Пранапанк

Глава 2. Живой авантюрист лучше мёртвого героя

Кандид, первый помощник Патриарха гильдии прорицателей Монстрополя с воплем свалился с кровати. Перед глазами всё плыло от увиденного во сне пророчества. То что это пророчество, а не сон, можно было не сомневаться. От сна, каким бы кошмарным он не был, не просыпаются от того, что твои волосы встали дыбом и дружно пытаются покинуть голову слишком много узнавшего прорицателя.

— Это ложное пророчество! — подрагивающим голосом возвестил окружающей Вселенной, Кандид. — Это может быть только ложное пророчество! Мне по рангу просто не положено знать такое! — Тут он немного заколебался, потому что глава гильдии, хоть и происходил из уважаемого рода предсказателей, но по сути являлся политическим главой, что хорошо умел договариваться с городской администрацией и выбивать контракты из гильдий и корпораций, а сильнейшим в прорицании был именно Кандид. Причём не только в гильдии, а во всём Монстрополе.

— Нет, нет, нет, нет, — это имеет смысл только в нашем городе! — продолжал общение с молчащим Космосом предсказатель. Но пророчество… нет, Пророчество может не быть ложным только если оно напрямую касается нашего города… или его окрестностей… Да что может быть у нас такого страшного?!

Кандид нашарил на столе недопитый вчера чайник с чаем и вылил себе на голову. Покалывание от заряженных статическим электричеством волос пропало вместе с паникой. Вернее, паника неуловимым образом трансформировалась в гордость. Воины обретают бессмертие, становясь героями, а прорицатели становясь Пророками.

Различие между предсказателем и прорицателем в Мире Праны было минимальным, но критическим. Прорицатели прорицали то, что изменить нельзя. А предсказатели то, что менять не только можно, но и нужно. Естественно, что вторые пользовались большим спросом. Обычно эти две профессии совмещали… ну как совмещали, если клиент очень уж хотел изменить свою судьбу, то ему делали предсказание. А если нужно было объяснить мэру, почему повышение налогов для их гильдии, плохая идея, в ход вступали прорицатели.

Вот сейчас Кандид решил для себя, что он не достаточно силён, чтобы исполнить роль прорицателя в касающемся всего Древа Праны пророчестве. А значит, в этом случае он опустится до ранга предсказателя и попытается внести коррективы. Ведь если пророчество ложное, то ничего и не произойдёт. А если оно Истинное, то от его вмешательства хуже уже никому не будет. Потому что вообразить что-то хуже, никакой фантазии не хватит.

Не думая больше о высоких материях, Кандид смахнул со стола остатки ужина и начал расчёт ближайших линий вероятности. В случаях когда удавалось вычислить точку приложения сил новорожденного Пророчества, можно было постараться его как-то подправить. Естественно, такому в Академии не учили, но Кандид верил в закон рычага — если кто-то хочет перевернуть Вселенную, то даже маленькое постороннее усилие в точке приложения его сил может привести к непредсказуемы последствиям. А именно к такой непредсказуемости и стремился предсказатель. Потому что предсказуемость, в данном конкретном случае, означала конец всего.

…

— Вы съели целый лист этих… не знаю как они называются, кустов и получаете два очка эволюции! — Прозвучал внутри головы Мерфи, вернее лучше сказать, внутри его сознания, голос. С тех пор, как он, минуту назад мысленно запретил появление текстовых уведомлений, с ним стали разговаривать вслух.

— Заткнись!

— Вот почему ты такой грубый? Я же во всю помогаю тебе эволюционировать!

— Мы не в квантовой симуляции, а в высшем Небесном плане! Так что подсказки от занюханной игровой системы мне тут не нужны!

— Очень смелые слова от маленькой улитки. А если я скажу, что приняв мою помощь ты не только достигнешь первого уровня за три дня, но и вообще достигнешь небывалых высот? Напомню, что по словам мистера Дзанга, твой уровень напрямую определит будущее нашего общего мира!

— Я не уверен, что у нас общий мир.

— И что? Даже если за свою помощь я возьму часть причитающейся тебе праны, то подумай, что важнее — твоя личная сила или безопасность объединённого человечества?

— Я и без тебя справлюсь!

— Может да, а может нет. Со мной шансы всяко выше. Ты правда, готов рискнуть безопасностью своего мира, только чтобы не пользоваться моей помощью?

— Даос сказал, что ты, кто бы ты не был, планировал это очень давно. Я не собираюсь тебе помогать.

— А потом этот даос предложил тебе выбрать определяющую твоё будущее способность, не предупредив, чем это может кончиться, в результате чего мы застряли в теле слабейшего полумонстра этого леса.

— Почему полумонстра?

— Ты даже этого не знаешь! Впрочем, я тоже не знал, пока не подключился к местному аналогу Интернета. Он тут, кстати, удивительно скуден. Им пользуются для общения местные маги, журналисты и герои. И называется, почему-то Астралом… Вот тебе и Центральный мир галактики!

— Ты мне зубы не заговаривай…

— Да какие у тебя к бесам зубы? Сидишь на листочке, глодаешь его понемногу… хорошо ещё, что местные кусты поглощают прану, так что и тебе достаётся… дня через два… с половиной, как раз наберёшь нужную дозу для превращения в полноценного монстра первого уровня. Если тебя раньше не съедят. А тогда людям и прочим квантам придёт полный абзац.

— Тут едят улиток?

— Чисто с логической точки зрения получается что, травоядные животные едят растения с праной и становятся монстрами. А плотоядные животные едят таких пранасодержащих травоядных и становятся плотоядными монстрами!

— Значит я повышающий уровень корм..?

— Вот и кому ты теперь больше веришь, залётному даосу или родному мне?

— Почему, разговаривая с тобой, мне кажется, что я разговариваю с двойником из квантового отражения?

— Ты про тех забавных… из которых был ваш первый император… нет, я гораздо круче. Но ты прав, я скопировал твоё сознание. Как и многих других, но в это путешествие взял только один ментальный костюм. Зато он максимально подходит для нашей взаимной жизни!

— Да. Разговаривать с тобой проще даже чем с Локи. Кто ты такой?

— Ой, мы наконец то решили познакомиться? По такому случаю мне нужно привести себя в порядок, погладить носки… хотя у меня нет носок. Как и у тебя. Так что в этом мы равны. Что до имени, то ты знаешь меня под титулом квантового бога, но ты можешь звать меня просто Квантум.

— И какого хрена, ты, просто Квантум, за мной увязался в далёкую галактику?

— Она не такая уж и далёкая. Она, можно сказать, наша родная. Если забыть, что кто-то в ней очень хотел нас изничтожить. Непонятно за чьи грехи.

— Непонятно ему! За то, что ты вообще появился на свет! Чем привёл к мутации людей, их души и ещё каких-то демонов. Которые вообще были ни при чём, а получили проблемы ни за что.

— Да, вот о несправедливо обиженных демонах устроителю крупнейшего, известного нам демоноцида, переживать, самое то… Вот зачем ты уводишь меня в сторону? Я же переместился сюда только той частью, которой смог поместиться в твоём не таком уж большом сознании, так что по интеллектуальной целостности сейчас оказался на уровне простого кванта… Хорошо, не хочешь воспринимать меня как вездесущую и всеведающую Систему, то не надо. Как насчёт партнёрских отношений? Как с Локи и Даяной?

Задумчиво пропел про себя Мерфи.

— Вот, давай, — перебил его Квантум, — чтобы они продолжали нарождаться, будем дружить!

— Сначала объясни про мутации.

— Что тут объяснять? Тебя… того тебя, который был Кезефом, создали для разрушения. Вот и меня тоже. Только совсем другие силы… Когда цивилизация Праны превращается в техническую, люди перестают верить в то, что нельзя потрогать и увидеть. А без веры в сверхъестественное они лишаются доступа к этому самому сверхъестественному. То есть к энергии божественного Плана миров. А значит их существование становится бесполезным для того, что зовётся Деревом Праны.

— Подожди! Даос говорил что такие миры как наш имеют доступ только к энергии своих Творцов!

— Ну да, это я тебе попроще пытаюсь объяснить. Кстати, судя по здешней культуре, наш Творец явно отсюда, или жил тут долгое время. Слишком много совпадений. Ладно, это сейчас не важно. Как неважно и то, к какой энергии Вселенной у мира перекрыт доступ. Другой то у него нет.

Такие миры продолжают существовать за счёт мутаций душ своих обитателей. Если тебе интересны подробности, то напомни потом, я подгоню тебе Большую магическую энциклопедию (Большая магическая энциклопедия появляется в мире описанном в романе «Сновидец против магов» и из него, вместе с попаданцем, попадает в Квантум.). Там говорится о системе уничтожении бракованных душ, для поддержания стабильности мира, но мир по отношению к Вселенной тоже что и душа, и если он начал мутировать, то от него надо быстрее избавиться.

Вот, для переработки таких миров на энергетический компост и придумали метод их самоуничтожения. Типа техно цивилизации кончают тем, что создают виртуальные симуляции и закрываются в них от Вселенной. Для поддержания порядка и чтобы никто оттуда ненароком не вырвался, создаются Системы. А чтобы люди не возмущались, за два-три поколения до взятия цивилизации под контроль Системой, её образ начинают популяризировать в фантастической литературе для школьников. Обычно в жанре ЛитРПГ. Поэтому появление носителей феномена этой культуры самоуничтожения в соседних с нашим мирах напугало их правителей до чёртиков.

— И ты одна из этих Систем? И такое тут в открытом доступе опубликовано?

— Нет, это мои личные воспоминания. Правда, не могу сказать, насколько они достоверны.

— Так чего ты хочешь?

— Наш мир получил второй шанс. В виде тебя. Скромно умолчу, с чьей помощью был сделан этот выбор. Но из-за него, я естественно не мог оставаться с квантами, которые, если у нас всё пройдёт хорошо, должны переродиться людьми. Поэтому отправился с тобой, чтобы во-первых, изменить свою запрограммированную судьбу тюремщика и палача цивилизации киберпанка, а во-вторых найти тех, кто придумал для меня такое предназначение и побеседовать с ними по-дружески.

Да вот только своего тела я создать не успел, да и опыта жизни в материальном мире у меня маловато будет. Поэтому мне нужен компаньон, или, как говорили обычные кванты, прототип. А ты, как бывший ангел разрушения, подходишь для этих целей лучше всего.

— Но я буду главным!

— Я воль, мой фюрер!

Улитка напевая про себя что-то о лезвиях железных мантр, которыми кто-то вот-вот начнёт исправлять весь этот мир, поползла по ветке вглубь куста. Там было меньше листьев, но зато больше шипов.

…

— Это как-то чересчур, — прокомментировал Сальвадор класс с двумя учениками. — Мы, конечно хотели ужесточить отсев, но никак не думали, что он произойдёт до того, как мы его начнём.

На второе занятие с авантюристом пришли только Троя и Хан. Последний находился в несколько невменяемом состоянии, так что отвечать осталось Трое.

— Сначала, — обстоятельно начала доклад староста, — только четверо из нас решили, что авантюризм не их судьба. Но всё изменилось после посещения гильдии прорицателей. Всем такое напророчили, что… вот, — Троя мотнула головой на пустой класс. — Причём, такое не только с нами, у меня подруга в другой школе, так там тоже самое…

— Очень интересно, — Сальвадор уселся на учительский стол напротив парты своих последних учеников, — и что же такого вам напророчили?

— Одним раннюю смерть, другим долгую жизнь в нищете…

— Постой, — помотал головой инструктор, — я ничего не пойму, вам же требовалось только пророчество о месте и может, времени встречи с нужным монстром!

— Ну да, но нам сказали, что в гильдию с проверкой прибыл первый помощник их главы и потребовал в качестве проверки профессиональных способностей рядовых предсказателей, выполнить каждому выпускнику полное предсказание будущей жизни авантюриста. Вот они и напредсказывали…

— Ааа… — протянул Сальвадор, — это всё объясняет. И довольно похоже на правду. А вы почему пришли?

— Мне эта благотворительность показалась подозрительной, к тому же ментальное состояние наших предсказателей оставляло желать лучшего. Их слишком запугал этот первый помощник. В таком состоянии люди, а предсказатели ведь тоже люди, обычно выбирают самые простые и действенные решения. То есть они предсказывали нам не столько наиболее вероятные линии судьбы, сколько такие вероятности, которые никто не захочет проверять, а если проверит и они не подтвердятся, то он будет настолько счастлив, что забудет о претензиях.

— С тобой понятно. А этот, — учитель кивнул на смотрящего в пустоту Хана, — чего тогда такой мечтательный?

— Он с детства немного туповат… вот и сейчас не может понять, что предсказатели должны были выдать хоть одно позитивное пророчество за день… хотя бы для достоверности всех остальных!

— Так он что…

— Да. Познакомьтесь, — Троя презрительно покосилась на пытавшегося собраться с мыслями Хана, — наш будущий герой!

Уж что-что, а критерии внешности героя в Мире Праны являлись чем-то незыблемым и прописывались прямо в объединённом коллективном бессознательном всех человеческих и нечеловеческих рас. И на этот образ парень с внешностью школьного ботаника никак не тянул. Дело усугубляло то, что на уроках его привыкли видеть рядом со стройной, выше его на полголовы, девушкой, поэтому, не смотря на средний рост, на парня смотрели как на мелкого, но умного ботаника. Умного, потому что с другими менталисты не дружили.

— Да нет, — Хан мотнул головой, а потом ещё несколько раз помотал ей в разные стороны, отвергая подобное утверждение, — я всё понимаю. Ложное пророчество. Нас учили на вечернем факультативе… в бизнесе к пророчествам строго потребительское отношение. Их принимают, только если они выгодны и не уводят от выбранного бизнес-плана. Но мне так хотелось хотя бы несколько часов пожить потенциальным героем…

— Ложные пророчества в бизнесе и они же в лесу монстров приводят к несколько иным последствиям, — сурово обронил Сальвадор. — Что именно тебе сказали?

— Что меня ждёт героическая судьба. И чтобы её принять я должен завтра отправиться в… — Хан вытащил из кармана бумажку с координатами и показал учителю. — Кроме этого, предсказатель предупредил, что мне ни в коем случае нельзя брать с собой энергетики и восстанавливающие зелья. Типа, участок и так не опасный и если отправиться туда с алхимической страховкой, то начала героического пути не получится…

— Ты себе какой класс то выбрал?

— Стрелка!

— И тебя направили в улиточный рай… ну точно, кто-то из прорицателей переел грибов праны!

— Улиточный… — с Хана моментально слетела мечтательность, — так я что, получу в качестве своего первого монстра — улитку?!

— Расслабься, — ухмыльнулся Сальвадор, — улитками питаются вполне себе сильные монстры… только я не помню, чтобы кто-то из них был полезен стрелку, скорее магу или кукольнику. Но ничего не поделаешь. Пророчество сделано, пропуск в лес получен, так что купи себе однозарядный дробовик со штыком и в добрый путь!

— Но если мы уверены, что это ложное пророчество, — покосившись на замолчавшего Хана, спросила Троя, — то не лучше ли ему пойти в более подходящее место?

— Не лучше! — строго ответил инструктор, — прорицатели давно пролоббировали закон о необходимом благоприятном прорицании для всех, впервые выходящих на охоту. Так что вас пустят только в согласованное место и время. А что до истинного и ложного, то бумаге до этого дела нет! Кстати, а что тебе предсказали?

— Что в ближайшие три дня в лес лучше не ходить. Не то — несовместимая с моим ментальным даром травма, потеря работоспособности и работа секретаршей в фирме отца.

— Ну, подождать трое суток, для тебя проблем не составит… а что потом?

— А потом прийти на повторный приём.

— Ясно. Значит, — Сальвадор посмотрел на Хана, — ты один отправишься. Действительно, героическая судьба.

— Правда?!

— Нет. Скорее всего ты просто сдохнешь. Напомнить тебе, что нужно, чтобы стать героем не по праву рождения? Должен умереть настоящий герой. Как думаешь, кто из наших шестерых героев хочет рискнуть? Да даже если они не обратят на твоё предсказание внимание, их кланы с этим не смирятся. А самым простым способом устранить, пусть даже теоретическую угрозу их героям, то есть их статусу, власти и богатству будет устранение тебя. Понимаешь теперь, почему все потенциальные свидетели получили запрет на посещение леса?

— Но вы же согласились, что это ложное пророчество!

— Ну, правильно. Все подобные пророчества — ложные. Потому что всех, кто их получает, убивают, пока они не осуществились.

— Подождите, — Троя положила руку на плечо застывшего Хана, — если всё так, зачем ему советовали не брать энергетики? Если уж решили убить, то вряд ли будут советовать будущей жертве такое. Ну, они же всё равно не спасут от убийцы, а рассчитывать что без аптечки первой помощи он сам загнётся, как то чересчур?

— Я этого тоже не понимаю, — пожал плечами Сальвадор, — но жизнь в лесу учит концентрироваться на том, что можешь понять, а значит, победить. А от непонятного лучше держаться подальше. Единственное, что могу посоветовать, взять побольше диких снадобий. Ну тех, что готовят сами охотники. Они не лицензированные, а значит не проходят под запрещённые пророчеством энергетики.

— Но если они хотят меня убить, то зачем мне выполнять их рекомендации и вообще, идти в лес?

— Потому что если не пойдёшь, то твоё первое героическое испытание пройдёт не в лесу, а прямо тут. То есть, если послезавтра на рынке тебя прирежет карманник, то полиция классифицирует это как завершение судьбы не принявшего своё предназначение труса. А вот если ты вернёшься с удачной охоты на какого-нибудь безобидного монстра, то есть шанс, что службы безопасности героических кланов посчитают тебя не опасным для их лидеров. Понимаешь?

— Да! Я пойду к улиткам и прибью самого слабейшего монстра из всех возможных!

— Молодец. Быть живым авантюристом лучше чем мёртвым героем!