Позор континента

Глава 22

И тут до меня начало доходить, да так что я вкрадчиво спросил:

— Ива, мать твоя берёза! Вика не дура, и владетели не предатели. Они все сохранили бы, что я шпион, в тайне. Им слава врагов человечества никуда не упёрлась! Так что про газеты я зря беспокоился. И Вика послала сюда старпёров не для коронации! А для того, чтобы они получили моё согласие стать царём попозже. Иначе корону они бы привезли с собой. Так что тебе сказали эти делегаты?

— О-о-о! — протянула дриада. — То-то они так странно смотрели, когда ты им сказал…

— Не я сказал, а ты, балда, — рыкнул я. — Но в моём, чёрт побери, теле!

— Ну да… Когда сказал, что согласен короноваться прямо сейчас. Ну ошиблась я! — завопила дриада. — Но почему они не возразили-то?

— Может ты их подавила авторитетом? — усмехнулся я.

— Нет, конечно… — возмутилась Ива. — Я же не тиран какой!

Я задумался и тут обратил внимание, что так и держу мешок в одной руке, а второй управляю уже не так быстро едущим паромобилем. И… в мешке есть что-то ещё, довольно увесистое.

Встряхнул рукой, и из мешка вывалилась еще одна корона, сочно звякнув об первую. И эта была уже явно сделанная не в спешке, да и вообще лет пятьсот назад, похоже.

— Что это? - грозно спросил я.

— Ну подумаешь? - нагло возмутилась Ива. — Что я, в руке их должна была тащить в машину? А там под лестницей лежал мешок. Я вытряхнула из него гнилую картошку, да и сунула короны, чтоб глаза народу на улице не мозолили.

— Чёрт с ним, с мешком! — уже еле удержался от рыка я. — Откуда вторая корона?

— Ой! Точно! — изобразила дурочку моя шестая жена. А может и не изобразила, а такая она и есть. — Вспомнила, почему эти старпёры согласились короновать тебя! Я же когда сказала, что ты согласен в цари прямо сейчас, к нам ворвались местные. И много.

— Кто? — поторопил я.

— Владетели местные. Они сильно кричали, что хотят нас избить. Тебя то есть, потому что ты предатель, инквизитор, да и вообще позор континента. Но их встретил Громов, и начал бить им лица.

— В одиночку? - не понял я. — Нет, он бывший речпех и парень крепкий, но…

— Ой, с ним дриады были. Сопровождали богадельню, чтобы те в полёте не перемёрли. Ну и наколдовали на парня силу, а на местных замедление. Да, всё нормально прошло. Никто особо не пострадал. Только несколько юбок порвали.

— Юбок?

— Ну их клетчатых. Во! Килтов. А потом дриады объяснили шотландцам, что там происходило, и что ты не предатель, и тебе они должны памятник при жизни поставить. А дриады были древние, как на подбор, и местные их сильно уважают. И ещё больше зауважали, после того как по мордам получили. А когда успокоились, то вспомнили, что у них беда. Их король Эдинбургский демонам продался, и они его того… убили на днях. Вот и отмечали в тесном кругу глав владетельных родов. Заодно перетирали насчёт нового короля. Но вот незадача, у них родов именитых маловато, и с новым королём затык вышел, да так что их собрание постановило пригласить достойного из солидного монаршьего рода. А что? Такое бывает, особенно если у них король не особо что-то решает. Всё важное в парламенте из глав владетельных семей обсуждается и принимается. И они сказали, что раз ты такой крутой, то им и искать больше не надо. Царь Тверской — кандидат очень подходящий.

— … — выматерился я.

— Ну и нашим старпёрам уже отступать стало некуда. Нельзя было допустить, чтобы ты сначала стал королём Эдинбургским, а царем Тверским уже позже. Так что они тут же и постановили короновать тебя. Но короны не было, и хорошо, что баронесса Ингсон свои трусы пожертвовала. Ещё и сказала, что это для неё большая честь. И что бельишко почти не ношеное, только по молодости пару раз надёванное. Вот, сегодня к рассвету, корону сделали, и провели две коронации, сначала в цари, а через полчаса и в короли. Ну неплохо же я всё провернула?

Я хотел много чего высказать этой инициативной дуре, но решил посчитать до ста сначала, чтобы успокоиться. Она же мне не чужая, в конце-то концов.

А через минуту обратил внимание, как в машине что-то звонко хрустнула, да и вообще даже на небольшой скорости паромобиль здорово болтало по дороге. Кажется Ива, лихо промчавшись на огромной скорости, да по паршивой дороге, ударными темпами износила несчастный «Ройс-Бенц Ультра». А я же его продать планировал. Ну теперь дадут процентов на тридцать меньше. Хотя… Мне деньги вроде уже и не нужны особо…

Ладно… Главное не встать на дороге. Хотя… Я посмотрел на уже совсем близкие заводские трубы и шпили Лондона и заметил, что въезжаю в пригород. И как раз здесь дорога резко сужалась всего в одну полосу и шла по мостику через крошечную речушку. И сразу за мостиком на обочине стоял грузовик с фургоном.

А когда я ещё сбросив скорость въехал на убогий мостик, то задняя дверь фургона резко упала, и я уставился в жерло пушки. Очень примитивной, но весьма впечатляющего калибра. Точнее даже мортиры, потому что ствол был очень короткий.

В следующее мгновенье я открыл дверь и рыбкой вылетел наружу. Сгруппировался и перекатом удачно приземлился на травянистый болотистый берег. А сверху рявкнула пушка и тут же грохнул взрыв. Мимо меня пролетело колесо и несколько обломков, и я почему-то подумал, что стоимость паромобиля представительского класса мгновенно упала до нуля.

Я выхватил револьвер, и ринулся было на мостик, но тут еле увернулся от короны, которая шмякнулась мне под ноги. Я подхватил добычу и всё-таки выскочил на дорогу. Но только чтобы заметить как в сторону от дороги, аж повизгивая от переполняющих их чувств, мчались две девицы. И хорошо мне знакомые. Совсем недавно они изображали проводниц, и тоже пытались прибить меня. Вот… Вторая попытка.

Я чертыхнулся, разыскал в обломках машины вторую корону, заодно и выживший мешок из под картошки, и двинулся к цивилизации. А там уже все заборы были облеплены зрителями. Ну да, стреляют здесь наверное не совсем редко, потому что владетели — они везде владетели. Но чтобы из пушки, это уже случай исключительный.

А ещё через сотню метров я заметил стоящий кэб, возница которого лежал у колёс своего транспорта, рядом с разбитой бутылкой виски. Похоже, при выстреле и разрыве снаряда упал от неожиданности. Я пошевелил мужика ногой, и тот со стоном поднялся. Поморгал и пробормотал:

— А, это вы, милорд!

Я кивнул уже знакомому кэбмену, с которым ехал, когда на меня напал демон на мотоцикле, и выразительно посмотрел на останки бутылки в резко пахнущей луже.

— Не подумайте, милорд, — оправдываясь протянул несчастный. — Я же трезв. Только хотел глоток сделать, а там так грохнуло, ну я и не удержался. Упал. Опять благородные воюют, чтоб им пусто было!

— Вы, милейший, — решил продолжить изображать доктора я, — всё-таки пореже бы прикладывались. А то уже взрывы вам мерещатся. Так и до дурки недалеко.

Я сел в кэб, возница занял свою скамейку и оглянулся на дымящиеся обломки, на что я вкрадчиво спросил:

— Что-то видите? Там просто мост. Скучный пустой мост. Так что просто поехали вперёд!

Через час я зашел в свою комнату в пансионе, и… Не сказать, что сильно удивился, не обнаружив там Изабеллы.

— Я когда вчера уезжала, дала ей снотворное, — промямлила дриада.

— Ну не сутки же ей было спать, — вздохнул я. — Вот и смылась.

Но затем я обнаружил записку и тут уже здорово удивился. Очень интересная записка:

' Уважаемый граф!

Я очень вам благодарна за неоднократное спасение, но всё-таки решила покинуть вас. Я очень много думала. И мысли меня привели к очень серьёзным выводам.

Даже такой мужлан, негодяй и подлец, как вы, и то решил вступить в борьбу с демонами, для чего обманули даже меня и моего отца. И я поняла, что я совершила очень большую ошибку, помогая демонам в войне со всеми людьми.

Так что я приняла решение, всеми силами помочь людям. И я надеюсь, что мне удастся сделать что-то полезное, чтобы мои слова не остались просто словами.

Искренне ваша Изабелла'.

— Мне особенно нравится, какими эпитетами она тебя наградила, - иронично произнесла Ива. — И ни слова про нашу ночь в вагоне! А ведь ей точно всё понравилось.

— Помолчала бы уж, — проворчал я, сунув записку в карман. — И кстати, забыл спросить. А на фига ты так гнала по дороге?

— Точно! Нас же ждёт корабль. Мне дриады сказали! Суперлайнер «Принцесса Жаклин» уже посетил несколько портов во Франции, Германии, Голландии, и ещё где-то. Демоны в телах людей и просто их приспешники набились в него как сельди в бочку. Так что… пора ими заняться.

— Чёрт! - выругался я. — И ты молчала?

— Ой, без тебя не начнут! — хихикнула балда.

Я выскочил из пансиона и быстро подошёл к пока ещё не уехавшему кэбу, чей возница настороженно уставился на меня.

— Мне срочно надо на побережье! — скомандовал я.

Правда прежде чем сесть, купил у пробегавшего мальчишки газету. Надо хоть новости почитать, а то отстал от жизни.

И газета порадовала. Как обычно. На первой полосе перемывали мои кости. Ну да, журналисты меня искренне ненавидят, считая, что я хочу ввергнуть Европу в средневековую дикость. Но я просмотрел талантливый пасквиль «по диагонали», а вот затем с интересом прочитал восторженную статью, что на лайнере «Принцесса Жаклин» начинается великий симпозиум на тему борьбы за традиционные ценности. И присутствует уйма влиятельных людей. Правда журналист сетовал, что его не пригласили, потому как отбор прессы был какой-то «непрозрачный». Не знает, дурень, как ему повезло. Ещё я с удовлетворением обратил внимание, что почётными гостями заявлены несколько королей, в том числе и местный, Лондонский. А также несколько самых важных магистров инквизиции. И имя Иссони обнаружил в списке. Ещё лучше. Не вылавливать эту шушеру потом по одиночке.

Последняя заинтересовавшая меня статья была полна сарказма и превосходства англичан над русскими. И причиной явился дружественный визит военного корабля из Архангельска. Причём опубликовали несколько архивных фото, на которых был запечатлён окутанный дымом колёсный броненосец. И слова доброго про него не напечатали. И примитивный, и пушки у него косые, да и вообще, бедолага не доплыл до порта, и сейчас стоит чуть южнее Лондона, ожидая ремонтного судна.

В принципе такой броненосец даже был в Архангельске. Только борзописец забыл упомянуть, что тот уже лет пятьдесят как выведен из состава флота, и стоит на приколе как музейное судно. И этому типу пришлось немало порыться в архиве в поисках древних фотографий.

А затем мы и приехали. Как раз к унылому складскому району, около которого в километре от берега и застыл убогий броненосец, выплёвывая из труб облачка чёрного дыма. Вот только у пирса стоял вполне современный катер, а рядом скучала стайка красивых женщин. Обрадовались они мне как родному. В смысле, начали язвить, про то, что меня «только за смертью посылать». Я кивнул дриадам, и по паре реплик понял, что те о моей коронации ещё не в курсе. Ну и ладно. Я ещё не обдумал, как мне теперь себя вести, да и не до этого нам. И тут когда с катера стали сигнализировать на корабль, и дриады засуетилась, на несколько секунд слетела иллюзия. И на месте колёсного старичка, возник самый современный броненосец, ощетинившийся стволами главного калибра аж в двадцать пять дюймов. А это, если перевести в нормальную метрическую систему, шестьдесят три с половиной сантиметра.

Колдуньи тут же восстановили иллюзию, а я оглянулся на возницу, который сначала глазел на редких красоток, но теперь замер, разинув рот, и прикипев взглядом снова к древнему военному кораблю.

— Что-то снова увидели? — заботливо спросил я.

— А-а-а… э-э-э… — протянул мужик.

— Вам надо сменить сорт виски, уважаемый, — посоветовал я. — А то вечно что-то видите.

Через четверть часа мы поднялись на борт, я послушал как гремят выбираемые якорные цепи, а затем еле удержался чтобы не поморщиться, когда первая рота моей дружины, выстроенная на носу, во все лужёные глотки гаркнула приветствие. Помахал руками толпе из сотни очень красивых и рискованно одетых девушек, и поднялся на мостик, где меня встретил тяжёлый взгляд капитана.

Сначала я решил не мешать, потому что корабль как раз набирал скорость, и капитан ответственно смотрел за рулевыми. Те дело знали, но похоже немолодой капитан просто не знал как держать себя со мной. Ещё бы! Я весьма молодо выгляжу, и вопреки всем правилам мне выдали самые широкие полномочия. Ладно бы я был адмиралом, но на броненосце никакого адмиральского вымпела не вывешивали, да и вообще… Настоящему морскому волку не нравилось всё, как я понимаю.

Но я всё-таки дождался когда вокруг осталось только море, и подошёл к капитану. Да и спросил прямо:

— Что-то не так капитан?

— Всё не так, граф! — еле удержался чтобы не рявкнуть тот. — Ваша дружина в прямом вашем подчинении. Сотня девок, одетых как… Мои матросы службу знают, но прошу отметить, что травматизм от столкновений лбами с переборками вырос в десять раз, граф. Вы считаете, что это нормально на военном судне?

— Этим девкам в среднем лет по сто семьдесят, — усмехнулся я. — Архимагессы, древние дриады.

Капитан на минуту замер, переваривая информацию, а затем всё-таки нашел ещё к чему придраться:

— А почему цель похода мне неизвестна?

— Утопить вражеское судно, — пожал плечами я. — И часа через три… ну может через пять, вы его увидите.

— Что за секретные снаряды грузили во второй снарядный погреб? Закрытые ящики, но всё равно всю работу делали ваши дружинники.

— Увидите. Просто специальные снаряды.

Я понимал гнев капитана, который был вроде и капитаном, но командовал не всем броненосцем. Но… Потерпит, чёрт побери. А мне риск не нужен.

А через пять часов мы быстро догоняли огромный белоснежный лайнер, идя параллельным курсом. Оттуда нас заметили, конечно. И иллюзию с нашего броненосца уже сняли, потому что бесполезно. Уж кого-кого, но магов ил-маширов ею обмануть невозможно. Но никакого беспокойства на лайнере не проявляли, хотя уже поняли, что будет бой. Вот только там считали, что бой легко выиграют. И очень зря!

Я снова поднялся на мостик и вежливо сказал капитану:

— Вот враг. Прикажите открыть огонь из главного калибра.

— Предупреждающий по курсу? — нахмурился тот. — Может флажками посигналить сначала?

— Нет, сразу на поражение.

— Это же пассажирское судно! — снова нахмурился морской волк.

Я улыбнулся, но приказывать подчиняться не стал, а просто пожал плечами и произнёс:

— Прикажите стрелять на сто метров выше. И из всех орудий главного калибра.

Капитан поиграл желваками и отчеканил команды. А мне что? Я результат знаю заранее. Так что одного залпа не жалко. Пройдёт как учения.

Через несколько минут все башни с двенадцатью орудиями главного калибра развернулись, а затем грохот встряхнул корабль. Расстояние было километра четыре, и уже через несколько секунд снаряды приблизились на полкилометра к лайнеру. А вот затем все они разорвались в очень впечатляющих вспышках.

— Демоны выставили не только кинетические щиты, но и просто подорвали заряды на подлёте, — пояснил я. — И теперь слушайте, почему вам не сказали заранее. Сильные демоны могут вселиться в голову, да так, что вы ничего сделать против этого не сможете. И они могут напасть в первую очередь на важные персоны. А капитан броненосца персона важная, конечно.

— Понял, граф, — минуту помолчав, уже куда миролюбивее ответил моряк. — Но что делать?

— А вот теперь прикажите зарядить снаряды из второго погреба, — хмыкнул я.

А через несколько минут я расслышал не только восхищённые возгласы, но даже мат от матросов, которые заряжали в орудия снаряды из красного металла. Адамантин. Непроницаемый для магии металл. И стоящий куда дороже золота. И пусть снаряды были покрыты слоем всего в полсантиметра, это чтобы с запасом, не продрать довольно мягкий металл нарезами стволов. Но все равно, каждый снаряд тянул на стоимость небольшого имения.

Я ещё подумал, что сейчас в воздух улетит нереальная сумма, но… Для врагов ничего не жалко. Да и адамантина у меня… много. Очень много. Настолько, что продать его, не обрушив мировые цены, нереально. Так что для меня это просто металл войны. Войны с демонами.

Второй залп потряс корабль, и в этот раз снаряды врубились в борт и надстройки лайнера. Но… Без разрывов, будто бронебойные.

— Почему нет разрывов, граф, — насторожился капитан. — Вы выставили взрыватели на броню?

— Нет, просто демоны окружили каждый коконом, и взрыв получился очень локальным. Стреляйте не прерываясь! Рано или поздно у демонов кончится мана, потому что купировать тонны взрывчатки нелегко и им.

Дальше броненосец стрелял раз за разом, посылая каждую минуту двенадцать огромных снарядов. И вскоре в надстройке лайнера громыхнул первый разрыв. Затем ещё, и ещё. А всего через несколько минут тот был уже окутан огнём, и паровые машины замерли. Да и корпус ниже ватерлинии оказался с огромными пробоинами.

А ещё через несколько минут только обломки качались на волнах. В рубку поднялась дриада, для разнообразия выглядящая как женщина лет тридцати.

— Леди Унна! — кивком поприветствовал её я.

— Андрей! — улыбнулась та. — Прости, что не вышла раньше. Но меня послали на охрану погреба… ну этого… с железками. Я же по сравнению с этими архимагессами тяну на юнгу. Нет, я не врала, что я одна из сильнейших магичек дриад, но речь была о тех, кто работает среди людей. А вот среди тех, кто раньше вообще не покидал наших рощ, и всю свою жизнь посвятил изучению магии и тренировки своих способностей, встречаются настоящие монстры. Но ладно, сейчас не до умных разговоров. Я пришла чтобы доложить результаты. Мы убили двадцать шесть магов ил-маширов. Ещё шестеро не стали атаковать нас и сбежали. Ну и простых демонов, в том числе бывших людей, мы прибили сотни четыре. Это невероятная победа! Мы очистили Европу от этих тварей на три четверти!

Я посмотрел на еле сдерживающегося, чтобы несолидно не отвесить от удивления челюсть капитана, да и отправился вслед за Унной. У меня есть к ней и её коллегам несколько вопросов, касающихся дриадских знаний по перемещению между мирами и по их методам видения демонов. И знаний, очень важных для меня. Ну и для мира тоже, конечно.