Позывной "Князь"

Глава 1

— Князь, это база! — зашипел в наушнике обеспокоенный голос Игоря, моего связного. — Доложите…!

Голос прервался, в динамике захрипели помехи, зажевав последнюю фразу.

— База, это Князь. Повторите, не слышу!

Связь оборвалась.

— Да что за хрень! База! Не слышу вас! — выругался я, прислушиваясь к помехам.

— Дол… св…… ус!

Я с трудом разобрал слова. Оборудование сдохло? Но датчики на экране моего шлема не показывали никаких отклонений. Сигнал был стабилен.

— Макс, что за вспышка была? Какого… — в наушник ворвался испуганный голос Игоря. — Я его потерял! Князь! Ответь немедленно!

На мгновение я растерялся. Передо мной сияла золотистыми молниями широкая арка портала, опутанная толстыми канатами проводов. Десяток камер безучастно смотрели на меня блестящими объективами. Мерно гудела многочисленная техника.

Все в порядке. Почему же Игорь так орал?

— База, как слышите меня? — торопливо проговорил я.

Тишина.

Зло выругавшись, я запустил проверку системы. И снова никаких отклонений. Игорь что, пошутил? Нашел время и место! Неужели он не понимает, какой важный сегодня день? Да еще этот грешный портал! Что-то явно пошло не так! Сильно не так!

Мозг лихорадочно перебирал варианты. Отступить? Продолжить исследования? Дождаться, пока база ответит?

Решение сформировалось мгновенно. Это мое открытие. Мой артефакт. И я пойду до конца, чтобы за этим золотым маревом ни скрывалось!

— Князь, чего топчешься. Сдрейфил? — четко раздался в ухе голос связного.

— Игорь? Какого хрена у вас там происходит? Почему нет связи? — рявкнул я.

— Ты вообще о чем? Сам тупишь перед объектом и не двигаешься уже две минуты, а на меня орешь!

Его голос был спокоен и собран. Будто и не было помех и его беспокойных криков.

— Проехали, все в порядке. Связь прервалась, — отозвался я.

— С нашей стороны помехи не зафиксированы. Все показатели в зеленой зоне, как при тестовом прогоне. Что у тебя?

— Дистанция до объекта — полтора метра. Объект не реагирует, все еще холодный.

Оторвавшись от экрана, я глянул на портал.

«Ну же, Макс, всего два шага нужно сделать» — подбодрил я себя.

Тяжелый скафандр давил на плечи, лоб вспотел, и на долю мгновения я снова засомневался и своей затее.

Что ждет меня там, в неизвестности? На кой черт мы вообще притащили эту коробку на базу? Лежала бы она себе спокойно в пыли на той замшелой планетке. Но как же! Открытие века! Неизвестный артефакт!

«Так, Князь, соберись!» — одернул я себя и снова глянул на марево портала.

Сам не знаю почему, но мне вдруг очень захотелось прикоснуться к этим золотистым искрам. Они манили меня своей тайной. Азарт и любопытство накрыли меня с головой, разметав в пыль все сомнения.

Надежно защищенные новейшей броней пальцы медленно погрузились в светящиеся молнии. Самая смелая юркнула мне на запястье, но тут же погасла, не оставив и следа.

Красиво.

И в этот момент датчик температуры на экране резко скакнул в оранжевую зону.

— База, прием! Наблюдаю изменения! Семнадцать градусов в плюс,— резко сказал я.

— Вижу изменения в пределах допустимого. Продолжаем испытания, — уверенно раздалось в ответ.

— Принял. Иду дальше.

Следующий шаг дался тяжелее. Портал сверкал и манил к себе, и в то же время что-то мешало, и каждый шаг давался все тяжелее. Я медленно переставлял ноги, ощущая сопротивление, будто шел сквозь толщу воды.

Оставалось всего полметра, когда марево на долю мгновения ослепительно вспыхнуло, и тут же погасло. Перед глазами запрыгали золотистые зайчики.

— Внимание! Критическая ситуация! — отвлек меня механический голос системы. — Превышены допустимые значения! Внимание! Температурное значение выше пограничных! Рекомендовано остановить испытания!

Наушник надсадно взвыл, звук вошел в череп острой спицей. Мозг взорвался оглушительной болью.

— Князь, это база! Доложите статус!

Голос растянулся и лопнул с оглушительным звоном.

— Это Князь. Повторите, не слышу!

В ухе противно зашипело.

— Да что за хрень! База! Не слышу вас! — выругался я, сквозь боль в ушах, прислушиваясь к помехам.

— Дол… те…ста…!

По руке, которую я так и не опустил, побежали новые разряды и через секунду покрыли ее целиком.

Я хотел отпрянуть, но искры меня удержали, а через миг потянули прямиков в портал. Да еще с такой силой, что подошвы ботинок оставляли глубокие борозды на прорезиненной дорожке.

Пытаясь удержать равновесие, я уперся свободной рукой в стальной каркас арки, со всей дури дернул, пытаясь освободиться от золотых молний. Но стало только хуже.

— Макс, что за вспышка была? Какого… — почему он повторяет те же самые слова?

— Да тут… — я не успел ответить, как меня с невероятной силой затащило в сияющее золото.

— Я его потерял! — завопил Игорь. — Князь! Ответь немедленно!

Нервы пронзило одуряющей болью, тело с хрустом выгнулось, и я истошно заорал.

Но меня никто не услышал.

— Эй, князь, ты как? — незнакомый голос утонул в вате, в которую превратились мои мозги.

Рука машинально потянулась к уху, чтобы активировать связь, но пальцы ничего не ощутили. Куда делся шлем? Почему так сильно болит голова?

Веки просто не открывались. Язык прилип к нёбу, ужасно хотелось пить.

— Князь, вставай давай, нас дамы ждут, — продолжал зудеть хриплый голос. — Сколько ты вчера выпил-то? Да и бледный ты какой-то.

Действительно, сколько мы вчера приняли-то?

Стоп! Я же не пью!

Эта мысль заставила меня резко распахнуть глаза.

— О! Живой! — радостно завопили мне в ухо.

Чьи-то руки небрежно подняли меня, и я смог осмотреться.

Белый потолок, темно-зеленые стены, украшенные какими-то прямоугольниками с изображениями странно одетых людей. И это даже не голограммы! Кажется, самые настоящие картины. А с потолка свисала пыльная люстра. Я такие только в кино видел.

Возле короткого диванчика, на котором я сидел, стоял бравый молодой человек с усами не по уставу, сверкающими зелеными глазами и копной каштановых кудрей. Вид у него был крайне помятый.

— Владимир, готов к продолжению банкета? — спросил он и подмигнул мне.

«Почему Владимир? Я же Максим!» — мелькнуло у меня в голове.

Вслед за этим пришла другая мысль. Про золотое марево, портал и вопли связного.

Куда же меня перетащил артефакт?

Я лихорадочно думал, как повести себя. Зеленоглазый прищурился, ожидая моего ответа.

— Не узнаю вас в гриме, голубчик! — на ум пришла фраза из старого комедийного сериала.

— Князь, ты бредишь. Это ж я! Лерчик! — с вымученной улыбкой представился собеседник.

Пришлось сделать вид, что я его узнал.

— Пошли уже. Я знаю, где у твоего батюшки припрятаны пара бутылочек четырехлетнего Шато. Поправим твое здоровье. И мое заодно.

— Нет, думаю, на сегодня хватит. Голова трещит, — нахмурился я.

— Что-то ты совсем сдал, дружище, — сочувственно отозвался Лерчик. — Неужели это старость? Насколько ты меня старше? На год? Святые наместники! Что же ждет меня?

Он картинно завалился в кресло и расхохотался.

— Предлагаю позавтракать и снова завалиться спать. Организуешь?

Я краем глаза следил за реакцией новоявленного друга. Если я правильно понял и мы находимся в богатом доме, то еду должна принести служанка.

Интересно, тут хотя бы телефоны есть? Стоматологи? Мягкая туалетная бумага?

Ладно, разберусь по ходу дела. А там, глядишь, найду способ вернуться в свое время.

— Пошли уж на кухню. Авось там что-то осталось после вчерашнего пира.

Не угадал. Пришлось подниматься с диванчика. Комната пошатнулась перед глазами, и я едва успел опереться на спинку.

— Э, так дело не пойдет, — Лерчик неохотно поднялся, подставляя плечо. — Пошли, дотащу тебя сначала до ванны, а потом уже и до кухни.

Идти пришлось всего несколько шагов, и вот уже я склонился над каменной раковиной и выкручивал краны на полную. Прохладная вода освежила и привела в тонус.

Взгляд наткнулся на ростовое зеркало в бронзовом переплёте. Я с опаской в него заглянул и обалдел от увиденного…

Отполированная поверхность явила мне совершенно незнакомое лицо. Прямой нос, упрямый подбородок, трехдневная щетина, карие глаза и вихры темных волос. К этому всему в комплекте шли бледная кожа, круги под глазами и полоска от подушки, пересекавшая щеку до самого виска. Но потрясло до глубины души меня совершенно другое. Теперь я был очень молод! Кажется, что едва-едва достиг совершеннолетия.

Когда я вышел из ванной, то все еще пытался осознать увиденное. Но Лерчик и не думал давать мне время на размышления, а быстро подхватил меня под руку и потащил дальше.

За другой дверью скрывался широкий коридор, больше напоминающий каменную кишку. Стены давили своей мрачностью, и каждое мгновение казалось, что сейчас из бокового хода на нас выпрыгнет разъяренный стражник в полной боевой экипировке. Как в каком-нибудь историческом фильме.

Но ничего такого не происходило. Я встретил только одинокий доспех, покрытый пыльными разводами. Интересно, неужели, тут такие носят? Или он здесь он находился в качестве украшения? Помимо этого пустоголового парня, коридор был пуст.

Что же это за место?

Тем временем Лерчик неустанно уговаривал меня продолжить праздновать. Из потока слов я смог выцепить только то, что мы находимся в замке моих родителей, что мы можем кутить несколько дней кряду и что девушки нас любят. Лерчика, конечно, больше.

Одного я не мог понять: почему он все время называл меня Князем? Неужели он знает мой позывной? Но откуда?

— Катюшенька, душа моя! — крикнул зеленоглазый, едва мы ввалились в кухню. — Спасай! Душа требует праздника, но на пустой желудок этого сделать совершенно невозможно!

Из-за огромной печи выглянула могучая женщина в сером переднике и скошенной набок поварской шапочке. И это Катюшенька? Глядя на ее габариты, мне остро захотелось называть ее по имени-отчеству!

Ее хмурый взгляд тут же расцвел заботой и радостью.

— Мальчики! Где ж вас носило-то столько времени? Мне Настюшка все уши прожужжала, что вы ушли два дня назад и вас больше никто не видел.

Голос ее громыхал по всей кухне, отскакивая от кастрюль и вгрызаясь в мою ноющую голову.

— Прекрасная моя, мы с Владимиром изволили торжественно отмечать его двадцатилетие.

— Так это ж месяц назад было!

— А впереди еще целый год! — во все зубы улыбнулся Лерчик и толкнул меня к столу.

Екатерина — у меня язык не повернулся назвать эту поистине богатырскую женщину Катюшенькой — в мгновение ока поставила передо мной чашку с пахнущим ягодами напитком и миску каши.

Я опасливо покосился на еду. Правильно ли будет употребить это в пищу? Это точно полезно? Не повредит ли это моему телу?

Повариха внимательно на меня посмотрела и с мягкой улыбкой кивнула.

— Все, как вы любите, ваше высочество. Для вас старалась!

Так я действительно князь⁈

Эта мысль настолько шокировала, что я машинально взял ложку, зачерпнул каши и отправил в рот.

А ведь действительно, вкусно.

Горячая пища прокатилась по пищеводу и упала в желудок. Я замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Мне все еще не верилось в реальность происходящего.

Вдруг я не провалился в прошлое, а лежу в коме, опутанный трубками медицинского оборудования? Но разве в таком состоянии можно чувствовать вкус еды?

Пока я активно работал ложкой, Лерчик откровенно флиртовал с поварихой. И я его понимал. Эта невероятная женщина готовила совершенно изумительно! Ни разу так вкусно не завтракал. Куда уж нашим стандартным пайкам до такого!

Впрочем, каша была не единственным, чему я уделил внимание. На кухню влетел тощий подросток с двумя ведрами воды. На нем был такой же фартук и шапочка, наверное, помощник.

Увидев нас с Лерчиком, поваренок ойкнул и тотчас споткнулся, опрокинув свою ношу. И все содержимое ведер выплеснулось на пол. Я едва успел поднять ноги.

— Володь, ты чего дергаешься? — спросил зеленоглазый.

Я удивленно на него глянул: он не заметил, что ли?

— Так вот же… — и тут я понял, что никакого поваренка на кухне не было.

И разлитой воды тоже.

Окончательно сбитый с толку, я снова уткнулся в тарелку, торопливо соображая.

Неужели я брежу? Повреждения мозга из-за действия артефакта? Искажение реальности? Последние галлюцинации перед смертью?

— Показалось, наверное, глаза еще толком не открылись, — сказал я.

Есть расхотелось. Я отставил тарелку и встал из-за стола.

— Спасибо за завтрак, Екатерина, — вежливо поклонившись, я сделал шаг в сторону выхода.

— Ваше высочество, — вытаращила глаза повариха, — вы точно в порядке?

— Князь, а выпить? — следом запричитал обиженный голос Лерчика.

— Пойдем, хочу на свежий воздух.

Он посмотрел на меня с таким видом, будто с ним заговорил пустой доспех из коридора.

— От выпивки отказался, — пробубнил Лерчик. — Так и запишем, что пациент сошел с ума.

И только мы вышли из кухни, как я услышал за спиной выкрик, грохот металла и плеск воды.

— Да что же ты такой неуклюжий-то, Ваня! — сердечно воскликнула повариха.

Не дав мне обдумать ситуацию, Лерчик потащил меня дальше.

Мы так долго шли, что я уже задумался над составлением карты этого здания! Три поворота направо, один налево, десяток шагов вперед — и перед нами появились здоровенные ворота, обитые железом.

Но Лерчик не стал их открывать, а потянул меня дальше, к неприметной дверке, скрытой за широким выступом.

— Прошу, ваше высочество. Свежий воздух, как вы и заказывали.

И неделикатно выпихнул меня на улицу. Я сделал шаг, и моя нога тут же опустилась в лужу.

— Твою ж… — я отпрыгнул на сухое и огляделся.

Мы стояли во дворе, мощенном булыжником, с невысокой каменной оградой по краю. Тут и там были свалены обломки мебели и какого-то мусора, почти целиком заросшего густыми кустами малины, усыпанными ярко-красными ягодами.

Чуть дальше приткнулся крохотный загон для кур, большая поленница и несколько дырявых бочек, возле которых сидели мужики в потрепанной одежке и обменивались маленькими светлыми прямоугольниками.

Куда, черт его дери, меня занесло? В какую эпоху? В какой мир, в конце концов⁈

— Нагулялся? — язвительно спросил Лерчик, наблюдая за моим ошалевшим взглядом. — Я не врач, но по выражению твоего лица могу сделать вывод, что тебе просто необходимо выпить. Желательно вина. Красного! Да и мне тоже не помешает. Пойдем.

— Кажется, у меня провалы в памяти, — выдал я, когда он подхватил меня под локоть и потащил обратно в замок.

— Конечно. Я бы тоже на твоем месте предпочел все забыть, как страшный сон. Но что поделать, это наша жизнь. И только бутылка хорошего вина сможет примирить нас с этим обстоятельством.

Снова Лерчик потащил меня по коридорам. И эти мрачные стены все еще вызывали у меня неясную оторопь. Будто в каменной кишке! Не хватает только скелетов на цепях и привидений.

Везде царил дух запустения. Нос защекотало от витающей в воздухе пыли, и я оглушительно чихнул.

— На правду, — подозрительно бодро ответил Лерчик.

И как ему удалось так быстро прийти в себя? Я до сих пор чувствую себя, словно только что вернулся на базу после недельного задания на краю галактики.

Воспоминания кольнули, но я быстро взял себя в руки. Будем считать, что это новая миссия. И нужно отнестись к ней со всей серьезностью.

Добравшись до очередного помещения, очень похожего на спальню в каком-то музее, я остановился.

— Чего застыл? Свою берлогу не узнаешь? — Лерчик прошмыгнул мимо меня к столику с графином.

Пока он наливал рубиновый напиток в бокал, я втянул носом сладковатый запах. Похоже на женский парфюм. Мой взгляд скользил по разбросанным подушкам, огромной неубранной кровати и почти засохшему зеленому кусту в глиняном горшке. Это место больше подходило для подростка, нежели для титулованной особы. Впрочем, откуда бы мне знать, как положено здесь жить таким как я.

Нет, все же какой развел этот князь! Я на такое не подписывался! Нужно срочно привести спальню в порядок. Но потом, сначала надо хоть немного спать.

Я опустился на кровать, зевая так, что чуть челюсть не вывихнул.

И тут покрывало подо мной обиженно взвизгнуло и зашевелилось.

Я моментально вскочил и развернулся. Тренированное тело напряглось и сразу же было готово атаковать неизвестного противника. Руки машинально сдернули тяжелую ткань на пол.

Но каково же было мое удивление, когда под покрывалом я обнаружил миниатюрную голубоглазую блондинку.

На ней было длинное белое платье, украшенное кружевами, но при этом достаточно откровенное и совершенно не скрывающее ее красивую фигуру. Мой взгляд невольно задержался на выразительных округлостях.

Заметив мой интерес, девушка томно улыбнулась и протянула ко мне руки.

— Володенька, ты вернулся! — она привстала на локте, невзначай сбросив с плеча бретельку. — Я ждала тебя целую вечность! Иди ко мне, я так замерзла!