Право на выбор

ГЛАВА 27. В темноте

— Это прекрасная новость. Просто прекрасная, — Отступник откинулся на спинку кресла — единственного удобного кресла в покоях княгини Леяны, если не считать ее собственного. Оно стояло здесь именно и только для него.

— Не понимаю, — княгиня нахмурилась. — Что хорошего в том, что какие-то оборотни уничтожили разом более десяти мраков? Нет, я, конечно, очень высоко ценю твой вклад… Эти новые улучшенные амулеты, позволяющие не только отдавать приказы, но и отслеживать перемещения мраков и даже узнавать, что с ними происходит, просто великолепны. Но все-таки… каждый новый сын мрака стоит нам немалых усилий, они пока что не размножаются и потому…

Отступник закатил глаза, радуясь, что Леяна не видит его лица. Она не лань — она курица. Безмозглая квохчущая курица. Или индюшка, раздувшаяся от ощущения собственной значимости, тогда как на самом деле она годна только в суп.

— О лучезарная, — пропел он, не в силах и дальше выслушивать ее кудахтанье. — Разумеется, весьма прискорбно, что мы потеряли стольких мраков в одном бою, но не это главное. Главное — с кем они бились.

Леяна закрыла рот, пытаясь вспомнить, что же сказал Отступник о тех, кто посмел нанести им такой урон.

— Двое, нет, трое мужчин и, кажется… Я не понимаю, — раздражилась она, как и всегда, когда что-то ускользало от ее понимания.

— Двое линов, бесценная княгиня. Двое сильных линов. Также один олень, тоже весьма сильный, енот… и — беременная женщина. Вероятно, тоже оборотень, но она не перекидывалась. Второй лин вступил в дело лишь под конец схватки. Вероятно, он… или, может быть, она, — Ярт сделал много значительную паузу, — не вполне освоилась со своей силой.

— Енот… — Леяна на миг задумалась — Енот… хм.

— И олень, — любезно напомнил Отступник.

— Ты намекаешь на моего сына? И на этого мерзавца Сая? Но когда они могли спеться… Сай все время был здесь, а Сигирд…

— Все время был не здесь, — снова перебил ее Отступник.

Выслушивать Леяну совершенно не хотелось, и он наслаждался тем, что уже сейчас может перебивать ее, а она даже не решается возмутиться и осадить его.

— Я не знаю, каким образом они оказались в одной компании, но меня это не удивляет. В конце концов, нам помогает Шешхат, думаю, по его воле все, кого нам нужно поймать, оказались в одной компании.

— Все? Но…

— Верен — лин, — Ярт снова прервал княгиню. — Думаю, Полина тоже. Они не сказали правды. Они оба лины. С ними енот — это Сай. И олень. А еще — беременная женщина.

— Так эта девка еще и зачала от него, — взвилась Леяна.

— Ну и отлично, — Отступник пожал плечами. — Для моих экспериментов это будет весьма удачно. Только надо поспешить, чтобы она не умерла раньше времени. Беременная, зараженная ядом мрака… Это будет очень интересно. Младенец окажется отравлен еще в утробе. Но, вероятно, выживет. И, скорее всего, он должен быть сильным оборотнем… Да, это очень и очень интересно.

— Мне это не нравится, — Леяна отвела взгляд и стиснула подлокотники кресла.

— Неужели родственные чувства? — Отступник иронично приподнял бровь, и хотя Леяна не могла этого видеть, иронию она уловила.

— Нет, — княгиня тряхнула головой, толстая коса метнулась за спину, словно упитанная змея. — Какая-то приблудная девка… Все это не имеет отношения ко мне. Ты можешь делать с ними, что хочешь, лишь бы это упрочило мою власть.

— О, несомненно. Я сделаю для этого все — возможное и невозможное. Шешхат на нашей стороне. Они сейчас ослаблены, да и будь они в полной силе, им не избежать ловушки.

— Кстати, что удалось узнать о похищенном амулете, позволившем сбежать этой шайке? — требовательно спросила Леяна.

— Все отпираются, — Ярт скривился, — и весьма достоверно. Я мог бы проверить их разумы, но после этого, — он пожал плечами, — они будут пригодны только на корм мракам. Не думаю, что такие потери сейчас пойдут нам на пользу.

— А разве будет нам полезен предатель среди наших слуг? — изумилась Леяна.

— Разумеется, нет. Но я им верю. Они все слишком меня боятся, чтобы так убедительно лгать. Конечно, все они были наказаны, но терять их вовсе — не слишком разумно. Я по-прежнему считаю, что нужно получше допросить эту зайчиху…

— Лума не могла меня предать, — вскинулась Леяна. — Я не позволю издеваться над ней. Она же сказала, что непричастна к этому. И если ты веришь этим ничтожным слугам, почему не веришь ей?

— Я понимаю, что княгиня питает сентиментальную привязанность к своей бывшей няне, но… Хотя, как пожелаешь, — Отступник махнул рукой. — Возможно, ты права.

Он знал, что может настоять на своем, но эта старуха не слишком его беспокоила. Скорее всего, Сай выкрал амулет сам. Но даже если Лума решилась выкрасть амулет и отдать его еноту, то теперь, подавленная страхом, не сделает больше ничего. Когда он разговаривал с ней, она так тряслась от ужаса, что это было видно невооруженным глазом. Да и что она может? Единственный, кто действительно мог помешать Отступнику, кто мог его остановить, более не опасен.

А няня… пусть и дальше дрожит. Пусть Леяна цепляется за нее. Лума действует на эту бешеную оленуху успокаивающе, и это хорошо, а то она натворит такого, что народ Светании взбунтуется, несмотря на страх, которым они его опутали. Но, вероятнее всего, Сай сам выкрал амулет, и виновата в случившемся дура-княгиня. Зря она его предупредила о том, что ее терпение иссякло. Он сообразил, что терять ему нечего, вот и решился на побег.

Возвращаясь к себе, Ярт ощущал легкое недовольство тем, что дал волю чувствам. Леяна не зря удивилась такому яркому проявлению эмоций Отступника, для этого были и другие причины, помимо тех, что он назвал ей.

Лишившись сил шамана, Ярт почти не мог видеть будущее, но иногда Шешхат открывал ему кое-что. Так он узнал, что убить его сумеет лишь Ворон Лориша, да не простой, а получивший столько силы Лориша, сколько не получал ни один ворон прежде него. И когда Отступник почти настиг Верена у Печати Лориша, он понял — вот тот, кто держит в своих руках его смерть.

Но теперь… Шешхат снова явил ему свою милость. Конечно, этот глупец растратит свою силу на лечение слабаков, недостойных жизни. Он мог бы взлететь высоко. Князь-ворон, получивший огромную силу, мог бы остановить Отступника, возглавить клан воронов, подчинить себе всю Лоаниру. А может быть, и распространить свою власть на другие миры. Но он не станет. Если сам не захочет тратить свою силу на посторонних, его уговорит подружка. Она для него важнее власти. Глупец.

Он потратит силу Лориша на лечение, ведь именно она может полностью излечить раны, нанесенные сынами Мрака и нейтрализовать яд. Там трое раненых. Он потратит много силы. Больше не нужно опасаться его. Теперь он всего лишь оборотень, пусть и лин, пусть и сильный. Пусть даже он останется Вороном Лориша, но обычным. Для него, Отступника, он больше не опасен. Больше нет никого, кто сумел бы остановить его.

Райяна открыла глаза и тут же закрыла снова. Так хотелось еще хоть немного продлить чудесный сон… Нет, не сон. Это нечто большее. Пусть она не может понять, что именно, но теперь, после второй, такой странной и необъяснимой, встречи с Яроном, она больше не сомневалась — это реальность.

Наверное, дело в том, что ее клановая искра напитана очень большим количеством силы. Насколько ей было известно, никто прежде не делал ничего подобного. И еще дело в ее чувствах… И в чувствах Ярона. Неужели он и правда… он любит ее? Ее?

Райяна улыбнулась, не открывая глаз. Невероятно и чудесно. Даже если это все счастье, отпущенное ей в этой жизни, она будет считать, что прожила не зря, и уйдет за грань с благодарностью за все, что было ей подарено. Но рано ей уходить. Ярону нужна помощь. Полине нужна помощь. Помощь нужна всей Теновии и Светании. Лоанире. И она не может закончить свои дни здесь, ничего больше не сделав.

Райяна вздохнула, открыла глаза, поднялась и подошла к миске с мясом, старательно изображая истощенную, буквально шатающуюся на ходу волчицу — на всякий случай, вдруг кто-то наблюдает.

— Можешь не стараться, — донесся до нее мысленный голос Фера. — Ну ты и дала жару, подруга. Уже второй раз… Интересные тебе, должно быть, снятся сны…

Райяна смущенно опустила морду, но тут же гордо подняла.

— Завидуй молча, Фер, — фыркнула она. — А если честно, я сама не пойму, что творится. Это, должно быть, оттого, что клановая искра у меня аж лопается от силы, так меня… раскатало…

— Хм… когда выберемся отсюда, надо будет и мне так попробовать, — Фер хохотнул.

— Чего-то ты веселый такой? Опять кормили?

— А то… — Фер сыто и умиротворенно вздохнул. — Пока ты дрыхла и видела сладкие сны, опять приходила Лума. На этот раз она принесла не только еду, но и кристалл-накопитель. Заряд там был небольшой, но на одного вполне хватило. Так что я теперь полон сил. Да и мальчишка наелся. Она даже покормила твою белку. Как там ее… Талиса?

Райяна пораженно кивнула, позабыв, что Фер ее не видит.

— Да-да, а ты даже не проснулась.

— Какой ты бодрый, — волчица поморщилась. — Не очень-то там… веселись, а то привлечешь внимание. Я волнуюсь за Луму, она очень рискует, — прибавила Райяна. — Как она проходит мимо охраны? Здесь же должна быть охрана?

— Я тоже боюсь за нее, — Фер вздохнул. — Охрана тут не особо серьезная, Отступник больше рассчитывает на чары и страх. И с тем, и с другим Лума справляется. Парочка охранников есть. Она их усыпляет. Похоже, у нее есть амулеты на все случаи жизни, она их сама изготавливает, представляешь?

— Да уж, — восхитилась Райяна. — Старенькая няня полна сюрпризов.

— Она сказала, что попытается достать еще кое-что и устроить нам побег, — прибавил Фер.

— Я и не знала, что зайцы бывают такими отчаянными, — фыркнула Райяна. — Волкам впору учиться у нее отваге.

— Точно, — согласился медведь.

— И безрассудству, — подал голос Тьер. — Чтобы вы там ни думали, травоядные часто бывают отважными. Им всю жизнь приходится бороться со страхом и некоторые из них становятся большими умельцами по этой части.

— Но как же она за родичей своих не боится? — продолжала изумляться Райяна. — У нее же их наверняка полным полно.

— И я ее о том же спросил, — отозвался Фер. — А она говорит, что все зайцы из замка убрались, и клан их тоже откочевать собрался — на всякий случай. Зайцы они такие — легкие на подъем. Конечно, если ничего не выйдет, Леяна их все равно разыщет, но до тех пор все должно решиться.

— Что — все?

— Или избавимся и от Отступника, и от Леяны, или всем придет полный Лориш. Чего тут непонятного? — влез Тьер.

— А ты чего такой мрачный? — встревоженно спросила Райяна. — Тебе еды, что ли, не досталось?

— Досталось. Меня и так кормят, как на убой. Похоже, готовят на замену старому князю и княгине. Это Лума так думает, а она многое знает, так что вряд ли ошибается.

— Ну и ну… — протянула Райяна. — А они? А их…

— Если мы сбежим, их пока что не пустят в расход, потому что не будет замены. Бежать с нами они точно не смогут. Но если сбежим, может быть, этим сохраним и их жизни.

— А что они с ними делают? — с замирающим сердцем спросила волчица.

— Вроде бы используют их кровь, чтобы делать амулеты, при помощи которых управляют мраками.

— Надеюсь, эта зайчиха справится и выведет нас отсюда, — озабоченно проговорил Фер.

— Я тоже надеюсь, но не слишком. Лума упомянула про норенгов. Отступник исхитрился подчинить некоторых из них, и вот от них-то нам вряд ли удастся уйти.

— Норенги… — пораженно протянула Райяна. — Я почти ничего не знаю про них.

— А вот я кое-что слышал, — мрачно отозвался Фер. — Они владеют мощной магией земли. И под землей нет никого, кто мог бы с ними тягаться.

— Лума хотела достать что-то, что нам поможет, — вздохнул Тьер. — Молитесь Тене и всем богам, чтобы ей это удалось.