Практикум по привороту или мама-одиночка для двоих

Эпилог

Три дня до начала Имперских Магических Игр

Таверна «Белый гусь» была известна, как место уютное, тихое, спокойное и с первоклассной кухней. Но в этот солнечный, погожий денёк посетителей было немного. И все они благополучно уместились за одним большим столом, стоящим в самом центре зала.

Тётушка Ви, выглянувшая из кухни, дабы посмотреть, сколько клиентов ждёт своих заказов, только удивлённо похлопала глазами. А послушав нашу активную дискуссию, временами грозившую перейти в банальный кулачный бой, лишь понимающе фыркнула и, шурша юбками, вновь скрылась в производственных помещениях. Попутно велев вышибале никого сегодня в таверну не пускать.

Во избежание, так сказать, ненужных травм и душевных потрясений. А то обычные горожане они хоть и привыкли к соседству с Академией Высших Чар, но от вида возбуждённых адептов всё равно пугаются. По привычке, видимо.

Ну а мы…

Мы, отодвинув в сторону пустые тарелки, громко, бурно и с применением магии выясняли, что нам делать и как нам быть. Вопрос, далеко не тривиальный, учитывая, что сам ректор поставил нас перед взаимоисключающим выбором. Либо мы отрекаемся от традиции, побеждаем на турнире и теряем любую возможность нормально учиться, либо…

Либо мы поддерживаем традицию, гордо всё сливаем и всей командой занимаемся поиском хоть какой-то работы, куда согласятся взять таких неквалифицированных специалистов. Потому как дипломов нас лишат, рекомендаций не дадут и то, что это будет абсолютно несправедливо по отношению к нам, господина Дигро волнует ну в самую последнюю очередь.

Аккурат после вопроса о зимней миграции ушастой совы. И то, эта тема ему наверняка гораздо интереснее будет.

Вот поэтому мы и собрались за несколько дней до начала турнира, пытаясь выработать хоть сколько-то приемлемую стратегию. Но единственным дельным предложением за последние полчаса, была реплика Аиды, посетовавшей, что гораздо проще и дешевле (для наших нервов) было бы устроить ректору хороший, качественный несчастный случай. Можно даже без летального исхода, но так, что бы господин Дигро не мог до нас добраться в течение нескольких месяцев.

А мы за это время благополучно сольём турнир и быстренько переведёмся в другое учебное заведение.

План был реальным и в чём-то до неприличия привлекательным. Проблем в его осуществлении было совсем немного, одна из которых – магическая весовая категория господина Дигро, тоже была вполне решаема. Неужели мы бы все вместе не смогли его подловить? С такими-то талантами?

Однако тут в дело вступала вторая проблема. Ни одно учебное заведение не будет связываться с группой адептов виновных в серьёзном несчастном случае, произошедшем с ректором. И не из-за страха или каких-то предубеждений, просто по умолчанию такие способные ученики могут натворить бед и на новом месте учёбы. А кому охота брать на себя ответственность за такую головную боль?

Правильно, никому. Вот и пришлось отбросить эту идею как несостоятельную и продолжить мозговой штурм. Который, собственно, вскоре превратился в банальную демагогию. Оригинальных предложений не было, вариантов тоже, а всё, что оставалось бедным адептам, так это жаловаться на жизнь и придумывать изощрённые планы мести.

Тоже неосуществимые, конечно же. Зато приятно согревающие наши чёрные, чёрствые души. Потому как жалости в отношении господина Дигро не испытывала даже вечно миролюбивая МакГи, а это уже, знаете ли, о многом говорит!

Тем временем жаркий спор набирал обороты.

Ирис утверждал, что мы обязаны выпустить на поле боя самых опасных животных из катакомб его факультета и направить их на трибуну, где будет сидеть ректор. Валесс наоборот, раскритиковал такой вариант как несостоятельный. Выпустить-то не проблема, а кто отлавливать эту красоту будет?

Орфелия пальцем чертила на столе схемы ритуальных жертвоприношений, и я даже близко знать не хочу, кого она планировала так красочно распотрошить и разложить по погребальным урнам. Пристроившаяся рядом с ней Гретх с минуту наблюдала за таким непотребством, а потом присоединилась. Аж кончик языка высунула и прикусила, азартно добавляя новые подробности к теоретическим выкладкам некроманта и её схематическим рисункам.

И не всегда эти самые подробности были безобидны. Некоторые из них содержали очень натуральные анатомические подробности. Да такие, что только что съеденный обед не попросился наружу исключительно потому, что работа с ингредиентами закалила мой хрупкий организм. Но не настолько, что бы безнаказанно наблюдать за тем, как две закадычных подруги злым шёпотом доказывают друг другу, что труп надо расчленять по методике Аусвейса, а не по предложенной последовательности Варза!

Правда, задавать вертевшийся на языке вопрос я всё же не стала, здраво рассудив, что оно так для здоровья полезнее будет. Потому что, судя по бросаемым на меня выразительным взглядам за попытку влезть в задушевную беседу двух мастеров пыток и изощрённых издевательств, можно на собственном печальном опыте убедиться в их умении причинять боль. И ладно, если только словами.

Зная нашего обожаемого некромага, ставлю свою стипендию и драгоценную, честно украденную алхимическую треногу, что словесным порицанием они вряд ли ограничатся. А в сочетании с откровенно скверным настроением Орфелии у бедолаги нет ни единого шанса на выживание. Разве что из богов кто-то смилостивиться изволит…

Но у меня с высшими силами дела как-то не очень складываются. Так что переведя взгляд с вдохновенного лица Аиды на безмятежно улыбающуюся Орфелию я как открыла рот, так его и закрыла. Твёрдо решив про себя, что далеко не все вопросы нуждаются в ответах. В отношении адептов магии Смерти поговорка «меньше знаешь – лучше спишь» была действенной как никогда.

Вздохнув, я пристроила голову на плече боевого мага. Валесс лишь на пару секунд отвлёкся от очередного витка спора с химерологом, коснулся губами моих волос и вернулся к бурному обсуждению. Кажется, Ксандр в который раз пытался вернуть свои права на наше ненаглядное умертвие, мотивируя это тем, что кому как не Клаве выступать орудием мести ректору. Боевой же маг лишь скептично хмыкал. Да напоминал, вежливо так, синеволосому химерологу, что эта самая Клавочка, после очередного бурного взаимодействия с кладовщиком, на почве алкогольной интоксикации муху поймать не сможет. Что уж про попытку напасть на опытного мага говорить?

Я тихо фыркнула, соглашаясь и припоминая, как несчастная недокошка, явно страдая от похмельного синдрома, сегодня пыталась доползти до бочки с водой во дворе. Зрелище было забавное и ужасное. Она и так-то выглядела не шибко привлекательно. А после суточных возлияний, состоящих исключительно из высокоградусного алкоголя не самого лучшего производства за авторством местных самогонщиков, так и вовсе, могла служить наглядным пособием о том, как негативно пьянство сказывается на молодом неокрепшем организме.

И к демонам всю логику, вместе с теорией химерологии и некромагии, дружно вопивших о том, что мёртвое тело по умолчанию не восприимчиво к большинству зелий, инертно к половине самых распространённых боевых заклинаний и пить не может в принципе. Хотя бы потому, что у него, в смысле у тела, отсутствует потребность во сне, еде, питье и прочих естественных нуждах.

Ещё бы кто Клавочке об этом сообщил, оповестив бедолагу, что она зазря еженедельно опустошает запасы таверны и лично кладовщика. Но почему-то я около умертвия, потерявшего всякое понятие о стыде и совести, толпы желающих поработать внештатным просветителем не наблюдаю.

Зато с превеликим удивлением раз за разом вижу обнаглевшую кошачью морду в полуразобранном состоянии в компании всё того же кладовщика. Вы не представляете, какое это незабываемое зрелище, когда мужик в возрасте обнимается с бряцающей костями животинкой и распевает то похабные частушки, то жалобно-слезливые народные песни. А эта пакость ему ещё и подвывает в особо прочувствованных моментах.

Мы когда в первый раз увидели такое незабываемое, во всех смыслах, зрелище, даже аспиранта Гретх проняло. Аида минут пять открывала и закрывала рот, пытаясь подобрать слова. А когда всё же обрела дар речи, Орфелия ненавязчиво заткнула её кляпом и, не обращая внимания на недовольное мычание и ворчание подруги, утащила её в дом.

- Ну и чего ты лыбишься, зараза некромантская?! – громкий вопль Аиды отвлёк меня от воспоминаний. – И не надо, не надо косить глазами в сторону! Серая, мне всё равно, что ты задумала, мне плевать, как ты будешь это реализовывать и какие будут последствия… Но объясни мне старой и немощной, каким макаром можно мухлевать в могилки-гробики?!

- Точно так же, как доказывать декану, что это не ты разбудила древнее захоронение, стащив у самого сильного лича его драгоценное имущество. Легко и с улыбкой! – невозмутимо парировала Орфелия, дорисовывая на разлинованном куске стола

Понятия не имею, какими путями они дошли от расчленёнки до некромагского варианта простой детской игры «крестики-нолики», но мне пришлось приложить все усилия, что бы банально не заржать, глядя на обиженно надувшуюся Гретх. А когда та ещё и губы трубочкой вытянула, ударив кулаком по столу, я всё же не выдержала и засмеялась, тукнувшись лбом в подозрительно подрагивающее плечо боевика.

- И ничего смешного тут нет, - недовольно проворчала Аида, скрестив руки на груди. – Тебе, алхимик, не понять, какое меня только что постигло разочарование! И надо ж было ляпнуть, что в случае проигрыша буду согласная на всё… Теперь вот придётся отказаться от мысли повторно поднять Мотю и посмотреть, какой горячей будет встреча одержимого демонолога после собственной смерти и нашего ректора ещё не познавшего все прелести оной!

- Костлявая… - предупреждение в голосе некроманта не понял бы только совсем уж лишённый инстинкта самосохранения идиот.

К сожалению, этот самый инстинкт у аспиранта Гретх отсутствовал изначально, так сказать не был предусмотрен базовой комплектацией. Поэтому предупреждение в одно ухо влетело, в другое вылетело, но сам разум, как говорится, не задело.

Иначе я просто не знаю другой причины, по которой Аида могла взять и ляпнуть, на чистом голубом глазу:

- А давайте вместо Моти, Колопупоса поднимем, с восьмого тренировочного? Ну того, который пернатый змий из древних пирамид с юга? Я ещё во времена своего бурного ученичества порывалась поверить, действительно он одним своим видом в камень обращает или нет? И насколько опасен его крик после смерти самого Колопопуса?

В таверне после её слов воцарилась потрясающая тишина. Её даже можно было потрогать руками. А уж ту бездну изумления, что плескалась в наших глазах и вовсе словами не передать. Разве что всё той же, родной и уже даже любимой обсценной лексикой.

И то, не факт, что получится.

- Я дико извиняюсь… - медленно проговорила, озадаченно почесав бровь. Обменялась полными недоумения и опаски взглядами с Валессом и всё же спросила. – А это случаем не та гигантская рептилия, являющаяся воплощением древнего божества, требующего кровавых жертвоприношений, в том числе и человеческих?

- Да-да, - активно закивала головой Гретх и так улыбнулась счастливо и предвкушающе, что мы все машинально отодвинулись от неё подальше. – Он такой лапочка! Его размер равен размеру каменного дракона, вес превышает сто тонн, а слюна обладает небывалыми свойствами сильнейшего яда и концентрированной кислоты. Из перьев и когтей делают амулеты, особой ценности и специфической направленности, а порошок из чешуи этого древнего ископаемого может быть использован, как средство для улучшения по…

Заткнуть разошедшегося некромага удалось только одним единственным способом. Засунув ей в рот яблоко, Орфелия погрозила подруге кулаком и внимательно на меня посмотрела. Я же в ответ лишь недоумённо похлопала глазами, слегка пожимая плечами.

Я, конечно, в чём-то очень безумный учёный и питаю маниакальную страсть ко всяким редкостям, особенно если они касаются зельеварения или алхимии. Но даже я не настолько сошла с ума, что бы подымать древнее божество исключительно из-за уникальных качеств его чешуи в области поддержания истинной мужской силы.

К тому же, если мне вдруг захочется смертельно опасных приключений, я лучше к ректору на приём схожу. После того, как мы гостей из лабиринта вытащили, сумев его даже не разрушить повторно, господин Дигро в нашу сторону дышал очень неровно. Да до такой степени, что попадись ему на глаза лишний раз, отправишься или в оранжереи лютые цветочки откармливать, либо в катакомбы, за животными присматривать.

Либо, если ректор будет ну очень не в настроении – общаться с упырями, умертвиями и прочими прелестями на самом дальнем тренировочном кладбище. Такие простые варианты как драить пол, помогать завхозу или же отмывать котлы в лаборатории даже не рассматривались. По словам господина Дигро, нас может спасти только труд на благо общества.

И желательно очень опасный труд.

Кстати о ректоре. Господин Дигро был чрезвычайно мил, когда напоминал мне в ультимативной форме и переходя на шипящие звуки о том, что я ему должна предоставить приворотное, антидот и все записи, касающиеся этого зелья. А когда закончил свою гневную тираду, не преминул сообщить, что лично для меня курс по продвинутым зельям будет вести магистр Уркок. И я даже не знала радоваться мне такому счастью или пойти и попросить некромага прибить меня, чтоб не мучилась.

Магистр Уркок был сухоньким, бодреньким старичком хорошо за девяносто. Он знал на зубок все таблицы сочетаемости, мастерски варил самые невероятные зелья и на дух не переносил исследователей-экспериментаторов. Учитывая, что подавляющее большинство алхимиков относилось именно к этой категории учёных, надо ли уточнять, какие это были впечатляющие перспективы?

- Лиз, - тихо позвал меня Валесс, вновь выводя из раздумий.

- Чего? – вздохнув, я выпрямилась и опёрлась локтем на стол, подперев щёку.

Дискуссия о том, как именно стоит отомстить ректору, снова набирала обороты. В ход шли самые невероятные предложения: начиная от банальной навозной бомбы (Ирис гордо заявил, что классика всегда в моде), заканчивая попыткой свести мою любимую тётушку Ви с этим гамадрильским змием. В ответ на наши удивлённые взгляды, МакГи пожала плечами и выдала:

- Ну а что? Мадам Мадэ женщина сильная, волевая… Она популярно ему объяснит, что как, куда и зачем. А если не поймёт, найдёт способ донести до него нужную информацию.

- Угу, - согласно угукнула, прекрасно представляя, что может выйти из этой затеи. – Доносить её она будет двумя путями. Либо напрямую в мозг, либо окольной дорогой через энное место. И если вам ректора не жалко, то хоть тётушку Ви пожалейте.

Все дружно приуныли, признавая бесчеловечность такого поступка по отношению к добродушной хозяйке таверны. Но через пару минут уже активно обсуждали другие варианты в спутницы жизни для обожаемого и уважаемого ректора. Я искренне надеюсь, что господин Дигро не узнает, кого ему пророчили в супруги.

Боюсь, Медуза Горгона, Алконост, Наг и кентавр хоть и были уникальны по своей природе, однако вряд ли смогли бы уговорить мужчину на такой полигамный союз. А уж в тех позах и последовательностях, в которых предлагали и вовсе…

Считай, повезло господину Дигро, что предполагаемые супруги давно вымерли.

- Лиз? – вновь окликнул меня боевой маг, ласково поглаживая по пояснице. Ещё и наклонился, невесомо поцеловав плечо.

- Ну чего тебе, чудище? – тихо фыркнула, млея от этих ненавязчивых ласк.

- А чего это к тебе с утра секретарь ректора приходила? Да ещё с таким выражением лица, словно ты у неё кровно заработанное и не посильным трудом нажитое отняла? – Зак пристроил подбородок на моём плече, потираясь носом о висок и блаженно щурясь. Чем сильно напоминал кота, нашедшего среди трав корень валерианы и не знающего, что с ним сделать: то ли съесть, то ли на потом оставить.

- А, - хмыкнула, вытащив из кармана юбки два небольших флакона тёмного стекла. Оба были с притёртыми, крепко сидящими пробками, оба фонили магией защитных чар и оба ничем не выделялись на общем фоне.

Кроме разве что двух ленточек: изумрудная для антидота, бордовая для самого зелья. Всё ж мы, алхимики, народ не гордый, зато честный. И по счетам платим исправно и сполна, в отличие от некоторых магистров и ректоров в одном неповторимом лице.

Однако, это вовсе не означает, что один раздутый от гордости индюк получил единственные копии моих записей и единственную порцию зелья. Как я не раз уже говорила, алхимики народ не гордый…

Но отличающийся хорошей памятью, отменным чувством чёрного юмора и вредной привычкой делать дубликаты собственных записей. Причём ещё и не в одном экземпляре. Увы, как показывает практика, лаборатория, даже сугубо личная, это такое место, где может произойти всё, что угодно. Начиная от взрыва, расплавившего котёл и всё, до чего дотянулась взрывная волна, заканчивая Концом Света в миниатюре. И поверьте моему печальному опыту…

Записи в таких чрезвычайных ситуациях – это последнее о чём вспоминает алхимик, спасаясь бегством от надвигающихся проблем. А после третьего такого случая, испытанного на собственном теле и мозге (который благополучно вынесет руководитель лабораторной работы, доказываю всю непостижимость идиотизма болезного и его неприспособленность к осваиваемой науке), каждый адепт моего любимого и родного факультета Алхимиков и Зельеделов, приходил к одному, но весьма определённого выводу.

Если ты делаешь записи, делай их в нескольких экземплярах. А для надёжности не поленись и зачаруй парочку журналов, что бы один в комнате лежал, а второй в лаборатории. И в случае тех самых непредвиденных обстоятельства, все выкладки оказались в целости и сохранности.

- Это что? – полюбопытствовал Валесс, аккуратно постучав кончиком ногтя по плотной крышке флакона с зельем.

- Плод моих страданий, бессонных ночей и десятка литров успокоительного, что пришлось влить внутрь, дабы не прибить некоторых индивидов, активно мешавших мне работать, - беззлобно фыркнув, я щёлкнула Валесса по носу и пояснила в ответ на недоумённые взгляды. – То самое приворотное зелье, которое так успешно прошло испытание на Красноволосом Змие с факультета боевых магов.

- Магистр Ройс? – брови Гретх упорно поползли вверх и, чуть не потерявшись в волосах, замерли под небывалым углом, придавая лицу некромага комичное выражение.

- Должна же я была на ком-то протестировать новый рецепт, - развела руками, пихнув локтём посмеивающегося Валесса. Из всех присутствующих в подробностях то, что я видела в кабинете ректора, знал только он.

И только он слышал, какие слухи бродили по его родному факультету, будоража неокрепшие детские умы. А они были, надо признать, очень разнообразны и так богаты на фантазию, что слушая его рассказы, я порой терялась в догадках…

Это ж какими извилистыми путями ходит логика адептов и есть ли она вообще?! Потому как от предположения, что магистр, практикующий демонолог, призывая того самого демона, нечаянно перепутал слова заклинания и вместо малого боевого, вытащил в наш мир целую суккубу.

Магистр. Практикующий. Демонолог. Перепутал заклинание…

Я даже не знаю, что из этого абсурднее звучит и что надо выпить, дабы уложить всё это в единую цепь событий, да ещё и поверить в них?!

- Напомни мне никогда не брать из твоих рук никаких непроверенных зелий, - проворчала Аида, справившись с первым потрясением и, на всякий случай, отодвинувшись подальше от меня.

- Все-все зелья? – я заинтересованно наклонилась вперёд. Некромаг утвердительно кивнула. – Прям все-все? Даже если от них будет зависеть твоя магия, здоровье и дальнейшая счастливая жизнь, полная наматывания чужих нервов в клубок?

Гретх чертыхнулась и, бросив недружелюбный взгляд на посмеивающихся друзей, всё же проворчала:

- Ла-а-адно. Я не буду брать у тебя зелья, которые предварительно не проверят на ком-то ещё!

- С тебя поставка добровольцев, - пожала плечами, вновь устраиваясь поудобнее в объятиях боевого мага. Валесс только тихо насмешливо фыркал, прислушиваясь к нашему разговору.

- Договорились, - согласно покивала головой Гретх и тут же, невинно похлопав глазами, осведомилась. – Так какие ещё есть варианты действий? Вы не поймите меня неправильно, коллеги… Я бы с удовольствием выиграла Игры и утёрла нос всем этим снобам, выскочкам и себялюбцам. Но традиции, особенно такие, нарушать нельзя даже с точки зрения моего здорового чёрного некромагического эгоизма. И как нам быть?

- А если это… - МакГи поправила очки и робко улыбнулась, легонько постучав по столу, привлекая наше внимание. – А если не нашим не вашим?

- О, ребёнок дело говорит, - довольно потёрла руки Гретх, и отвесила подзатыльник открывшему, было, рот Ирису.

Не знаю, что хотел сказать химеролог, однако действия некромага пресекли все его попытки встрять в разговор одним многообещающим взглядом. А аспирант лишь ласково улыбнулась МакГи (отчего перекосило всех остальных) и приободрила её:

- Давай, колись, мелкота. Рассказывай, что пришло в твою умную, начитанную голову! А тем, кто меня под столом пнул, я при случае докажу жизнеспособность конечностей в отрыве от всего остального организма, - Гретх поморщилась, потирая пострадавшую конечность и по очереди сверля нас недовольным взглядом.

Однако невинные улыбки и совершенно недоумённые лица так и не дали ей повода усомниться в том, что мы к этому происшествию не имеем никакого отношения. И хотя она прекрасно знала, что всё обстоит с точностью да наоборот, придраться было не к чему. Пришлось Аиде проворчать себе под нос пару ласковых в адрес добрых друзей и верных товарищей и вопросительно уставиться на смутившегося герболога.

МакГи меж тем, хоть и освоилась в нашей компании, меньше стесняться от этого не стала. Правда, теперь уже не заикалась при каждом удобном случае и не боялась последствий от сказанного.

А ещё мелко мстила своим однокурсникам и пряталась за спины парней всякий раз, когда ей собирались устроить тёмную. Не то, что бы Макс и сама не могла за себя постоять, но широкая мужская спина, надёжно скрывающая тебя от посторонних глаз, это ведь куда приятнее.

- А если нам это… Успешно проходить испытание с самого начала… А под конец просто отдавать победу сопернику? – МакГи склонила голову набок, задумчиво покусывая кончик карандаша. Компактная, я бы сказала миниатюрная Мося, устроившаяся в горшке рядом с ней, согласно щёлкнула клыками.

Мы переглянулись. Идея была неплохой. Даже очень хорошей. Однако, как это исполнить, учитывая что никто из нас не умеет останавливаться на пол пути -вот тут да, тут проблема. К тому же, откровенно сливать победу было несколько… Некрасиво.

И дело ведь не в том, что нам самим это не нравилось, а в том, что было несколько неудобно перед собственными учителями. В конце концов, те то прекрасно знают, на что способны их адепты и сдадут нас со всеми потрохами, коли заметят что мы специально подставляемся.

- Нет, мысль, конечно, хорошая… - медленно протянула Орфелия, делая вид, что не замечает поползновений со стороны химеролога. А Ирис, тем временем, неторопливо пересаживался за другой край стола, дабы цепко ухватиться за талию девушки и никуда её уже от себя не отпускать.

То, что за это можно схлопотать, синеволосого красавца не волновала, ну вот совершенно. Главное, что он всем и каждому продемонстрирует, кому принадлежит рука, сердце и прочие органы невозмутимого некроманта. И то, что все, в общем-то, выходило с точностью да наоборот, Ксандра не интересовало.

Его вообще мало что могло заинтересовать, когда он рядом с обожаемой Орфелией.

- Одна проблема. Не поймут, - вздохнул боевой маг, вновь пристроив подбородок на моём плече и цепко удерживая меня за талию на месте. – И хрен с ними с однокурсниками… Педагоги не поймут. И ректору сдадут.

- Да нет же… - МакГи вздохнула и, собравшись с духом выпалила. –Вы знаете что такое Ось Травматизма?

- Артефакт, - брякнула, не подумав, размышляя в этот ответственный момент о том, что вместо участия в магических играх лучше бы вместе с Заком и мелким съездили к озеру. Всё полезнее будет!

- А что это за артефакт? Ну так, для тех кто не в теме, - озадаченно переспросила Аида, недоумённо переглянувшись с некромантом.

Пришлось мне напрячь память и просветить друзей о такой интересной и неоднозначной (во всех смыслах) вещице:

- Ось Травматизма – это стационарный артефакт. Он представляет собой плоский прямоугольник, с вырезанными на нём рунами и символами, соединяющимися в спираль и заканчивающимися большим продолговатым камнем. Обычно это кошачий глаз или оникс. Зависит от того, какая нужна мощность.

- Угу… - задумчиво почесала нос Гретх и осведомилась. – А по какую баньши он нужен? С какой целью-то его используют?

- Другое название артефакта «Полоса невезения», - я хмыкнула, припоминая, как кто-то из младших курсов не поверил в то, что какой-то там смешной артефакт может существенно подпортить им жизнь в хорошо защищённой лаборатории. Угу, блажен тот, кто с ним ни разу не столкнулся! – Он невидим для большинства охранных плетений, не обнаружим стандартным поисковиком, и не требует постоянной подзарядки. А действие его очень простое и невероятно эффективное… Того, кто попадёт под действие Полосы невезения ожидает череда неприятных, досадных и невероятных недоразумений. И уж что точно не грозит несчастному, так это одержать победу в соревнованиях или выиграть что-нибудь. Зато есть гарантированный шанс оказаться в нежных объятиях лекарей-практикантов из больничного крыла. И я бы не сказала, что это настолько уж привлекательная перспектива-то…

- Вовсе не обязательно попадать к целителям на приём, - отмахнулась МакГи, явно загоревшись этой идеей.

Надо признать мне она тоже приглянулась. Красиво, изящно и если не знать что искать, то и усомниться в проигрыше не получится. Однако, терзают меня смутные сомнения, что если у нас нет готового артефакта, то придётся искать того мастера, что сможет его сотворить. И вот тут-то можно будет смело поздравить себя с наступлением часа Ч и дня Ж.

Из всех нас дружбу с артефакторами водила только я. Но никто из моих знакомых, если так можно выразиться о тройке тяготеющих к сложным, запрещённым и опасным вещам адептов, с такими в чём-то простыми, а в чём-то слишком сложными работами дело не имел. Да и вообще, предпочитали работать на разрушение, а не созидание и в очень крупных масштабах.

- Название артефакта как бы само по себе намекает на то, что без добрых людей в белых хламидах вряд ли удастся обойтись, - скептично протянула Орфелия, между тем задумчиво глядя на руку Ириса, поселившуюся на её талии. Словно решая, скинуть, погладить или сломать?

А этот паразит синеволосый, обладавший потрясающим звериным чутьём на неприятности для себя любимого (и всё равно умудрявшийся в них с разбегу вляпаться), лишь улыбался невинно и лишних телодвижений не совершал. Вот и приходилось Орфелии терпеть крепкие объятия и уговаривать себя, что они ей не нравятся.

Для поддержания собственной репутации и дабы один раздолбай всея Академии не забывал, а с кем он собственно связался.

- Это если артефакт закопать, скажем, на полигоне тренировочном, - МакГи сдаваться не собиралась и продолжала развивать свою мысль. И что-то мне подсказывает, что герболог провела не одну ночь в библиотеке, пытаясь найти способ, который поможет нам разобраться как с турниром, так и с условием ректора. – А если использовать миниатюрную версию Оси, для личного так сказать применения…

- Стоп, стоп, стоп, - я хлопнула ладонью по столу, приняв вертикальное положение и не обращая внимания на не шибко довольного таким поворотом боевика. – Давайте начнём с того, что для изготовления даже стационарной Оси Травматизма требуется как минимум подмастерье, А миниатюрную, переносную версию такого артефакта вообще под силу сделать только мастеру и то, после нескольких лет практики. Да, сама по себе Ось не представляет ничего сверхсложного. Но поверьте моему опыту, что бы зачаровать большую плитку требуется меньше сил и труда, чем проделать всё то же самое с её миниатюрной копией, - обведя взглядом притихших друзей, я добавила. – К тому же такая работа требует соответствующей оплаты. У вас есть лишние деньги? – вопросительно вскинула бровь, скрестив руки на груди. А когда товарищи дружно отрицательно замотали головой, со вздохом констатировала. – Вот и у меня нет. Так что предлагаем другой вариант. Желательно без таких грабительских цен, как стоимость лунного камня на чёрном рынке.

- А вы знаете почём нынче драгоценные камни на чёрном рынке, а, адептка Руса? – насмешливо поинтересовались за моей спиной.

Голос, раздавшийся над нашими головами произвёл эффект внезапно рванувшего в тиши лаборатории котла. Лично я успела испугаться, вспомнить, в чём провинилась, вспомнить, в чём меня не могли уличить, составить предсмертную волю и даже решиться озвучить оную вслух. Но слишком знакомый смешок, последовавший за коварным вопросом, вымел из головы всю заготовленную речь.

Зато заставил возмущённо вскинуться и укоризненно протянуть:

- Магистр Картс! Ваша совесть чиста и вы ей пользоваться совсем-совсем не собираетесь?! А если бы, не приведи боги, у нас нервы были послабее, а реакция получше?

- Надо же, как мне повезло, что у меня такие стрессоустойчивые адепты, - хмыкнул декан боевиков, выходя из-за наших спин и встав сбоку. Этот видный мужчина, по какой-то лишь ему ведомой причине решивший сегодня пощеголять идеально сидящей формой, окинул нашу притихшую компанию насмешливым взглядом.

И вкрадчиво так поинтересовался:

- Ну что, саботажники? Никак решили репутацию ректора совсем мантикоре под хвост загнать?

Мы переглянулись. Почесали затылок, недоумевая с чего бы декану быть таким подозрительным, и дружно улыбнулись. Да так невинно, что магистр нахмурился и сплёл диагностическое заклинание, дабы удостовериться, что это действительно мы.

- Как вы могли такое подумать, магистр Картс, - Гретх с самым оскорблённым видом, на какой только была способна, обиженно надулась. – Что бы мы, да репутацию господина Дигро…

- Да на таком важном мероприятии государственного уровня… - ехидно подхватила вслед за ней Орфелия, ткнув Ириса локтем в бок, что бы тот не спал с открытыми глазами.

- Да ради такой важной миссии, лёгшей на наши плечи… - встрепенувшись, вклинился химеролог, не сводя нежного взгляда с адептки Дайер.

- И в присутствии столь важных гостей… - тихо добавила МакГи, робко похлопав глазами на пробу. А вдруг магистр польстится на такую милоту?

- Со всем нашим прилежанием и старанием… - предвкушающе выдал Валесс, довольно сощурившись.

- Да с удовольствием, - саркастично закончил за нас магистр Картс и тут же, без перехода добавил. – Пятая строчка в турнирной таблице, с меня артефакты Ось Травматизма в миниатюре и четверть от выигрыша на тотализаторе.

- Магистр! Да как вы…

- Треть.

- Но господин декан…

- Ладно, уговорили. Половина. Но не злотым больше и пятая строчка в турнирной таблице гарантированно, - тут этот демон во плоти опёрся ладонями на стол, заговорщицки прошептав. – И я предоставлю вам все необходимые артефакты. Ну так что, договорились?

Я сглотнула, затравленно переглянувшись с товарищами по команде. Такое заманчивое предложение сулило как перспективы, так и возможные неприятности. Всё-таки пятая строчка это не последняя с конца: на неё мало попасть, там ещё и удержаться надо! А это далеко не так просто, как может показаться на первый взгляд.

И я не спрашиваю, как магистр догадался о теме нашего разговора, за время нашего знакомства я просто уже устала удивляться его невероятной осведомлённости. Особенно о том, что касалось его факультета. Я хочу понять, а чем ему-то выгодно, что бы мы проиграли?!

- Адептка Руса, предвидя ваш вопрос, поясню, - добродушно усмехнулся мужчина, выпрямившись и скрестив руки на широкой груди. – Хотя и не должен рассказывать вам о подковёрных интригах среди преподавательского состава. Ну да ладно. Дела обстоят так: есть те, кто ставят на то, что вы выиграете. В том числе факультет Некромантов и Некромагов, Шаманы и Рунисты, а так же Гербологи, свято верующие, что их представительница просто не может посрамить честь родного факультета. Есть те, кто считают, что вам не суждено пробиться даже в первую сотню лучших. Лично я думаю, что они не от мира сего или просто никогда не работали с вами на занятиях. А есть я и ещё несколько моих коллег по интересам, которые считают, что вы можете всё. Но свято верят, что разум вам не откажет, и вы войдёте в десятку лучших команд. Сумма призового фонда не маленькая, так что…

Магистр Картс многозначительно замолчал, оставляя нам возможность самим домыслить недосказанное. Хотя не понять, к чему он клонит было просто невозможно. Мы занимаем пятое место, магистр получает свой немаленький выигрыш и благополучно утирает нос тем, кто либо слишком в нас верил, либо не верил вовсе. Всё вроде бы ясно, логично и не вызывает никаких подозрений.

Тогда почему у меня такое чувство, что где-то тут явный подвох?

- Мы согласны, - прежде, чем я успела открыть рот, голос подал Валесс, вовремя зажав мне рот рукой. Остальные тоже закивали головой, явно обрадовавшись такой внезапной помощи со стороны преподавателя. И если у кого-то и были сомнения, то каждый оставил их при себе, предпочитая не задумываться над тем, зачем всё же магистру Картсу нам помогать.

- Ну вот и договорились, - широко улыбнулся магистр, после чего эффектно взмахнул полой плаща, устроившись за соседним столиком. Рядом с ним тут же нарисовалась услужливая официантка, принявшая увиваться вокруг привлекательного и со всей сторон выгодного в плане замужества мужчины.

Мужчина, впрочем, особого внимания на её потуги на ниве соблазнения не обращал, заказ сделал быстро и, получив желаемое, тут же принялся за обед, попутно о чём-то размышляя с загадочным видом. При этом магистр Картс выглядел настолько довольным, что я невольно стала оглядываться по сторонам, дабы проверить, не рухнули ли небеса на землю. Ведь декана факультета боевых магов застать в благодушном настроении было не легче, чем найти реликтового дракона, вымершего в древнейшие времена.

Пока остальные переживали лёгкий когнитивный диссонанс от такого небывалого зрелища, я не переставала пытаться понять, с чего бы декану быть таким счастливым. И лишь когда тот добавил в кружку с элем что-то из небольшого стеклянного флакона, я сообразила посмотреть прямо перед собой. На стол, где стояла вторая порция зелья и антидота к нему, сваренная втайне от ректора.

И где искомого не было от слова совсем.

- Ик! – икнув от неожиданности, я круглыми от удивления, не понимая и страха глазами уставилась на допивающего хмельной напиток боевого мага. Опустила взгляд и икнула во второй раз, остро сожалея о том, что заклинание мгновенного перемещения мне всё-таки не подвластно.

Потому как рядом со столом, выбранным магистром Картсом валялся пустой флакон с притёртой бордовой пробкой. Второй же канул в небытие под сапогом мужчины, то ли специально, то ли по неосторожности наступивший на антидот со всей силы, когда выходил из-за стола.

А следующие слова, прозвучавшие в повисшей тишине и вовсе заставили меня проклясть тот день, когда я решилась варить приворотное всеми мне известными проклятьями.

- А где можно найти достопочтимую хозяйку этого славного заведения?

- Хоть бы не тётушка, хоть бы не тётушка, - прижавшись к ничего не понимающему Валессу, тихо шептала, с ужасом глядя на выход из кухни. И чувствуя, как мои молитвы в который раз оказались, не услышаны высшими силами, когда послышался звук каблуков и неторопливое шуршание юбки.

Мадам Мадэ вышла в зал с достоинством и непринуждённостью. Откина волосы, заплетённые в косы на спину и, иронично вскинув бровь, громко поинтересовалась:

- И кому ж захотелось меня видеть?

- Душа моя… - ласково протянул магистр Картс, делая шаг навстречу своей судьбе. – Я ваш навеки!

- А?!

В следующий миг одновременно произошло несколько событий. Я с громким стоном приложилась головой об стол, уже всуе помянув недобрым словом чёртова павлина, отца моего сынишки, приворотное и ректора. Магистр Картс совершил попытку поцеловать мадам Мадэ и закономерно получил по голове её же любимой сковородкой. Мои друзья дружно выдохнули и заапалодировали.

А сам пострадавший, блаженно улыбаясь, выдал, стекая к ногам великолепной женщины:

- Золотко, я всегда знал, что ты меня тоже любишь!

Выпрямившись, я глухо поинтересовалась у наблюдавшего за всем происходящим с открытым ртом Валесса:

- Так, когда ты говоришь у нас та выездная практика в деревне Важкино?

- Не успеем, - мрачно откликнулся Зак, обнимая меня за талию и притягивая к себе.

- Жа-а-аль… - печально вздохнула, подавив банальное желание взвыть в голос и пожаловаться на несправедливость этого мира вообще и злодейки-судьбы в частности.

- Слышь, алхимик… - подала голос молчавшая до этого Гретх. – А у тебя антидот есть?

- Нет, - выдала убитым голосом, глядя на то, с каким вящим недоумением разглядывает валяющегося в ногах боевого мага тётушка Ви. И я даже не пойму чего больше на её лице: растерянности или вящего удивления!

- И почему я даже не удивленна? – задумчиво протянула некромант, подперев щёку кулаком.

- А мы-то теперь что будем делать? – озадачился вдруг Ирис, глядя то на магистра Картса в блаженном беспамятстве, то на меня.

- Бороться за пятое место в турнирной таблице, - и только МакГи пребывала в хорошем расположении духа. Кажется, её история с очередным приворотом не обеспокоила вовсе.

Мне бы такое завидное самообладание. Потому как чует мой вечно спящий инстинкт самосохранения… У этого приворота последствия будут масштабнее и громче, не оставив безнаказанным никого, кто попадётся им на пути.

Только поделать ничего уже нельзя. Остаётся лишь уповать на благоразумие тётушки и силу воли магистра. А ещё на то, что ректор не узнает, кому опять перепало приворотное зелье за моим скромным авторством.

И да. Если у нас за три дня до самих Игр такие неприятности случаются, то чего же от самого турнира ждать?!

КОНЕЦ