Превосходство технологий.

Глава 19

Громы и молнии, завывание, а порой и вой ветра, морось, изредка задуваемая порывами даже в глубину пещеры — привычный антураж, на который мало кто обращает внимание. Ибо бурление природных стихий ничуть не больше, чем кипение производственных страстей под сводами огромной пещеры.

Если бы кто-то со стороны, заглянувший сюда в первый раз, несомненно был бы удивлён, а может и потрясён картиной открывшийся ему.

Посреди самого большого открытого пространства высился немалых размеров футуристический скелет из рёбер шпангоутов, переборок, палуб и других странных элементов. Всё это окружали стапеля, подвесные мостки, переходы и лестницы, лебёдки, и целая паутина верёвок. Целые люстры, как магических, так и маготехнологических и даже чисто биологических осветителей заливали линзовидную конструкцию равномерным, не слишком ярким, но весьма качественным освещением. По всему «скелету» и обвесу вокруг него сновали деловитые разумные. Клеили, резали, пилили и прикладывали, тянули энерговоды, настилали палубы, тачали оболочки, пристраивали что-то как внутри, так и снаружи… Но не сказать, что самих монтажников слишком много, гораздо больше разумных трудилось вокруг дирижабля. Целый производственный городок раскинулся вокруг стройки! Там штамповали "фанеру" и строгали, гнули необходимые деревянные детали. Варили хууст, алхимические лаки, краски, и иные нужные пропитки. Кроили и клеили не только оболочки чёрного шара, но и другие потребные ткани. Лили и ковали, точили, резали, сверлили, и всячески обрабатывали металлы. Перечислять всё, что делалось, смысла не имеет, ибо создание дирижабля, особенно такого, каким я его себе представлял — дело масштабное и непростое. Непростое-то да, но не невыполнимое. Магия и технология нам в помощь! А ещё потрясающие материалы просто сами по себе, да плюс материалы интеграционные, от которых только что слюни не текут! И, конечно же, руки! Умелые, жадные до свершений руки энтузиастов! С такими разумными не только дирижабль построить, горы своротить и моря осушать можно!

Наверное, больше двухсот разумных участвует в строительстве дирижабля. В основном, конечно, хоб. И это лишь те, кто напрямую, так сказать. Ещё какое-то приличное количество обслуживает эти две сотни. Стирают, убирают, кормят, поднесут-подадут и т. д. и т. п…Каюсь, даже сам не знаю, сколько нас всего. Вращаюсь в основном в ограниченном кругу разумных. Наша компания — креативный центр производства и изобретений, старшие над участками работ, отдельные трудяги. Но судя по тому, что мы сыты и "пьяны", не рваные, не грязные или, не дай бог, вшивые, вспомогательные службы справляются на "ять"!

Производственники, те, кто шуршит по заданной программе от сих и до сих, работу работают весьма качественно. И это крайне ценно. А вот креативная группа изобретателей, что медленно, но упорно прирастает новыми "людьми", так и норовит дать жару! Зудит у «бандитов» непрестанно… Постоянно что-то приходится корректировать, менять и переосмысливать. Но это и хорошо, это всё на пользу, главное — генеральный план движется вполне уверенно.

И то сказать, отчего бы нам не трудиться? Продуктами, материалами, жильём и остальным потребным мы озаботились заранее. Сильно озаботились. Не буду говорить за бытовые дела, тут есть кому ими заниматься, но вот с Теллура мы сделали десять ходок. И не только Теллур обносили, кстати, а и окрестные земли, соседние острова… Пока не грянул сезон штормов, натащили в пещеру добра изрядно. Круче пещеры Али-Бабы! Там-то лишь таньга, посуда из серебра-злата, да каменья самоцветные, оружие всё больше пафосное, ткани шелковые… Короче, говно всякое… У нас собраны "вещички" куда круче! А золота и камушков благородных у нас у самих и так более чем достаточно.

Если быть точным, то будущий дирижабль был вытянут от носа к корме в соотношении тридцать пять метров в ширину и пятьдесят в длину. Общая высота — пятнадцать метров в самом высоком месте. И да, если в разрезе посмотреть, то форма аппарата будет напоминать раздутую чечевицу. Я отказался от классической конструкции с вытянутым баллоном. Как утверждают аэродинамики, чечевица наиболее оптимальный вариант для дирижабля. Вот и проверим. Также я отказался и от гондолы снизу. Все помещения — технические, каюты, кают-компания, капитанский мостик, трюм и другие всякие находились как бы внутри конструкции. А точнее, меж двух объёмных секций воздушных оболочек.

Грубо говоря, пятидесятиметровый короб высотой в четырнадцать метров и шириной в десять обнимали "дольки" баллонов. Каждая «долька» была грузоподъёмностью около пятидесяти тонн. Итого, уверенных девяносто с гаком! Волшебный газ, вырабатываемый чёрными шарами, изумительно тяговитый!

Чтобы свести риски потери "плавучести", каждая долька делилась на восемь изолированных отсеков. Даже потеря сразу половины баллонов не даст рухнуть дирижаблю камнем вниз. Само по себе, я с трудом представляю себе ситуацию потери стольких объёмов оболочки, но чем чёрт не шутит? И именно для такой ситуации по всему дирижаблю располагались антигравы.

Объединённые в единую сеть, они по команде с капитанского мостика могли "обнулить" почти весь вес дирижабля. Правда, ману жрать в таком случае будут как не в себя, но с маной у нас будет всё более чем хорошо. Тут как раз случай помог, ну и моё везение, не без того…

А случилось это, когда мастер Ыка и два его лучших гранильщика наконец-то, сделали шесть изумительно одинаковых, чистейшей воды аквамаринов бледно-голубого цвета! Как раз тютелька в тютельку по размерам многогранных гнёзд на шайтан-трубе, артефакте ушедших, что я вымутил у Аллиха, главы охраны Ураррата Сияющей Медузы. Долго эта запчасть чего-то большего каталась со мной, валяясь мёртвым грузом. Но не зря говорят — всему своё время. Вот и этой трубе срок подошел…

Без всякой помпы и, честно говоря, без особых ожиданий вставили мы кристаллы на положенные им места, просто посмотреть: что же будет… И ничего не случилось. Переглянулись мы, я и Крук, мастер Ыка с учениками, да плечами пожали. Почесал я репу, да возьми и напитай камни маной, а оно вот тут-то и случилось!

Окутало трубу радужным сиянием, поиграло сполохами и схлынуло! И когда развеялся свет и блеск, только не спрашивайте, как это возможно, ибо древняя магия великих, предстала перед нами удивительная конструкция!

Футуристический агрегат из полупрозрачного голубоватого нечто, что скорее не материал, а полевая структура. Словно некая застывшая, но вполне осязаемая тактильно, энергия. На вид "прибор" — всё та же труба гладкая, но увеличившаяся метра на два в длину и диаметром чуть ли не с метр! Несколько отростков, соосно расположенных на её торцах, иначе как для крепления я охарактеризовать не мог. Уж больно эти изогнутые лапы с проушинами их напоминали.

Вся поверхность была покрыта густой вязью узоров, начиная от геометрически правильных, хитро скрученных "растительных" и заканчивая хаотично абстрактными. И чем больше начинаешь всматриваться, пытаясь понять общую картину, тем больше начинает проявляется слоёв.

— Однако… — проскрипел Крук также отворачиваясь, как и я, от мешанины тонких линий. — Такое ощущение, что она вся из аурной резьбы. Это же артефакт Золотых Времён Древних? — повернул он ко мне задумчивую моську.

— Ага. И кажется, оно немного заработало.

— Никогда о таком не слышал, — подёргал себя за уши Крук.

— Всё бывает в первый раз. Ещё бы понять, для чего эта фиговина предназначена…

Я попытался просканировать девайс всеми доступными мне магическими способностями. Энергот, сканер, интуит, Повелитель ядов… И ничего! Артефакт древних был абсолютно нейтральным. И уже это, само по себе, о многом говорило, ведь даже обычный камень давал массу разной информации. А тут ничего, пустота. Я аккуратно прикоснулся к агрегату. На ощупь он был прохладный, твёрдый и шелковисто-скользкий. Приятный… Крук тоже потрогал длинными чуткими пальцами.

— Хм!

Мы, не сговариваясь, сосредоточенно уставились внутрь трубы. Там клубилась серебристая муть, плавно перемещаясь и волнуясь, однако, не покидая её пределов.

— Руку совать не будем? — покосился на меня Крук.

— А есть желание?

— Руку? Что-то не очень. Но…

— Но сунуть что-то надо? Для прояснения, так сказать, — закончил я за него.

— Господин Мо! — прервал наше созерцание голос Тишки, самого одарённого ученика мастера Ыки, — Посмотрите! Вот тут!

— Что?

— Вот тут! — он упёр палец в бок трубы, — Если внимательно присмотреться, то чётко виден шестигранник из более толстых линий и чуть темнее цветом.

— Действительно… — я, присмотревшись тщательней, тоже разглядел изображение шестигранника. Небольшой, сантиметров пять диаметром, в хаосе линий и не заметишь сразу, но если глазом зацепился, то уже видно отчётливо.

— Сука, как бесит моя слепондырость! — ругнулся Крук, — Всё чёрно-белое.

— Гогглы одень и увеличение включи… Вот тут, — я ткнул пальцем.

— Ага, вижу, — обрадовался Крук.

— И вот ещё, — влез Тишка, тыча пальцем, — И тут тоже…

— Молодец, остроглазый, — похвалил я, — зачёт тебе.

Короче, мы нашли двенадцать шестигранных изображений на поверхности трубы. И были они расположены по три штуки четырьмя блоками. Явно неспроста. Я не стал долго рассусоливать и провел испытание методом научного тыка, а именно — ткнул пальцем в шестигранник! И если палец никуда не провалился, то сканер сразу выдал информацию. Мол, это полость глубиной десять и семь см, шириной пять и две см, а опознание сути в коем-то веке не выставило мне пучок вопросов, но чётко ответило — гнездо для манонакопителя. Материал — благородные камни.

— Оп-па! А вот это уже интересно!

— Что!? Что там? — засуетился розовый.

— Значит, слушаем сюда, мои верные падаваны, — проигнорировал я Крука, — нужно двенадцать аквамаринов под этот размер, — я указал на изображение шестигранника на трубе, — Точные циферки я дам. Нужны чистые, качественные камни. У нас такие найдутся. Мастер, — я обратился к Ыке, так и промолчавшему всё это время, — прошу, сделайте красиво…

Через четыре часа, я засёк, вторая ипостась агрегата беззвучно схлопнулась, и передо мной опять оказалась привычная шайтан-труба. Думается мне, мана в накопителях закончилась.

Через неделю, когда на руках оказались все двенадцать кристаллов, строго по размеру, вокруг артефакта древних собралось гораздо больше народу. Ещё бы, кто откажется подивится на такое чудо!

В этот раз все шесть накопителей я запитал по-полной, и как только агрегат снова вернул «вторую форму», аккуратно приложил аквамарин к шестигранному гнезду. Кристалл-накопитель вошел в приёмник, как родной. А за ним последовали и остальные.

— И? — нетерпеливо высказался Крук.

— Ну, наверное, необходимо какое-то воздействие.

— Как? Куда?

— Если бы знать… — почесал я подбородок.

— Есть вероятность, что артефакт вообще не заработает. Может к нему ещё чего не хватает.

— И такое может быть, — не стал спорить я, — Но будем оптимистами.

— Согласен, бро, — кивнул головой Бобо, — Есть вход, есть выход, — кивнул он на трубу, — чего-нибудь сунем и посмотрим.

— Ну да, сунем, — проворчал Крук, — Сунуть не проблема, главное сунуть с нужной стороны. А то перепутаем, и будет нам погоготать!

— Мда… Тут может быть и классическая система ниппель.

— Это как? — тут же заинтересовалась Мими.

— Туда дуй, оттуда ху… Кхм… Ничего.

— Алё, алё! — я наклонился к торцу трубы и, приставив ладонь ко рту, прокричал прямо во внутрь, — Шеф, я Урри! Я Урри, шеф!

— Это какое-то заклинание? — подозрительно блеснул на меня стёклышками Крук.

— Это козырное заклинание, друг. Но что-то не работает. Раз, раз… Фууу-у-у… — мощно дунул я в переливающееся марево!

— Ух, ты! — вскрикнула Мими.

После моего вдувания по поверхности агрегата прокатилась очень слабая, но, тем не менее, заметная волна бледного сияния, вся вязь узоров слегка насытилась светом и тут же вернулась к первоначальному состоянию. Все оживились, перебросились возгласами и замечаниями.

— Так! Я понял, — потирая руки констатировал я, — заметили все? Кто у нас тут лучше всего может мягонько дунуть во внутря девайса? Корри?

— И я могу! — тут же откликнулся её брат.

— Я тоже! — не отстал Безухий.

— Нет, — отмахнулся я, — у малышки самый лучший контроль оперирования силой. А вам бы все только ураганы и смерчи крутить.

— Неправда…

— Ша! — громко бухнул Крук, — Потом в грудь левой пяткой бить будете. Завязывай отвлекать от интересного.

— Ты как, — повернулся я к девчонке, — готова?

— Конечно, — сосредоточенно кивнула она.

— Тогда давай помалу…

Как только ровный и мягкий ток воздуха устремился вовнутрь артефакта, вся поверхность трубы слегка засветилась, а узоры стали насыщаться разнообразными оттенками синего. От бледно-голубого до почти фиолетового. Каждый узор своим оттенком. Оказалось, что их, узоров этих, много больше, чем виделось изначально.

— Как красиво, — прошептала Мими.

Да, это было красиво. Рядом под нос грубо ругнулся Крук, проклиная свою болезнь. Так-то он заметил, узоры засветились, но по нашим лицам догадался, что всей красоты он не видит.

— Усиль, — скомандовал я Корри. И она тут же добавила. Узоры засияли ярче, и я начал улавливать, еле-еле, почти на грани ощущения, некое течение энергий на поверхности трубы. Не электричество, не энергия жизни… Мана? И ещё, очень интересная подробность открылась. На выходе ток воздуха совсем отсутствовал. Удивительная машинка, мать её!

— Ещё!

Узоры становились все ярче, их проявлялось всё больше, оттенки насыщенней…

— Добавь!

Корри напряглась, и вот уже вполне серьёзный ток воздуха со свистом и завыванием устремился в трубу! Я внимательно наблюдал за состоянием приёмных гнёзд, и как только заметил легчайшее позеленение рисунка на одном из них, тут же дал команду.

— Стоп! — рубанул я рукой, — Достаточно.

Корри остановилась, смахнув капельку пота с виска. Я, почти не сомневаясь, нажал на рисунок, и из него плавно выполз до половины кристалл манонакопитель.

— Так-так… — я сжал кристалл пальцами, — Кажется, всё ясно. Ну-ка, принцесса, возьми его в руку, скажи, что чувствуешь?

Мими ловко поймала переброшенный ей камешек и мягко обхватила его пальцами.

— Мана! На самом-самом донышке. Совсем кроха.

— Ну так и Корри дула совсем не долго. А если дунуть посильней и подольше?

— Переводить энергию мага обратно в ману? — Безухий покачал головой в большом сомнении, — Сливать ману напрямую в камень — куда производительней получится.

— Вот сразу видно, что ты боевик и маг, простой, хороший парень, но не творческий разумный с ценными и востребованными мирными профессиями! — тут же влез Крук, — А приладить к нему вентилятор, чтобы он туда дул день и ночь? Или вон, он ткнул пальцем на выход из пещеры, — Под дармовой ветер подставить? Э?

— Зришь в корень, розовый, — похвалил я бубуча, — Но я задам ещё более интересный вопрос: а только ли воздух будет вырабатывать ману? Э?

Все некоторое время переглядывались, переваривая мои слова.

— Огонь? — предложил Мур.

— Огонь, электричество, жизненная сила, вода…

— Пробуем, — кивнул головой Мур.

— Конечно…

Что сказать, я оказался прав, чудной артефакт древних извлекал ману из любого воздействия. Только что менял цвет узоров. Огонь — от красного до желтого. Вода — сине-зелёные цвета. Энергия жизни — всё оттенки зелёного. Электрические разряды окрашивали узоры фиолетовым и красным. И другие всякие цвета, в зависимости от воздействия.

— Вот, — поднял я палец в нравоучительном жесте, — Вот оно подтверждение, дети мои, что нет отдельных энергий стихий. Прав бро Кхаа, прав! Есть только шоры в головах и руки-крюки, да лень, что не даёт выйти за рамки общепринятого. Вот этот артефакт тому яркое доказательство.

— Ну, так это же артефакт Золотых Времён!

— И что? Как это отменяет то, что мы сейчас видим?

— Древние были велики!

— А кто вам не даёт стать такими же, или ещё более великими…

Мы не только опробовали классические варианты, но и все, какие только в голову взбрели. Некоторые не очень себя показали, а некоторые — весьма перспективно. Например, ударная кинетическая энергия, выстрел из воздухострела, заметно насыщал кристалл маной. Впрочем, кидать внутрь бомбочку, как и шмалять туда из пулемёта мы не стали. Как и экспериментировать с нашей непревзойдённой девочкой-пыльником. Не надо нам такого креатива, да.

Хотя мы аккуратно пробовали многое: подпаливали его, пилили и ковыряли, стукали — никакой реакции, похоже, агрегат был совершенно неубиваемый… Сильно не злобствовали, но что-то мне подсказывает, напрягись мы булками, результат будет такой же. Ну и, как вишенка на торте, с какой стороны бы мы не воздействовали на агрегат, работал он одинаково, более того, можно было давать "угля" сразу с обеих сторон. Вот это лепо! Даже, весьма охренительно, вот так я скажу. Когда с двух сторон в трубу вливаются потоки воды и она куда-то исчезает, положив «прибор» на закон сохранения энергии — это впечатляет! Магия, однако…

Чем выше плотность воздействия, чем выше и дольше плотность воздействия, тем быстрее заполнялись кристаллы маной. По очереди. Как только один наполнялся полностью, он сам, автоматически выползал из гнезда до половины. Подходи, бери и складывай в сундучок, да вставляй другой. Так что, мастер Ыка с учениками на некоторое время был отряжен клепать только исключительно манонакопители.

Артефакт мы засунули в воду, приладив к обеим концам широкие раструбы, теперь дважды в сутки прилив и отлив исправно качает нам ману. И конечно, с обретением такого ценного устройства концепция дирижабля снова слегка поменялась.

И да, за оживление артефакта Древних нам ничего не дали. Ничего, их маму, никому не дали! Как так-то?! Ладно мне, я и так не бедствую, но остальным! Тут только две причины: либо мы не первые, кто оживил артефакт Древних, либо Система жадная, как бы это помягче, тварь! Ну, или я чего-то не знаю…

День за днём растёт и обретает плоть и кровь наш дирижабль. Я, естественно, принимаю в этом самое активное участие. Но не как "сварочный автомат" молекулярного соединения, как думалось мне раньше. Конечно, и такого рода работы хватает, но клею не всю конструкцию целиком. В какой-то момент я присел и хорошенько поразмыслил: а ведь я с ними не полечу! И вдруг, не дай бог, где-то отхватят ребята проблем с поломками, разрушениями, тфу-тфу-тфу… Оболочка зарастёт сама, а где нужно, там заплатки поставят, а вот что делать с основным набором корпуса? Тут же всё будет, как единый монолит! Сломается пара несущих рёбер, и что? Чтобы поменять их, придётся пол дирижабля разобрать? Почесал я репу и понял: не стоит закладывать будущие проблемы изначально, а нужно делать разборную модульную конструкцию. Да, склеить корпус и остальное было бы проще, как ни странно, но разборно-сборный принцип будет гораздо перспективней. Это сильно повысит живучесть аппарата в целом и позволит даже частично модернизировать в частности.

И закрутились, не останавливаясь день и ночь, станки, нарезая болты, гайки, шурупы и саморезы. Застучали молоты, плюща металл на откосы, уголки и другие укрепляющие детали. И пусть все это было из мягкой меди, но обработанная крепителями, она приобретала совсем иные свойства.

Так что, повторюсь, как «мистер-клей» я задействован гораздо меньше, чем ожидалось. И это есть гуд! Потому как другой, не менее важной, работы хватало. Вот, например, лекальщики и оболочники, как их тут называют. Мой магический и сверхценный "Интуит" легко рассчитал не только весь потребный объём оболочки, но и нужную конфигурацию отдельных, не слишком больших, элементов, для удобства работы, из которых будет собираться вся геометрия баллонов дирижабля.

Прессовщики, работники на больших клиновых прессах, из смеси древесной стружки и хууста прессовали прочные листы, по структуре больше всего напоминающие пластик. Разного размера и толщины, он шел на перегородки, обшивку, напольные покрытия и еще много куда. Но прессовали они и самый тонкий лист. Из него-то лекальщики и кроили нужные элементы для оболочников. Те, в свою очередь, по этим лекалам разрезали оболочку черных шаров и тут же соединяли в нужной конфигурации. Иногда подтормаживая регенерацию, а иногда даже стимулируя её. Мими сделала нужную жижку. Так вот, накладывать на "пластик" виртуальный чертёж приходилось мне…

Ещё на мне синергия, где это необходимо. Создание маготехнических приборов, простейших амулетов для управления дирижаблем, их наладка, консультация токарей-фрезеровщиков, литейка! Ежедневные совещания с бригадирами, уточнение чего и куда, корректировка чертежей. И не только по строительству, но и по жизни пещерного городка в целом. И много-много еще чего. Слава богу, у меня хватало деятельных и компетентных управленцев, на которых я перегрузил львиную долю забот. Медицина и алхимия в ведении принцессы, к примеру. Я туда вообще не лез. Делать мне там нечего. Принеси-подай, накорми-обстирай — Ыка со товарищи. Производство — Крук. Охрана — Безухий и наши петы. Тренировки с личным составом — он же и Бобо. Магические тренировки — старший Мурра. Ну и Корри, как его заместитель. И никакого тут прожектёрства несмотря на то, что они спят вместе. Они детишки взрослые и сами разберутся, но вот то, что у крошки Корри самый лучший показатель тонкого владения силой, несомненно. А это весьма ценно. Также на брате Мими вся бригада крепителей. Короче, перечислять всё смысла не имеет, посыл, надеюсь, понятен.

И это есть — гуд! Ибо у меня потихоньку движутся и индивидуальные проекты. По ночам, когда все спят, как правило. Но не стесняюсь, если есть такая надобность, припахиваю тех или иных товарищей, а то и всю свою креативно-изобреталельско-конструкторскую банду.

Что за такие "проекты"? Ну, к примеру, приборы управления. Высотометр, барометр, авиагоризонт, измеритель скорости и ветра, и многие другие… Или лётные костюмы. Нет, не та единообразная форма, в которую я планирую одеть весь экипаж дирижабля, что шьют мне братья Мик и Пик, а кое-что иное.

А вот кое-что я делаю исключительно сам. К примеру — украшения. По своим задумкам. И все они будут подарены другим. Я знаю хоб. Помимо того, что один богатый комплект украшений мы делаем вместе, как для принцессы, так и для принца, так сказать, дорожный, вместо разорённого хобол, они что-то готовят чисто от себя. Ну, это не считая огромной ванны, которую режут и полируют мастера-искусники, к которой прикладывают ручки и Крук, и я, и ещё многие. Но тс-с-с, тсы-ы… секрет. Хоб явно что-то точно мутят чисто своё.

И я вот тоже делаю кое-что. Не богато-пафосно, а с любовью и благодарностью. Прежде всего ей, но некоторые безделушки и другим. И да, если в основном верно, что не слишком вычурно и сверхдорого, хотя как посмотреть, то одна вещичка вышла исключительно дорогой. Хотя, опять не совсем верно, а точнее — совсем не верно! Как утверждали сведущие разумные, с определенного момента, так скажем, такие штучки на Океании не имеют денежного эквивалента. Они идут совсем по другой шкале ценностей…

Когда Головастик притащил меня в подводную мегапещеру и ткнул щупальцем в гущу практически погибшей гигантской колонии молниевика, то — даже сначала не поверил своим глазам! — я увидел поющие жемчужины. Пять поющих жемчужин! Насыщенного, настолько густо-фиолетового цвета, что, казалось, они совершенно чёрные! Мне так и показалось по первой. И всё же нет, стоило чуть сместить точку обзора как тут же становилось понятно, что они фиолетовые. А смотришь прямо, опять полное ощущение абсолютной черноты. Очень необычный и странный эффект. И красивый…

Но самое невероятное, жемчужин было пять штук! Пять огромных, с очень крупную черешню, почти одинаковых жемчужины. Отличия в размерах меж ними были настолько малы, что только мой интуит мог показать сотые доли процентов разницы, а на выпуклый глаз — совершенно одинаковы. И это тоже большая странность. Сколько я не слышал рассказов о поющих жемчужинах, никогда не упоминалось одинаковых размеров в одной колонии! Да и окрас жемчужин пусть и незначительно, но тем не менее заметно разнился! А тут такая аномалия! Цвет, размер, количество! Удача ворожит, однако!

А как они пели… Это что-то неземное. Передать словами даже не берусь, уж простите, это надо слышать!

Жемчужины я прибрал, конечно, и никому ничего не сказал. Ещё в тот момент, как только я бросил на них первый взгляд, словно вспышка озарила меня, и даже не до конца разглядев добычу, уже понял, что я с ними сделаю! И для кого…

И вот, после долгих и упорных экспериментов я достиг желаемого результата! На рабочем столе лежало украшение! Или лучше — Украшение! Почему так абстрактно, а не что-то конкретное? Да потому, что оно могло трансформироваться! Технологии живого металла! Диадема, ожерелье и браслет. Всего три состояния, но как же это круто! И пусть плетения, в которые были вставлены жемчужины, не поражали филигранными запутанными наворотами, но зато каждая ипостась украшения имела свой собственный узор.

Если смотреть отстранённо, то украшения были достаточно простенькие. Плетения из проволоки, в которые были вписаны пять крупных жемчужин. Но если смотреть в суть вопроса, то немедленно посещают совсем другие ощущения!

Ярко блестящая, почти красная, я смог внедрить нужные химические элементы, проволока плоского сечения, строгая геометрия изгибов и огромные поющие жемчужины эксклюзивного цвета и нереального количества! Простота, граничащая с вульгарностью! Красное с чёрным на белом! Агрессия в чистом виде! Изумительно! Всё, как я и хотел!

Если бы я позволил Круку с хоб хоть мизинчиком прикоснутся к изготовлению украшения из таких материалов, даже намекнуть на такие штучки в моём распоряжении, никогда бы мне не удалось создать подобное варварство. Они бы меня ещё на стадии планирования убили, расчленили и сожрали в назидание потомкам! Так что, это только моё, да…

Мими знала, что я делаю для неё нечто. Что-то такое, необычное. Иначе, как бы она позволила мне брать её кровь для инициации украшения. Да не единожды! Конечно, любопытствовала, что да как, но я отбояривался обещанием: как только, так сразу! Подозреваю, грешила на оружие. Какой-нибудь холодняк эпический, но я-то не совсем чучун — такое дарить прекрасной принцессе, хе-хе…

И вот теперь, когда украшение лежит передо мной в готовом виде — дилемма. Жемчужинам необходим контакт с живым носителем. До этого они преспокойно полёживали внутри головастого, но теперь, когда они обрели "плоть", держать их внутри пета можно и дальше, а смысл? Выжидать подходящий момент для подарка? С такой штучкой любой момент исключительно подходящий! Я взял диадему, именно в таком состоянии сейчас прибывало украшение, и поднялся со стула…

"Внимание, Господин Мо! Вы создали уникальное украшение. Как по материалам, так и концептуально. И хотя вы не привнесли в него ничего магического, за первый эксклюзив такого изделия необычное украшение становится артефактным!

Украшение-артефакт — Черные Слёзы Бездны. Мастер — Господин Мо. Носитель — принцесса Мими.

Нельзя продать, потерять, отнять, забрать принуждением, украсть, разрушить. Можно передать по наследству. Чёрные Слёзы Бездны будут петь вечно, пока они носятся на теле.

Также украшение добавляет усиление обычных свойств поющих жемчужин. Усиление лечебных свойств, продление долголетия и молодости носителю, повышает умиротворяющее действие на окружающих, уменьшает агрессию. Направляет помыслы разумных в конструктивное русло. Немного усиливает магические способности носителя. Очищает разум, существенно увеличивает ментальную защиту.

Внимание, Господин Мо, ваш уровень повышен. Уровень 26.

Мана +10. Интеллект +10.

Артефактор 5 ранг. Ювелир 4 ранг."

Вот такие плюшки отсыпала мне Система. Однако, не столь богатые, если судить по тому, что я сделал, но оно и ладно, не для себя старался. Зато какой чудесный функционал появился у моего украшения. А ещё греет, что оно стало именным — Чёрные Слёзы Бездны! М-м-м… как креативно! И таки да, там стоит упоминание мастера. Меня, скромного…

— А вот теперь бегом к котёнку! — дал я команду самому себе, — Хочется порадовать, аж у самого всё чешется, хе-хе…

— Закрой глаза.

Принцессу, как и ожидалось, я застал в лаборатории. Она опять залипала в микроскоп, попутно что-то чиркая в большой гроссбух, лежащий рядом. Подкравшись, а точнее тихо подойдя, ибо её ушки чётко повернулись в моём направлении, я бесцеремонно повернул её к себе вместе с креслом.

Несколько секунд она пристально смотрела на меня, потом понимающе улыбнулась и, закрыв глаза, вытянула губы трубочкой — целуй, мол. Эдак мы, бывает, шалим иногда. Но в этот раз не угадала. Я её, конечно, поцелую. Потом… если захочет… хе-хе…

— И не открывай пока… — взял и ловко воткнул диадему в волосы Мими, мягко прижав украшение ко лбу.

Несколько секунд она сидела не шевелясь, а потом жемчужины запели. Мими затрепетала и ушами, и хвостом, осторожно взялась за диадему и сняла её. Поднесла к лицу и резко распахнула глаза во всю ширь! А когда она осознала, что держит в руках, то глаза стали ещё больше, как говорят, по семь копеек! Челюсть отвалилась, хвост стал выписывать кренделя, ушки посетил тремор…

— Ва… ва… ва… а-а-а…

— Выдохни! — я даже испугался слегка. Ну-ка, сейчас кондрашка принцессу хватит!

— Это, это, это… — хлопая глазами, никак не могла продолжить Мими.

— Это твоё, — помог я ей, — Мой подарок. Я же обещал, что у тебя будет нечто взамен утерянного комплекта дорожных регалий. Думаю, моё украшение будет не хуже, — улыбнулся я.

Мими осторожно положила диадему на стол, повернулась ко мне и широко улыбнулась…

"Мама…" — только и успел подумать я, и в тоже мгновение она бросилась на меня!

Совет. Если вы надумаете подарить нечто очень ценное кому-то из прекрасных девушек народа мио, которая к вам расположена, да так чтобы поразить до глубины души, запаситесь лечебными эликсирами. Очень возможно, что вы будете сексуально использованы со всей яростью этих хищных представителей разумных. Хорошо, если вы останетесь только слегка покусаны и немного поцарапаны. А то ведь можете быть погрызены и исполосованы… Я знаю, я два раза уже попадал!

Так что, идя на свидание к прелестной мио с шикарным подарком, прихватите заживляющих эликсирчиков, да. Моя-то маг жизни, каких ещё поискать. Не каждому так повезёт, хе-хе…

Потом, когда мы успокоились, конечно, с моим экстренным лечением, я открыл весь функционал украшения. Мими очень внимательно изучила его статы, долго игралась превращая "слёзы" то в браслет, то в ожерелье, то в диадему и опять в браслет. Прикладывала то к правой руке, то к левой, и даже, я сам не ожидал, браслет вполне неплохо "одевался" на щиколотки ног.

Мими, горя восторженными глазами, всё крутилась и спрашивала меня: так красиво, а так, а вот так?

Естественно, я отвечал что, несомненно, изумительно, нет слов… А главное, не врал. Правду говорить так просто. И приятно.

И только наигравшись она, наконец, расспросила меня, откуда такое невероятное чудо. И я рассказал.

— Господин Мо, — глаза принцессы наполнились строгостью и серьёзностью, — ты понимаешь, что ты мне подарил? Понимаешь…

Но я заткнул её рот долгим поцелуем. Я не сомневался, принцесса попытается обсудить слишком огромную ценность подарка, возможно даже как-то отстранится от него, но…

— Молчи, — оторвался я от её губ, — не говори ничего. Это твоё. Что тебе сказали голоса Ушедших: носитель — принцесса Мими. Ты и никто иной. А о ценности этого, — я кивнул на браслет, — всё знаю. И какие преференции с него у тебя и твоего народа будут, и какой геморрой — тоже. Но такова доля правителя: владеть тем, чем мало кто владеет.

— Мало кто владеет… — Мими загадочно улыбнулась и нежно провела ласковой ладошкой по моей груди, где ещё совсем недавно красовались глубокие борозды от её ногтей, — Тридцать восемь поколений документально подтверждённых насчитывает Дом Сверкающего Когтя. Это почти пятьдесят тысяч лет. За это время мы владели шестнадцатью поющими жемчужинами. Трижды — комплектом сразу из двух, и только однажды — гарнитуром из трёх. И это очень достойно среди остальных Домов Королевского Прайда. Мы, Королевские Прайды, все, плюс/минус, владели приблизительно одинаковым количество жемчужин. Ни у кого не было слишком большого отставания или перевеса. Хотя, всегда шло негласное соревнование меж домами — у кого больше. Это не столько богатство, скорее престиж.

Сейчас Дом Рассветной Росы лидирует в этом негласном рейтинге. По количеству они даже чуть ниже многих, но однажды, около шести тысяч лет назад, Дом владел четырьмя перламутровыми жемчужинами в едином гарнитуре. Единый комплект гораздо серьёзней общего количества…

Мими осторожно провела пальчиком по Черным Слезам Бездны и подняла взгляд на меня.

— Они были заметно меньше, чем мои, и их было четыре…

— Простите, Дом Рассветной Росы, — вздохнул я, — но вы в жо…

Что сказали остальные, когда Мими появилась с моим подарком? Много чего и разного. Вот Крук, например, очень длинную фразу, в которой печатным было только первое слово — "охренеть". Но он всегда был грубиян. Хотя, и остальные были в шоке. Хоб же, те кто занимался подготовкой подарка для Мими, увидев принцессу в таком украшении, слегка приуныли. Переплюнуть меня им не светило никак. Но тем не менее, ребята они позитивные, как и весь их народ, и сообща присовокупили ко всем регалиям Мими ещё с десяток поименований. Естественно, исключительно пафосных, это же хоб! Теперь, если записать все её "титулы" подряд — это полрулона обоев надо извести. Попробовали и мне чего-то накидать, но увидев мой кулак и весьма смурные брови, выражать свой креатив вслух не стали. Хотя, мерзавцы, меж собой точно используют…

…Разговор которого я не слышал…

— Сестра.

— Брат.

— Сестричка.

— Братик.

— Принцесса!

— Что, принц?

— Надеюсь, ты понимаешь, что у тебя в руках?

— Сомневаешься?

— Нет. Что будем делать?

— Один мудрый господин сказал — такова доля правителя владеть тем, чем мало кто владеет. Я много думала над этим. Величие Империи, Государства, Народа не всегда зависит от правителей. Они могут быть хорошие, плохие, великие, мудрые или так себе, всякие. Великие Народы, Государства, Империи имеют достаточно прочности, чтобы пережить посредственность или вовсе полную бездарность, оттого их и зовут Великими. Но если величие правителя соответствует величию того, чем он правит — это всегда путь к ещё большему могуществу, возвышению…

Нам ли с тобой не знать, что у меня на руке, — Мими легко огладила браслет ладонью, — Это испытание Мурра. Не только для меня. Но и для тебя, для тех, кто возле нас, и тех, кто не рядом. Для своих и чужих. Для всего народа Мио. Испытание Мурра! Ибо только преодолевая трудности растёт могущество. Так нам говорили наши наставники, так много раз говорил Господин Мо! Я готова! А ты?

Мими пристально уставилась на брата.

— Даже не сомневайся, — совершенно серьёзно ответил он.

— Да я и не сомневалась, — улыбнулась Мими, — Только не в тебе, братик.

— Даш послушать? — скорчив жалобную моську, тут же среагировал Мур.

— А что мне за это будет? — хитро прищурилась сестра.

— Ну, началось, — тяжко вздохнул Мур.

— На-а… — протянула она брату Чёрные Слёзы, — Носи всегда, как говорит Мо — он золотой.

Когда сезон штормов перевалил за половину, наш дирижабль уже не напоминал обглоданный рыбий скелет. Он оброс "плотью" не только снаружи, но и сформировал все основные необходимые "органы" внутри. Работы ещё — мама не горюй, начать да кончить, однако, весь замысел был виден превосходно.

Огромная чёрная пузатенькая чечевица вальяжно покоилась на выносных опорах. С одной стороны, нос, так сказать, охватывало широкое и высокое остекление. Точнее, это не совсем стёкла, а растительность теллурийского леса, но кому какая разница. Главное, отменно прозрачно и восхитительно прочно. Из своей Немезиды, конечно, пробью, но вот очередь из пулемёта даже царапин не оставляет. Проверяли… Я вообще старался сделать всю конструкцию с максимальным уровнем надёжности. Многие важные узлы и приборы дублировал и, кое-где, даже закладывал троекратную страховку.

Со стороны кормы, ближе к бокам, стояли два широких и длинных вертикальных руля. Промеж них торчали винты. Два больших классических толкающих винта. Тут я особо мудрить не стал. Крутить их будут два мощных магомотора, питаемых огромными аккумуляторами. Целая батарея таких стояла вдоль стен технического отсека, где находилась вся машинерия. Подпитывались аккумуляторы напрямую от оболочки, для чего в неё была интегрирована целая сеть энергошин из медной проволоки. Таким хитрым способом шла постоянная подзарядка не только аккумуляторов, питающих двигательно-винтовую группу, но и всех аккумуляторов, от самых больших до самых маленьких, которые были задействованы в "жизнедеятельности" дирижабля. А у нас много чего работало на электричестве, да.

А вот по бокам дирижабля я установил свободно вращающиеся моторные гондолы с импеллером. Импеллер — это такой хитрокрученный винт в металлическом кольце. Не совсем простая конструкция, если кто понимает, тут не поспоришь. Однако, мало того, что я неплохо был с ней знаком ещё по моей первой жизни, вот такой рояль попаданца, магия вполне позволяла не только подобрать нужные материалы, но и объехать многие технические "подробности" на принципе подобия. Не раз и не два эта чудесная особенность Бесконечной Вселенной меня уже выручала. И выручит в дальнейшем… Кстати, в дирижабле много решений на этом принципе, но вернёмся к импеллеру.

Основное, отчего я принял такое решение, это их маневренность и производительность. Подвижные гондолы с импеллером способны толкать аппарат, а повернувшись по курсу — тормозить. Если смотрят вниз — быстро поднимать дирижабль, если вверх, экстренно опускать его. Короче, довольно ловко маневрировать. Подобные моторы ставят на современных дирижаблях, и они вполне себя оправдывают. Таких гондол у нас по три с каждого бока.

По бокам, на самом ребре, так сказать, смонтированы неширокие открытые галереи с прочными леерами, обтянутыми сеткой. Выход на них идёт прямо через оболочки по специальному тоннелю. Но главное, там же находится бронекапсула с пулемётом. Это чтобы всякие не смели противные ручонки, лапки, щупальца или что там у них ещё, тянуть к нашей прелести. Такие же пулемётные башни стояли на носу и корме. Сверху, где тоже была широкая и плоская открытая галерея, стояли сразу две стрелковые башенки. Ну и снизу две, как раз в торцах грузового отсека, что на пару метров выпирал снизу оболочки. Так что, если чего и кто-то, то особо не сунешься…

Грузовой отсек, кстати, был самым высоким, длинным и широким. Семь метров в высоту, пятьдесят в длину и шириной десять метров! Здесь имелось несколько мощных лебёдок, широкий откидывающийся пандус и большой створчатый люк. Хочешь — так заходи, хочешь — прыгай, а ещё — тащи в трюм крупногабаритный хабар без проблем!

Над грузовым отсеком находились ещё две палубы. Высотой в три метра, чтоб даже самые рослые ороос макушкой не цепляли, и шириной десять метров. Центральный широкий коридор в три метра, а вдоль него кубрики разной конфигурации.

Вторая палуба делилась на три больших отсека. Технический отсек был самым большим по длине. Там стояли моторы, аккумуляторы, зарядные устройства, ремкомплекты, всяческие приборы и остальная машинерия. Кстати, там же будет стоять и артефакт древних. Мы проложили две трубы и вывели их за корпус дирижабля, снабдив широкими конусами. Дирижабль будет лететь, а встречный поток воздуха станет заряжать нас маной! Или попутный, хе-хе… Такие вот мы продуманы.

Средний отсек — проходной, с техническими, подсобными, мастерскими и служебными помещениями. И главный отсек — капитанский мостик. Там стояли все приборы управления и контроля, большой штурвал, мощная оптика, кресла дежурной смены, что будет управлять дирижаблем, и всё остальное потребное…

Именно тут всё было в сплошном остеклении. Сверху, с боков и даже снизу! Палуба была спроектирована именно таким образом. Обзор во время полёта должен быть фееричный. Но оно не просто так сделано, на посмотреть, тут будут дежурить видоки, маги-воздушники, что недреманным оком зорко станут наблюдать течения воздушных масс, турбулентности, восходящие и нисходящие потоки и тому подобные процессы. Они, видоки, и будут главные в дежурных сменах. Зря что ли я так жестко натаскиваю всех воздушников именно на раскачку этих магических умений…

Третья палуба — это жилой блок. Камбуз, оснащенный всеми самыми передовыми техноамулетами и маготехническими приблудами, какие только мы смогли придумать. Всё создавалось таким образом, что надо лишь нажать кнопочку, или дернуть за рычажок, да где надо реостатом время выставить потребное. Многие кухонные приборы работают от электричества, но некоторые и от маны. Кристаллов-накопителей у нас много, а ману мы будем получать, так сказать, полноводной рекой.

Вместо холодильников — волшебные сундуки. Вместо кладовых — они же, и в качестве хранилища кастрюль, сковородок, досок, ножей и тому подобного — они же. Чудесные штуки, я вам скажу… У нас они используются везде, где только можно…

Рядом с кухней кают-компания. Большая, светлая, с широкими обзорными окнами. Именно поэтому она самая крайняя к корме. Тут будет стоять мягкая мебель, на стенах висеть всякое творчество разумных, кто какое представит и которое одобрит общество. Красивые и оригинальные предметы с украшениями, картины, скульптурки, и много ещё чего… Обсуждение представленных образцов идёт очень активно! С криками, порой лёгкими потасовками и "смертельными" обидами. Впрочем, быстро забывающимися. Ибо то, что не вошло в общественный реестр, то вполне может попасть на стены кубриков. Именно из них состоит вся остальная площадь третьей палубы.

Я вообще, с немалым трудом, надо сказать, еле-еле протолкнул концепцию внутреннего оформления в стиле паропанка. Это самый суровый компромисс, на который согласился упёртый блок "Красиво"! Это крепкий, спаянный блок, в котором верховодил розовый чебуратор с неубиваемым лозунгом — Красота, Пафос, Богатство! Дай волю, сделал бы из дирижабля елочную игрушку! Сколько они мне крови попортили своим оч-ченно правильным видением унутреннего убранства в частности, и внешним оформлением всего чего можно, в целом. А мне надо чтоб летело, летело и долетело, без особых проблем и напрягов. Я как только мог пытался донести эту мысль до всех. Но… даже те, от кого я меньше всего ожидал — Бобо, Мур, Мими, Безухий — больше склонялись на сторону Крука со товарищи. Предатели…

Вот и пришлось накидать два десятка картинок в виртуальном мольберте паропанковских "пейзажей". В принципе, понравилось и мы договорились.

Договорились, но Крук и бригада хоб оставили себе право немножко, кое-где, местами сделать красиво! А я оставил право множко контролировать это немножко. Короче — весело!

Вот и сверкает круглыми циферблатами в золотой окантовке панель управления на капитанском мостике! Блестят шарики на рычагах и ручках. В плоские поверхности смотрятся, как в зеркало можно. Любая окантовка — расписной узор. Дверная панель — резьба. Там камушки гранёные, тут светодиодики всетяться… Ну что тебе жалко, говорят они мне, красиво ведь! И остальное всё в таком же духе. Хотя, если честно, мне тоже вся это красота нравится. Не мой любимый хай-тек, да и хрен с ним…

Ещё есть особая, я настоял, каюта капитана. Естественно имеется отдельная, со всеми возможными удобствами каюта принцессы. Рядом кабинет-лаборатория-приемная для её работы, как мага жизни.

Рядом с выходом на верхнюю галерею — кубрик для икарусов. Четверо полетят на Великую Сушу в качестве экипажа точно, но возможно, что и пятеро. Икарусы будут очень полезны во многих качествах, перечислять кои смысла не имеет.

Несколько кубриков с трёхъярусными койками вдоль стен. Это для хоб. Их уже сейчас набирается в команду более двух десятков, и что-то мне подсказывает — не предел.

Ну и для остальных кубрики имеются, удобные, комфортные… Даже несколько кубриков про запас, так сказать, мало ли что!

Только нет кубрика для меня…

Мими… Моя прекрасная, как сон принцесса. Услада для души и тела, чего уж лукавить. Скоро, уже очень скоро расстанемся мы с тобой. Увидимся ли? Очень надеюсь, а точнее верю, что да. Но когда это будет, кто знает…

Последнее время она всё чаще смотрит на меня очень задумчивым взглядом. Она подозревает, что я не собираюсь лететь с ними. Ни разу об этом мы не говорили, никоим образом я не давал намёков. Всем кажется само собой разумеющимся, что я лечу без вопросов, но уже не моей принцессе.

В каждой женщине есть частичка Кассандры. Каждая может прозревать будущее. Не всеобщее, хотя и такие есть, а то, что касается конкретно её. Кто-то больше, кто-то меньше. Удивительная способность. У нас, у мужуков, с этим много суровей. Глуховаты да слеповаты мы к тонким материям, чувственно толстокожи. А им сердце вещует, как говорила мне бабушка. Сердце Мими вещует разлуку со своим Тсяшш Миммарр… Очень скоро она спросит меня напрямую и мне придётся честно ей ответить. Я жду тяжелого разговора втайне надеясь, что само рассосётся. Не рассосалось…

Сам, отчасти, виноват. Хотя… Как говорится, сколько верёвочке не виться… Как-то, на планёрке, в разговоре выдвинул идею уже сейчас начать придумывать имя для дирижабля. Зная менталитет окружающей меня компании: как раз к концу строительства может и договорятся. Все радостно приняли идею на ура! Но кто-то из толпы спросил, отчего мол я сам, единолично, не хочу дать название дирижаблю. А я ответил, мол проект-то мой, а воплощаем мы его все вместе. Без вас, без всех и каждого, как бы ни мала бы была его помощь, это так и осталось бы только проектом. И вообще, вам на нём лететь…

И по воцарившейся тишине понял, что ляпнул! Я, конечно, попытался переобуться в воздухе, мол экипажу лететь, но… и такой вариант прозвучал довольно двусмысленно. Оговорка, как говорится — по Фрейду! Вроде как соскочил, вроде как поверили, вопросов никто задавать не стал, ибо сопатые тревожить самого Господина Мо, однако в чуткое ушко Мими мои слова донесли.