кошачьего глаза», ну и инструктаж провел, чтобы по одному ночью даже до ветру не ходили, ночного убийцу-то так и не обнаружили.

Глава 16

Ночь на заставе прошла спокойно. Не стали мудрствовать и в одну башню заселили полсотни северян, во вторую полсотни валашцев. Еще помимо охранных функций определили им работы по строительству. В основном в подземелье известняк пилить и наверх его таскать блоками, где каменщики его уже подравнивали и стены достраивали. Возле каждой башни поставили простой подъемный механизм навроде деревенского колодезного журавля, с помощью которого и поднимали блоки известняка достраивая башни темных.

Десяток армейцев, вооруженных самострелами, определили в возницы и охрану курсирующего от замка до заставы и обратно обоза. И девятерых посаженных на коней солдат тоже охранением этого обоза озадачили.

С утра работы пошли споро, но вот после обеда небо затянуло и зарядил долгий дождь. Поэтому и рабочие и помогающие им солдаты перешли в основном на подземные работы по выпиливанию кусков известняка и обтесыванию их в строительные блоки. Еще Макаров порадовался, что взял в этот поход несколько больших армейских палаток, в которых отдыхать и солдатам и рабочим было намного уютнее, чем на ветру под дождем.

Дождь не дождь, а Клименту обещал, что вернется на следующий день потому как здание для перехода уже доделывали и нужно было заняться установкой и настройкой самого артефакта магического перехода, вот и снова выехали в Белый замок, надеясь встретить груженный обоз идущий уже на заставу. Как не кутался, как не надевал современную одежду и плащ-накидку сверху, все одно за два с половиной часа езды по открытому полю вымок до нитки.

Хорошо, солдаты денщики догадались небольшую походную печку растопить и когда Макаров вернулся, то в его палатке было тепло и сухо. Еще и котелок с мясной похлебкой на буржуйке булькал, прибавляя им с Большим настроения и обильного слюновыделения. С удовольствием переоделись в сухую одежду, с еще большим удовольствием поели и вроде снова все хорошо. Вроде снова жизнь наладилась, выполнил поставленную задачу и отдыхай брюхо набив, как в армии себя снова почувствовал.

Судя по затянутому небу и пузырям в лужах, дождь не на один день зарядил, а ведь до этого две недели сухая прохлада стояла. Саша хотел с заставы команду в пару десятков солдат в лес отрядить, на заготовку бревен и дров. Заготовить дров побольше и пусть сохнут в башнях сложенные, есть не просят. Зато и ночной холод и затяжной дождь солдатам не страшны будут. Опытные мужики уже на первых уровнях башен большие очаги выложили, на которых и еду сготовить можно и для обогрева самих башен использовать, только дровишки в такой очаг подкидывай. Да и пару бань на заставе поставить не мешало бы, все-таки на месяц тут обосноваться придется. А кому после трудового дня пот смыть не хочется? Не месяц же солдатам грязными да потными ходить? Это планируем месяц, а может и на дольше, кто его знает как их экспансия нового владения пойдет. Поэтому, и бани нужны — помыться да постираться, и кухни, и конюшни для лошадей, да и хорошо бы на первых уровнях башен казармы для гарнизона заставы обустроить, не вечно же солдатам в палатках спать. В общем дел еще — мама не горюй!

Макаров проснулся когда еще не рассвело. Дождь, хоть и мелкий, но все так же барабанил по брезенту армейской палатки. Оделся, накинул свой современный прорезиненный дождевик и вышел во двор замка. Сначала не понял, что за беготня и суета, но часовые просветили. Снова человек пропал. На этот раз один из рабочих. Мужики говорят пошел до ветру и от стены-то далеко не отходил, а не вернулся. Снова армейцы близлежащую территорию прочесывать кинулись, но если и были какие следы или кровь, то дождь точно все смыл.

Саша дал Большому задание проконтролировать приготовление завтрака денщиками, а потом попросил его сходить посмотреть на каком этапе готовности здание будущей точки перехода, а сам вышел пройтись вокруг замка, подумав что вдруг обнаружит какие следы пропавшего человека. Хотя понимал, что солдаты там уже все вокруг исходили и если было что, то точно затоптали. Отошел от стены совсем недалеко, может метров тридцать, поскользнулся на мокрой траве и угодил в промоину, куда с журчанием стекал целый поток дождевой воды. Не успел ругнуться, что весь извозекался в глине, как ноги его провалились и он словно по мокрому, глинистому рукаву начал скользить вниз. Пролетел кажется с полдюжины метров не меньше, а скорее даже больше и вывалился в какое-то подземное помещение сильно саданувшись при падении локтем о каменный пол.

Немного погонял внутреннюю энергию пока боль в разбитом локте совсем не затихла, а потом долго вытирал тряпицей лицо и отплевывался от попавшей в рот травы и глины. Казалось мокрая глина, за те секунды пока скользил по дождевой промоине, набилась даже в карманы и за пазуху. Наконец огляделся и понял, что находится под замком в одном из коридоров каменоломен. Выбрал направление, как ему казалось, к внутреннему двору замка и побрел по подземному коридору. Одно радовало, что тут было сухо, водный поток уходил куда-то в трещину и вода не затекала в сам коридор. Пару раз попадались квадратные комнаты, из которых выпиливали блоки известняка, а через несколько десятков метров наткнулся на небольшой проход который привел его в подземелье замка.

«А вот и знакомая полигональная кладочка! — осмотрел Саша стену подземелья. — Точно такая же как и в замке на Ригене.»

Он даже светляки не зажигал, его глаза хорошо видели в полной темноте подземелья. Пересек большой зал с высотой потолка, так же как и в его замке, метров семь или даже немного выше и уткнулся в громадную каменную лестницу, верхний проход которой был завален огромными блоками.

«Возможно это выход из подземелья?» — прикинул Саша.

Тот самый выход или скорее вход, что находится в донжоне, но насколько он знал первый этаж там так и не расчистили и еще не обнаружили вход в эти гигантские подземные чертоги древних троров.

«Ладно, отчаиваться не надо. Во первых — рано или поздно этот завал разберут и скорее всего разберут в течение пары дней. А во вторых — можно обследовать подземелье на наличие чего интересного и других выходов, а если их и нет, то вылезти опять в каменоломни и попытаться найти выход на поверхность там. Хорошо, что и перевязь со шпагой и своим ножом надел. Как только шпага за стенку не зацепилась, видно ножны дождевиком прижало? А фляжку вот не взял. Но можно и дождевой водой напиться, если уж совсем невмоготу станет. Да и хватятся меня через час, если не раньше, а через два уже и Климент о моем исчезновении знать будет. Начнут искать, что тоже мне на руку в крайнем случае, если других выходов не найду, так покричу у той промоины, авось услышит кто. А по веревке, меня и через тот же глиняный ход вытянуть наверх можно.»

Саша успокоив сам себя, пустился бродить по большому подземелью осматривая все и стараясь запомнить коридоры и огромные залы оставшиеся еще после древних. В одном из больших коридоров увидел точно такие же символы древних, что были вырезаны в подземелье на Ригене недалеко от зала с серебряным лабиринтом. Даже дух перехватило от пришедшей догадки.

«А если тут тоже есть место силы и концентрирующий поток магической энергии серебряный лабиринт? С одной стороны я пролетаю с зарядкой всех пластин перехода. Зачем платить золотом, за то что теперь лэры могут делать сами. И артефакты заряжать они сами смогут, причем и себе и гномам и амулеты разные. Да и парню артефактору можно будет разных амулетов в несколько раз больше изготавливать. Но что делать? Если будет и тут зал с лабиринтом, значит и Климу с папашей счастье привалило. Единственное, что можно, так точку перехода уже от местного лабиринта запитать.»

И точно, через пару десятков метров, за очередным поворотом, наткнулся на вырезанную в стене коридора арку с такими же рунными символами, что и у входа в лабиринт. Даже дыхание затаил, когда внутрь заглядывал ожидая увидеть там изумрудные сполохи магической энергии бегающие по дорожкам из чистого серебра и чашу-полусферу с бьющимся внутри сгустком чистой энергии. Словно вечный огонь, но горящий зеленым пламенем.

Заглянул и первым чувством было недоумение.

«Что за варвары могли так поступить с лабиринтом и сгустком чистой энергии в его центре?»

И серебряная полусфера и дорожки лабиринта были варварски выкорчеваны из своих гнезд-желобков. А потом к Саше стало приходить понимание.

«Так вот откуда у первого владетеля этих земель и этого замка серебро взялось! Не было никакого серебряного рудника, а просто наткнулись первые поселенцы на этот лабиринт и совершенно варварским способом выкорчевали все серебро. Сколько его тут было? Да с десяток килограмм точно. Вот и вся загадка Белого замка и утерянной шахты! Вот же дебилы, мля, такое чудо оставленное им древними своими руками загубили! Хотя, если магов в свите местного владетеля не было, то и сгусток энергии который использовать можно они видеть не могли. Просто наткнулись на комнату с серебряными дорожками и радостные принялись лабиринт курочить, не понимая что своими руками разрушили источник неограниченной магической энергии и источник своего постоянного дохода. Да уж, дела… Надо подумать потом как это все Климу рассказать или не рассказывать? А то и про свой лабиринт придется признаться. Ну посмотрим, подумаем еще.» — решил Саша и пошел дальше немало огорченный таким варварством по отношению к технологиям древних.

Наткнулся на еще один проем прорезанный в каменной стене, рядом с которым тоже было вырезано несколько символов древних троров. Но сам проем был заложен кирпичами из известняка. Затеплилась надежда, что там, за этой небрежной кладкой тоже что-то осталось от древних магов. Возможно даже вторая комната с серебряным лабиринтом который еще не успели разломать первые поселенцы.

Вытащил свой нож-артефакт и стал кромсать камни кладки стараясь скорее посмотреть, что там может быть. Минут через десять он уже обвалил большую часть кладки преграждающей вход, раздробив часть камней своим чудо-ножом. Но посмотреть, что находится в комнате не получилось, так как небольшой коридор поворачивал вбок и Саша приложив еще немного усилий расширил дыру до приемлемых размеров и пролез внутрь.

Через десяток метров на стене увидел изображение человека или человекоподобного существа, если фреска-изображение осталось от древних. Атлетически сложенный мужчина будто бы парил среди облаков, держа в одной руке меч, а в другой небольшой жезл.

«Возможно кто-то из древних героев или магов, хотя вроде все троры обладали сильным магическим даром, а может это изображение бывшего хозяина Белого замка?»

Саша шагнул за поворот изгибающегося коридора и обомлел. Посреди небольшой квадратной комнаты находился прямоугольный черный камень, на котором лежал крупный скелет. Ростом похороненный в этой гробнице был в полтора человеческих размера.

«Видно это скелет древнего, только выходит я не первый кто вторгся в его склеп? Скорее всего первые поселенцы тоже нашли комнату, но увидев лежащий на камне-гробе скелет древнего существа поспешили заложить комнату блоками известняка.»

Макаров почувствовал себя лишним и уже хотел потихоньку вылезать из склепа, но его внимание привлек нож. Артефакт древних стал мелко вибрировать, как делал всегда когда Саша находился вблизи какой-либо магической энергии. Не важно возле перехода в свой мир, серебряного лабиринта или просто рядом с каким нибудь магом. Он уже перестал обращать внимание когда нож вибрировал рядом с дроу или лэрами, но почему тут? Не может же артефакт древних срабатывать на скелет давно умершего мага? Или может? А может даже по прошествии тысяч лет его кости так фонят, что на них срабатывает нож?

Саша стараясь не шуметь, словно шум мог разбудить давно умершего трора, стал подходить к лежащим костям. Вибрация ножа увеличилась. Значит он действительно срабатывал на скелет древнего? Еще несколько шагов и Саша стоял возле каменного постамента.

Что-то маленькое переливалось возле лежащего черепа, но лежало с другой стороны и вначале Саша не увидел этого предмета. Протянул руку и поднял лежащую на камне мелкую горошину из точно такого же материала, что и нож древних. Лунное серебро — так сейчас называли этот металл. Мало того, что маленькая горошинка, как и его нож рядом с источником магической энергии, вспыхивала изумрудными искорками, Саше показалось что она еще и издает какие-то звуки, словно еле слышный прерывистый писк. Он еще пару мгновений смотрел на вспыхивающую горошину, а потом желая убедиться что не ошибся и действительно присутствует еле слышный звук поднес ее к самому уху.

Сильнейший удар тока или чего-то подобного пронзил все его тело, прошив через ухо его мозг. Сознание вышибло напрочь, словно ударом боевого молота прилетевшим не пойми откуда ему в голову.

Сознание возвращалось медленно, а может так только казалось, но первое что он услышал был стон. Только через долгие секунды Саша осознал, что стон вырвался из его уст. Тело еще было как онемевшее, а голова словно чужая. Он даже нащупал нить своей маны и несколько минут гонял ее внутри организма, прежде чем решился пошевелиться и повернуть голову. Возле ушей и носа были засохшие кровоподтеки.

«Это сколько я тут лежу, что все мышцы затекли, а кровь, что бежала из носа и ушей давно успела засохнуть? Дурак, ты Макаров! Ты бы эту, пищащую и искрящую магическим светом горошину, еще в рот засунул и на вкус попробовал! Где кстати она?»

Саша пошатываясь встал на колено, а потом опираясь рукой о камень-ложе давно отошедшего в мир иной трора, встал на ноги. Превозмогая головокружение и резкую пронзающую мозг головную боль осмотрел каменный пол, но так подло шарахнувшей его током горошины-артефакта так и не увидел. Да и зрение подводило — в глазах все двоилось и расплывалось словно в крайней степени опьянения. И шатало его тоже будто пьяного, того и гляди вертолет схлопочешь, когда кружится все до тошноты.

«Да что со мной такое, может самому себе сияющего в вену вколоть?»

Саша вновь присел прямо на пол, стараясь успокоиться и снова погонять магическую энергию по организму и через несколько минут зрение пришло в норму. Даже голова почти перестала болеть, остался только небольшой шум в ушах.

Второй раз встать удалось уже легче, но при ходьбе его еще немного покачивало. Покрутился в комнате-склепе, но маленький шарик лунного серебра так и не нашел.

«Блин, обидно! Хотя, может вообще, артефакт древних рубанул меня разрядом и самоуничтожился? Ладно, нужно дальше идти и выбираться как-то из этого подземелья. Судя по каменным глыбам наваленным у каменной лестницы, сверху меня еще не скоро откопают. Самому нужно искать выход.»

Макаров вылез из комнаты в дыру пролома и стряхнув грязь и пыль известняка пошел дальше осматривать подземелье. Немного задумался об останках древнего и о маленькой пульсирующей горошине когда услышал чей-то громкий голос.

— Чего? Кто это?! — даже ноги подогнулись и чуть не упал когда раздалась эта речь на незнакомом языке.

Что голос сказал Саша не понял, единственное что мог сказать с уверенностью, то что голос был мужской. Несколько рубленных фраз на незнакомом языке, сказанные не понятно кем заставили его понервничать. Саша метнулся к одной из возвышающихся посреди огромного зала колонне и выхватив шпагу прижался к ней спиной, ожидая нападения.

Тишина. Макаров обернулся выглянув из-за колонны, но огромное подземелье замка как и прежде было пустым.

«Да что со мной такое? Слуховые галлюцинации из-за полученной в склепе травмы? Но и головная боль и головокружение прошли полностью. Вот так, мля, с ума и сходят!» — сунул он в ножны свой клинок.

Но не прошел и десятка шагов, как вновь услышал громкий голос на незнакомом ему языке. Несколько слов, но Саше снова не удалось определить источник этих звуков и даже с какой стороны он их услышал. Только тут в его понимание закралась догадка, что этот самый голос не произносит кто-то невидимый, спрятавшийся в подземелье, а этот самый голос раздается у него в голове.

«А та горошина, она вовсе не самоуничтожилась, а выходит как-то залезла в мою голову? Как какое-то семя и теперь в моей голове сидит кто-то еще? — металась паническая мысль пока он соображал, как ему поступить дальше. — Вдруг этот кто-то, через некоторое время полностью завладеет моим сознанием и подчинит себе мое тело? Что же теперь делать?»

Саша вновь обессилено сполз спиной по каменной колонне и усевшись на пол прикрыл глаза.

«Лучше уж тут подохнуть за свое тупое любопытство, чем принести в своем теле это что-то наверх. Да и вообще я ли это уже буду, когда выберусь из подземелья? А может кто-то чужой и враждебно настроенный? Не причинит ли он вред моим друзьям оставшимся наверху?»

Сколько Саша так сидел он не знал, но тело вновь затекло, а задница замерзла соприкасаясь с каменным полом. Макаров пошевелился и вновь мысленно задал себе мучающий его вопрос.

«Да что ты такое есть и как оказалось в моей башке, хотя как оказалось понятно, а вот как тебя оттуда убрать?»

— Внедрение индивидуального нейроморфного анализатора серии Эпсилон-Кси прошло успешно… полная обработка данных и мыслеобразов носителя, закончится через один час семнадцать минут.

Услышав русскую речь в своей голове Саша вздрогнул от неожиданности.

— Да кто ты такой?… хотя ты уже сказал это. Но как ты стал говорить на русском языке?

— Произведен первичный анализ восприятия носителя. Для лучшего восприятия информации был выбран русский язык. Вы можете отказаться от получения информации на русском языке и задать другие параметры.

Саша подумал пару секунд и мотнул головой, — Нет, на общеимперском я конечно уже хорошо понимаю, но думаю все же на русском. Пусть так останется. Но зачем ты мне в голове? Если я не хочу? Ну вернее, захочу избавиться от тебя?

— Слияние матрицы мозга и искусственной нейронной сети прибора прошло на девяносто девять процентов и в данный момент отделение нейроморфного анализатора, может привести к частичному поражению мозга, а в десяти процентах и к смерти носителя. Самопроизвольное отторжение прибора произойдет со смертью носителя.

— Э… понятно. Ну вернее ну его нафиг, не надо тогда отделяться. — вздохнул Саша. — Попал в колесо — пищи, да беги!

— Задача не вполне понятна. Повторите задание. — ответил ему прибор в голове.

— А зачем нужен нейроморфный анализатор? — ответил вопросом на вопрос Саша.

— Индивидуальный нейроморфный анализатор серии Эпсилон-Кси помогает носителю в сборе, формировании, классификации и нормализации данных, мыслеобразов, получаемых на основе любых входящих воздействий, будь то получаемая информация через органы слуха, зрения или тактильные ощущения. Анализатор также, оперирует с информацией получаемой в виде двоичного кода, в форме действительных чисел или образов: знаков, рун, иероглифов, символов. Индивидуальный анализатор был разработан для быстроты обработки данных, запоминания и обучения носителя, способен решать прямые логические задачи, привязки местности к общепринятой системе координат, построения пространственных макетов, ориентации и создания топографических карт местности.

— Хм… емко! Задумался Макаров. — Скажи, а ты всегда будешь говорить в моей голове?

— Прямая речь задействована пока не завершена полная обработка исходных данных и мыслеобразов носителя, это произойдет через один час двенадцать минут, позже связь будет осуществляться на более сложном уровне понимания. — отчиталась машина в его голове.

«Вот уж угораздило, встрял, так встрял! Хорошо хоть этот голос в голове исчезнет. Нет, ни Климу, ни Вовану такое рассказывать точно не стоит — за психа ведь примут. Хотя кто его знает, может я и впрямь башкой шарахнулся и теперь сам с собой разговариваю? Психи ведь тоже не понимают, что они психи.»

Саша встал, пребывая все еще в крайне задумчивом и подавленном состоянии и медленно побрел к выходу из огромного подземного зала.

Глава 17

Саша брел вперед по рукотворному тоннелю и думал.

«Это что получается, та самая горошина-анализатор из черепа мертвого трора вывалилась? Прибор же сказал, что отторжение происходит со смертью носителя? А я его к уху поднес и он ко мне в голову сам залез? Поздравляю Санек, умеешь ты неприятности на ровном месте заработать. С разбегу да в жир ногами! Надеюсь хоть этот анализатор стерильный был и не занес мне в мозги какой-нибудь древней заразы.»

Потом ему в голову пришла новая идея и он спросил у засевшем в его голове приборе древних.

— Послушай, анализатор или как там тебя, ты там что-то говорил про объемные схемы и карты? Можешь показать где я нахожусь?

Буквально сразу перед его глазами, словно он находился в компьютерной игре, стали возникать полупрозрачные линии 3-д схемы катакомб. Схема подземелья с залами и комнатами в которые он недавно заглядывал, схема стоящего над ним замка, подземный коридор и извилистый лаз в каменоломнях по которому он попал в подземелье замка.

— Ого, круто! — поразился он вслух разглядывая зависшую перед глазами схему. — Так, здесь я был, здесь тоже… а где выход-то? Куда идти в ходах каменоломен, в какую сторону?

— Схема составляется на основе полученных визуальных данных носителя или любых других данных обработанных анализатором. Другие данные отсутствуют. — Сухо ответила машина.

— То есть ты составляешь карты или схемы только на основе данных, что мне самому известны?

— Точно так. — снова получил он краткий ответ.

— Зашибись! Я то думал, ты мне сейчас тут схему всего подземелья и всех каменоломен покажешь, а это я и без тебя знаю. Хотя удобно, так не заблудишься, — все же признал полезность построенной анализатором схемы парень.

Он вышел к коридору по которому пришел в подземелье и глядя на схему теперь свернул на развилке в другой проход подземного лабиринта и на анализатор услужливо дополнил схему дорисовав новый его путь. Как понял Саша на схеме отображалось все, что он видел. Вот его взгляд уткнулся в сверток шагах в двадцати от него и тут же данный поворот отобразился на 3-д схеме.

«А ведь действительно удобно. Зарисовывается все само и запоминается.» — вынужден был согласиться Макаров с полезностью такой схемы. И перед глазами долго она не висела, появлялась лишь когда он фокусировал взгляд на пустоте прямо перед глазами и упоминал пространственную схему.

Несколько раз пожалел, что вышел утром не нацепив на ремень фляжку с водой. Остановился в одном месте, где с небольшой трещинки в своде прорубленного камнетесами коридора капала дождевая вода. Набрал несколько пригоршней воды и выпил, хоть частично утолив свою жажду. Судя по построенной анализатором схеме он был уже метрах в ста от замка и теперь двигался на юг, к предгорьям редоранских гор. Как только он задал этот вопрос, анализатор выдал ответ, что Александр удалился на сто двадцать семь метров от стены замка, предварительно поинтересовавшись в метрической системе измерять расстояние или перейти на местную систему ярдов и миль.

«А все же удобная штука этот анализатор, одно напрягает, что сидит он у меня в мозгах.» — повздыхал Саша, все же признавая полезность приобретенного прибора.

Саша чуть поэкспериментировал с возникающей перед глазами схемой и научился мысленным приказом регулировать ее масштаб. Удаляя схему, вернее делая ее мельче он даже увидел очертания редоранских гор на юге и Авалонский лес в трех с половиной километрах от замка. Потом еще уменьшил очертания замка практически ужав его изображение в точку и увидел две башни строящейся заставы на востоке.

«Ну да, он же отображает все что я видел. Если еще уменьшить масштаб, то увижу Облачное озеро и строящуюся на его берегу крепость.»

Причем сходство с компьютерной игрой схеме придавал, так называемый «туман войны». На построенной анализатором карте открывались только те участки, где Макаров был сам и видел все собственными глазами, остальное было затянуто сероватой дымкой. Зато засевший в его голове прибор древних выдавал нужное расстояние вплоть до сантиметров. Так, от Белого замка до Железной пристани, расстояние по прямой было пятнадцать с половиной миль или почти двадцать пять километров, а от замка до заставы выходило чуть более двадцати километров.

«Прибывая в этой экспедиции, нужно составить подробную карту владения Селинор и Климу подарить, он за такое точно благодарен будет. Да и себе не забыть копию сделать. Вот выберусь наверх, этим и займусь. Хотя нет, сначала установлю новую точку магического перехода в замке, а потом уже займусь картографией.» — решил Саша начать использовать преимущества артефакта древних в своей многострадальной голове.

От размышлений снова отвлек голос:

— Обработка данных носителя окончена. Соединение с общей сетью… отказ. Соединение с общей сетью невозможно. Обнаружено новое оборудование… индивидуальный накопитель пси-энергии… установка связи с оборудованием… установка связи с накопителем пси-энергии прошла успешно.

При этих словах нож древних завибрировал и по его зеленоватой поверхности побежали изумрудные искорки магической энергии.

Индивидуальный накопитель пси-энергии, значит? — хмыкнул Саша.

«Знать бы еще что мне дает это установленное соединение? Это уже сорок семь минут прошло, как я по катакомбам хожу?»

Макаров посидел еще несколько минут на камне отдыхая и прислушиваясь к себе. Но больше ничего не происходило и он встал, накинув на себя испачканный в глине плащ и побрел дальше в подземную неизвестность.

Прорубленные в известняке ходы петляли, часто он проходил широкие залы, где выпиливали блоки для строительства, но ничего интересного в них не находил. Один раз наткнулся на полусгнившую тачку без колеса, а еще раз подобрал треснувшую рукоять от кирки или молота. Коридоры почти всегда имели заметный уклон и Макаров понял, что все глубже спускается под землю. Зачастую отнорки главной штольни-коридора петляли и он сделав круг снова выходил к главному проходу. Радовало одно — теперь заблудиться он не боялся вовсе, все его шаги отображались на объемной схеме анализатора.

Через какое-то время он наткнулся на небольшой пролом в стене коридора и почувствовал сильный запах тухлятины. Хотя воняло вовсе не из пролома, в десятке метров от него, лежал объеденный костяк человека. Но без головы, да и ноги у скелета тоже отсутствовали. Судя по гнилостному запаху и костям с остатками мяса и засохшей крови человеческие останки лежат тут не так давно. Возможно, и даже скорее всего, это кто-то из недавно пропавших дозорных.

«Интересно, кто его притащил в эти катакомбы? Хотя, он конечно мог попасть сюда точно так же как и я — упасть в яму-промоину, но что убило его и кто обглодал его труп? Сам же он не мог умереть, всего за два дня от голода.»

Саше сделалось немного жутковато и он решил сначала обследовать катакомбы и главный коридор дальше, а потом уже, если не найдет выход, то вернуться к останкам и пролому в стене. Почему-то черный метровый провал напоминал нору ведущую в логово какого-то страшного зверя. Или например гигантской змеи? Саша даже поежился представив как огромная голова рептилии появляется из этого пролома.

«Тьфу ты! Ведь сам себя накручиваю!» — и впрямь сплюнул Саша на каменный пол и пошел дольше по коридору. Но через четверть часа, миновав еще несколько больших залов где выламывали блоки, он уперся в тупик и понял, что нужно возвращаться к пролому-норе в стене и обследовать ее.

«Может я и пропустил какой ход, не все же я тщательно обследовал? Но глупо идти назад и искать проход в одном из залов шахты, если не обследовать пролом в стене. А если других проходов вовсе нет? Что тогда? Возвращаться в подземелье замка и ждать пока рабочие растащат и раздробят камни завалившие выход? А если они провозятся еще два или три дня, так и сидеть там в подземелье? Нет, можно конечно тоже начать снизу откалывать ножом-накопителем древних куски от каменных блоков. Но Саша реально видел, какая гора этих блоков перекрывала выход из подземелья и реально оценивал свои силы. Он может и выберется наверх таким способом, но сам провозится не одни сутки. Оставим этот вариант на крайний случай, а пока обследуем возможный выход из подземного лабиринта.»

Макаров осторожно заглянул в нору, но никого не увидел, лишь неровные каменные стенки хода идущего сильно под уклон. Встал на карачки и полез вперед, время от времени упираясь в неровности стены, чтобы не покатиться вниз.

«Что-то не похож этот пролом на выход. Выход должен вести вверх, на поверхность, а этот лаз ведет вниз. Интересно на какой я уже глубине?» — подумал Саша, но схему пока вызывать не стал, сейчас она только помешает ему спускаться.

Через несколько метров пролом стал выше и Саша уже встал в полный рост. Еще через некоторое время ход пролома свернул вбок и уклон под ногами почти сгладился и Саша зашагал уже обычным своим шагом, разве что, на всякий случай, вынул из ножен свою тяжелую шпагу. Через еще один сверток, он вышел к дыре-пролому. Причем пролом вел в огромную пещеру природного, скорее всего карстового, происхождения.

На земле возвышалось несколько больших, в человеческий рост, а то и больше конусовидных сталагмитов. Журчала вода и Саша разглядел небольшой ручей на дне пещеры, а еще то, что поразило его и заставило спрятаться. Он лег на живот, и осторожно стал выглядывать из пролома изучая пещеру дальше. За россыпью сталагмитов, за ручьем на дне пещеры была построена хижина. Или скорее примитивное жилище, так как назвать нагромождение камней, веток и глины хижиной не поворачивался язык.

Ждал Саша не долго в скором времени из домика-шалаша, выбралось ящероподобное существо. Ростом оно было пониже человека, с чешуйчатой кожей буро-зеленого цвета, чуть желтоватой с внутренней стороны ног и рук. Или все же лап? Большие желтоватые глаза с узкими вертикальными зрачками внимательно осмотрели дальние углы пещеры, потом на пару секунд взгляд ящерицы задержался на проломе, на полу которого лежал Макаров и он даже подумал, что существо почуяло его. Но в следующую секунду ящерица развернулась и пошла вдоль журчащего ручья, к темнеющему еще одному выходу из пещеры. Саша понял, что этот ящероподобный гуманоид тоже неплохо видел в темноте.

Гуманоидом Саша назвал ящерицу по той причине, что ходило существо на двух ногах и на груди и ниже у нее висело, что-то напоминающее кожаный фартук, а в руке этот рептилоид держал короткое копье, с железным листовидным наконечником. Он зашлепал по воде ручья короткими но мощными ногами, противовесом, позади торчал толстый но не длинный хвост.

Когда первый уже далеко отошел от примитивного шатра, из него вылез второй ящер, как две капли воды похожий на первого, разве что чешуйчатая кожа у него была чуть темнее и плечи и лысую голову покрывала россыпь мелких пятнышек. Он прошел к ручью, зачерпнул воды в широкую глиняную плошку и с наслаждением стал лакать ее быстро орудуя долинным розовым язычком. Напившись он ощерился острыми зубами и совершенно по человечески потянулся и почесал впалое брюхо.

Еще Саша заметил висевший на кожаной перевязи железный топорик, рукоять которого почти касалась земли.

«А ведь оружие похоже на человеческое, и топорик, и копье, что было у первого ящера. Скорее всего это оружие пропавших солдат. Правильно тогда Лаэрт сказал, что волки не утащат человека вместе с оружием. Оно ведь тоже исчезло вместе с людьми. Похоже на какую-то небольшую заставу этих ящериц, что у входа поставили. Вот что делать? Хорошо бы залезть туда и посмотреть побольше. Вот жаль плащ эльфарских рейдеров в моей палатке остался. Да и тот же бинокль, сейчас не помешал бы. Вот надо было совершенно не подготовленному из палатки выйти и сюда загреметь!» — в очередной раз укорил себя Саша за безалаберность.

Когда шаги одного ящера затихли в дальнем проходе, а второй ящер скрылся в хижине, он еще некоторое время полежал наблюдая и вслушиваясь в тишину, а потом осторожно стал спускаться в пещеру. Дно пещеры было метров на десять ниже дыры-входа, но с внутренней стороны было много камней, а некоторые из них даже были рукотворно отесаны и все это нагромождение напоминало каменную лестницу.

Пара выходов было на уровне пола пещеры, а один чуть выше и ближе к нему, поэтому Саша пополз к ближайшему ходу, каждые несколько секунд замирая и прислушиваясь. Не хотелось ему неожиданно, нос к носу столкнуться с вооруженной ящерицей.

Замерев в очередной раз, Макаров подумал, глубоко ли он сейчас под землей? Вызвал объемную схему потом мысленно попытался развернуть ее на девяносто градусов и это ему без труда удалось. Полупрозрачная схема легла на бок и он увеличив масштаб измерил расстояние от себя и до поверхности. Он кстати, на схеме отображался светящейся голубоватой точкой. Получилось двадцать семь метров.

«Довольно глубоко забрался, выбраться бы суметь!» — хмыкнул Макаров и пополз далее по проходу.

Метров через пятнадцать он выполз на широкий каменный карниз, но еще раньше почувствовал запах дымка и услышал журчание воды и другие звуки. Перед ним открылся вид на еще более крупную пещеру. А под ним текла целая подземная речка и находилась деревушка этих самых рептилоидов. Примерно три десятка таких же хижин-шалашей из камня и глины стояло внизу. Самих ящериц вокруг тоже было достаточно, на вскидку — никак не меньше полусотни особей.

Саша находился прямо над ними, в десятке метров и снова затаившись, стал наблюдать за деревушкой ящероподобных гуманоидов. Между строениями горело несколько небольших костерков, на которых что-то варили или жарили. Несколько ящериц били рыбу острогами в реке, которая была не менее семи-восьми метров шириной. Как решил Саша, скорее всего это часть наземной реки стекает вниз, оттого и рыба в ней. Хотя, кто знает, может и в подземных реках водятся подземные рыбы?

«Из моих наблюдений, можно сделать несколько выводов — ящерицы хищники, раз едят рыбу, да и человеческие останки недалеко от входа навевают мрачные мысли. Ящерицы умеют пользоваться огнем и оружием, раз таскают с собой копья и топоры. А вот сами они умеют оружие изготавливать? Если и умеют, то скорее всего просто заостренные палки или каменные топоры, навроде того, что был у лесного тролля. И скорее всего эти самые ящерицы и есть виновники ночного исчезновения людей.»

Между хижинами наряду с взрослыми особями были и ящерицы-дети. Они резвились и прыгали на большие камни и даже бегали по кромке воды, но вот чтобы ящерицы плавали в воде, Саша не видел. А еще они однозначно умели говорить. Общались между собой немного лаящими звуками и клекотанием.

«Если судить о моем падении в промоину отвлеченно, то я молодец! Мне повезло добыть важную информацию, о враге, засевшем у нас буквально под ногами. Теперь нужно суметь выбраться и доставить эти сведения Климу.»

Макаров развернулся и пополз обратно. Когда достиг первой пещеры то вновь увидел двух ящериц дозорных. Они несколько минут общались переговариваясь все теми-же лающими звуками и потом один из них полез в хижину, а дугой, тот что с топориком, направился к другому выходу. Как предположил Саша, этот самый выход вел в деревеньку рептилоидов, ну по крайней мере шел в ту же сторону, но ниже чем проход на каменный карниз.

Саша колебался несколько секунд, размышляя уходить ему обратно в катакомбы или продолжить разведку. Но решил воспользоваться моментом и крадучись прошел метров тридцать до противоположного выхода. Миновал небольшой коридор в десяток метров, причем со следами инструмента на стенках, видно проход был узок и его расширили вручную.

Коридор вывел его в еще одну пещеру, поменьше той, в которой находилась деревенька ящеров, но примерно такого же размера, что и первая пещера с домиком дозорных. Посредине, на грубо отесанном каменном постаменте стояла двухметровая статуя. Сначала Саша принял это за какое-то животное с телом стоящего на задних лапах бегемота и головой зубастого тиранозавра. Но приглядевшись понял, что это женская фигура с гипертрофированными ягодицами и грудями, да и огромному животу позавидовал бы любой любитель пенного напитка.

Что-то подобное Саша видел в интернете, так вроде первые люди изображали богиню плодородия, ну если конечно он не ошибался. И это творение можно было принять за богиню древних людей, если бы не ящероподобная голова с острыми хищными зубами. Но больше чем само каменное изваяние Сашу поразила груда человеческих черепов у ее подножия. Сотня, а то и две черепов производили страшное впечатление вкупе с оскаленной мордой каменного изваяния.

«Вот, черт! Теперь все сомнения исчезли, эти ящеры и были причиной исчезновения людей. Возможно, эти твари, через каменоломни проникли в подземелье замка и убили людей из первых экспедиций? Кто знает сколько в этих пещерах этих ящериц — сотня, две, а может и больше? Может эта их деревня на берегу подземной реки вовсе не единственная? Надо выбираться и срочно рассказать все Климу.»

Из пещеры с каменным божеством ящериц, которому они приносили столь жуткие дары, вело еще несколько провалов-выходов, но Саша решил возвращаться, не испытывая далее судьбу. Развернулся и почти бегом кинулся в расширенный коридор и нос к носу столкнулся с дозорным, который видно пошел на следующий круг.

Ящерица на секунду замерла видно, тоже от неожиданности, а потом схватив обоими руками копье кинулась вперед. Широкий листовидный наконечник прошел в нескольких миллиметрах от ребер, не ожидавший этой встречи Макаров тоже чуть тормознул, а возможно был еще под впечатлением от увиденного. Но все же ему удалось увернуться, в тот же миг магическая энергия выплеснулась в кровь, разгоняя его тело и повышая реакцию. Месяцы тренировок под ускорением не прошли даром, за пару мгновений он перешел в боевой режим.

Увернулся, молниеносным движением выхватил шпагу и сразу же рубящий удар достиг цели. Ящерица прыгнув на Макарова с копьем наперевес, приземлилась уже на полуотрубленную ногу. Заверещала, и начала заваливаться вбок не удержавшись на одной своей целой ноге, но Саша использовав инерцию первого удара на проносе развернул клинок и с силой нанес второй, мощный и более прицельный удар. Голова рептилоида кувыркаясь взлетела вверх, розовый язык вывалился из хищно раскрытой пасти, а в желтоватых глазах, казалось стояло удивление.

Саша уже не скрываясь, кинулся бежать и взбираясь по навалу крупных камней, чуть не полетел вниз. Потом только понял, что тяжелая шпага в руке сейчас только мешает и сунув ее в ножны стал карабкаться цепляясь за камни уже обеими руками. Когда достиг выхода в каменоломни обернулся на отчаянно верещавшего позади второго ящера-стража. Понял, что тот поднимает тревогу и упав на четвереньки, не жалея коленей и ладоней что было сил рванул к выходу.

Уже вывалившись в коридор, он понял, что тот ящер преследует его и судя по звукам — пока в одиночку. Лучше встретить преследователя на выходе из пещер, чем бежать дальше, ощущая погоню за спиной. Под ладонь лег удобный окатыш и Саша схватив увесистый камень развернувшись с силой метнул его в ящерицу только показавшуюся из невысокого лаза. Ему-то на карачках ползти не нужно было, бежал он чуть пригнувшись, сжимая в когтистой лапе топорик.

В последнее мгновение голова рептилоида, куда и метил Макаров подсветилась красноватым светом, а самого его словно кто-то чуть толкнул под локоток. Он даже удивленно развернулся посмотреть нет ли кого позади. Но после того, как камень с силой впечатался в хрустнувший череп гуманоидной рептилии Саша понял, что это очередная выходка прибора древних угнездившегося в его голове.

Ящерица свалилась поломанной куклой, но Макаров на всякий случай выхватил шпагу и полоснул скорее уже мертвое тело по горлу, перерубая преследователю трахею или чего там у этих ящеров есть.

«Лучше добить наверняка, чем подранка оставить!» — решил парень.

Прислушался на секунду и услышал как с той стороны прохода несколько когтистых лап царапают камни поднимаясь по камням и прорубленным ступеням к проходу в каменоломни.

«Значит услышали ящерицы сигнал стражника. Вот только интересно большая ли погоня. По одиночке, эти полутораметровые рептилии, пока не доставляют мне проблем. Но резкие сволочи и прыгучие и кто знает как пойдет схватка будь их с полдюжины или больше?»

Под ускорением рванул вперед по катакомбам, но недалеко, свернул в первый же сверток-проход, который оканчивался не тупиком, а снова, петлей выходил к главной штольне. Затаился спрятавшись за большим камнем и стал ждать погоню.

«Пятеро!» — посчитал он преследователей когда они пробежали мимо по главному коридору. Лишь первый крупный ящер заглянул в комнату, где еще валялись на полу вырубленные, но не полностью отесанные блоки. Не заметив небольшой проход в боковой стене рептилоид решил, что это просто тупичок и повел всю погоню дальше.

Зато Саша, обнаружил еще одно полезное свойство горошины-анализатора. Когда вызвал перед глазами полупрозрачную схему подземных каменоломен с удивлением увидел себя — голубовато светящуюся и неподвижную точку и пять красных точек-огоньков, что двигались далее по коридору.

«Хрена себе! А ведь удобно, точно как в стратегию на компе играть. Вот теперь и повоюем!» — решил Саша и вскочив побежал по круговому проходу.

Через полста метров, почти догнав пятерых ящериц, он вновь затаился. А когда погоня миновав его почти скрылась за очередным поворотом, он выстрелил из своего жезла последнему ящеру в спину. Только потом сообразив, что больше зарядов у него нет и можно было разрядив жезл извлечь из него четыре свинцовые и две серебряные горошины-пули и зарядить его вновь разделив заряды на два выстрела.

«Ну как всегда — хорошая мысля, приходит опосля!» — укорил себя Макаров.

Схлопотав в спину шесть крупных горошин, которые навылет прошили тело, ящер умер на месте, причем кровь залившая каменный пол подземелья была вовсе не зеленой, а вполне себе красной, ну может чуть темнее человеческой. Саша ухватил тело ящерицы за кожаную одежонку и протащил несколько метров до пролома-свертка.

Хотел глянуть на схему, но услышал как одна из ящериц, наверное почуяв неладное или не услышав замыкающего, идет обратно, что-то говоря на своем лающем наречии. Видно рептилоид звал своего отставшего товарища.

Увидев его ноги и кровь, ящер вооруженный коротким мечом отшатнулся и хотел бежать догоняя своих собратьев, чтобы предупредить их об опасности подкравшейся с тыла, но тоже рухнул с разрубленным тяжелым клинком черепом. Саша поднял с земли и покрутив в руках чуть тронутый ржавчиной и со множеством зазубрин на самом клинке меч выпавший из лапы ящера.

«А следить вас за трофейным оружием, черти чешуйчатые, не учили? — чуть пнул он носком высокого ботинка невезучего преследователя, — Чистить оружие нужно и кромку править, чтобы не подвело в нужный момент!»

Покрутил меч еще пару секунд, но решил не тащить с собой ржавую железяку и закинул его в глубь каменного отнорка. Прислушался и уже не спеша вызвал перед глазами объемную схему. Три красных огонька продвигались вперед по центральной штольне, но как показалось Саше, бежали уже не так резво.

«Бегите-бегите, там тупик, так что далеко не уйдете! Не думаю, что за это время рабочим удалось разобрать большие блоки завалившие выход из подземелья.»

Саша не спеша пошел вперед и через четверть часа увидел как троица ящеров добежав до подземелья, теперь возвращается обратно. Единственное, что его напрягало, это возможная вторая погоня. Если второй, более многочисленный отряд рептилоидов, подожмет его с тыла, то может прийтись туго. Поэтому он часто останавливался и прислушивался, не идет ли кто позади него по коридору каменоломен.

Потом хмыкнул внезапно пришедшей мысли и стал собирать мелкие камушки. Набрал штук восемь и зарядил ими свой магический жезл, используя в качестве пыжа срезанный кусочек кожи от нехитрой одежонки ящера.

«Ну, а что, брони у этих ящериц никакой нет, да и кожа у них вовсе не драконья, ее и клинком и зарядами-горошинами на раз пробивает. Скорее всего и заряд из мелких камушков метров с десяти для них смертельным окажется. А ведь я могу увеличить силу выстрела активировав стихию воздуха. Вот ведь, голова садовая! Когда дома по мишеням стрелял, то магию воздуха активировал, а в реальном бою совсем об этом забыл!»

Третьего, он так и убил. Вновь по круговому отнорку зашел преследователям, теперь возвращающимся и тщательно обследующим каждый зал, догадавшись, что человек спрятался и оказался позади их самих. Но выстрелил ему не в спину, а в грудь ящера внезапно выскочив из-за угла и тут же бросился бежать под ускорением. Он конечно не видел убил своим выстрелом ящера или нет, но вот анализатор отобразил третью точку сначала затухающим красным огоньком, а через десяток секунд и вовсе ее погасил. Видно ящерица какое-то время еще была жива.

Саша уже не паникуя, а даже почувствовав какой-то охотничий азарт отслеживал две красные точки, теперь не разделяющиеся, а следующие по каменным коридорам медленно, скорее всего опасаясь ловкого противника, каким оказался преследуемый человек. Пробежал обратно, до пролома в пещеры, убедился что второго отряда ящериц нет и сам выбрал предстоящее место схватки с оставшимися ящерами, вернувшись в просторный зал с наваленными известняковыми блоками. Саша вновь зарядив магический жезл мелкими камушками, использовав отхваченный ножом кусочек своего плаща в качестве пыжа. Потом вызвал перед свой взор объемную схему подземелий и стал следить за двумя приближающимися красными точками, превратившись из загоняемой дичи в устроившего засаду охотника.

Глава 18

Через некоторое время Саша услышал, как пара оставшихся преследователей приближаются к каменоломне, заваленной выломанными из стен блоками. Притаился, поглядывая в небольшую щель и готовый в любой момент выстрелить россыпью мелких камней из своего жезла, а после броситься в бой выхватив тяжелую шпагу.

Вошедший в зал-каменоломню ящер удивил Сашу. Он был выше и крупнее своих сородичей. Его чешуйчатая кожа была темнее, почти черная с зеленоватыми просветами на шее и внутренних поверхностях рук и ног. Одет он был в полную кожаную броню и даже на голове был надет кожаный шлем. На боку ящера висел длинный кавалерийский меч, а в руках он держал взведенный тяжелый самострел. Он разевал свою пасть с рядами острых зубов и раздувал щелевидные ноздри с шумом втягивая воздух подземелья.

«Ого, а этот ящер будет покрупнее своих собратьев! — поразился Саша. — Видно это командир отряда кинувшегося за мной в погоню. Что это он ноздри раздувает, запыхался бегать или меня учуять пытается?»

Второй, следующий за командиром ящер был одет как обычно — в какую-то самодельную кожаную накидку и в руке-лапе держал небольшой топорик. Да и ростом он был первому по плечо.

Ящерицы мазнули по нагромождению камней взглядами своих крупных немигающих глаз, замерли на пару секунд прислушиваясь и развернулись, собираясь следовать дальше по главной штольне. Сашу такой расклад не устраивал, раз уж он сам выбрал место решающей схватки, то был не намерен отступать от своего плана.

Резко, словно чертик из старинной табакерки, выпрыгнул из-за каменного блока и громко заорал вскинув руки вверх:

— Ба-бах!

Эта уловка принесла свои плоды, главный ящер резко развернувшись спустил тетиву армейского самострела и тяжелый болт прошел в полуметре от Макарова, даже не активировав амулет «стального доспеха».

— Ну вот теперь и попляшем, — растянул он рот в улыбке, направив на крупного ящера свой магический жезл.

Но командир рептилоидов снова удивил Сашу своей реакцией. Не успела россыпь мелких камушков рассерженной стайкой метнуться в его сторону, как ящерица присела и метнулась вбок, пропуская заряд над своим плечом. Выстрел не принес ящерице никакого урона, разве что один из камушков распорол его кожаный наплечник.

Саша, чтобы не терять времени отбросил жезл в сторону и выхватив шпагу бросился на черного ящера. Он не просто ждал этих двоих в бездействии, а разгонял по телу магическую энергию своей маны, поэтому для него резкий прыжок в сторону главного ящера не был столь резок. Он увидел это словно в замедленной съемке, даже проводил взглядом пронесшуюся над плечом врага стайку камней-зарядов.

Черный тоже выхватил свой меч и даже смог отразить первые выпады Макарова, но уже через пару секунд тяжелый клинок Сашиной шпаги распорол его кожаный доспех на боку и первые капли темной крови упали на каменный пол подземелья.

Рептилоид был быстр, резче и быстрее обычного человека, но с реакцией архимага, пусть и такого неопытного как Макаров, ему было не тягаться. Саша отбил пару боковых рубящих ударов рептилии, а потом пропустив вперед провалившегося на выпаде ящера, крутанулся на пятке и сильным ударом сверху вниз отрубил сопернику кисть сжимающую рукоять кавалерийского меча. Тут же, воспользовавшись секундной заминкой шокированного противника сильно, словно конь копытом, приложил его ногой, впечатав подошву тяжелого ботинка в кожаный нагрудник ящера.

От такого пинка, еще и усиленного магической энергией, черный ящер отлетел на несколько метров сильно врезавшись спиной в каменную стену. Упал на бок схватившись левой рукой за кровоточащий обрубок и ощерился зашипев.

Но в тот же момент Саша почувствовал холод сработавшего защитного амулета, отмахнулся от топора мелкого ящера, укорив себя, что в пылу схватки на несколько секунд выпустил из вида второго своего противника. Топорик выбитый из лапы ящерицы зазвенел ударившись о каменный блок, но мелкая тварь метнулась и вцепилась зубами в Сашину руку.

Вернее попыталась это сделать. Амулет «стального доспеха» сдерживал острые зубы ящера, не дав прокусить саму кожу руки. Но ткань одежды затрещала распарываемая сомкнувшимися челюстями рептилии. Макаров сделав выпад насадил мелкого на свою шпагу словно жука на булавку, пронзив его грудь и вогнав шпагу до самой гарды. А потом приподнял висящего на клинке ящера и левой рукой схватил его прямо за морду, активировав раскаленные воздушные струи.

Вой, полный боли ударил по ушам, а по залу каменоломни тут же распространился тошнотворный запах горелой плоти. Саша стряхнул все еще живую ящерицу со своего клинка. Темная кровь толчками выбегала из раны на груди, а на морде кровоточили выжженные глазницы. Мелкая ящерица жалобно заскулила и поползла по каменному полу оставляя за собой кровавый след.

Саша оглянулся на раздавшееся шипение и встретился с ненавидящим взглядом, на сколько возможно было прочитать эмоции во взгляде рептилии. Но крупный ящер сжимая обрубок руки, покачнувшись встал на ноги и вновь оскалил кровавую пасть. Видно хорошо его Саша приложил своим ботинком, да и потом он спиной о камни саданулся, что кровь ртом пошла.

И тут Саша понял всю соль ситуации, а ведь поначалу не придал значения схожести этих двух особей.

«А ведь это его сын! Или младший брат? Нет, скорее всего сын. Вон сколько ненависти в глазах вожака и в то же время боли и сострадания в его взгляде метнувшемся на раненого.»

Может в другом случае Саша и замешкался бы от такого расклада, но перед его глазами все еще стояло каменное изваяние женщины-ящера и сотни человеческих черепов у ее подножия. Он даже натянул на свою физиономию кривую, жесткую усмешку и шагнув, без всяких колебаний, добил скулящего мелкого ящера, развалив ему черепушку ударом тяжелого клинка. Потом дождался бегущего на него раненого вожака, выхватившего из ножен на поясе широкий нож и как-то даже вальяжно отступив, рубанул того по шее, срубая уже вторую голову за сегодня. Все это действие для его разогнанного организма растянулось на добрую дюжину секунд, хотя продолжалось всего несколько мгновений.

«Ну вот и все, окончен бой! А все же я молодец, как храбрый портняжка в одноименной сказке — одним махом семерых убивахом! Ну пусть конечно не одним махом, но семерых рептилоидов я сегодня уложил. Теперь главная задача — найти выход из этих подземных чертогов. Загостился тут уже, пора и честь знать. Может в качестве трофея прихватить отрубленную голову их главаря? Уж больно жутко она выглядит. Хотя… лазить по подземелью с мертвой головой под мышкой и искать выход? Нет уж, увольте! Налегке пойду.»

Правда собрал трофеи. Не оставлять же хороший меч и самострел этим ящерам? То ли в награду за его победы над ящерами, то ли просто пожалев его, но местные боги помогли ему выбраться наверх. Буквально обследовав второй зал с лежащими блоками он наткнулся на прямой, широкий коридор который пропустил раньше. Еще один большой зал, где ломали блоки известняка и длинный проход наверх. Как понял Саша по нему волоком, впрягая в упряжь лошадей, тягали уже готовые блоки из каменоломен.

Прямой ход шел сильно «в горку» и уже в самом начале коридора Саша увидел свет пробивающийся через квадратный пролом. Вышел наверх, оказался в узком овражке, скорее всего рукотворном, но со временем его стенки осыпались и заросли густым кустарником, поэтому никто не заметил в его торце широкого прохода вглубь каменоломен.

Огляделся. Башни замка были хорошо видны на фоне светлеющего неба.

«Утро что ли? Это я сутки, что ли по подземельям лазил? Хотя, я же хрен знает сколько в отключке пролежал, — вспомнил Саша про усыпальницу древнего и горошину-анализатор, — хорошо если только одни сутки прошли.»

Под стенами замка горело несколько десятков костров, от которых шел дымок и запах готовящейся еды, от которого сильно заурчало в пустом брюхе. Пройдя километр с небольшим, покричал дозорному охранению и помахал руками, чтобы не пальнули с дуру в одинокую фигуру вышедшую из темноты. Могли и не узнать в заляпанном глиной плаще, да и морда лица от суточного пребывания под землей не вызывала расположения. Лицом он сейчас, скорее всего темного эльфа напоминал.

Но настроение было просто отличным, не смотря на усталость, голод и даже жажду. Все-таки он вышел победителем из схватки с ящерицами и сумел выбраться из пещер и катакомб. А что жажда, да голод — фигня! Простой человек без воды пару суток спокойно продержится, а без еды раз в десять больше, а он архимаг, его просто так голодом не заморить, он энергию из воздуха генерировать способен и ману ей наполнять.

Но вот испытывать пределы своих сил, желания не было. А наоборот, было желание налить в большую кружку прохладного гномьего пива, впиться зубами в кусок жареного на углях мяса, а потом подремать хоть часок, восстанавливая силы, а главное нервы от всего пережитого.

Но сразу сбыться его желаниям было не суждено, правда напился он вином, разведенным до половины родниковой водой и наелся мясной похлебки, что в дымящемся котелке принесли ему парни Лаэрта, а вот насчет подремать — никак нельзя. Пока утолял голод и жажду, в его большой палатке собрались и Лаэрт и Герхард и сам лэр Климент с сэром Урбаном пришли. Все ждали его рассказа, где он провел последние сутки. (и хорошо все же, что только сутки!)

Рассказал о своих злоключениях в подземном царстве, разве что про анализатор решил никому не рассказывать. Даже взяв лист плотной бумаги схематично нарисовал подземелье замка, коридоры каменоломен и выход, находящийся в полутора километрах от замка, через который он выбрался наружу. Причем упомянул, что на глинистом дне овражка видел следы лап ящеров.

— Видно там людоящеры на поверхность и выходят. — предположил Лаэрт склонившийся над нарисованной схемой.

— Кто? — удивленно посмотрел на него Макаров. — Как ты их назвал, людоящеры?

— Да, — кивнул дроу, — полуразумная раса, ну как гоблины например или тролли. Странно, что они тут объявились. Основные их племена обитают на юго-востоке от границ Редорана, в скалистых и засушливых пустошах. Хотя я слышал, что и подземные пещеры они обживают.

— Да, тоже слышал такое, а карстовые пещеры могут тянуться на сотни километров под землей, — поддержал его Клим, — может они по пещерам и сюда пришли. Значит говоришь в пещерах видел целую деревню этих тварей, да еще и каменную бабу?

— Это Таума, — снова стал говорить Лаэрт, который знал больше всех о этих самых людоящерах. — Таума, одна из высших демониц, по их поверьям мать всех людоящеров.

— Кто? Что за демоница? Хоть поясни, кто это? — спросил присутствующий на совещании Большой.

— Да поди тоже мифическая, как у орков — папа ворон, мама — рыбка. — усмехнулся Макаров. — В этом мире, Вован, свои мифы и легенды.

— У орков возможно и выдуманные прародители, а вот темные боги и демоны персонажи вполне реальные. Хотя многие из ныне живущих отрицают их наличие, — усмехнулся дроу. — Ну это, пока сами с силами тьмы не столкнутся.

— Да, — кивнул Климент, — любой более-менее сильный маг часто ощущает как силы света, так и представителей тьмы. А кто-то зачастую и вступает с ними в схватку. Ты же, Александр, в курсе, что наша религия признает одного всеотца и семь богов, его воплощений, таких, как маг-воин Альвертис или дева Вергуна? Так и в кагал темных входит пять высших демонов-королей, порождений тьмы.

— Баргот, Слааш, Заурган, Хельвер и карлик Аташве, — перечислил всех пятерых Лаэрт, на что Климент поморщился, а рыцарь Урбан осенил себя знаком святого круга и зашептал молитву. — Так вот людоящеры считаются порождением змееглазого Слааша и демоницы Таумы.

— И что делать? Спускаться в пещеры и воевать с хвостатыми тварями в темноте? — спросил рыцарь. — Растеряем все свое преимущество.

— Разбить бы нам этого каменного идола, тогда и возможность выжить хвостатых отсюда будет. — ткнул дроу своим когтистым пальцем в нарисованную схему, в то место, где Саша обозначил пещеру с каменной богиней людоящеров. — Пока их богиня-мать тут они не уйдут.

— Саша, ты молодец, — похвалил друга лэр Климент, — ты выяснил кто убивает людей в окрестностях замка и разведал проход в их пещеры. Но главное — живой остался! Что планируешь в ближайшие часы?

— Хотел бы отдохнуть часок, а то сутки не спавши, да не жравши по темным пещерам бегал. Но если есть другие предложения, то слушаю?

— Хорошо, давай, ты отдохнешь пару часиков и займешься установкой артефакта магического перехода, а к вечеру подумаем и решим, что предпринять против подземного врага. — подытожил совещание Клим. — Пока все свободны, но ваши идеи и предложения приветствуются. Подходите, говорите, я целый день буду в замке. Да, Саша, как считаешь, следует ускорить расчистку спуска в подземелье замка или пока не расчищать?

— Почему, — пожал плечами Макаров, — пусть расчищают, нам и этот вход может пригодиться. Главное, чтобы на них людоящеры неожиданно не напали.

Хоть Саша поспал немногим более часа, но проснулся полностью отдохнувшим, не зря погонял энергию по жилам, да и ману полностью восстановил за время отдыха.

Когда занялся установкой серебряной пластины-амулета, его ждал еще один сюрприз от угнездившегося в голове анализатора.

Он теперь видел полупрозрачные линии знаков. Наверное так же, как их видел Ларс. Полупрозрачные, зеленоватые нити энергетических линий, теперь, как и объемная схема-карта, висели в воздухе перед глазами и исчезали только после мысленного приказа, что было очень удобно. Он словно опытный каллиграф чертил рукой, как кистью на бумаге, но создавал не плоские, а объемные изображения, сразу видел все недоработки и недостатки своих заклинаний. Как повернуть кисть, как завершить росчерк пальцами, чтобы объединить несколько магических символов в одно заклинание. Действительно, так колдовать было намного проще.

Еще и анализатор, по завершении его работы, выдал цифры коэффициента полезного действия данного перехода. Всего шестьдесят три процента! И не просто выдал заключение о КПД данного перехода, но и показал возможность переделать пластину-амулет, без добавления магического металла, а просто чуть изменив нанесенные на нее знаки, обещая при этом увеличить коэффициент до семидесяти пяти процентов, что тут же перевел в понятные величины. Выходило, только после небольшой переделки, увеличение прыжка на восемнадцать с половиной миль или почти на тридцать километров.

Саша ненадолго задумался.

«Тридцать кэ-мэ, цифра вовсе не маленькая. Но стоит ли полностью раскрываться перед Климом и остальными? Ведь и он и его отец уверены, что сам я не могу изготавливать амулеты перехода, а это сделал мой придворный искусный артефактор, которого я скрываю от всех в своем замке. А так придется не только рассказать про украденную из тайника книгу, но и про подземный серебряный лабиринт, где концентрируется сгусток энергии и про прибор древних в своей голове. Да и переделав эту серебряную пластину и увеличив величину перехода на восемнадцать миль, чего я добьюсь?

Отсюда все равно можно будет перейти только в Железную пристань или Летнюю резиденцию, до перевалочного телепорта, что установлен посередине тракта в Тихую гавань, даже после переделки амулета переход не добьет. Так зачем светиться зазря и полностью раскрывать все свои карты? Нет, и Климу, и его отцу лэру Вардису, я полностью доверяю, но должно же быть у каждого человека личное пространство? Если другого выхода не будет, тогда уж расскажу им обо всем.

Пока же, пусть думают, что это Ларс показал мне как активировать точку входа и обучил запускающему его заклинанию, не более. А вот сделав переделку серебряной пластины, увеличив ее массу на три десятка грамм и усложнив плетения наложенных знаков заклинания, по мнению анализатора, можно увеличить коэффициент полезного действия уже до девяносто процентов.

Далее, уже шли расчеты с пластиной из лунного серебра — магического металла древних, так что достичь ста процентов даже при наличии чудо-анализатора мы не сможем. Ну и так если сейчас, коэффициент равен шестидесяти трем, то после правильной переделки может достичь девяноста процентов полезного действия и расстояние увеличится почти на треть. Это просто здорово, тогда и без перевалочной точки входа можно обойтись. Будем напрямую прыгать из Летней резиденции на Риген.

Но только пока, убирать лишний переход тоже не стоит. Пусть стоит в запасе, да и инфраструктура там стала налаживаться. И постоялый двор и гостиница возле точки перехода принадлежат мне. Зачем отказываться от нескольких десятков крон в месяц? Совсем не нужно. Значит и тут пока ничего менять не будем. Знания это хорошо, но раскрывать сразу все свои секреты не нужно. Те же маги из академии могут сравнить свои переходы с нашими и решить, что кто-то стал слишком умным? Зачем мне многие печали, от многих знаний?»

Переходом занимался часа три, а после даже протестировал его, сам совершив переход в Железную пристань и обратно. Все работало словно швейцарские часики! Хотелось прыгнуть, по активированной цепочке переходов, до самого Ригена, узнать как там дела, но за четверть часа не уложишься, а время поджимает. На обед их с Волохой пригласил Клим, ну и Лаэрта тоже. Так, что задерживать всех не хотелось. Отложил визит в свой замок до вечера.

«А вообще, нужно Ларса повидать, расспросить что там у него нового-хорошего в его научных изысканиях. Да и с Якобом нужно встретиться, да с Капчиком и Олафом обязательно пообщаться. А еще прихватить из замка мощную воздушку с оптикой. Одну-то мне Клим, в личное пользование отдал. Она многозарядная, ей таких ящериц будет одно удовольствие отстреливать, да и эффективная дистанция стрельбы побольше чем у того-же охотничьего арбалета. Да и Климу про купленные им винтовки надо напомнить, сейчас они как нельзя к месту придутся, брони-то у ящеров кроме простых кожаных одежонок я не видел. Если не считать одетого в полный кожаный доспех командира.»

Довольный проделанной работой, Саша с чувством выполненного долга отправился на обед к палатке лэра наследника.

Глава 19

На обед в палатке лэра наследника собрались те же, что и на утреннем сборе, поэтому поглощение пищи плавно перешло в новое совещание и решение проблемы людоящеров.

Саша напомнил Климу про воздушки, получил одобрение этой идеи и задание передать его приказ лейтенанту в Летней резиденции. Но подумав несколько секунд Клим махнул рукой:

— Ладно, Александр, ты свою винтовку из замка захвати, а я сам гвардейцам скажу и чтобы разведчиков такими винтовками вооруженными из военного лагеря предупредили, большая част-то у них на вооружении.

А Макаров подумал, что хорошо бы и для Лаэрта с его разведчиками несколько таких винтовок приобрести, все таки по скорострельности семизарядная охотничья винтовка калибра семь шестьдесят два с арбалетом и луком не сравнится.

— Что еще? Сколько у нас всего амулетов ночного зрения? — продолжил лэр Климент.

— У меня есть, — поднялся с лавки сэр Урбан, — у двоих гвардейцев и дозорным шесть штук выдано, для несения ночного караула.

— У дозорных два амулета заберите и в Летней резиденции у гвардейцев еще полдюжины есть, тоже заберите. Нам они тут нужнее. Да, и разведчикам скажите пусть свои не забудут. Всего около двух десятков выходит, если еще мой посчитать. — Кивнул лэр наследник и обратился уже к Макарову. — Господин маркграф, что у вас с амулетами?

Саша даже закашлялся от такого официоза, хотел схохмить но сдержался поняв, что Клим играет роль перед своими подданными, да и Владимира не очень хорошо знает.

— Ваша светлость господин лэр, — тоже привстав со своего места вежливо склонил Макаров голову, — у Владимира есть, еще у господина лейтенанта, — кивнул он на сидящего в углу Герхарда, — у всех пятерых ребят Лаэрта и у дозорных. Четыре тут и шесть на заставе.

— Можете привезти? Оставьте дозорным половину. То есть еще дюжина? Ну что же, неплохо! Амулеты раздадим стрелкам, а остальные возьмут факела или лучше керосиновые лампы — от них света больше и чадят не так сильно.

— Ваша светлость, предлагаете спуститься в подземелья и самим нанести удар в логово врага? — вновь поднялся рыцарь.

— А что нам остается, подождать пока пропадет еще с десяток людей? — нахмурился Клим. — Я думаю, другого выхода просто нет. Собрать отряд стрелков, раздать амулеты и совершить вылазку в их подземную деревню. Я думаю в наших силах нанести ящерицам невосполнимые потери.

— Пока их идол тут, они не уйдут. — напомнил про каменную бабу с головой тиранозавра Лаэрт.

— Ну значит нанести им невосполнимые потери и разбить каменного идола. — кивнул лэр наследник.

— Я на их деревню с каменного выступа смотрел, получается их дома прямо подо мной были. — снова заговорил Саша. — Можно туда пробраться и с выступа отстрел начать, а когда они в первую пещеру бросятся, то прямо в проходе их плотным огнем из встретить.

— Огнем? — удивленно переспросил сэр Урбан. — Я думал будем отстреливать из арбалетов и духовых оружия.

— Ну это я и имел в виду. — кивнул Макаров.

— Так их и огнем можно! — вскочил со своей лавки Большой, но покраснел и смутился. — Извините, ваша светлость.

— Так, продолжай, все хорошо. Что ты сказать хотел? — подбодрил его Клим.

— Э… так я и говорю, — смущенно начал Володя, но потом расправил плечи и уже бодрее продолжил, — что можно ящериц этих не только из арбалетов и воздушек отстреливать, но и пожечь. Нальем в бутылки коктейля Молотова и с того же каменного выступа забросаем.

— А что, это мысль! — поддержал своего друга Макаров. — Бутылки с зажигательной смесью не так сложно изготовить. Да и вообще можно что нибудь горючего там разлить. Бензин или нефть, тут вроде она есть?

— Земляное масло? Да без проблем возьмем у гномов, хоть несколько десятков бочонков в полбушеля.

«Полбушеля сколько это? А, восемнадцать литров, точно!» — вспомнил Саша.

— Бочонки с нефтью, мы же сможем на их деревню с каменного выступа скинуть? — спросил лэр.

— Да без проблем! — подтвердил такой план Саша. — Если в проходах нефть разольем, то они вообще по пещерам передвигаться не смогут и к крокодилице своей каменной не пройдут. Хотя, скорее всего у них и из большой пещеры, где деревня, не один выход. Первыми, под скрытом эльфарских плащей мы с Лаэртом пойдем, снимем охрану в первой пещере, чтобы стрелки зашли, а потом уже и каменным идолом займемся.

— Предложение с коктейлями дельное, — похвалил Клим Большого, — а к гномам за земляным маслом прямо сейчас обоз пошлем, тогда завтра к обеду бочонки с нефтью уже у нас будут.

— Да зачем обоз? Я же точку перехода настроил, просто послать людей, они через пять минут уже все в Железной пристани будут.

— Если мы три десятка человек за бочками отправим, не разрядится амулет? Нам еще самим сегодня до Летней резиденции перейти нужно, а обратно с разведчиками и гвардейцами, это же еще дюжина человек. Да и отец, если сейчас в столице, то скорее всего нас посетить захочет. Посмотреть на состояние замка и на наши старания по его ремонту.

— Да без проблем! — махнул рукой Макаров. — Этот амулет подзаряжается от главной пластины-якоря, а там серебра большой объем и он с камнями-накопителями. Да и мой артефактор его своевременно подзарядит, так что сбоя не будет.

— Хм… ну тогда решено, — подытожил Климент, — вы, господин маркграф и ваши люди, — чуть кивнул он Володе, — займетесь бутылками с зажигательной смесью. Я отправлю людей в Железную пристань и гонца с письмом к гномам, а потом и сам отправлюсь в Летнюю резиденцию за остальными. Сбор завтра на рассвете, еще уточним все нюансы предстоящей операции. Сэр Урбан, усильте ночные караулы и проведите с людьми инструктаж и расскажите, что за враг нам противостоит. Вопросы есть? — обвел Климент всех присутствующих на совещании взглядом, потом кивнул, — Тогда все свободны до утра.

Макаров встал и хотел выйти из палатки вслед за остальными, но Клим удержал его за рукав. — Саша, погоди пять минут.

Когда все остальные вышли, он обратился к Макарову:

— Саша, ты сам хочешь лезть в пекло, зачем? С твоим даром и твоими возможностями нужно беречь себя. Ты же понимаешь, как ценен для моего отца и для всего Вэллора? Я же не полезу под землю, а буду руководить операцией сверху, стрелков и разведчиков поведет Урбан.

— Брось, Клим, — положил ему Саша руку на плечо, — если уж я в одиночку выбрался из подземелий перебив целый отряд этих ящериц. Да и кто пойдет? Один Лаэрт? Чтобы пользоваться плащом эльфарских рейдеров нужен магический дар. Поэтому кто, если не я? — улыбнувшись развел Саша руками, из всех дар только у тебя, у меня и у дроу и подмигнул другу. — Не переживай, все нормально со мной будет.

У выхода из палатки лэра его ожидали Володя Большой и лейтенант Герхард, да и темный эльф крутился поблизости ожидая дальнейших распоряжений.

— Так, Вован, ты со мной сейчас до Ригена, потом до Летней резиденции и занимаемся бутылками и зажигательной смесью. Ты помнишь, что там в коктейль Молотова входит?

— Бензин точно есть и вроде половина масла. — пожал плечами здоровяк.

— Ну вот, надо в нете порыться, посмотреть точно, чтобы не налажать. Герхард, — повернулся он к лейтенанту гвардейцев, — скачешь до заставы, естественно не один, а еще несколько человек возьми, там посмотришь как на заставе дела продвигаются и половину амулетов ночного зрения заберешь. Да, — придержал он готового бежать парня, — инструктаж тоже проведи, чтобы поаккуратнее там. Лаэрт, — махнул он темному, — своих людей проинструктируй, чтобы завтра готовы были под землю лезть, а после переходом до Летней резиденции дуй, чтобы ничего не забыли. И ружья захватили, и амулеты, и компрессор винтари подкачивать.

«Ну вроде все порешали, а начнем, так война план покажет! Если у Ларса есть готовые амулеты ночного зрения — не забыть забрать. Что еще? Стрелкам-арбалетчикам амулеты, мечникам и копейщикам фонари, поэтому и с десяток керосинок с Ригена захватить не забыть. Ну все, двинули домой!»

Весь переход от Белого замка, через Железную пристань до летней резиденции и потом по переходу в свой мир составил чуть более десяти минут. Саша специально засекал время. Во дворе нового дома их ждал сюрприз — оба его друга были там. Пообнимался с Ромкой, да Серым. Ромке представил Большого, он-то с ним раньше знаком не был. Еще одним сюрпризом стало, что Сергей забрал у ювелиров оплату за принесенные в прошлый раз золотые монеты. Заготовок колец и кулонов почти на три кило — и это была только половина и чистого серебра в небольших шайбах-слитках еще десять кило чистым металлом, как они и договаривались.

«Ого! — мысленно присвистнул Саша. — А ведь со временем становлюсь богатеньким буратинкой, это серебро можно для магических опытов и создания амулетов оставить. А то и просто про запас в кладовую сложить, под замок. Не нужно его в монеты переводить или серебряные амулеты изготавливать и продавать, Риген уже в большой плюс за счет магических переходов вышел, да еще рынок денег приносить начал. А в следующем месяце таверну достроят, на первом этаже два больших зала и кухня и на двух других — гостевые комнаты, как тут принято. Там тоже доход не плохой ожидается. А ведь еще парни мне регулярно по три-четыре кило через банк покупают. Определенно у меня запас серебра уже больше чем у Вардиса, главное ему об этом знать не нужно. Зачем зря хорошего человека раздражать?»

Уточнили рецептуру финской вундервафли времен зимней войны. Оказалось, что помимо бензина, что составлял примерно две трети состава, в коктейль еще входил скипидар и гудрон. Причем гудрон можно уже застывший кусковой, он все равно растворялся в горючей смеси. Встал вопрос где брать скипидар и гудрон? Но на выручку снова пришли два приятеля алконавта. «Неописуемо» заявил, что скипидару притащит хоть трехлитровую банку — конечно, за небольшое пожертвование в фонд обуреваемых жаждой. А гудрон можно наковырять у школы, там уже неделю крышу битумом заливают, ремонт идет.

Саша не поскупился на награду «жаждущим героям», и битум, и скипидар, и бензин, уже через час были у него во дворе. Причем изначально бензин хотел слить с Серегиных машин стоящих во дворе, но Михалыч и тут решил вопрос проще. Просто метнулись с другом до ближней заправки и уже через два десятка минут вернулись с четырьмя канистрами. В общем бензина вышло даже больше, чем они могли использовать в изготовлении, но Саша решил что негоже добру пропадать и забрал остатки себе.

«Пусть будет, мало ли еще для зажигательной смеси пригодится или еще зачем.»

Приятели немного погрустнели, когда Саша объявил что стеклянную тару можно приносить любую и вовсе не нужно идти за ней в магазин, как в прошлый раз с жестяными банками. Но улыбки снова озарили лица местных люмпенов, когда Саша выдал им за четыре десятка стеклянных бутылок еще тысячную бумажку.

— Саня, балуешь ты их! — даже с претензией заявил ему Серый. — Потом за адекватную плату уже делать ничего не хотят, нос воротят. Вот и сейчас, пока твои деньги все не потратят, снова помогать не придут.

— Ладно, не так часто я тут и бываю, — отмахнулся Макаров, — пусть голытьба оторвется сегодня.

— Ну ладно, пусть сегодня отдыхают. — не стал спорить с ним Дубровин. — Что ювелиру передать?

— По золоту-то? Скажи, что каждый месяц по двадцать полновесных крон передавать через тебя буду, ну то есть не менее двухсот пятидесяти грамм. — пояснил Саша. — Расчет так же — серебром и серебряными заготовками. Хотя, Серый, сам смотри если деньги нужны будут, то бери часть не стесняйся.

— Куда там! — мотнул головой его друг и вздохнул, — по расчетам мы тебе еще должны каждый месяц остаемся. Если возможность представится, то тебе побольше серебра взять? Например не три кило, а шесть-семь?

— Конечно бери, — обрадовался Саша, — серебро «там» лишним не бывает, все в дело пойдет.

В общем, визит домой удался и прошел плодотворно. Не прошло и трех часов, как они вернулись в Летнюю резиденцию нагруженные стеклотарой и канистрами с бензином, да еще и тяжелая сумка с серебром оттягивала плечо. Пока не возникли вопросы, Саша оставил Большого во дворе тамошних мастерских разливать по бутылкам горючую смесь, в чем ему взялись помогать механики, а сам отнес серебро в свой замок. Надо ему переговорить с Ларсом, да и воздушку надо было захватить.

В замке, устроил небольшое совещание с командором Олафом, командором Капчиком, Якобом и Ларсом, ну и Вован как его помощник конечно присутствовал. После совещания устроили общий ужин. Подзарядил все свои амулеты от магопровода идущего из лабиринта древних, и новые, недавно изготовленных Ларсом амулеты ночного зрения зарядил.

Утром еще затемно, они с Большим были уже во дворе Белого замка. Стрелков арбалетчиков с магическими амулетами было четыре десятка, еще с ними под землю шло столько же воинов прикрытия.

Рабочие расчистили каменную лестницу и проход ведущий из донжона в подземелье замка, но карательный отряд решили заводить через шахту в овраге. Там намного ближе к пролому в пещеры ящериц. Бутылки с зажигательной смесью распределили по нескольким кожаным сумкам, еще помимо коктейлей, четыре дюжины солдат тащили три десятка восемнадцати литровых бочонков с нефтью купленными у гномов и вязанки с сухими дровами для лучшего пожарища. Взяли и пару ведер крепкого раствора, чтобы сразу после своей карательной операции, заделать пролом в пещеры людоящеров.

Овраг со входом в шахту-каменоломню тоже расчистили от зарослей, чтобы удобнее заходить таким отрядом и после использовать для добычи и выемки камня.

Большой шагал с тяжелой кувалдой на длинной рукояти, еще пара крепких бойцов несли такие-же, чтобы суметь разбить каменного идола в святилище ящериц. В общем, карательная экспедиция была подготовлена с размахом и Саша твердо верил, что сегодня им удасться покончить с подземными хищниками.

Сам Макаров и его побратим активировав плащи рейдеров шли впереди на пару десятков шагов и только вдвоем полезли в лаз пролом ведущий в карстовые пещеры. У домика охраны было тихо, но не лезть же внутрь и Саша с Лаэртом встав по обе стороны от лаза немного пошумели мелкими камешками. Сразу же из лаза появилась обтянутая зеленоватой чешуйчатой кожей голова рептилоида. Он покрутил головой и вылез полностью. Саша уже хотел выхватить из-под плаща свой клинок, но увидел как следом вылезает еще одна тварь держащая в руках-лапах короткое копье.

Переглянулись с дроу и Саша пригвоздил ближайшего ящера воина к земле своей тяжелой шпагой, а голова второго отлетела и покатилась по камням отсеченная махайрой Лаэрта и наконец замерла вывалив из пасти розовый язык. Саша еще раз оглядел ящеров. Да в принципе, все как он разглядел в первый раз — рост около полутора метров, мощные задние лапы и толстый короткий хвост-противовес. Против вооруженного солдата, совсем не соперники, разве что более резкие и прыгают лучше. Оба ящерицы умерли не издав звука, ну может тот которого он проткнул шпагой, еле слышно пискнул, если говорить совсем уж на чистоту.

Саша хотел сам заглянуть в примитивный домик-шалаш, но дроу аккуратно отстранил его рукой и заглянул туда сам.

— Фуу, ну и вонь! — недовольно поморщился дроу и помотал головой. — Никого там больше.

— Странно, — дернул плечом Макаров, — после моего прошлого визита, я думал что они увеличат число дозорных.

— Ты слишком хорошего мнения об их умственных способностях. Все же не зря их полуразумными называют. — не согласился с ним темный эльф. — Наши с такими много раз сталкивались, все на что способны эти хвостатые, так скопом накинуться, по одиночке они вовсе не бойцы.

— Хм… а все же я прав был. — указал ему Макаров на парочку ящеров вышедших из прохода в пещеру святилище. — Раньше-то только двое тут было, а теперь парочка в домике сидела, а пара обход делает. А ты говорил, что совсем умом скудны!

— Тут дождемся? — уточнил план Лаэрт и когда Саша кивнул они спрятались за круглым строением из камней и глины.

Убитых ящериц дозорным тоже не было видно из-за домика и они спокойно топали навстречу скорой смерти, переговариваясь на своем лающем языке. Когда дозорные приблизились к домику, Саша шагнул и рубанул своим плоским клинком с такой силой, что развалил бедного ящера от плеча до низа живота. Второго как и было задумано прикончил Лаэрт вновь срубив голову, а потом достал из-за пазухи холщовый мешок и кинул в него две собственноручно срубленные зубастые головы.

— Это еще зачем? — удивился Макаров такому поступку своего побратима.

— Паучьей королеве жертва, — пояснил тот, — ее алтарь время от времени нужно обагрять кровью поверженных врагов.

Саша бросил на темного косой взгляд: — Привыкнешь постоянно жертвы приносить, а враги кончатся, что делать будешь? Начнешь как эти ящерицы, для своей зубастой богини солдат дозорных из замка воровать?

— Дроу криво усмехнулся: — Ага, считай что шутку оценил, брат. Или это было предложение?

— Да иди ты! — буркнул Саша.

Они затащили убитых ящериц за глиняный домик. Так, на всякий случай, чтобы сразу в глаза не бросались, а то вдруг еще парочка ящериц откуда-то вырулит и поднимут тревогу раньше времени. Там же дроу оставил и свой мешок с будущим подношением своей королеве, бережно его спрятав меж камней. Потом они дошли до пещеры-святилища, убедившись что и из нее ведет несколько пещер-проходов, но дальше не пошли. Время поджимало, кто знает когда у этих караульных смена, да и любая ящерица выбеги сейчас из мега-пещеры с располагающейся в ней деревенькой могла поднять шум.

Саша помог Большому карабкаться вниз по камням и вырубленным в известняке ступеням, приняв у него тяжелую кувалду. А потом, солдаты выстроившись цепочкой спустили вниз все бочонки с нефтью и большие вязанки дров. Сам Макаров в это время вместе с Лаэртом караулили у прохода большой пещеры, готовые убить любого ящера.

Что впрочем и проделал Лаэрт, снова отточенным ударом срубив голову одному любопытному ящеру. Или одной? Этот экземпляр был помельче ранее увиденных Сашей. Но дроу с довольной улыбкой упаковал в свой мешок очередную голову, пока солдаты делали в проходе из главной пещеры баррикаду из полудюжины бочонков и вязанок с дровами.

Теперь достаточно было кинуть факел и весь завал вспыхнет преграждая путь другим ящерам. Но пока их не обнаружили ящерицы, поджигать не стали, едкий густой дым мог навредить им самим.

Саша, Вован, Лаэрт и еще несколько воинов метнулись в пещеру-святилище. Нужно было торопиться уничтожить каменного идола, ибо как объяснил Лаэрт — если останется каменная богиня ящеров, то они вновь вернутся сюда считая это своей территорией.

Едва вбежали в пещеру, Вован размахнувшись пару раз с силой саданул по каменному изваянию, но не причинил идолу Тауме видимых повреждений.

Тогда Саша несколько раз с размаха ударил по каменной статуе своим ножом, вгоняя лезвие артефакта древних как минимум на треть своего двадцати сантиметрового лезвия. Большой вновь размахнувшись нанес в это место сильный удар и каменный идол пошел трещинами и развалился расколовшись на несколько частей. Причем Саша был уверен, что в этот момент слышал стон прокатившийся по пещере.

Пара ребят с кувалдами принялись далее крушить поверженного с пьедестала идола, раскалывая его на более мелкие части, а Вован нанес еще два удара и отколол зубастую голову от толстого тела матери ящеров. Лаэрт тут же сунул в свой мешок и отколотую голову Таумы и махнув Саше, водрузил мешок на спину и побежал к проходу ведущему на каменный балкон.

Два десятка арбалетчиков выстроилось перед выходом из мега-пещеры, еще два десятка Саша повел за собой по верхнему лазу, который выходил на большой каменный карниз. Решили сначала дать несколько залпов по ящерицам, застав их врасплох в собственном жилище, а потом уже скидывать им на головы бочки с гномьим земляным маслом.

Первый залп, забежавших на каменный уступ стрелков, принес богатую жертву — не менее дюжины ящериц свалились с торчащими из их тел болтами. Сам он вскинул свой современный арбалет с четырехкратной оптикой и поймав в перекрестье выскочившего из домика крупного ящера свалил его попав коротким болтом в шею рептилии. Следом выскочил ящер помельче, а за ним еще пара совсем уж мелких ящеров-детей. Но рефлексировать было некогда и Саша стал выцеливать еще ящеров-воинов вооруженных трофейным человеческим оружием, решив что по мелким пусть стреляют другие. Хотя понимал, что лучше умереть от арбалетного болта, чем сгореть потом заживо от коктейлей Молотова и разлитой нефти.

По-началу ящеры пытались отстреливаться из трофейных самострелов, но сильно проигрывали и в количестве стрелков и в искусстве стрельбы людям, поэтому часть из них кинулась к выходу из пещеры, а другая часть, преимущественно самки и молодняк, полезли обратно в домики. А когда, раздались хлопки выстрелов из первой пещеры и из прохода куда поначалу кинулись ящерицы, повалил густой жирный дым, Саша приказал:

— Братва, кидай бочки вниз и бутылки! Старайтесь бутылками по их домикам попадать.

Большой, тут же нагнувшись схватил один из бочонков и распрямляясь метнул его с выступа вниз, наверное на добрый десяток метров. Внизу заполыхало. Горели домики слепленные из камней, глины и толстых веток, горели дрова для кострищ, что были уложены в несколько больших поленниц, горела сама земля пропитываясь растекающейся нефтью.

— Все! На верх все давайте! — скомандовал солдатам Макаров, когда едкий густой дым стал проникать и наверх, в первую пещеру.

Вылезли из пролома все без потерь, разве что последние солдаты уже кашляли от дыма и терли слезившиеся глаза.

— Давайте наверх! — дал новое распоряжение Макаров. — Я пока тут останусь.

Большой и Лаэрт, не забывший в пещерах свой мешок, тоже остались с Сашей.

Несколько воинов отложив свое оружие споро закидывали лаз большими обломками камней, замазывая щели бетонным раствором.

«Если сейчас лаз камнями с раствором завалить, а потом еще поверху стену и известняка выложить хрен какая ящерица оттуда вылезет! Можно будет и подземельем и каменоломнями безбоязненно пользоваться.»

Когда работа по замуровыванию прохода была уже почти завершена, в коридор забежал один из гвардейцев Герхарда и закричал Саше:

— Там дым из под земли в нескольких местах валит и ящерицы лезут.

— Много? — удивился Саша.

— Нее, остатки. Разбегаются по полю. Лэр Климент приказал всадникам их преследовать и вырубать кого удасться.

— Ну, а чего тогда мы ждем? — посмотрел Саша на своих спутников, — Давайте тоже, бегом наверх, может и мы успеем на этих хвостатых поохотиться!

— Ваше сиятельство, так мы с парнями ваших лошадок оседлали и к выходу пещеры привели. Как знали, что понадобятся! — Радостно оскалил закопченную физиономию гвардеец.

— Ну молодцы, че сказать! — хлопнул его по плечу Макаров, решив потом поощрить расторопного солдата, да и всех своих людей, что принимали участие в операции «Подземный мир».

Выбравшись наверх он действительно увидел еще несколько дымных столбов — видно не только этот выход вел из пещер ящеров. Тут и там, он видел конных воинов высматривающих и преследующих разбегающихся по широкому полю рептилоидов.

«Сколько мы сегодня их перестреляли, а сколько еще сгорело или задохнулось в дыму? Сотня, две? Ну, а что делать, тут или они или мы, такое соседство нам не нужно вовсе.»

Саша увидел как мимо пронесся Лаэрт на своем черном скакуне, он уже высмотрел свою цель и догонял одну из бегущих проч ящериц, размахивая обнаженной махайрой.

«Вот тоже маньяк, блин, с мешком отрубленных голов!» — подумал Саша, но мешкать не стал, лишь крикнул Вовану чтобы догонял, он сам вскочил в седло своего скакуна.

Он даже догнал одну из бегущих по полю ящериц и рубанул ее тяжелой шпагой. Правда даже не смотрел — жива та осталась или он только ранил ее? Хотя вряд ли она, после такого удара осталась живой. Сашин удар усиленный магической энергией, перерубил ящерице ключицу, словно сухую ветку и развалил грудь.

«Нее, после такого не живут, это тебе не хвост отчекрижыть!» — подумал Макаров.

Он видел как темный эльф убил очередного людоящера, а потом спрыгнув с коня отсек тому голову и снова сунул ее в мешок. Даже его друг, на своем тяжеловесе пустился вдогон замеченной вдалеке ящерице.

Саша огляделся. Больше бегущих целей не наблюдалось, лишь увидел с полдюжины неподвижно лежащих чешуйчатокожих. Он спешился, устало провел ладонью по лицу утирая темный от гари пот и направился обратно к замку, но на его лице усталом и чумазом лице блуждала довольная улыбка.

«На сегодня моя война окончена и так повоевали просто отлично! Редко, когда обходится совсем без потерь, но сегодня именно такой день. С нашей стороны, даже раненых нет, а сами уничтожили сотни этих рептелоидов.»

Проходя через небольшую промоину, краем глаза увидел какое-то шевеление. Обнажив клинок, отвел им ветки кустарника и увидел двух ящериц. Совсем мелких, наверное детей. Или, как ему показалось, брата с сестрой или совсем молодую мать со своим ребенком.

Они прятались за ветками куста вжимаясь в землю. А когда увидели вооруженного человека то еще сильнее вжались в край промоины. Ящерица, чуть покрупнее посмотрела на Сашу обреченным взглядом, совсем по человечески прикрыла глаза своей лапой более мелкому и замерла в ожидании смертельного удара.

«Мля, ну не могу я так!» — чуть не заорал Макаров в голос. Потом оглянулся словно вор, посмотреть не увидит ли кто его поступок и кивнул ящерице в сторону.

Та непонимающе смотрела на него расширенными от ужаса глазами.

— Да вали ты, дура! — Он вложил шпагу в ножны и махнул рукой давая понять, чтобы мелкие убирались пока никто не видит. А когда две мелких ящерицы убежали достаточно далеко, оглядываясь на него и все еще не веря, что человек не устроит за ними кровавой охоты, вновь не спеша побрел к замку ведя своего коня на поводу. Вот только, присутствовавшее до этого, отличное настроение после блестяще проведенной операции, куда-то незаметно улетучилось.

Глава 20

Утром вместе с лэром выехали к каменным башням, Клим еще не был на заставе и теперь желал осмотреть дальнюю стройку. Дорога прошла за разговорами, после вчерашнего разгрома чешуйчатых тварей, у его друга было отличное настроение и оттого желание поболтать, пооткровенничать с другом. Еще, вчера лэр наследник воспользовался магическим переходом и все рассказал отцу. И про идущий по плану ремонт Белого замка, и про организацию заставы в недостроенных башнях дроу, и про истребление ящеров в подземных пещерах. Получил заслуженную похвалу от отца владетеля и обещание щедрых премий и наград для всех участников экспедиции в Селинор.

— Отец очень тобой доволен, и установкой точек входа в систему переходов, и обнаружением гнезда людоящеров, единственное, Саша, он просит тебя не рисковать понапрасну. Говорит, что основная работа уже выполнена и тебе вообще можно возвращаться домой, на остров.

— Да ладно, Клим, — отмахнулся Макаров, — попади в промоину и провались в катакомбы кто другой, так может и не выбрался бы. А мне с моей маной и способностями архимага, это было легче сделать. Ты планируешь тут всех еще недельку подержать, пока всю стену замка не подлатают и не восстановят разрушенную угловую башню? Ну и я с Лаэртом и своими людьми тут еще недельку побуду, ничего не станется. Тем более сейчас в любое время до Ригена и обратно метнуться за полчаса могу. Да не переживай за меня, я же маг.

— Да понимаю я, но пока ты только осваиваешь свалившиеся на тебя способности, тебе даже до опытного боевого мага еще учиться и учиться, а настоящим архимагом ты хорошо если через несколько лет станешь. Не рискуй за заря!

— Все, все, Клим, уговорил. — поднял ладони в примирительном жесте Саша, — Я тебе карту этой местности нарисую, от замка и до самой Железной пристани, реальную, в масштабе — чтобы не сердился.

— Прям сможешь? — заинтересовался лэр наследник. — Это здорово бы было.

— Смогу, смогу. — кивнул Саша. — Вот съездим на заставу, покажу тебе как мои орлы с охраной и строительством справляются, завтра тебя провожу и тогда картой Селинора займусь.

— Нет, — мотнул головой лэр, — ну в смысле картой займись обязательно, но я на заставе максимум часок побуду и обратно в замок поеду.

— Чего так? — немного расстроился Саша. — Я думал мои разведчики на охоту съездят, а потом мясо на углях пожарим и вино у меня еще припасено. Посидим вечерком, поговорим.

— Предложение заманчивое, но сегодня никак. Отец просил завтра с принцом Телхаром встретиться, переговорить как раз по твоему вопросу.

— По зарядке всех трех пластин переходов? Хм… хорошее дело, но Вардис вроде обещал после экспедиции этот вопрос утрясти, а тут сразу решил переговорить… вернее тебя для разговора послать.

— Куй железо пока горячо! — усмехнулся его друг. — В замке мы уже укрепились и в случае, даже внезапного нападения можем твоим телепортом туда подкрепление перекинуть. Да и к императору решил он поехать, снова немного серебра отвезти, да про новые земли ему доложить. Лучше все самому рассказать, в правильном свете все представить, чем до него слухами недоброжелателей все дойдет.

— Ну так-то да. — согласился с такими доводами Макаров. — Лучше пусть ему твой отец сам все доложит.

— Вот посмотрю на заставу, а вечером уже к отцу на доклад пойду и потом к принцу.

— Снова к нему в Аббадон поедешь?

— Нет, в том-то и дело, что принц сам к нам в столицу по своему переходу придет. Вот мне с ним и нужно встретиться, пока в Руденбурге будет. И по новым поставкам порешаем и твое предложение ему озвучу.

— Не думал, что они такие массивные! — пораженно воскликнул Клим увидев башни, когда они еще подъезжали к заставе. Он внимательно осмотрел обе башни, большое подземелье с широким проходом-коридором между башнями и остался не просто доволен увиденным, а в немалом восторге. Да и за двое суток, что отсутствовал Макаров солдатам и каменщикам удалось многое сделать. Полностью закончили второй уровень у одной башни и у другой, уже начали третий. Благо в подземелье, было множество уже готовых блоков песчаника, знай вытаскивай их наружу, укладывай с раствором, да возводи уровни.

Уже при Саше, два десятка солдат и все подводы с заставы отправились к Авалонскому лесу рубить высокие сосны. Заготавливать бревна для перекрытий нового уровня и частокола, которым решили огородить небольшой участок возле одной из башен. Там бы располагалась баня для гарнизона, кузница, сараи для скота и небольшой огородик. Все лучше если гарнизон заставы будет на своем собственном пропитании, ну разве что изредка им муки можно будет подкинуть для выпечки хлеба.

Клим решил, что когда башни будут достроены до трех уровней, можно будет оставлять по два десятка солдат в каждой, не больше. Даже с таким небольшим гарнизоном наскоком такую заставу не взять, а если враг возьмет башни в осаду, то на выручку придет подкрепление из Белого замка.

— Дадим мастер-сержанту, нескольких обученных воронов. При нападении, если своими силами не справятся, то командир гарнизона птицу с посланием в замок отправит. А отстреливаться из башен, находящиеся там по два десятка стрелков долго могут, да к тому же башни ходом соединены. Можно силы из одной в другую перебрасывать. — Клим поискал глазами одного из каменщиков и махнул тому рукой, а когда строитель подошел сказал:

— Его сиятельство маркграф Ригена сказал, что мощеная дорога на восток еще на несколько миль идет, хорошо бы там пограничный камень установить и «Вэллор» на нем выбить. Сделаете?

— А чего не сделать-то? — пожал плечами каменщик. — У нас артельный староста грамоте обучен, за день управимся, выбьем название владения и установим сам камень.

— Очень хорошо, — отпустил Клим рабочего и потом уже обратился к Саше. — Ну если сегодня пограничный камень сделают, ты с рабочими десяток солдат пошли, чтобы установили у начала дороги.

— Так Селинор тут или Вэллор? А то, я немного запутался. — усмехнулся Саша.

— А чего путаться? Эти земли Селинор, но коли мы их освоим, да обживем, то и будут в общее владение входить. Стало быть тут граница владения Вэллор и пройдет. Твой остров же Риген называется, но тоже Вэллор, ведь так? — лукаво глянул он на Сашу и засмеялся. — Все мы сейчас в одной лодке, и в одном владении, и в наших силах сделать жизнь в этих землях лучше и безопаснее.

Клим как и обещал, на долго не задержался на заставе, уехал часа через полтора, а еще через час прискакали разведчики Лаэрта. Они выехали на хоту вместе с обозом и лесозаготовителями. Теперь вернулись на заставу не только с убитой косулей, но позади седла у одного из разведчиков сидел раненый рабочий, а у другого разведчика позади лежал связанный по рукам и ногам дроу. Не их командир конечно, а другой представитель темных эльфов, более мелкий и черноволосый.

— Ну я же говорил, — растянул губы в улыбке Лаэрт обнажив свои клыки, — соседи легки на помине. А этот, что сделал?

— Трое их было, — доложил Медведь, который бесцеремонно скинул связанного пленника с коня, — на одного из солдат-заготовителей напали. В плечо ранили еще и по голове бедолагу саданули, утащить пытались. Вот зачем он им, допросить в качестве языка что ли или вовсе сожрать решили? — покосился он на своего темного командира.

— Юный совсем. — присел на корточки разглядывая своего собрата дроу. — Молодые волчата зубки пробуют, притащили бы пленника с вылазки и были бы герои. Но этот оплошал, сам в капкан попался.

Вельди протянул своему командиру небольшой, чуть изогнутый меч махайру с матовой кромкой на лезвии и небольшой составной лук. Лаэрт взглянул на лук, отдал его обратно разведчику, а вот клинок парнишки стал осматривать внимательно, затем хмыкнув протянул:

— Знакомое клеймо. И рубящая кромка из мифрила, как на моих брате с сестрой, — он взял меч за рукоять и попробовал баланс, — отличное оружие, если не ошибаюсь — родовой меч. Он как минимум, в дюжину раз поболе лука стоит, хотя и лук, при желании, за полновесную крону продать можно.

После его оценки трофеев разведчики повеселели, предвкушая выручить за оружие хороший куш.

Лаэрт подошел к пленнику и расшнуровал его куртку из дубленой кожи, после рванул ему на груди рубаху.

— Хе, да ему магические наколки только недавно сделали и впрямь совсем молодой парнишка. — вынул из его рта кляп и спросил о чем-то на своем каркающем языке.

Парень засопел, отвел взгляд и только плотнее сжал губы.

— Ну не хочешь по хорошему, так будет по плохому. — криво усмехнулся дроу. — Медведь, снимите с него куртку и рубаху, только не срезайте, зачем зря вещи портить. Привяжите его к коновязи, я его осмотрю и потом уже побеседую более вдумчиво.

Парни споро стянули с парня одежду, причем дроу умудрился все же цапнуть зубами за палец Енота, а потом привязали веревкой к бревну коновязи, растянув тому руки.

Лаэрт подошел к черноволосому дроу схватил его за волосы и задрал голову, продолжая о чем-то того спрашивать.

— Авех картисторо? Антракес? — но молодой дроу молчал закусив до крови губу.

«Накоплена достаточная база данных для анализа голосовой информации. Приступить к анализу и разбору услышанной речи?» — неожиданно зазвучал голос в Сашиной голове, отчего он вздрогнул, но никто этого не заметил, так как смотрели на Лаэрта и привязанного пленника.

«Да валяй, обрабатывай, жалко что ли?» — так же мысленно ответил Саша.

После Лаэрт стал внимательно изучать рунную вязь на груди и предплечьях пленника. Потом подошел к Саше и негромко сказал:

— Это сын моего старого приятеля. Совсем молодой парень из клана Пограничной скалы. Ему и магическую вязь кололи совсем недавно, может месяц-два назад воином кундо стал. Вот, что с ним делать? Убьем, наживем себе кровников — паренек не простой, а из очень знатного рода. Будут по любому поводу нам тут гадить, а при желании и до острова добраться могут.

— А что предлагаешь делать? — посмотрел на него Макаров. — Отпустить?

— Сами его им отвезем. Пусть получше, за своими молодыми приглядывают. Уж лучше он пару-тройку оплеух от отца схлопочет, чем мы тут его на суку вздернем.

— Делай как знаешь. — не стал перечить ему Макаров. — Тебе виднее, как тут поступить надо.

— Пусть пока привязанным повисит, у нас с тобой еще одно важное дело есть. — Лаэрт посмотрел на привязанного парня, но потом снова обратился к Саше. — Слушай, ему ногу стрелой ранили, ничего страшного вроде кость не задета, но подлечить бы? Если один укол на двоих разделить, половину ему, половину солдату нашему, он тоже вроде не тяжело в плечо ранен. Только голову ему разбили чуток, но там ссадина, да руку вывихнули когда тащили.

— Да без проблем, — пожал плечами Саша, — вон у Енота в подсумке есть, пусть половину этому колет, половину армейцу, а в замок приедем я ему новый шприц выдам. А что, за дело еще?

Лаэрт несколько минут подумал, потом еще пару раз глянул на Сашу, что-то свое обдумывая и наконец махнул рукой. — Поехали. Это не долго, час от силы займет.

Когда сели на коней, Герхард и еще полдюжины гвардейцев пристроились ехать следом, но Лаэрт повернулся и помотал головой. — Нет, только мы!

Но Герхард проигнорировал его слова и развернул коня махнув своим гвардейцам ехать обратно, только когда ему это приказал Макаров.

Поехали в сторону скалистого холма, а в руке Лаэрт держал мешок с отрубленными головами ящеров и каменной головой идола и Саша понял, что они едут к тому скалистому холму возле которого находился квадратный камень-алтарь Ллос.

В центре каменной плиты темный эльф расположил каменную голову Таумы, а вокруг нее семь отрубленных голов людоящеров, махнул рукой Саше, чтобы он тоже подошел и потом прикрыв глаза затянул что-то монотонное, какую-то молитву своей темной богине.

Вначале Макаров просто стоял и ждал, когда Лаэрт закончит молиться, а потом сам впал в какой-то транс, в какое-то состояние умиротворения.

«… о повелительница подземелий и королева всех илитиири, тебе принесли мы дары свои…»

Через некоторое время Саша стал понимать большинство из того, что говорил его побратим. Мир вокруг тоже стал меняться — небо потемнело, а в воздухе повисла словно молочная взвесь.

«Откуда взялся такой плотный туман?» — удивился Саша и вдруг почувствовал чье-то явное присутствие.

Стало совсем неуютно, будто кто-то разглядывал их как маленьких букашек или вовсе каких-то бактерий в микроскоп. На белесом саване тумана отразилась огромная черная тень. Саша пригляделся и явственно увидел массивное паучье тело с длинными ногами и женский силуэт вверху паучьей туши и только чуть позже, когда все это пришло в движение, сообразил что и паук и женщина составляют единое целое.

«Может у меня глюки? — подумал Макаров закрыв на несколько секунд глаза. Но когда открыл их вновь, тень все так же стояла по другую сторону алтаря. — Неужели их боги и демоны не миф, а вот так могут приходить по зову своих приверженцев?»

Тут еще и анализатор подлил масла в огонь, выдав в голове фразу:

«Внимание, возможная опасность! Зафиксирован сильный всплеск энергетического поля!»

Нож древних, словно сбесившийся смартфон поставленный на беззвучный вызов, трясся в ножнах определяя сильный магический потенциал богини всех дроу.

— Аби карбистор? Антаре? — казалось, что громкий голос явившегося существа звучит прямо в голове и только потом до Саши дошел смысл вопроса паучьей королевы. — Привел чужака? Зачем?

— Прости, моя королева. Не гневайся, этот человек мой побратим, он спас меня. — ответил ей с поклоном темный эльф. — В нем есть моя кровь. Мы принесли тебе дары — голову каменного идола и головы поверженных врагов.

— В его сердце нет лжи. — ответила тень Ллос после недолгого молчания. — Я довольна подношениями, Лаэрт из клана Черной луны. Это голова Таумы? Вы уничтожили алтарь этой зубастой твари? — Паучья королева захохотала словно безумная, но отсмеявшись произнесла:

— Я довольна подношением, — повторила дочь тьмы, — Сегодня Таума, это отродье демонов, потерпела поражение от моих воинов, а я напротив — возвысилась и обрела еще большую силу! Отныне, твой побратим, тоже будет под моей защитой.

Саша вздрогнул когда каменная голова демоницы и головы людоящеров вспыхнули синим пламенем и пропали пыхнув облаком дыма. Белесый туман вокруг, тоже стал распадаться на клочки и таять словно тонкий лед в жаркий день.

«Да что, млять, это было? Неужели тут взаправду боги приходят к своим адептам или все же это был глюк?» — все еще не мог поверить в произошедшее Макаров, но в его ушах все еще звучал дикий смех безумной королевы темных эльфов.

— Лаэрт, это точно было? Не привиделось? — спросил он своего темного брата.

— Конечно было, — кивнул довольный дроу залезая в седло. — Королева приняла дары и я ей сказал про тебя. Теперь все будет хорошо, она тебя знает.

— Вот это, меня напрягает больше всего. — фыркнул Саша и еле слышно пробурчал: — Лучше уж подальше от начальства держаться, а тут вообще богиня, да еще как говорят, немного того… — он воровато оглянулся на черный камень алтаря и продолжать фразу не стал.

Когда вернулись на заставу Лаэрт похлопал Вельди Медведя по плечу и подмигнув Еноту, весело сказал:

— Обломались вы ребятки с трофеем. Вернее лук себе оставляйте, а вот махайру мы отвезем вместе с пленником.

— А чего так? Мы ее продать думали, — погрустнел Медведь.

— Лук продадите, вам на кабак да девок с лихвой хватит. — парировал их командир.

— Так лук-то неплохой, я его себе оставить хотел, — вздохнул Пауль.

— А меч значит хуже, его продать решили? — усмехнулся Лаэрт.

— Меч дорогой. Очень. Не по нам будет. За такой меч можно в первом же кабаке заточенную сталь в печень получить, поэтому такой меч лучше продать дорого и деньги поделили бы, они всегда нужны. Пусть по нескольку крон в заначке лежит.

— Зачем вам деньги, Фарл? Ну поделили бы по кроне, или даже по две, так все одно на девок, да на выпивку в итоге спустите.

— Че сразу на выпивку-то? — засопел разведчик. — Да и вообще… теперь и горло промочить не на что, не то что… вот и бери трофеи.

— Ладно, махнул рукой Саша. — Лук себе оставляйте, как на Риген вернемся, я вам премию по пятнадцать ливров выдам за сегодняшнюю вылазку.

— Ну, все одно меньше чем за меч бы взяли.

— Меньше, — согласился дроу, — но больше, чем за лук бы выручили. Да и меч я не себе беру. Вернуть и меч, и его хозяина надо, — кивнул он на привязанного темного эльфа. — Мы же не хотим войну с кланами моих сородичей развязать? А то тут воевать на долго останетесь, вот тогда выпивка да бабы будут вам только во сне сниться. И не напивайтесь пока, после обеда с нами поедите.

— Сегодня опять ехать, куда еще? — удивился Вельди.

— А куда скажу, туда и поедите! — отрезал Лаэрт. — Вы не наемная братия, а разведчики на службе его сиятельства маркграфа Александра. А то ишь, привыкли и все трофеи себе забирать, а плату за службу, тоже брать не забываете. Свободны пока!

— Сурово ты с ними. — усмехнулся Саша, когда парни разошлись.

— Это они от жизни хорошей так себя вести стали. Ты им и платишь хорошо, и премии за трофеи всегда даешь — разбаловал. Ну ничего, сегодня по делу съездим, а завтра я им тренировку устрою, пусть попотеют ребятки службу прочувствуют. Тебе лэр Климент говорил, что еще трое разведчиков к нам просятся?

— Говорил, — кивнул Макаров. — Ругался, говорит, этак вы всех к себе на остров переманите. Они тебе нужны?

— Те трое-то? Хорошие парни, да и восемь разведчиков в отряде лучше, чем пятеро.

— Ладно, Клим сказал еще троих он отпустит. Но больше, настоятельно просил, никого не сманивать. Тогда после этой экспедиции их сразу с собой на Риген заберем.

— Хорошо, скажу парням, чтобы предупредили и чтобы больше не болтали как им хорошо у маркграфа служится. — усмехнулся Лаэрт, потом тень тревоги набежала на его смуглое лицо. — Главное, чтобы сегодня все хорошо прошло. Этот паренек, — показал он на молодого пленника, — шанс наладить отношения с моими соплеменниками. Пусть поначалу только с одним из всех кланов илитиири. Но наладить отношения с кланом Приграничной скалы, это реальный шанс избежать войны! А начнем торговать хотя бы с одним кланом, так им самим не выгодно станет владетелям тут пакостить.

— А чем, с твоими соплеменниками торговать можно? — заинтересовался Макаров.

— Да всем. — пожал плечами Лаэрт. — Ну я уже сейчас не помню, чем какой из кланов богат. Ведь один клан, например, коров и быков разводит, мясом торгует и сыры делает. Другой лошадей разводит скаковых. Где-то луки, арбалеты и другое оружие хорошее делают, хотя конечно при каждом клане свои оружейники есть. В общем, рода и кланы темных торгуют друг с другом помаленьку, когда не враждуют.

Но если им инструмент хороший предложить, тот что на той стороне берешь, так с руками оторвут. Топоры например или лопаты стальные. Стекло продавать можно, зеркала — это к ним только через гномов попасть может. Напрямую естественно со светлыми не торгуют. Потому и стекло и зеркала очень дороги. Что еще? Продукты тоже в цене, мы больше воины, чем земледельцы, — усмехнулся Лаэрт, — мука та же, очень дорого стоит. Вино в цене и ткани. Список очень обширен, чем можно моих соплеменников заинтересовать.

— Значит говоришь, если сегодня им пленника вернем, то можем и насчет торговли договориться? — задумался Саша. — Слушай, брат, а может нам своих людей тут на заставе оставить? Уж лучше полсотни солдат тут держать и зарплату им платить чем такой торговый потенциал потерять. Посадим на заставе своих людей и писаря, чтобы писать и считать умел и будем товар сюда завозить и с темными эльфами торговать? Подземный уровень у башен, вообще можно как склады использовать, места же много. Будет сразу застава и фактория для торговли, — Саша засмеялся, — если Клим за охрану границы еще пару золотых подкинет — кругом выгода. Ты, брат, хорошо с налаживанием контактов и торговлей придумал. Лучше торговать, чем воевать, это и ежу понятно!

— Ну про то и говорю, — кивнул Лаэрт, — и мне с соплеменниками не мешает пообщаться, так что встреча эта для нас обоих важна.

Глава 21

Пока ехали к владениям темных эльфов у Саши из головы не выходила задумка с организацией торгового поста и торговлей с соплеменниками Лаэрта.

«То же вино можно прямо в Руденбурге покупать или организовать скупку вина, да зерна у нашего перевалочного пункта, что посередине тракта. Это еще лучше, крестьянам в столицу товар не везти, дешевле отдадут, а оттуда сразу телепортом все в Белый замок и сюда обозом. А что у темных покупать можно? Лаэрт говорит золотые шахты на землях темных есть, можно конечно и за золото все продавать или за самоцветы. Хотя, он еще говорил, что они по выделке кожи мастера. Куртки, седла, сумки кожаные и легкую кожаную броню можно брать. Еще вроде веревки хорошие плетут, крепкие.

Ткани дешевые и стекло с зеркалами, можно и из дома возить. А вот инструмент железный, молотки и топоры уже сами можем на острове ковать, за последнее время я туда наверное несколько тонн хорошего железа перевез. Причем тут оно еще очень дорого, потому как у гномов доброе железо и оружейную сталь покупают, а в нашем мире металлолом под ногами валяется.

Хотя кованным инструментом и в самом Вэллоре торговать выгодно, простому люду будем продавать, как раз разменной меди наберем.

Да ладно! — он мысленно махнул рукой. — Главное с темными договориться, а там уже разберемся, что возить и за сколько продавать. Тут сам факт нашего сотрудничества важен.

На заставе можно наемников валашцев оставить полсотни, пусть тут службу несут. А половина на острове в новом форту у рыбацкой деревни. Почему нет? Или пусть на две недели заступают сюда на службу, а потом меняются. Обживутся тут, скотинку, да курей заведут и вообще хорошо будет.» — рассуждал Макаров обдумывая идею торговли с кланами дроу и строя долгоиграющие планы.

Пятерых парней Лаэрта и Вову Большого отправили на большой холм, с которого в прошлый раз они с побратимом видели первую башню на землях темных эльфов.

— Не расслабляйтесь там, в подзорную трубу поглядывайте. Вам нас видно будет. Если не выгорит у нас, то попробуем свалить сразу. Если погоня будет, то попробуем до сюда дотянуть. Будем скакать от них до этого холма, а вы тогда прямо с холма по ним ударите, старайтесь в тыл зайти, чтобы наверняка назад путь отсечь. — инструктировал Лаэрт разведчиков. — Коли не выйдет доброго разговора, то хоть побольше кундо этого клана в подземные чертоги Ллос спровадим.

— Командир, раз так опасно туда ехать, так зачем самим к бесу в глотку голову совать? Может, придушить этого мальца по-тихому и дело с концом? — спросил его Вельди.

— Медведь, по-тихому уже не получится, та молодежь, что в лесу от вас ушла все одно расскажет, что один из них попался. Да и игра свеч стоит, попытаемся все же договориться.

Потом он оглядел своих парней и спросил у всех ли полностью заряжены амулеты стального доспеха и спустил лайку на Фарла и на Керика по кличке Борода, за то что не озаботились подзарядкой ранее, потому как разведчики не носили кольчуг, ходили как и их командир в легких кожаных доспехах и амулет был их единственной защитой от арбалетного болта или удара копьем. Единственно, Медведь носил тяжелую кожаную бригантину с нашитыми изнутри стальными пластинами.

— Остолопы! — ругал их Лаэрт. — Если погоня будет, то и десяток всадников может быть и у каждого кундо или арбалет или лук. А у вас балбесов амулеты вполовину разряжены.

— Да ладно, — успокоил его Саша, — не ругайся, я сейчас им подзаряжу.

Посмотрели как парни цепочкой заезжают на высокий, но пологих холм и поехали к землям темных. Связанный парень дроу, с кляпом во рту и мешком на голове, лежал у Лаэрта поперек коня, перед седлом.

— Зря ты им амулеты зарядил, — недовольно помотал головой Лаэрт, — у нас задача поопасней будет, если что не так — сразу уходим. Тебе как раз мана полная понадобится, если отбиваться от десятка моих соплеменников придется.

— Во видал? — показал Макаров своему побратиму вынутую из сумки самодельную батарейку из пивной банки. — Ща я и свою ману полностью наполню.

— Это чего такое? — удивился темный с удивлением разглядывая незнакомый предмет.

«Ну да, я то ему про самодельные батарейки еще не рассказывал, только Ларсу их показал.»

— Азиз, батарейка! — с акцентом гастарбайтера азиата ответил он Лаэрту.

— Чего? — с подозрением тот уставился на Сашу.

— Да из фильма это одного, просто фразу вспомнил.

— Откуда? — снова не понял его эльф.

— Мля… — покачал Саша головой. — Темный, ты и есть темный. Говорю, это батарейка, типа амулет для подзарядки маны. — потряс он алюминиевой пивной банкой в которой как в погремушке перекатывались кристаллы каменной соли вперемешку с серебряными опилками. — По простому — батарейка, а по научному — источник питания.

— С кем поведешься от того и наберешься! — не остался в долгу за «темного» Лаэрт. — Как пообщаешься с этим артефактором шибанутым, потом сыплешь словами непонятными.

— Да ладно, — усмехнулся Саша, — я с тобой больше общаюсь.

— Вот и хорошо, я тебя плохому не научу. — С полной серьезностью ответил дроу.

— Ну-ну, — не сдержавшись хохотнул Макаров, — как глотки резать научишь, да темным заклинаниям.

— Ну и что в этом плохого? Глотки резать — умение полезное, для жизни нужное.

Лаэрт вынул из подсумка мощный монокуляр и Саша последовал его примеру, достав и свой бинокль.

— Видишь скалу, чуть ближе той башни, слева от нее? Это и есть их застава. Прямо в скале ходы и залы прорублены, ну увидишь когда подъедем.

Саша покосился на заелозившего молодого воина дроу и поинтересовался понизив голос до шепота:

— Слушай, а ты уверен, что он нас не понимает?

Лаэрт рассмеялся и мотнул головой, так что его пепельные волосы собранные в хвост тоже мотнулись описав полукруг.

— Нет, брат мой, илитиири слишком горды и заносчивы чтобы знать чей-то язык кроме своего собственного, тем более язык хуманов. Они считают недостойным говорить на других языках. Я сам такой был, пока меня не спасли люди и я не попал на службу к лэру Вардису. Только с годами я стал понимать, что знание языков не унижает тебя, а наоборот — делает умнее, а значит дает силу. Да и живут мои соплеменники обособленно, разве что с гномами изредка общаются.

Скалистая гора была высотой с пятиэтажный дом и в камнях виднелось не меньше десятка прорубленных окон бойниц из которых за ними наблюдали смуглые лица воинов дроу. Когда до скалы-заставы осталось меньше сотни шагов, перед ними в землю воткнулась стрела с серым оперением.

— Стойте, чужаки! Еще пару ярдов и вы умрете! — прокричали им из бойницы.

Прокричали естественно на языке илитиири, но благодаря анализатору древних Саша теперь понимал речь темных эльфов. Обогнув скалу к ним уже скакало пятеро воинов дроу, которых принято было звать — кундо, что значит страж.

«Пятеро? Ну пусть еще десяток стрелков на заставе. Справимся! — уверился Саша в своих силах. — Мой большой амулет выдержит не менее двух дюжин попаданий, да и подзаряжать я его могу прямо во время боя. У Лаэрта амулет послабее, но я там тоже серебра не пожалел — дюжину, а то и поболе, прямых попаданий выдержит точно! А если от скалы на расстояние выстрела ускачем, то и этих пятерых уложим. На заставе у них вряд ли еще конные воины есть, а с виднеющийся вдалеке башни нас не видно. Да даже если и увидят в подзорную трубу, то им оттуда не менее двух миль скакать, у нас огромная фора. Пацана конечно жалко, если не по нашему плану все пойдет, его Лаэрт в живых не оставит — резанет по горлу и скинет с лошади. Ну чего уж теперь, как говорили в каком-то кино — такая его планида!»

Приблизившиеся всадники взяли их в полукольцо, хотя по мнению Саши этим они только помешают своим же стрелкам из скалы. Четверо воинов держали по взведенному арбалету, а один в стальной кольчуге, который видно был за командира — держал руку на рукояти своего меча. С десяток секунд дроу разглядывали их с Лаэртом и наконец старший заговорил:

— Кто ты такой, кундо? И как ты посмел привести на наши священные земли чужака хумана, или он твой пленник? Тогда почему ты не забрал у него оружие и не связал так же как и того, что лежит поперек твоей лошади?

— Я кундо из клана Черной луны и это не мой пленник, а мой побратим. — кивнул он на Александра.

— Побратим? Дурак, ты побратался с хуманом? — он скривился и сплюнул под ноги своему коню, а потом расхохотался. — Ты видно приехал шутить шутки, кундо? Клана Черной луны давно уже нет!

— Как нет? — показушно удивился Лаэрт разведя руки. — Я есть, а моего клана нет? Это ты видно шутки шутишь! А здесь мы, что бы говорить с Азгуром из клана Пограничной скалы.

— Кундо Азгур занимает высокое положение в нашем клане и вряд ли у него будет время говорить с каким-то бродягой общающимся с хуманами.

— А ты все-таки передай ему, что его хочет видеть его старый приятель, — потом он усмехнулся и похлопал рукой по лежащему перед седлом пленнику с мешком на голове, — да и судьба его сына я думаю интересует его.

— Это его сын? Как ты посмел его связать! Сейчас ты поплатишься за свою выходку!

Старший всадников вновь схватился за рукоять меча и даже чуть вытащил его из ножен, но этот жест не произвел на Лаэрта никакого впечатления.

— Не хватайся попусту за оружие, мы прибыли для переговоров, так что зови Азгура кундо, мне уже надоело слушать твои пустые квохтанья! — прикрикнул на старшего разъезда Лаэрт, за что удостоился шипения сквозь зубы и полного ненависти взгляда.

— Если двинутся с места нашпигуйте из болтами ребята! Я сам доложу обо всем уважаемому Азгуру и если он прикажет убить вас, то я сам с радостью выпущу вам кишки и вырежу сердца во славу Ллос.

Мечник поскакал к видневшейся вдали родовой башне, до которой, как определил Сашин анализатор, было чуть больше двух километров.

Не прошло и четверти часа, как из башни выехало несколько всадников. Макаров не решился, при окруживших их арбалетчиках, лезть в седельную сумку за биноклем поэтому прошептал заклинание орлиного глаза, влив в него энергию из своей маны. Теперь он хорошо видел приближающихся четверых всадников дроу. Один из них был тот самый мечник, у двоих других на груди висели небольшие арбалеты, а вот четвертый из приближающихся всадников заинтересовал его больше.

Крупный и рослый дроу, на голове которого красовался стальной шлем с боковинами, широким наносником и небольшим черным плюмажем. Одет он был в полный стальной доспех — длинную кольчугу, стальной нагрудник с изображением черной башни, стальные же поножи и наручи. Черненые стальные латы и развевающийся черный плащ, да и конь под ним крупный и тоже вороного окраса.

«Прям рыцарь смерти какой-то!» — подумал Саша разглядывая приближающего воина.

— Кто вы такие и почему у вас мой сын?! — крикнул он громким голосом едва осадив своего коня.

— Азгур, неужели ты не узнал своего старого приятеля? А ведь в детстве мы даже дружили, земли наших кланов были рядом и вы были нашими союзниками. — одними губами усмехнулся Сашин побратим. — Я Лаэрт, сын Алькара, кундо из клана Черной луны.

— Белый лисенок? — даже привстал на стременах Азгур с удивлением вглядываясь в лицо приятеля детства. — Теперь ваши территории разделили другие кланы.

— Но ваш клан тоже урвал себе хороший надел, ведь так?

— Не важно, — мотнул головой Азгур и вновь спросил, — почему мой сын у тебя и почему он связан?

— Твой сын пришел со своими приятелями на наши земли и напал на одного из воинов владетеля, ранив его. Хорошо, что я в это время оказался рядом когда его раненого привезли на нашу заставу и не дал казнить твоего отпрыска.

Лаэрт сдернул мешок с головы паренька сначала поднял ладони демонстрируя добрые намерения, потом не делая резких движений вынул небольшой нож и разрезал путы на его ногах и руках.

Азгур помрачнев спешился и шагнув к сыну тихо задал ему несколько вопросов, потом отпустил разминающего руки и ноги парня показав ему рукой, что он может идти.

— Значит это солдаты владетеля Вэллора, теперь заняли башни изгоев? — кивнул он задумчиво. — Ладно, ты спас моего сына и будем считать, что я у тебя в долгу. Но какого демона, ты притащил с собой хумана? — Недобро глянул он на Сашу.

— Это мой побратим, Азгур.

— Побратим?! — взревел темный рыцарь дроу. — Может ты и светляка возьмешь в побратимы, Лаэрт? Я не узнаю тебя, Белый лис, а впрочем сколько воды утекло как ты покинул наши земли. Теперь ты прислуживаешь хуманам, что еще ожидать от изгоя?

— Маркграф Александр тащил меня смертельно раненого через весь Серебряный бор, когда на хвосте у нас двоих висело полдюжины орочьих ухорезов. А потом отдал часть своей крови, чтобы спасти мне жизнь. Теперь в моих жилах течет часть его крови, а в его — часть моей. Много твоих друзей, Азгур, поступят так же, если ты будешь при смерти и в сотнях миль от своего дома? Уверен, что не прирежут тебя, чтобы избавится от обузы, поделив между собой твои дорогие доспехи и оружие — не пропадать же добру?

Азгур еще больше нахмурился выслушав слова своего старого приятеля, а потом уже спокойно спросил:

— Ты так и не сказал, что ты хочешь за спасение моего первенца? Золото, серебро или дорогое оружие из подвала нашего рода?

— Ничего, Азгур, совсем ничего! — помотал головой Лаэрт. — Я просто хотел повидать своего старого друга, я даже выкупил у солдат пленивших твоего сына ваш родовой меч. — немного слукавил Лаэрт протягивая махайру паренька рукоятью вперед.

— И за меч ты тоже не возьмешь выкуп? — удивленно спросил его дроу.

— Не все решается звоном серебра, — тряхнул он пепельной гривой, — для меня и моего побратима лучше наладить добрососедские отношения с вашим кланом, чем получить десяток монет. Если ты не против, проводишь нас немного? — сказал ему Лаэрт намекая на конфиденциальный разговор.

— Господин, это может быть ловушкой, — крикнул один из его сопровождающих всадников, — вас могут убить или захватить в плен!

— Не говори ерунды, Седрик, наши… — он чуть замешкался глянув на Сашу…гости, могут подумать, что я трус!

Азгур подъехал к своему другу детства и они поехали бок-о-бок, переговариваясь. Но и остальные всадники ехали позади отстав всего на полсотни шагов.

— Я вернул тебе сына и вернул ваше родовое оружие, как ты уже понял — вовсе не из-за денег. Скорее в память о нашем беззаботном детстве, да и вновь побывать на священных землях илитиири захотел.

— Ну допустим это так, но зачем ты все-таки притащил хумана на священные земли нашего народа? Ты же знаешь, что это серьезное преступление? Я конечно тебя отпущу, но что по этому поводу скажет совет нашего клана? Не приговорят ли они после такой выходки тебя к смерти, Белый лис?

— Не приговорят, я уверен в этом, мой друг, — усмехнулся Лаэрт, — и к тому же мой побратим Александр находится под защитой нашей королевы.

— Королевы Ллос? — от удивления Азгур притормозил своего коня, — ты или сошел с ума, Лаэрт, или врешь мне!

— Мой брат, не имеет привычки врать! — прежде чем его побратим успел ответить вставил Макаров. — Я участвовал в жертвоприношении тоже и слышал о чем сказала королева.

Оба дроу уставились на него с таким удивлением, словно это произнес не Саша, а его конь, причем Лаэрт открыл от удивления рот как бы не шире своего приятеля детства.

— Ты обучил его нашему языку? — удивленно выдавил из себя Азгур, но возмущения в его голосе было гораздо больше. — Неслыханное святотатство!

— Как? — мотнул своим пепельным хвостом Лаэрт. — Откуда ты знаешь наш язык?

— А как услышал голос вашей королевы, так и понимать стал. — почти не слукавил Макаров.

— Во! Я же говорил, что он под защитой дочери хаоса? Произошедшее чудо, тому явное доказательство! — Нашелся Лаэрт, а его старый приятель только засопел, закусив клыком краешек губы, но было видно по его взгляду, что в голове идет переваривание услышанного.

— Хорошо, — наконец произнес он после некоторого молчания, — я верю тебе, Лаэрт. Видно вы сильно умилостивили королеву своими воинскими подвигами, раз она простерла милость свою и на твоего побратима. Вернемся к нашему разговору? Так, что вы хотите? И не надо кормить меня медовой кашицей, про то как ты хотел побывать на границе родных земель и вернуть мне сына, хоть прошло более полусотни лет, но я помню тебя как прагматичного и даже циничного зверька, Лаэрт. Ты никогда не отличался милосердием, впрочем этому недостатку вообще мало кто подвержен из наших соплеменников.

— Да брось, Азгур. Мы просто не хотим начинать наше соседство с войны. Лучше торговать, а не воевать, ведь так? — повторил он Сашины слова.

— С каких пор ты стал рассуждать как торговец, Лаэрт?

— Я? Я как раз вовсе не торговец, а вот ты, как я слышал, теперь возглавляешь свой род и состоишь в совете клана? Значит так или иначе и торговые дела касаются тебя напрямую. Война изматывает и тянет ресурсы, а торговля делает клан богаче, а значит сильнее.

— С такой постановкой вопроса не поспоришь, — хмыкнул Азгур. — И что же вы хотите предложить нашему клану?

— Лаэрт, многие слова я не знаю как произносить на вашем языке, так что переведи сам. Инструменты, стекло, зеркала, ткани, хлеб и вино. — стал перечислять Макаров, а его побратим переводил это для представителя клана Пограничной скалы.

— Почти все это мы можем покупать у гномов или через гномов. — немного подумав ответил им Азгур. — В чем наш интерес?

Макаров усмехнулся. — Конечно можете и даже можете перекупать у них муку или вино, которые они закупают в Вэллоре, но только выйдет это вам в два или даже три раза дороже.

— Хм… — снова закусил губу Азгур. — И как вы представляете сам процесс торговли?

— Мы поставим возле заставы… ну возле бывших недостроенных башен, торговый пост с образцами наших товаров. Можете приезжать и прицениваться, согласовать все по объемам. Оплачиваете и получаете товар.

— Ха-ха-ха! Ты насмешил меня хуман! Мы должны будем заплатить заранее, что уже смешно и потом сидеть и ждать? И сколько же ждать, ваш торговый караван, неделю, две?

— Зачем неделю? — посмотрел на него Саша. — Груз в Белый замок мы будем доставлять магическим переходом, а весь путь до заставы займет несколько часов. Да и по оплате… если работать долго, то мы можем отдавать вам товар при половине оплаты, а вторую половину будете отдавать потом.

— Ты так доверяешь нам, что готов отдавать свой товар только за половину монет? — снова засмеялся дроу.

— Ну обманете вы один раз и что? — посмотрел на него Саша. — Мы не обеднеем, а вы больше ничего не получите. Так кто, в конечном счете окажется в дураках?

Улыбка сползла с лица темного и он снова, но уже задумчиво хмыкнул обдумывая Сашины слова.

— Хорошо, я озвучу ваше предложение на совете клана и скорее всего на совете Триумвирата. Посмотрим, что на ваше предложение ответят старейшины и главы кланов.

— Ваш союз трех кланов еще жив? — удивился Лаэрт.

— Наш союз, сейчас силен как никогда. После нашей победы в затяжной войне с кланами Каменных львов и Семи башен, в него вошел еще один клан. Поэтому сейчас наш военный союз именуется Альянсом Скалы, но по привычке все так и называют — Триумвират. Сколько вам времени понадобится чтобы построить торговый пост и завезти первые образцы товаров?

Саша переглянулся с Лаэртом. — Я думаю, через пару недель мы предоставим первые образцы.

Азгур довольно горячо попрощался со своим старым другом и даже Саша удостоился его сдержанного кивка.

— Азгур, — обратился к нему Лаэрт, когда его старый приятель уже отъехал на несколько шагов, — не сделай ошибки — не прими наш жест доброй воли за слабость.

«Даже если они не станут торговать с нами, основа общения уже заложена. Хотя с какого перепуга им отказываться от прибыли?» — подумал Саша весьма довольный сложившимися переговорами.

Когда, на встречу им с холма съезжали пятеро разведчиков и Вова Большой, Лаэрт дернул Макарова за рукав и быстро прошептал:

— Брат, я думаю вопрос с торговлей, на совете Альянса решится к всеобщей выгоде. Ты же не забудешь про меня? Могу я рассчитывать на небольшой процент от прибыли?

Саша засмеялся. — А говорил, что ты воин, а не торговец.

— Ну, каждый воин еще немного торговец, вот хоть на чуть-чуть. — нашелся Лаэрт и показал это «чуть-чуть» раздвинув на сантиметр указательный и большой пальцы.

— Лаэрт, ты мой брат и если мы будем что-то продавать твоим соплеменникам, то только благодаря тебе и твоей инициативе. Конечно я не забуду про тебя, когда буду считать первые же полученные монеты. Кстати, забыл спросить, а какие деньги у вас в ходу? Тоже называются уреалы, как у светлых?

— Вовсе нет, — замотал головой дроу, — мы вообще не чеканим свои монеты.

— Как так? — удивился Саша.

— Зачем? — пожал темный эльф плечами. — Что будет, если каждый клан начнет чеканить свою монету? Полная неразбериха! А столицы илитиири и общего правительства у нас никогда не было. Часть товара меняется на самоцветы. Много золотых, серебряных и медных монет ходит гномьей чеканки — с ними же торгуют большинство кланов. Да и добытое в рудниках золото и серебро, всегда можно обменять у коротышек на новенькие кроны.

— У вас вообще столицы нет?

— Столицы нет, — отрицательно помотал головой дроу, — но большой подземный город есть. При главном подземном храме Ллос. Он вне кланов и всяких союзов, там общее перемирие.

— То есть, даже воюющие в данное время враги там могут поговорить, так что ли?

— Ну как поговорить? — неопределенно пожал плечом дроу. — Не сказал бы. В храме конечно убивать запрещено, если только это не жертва и смерть врага не посвятишь дочери хаоса.

— Да уж… — хмыкнул Макаров. — Я пожалуй от посещения ваших земель и вашего подземного города поостерегусь, даже если звать будут не пойду.

— Да ладно, — чуть обиженно буркнул Лаэрт, — будто у людей не так. Сами-то друг-друга режете почем зря, и поровну, что в храме, что в родовом жилище на глазах у детей и жен. Мы-то хоть во славу нашей королеве, а вы так… сами для себя стараетесь.

Саша вздохнул и примирительно похлопал Лаэрта по плечу. — Да нормально все, думай брат, о хорошем.

«И чего завелся, обиделся, что ли? Вот разницы-то, для себя кого-то резать или или посвящая кому-то чужую смерть? Уж оправдание и какую-нибудь высшую цель, всегда для себя придумают, лишь бы скинуть с плеч вину за это убийство. А эльфы это или люди, действительно все равно.»

Глава 22

Первоначальный разговор с Климом Сашу немного расстроил, однако трезво поразмыслив он пришел к выводу, что совместная торговля с лэром наследником на заставе двух башен даже лучше, чем торговать в обход сильных мира сего. Спокойнее будет, если лэр наследник тоже будет заинтересован в безопасности товаров на торговом посту.

Решили, что в одной башне будет гарнизон из двадцати пяти валашцев наемников, а в другой двадцать пять его армейцев и дозор из дюжины гвардейцев будет каждый день ездить до заставы и обратно. Доставку товаров из Белого замка до заставы и их охрану, Клим также берет на себя.

— Саша, через неделю с небольшим у меня свадьба с Маргарет, дочерью Эр-Риза…

— Блин, Клим, а раньше предупредить не мог? — перебил его Макаров. — Теперь думай насчет подарка!

— Сань, ты не перебивай… я к этому и веду. Ты же в курсе, что тесть мне Вилборг в качестве приданого уступил? А его еще городом ткачей именуют. Там большая мануфактура по изготовлению льняных тканей, хоть ей тесть владеть остался, но я там тоже в доле хорошей. Треть всех тканей, что там изготавливают, теперь моя. Так вот, ты мне разрешишь на заставе льняными тканями торговать и сукном нашей выделки, а остальные позиции все себе забирай. Мне с тканей двойной прибыток пойдет, по сравнению с местной торговлей. Это и будет твоим свадебным подарком нам с Марго. И ты не в накладе и мне доход хороший пойдет. Я еще часть тканей могу у тестя выкупать и тоже дроу продавать, если спрос будет.

— Будет, — усмехнулся Саша. — Будет спрос на ткани и сукно пойдет и тем более лен, его темные вообще не выращивают.

— Ну тогда по рукам? — протянул ему лэр свою ладонь и растянул рот в улыбке. — Ты насчет сукна, да льна не переживай. Если бы ты ими с дроу торговал, то тебе все одно ими в Вилборге закупаться, то бишь с нашей же мануфактуры. Ты и так им втридорога впарить любой ширпотреб можешь. Полотенец китайских дома накупишь, так они от счастья прыгать будут. Да и весь остальной товар твой, и стекло, и зеркала, и инструменты. Да и зерно с рыбой им поставляй, кто запрещает?

— Клим, ну так-то действительно по чесноку разрулим, — кивнул Макаров, — но точно это как подарок пойдет, неудобно как-то. Вроде как шкуру неубитого медведя делим, вернее я тебе кусок шкуры которой у меня еще нет, на свадьбу дарю.

— Да нормально все! — похлопал его по плечу друг. — Ты Саша просто не в курсе, что мне другие бароны и рыцари дарить будут. Там пара серебряных крон уже королевский дар, а скорее всего дичь копченую в подарок привезут или пиво, что сами в своих пивоварнях варили и поверь, эта кислятина и рядом с красным пивом гномов не стояла. А ты говоришь шкура неубитого медведя! Вам же знакомцы Лаэрта подтвердили, что товар брать будут?

— Подтвердили. — кивнул Макаров. — Вчера от них всадники приезжали. Но по ценам-то мы еще не определялись.

— А что по ценам? Мы гномам ткани продаем в два раза дороже, чем в империю поставляем. А как я слышал, и сукно и тем более лен к дроу только через гномов поступают. Как там у «вас» говорят — страна не пуганных идиотов? — хохотнул Клим. — Да я, не я буду, если тройную цену с этих воинственных чернозадых не возьму.

Саша тоже усмехнулся, потом оглянулся и поискал взглядом своего побратима. — Ты только при Лаэрте такое не скажи — обидится смертельно.

— Ну уж понятно. — не стал спорить с ним Клим. — В общем пришли к консенсусу насчет свадебного подарка? И будем считать, я тебя официально предупредил и пригласил.

— А чего правда так свадьба неожиданно, ну твоя в положении что ли?

— Да не, — махнул рукой Клим, — Отец и так поторапливал, но пока с Селинором не решилось, все откладывали. А теперь когда и стены восстановили и башни на половину отремонтировали и тем более тварей этих хвостатых из карстовых пещер выкурили, теперь и пир закатить можно. Да не напрягайся ты так, император все равно не приедет, даже из герцогов никого не будет, но вроде кто-то из администрации дворца прибудет то ли рыцарь, то ли барон. Поэтому просто очередная попойка местных баронов считай. Ну еще перед этим торжественная речь папаши по поводу завоевания новых земель и тебе конечно свое спасибо скажет по поводу магических переходов, ну и вознаградит конечно ценным призом.

— Да ладно, — покраснел Саша, — у тебя свадьба, а мне подарки.

— Да, Сань, отец решил в связи с завоеванием Селинора и освоением новой большой территории, немного ускорить распланированные повышения. В общем, Карел Де-Гирт раньше титул графа получает и мой шурин Руперт Эр-риз барона получит, ну еще отец гвардейскому лейтенанту рыцарские шпоры вручит, и армейцам, парочку патентов на звания лейтенантов выдаст. Ты своему Герхарду, будешь титул рыцаря присваивать?

— Надо, — закивал Саша задумавшись, — и Капчику патент лейтенанта хорошо бы.

— Тогда напиши отцу письмо и все это укажи, я сражу же передам, как он из империи вернется.

— Клим, я вот насчет Вована еще думаю, но рано ему еще золотые шпоры вручать?

— Рано, он у тебя даже в седле еще плохо держится. Нет, парень-то здоровый, мечом машет будь здоров, да и голова у него варит, я заметил, но пусть хоть несколько месяцев еще послужит, а лучше полгодика, опыта наберется. Тогда вопросов не возникнет. Ты, конечно сам можешь титулы рыцарей вручать, но тебе шпоры все равно у нашего ювелира заказывать, да и ритуалиста у тебя нет на острове опять же приглашать придется. А у нас еще только собор Всех святых строится, а церковников целый набор. Поэтому лучше сразу на торжественной части и Капчику патент отец выдаст и Герхарда в рыцари посвятит.

Макаров еще думал насчет Олафа который фактически был морским командором на его острове. Но он сын ярла и уже вроде как рыцарь, ну по их северной иерархии. Даже своя дружина небольшая есть, помимо моряков северян. Да и моряки его все из нордов и ему как их командиру, лейтенантский чин без надобности. Поэтому и в рыцари его Саша решил не посвящать, а просто отдать ему поселение его же земляков, которое уже разрослось до четырех десятков семей. Землю в феод вокруг поселения нордов и несколько миль побережья, тем самым произведя парня в ярлы и свои вассалы.

Олаф, кстати наладил торговые отношения с полуостровом северян, через своего отца. Да и его команда нордов увеличилась до полутора сотен воинов. Саша, опять же через его отца и самого Олафа, договорился о покупке еще двух снеккаров и четырех кнорров — грузовых кораблей северян.

Но договорился покупать и снеккары и транспортно-грузовые суда без парусов. Пригонят их на Риген на веслах, а тут уже он оснастит их нормальными парусами, а не тем убожеством, что вешают на мачты на Нординге. Тяжелую шерстяную ткань, обмазывают свиным жиром, чтобы не впитывала воду. Понятно, какая там стоит от этого вонь.

Если через две-три недели ему пригонят два первых кнорра, то они освоят еще одно торговое направление. Сейчас один из его грузовых коггов ходит до Тихой гавани, а второй под охраной снеккара в имперскую Кайру. Будут еще корабли, то и до западных государств можно плавать, да товары возить. Эту часть Срединного моря не зря называют Узким морем — два дня при попутном ветре до Западного побережья.

Третьи уровни на обеих башнях заставы уже достроили. Но подумав, решили немного изменить первоначальную задумку дроу — заложивших эти башни-близнецы.

«Ага башни-близнецы, почти как у американцев символ свободной торговли. Только у них их недавно разрушили, а эти мы только достроили.» — усмехнулся Саша.

Так вот у темных эльфов башни оканчиваются зубцами и смотровой площадкой наверху, тут же решили добавить деревянные галереи для стрелков и дозорных, и соорудить четырехскатную крышу покрытую черепицей. Да и площадку, где будет располагаться сам торговый пост огородить не частоколом, как планировали ранее, а каменной стеной, опять же с галереей для стрелков поверху и въездными воротами в небольшом барбакане. А для надежности, еще и выкопать перед воротами ров, через который будет перекинут деревянный мост.

Получилась полноценная каменная крепость с гарнизоном в полсотни воинов. Такую с кондачка не возьмешь — сами башни почти неприступные, вроде стоят друг от друга на расстоянии почти двухсот метров, а сообщаются между собой обширными подземными коридорами. В такой крепости много месяцев в осаде сидеть можно, а не несколько часов, пока в случае опасности подкрепление из Белого замка придет. Саша хоть и не спец по средневековым укреплениям, но глядя на почти достроенную заставу уже чувствовал ее мощь.

Помимо свадебного подарка, на который ему указал Клим, Саша все же купил ему у знакомых ювелиров крупный серебряный перстень-печатку с изображением львиной головы. Как раз в тему, потому как на флаге Вэллора тоже был лев, но без императорской короны, как на гербе Вардосса. Его невесте Маргарет купил набор из серебряных украшений — колечко, цепочка с кулоном и серьги. Только попросив ювелиров заменить розовенькие полудрагоценные камни в серьгах, кулоне и кольце, на ярко-зеленые насыщенные изумруды. Без проблем заменили, как выразился директор мастерских — любой каприз за ваши деньги!

Эти камни хоть и были искусственными, но в иномирье еще не было такого понятия, тем более и выращенные камни имели кристаллическую решетку способную аккумулировать магический заряд, поэтому «там», ничем не отличались от натуральных.

А Ларс, повозившись с подарками для лэра Климента и его невесты пару часов, превратил их в амулеты силы и здоровья. Такие серебряные украшения-амулеты, да еще и заряженные под завязку магической энергией, стоили тут целое состояние и Саша счел это достойным подарком для своего друга и его невесты.

А накануне самого торжества ему на ум пришла идея привести того слепого музыканта, что пел им с Ирмой, тогда в кафе. Нет, если бы он был не слепой, то даже мысли бы не возникло, а так… почему нет?

«Ну споет Гена там пару песен под гитару и ему приработок хороший и гостей развлечет, да и Климу приятно будет. А акустика в тронном зале, что надо, если гости сильно шуметь не будут, то всем будет хорошо слышно. Поэтому надо его в начале пирушки привести, а не потом, когда все хорошо на грудь примут. А то, что менестрель не по ихнему поет, так даже лучше, мол проездом через Риген плыл, его Саша и пригласил, они тут музыкой вообще не избалованы. Решено — пусть Гена споет несколько своих песен!» — принял решение Макаров.

Правда, чтобы не было «вдруг чего», он все же поинтересовался на счет Геннадия мнением Клима.

— Так говоришь, слепой певец? И под гитару может? Почему нет, — пожал тот плечами, — говорят, что в императорском дворце давно и менестрели поют и под музыку танцы устраивают, а у нас до такого еще не дошло, так пусть хоть заезжий певец пару песен споет. Думаю такое представление всем гостям и Маргарет запомнится.

Еще, через Сальфаторе, по просьбе самого Клима, заказал для пира пару бочонков выдержанного рома. Может помимо пива и вина, кому и стаканчик чего покрепче опрокинуть захочется, почему нет?

— Слушай, Клим, а сколько народу на твою свадьбу приглашено?

— Ну думаю сотни полторы будет, — усмехнулся его друг. — а может и все две.

— Ого! Откуда столько? — поразился Саша. — Я думал только бароны с семьями, ну полдюжины дворян из столицы.

— Ну правильно — баронов восемь человек, с женами и отпрысками у кого конечно есть, — стал он загибать пальцы лэр наследник. — Ну мой тесть, Эр-Риз с семейством — само собой, рыцари и лейтенанты, ландраты государственных земель, губернаторы трех городов опять же со своими супругами, представители гильдий, многие из дворян владения и просто некоторые уважаемые горожане. А может и с отцом кого император пошлет, вроде как поздравить и на свадьбе поприсутствовать. Да, кстати, — хлопнул он себя пальцами по-лбу, — чуть не забыл спросить — ты список подготовил, кого будешь за экспедицию в Селинор награждать? А то, отец сегодня должен прибыть.

— Да только двоих, как и говорил тебе — Герхарду золотые шпоры рыцаря, а Капчику патент лейтенанта.

Саша еще несколько дней назад объявил и командору и лейтенанту гвардейцев, чтобы они пошили новые сюрко и выглядели достойно, так как будут сопровождать его на свадьбу к лэру Клименту, но вручение им наград решил сделать сюрпризом.

Буквально через полчаса, в замок прибыла карета владетеля вернувшегося из поездки к императору Конраду. Вслед за лэром и Эр-Ризом из кареты вылез карлик. Вначале Саша даже принял его за гнома, но те были все коренастые и носили бороды. Этот же был узок в плечах, брит полностью, да еще и на голове словно солома торчала копна светло-желтых волос. Даже напоминал веселого ребенка в своем нарядном серо-голубеньком костюмчике, белых чулках с кисточками и огромным кружевным воротничком. Саше стоило усилий скрыть свою глупую улыбку вызванную появлением такого персонажа.

— Знакомьтесь, господа! Это, господин Вильям, сын барона Эр-Кува и посланник от императора Конрада второго Оттона. — представил прибывшего с ним парня Вардис.

Макаров тогда очень удивился, что представитель всевластного императора, о котором он так много слышал от лэров, был какой-то улыбчивый паренек-карлик. И его удивление утроилось, когда Клим шепнул ему на ухо, что Вилли, это придворный шут императора. Но озабоченное лицо друга и палец приложенный к губам, дали понять, что не все так просто с этим маленьким, розовощеким пареньком.

«Ну да, кто еще может быть ближе к господину из его придворных, если не его личный шут? Потому и Клим мне намекнул не болтать лишнего.» — понял Саша.

Клим потом сказал Саше, что император послал ему в подарок дюжину рыцарских коней, еще дюжину удалось выкупить отцу. Теперь его тестю, графу Эр-Ризу можно было всерьез, помимо разведения скаковых лошадей заняться и тяжелыми рыцарскими дестриэ, что было безусловно полезно для всего Вэллора.

Вова Большой немного комплексовал и своего нового наряда, двухцветного, коричнево-зеленого костюмчика с красными шелковыми шнурками и расширенными рукавами, да и вообще стеснялся своего присутствия на этом празднике жизни, уверяя Сашу, что он все еще плохо разговаривает на общеимперском и почти никого не знает из приглашенных гостей. Но Саша был непреклонен.

— Вова, не надо ля-ля! Кого тебе там знать? Климента ты знаешь, лэра Вардиса знаешь, главного механика и его помощника тоже хорошо знаешь, с сэром Хоргеном из Гавани, так вообще приятельствуешь. Кого еще тебе там знать? Там и Осип Капчик будет с Герхардом, а они тоже между прочим первый раз на торжество в замок к владетелю приглашены, тоже волнуются. Тем более у меня к тебе дело будет.

— Это какое еще? — заинтересовался Большой немного подозрительно глянув на Сашу.

— Да не смотри ты так, не втяну я тебя ни в какую авантюру! — успокоил его Макаров и похлопал по плечу. — Я Геннадия приведу, слепого музыканта из нашего кафе. Когда споет пару песен, ты его на коляске до Летней резиденции довези и на той стороне Серому с рук на руки сдай. Договорились, сделаешь?

— Да без проблем. — закивал Большой, — только я же сам через переход пройти не могу, как мне его домой отвести?

— За это не парься, попроси Гюнтера вас провести и пусть тебя в подвале подождет и потом обратно через переход проведет. Ладно, — махнул Саша рукой, — я с ним сам переговорю, предупрежу, чтобы вопросов не было и не искать потом.

Большой тронный зал был украшен синими полотнищами с вышитыми на них львами, мечом в дубовом венке — гербом Вэллора и девизом владения. Вместо трона у дальней стены поставили стол, за которым помимо молодых сидел лэр Вардис, принц Телхар и оба графа с семействами. Причем оба лучились неподдельным счастьем. Эр-Риз, оттого что выдавал свою дочь Маргарет за лэра наследника, а Де-Гирт оттого, что сегодня получил новый титул и золотой венец графа.

Герхард, получив золотые шпоры тоже лучился счастьем и горячо благодарил Сашу, а Осип вообще расчувствовался до слез. Вручение ему лейтенантского патента было, для пожилого и еще три месяца назад простого армейского сержанта, настоящим подарком. Даже в этом далеком владении, простые люди редко становились лейтенантами. Все же, девять из десяти человек получали патент на это звание, будучи уже дворянского сословия.

Надо сказать присутствие гномского принца на свадьбе оказалось неожиданным. Клим конечно его пригласил, но почему-то был уверен, что принц сам не придет, а тот по простоте своей решил поприсутствовать, чем вызвал удовольствие и Клима и его отца. Вообще, как уже понял Макаров гномский принц был довольно-таки простым парнем.

Рядом с Вардисом сидел «маленький» посланник императора, потом Саша и рядом с ним скалой возвышался Вова Большой. К центральному столу ножками буквы «П» примыкали два длинных стола с другими приглашенными на свадьбу гостями.

Клим был прав насчет подарков баронов и других гостей — кто-то просто кидал на небольшой столик посередине зала кошель с несколькими золотыми монетами, кто-то дарил изделия своих гильдий и цехов — седла, ткани, бочки, инструменты и кованные кирасы. Кто-то несколько бочек домашнего вина, дюжину копченых окороков, а то и вовсе племенного быка или дюжину овец. Вина и окорока конечно не вносили в зал, а просто гость поздравляя молодых, упоминал о своем подарке.

Саша же, на правах лучшего друга, вручил свой подарок до начала торжества и не прогадал. И Климент и его невеста, с удовольствием надели подаренные им драгоценности на свадебный пир.

Сашу лэр Вардис, тоже поблагодарил за участие в военном походе и за создание магических переходов в Белом Замке и Железной пристани. Вручил ему подарок — печать владетеля Ригена с изображением русалки и небольшой бутылек красных чернил, что изготавливали в имперской магической академии. Сам оттиск наносился серебряной пластинкой-амулетом с гравировкой, ни печать, ни чернила нельзя было подделать, на них стояла магическая метка нанесенная магами из самой академии Вардосса.

— Вот, Александр, теперь ты настоящий правитель Ригена. У тебя есть и венец владетеля и государственная печать, а ее только с разрешения императора изготавливают. — сказал ему Вардис приобняв как сына.

После вручения подарков и нескольких тостов за здоровье молодых, лэра владетеля и всех присутствующих здесь гостей Саша завел в зал Геннадия с гитарой. Он немного боялся, что разгоряченные гости прохладно отнесутся к исполнителю и будут мешать ему петь застольными речами, но не избалованная зрелищами публика далекого лэрства притихла в ожидании.

Гена присел на предложенный ему стульчик и запел сначала «Бессамэ мучо», а потом после одобрительных возгласов и аплодисментов, хотя до этого Саша не был уверен, что тут от восторга публика тоже хлопает в ладоши, запел и так понравившегося Саше «Канатоходца».

Акустика в тронном зале и впрямь была неплоха, голос слепого исполнителя отражался от каменных стен был всем слышен, да и звуки еще неизвестной здесь гитары поразили гостей. После, как они с ним договаривались исполненных двух песен, гости разошлись не на шутку требуя исполнить еще хоть одну песню. Гена же не понимая их возгласов не знал, то ли уходить, то ли петь еще. Пришлось Макарову подбежать к нему.

— Молоток, Гена! — приобнял он его за плечо. — Смотри как иностранцы радуются, понравилось! Еще одну споешь?

Гена улыбнувшись кивнул головой и запел «Дом хрустальный» тоже из репертуара Владимира Семеновича. Саша же решил не отходить далеко от певца, чтобы самому вывести его из зала после исполнения. А после, видно сам раздухарившись попросил подошедшего Сашу:

— Александр Сергеевич, я так понял, что нравится вашим иностранцам мое выступление? Можно я им еще «Как молоды мы были» спою? Я конечно не Градский, но друзья говорят, что у меня хорошо выходит.

— Пой, Гена, пой. Считай это час твоего триумфа. — подбодрил его Макаров.

И под сводами тронного зала зазвучал его сильный голос:

— Оглянись, незнакомый прохожий, мне твой взгляд неподкупный знаком…

Макаров и сам волновался по поводу его выступления и даже одел на музыканта яркую курточку — изделие местных портных, сказав тому, что это костюмированная свадьба и он должен соответствовать. Впрочем, Гена не возражал. А когда провожая его после выступления Саша сказал, что Сергей выдаст ему пятьдесят тысяч за сегодняшнее выступление, даже был поражен такой щедрой оплатой.

— Александр Сергеевич, за четыре песни пятьдесят тысяч? Это очень много! — искренне воскликнул слепой музыкант.

— Ничего, Геннадий, ты эти деньги сполна заработал.

— Скажите, а кто это был? Ну, что за иностранцы, я такого языка раньше не слыхал.

— Да, дикий народ, дети гор — черемисы. — ляпнул первое вспомнившуюся ему народность Макаров, чем кажется озадачил Гену.

— Сань, у меня днюха через месяц, можно мне тоже Геннадия пригласить? Очень мне понравилось. — сказал провожавший его Большой.

— А вот с ним и договоришься. — ответил Макаров и засмеялся, — Таксу теперь его знаешь.

— Что вы, что вы, это Александр Сергеевич шутит! — замахал руками певец услышав такое уже сидя в карете. — Я вообще на торжествах по договоренности пою и пятьсот рублей за песню это хорошая оплата.

— Геннадий, ну я же просил, для тебя — просто Александр. Ладно, договоритесь думаю. — усмехнулся Саша и напомнил своему другу. — Сереге с рук на руки сдай. — и потом прошептал другу на ухо. — И про пятьдесят тысяч не забудь ему сказать, он заработал.

Когда вернулся в зал, то к нему подсел маленький посол императора.

— А где ваш огромный друг, господин маркграф? Он еще вернется?

— Э… господин Эр-Кув, может просто по именам? Просто, Александр. — протянул он ему руку когда карлик согласно тряхнул своими соломенными волосами.

— Вы знаете, Александр, не всякий столь титулованный дворянин разрешит звать его просто по имени. — подыграл он Сашиному самолюбию. — У вас тут хорошо, запросто и душевно. И знаете, мне очень понравился заезжий менестрель. И играл и пел просто замечательно. Пусть он пел на незнакомом языке, но так эмоционально! — рассказывал парень Макарову, пока тот подливал ему красного гномьего пива.

У них вообще получилось неплохое общение. Через полчаса они уже во всю тыкали друг другу, смеялись над рассказанными по очереди шутками. А после, Саша применив нехитрое заклинание охладил пиво в большом кувшине и подогрел мясо в его тарелке, чем привел своего нового приятеля в полный восторг.

Еще через полчаса к ним присоединился вернувшийся Вова Большой и подсел гномский принц, и пиво стало чередоваться с выдержанным ромом. Вечер вне сомнений удался и Саша сидел за столом с довольной улыбкой, поочередно слушая маленького розовощекого Вилли, уже порядком пьяного Телхара и огромного Вову Большого, сидевших по обе стороны от него. Он изредка окидывал большой тронный зал, уже порядком нетрезвым взглядом, но видел только довольные лица — молодых, их родителей и веселящихся гостей.

«Мля, а хорошо-то как! Давно, так душевно не отдыхали.» — билась в голове хмельная мысль.