Предвестник шторма

64

Александрия, Вирджиния, Соединенные Штаты Америки, Сол III

11 октября 2004 г., 09:23 восточного поясного времени

Керен нахмурился и вытряхнул из пачки раковую палочку. Он прикурил «Пэлл-Мэлл» от газовой зажигалки и откинулся на спинку комфортабельного водительского кресла «Сабурбана». Графический планшет он пристроил на руле, у него была свежая чашка откровенно паршивого кофе и сигарета. Ему было хорошо настолько, насколько возможно. Но, разумеется, все было не так уж хорошо.

— Они тебя убьют, — негромко произнесла Элгарс. Она собрала свежевычищенный УОП и жестом попросила передать ей сигарету. — Дай мне.

Керен фыркнул и заново выудил пачку.

Элгарс осмотрелась в поисках прикуривателя, но в «Сабурбане» осталось от него лишь пустое гнездо, помеченное надписью «12 вольт». В машине также отсутствовала пепельница, а изящная маленькая корзина для мусора была под завязку набита обертками от сухих пайков. Керен передал ей зажигалку. Она прикурила и положила ноги туда, где раньше находилось ветровое стекло.

— Итак, — сказала она, положив винтовку на ноги. — Что дальше?

Она глубоко затянулась сигаретой без фильтра и мучительно закашлялась.

— О боже! Ну и гадость!

Керен выпустил облако голубого дыма и засмеялся.

— Да уж, это точно. Ну, через какое-то время покажутся лошади. И вот эти… — он махнул рукой в сторону вершины холма, — запросят огня. Я набросал здесь вероятные векторы подхода. — Он постучал по графическому минометному планшету. — Когда они запросят огня, я скомандую стволам. Полетят мины, плохие парни сдохнут. Все, кого это касается, будут счастливы.

— Охо-хо, — сказала солдат, прошедшая с боями через два кровопролитных разгрома. — А если желтые скотины будут продолжать наступать?

Керен затянулся очередной раз, выдохнул дым и поставил один сапог на окно водителя с выбитым стеклом.

— Ну, тогда все окажется интереснее.

— Минометы, какой ваш позывной?

Керен взял микрофон.

— Гольф-Один-Один.

— Гольф-Один-Один, я центр управления огнем Третьего полка Корректировка огня, прием.

Керен покачал головой и фыркнул.

— Что? — спросила Элгарс, поднимая винтовку. Она задремала за те пятнадцать минут, что они ждали.

— Погоди, — усмехнулся он и выровнял голос. — Принято, Третий полк, корректировка огня, конец связи. — Он отпустил кнопку микрофона и снова фыркнул. — Они хотели узнать наш позывной, который применяется, чтобы «враг» не догадался, какое подразделение говорит. Но они открытым текстом передали название собственной части.

— О, — сказала она и нахмурилась. Было очевидно, что она не считала это важным.

— Элгарс, каждый солдат пехотного подразделения обязан знать надлежащую процедуру радиосвязи. Это входит в базовый курс подготовки. Но они не знают. О чем это тебе говорит?

— А, — произнесла она и кивнула. — Они ни хрена не знают?

— Вот именно, — кивнул Керен. — Делает все чертовски интересным, не так ли?

— Умммм, — произнесло радио и снова замолкло.

— Гольф… — Рация опять замолчала.

— Один-Один, — подсказал Керен. — Или говорите просто «минометы».

— Гольф-Один-Один, прошу открыть огонь, прием.

— Продолжайте.

— Послины на перекрестке Вашингтона и Пятидесятой. И еще больше у Аннекса.

Керен покачал головой. Юмор, впрочем, пропал.

— Что? — спросила Элгарс. Керен нажал кнопку микрофона.

— Принято, оставайтесь на связи.

Он развернул графический планшет.

— Не могла бы ты найти что-то, называемое «Аннекс», на этой карте, если не трудно? — попросил он Элгарс.

Он только взял микрофон рации, работавшей на частоте взвода, как она сказала:

— Тут есть что-то с названием «Нэйви Аннекс». [83] Рядом с Пентагоном.

— Стволы! Горизонталь два-семь-три-семь, вертикаль одиннадцать сотен, заряд — три. Четыре мины.

Он отложил микрофон и снова развернул планшет.

— Где у Пентагона?

Нормал послинов уставился на символ. Символ не был из числа знакомых. Среди тех было скрещенное метательное оружие; он был известен, справиться с его носителями не представляло трудностей. Было здание с двумя башнями военных техников. Этого символа было приказано избегать всегда. Этот был новым. Он напоминал изображение мира с каким-то устройством на нем и веревкой вокруг устройства. [84] Наверное, это был символ группы, которая сковала цепью весь мир. Нормал посмотрел через плечо на своего бого-короля. Сей достойный муж приказал открыть дверь взмахом своей крокодильей головы.

Си-9 являлась атомно-каталитической взрывчаткой. Отряд морских пехотинцев Президентской Охраны обладал легким и без ненужных вопросов доступом к галактическому оружию и взрывчатым веществам. Все они также были ветеранами Барвона и Дисса. Поэтому они хорошо знали, что послины сначала грабят, затем разрушают большинство захваченных зданий, и не видели причин не ускорить расписание. В смысле, расписание разрушения. А еще «Хендерсон-Холл» осенял целый сонм традиций. Так что отдавать его на поругание чертовым лошакам и вовсе причин не было. Так Морская пехота просто не поступает.

Ранее Керен сделал открытие, что в мире ненамного больше безопасных мест, чем под рулевой колонкой «Сабурбана» производства «Шевроле». Поэтому когда его кожа ощутила вполне осязаемый жар белой вспышки слева, он нырнул вниз к педалям.

Ударные волны серии ядерных микровзрывов опрокинули «Сабурбан» на крышу, затем снова перевернули на колеса. Потрясенный Керен подождал пару мгновений, чтобы прийти в себя и убедиться, что самое худшее уже позади, затем заставил себя вернуться на свое сиденье и посмотреть на юг.

В том месте, где прежде смутно просматривался Пентагон, поднимался столб дыма. С деревьев по всему Арлингтонскому холму облетела вся осенняя листва, верхушки самых южных из них были словно срезаны. На южной стороне холма занялось несколько пожаров.

Он быстро проверил нанесенный ущерб. Разбилась одна из раций, та, что была настроена для поддержки полка. Другую, по-видимому, заклинило под сиденьем, внешне она выглядела целой. Он проверит ее работоспособность через минуту.

Внутри машины царил кавардак. Все личные вещи, сложенные в задней части вместе с недоеденными пайками, недопитыми напитками и прочей всячиной, были основательно перемешаны. С другой стороны, и до взрыва порядка было не больше. Соуса для спагетти на синих чехлах сидений было меньше. Но не намного.

Элгарс явно была жива. Она прислонилась к двери, обхватив левое запястье, лицо исказилось от боли.

Так, первое дело первым. Кровью Элгарс не истекала, поэтому наиболее важным было выяснить, остались ли они при колесах. Керен повернул ключ, и после пары чихов двигатель завелся. Выхлопная труба немного чадила, но стрелки всех приборов стояли в зеленой зоне, и двигатель продолжал работать. Он осторожно включил передачу, но машина скрежетала не больше обычного.

Он посмотрел на Элгарс.

— Перелом или только растяжение? — спросил он.

— Я думаю, перелом, — ответила она сквозь стиснутые зубы. Он кивнул.

— Потерпи пару минут.

Оставался последний вопрос, заработает ли радио. Взрывы походили на ядерные, что означало электромагнитный импульс, который, как считалось, разрушает всякую электронику. Но фургон завелся, что оказалось сюрпризом. Теперь бы только заработала рация.

— Стволы, вы там? — спросил он.

— Так точно, ЦУО. Что это была за хренотень? — спросил сержант Ствола-Один.

— Понятия не имею, — ответил Керен. — Кто-нибудь видит какой-либо мост?

— Да, — ответил Ствол-Три. — Мне видно Арлингтонский мост. Он еще цел.

— О‘кей, я собираюсь походить по другим частотам. Скоро вернусь обратно. У вас все нормально?

— Мы здесь, — отозвался Ствол-Один.

— Пока, — добавил Третий.

Керен переключился на частоту полка и настроил оставшуюся рацию на быстрое переключение частот туда и обратно.

— Полк, я минометы, прием.

Ответа не было.

Он повернулся к Элгарс.

— Потерпи еще секунду.

Он пробрался в заднюю часть машины и принялся рыться в массе рюкзаков, одежды, оберток шоколадок и спальных мешков. После недолгих поисков он нашел аптечку, которую подобрал где-то во время отступления. Как он и предполагал, в ней имелась надувная шина. Спустя пару минут он наложил шину на запястье Элгарс и вернулся к рации.

— Полк, я минометы, прием.

Он отпустил кнопку микрофона и глубоко вздохнул. Пожар на холме усиливался, мелкие очаги пламени объединялись в крупные, огонь перекидывался на сухую траву на могилах. Несколько деревьев на южной стороне уже дымились. Если огонь распространится дальше, им придется уходить, своевременно это будет или нет.

— Минометы, это полк, прием, — послышался незнакомый голос.

Предыдущий собеседник был молод и чрезвычайно растерян. Этот голос был старше и полон уверенности.

— Полк, на нашу позицию движется пожар. Нам придется скоро уходить. Вам необходима поддержка огнем, прием?

Мрачный тон отвечавшего не вызывал сомнений:

— Минометы, нам требуется гораздо больше огневой поддержки, чем вы можете нам дать. Как у вас с боеприпасами, прием?

Кто бы это ни был, он совсем из другого теста, чем давешний полковник.

— Да не густо. У нас осталось около пятидесяти мин на ствол и совсем ничего к «Ма Дьюс».

— Понял. — Возникла пауза. — Сделайте мне залп беглым из двадцати мин на ствол по большому косому перекрестку прямо у Мемориала Морской Пехоте. Похоже, по какой-то странной причине морпехи его не заминировали. Квадрат 1762—8974, если вы пользуетесь военной картой.

Лицо Керена расплылось в ухмылке.

— Принято. Но вы-то что за хрен?

— Майор Каммингс. Я — Ш-3.

— Что ж, майор, приятно пообщаться с профессионалом для разнообразия. Оставайтесь на связи.

— Да уж, взаимно, минометы, — сказал майор Альфред Каммингс и опустил рацию. Не то чтобы это имело значение. Рота «Альфа» вела тяжелый бой с массой послинов, идущих с севера. В Андате уже бы наступило время для града артиллерийских снарядов, предпочтительно шарикового типа. Что бесило его на самом деле, это что он знал, что неподалеку имелись артиллерийские подразделения, но у него не было ни частот, ни кодов для вызова огня. Опять та же неразбериха.

Должности полагалось быть синекурой. Уютное подразделение для командира роты, повидавшего слишком много сражений. Его с несколькими сержантами прислали сюда добавить толику реальности чисто церемониальному подразделению.

Однако сейчас дело обстояло совсем иначе. Подполковник решил именно здесь установить этот дурацкий рубеж сопротивления. И естественно, когда грохнула Си-9 и прошла взрывная волна, он не успел преодолеть подъем. Майору Каммингсу было противно, что кровь этого труса осквернила эту святую землю, но он был уверен, что призраки отнесутся к этому одобрительно. Некоторые из парней наткнулись на гробы, когда окапывались. Большинство остались целыми, но некоторые раскололись. Он сказал им продолжать окапываться. Солдаты, моряки и морские пехотинцы, погребенные на холме, не станут возражать, если их немного побеспокоят. Они поймут.

И этот паренек у рации понимал. Это майор мог сказать точно. Это был хороший боец. Он улыбнулся, когда услышал треск минометного огня поодаль. Какая жалость, что их только два ствола. Минометы устраивали желтым дьяволам настоящий ад.

— Сэр! — произнес сержант первого класса Смэйл. — Они почти пробились через «Альфу». «Браво» и «Чарли» пока держатся, а те, что остались от «Дельты», они наверху у Могилы.

— Но нас обходят с фланга.

— Так точно, сэр.

— Не пора ли нам отходить? — спросил он. Это не был тест, сержант тоже был ветераном.

— Не, майор. Какая, хрен, разница? Посадки слева и справа. Можем помереть здесь не хуже, чем в другом месте. Все лучше хреновой Андаты.

Сержант отвернулся и сплюнул.

— Ага. Но незачем прихватывать с собой всех остальных.

— Гольф-Один-Один, я Эхо-Девять-Четыре, прием.

Керен взял микрофон, одновременно внимательно наблюдая за холмом к западу от него.

— Гольф-Один-Один, прием.

Судя по голосу, это был Ш-3.

— Гольф-Один-Один, взрывы у комплекса замедлили продвижение туристов на этой стороне. Однако нас оттесняют к северу. Мы предчувствуем, что скоро потеряем мост. Я рекомендую вам уходить, как закончите стрелять.

Керен улыбнулся, глаза его увлажнились.

— Понял, Эхо-Девять-Четыре. — Он раздумывал, как задать следующий вопрос. — У нас будет компания?

Улыбка на другом конце была очевидной.

— Нет, если только вы не станете прохлаждаться, а наши загородные визитеры вас не догонят. Я думаю, дальше я никуда не пойду.

Керен кивнул.

— Да уж, есть места и похуже.

— Согласен, Гольф, и я побывал в большинстве из них. Похоже, осталось только одно место.

Керен улыбнулся.

— Согласен, Эхо. Увидимся там. Гольф-Один-Один, конец связи.

Он переключил частоту.

— Ты можешь пользоваться этой винтовкой? — спросил он у Элгарс. Лицо рядовой побелело от боли, но оружие она держала направленным в сторону стрельбы на севере.

— Да. Когда, черт возьми, мы сваливаем отсюда?

Пока она задавала свой вопрос, с юго-востока донесся грохот мощного, но отдаленного взрыва.

— И что за хрень это была?

— Наверное, рванули мост. И нам надо перебраться на ту сторону, пока из нас не сделали фарш.

Он снова нажал кнопку микрофона.

— Ствол-Один, сколько осталось до завершения стрельбы?

— Почти закончили. Мы несколько потеряли счет.

— Понятно. Третий?

— Это был последний.

— Понятно. Заводимся и сваливаем. Полк дал добро.

При этих словах Тягач-Три ожил и тронулся с места. Водитель явно не считал необходимым приводить миномет в походное положение. Керен не глушил двигатель «Сабурбана», поэтому тоже включил передачу и тронулся. Ствол-Один не двигался.

— Ствол-Один, вы на ходу?

— Так точно. — Миномет выплюнул в небо еще один презрительный заряд и поехал. — Мы дуем отсюда.

— Будем надеяться, что инженеры знают о нашем приближении, — пессимистически прошептала Элгарс.