Прелести вампирской жизни. Книга 3

- Как скажешь. – Кивнул Вовка.

- Кстати, как продвигается адаптация к телу? Уже поставил хоть одну шишку?

- Нет. – Улыбнулся Вовка. – Пока только разбитый нос.

- Ну вот и хорошо. В учении всегда должно быть трудно. – Ухмыльнулась парню и отправила развлекаться восвояси.

Не в силах более сосредоточиться на документах, отставила в сторону, стараясь обдумать предстоящую встречу. Я не знала, что именно может произойти, но понимала одно – к встрече с Акирой нужно быть во всеоружии. Вот только силы были на исходе, а схваченных аур катастрофически не хватало для серьезного боя. В этот момент я услышала карканье ворона, и мысли побежали впереди меня – жизнь ведь повсюду. И сейчас она вела меня туда, где ею буквально кишело. В место, столь любимое Катькой и волком.

Воспользовавшись преимуществом вампирской скорости, стараясь не терять зря времени, направилась в густую чащу леса. Здесь бурлила жизнь, почти невидимая, но вполне ощутимая. Сосредоточившись, я слышала возню мышей и белок, крики птиц и хруст травы под ногами животных. Жалость все так же связывала руки, но более у меня не было выбора. Я закрыла глаза и потянула их жизни, стараясь не переусердствовать и не уничтожить все виды в радиусе полумили. Сила потекла по венам, сладостью отдавая во рту. Ауры животных все же отличались своей мягкостью и тонкостью.

Благодаря природу за ее дар, бросила взгляд на убитых кроликов:

- Ну что ж, по крайней мере, ужин нам обеспечен. – Вздохнула, поднимая мягкие тушки.

- Зато в свежести продуктов сомневаться не придется. – Бормотала Марго, брезгливо пялясь на брошенные тушки зверушек. – Прикажу приготовить их на ужин.

- Я все больше удивляюсь. Кто бы мог подумать, что ты неженка! – Хохотнула в ответ, подмигивая девушке, и смывая грязь с запачканных рук.

- Зато тебе жестокости не занимать уж точно. – Ворчала Марго, поглядывая на часы. – До заката осталось немного.

- Последние минуты тишины и спокойствия. – Улыбнулась подруге, глядя, как та, воротя носом, тащит на кухню дичь.

- Ужин в восемь. Советую не опаздывать. – Буркнула Марго, тоном старой дуэньи.

А ведь она права, подкрепиться сегодня и вправду не помешает, учитывая, сколь насыщенная программа мне предстоит.

- Милая, если ты все время будешь хмуриться, морщины и вправду могут появиться. – Хмыкнула Эния, за спиной, заставляя подпрыгнуть.

- Как вы, хранители, умудряетесь подкрадываться так незаметно! – Расплываясь в улыбке, ворчала в ответ. – Этому что, на специальных курсах учат?

- Я тоже рада снова увидеться. – Мурлыкала Эния, сверкая маленькими клыками в улыбке и оглядываясь. – Странно. Сегодня здесь тихо, ничего не рушиться и не сверкает.

- И вправду необычно. – Хохотнула замечанию о неспособности контролировать эмоции некоторых жителей замка. – Но ты можешь подождать заката, и все это лицезреть вновь.

- Ох уж эти дети. – Кивнула Эния, подходя ближе и настороженно заглядывая в глаза, словно пытаясь прочесть. – Значит, в Багдаде все спокойно?

Вот теперь мне хотелось взвыть – ведь снова заиграла заезженная пластинка. Она впивалась взглядом, прощупывая почву, ища присутствие зверя. Ей, как и остальным было интересно, прочен ли мой контроль над собственным телом и какова перспектива существования полукровки, как личности. Но если большинство бессмертных, заглядывающих в глаза, считали меня попросту свихнувшейся, то лишь немногие понимали, с кем порою разговаривают – со мной или иным существом. Сейчас же, почему-то казалось, что лишь она знала истину, лишь она догадывалась, кто именно скрывается во мне.

- Возможно. – Улыбнулась хранителю, наливая в стакан любимую группу крови и подмигнув. – Хочешь? Могу угостить.

- Спасибо. – Морща носик, фыркнула девушка. – Но я берегу место для более вкусных блюд.

- О, лиса Алиса, ты пронюхала, о наших новых поварах?

- Еще бы! Дамиль их слишком красочно рекламирует. – Упав на диван и укладываясь удобнее, мурлыкала Эния.

- Не знала, что вы продолжаете общаться. Думала, это против правил. – Бормотала, потягивая прекраснейший на вкус напиток.

- Милочка. Кто с ними теперь считается, ну правда?! – Вздохнула эльфийка.

- Значит, когда-нибудь, он может вернуться?

- Наверное, еще несколько дней назад я сказала бы категорическое «нет» и прочитала тираду о сознательности и последствиях наших действий. Сейчас мне сложно быть уверенной даже в собственных видениях. Но Дамиль выбрал свой путь. Путь, который хранители никогда не примут, как бы ни были чисты его помыслы и сильны чувства. Он связал свою жизнь с вампиршей…

- Помнишь кольцо царя Соломона? – Уныло, вздохнула девушке.

- О, «и это тоже пройдет» - великие слова. Но у нас все немного иначе.

- Хранители - сложный народ? – Ухмыльнулась подруге, догадываясь, что связь Дамиля с Катериной была весьма прочна. Вот только обратной ли была эта связь. Ведь вампиры и хранители мало в чем походили друг на друга.

- Самый сложный. – Устало улыбнулась Эния. – Но не сложнее чем ты.

- Просто я особенная. – Улыбнулась девушке, смеясь над собственной личиной.

- Расскажи мне о нем. – Наклонив голову, впивалась взглядом эльфийка, словно смотрела в глаза Крону.

- Твое любопытство иногда граничит с безумием, но некоторые тайны останутся лишь моими. – Вежливо улыбнулась, не желая ничего рассказывать о своем таинственном спутнике.

Унылое нытье обиженного ребенка заставило улыбнуться, напоминая, сколь неповторимой являлась хранитель-эльф.

- Ну что ж, я подожду. – Задрав подбородок, хмыкнула девушка. – Моим утешением будет большой розовый торт с кремовыми цветочками, куча розовых шариков и розовых ленточек. Ах, да, я уже знаю, что ты в курсе о вечеринке.

- Ты ведь нарочно надо мной издеваешься, но скажи хотя бы, кого мне за это потом ненавидеть. – Смеялась, одновременно страшась предстоящего розового праздника.

- Я вчера не удержалась, и сказала Марго, что это твой любимый цвет.

- Ты – ведьма, Эния! За что?!

- О, это моя маленькая месть за твое молчание. – Хихикала Эния, столь непривычно для нее. – Вот рассказала бы мне сегодня свои секреты…

- Но я же только сегодня тебе… о, у тебя было видение этого разговора, да? – Догадалась, вздохнув и понимая, что ее дар не всегда счастье.

- Неведенье – хуже боли. – Коварно хохотнула девушка, подмигивая. – И ты даже не представляешь, что ждет тебя сегодня.

- Да ладно, твоих проделок в качестве наказания вполне достаточно!

- Кстати, я сегодня пришла не с пустыми руками. У меня есть для тебя подарок. Хочу быть первой! – Совсем по-ребячески вскочила с дивана и протянула мне вытянутую руку, на ладони которой красовался маленький клык на тонкой серебряной цепочке.

- Это конечно экстравагантно, я и вправду таких подарков еще не получала, но милая, не обессудь… ты кого обеззубела-то, а? – Хохоча, рассматривала подарок.

- Я бы на твоем месте вспомнила о дареных лошадках. – По-детски надулась девушка, перекручивая известную пословицу «Дареному коню в зубы не смотрят»

- Спасибо, я, правда, благодарна. – Вздохнув, не прятала улыбку, но устало спросила. – Эния, чья это часть тела, так для информации?

- О, это одного моего знакомого лепрекона.

- Кого?

- Лепрекона. Ну, знаешь, маленькие такие злобные алкашики, которые за рюмку и табак горы свернут.

Выражение моего крайнего удивления вместе с вытаращенными глазами были ответом.

- Неуч беспросветная. – Махнула рукой Эния, словно двоечнице, и продолжила. – Мало кто знает, что удача – это не заставить лепрекона показать зарытый горшочек золота, а умение выдрать его маленький зубик. Вот он – действительно приносит удачу.

- Ты вырвала пьяному беспомощному карлику зуб? – Нахмурившись, серьезно уставилась на Энию, издеваясь.

- Что?! Все совсем не так! И никакой он не беспомощный! И вообще, лучше скажи спасибо! Это самый ценный подарок! – Возмущалась Эния, пока я давилась хохотом. – О, ты смеешься. Ты ведь это специально, да?! Вот же злыдня!

- И что за старомодное оскорбление? – Хохотнула девушке, и, не выдержав, крепко обняла. – Спасибо тебе. Я, правда, благодарна.

- Знаю, знаю, хватит меня душить. – Ворчала Эния, однако, обняв в ответ.

- А инструкция к этому зубу прилагается? – Отпустив эльфийку, рассматривала подарок.

- Просто носи его под одеждой, чтоб никто не видел. Украдут ведь. Такая редкость.

- Как скажешь. – Улыбнулась, надев на шею маленькое украшение и спрятав под тканью.

- Вот увидишь, оно принесет тебе удачу.

- Значит, сначала ты его опоила, да? – Хохотнув, подмигнула бессмертной, за что получила легкий пинок.

- Лучше приготовься. Скоро начнется настоящее веселье. – Щурясь, загробным голосом протянула Эния, зная наверняка, как сильно я не люблю шумные празднества.

Самые страшные опасения оправдались. Розовый… рюшечки… розовые рюшечки. Перед глазами, под громогласное: «Сюрприз! С Днем рождения!», поплыли рекой бантики, хлопушки, шарики и серпантин. И теперь искреннее желание взорвать на хрен весь особняк, терзало мой мозг, словно заноза в заднице.

- Этого не должно было случиться! – Ныл в отчаянии зверь, проснувшись, от всколыхнувшего разум удивления. Существо, излюбленным занятием которого было разрушение, просто не мог вынести такого издевательства.

- Заткнись, и лезь обратно. – Рыкнула мысленно в ответ, стараясь не отвлекаться, и не оскорбить собравшихся гостей миной на лице. Но от сухого молчания Крона легче не стало.

Громкие возгласы о процветании, пожелания и смех, разливались рекой вместе с музыкой и шампанским. И глядя, на весь этот парад, изумилась проделанной работе и потраченным усилиям друзей, что улыбались под звон бокалов, осторожно сверкая вампирским оскалом. Все мои близкие – вампиры и хранители, невзирая на предубеждения, были сейчас в этой зале, грея мертвое сердце полукровки. Пока все не изменилось, и не погас свет…

В этот миг мир замер, вспыхнули свечи, и открывшаяся взору картина растопила бы сердце любого именинника.

- А теперь мой подарок тебе. – Бросила маленькая вампирша, улыбаясь.

Настоящий маскарад, устроенный Марго, поражал своей роскошью. Разодетые в платья и костюмы минувших эпох, бессмертные, умилялись собственному веселью, потешаясь друг над другом, и вспоминали былые времена. Порхали и кружились в танце вампиры, наряженные в разноцветные пышные платья, скрывая за масками и веерами собственную личину. Хоть на один вечер, но каждый из них стал тем, кем ему хотелось, забыв о прошлом и наслаждаясь настоящим, стирая границы между праведным и грешным, утопая в веселье и смакуя жизнь. И не важно, кем ты был: бессмертным или человеком, вампиром или хранителем, – здесь правил бал. Пир роскоши и изобилия, чудеса превращения и маскировки. И это было чертовски здорово!

- Я знала, что тебе понравиться. – Подмигнула Марго, и, косясь на порхающую Энию, добавила: – Несмотря на иронию некоторых.

- Спасибо. Это великолепно. – Только и могла выдавить, наблюдая игру огней и блеск глаз бессмертных, что сейчас был гораздо ярче любых софит.

- Как ты их всех собрала? – Удивилась присутствующим на вечеринке. А их было много. Вампиры, сражавшиеся бок-о-бок со мной, бессмертные, которых спасла из темницы, хранители, которых обожала, все, ставшие близкими, существа.

- Жаль, конечно, нельзя было позвать твою смертную компанию из прошлой жизни, но, сама понимаешь, правила – есть правила. Маскарад, кстати, Елена придумала, чтоб бабулька твоя не окочурилась в испуге от количества клыков.

- Спасибо. – Протянула, завороженно наблюдая за танцующими бессмертными.

- Они так старались. – Улыбнулась подплывшая бабушка, демонстративно размахивая веером и шурша юбками… Я моргнула, стараясь сдержать удивление, не веря глазам. Но, наряженная в пышное зеленое платье с оборочками и тугим корсетом, бабуля, мило улыбалась, намеренно делая вид, что ничего не понимает, а ее новый облик стоит принимать как должное.

Наверное, все-таки мир сошел с ума… - Пронеслось в голове под громогласный хохот зверя, которому вторило мое подсознание.

Мелодия вальса подталкивала всех гостей к танцу, увлекая в вихрь веселья и смеха. И сложно было оторвать взгляд от столь грациозных существ, что сейчас в такт музыке порхали, словно зачарованные.

Наверное, всем нам был необходим этот праздник, это отвлечение, ибо сейчас все наслаждались моментом, не сдерживая чувств.

- Восьмидесятые, конечно, рулят, но восемнадцатый век – это что-то, особенно, когда ты в нем жил. Эх, ностальгия… я подумываю ввести новое правило пятничного маскарада, или бальную среду, что-то в этом духе.

- Тебе идет. – Улыбнулась, рассматривая кремовый наряд вампирши, идеально сидевший на миниатюрной фигурке с кучеряшками, обрамляющими, казалось, совсем детское личико Марго.

- Спасибо. Кстати, твой наряд ждет наверху. Запрыгивай в него и возвращайся – тут многие хотят тебя поздравить. – Шепнула Марго, подмигнув и наблюдая с удовольствием растянувшуюся на губах улыбку. – Да, к слову, что касается выбора твоего костюма, в свою защиту могу сказать: платье - дело рук Энии.

А вот эта фраза вызвала искренние опасения. И совсем не зря. В моей комнате на кровати лежал до боли розовый костюм зайчика с пушистым хвостиком и накладными ушками.

- Вот же камикадзе контуженая! – Ворчала, рыча на Энию и ее проделки. – Ну, подожди, дождешься у меня, старуха разноцветная!..

Ругань еще долго лилась бы изо рта, если бы эту идиллию гнева и сквернословия не нарушил стук в дверь.

- Хахаха, а тебе ведь подойдет. – Разразилась хохотом Ленка, увидев растянувшийся на постели костюмчик. – Эдакий кролик-убийца.

- Милая, знаешь, что случается с теми, кто так рьяно ищут смерти? Они ее находят. – Рыкнула в ответ, под звонкий смех зверя, что уже успел показать мне воображаемые картинки, на которых я красовалась в костюме зайца. Мурашки побежали по спине, и, передернув плечами, обернулась к подруге. – Альтернатива существует?

- Еще бы, заначка Марго далеко не маленькая, по сравнению с ее ростом. Эта вертихвостка откопала в замке настоящий кладезь истинных женских радостей. – Вздохнула Ленка, на которой красовался темно синий бархатный наряд, с кучей шуршащих юбок в такт ее шагам. И подмигнув, еле сдерживая восторг, бросилась к выходу. – Идем, покопаемся. Представь, что мы на распродаже, как когда-то. Это будет весело.

Герро.

Я стоял в углу просторной залы, украшенной в честь Дня рождения Майи, раздраженный необходимостью наряжаться на бал-маскарад. Веселье было в разгаре, как и тела гостей, непрекращающиеся танцы и разливающиеся напитки. Но, ни убранство особняка, ни богатство праздника не удивили закостеневшую душу. Прожив тысячелетия, мало что может вызвать хоть долю эмоций. Но сегодня в замешательство привела сама толпа, точнее ее составляющие. Впервые, отбросив предрассудки, в танце кружились несколько видов бессмертных, и сами хранители плясали бок обок с вампирами! Этими ходячими трупами. И сказать, что я был в замешательстве – ложь, я был в ярости, еле сдерживая рвущийся на волю гнев. Просто стоять рядом с жалкими кровососами – казалось пыткой.

- О, чувак, крутой костюмчик! – Бросил очередной отброс клыкастых, осмелившись хлопнуть по плечу. Вырвавшееся шипение и оскал были только сотой долей ненависти, а сотни способов пыток, которым я хотел бы предать его тело, вскружили голову. И лишь нажитое тысячелетиями терпение, помешало оторвать все конечности жалкому отродью.

- Понял-понял, отваливаю. – Подняв руки вверх, бормотал вампир, пускаясь в очередной танец.

- Вам следует немного расслабиться. – Протянул тонкий женский голосок за спиной.

Резко обернувшись, удивился, как легко умудрилась подкрасться незамеченной миниатюрная девушка. Она выглядела столь хрупкой и беспомощной, что протянутый бокал вина, казалось, вот-вот сломает ее худенькую ручку. Тонкая фигурка, обтянутая кремовым платьицем, длинные русые кучеряшки, делали ее похожей на фарфоровую куклу. Персиковая маска, изящно расшитая золотом скрывала лицо, открывая взору лишь… небесно-голубые глаза. Девушка не была вампиром, не была ходячим носителем заразы, и лишь мысль об этом наполнила грудь теплом. Теплом и непониманием того, что же делает здесь человеческое дитя. Я взял протянутый бокал вина, и неосторожно коснулся ее руки. Дрожь пробежала сквозь тело, бросая в омут непонимания. Откуда столь бурная реакция на прикосновение человеческого подростка?

- Сегодняшняя ночь особенная. – Томно продолжила девушка, заставляя чувствовать ее улыбку сквозь маску. – Но вы совсем не веселитесь.

- Почему тебя это беспокоит? – Нахмурился в ответ, все еще не понимая реакцию собственного тела.

- Я люблю веселье и радость. А ваше лицо совсем не выражает подобное. Поэтому, я кое-что принесла. Вот. – Она протянула другую руку, в которой красовалась, расшитая красными нитями черная маска с уже вырезанной улыбкой. – Так вам не придется делать вид, что получаете хоть какое-то удовольствие от праздника. Вы будете выглядеть счастливым.

- Ты ошиблась, думая, что мне необходим этот вид счастья!

- Тогда, пожалуй, это необходимо окружающим, которых вы своей миной изрядно пугаете. - Продолжала улыбаться девушка.

- Ты ошиблась, думая, что мне не наплевать на окружающих. – Рявкнул повторяя слова и раздражаясь от ее навязчивости, хотя и милой.

- Что же мешает вам приятно проводить время сегодня? – Тихо протянула, ловко схватив бокал шампанского у разнощика напитков.

- Хм, дай подумать, может твоя болтовня? – Грубо бросил незнакомке, задумавшись, не слишком ли она юна для спиртного.

- Что ж, не буду портить вам вечер. – Обиженно-тихо бросила девушка, уходя. В этот момент былое тепло, разливавшееся в груди, исчезло, а чувство стыда за собственное невежество заставило зарычать и схватит девушку за руку, рванув обратно. Отчего-то, в общении с ней, разум лишь немного преобладал над животными инстинктами, ставя в тупик бушующие чувства.

- Извини. – Выдавил, ворча. – Останься.

Наклонив голову на бок, девушка устремила взгляд голубых глаз прямо в сердитое лицо, заглядывая, казалось, в душу. И безмолвно протянула улыбающуюся маску.

- Да ладно, неужели будешь заставлять меня одеть эту рожицу шута?! – Возмущенно вздохнул в ответ. Но ее фигурка не дрогнула, как и протянутая рука.

- Ладно, но только потому, что виноват. – Устало бросил в ответ, и снял свою маску с глаз, чтоб натянуть предложенную удавку.

В этот момент шумный вздох сорвался из губ девушки, а протянутая рука дрогнула.

- Что? – Недоумевая, кивнул малышке. – Удивлена моей ослепительной красотой?

Тихое хихиканье раздалось в ответ.

- Ты прекрасен. – Ответила девушка, в голосе которой, однако, не было насмешки.

Откашлявшись, не привыкший к комплиментам, и подобным разговорам, решил сменить тему, но не успел.

- А вот и наша именинница. – Кивнула, в сторону появившейся фигуры в пышном алом платье, столь выгодно подчеркивающем стройную талию и все изгибы тела. Бледная кожа, черные глаза, красные губы и, словно молоко, струящиеся локоны – она впитала все черты вампира и хранителя, представ поистине королевой. Ее мощь и сила, словно лились вокруг, предупреждая об угрозе. Теперь я ясно понимал, что именно имели ввиду хранители, понимал, почему они с опаской относились к полукровке… не имеющей ауры. В следующий миг ее тело замерло, глаза метнулись в мою сторону, на секунду задержавшись и одарив холодным взглядом. Взор Майи побелел, заставляя холодок пробежаться по спине и оставляя в недоумении, а после, вновь став черным, вернулся в толпу.

Это что, было предупреждение?! Какого черта?! Как вообще она смеет?! В голове орали возмущение и гнев. Но чувство собственного самосохранения, задалось вопросом – не слишком ли быстро она меня обнаружила?

- Она превосходна. – Раздался рядом голос незнакомки, успокаивая бушующую злость. – Однажды она спасла меня.

- От чего? – Удивился, однако, проникнувшись непонятным чувством смутной благодарности, понимая, что среди этих чудовищ, девочка все же в безопасности.

- От самой себя. – Устало вздохнула девушка.

- Как-нибудь расскажешь. – Кивнул, намереваясь оставить собеседницу, и найти злобную суку Моргану, как бы сильно ни хотелось остаться и продолжить разговор. Видимо почувствовав изменения в атмосфере разговора, девушка присела в реверансе.

- Было приятно поговорить с вами. Надеюсь когда-нибудь продолжить этот разговор.

- Обязательно малышка. Будь осторожнее. – Протянул в ответ, переборов потребность вновь коснуться ее руки, не желая отпускать столь хрупкое создание в мир, наполненный клыкастыми тварями. И собравшись с силами, оторвал взгляд от удаляющейся маленькой фигурки, что забрала с собой странное тепло, разливавшееся по телу.

Но времени оставалось не так уж много, и, устремив взгляд в толпу, изучал гостей, что снимая маски, бросились поздравлять виновницу торжества. Острые клыки, черные глаза…вампиры… Вся ненависть и боль утраты любимых друзей, братьев, от рук кровососов, вернулась с лихвой, и лишь здравый смысл не позволил разнести замок вместе с обитателями в пух и прах. Необходимо было успокоиться.

- Вы нашли ее, господин? – Знакомый голос вырвал из пучины раздумий.

- Пока нет. Я возвращаюсь. Останься здесь и приведи ее. – Бросил Кракену, верному другу и жестокому, но преданному воину моря.

Филия.

Холодок пробежал по спине, когда темная ярость исказила красивые черты лица Эйдана, когда глаза потемнели, а пальцы столь сильно сжались в кулак, что, казалось, могли превратить метал в пыль. Тяжелый взгляд метнулся от изуродованного лица к замершим в страхе смертным. Громкое рычание вырвалось из горла, за миг до того, как тело рвануло в сторону близнецов. Словно пушинки, мужчины взлетели в воздух, удерживаемые стальной хваткой обезумевшего бессмертного, что вот-вот грозился переломать их хрупкие шеи. Не касаясь пола, словно кукольные, ноги болтались в попытке нащупать твердую поверхность, дабы отхватить хотя бы один глоток воздуха. Будучи на голову выше мужчин, как и все друиды, и сильнее многих бессмертных, как любой феникс, Эйдан без труда удерживал, еще недавно казавшихся, аполлонов. Этот воин больше не был слабым маленьким мальчиком, которого я когда-то пыталась убить. Слабостью здесь и не пахло.

Пронзительный визг Хлои заставил очнуться от болезненного очарования продемонстрированной мощи и силы собственного палача. Моргнув, я вновь лицезрела картину, что сейчас ужасала – задыхающиеся корчащиеся тела мужчин, в руках безжалостного убийцы.

- Кто. Посмел. Коснуться. Ее. – Тихо рычал Ейдан, все более походивший на зверя.

- Не надо, прошу! – Взвыла девушка, бросившись в ноги друида. – Отпустите! Они ни в чем не виноваты!

Но мольбы не были услышаны, а цепкие пальцы все сильнее сжимались вокруг хрупких шей ее братьев, заставляя уплывать сознание в красивых глазах. Девушку трясло в панике, и, схватившись за собственную шею, всхлипывая и заикаясь, она выпалила:

- Все я! Я ударила ее.

Словно по команде, руки Эйдана выпустили игрушки. Тела мужчин, подобно камню, глухо рухнули на пол, заставляя серьезно усомниться в их здравии.

Ну что ж, вполне удачная попытка спасти братьев. Ох, уточним, удачная, только для братьев.

Интерес вместе с небольшим удовольствием от чувства мести, вспыхнул, когда наблюдала, как медленно начинает воспламеняться кожа Эйдана, как кровь феникса преобладает над его силами друида. Словно два обличия одного целого – тьма и свет. И сейчас его жестокость правила балом. Отчего-то, промелькнула мысль, что кроме быстрой и безболезненной смерти, девушку не ждало ничего хорошего.

И я не ошиблась. Стальной хваткой пальцы разъяренного бессмертного сомкнулись на ее леблядиной шейке. Может, этот урок ей давно следовало преподать? Лишь бы он не стал последним.

- Нет! Не смей! – Крикнул Олли, бросившись на Эйдана в попытке спасти Хлою.

Словно тряпку, феникс отбросил парня, чье тело отправилось в полет прямо в стеклянный шкаф, наполненный фигурками языческих божков, и старинными амулетами. Стекло брызнуло в стороны, противно скрепя, вещички разлетались по полу, звеня и подпрыгивая. Ну сплошные спецэффекты!

Проходили лишь доли секунды, но, не двигаясь, я стояла и смотрела на ужас в глазах девушки от приближающейся смерти. И отчасти, совсем немного, наслаждалась ее страхом. Чувство удовольствия коснулось уголка души, благодаря Эйдана за ее боль, что стала искуплением вины и хамского поведения.

Но, пожалуй, пора бы прекратить этот цирк.

Подняв руку и коснувшись пальцами губ, что есть мочи, дунула.

Громкий свист разлился по дому, заставляя очнуться близнецов, а Эйдана обратить свой дикий горящий взгляд на меня. Наплевать, терять мне действительно нечего.

- Отпусти девушку, красавчик. Я не собираюсь убирать после нее пол. – И заметив замешательство в его взгляде, вместе с просыпающимся рассудком, добавила. - Пора тушить этот пожар.

В следующее мгновение Джош рванул, намереваясь вырвать сестру из лап зверя, но его быстро остановил брат, прижав к полу и заставив замолчать. Умный малый, Керри, вовремя предотвратил очередную драку.

Пальчик обвел воздух, заставляя Эйдана обратить внимание на медленно воспламеняющуюся кожу.

Словно стряхнув пелену, милашка-Эйдан поставил девушку на пол и отпустил. Ноги Хлои подкосились, роняя тело, но на помощь уже ринулись братья, подхватившие кашляющую сестренку.

- Она оставила на твоем лице след, а ты даже не требуешь возмездия? – Озадаченно обратился друид, позабыв о смертных и направившись мне навстречу. – Женщина, ты поистине непостижимое существо!

- Отчего же, я искренне желала ее боли. Но ты уже подарил мне этот подарок. Позволил наблюдать ее мучения. Я вполне удовлетворена.

- Вот как. Такой мелочью? – Наклонив голову и нахмурившись, бросил бессмертный, чья рука медленно поднималась к моему лице. – Ну что ж, как угодно.

Привычная дрожь прошла по телу, когда он, почти касаясь кожи, в воздухе чертил контуры нового шрама, что еще зиял раной на щеке.

- И что же вы не поделили? – Улыбнулся мужчина. – Неужели меня?

- Естественно, тебя. – Кивнула в ответ, заставляя улыбку стать еще шире, пока не добавила. – Все части тела поделили, но как дело дошло до языка, так и не договорились - его вырвать мы хотели обе.

Из-за спины донесся тургеневский «ах», а глаз Эйдана слегка дернулся. Или мне показалось?

- Мне хоть и хочется убить каждого, кто оставит на твоем теле даже крошечную метку, но иногда желание удушить собственноручно мучает мой разум. Но на будущее, никто кроме меня более не коснется этого тела! – Скалясь, рычал Эйдан, чьи глаза загорелись тьмой. Громко, словно заявлял свои права во всеуслышание.

- Помниться еще вчера ты горел желанием стереть меня в порошок, или это новая прихоть - превратить в свою собственность? Грубо, не находишь? – Нахмурилась, не зная, радоваться и быть благодарной за предложенную защиту, или злиться и ненавидеть за наглое варварство.

- Я передумал убивать. И ты уже принадлежишь мне. Запомни это. – Рычал Эйдан, вновь стараясь успокоиться.

Да, определенно, злиться! Сейчас, как никогда он походил на персонажа Аида из мультика про Геркулеса, что заставило губы дрогнуть в сдерживаемой улыбке.

- Просто так, для справки, ты постоянен в своей изменчивости? Может, предупредишь заранее, чтоб я могла лучше подготовиться?

- Твои колкости не достигнут цели, фейри. – Рявкнул взбешенный бессмертный.

Но, видимо, достигли, раз он перешел на межрасовые оскорбления. Ибо развернувшись к замершим смертным, рыча, бросил:

- За каждый ее волосок теперь в ответе ты, Хлоя. Если она сбежит, я отомщу тебе, если навредит себе, я накажу тебя. Если же на коже появиться новый шрам…

- Может не стоит так сильно перегибать палку?! – Взвизгнула, не в силах сдержать раздражение и машинально натягивая капюшон, стараясь не раздражать его зрение, пока девушка синела от ужаса.

- А чего ты хочешь? Чтобы я похвалил ее и поздравил с точным попаданием? – Рявкнул Эйдан и, сверкнув оскалом в сторону девушки, отчего ее плечи дрогнули, а всхлипывания стали громче. Ну вот, не хватало еще привязать ко мне эту шайку эгоистичных личностей.

- Отпусти нас. – Глухо протянул Джош, нарушив перепалку.

- Отпустить?! – Выплюнул Эйдан, успокоившись и вновь надев свою излюбленную улыбку. – И куда именно ты собрался?

Наклонив голову, ухмыляясь, он повернулся к близнецам.

- Я знаю одно место, куда вы сможете попасть прямо сейчас. Так как? – Подмигнул Эйдан, явно намекая на путешествие в один конец на тот свет.

- Вы неправильно поняли, господин. – Обрывая брата, поспешил Керри. – Мы лишь хотели получить выходной на сегодня для Олли. Ему нужно немного времени…

Парень запнулся, бросив красноречивый взгляд на Олли, чьи раны на руках и висках, кровоточили и грозили украсить дорогие ковры изысканным узором. Нужно отдать должное его смелости, что не дала голосу дрогнуть.

В этот миг улыбка Эйдана стала шире, словно у сумасшедшего, и, вздохнув, он начал бормотать что-то себе под нос. Человеческий слух не уловил бы столь тихий шепот, но я отчетливо поняла, что древний язык друидов полился из его уст. Ублюдок читал заклинания. И вот черт, я не могла разобрать ни слова!

В следующий миг, взгляд смертных затуманился, они, словно по команде, поднялись и уставились прямо перед собой. Кровь перестала сочиться из ран Олли.

- Уберите этот бардак. Олли, возвращайся домой и впредь будь осторожнее, иначе твоя неуклюжесть меня разорит. – Бормотал Эйдан, махнув рукой и продолжая читать заклинания. Ведьмак хренов, спер вину за весь бардак, устроенный мною, на беднягу Олли! Чувствовала, как горели щеки от стыда.

В следующий миг, словно очнувшись, смертные принялись за работу.

- Оставьте нас. – Бросил улыбающийся друид.

Кивнув, близнецы направились наводить порядок в доме, Хлоя бросила завороженный взгляд на Эйдана, нахмурившись, покосилась в мою сторону и поплелась следом за братьями. Олли, подобно роботу, направился к выходу. Он стер их память?!

- И часто ты делаешь их мозгам перезагрузку? – Вздохнув, бросила друиду? - Или только по праздникам?

- Что ты, это в честь твоего появления здесь. – Парировал Эйдан.

- Какой щедрый подарок. Что же они запомнили?

- Только необходимое: что ты – моя гостья. – Улыбался бессмертный.

- А в моей голове ты тоже ревизию делал? – Поинтересовалась, облокотившись о дверной косяк и стараясь не падать лицом в грязь.

- Кто знает. – Нахально протянул ухмыляющийся бессмертный, чьи глаза были столь же изменчивы, как и настроение.

Раздражение захлестнуло с головой, грозясь излиться не в самый приятный скандал. Без своих сил и стрел, словно без одежды, я могла противостоять этому мерзавцу лишь едкими, колкими фразами, но разве это - оружие в бою с подобным бессмертным?! Задыхаясь от ярости, я прикусила язык, но разве когда-нибудь терпение было моим достоинством?

- Скажи, а задатки жестокого тирана, это у тебя с детства? – Рыкнула, не сдержав злость.

Лицо Эйдана словно застыло на мгновение, в глазах блеснула… тоска? Неужели наступила на больное место? Его улыбка стала еще шире, и, кивнув, друид бросил:

- Делай что угодно, но придерживайся нескольких правил, если хочешь и далее остаться моей гостьей. – На последнем слове он сделал ударение, явно намекая, что статус «гостьи» может вновь измениться на статус «добыча –пленница». - Не разрушай мой дом – вместе с ним умрешь и ты. Не обижай моих слуг – хороших работников трудно найти. Не разговаривай с местными, что могут сюда забрести – каждый, с кем ты обмолвишься хоть словом, умрет. Все, что тебе понадобиться попроси у Хлои. Постарайся при моих ребятах (вампирах) вести себя «подобающе». И еще, ни под каким предлогом не заходи в мою комнату.

- Ты случайно не родственник Синей бороды?

- Ни под каким! – Повторил Эйдан, игнорируя колкости и направляясь восвояси. – Постарайся запомнить.

- Да уж придется. – Тихо бормотала под нос, кривляясь и корча рожицы в след друиду.

Вздохнув и оглядевшись, удивилась бардаку, что успела натворить. Кто бы мог подумать, что владею столь разрушительными способностями. Улыбнувшись, про себя, подумала, что и без своих сил, я остаюсь той еще занозой в заднице.

- Это почти случайно вышло, так что извини, ладно. – Ныла, выпрашивая прощение у девушки, чьей почти непосильной задачей стала уборка дома после учиненного беспорядка.

- Да поняла я уже, поняла. – Ворчала Нелли, новенькая смертная, которую вскоре Эйдан назначил моей личной горничной, а если точнее, цепной сторожевой собаченкой, прямой задачей которой было очень громкое тяфканье в случае успешного бегства хозяйки. Невысокая, с округлыми формами мулаточка, с кучей маленьких торчащих косичек, карими глазами и до умиления милыми пухлыми губками, напоминала пушистого зайчика, которого так и хотелось потрепать за щечки. Она мне нравилась, и поэтому искренне жалела, ибо старалась она изо всех сил, что уже само собой было вредно для здоровья в подобных условиях. – И все равно не понимаю, как вы умудрились вырвать подоконники и раскрошить паркет у окна! А двери?! Их что, ногами выламывали?! Как такая хрупкая девушка могла учинить такой погром?!

- Ну в состоянии аффекта люди и не такое проделывают. – Бормотала в ответ, прячась за ширмой и наслаждаясь ванной – маленьким бонусом за обещанное хорошее поведение. Интересно, на сколько хватит моего терпения для этого «хорошего поведения»?

- И что вы там скрываете? Эта стеснительность совсем не обязательна. Если у вас кривые ноги, и мохнатая спина, обещаю никому не говорить. – Хохотнула девушка, которая, кстати, ко всем талантам обладала немного извращенным чувством юмора.

Горько улыбнувшись, взглянула на свое тело, покрытое бесчисленным количеством шрамов, что сквозь разводы пены казались причудливыми узорами.

- Ох, милочка, порой, кривые ноги – не такой уж ужасный недостаток. – Вздохнула, откинув голову и погрузившись еще глубже в воду.

- Вы рассуждаете так, словно у вас целых три ноги и все кривые. Но раз уж вам нравиться прятаться за углами и носить на себе бесформенные простыни – как угодно. – Продолжала ворчать девушка, для которой внешний вид женщины играл явно не последнюю роль. – Ох, бедный хозяин, ни женской ласки, ни даже картинки. Ну хоть бы одевались по ярче да помоднее.

- Совсем без надобности, Нелли. Твоего хозяина я, как женщина, никогда не заинтересую. – Нахмурилась, привстав, от столь резкой перемены темы разговора. – А уж о ласках позаботиться Хлоя.

Девушка хмыкнула, промолчав, но следом добавила:

- А я, было, подумала, вы – его особенная гостья. – Разочарованно вздохнула, протягивая полотенце. Особенная? Значит, вот как меня воспринимали. Как его женщину, очередную игрушку! Ну что ж, ведь все так и было, вот только игры у нас не веселые, и забавы совсем не нежные.

- О, поверь, я действительно особенная гостья, он меня слишком долго ждал… - Выдавливала слова, вспоминая все мучения, что заставлял переживать раз за разом. Вспоминая собственную боль и унижение, которые сопровождались его смехом и вечной ухмылкой на лице. И лишь глаза горели неистовой злобой. Я боялась в них смотреть, боялась, той ненависти, что пылала столетия. О, ведь я действительно стала долгожданной.

- Зачем же вы здесь? – Робко бросила Нели.

- Хотела бы я знать. – Вздохнула, не ведая ответа на вопрос, который задавала себе уже множество раз.

Сказать, что моя скромная жизнь стала немного необычной, было бы глупо, ибо теперь она была гораздо более ненормальной, чем столь простое определение. Ведь впервые в своей тысячелетней жизни я имела не просто все, я имела больше, чем все. Еще никогда за мной не ухаживали горничные, никогда любую шаловливую просьбу не исполняли с таким рвением. В личное пользование предоставили собственную комнату и гардероб, в котором все вещи были явно тщательно подобранны, ибо полностью закрывали тело от посторонних глаз. Более того, в шкафу хранилась королевская коллекция перчаток из разных тканей всевозможных цветов. Это было странно и… непривычно приятно. Все чаще возникала мысль, что это похоже…о Боги… на заботу. Какую-то извращенную и необычную, но заботу!

Баловали же, словно цацу заграничную, удовлетворяя все прихоти и выполняя даже самые глупые желания.

Стоило показать пальчиком на симпатичную вещь в журнале и сказать что она миленькая, как мне предоставляли оригинал, а не картинку. За столом я получала любое блюдо, которое только могла хотеть, и неважно в каком ресторане, какой страны его готовили, мне все равно доставляли желаемое. Последнее время я начала переживать, а не поплохеет ли в такой-то роскоши да изобилии, ибо бессмертная фейри в шрамах – еще куда ни шло, но бессмертная толстушка-фейри в шрамах – это уж слишком. Желая проверить, есть ли разумные границы у этого баловства – открыто попросила кольцо с бриллиантом и породистого щенка. Теперь на пальце из-за тяжести камня кренилось набок кольцо, кричащее роскошью, а у ног возился маленький хаски.

Впервые я поняла, что вампиры на побегушках – настоящая прелесть и даже роскошь. Лишь раз они искренне разочаровали, не выполнив просьбы, так и не доставив новый набор ножей и дробовик.

Нелли носилась со мной, словно с писаной торбой... или куклой. Эта мысль возникала каждое утро, ибо девушка обожала одевать меня, играя нарядами, и не принимая никакого сопротивления. Иногда даже порывалась кормить с ложечки, как дитя малое, чем зверски пугала, ибо единожды брошенная фраза: «Ложечку за маму…», заставила содрогнуться. В этот момент внутри меня восстали заснувшие инстинкты воина, грозясь и искренне надеясь удавить особу, чья забота стала болезненно-навязчивой. И только после раздраженного рычания, надув губки, Нелли обиженно уходила, позволяя, наконец, наесться до отвала.

Я могла читать любые книги, которые захочу, ведь библиотека Эйдана была поистине королевских размеров. В моем распоряжении так же оказались игровая, спортзал, и даже компьютер, правда, без права доступа к интернету – наверное, боялись, что сдам контору с потрохами.

В отношениях же с Эйданом наступил полный игнор со стороны хозяина дома. И если ранее встречи с ним я боялась, то теперь любопытство застило глаза, так как все чаще ловила себя на мысли, что провожаю его взглядом, замечаю легкий запах леса и мяты, что всегда сопровождал друида, и даже ищу встречи, нарочно натыкаясь в проходах.

Все попытки завести разговор и узнать собственную судьбу игнорировались. Более того, он больше не смотрел мне в лицо, открыто делая вид, словно я не существую, ни разу не заглянув в глаза. Мне даже не давали возможности огреть этого хама чем-то более тяжелым, чем книга, и отвести в процессе душу, что действительно раздражало! От меня попросту шарахались, словно от огня, хотя и это выражение не было верным, потому, как засранец искренне им наслаждался. Чертов друид-феникс.

Я начала понимать, что наблюдать за ним довольно занимательно, не считая моменты, когда, уставившись в огонь, он мог часами сидеть не двигаясь. В эти мгновения, я боялась даже представить, что за коварные мыслишки вертятся в его гадкой головешке. Но все остальное время, странное бормотание интриговало, а привычки – умиляли. Он часто носил мантию, заляпанную всевозможными гадостями, исчезая в своей лаборатории, откуда постоянно меня выдворял. «Мешаешь!» - Ворчал бессмертный, выталкивая из комнаты, когда неудержимое любопытство обрекло меня на настоящий фейерверк из пены. Ну кто ж знал, что синяя гадость плюс красная слизь равняются взрыву!

Я косилась и фыркала, дразнила и ругала его, но реакции не было, как и свободы. И все чаще задавалась вопросом: зачем я ему теперь? Правильно, незачем. В этот момент я уже знала – пора делать ноги.

- В следующий раз, когда решите экспериментировать с реактивами, подумайте о тех, кто после вас будет всю грязь вылизывать! – Раздраженно бросила Хлоя, нарочно громко опустив поднос со сладостями на стол.

- Ничего, длины твоего языка еще не на один эксперимент хватит. – Рявкнула в ответ, не удержавшись. Терпеть колкие замечания девушки становилось все сложнее, ибо с каждым днем они казались более едкими и ядовитыми. И даже стертая друидом память о размолвке не повлияла на ее воспитанность.

Удивляло, как ревность и прирожденное раздражение могут вылиться в настоящую ненависть, что сверкала в ее глазах и лилась изо рта каждый день. Признаюсь, мне действительно было неудобно создавать проблемы людям, работающим здесь, но безумно хотелось сделать невыносимой жизнь Эйдана.

Покраснев от злости и пыхтя, девушка бросила:

- Не понимаю, зачем хозяин вас держит, вы приносите одни неприятности!

- Так спроси у него, мне, знаешь ли, тоже интересно. – И не выдержав добавила. – Видимо, он жить без меня не может, как считаешь?

- Сомневаюсь! – Фыркнула девушка, раздосадованная предположением. – Вы совсем не в его вкусе.

- Сомневаюсь, что у него вообще есть вкус. – Буркнула, кривляясь и возвращаясь к журналу, который листала.

- Отчего же, есть, и очень даже изысканный вкус. Я вот ему нравлюсь. – Самодовольно вздернув подбородок, заявила девушка.

- Ну, тогда точно могу поспорить – его и вправду нет. – Вздохнула, нарочно дразня девушку, больше не боясь ее гнева и испортить собственную красоту.

Закипая и дрожа от злости, сжав пальцы в кулачки, выплюнула:

- Вот увидишь, придет день, когда хозяин выберет меня. И тогда, я собственноручно вышвырну тебя отсюда.

- Обещаешь?! – Встрепенулась, нарочно подыгрывая. – Потому что это то, о чем я мечтаю. Я тебе даже спасибо скажу.

- Но…но… разве ты не гостья? – В недоумении продолжая раздражаться, бросила Хлоя.

- Гостья? Если бы я была ею, то могла бы свободно уйти из этой злополучной дыры. Видимо, все-таки твой хозяин заинтересован в моем присутствии, не находишь?

- Это неправда! Ты хитростью пытаешься заполучить его! Специально провоцируешь меня! Он никогда бы не посмотрел на такую жалкую женщину. Я никому не отдам хозяина! – Переходила на крик Хлоя, то краснея, то бледнея, прям как хамелеон.

- Да кому он нужен?! – Хохотнула, не понимая, как можно так отчаянно следовать за кем-либо… хотя, отчего же, понимаю. Как я вообще могла забыть об этом?! Когда-то и сама гналась за мечтой, и дорого заплатила за подобную блаж. Неужели я так забылась в этом маленьком плену? Неужели почувствовала себя в безопасности?

Но глядя на горящие глаза девушки, искренне испытала сочувствие, ибо знала наверняка – то, чего она так отчаянно жаждет, никогда не будет принадлежать ей. Бессмертные не привязываются к людям, они их лишь используют, не более. Каждый из нас следует правилам, и главным из них есть сохранение вида, что исключает связь с существами, чья жизнь столь коротка. Бессмертный, выбравший себе подобную пару, заранее обречен, так, как найдя в ней настоящую любовь, мы неразрывно связаны, и жизнь бессмертного зависит от благополучия его партнера. Короче говоря, избрав истинной парой человека, мы проживем лишь столько времени, сколько ему отмерено, так как наша любовь гораздо глубже и сильнее, нежели чувства этих людишек. Мы любим душой, и выбираем душой… навсегда. Эта связь нерушима. И зачахнуть до смерти от одиночества – удел каждого, отчаявшегося на подобную глупость. Так что, позволить себе даже толику нежных эмоций, по отношению к человеку – табу для всех, даже феникса.

- Ответь лишь на один вопрос, мне безумно интересно, что тебя так прельщает в этом гнусном и наглом мужчине? – Уставилась на девушку, ошарашенную сменой настроя разговора.

- Ты сама только что ответила – мужчина в нем. Мне нравиться, что среди всех особей мужского пола, он единственный, по праву называется мужчиной. – Пожав плечами и успокоившись, протянула Хлоя, удивленная столь явной глупостью. Ну, действительно, могла ли я совершить более идиотский поступок, чем озвучить свое непонимание о такой простой истине? Да ее глаза сверкали, будто она считала Эйдана чуть ли не богом. О, я могла поручиться, в комнате девушки спрятан алтарь Его Высочества Эйдана, состоящий из фоток и его личных вещей. Зуб даю!

Майя

Поздравления и подарки лились рекой. И хоть новым днем моего рождения был день становления вампиром, традиция продолжалась, и я по-настоящему веселилась. Границы правил стерлись, как и межрасовая ненависть, так как хранители выплясывали и напивались бок о бок с пиявками. И теперь, глядя на черный перстень власти на пальце, я могла сказать, что, наверное, чуточку счастлива. Единственная мелочь омрачала праздник – отсутствие Ноа. Хотя, какая там мелочь, это была моя личная глобальная катастрофа. Все знакомые хранители, и те, присутствовали на празднике, а столь близкий человек шлялся где ни попадя!

Вот так благополучно мне захотелось обидеться, в конце концов, женщина я или нет?! Так что, плюнув на приличия, решила повеселиться всласть, чтоб хватило надолго. Тем более, не понятно было, как вообще пройдет сегодняшняя ночь. Может, Акира прихлопнет меня, как маленькую назойливую мушку.

- Признаюсь, не думал, что ты умеешь танцевать. – Хохотнул Шамси, подхватив меня под руки и кружа в танце.

- Бабушкина заслуга. – Улыбнулась другу, который практически не отрывал взгляда от соседней пары – Айсу и Нико. Наверное, ревновал девушку, ведь вампир-близнец был тот еще ловелас.

- Да, имел честь познакомиться. Она сделала замечание моему, цитирую: «расхлябанному причесону».

- Не стоит обижаться. Это ее манера общения. – Ухмылялась, представляя бабушку, отчитывающую хранителя, которому черт знает сколько тысяч лет.

- Надеюсь, мне не надо будет привыкать. – Коварно подмигнул хранитель. – Когда ты старушку отправишь домой?

- Как только, так сразу. Ее пребывание здесь - самое глупое решение, которое я только могла принять. Это слишком рискованно.

- Твои уста глаголют истину. Но это после, скажи лучше, мое воображение разыгралось, или Нико положил глаз на Айсу?

- О, он не только положил на нее глаз, но и руки. – Хмыкнула, кивнув на загребущие лапы вампира, опускающиеся все ниже по талии женщины. – Думаю, тебе стоит поспешить и спасти принцессу от притязаний Кощея.

- Кого? – В недоумении уставился Шамси. О, да ладно, неужели здесь никто сказки не читал?! Столько прожить, а историй о Кощее бессмертном не слышать?! Позор! И отстранившись, подтолкнула парня. – Не важно, иди уже.

- Ты – лапочка. – Чмокнул в щеку хранитель.

- Не порть мне репутацию миленькими прозвищами!

- Как угодно, кикимора. – Озорно подмигнул парень, откланявшись. Все-таки читал, паразит эдакий.

Обернувшись, я, наконец, смогла пробраться к выходу. О свобода! Слабый ветерок дунул в лицо, заставляя в удовольствии прикрыть глаза. И, пробравшись в сад, опустилась на скамью у фонтана. Здесь я могла спокойно наслаждаться покоем и шумом воды. Все-таки, подобная обстановка ближе моему сердцу.

- А я уж было подумал, что ты изменила себе, пустилась в пляс и стала заводилой компании. – Протянул знакомый низкий голос, заставляющий мурашки бегать по коже, а бабочек порхать в животе. О, боги, сплошные насекомые!

- Наверное, именно так и должен поступать каждый двадцатилетний человек. – Вздохнула, прикрыв глаза, и наслаждаясь звуками.

- Но ты ведь не человек. – Уныло бормотал хранитель.

- Да, ты прав.

- Тебе идет. – Заметил Ноа, все так же соблюдая дистанцию.

- Что?

- Красный… кроваво-красный. Заставляет вспомнить, кем ты являешься на самом деле.

- В таком случае, буду чаще использовать его в гардеробе. Постараюсь не дать развиться твоему склерозу.

- Думаешь, поможет? – Хохотнул хранитель.

- Будем надеяться на лучшее.

- У меня есть для тебя подарок. Сюрприз.

- Я ненавижу сюрпризы. Особенно сегодня.

- Они тебя разочаровали?

- Отчего же, было довольно забавно получить от бабушки набор кастрюль. Еще более забавным было обещать использовать их.

- Не унывай. – Хохотнул Ноа, присев рядом и притянув меня к себе. Кольцо сильных рук окутало, подобно одеялу. Странное чувство, словно я вернулась домой. – Поверь, порою, в бою кастрюли - то еще оружие...

- Даже не думай! Марго уже положила на них глаз, и боюсь, убьет меня за малейшую царапину на этих желтеньких цветочках по бокам.

- Ну, это мы переживем. – Улыбался хранитель.

- Возможно, но что делать с осьминогом?

- Прости… - Поперхнулся воздухом Ноа, смеясь.

- Вот и я о том же. Айсу сказала, что ее подарок будет самым экзотичным. Ну, по крайней мере, она не соврала – огромный аквариум с осьминогом – что может быть более экзотичным?!

- Кастрюли, осьминог… плюс хороший повар… милая, я знаю, что у нас будет на завтрак. – Весело хохотнул Ноа.

- Все потешаешься. – Улыбнулась, прижимаясь спиной к твердому телу хранителя. – А это далеко не все. Так что, как видишь, еще один сюрприз я не переживу.

- Обещаю, тебе понравиться. Закрой глаза. – Умоляя, шептал на ухо.

- Ну как знаешь. – Вздохнула, поднявшись и закрывая глаза, не желая лишать его этой глупой радости. – За последствия ответственным будешь ты.

- Открывай. – Спустя миг, выдохнул хранитель.

Я открыла глаза, и застыла в мольбе: Боги, сейчас, дайте мне перерыв.

То, что увидела, не могло называться иначе, чем идеальным миром. Красота, что резала глаза своей яркостью, никогда не могла быть описанной словами, ибо речей таких нет в природе. Это было их особенное место, рай, созданный хранителями.

Краски переливались всевозможными оттенками, играя в отблесках росы на странных цветах, ложась на листья необычных деревьев. Я стояла на краю утеса, а под ногами бились о скалы разноцветные волны. Однако в полной гармонии природы, словно ограниченный, бушевал шторм. Здесь, без солнца и луны, было непривычно ярко и светло, а небо переливалось и тускло блестело. Даже тишина казалась именно такой, о которой я всегда мечтала.

И все же здесь, в истинном раю, я была не к месту. Я казалась лишней, портя своим присутствием беспрекословный пейзаж… пока Ноа не озвучил мои самые сокровенные мечты…

- Это подарок. – Шепнул хранитель на ухо, тесно прижимая к себе и даря рай, пусть и на мгновение. – Хочу, чтоб ты знала, в моем мире есть место только для тебя.

В этот момент снизошло осознание того, что сейчас к моим чувствам невозможно было применить какие либо правила или формулы, невозможно испытать такую любовь дважды, и я никогда не полюблю так снова, ибо это было истинное падение в любовь. Я не заметила, в какой момент стала столь беззащитна в собственном увлечении им, я не понимала, что люблю так сильно. А еще я не знала срок годности этой любви… его любви.

- Еще чуть-чуть. – Шепнула хранителю, прижимаясь к твердой груди, и желая остаться в его объятиях навечно. – Спасибо за то, что доверился и показал свой мир. Знаю, это много для тебя значит.

- Для меня много значишь ты. – Шептал Ноа, прижимая к себе и гладя длинные волосы. Эти слова казались усладой для моего слуха, возможно потому, что до сих пор купалась в тех восхитительных чувствах, что остались от увиденного мира.

- Какие милашки! – Хлопнула в ладоши Эния, махая ручкой и улыбаясь. – Ой, ну как тебе не стыдно, Ноа, не заставляй меня хмуриться, быстро иди и переоденься в костюмчик, как все хорошие мальчики! Это же праздник!

- Ладно, не ворчи, старушка. – Хмыкнул Ноа, и озорно подмигнул мне. – Составишь компанию?

Я улыбнулась, намереваясь согласиться, но увидела Энию, украдкой показывающую на часы. Оставалось десять минут до полуночи. Акира! Я совсем забыла о встрече с ней! Неужели Эния нарочно отвлекала Ноа? Неужели знает о предстоящей встрече?

- Ты иди, я еще посижу. Там слишком шумно. Дай мне полчаса, ладно?

- Как скажешь. – Протянул, чмокнув в нос, и направившись к Энии.

- Вот и хорошо. Старуха, значит? Ну, малыш, ты не на много моложе! – Ворчала Эния, похлопывая Ноа по плечу, и заговорщицки подмигивая мне.

Я присела у фонтана, наслаждаясь шумом воды, и все же не ощущала комфорта. Встреча с Акирой не сулила ничего хорошего, а платье на мне – явно не та одежда, в которой стоит встречать врага. И все же, я надеялась, что битву между нами удастся предотвратить.

- Этот цвет тебе идет. – Раздался за спиной низкий бархатный голос, заставивший вздрогнуть и вскочить с места. Как она подобралась так тихо?! – Красный. Цвет крови. Ты ведь фанатка этого дерма, да?

- И тебе доброй ночи. – Вздохнула, пристально разглядывая женщину, впрочем, как и она меня.

Ее красота завораживала, ее легкость, столь не соответствующая низким нотам голоса, удивляла. Волнистые локоны отливали золотом, ниспадая по плечам, глубокие зеленые глаза завораживали, а правильные черты лица заставили глубоко вдохнуть в удивлении. Женщина на голову превосходила меня ростом, но все же казалась утонченной и хрупкой на вид. Только на вид, я не сомневалась. Пышная грудь, узкая талия… боги, чего этим мужчинам не хватает? Неужели ради меня он бросил столь прекрасное создание? Да, после изменения я была та еще штучка, но она, являлась истинной красавицей, не иначе. Так, стоп, куда это поплыла моя самооценка и гордость?! А ну марш обратно на место!

- Ты красива. – Озвучила свое умозаключение Акира. – Но недостаточно, чтобы он предпочел тебя мне.

- Ну что ж, и на том спасибо. – Хохотнула в ответ, озвученным мыслям.

- Шутишь? Это хорошо, ведь что еще тебе остается, да?

- Ты для этого пришла? Чтобы посмотреть на меня?

- Да. – Резко и откровенно выпалила хранитель. – Что в тебе такого особенного, кроме таланта все уничтожать, потому что я знаю, он бы не полюбил тебя лишь за способности. Он лучше, выше! Вампир никогда не будет достоин хранителя! Так что же в тебе особенного?!

- Прямо сейчас я думаю, что больное чувство юмора, потому что мне кажется этот разговор крайне смешным и неуместным. Акира, зачем ты пришла? Зачем мучаешь всех нас?

- Зачем?! Издеваешься?! Я хочу вернуть все, что у меня отобрали! Неужели сложно понять?!

- Отчего же, не так уж и сложно. Но тебе не кажется, что уничтожая бессмертных, желаемого не добьешься?

- А это не тебе решать. Скажи, ты любишь его? – Бегающими глазами уставилась на меня. Боги, неужели бессмертные такие человечные?!

- Это тебя не касается. – Нахмурилась, понимая, что предо мной сейчас не только сумасшедшая убийца, а и типичная ревнивая женщина.

- Я спрошу еще раз, ты любишь его?! – Почти рычала хранитель.

- Я отвечу, если скажешь, зачем убила друидов?

Повернув голову, Акира улыбнулась, и это была совсем не милая улыбка, это был смех свихнувшейся бессмертной гиены.

- Ладно. Я уничтожила их, чтоб получить древнюю магию друидов… - В этот момент она запнулась, словно вовремя очнувшись и заперев свой язык под замок. Лицо женщины изменилось, она откинула золотистые пряди и очаровательно улыбнулась. Неужели это и была трансформация дракона в принцессу? – Я открою тебе маленький секрет. Медленно, почти незаметно, я лишу тебя всего: друзей, семьи, солдат, и даже твоего любимого мужчины. Все это станет моим, и что бы ты ни делала, как бы не пыталась меня остановить, у тебя ничего не получиться, потому, что я знаю твой главный секрет, полувампир-полухранитель. И скоро, ты не будешь одинокой в своей... уникальности.

- Ну, милочка уж извини, но удачи желать не буду. – Хмыкнула в ответ, стараясь не показать, сколь сильны мои ярость и ужас.

- О, она уже у меня есть. До скорого. – Лучезарно улыбнулась Акира, и исчезла.

- Постой… - Бросила вдогонку, но след хранителя простыл, оставив после себя море вопросов и страх. Самый что ни на есть живой страх. Она знала, что в моем воскрешении участвовал хранитель, и это пугало. Неужели у нее получиться создать подобных мне?! Нет, это уже был перебор! Все-таки, кто-то здорово ошибся, когда создавал наш мир. Но этого не случиться, ибо как бы она не старалась, одного знания было мало. Ведь главного ингредиента этого блюда у нее не было.

- Правда? – Ухмыльнулась под нос.

- Еще бы. – Ворчал Крон, хрипло хохоча. – Пусть пробует, этим выиграет нам время. Но боюсь, интриги – ее конек, так что посоветовал бы я тебе быть более осторожной. Хранитель разума…она будет действовать изнутри, и разрушать изнутри.

- Нужно сделать щит, Вовке-то просто повезло, а вот остальным мозги набекрень свернуть ей будет проще.

- Верно. Кстати, она сказала о магии друидов…

- Чего замолчал? Неужели не знаешь, что она имела ввиду?

- Ну, знаешь-ли, я ведь заперт уже давно!

- Ладно, Эйдана спросим. Кстати, а нет такой возможности, что заперли не только тебя? Вдруг Акира найдет еще одного человека, хранящего в себе какого-либо божка?

- Немного уважения не помешало бы!

- Крон?!

- Нет… Думаю нет.

- И что значит эта твоя заминка?!

- Не было никакой заминки. – Рявкнул Крон.

- Кого еще заточили в смертных? – Рычала, вскочив и сжав до крови руки в кулаки. – Отвечай! Я сейчас достаточно зла, чтоб забросить тебя так далеко, что даже время не поможет!

- Рея…

- Кто?

- Моя жена…

- О, боги! – Взявшись за голову, терзала в панике волосы.

- Я позабочусь о щите, многие ведьмы мне обязаны. – Кивнула Эния, когда бегло пересказала наш разговор с Акирой. Я собрала еще и бывших старейшин, Кая и Викинга, не став посвящать в это дерьмо больше никого.

- Ты должна была рассказать мне! – Рвал и метал Ноа.

- Мы оба знаем, что она бы почувствовала подвох. Но теперь хотя бы понимаем ее мотивы. Это многого стоит! Но то, что она пытается создать мои копии – печально.

- А если бы Кира навредила тебе?!

- Ноа, уж это вряд ли. Извини, но твоя девушка – ходячий терминатор! – Хохотнул Шамси, прислонившись к стене и подмигивая мне.

- И все же, ты не права! – Продолжал возмущаться неугомонный хранитель.

- Ты похож на старика. – Улыбнулась Айсу.

- Копии…этого нельзя допустить. – Шипела Эния, глаза которой помутнели, а кожа медленно покрывалась морщинами.

- Что ты видела? – Рявкнул все еще взбешенный Ноа, когда эльфийка очнулась. Ответ погрузил всех нас в затяжной молчаливый шок, ибо следующих слов не ожидал никто.

- Смерть Майи. – Прогремела Эния, черты лица которой исказились.

- Что, опять?! – Не удержалась, наблюдая побледневшее лицо хранителей.

- Я не допущу. – Рычал Ноа, руки которого начали трястись.

- Ноа, успокойся! – Обняла хранителя, аура которого вновь покрылась мелкими трещинами. – Не заставляй меня снова бить твое симпатичное личико. Договорились?

Руки хранителя судорожно сжались вокруг моего тела, грозясь переломать его надвое. В лучшем случае надвое.

- Это не все. Я видела Акиру на троне. Рядом с Аластаром. – Бросила Эния гранату.

- А вот этого уж точно не будет! – Вскрикнула, вырываясь из объятий и встряхнув платье. – Чушь какая! Уж извини родной, но отдавать тебя в руки сумасшедших женщин, я не собираюсь, да и вообще никому не собираюсь отдавать! – И обернувшись к эльфийке, продолжала шипеть. - Придержи коней, Эния. Твои видения изменчивы! Хватит уже нагнетать обстановку! Лучше договорись с ведьмами о щите!

- Майя…

- Ноа, перестань, а то договоришься, и я тебя бабушке представлю! – Угрожала хранителю, глаза которого так и остались выпученными.

- Лучше молчи. – Протянул Кай, поджав губы.

- Мне нужно пространство! Больше личного пространства. И хватит стоять, идите веселиться! Все-равно сегодня ничего интересного не случиться. Нечего на меня так смотреть! – И вздохнув, успокоившись, протянула. – Один час. Дайте мне один час.

Направившись в библиотеку, я уселась за компьютерный стол и залезла в интернет, ища всю информацию о титанах и олимпийцах, что только могла найти. Ибо информационный голод меня почти замучил, а от Крона объяснений хрен дождешься.

- Да ладно! Неужели Зевс тебя и вправду кастрировал?! – Хохотнула не сдержавшись. – Ой, извини, наверное, тяжело слышать об этом.

- Это гнусная ложь! – Орал Кронос, чуть ли не выскакивая из моей головы

- Вот почему ты говорил, что время не имеет пола. – Улыбнулась его истерике.

- Не правда! Это происки Зевса! Я достойный бог! – Продолжал кричать Крон. – И никто, кроме женщин, не смеет коснуться моего…

- Тихо-тихо! Поняла я, поняла! Ты своим визгом разнесешь мне голову.

- Больше никогда не говори подобного! – Обиженно ворчал Кронос.

- Договорились. – Улыбнулась в ответ и вернулась к прочитанному. – Значит, Рея?

- Я не утверждал. Но возможно…

- Кто еще?

- Никто, иначе я бы знал.

- Почему ты так уверен?

- Почувствовал бы их приход на землю.

- А Рею?

- Очень давно на мгновение … мне показалось, я ощутил ее, но потом, энергия исчезла…

- Ее так же заточили? Поэтому ты потерял связь?

- Возможно. А, может, ее и вовсе не было.

- А как же другие титаны?

- Уничтожены, или перешли на сторону Зевса.

- Ну, хоть так. – Вздохнула с облегчением. – А теперь, зверек ты мой ненаглядный, мы должны ее найти. И какие будут соображения по этому поводу?

Глава 6

Филия.

- Зачем ты держишь меня здесь? – Сквозь зубы шипела уже в который раз.

- Ты задаешь слишком много вопросов. – Нахмурился Эйдан, передвигая туру и отбирая моего коня.

- Всегда один и тот же. – Возразила, делая ход королевой и уже не задумываясь над стратегией. Победа в шахматах меня более не интересовала. Куда более интригующим казалось наблюдение за поведением этого редкого животного, что сидит напротив и соблазняет своим до умопомрачения сексуальным видом.

Волосы чудно взлохмачены, черная рубашка слегка распахнута, рукава закатаны, а ткань брюк так волнующе натягивается, облегая тело… какого черта! Куда тебя заносит, Фил! В попытках выбросить из головы постыдные грязные мысли, тряхнула головой.

Задумчиво глядя на шахматную доску, Эйдан поджал губы:

- Ты совсем не следишь за игрой. Соберись, иначе через четыре хода я поставлю тебе мат.

Ну что ж, я тоже умею упрямиться! И с громким стуком переставила ферзя. Подняв взгляд и, моргнув, Эйдан поджал губы.

- Ты нарочно проигрываешь?!

- Я стараюсь собраться. – Съязвила в ответ, коверкая его нравоучения.

- Переходи. – Властным тоном прорычал друид, не отрывая взгляда.

- И не подумаю. – Бросила вызов, сложив руки на груди.

- Переходи. – Раздраженным голосом повторил Эйдан, глаза которого сверкнули недобрым блеском, а челюсти грозились вот-вот превратить зубы в пыль.

- Заставь меня. – Почти прорычала в ответ, надеясь разбудить эту скалу. Но его настроение словно по волшебству изменилось вместе с выражением лица, на котором вновь застыла эта многоликая ехидная ухмылочка.

- Ты играешь со мной? – Озвучил Эйдан догадку, словно приятно пораженный. – Я рад, что ты вновь становишься собой.

- Считаешь это твоя заслуга?! – Ответила, стиснув губы и раздражаясь.

- Считаю, что продолжение твоей жизни – моя заслуга. – Парировал друид, возвращая моего ферзя в исходное положение. – Измени ход.

- Хочешь сказать, я должна благодарить тебя за то, что гнила в подвале, терпела твои издевательства, вновь пережила все муки ада собственной судьбы, а теперь замкнута черт знает где, без права выбора и вообще какого-либо права?! Тогда конечно, спасибо тебе! Прям до смерти благодарна!

- У тебя сегодня скверное настроение. – Вздохнул Эйдан, не обращая никакого внимания на мое недовольство. – Что на самом деле тебя раздражает?

- Ты! Чтоб тебя черт побрал! – Рявкнула в ответ, не в силах терпеть эту улыбающуюся маску.

- Всего-то. – Хмыкнул Эйдан и откинулся в кресле, словно восседающий на троне император «целуйте мои ноги, рабы!». – Твой ход.

- Ненавижу тебя! – Прошипела друиду, ерзая в кресле напротив и мечтая свернуть его шею. Его сильную, твердую, такую мужественную шею… и опять гормоны берут верх. Да что ж такое?! Неужели я даже ненавидеть его нормально не могу?! – Почему ты не отвечаешь мне?! Я имею право знать!

Улыбка Эйдана, словно по заказу, расползлась, а злой блеск в глазах начал медленно разгораться пламенем. Не выдержав гнетущего молчания, схватила своего короля и швырнула прочь. Но фигурка мгновенно возвратилась в ладонь Эйдана. Чертов колдун-телекинетик!

- Твои родители совсем не занимались воспитанием дочери. Так грубо себя вести неприемлемо, Филия. – Спокойно вздохнул Эйдан, возвращая фигурку из слоновой кости обратно на доску, игнорируя мое ворчание. Злобный злюка!

- А то что? Опять залезешь в мою голову?! – Бросила, почти срываясь на крик и уже жалея, что не остановила слова еще на языке. Вот так со мной всегда. Сначала ляпаю, потом огребаю.

- Нет. Я тебя накажу. – Все так же невозмутимо протянул друид.

- Позволь спросить, каково же будет мое наказание? – Провокационно подняв бровь, ухмыльнулась в ответ. О, Боги, и откуда во мне берется столько смелости и глупости в такие моменты?

- Раздену, положу на коленки и отшлепаю, как маленького ребенка.

Мне не надо было смотреть в зеркало, чтобы увидеть, как горят щеки, я знала – они стали пунцовыми от злости и негодования. Да как он посмел!

- Что ты себе позволяешь…

- Не советую тебе опять обливать меня грязью. – Перебил Эйдан, наблюдая, как я медленно выхожу из себя. – За каждое оскорбление, я буду тебя целовать, за неповиновение будет отвечать твоя милая попка…

- Да за кого ты меня принимаешь?! Думаешь, я буду сидеть здесь с тобой, играть в шахматы, подчиняться любой прихоти и молчать?! – Подскочив, потеряла остатки самообладания. – Я все равно выберусь отсюда!

- А за попытку сбежать, отберу одежду, и по дому будешь расхаживать нагишом. – Вальяжно откинувшись в кресле и все так же улыбаясь, протянул Эйдан, в глазах которого плясали самбу черти.

- Да пошел ты, грязный извращенец! – Выкрикнула в бешенстве.

- Я тебя предупреждал. – Цокнул языком Эйдан, хмурясь и взмахивая рукой. Только теперь не шахматная фигурка, а мое тело оторвалось от пола и прильнуло к стене, не подчиняясь более моим желаниям, как бы я ни старалась сделать хоть малейшее движение. Обездвиженная, почти сроднившаяся со стеной, могла лишь наблюдать.

Я видела, как медленно приближается Эйдан, как сползает с лица столь ненавистная ухмылка, как загораются незнакомым огнем потемневшие глаза. Боги, каким же диким и непостижимым казался мой пленитель. С каждым шагом кожа все больше горела, зажжённая смесью страха и возбуждения.

- Не смей. – Нервно сглотнув, пролепетала надвигающемуся хищнику.

- Это будет наш первый урок. – Исподлобья гортанно рычал друид, почти прижимаясь ко мне телом.

- Остановись. – Протянула в панике от вихря собственных чувств.

- Тише. – Прошептали его губы на ушко. Горячее дыхание коснулось нежной кожи. Мурашки волной прокатились по всему телу, заставляя дрожать в предвкушении. Дрожать в страхе.

Сильными руками опираясь о стену по обе стороны от моего лица, заставил смотреть прямо перед собой в его чертовски красивое, целеустремленное лицо, что исказилось, впервые открывая целый спектр скрытых эмоций. Прикрыв глаза, словно в удовольствии, он вдохнул запах волос. Медленно двигаясь от виска к шее, слегка касался кожи щекой. Это была невыносимо сладкая пытка.

Резко подняв голову, Эйдан сжал челюсти, словно борясь с собой, и проиграв битву, впился голодным поцелуем в приоткрытые губы. Задыхаясь в нахлынувших чувствах, неведомых ранее, не сдерживая пожар в собственном теле, наслаждалась накатывающими волнами удовольствия.

Непреодолимый напор его чувств, его мягких губ, сминающих мои в неистовом поцелуе, словно ураганом сносили все выстроенные преграды. Горячий жадный язык коснулся моего в немыслимо завораживающем танце. Сильные руки обхватили лицо, направляя так, как хочется ему. Захваченная в плен, прижатая к стене сильным телом, не позволяющем шелохнуться, впервые потеряла разум в потоке эмоций.

Но изумительное наказание прекратилось. В следующий момент его губы оторвались от меня, грубо прервав сладостную пытку. Я открыла тяжелые веки, медленно выныривая из глубин наслаждения, наблюдая как, черны его глаза, как страстью пылает лицо. Пряди черных волос упали на глаза, дыхание сбилось, а сильные руки все так же сжимали мое лицо. Раздраженный гортанный рык вырвался из его рта, и резко отпрянув, Эйдан рявкнул:

- Постарайся больше не сквернословить, Филия. Не зли меня, не то однажды, я не смогу остановиться и ты пожалеешь.

Он рванул прочь, словно больно обжегся и хотел излечить раны подальше отсюда.

О, Боги, Эйдан хотел проучить меня, и ему удалось. Именно его уход стал истинным наказанием! Я вновь обрела возможность двигаться. Но к чему мне это теперь, когда только что, перед носом захлопнули дверь в мир удовольствия и страсти, о котором я и не догадывалась?! И почему он единственный, чьи прикосновения возносят меня к небесам?! Неужели я могу испытать счастье чувств только с ним, последним друидом на земле, последним врагом целой расы фейри, мужчиной, которого сама же чуть не убила?

Я подняла затравленные глаза и встретилась взглядом с замершей у двери Хлоей. Ее лицо пылало, искаженное яростью. Упс. Ну что ж, всего лишь еще один человечек, ненавидящий меня. Это я переживу. Да и ее, наверное, тоже.

- Ты никогда его не получишь. – Едва слышно шептала девушка, сжимая кулачки, перед тем, как метнуться вслед за Эйданом. Кто они друг для друга? Хотя, какой глупый вопрос. Я ни на секунду не сомневалась, для чего Эйдан держал ее здесь, кобель хренов! И теперь все удовольствие, предназначавшееся мне, получит эта жалкая смертная?! Ну уж нет!

Я уже направилась оторвать головы обоим, пока здравый смысл, словно ушат холодной воды, не остановил меня. Что ты делаешь, Фил?! Остановись! Вспомни, чем обернулась твоя последняя смелая выходка!

Я тихо прошла в свою комнату, надела наушники и включила подаренный айпод, на который Керри записал кучу разнообразной музыки. Совсем не хотелось слушать, как добросовестно Хлоя может исполнять свои обязанности.

Заглушающая вредные гаденькие мысли музыка, полилась в уши. Положив в карман айпод, подошла к зеркалу и уставилась в отражение. Шрам все так же уродливо растягивался на щеке, превращаясь в такой же как и десятки, покрывающие кожу, скрытую под одеждой. Разве могу я теперь соперничать с ее красотой?! Жалкая наивная фейри.

Майя.

- Да какие тут могут быть соображения! В человеческом теле мы никогда не найдем Рею! – Рычал встревоженный Крон. – Сама вспомни, сколь слабы люди! Пока ее носитель не станет бессмертным, она не сможет освободить силы.

- Но ведь ты же ее почувствовал!

- Это было давно, я мог ошибаться.

- А может, ты просто не хочешь ее найти? – Озвучила догадки.

- Не дави на меня. – Рыкнул Крон, впервые за долгое время раздражаясь.

- И все же, у нее наверняка аура отличается. – Бормотала под нос.

- И что ты собираешься делать? Прочесать всю планету не ведая где и кого ищешь? Это даже на иголку в сене не смахивает, тут покрупнее стога габариты будут. К тому же ауру видишь только ты, да хранители.

- И Викинг! – Ворчала в ответ, не унимаясь.

- О, ну конечно, это же все меняет! – Саркастически бросил Крон.

- Вижу, дискуссия в самом разгаре. – Хохотнул Дамиль, застав меня и Крона врасплох.

- Сегодня ко мне подкрадываются все кому не лень! – Возмутилась, злясь на себя за излишнюю самоуверенность и беспечность. – За чем пожаловал?

- За тобой. Думаю, сегодня – день веселья. И уж ты точно его заслужила. Может, отвлечешься ненадолго?

- Это какой-то неведомый мне коварный план мести?

- Нет. Просто жалко на тебя смотреть. Праздник же. – Тепло улыбнулся Дамиль.

- Отчего же ты здесь, со мной? Неужели маленькая Кет проигнорировала танцы? – Подмигнула Дамилю. Но в ответ прозвучала лишь тишина. – О, видимо не только у меня проблемы.

- Она изменилась. – Устало вздохнул Дамиль.

- В чем дело? – Нахмурилась, начиная переживать.

- Об этом потом. Пошли танцевать. – Натянуто улыбнулся хранитель.

- Наверное, ты прав. – Кивнула, направляясь следом за хранителем.

- Марго уже готовит вторую волну фейерверков. – Заговорщицки пробормотал Дамиль. – А твоя бабуля распила седьмой бокал шампанского.

- Вот черт. – Бросила, хватаясь за голову и вспоминая, что она обычно вытворяет после четвертого. И с опаской протянула. – Она уже пела?

- Милая, она уже даже станцевала! – Хохотнул хранитель. – По крайней мере пыталась. И лучше тебе не знать где!

- Дай угадаю, в бассейне?

- О, ты видимо, хорошо ее знаешь.

- Это точно. Главное, чтоб она не выпила девятый бокал!

- Даже боюсь спросить почему.

- Да, вот этого лучше никому не знать. – Вздохнула, направившись за бабулей, этой любительницей тестировать местные водоемы.

Благо, до стадии «обольщения» бабушка нахлебаться не успела. Так что, позаботившись о ее благополучном сне, в пляс пустилась вместе с Ленкой, как в старые добрые времена.

- Нет, больше в меня просто бы не влезло. – Хохотнула, вспоминая, как опустошила …надцатый бокал крови, сильно подвыпившего человека. И это было чертовски вкусно! Еще больше урчал Крон, сытый и даже объевшийся. Хохот и танцы не прекращались до самого рассвета, когда пьяные бессмертные просто вырубились с восходом солнца. Правда немного заставили понервничать клыкастые, заснувшие на лужайке, прямо под солнечными лучами, но проворность Даниила не дала солнцу устроить барбекю из вампиров. Приглашенных гостей, как и положено радушным хозяевам, доставили домой в целости и сохранности. Омрачало только то, что в беспорядке праздника я так и не успела представить бабушке своего любимого клыкастика Ноа, по крайней мере в качестве своей второй половинки.

Теперь же, отоспавшись и восстановившись, все обитатели особняка, словно муравьи, сползались в огромную гостиную, разваливаясь, кто где и дегустируя (похмеляясь) подарок Дамиля.

- Я же говорил, что это изумительное пойло. – Хмыкнул Дамиль, словно великий знаток вампирского вина. – Кети его обожает.

- Кети?! Так ты ее называешь?! – Улыбнулась ласковому прозвищу, подмигнув притихшей Катьке.

- Это идеальное утро после пьянки! – Пробормотала улыбающаяся Ленка. - Без похмелья, головной боли и тошноты! Обожаю эти супер способности!

- Да, денек вчера был тем еще отрывом. Чаще бы так расслабляться, гляди и вампиризм будет в удовольствие. – Тихо улыбнулась Катя, довольно урча в объятьях Дамиля.

- Отрывом?! Да ты выползла из своей берлоги уже под утро! – Хмыкнула Ленка.

- Появись она раньше, милая бабулька Майи стала бы закуской на празднике. – Нахмурился Дамиль, притягивая девушку ближе, словно пытаясь защитить от колких нападок.

- Милая?! Эта старушка, кто угодно, но только не милая. – Ухмыльнулся Кай. – Боги послали тебе истинное испытание Ноа.

- Заткнись Кай! – Рявкнула наглецу, который даже на мой День рождения не остался, продолжая искать иголку (Лечу) в стоге сена. – Ты заслужил взбучку.

- Маленькому мальчику заткнула рот милая бабулька. – Кривлялась Ленка, давясь со смеху. – Бедный, бедный вампирчик.

- Ах ты ж мелкая…

- Тише, тише. - Лениво протянул Ноа, заставляя умолкнуть даже мое шипение. – Эта женщина вырастила Майу такой, какой она есть, уже за это я ей безмерно благодарен и считаю, что она заслуживает уважения, являясь всегда желанным гостем.

Одна лишь эта фраза, я уверенна, автоматически прекратила все жалобы и рассуждения о недостатках моей бабушки, и вообще лишила возможности бросить тень на ее доброе имя. Ну как у него все так гладко получалось?! Это врожденный талант или его можно где-то приобрести?!

- Боги, скажите, что я не в аду! – Страдальчески протянул Мак, буквально вваливаясь в гостиную.

- Неужели кто-то в этом доме все же расплачивается за содеянное? – Хмыкнула, наблюдая, как еле волоча ноги, и потирая виски, Мак шлепнулся в ближайшее кресло.

- Что мы вчера пили?! – Хныкал вампир, вызывая искреннюю жалость.

- Да много чего, вообще-то. – Улыбалась Ленка, открыто пялясь на вампира.

- Я готов себя убить, лишь бы стало легче. Это наверняка ведьма меня околдовала, грязная шлюшка, любительница травки!

- Это божья кара за все гадости, и разврат, что ты безнаказанно творил. – Хмыкнула Ирис.

- Да пошла ты, горящая горячая штучка. Чтоб этот красный цвет! Такой яркий! Блядь, как же голова гудит!

- Эй, полегче пиявка! Будешь оскорблять, превращу в горящую головешку. – Шипела Ирис, распаляясь.

- Тише. – Протянул Викинг, полностью изменившийся после того, как сбрил бороду и остриг волосы. Перемены были столь разительны и, не побоюсь этого слова, сексуальны, что глаза Ирис то и дело, буквально выскакивали из орбит, явно желая монополизировать эту метаморфозу из чудовища в секси-вампира. И кто бы мог подумать, что под слоем рыжих кучеряшек и косичек кроется такая обаяшка?!

- Больше похоже на классный, незабываемо упоительный… бодун. – С опытом знатока, вынесла вердикт Ленка.

- Не будь дурой, вампиры не пьянеют. – Огрызнулся Мак. – Это точно дело рук шлюхи-ведьмы!

- В таком случае, я уверенна, ты заслужил свое наказание. – Вздохнула, наблюдая, как морщиться лицо Мака.

- Это точно! Верняк! Казанова гребанный! – Полетели всеобщие комментарии.

- Ой, да заткнитесь уже! – Рявкнул Мак, ворча ругательства под нос. Однако проигнорировав его хамство, бессмертные продолжали свои издевки. Все, кроме Ленки, которая выполняла приказ «заткнуться».

Твою ж налево!

И как долго она теперь будет молчать?! Хотя что тут непонятного?! До тех пор, пока Мак вновь не разрешит ей говорить. Вот же гадство!

- Бедному больному вампирчику плохо? – Протянула, улыбаясь и стараясь выдавить из вампира опровержение его же собственных слов. – Бедный больной вампирчик хочет вылечиться?

- Сколько еще ты будешь издеваться надо мной?! – Рявкнул Мак, обозвав меня под нос «хренова медуза». Это я медуза?! Медуза Горгона что ли?! Только бы не приклеилось!

- Милая, не хорошо издеваться над своими подчиненными. – Ласково и одновременно хищно мурлыкал Ноа на ухо.

- Это кто кому подчиняется?! – Огрызнулся Мак.

Изобразив для Ноа гримасу «что-то еще хотел бы сказать?» и получив в ответ такую же «больше не вмешиваюсь», обратилась к Маку:

- Помочь? – Спросила серьезно и без насмешки.

Явно не привыкший к женской изменчивости, Мак разозлился, открыв рот для нового потока ругательств.

- Я серьезно, Мак! Полегчает ведь. – Перебила длинную тираду, краем глаза замечая в глазах Лены нарастающую панику.

- Ну давай, яви миру свою великую мощь! – Театрально процедил Мак сквозь зубы.

- Согласен милая, он настоящий говнюк. – Кивнул Ноа, клацнув клыками. – Пусть помучается.

- Не ворчи. – Улыбнулась хранителю, и продолжила. – Мак, сделай одолжение, скажи: «Беру свои слова назад».

- Разбежался. В аду ты услышишь мои извинения.

- Ад я тебе сейчас устрою, мелкий гаденыш. – Сорвался с места Ноа, ошарашив столь бурной реакцией не одну меня. Глаза бессмертных теперь были прикованы к двоим мужчинам, ожидая представления со спецэффектами.

- Просто скажи это. – Тихо повторила Маку, мягко коснувшись руки хранителя, и пряча побелевшие глаза.

- О Боги! Беру свои слова назад! Довольна?! – Рявкнул Мак сквозь похмелье, с опозданием разобравшись в сложившейся для него, опасной, ситуации. В эту же секунду Лена тихо выдохнула, одними губами прошептав «спасибо». Что ж, в этот раз пронесло. Но больше подобного допускать нельзя. Надо с этим Хозяином что-то придумать, пока вампирюка не заметил патологической зависимости Лены.

Послав клочок силы, восстановила хорошее самочувствие вампира, догадавшись, что его похмелье, видимо, дело рук не ведьмы-шлюшки, а выпитого спиртного Ленкой. Ведь именно его силой она питалась. От него была зависима. Теперь за ее веселье расплачивается вампир. Надо будет предупредить ее в будущем контролировать свои потребности, дабы не вызвать лишних подозрений.

- Иногда я не понимаю тебя. Но это не мое дело. – Нахмурился Ноа, стараясь держать себя в руках. – Ну что ж, развлекайтесь. А мне уже пора.

Я думала он разозлился, но в следующую секунду меня варварски схватили в охапку и потянули с собой под звуки оханья, смеха и улюлюканья.

Уже в моей комнате, рыча от необходимости прервать поцелуй, Ноа протянул:

- У тебя крайне странная… свита. – Выдавил Ноа, все еще хмурясь.

- Они все неповторимы, правда. – Улыбнулась хранителю.

- Особенно этот рыжий гаденыш… зачем он тебе?

- Он единственный, кто не «кланяется». Напоминает мне о той, кем я была… Ну и я обещала Каю не трогать его. – Пожала плечами, закусив губу.

- Понятно. – Кивнул Ноа. – Я малость покопошился в их головах.

- Это немного грубо с твоей стороны. – Надула губки, рассердившись. Зачем.

- Надоели жуткие акценты. Решил немного подправить их знания языков. – Подмигнул Ноа.

- О, тогда, я, наверное, должна сказать спасибо?

- Ты просто обязана меня поблагодарить. – Хохотнул Ноа, целуя губы. - Как же я не хочу уходить! Но Акира все еще на свободе.

- Мне не нравиться то, что тебя нет рядом, но еще больше не нравиться, что эта дрянь до сих пор жива.

- Ну-ну, тише. – Легко чмокнул в губы.

- Жаль, вы с бабушкой так и не познакомились ближе.

- Милая, я буквально спас остатки ее гордости из того бассейна. Куда уже ближе.

- О, надеюсь она не вспомнит, иначе ей будет так же неловко, как и мне сейчас.

- Чуть не забыл, у меня новости для Кая. Его рыбка нашлась и сейчас находиться под опекой Герро, но категорически не собирается встречаться с ним.

- О, но это уже результат. И потом, женщины - существа изменчивые. От любви до ненависти и наоборот… Кстати, не будете ли вы столь любезны, мой господин, рассказать, где именно находиться опочивальня столь эксцентричной особы. – Бормотала, смеясь прямо в губы.

- Назови меня еще раз своим господином, и обещаю, я устрою им свидание. – Рычал Ноа, стиснув талию и прижимаясь столь плотно, что казалось, могла растаять в нем.

- Я думаю, мой господин, часок-другой хранители подождут. – Выдохнула, зарывшись пальцами в густые волосы…

Высушив волосы, я выползла из ванны, довольная и пресыщенная. И пусть все лопнут от зависти! Ноа уже успел отчалить, так что горячая ванна была мне утешением. Осторожный стук в дверь отвлек внимание от приятных воспоминаний.

- Ваша бабушка проснулась… - Вежливо начал Даниил.

- И нуждается во внимании. – Вздохнула, продолжив за вампира.

- У нее жуткий…

- Бодун. – Опять закончила фразу.

- И она требует… - На этот раз вампир нарочно прервал речь, улыбнувшись и ожидая ее продолжения.

- Жвачку Love is, кока-колу и огурец.

- Да. – Хохотнул Даниил в приятном удивлении. – Я, конечно, что-угодно могу достать, но мне нужно немного времени для… жвачки...

- Просто тащи любую. – Махнула рукой, ухмыляясь и предвкушая встречу.

- Отлично. Кстати, это, наверное, не мое дело, но Марго... после празднования… пропала.

- Неужели ей посчастливилось охмурить клыкастика?! – Улыбаясь, хмыкнула в ответ.

- Возможно. – Кивнул Даниил, все же продолжая хмуриться. – Но… она возвратилась к себе, задолго до рассвета.

- Откуда ты знаешь?

- Это моя работа – замечать мелочи.

- Ладно, скажи Люка и Нико, пусть вампиры прочешут весь город и найдут ее.

- Будет сделано. – Довольно хмыкнул Даниил. – И еще…

- Что?

- А зачем огурец? – Озадаченно уставился вампир.

- Спи спокойно, Даниил. – Хохотнула, вспоминая, каждый раз, когда бабуля перегибала палку со спиртным, а наутро ворчала, спасаясь от похмелья кока-колой, жуя жвачку в надежде убить перегар и «восстанавливая утраченную молодость» маской из огурцов под сигаретку. Как бы ни было это абсурдно и смешно, дурная привычка стала традицией.

Стараясь не скрипеть дверью и не раздражать болезненный слух, я тихонько прокралась в комнату бабули, отлично понимая, что по сценарию, меня ждет хорошая трепка. Интересно, какая тема будет у сегодняшней нравоучительной лекции?

- Неужели я не учила тебя стучать?! – Все-таки раздался ворчливый скрип из ванной. – Наверное, не я тебя воспитала, иначе, мне не пришлось бы сейчас так краснеть!

Ой, ну чья бы корова мычала!

- Доброе утро. – Закусила губу, пряча наверняка белеющие глаза.

«Какое к чертям доброе, здохнуть можно.» – Тихо процедила она сквозь зубы, чем повергла меня в панику. Это точно моя бабушка?

- Доброе. – Вежливо улыбнулась в ответ Аделя Ивановна, как ни в чем не бывало, и выползла из ванной. – Ну что, милочка, наверное, пора нам с тобой немного поболтать. У меня как раз настроение лучше некуда.

Филия.

Если долго играть с одной и той же игрушкой, рано или поздно становиться не интересно, о ней забывают и выбрасывают – это я уж точно знала. Здравый рассудок не уставал повторять, кем или даже чем я являюсь для своего «хозяина», поэтому обольщаться себе не позволяла ни на секунду. Развлекающая зверушка, которую пощадили и о которой теперь заботятся, – вот кем я стала. Опять. Наверное, это злой рок, неустанно преследующий по пятам. Но здесь, по крайней мере, на моей коже не рисуют узоры. В чем я была уверенна, так это в том, что даже если ненависть опять вспыхнет в глазах Эйдана, последствия не коснуться искалеченного тела. Он просто сведет меня сума. Интересно, что хуже?

Я перестала метаться в поисках выхода, перестала злиться и орать, биться и создавать проблемы даже снующим подчиненным вампирам. Я забилась в угол своего маленького мирка, в который сбегала каждый раз, когда встречалась со страхом и болью. Я начала ждать, того особенного момента, когда судьба вновь подарит мне свободу, или когда от надоевшей игрушки избавятся. Я перестала провоцировать и вообще, что либо делать.

Теперь дни стали гораздо длиннее, я ничего не требовала, все меньше общалась и выходила из комнаты, более того, даже не обращала внимание на ядовитые реплики Хлои.

- Мхом не боишься порасти? Хотя, лучше и вправду сиди молча, мне даже так спокойнее. – Фыркнула нахалка, убираясь в комнате.

- Попридержи лучше свой язык, иначе обещаю, я все-таки задам тебе трепку. – Тихо шипел Джош, раздраженный очередным выпадом сестры.

- Но сам посмотри, она какая-то странная. А вдруг что-то себе сделает, тогда нам всем головы оторвут. – Хмыкнула Хлоя, тыча в меня пальцем.

- Занимайся своим делом и не суй нос, куда не просят. - Рявкнул ее брат, хлопнув дверью.

- И чего все с тобой носятся?! Тоже мне принцесса! – Ворчала девушка, пока я продолжала смотреть в окно. Одно лишь палящее солнце. – Что они все в тебе находят?

- Хватит милочка. – Крикнула Нелли, толкнув Хлою. – Убирайся из комнаты, иначе обещаю, я собственными руками вышвырну тебя отсюда!

- Больно испугала, глупая наседка. – Фыркнула Хлоя, все же попятившись. – Давай, нянчись с этой потаскухой!

- Ах ты дрянь! – Выкрикнула Нелли, схватив полотенце и швырнув в след убегающей Хлои. – Да что ж за противное создание! Не понимаю, почему вы сами ее не огреете хорошенько?! Вон что себе позволяет, гадкая девчонка!

- Игнорируй ее. – Вздохнула, сидя на подоконнике, и прислонившись к стеклу.

- Вы поймите, она ведь как гиена, чем больше вы ей позволите, тем больше она урвет, и с каждым разом все больнее будут ее колкости.

- Если это ты считаешь болью, значит ты никогда не испытывала настоящую. – Прикрыв глаза, вздохнула в ответ.

- Мисс… - Выдохнула Нелли, протянув руку и позволив себе коснуться моего плеча. Дрожь рванула по телу вместе со страхом, заставляя дернуться в ужасе и отпрянуть, прижимаясь к стеклу. Ткань не дала новым ожогам расцвести на теле, но отвращение к прикосновениям было слишком глубоким.

Отдернув руку, девушка застыла, и, сглотнув, уронила:

- Господи, что же с вами произошло… - Это не было похоже на вопрос.

- Прости, я просто не ожидала. – Бормотала под нос, поправляя мантию и поджав ноги.

- Не опускайте руки мисс. Я принесу вам поесть, вы слишком мало едите, мне совсем это не нравиться. – Вовремя сменив тему, выпорхнула Нелли, оставляя меня наедине с тишиной.

Если бы все было так просто. А между тем, я медленно теряла свои силы бессмертного. Вот такая была сущность фейри – наша слабость в нашей силе. Так банально. Но фейри - всегда был вольный народ, и чем дольше мы остаемся в плену – тем слабее становимся. В прошлый раз, плененная вампиром, я ослабла настолько, что утратила бессмертие и чувствовала, что останься надолго – состарилась и умерла бы, или раны на теле убили бы меня быстрее. Этот секрет мы хранили ценой своей жизни – никогда не допустить пребывание в плену больше чем на несколько лет, пока не заметны изменения. Вот почему мало кто возвращался из плена, хотя свобода и позволяла обрести утраченные силы, но будучи слишком слабы, мы не имели выбора. Узнай враг об этом изъяне, расе фейри грозило бы медленное но, уверена, полное истребление.

Я продолжала смотреть в окно, наблюдая, как ветер играет с травой, как летят облака и плыло солнце. Словно издалека доносились звуки, утихали голоса… мои надежды рушились.

Звонкая пощечина и крик в моей голове «очнись» словно медленно вытягивали из небытия разума. Но, видимо, некоторые говнюки решили, что слишком медленно, так как спустя несколько секунд мое тело падало в бассейн, полный холодной воды.

- В конец охренел?! Это что, новый вид пыток?! – Орала, вцепившись в бортик и вытирая с лица воду, как только удалось вынырнуть.

- Пытки? Ну что ты, какие пытки?! – Улыбаясь, процедил Эйдан, на скулах которого уже плясали желваки. - Таких непослушных полоумных детишек ставят в угол и шлепают! Чего явно ты и добиваешься, я полагаю?

- Ты знаешь, чего я хочу! Свободы! Зачем держать меня здесь?! Такова суть твоей мести? – Рычала, опираясь руками о поручень и выпрыгивая из воды.

- Да какая к чертям месть?! Здесь безопасно! Ты получаешь все что пожелаешь, стоит только попросить! Что не так?!

- Что не так? Эти стены, вампиры вокруг, чертовы смертные без толики уважения, и самое главное – ты! Вот что не так! Это называется безопасностью? Кроме тебя и всего с тобой связанного мне нечего опасаться.

Челюсть сжалась от злости, и буквально подлетев ко мне, Эйдан больно схватил за руку, резко притянув, не давая шелохнуться.

- Теперь это твой новый дом. И никуда отсюда тебе не деться! Привыкай. – Шипел на ухо, будто вот-вот взорвется.

Стоп! Что он сказал? Мой дом? Это место - мой дом? Да я скорее все здесь испепелю!

- Немедленно отпусти, ты делаешь мне больно! – Рычала в ответ, почти видя искры, что скоро посыплются из глаз от ненависти и злости. Резко разжав руку и отпрянув, будто от прокаженной, друид силился успокоиться.

Глубоко вдыхая, не в силах смириться с жуткой участью, что мне уготована, словно завороженная, уставилась на место на руке, где касался Эйдан. Ни ожога, ни крохотной ранки.

- Попробуй еще раз коснуться меня…

- И что?! Что ты сделаешь?! Отругаешь? Зарычишь? О, Боги, неужели укусишь? – Притворно пожал плечами, имитируя боязнь.

- Придет день, когда я всажу тебе нож в спину и улыбка не сойдет с моего лица. – Рычала, дрожа от гнева наперевес со страхом. Неужели ближайшее время мне придется умереть?! Нельзя, чтоб враги узнали слабость фейри, нельзя допустить собственное старение.

Не произнеся и слова, пряча глаза, друид рванул прочь. Он был не просто зол, я видела в его глазах обиду. Неужели показалось? Хотя, кому какое дело?

Я стояла у бассейна и наблюдала, как капли воды стекают по телу. Как жаль, что и мое время утекало слишком быстро.

Эйдан.

Тело била давно забытая дрожь. Опираясь руками о стену, наклонил голову, стараясь глубоко дышать. Ярость захлестнула с головой, вытесняя здравый смысл. Когда последний раз я испытывал подобные эмоции?! Когда последний раз я испытывал хоть какие-то эмоции?

- Прошу прощения, я не вовремя? – Низким голосом протянул Сол, вампир, что сейчас являлся начальником охраны.

- Что раскопал? – Не останавливаясь на любезностях, перешел к делу.

- Хранители ищут Акиру повсюду. Мы проверили все адреса, где ранее скрывался Рустам, ее нигде не было.

Стараясь сдержать рычание, и понимая, что если хранители до сих пор не добрались до этой твари, вампиры уж точно не смогут. Пора подключать собственные силы.

- Что с этим уродом Семом? Вы нашли его?

- Да сер, он все еще ищет девушку. – Сжав зубы, хрипел Сол. Наблюдая со стороны за Филией, вампир, видимо, проникся уважением или подобием жалости к ней, ибо говорил о ее мучителе, сжав пальцы в кулаки.

- Пусть за ним наблюдают. Я хочу собственноручно свернуть ублюдку шею. – Рычал, вспоминая картинки извращений, что вытворял Сем с Филией. Жалкое сумасшедшее ничтожество, достаточно долго топтало эту землю. – Это все?

Вампир кивнул и покинул кабинет, оставив меня снова наедине с мыслями, что грозили разорвать голову.

- Хозяин? С вами все в порядке? – Робко протянула Хлоя, проскальзывая в комнату. – Может, я могу быть чем-то полезна?

Выдохнув и стараясь не смотреть на надоедливую девушку, бросил:

- Все хорошо. Иди работай.

- Но… но может вы хотите чаю или чего-то перекусить? – Более настойчиво ворковала девушка, осмелившись приблизиться.

- Я не голоден. – Вздохнул, выпрямившись и начиная раздражаться.

- Но, я ведь могу удовлетворить и голод иного рода. – Грудным голоском произнесла девушка, нежно коснувшись плеча.

В голове опять пронеслись слова фейри: «…я всажу тебе нож в спину…». И на что я надеялся, потакая глупым прихотям, отправляя вампиров исполнять любое ее желание? Злость вновь окатила разум, заставляя взглянуть на смертную, что так легко предлагала собственное тело. О, да, это как раз то, что мне было необходимо. Ну что ж, милая фейри, не все здесь пренебрегают мной.

- Ты права, мой голод действительно пора удовлетворить. – Ухмыльнулся, подхватив девушку за упругие ягодицы и заглушая довольный всхлип жадным поцелуем.

Герро.

Уже несколько часов я не мог выбросить из головы нежный голос, хрупкую фигурку девушки, что так очаровательно мурлыкала на балу у Майи, этой клыкастой ведьмы. Мысли путались, но здесь под глыбой воды, все казалось проще, легче и привычней. Я несся по песчаному дну в сторону скал, где, скрытый от человеческих глаз, раскинулся мой собственный город. Всю ночь осматривая владения, стараясь не нарушать спокойствие жителей морских глубин и глубин океана, размышлял о Акире, Майе и хранителях. Вода помогала сосредоточиться. Всегда… но не сегодня. Мой разум утопал в пучине необъяснимых чувств, что впервые за тысячи лет словно ожили.

Растворившись в глыбе воды и став ею, я с большей скоростью устремился в Окуран, подводный город бессмертных, в центре которого располагался мой дворец.

Это был неповторимый мир, окруженный магическим куполом, что сохранял воздушное пространство в некоторых жилищах бессмертных, нуждавшихся в воздухе и скрывавший нас от глаз смертных. Стены и вычурно закрученные конусовидные крыши из кораллов и камня, украшенные всевозможными раковинами, жемчугом и драгоценными камнями. Сады разнообразных водорослей, что обрамляли стены строений, переливаясь яркими красками всех цветов радуги. Этот город сиял своей красотой, не уступая даже миру духов, Видертону.

Но сегодня, впервые, я возвращался домой в расстроенных чувствах, ибо меня ждал особый, ненавистный гость.

Перешагнув порог собственного дворца, стряхнул воду, вдохнув чистый воздух и опираясь на трость. Это место было приспособлено для исполнения всех моих прихотей и благополучия гостей, что нуждались в кислороде. Внутри царила роскошная обстановка, устроенная под руководством самых известных дизайнеров, с новейшими технологиями. Я просто обожал быть окруженным красивыми вещами, совершенными существами…

- Мой господин. – Приветствовали нимфы, выстроившись у входа, и ожидая указаний. Маленькие развратницы.

Но грязные мыслишки выветрились из головы, как только в поле зрения попал Кракен.

- Она здесь? – Не скрывая нетерпения, бросил другу.

- Как вы и приказывали. – Кивнул мужчина, не растрачиваясь на подробности. – Но возникла проблема.

- В чем дело? – Нахмурился, впервые слыша подобные слова из его уст. – Где она?

- Там, куда вы велели ее поместить. – Кивнул Кракен.

Оставив церемонии, я направился следом за ним, в подводную пещеру, преодолевая проход между дворцом и темницей. Кракен рванул вперед точно так же растворяясь в воде, и приблизившись к темнице, материализовался, дернув скрипящую дверь, весом в несколько тон, заколдованную магическим заклинанием, что позволяло отпереть ее только двум существам, ему и мне. Не опасаясь нападения, я шагнул в камеру, ища глазами ту самую женщину, погубившую Хитоми и многих моих друзей-хранителей, существо, породившее эту вампирскую мразь.

В темном углу, свернувшись клубочком и рыдая, сидела маленькая хрупкая девушка. Копна волос застилала лицо, но тонкие плечики дрожали в такт всхлипам.

- Она не похожа на чистокровного вампира. – Протянул Кракен, за спиной, запнувшись. – Не как кровососы… она нуждалась в воздухе, так что пришлось выходить из положения…

Я смотрел на скрюченный комочек чего-то хныкающего и не мог поверить, что это та самая тварь, принесшая с собой столько смертей. Но вот комочек дернулся, развернувшись. На меня уставились большие голубые глаза девушки, от которой накануне так глухо стучало сердце. Я застыл в ужасе, отрицая собственное зрение, что открыло мне жабры на ее шее.

- Приятно вам поразвлечься. – Холодно бросил Кракен, захлопнув за собой дверь.

Глава 7

- И о чем же ты хотела поговорить? – Закусила губу, начиная все больше, нервничать.

- Что ж, давай начнем с того, что на самом деле это за место? И даже не думай впаривать мне глупости об общежитии университета, иначе я сейчас же устрою тебе взбучку.

Впаривать? Боги, это точно моя бабушка?

- Ну, милочка, я тебя внимательно слушаю. – Хрипло бормотала бабуля, усевшись у столика с приготовленным «заказом».

- Вот даже не знаю, что сказать. – Иронично пожала плечами, стараясь не выдать наглую ложь и опираясь о подоконник для большей уверенности. - Чем тебе не угодило это место?

- С чего бы начать… дай подумать… ох, ну конечно, наверное потому, что в нем живут не совсем… люди? – Приподняв бровь, самоуверенно заявила бабуля, чем повергла в истинный шок.

- Что за чушь ты несешь? – Сглотнув, возразила и попятилась, стараясь защититься и включить «дурочку». – Все еще не протрезвела? Или это очередная галюцинация?!

- Не смей делать из меня дуру или полоумную дорогая моя. – Рявкнула бабушка, вскочив на ноги и метнувшись ко мне. – Я не понимаю, что именно тут происходит, но уж точно знаю, что нормальные люди выглядят и ведут себя уж точно не подобным образом! И если ты еще раз попробуешь ввести меня в заблуждение, обещаю, твоя задница вспомнит, каково это – быть наказанной!

Я, словно рыба, открывала и закрывала рот, не зная с чего начать и начинать ли вообще.

- Эта зарядка для губ, скажу я тебе, совсем не помогает, так что советую тебе прекратить. И обернись, когда старшие с тобой разговаривают! – Немного успокоившись, бросила бабушка. – Представляю, что бы сказали твои родители, увидев все это безобразие!

Маленькая бомбочка взорвалась в мозгу и цепная реакция не заставила себя долго ждать. Мое слабое место. Она хорошо знала, как ударить побольнее, знала на что надавить… эти кнопочки… Подоконник треснул в руках и то, что глаза зажглись белой злостью не вызывало сомнений.

- Как скажешь. – Бросил раздраженный Крон моими губами, и прежде чем я поняла, голова дернулась к лесу задом к бабушке передом, а побелевший взор остановился на ее лице.

Глаза женщины округлились, дыхание на миг прервалось…

- Честно говоря, я уж посчитала, что мне показалось. – Переводя дух и стараясь успокоиться, протянула бабушка. В миг выражение лица женщины изменилось, ухмылка коснулась губ, а острый ум блеснул в глазах. – Думала и на мою голову маразм нашелся, но видимо дело все же не во мне.

- Давно ты знаешь? – Заикаясь и пытаясь прогнать Крона, еле выдавила в ответ.

- Еще с аэропорта. – Спокойно ответила Аделя Ивановна, ни страха, ни ужаса не было, словно все это в порядке вещей.

Рот приоткрылся в попытке задать вопрос, но слова так и не слетели с языка.

- Милочка, может, прикроешь ротик? А то я буду думать, что все мои усилия воспитать культурную единицу общества прошли зря.

- Ты как всегда меня удивляешь. – Вздохнула, подняв челюсть и заглушая хохот Крона в собственной голове.

- Хорошо хоть избавилась от своей глупой маскировки. Неужели думала, она поможет скрыться от меня? За кого, позволь спросить, ты принимаешь свою бабушку?! – Обиженно ворчала женщина.

- Так ты меня нарочно разозлила... – Устало улыбнувшись и прикрыв глаза, бормотала скорее себе самой.

- Ну что, милая, может, расскажешь, почему у тебя такие длинные когти, большие глаза, и острые зубы? – Перекривляя Красную Шапочку, нежно улыбнулась женщина.

В этот миг все мысли о страхе улетучились, все волнение, словно испарилось, потому, что я знала точно, кем бы ни стала, в какое чудовище ни превратилась бы, она никогда меня не бросит, и не перестанет любить.

Но как бы сильно не хотелось открыться ей, рассказать обо всем, что произошло, и расплакаться на плече, суровая реальность напоминала, что человеческое сердце не бессмертно. И как бы много оно ни способно было вынести, есть вещи, которые не в силах пережить любящий человек. Есть вещи, которые не нужно знать смертным.

- Это сложно. – Кусая губы, устало улыбнулась. – Лучше присядь.

- Тут ты права. – Вздохнула женщина, стараясь сдержать волнение, и не сводя заинтересованных глаз, готовых вот-вот сожрать меня от любопытства.

- Кое-что в моей жизни изменилось… - Осторожно начала, закусив губу.

Ни один из усвоенных жизненных уроков не подготовил бабушку к тому, что я вывалила на ее бедную голову за последний час. Конечно же, кровавые подробности битв, отношения с Ноа, наличие Крона в моей голове и собственную смерть пришлось упустить, ибо уж слишком насыщенным оказался бы для нее этот день. Однако, к моему удивлению, ожидаемого ужаса, причитаний и слез так и не последовало. Бабушка, как всегда меня поразила. Открытие нового неизведанного мира бессмертных существ, казалось, вновь зажгло в ее глазах огоньки того любопытства и жажды жизни, что полыхали когда-то.

- Ну что ж, такого я услышать не ожидала ни в одной из реальностей нашего сумасшедшего мира. – Бормотала под нос Аделя Ивановна, нервно постукивая пальцами по журнальному столику. – Но это многое объясняет.

Она смотрела словно сквозь меня, уставившись в одну точку.

- Наверное прозвучит глупо, но я все же спрошу: нельзя ли… вылечиться? Стать обратно обычным человеком?

- Нет… наверное. – Нахмурилась в ответ. – Честно говоря, даже не думала об этом всерьез. Бывает сложно и страшно, но кажется именно здесь я нашла свое место.

- Что? Ты сейчас вообще понимаешь о чем говоришь?! – Вскинулась женщина, пряча трясущиеся руки. – Это должно быть необдуманные слова. Как вообще такая жизнь может нравиться?! Конечно, избежать старости мечтает каждый, но милая, это слишком жестокий мир, чтоб провести в нем вечность… Господи, это же так долго! Видеть, как умирают твои друзья, дети, внуки… Худшего наказания быть не может! Ты этого хочешь?!

- Бабушка, пойми я уже стала такой, я не стою перед выбором и не могу вернуться во времени, как в дешевом фильме! Все мои друзья теперь бессмертны, а что касается детей… их не будет…

- Что? О чем ты?! – Замерла бабушка.

- Вампиры не способны давать жизнь. – Осторожно выдавила, стараясь не задумываться об этом, ибо слишком болезненными казались подобные мысли. Еще больше я боялась увязнуть в несбыточных надеждах, подобно Маришке.

- Ты даже не понимаешь, чего лишилась… - В тихом ужасе выдавила женщина, застрявшая в раздумьях.

- Думаю, нам пора спуститься, ты, наверное, проголодалась. – Бросила, боясь вот-вот разрыдаться.

Время трапезы, как по волшебству собирало всех жителей замка. Особенно важным звеном был изысканный ужин, что под чутким руководством Даниила, мог вскоре разбаловать всех нас.

- Ты нарушила главное правило. – Бросил Дамиль на ухо, наблюдая, как робко вела себя бабушка в гостиной, наполненной бессмертными созданиями. – Не стоило раскрывать ей, кем мы являемся.

- Поверь, это был единственный выход избежать скандала. – Протянула, даже не спрашивая, как он догадался. Хотя это и вправду не было сложной задачей, так как бабушка шарахалась ото всех и вела себя крайне молчаливо.

- Не думаю. – Нахмурился хранитель, сложив руки на груди. – Теперь она – обуза и прямая угроза не только клану но и всем бессмертным.

- Прекрати Дамиль, бабушка далеко не глупа. Она поняла подвох еще при встрече.

- Значит это ваша с Кайем недоработка! – Не унимался хранитель.

- Чего ты добиваешься, Дамиль?! – Не выдержала, рявкнув в ответ. – Может, хочешь ее убить?

- Нет, но оставить как есть, тоже не могу. Это не дело принципа, Майя, это элементарная безопасность. Я может и бывший хранитель, но не позволю выдавать секреты бессмертных. Либо она остается здесь, либо…

- Либо что?! – Выходя из себя, повернулась к Дамилю. Злость полыхнула с такой силой, какую в себе и не ожидала ощутить. – Попробуй пальцем ее тронуть, и обещаю, я сожру тебя с потрохами и весь этот чертов мир бессмертных!

- Майя? – Донесся до ушей робкий голос Лены. – Не дури, детка, успокойся. Слышишь, оставь в покое этого мудака.

Глубоко вздохнув, я старалась прийти в себя, наблюдая как настороженно застыли окружающие. Что, опять изменилась?

- Да это ж настоящий «Экзорцист». – Хохотнул Мак, толкая локтем Кая.

- Тебе стоит успокоиться. – Бросил Дамиль, вздохнув. – Ты пугаешь свою бабушку, да и остальных тоже. Я обещаю не вмешиваться, но ты сама должна устранить проблему, иначе я просто не позволю ей выйти отсюда. Решать тебе.

Обернувшись и не прикрывая спину, Дамиль закрыл за собой дверь. Не выпуская изо рта трубочки с кровавым коктейлем, Катя метнулась следом за хранителем, взглядом извиняясь за любимого.

Тишина была оглушительной.

- Ну, раз она уже в курсе, то полагаю, спектакль можно и не продолжать? – Цокнув языком, как всегда, не стесняясь, ляпнула Ирис.

- Спектакль можно было и не начинать. – Протянула бабушка, однако, уже без своей привычной дерзости.

- Ну бабуль, тут для вас из кожи вон лезли, могли бы и оценить старания. – Хмыкнула Ирис, не сдерживаясь.

- Милочка, в твоем возрасте я придерживала свой острый язычок, чего и тебе желаю. – Фыркнула бабушка, не удержавшись.

- В мои годы? – Хохотнула Ирис, под дружную молчаливую улыбку окружающих. – А я уж и не помню себя в вашем возрасте.

Аделя Ивановна часто заморгала, хмурясь и явно не понимая шутки.

- Бабушка, кроме меня, Кати и Лены, моложе тебя в этом здании больше никого нет.

- Есть! – Взвизгнула довольная Ирис. – Повара, ты забыла о поварах и прислуге.

И заговорщически подмигнув окружающим, издевательски прошептала: «Они же люди. Ну, вы знаете».

- Хватит Ирис. – Вздохнула, потирая виски, которые наверняка бы гудели, будь я смертной. – Думаю, пора познакомиться.

Следующий час во время ужина, я знакомила бабушку со всеми обитателями особняка, дабы в дальнейшем избежать непонимания и недомолвок. Раз уж заикнулась, смысл молчать?

- Значит она останется? – Осторожно бросила Лена, остановившись у барной стойки, пока я наливала кровь в стакан.

- Я не знаю. Честно говоря, даже понятия не имею, что делать дальше. – Бросила в ответ, залпом выпивая напиток. - После разговора с Дамилем, чувствую себя глупейшим созданием. Надо было промолчать, но тогда ссора – самое малое, что мне бы грозило.

Закусив губу, я не упомянула о том, что все еще надеялась на помощь Ноа. И при первой же возможности, буду умолять его подправить бабушкины воспоминания обо всей поездке. Пока же, так будет легче ее уберечь.

- Майя. – Бросил Кай, выходя из столовой. – Надо поговорить.

Оставив стакан, я направилась следом, озадаченно разглядывая хмурую мордашку Кая.

- В чем дело?

- Помнишь, ты просила разыскать Маришку? Так вот, мы нашли ее. – Бросил Кай, поджав губы и застигнув врасплох все мои чувства.

В этот момент содрогнулся даже Крон.

Прислонившись к стене, я пыталась не свалиться с ног от столь неожиданного сообщения. Хотелось и смеяться, и плакать одновременно, немного побаиваясь нашей встречи.

- Выкладывай. – Еле выдавила в ответ, с трудом сдерживая переживания.

- Ее след обрывался в горах, на утесе, где лежали останки вампира. Нам пришлось помотаться, пока мы отыскали Маришку. Она упала в ущелье… вместе с Игорем.

- Он жив? – Заикаясь, пролепетала, все еще надеясь.

- Нет. Он был мертв. – Кусая губы, бормотал Кай. – Как и марионетка Рустама. Нам пришлось все… убрать…