Правила для вигнанців

Розділ другий

Щойно транспорт завершив протоколи стикування, я встав з крісла, взяв рюкзак (у мене було кілька речей, але переважно просто для того, щоб виглядати як мандрівник-людина), і спустився вниз по трапу техобслуговування до пасажирського шлюзу. Інші пасажири виходили через вантажний прохід прямо у транспортний модуль, який вантажопідйомник відбуксирує на судно, яке доставить їх до їхнього нового дому. Це було організовано нібито для їхньої зручності, але насправді підрядник не хотів, щоб вони проходили через станцію, де вони могли передумати і втекти.

Я не хотів прощатися з ними. Я не міг врятувати стільки людей від переїзду до того місця, куди вони бажали поїхати, і мені не хотілося це спостерігати.

Я попрощався з транспортом, який пропустив мене через люк, а потім видалив запис зі свого журналу. Я міг би сказати, що мені було сумно, але це була не та поїздка, яку мені хотілося би повторити.

Я вже напрактикувався зламувати різні хаби та засоби безпеки транспортних кілець, тому проходити повз сканери зброї варувало набагато менше нервів. SecUnits розроблені як мобільні компоненти SecSystems, які підходять до будь-якого типу SecSystem, тому що компанія хоче здавати нас в оренду якомога більшій кількості різних клієнтів, навіть таким, хто має власне обладнання. Хитрість злому - SecSystem змушують думати, що ви повинні бути у ній, - компанія ввічливо надає вам весь необхідний для цього код. Практика і жахлива необхідність зробили мене хорошим у зміні цього коду.

Я зупинився в торговому центрі, біля автоматизованого кіоску, де продавалися інтерфейси для людей, які не мали імплантів, портативні дисплеї та флешки пам’яті. Флешки були призначені для додаткового зберігання даних і кожна була розміром з кінчик пальця. Вони використовувалися людьми, яким доводилося налаштовувати нові системи або подорожувати до місць, де не було мережі, або які хотіли зберігати дані у місці, недоступному через корм. (Хоча SecSystems компанії мали способи для їх зчитування; клієнти іноді намагалися приховати власні дані про них.) Я купив набір флешок за допомогою моєї валютної картки. (Я бачив, що на ній залишалося ще багато грошей; Тапан та інші, мабуть, багато заплатили мені.)

Приватні доки ніколи не бувають такими зайнятими, як державні, лише кілька людей ходили туди-сюди, і багато ботів-самоскидів переміщали вантажі. Я поглядав на безпілотники, коли переходив у зону для посадки, але там їх було лише двоє, і вони контролювати діяльність ботів-перевізників. Я знайшов транспортник з постачання і дав пінг, щоб перевірити, чи є хтось вдома. Пілот-бот пінгував назад.

Це був бот нижчого рівня, недостатньо функціональний, щоб нудьгувати під час перебування на док-станції або цікавитись перспективою чимось зайнятися. Як і інші транспортні боти, з якими я стикався (AРT був винятком), він передавав зображення. Так, він транспортник постачання. Так, він збирався на Мілу, він літав до Міли за графіком у сорок сім циклів. Від транзитного контролю надійшло оновлення про те, що він має затримати свій виліт, але він очікував дозволу у наступні два цикли. Це було як розмовляти з записаною інформаційною рекламою для мандрівників.

Але я подумав, що цього разу мені пощастило.

Я змусив його думати, що у мене є дозвіл від портового управління, і попросив дозволити мені увійти, що було зроблено. Потім я обережно вирізав свій вхід з його пам’яті. Що стосується мене, то я завжди був на його борту. Я не любив робити такі зміни; мені подобалося вести переговори з пілот-ботами. Але цей був настільки обмеженим, що я боявся, що він не здатний укласти угоду і дотриматися її. Я не хотів ризикувати тим, щоб він доповів про моє місцезнаходження портовій адміністрації, не розуміючи, чому це погана ідея.

Я спустився коротким коридором в основний відсік і побачив прохід до вантажного відсіку та сховища для запасів. Відсік був маленьким, якраз достатнім для консолі, яка використовувалася для кріплення до неї двох вантажних модулів, і шаф для бортових припасів. Обидва модулі вже були прикріплені, тому якби корабель чекав на інший вантаж, їх довелося б від'єднати і витягнути. З конфігурацією зони для екіпажу це не повинно впливати на мене.

Я витратив деякий час на пошуки, головним чином тому, що був трохи роздратований, і все ще маючи запрограмовану звичку патрулювати. Корабельні ремонтні безпілотники слідували за мною, приваблені рухомим тілом там, де його не повинно бути, але без вказівок з корабля вони мене не турбували. Приватних кабінок не було, лише пара спальних місць, вбудованих біля перегородок при головній палубі поруч з пілотним комплексом, і були ще дві кабінки за вантажною станцією, поруч із аварійною системою MedSystem і крихітним туалетом. Мені це не було потрібно, і було полегшенням не прикидатися, що я користуюся ним досить часто, щоб виглядати людиною. Хоча я звик до того, щоб мати доступ до людського душу. Порівняно з кімнатою, де було обладнання охорони компанії, житло було розкішним. Я вибрав одне з ліжок біля головної палуби і почав сортувати свої нові носії інформації.

(Гаразд, я повинен був усвідомити, що пачки постільної білизни та інші припаси в одній з шафок, ймовірно, були з певної причини.)

Спробувавши і відкинувши кілька нещодавно завантажених шоу, я розпочав перший епізод нового, який виглядав багатообіцяючим. Дія відбувалася в альт-світі з магією та неймовірною зброєю, що вміла розмовляти. (Неймовірною, тому що я був такою зброєю і знав, як люди до мене ставляться.)

Приблизно через двадцять годин я був глибоко в шоу і насолоджувався своєю вільною від людей відпусткою. На щастя, запрацювала система життєзабезпечення і я відчув, як тиск повітря збільшується. (Мені не потрібно багато повітря, і я завжди можу перейти в режим глибокої сплячки, якщо у мене закінчиться повітря, тому мінімальна атмосфера в автоматизованому транспорті мені підходить.)

Я призупинив перегляд і сів. Я запитав пілота-бота, чи хтось заходив на борт. Так, двоє пасажирів, і від служби контролю за транзитом надійшло повідомлення про те, що тепер йому дозволено подати сигнал про відправлення.

Ще один із тих моментів "Ну лайно".

Принаймні я вже обшукав корабель, тож мав у запасі пару ймовірних місць для схованки. Я скотився з ліжка, не забув схопити сумку, опустився вертикальним проходом до основного відсіку. Перетнув купе і спустився по проходу до вантажної зони. Я вибрав шафку, яка була найменш доступною, і переміщував її вміст навколо себе, поки не зміг втиснутись у задню частину, а пакети з запасами сховали мене з поля зору. Я поцікавився пілот-ботом і нагадав йому, що я повинен бути тут, і що немає потреби розказувати про мене нікому, включаючи пасажирів та адміністрацію порту. У ньому не було камер безпеки (транспорти, які не контролюються корпоративними політичними структурами, рідко мають їх), але у нього були безпілотники. З їхніми сканерами я мав хороший огляд усіх внутрішніх відділень, коли відфільтрував непотрібні дані про технічне обслуговування.

Через шістнадцять хвилин люк відкрився, і у відсік зайшли двоє пасажирів. Двоє людей-імпів, які несли дорожні рюкзаки, і дякуючи парі випадків з мого досвіду я відразу їх впізнав. Бойове спорядження, яке включало броню та зброю.

Ага. Боти були більш пристосованими до бойових дій, ніж люди, з тієї ж причини SecUnits були більш поширеними для контрактів на охорону: якщо ми не виконуємо накази, нам ошпарює мізки. Але існували спільні корпоративні та інші юридичні договори щодо використання бойових ботів. (Хоча всі, здавалося, шукали і знаходили шляхи, як їх обійти. Це був досить поширений сюжет у деяких серіалах поза Корпорацією.)

Я прислухався до безпілотників і каналу корабля, але обидві людини розмовляли мало, просто складаючи своє спорядження з випадковими зауваженнями один до одного. З їх підписів у стрічці я взнав, що їх звали Вілкен та Герт. Було б занадто очікувати, що вони одразу поговорять про те, чому їдуть до Міли, але попереду було ще багато часу.

Значна частина моїх функцій SecUnit'а допомагала компанії записувати все, що робили мої клієнти, щоб компанія могла збирати дані та продавати все, що мало вартість. (Кажуть, хороша безпека має свою ціну, і компанія сприймає це буквально.) Більшість записів - це просто сміття, яке видаляється, але його спочатку аналізують і витягують ласі шматочки. Зазвичай це робиться разом з SecSystem, але я можу робити це сам, бо у мене все ще є потрібний для цього код. Програма займала місце в моєму сховищі, яке могло бути використане для медіа, але це було те, що я не міг замінити на льоту.

Поки обидві людини діставали з шафки, в якій мене не було, деякі пакети з запасами і влаштовувалися, я відкоригував код дронів, щоб дозволити їм вести запис. Зібравши достатньо даних, я міг би розпочати аналіз у фоновому режимі.

Коли транспортник від’єднався від замків і почав подорож до Міли, я вже знову дивився своє нове шоу.

***

До Міли знадобилося двадцять циклів за місцевим часом корабля.

Я не очікував, що це мене турбуватиме. Я перебував у транспортних ящиках і кабінках набагато довше, і багато таких поїздок були ще до того, як я зламав свій командний модуль і почав завантажувати медіа. Але я вже відвик подорожувати вантажем, навіть з новими шоу, серіалами та кількома сотнями книг, які потрібно було переглянути. Перехід на нерухомість мене не турбувала, і я провів три транспортні поїздки, включаючи поїздку з АРТом, переважно без руху. Я не був впевнений у великій різниці. Гаразд, можливо, я був упевнений: у всіх інших поїздках я мав можливість рухатися, коли захотів.

У будь-якому випадку я відчув полегшення, коли корабель повідомив, що наближається до Міли. Через дві хвилини я зрозумів, що приймаю станційну стрічку, але на ній нічого не було. Зазвичай там є інформація про рух та стикування, потенційні небезпеки для навігації, новини, тощо, але тут нічого такого не було. Я звернувся до корабля, який повідомив, що на підході немає іншого транспорту, але це узгоджується з його попереднім досвідом стикування до цієї станції. (Якось я дивився серіал із зображенням станції з мертвими привидами, і це нормально, але краще переконатися.)

Тиша все-таки дивно нервувала. Станція була набагато меншою за RaviHyral і мала форму трикутника. Сканування показало два кораблі в доці і розкид човників, які займали частину її місткості.

Корабель зайшов у док-станцію, перш ніж я нарешті почув щось у каналі. Вітальне повідомлення прозвучало досить нормально, але індекс станції виглядав так, ніби в інформаційній системі стався збій. Давався перелік підприємств та послуг, але кожен запис був оновлений і супроводжувався закритим/неактивним доповненням. Тож місце не могло бути покинутим, але воно балансувало на межі статусу мертвого/неактивного.

Поки корабель підходив до станції для стикування, я перевірив результати свого аналізу. Вілкен і Герт були консультантами з питань безпеки, найнятими дослідницькою групою від компанії GoodNightLander Independent для встановлення фактичного стану справ. GI відмовилася закривати проект термоформування, ініційований GrayCris, і прислала масив тягачів, щоб захистити установку тераформування від падіння, щоб пізніше розпочати процес офіційного володіння нею. Завданням дослідницької групи було оглянути установку та скласти звіт про її стан.

Це був саме такий контракт, на який облігаційні компанії постачають SecUnits, такий контракт я укладав більше разів, ніж мав на своїй пам’яті. Але з розмов Вілкен та Герта за останні двадцять циклів стало зрозуміло, що у них немає ні облігаційної компанії, ні SecUnits. Я намагався не сприймати це особисто.

(Якби була залучена облігаційна безпекова компанія з участю SecUnits, мені довелося б припинити… що б я не робив. Зміна моєї конфігурації обдурила б побіжне сканування, але не інших SecUnits, і будь-хто з них, виявивши мене, негайно повідомив би свою SecSystem. Я сам, до пекла, повідомив би про свою присутність. SecUnits компанії, .лядь, небезпечні, повірте мені.)

Коли почалася процедура стикування, я вирішив, що її звуки приховають будь-який шум від моїх невеликих рухів. Я потягнув рюкзак навколо себе, відкрив шкіру на правій руці, там, де вона стикалася з краєм моєї енергетичної зброї, і всунув усі флешки пам’яті, які я купив, у вільний простір. Вони відчувалися як дивний і громіздкий наріст, але невдовзі я звикну до нього. Я збирався залишити свій рюкзак тут, у шафці.

Ми зістикувалися, і Вілкен і Герт забрали свої рюкзаки та вийшли з шлюзового отвору на станцію. Розпакувавши себе з шафки, я використав публічний канал станції, щоб зламати її систему безпеки. Більшість камер були неактивними, і сканування проводилося виключно на предмет екологічної безпеки та виявлення пошкоджень. Вони були більше стурбовані тим, що їхнє обладнання виходить з ладу, ніж появою людей, які намагалися би щось викрасти чи саботувати їхні зусилля, але, можливо, це було тому, що людей було небагато.

Після того як я перепакував шафку і переконався, що у ній не залишилося жодних слідів моєї присутності, я оглянув місце перебування людей, щоб перевірити, чи не залишили вони щось після себе. Невдача. Я завагався, розглядаючи дрони корабля. Якщо тут мало камер, на які можна покластися, безпілотники були б непоганими помічниками. Але наявні ремонтні безпілотники були набагато більшими, ніж ті, з якими я звик працювати, переважно через додаткові пристрої чи механічні руки, необхідні для обслуговування корабля. Я вирішив, що позбавляти корабель будь-якого з них не варто.

Я зробив ще кілька коригувань. У розкладі порту я зазначив, що корабель став на технічне обслуговування, і змусив його вважати, що для виходу потрібен мій дозвіл. Оскільки корабель піклувався про себе сам, а компанія, яка ним володіла, не мала навіть кіоску в цій системі, я не думав, що хтось потурбується перевірити його, доки він не порушить свій графік більше ніж кілька циклів. З такою малою кількістю кораблів у доці я не хотів застрявати тут.

Коли я закінчив процедуру проходу через шлюз корабля, зона посадки була порожньою. Відсутність належного освітлення породжувала багато тіней, які однак не приховували слідів потертостей та плям на великих панелях підлоги. Самотня обгортка від їжі гойдалася від рециркуляції повітря, ніби вони вже навіть не запускали прибиральники. Не було ні безпілотників, ні ботів-самоскидів. На палубі були два великі підйомники з пілот-ботами, які вже зняли вантажні модулі з корабля, і я був радий почути, як вони гуркотять і посилають один одному дані через беззвучну стрічцу станції. Мені не подобається ходити по залах, переповнених людьми, які витріщаються на мене і встановлюють зоровий контакт, але навпаки було так само дивно моторошно.

Я знайшов Герта та Вілкен на відео однієї з небагатьох працюючих камер безпеки і почав слідкувати за ними. Вони прямували до залу посадки, а не до житлового рівня. У стрічці не було інформації про туристичну карту, але, зламавши камери, я отримав доступ до системи технічного обслуговування станції, і витягнув схему звідти. Усі зони, крім тих, що були необхідні для мінімальної життєдіяльності станції, були закритими. Мені стало цікаво, чи відома тут петиція від GoodNightLander Independent про відновлення тераформування планети. Мені це місце одразу не сподобалося, і я не хотів би тут жити.

У мене є код для перегляду пам'яті камер і видалення себе з них, який я використовував у набагато складніших обставинах, і я активував його для роботи з системою безпеки станції. Хоча насправді найбільшою небезпекою була людина, яка побачила би мене на дисплеї і подумала би: "Гей, хто це?" На щастя, на станції було переважно темно.

Я міг прослідкувати за Вілкен та Гертом аж до кінця залу для висадки, а тоді вгору по пандусу, до місця, що, як було вказано на схемі, було офісом портового управління/контролю за вантажними операціями.

Коли я проходив повз бічні двері у верхній частині пандусу, щось яскраве та барвисте вискочило прямо переді мною, і я ледь не спіткнувся. Це була реклама вантажної служби, прихована маркерною фарбою на підлозі, яка реагувала на рух. Реклама також кидала у стрічку трохи відео, на випадок, якщо ви якось пропустили світло в обличчя. Зазвичай такі маркери використовувалися лише для екстрених процедур, оскільки вони працювали навіть при відключеному живленні. Я ніколи раніше не бачив, щоб їх використовували для реклами. Вся суть маркерів полягала в тому, щоб вони працювали, коли зникне електроенергія, щоб їх було легко побачити. Було досить важко змусити панікуючих людей слідувати за маркерами в безпечне місце, а тут ще й нав'язувалася реклама, яка закривала карту маршруту екстреної допомоги…

Я нагадав собі, що це більше не моє завдання - забезпечувати безпеку людей.

І я все ще ненавидів рекламу з маркера.

Я знову перевірив камери і побачив, що Вілкен і Герт знайшли ознаки життя в районі портового управління. Вони стояли біля офісного центру з трьома рівнями закруглених вікон і дивилися на те, що мало бути вокзальним торговим центром. Це був відкритий майданчик з парою нависаючих транспортних труб, що вигинались вгорі, і великим кулястим дисплеєм, який наразі перебував у режимі очікування, витаючи у повітрі. Майданчик був оточений багаторівневими темними затіненими вітринами та порожніми фасадами на місцях, де мали бути кафе, готелі, вантажні брокери, транзитні офіси, технічні магазини тощо. Значна частина його виглядала незавершеною, наче сюди ніхто ніколи не приїжджав, а решта закрилися, і нічого не залишилося, окрім кількох відокремлених плаваючих по дисплею поверхонь.

Я зайшов у коридор, який вів від портового управління до головної житлової секції, і по якому мали би ходити люди, якби вони жили тут. Я йшов у напівтемряві, поки не знайшов порожній кубик, приготований до чогось, що ніколи не встановлювалося, і присів всередину нього. Зараз я міг стежити за камерами, не турбуючись про те, що хто-небудь з чергуючого персоналу станції помітить мене. Я перехопив контроль над безпілотником зі сканером зброї, і тепер він передавав інформацію на мою стрічку. Він виконував патрулювання біля офісу ПА, і я скористався ним, щоб отримати кращі відео та аудіо, ніж від статичної камери безпеки.

Вілкен і Герт розмовляли з двома новими людьми. Поруч них стояв людиноподібний бот. Я ніколи не зустрічав їх особисто, лише у розважальних стрічках. Вони не популярні на території корпорації, тому що у них обмежені можливості, як і у ботів, які відповідають певним завданням - вони не можуть вийти за рамки інструкцій, і навіть за наявності доступного каналу їхня здатність обробляти та аналізувати дані невисока. На відміну від конструктів, вони не мають клонованої людської тканини, тому їх можна вважати голим металевим каркасом - ботом, який може піднімати доволі важкі речі, за винятком таких, які може підняти бот-самоскид або будь-який інший вид вантажопідйомника.

У деяких розважальних ЗМІ, які я бачив, вони використовувалися для зображення злих шахраїв-SecUnits, які загрожували головним героям. Не те, щоб мене це дратувало чи щось подібне. Це було насправді навіть добре, тому що тоді люди, які ніколи не працювали з SecUnits, очікували, що ми будемо виглядати як боти у формі людини, а не так, як ми виглядаємо насправді. Тому мене це зовсім не дратувало. Жодного біта.

Мене настільки роздратував спалах реклами, що довелося прискорити перегляд стрічки з камери безпілотника. Перша нова людина сказала: "Я Дона Абене". Вона жестом вказала на іншу жінку. "А це моя колега Хіруне та наш помічник Мікі". Потім вона завагалася. "Агентство з працевлаштування вже проінформувало вас?"

"Вони сказали, що це робота охоронців". Вілкен кинула погляд на бота, якого, очевидно, звали Мікі. Бот стояв з нахиленою головою і дивився великими глобусоподібними очима. Людині було незвично представляти бота, і це ще м’яко кажучи. Герт виглядав так, ніби намагався зберегти професійно порожній вираз обличчя. Вілкен продовжила: "Ви збираєтесь спуститися на тераформуючий об'єкт з метою формування первинної оцінки, і згідно вашого контракту з GoodNightLander Independent потрібна група безпеки".

Абене кивнула. "Я сподівалася, що її не знадобиться. Але компанія, яка покинула об’єкт, не підтримувала супутниковий моніторинг, і ніхто не був всередині з моменту її від’їзду. Ми припускаємо, що об'єкт безлюдний, але не маємо ніякої можливості переконатися в цьому".

"Агент сказав нам, що це лише потенційна проблема", - сказав Герт. "Платформа тераформування перешкоджає будь-якому скануванню всередині?"

Хіруне відповіла: "Так. Ми знаємо, що вона стабільна, оскільки тягачі вже встановлені, але це все. Станція стежила за об’єктом, але не посилала патрульних суден".

Вона мала на увазі, що існувала ймовірність того, що на об'єкт могли проникнути рейдери. Якщо рейдери там були, то це були непофесіонали, тому що професіонали не проігнорували би станцію вгорі над ними. Крім того, рейдери, як правило, б'ють і втікають, а не залишаються жити на зруйнованій платформі терраформінгу.

Насправді, з моїм досвідом роботи в сфері безпеки, будь-хто, хто міг поселитися і жити на такому об'єкті, хвилював мене набагато більше, ніж рейдери.

Герт і Вілкен переглянулися. Можливо, їм прийшла в голову та сама думка. Вілкен запитала: "Чи існує ймовірність того, що в приміщеннях були залишені активні організми, коли об'єкт покинули?"

"Біологічні матриці були запечатані і, ймовірно, знищені до того, як персонал евакуювали, - сказала Хіруне. Вона зробила жест, ніби відштовхнула щось. - Навіть якби вони цього не зробили, дуже мало шансів, що вони можуть створити небезпечне повітряне забруднення".

Вираз лиця Вілкен залишався професійно прохолодним, але вона наполягала: "Я маю на увазі щось більше, ніж бактерії. Чи є там організми достатньо великі, щоб становити фізичну небезпеку?"

Так, навіть я знав про тераформування більше, ніж ці двоє.

На обличчі Хіруне тепер був пустий, з прикушеною губою, вираз, який я асоціював з людьми, які намагаються не показувати своїх почуттів, особливо тоді, коли хтось ненавмисне сказав щось особливо веселе. (Ось чому мені було важко відмовитися від обладунків; приховувати міміку деколи важко навіть людям.)

Очі Дони Абене звузилися, але вона зробила ситуацію більш схожою на те, ніби вона з Вілкен обмінюються жартами. "Матриця не буде працювати з будь-якими організмами, більшими за бактерії. І насправді не було жодних причин брати якісь більші організми з поверхні планети на об'єкт. Звичайно, ми не знаємо, що вони цього не робили. Тому варто бути обережним".

Вілкен, здається, погодилася з нею, або принаймні більше не задавала питань. Це мало деякий сенс. Завдання консультанта з безпеки - скептично ставитися до запевнень своїх клієнтів, що все в порядку. (Клієнти SecUnit'ів, принаймні, запевняли один одного, що все добре, поки ви дивились на стіну і чекали, коли все піде жахливо.)

Абене та Хіруне повели прибулих консультантів з питань безпеки до адміністрації порту, де вони проживали з рештою людей, які чергували на станції. Тепер вони говорили про повний інструктаж, підготовку команди та час відправлення через шістнадцять годин. Мікі, бот у формі людини, йшов слідом, а потім зупинився. Він обернувся і подивився на дрона, який слідкував за ними. Його голова нахилилася, і я міг сказати, що він фокусується на камері.

Я відпустив дрон, і його пам’ять про тимчасове заволодіння ним згасла. Він надіслав системі ПА плутаний запит на переорієнтацію, а потім повернувся до свого маршруту патрулювання.

Мікі не рухався, все ще дивлячись у темряву непрозорою поверхнею своїх очей. Канал був чмстим, він не міг знати, що я тут.

Тоді Мікі надіслав безпілотний пінг. Просто дзвінок у темряву, щоб перевірити, чи є там хтось, хто хоче відповісти.

Я перевірив себе на витік сигналів, підняв рівень захисту і нагадав собі бути обережним. Те, що станція мовчала, не означало, що її ніхто не сканує. Експедиція з географічної інспекції вміла працювати з системним обладнанням, яке вони привезли з собою, але хтось із співробітників станції давав накази ботам-підйомникам і, можливо, все ще перевіряв звіти безпеки.

Це місце було настільки тихим, що, можливо, Мікі підхопив сигнал від рекламного маркера, об який я спотикнувся. Можливо, він чув шепіт у іншому порожньому каналі, і це було настільки моторошно, що навіть мене турбувало. Нарешті він розвернувся і пішов за своїм власником до комплексу ПА.

Я вислизнув з кабінки і пішов темним коридором, щоб знайти кращу схованку.

***

Я скористався шахтами технічного обслуговування та вантажними коридорами, щоб дістатися до порожнього комерційного закутка неподалік від портового управління. Після ретельної роботи мені вдалося заглянути двома камерами безпеки всередину офісу ПА. Так, двома. Було дивно знаходитись поруч з людьми, які не стежили за тим, що робили Sec- або HubSystems або безпілотники, які покладалися на нагляд людини. Одна камера знаходилась у центральному залі управління портовим рухом, а інша - у офісному центрі, який тепер виконував функцію контролю над станцією - це були два місця, де можна було негайно дізнатися, що пішло не так, як потрібно; іншими словами, безлад, туалети чи приватні приміщення. Майже нікого тут не хвилювало, що хтось сказав чи зробив, поки він не намагався підірвати станцію чи втручатися у роботу ботів-підйомників. (Після тисяч годин, витрачених на аналіз та видалення відео, де люди їдять, займаються сексом, виконують гігієну та усувають надлишки рідини в організмі, це стало полегшенням, але все таки.)

На щастя, інспекція з GI та співробітники станції, здавалося, були досить невимушені у розмовах між собою, і мені вдалося вловити достатньо, щоб почути, що перша оцінка об'єкту буде короткою, всього дванадцять годин, для первинної оцінки стану установки, потім вони поверталися на станцію, щоб проаналізувати свої висновки, відпочити, а потім перебазуватися на об'єкт. Це звучало ідеально. Дванадцять годин - у мене було достатньо часу, щоб знайти те, що мені було потрібно.

Я також знав, до якого стикувального шлюзу приєднаний їхній корабель і коли вони завантажуватимуть на борт запаси. Я все ще потребував допомоги, щоб сісти на експедиційний корабель. Але не маючи можливості працювати з кількома активними системами, у мене не було особливого вибору.

Мені довелося подружитися з дурним роботом-вихованцем.

***

Привіт, Мікі.

Він одразу ж відповів: Привіт! Хто ти?

Я використав адресу, надану Мікі для встановлення безпечного з'єднання. Абене та інші закінчили підготовку і тепер відпочивали, перш ніж летіти на платформу тераформінгу. У мене було близько трьох годин, щоб спокусити робота. Я не очікував, що це триватиме так довго.

Я сказав, що я консультант з питань безпеки. GoodNightLander Independent уклала договір з моєю охоронною компанією, щоб переконатися, що ваша команда безпечно виконає свою місію. Він намагався надіслати повідомлення Абене через канал, і я заблокував його. Ви не можете нікому сказати, що я тут. Я очікував, що він запитає мене, як мені вдалося отримати його корм чи як я потрапив на станцію. Я думав, що мені вдалося передбачити більшість питань, і я мав готові відповіді.

Але він запитав: Але чому ні? Я розповідаю Доні Абене все. Вона мій друг.

Вважаючи Мікі роботом-тваринкою Абене, я чесно думав, що перебільшую. Він був навіть більш дратівливим, ніж я очікував, і я передбачав досить високий рівень роздратування, можливо, аж до 85 відсотків. Тепер я дивився на 90 відсотків роздратування, можливо, навіть 95.

Мені вдалося утримати свою реакцію окремо від корму. Це було непросто. Я сказав: "Це має бути таємницею, що ми захищаємо Дону Абене та інших. Ми не можемо ризикувати, щоб хтось дізнався про це."

Гаразд, я сказав це. І не був впевнений, як він це сприйме. Мікі міг бути не таким простим. Можливо, він просто вирішував, як повідомити про мене? Але потім він сказав: "Пообіцяй мені, що Дона Абене та всі мої друзі будуть у безпеці."

У мене було жахливе відчуття, що все дуже серйозно. Я не очікував бота на рівні АРТа, але бот, який вимагає довірливих відносин? Напевне люди справді закодували його як дитячий розум чи як домашнього улюбленця. Або його код був розроблений таким, щоб навчатися самостійно, відповідаючи на те, як ви до нього ставитесь?

Я вагався, тому що, хоча я б хотів не бачити (знову) вбиту групу людей, я не був їхнім SecUnit'ом або навіть удаваним консультантом з питань безпеки. Важко захистити людей, коли ти не можеш дозволити їм побачити тебе. Але Мікі чекав, і я хотів, щоб він мені довіряв, тому я сказав, я обіцяю.

Добре. Як тебе звати?

Це застало мене зненацька. Боти не мають імен, SecUnits не мають імен. (Я дав собі ім'я, але воно було приватним.) Я використав ім'я, яке дав Айресу та іншим моїм бідним німим людям, які продали себе компанії і напевне вже зрозуміли, наскільки це погано. "Рін. Консультант з безпеки Рін."

"Це не твоє справжнє ім'я. - По каналу я міг сказати, що він справді збентежений. - Воно не схоже на справжнє."

Очевидно, що Мікі отримував від корму більше, ніж я думав. Ім'я було тим словом, яке мені потрібно було сказати. Я нічого не приготував на такий випадок, і, напевне в моєму буфері не було нічого, що було би хоч віддалено корисним. Я вирішив за краще бути чесним (я знаю, я теж був здивований) і сказав: "Рін - так звати мене зараз. Я нікому не кажу свого справжнього імені."

"Добре. Я розумію, Рін. Я нікому не скажу, що ти тут. Я буду твоїм другом і ти допоможеш Доні Абене та нашій команді."

Правильно. (Я мало не сказав: Гаразд.) Я не міг сказати, чи це відповідь за замовчуванням, чи Мікі дав мені урочисту обіцянку. Як би там не було, Мікі або розповість людям про мене, або ні, і якщо я збирався продовжувати, то повинен був припустити, що цього не станеться. "Чи можеш ти надати мені системний доступ до вашого трансферу? Я хочу переконатися, що все безпечно."

"Добре." - Дані почали надходити через канал.

Те, що вони називали кораблем, насправді було місцевим транспортним засобом для дослідження/транзиту ближнього космосу з двома рівнями місць для проживання екіпажу плюс вантажний трюм, який був перетворений на біолабораторію. У нього не було диску, щоб пройти крізь червоточину, але він міг потрапити в будь-яке інше місце в системі. Ніякого пілот-бота, мінімальна автоматична пілотна система, яку я звик бачити на космічних кораблях. Не настільки надійно, якщо всі, хто здатний виконувати на кораблі функції більш високого рівня, отримали травми або втратили працездатність. З іншого боку, ви не могли доставити на човник програмне забезпечення для вбивства пілот-бота, бо бота просто не було.

У човника також не було незалежної SecSystem. Я бачив у деяких ЗМІ поза межами корпорації Rim, що внутрішня безпека там менш важлива, а увага зосереджена більше на потенційних зовнішніх загрозах, ніж за контролем власних людей. Я не думав, що це правда, але вже стикався з відсутністю зацікавленості у спостереженні за працівниками станції в їх приватних приміщеннях. Таке ж поводження з моїми колишніми клієнтами було у PreservationAux. Це змусило мене замислитися про життя на Preservation, але я придушив цю думку. Напевне це було нудне місце, де кожен дивився на SecUnits так, як і скрізь.

Мікі надав мені повний доступ, тому я здійснив невелику екскурсію у його пам’ять про попередні поїздки. Це був гарний човник, набагато приємніший, ніж усе, що надала компанія; навіть оббивка була чиста і відремонтована. Це було ще однією ознакою прихильності GI до проекту тераформування; інакше Мікі приїхав би сюди у великому транспортному вантажному модулі або на буксирі за допомогою спеціального транспортера, завбільшки як корабель.

Мені потрібно було їздити на внутрішньому каналі Мікі так, як АРТ їздив на моєму, хоча на відміну від АРТа я не міг цього зробити на значній відстані між станцією та планетою. Хорошим моментом було те, що на борту човника було багато місць, де можна було сховатися, навіть не упаковуючись у шафу. Поганим було те, що у мене не буде систем, щоб бачити все, жодних камер, крім очей і вух Мікі.

Так, я не був у захваті.

Мікі, мені потрібно буде використовувати твої системи для моніторингу ваших… - я майже сказав "клієнтів". Мені знадобилася майже ціла секунда, щоб я міг використати слово, яке хотів почути Мікі - …ваших друзів. Мені потрібно, щоб ти був моєю камерою, і дозволь мені використати твої можливості сканування. Іноді мені може знадобитися говорити через тебе, видаючи себе за тебе, щоб попередити Дону Абене та ваших друзів про речі, які я вважаю небезпечними. Ти можеш дозволити мені це зробити?

Очевидно, що з доступом, який Мікі вже дав мені, я міг би окупувати Мікі і зробити все, що я хотів, а потім викреслити все це з його пам'яті. Я зробив це з Кораблем, але Корабель був низькорівневим ботом і не мав достатньої самосвідомості, щоб зафіксувати це. Роблячи це з Мікі… Але я не знав, що б я зробив, якщо б він сказав ні.

Мікі сказав: "Добре, я так зроблю, консультант Рін. Це трохи страшно, але так я буду впевненим, що моїм друзям ніхто не завдасть болю.

Це здавалося надто легким. Я майже запідозрив пастку. Або… Мікі, ти даєш таку відповідь на кожен запит?

Ні, консультант Рін, - сказав Мікі і додав знак розваги 376 (посмішка).

Або Мікі був ботом, якого ніколи не ображали, не брехали і не поводилися ніяк інакше, крім як з поблажливою ​​добротою і усмішкою. Він дійсно думав, що люди - його друзі, тому що вони так само ставились до нього.

Я повідомив Мікі, що збираюся зникнути на деякий час. Мені потрібно було заспокоїти свої почуття на самоті.