Позывной «Хоттабыч» 3

Глава 19

Еще раз оглядев чудовищные останки, уже куда внимательнее, и представив, как мог в реале выглядеть этот многорукий гигантский урод, я невольно ужаснулся:

— Страшила, лядь, каких поискать… И как его только земля носила?

— С трудом, — хмыкнул Кощей, окинув меня заинтересованным взглядом, — поэтому и обитали Гекатонхейры в горах, в скальных разломах, да на дне океана. — У Святогора тоже, кстати, имелись подобные проблемы. Как сам, старичок? Под землю время от времени не затягивает?

— Бывает… — А чего мне скрывать? Этот прохиндей, похоже, что чует Силушку-то Святогорову… — И как с этой хренью бороться, не подскажешь, уважаемый?

— В этом вопросе не помогу, — отвертелся от прямого ответа хитрый ублюдок, — у меня таких проблем не было. А чего у самого не спросил, когда Силу перенимал? Ведь так же дело было? Святогор ведь тебе её сам «полюбовно» отдал? — Живо заинтересовался «процессом передачи» Кощей.

Я подозрительно покосился на Хартмана, развесившего уши, но, по всей видимости, ничего не смыслящего в этом вопросе, и решил: а не пох ли мне? Пусть слушает. Информации и без того — полный ноль. А я воспользуюсь подвернувшимся случаем расспросить поподробнее Кощея, являющегося «непосредственным участником» тех давних событий и лично знавшим Святогора.

— Сам, — подтвердил я предположения Кощея, — полюбовно, как ты выразился. Устал Святогор. Уйти захотел. Насовсем. Мертвым Духом на меня дунул — и вот я теперь его «крест» на горбу волоку…

— Серьезно? — заинтересованно произнес Асур — Мертвым Духом? Да ты окочуриться должен был, старичок? Обычному смертному такая ноша не по плечу… Только мертвой душе… Так значит, — неожиданно вспыхнула догадка в глазах Кощея, — ты уже умирал? Это можно провернуть, если при перерождении в «новый цикл» избежать круговорота «Колеса Сансары»! — победно воскликнул он, влет разгадав мою загадку. — Такое, в принципе, возможно… А ты — интересный экземпляр, старикашка… — Посмотрел на меня другими глазами представитель практически вымершего племени. — Нам будет, о чем потрепаться «на досуге», — произнес он, что-то там себе прикинув в уме. — Это может обернуться обоюдной выгодой…

— Так, ребятки, — вмешался в наш разговор командир, — не спорю, это очень интересный разговор. Но, не лучше ли поскорее добраться до убежища?

— Он прав, — прогудел Асур, нам лучше поспешить!

— Так что это за чудовища такие, Гекатонхейры? — Семеня за нашим проводником, вернулся я к предыдущей теме разговора. — Врага, как говориться, нужно «знать в лицо».

— А это вовсе и не враги! — огорошил меня похититель древнерусских баб. — Они — вечные стражи Тартара! Думается мне, что именно оттуда и пришла в Агартхи беда.

— Тартар, это что-то вроде ада? — переспросил я, не особо припоминая как раз эти вехи древней истории. — Ну, там, Аид, Пекло… — добавил я, немного подумав, такого термина Кощей может и не знать. — Одним словом, загробный мир.

— А, вот ты, о чем? — произнес Кощей, не сбавляя хода. — Нет, Тартар, отнюдь, не загробный мир. Это место куда страшнее — это глубочайшая Мировая Бездна. Туда после Великой Битвы были низвергнуты наши Прародители-Титаны во главе с самим Кроносом! Тартар — это тюрьма для Древних Чудовищ, которые одним только своим существованием способны разрушить весь обитаемый мир!

— Да, сука, что творится-то на свете? — мрачно выдавил я. — И здесь опять тюрьма? Неужели без этих «заведений» никак не обойтись?

— Никак, старик. — На секунду обернувшись ко мне, покачал головой Кощей. — Можешь поверить тому, кто не одну сотню лет вертелся в подлунном мире, как уж на сковородке.

— И не говори! — согласился я. — Так эти чудовища — ваши Прародители-Титаны, выходит, тоже Асуры? — Срастил я одно с другим.

— Выходит, что так и есть, старик, — ответил Кощей, продолжив движение по разрушенному городу. — Мы и есть их потомки… Только куда слабее и телом, и Силой… Мы зовем наших легендарных предков Сурами, или Титанами. Они были первыми, осознавшими себя в нашем, тогда еще абсолютно пустынном мире, и первыми же освоившие Магическую Энергию…

— Подожди, а они тогда откуда взялись? — Прервал я интереснейший экскурс в допотопную историю этого мира.

— Этого никто не знает, старик, по крайней мере, из тех, с кем мне довелось общаться. По легенде, Первое Поколение Суров породили мифические «Земля» и «Небо». А уже от них произошли все остальные Асуры. Но ты же понимаешь, смертный, насколько можно доверять древним сказаниям. Ни с кем из Первого Поколения мне не удалось пообщаться — оставшиеся на свободе Титаны всегда держали рот на замке. Но мне довелось свести знакомство с некоторыми из Второго и Третьего Поколений — тех, кто лично участвовал в Титаномахии[60], причем, с разных сторон… А так же с одноглазыми Киклопами…

— Слушай, не части. — попросил я Кощея, — запутал ты меня совсем… Причем, о этих самых… Гекатомбах ни слова не сказал!

— Гекатонхейрах, — поправил меня старый развратник. — Сторукие и Киклопы — родные братья Суров Первого Поколения. После свержения Кроноса в Тартар, именно они охраняли его Медные Зачарованные Врата, чтобы ни одна Чудовищная Тварь не выбралась из Бездны.

— Ну, раз они, эти твои Сторукие, объявились в Агартхе, — логически домыслил я, — значит, из Тартара запросто мог кто-то выбраться? И устроить здесь все это светопреставление?

— Меня посещают точно такие же мысли, старый, — ответил Кощей. — И есть подозрения, что это…

Дорогу нашей «процессии», старающейся незаметно продвигаться среди разрушенных зданий, перегородил поистине гигантский череп еще одной человекоподобной твари. И что примечательно, вместо двух симметрично расположенных глазниц, середину лба титанической черепушки «украшал» единственный глубокий провал. Похоже, этот парнишка обладал всего лишь единственным органом зрения, и был, что называется, натуральным циклопом.

— Киклоп, — потрясенно выдохнул Кощей, охватывая взглядом поверженного Гиганта. — И судя по примечательному оружию, — он указал на сногсшибательный размер Молота, практически погрузившегося в податливую землю, но за который все еще продолжал цепляться пожелтевшими костяшками пальцев скелет Циклопа, — это Бронт Громобой. Я встречал его в свое время в подземных кузнях Гефеста. Он был поистине великим кузнецом, у которого не гнушались поучиться и сами Боги. Жаль, — с неожиданной грустью в голосе произнес Кощей, — он был лучшим Оружейником-Артефактором на всем белом свете. В моей коллекции оружия было несколько редких экземпляров его работы…

— А может, еще не все потеряно? Ведь ты же сумел вывернуться из когтистых лап смерти, и со Святогором не все так просто оказалось…

— Нет, дружище, — покачал головой древний пройдоха, — после встречи с Титанами вариантов «вернуться обратно» не будет! Эти чудовища могут поглощать саму Жизненную Сущность, ту самую Искру, что вложил в каждого из нас Творец… Те, кто пал в битве на этом поле, не возродятся уже никогда! Их бессмертные Души сожраны, и Колеса Сансары им не видать!

— Печально, если так, — согласился я. — Тогда нам лучше не попадаться к ним «на зубок»…

Дальнейшую дорогу мы все сосредоточенно молчали, обдумывая каждый свои мысли. Благо, было, о чем подумать. Как оказалось, древние Титаны, Боги, Асуры, Суры и Циклопы, собственно, ничем и не отличались от современных людей. Ну, разве что росточком побольше были, Магической Силушкой не обделены, да и жили на несколько порядков дольше. А в теории, так и вообще до бесконечности дотянуть могли. Ну, и чем вам это не бессмертие? Однако, имея все эти плюшки в наличии, они так и не сумели построить страну всеобщего благоденствия, процветания и доброжелательности к ближнему своему. Их обуревали те же самые страсти и желания, что обуревают и сегодняшнее поколение людей: жадность, тщеславие, неуемная гордость и высокомерие, жажда власти… Да задолбаешься все перечислять — не хватит пальцев и на ногах!

Эти «страсти» были до нас, и пребудут после нас. Не знаю, для чего Творец, тот, настоящий Творец, а не эти липовые местечковые божки, упоминаемые едва ли не во всех древних религиях мира, заложил в нас подобные функции, изжить которые мы (и не только мы — люди, Суры-Асуры тому тоже очень показательный пример) оказались не в состоянии за бесконечную прорву лет? И не изживем, наверное, уже никогда. Когда-нибудь уйдут в небытие и сами люди, как практически уже вымершие Асуры, но новые народы, что придут на наше место, будут все так же неистово сражаться за место под солнцем, уничтожая себе подобных. Вот такие панические мысли, не давали мне покоя до тех пор, пока мы не добрались до убежища Кощея… Ну, как до убежища — до его живописных развалин.

— Ну и забрался ты паря! — попенял я Кощею, плюхнувшись задницей на груду теплых камней — ноги гудели неимоверно! — Поближе «от центра» не мог заселиться? — задал я ему вопрос, пока мы решили устроить небольшой перекур. Благо, никто на нас за все это время таки не напал — вокруг стояла мертвая тишина. Даже птички не пели.

— Так я же не из «местной знати», — посверкивая блестящими глазами, ответил на мою предъяву подзабытый всеми злодей из русских сказок.

— Ага, рассказывай! — Устало махнул я рукой. — А кому памятник на «Алее Славы» во весь рост отгрохали? Не прибедняйся, старый греховодник, не того ты полета птица! — раскусил я его «художественный свист». — Давай, колись, какого хрена забрался в такую даль?

— Значит, были у меня на то веские причины, старик, — ответил Кощей, «подивившись» моей проницательности. — Здесь мне никто не мешал заниматься опытами и экспериментами с Магической Энергией… — заявил он напоследок.

— И, похоже, что не совсем безопасными?

— Совсем немного, — криво улыбнувшись, ответил Кощей.

— А не из-за них ли тебя выперли на поверхность, твое бессмертие? — Я уже откровенно подначивал Кощея и, видимо, попал «в яблочко», судя по его прищурившимся глазам и поджатым губам.

— Совсем не за это! — отрезал Асур, но мне и без этого все было понятно, что здесь что-то нечисто. — Я сам ушел — скучно здесь стало, — добавил он, словно в свое оправдание. Но выглядело оно, скажем так, совсем не состоятельным.

— А на поверхности, похоже, настоящая веселуха творилась? И вообще, чего вы всей своей бражкой под землю забились, словно слепые кроты? — Решил я перевести тему. — Какой в том резон?

— Это долгая история… — попытался съехать Кощей, продолжая напряженно «стрелять глазами» в окружающее пространство. Я так подозреваю, что и Магическими методами он тоже вовсю пользовался. Хотя, никаких видимых проявлений заметно не было. А вот развернутую Ловчую Сеть командира, я отлично наблюдал.

— А ты в трех словах, твое Кащейство. — Я ведь тоже еще тот «кровосос», если вцеплюсь, как клещ, хрен от меня избавишься. А нам любая информация пригодится, особенно такая, касающаяся самых основ истории зарождения Магии. Может, после откровений последнего «живого» Асура, откроются еще какие-нибудь тайны. Так что надо его толкать и теребить, пока есть такая возможность. Хрен его знает, сколько нам вместе толкаться?

— Ладно, — сдался древний великан, заключенный в тело пигмея, — слушай, если тебе так интересно…

— Скажешь тоже, конечно интересно! — Не только я развесил ухи, но и мои спутники тоже времени зря не теряли — ловили на лету каждое слово Кощея. А Хартману, вообще, если бы кто дал тетрадку и ручку, он бы прямо там конспектировать начал. Да уж, чего у фрицев не отобрать, так это их пресловутый «орднунг».

— После победы в Титаномахии и низвержения прежних Повелителей в Тартар, Второе Поколение — Асуры утвердились на земном Олимпе. Самые могучие разделили всю территорию на «зоны влияния» и стали называться Богами: Зевс и Ра выбрали, где пожарче, Один и Род — где похолоднее… Вокруг них скучковались Асуры послабже — так образовались всем известные Пантеоны Богов. К тому моменту на земле уже появились люди. Подчинив себе их еще дикие племена, мои предки принялись учить их уму разуму и наставлять на истинный путь. В вотчины друг друга они старались не залезать…

— Ну, пока более-менее понятно, — произнес я, — и, в принципе, не противоречит известным мифам и легендам. Что же случилось потом?

— Через некоторое время Богами был милостиво прощен и освобожден от наказания один из Титанов — могучий Атлас[61], участвовавший в Титаномахии на стороне Суров. Его освободили по настойчивым просьбам его отца — Бога Посейдона, одного из Богов мощного греческого триумвирата «Зевс-Аид-Посейдон». Кстати, Святогор — один из сыновей Атланта, унаследовавший от отца его непомерную Силу и физическую мощь… — добавил Кощей.

Ещё по одному мифу сын Посейдона Атлант был первым царём Атлантиды, от которого этот остров и получил своё название.

— О, как! — Хлопнул я себя по худым старческим ляжкам, за последние дни стремительно обрастающих мяском. — Так это я, выходит, наследник Богов?

— Ты бы сильно не расслаблялся, наследник! — Шуточно толкнул меня локтем в бок, сидевший рядом командир. — Разные у тебя с Богами кондиции, Хоттабыч! Смотри, не надорвись ненароком!

— Ой, да ладно — уже и помечтать нельзя? — так же шуточно отбрехался я. — Чего там дальше-то было, твое бессмертие? — вновь «потеребил» я Кощея.

— Вернувшись, Атлас уединился на необитаемом острове посреди океана…

— Атлантида? — спросил я, хотя и без этого вопроса, все было ясно, как божий день.

— Атлантида, — согласно кивнул Кощей. — Атлас тихо-мирно жил на острове в одиночестве некоторое время, не встревая ни в какие разборки, а посвятив все свое время глубоким исследованиям и изучением неизведанных тайн Магии. Через некоторое время к нему присоединился ряд «единомышленников», а через пару столетий на острове вырос настоящий город. О, это был поистине Город Чудес, на который начали завистливо поглядывать сами Боги. Ибо Атлас превратил Магическое Воздействие в настоящее филигранное искусство. Именно он, плотно сотрудничая с Мимиром, разработал первые Магические Конструкты, Формулы и Заклинания. Одно время казалось, что в пределах Атлантиды наступил настоящий «Золотой Век», о котором можно только мечтать…

— Но не тут-то было? — Вновь предположил я.

— Ты прав, старик, — горько усмехнулся Кощей. — Как оказалось, Атлас не забыл о столетиях своих мытарств и унижений. И когда, казалось, ничего не предвещало беды — он ударил! Ударил жестко, не щадя ни себя, ни свое приближение! И мощь его ужасна — он едва не разрушил весь мир. Всемирный потоп, описанный едва ли не во всех источниках — лишь следствие этого удара. Атлантида перестала существовать, а земля погрузилась в хаос. Погибли практически все Боги, а выжившие Асуры медленно умирали — разработанное Атласом Магическое Проклятие, должно было извести наш род под самый корень. Именно тогда выжившими было принято решение о постройке подземного Убежища — Агартхи, в пределах которого Проклятье Атласа удалось нейтрализовать совместными усилиями. С тех пор Асурам на долгое время был заказан путь на поверхность.