Предназначение жизнью за жизни

Это история о той, чья судьба была предопределена задолго до рождения, от ее решения зависит исход тихой борьбы, безмолвной битвы. Ей придется нести ответственность за жизни тысяч беспомощных, навечно заключённых под океаном…

…Сможет ли она что-то изменить или станет заложницей обстоятельств?…

Помогут ли ей друзья или окажутся предателями?…

Что значит «отдать кому-то свою жизнь»?..

И кто на самом деле создает природные катаклизмы?…

«Как думаете, кто контролирует Мировой океан и отвечает за его действия?…»

Итак, уже сотни лет в мире, находящемся под контролем Хранителей, царит гармония. А те, кто может ее нарушить находятся в ссылке. Но все ли так гладко на самом деле?…

Вот абсолютно необычная девочка живет и без того в сложной среде, но с приездом брата ее жизнь меняется, она уже никогда не станет прежней. С каждым минеральным годом начинают открываться все новые странные способности, с которыми не так-то просто жить, они же поставят перед самым сложным выбором… Вокруг нее слишком много тайн, загадок, недосказанностей, решивших вскрыться сразу после судьбоносного толчка…

Время написания: с апреля 2016 до 6 июня 2017 года.

Возраст автора 14—15 лет.

Пролог

Иногда жизнь подсовывает такие повороты, которые и не снились. Казалось бы, ничего уже не сможет удивить, но в дальнейшем обязательно находятся такие вещи.

Человек влезает в проблемы, загоняя себя в яму, и умудряется грешить на жизнь. Но никому неизвестно, какая судьба ему уготована.

Говорят, восприятие человека далеко от реальности, а мир не такой, каким вы его видите.

Как думаете, без чего мир не существовал бы? Это тоже личная тема для размышления… у каждого есть свой ответ.

Например, я думаю, это неисчерпаемые ресурсы, а самый главный из них Вода. Вы скажите: «Нашла над чем рассуждать…» Да, возможно, эта тема давно развита, но так интересно пофантазировать…

Люди решили, что они высшая раса разумных существ, но у меня есть иная информация, мало кому доступная… Какие же они наивные существа, мол, мы все можем… Конечно-конечно, думайте так дальше.

Но кто разгребает последствия экологических катастроф и предотвращает их? Создает цунами? Сажает водоросли на дне водоема? Запускает туда рыбок? Природа? Все подвластно объяснению?

Если вы заядлый физик-реалист, не продолжайте чтение, но если в вас есть хоть капелька душевности, романтики и веры в необъяснимое, останьтесь со мной…

Из дневника сонары

(любая может быть последней)

Как прекрасно, оказывается, солнце. И, к счастью, у жителей Каспия появилась возможность видеть его, ибо темная завеса, созданная «Икс”Лордом, уничтожена.

– Думаешь, они сильно изменились? – поинтересовалась она.

Поздно вечером по пирсу, держась за руки, шли двое: девушка и паренек. На ней был короткий бирюзовый плащик с капюшоном, а он облачился в мантию.

– Не уверен… Ты вся дрожишь, – заметил он. – Замерзла?

– Нет. Непривычно… Волнуюсь.

– Не стоит, – сказал он и крепче сжал ее руку. – Иначе будем переживать вместе.

Она улыбнулась краешком губ и произнесла:

– Наставница впервые позволила нам принимать решение.

– Значит, мы готовы.

– Я с первого дня ждала от нее подвоха, но его не последовало. Может, это он и есть?

– Брось, обучение завершено. С твоим новым даром мы сможем глобализировать многие процессы. Возможно, люди поймут, что скоро сами себя уничтожат, и начнут помогать нам спасать их.

– Это несбыточная мечта каждого хранителя.

– Ты, оказывается, пессимистка.

– Что если я реалистка?

– Достали твои «что если», – фыркнул он. – Наша жизнь в наших руках. И будет она такой, какой мы ее сделаем.

– Только бы они дождались. Хочу извиниться.

– Ты искупила вину тысячами жизней.

– Жизнью за жизни, – уточнила она.

– Они дошли до края волнореза.

– А моя жизнь за твою. – Он обнял ее сзади и поцеловал в макушку.

Она скрестила руки на груди и сжала его ладони.

– Наставница говорит, пролилось много крови, – сказала она, глядя вдаль.

– Кровь не только мирных, но и членов Высшего Совета, которые закрывали глаза на бесчинства.

– Вода с истока мутится, – согласилась она. – Всегда найдутся те, кого можно подкупить.

– К счастью, три остальные стихии не стали строить безучастный вид. Вовремя собрался Совет Высших стихий, который взял верх над Кандпалом хранителей Воды.

– Ветер, Огонь и Земля вмешались впервые за несколько сотен лет, за это поклон, у них и своих проблем хватает.

Он прислушался к ее дыханию, но различил лишь порывы ветра.

– Не забывай дышать, пожалуйста, иначе мне страшно становится.

– Извини, но и ты должен смириться, теперь я другая, сотканная из Воды. Мне не нужен воздух…

Несколько лет назад (признаться, плохо помню те события) я была совсем ребенком, который радовался самым простым вещам. Мне нужны были только семья, забота, любовь, но в один день самые родные люди решили перевернуть с ног на голову мой маленький мир. Они за несколько часов разрушили мечты, превратив их в сложную судьбу.

Жизнь стала странным приключением, в которое меня отправили одну. Нужно крепко держаться и ценить то, что у тебя есть, ибо в один момент можно все потерять.

Меня заставляли много наблюдать и учиться, из того я вынесла несколько вещей.

Во-первых, люди редко ценят то, что дано природой, думают, все само-собой восстанавливается, но это не так.

Во-вторых, люди наивные существа, им нужно помогать (это всегда говорят «сородичи»).

В-третьих, вода хранит в себе множество тайн и загадок, которые можно узнать; это самое важное, что когда-либо могло быть во всем мире; она может рассказать, если выслушаешь, убить, и стать верным другом.

И в-четвертых, кидаться ледяными снежками в моего брата опасно для жизни, потом окажешься под лавиной (слишком большой минеральный стаж).

Чем больше стремимся узнать, тем интересней становится жить. Верите во все, но, конечно, не слепо. Узнайте мою историю, не повторяйте ошибок…

Из дневника

Элины Альмандин

Пролог. Часть 2

(Несколько лет назад)

Шел дождь. Небо заволокло злыми тучами. Огромные лужи, словно маленькие кратеры вулкана, покрывали дороги. Ветер сдувал с ног, посвистывая. Длинные молнии прорезали небо, день казался ночью. Громыхало. Такая погода считалась редкостью в этих краях, ее причина была ясна лишь некоторым.

Она бежала, не жалея сил, перепрыгивая лужи, ибо не хотела опаздывать. Важный день, а она… До конца жизни припоминать будут.

С утра весь дом на ушах. Обряд должен был скоро начаться. Важный для всей семьи день. Из-за этого испортилась погода.

Мало, кому известно, что ровно семь лет назад родилась она, девочка, которая примерила два враждующих Клана. С минуты на минуту решиться ее судьба. Нужно сосредоточиться.

А она, как самый безответственный человек в мире, опаздывала. Признаться, никогда еще не бегала так быстро.

Дверь в гостиную второго этажа распахнулась, пропуская промокший силуэт молодой женщины. Она успела снять плащ, показалось длинное платье, подол которого был испачкан.

Комнату выполнили в средневековом стиле. Чувствовалась атмосфера уюта и тепла. Стоял аквариум, бархатные кресла и диван. Каждая часть интерьера дополняла другую.

Несколько человек собрались у камина. Две девушки в длинных платьях, похожие друг на друга как две капли воды расположились на бархатном диване. Мальчик одиннадцати лет со светлыми волосами забился в уголок, наблюдая за происходящим. Пара презентабельных мужчин тенью стояли около стены.

– Какая невоспитанность, Марин! Сегодня нельзя опаздывать ни в коем случае, – с укором произнесла высокая и красивая на вид женщина, стоявшая в центре комнаты, казалось, ей не больше сорока лет. Длинные темные волосы отросли ниже пояса и свободно падали на плечи. На ней было длинное голубое платье бирюзового цвета, которое подчеркивало стройную и подтянутую фигуру.

– Извините, госпожа Аква. Задержали, – виновато ответила прибывшая, поклоняясь.

– Нельзя в такой день опаздывать, – продолжила женщина. – Твоей дочери исполняется семь… Подъедет твой муж Александр, мы начнём церемонию.

Марин хотела возразить и открыла рот.

Но в этот момент в комнату вошел высокий, широкоплечий мужчина лет тридцати со светлыми, хорошо уложенными волосами и зелеными глазами, он поклонился старшей и, прикоснувшись ладонью к руке Мирин, поцеловал ее в щеку.

– Готово. – Он поклонился и отошел в сторону.

– Отлично, Александр, – удовлетворенно улыбнулась Аква.

В дверном проеме появилась маленькая фигурка. Она тенью прошагала в центр гостиной и остановилась, следуя жесту матери. У малышки были крохотные голубые глазки, волосы мышиного цвета, вытянутое личико, впалые щёчки, она производила впечатление гадкого утёнка и смотрела на присутствующих, словно затравленный зверек, ее руки заметно дрожали, волнение давало о себе знать.

Марин присела на диван, недетское волнение передалось и ей.

– Дорогая Мелисса! – торжественно произнесла Аква и встала напротив малышки. – Сегодня твой седьмой день рождения. Твоя душа расцвела и повзрослела. Это счастливая дата для всех хранителей. Пора узнать, какая сила в тебе живёт. Надеюсь, ты нас порадуешь! – Она делала многозначительные паузы. – Я раскрою тебе тайну, – торжественно улыбнулась женщина и слегка откашлялась, прочищая горло. – Пришло время узнать самую невероятную загадку планеты. На самом деле на ней живут не только люди, но и более высокая раса, раса хранителей воды.

С древних времён в нашей семье Альмандинов рождаются новые офилы и офилúны- хранители всей морской воды на Земле и её обитателей. Вот так… Наша задача охранять равновесие между сушей и водой, чтобы одно не поглотило другое, контролировать погоду, изменения. Офилы, так называют хранителей морей, (пресной- хликоны и хликонеры) живут с нами в мире, но по нашим законам. Соленой воды больше, хотя пресная считается ценной, мы все равно могущественнее и сильнее. Это две расы высших существ, которые являются подобными людям, но имеют больше возможностей. В самые древние времена зарождения планеты после природы появились хранители, чтобы оберегать ее, без нас настал бы конец света.

Аква подошла к малышке ближе. Напряжение в комнате возрастало. Она старалась вкратце передать смысл тайны. В воздухе заблестела розовая дымка. Малышка следила за бабушкиными глазами, ничего не понимая.

– И так из поколения в поколение юные офилы и хликоны проходят Традиционный Обряд Выявления. – У неё в руках появился красно-фиолетовый камень непонятной формы. – Это альмандин – символ нашего древнего рода офилов, гранат. С его помощью проводится ТОВ.

Женщина медленно опустила руки, но гранат остался висеть в воздухе, прямо перед глазами испуганной малышки, казалось, она расплачется. У нее выдался не лучший день рождения. С утра на малышку никто не обращал внимания, а тут привели на какое-то ВАЖНОЕ мероприятие. Эти люди казались злыми, лишь родители и старший брат были родными, но молчали.

Гранат плавно взлетел и остановился в десяти сантиметрах от Мелиссы, та замерла, символ начал менять цвет на красный, затем на розовый, бордовый и наконец чёрный. Перед глазами публики мелькали лишь неясные круги. Малышка почувствовала, так сильно закружилась голова.

– Держись, – сказала Аква. – Через секунду мы узнаем твое истинно-минеральное имя.

В комнате подул ветер, в ушах засвистело. Альмандин медленно превратился в белую лилию.

– Лилия! – воскликнула Марин, не сдержавшись.

– Твое минеральное имя Лилия, – подтвердила бабушка. – Запомни, для хранителя самое важное – его минеральная имя и «истинный облик». Первое никто не должен знать, а второй никто не должен видеть. В этом заключается душа. С помощью минерального имени хранителя можно убить, а если увидеть или узнать его в «истинном облике», неопытный умрет в тот же час, душа потеряет связь с телом.

Малышка долго не могла осмыслить услышанное, но на раздумья не было времени. Гранат рассеялся в воздухе и окружил ее плотным, сверкающим кольцом пыли, полностью скрывая от присутствующих. У нее сильней закружилась голова, казалось, упадет, но пыль держала. Вихрь сверкающей массы поглотил малышку. Марин крепче вцепилась в руку Александра, тот успокаивающе гладил жену по плечу. Остальные терпеливо ждали и спустя минуту перед ними предстала настоящая офилина. Все так ждали этого момента.

Длинные темные волосы со светлыми прядями гордо падали на плечи, круглое личико, красивый, изящный носик, глаза необыкновенные с зелёной оправой, а вокруг зрачка солнечный обод оранжевого цвета. Вместо некрасивой Мелиссы предстало милое дитя. Пропал бледный цвет лица, тонкие ручки, кукольный взгляд. Теперь все настоящее.

Присутствующие ахнули, заставив малышку покраснеть. Даже равнодушный брат внимательно уставился в центр комнаты. Все дружно зааплодировали, включая родителей и бабушку. Марин не выдержала и, вскочив с месте, обняла дочку и заплакала.

– Завтра никто не вспомнит ни твоего минерального имени, ни облика, – сообщила бабушка. – В памяти присутствующих останется только светлое воспоминание. Тот образ и имя были временными, забудь их, они предназначены до семи лет, ты больше никогда не будешь прежней.

Она взмахнула рукой, прямо перед Лилей появился прозрачный аквариум, наполненный водой, в форме зеркала. Малышка увидела своё отражение, сердце быстро забилось, словно барабан. Что происходит? В зеркале вовсе не она!

– Это твой «истинный облик», я говорила, -успокоила бабушка.

– Я буду такой? – спросила новоиспеченная офилина, стараясь разобраться.

– Повторяюсь, чтобы ты поняла. Никто не должен увидеть тебя в такой и узнать имя Лилия. Все присутствующие забудут, что увидели и узнали.

– Даже вы? – растерялась малышка.

– Да.

– А если это случится?

– До пятнадцати ты будешь не очень сильна, детская душа уязвима, – принялась разъяснять бабушка, понимая важность ситуации. – Она может потерять связь с телом. Надеюсь, ты понимаешь ответственность. Я приняла решение. Чтобы до конца познать тайны Воды, ты покинешь побережье теплого океана и переедешь в городок близ Балтики, там поступишь в обычную школу, а тётя Элизабет начнёт обучать тебя мастерству, станешь настоящей хранительницей. Теперь этот дом тебе не место.

– Я не хочу уезжать.

– Придется.

– Мама поедет со мной?

– Нет, прости, так нужно. – Марин присела на корточки рядом с дочерью и взяла ее за обе руки. – Я не могу поехать.

– Но как? Мы будем видеться?

– Не знаю, не могу обещать, – произнесла мама, ее глаза наполнились слезами.

– Почему я не могу остаться?

– Ты должна поехать, – заверила бабушка. – Тетя Элизабет хороший человек, будешь жить в прекрасном доме, общаться с такими же девочками.

– Но я хочу остаться. Разве ты не можешь меня обучать?

– Из меня не очень хороший педагог. Вопрос о твоей поездке на учебу закрыт. Балтика станет для тебя родным домом.

– Но мой дом здесь!

– Истерики бесполезны, – холодно произнесла Аква.

– Мама, не бросай меня! – заплакала малышка и бросилась на шею Марин.

– Это от меня не зависит, – прошептала та.

– Хватит! – закричала бабушка. – Я сказала, вопрос решен. Достаточно соплей. Вы не навсегда расстаетесь.

Тут к маме и сестре подбежал одиннадцатилетний мальчик, Марин обняла обоих детей. Александр взял сына за руку и посадил на диван, а сам подошел к дочери.

– Милая, – промолвил он. – Мы обязательно встретимся и успеем надоесть друг другу. Не падай духом, из любой ситуации найдется выход. Нам с мамой нужно уладить некоторые дела, поэтому лучше тебе временно пожить вдали от дома.

– Вдруг вы обо мне забудете? – прошептала малышка.

– Как мы можем забыть о тебе? – улыбнулся отец. – Ты же наша принцесса. Мы приедем за тобой, как только сможем. А пока тебе нужно лишь вести себя хорошо и слушаться старших. Чем лучше ты будешь учиться, тем быстрее мы тебя заберем, – заверил он и прижал дочку к себе.

Через несколько секунд Александр встал и вернулся к сыну.

– Думаю, вопрос окончательно решен, – сделала вывод Аква. – Теперь твой черед, Марин.

– Да, – спохватилась та, вытирая слезы.

Марин выпрямилась, сложила ладони, прошептала какие-то слова, в ее руках что-то появилось, она достала гладкий кулон на цепочке, который светился розовым светом.

– Я поведаю последнее, что должна знать новоиспеченная офилина, – произнесла женщина. – Хранитель оберегает воду, а его оберегает камень-минерал. Это твой камень-защитник, розовый кварц. Нужно носить его не снимая, теперь это часть тебя. – Она надела кулон девочке на шею. – Когда будешь трансформироваться, он станет диадемой. Розовый кварц не может потеряться. Это главная вещь любой офилины.

– Уже завтра придется покинуть этот дом, мы проводим. Утром ты проснёшься в своем «постоянном облике», это будет твоя основная внешность, новое имя дадим завтра. Не забывай, какой проснёшься завтра, такой будешь всю жизнь, но, конечно, после придут возрастные изменения. Надеюсь, ты будешь похожа на меня, – улыбнулась мама. – Ступай в свою комнату. Не думай о плохом. ТОВ окончен. Что не делается, все к лучшему. Спокойной ночи, – улыбнулась Марин и обняла дочку.

Малышка ушла, а на душе Марин и Александра было неспокойно.

– Зачем вы так с ней, матушка? -поинтересовался последний.

– Она должна привыкнуть, что мир не такой радужный, каким она его представляет, – холодно ответила Аква.

– Ей всего семь, – возразила Марин. – Ты не умеешь общаться с детьми.

– Я вырастила тебя, пока никто не жаловался.

☆☆☆

– Матушка, подумайте… Возможно, вы приняли поспешное решение? – просила Марин. – Я не отпущу дочь одну. Отменю дела и займусь обучением.

(Прошла долгая ночь после ТОВ.)

– Думать об этом забудь, – наотрез отказала Аква. – Ты своими руками можешь сломать жизнь своей дочери, чтобы расставаться с ней. Не смей подвергать сомнению мое решение. Мне было нелегко, но я думаю о будущем внучки. Элизабет лучшая наставница. Всех девочек из рода Альмандинов и Лазуритов воспитывает именно она, а сейчас ждет нашу. Чем моя внучка хуже своих кузин?

– Ей там не место. Она прямая наследница, поэтому должна иметь привилегии, – настаивала Марина. – Разрешите ей остаться. Вы знаете, мы не сможем ее навещать. Межводный способ путешествий подобен сигнальной ракете, меня могут выследить, это опасно.

– Я дождалась от тебя разумных выводов.

– Тогда я поеду с ней на постоянное место жительства.

Аква подняла глаза к потолку.

– Это невозможно.

– Я не переживу ее отъезда, – вздохнула Марин. – Если это случится, отправляюсь следом на самолете.

– Понимаю твою самоотверженность, я была такой же безбашенной в свое время. Нужно включить разум.

– Я поеду за ней.

– Подумай о сыне, он тоже нуждается в материнской поддержке.

– Его не заставляли покидать родной дом в шесть лет.

– Ей семь.

– В семь не начинают жить самостоятельно, а ты бросаешь ее на произвол судьбы.

(Они находились в роскошных личных покоях Аквы, на втором этаже. Их разговор не мог никто слышать.)

– Ты повторяешься, – заметила женщина.

– И повторю еще, пока до тебя не дойдет.

– Это моветон, дорогая, ты забыла о манерах.

– Не меняй тему.

– До возвращения твоя дочь будет жить в шикарных условиях.

– Я лучше покончу с собой, чем оставлю ее одну!

От этих слов глаза Аквы расширились.

– Не смей даже думать о таком! Я пойду под воду следом.

– Вот видишь! – всплеснула руками Марин. – Ты не можешь бросить свою дочь. Так почему я должна это сделать? Вчера не хотела возражать при детях, но готова ослушаться тебя…

Марин в истерике огляделась, забыв про манеры, опустилась на диванчик и горько заплакала, закрыв лицо ладонями.

Аква не ожидала такого, осталась стоять и смотреть, но через несколько минут все же села рядом.

– Девочка моя, – тихо произнесла она, – я знаю, что такое материнское сердце. Твое сейчас рвется на части, но нужно взять себя в руки. Все через это проходили. Ты знала, что ей придется уехать. Вспомни, как я переживала…

– Так почему не идешь навстречу? – пролепетала Марин.

– Тебе меня не понять.

– А по-моему наоборот!

– Это Традиция. Я могу потерять место главы семейного Клана, если кто-то узнает, что внучка учиться дома.

– Давай я поеду. Буду жить неподалеку, найду работу… Никто не узнает… Я умру без нее, – прошептала женщина.

– Я же сказала, это невозможно. Традиции и устав нашего клана не позволяют. Не хотела говорить, но внучке небезопасно здесь оставаться.

Марин смотрела на мать отсутствующим взглядом.

– Но я найду способ, чтобы ты смогла наблюдать за дочкой отсюда, – пообещала Aква. – Настрою сеть, связав ваши камни-хранители. На большее не рассчитывай, я и так иду навстречу.

– Для тебя должность важнее внучки! – Марин вскочила с дивана. – Ненавижу твои запреты. Мне они поперек горла с детства. Я все равно сделаю так, как считаю нужным.

– Нет, – отрезала Аква и встала. – Как говориться, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Посмеешь ослушаться, отправлю твоего сына в Швецию лет до двадцати, ясно? Девочка поедет к Элизабет сегодня же. Ты будешь наблюдать за ней отсюда.

– Тогда ты не увидишь свою дочь до тех пор, пока я не увижу свою в живую. Прощание не в счет. Мы должны быть в равных условиях.

☆☆☆

Наступило прохладное утро. Малышка стояла на пустынном берегу моря, ветерок обдувал распущенные волосы. На долю секунды стало зябко, она зашла в теплую воду по колено. Невыразимое ощущение разлилось по телу, заставило сердце биться спокойнее. В родных краях всегда так. Девочка будет тосковать по этим местам.

Горизонт был наполнен переливами красок. Между небом и водой сновали стайки чаек. А море, наполненное переливами волн, блестело. Рядом с ногами девочки бесстрашно проплывали разноцветные рыбешки. Камушки были так красивы, что хотелось все забрать с собой, а потом часами рассматривать и вспоминать родной океан.

В такие моменты хотелось остаться здесь вопреки приказам бабушки. Она же никому не навредит, если останется здесь. Взрослых невозможно понять.

Предстояло долгое путешествие. Девочка должна была покинуть дом родителей на одном из островов в Индийском океане, переехать к Элизабет и учится там. Ее с детства учили разговаривать на офилинском языке, языке хранителей, но она все равно была не сильна в этом. Все говорили, она должна радоваться, но на глазах появились слезы.

«Я буду скучать!» – громко вырвались у девочки эти слова и прокатились по морской глади.

Океан будто услышал ее и слабо зашумел. Вот оно дыхание воды, его хранят долгие тысячелетия офилы и хликонеры. Это чудо будет всегда рядом.

☆☆☆

В это время в главном зале первого этажа коттеджа собрались несколько членов семьи. Голубой мраморный пол, небесный свод потолка, многочисленные лепнины говорили о материальном положении семьи. На одной из стен прямо из потолка бил шумящий водопад и исчезал чудесным образом чуть выше пола. Здесь же находилось несколько дверей, ведущих в разные коридоры, и широкая ажурная лестница.

Светловолосый мальчик стоял, прижавшись к колонне, и, сложив руки на груди, наблюдал за происходящим. Александр и Марин тихо о чем-то разговаривали. Аква медленно спускалась по ступенькам лестницы. Мужчина в смокинге безмолвной тенью стоял около двери.

– Ты плакала? – проницательно поинтересовался Александр у жены, та лишь отвела глаза в сторону. – Мы обязательно что-нибудь придумаем. Ты говорила с матерью?

– Она слишком самовлюбленная, чтобы понять другого. Мы бессильны в данной ситуации. Как я ни просила, ничего не вышло. Но она удосужилась настроить ежедневную слежку за дочкой.

– Ты сможешь видеть все, что с ней происходит?

– Но я в любом случае не смогу вмешаться…

– Согласись, это немало.

– Но я так не хочу отпускать ее одну, – прошептала Марин одними губами. – Виной всему моя мать.

– Нельзя так говорить. Вы поссорились?

– Я объявила ей бойкот. Дела будем вести дистанционно, – ровным тоном промолвила женщина.

– Так нельзя.

– Все, не хочу продолжать этот разговор, чтобы не поссориться еще и с тобой.

Через несколько минут гувернантка торопливыми шагами принесла собранный маленький рюкзачок с необходимыми вещами и встала около лестницы.

– Где она? – строго спросила Аква, спустившись в зал.

– Девочка на берегу, хотела попрощаться с океаном. Ее тело приняло «постоянный облик».

– Приведите ее.

Женщина поспешила исполнить приказ. Спустя четверть часа малышка нехотя прошла в центр зала. Когда Марин увидела дочь, ее карие глаза наполнились слезами. Все присутствующие заметили поразительное сходство между матерью и малышкой, снова взгляды были прикованы к девочке.

Блеск волос, светло-карие глаза, губы… Аква увидела в ней свою дочь много лет назад, хотя она собиралась собрать всю волю в кулак, сердце забилась, словно бешеная птица. Малышка наконец-то обрела «постоянный облик», будет расти…

– Дорогая, у тебя начинается другая жизнь с новым лицом и именем, как положено хранителям. По традиции при рождении ребенку нельзя давать имя и «постоянный облик», так как его дух еще не готов принять истинную энергию. А после ТОВ хранитель становится хранителем, – произнесла Аква. – Перед отъездом ты получишь имя, которое запомнит розовый кварц. Но у меня нет полномочий дать его.

Марин присела перед дочкой.

– Ты так на меня похожа, – прошептала она. – Мы посоветовались с Александром и выбрали достойное, но вполне обычное имя Элина, кажется, это значит «сияющая».

– Я Элина Альмандин… звучит, – грустно одобрила малышка. – Почему нельзя остаться?

– Детка, – вмешалась бабушка, – у офилин свои законы. Каждая должна пройти обучение в дали от дома, это своеобразное испытание. Скоро прибудет проводник межводного пути, поторопитесь.

– Да, – кивнула Марин. – Линочка, помни, мы всегда о тебе думаем и не бросаем, это вынужденная мера.

Она обняла малышку и прошептала:

– Мы любим тебя.

Пришел черед отца. Александр без лишних слов, не спрашивая, взял дочку на руки.

– Красавица… ты похожа на маму. Так быстро выросла. Покажи всем свою силу духа и мужество.

– Я же девочка, – улыбнулась малышка.

– Это не помешает. Ты лучше всех, докажи это всем.

– Обещаю.

– Относись ко всему с улыбкой, что не делается, то к лучшему.

Александр поставил девочку на ноги.

– Пора? – спросила она.

– Да, – отозвалась бабушка.

– Давайте рюкзак. Я не буду плакать, обещаю.

Как только девочка получила свои вещи, взглянула на брата, побежала к нему и смело обняла.

– С кем я буду играть? – вздохнула она.

– Наверняка у тебя будет много друзей. Знаешь, я обещаю найти способ приехать к тебе.

– Я буду ждать, – прошептала она. – До свидания!

На самом деле девочка держалась изо всех сил, все внутри сжалось, но она старалась не подавать виду, чтобы не расстраивать родных, вышла из дома с фальшивой улыбкой. Во дворе ее встретил мужчина в черной мантии.

☆☆☆

Сквозь стеклянные двери присутствующие наблюдали за уходящими. Первой нарушила тишину Аква.

– Ты приняла правильное решение, Марин, – обратилась она к дочери. Обучение у Элизабет невероятно престижно.

– София, закройте окно, – ровным тоном произнесла Марин, обращаясь к уборщице. – Александр, если увидишь госпожу Акву, передай, что я никогда не смирюсь с ее решением.

☆☆☆

Путешествие оказалось слишком быстрым. Сначала даже показалось, что девочку решили разыграть. Они с проводником вошли в воды океана, вокруг все закружилось, что-то случилось, и вышли из воды сухими абсолютно в другом месте. Зато за несколько минут малышка невероятно устала.

В трехстах метрах от морской глади за небольшими деревцами показалась красная ограда. Прямо за ней стоял трехэтажный коттедж. Аккуратная кирпичная кладка и крыша из черепицы бросались в глаза. Кирпичный забор позволял лишь наполовину разглядеть строение. Дорогой интерьер и превосходная архитектура. Проводник довел малышку до двери забора.

– На этом моя миссия окончена, – сообщил он. – Дальше придется пойти одной.

– Я не заблужусь? – опешила девочка.

– Не преувеличивайте, маленькая Мисс, – добродушно усмехнулся мужчина. – Это имение Элизабет, его называют просто «дом».

– Он удалился. Малышка стояла в нерешительности, боясь открыть калитку, но интерес пересилил волнение, она вошла. Мужчина садовник встретил и показал куда идти дальше.

К входной двери вела дорожка, выложенная из камней, по бокам росли зеленые кустики. Сад поражал своей красотой. На зеленый газон хотелось прилечь.

Массивная дверь отворилась и позволила войти. Гостью встретила небольшая гостиная, выполненная в стиле эпохи Ренессанса. Несколько дорогих кресел. Роскошные портьеры на окнах. Небольшой журнальный столик. На второй этаж вела деревянная лестница. Здесь же располагалось несколько проходов в другие помещения.

В кресле сидела длинноволосая женщина в легком наряде и читала книгу, ее светлая кожа казалась мягкой, словно бархат, она повернула голову в сторону малышки и натянуто улыбнулась.

– Мисс Альмандин, я вас так долго жду. Какова причина опоздания? – строго поинтересовалась она на языке, на котором с малышкой говорила бабушка (индийском).

– Я… прощалась.

– Ясно. Подойди, я на тебя посмотрю.

Девочка исполнила ее просьбу.

– Покрутись… Достаточно. «Постоянный облик» оказался довольно неплохим, но над остальным придется работать… Мое имя Элизабет, я твоя новая наставница. Пойдем в сад, подышим свежим воздухом.

Они вышли из дома, в этих местах только наступало утро, сад заливали солнечные лучи. Живой ухоженный сад был настолько красивым, что дыхание захватывало. Прекрасные цветы разных сортов росли на поляне. Хотелось весь день сидеть на траве и наслаждаться дыханием деревьев. Для начала Элина спустилась к небольшому искусственному водоему, по которому плавали кувшинки. Новая наставница объяснила, что в этом месте проводятся первые манипуляции с водой.

Высокий забор закрывали яблони. Вокруг прудика расстилался покров мягкой травы. Посередине в саду стояла круглая беседка, сделанная из дерева, куда и направилась Элизабет вместе со своей новой ученицей.

– Для начала стоило бы познакомиться поближе, – произнесла Элизабет. – Сперва я расскажу о себе.

Ее осанка, элегантно сложенные руки, жесты и походка говорили о сдержанности и высокомерии. Малышке она показалась неискренней, замкнутой.

– Я служу дому Альмандинов, воспитывая офилин, которые позже становятся членами общества, – начала рассказ женщина. – Это имение принято называть домом, а ко мне обращаться на Вы и госпожа Элизабет. Как ты должна меня называть?

– Госпожа Элизабет, – послушно произнесла малышка.

– Я люблю беспрекословное выполнение приказов. Чем быстрее ты этому научишься, тем лучше будет твоя жизнь здесь. На данный момент под моей опекой находятся семеро воспитанниц, включая тебя. Девочки немного старше, но они приветливы к новеньким. Запомни, жизнь хранителя сложнее человеческой. Люди- наивные существа. Не смей им завидовать, твоя жизнь будет интересней. – Спустя несколько минут испытывающего взгляда Элизабет продолжила:– Тебя ждет плотный график. Придется совмещать учебу в обычной школе и наши занятия, не скрою, будет сложно, но цель оправдывает средства. Детство кончилось, пришла пора ответственности… – Строгий тон начал раздражать малышку. Впрочем, женщина решила перевести тему. – Как у тебя с языками?

Этот вопрос застал врасплох.

– Бабушкин дом и наш разделяет океан, поэтому языки отличаются, но я понимаю оба, хотя родным для меня стал тот, на котором общаются мои родители с родственниками, третий- русский. У меня был дедушка Никола родом из России, этот язык стал нашей семейной традицией. С бабушкиной прислугой я общалась на индийском, а с местными ребятами, живущими недалеко от родительского дома, на мальдивском. Еще меня учили понимать какой-то странный… Мы с братом разговариваем на трех языках, – закончила рассказ девочка.

– Это, конечно, полезно, – похвалила Элизабет. – Боюсь, за это лето придется в срочном порядке выучить польский для свободного общения в школе, но со знанием одного из славянских языков тебе будет проще. Мои воспитанницы говорят на индийском и польском, поэтому помогут. Скоро начнутся наши занятия офилинским, станет совсем легко. Ведь знаешь его- умеешь понимать все языки мира, – произнесла наставница.

К беседке подошла женщина с добрыми чертами лица, вотличие от Элизабет, она производила хорошее впечатление.

– Марта, ты вовремя. Хочу тебя познакомить с моей новой воспитанницей, мисс Альмандин, – представила Элина.

– Очень приятно- добродушно улыбнулась Марта.

– Принеси две чашки чая и фирменные печенья Винстона, – попросила Элизабет.

– Сию секунду, госпожа.

– Это моя дворецкая и домработница, – после ухода женщины пояснила наставница. – Воспитанницы обычно быстро находят с ней общий язык… Кстати, советую завести блокнот для записи правил… Постепенно ты познакомишься со всей прислугой. Наш повар, Эрик Винстон, заранее составляет рацион на неделю, если есть какие-то пожелания, можно обращаться. Садовник, которого ты уже видела, Жак, выполняет функцию охранника. Завтра я познакомлю тебя с Анной, гувернанткой, вся ответственность за воспитанниц ложится на ее плечи, она будет делать с вами домашнюю работу и провожать в школу. Самые старшие воспитанницы, Виктория и Анжелика, близняшки Альмандин, перемещаются самостоятельно, хотя им всего по двенадцать.

Малышка слушала наставницу и чуть позже незаметно для себя облокотилась на спинку, расслабившись. Путешествие отняло много сил. Когда взгляд Элизабет вновь скользнул на собеседницу, ее лоб прорезала недовольная морщинка.

– Выпрями спину! Где твое воспитание? – возмутилась она.

Взгляд девочки только помрачнел, внутри все неприятно сжалось от обиды. По саду пролетела торопливая тень домработницы с двумя чашками чая на подносе.

– Благодарю, Марта, – сказала Элизабет, та присела в реверансе и ободряюще подмигнула малышке. Элизабет сделала несколько глотков одним движением руки поправила светлые локоны. – Теперь расскажу, почему я удостоена чести стать наставницей девочек из рода Альмандин, – произнесла она с ледяным спокойствием в голосе. – Много лет назад я ради своих родных пошла на преступление, меня приговорили к скитанию по дну мирового океана в теле рыбы. Но однажды во время экспедиции твой многоуважаемый дедушка Никола, бывший глава семейного Клана Альмандинов, нашел меня и обещал помочь. Через год меня вернули в этот мир, а Глава к тому времени пропал. Говорят, он принес себя в жертву во имя справедливости. Я поклялась верой и правдой служить вашему Клану. На тот момент наставница новоиспеченных офилин покинула свой пост, поэтому вдова и новая глава СОА Аква оказала мне столь высокую честь после нескольких проверок.

Элизабет замолчала. Малышке показался рассказ каким-то несвязанным. Новая наставница взяла двумя пальцами чашку, но не спешила пить. Послышались детские возмущенные реплики, в беседку со свистом влетел круглый снежок и врезался в чашку с чаем, опрокинув ее на платье Элизабет, та вскрикнула от негодования.

– Кто это сделал? – воскликнула она, вскочив с лавки. – Вы испортили платье! Неделю без сладкого и прогулок!

Элизабет ушла в дом, бросив на прощание новой воспитаннице:

– Занятия начнутся завтра, информацию передаст Марта.

К беседке подбежали двое в одинаковых платьях: темноволосая девочка и блондинка с голубыми глазами чуть повыше первой.

– Влипли, – с досадой почесала затылок последняя.

– Проблем не оберешься, – согласилась первая.

– Привет, – робко пробубнила малышка.

– О, так это ты наша новенькая, добро пожаловать, – улыбнулась блондинка. – Я Диана, а это Надя Лукина, – она указала на подругу. – Мне одиннадцать.

– Мне девять, я недавно начала обучение, – улыбнулась темненькая.

– Я так понимаю, наставница многое не успела рассказать, – заметила Диана.

– В зависимости от того, что я должна знать.

– Ты не представилась, – сказала Надя.

– Простите, задумалась. Постоянное имя мне дали сегодня. Я Элина Альмандин.

– Красивое, повезло, – одобрила темненькая. – Твоя комната на втором этаже, она фиолетово-голубая. – Во всех вопросах держись нас. Здесь по-другому нельзя. Даже если Элизабет нет рядом, она все равно знает, что мы делаем.

– Спасибо за предупреждение.

– Ты знакома с Анной?

– Гувернанткой? Нет, – пожала плечами малышка.

– Она хорошая, защищает нас перед наставницей, – сказала Надя.

– Чем вы опрокинули чашку? – перевела тему новенькая.

– Снежком.

– Из чего он?

– Как из чего? – удивилась в ответ Диана. – Из снега. Из маленьких капелек замерзшей воды.

– Откуда вы взяли снег летом?

Новые подруги посмотрели на девочку так, словно начали сомневаться в ее умственных способностях.

– Я сделала. Это легко, – пробормотала Надя.

– Как? – удивилась малышка.

– Вот так. – Темненькая полоснула кистью руки наотмашь, над ладонью появился снежный шарик, блестевший на солнце. – Не переживай, ты скоро сможешь сама, – заверила она.

– Надеюсь.

– Нас учат собирать капельки воды, контролировать молекулы, чувствовать их, – воодушевленно произнесла Надя.

Около беседки снова показалась домработница Марта.

– Девочки, госпожа Элизабет велела разойтись по комнатам и ждать ужина, который я принесу, вы наказаны.

– Сейчас поднимемся, – пообещала Надя. – Элина, хочешь покажем несколько манипуляции с водой?

– Конечно.

– Тогда увидимся за полчаса до завтрака, не опаздывай!

– Хорошо, – согласилась девочка.

☆☆☆

Комната Эле досталась необычная. На полу лежал сиреневый коврик с длинным ворсом, окна были украшены легким шелком, прямо возле двери, обшитой искусственной кожей, из потолка бил бесшумный голубой водопад и уходил куда-то вниз, в нем отражалось все, что находилось в комнате. Вместо потолка над головой висело море, здесь плавали небольшие медузы и камушки не то на дне, не то…

Девочка решила рассмотреть свой «постоянный облик» в водопаде. В блестящей воде она увидела достаточно рослую для семи лет особу с темно-русыми волосами, круглым лицом и пухленькими щечками, а глаза карие-карие… сама не очень упитанная, но и не слишком худая.

Казалось, жизнь налаживалась.

Часть I

Начало карьеры

Глава 1. Родной человек

Вокруг синяя вода. Внизу виднелась длинная бесконечная трещина, она приближалась и становилась расщелиной, дна которой не было.

Русалка с терракотовым хвостом плыла в Разлом, не думая, что ее может расплющить под сильным давлением воды. Это была офилина! На ее голове сверкала розовая Диадема. Золотые волосы с несколькими каштановыми прядями развевались позади.

Морские жители исчезли из поля зрения, редко на пути встречались заплутавшие рыбешки. Бесконечные водоросли окутывали руки, вытянутые вперед. Свет покинул глубины Разлома. Даже слабое мерцание Диадемы не могло пробить путь. Куда дальше? Страшно…

Глаза начали улавливать свечение, оно становилось все ярче. Там что-то есть! И вот еще немного… и оно появится в руках. Смутная картинка начинала проявляться.

Но последние капли кислорода начали покидать легкие. Как это возможно? Офилина задыхалась, вода заполняла каждую клеточку ее тела. Она отчаянно пыталась призвать воздух, но тщетно. Руки перестали слушаться, хвост будто сковало железом. Это не вода убивала, а что-то другое… Сияние по-прежнему притягивало, но… Безжизненное тело начало всплывать на поверхность.

– Элька, проснись! – кто-то тряс ее за плечи.

Девочка встала с постели, яркие лучи солнца разогнали остатки сна. Опять та же история, преследующая Элину. Это несомненно была она! Но только в «истинном облике».

– Наконец-то! Я так испугалась! – воскликнула сидевшая на кровати Надя. – Ты кричала и задыхалась… Часто с тобой такое?

– Все чаще, – ответила Элина, пытаясь унять бьющееся сердце.

– Если ты не забыла, сегодня приедет делегация от Альмандинов с проверкой, возможно, будет кто-то из твоих. Так что, Новикова, одевайся выходи.

Вот уже шесть лет Элина жила у Элизабет и училась искусству управления водой. Ходила в школу, которая находилась в отдаленном от моря городе. На машине туда ездить далековато, поэтому для девочек был настроен переход из аквариума в гостиной или комнате, прямо в кафе, расположенное недалеко от учебного учреждения. Элина была вполне дружелюбна и общительна. Учителя ее любили.

За это время Элина заметно изменилась. Блестящие светло-каштановые волосы отросли ниже лопаток и густо прикрывали шею. Карие глаза стали ярче и приобрели зеленые ободки. Лицо вытянулось, пухлые щечки ушли, да и сама девочка выросла.

Каждый апрель в дом Элизабет приезжали проверяющие от Альмандинов, чтобы удостовериться в безопасности учениц и их возрастающих умениях. Но всегда все пятеро из делегации были совершенно незнакомы Элине, ибо их семейный род огромен, приемных детей тоже много. Однажды с проверкой приехала двоюродная сестра Дианы. Тогда было весело…

Учениц по обычаю разбудили в шесть утра и вывели в сад, приказав встать полукругом близ тренировочного прудика. Девочки были в одинаковых, воздушных, синих платьях.

Раздался звон колокольчиков, садовник открыл ажурные ворота. В сад вошли пятеро смотрителей. Двое из них мужчины средних лет в черных костюмах, пара красивых женщин в обтягивающих платьях с золотистыми волосами, кажется, близняшки. За ними решительным шагом следовал высокий светловолосый парень, на вид лет семнадцати.

«Не может быть!» – подумала Элина, взглянув на него. Сердце сжалось то ли от обиды, то ли… Она украдкой покинула ряд воспитанниц, пошла в беседку и расположилась в дальнем углу, с трудом сдерживаясь, чтобы не подойти к тому парню и не «треснуть ему по башке» чем-нибудь тяжелым. Подумать только! Сколько они вместе пережили… как давно не виделись… Неужели ему было так трудно написать хотя бы строчку?

Тем временем, Элизабет представила проверяющих. Льюис и Ричард Альмандин, племянники Аквы. Близняшки Шарлотта и Рикки Лазурит, двоюродные сестры Александра, мужа Марин. Светловолосого парня представили как Николаса Альмандин. Мужчины произнесли длинную вступительную речь, огласив критерии осмотра дома Элизабет. Шестеро девочек начали показывать, чему научились за год, после всех пригласили на праздничный обед.

У Элины не было никакого желания присоединиться, она сидела и жонглировала водяными шариками, не касаясь их. С одной стороны в висках стучали гнев и обида, а с другой хотелось поговорить… Он столько лет не давал о себе знать. А мог бы найти способ связаться с Элиной. Чего он теперь ждет? Зачем приехал? Такой же он…

По дереву беседки постучали. Элина вздрогнула, вода расплескалась по столу.

– Растяпа. Почему так неаккуратно? – усмехнулся юноша и вытянул руку, жидкость испарилась.

Элина подняла каре-зеленый глаза. Прошло столько лет. Они так изменились. О чем можно говорить? Он слишком взрослый.

Нахлынули воспоминания. Девочка вдруг встала, собрав жестом шарик из воды, превратила его в лед и со всей силы бросила в брата. Тот почти увернулся, но снежок задел лоб, оставив небольшое красное пятно, которое превратилось в синяк.

– Воу-воу-воу, полегче, систр, – воскликнул юноша, примирительно подняв руки.

– Заслужил, – сухо отозвалась Элина и опустилась на скамейку. – Жаль, не могу придушить тебя на месте. Подлючая родная кровь!

– Родная кровь- похожие характеры, – усмехнулся Нико. – Слушай, забудем? К чему ссоры?

– Попробуй забыть, – процедила девочка. – Не судьба было хотя бы раз связаться со мной?

– Я пытался. Аква запрещала и наказывала. И, заметь, выдалась первая удобная возможность повидаться, я воспользовался ее, отложив свои дела.

– Какое самопожертвование, – съязвила Элина.

– Не обижайся. Давай же, – он протянул ей вытянутый мизинчик. – Мир, дружба, жвачка?

– Никакого мира.

– Значит, война? – засмеялся Николас.

Элина не ответила, отвернувшись. Юноша сел рядом и обнял ее. Чуть наклонился и поцеловал в макушку. Забытое ощущение родного человека рядом накрыло с головой. Недавно Элина запретила себе об этом даже мечтать. Ей казалось, придётся всю жизнь прожить самостоятельно, без родственников.

Спустя некоторое время Нико отсел и сказал, слегка насмешливо толкнув Элину:

– Не переживай, систр, прорвёмся.

– Если честно я и не надеялась, что увижу кого-то из вас здесь, – призналась девочка.

– Да, давненько мы не виделись. Еще с твоего посвящения.

– Именно, – кивнула Элина.

– Ну, рассказывай, как поживаешь? Умеешь трансформироваться, вызывать хвост? – спросил Николас.

– Конечно. Можем как-нибудь поплавать, – отозвалась сестра.

– Обязательно. И куда захочешь сходим. Я в полном твоем распоряжении, малявка!

– Слушай, Никó, а почему ты приехал с делегацией?

– А почему ты спрашиваешь? Не рада? – насмешливо прищурился парень.

– Рада, но я же не должна видеться ни с кем из родных во время начального обучения, а тут вдруг ты. Что-то не так? Расскажи, я не отстану, пока не узнаю, – произнесла Элина и обвиняюще дополнила: Ты не умеешь скрывать, лицо изменилось.

Тот, колеблясь, ответил не сразу:

– Я поживу здесь… Мне пока нельзя возвращаться домой.

– Что-то случилось?

– Не то что бы серьезное…

– Говори. Родителям не удалось заключить мир с тихоокеанским князем?

– Нет, не в этом дело. Мирный договор между правителями океанов был заключен еще три года назад. Но после этого власть над Индийским бассейном Клана Альмандин пошатнулась. Омар Вольфрамит, повелитель всех впадающих в наш океан рек и его побережья, решил попытать счастье. Началась, так называемая, «политическая бойня», сейчас самый пик…

– Пик? – аккуратно переспросила Элина, ей стало не по себе.

– Ты выросла, поэтому скажу, Омар решил выставить свою дочь Эмму Вольфрамит кандидатурой на престол Индийского океана. Она обладает даром управлять погодой и вызвать цунами. Согласись, хорошая кандидатура.

– Правящие да и простые хранители наверняка будут склонны к сильнейшему правителю, но бабушка тоже неплоха в этом деле. Кстати, как она? Столько потрясений…

– Недавно у Аквы был приступ морской горячки, но сейчас она в норме.

– А тебя сюда отправили, чтобы обезопасить как наследника. Насколько я понимаю, положение плачевно. А ты станешь следующим главой СОА, – размышляла Элина.

– Я не наследник Альмандинов, – заявил Нико.

– Как?

– Вот так, – последовал короткий ответ. – Ты же помнишь, что в целом Самый Теплый занимают три правящих Клана? Я выступаю в качестве наследника от Лазуритов.

– Почему?

– Элина, неужели ты не знаешь историю наших родителей? – Николас изумленно уставился на сестру.

– Не знаю, – разозлилась та.

– Ладно. Придется поведать тебе эту историю, – начал Нико. – Александр и Марина познакомились на втором уровне Индийской Подводной Академии Офилинских Искусств (ПАИ). Они не знали, что их семьи чуть ли не злейшие враги. Спустя два года наши будущие родители решили пожениться, но когда об этом узнали Аква Альмандин и Константин Лазурит (отец Александра) между Кланами чуть не разразилась война. Молодые сбежали на один из Мальдивских островов, а через полгода у них родился ребенок (я вообще-то). Константин смягчился, ибо Александр пообещал сделать сына наследником Клана Лазуритов. Между семьями заключили безвременный мирный договор. Вскоре у четырехлетнего меня появилась младшая сестра, поэтому два Клана и вовсе объединились в один, – закончил Нико.

– Ого, – только и смогла вымолвить Элина. – Я этого даже не знала.

– Не скромничай. Неужели ты и вправду не знала, что одним своим рождением объединила кланы? – У Нико окончательно поднялось настроение.

– Нет, честно.

– Кстати, я буду жить не здесь, а в доме у Льюиса в Швеции. Но, обещаю, каждое утро тебя будить, настроим переход из моей комнаты в твою. А завтра возьмешь меня в свою польскую гимназию. Без возражений.

– Что взамен? – хитро прищурилась девочка.

– Я научу тебя вызывать крылья.

– У офилин есть крылья? – недоверчиво спросила Элина.

– Как они по-твоему ледники в Антарктиде передвигают? Не ползком же. Я все покажу… Ой, у меня встреча с Льюисом. Завтра приду.

Николас поспешно удалился.

Элина посидела еще немного. Все таки хорошо, что он приехал!

Глава 2. Подвох

С утра Элину разбудил брат. Она надела школьное платье, собрала сумку и встав напротив аквариума, приложила ладонь к стеклу. Брата проделал то же самое.

От их ладоней начали исходить маленькие молнии и прорезать воду. Из «морского» потолка, удивившего сначала малышку, обрушился столб воды на спутников и затянул наверх.

– Вот это скорость, – одобрил Нико, когда они оказались возле аквариума в кафе.

Вокруг стояли столики, накрытые кремовыми скатертями.

Чудесная жидкость затягивает, – улыбнулась Элина.

Брат с сестрой присели за свободный столик и сделали заказ, девочка при этом употребила словосочетание «как обычно».

– Ты так выросла, самостоятельной стала, а я и не заметил, – иронично вздохнул Нико.

– Станешь тут, когда тебя родные родители отвозят к чужой тетке и бросают, – насупилась девочка.

– На обиженных воду возят. Не бросают, а отдают на обучение, – возразил собеседник и отхлебнул кофе, принесенного секунду назад.

Элина справилась со своей порцией и предложила план действий, брат должен был принять «газообразный облик» и настроить его на сестру, чтобы только она могла его видеть. Тот снова иронично похвалил ее и согласился.

Они прошли по аллее и вышли к трехэтажному зданию, окруженному забором.

Элина обещала ждать брата в холле, тот, а тот невольно отметил, что сестра выглядит чуточку старше своих лет.

☆☆☆

Девочка поднялась на второй этаж и оставила сумку около кабинета, ее окружили девчонки. Обмениваясь приветствиями с подругами, Эля не сразу заметила подошедшего Нико.

– Что, о брате забыть можно? – мысленно спросил он с явным недовольством.

– Я не забыла, а не успела, – виновато оправдалась Элина.

– Ладно, зови свою подружку, пойдем по гимназии гулять.»

Элина окликнула подругу Юлиану на польском. Рядом появилась невысокая девчонка с белыми, как снег волосами, короткой стрижкой и красивыми глазами.

Они втроем шли по широкому коридору, с одной стороны которого расположились двери, ведущие в разные кабинеты, а с другой окна. Элина и Юлиана обсуждали выходные и то, как последняя ходила в кино со своей кузиной Мией. При этом Новикова не забывала мысленно пояснять все брату.

Николас неприлично разглядывал каждого прохожего, особенно внимательно, даже нагло, созерцал старшеклассниц.

Элина была выше блондинки Юли, хотя та всегда носила босоножки на платформе. У Юлианы Громовой были короткие прямые волосы, открывающие белоснежную шею на четверть, круглые, не то голубые, не то серые глаза-хамелеоны и вытянутое лицо. Одежда всегда подчеркивала стройную фигуру.

☆☆☆

Элина и Юлиана сидели на лавочке возле кабинета физики и готовились к самостоятельной. Последняя не отличалась знаниями, поэтому Новиковой приходилось объяснять ей новые правила.

Но позаниматься спокойно не удалось, в голове Элины прозвучали слова: «Скучала?»

Девочка повернула голову и чуть не столкнулась лбом с Нико. Элина укорила брата в долгом отсутствие, а тот похвалил столовские пирожки. Началась мысленная перепалка, но парень вовремя перевел тему, когда они уже шли по соседнему коридору:

– Слушай, а как в тринадцать можно попасть в настолько престижный класс гимназии? К тому же, судя по возрасту, твое место с детьми на два года младше.

– Легко. Я сдала тестирование на высокий балл. – Элина сложила руки на груди, а затем села на лавочку и открыла книжку, чтобы не вызывать внимания.

– Хорошо учишься? – по-прежнему мысленно спросил Нико.

– Я отличница, – спокойно ответила девочка.

Нико задумчиво посмотрел в окно.

– Чему ты удивляешься? Мы с Элизабет основные науки проходим раньше, это требуется для управления водой, а русский язык, который здесь нужен, я и так знаю, – пояснила Элина.

– Скажи, а Юлиана твоя лучшая подруга?» – неожиданно спросил Николас, обернувшись к сестре.

– Не знаю, думаю, да. Мы с ней отлично ладим.»

– У тебя есть еще лучшая подруга?

– Лучшая подруга… – задумчиво усмехнулась Элина и начала рассуждать: Какое громкое слово! Люди привыкли называть лучшими друзьями, тех с кем они больше всего общаются. Однако не все так просто. Лучший друг- это тот, кто придет на помощь в трудную минуту, не предаст, человек, который не будет насмехаться над тобой. Юля умеет быть другом в отличие от некоторых.

Элина рассказала о Саре Антерсон, своей бывшей лучшей подруге. Девочки дружили, близко общаясь, с самого прихода в школу. Элина подробно описала некоторые случаи из их жизни, когда ей приходилось выручать подругу. А два года назад Сара объявила лучшей подругой другую одноклассницу, забыв об Элине, той было невероятно обидно. Но когда Антерсон становилось плохо, она обращалась именно к Новиковой, которая никогда не отказывала в помощи.

Так продолжалось около года, если Саре хорошо, то Элины для неё не существует, а наоборот… Несколько раз Новикова пыталась все высказать «подруге», но та всегда все оборачивала в свою сторону. В это время Юлиана и Элина начали общаться, и последняя наконец поняла, что значит иметь лучшую подругу.

Рассказ сестры занял чуть больше перемены, поэтому она опоздала на урок. Николас был единственным человеком, кому Элина не боялась рассказать все. Брат выслушал ее и шутливо поддержал так, что у девочки поднялось настроение.

Николас раньше не задумывался о жизни сестры и зачитал, что ей жилось гораздо проще, но все оказалось сложнее…

☆☆☆

Урок прошел на редкость весело. Николас мысленно объяснял, как решать задачи, та передавала это Юле. Таким образом, девочки закончили самостоятельную работу раньше всех, чем удивили учителя, который проверил и поставил отличные оценки.

– Все-таки странно звучит, «человек в газообразном состоянии». Не находишь? – между тем мысленно рассуждала Элина.

– По-офилински так правильно, а если просто, то «невидимый» тоже подойдет,» – ухмыляясь, откликался Нико.

После ребята направились в столовую. Юлиана и Элина взяли порции, сели за столик, и приступили к еде. Но когда последняя надкусила котлету, почувствовала инородный запах и заметила крохотные песчинки порошка в оставшейся части. Откуда? Кто-то хочет отравить? Удостоверившись, что никто не смотрит, девочка достала пакетик и положила в него остатки.

☆☆☆

Через две минуты усиленного письма на уроке истории у Элина закружилась голова, она почувствовала непреодолимую слабость. Руки перестали слушаться. Захотелось спать долго и беспробудно, головная боль начала путать мысли. Сознание оказалось в сумерках, в ночном лесу. Кровь в ногах гудела.

«Плохо… спать…» – пронеслась в голове странная мысль.

Николаса рядом не было, он снова куда-то ушёл.

– Новикова! Выходи к доске с тетрадью и читай, что написала. Смотрю, ручка как лежала, так и лежит! – разнесся по классу голос учительницы.

Девочка взяла себя в руки, поднялась и, дойдя до середины класса, встала напротив первой парты.

– Параграф одиннадцатый, тема… – Элина не договорила, ее скулы свело.

– Какая тема? Я два поставлю, – рассерженно произнесла учительница.

– Тема… – выдавила Элина, ее повело в сторону, она упала на пол без чувств.

☆☆☆

Пустынный берег моря. Светила печальная луна. Дул грозный ветер. Черные волны поднимались до двухметровой высоты.

Элина стояла на камне и завороженно смотрела на бушующую воду, которая невероятно манила. Офилина разбежалась и рыбкой прыгнула в волну, юбка стала светло-коричневым русалочьим хвостом, а футболка- чешуйчатым купальником.

Глубина звала. Элину окружила стая черных рыбок и увела за собой. Маленькие и заботливые существа. Дальше все повторилось. Широкий Разлом заманивал в ловушку, впереди появилось слабое мерцание. А когда оно оказалось неподалеку, воздух стремительно начал покидать легкие и…

– Когда же ты очнешься?!

– Ей нужно отдохнуть.

Знакомые голоса вернули в реальность. Она лежала на мягком, едва ощутимом одеяле. Беспощадная слабость окутывала тело, не позволяя открыть глаза.

Николас встал на одно колено перед кроватью, его гладкая и такая теплая ладонь легла на лоб сестры, дыхание той стало громче.

– Ли, ты меня слышишь? – тихо спросил Нико.

Девочка попыталась пошевелиться и… получилось! Это не укрылось от брата, тот сжал ее пальцы. В этот раз ладонь Николаса оказалась чудовищно ледяной, холод заполнил каждую клеточку тела, заморозка наступила мгновенно. Сердце стало биться медленнее, Элина практически перестала ощущать себя, голова будто превратилась в кусок льда… Но холод отступил, девочка смогла открыть глаза и даже подняться. В комнате находилось три человека, не считая Элины, она, еще ничего не понимая, посмотрела на брата и спросила:

– Что ты сделал?

– Я называю это «сковывание» или «встряска». Понравилось? – В его глазах вспыхнули насмешливо-гордые огоньки.

– Смеешься? – раздраженно произнесла Элина. – Это жутко.

Но тебе же стало легче, – настаивал Нико.

– Мы все волновались, – вступила в разговор Элизабет, сидевшая в кресле.

– А как ты напугала историчку! – подхватила Юлиана.

– Нам разве можно приглашать гостей? – спросила Элина, повернувшись к Элизабет.

Девочка тут же спохватилась и кинула быстрый взгляд на потолок. Привычной глубины моря в нем не было, лишь застывшая вода, смахивающая на обычную краску.

– Ясно. Я была в отключке? – Элина решила выведать про обстановку в классе.

– Очень долго! – Юлианна быстро закивала. – Сразу после того, как ты упала, из ниоткуда появился этот Никó и представился твоим братом. Историчка хотела вызвать врача, но приехала твоя опекунша и уговорила забрать домой.

– Неужели ты так хорошо говоришь на здешнем языке? -Элина прервала рассказ подруги и лукаво посмотрела на брата, тот в этот момент погладил сиреневый камень-медальон у себя на шее, намекая на его помощь и старую присказку: «Знаешь офилинский- умеешь говорить на языках мира».

Элина помнила этот сиреневый медальон с того самого момента, как впервые увидела брата, это был аметист, камень силы, защитник.

– Так сколько времени прошло? – перевела тему девочка.

– Пять часов. В твою кровь попало снотворное, одна таблетка «у нас» может вызвать летальный исход, но тебе повезло, – спокойно пояснила Элизабет.

– А знаете что… – спохватилась воспитанница. – Когда я ела, почувствовала инородный запах… – Элина достала из сумки кусок котлеты в пакетике. – Решила взять на всякий случай.

– Да, нюх тебе достался от мамы, – задумчиво произнес Нико, рассматривая злополучный кусок.

– Элина, сегодня мы отвезем тебя в город. Будешь жить в квартире, недалеко от школы, – мягко вмешалась Элизабет, но ее голос звучал так уверенно, что никто не посмел возразить.

– Я уезжаю, надолго? – аккуратно спросила девочка, не хотелось покидать это место, но и перечить наставнице было себе дороже.

– Думаю, да, – последовал короткий ответ наставницы. – Мы зря отпустили тебя в школу без телохранителя.

– Между прочим, я… – попытался возразить Нико.

– Что? – ввернула Элизабет. – Ты оставил ее без присмотра. Возможно, кто-то захотел пошутить, но вдруг это намеренное покушение? Остаются считанные минуты до переезда, вместе с тобой будет жить Анна.

«Отлично. Меня опять бросают…» – грустно подумала Элина.

– Я помогу собрать вещи, – пообещала до этого молчавшая Юля.

– На индивидуальные занятия я буду приходить, – между тем продолжила Элизабет. – На время общих тебе настроят переход сюда. А еще теперь у тебя будет новый друг, а точнее подружка…

Дверь открылась, пропуская кого-то маленького… Это оказался светло-рыжий чихуахуа с большими ушами и кисточками на них, кругленькая, чуть приплюснутая мордочка с темными глазами.

– Какой милый! – воскликнула Элина.

– Это девочка, – поправила Элизабет. – Но внешность обманчива! Это специально обученный морской волк, никто точно не знает, как на самом деле они выглядят, бывают совсем дикие, это прирученный экземпляр. В воде превращается в морского конька. Это животное, имеющее разум и способное защитить тебя. Может принять облик кого угодно. Для хозяйки она безобидна. Кстати, ухода требует такого же, как и обычная собака… На твою подругу позже наложим забвение… Кстати, в данный момент перед тобой гладкошерстный чихуахуа. Справишься с задачей?

– Конечно! Всегда мечтала о собаке, – немного растерянно ответила Элина, озадаченная рассказом. – Ее будут звать Ириска или Изи.

Глава 3. Тебе угрожает опасность

Сборы почти завершились, когда у Юлианы зазвонил телефон, волнующийся отец просил вернуться домой, поэтому личному водителю Элизабет поручили немедленно отвести ее.

А перед уходом Элины в главную гостиную спустились все воспитанницы и с искренней грустью попрощались с ней.

☆☆☆

Николас, Элизабет, Анна и Элина вместо поездки на машине прошли через грот перемещений и оказались на лестничной площадке прямо перед железной дверью. Анна открыла ее ключом и впустила остальных.

Перед ними развернулся узкий коридор с паркетным полом, на стене расположились ряды ажурной плитки, потолок был усеян светодиодными лампочками. Далее открывался вид на гостиную, выполненную в бежевом цвете. По левую руку из потолка бил водопад и скрывал соседнюю комнату плотной стеной воды, которая напоминала зеркало.

Анна коротко рассказала, где что находится. А Элина сразу пошла смотреть свою комнату.

Недалеко от телевизора в бежевой гостиной находился проход в коридорчик, украшенный мозаикой. Там оказалось три межкомнатные двери из темного дерева, за самой дальней из них пряталась комната Элины, в которую все и направились.

На паркетном полу лежал ярко желтый ковер, он понравился Ириске, которая тут же улеглась на середину. Комната была довольно просторна, одну из стен занимал голубой аквариум, подобный потолку в прошлой комнате Элины. Другие стены украшали мозаики. Далее стол, шкаф-купе, диван и два пуфика.

– Уютно, – одобрила Элизабет, рассматривая аквариум. -Изысканная вещь, даже без стекла.

– Без стекла? – удивилась новая хозяйка комнаты.

– У воды есть воспоминание о форме, которую она должна сохранять. Кстати, вот и твои вещи.

Из воды в «аквариуме» образовалась воронка, из которой рывком были выброшены чемоданы.

– Аккуратней нельзя было? – рассердилась Элина.

Губы Элизабет тронула легкая усмешка.

– Пользуясь случаем, хочу показать кое-что новое. Думаю, твой уровень знаний позволяет. – Она встала, вплотную подойдя к шкафу-купе, раздвинула дверцы, нащупала в задней стенке шкафа небольшой проем. – Вставь сюда свой камень-защитник.

Элина выполнила просьбу, розовый кварц подошел к разъему, засветился, покрутился несколько раз и вернулся на цепочку, висевшую на шее девочки.

Задняя стенка растворилась в воздухе. Ириска оказалась рядом с хозяйкой, та сразу взяла ее на руки.

Перед Элизабет и ее ученицей открылось светлое помещение. На мраморных белоснежных стенах сплетались тысячи золотых нитей в причудливые узоры, продолжавшиеся на полу, они, словно желтые молнии, спускались прямо в бездонный голубой бассейн, в котором то и дело мелькали крохотные черные рыбки. Всего в двух метрах от входа в воду уходили хрустальные ступени.

– Это Розовая Лагуна Кварца, твоя личная, – пояснила Элизабет, удовлетворенная изумлением воспитанницы. – Ты сможешь прийти сюда когда захочешь… из любого шкафа или закрытого помещения… Камни-защитники обладают минеральной душой, поэтому помогают нам… Это твое личное море, через которое ты можешь попасть в любой океан. А впрочем, делать всё, что душа пожелает.

– Круто, – вздохнула девочка. – У всех есть Лагуна?

– Почти. Кстати, чтобы принять «истинный облик», нужно лишь коснуться одной из этих нитей. Есть еще много возможностей, но это уже твое личное дело…

☆☆☆

Следующим утром Элина вышла на солнечный балкон и начала читать книгу, но ей помешали.

– Доброе утро, – сдержанно произнес кто-то совсем рядом.

Юноша с черными волосами, слегка прикрывающими уши, в джинсах и темной футболке стоял и изучающе смотрел на нее.

– Доброе, – отозвалась Элина, поворачивая голову.

Оказалось, в метре находился еще один открытый балкон, но только другой квартиры.

– Ты теперь здесь жить будешь? – прищурился мальчик.

– Да. Я Элина.

– Значит, недавно приехала. Не видел тебя здесь раньше. Игорь, – представился «сосед». Его голос звучал спокойно и равнодушно.

Элина протянула руку через бортик балкона, мальчик осторожно пожал ее и снова изучающе посмотрел на собеседницу.

– Элина! Ты куда пропала? – послышался голос из комнаты.

– Мне пора, – проговорила девочка. – Увидимся

– Ранним гостем оказался Николас.

– Мне сказали, что ради твоей безопасности нужно поменять облик, конечно, временно, – сходу сообщил он.

– Облик? – не поняла Элина.

– Существует три основных облика. «Истинный», который нельзя показывать, он нужен для концентрации силы в душе. «Постоянный», значит, обычный или повседневный, в нем тебе удобно. Еще можно создать «временный» по желанию. Вот как раз такой я и пришел сделать для тебя. Элизабет читает, Элине лучше не появляться в школе в ближайшее время, а учиться надо, – скучающим тоном пояснил брат.

– Думаешь, я сама не смогу его создать?

– Ты еще не практиковалась. Он может не закрепится в камне-хранителе или, например, исчезнуть при эмоциональном подъеме, а это опасно. Образ должен перейти в облик.

– И можно создать образ безупречной красотки? – лукаво уточнила Элина, не надеясь на положительный ответ.

– Вполне, – буднично произнес Нико.

– Тогда я даже не знаю… Займешься этим?

– Конечно, давай примерим несколько.

Сначала Элина создавала себе разные образы. Один за другим. Но Николасу ничего не нравилось. Девочка покорно соглашалась до тех пор, пока у нее не кончилась фантазия.

Пришла очередь брата экспериментировать, но его модные решения не нравились сестре. В итоге через пять часов бесполезных попыток, Нико и Элина окончательно поссорились, даже не заметив из-за чего.

И только помирившись, решили отдельно подбирать каждую деталь образа, советуясь друг с другом. Конечно, не обошлось без взаимных колких замечаний.

И вот спустя три часа перед Николасом стояла четырнадцатилетняя особа с большими зелеными глазами, ростом на полголовы ниже Элины. Ее темно-рыжие волосы, которые едва доставали до плеч, отливали белым.

Мы добились желаемого, – выдохнул парень.

– Не слишком ярко, не слишком скромно, – кинула Элина, глядя на свое отражение в зеркале-водопаде.

– Иди в Розовую лагуну, закрепляй, как я учил.

– Жди здесь.

Лагуна переливалась голубым цветом, это означало, что офилина приняла «временный образ».

Элина сняла платье, пострадавшее из-за перемен, положила его на край бассейна, Ириска, находившаяся всегда рядом с хозяйкой, легла на него. Новикова осторожно спустилась в воду по хрустальным ступенькам и поплыла на середину, взяла в руки кварц и подбросила его к невидимому потолку, скрытому туманом, камень-защитник застыл в двух метрах над головой хозяйки.

Вода в бассейне забурлила, словно ее кипятили, черные рыбки исчезли, пошел ливень. Молнией одна тонкая золотая нить со стены поползла по полу и, пронзив морскую гладь, оказалась возле Элины, которая аккуратно дотронулась до нее. Полоска дернулась и зажглась неоново-голубым светом.

На стене появилось изображение Элины в «постоянном облике», по нему пошла рябь, и оно сменилось новым «временным».

Элина вынула из воды руку и, повернув ладонью вперед, заморозила стену. Дождь прекратился, но «кипение» не останавливалось. Кварц дернулся и врезался в ледяную стену, изображение исчезло, будто камень его впитал. Вода успокоилась, все нити на стенах приобрели янтарное свечение.

☆☆☆

Вы когда-нибудь ощущали на себе около двадцати изучающих взглядов? Невозможно расслабиться.

Согласитесь, в любом коллективе есть выдающиеся личности, это нормально. Все друг к другу привыкли, стараются находить общий язык…

Но в один день появляется новый человек в коллективе. Не дай Великий трезубец, чтобы это оказалась яркая личность, тогда наступит переполох, который продлится до тех пор, пока новенький не станет «стареньким».

А что если новенький уже учился в этом классе, но его никто не может узнать? Знакомство со своими друзьями… Эти бесконечные пристальные взгляды…

За окном шел грозный дождь, но никто этого не замечал. В коридорах гимназии каждый был занят или куда-то спешил.

– Как ты познакомилась с Элиной? – спросила Юлиана Громова.

Одноклассницы сидели в коридоре на лавочке.

– Мы ходили в один детский сад, а после стали сестрами, когда ее опекунша вышла замуж за моего отца… Я вызвалась помочь и походить в эту гимназию, пока она болеет, чтобы передавать информацию с уроков, – немного глупо пояснила новенькая.

– Элина никогда не говорила о тебе… – Сара сощурила карие глаза.

Новикова пожала плечами.

– Долго Элина будет болеть? – спросила Юлиана.

– Не знаю, если честно.

– Сколько тебе лет? – поинтересовалась Сара.

Недавно исполнилось четырнадцать.

– Знаешь, Сонька с самого утра кидает на тебя ненавистные взгляды, ибо Вит все время пялится в твою сторону.

– Они встречаются? – Новикова знала, что Вит один из самых «крутых» мальчиков класса и вряд ли посмотрит на вредную Соню. Кстати, Элине он никогда не нравился, слишком самовлюбленный.

– Нет. Случись такое, Сонька сдохла бы от счастья, – рассмеялась Сара.

– Ну да, – захихикала Юлиана. – Кстати, а где этот блондинчик Никита?

– Я за ним не слежу, – поморщилась Элина, странные идеи брата иногда удивляли ее, но она часто принимала в них участие.

Вчера вечером после закрепления, Нико рассказал, что тоже будет учиться в гимназии некоторое время, во что, конечно, сестра не поверила, он же давно закончил офилинскую школу, где изучали предметы на высшем уровне, поэтому брат с легкостью мог переплюнуть любого учителя. Но это не было шуткой, Льюис Лазурит решил провести тайный эксперимент, в который не посвятил даже своего ученика, в связи с этим Николасу дали подставное имя Никита Новиков и отправили в одиннадцатый класс.

– Как можно не следить за таким красавчиком? Его же могут увести! – картинно возмутилась подошедшая к ним одноклассница Алена. Маленькая ростом, с немного кривыми ножками и жиденькими русыми волосами, она была очень мила.

– Он же всё-таки не мой парень, а только брат Элины, – напомнила Новикова.

– Ты зря теряешь время. А вот, кстати, и он, – заметила Сара.

Прямо по коридору шел высокий подтянутый юноша, Элина подметила, что школьная форма очень шла ему. Прямо павлин. Она направилась навстречу.

Одноклассницы резко сменили тему, начав обсуждать новенькую. Сара тут же назвала ее фифой, все с ней согласились, кроме Юлианны.

А Элина уже гуляла по коридорам гимназии с братом, даже не предполагая, что ее подруги могут быть настолько лицемерными.

– Уже сделал своих одноклассников? – начала она разговор.

– На них можно было даже силы не тратить, – усмехнулся брат. – А ты подружилась со своими заново?

– Кажется, да. Вит уже положил на меня глаз.

Нико рассмеялся:

– Выглядишь на пять с плюсом!

– Спасибо за комплимент.

– Какие могут быть комплименты? Если только мне.

– Одежду я выбирала, – возмутилась Элина.

Она решила надеть жакет, черную юбку-карандаш и босоножки на высокой платформе.

– Но макияж я делал, – напомнил Нико.

Элина была немного поражена умениями брата, который при помощи молекул «наложил» на ее глаза стрелки и тени и лишь сказал, что умение управлять водой равно умению управлять миром.

– Знаешь, завтра полнолуние, в этот день в Балтийском царстве Дайона, его верховная хранительница, устраивает фестиваль и снимает защитный барьер, – вдруг, сменив тему, сообщил Николас. – Праздник будет в Янтарной долине, а я знаю точные координаты входа…

– Мы могли бы туда попасть? – догадалась сестра.

Нико кивнул.

– Это же моя мечта! – В ее глазах возник лихорадочный блеск.

– Вот только взамен я могу кое-что попросить. – Улыбка брата стала еще шире.

– Что?

– Знакомство с одним моим приятелем.

– Да раз плюнуть! Когда?

– Сегодня.

☆☆☆

После уроков Элина (то есть Неля- «временный облик») спешила в библиотеку с кипой учебников в руках, на секунду задумавшись, она не заметила юношу чуть выше ростом и врезалась в него, больно стукнувшись лбом. Учебники дождем разлетелись в стороны.

– Ай! Поаккуратнее! – упрекнул почему-то знакомый голос.

Элина подняла глаза и встретила взгляд темно-карих глаз. Без сомнения это был он, тот пацан, с которым она познакомилась на балконе. Игорь! Это точно он.

– Прости, я случайно, – растерянно пробормотала она и, присев на корточки, начала собирать книги.

– Ладно, ничего. Давай помогу, – сухо произнес он и сел рядом. – Это последняя. – Он протянул ей учебник. – Тебе только четыре года осталось учиться?

– Скоро останется три, – угрюмо ответила Новикова на странный вопрос. – Я, кстати, Неля. А ты…?

– Да? В прошлый раз ты не так представилась, – хитро прищурился Игорь. – И моё имя уже знаешь. До встречи!

Он развернулся и зашагал прочь, оставив Элину в полном смятении. Как он мог узнать ее?

Глава 4. Лучший друг

Ириска спала на диване, когда ее хозяйка была в Лагуне. Чтобы вернуться в «постоянный облик», нужно было лишь зайти в бассейн и выбрать нужную нить. Опытные хранители как-то делали это мгновенно, но Элине пока не удавалось.

– Готово! – вздохнула девочка.

– Ты что, так собираешься идти? – В комнате появился Нико и придирчиво осмотрел сестру.

– А что? – Элина заглянула в зеркало-водопад.

Синие джинсы, розовый свитер, темно-русые волосы были слегка растрепаны.

– Что предложишь, инспектор моды? – осведомилась она.

– Исправим! Считай секунды.

Николас вскинул руки, из открытого аквариума вытянулась водяная труба, словно шея динозавра, и направилась к Элине, ее вдруг захватил мокрый и даже немного приятный вихрь. Тысячи змеек из воды закружились в танце. Нико развел руки в стороны, труба мгновенно исчезла, но влажность в комнате резко возросла.

– Как ты это делаешь?! – воскликнула потрясенная Элина.

– Не зря я следующий глава СОЛ, – гордо произнес парень.

Новикова снова рассмотрела себя в зеркале. Волнистые, переливающиеся волосы мягко падали на плечи, глаза оказались аккуратно подведены черным, легкое голубое платье до колен подчеркивало фигуру, но…

– Обувь не нужна! – заверил брат, заметив вопросительный взгляд. – А теперь в Лагуну!

– Куда? – не поняла Элина.

– Скажешь «Байкал» и нырнешь! – проговорил брат и исчез.

Девочка на секунду остолбенела, а после взяла на руки Ириску и шагнула в шкаф. Элина, как положено, попала в каменный грот с куполообразной крышей и бассейном посередине, хотя вода в нем оказалась пресной. Это удивило, но она вспомнила, что Байкал- озеро.

Знакомый брата хликонер? Странно…. Элизабет рассказывала, что óфилы редко водят дружбу с представителями другой расы хранителей, но, конечно, частенько решают совместные вопросы Равновесия на Земле, устраивая переговоры, в которых участвуют только Правящие или их доверенные лица.

Элина вызвала свой светло-коричневый с золотыми переливами хвост, имеющий длину в полтора раза больше чем ее собственные ноги, и нырнула в бассейн за зеленой нитью. Такие обычно указывали подводные пути к месту назначения.

Как только путешественница заплыла в неизвестное темное место, нить исчезла. Элина волноваться, ее хвост доставал до песчано-глинистого дна. Она вызвала на помощь Розовый Венец, но он почему-то не откликнулся. Стало тихо, едва слышимые всплески воды затихли. Возник неяркий свет. Девочка заметила белый плавник рядом с собой.

«Акула!» – пронеслась сумасшедшая мысль.

Сердце быстро-быстро забилось. Показалась морда гигантской белой акулы. Мысли смешались в беспорядочный поток. Яркая молния прорезала глубину… Элина потеряла сознание.

– Я говорил, что с ней шутки плохи? Говорил? – раздался голос Николáса.

– Успокойся! Это просто розыгрыш, – спокойно ответил ему немного басовитый, но вместе с тем пацанский голос.

– Она без сознания! И я в этом виноват.

– Давай не будем искать виновных!

– Виноват, что послушал тебя. – Николас сел на землю.

– Прости, брат, но ты такая истеричка.

Послышался хриплый кашель. Элина открыла глаза, увидела голубое солнечное небо и поняла, что лежала на теплом валуне, попыталась подняться, но вышло только привстать на локтях. Девочка обнаружила, что с камня свисал ее влажный хвост, а на голове красовалась Кварцевая Диадема.

– Что со мной произошло? – хрипло спросила Элина.

– Все в порядке? – К ней подлетел Никó.

– Могло бы быть и хуже.

Элина положила руки на влажный живот, ее тело замерцало блестками, которые превратились в капельки воды и испарились вместе с хвостом, Диадема снова стала медальоном. Элина встала и осмотрелась.

Впереди расстилались широкие водные просторы, солнце клонилось к закату, но было очень светло. Где-то чирикали птички. Свежий ветер нежно развевал волосы.

– Где мы? – Элина обернулась.

– Это Байкал, – ответил Никó. – Жемчужина Сибири.

– Самое чистое озеро на материке, – с гордостью вступил незнакомец, стоявший позади Николаса, который был чуть выше него. – Вода почти дистиллированная. За власть над этим озером хликонеры боролись веками. За ним глаз да глаз. Но хликонеры исправно выполняют работу, поэтому мы можем любоваться его неповторимостью.

– Красиво… Что случилось-то? – прищурилась Элина.

– Я виноват, – сказал юноша.

Внешность незнакомца привлекала своей необычностью. Русые волосы, собранные в аккуратный пучок, маленькая звездочка над правым ухом, а в левом черное кольцо. Он щеголял в джинсовой жилетке, открывающей мускулистые плечи, и черных штанах босиком.

– Извини, хотел разыграть, – продолжил парень и нервно дотронулся до черного кольца в ухе.

– Ладно, убивать меня не собирались. Тогда представь нас, – обратилась Элина к брату.

– Ах, да! Это мой товарищ Антонио Ривер, хликонер, как ты, наверное, догадалась, сын хранителя Байкала и законный наследник.

– Зарекомендовал прямо… Можно просто Антони, – добавил тот.

– Приятно познакомиться, Антони, – улыбнулась Элина. – Так откуда акула в пресной воде?

– Это мой питомец-телохранитель. Морской волк. Он дружелюбный, просто ты сознание раньше потеряла, – спокойно объяснил Антони. – Ладно, перейдем к главному. Мы же собрались, чтобы научить тебя вызывать крылья.

– Эй, я хотел это сказать! – Никó пихнул друга в плечо.

– Крылья? Правда? – снова заулыбалась Элина.

– Чистая, – произнес Антóни. За его спиной взметнулись два кожистых черных крыла, словно у летучей мыши, но они были более прозрачные, с мягким покровом. – Начнём. Хвост хранителя и его крылья- это инструменты, помогающие управлять водой и сохранять ее баланс. Трансформация аналогична. Нужно представить столб воды не вокруг ног, а за спиной.

Элина было удивлена столь быстрым началом обучения и, конечно, рада, поэтому решила выполнять все указания. Закрыла глаза и представила картинку, но пока ничего не вышло.

– Спокойно, все получится, – заверил Антони.

– Почему меня не научила этому Элизабет? – поинтересовалась Элина.

– Во-первых, ты еще мала для этого, а во-вторых крылья даются только избранным, непохожим на других, – загадочно пояснил Нико.

– А вдруг я не избранная?!

– Ты избранная, не сомневайся, – усмехнулся Антони.

– Но как вы это поняли? – не унималась Элина.

– Мой минерал-хранитель- слюда, она может четко это выяснить.

– Ясно…

– А теперь попроси у своего кварца крылья, представь, как они складываются из молекул воды. Беги и ныряй в озеро! – неожиданно приказал он.

Удивленная Элина повиновалась, через минуту она уже плыла под толстым слоем кристально чистой воды.

«Представь, что ты – вода, -послышался незнакомый, зато чарующий голос. – От тебя отделяется часть и становится крыльями за спиной.»

Элина представила водный вихрь вокруг ног- привычно появился хвост с переливчатой чешуей. Изо всех сил напряглась и заставила частички себя закружиться за спиной. Стая коричневых рыбешек подплыла к офилине и толкнула ее сзади. Сильная, невыносимая боль прорезала все тело через лопатки. Элина снова почувствовала ноги и мокрое, тяжелое платье, которое она надела перед путешествием.

Вдруг ноги запутались в водорослях. Девочка даже не успела понять, что нужно сопротивляться. Трава тянула ко дну. И вот Элина почувствовала гальку. Перед ней мгновенно выросла стена тех самых коричневых рыбешек, в которой все отразилось как в зеркале.

Элина увидела свои мокрые волосы, висевшее платье, а за спиной развернутые, переливчатые, терракотовые крылья с острыми зубцами на сгибе. Они были кожистые, но с легким мраморным оперением и… при этом сухим! Офилина осторожно попыталась развернуть одно из крыльев и получилось! Она одновременно взмахнула двумя и устремилась к поверхности.

– Думаешь, справится? – в который раз нервно спросил Нико.

– Конечно… – ответил товарищ и поднял глаза к небу, которое становилось все темнее.

– Может, нужно помочь?

– Ты только все испортишь.

– Прошло целых полчаса!

– И все это время ты действуешь мне на нервы.

– А если… – Он не договорил.

– А если метеорит на землю упадет!? Сядь наконец! – повысил голос Антони, чего брат Элины не ожидал и сразу опустился на один из огромных камней. – Разве ты не помнишь свой первый раз?

– Помню, конечно, – вздохнул Нико.

Через секунду по озеру пошла рябь, из воды пулей вылетела Элина с терракотовыми крыльями и опустилась на берег.

– Наконец-то, – вздохнул Антони. – Можешь успокоиться, истеричка.

Нико смерил его хмурый взглядом.

Глава 5. Янтарная долина

– Неплохие крылья, – оценил Антони, подбегая.

– Спасибо, я не слишком долго? – поинтересовалась Элина, поправляя платье, высохшее мгновенно.

– Через две минуты твой психованный братец сошел бы с ума, – заметил Антон.

– Бывает, – ничуть не смутилась Элина. – Который час?

На озеро опустились густые сумерки.

– Полночь. – Антонти взглянул на небо.

– Так поздно? Через шесть часов мне в гимназию вставать.

– Сегодня ты туда не пойдешь, – усмехнулся Нико.

– Почему? – не поняла девочка.

– Полнолуние во дворце Дайоны!

– Точно. Как я могла забыть!?

– Вы поплывете на «Тонтэрию»? – вмешался заинтересованный Антони.

– Ага, – кивнул Нико.

– Я с вами.

– Что такое «Тонтэрия»? – спросила Элина.

– Ты не знаешь? Так называется праздник полнолуния, в этот день Янтарная долина озаряется необыкновенными переливами, – услужливо объяснил Антони, опередив товарища. – Говорят, будет торжество необычного характера, такое устраивают всего раз в год, ибо ровно тысячу лет назад полная луна помогла балтийским офилам вселить душу в Янтарь. С тех пор этот камень стал притягивать себе-подобных со всего моря. Спустя несколько лет появилась целая долина, которая получила название Янтарная. Теперь в царстве принято праздновать каждое полнолуние, а это особенно. Янтарный царь хранится во дворце. Возможно, нам удастся на него посмотреть.

– Класс, – выдохнула Элина.

– То ли еще будет! – хитро подхватил Нико.

– Может пока ко мне? – предложила Элина, выразившись не очень правильно.

– Это намек?

– Не доросли еще до намеков. – Ее голос стал грубее.

– Какая ты еще мелкая, – засмеялся Николас.

Элина закатила глаза, разбежалась и рыбкой прыгнула в озеро, кварц нашел нужную нить и привел в в Розовую Лагуну.

На диване в гостиной, как ни в чем не бывало, уже сидел Нико с Антони.

– Как вы… быстрее меня? – удивилась Элина.

– Межводный прыжок в зеркальный водопад в прихожей, – ответил Нико.

– Ясно, – медленно произнесла его сестра и ушла на кухню завтракать.

– Как тебе Элинка? – прямо спросил Николас друга и расслабленно положил руку на подлокотник

– Не думал, что брат с сестрой могут быть настолько похожи. Никому не доверяет, я таких людей издалека вижу, – отозвался тот.

– Просто считает, раз родные ее бросили, она никому не нужна. Не хочет обжечься, вот и не доверяет. Я бы хотел изменить ее мнение, но пока не выходит. Поэтому и познакомил вас. Хочу, чтобы рядом с ней был проверенный человек. Особенно в такое, нелегкое для нашей семьи время. Ты не подумай, я не занимаюсь сводничеством. Просто хочу, чтобы вы стали товарищами. Наша семья сейчас переживает нешуточные трудности.

– Не парься, буду рядом, – пообещал Антони.

– Спасибо, брат… Элина, со мной связался Льюис, – крикнул Нико.

– Что сказал? – послышался голос из кухни.

– Мы с Антони смотаемся в Швецию. Встречаемся в три часа на площади!

– Окей. – Элина вошла в гостиную, но там уже никого не было.

Водопад в прихожей перенес товарищей в самое дорогое кафе на площади прямо за столик недалеко от аквариума.

– Зачем такая срочность? – наконец спросил Ривер.

– Чтобы дать Эльке отдохнуть перед путешествием.

– Ты так о ней заботишься…

– Еще есть кое-какая идея. Хочу обсудить без сестры.

☆☆☆

Вечером Элина встретилась с друзьями на площади. Через первую попавшуюся дверь они вошли в Лагуну Слюды, камня-защитника Антони, и оказались в темном помещении с длинной дорожкой-бассейном посередине.

Ривер выставил вперед левую руку с камнем-хранителем, а правую приложил к выбритой звездочке. Вода засеребрилась, по ее поверхности запрыгали капельки, словно это была газировка.

Слюда выпала из руки Антони и застыла наполовину в воде, от камня-хранителя пошли мерцающие звезды в разные стороны.

– Прыгайте! – скомандовал хозяин Лагуны.

Друзья одновременно шагнули в воду. Элина едва успела рывком схватить брата за руку до того, как они провалились в бездну…

Через мгновение спутники уже сидели друг напротив друга на песке в тесном месте, скрестив ноги по-турецки.

– Где мы? – удивленно огляделась Элина.

Помещение было похоже на широкую, вертикально стоящую трубу.

– Позволь объяснить, – обратился Антони к товарищу.

– Изволь. Ты ведь у нас историк, – усмехнулся Никó.

– Как я уже говорил, Луна наделила янтарь душой. И только представьте себе, ежегодно Янтарная долина меняет свое местоположение, следуя за одухотворенным «главарем». Никто не знает, с чем это связано. А царица Дайона узнает новое положение долины с помощью личного камня-хранителя, конечно, янтаря. Кстати, главный замок Балтики выстроен из этого драгоценного камня, поэтому привязан к долине.

– А долина может оказаться за пределами Балтики? – поинтересовалась Элина.

– Нет, – ответил Никóлас. – Ведь не только янтарь для Балтики важен, но и наоборот.

– Так зачем мы здесь?

– Это место называют офилинской обсерваторией, – объяснил Антони. – Отсюда можно увидеть Луну днем, она подскажет правильную дорогу.

– Я не вижу никакой Луны, – произнесла Элина.

– Положите камни-хранители в круг, – попросил Ривер.

Слюда, кварц и лазурит соприкоснулись и приобрели легкое свечение. В люке над головой появилась луна и озарила трубу. Яркий свет заполнил собой все пространство. Элина невольно закрыла глаза руками.

И вот они уже плывут среди разноцветных рыбок.

– Мне начинает нравится такой способ путешествий… – оценила Элина, поправляя розовую диадему на голове. (Хранители умели говорить под водой при помощи специальной техники дыхания, которая не позволяла выпустить кислород.)

– Николас, где наша нить? – насмешливо осведомился Антони. – Я свою часть выполнил.

Словно в ответ, глубину прорезала тонкая молния и, показавшись, начала убегать. Друзья не растерялись и поплыли за ней.

Вскоре путешественники увидели первые блестящие песчинки янтаря на дне. И чем дальше плыли, тем больше их становилось.

Драгоценные камешки напоминали остывшие кусочки горячей лавы оранжевого цвета. В середине каждого горел яркий огонек-искорка, притягивая взгляд. Они начали собираться в группы в виде кругов-хороводов, их становилось больше. Впереди показался мостик, сделанный из того же драгоценного камня.

Элина плыла впереди всех и, засмотревшись на очередной осколок солнца, врезалась в невидимую преграду, издав приглушенный вскрик.

– Аккуратнее! – К сестре подплыл Нико.

– Что это? – не поняла Элина, потирая ушибленное запястье.

– Барьер между водой и воздухом, – пояснил Антони.

– И как через него пройти?

– Нужно быстро трансформироваться.

Элина закрыла глаза и медленно поплыла к мосту, чтобы не допустить ушиба и правого запястья. Хорошенько сосредоточилась и представила себя абсолютно сухой.

Через мгновение Новикова уже стояла на другой стороне роскошного моста в длинном, изящном, черном, разлетающемся платье с распущенными волосами, поверх выреза на груди уже висел камень-защитник. На руках Элины появилась Ириска да так резко, что хозяйка чуть не уронила ее.

– Ого! Почему я… мы так выглядим?! – удивилась девочка, увидев подошедших парней в черных брючных костюмах с бабочками.

– Сегодня же праздник! Царские придворные портные снабжают гостей нарядами, – сообщили те в один голос, чем немного озадачили Элину.

Антони предстал в черных, идеально выглаженных брюках и клетчатой рубашке. Он сразу снял ненавистный пиджак, который скрывал накаченные руки. У юноши была достаточно спортивная фигура. Немного вьющиеся волосы оказались непривычно распущены и не скрывали даже половины шеи.

Николас выглядел не хуже. Костюм сел как влитой и подчеркивал все плюсы, а маленькие минусы совсем скрывал.

– Отлично выглядишь. Не будь ты моим братом- влюбилась бы по уши, но увы… увы… – съязвила Элина.

– Боюсь, ты меня недостойна! – парировал Нико.

Все трое одновременно прыснули.

– У нас уйма времени. Что будем делать? – осведомилась Элина.

– Нет того, кто не смог бы убить время в Янтарной долине. Во-первых, гулять, конечно, – отозвался Антони.

В лицо дул теплый ветерок, но посмотрев вверх, можно было понять, что находишься на глубине моря. Николас объяснил, что замок царицы окружён кусочком атмосферы, как и подводная резиденция Альмандинов.

Янтарное поселение оказалось схожим с обычным городком, но все здесь было сделано из чистого камня.

Мимо проходили толпы нарядных людей. Каждый стремился как-то выделиться.

Несмотря на странное ощущение воды над головой, ее давлением отсутствовало. Элине было непривычно поднимать голову и смотреть на проплывающих обитателей моря, хотя в ее комнате в доме Элизабет потолок выполнен в подобном стиле. В городке Янтарной долины царила атмосфера уюта и гармонии, которую дополняли дорожки, выложенные из темно-оранжевого камня.

Погуляв по узким улочкам, Элина, Николас и Антони оказались в самом центре долины. На широкой равнине возвышался огромный замок, окруженный великолепными кораллами разных цветов. Строение поражало своей невероятностью и обилием оттенков оранжевого и желтого.

Сразу бросалась в глаза высокая арка, по бокам которой расположились две величественные колонны в форме песочных часов, отлитых из чистого сукцинита, рядом с одной из них в изящной позе на ажурном стуле восседала молодая женщина с длинными волосами золотого цвета. Невозможно было понять статуя это или нет. Красавица даже не моргала, но едва заметно шевелилась.

От каждой колонны шел ряд, словно нарисованных башен, связанных между собой длинными коридорами с узкими окошками. Элина сразу заметила, что замок очень схож с диадемой, если на нее посмотреть сбоку.

– Я раньше много читал об этом замке, – сообщил Антони в подтверждение ее мыслям. – Это уникальное здание построено в виде диадемы. Главная ратуша, в которой находятся покои Дайоны, расположена строго напротив колонн. Так пожелал прадедушка нынешней правительницы Клеменс Балт, который командовал постройкой. Он хотел сделать такой подарок для своей больной дочери, но не успел из-за ее скорой кончины. Не сумев это пережить, Клеменс совершил самоубийство. Бразды правления взяла на себя мать Дайоны, всего за сотню лет под ее строгим руководством возвели этот замок и назвали Амбер-Крона.

– Что значит Амбер-Крона? – поинтересовалась Элина, не отводя взгляда от уникального здания. Ириска, сидевшая у неё на руках, пристально разглядывала сказочные башни.

– Янтарный Венец… ну, или Диадема.

– Никакой фантазии, – усмехнулся Никó, жестом позвал своих спутников и направился к той самой золотоволосой женщине. – – Здравствуйте, уважаемая! – любезным тоном обратился к ней Николас.

– Чем обязана? – холодно произнесла не шевелящаяся охранница так резко, что напугала Элину.

– Нам нужно попасть на внутреннюю площадь, – также любезно продолжил Нико.

– Всем нужно, – хмуро усмехнулась женщина. – Ваши имена.

– Я Никита Новиков, а это моя сестра Эля.

– А я Антони, – поспешил представиться хликонер.

– Обладательница розового кварца, будущий глава Лазуритов и хранитель Байкала. Рады приветствовать вас на «Тонтерии»! Проходите! – произнесла женщина голосом робота и снова замерла в прежней позе.

Николас поспешно схватил застывшую от удивления сестру за локоть и провел под аркой. Антони направился за ними.

Элина наконец спросила:

– Почему ты представился ненастоящим именем и откуда эта странная тетка знает все это о нас?

Антони и Николáс одновременно рассмеялись.

– Это тебе не тетка, а специально обученный дельфин в образе офилины, – насмешливо пояснил Николас. – Им нужно имя, действующее на прибалтийской территории, а кто ты на самом деле они проанализирует по всемирной базе хранителей. Проще говоря, главное- камешек, висящий на шее.

– А!

– И чем вы только с Элизабет занимались?!

Вдруг звучала громкая, красивая музыка. Друзья повернулись лицом к площади. Тротуарная мозаика из чистого янтаря, застилающая осушенное морское дно, ярко переливалась. Площадь напоминала увеличенную арену Колизея за исключением аккуратных башенок и великолепной ратуши.

От одной из башен тянулось светло-алое полотно, образовавшее купол, под которым расположился огромный стеклянный постамент, напоминающий сцену. Вокруг собралась целая толпа народа.

Недалеко от стены стоял важный мужчина в смокинге с большим блокнотом в руках и непрерывно записывал что-то. Это к нему выстроилась очередь.

– Не стоим, – оживился Николас и положил одну руку на плечо товарища, а другой схватил Элину. – Идем скорей! Все места займут, потом не пробьемся! – Он направился к той самой очереди.

Друзья стояли недолго, зато за это время Элина успела достать своими расспросами, но ни один из ее спутников не проронил ни слова. Когда пришла их очередь, Нико назвал полное имя сестры и свое, потом мужчина в смокинге выдавил:

– Ваш номер пять.

– Повезло, – удовлетворенно произнес Николас и отошел в сторону.

– Что это значит? – разозлилась Элина.

– Сейчас будет фестиваль Амбера, вы с братом в нем участвуете, – пояснил Антони.

– Что? – У Элины глаза полезли на лоб.

– Это что-то вроде конкурса, продемонстрируйте свои умения управления и дело с концом. Сама царица будет за этим наблюдать, – невозмутимо продолжил Ривер.

– А ты почему не участвуешь? – прищурилась Элина.

– Я хликонер, меня не допускают, – развел руками тот.

– Везет… Что там нужно делать?

– Управлять водой, – ответил ей Нико. – Показать представление, поработать на публику.

– Понятно, это подстава, – нахмурилась Элина.

– Жонглируй водяными шариками. Так от балды. Публика здесь не требовательна.

Наверняка брат думал, что она ничего не умеет и облажается.

– Он прав, – подтвердил Антони. – Даже самое незатейливое выступление награждается аплодисментами. Вы же не метите в тройку победителей.

«Наверняка братец хочет выиграть. Я ж тебя знаю. Вон как глаза блестят,» – сказала Элина беззвучно.

Глава 6. Амбер-Крона

Запись закончилась. И мужчина в смокинге провел всех участников в нижние покои одной из башен, где освободили целый зал. Для каждого участника подготовили местечко для тренировок в виде шкафа с номером, чтобы все могли разойтись по своим лагунам.

Здесь царила какая-то особенная атмосфера, поэтому Элина решила не уходить. Впрочем, она уже придумала план действий и решила пообщаться с остальными участниками, которые остались.

Их было двое: длинноволосая блондинка и парень со светлыми волосами лет семнадцати-восемнадцати, сидевший рядом с ней.

– Здравствуйте, – обратилась к ним Элина. – Вы тоже участвуете в фестивале?

– Мы не тоже, а будущее победители. А ты кто такая? – не очень вежливо усмехнулся парень и посмотрел так, как будто она украла у него что-то ценное.

– Я хотела… – менее уверенно пролепетала девочка.

– Ты здесь впервые? – мягко спросила блондинка.

– Да…

– Вот и катись отсюда, – грубо приказала она. – Уверена, ты, как и все здесь, ни на что не способна.

– На себя намекаешь? – огрызнулась Элина.

– Оставьте ее, Блонеры, – послышался голос девушки.

– Не вмешивайся, Марго, – одновременно вскрикнули те.

– Заткнитесь. Идем со мной, детка. – Девушка взяла Элину за руку и отвела ее в конец зала, бросив напоследок:– Только попробуйте еще раз высунуться. Вылетите в два счёта.

Когда они присели на широкий диван, Элина смогла разглядеть «спасительницу». Длинные волосы темного цвета, большие синие глаза, светло-алое короткое платье, облегающее стройную фигуру, смуглая от природы кожа.

– Спасибо… Здесь все участники такие? – выдохнула Элина.

– Держись меня, – дружелюбно посоветовала девушка. – Я много раз участвовала в «Амбере», имею влияние и помогаю новичкам. Меня зовут Марго Пирит, а те двое- Лола и Феликс Блонеры.

– Я…

– Элина, – договорила за нее новая знакомая. – Я знаю, кто ты и как сюда попала.

– Но откуда? – удивилась Элина.

– Моя тетя Шарлотта Пирит одна из тех, кто занимается организацией фестиваля, – улыбнулась Марго.

– Так ты участвуешь?

– Не в этот раз. Сегодня я консультант-гример… С десяти лет одно и то же, а мне уже шестнадцать, – доверительно сообщила Марго.

Элине все больше нравилась новая знакомая.

– Ты в этом платье будешь выступать? – брезгливо спросила девушка. – Сейчас я тебе что-нибудь подберу… – Марго заглянула в платяной шкаф, вынула оттуда синее платье с юбкой-колокольчиком и протянула его Элине. – Примерь это.

Та зашла за ширму и переоделась, платье великолепно село по фигуре.

– Спасибо. Я и не подозревала, что платье может быть настолько удобным и красивым, – вздохнула Элина.

– Ну вот. Идем, фестиваль сейчас начнется!

Вокруг стеклянной сцены народу стало еще больше. У Элины начали подкашиваться ноги от страха выступать перед такой аудиторией, ибо она ни разу не выступала даже в актовом зале гимназии. Ее планы могут сорваться…

Нужно было представить, что все это происходит дома, а выступать нужно перед Ириской. Точно! Элина просто посадит свою собаку перед постаментом и будет смотреть на нее. Девочка сообщила идею Марго, та одобрила и обещала помочь.

И шоу началось. Громкий голос из ниоткуда сообщил имя первого участника, им оказался тот самый заносчивый парень, претендовавший на победу. Зазвучала мелодия «Вальса» Хачатуряна. Парень поднял обе руки, над стеклянной сценой закружились шары воды, попадая в такт музыки. Они то поднимались вверх, то опускались, то собирались в букеты, то рассыпались. Публика была в восторге от такого искусного управления.

А вот следующие два участника показали незатейливые фокусы с водой и откланялись.

После в бой вступила эгоистичная Лола Блонер, которая сияла, словно новенькая монета. Блондинка выбрала для своего номера дабстеп и создала нескольких двойников из воды, которые в точности начали повторять ее движения. Лола танцевала так, будто каждая клеточка ее тела наполнилась ритмом музыки. Девушка демонстрировала такие замысловатые движения, что зрители не переставали охать и ахать.

– А теперь ты, – вдруг толкнула Марго Элину, когда Лола покинула сцену.

– Что-то мне нехорошо, – забеспокоилась девочка. – Я не…

– Не волнуйся. Все будет зашибись, – подмигнула девушка.

– Элька, мы болеем за тебя! – донесся голос брата из ложы участников.

Ага, как же. Наверняка ждут, когда она облажается… Элина неуверенно поднялась по стеклянным ступенькам и разулась на одной из них. Снизу снова послышались злорадные усмешки соперников. На краю сцены уже сидела милая на первый взгляд Ириска, которая вдруг начала глухо рычать.

– Смелость. Плевать на последствия, – кивнула Элина.

Стоило лишь подумать о мелодии, как она тут же материализовалась. Девочка вздохнула последний раз, вышла на середину сцены и неожиданно для всех тихо запела, а потом громче и громче. Вступили басы. Ее поистине красивый девичий голос разлетелся по долине.

Под куполом закружились вихри воды, повинуясь жестам Элины. Это была ее любимая и невероятно сильная песня, которая вселяла веру и надежду на светлое. Элина всегда тренировала свой голос и совершенствовала танец для себя, даже не подозревая, что когда-нибудь выступит с ним.

И вот он шанс!

Синее платье великолепно подошло по случаю, оно позволило с легкостью выполнять любимые движения, прыжки и повороты. Водяные вихри не отставали от ритма уверенной музыки, они то собирались в фонтаны, то закручивались вокруг своей повелительницы.

Зрелище поражало все больше.

Элина пела не хуже самых выдающихся исполнителей. Ее голос поражал силой, но не был похож на детский или оперный. Он был другой, особенный. И девочка перестала бояться смотреть на зрителей, которые восхищались ею.

Элина начала немного задыхаться, уставая, но не сдавалась. Наслаждение выступлением наполняло новой энергией. Кольца воды то взлетали над головой, то опускались. Фейерверки капель разлетались в стороны, образуя цветы, сердечки, смайлики. Брызги водяных звездочек сыпались от движений босых ног.

Изящные жесты рук позволяли создавать все новые спец-эффекты. Тут в песню должен был вступить хор, повторяя две строчки припева, Элина решила исполнить их сама, но вдруг зрители не позволили, начав подпевать и ритмично хлопать.

От восторга девочка замерла на долю секунды, растерявшись, но через мгновение опомнилась и продолжила танцевать с новой силой. Все свидетели представления вносили свои голоса, даже губы Лолы Блонер невольно начали двигаться.

Последняя голосовая реплика Элины выдалась особенно удачно. Она, направив обе руки вперед резким движением, обдала зрителей градом крохотных капелек воды. Это привело в еще больший восторг. Вся внутренняя площадь Амбер-Кроны взорвалась аплодисментами. Даже секьюрити, плюнув на обязанности, восторженно захлопал в ладоши.

Элина, тяжело дыша, взяла ликующую Ириску на руки, обулась и быстро спустилась со сцены.

Глава 7. Аудиенция

– Это было нереально! Соперники всю воду вокруг вскипятили! – Марго первая подошла, крепко обняла смущенную аплодисментами Элину и прошептала на ухо:– Я наблюдала за твоим братцем и его дружком, они выглядели так, будто их заморозили с открытыми ртами… Поздравляю!

– Спасибо, Марго, – произнесла Элина одними губами, все еще тяжело дыша.

– Как бы мне не было тяжело это признавать, – начал подошедший Николас. – Но ты показала, кто здесь главный… главная.

– Да… ну ты даешь, – сдержанно похвалил Антони, но по его лицу было видно, что и он не ожидал такого шоу. Юноша теперь даже смотреть стал на нее по-другому.

– Еще пять выступлений твоих ни на что не способных соперников и можешь готовиться к получению главного приза, – сообщил Никó.

– А сколько всего? – удивлённо спросила Элина.

– Десять.

– Так мало?

– Наследники известных óфилов попадают во второй тур автоматом.

– Это второй тур!?

– Ага, – подтвердила Марго, которая снова стояла рядом с Антони.

– Это… – поспешила представить Элина.

– Маргарита Пирит, какая встреча! – язвительно воскликнул Николас. – Девушка, живущая среди янтаря и ненавидящая океаны!

– Вы знакомы? – удивилась Элина.

– Ближе, чем ты думаешь, детка, – отозвалась Марго. – За все годы этот надменный паренек даже не удосужился выучить мое имя. Напоминаю, меня зовут Марго!

Элина сразу поняла, эти двое не очень-то друг друга жалуют. Молнии так и летали между ними, словно в подтверждение долгой и болезненной вражды.

Девочка хотела попытаться предотвратить скандал, но внезапно в толпе зрителей заметила Игоря, движущегося к колоннам. Элина была поражена и решила разобраться, кто он все-таки и как узнал ее во «временном облике». Она поспешила за ним, забыв обо всем. Марго и Николас даже не заметили ее ухода.

– Игорь! – окликнула Элина юношу в темном плаще. – Постой!

Но он ее не услышал и только прибавил шаг.

– Постой же! – Она догнала его и схватила за локоть.

– Что тебе? – произнес Игорь недовольным голосом.

– Ты óфил? – Элина была настроена решительно.

– Нет, я хликонер, – угрюмо ответил юноша. – А у тебя руки ледяные!

– Ой, прости, – спохватилась девочка и отпустила его. – Кто такая Неля? – осторожно спросила она, подбирая слова.

– Тебя удивило, что я распознал твой «временный облик»!

– Как?

– Ты бы вела себя поосторожней, – холодно произнес Игорь, в его голосе читалось безразличие. – Привычки стоило убрать.

Элину разозлила его грубая манера общения:

– Ты следишь за мной?

– Больно надо! – рассмеялся ей в ответ юноша.

– Ясно! – Элина развернулась, ей надоело выдавливать из него каждое слово.

– Стой, – неожиданно окликнул юноша. – Вот возьми, в них будет не так холодно. – Его голос перестал выражать эмоции. Юноша протянул две тонкие бежевые перчатки, казалось, сотканные из чистого шелка.

– Спасибо, – растерянно произнесла Элина и приняла неожиданный подарок. – Видел мое выступление? – с интересом спросила она, повернувшись.

– Нет, – холодно отрезал Игорь и зашагал прочь.

Элина пожала плечами и рассмотрела перчатки. Они были сделаны из тонкого, нежного, мягкого и теплого материала. Откуда Игорь узнал, что ее руки постоянно мерзли?

– Ты куда пропала? – спросил Нико, когда сестра вернулась.

– Она болтала с пареньком в плаще. Ты заспешила к нему, что забыла нас предупредить, – ответила Марго за Элину обвиняющим тоном.

– Просто вас самих невозможно было отвлечь друг от друга, – парировала та и заметила, как у друзей на секунду изменились лица. – Что случилось?

– А вот что! – Марго указала на высокую женщину с короткими темными волосами, стоящую немного поодаль от них. -Иди, мы будем ждать тебя на внутренней площади.

Элина направилась к незнакомке. А Ириска слилась с окружающей средой, ибо хозяйка в ней не нуждалась.

– С вами хочет говорить Ее Величество, – каменным голосом сообщила незнакомка.

– Что? – опешила Элина.

– Следуйте за мной.

Они пошли через одну из башен по стеклянной лестнице, украшенной янтарем. И спустя пятнадцать минут пути по ступенькам фрейлина и Элина оказались на широкой, залитой слепым солнцем площадке с парой садовых качелей посередине. К удивлению гостьи, они были сделаны из дерева. Чувствовалась морская свежесть. Бортик площадки был украшен прекрасными водяными лилиями, которые, казалось, замерли.

Перед Элиной открылся чудесный вид на Амбер-Крону и две янтарные колонны. Неожиданно она поняла, что находится на макушке главной ратуши. Внизу фестиваль был в самом разгаре, а здесь чувствовались тишина и покой. Девочку охватило чувство легкости и… одновременно напряжения. Обернувшись, Элина увидела бесшумно подошедшую женщину в длинном бежевом платье и коричневых перчатках. Ее длинные рыжие волосы доставали до пояса и переливались, словно янтарь. Большие голубые глаза добродушно изучали Элину.

– Здравствуй, милая! – обратилась женщина, сияя ослепительной улыбкой, и присела на деревянные качели.

– Здравствуйте, – осторожно произнесла девочка и, заметив сверкающий, огромный камень-хранитель на шее собеседницы, добавила:– Ваше величество.

Та добродушно засмеялась.

– Но я все же представлюсь. Дайона, царица Балтики и по-совместительству хозяйка этих великолепных мест. Прости за нескромность. Расслабься, Элина, – успокоила она, увидев, что та замялась. – Присаживайся, хочу кое-что обсудить.

Девочка устроилась на свободных качелях.

– Давай поговорим о твоем выступлении, – начала женщина.

– Что с ним не так? – насторожилась Элина.

– Начну с истории. Вся сила хранителя состоит из наследственности и самой души. Первое зависит от рода, у тебя он очень знатный, поэтому наследственная сила велика…

Существует два вида возраста. Во-первых, основной, вплотную связанный с «постоянным обликом». Во-вторых, минеральный, от которого зависит «истинный».

Обычно у детей из знатных родов разница между «возрастами», грубо говоря, от двух лет. Например, если двадцать лет – основной возраст, то минеральный – двадцать два.

С каждым годом умения и навыки растут – разрыв увеличивается, наоборот – сокращается. Конечно, важна каждая добавленная минута, не то что месяц.

Но отличия между «возрастами» одного человека появляются только после мощного толчка, иначе ни о какой «разнице» речи быть не может. Такой толчок называют вторым Тайным Обрядом Выявления или Тихаравьей.

– То есть в семь лет я не могла считать себя офилúной? То есть после ТОВ? – с недоверием удивилась Элина, которая не особо верила словам царицы, но придерживалась правила не спорить со взрослыми. Хотя старшие воспитанницы Элизабет вечно спорили о втором возрасте, соревнуясь между собой.