Правда и ее последствия[Truth and Consequences]

ГЛАВА 9

— Постойте–ка минутку, — сказала Пейдж. — Может быть, это глупо, но я не слишком понимаю, что происходит. Они похитили Фиби, но не собираются ее удерживать?

— Собираются, — возразил Коул мрачно. — Ведь без нее им не поймать меня. И, конечно, мне придется отправиться за ней. Что ж тут непонятного? На самом–то деле они охотятся за мной, а Фиби — только приманка.

— Вот именно, — откликнулась Пайпер; — Этот маленький обжора связал нас и стал дожидаться его. Но не забывайте о том, что, пока Фиби в подземном мире, Сила Трех не действует.

Повисла напряженная тишина.

— Тогда мы тем более должны поскорее выручить ее, — уверенно сказала Пейдж. — После того как я стала ведьмой, мне порою хочется выть в голос. Разве я сирена?

Пайпер невольно улыбнулась. У Пейдж всегда было своеобразное чувство юмора.

— А что тебе известно о демоне, похитившем Фиби? Как его там — Ап–чхи?

— Демон Ап–чхи? Это что–то новенькое, — удивился Лео.

— Она имеет в виду Тэушунга, — объяснил Коул.

— Ах, вот как. — Лео разом помрачнел.

— Это очень плохо? — спросила Пайпер.

— Я бы сказал — хуже некуда, — признался Лео.

— Серьезно? — спросила Пейдж.

— Вполне, — ответил Коул. — Наш зеленый дружок не соврал — Тэушунг действительно занимает высокое положение в демонической иерархии. Он стоит на втором месте после Владыки тьмы и считается правой рукой Хозяина.

— Какова же его история? — спросила Пайпер.

— Честно говоря, — признался Коул, — его история мне неизвестна. Но в подземном мире все знают, что он очень коварен и очень могущественен. Лучше держаться от него подальше. А как ему удалось добиться своего положения, понятия не имею.

Сестры обменялись многозначительным взглядом.

— Все наверх! — скомандовала Пайпер. — Живо!

— В «Книге Теней» сказано, — сообщила Пайпер через несколько минут, — что Тэушунгом стал французский аристократ по имени Николя Жерар.

Коул, стоявший у двери чердака, издал удивленный возглас.

— Ты что? — спросила Пейдж, глядевшая в «Книгу» через плечо сестры, и повернулась к нему.

— Ничего, — коротко ответил Коул.

«Как же я сразу не догадался? — подумал он. — Конечно, Ник Джеррард — это Николя Жерар! Если бы я вчера не был ослеплен ревностью и обратил внимание на его имя, то Фиби была бы сейчас в безопасности!» — «Не стоит терзаться из–за этого, — возразил сам себе Коул. — А то не сможешь мыслить ясно и попадешь в лапы к демонам. На этот раз они тебя не выпустят».

— Продолжай, — сказал он вслух.

— Во время Великой французской революции банда мародеров подожгла замок Жерара, — продолжала рассказ Пайпер. — Он чуть не погиб, и ему пришлось скрываться. Его спасло лишь то, что он посватался к крестьянской девушке. Ее семья, рискуя жизнью, скрывала Жерара у себя.

— Не похоже на злодея, — заметила Пейдж. — Как же он связался с Владыкой тьмы?

Пайпер перевернула страницу и пробежала глазами текст.

— Когда возлюбленная Жерара увидела, как сильно он обгорел, то пришла в ужас и заявила, что не выйдет замуж за такое чудовище. И тогда Жерар решил отомстить. Он поклялся показать ей и всему женскому племени, каковы на самом деле чудовища. Владыка тьмы взял его под свое покровительство, наделил могуществом и бессмертием.

— Печальная история, — вздохнула Пейдж.

— Если только тебе не хочется жить вечно, — заметил Лео. С того момента, как они поднялись на чердак, он молчал.

— И в чем же состоит его сила? — спросила Пейдж.

— Точно неизвестно, — ответила Пайпер, заглядывая в «Книгу Теней». — Во всяком случае, он приобрел сверхспособности и имя Тэушунг. Это все, что здесь сказано.

— Яснее некуда, — усмехнулась Пейдж.

— Да уж, — откликнулся Лео. — Но кое–что нам все–таки известно. Мы хотя бы знаем, что имя Тэушунг означает «иллюзия».

— Значит, он способен насылать иллюзии? — спросила Пайпер.

— Верно, — кивнул Лео. — Тэушунг может превращаться в кого угодно. Не знаю, только ли в людей. Но, во всяком случае, он может иметь любое лицо.

— Даже твое? — спросила Пейдж. Она переводила взгляд с Лео на Коула, будто ожидала, что их лица вот–вот начнут меняться.

— Конечно, — ответил Коул мрачно. — Но он не станет этого делать. Не в его стиле маскироваться под кого–то конкретного. Он меняет лицо для того, чтобы завлечь очередную жертву, причем помимо ее воли. И, одержав победу над женщиной, он изменяет ей, как когда–то ему изменила невеста. В этом состоит его месть.

— «Души достаются его повелителю — таковы условия сделки», — прочла вслух Пайпер. — Что ж, теперь нам понятно, как он действует. Души его жертв достаются Владыке тьмы, а сила Тэушунга возрастает.

— Вот именно, — кивнул Коул.

— Кажется, я вижу лазейку, — сказала Пайпер возбужденно. — Или даже две. Если я поняла правильно, Тэушунг — не настоящий демон. Он смертный, находящийся в услужении у Владыки тьмы. А если Тэушунг не доставит своему господину душу? Тогда он нарушит договор. И Владыка тьмы отберет у него и способности, и жизнь.

— Теоретически ты права, — согласился Коул. — Однако Тэушунг еще ни разу не терпел поражения.

— Да, но он еще ни разу не имел дела с Зачарованными, правда? — заметила Пайпер.

— Ни разу, — подтвердила Пейдж. — К тому же мы не одни.

— Точно. — Пайпер обняла ее. — Тогда подумаем над планом атаки.

— Не понимаю, как парень с лицом фермера из Айовы мог привлечь внимание Фиби, — сказала Пейдж и поморщилась. — Тут что–то не так.

— Его внешность прямо противоположна внешности Коула, — отметила Пайпер.

— Кажется, я поняла, — сказала Пейдж задумчиво. — Коул весь в себе, а Тэушунг показывал всем своим видом, что ему нечего скрывать…

— Получается, так, — согласилась Пайпер. — Пожалуй, он куда хуже, чем Белтазор.

— Да, в нем есть что–то совершенно дьявольское, — вздохнула Пейдж. — И угораздило Фиби нарваться на него!

Коул глубоко вздохнул и подумал о том, что уже давно пора мчаться на выручку Фиби. Но сперва действительно нужен план атаки.

— Они ужинали вместе прошлой ночью, — заявил он.

— Что? — Сестры изумленно уставились на Коула.

— Прошлой ночью, — повторил он, борясь с внутренней дрожью. — Помните, мы с ней договорились поужинать в ресторане «У Ришара»?

— Конечно, — ответила Пейдж негромко и переглянулась с Пайпер.

— Я застрял на работе и не смог прийти вовремя, — продолжал Коул. — Фиби позвонила вам, но вы захотели побыть дома вдвоем. Ведь так вы сказали?

Пайпер закрыла глаза от внезапно накатившей боли. Лео обнял ее за плечи и спросил:

— Тебе плохо?

— Нет, ничего, — ответила она и открыла глаза. — Но мы действительно так сказали.

— И в это время Тэушунг оказался в ресторане, — объяснил Коул. — Когда я наконец–то освободился и примчался туда, они ужинали вместе. К сожалению, я не смог распознать его и подумал, что она связалась с обычным парнем.

— Непростительная ошибка, — заметила Пейдж.

— Да уж, — признал Коул, невесело улыбаясь. — Я совсем не разобрался в ситуации.

— А если бы мы с Пайпер согласились поужинать с Фиби, то ничего бы не произошло, — вздохнула Пейдж.

— Нет, если бы я поужинал с ней, ничего бы не произошло, — возразил Коул.

— Возможно, это была бы лишь отсрочка, — заметил Лео. — Тэушунг не отступился бы от своего плана. Ведь он прицепился не к первой попавшейся, а к Фиби. И если бы трюк с рестораном не сработал, он придумал бы что–то еще. Поэтому вам не стоит терзаться. Тем более что Фиби это не поможет.

— Но зачем понадобилось городить огород с Фиби? — спросила Пейдж. — Если он покушается на Коула, не проще ли было напасть сразу на него?

— Так поступали многие, — объяснил Коул. — Но ничего не добились. При такой новой тактике остается только одно.

— Что же?

— Отправиться туда, — ответил Коул. — Раз меня ждут в преисподней, надо идти. Я спущусь в подземный мир и вернусь вместе с Фиби.