Правда или Ложь

Глава 13. Теория игр

Оператор подъехал через пятнадцать минут. Новейший дрон был поднят в воздух. На всякий случай Григорий подготовил пару отрядов для штурма и разместил снайперов. Однако то, что открылось взору собравшихся силовиков, вызвало даже у бывалых бойцов шок.

Внутри усадьбы царил самый настоящий зомби апокалипсис. Почти все гости из светских кругов превратились в кровожадных мертвецов, которые теснили две небольшие группы живых. Во главе одной группы был Шорин. Во главе второй — Панин. Однако не это больше всего поразило смотревших.

Фешенебельного зала больше не было. Были какие-то руины на фоне весьма унылого пейзажа. Багровое небо, черное солнце. Каменистая равнина, усеянная давно истлевшими костями диковинных существ. Обзору сильно мешало окно, через которое велось наблюдение. Тогда было принято решение отправить беспилотник внутрь.

Но как только тот пробил стекло, произошла яркая вспышка. И связь с устройством была утеряна. Второй дрон, висевший чуть поодаль, зафиксировал сильный электромагнитный импульс. Что подтвердили инженеры РЭБ.

— Что за чертовщина? — Ни к кому не обращаясь, задал вопрос Аристархов.

— К сожалению, визуальный контакт потерян. И устройство больше не отвечает. — Сообщил оператор.

— Спасибо, капитан очевидность! — На автомате ответил майор.

— Я лейтенант, товарищ майор. К сожалению, наше ведомство не может позволить себе потерю еще и второго экспериментального беспилотника. Но мы можем продолжить наблюдение с безопасной дистанции. — Предупреждая вероятные требования от коллеги, добавил молодой лейтенант. Однако Аристархов его проигнорировал. Настало время для решительных действий.

— Группа альфа, — начал распоряжаться Григорий, — готовимся к штурму…

Пятью часами ранее…

Гедеон встретился с Дмитрием перед самым входом в усадьбу. Поздоровавшись, он представил женщину, пришедшую с полковником под руку:

— Знакомьтесь! Это Марта, моя очень старая знакомая. Мы с ней рука об руку многое прошли. Но товарищ она надежный. Пока, конечно, ты не станешь её целью…

— В каком это смысле? — Тут же поинтересовался журналист.

— Ой, не обращай внимания, это у него такой юмор после долгой службы в госбезопасности. Тебя ведь Дмитрий зовут? — Перехватила инициативу женщина. — Приятно познакомится. Гедеон много о тебе хорошего рассказывал.

— Это удивительно, — немного растерявшись, ответил писатель. — Ну что же пойдемте внутрь?

Всей компанией они направились к парадному входу. Надо отметить, что вне зависимости от статуса гостей, прислуга, нанятая на мероприятие, относилась ко всем одинаково вежливо. Что пенсионера даже удивило. Зная довольно подлую натуру людей, он ожидал немного иного. Но все оказалось на самом хорошем уровне.

— Добрый вечер! — К троице подошел один из работников гардероба. — Позвольте?

Однозначный жест и поза указали, что парень ждет верхнюю одежду. Забрав куртки мужчин и пальто Марты, работник улыбнулся.

— Если вам понадобится одежда, сообщите об этом любой горничной. И вам сразу же её принесут…

Тут же подошел еще один парень и пригласил всех троих к небольшому столику, где была раскрытая книга для гостей.

— Пожалуйста, укажите ваши имена в книге. И если будет желание, напишите что-нибудь нашим защитникам, которые сейчас сражаются за нашу страну. Впрочем, это необязательный пункт. — Он протянул ручку Гедеону, пока Марта и Дмитрий осматривались вокруг, ожидая своей очереди.

Полковник вписал свое имя красивым подчерком и пожелал бойцам выжить и вернуться к своим семьям.

— Отличное пожелание, господин. — Отметил парень. А затем обратился к Марте. — Теперь ваша очередь…

К полковнику уже подошла одна из девушек, и ожидая пока все отметятся в книге улыбаясь произнесла:

— Рада приветствовать, Гедеон Аристархович. Мы счастливы, что к нам прибыл один из ветеранов невидимого фронта.

Во всем происходящем было что-то настораживающее. Можно было, конечно, предположить, что работников, нанятых на этот вечер в усадьбу, натаскали, и они знают практически всех гостей в лицо. Но это была сомнительная теория. Впрочем, полковник немного расслабился. По крайней мере, вероятности персонала он мог просмотреть. Правда, как-то смутно. К тому же прошлое, как правило, являющееся статичной картинкой. У этих людей почти отсутствовало.

— Я провожу вас к вашему столику. — Вывела из задумчивости Гедеона горничная. Все трое уже расписались в книге и готовы были пройти к своему месту.

Столик оказался в весьма удобном месте. Сцена видна, но при этом место достаточно удаленное от центра, что бы не светиться перед остальными, но наблюдать за всем задом. С учетом того, что столики бронировались заранее. Гедеон мысленно похвалил Григория за хороший выбор. Все-таки работа в конторе дает определенный образ мышления. И когда боец невидимого фронта приходит в ресторан, он не рассматривает удачный интерьер, а вычисляет пути отхода.

Дмитрий, бросив свои вещи, умчался обратно в холл делать свою работу. А Марта с Гедеоном остались наедине. Все та же горничная привела официанта, который поставил перед гостями алкоголь и проложил на столик меню.

Надо отметить, что с напитками тоже все оказалось не просто. Гедеону достался его любимый коньяк, который не так то просто достать. А Марте достался мескаль, к которому она пристрастилась во время прошлого пришествия. Тоже весьма редкий алкоголь для столицы.

Все это опять же не укрылось от внимательного полковника. О вкусах в алкоголе вряд ли могли знать, и уж тем более проинструктировать обслуживающий персонал.

— Тебе не кажется… — Гедеон заговорил одновременно с Мартой, причем они синхронно произнесли одно и то же.

Понимающе улыбнувшись друг другу, продолжила все же женщина.

— Слишком все подозрительно. Я, конечно, не обладаю какими-то особенными способностями, как все вы. Но даже мне обслуживающий персонал кажется слишком странным…

— Да, есть такое. Словно они вырваны из другой эпохи. Слишком учтивое поведение. Слишком вежливое и предупредительное отношение к гостям. Словно и правда прислуга из какого-то дворца пару веков назад.

— Да, я бы сказала. век девятнадцатый. Возможно, конец восемнадцатого. — Согласилась женщина.

— И можно было бы похвалить кадровое агентство, которое подготовило такой аутентичный обслуживающий персонал, если бы это были настоящие люди…

К Гедеону наконец-то пришло осознание. Все картинки прошлого у слуг практически идентичные. Словно это один человек. Которого размножили, придав различную форму и содержание. Однако дальнейшие размышления пришлось отложить. В зале появился тот, кого оба сидящих за столиками хорошо знали.

— Ну, — философски заметила Марта. — Это все объясняет. Однако зачем Князю такой продуманный и замороченный перфоманс?

— Его тщеславие способно и не на такое. Впрочем, как и во всех действиях Владык подземного мира, здесь, вероятно, тоже есть двойное дно. Скорее всего, это была продуманная ловушка для кого-то. Мы с тобой случайно попали в сети. А охотился он, видимо…

Быстро осмотрев зал, полковник удовлетворительно хмыкнул.

— За нашей старой знакомой. Правда, её зерно еще не поросло. Но зато я догадываюсь о том, почему Кузьма проявил такое внимание к этой особе… Глупая девчонка.

— Ты об этом порождении Хаоса? — На всякий случай уточнила Марта, взглядом указав на Вегу, сидящую за отдельным столиком. — Чем же она его так привлекла? Помимо родства стихий…

— Это долгая история… — Начал было Гедеон, но в зале по тушили свет и на сцену вышел ведущий сегодняшней развлекательной программы. К этому моменту писатель вернулся за столик.

— Я ничего не пропустил? — Спросил Дмитрий, и тут же удивился любимому напитку, оставленному на его месте. — Прям угадали… Какое превосходное обслуживание…

Марта и Гедеон лишь усмехнулись.

А на сцене ведущий начал представлять гостей прибывших на благотворительный вечер…

Мероприятие длилось уже больше четырех часов. Выступления артистов разного жанра уже подходили к концу. Закрывающий номер отводился, как выяснилось, Веронике. Унаследовавшей список Волкова. Но с её выступлением произошло то, чего Гедеон уже давно ждал. Решающий ход противника.

Из открывшегося портала, что в каком-то смысле восхитило полковника своей смелостью. Вышла знакомая парочка. С которой Владыка Вероятностей уже сталкивался. И с каждой по отдельности, и с обеими вместе.

— Ну вот мы и подходим к кульминации. — Отстраненно произнесла Марта. — Похоже, мой старый друг, ты был прав…

Дальнейшие разговоры пришлось отложить. Взбалмошная Сирена запустила очередной крышесносный трек. От которого журналисту стало плохо. Женщина и полковник подхватили едва не потерявшего сознание парня с двух сторон. Ощущая прибытие нового зерна. Сильное потрясение и напряжение на границе возможного для человека. Вынудили Древнего ускорить инициацию носителя.

Для Марты это оказалось сюрпризом. А вот Гедеон о чем-то подобном догадывался. Потому и решил выйти на тесный контакт с писателем. Однако сейчас это было крайне не вовремя. С учетом всех обстоятельств. Они, по сути, в ловушке, устроенной вражеской стороной. Не вышедшие еще в полную силу.

Короче, можно брать тепленькими. И считай, эта партия будет проиграна. К тому же отсутствие Басика делало всю команду уязвимой. Они даже сбежать не смогут. Можно сказать, что Князь практически переиграл их всех. Специально, придумав все заранее или случайно, уже не важно. Сирена еще не проснулась. А значит она сама по себе. и это еще сильнее снижает их шансы даже на ничью.

Тем временем происходящее в зале набирало обороты. Подозревая что-то на уровне интуиции, Вега тут же ввела в игру поспешно полученные пешки. Не понимая, во что ввязалась. Сцену загородил живой щит из гостей. Группу Шорина, так же, как и их, постепенно стали окружать очарованные песней Сирены аборигены.

К счастью, Лессовский что-то заподозрил и подошел к Марте. Правда, пользы от него тоже не много. Как и Вероника, он еще в спячке. Но лишняя фигура не помещает. Пусть это не совсем пешка, но сил у врача маловато.

Князь не выдержал и начал беседу с Вегой. Но ни к чему хорошему это не привело. И даже попытки самого Гедеона как-то решить вопрос без прямого столкновения не привели ни к чему хорошему. Нетерпеливая девушка решила убрать одного из королей с шахматного поля жалкой попыткой с применением огнестрельного оружия.

Закономерно, этот выстрел ничего не дал. Зато развязал руки Шорину. Он ведь только отвечает на агрессию…

Весь зал погрузился в ядовито зеленые сумерки. Плотный туман охватил каждый уголок помещения. Затем порыв ветра увел отравленное облако в сторону. Все гости благотворительного вечера оказались на каменистом плато. Скорее всего, искусственно созданное Князем пространство. Сильно напоминающее нижние миры.

Черное солнце, которое не освещает, а скорее поглащает свет, создавая постоянный сумрак. Багровое небо, затянутое зелеными тучами. И огромная каменистая равнина, усеянная истлевшими костями диковинных существ. По которым сложно определить, что это было при жизни.

Большая часть людей окончательно обезумели, уже не слушая песню Сирены. Их охватило слепая ярость и жажда крови. Все эти уже не разумные разом бросились на живых. Единственная группа, которую Вега еще контролировала — это около десятка человек, стоявших возле неё до перемещения.

Праздность и Уныние больше не сдерживались и поливали толпу свинцом из своих автоматических пистолетов. Валентин и Мари встали по обе стороны от Князя. Девушка, лишь слегка касаясь подходящих слишком близко людей, иссушала их. Парень, расправив свои кожаные крылья, разрывал подходящих близко когтями, появившимися на руках.

Сам Князь на все это взирал с некоторой досадой и сожалением. У него были особые планы почти на каждого из гостей. Кто же знал, что девчонка решиться развязать бойню. Впрочем, вероятность такого исхода была. С другой стороны, ему повезло и в расставленные сети попалась почти вся команда соперников. Нужно только чуть поднажать. И на ближайшие пол века точно весь этот мир будет в его распоряжении…

В отличие от команды Шорина. В команде Гедеона бойцов особо не было. Сам полковник — да, возможно, Марта. Однако в силу определенных обстоятельств Муэрта не могла отнимать жизнь, только выводить из строя. Да и для ветерана нападающих было слишком много. Как обычно, Вега действовала в своем репертуаре. Без оглядки на что бы то ни было. Окружив себя наиболее контролируемой группой, она отражала нападки остальных гостей. Патроны в пистолете силовика, что стрелял в Шорина, уже закончились. Так что все превратилось в безумную массовую драку.

Дмитрий был в глубоком трансе. Пробуждение может быть долгим и болезненным. Марта окружила товарищей барьером, который выталкивал из нападавших дух в прямом смысле слова. Обращая организм в состояние комы. Маленькая смерть, пусть и понарошку. Но убивать людей только за то, что они оказались не в том месте, не в то время, было нельзя. Приходилось пользоваться полумерами, в отличии от группы Князя.

Растерявшийся по началу врач довольно быстро сообразил, что делать. Не без помощи подсказки от своей подруги. Вокруг было много мертвых тел. Как свежих, так и очень старых. Пришлось обратиться к темной стороне своего дара. Бледный от непривычно высокого напряжения, Павел потратил много сил, но пока держался и держал под контролем с десяток самых разных причудливых конструкций из костей и плоти. Они довольно быстро оттеснили нападавших. Безропотно принимая все удары, укусы и попытки их разорвать.

Кошмар, творящийся в стенах бывшей усадьбы, приобрел хрупкое равновесие. Безумные, потерявшие все человеческое аборигены не могли преодолеть выставленные Иными барьеры защиты. А Древние не могли выбраться из этой западни. Поскольку Князь, даже понимая, что все идет не совсем по плану, не хотел развеивать выстроенное им пространство и потерять шанс одним махом избавиться от соперников. Но все в конечном итоге совсем пошло не так.

Сперва на границе искусственного измерения возникла яркая вспышка. А потом на лице Князя промелькнула разом такая гамма различных эмоций, что стало понятно. Даже Великий Планировщик, судя по всему, что-то не учел. Стены внешнего здания, которые только что были видны за небольшой дымкой, исчезли окончательно. Все находящиеся в на плато оказались заперты от внешнего мира.

В этот момент Дмитрий, наконец-то очнулся. Осматриваясь вокруг, писатель стал хмуриться. Потом взглянул прямо на своих товарищей, а затем перевел взгляд на Князя.

— Что здесь происходит? — Журналист обратился сразу ко всем присутствующим. Причем так, что его было слышно во всем безграничном пространстве.

Обезумевшие гости усадьбы тут же притихли и замерли. А затем стали разбегаться во все стороны. Иногда опускаясь на четвереньки. Однако далеко уйти не смогли, врезавшись в невидимую преграду.

— Арбитр? — Изумленно произнес Шорин. Но довольно быстро пришел в себя. — Я хочу подать жалобу на …

— Отклонено! — Безапелляционно ответил Дмитрий. — Обе стороны нарушили все возможные правила. Согласно моим наблюдениям. Была предпринята попытка непосредственного влияния на ход истории данного мира. Я уже молчу о том, что вы сотворили с этими людьми. Добавим к этому пространственно-временные возмущения…

— Ну и ладно, — хмыкнул Князь. — Я давно считаю все эти правила пережитком прошлого. Современный уровень коренного населения давно вырос из подгузников. Так что мне плевать на нарушения. И что ты мне сделаешь? Если не заметил, то вы на моей территории. Здесь я царь и бог. Так что, пожалуй, надо заканчивать с вами…

Небо потемнело еще больше. Дышать стало трудно. Движения замедлились, стали тяжелыми и неуклюжими, словно внезапно выросла гравитация. Хотя, возможно, так и было.

В небесах возникло сразу несколько порталов. Из которых показались летучие гады. Правда, стая была довольно малочисленной, редкой и слабой. Некоторые из крылатых тварей практически сразу упали на землю. Кое-кто из упавших уже не встал. Но и этого на пятерых Древних, еще не вошедших в свою силу, было много. Князь отметил, что носитель Арбитра еле держится на ногах. Прикрывая Гедеона и компанию от атак с воздуха. Впрочем, сам Шорин чувствовал себя не лучше. На нем держалось все окружающее пространство. Да еще призыв низших демонов, чтобы разобраться со всеми Древними одним ударом. Приближения к Пределу становилось все сильнее. Это была игра на истощение. И кто первый ослабнет настолько, что не сможет больше сражаться, тот и проиграл…