Пранапанк

Глава 11. Экстерминатус экстерминатусов

Двухпалубный крейсер инквизиции «Последнее милосердие» с экипажем из трёх щитовиков, двенадцати канониров, одного юнги и двух дюжин бойцов святого спецназа (СС) вылетел из главного портала Монстрополя и, не обращая внимания на стражу, таможенников и прочие местные власти сразу полетел в сторону Сумеречного леса.

По протоколу, капитан, из-за военного статуса корабля должен был поставить в известность мэрию и только после этого лететь над городом. Но инквизитор, что ещё час назад был дежурным охранником на режимном объекте, получил такие большие полномочия, что для вежливости с городской администрацией места в его Эго уже не осталось.

Капитан мог проявить принципиальность и не слушать своего временного начальника, который явно не разбирался в политических тонкостях взаимодействий церковной и светской власти на приграничных федеративных территориях, но ему тоже хотелось продемонстрировать принцип «уважай мою власть», что и привело к печальным последствиям. А ведь вылети они немного позже, то не только остались бы в живых, но и проблема с некромантами не вышла бы за рамки обычного регионального бедствия.

Но для спешки у них была и объективная причина.

Некроманты жили недалеко от Монстрополя не просто так. Просто потому, что всех нормальных представителей этой древнейшей профессии давным-давно истребили, а те, кто остались… их нельзя было геноцидить из-за их эволюционной ориентации. Проще говоря, современными некромантами становились кукловоды, которые не смогли ужиться со своими паразитами.

Но подписанный контракт не оставлял лазеек. Кроме одной. Если хозяин паразита переходил из разряда живых в разряд не мёртвых, то их внутренний червь от такого жестокого обращения умирал, передавая новоиспечённому некроманту большую часть своих способностей. Которые, правда, мутировали, зато нео-некроманты получали способность манипулировать мёртвыми марионетками.

Эти некрокуклосы отличались от обычных зомби тем, что управление происходило с помощью червей, живущих в мёртвых мозгах. Ну как живущих, они просто их ели. Но достаточно медленно, так что такой зомби с червевым управлением мог прослужить несколько лет.

Достать трупы в Сумеречном лесу, на границе Империи монстров и домена кукольников было не сложно. Если речь не шла о человеческих телах. Конечно, традиционные некроманты до использования тел монстров не опускались, без крайней необходимости, но неонекры считали, что вся их не жизнь, суть крайняя необходимость. Те более, что не это было их основной проблемой.

Проблема была в закрытом (на всех уровнях Астрала) домене некромантов, без которого им не хватало энергии смерти на содержание приличной армии. Да даже на ритуал обращения нового некроманта из кукольника с полусъеденной душой, энергию приходилось собирать, устраивая массовые убийства монстров. Видимо из-за этого их и терпели в инквизиции. Всё-таки чтобы произвести одного некроманта (который всё равно не сможет поднять больше десятка мертвецов), они истребляли несколько сотен монстров. Эта арифметика выходила инквизиции в плюс.

Кроме того, соглашение с кланом куклосов, охранявшим границу от монстров, тоже позволяло закрывать глаза на официальных врагов объединённого человечества. Да и, чего там, пока эти «враги» жили, точнее, партизанили на территории предполагаемого противника, инквизиция просто смотрела в другую сторону. За что теперь приходилось расплачиваться.

Никто не давал гарантий, что миссия по охоте на самого крутого некроманта не вызовет определённой реакции в клане кукольников. По-крайней мере, они могли попытаться как-то задержать охотников.

Поэтому увидев несущийся прямо на них корабль без опознавательных знаков (на нём не то что флага, даже мачты не было), инквизиторы не удивились. Они вообще никогда не удивлялись ухудшению ситуации. Капитан просто приказал поднять все щиты, и приготовились к столкновению.

То, что кукольники рискнут взять их на абордаж, всё-таки было крайне маловероятно. И с точки зрения политической силы и с точки зрения военного превосходства инквизиторского корабля. А вот устроить вроде как случайное столкновение с последующей задержкой для ремонта…

Капитан успел подумать, что разница между паранойей и мудростью такова, что никогда не знаешь, где заканчивается одна и начинается другая. Но долго думать ему не дали — неопознанный корабль со всего хода врезался в их фронтальный щит.

…

Любой шаман толтекской традиции, уже не говоря о более распиаренных даосах, вам скажет — наш мир дуален. И во всём хорошем есть что-то плохое, а во всём плохом есть что-то для каждого! Так и наша ситуация — трое в летящей над лесом лодке не считая призрачного змея, который сейчас ползал по трупам куклосов, поглощая их паразитов… Впрочем, Георга можно тоже не считать — он сидит, прислонившись к мачте, и переваривает характеристику некроманта.

Так вот, в нашей ситуации плохо то, что без защитных щитов корабль летел со скрипом. С реальным скрипом, ибо не рассчитанная на такую скорость деревянная конструкция ходила ходуном. С другой стороны, то, что вся энергия главного кристалла шла на полёт, позволило достичь двукратной максимальной для таких кораблей скорости. Однако это не слишком помогало оторваться от преследовавших нас четырёх серебряных сёрферов.

Посверкивая серебряными бликами на силовых щитах, они летели за нами на широких, созданных специально для воздушного боя мечах. Не знаю, в чём тут фишка, но ещё в нашем Древнем Китае все даосы просто упарывались, летая на приспособленных не для полёта, а для разрубания и протыкания своих ближних, предметах.

— Странное зрелище, — говорит стоящая рядом, в моём теле, то есть в теле Хана, Даяна.

Мы находимся на корме, и я одним глазом смотрю на преследователей, а вторым, куда направляю корабль. Он, к слову сказать, управляется без всякого руля — я ощущаю его через стопы ног, наверно так же тут летают на мечах. Летит по моему желанию, скорость регулируется переносом веса с пятки на носок чуть выставленной вперёд ноги, а повороты, тоже переносом, но с ноги на ногу.

Даяна пытается отстреливаться из стреломёта, но щиты куклосов легко держат удары стрел. Хорошо хоть, это их немного замедляет.

— Тут так принято, — отвечаю я, — даоские традиции. И мне это больше нравится, чем как на нашем полудиком Западе, где все летали на мётлах.

— На мётлах изначально летали ведьмы, используя их как фаллические символы, — решает, не знаю зачем, взяться за моё просвещение Даяна. — А то, что с двадцать первого века на них стали летать несовершеннолетние мальчики, так это связано с общей деградацией морали. Но после того как, — Даяна мотает головой куда-то вверх и назад, одновременно выпуская четыре стрелы в вырвавшегося вперёд куклоса, — ваш ад разложился до жидкого состояния, все эти извращения стали историей.

— Осторожно! — Быстро опускаюсь на колено, корабль потряхивает из-за сбоя в управлении, я всё-таки ИО капитана и контролирую полёт процентов на 50. Зато эта качка спасает моё настоящее тело — один из куклосов, воспользовавшись тем, что Даяна расстреляла все стрелы и занялась перезарядкой, снял свой щит, вскинул винтовку и начал стрелять.

— Да чтоб тебя, — ругается она и, остановив перезарядку на половине, выпускает дуплетом две зарядившиеся стрелы.

Стрелок легко уклоняется, сместившись в бок, и снова прицеливается в Даяну и… его сносит с меча, который, потеряв хозяина, начинает кувыркаться в воздухе и вслед за своим наездником врезается в гущу деревьев, срезав несколько верхушек. Упавший куклос не смог повторить легендарный, сосноломающий прыжок Рэмбо. Может потому что летел на скорости около ста километров в час, а может, потому что был уже мёртв во время, когда его тело разорвало пополам первое же встреченное дерево.

Я выстрелил из трофейного пистолета капитана, без особой надежды — он был однозарядным, с коротким дулом, а до цели не меньше тридцати метров. Но перед выстрелом между стволом и грудью куклоса протянулся зеленоватый луч прицела.

— Понятно, — шепчу, скрывшись за бортом. Мысленно направляя энергию, перезаряжаю кристалл оружия. — Я в теле стрелка и могу отчасти пользоваться его способностями. За стреломётом этого не чувствовал… хотя, — смотрю на него и прячущуюся за ним Даяну, и не вижу круга прицела. Значит, он был только у меня в голове.

Нет времени об этом думать. Как и о том, почему чтобы выстрелить, куклос снял свой щит. То ли стрелять через него неудобно, то ли использовать три навыка сразу не все могут. О! Преследователи, держащиеся поблизости, начали разлетаться в стороны. Да ещё и свои винтовки приготовили. Если кто-то из них ненадолго отключит щит, то я не замечу, пока тот не начнёт стрелять.

— Георг, — командую я, зажав дыру в щеке левой рукой для обеспечения нормальной дикции, — хватит медитировать, Ши, обедать пора!

Буквально вижу удивление на высунувшейся из сундука с червями дознавателями и прочей паразитной живностью, чёрной морде, явно отъевшегося призрачного змея. Да, хоть биомассу паразитов он не употреблял, но после съедания их духов или астральных проекций, плоть червей сдувалась как спущенный воздушный шарик.

— Ши, — прячась за бортом, показываю рукой на преследователей, — съешь их… хотел сказать, червей, но не успел. В очередной раз простой и защищённый от дурака, надёжный как швейцарские часы Лебовски план, пошёл куда-то не туда.

Мне нужно было насторожиться ещё когда Георг не прореагировал на мою команду, а не сейчас, когда его накрыло тенью от открывающегося прямо перед ним портала.

Портал — маленький диск крутящийся тьмы, быстро выросший до трёхметрового отверстия в воздухе, возник перед сидящим Георгом. Через секунду, тьма внутри него прекратила вращаться, и он с тихим щелчком синхронизировался с нашей реальностью. Вот только, как и любой уважающий себя портал, он был неподвижен, а мы неслись сквозь него.

Первым исчез Георг. После портал прошёл сквозь мачту, проглотив её основание, и ринулся на нас. Вернее мы на него. Мир затормозило — я снова активировал какую-то боевую способность своего куклоса.

Я видел, как мачта, лишившись опоры, не рухнула в поджидающую её дыру в палубе, а начала заваливаться, стремясь покинуть судно — развивающийся на ней флаг, не рассчитанный на такие скорости, и до этого пел песню ветра, а теперь и вовсе вообразил себя воздушным змеем.

Мне тоже захотелось последовать его примеру, когда трёхметровая дыра в реальности начала движение в мою сторону, оставляя ровную полосу исчезнувшей древесины. Вернее, эту трёхметровую щель я увидел, когда портал начал уменьшаться и его нижний край перестал снимать стружку с палубы.

По тому, как скорость сворчивания портала превышала скорость нашего сближения, всё должно было кончиться хорошо. Насколько хорошо может быть то, что мы лишились перед боем главного истребителя червяков, ибо Ши вряд ли будет функционировать без своей второй половинки.

Но, разумеется, если ситуация может ухудшиться, она ухудшиться. Закрыться порталу помешал всё тот же Ши, затянутый в него духовной гравитацией связанных душ.

Чёрт знает, как настраивали заклятие портала, но приняв нового пассажира, он, прямо как лифт перестал закрываться и в него угодил оказавшийся, смотрящий в тот момент в сторону преследователей, Хан. Вместе со стреломётом и частью кормы.

Выйдя за пределы корабля, портал всё-таки схопнулся, а мои, теперь уже только мои, преследователи, не нашли лучшего времени, как открыть по мне неприцельный огонь.

Чисто на инстинктах я бросил корабль в неконтролируемое ускорение. Каждую способность в Мире Праны, которая управляла энергетическими кристаллами, можно использовать с перегревом. Что позволяет увеличить, в данном случае скорость, за счёт выхода кристалла в диапазон саморазрушения.

Корабль ускорился процентов на двадцать, а сквозь щели палубы начал пробиваться белый свет, расположенного в центре трюма пошедшего в разнос кристального реактора.

Преследователей как ветром сдуло, а впереди показался город. В принципе, это уже лишнее — мне нет смысла куда-то лететь. Надо позволить им меня пристрелить и тогда мой дух сразу перенесётся в тело Хана. Или, если его портануло очень далеко, выбросит в Астрал и оттуда уже вернуться в тело.

Но внезапно проснувшаяся гордость решила, что сдаваться это не наш путь, а битву, пусть и потерявшую смысл, нужно пытаться выиграть до последнего. Вот только что теперь будет считаться выигрышем? Ну, долечу я до города в теле полумёртвого куклоса, а дальше что?

Единственное, что приходит в голову — устроить им тут одиннадцатое сентября, врезавшись в первую попавшуюся городскую башню. Пока будут разбираться, у кукольников возникнут проблемы, а там как знать, может им будет не до меня. Вот только для этого хорошо бы прорваться в город, а как я помню, над ним защитный купол. Он, правда, не всегда активен, но увидев приближение корабля на такой скорости, стражники его могут и включить.

А могут не успеть. И тут одно из двух. Либо я пролечу внутрь и там тараню что смогу, хотя наиболее желательно попасть в башню городского совета — она самая высокая из всех башен, а значит самая желанная цель. Или меня размажет по поднятому куполу, что будет выглядеть скорее как несчастный случай по причине человеческого фактора, а не как злостный теракт зарвавшихся кукловодов.

Тогда лучше протаранить любую охранную башню. Которые, кстати и поддерживают купол, то есть, теоретически это будет выглядеть как диверсия накануне нашествия монстров. Ну, так могут подумать параноики из местного отделения федеральной безопасности.

Пожалуй, это самый подходящий вариант, вот только моя не к месту проснувшаяся гордыня заявляет, что таранить двадцатиметровую охранную башню, одну из пары сотен на город, это совсем не тоже самое, что таранить самую высокую, под триста метров, башню в городе.

Времени на решение, на моей скорости, меньше минуты, как вдруг я увидел, не спеша вылетающий из города крейсер под чёрно-белым флагом инквизиции.

— Это просто подарок судьбы! — говорю сам себе и тут вспоминаю, что первым делом должен был связаться с Даяной!

— Даяна! — Мысленно вызываю своего духовного фамильяра, направляя корабль с бьющими из всех щелей лучами белого света прямо на местных любителей экстерминатусов.

— Я немного занята, — отвечает та сквозь треск каких-то разрядов.

Если бы я не знал, что телепатически окружающие абонента звуки не передаются, то решил бы, что она участвует в перестрелке на бластерах.

— Какое совпадение, — наблюдаю, как приближается крейсер с двумя белыми коронами в виде капкана на чёрном флаге. — Я тоже. Но скоро вернусь в тело. Так что постарайся со всем закончить…

Связь прервалась. Связываться снова и спрашивать, кто их похитил, не имеет смысла. Во-первых, через минуту, сам узнаю, во-вторых, кто бы это ни был, или не были, с ними или справятся или нет. Так что переживать бессмысленно.

А вот инквизиторы начали переживать — на носу крейсера в три слоя засверкали щиты. Но мне и не надо их прорывать. Достаточно факта нападения корабля кукольников. А то, что все они на момент столкновения были уже мертвы, так это никто не узнает. А если и узнает, то не сразу, а там, как карта ляжет. И что-то подсказывает мне, что для кукольников ляжет она плохо.

Что будет, когда разваливающийся на ходу, лишённый щитов деревянный корабль врежется в щиты большего корабля, на скорости, скажем в сто двадцать километров в час? Да разлетится в разные стороны облаком больших и малых щепок. А что будет со щитами крейсера не рассчитанными на подобный таран? Да просто отключатся. Хотя, надо признать, от 99 % всех осколков, они корабль уберегли. Не спасли только от влетевшего в него кристального реактора, с перегретым до последней стадии кристаллом.

Я наблюдал это уже в виде призрака, которые, как известно, терпеть не могут незаконченных дел. А уйти, не посмотрев на исход первого успешного тарана инквизиторского корабля, я не мог.

Что я там говорил о законе Мерфи? Вот он работает в обе стороны. То есть ситуация может ухудшиться даже когда ты сам этого хочешь.

Реактор, оказавшийся обыкновенным потрескавшимся алхимическим котлом, из щелей которого били лучи света, от удара раскололся окончательно, а потом меня сдуло световой волной.

Ядерные взрывы очень опасны для призраков — они их просто сжигают, не давая уйти на перерождение. Именно для этого ядерные бомбы и создавались. И опасность уничтожения миллиардов душ была на Земле до тех пор, пока Высшие силы не решили перенести свои разборки в квантовую виртуальность.

Взрыв перегретого реактора до взрыва даже маленького ядерного фугаса не дотягивал во всех аспектах. Кроме светового. Который и опасен для призраков. На всякие воздушные волны то нам плевать. Но мне повезло, в этом мире души оказались покрепче, но всё равно, всю мою иньскую энергию выжгло за миг, а я оказался в своём теле. Лишённый всей энергии. Стреломёт, который я держал в руках, рухнул на землю. Повсюду на ней лежали пронзённые его стрелами чуваки в чёрных плащах.