Правила дома

Глава 7 ДЕЛО — ВАМПИР ПРОТИВ ВАМПИРА,

Тренажерный зал в Доме Кадогана, которой находился рядом с кабинетом OПС, состоял из двух частей. Покрытый татами этаж, где участники боролись, и балкон, который окружал его — место, для зрителей, чтобы следить за борьбой внизу.

Бойцы еще не вышли на ринг, поэтому я нашла свободное место на балконе рядом с Линдси, Люком и половиной отдела Oпс.

— Как твоя встреча? — спросил Люк.

— Mаккетрик не пытался убить меня, но я не уверена, что он причастен к убийству. Он не сильно взволновался, узнав, что они были мертвы, но он очень удивился услышав про пистолет.

Люк посмотрел на меня удивленно. — Он утверждает, что кто-то украл его у него?

— Он не сказал этого, но мне интересно.

Балкон разразился аплодисментами, и мы заглянули через перила, когда Этан вошел внутрь, одетый в черные штаны и верх для боевых искуств, опоясанный в талии. Он был босой а его волосы были туго стянуты на затылке, кроме светло золотистой пряди, упавшей ему на лицо.

Взрыв гордости наполнил мою грудь. Человек излучал силу и уверенность, и он был весь мой.

— Серьезно, — прошептала Линдси, — хорошо смотрится.

— Я знаю, правильно?

Этан вышел на татами и встав на цыпочках, разминал руки над собой. Когда он не очень внимательно оглядывал балкон, наши глаза встретились, и я с улыбкой подмигнула ему."Возьми его, тигр,"- тихо сказала я ему.

"Разве ты не должна работать?" — спросил он.

"Да", — сказала я откровенно. "Но мир за пределами этих стен удручает, и мне нужно отвлечься. Ты можешь начать впечатлять меня прямо сейчас."

Он улыбнулся мне нечестиво, выражение его лица было для общественности, но причины и разговор между нами только для наших ушей.

Майкл вошел в комнату под добродушные хлопки вампиров на балконе. Он выбрал белый костюм для боевых искусств того же стиля, что и Этан. Но цветовой контраст был явным. Они оба были высокими и подходящими, но их окраска и манеры заметно отличались.

У Майкл были темные волосы и непринужденная, спортивная походка. Этан, с золотыми волосами и зелеными глазами, каждый его шаг был точным и рассчитаным.

Майкл сложил руки и наклонился вперед на краю ковра, кланяясь Этану. Этан сделал то же самое. С непроницаемыми выражениями они встретились в середине.

Битва началась почти мгновенно. Mайкл подпрыгнул высоко для удара, который отправил Этана на пол, и он откатился в сторону, прежде чем Майкл попытается сделать это еще раз.

— Неплохо, — сказал Этан.

— Я только отрабатываю деньги вашего дома, если смогу научить тебя трюку или двум, — сказал Майкл, выполняя боковой удар, который Этан аккуратно блокировал, после чего двинулся вперед с комбинацией ударов. Этан увернулся от него, отскакивая назад в сторону и по крайней мере на десять футов вверх, прежде чем Майкл смог ударить его еще раз.

— Очевидно четыреста лет практики имеют свои преимущества, — сказал Майкл, кряхтя, так как использовал свое правое предплечье, чтобы блокировать удар Этана полумесяцем, отлично исполненный, удар кости о кость звенел через всю комнату.

Я сочувственно поморщилась. Никто из них не чувствовал себя хорошо.

Они были упорны, пользуясь преимуществом, применяя любые удары из своего арсенала — ударов руками, ногами, и сальто. Майкл был хорош.

Его тело было сильным, и он быстро принимал решения, хотя его ответы не были столь же творческими, как и у Этана.

Может быть, Этану помогала многолетняя практика, тренировки «особых» отношений с гравитацией, которая помогала вампирам зависать в воздухе.

Но то, что Майклу не хватало в творчестве, он восполнил чистой силой. Он был мускулистее, чем Этан, худой, но шире в плечах по сравнению с гибким Этаном.

Они разошлись и остановились на мгновение, тяжело дыша и внимательно наблюдая друг за другом. Оценивая и расчитывая силы противника. Через некоторое время Майкл нарушил молчание.

— Если ты хочешь улучшить свои навыки, ты должен быть готов испачкаться.

— Что он сказал? — прошептал Люк рядом с нами, Линдси закашлялась, чтобы скрыть очевидный смех.

— Испачкаться? — спросил Этан. Руки на бедрах, одна бровь аристократически приподнята. Он тоже смотрел на Майкла.

— Испачкаться, — повторил Майкл. — Ты дерешься, как аристократ. С честью. И это хорошо в спарринг — зале, но если ты сражаешься на самом деле, очень может быть, что им будет насрать на вампирский этикет. Они не станут сверяться с Каноном позже.

Ты должен быть готов дать им такой же отпор, с каким они будут сражаться с тобой.

В противном случае ты рискуешь проиграть бой — погибнуть или получить увечья, или не сможешь отключить врага, когда у тебя будет шанс. И это ляжет на кого-то другого.

На мгновение, тренажерный зал замолчал, пока мы все ожидали реакции Этана на совет. Этана не часто поучали, особенно когда речь шла о боевых действиях. Но он протянул руку Майклу.

— Я ценю твою откровенность. Мы постоянно тренировались в традиционных методах, и легко забыли, задача тренировок — защитить себя и тех, кого мы любим.

— Точно, — сказал Майкл, кивая, пока они пожимали друг другу руки.

Они расступились, когда увидели, что через дверь вошел Малик и направился к Этану, не дожидаясь приглашения.

— Господи, — пробормотала Линдси. — И это, когда я так наслаждалась. Что на этот раз? Роботы? Монстры? Снаружи появился Маккетрик с факелом, готовый поджечь дом?

— Возможно, что это еще хуже, — сказал Люк, проверяя свой телефон, а затем подняв взгляд на меня. — Келли прислала мне сообщение. Лейси Шеридан почти здесь.

Вампиры на балконе вокруг меня замолчали, все глаза устремились на меня, как будто ожидая моей реакции, как будто спрашивая — будет ли она закатывать истерику? Кричать и плакать? Выбежит из комнаты?

Мои щеки загорелись от очевидного всеобщего убеждения, что я была небезопасным случаем. — Я уже знала, что она приедет.

— Спасибо, сладкий Христос, — сказал Люк с драматизмом и явным облегчением. — Я не хотел бросать бомбу прямо сейчас.

Я посмотрела на него искоса. — Я не такая уж плохая.

— Да, это так, — сказало большинство вампиров окружавших меня.

Мне удалось не показать им всем непристойный жест. Я последовала за Люком, когда он встал.

— Пойдем вниз и сделаем все хорошо —. Он указал пальцем на меня. — И никаких ставок на гостей.

К сожалению для Люка, я не думала о ставках с этой гостьей.

.

Мы поднялись по лестнице и ждали в течение нескольких минут, пока Лейси завершит свое путешествие, а Этан переоденется в деловой костюм. Старшие сотрудники толпились в фойе, хотя Майкла нигде не было видно. Этан, вероятно, спрятал его в офисе или библиотеке, не желая показывать раньше времени.

Я была подготовлена. Я знала, что она приедет, и я знала, что она будет похожа на супермодель, готовую к стратегической сессии — совершенные светлые волосы и макияж, ее стройное тело завернуто в дорогой костюм, который будет облегать ее тело, как будто был сшит специально для нее. Это была высшая проба.

Но это. Я этого не ожидала.

— Что она одела? — спросила Линдси. — Почему она не в костюме? Она же всегда в костюме.

— Джинсы, — сказала я тихо. — Она одела джинсы.

Если более конкретно, джинсы, гольфы — сапоги для верховой езды, и очень шикарный, карамельного цвета свитер. Она была одета просто, несмотря на то, что являлась мастером Дома, приехавшим помочь Этану, своему мастеру, который помог ей создать свой дом.

Конечно, она не была первым вампиром носившим джинсы. Большинство вампиров Дома Кадоган это делали, когда не были на дежурстве, и даже Этан перешел на них. Но Лейси Шеридан не любой вампир.

Одежда была не единственной, что изменилось.

Ее волосы были короткими, как и раньше, но ее светлая челка, подрезанная под углом, падала до челюсти. Взгляд был современным и смелым, и это подчеркивали ее голубые глаза и совершенный скулы.

— Она. изменилась, — прошептала Линдси. — Она выглядит хорошо, но очень странно видеть ее одетой так нормально.

— Странно, — сказал я, — и, вероятно, совершенно намеренно.

— Макияж, чтобы больше соответствовать с текущими вкусами Этана. — прошептала Линдси, взглянув на меня. — Вероятность высока.

Лейси выбрала момент, чтобы посмотреть сквозь толпу и встретиться со мной глазами, и был безошибочный вызов в ее взгляде. Я предположила, она знала, что Этан и я были в отношениях, хотя это не очень останавливало ее. Она хотела иметь его, и не собиралась позволять мне встать на ее пути. Я вздохнула.

— Это был довольно печальный вздох: — сказала Джульетта.

— Я очень, очень ненавижу драмы, — сказала я. — И я буду держать с вами пари на двадцать долларов, что она создаст драму.

— Не в этих джинсах, — сказала Линдси —. Она не получит ничего в двухсотдолларовых облегающих джинсах.

Я толкнула ее, что заставило меня чувствовать себя немного лучше. Этан кивнул мне, зовя вперед.

— Рок от своих носков, — прошептала Линдси.

Я издала неопределенный звук согласия и двинулась вперед. Когда я добралась до них, Этан положил руку мне на спину.

— Лейси, ты помнишь Мерит.

— Страж, — сказала она. — Конечно. Приятно видеть вас снова, Мерит.

Этан имел привычку называть меня "Страж", когда был в режиме работы. Я думаю, Лейси взяла ту же привычку.

Это имело смысл, так как она, виделась мне больше в качестве работника, чем коллеги. Но я могла смотреть шире.

— Тебя тоже, — сказала я. — Я ценю твой приезд, чтобы помочь Этану.

Выражение ее лица на мгновение дрогнуло. Мой комментарий был вежливым, но это также было тонкое напоминание о моей позиции в Доме — рядом с Этаном. Этан улыбнулся и посмотрел на Лейси.

— Тебе нужно время, чтобы освежиться? Я знаю, это было долгое путешествие в ночи.

— Может быть, всего нескольких минут.

Возможно, я могла бы взять свои сумки наверх и устроиться, а затем присоединиться к тебе в твоем офисе?

— Пожалуйста, — сказал он. Хелена появилась со стороны Этана, принимая один из чемоданов Лэйси и указывая рукой на лестницу.

— Вы поселитесь в гостевой комнате, — сказала она.

Хелен сопровождала Лейси вверх по лестнице, а остальные вампиры, кроме охранников разошлись.

— Минутку, Этан — сказал Люк —. Мой кабинет, — попросил он, и мы направились внутрь, как будто просто собирались поговорить о нашем вечере. и глава вампирского дома не приехала только что за тысячи километров, одетая так же, как я.

Это, несомненно, будет та еще ночь.

Так как мы были на первом этаже, чтобы поприветствовать Лейси, то в офисе Этана собрались все старшие сотрудники. Мы собрались в сговор, ожидая плохих новостей от Этана. Я была счастлива, что Люк опередил его.

И сразу попал в яблочко. — Мэр назначил Маккетрика новым омбудсменом города. У него теперь другое название, конечно, но работа, кажется, та же самая.

Глаза Этана распахнулись. — Она сделала что?

— У него есть офис и персонал, — сказал Люк. — Что делает его, если не неприкасаемым, то более сложно доступным.

Этан посмотрел вверх. — Боже, спаси меня от невежественных людей —. Он посмотрел на меня. — Есть ли у нас что-нибудь его причастности к смерти вампиров?

— Джефф подтвердил, что древесные щепки на складе были из осины. Но этого не достаточно, чтобы связать его с Оливером и Евой. Он также категорически отрицал, что замешан в этом.

Этан замер. — И ты знаешь это, потому что.?

— Потому что Джефф и я нанесли визит в его офис, так как считали, там было максимально безопасно, чтобы разузнать о его причастности.

Этан издал неопределенный звук, который предполагал, что мы не закончили обсуждение этой конкретной темы, но он не станет обсуждать ее перед нынешней компанией.

Кроме того, мне было интересно, когда я научусь интерпретировать мужские клики и хрюканье.

— Слышали ли вы что-нибудь от Пейдж — спросил Малик.

— Вот они.

Все головы повернулись к двери. Пейдж — гибкая, рыжая, с зелеными сверкающими глазами стояла рядом с библиотекарем, с коробкой файлов в ​​руках. И не выглядела счастливой.

— Ты был прав, — сказала она, присоединяясь к нам вместе с библиотекарем и кидая файлы на стол Этана. — Договор является ключевым. ГС не волнует, если они потеряют вас как дом, им все равно, если они потеряют вас как набор активов.

Я тихо сказала спасибо Джонаху за подсказку, которая привела Пейдж в нужное место.

— Они не используют традиционные механизмы, — сказал библиотекарь —. Они находят в контрактах Дома с ГС лазейки и реализуют их.

— Какие лазейки — спросил Этан.

— Питер заключил контракт Дома на себя. Там не было никаких лазеек. Я читал его.

— Не в главном контракте, — сказал библиотекарь, вытаскивая из файла красный кожаный фолиант и передавая его Этану. — Есть и другие документы.

Нахмурившись, Этан взял фолиант и положил его на стол, поверх других стопок с материалами и развязал шелковую ленту, которая связывала его. Малик встал рядом с ним, просматривая документы.

Люк и я обменялись озабоченными взглядами.

— Что там — тихо спросила я Пейдж.

— Вышеупомянутые лазейки, — сказала она. — Экстра части контракта, которые якобы были подписаны Питером Кадоганом.

Этан повернулся к нам. Его лицо ничего не выражало, но было легко заметить, что он был заинтересован. — Документы подписаны. Эти термины недобросовестны и однобоки, но мало кто сомневается в подписи Питера.

— Что они говорят — спросила я.

— В сущности, — сказала Пейдж, — что основная часть любой материальной выгоды, полученной Домом с момента его создания принадлежит ГС. То, что Дома оставляющие ГС, остаются практически ни с чем.

Все в комнате впали в оцепенение. Мы считали, что дом был в целом в хорошем финансовом состоянии, потому что Этан и Малик сделали солидные инвестиции с момента основания Дома. Мы жили в некоторой роскоши: Дом был в безупречном состоянии, наши номера были просты, но хорошо меблированы; Еда была всегда доступна, и нашей стипендии было более чем достаточно для личных нужд.

Но это звучало, как будто ГС утверждал, что почти все наши фонды принадлежали им.

Этан выругался. — Нам придется заплатить им. И даже если мы проведем переговоры, проверка будет существенной.

Это отнимет значительную часть наших сэкономленных средств. Но мы не будет банкротами, — сказал он. — Но если пойдет по наихудшему сценарию, мы можем потерять сбережения, которые мы собрали.

— Как может договор в долгосрочных целях оставлять вампиров на улице? — спросила Пейдж. — Это только создаст панику среди населения.

— Потому что он выступает против попыток любого другого дома уйти, — сказала я, и Этан кивнул в знак согласия.

— Они используют вас в качестве примера, — сказала Пейдж.

Этан потер виски. — Это, скорее всего верно. Но сейчас это не имеет значения. Мы делаем ставку на то, что нам известно, и сможем ли мы договориться о другом результате. Вполне возможно ГС будет удовлетворен небольшим пинком, а не уничтожением нас в целом.

Учитывая то, что я знала о ГС, я не была уверена, я бы поставила на "уничтожить нас» от них. Для организации, созданной, чтобы помочь выживанию вампиров среди человеческой ненависти, они мало что делали, чтобы держать дома целыми и здоровыми.

— Я продам Bentley, — рассеянно сказал Этан. — Это было экстравагантно и, конечно, я могу обойтись без него —. Он посмотрел на меня. — Мне, возможно, придется одолжить твою машину, пока мы не сможем заменить ее на что-то другое. подходящее.

— Как насчет велосипеда с новым седлом? — спросил Люк.

— Отказано, — сказал Этан.

— Эй, — сказал Люк с усмешкой, которая все еще была с оттенком неуверенности —. Мы можем сделать это. Мы проходили через трудные времена раньше. Великая депрессия?'Семьдесят третий — нефтяной кризис? Правление Капоне, террор?

Этан кивнул. — Мы выживем и будем сильнее в результате. Нужно только пройти через эту битву первыми —. Он снова взял фолиант и передал его Малику. — Отдай эти материалы на рассмотрение юристам. Я хочу их рецензию документов, первым делом с утра.

Малик кивнул. — Льеж.

— Есть ли шанс, что они смогут исправить это — тихо спросил Люк.

— Не без битвы в суде, а последнее, что нам нужно, это затяжной судебный процесс. Американские суды еще не имели такого прецедента.

В наступившей после заявление тишине, он посмотрел на нас и невесело улыбнулся. — Извини. Я уже разговаривал с адвокатами сегодня вечером. Это означает, что нет никакого другого закона по этому вопросу, поэтому суды должны интерпретировать контракт между вампирами, который был написан много веков назад. Усилие будет дорого, а результат непредсказуем.

Этан посмотрел на Малика, и они разделили длинный, молчаливый взгляд. Возможно они общались телепатически. Малик кивнул и направился к двери, с фолиантом в руке. Что бы они не обсуждали, дело было решенное.

Этан посмотрел на часы. — Я выступлю перед Домом через час. Тогда и поговорим об этом. Вы свободны, — сказал он, и вампиры вышли.

Ожидая своих "прерогатив подруги", я осталась, ожидая, пока мы не остались одни и не обращая на него внимания.

— Ты в порядке — Он провел рукой по волосам, которые золотистым ореолом лежали вокруг его лица. — Я повелеваю —. Он поманил меня пальцем. — Иди сюда, Страж.

Я вошла в его руки, и он обнял меня с облегчением, как будто прикосновение ко мне сняло груз с его плеч. Это могло бы быть самым лестным комплиментом, который я когда-либо получала от него, Мы стояли там в его кабинете долгое мгновение, пока по комнате не разнеслось громкое ворчание. Я отступила на шаг и улыбнулась ему.

— Это твой желудок рычал, не так ли?

Он положил руку на живот. — У меня Мерит мучительный голод, — уточнил он, что заставило меня закатить глаза.

— У нас есть немного времени, прежде чем я выступлю перед Домом. Возможно, чтобы перекусить?

— Ты приглашаешь меня на свидание?

Он оглядел беспорядок в своем офисе, обычно аккуратный, в настоящее время заставленный коробками, связками и стопками бумаг. — В это скромное окружение, да.

— Ради тебя, я справлюсь со "скромным".

— На самом деле я имел в виду " продукты питания",конечно, но я возьму все, что смогу получить.

На этот раз, когда он повернулся спиной, я закатила глаза.