Предназначенная (СИ)

Глава 29

При моём приближении спор прекратился. Вновь бесстрастная маска на знакомом лице инквизитора и насмешка на тонких губах эльфа.

— Мы, кажется, собирались к какому-то источнику? — да, я буквально пылала от злости, но набрасываться с обвинениями посреди улицы не стану. Не этому учила меня бабка.

— Таисия, ты никуда не пойдёшь.

— Николас, ещё слово и я тебе такой маршрут построю, что ни один навигатор не справится!

— Что такое навигатор?

— Расскажу через полгода! Мориэм?

— Идём, человечка. Успокойся, инквизитор, пока тебя второй раз не прокляли, — фыркнул эльф и легко шагнул навстречу. — Здесь недалеко, следуй за мной.

И я последовала, стараясь не оборачиваться на застывшего изваянием мужа. Интересно, насколько законным был проведённый ночью обряд.

— Луна рассказала? Болтливая лисица. Но способ инквизитора хорош, до его смерти будешь под защитой от всяких проходимцев.

— Я не соглашалась на брак.

— Ты ела и пила из его рук, принимая предложение и кормила его, отвечая.

От неожиданности я даже остановилась. Это что же такое получается, через невинный ужин вступила в отношения, которых в принципе быть не может?

— Постой, ты принёс миску с мясом.

— Да, но я собирался действовать без свидетелей и просто увести симпатичную человечку в шатёр для приятной ночи. А твой находчивый спутник увидел возможность укрыть одну не особо везучую женщину от притязаний всех нелюдей страны разом.

Звучало отвратительно, омерзительно логично. Стало крайне обидно, получается, надо спасибо сказать Арвейну, а не в пеший эротический тур посылать. Но так быстро менять позицию я не хочу.

— А что за история с парными артефактами?

— Всё как тебе объяснили, пока жив инквизитор, его сила — твой щит. После смерти могущество сольётся в один предмет. Твой. На мой взгляд, удивительное благородство, заботиться о посторонней человечке.

— А если он так же пожелает сделать меня матерью? — вопрос больше предназначался не эльфу, а богам, что наверняка нас окружали и подслушивали каждое мгновение жизни.

— Это уж сами решайте, — эльф поморщился, но затем улыбнулся. — Мы пришли, Тайсэ. Вот источник.

Что? Источник? Да, точно, мы же шли не просто так. Красивое место, кстати, деревья густые, шелестят ветвями, под ними кусты, с не опавшей до конца листвой, а между корней серебрится, переливается живой ртутью вода, над которой вьётся пар.

— И в чём его особенность? — после открытия про обряд бракосочетания, я удержалась от немедленного изучения удивительно красивого природного явления.

— Вкусная вода, хорошее самочувствие и капля благословения. Ничего опасного, как ты понимаешь.

— Последний пункт вызывает особо сильные подозрения, — я на всякий случай отошла от явленного «чуда» на пару шагов. Ну их, богов этих, с их доброжелательностью. Помню, в каком-то фильме встречала фразу, про опасность милости тех, кто сильнее и могущественнее. Эльф вступать в спор или как-то переубеждать не стал. Присел на корточки, осторожно коснулся ладонью воды, прикрыл глаза. Чёрные волосы, заплетённые в косу, начинающуюся почти надо лбом, придавали определённую хищность образу мужчины. Тонкие губы двигались, словно он что-то говорил, но я ни звука не услышала. Закончив, эльф зачерпнул пригоршню, напился.

— Уверена?

— Да. Мне стоит держаться подальше от всего напрямую связанного с разными божествами.

— Самонадеянно. Но лисица всё верно сказала вчера — решай каким Путём идти.

— Мориэм, проводи, пожалуйста, обратно. Я голодная, Арвейн обещал завтрак.

— Уже простила его? — неприкрытый интерес в чёрных глазах.

— А это мы узнаем в следующей серии, — меня позабавило недолгое непонимание во взгляде эльфа. Но мы не играем в «правда или желание», так что пусть пребывает в неведении. Тем более, я всё ещё злюсь на инквизитора. И сама не знаю какое решение приму в итоге.

Арвейн сидел на длинной скамье возле большого котла, в котором клокотало какое-то варево. Мы подошли с Мориэмом к моему мужу.

— Николас, — я улыбнулась, присаживаясь рядом с инквизитором.

— Таисия, — он склонил голову, однако больше ничего не сказал. Так и сидим, как двое незнакомцев в тишине. Только огонь под котлом грызёт с негромким треском сучья и поленья. Подошла незнакомая эльфийка, приветливо улыбнулась, попробовала деревянной ложкой будущий обед, цокнула довольно жмурясь и ушла куда-то.

— Это повариха? — молчание меня не напрягало, в отличие от урчащего желудка.

— В поселение все по очереди занимаются хозяйственными делами. Сегодня она отвечает за еду, — пояснил Арвейн, что-то задумчиво рассматривая в собственной ладони. И пригляделась, на светлой коже резко выделялись два витых браслета.

— Красивые. Это те самые защитные артефакты? — пальцы сжались в кулак, скрывая от меня волшебные украшения.

— Да.

— Поцелуй вчера ночью завершал обряд? — спокойствие инквизитора раздражало. Поймала себя на мысли, что хочется закатить настоящий скандал.

— Нет, мне просто захотелось, — я подавилась заготовленной ехидной шуткой про неполноценную брачную ночь. В смысле ему «просто захотелось»? А моими желаниями интересоваться не нужно?

— Не делай так больше, — прозвучало не особо твёрдо. Я всё ещё пребывала в растерянности.

— Хорошо, Таисия. Возьми, браслет можно надеть только один раз. Это залог того, что с тебя его не снимут насильно и ты не потеряешь случайно.

Я отдёрнула руку, потянувшуюся за артефактом. То есть как это, окольцеваться насовсем? Как птица под наблюдением экологов? Или кто там занимается контролем редких видов.

— А если захочу другие украшения надеть. Он же выделяться будет, — нелепая причина заминки.

— Не беспокойся, сработает заклинание отвода глаз, — Арвейн по-прежнему не смотрел на меня. «Почему ты поступил так, не спросил моего мнения?» — хотелось мне уточнить. Однако упрямство желало, чтобы этот маг сам поднял волнующую меня тему. — Вот, возьми, — он протянул мне украшение.

— А что так, каждый сам наденет? Не нужно поступать как ночью? Ты не стесняйся, говори, если что! — вот, высказалась.

— Если хочешь, Таисия. Брачный обряд заканчивается общей ночью, как правило. Хотя, бывают исключения. Если один из супругов на смертном ложе, или тяжело болен. Если хорошо подумать, то наш случай именно из этих. Зато ты защищена законом. Разве не об этом мечтают молодые женщины — выйти замуж, быстренько овдоветь и стать обеспеченной порядочной дамой. Свободной, независимой и, благодаря вот таким штучкам, — он подбросил браслет на ладони, — ограждёнными от посягательств не самых порядочных представителей нашего общества.

Одни плюсы, как ни крути. В глаза мне упорно не смотрит, уверенный что поступил правильно, и неразумная попаданка просто обязана пылать благодарностью.

— Обеспеченность сомнительная, элистер верховный инквизитор. Помнится, в первую нашу встречу ты говорил, будто живёшь неподалёку от Марахби. Грозился заходить иногда, чтобы проверить результаты обучения. В итоге твоя квартира оказалась на отшибе города. Дальше только трущобы.

— После проклятья мне показалось разумным жить ближе к работе. Когда смерть становится настолько близкой, что чувствуешь её присутствие, комфорт перестаёт играть важную роль. Обещаю, мы переедем в мой дом. Можешь даже не хранить мне верность, в конце концов, этот союз преследует иные цели.

— Значит, у меня останется хорошее наследство? Но как все узнают, что мы женаты, сомневаюсь, что здесь есть ЗАГС.

— Полагаю, это ведомство, отвечающее за регистрацию, — проявил догадливость Арвейн. — Не переживай, по возвращении в Дельму сделаем запись в книге, получим свидетельство, которое и предъявим в ратуше Лоринтара. Этого достаточно.

— Хорошо. Давай руку, Николас. Доведём дело до конца, — я коснулась мужского запястья, широкое, крепкое, перевитое сухожилиям и венами. Браслет красиво смотрелся на бледной коже. В свою очередь прикосновение Арвейна отдалось внутри лёгкой нервозностью. Его пальцы оказались горячими, даром сидел без перчаток в зимней степи. Браслет, внезапно тяжёлый, оплёл запястье, замыкаясь в кольцо. Мужчина осторожно погладил место чуть ниже прежде чем убрать свою руку. И это всё, весь ритуал? Ни громов, ни молний не будет. Просто пластинка витого металла, охватившая моё запястье.

— Поздравляю, теперь без разрешения не один маг, демон или инквизитор не сможет переместить тебя при помощи магии.

— А ведьма? — где-то осталось сестринство, которым заправляет якобы моя мать. Не уверена, что её союз маговедьмы с инквизитором порадует.

— Особенно нейды, слишком сложно выцарапывать из их обителей тех, кому не повезло там оказаться. Защиту от порталов ставят на совесть, с преломлениями работают на высшем уровне.

— Вы с элистером Горо смогли выяснить, кто уничтожил дельмийскую тройку? Ты говорил, что это несёт угрозу всем жителям города.

— Мудрые старцы утверждают, что маг-отступник покинул этот край. Тратить время на бессмысленные поиски не буду. Завтра мы вернёмся с тобой в столицу, а здесь придётся задержаться Горо.

— Ты веришь им?

— Они видят все пути для живых и тайные тропы для мёртвых. Это не выжившие из ума старики, а эльфы, встретившие свой первый рассвет больше двух сотен лет назад.

— Такие древние? — мне с трудом верилось в правдивость его слов. С другой стороны, Геран Изари тоже не так молод, как выглядит. Как он отреагирует, когда узнает? Будет язвить, или поздравит с разумным выбором? От демона всего можно ожидать.

— Это не недостаток, — вернулась повариха, с горой мисок в жестяном тазу. Зачерпнула из котла, протянула нам. Жестом фокусницы извлекла из кармана пару железных ложек. Улыбнулась, принялась споро заполнять остальную посуду, а к нам уже потянулись Вороны. Разговор оборвался, но я не жалела, есть и правда хотелось невыносимо. Мы жевали молча, рассматривая разношёрстную толпу эльфов. Странным мне показалось отсутствие детей, но находясь в окружении местных жителей, не хватило решимости задать вопрос Арвейну — вдруг по правилам хорошего тона это неприлично. Потом, когда в Дельму вернёмся, тогда и спрошу.

— Я просто удивилась. Сколько обычно живут инквизиторы? Тебе наверняка самому под сотню лет? — раньше и в голову не приходило интересоваться возрастом моего мужа. Дико звучит, даже в мыслях.

— Мне тридцать шесть, Таисия. У большинства магов есть шанс дожить до двухсот лет, но только при крайне удачном стечении обстоятельств.

— Так и не скажешь, выглядишь на все пятьдесят, — посчитала своим долгом сделать «комплимент».

— Проклятье меня, конечно, порядочно измучило, но я каждый день в зеркало заглядываю, так что не верю, — лицо мужчины озарилось довольной ухмылкой. За последние пару дней его поведение не перестаёт удивлять. Мрачный и молчаливый инквизитор словно стал ближе, ожил почти сразу, как узнал точную дату своей смерти. Я так точно не смогла бы. Улыбаться, шутить, жениться, и всё это точно зная, что запущен обратный отсчёт. Никак не пойму, он настолько хорошо владеет собой или просто смирился?

— Хорошо, хорошо, я немного лукавлю, — похлёбка оказалась вкусной, с пряными травами, незнакомыми овощами и мясом. Для завтрака не самый обычный набор продуктов, но если учитывать образ жизни эльфов, то всё логично. — Скажи, тебя прокляла Алара? Верховная сестринства Черниги?

— Да, — он отрешённо смотрел вдаль. — Отнял единственную дочь, оборвал род. В этом обвинила меня сиятельная нейда.

— Алара утверждает, будто она моя мать. А бабка Варвара в действительности предыдущая верховная. — Интерес в серых глазах, настороженность, тревога. — Если это правда, богиня может передумать и не убивать тебя. Правда?

— Сомневаюсь, хотя не буду лгать, такой исход мне желанен.

— Когда арлин Сол умыкнул меня из обители ведьм, вечером как раз должен был состояться ритуал, способный подтвердить истинность её притязаний.

— Если это так, то ты замужем за инквизитором, приговорившем твою сестру.

— Угу, Линейн этого не одобрит. Но, если отбросить сам факт нашего брака, то тебя я знаю ближе, чем всю мою гипотетическую родню.

— Избирательная мораль?

— Здравый смысл, Николас. Чтобы ты не обольщался, помни — между тобой и Марахби, я выберу его, при прочих равных условиях.

— Почему? — Арвейн искренне не понимал, и я не могу его за это винить. Наверняка в его глазах я демонстрирую типичную женскую логику.

— Он мой друг, пошедший против сильнейшего мага города, ради моего спокойствия.

— Полукровка.

— Для меня это не имеет значения, Николас. Просто хочу, чтобы ты знал. Поможет избежать недопонимания.

— Я не понимаю.

Я рассмеялась. Никогда не позволяла себе ставить Лёшке условий. А надо было. И никакой Дмитрий тогда не вторгся бы в нашу семью. Сегодня я проснулась бы рядом с родным мне мужчиной, приготовила завтрак, стараясь не разбудить, ведь наверняка полночи провёл за компьютером. И полетела на работу, предвкушая два дня выходных после смены. Обычная жизнь нормального человека, которой я лишилась по прихоти сумасшедшего деверя.

— Забавно, после того как проверил тебя, строил иные планы.

— Держаться от меня подальше?

— Нет, пристроить тебя за подходящего инквизитора и держать подальше от магов. Правда, не учёл Герана Изари, но судя по всему у него ничего не вышло. А второго шанса я демону точно не дам.

— Ты сейчас о чём? — я уточняла осторожно, иначе начну вести себя как истеричная дамочка из сериалов. Уже руки чешутся приложить его миской. Потому что ход мыслей Николаса вдруг сделался простым и ясным. Доступным даже доверчивой дурочке, вроде меня.

— О беременности, разумеется. Говорил уже, женщина с таким сочетанием сил способна родить не просто инквизитора. Не исключено пробуждением крови драконов в детях. А это новое начало для моего вида.

— Двадцать семь дней, и я стану вдовой? Мне подходит, главное держись от меня подальше, иначе твоё время станет короче.

Миску я поставила на своё место, сразу как освободила его. Думала, Николас возился со мной по доброте душевной, а он просто расчётливая сволочь. И от осознания правды слёзы катились из глаз по дороге до нашего шатра.