Позолота вся сотрётся…

Глава семнадцатая. Иногда очень полезно пить абсент и слушать чужие беседы.

Голова раскалывалась от боли, мне казалось, что пошевелюсь и она загудит тяжелым басом, как большой колокол. С трудом заставила себя открыть глаза. Взгляд вырвал из полумрака комнаты незнакомую хрустальную люстру на потолке, она нежно звенела прозрачными висюльками от ветерка, который проникал через открытое окно.

Застонав я приподнялась и огляделась. Где это я? Пушистый ковер с длинным ворсом мягко пружинил подо мной. Множество напольных подушек яркими пятнами радовали взгляд, в тусклом свете одинокого ночника мне почудилось, что их золотые кисти на длинных витых шнурах зашевелились словно змеи и с любопытством наблюдают за мной.

Низкий столик со стеклянной поверхностью кросовался на кривых, изогнутых ножках. В таких комнатах наверное нужно сидеть подобрав под себя ноги и потягивать абсент через кубик плотного, грязновато-кремового кусочка сахара.

В голове ярко и отчетливо вспыхнула картинка - я держу в руках этот самый кубик сахара со стертыми и липкими гранями и пьяно хихикая пытаюсь тянуть мерцающую, ярко-зеленую жидкость их высокого хрустального бокала на низенькой ножке.

В моей голове шумит, напольные подушки качаются словно жирные чайки на волнах. Где-то совсем рядом вкрадчиво и убедительно звучит мягко рокочущий голос старого Тигра.

- После такого выброса энергии и адреналина, тебе надо расслабиться, Николь! Выпей, это тебе поможет! - мужчина протягивает мне зеленую, густую жидкость налитую в хрустальный бокал. Который по счету?

Мне уже безумно весело. Хихиканье переходит в веселый, заливистый смех, который сгибает меня буквально пополам. Неверояно смешно вспоминать пронзительный визг Глории и мышей в рыжих волосах Анабель. Я еще пуще заливаюсь смехом, вспоминая, как все окрестные мухи, покорные золотым нитям, облепили некогда наглое, а теперь по детски испуганное лицо молодого оборотня-охранника.

Он пытается кричать, но черная, жужащая свора резво проникает в раскрытый рот. Кашляя и задыхаясь молодой оборотень бросает свой пост и бежит прочь, размахивая руками как взбесившаяся мельница.

Еще я вспоминаю, как старый Баффа бережно усаживает меня в свой автомобиль. У меня совсем нет сил. Я наверное похожа на тряпичную куклу, которую выпотрошила безжалостная рука капризного ребенка.

А потом сладковатый вкус тягучей и пахнущей полынью настойки. Растаявший кусочек сахара в липких руках и голос мужчины глухо твердящий, как заветое заклинание, коротенькую фразу.

- Пей Николь! Пей!

Я со стоном встаю с мягких подушек. Они уже не напоминают мне качающихся на волнах чаек. Ножки низкого столика прочно и неподвижно стоят в пушистом и длинном ворсе белого ковра и уже не пытаются танцевать канкан, как мне казалось вчера. Вчера?

Я быстро, словно пружина подскакиваю и стремительно подхожу к окну. Приоткрываю мягкую штору липкими руками.

Сжимая от отвращения зубы и борясь с легкой тошнотой, пытаюсь рассмотреть внутренний дворик в особняке Баффа-старшего.

Темное крыло дома утопает в синих, плотных сумерках. Освещенное окно напротив смотрится одиноким, ярким апельсином на фоне темного и зловещего здания. Я догадываюсь, что это за окно. Кажется там должен находиться кабинет моего свекра.

Решительно устремляюсь к выходу из комнаты-ловушки. Бесшумно крадусь по почти темному коридору, который освещает любопытный, молодой месяц. Мой путь лежит в правое крыло здания, туда где оранжевым светом горит лампа и где находится кабинет старого Тигра.

Иду быстро, ни разу не запнувшись и не спутав повороты. Мне кажется или я действительно отлично вижу в темноте?

Вот и нужная мне дверь, оранжевый свет мягко струится из-за приоткрытой двери. Я уже готова распахнуть ее настежь и потребовать ответа от Баффа-старшего, но до боли знакомый звук голоса останавливает меня и заставляется бесшумно пятиться назад. Замираю за дверью, до боли закусываю губу.

- Ты напоил ее абсентом!? Дед, это уже слишком! Николь не переносит спиртного. Она даже от слабого вина может проспать всю ночь, как сурок. Ее не разбудить даже нежными и не очень нежными поцелуями. Можно делать с ней все, что угодно, а моя жена будет лишь тихо стонать, - голос моего мужа звучит немного насмешливо.

От этой его небрежной насмешливости у меня сжимается сердце. Но я подавляю свои эмоции и чутко прислушиваюсь к дальнейшему, откровенному разговору двух тигров.

- А, что было делать, Арчи? Мне необходимо было задержать ее до твоего приезда. Надо отметить, что ты не слишком торопился. Неужели успел нанести визит Анабель? - рычит недовольно мужчина.

- Хм, ну успел... В доме срочно устанавливают тысячу мышеловок. Анабель не смогла расчесать спутанные волосы и ей пришлось вызывать парикмахера, что бы он сделал ей модную стрижку. Но пришлось подстричь ее почти налысо! Слышал бы ты, ее проклятия и стенания. Я даже успокаивать ее не стал. Сама виновата! Хорошо еще, если не попадет вместе с Глорией, под магический суд! Слушай дед, а тебе не кажется, что эта похотливая Анабель, смогла меня приворожить? - со злостью вопрошает мой муж у своего собеседника.

Я дергаюсь как от удара, но крепко сжимаю липкие руки в кулак. Сделав шажок, робко пытаюсь заглянуть в комнату.

Оранжевый свет мягко освещает большой кабинет. Большой письменный стол блестит темной поверхностью мореного дуба. Возле него в удобных креслах сидят дед и внук. Высокие, мощные породистые. Бутылка коньяка потеснила стопку документов. Мой муж пристально разглядывает на свет коньяк в прозрачной рюмке. Затем быстро выливает золотистую жидкость себе в горло и блаженно жмурится.

Старый Баффа задумчиво улыбается в свои холеные усы.

- Приворожить? Существует мнение, что приворожить оборотня почти невозможно... Заметь, что ключевое слово здесь - "почти". Но когда-то, много лет назад, Флоренс Соррель проделала со мной подобный трюк. Я бросил Глорию почти у алтаря и отправился за Фло. Я готов был следовать за ней хоть на край света, хоть в самое пекло. Бесился, негодовал, гневался. Ненавидел ее так сильно, что казалось способен был задушить в своих объятиях. Пытался вырваться из этой больной и тяжелой любви-зависимости, но проигрывал всякий раз! Лишь спустя много лет, я понял, что все-же любил эту рыжую бестию по настоящему! Не было бы чувств, то не подействовал бы и приворот. Сырые дрова в огне не горят! Вот теперь и подумай, что на самом деле ты испытываешь к Анабель?

Повисла звенящая тишина. Я замерев ждала ответа мужа по эту сторону двери, а старый Баффа по другую ее сторону. Тишина затягивалась. Послышалось веселое бульканье льющейся жидкости, стеклянный стук бутылки о край рюмки.

- Я люблю свою жену! - неуверенно произнес Арчибальд. - Анабель, всего лишь развлечение, мимо которого грех пройти и не взять. Она ведь так настойчиво себя предлагает!

- Конечно ты любишь Николь, в этом я не сомневаюсь. Но ведь ты и к Анабель не равнодушен? - мягко и вкрадчиво произнес старый лукавец. - Да, не спорю, Анабель умна, талантлива и красива. У ней совсем нет совести, амбиции зашкаливают и она почти патологически, болезненно любит тебя. Но нужна ли нам, эта по существу безродная девка? Анабель приемная дочь Глории, взятая из приюта. Ее выбрали среди сотни рыжих и магически талантливых детей. Она имеет очень сильный, магический дар, но она не истинная Соррель! И хватит тут хлестать коньяк, как простую воду!

Старый Баффа поднялся и резко выдернул рюмку из рук внука. Арчибальд обиженно рыкнул.

- Вот не пойму, почему всегда род Баффа стремился непременно соединиться с родом Соррель? Ты и Глория, а затем и Флоренс. Я и Николь? В чем причина такого странного притяжения?

Я вся превратилась в слух, кажется даже перестала дышать, очень боялась пропустить слова великого откровения.

- Существует древняя легенда. Если ей верить, то в союзе Баффа и Соррель родится ребенок, который будет править всем миром. Людьми, оборотнями, вампирами. Именно этот ребенок возродит великий род черных тигров. Я уже начал сомневаться в правдивости этой легенды. Ведь прошли века, а род Соррелей сузился до приемной дочери из приюта и до беспомощной, бесполезной человечки. Род Баффа на сегодняшний день представляем только мы с тобой. Два великих и некогда многочисленных рода практически исчезают. Сердце мое разрывалось от такой мысли. Но в последнее время твоя жена смогла меня приятно удивить и вселить надежду! Оборот в черную кошку с крыльями, власть над мелкими тварями. Ах, совсем забыл! Она была признана перстнем! Неужели твои мозги так затуманенны гормонами похоти, что совсем разучились думать? - голос мужчины рассерженно рокотал.

- Прекрати на меня рыкать! Все я понимаю, все осознаю! Признаться, я давно чувствовал особенность и редкость Николь. Она пахнет как дурманящая и самая сладкая ягода на свете!

- Так верни назад свою ягодку, пока кто-то другой не ощутил ее сладкий и упоительный аромат! - твердо припечатал старый Тигр.

- И верну! Она все еще моя жена. Принадлежит только мне! Всегда будет моей! - голос Арчибальда Баффа задрожал от ярости.

Я тихонько попятилась от двери. Пятилась до тех пор пока не ударилась спиной о выступающий угол. Боль помогла мне очнуться. Развернувшись я быстро пошла по коридору, пытаясь повторить свой путь.

Где-то там в комнате с мягким, белым ковром и с россыпью напольных подушек, на блестящей поверхности столика, среди липких зеленых пятен и парой хрустальных бокалов, лежал мертвый перстень рода Соррель. Мне необходимо было забрать его, а затем бежать подальше из этого дома.

Терпкий запах полыни привел меня правильно. Я успокоилась когда ощутила в ладони ледяной кусочек. Поглаживая холодную, мертвую поверхность камня, я рассматривала через открытое окно внутренний дворик особняка.

На широкой площадке, тускло освещаемой молодым месяцем, стояли два автомобиля. Один из них, громозкий, солидный и черный как гроб на колесиках принадлежал старому Баффа. Второй, двухцветный, последней модели, с никелерованными решетками и тускло блестевшими колпаками величиной с велосипедные колеса - принадлежал Арчи.

Я выглянула вниз из окна, придерживая рукой штору. Тихонько присвистнула. Высочайший второй этаж! И гладкий камень старых, твердых плит.

Дальше я действовала почти автоматически. С силой дернула мягкую штору и она с треском упала в мои руки, а затем неуклюжей, темной птицей спланировала на камень под окном.

Сунула за щеку холодный, как лед перстень. Поморщилась привыкая к новым ощущениям. Надеюсь, что не проглочу ненароком эту ледышку при обороте!

Теперь то, я знаю секрет перевоплощения. Сделала вывод из своего визита к Анабель и Глории. Всего лишь надо как следует разозлиться и... озвереть!

Злость не заставила себя ждать, стоило мне вспомнить недавний разговор в кабинете. Я для обоих Баффа всего лишь приз, который способен родить будущего, великого правителя. Своему ребенку, я такой доли не желаю!

Усмехнулась осторожно. Бред! Ребенок от Арчибальда Баффа? Ну, уж нет! Обойдешься как нибудь старый Тигр, мне на твои пустые надежды плевать! Пусть вам Анабель рожает!

Оказалось, что это совсем не сложно. Обернуться, превратиться в черную кошку с могучими крыльями за спиной. Взмах и я уже плавно приземляюсь на мягкую штору под окном. Застываю на минуту, пытаюсь унять быстрый стук сердца, ощущаю за щекой холод перстня. Боясь глубоко дышать и пытаюсь вспомнить самые счастливые моменты в своей жизни. В сознании всплывают черные глаза мужа. Бездонные, дурманящие. Слышится его хриплое от страсти дыхание, сиплый голос запинаясь шепчет:

- Ни-иколь!

Трясу ушастой головой прогоняя видение, фыркаю рассерженно.

Заслоняя облик мужа, ярко сверкая на солнце синими боками, плещется море. Мокрые, серые камни и желтый, крупный песок ласкает белая пена набегающих волн. Загорелые ноги оставляют след на прибрежном песке.

- Николь! Вернись, Николь! - слышится вдалеке веселый голос Флоренс.

Я открываю глаза и вздрагиваю от холодного, ночного ветерка. Совершенно голая стою в темноте и глупо улыбаюсь. Получилось! У меня все получилось!

Вынимаю перстень изо рта и мокрым надеваю его на палец. Дрожь пробегает по моему телу от его ледяного прикосновения.

Я поспешно кутаюсь в мягкую и немного пыльную ткань шторы.

Окно кабинета уже не светит оранжевым светом заблудившегося апельсина. Наверное оба Баффа завершили свой военный совет и разошлись отдыхать по своим спальням. Сладких им снов! Завтра их ждет разочарование. Завтра они надеются убедить и вернуть контроль над глупой человечкой, которую так легко напоить коварной, полынной настойкой.

Новенький, щегольской автомобиль заводится быстро. Почти бесшумно урча он выезжает за ворота старинного особняка.

Через полтора часа я выезжаю за пределы города. Дорога ведущая в Соррель Холл темна и безлюдна. Фары заливают ее желтым светом, как густым медом. Автомобиль Арчибальда, слегка подпрыгивая на кочках мчит меня в мою крепость, в мой Соррель Холл.