Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 3 (СИ)

- Ошибаешься, это я вам ничего не должен, а вот вы - дело другое. Я не в Поиске, это верно, но Кодекса никто не отменял. За неуважение к Древней крови придётся платить!

Я уже давно чувствовал постороннее присутствие: за нами наблюдали. В отдалении застыли несколько орков, подошли гномы, под аркой гоблины делали вид, что поправляют шнуровку сапог. Ну, этот трюк нам известен - сами пользуемся при случае. Словом, народ жаждал зрелищ. Не удивлюсь, если уже сделаны ставки. Однако эльфы доставать оружие не спешили.

- Вот что, у меня там ужин стынет, - напомнил я. - Поэтому или вы достаёте мечи, или я просто прирежу вас на глазах у публики. Так как?

- Ты бросаешь нам вызов, Охотник?

Похоже, этот парень так и не понял, что происходит. Его напарник оказался куда сообразительней.

- Вызов Отступникам? Да ты что, много чести! - усмехнулся он. - Доставай меч, Элемир, иначе он сделает, что обещал: прирежет нас, как скотов.

Эльфы сбросили плащи и обнажили клинки. Я понял, почему была выбрана именно эта пещера: высокий потолок и приличные размеры позволяли использовать здесь любое оружие, в том числе и нашу полуторную классику - ристэлль. Впрочем, Танец не должен был затянуться. Одного из Отступников я вывел из строя сразу: ранение в живот было не смертельным, зато не позволяло бойцу вмешаться в мой разговор с тем, кого он назвал Элемиром. Мечом, кстати, тот владел отлично: чувствовалась академическая подготовка. Правда, из-за смешения техник и стилей андарелин"н в его исполнении потерял блеск, а о грязных приёмах я вообще молчу: Дикие Копи - это вам не Андарель Эльфийский. Между тем раненый Отступник не унимался, пытаясь достать меня то отравленным к"рисом, то болтом из запястного арбалета. Вот, опять просвистело возле уха! Кровью ведь истекает, лучше бы силы берёг! Уходя из-под удара Элемира, я сделал пару быстрых шагов назад и будто случайно наступил на запястье раненого. Под каблуком хрустнула кость. Раздался сдавленный крик. Прошу прощения, не заметил! Однако пора заканчивать. Клинок вошёл Элемиру точно между рёбер. Я отступил на шаг и опустил меч. Отступник удивлённо смотрел на аккуратный разрез на куртке прямо против сердца. Ещё не веря, что мёртв, он прижал к нему руку - пальцы окрасились кровью. Эльф поднял на меня глаза. Мне показалось, или я прочёл в них благодарность?

- Второй... шанс, - едва разобрал я, подхватывая оседающее на камни тело.

Считается, что Отступник, принявший смерть от меча Правосудия, возвращает себе Благословение Элутара, а значит, и возможность нового рождения. Не знаю. Наши маги, кстати, этого не отрицают. Я накрыл тело плащом и взглянул на раненого: тот смог добраться до стены и теперь полулежал, зажимая здоровой рукой рану на животе. Сломаная висела плетью. Когда я шагнул к нему, он непроизвольно дёрнулся назад и от боли втянул воздух сквозь зубы.

- Ты возьмёшь... мою жизнь? - хрипло спросил он.

Эльф был бледен, но смотрел без страха. Отступники, кстати, ещё и способность к самоисцелению теряют. Зачем тогда нужна бесконечно долгая жизнь? Чтобы умереть от наиболее мучительной раны?

- Мне не нужна твоя жизнь, не дёргайся.

Тот облизал пересохшие губы.

- Возьми её, прошу. Я устал.

- Что, тоже хочешь получить второй шанс?

Наши взгляды встретились. Отступник едва заметно кивнул.

- Нет. Это было бы слишком просто. Есть другой способ вернуть Благословение Элутара.

- Какой? - раненый попытался привстать.

Я пожал плечами:

- Не знаю. Найди его.

Я опустился на колено и положил поверх его прижатой к животу ладони свою, начиная заживление. Эльф прерывисто вздохнул: он был разочарован. Но я и в самом деле не знал.

- Что, сложно? Ничего, успеешь за оставшуюся часть Вечности. А теперь, как у атанов - рукопожатие на прощание.

Я схватил его руку и крепко сжал запястье, соединяя сломанные кости. Отступник едва сдержал крик и рассмеялся сквозь выступившие слёзы.

- Странный ты, Охотник.

- Что, не похож? - усмехнулся я. - Проверять не советую.

- Да я не об этом. Хочу, чтобы ты знал: у меня нет вопросов к твоему брату.

- Разумно. Надеюсь, у него к тебе тоже. И не питай иллюзий: ты жив только потому, что шёл не убивать.

Разочарованные зрители покидали пещеру, а к нам неспешно приближались четверо гномов. Я поднялся. Бородачи остановились в двух шагах, переглядываясь и нерешительно переступая с ноги на ногу. Шлемы, увесистые топоры, одинаковые бляхи на рукаве кольчужной рубахи - городская Стража. Я молча ждал, держа руки на поясе. Наконец один из них, вероятно, Старшой, сказал густым басом:

- Ты вот чего, Мастер. Ты жизнь-то его брать будешь, ай нет?

И кивнул в сторону раненого эльфа.

- Нет. А что, это против правил?

Гном пожал широченными плечами.

- Почему? Твоё дело. А из хабара возьмёшь чего?

- Из хабара?

Гном усмехнулся.

- Вижу, гость ты в Караз-Замире, Мастер меча. Что возьмёшь из трофеев-то: одёжу, кошель, оружие? Решай, твоё слово первое. Остаток городищу пойдёт.

- А-а, это.

Я подошёл к одному из отброшенных мной к"рисов и носком сапога отправил его к стене - хозяину, второй, Элемира, оставил на месте. Так же поступил и с мечами.

- Это всё. С остальным делайте, что хотите.

Гномы снова переглянулись. Старшой недоверчиво качнул головой:

- Неужто всё городищу пожертвуешь? А не передумаешь часом?

- Не передумаю. Просьба у меня к вам, уважаемые: сделайте, как должно, - я кивнул в сторону тела Элемира.

- Сделаем, Мастер, не сомневайся, послали уж, за кем следует, - пробасил один из гномов. - Пожертвование-то на кого записать?

- Пожертвование? Ах, да. Запишите на Тангаров. Надеюсь, я больше ничего не должен городищу?

- Так дело-то было полюбовное, Мастер: никто никого не неволил и заступы не просил. А уж как его разрешить, на то опять же ваша воля. Ступай себе с миром, - заключил Старшой.

Разумеется, Гилу всё это не понравилось. Тара тоже была не в восторге, правда с оценками не спешила. Я её понимал: иметь мужа-феальдина - удовольствие сомнительное. Гил выслушал мой отчёт молча, прокомментировал коротко:

- До моего появления Элемир был лучшим в Академии. Разумеется, я не вызвал у него тёплых чувств. Он испытывал моё терпение довольно долго, пока однажды во время боевой практики я не приложил его ментальным "тараном". Невольно, кстати - это было первое проявление Древней крови. Тогда-то Элемир и понял, что первенства не вернуть, но смириться не пожелал. В общем, он хотел избавиться от соперника, но от его ненависти пострадали другие.

Брат помолчал и добавил:

- Во всех своих бедах Элемир винил меня. Даже в том, что терпение Совета оказалось не беспредельным.

Я смотрел на затаившийся во тьме город. Час Когтя! Назвали бы уж Часом Беззакония: по крайней мере честно.

- Слушай, а ты действительно оставил жизнь его напарнику? - уже совсем другим тоном спросил Гил.

Как же быстро он умеет переключаться: будто страницы книги перелистывает!

- Оставил, а что?

- Да ничего, - пожал плечами Гил. - Просто это не очень похоже на Охотника.

- Отступник сказал то же самое.

- Ты узнал его имя?

- Не вижу смысла, Гил. У Отступников не бывает имён: набор звуков, не более.

- Допустим. И всё же почему ты оставил ему жизнь, Дель? Этот парень не играл, а дрался всерьёз, то есть делал всё, чтобы забрать твою жизнь.

- Видишь ли, Гил, я ведь там тоже не шутил. Забрать чужую жизнь, не отдав своей - это одно, но жажда убивать, как у твоего Элемира - совсем другое. Напарник много старше его и прожил Отступником дольше, но всё же сумел сохранить остатки Первородства. Правда, такое существование вряд ли можно назвать жизнью. Я вернул ему надежду, не более. Если придётся - заберу не задумываясь.

- Его имя Ноллион, Дель. Вернее, так его звали, когда он был Перворождённым, - задумчиво сказал брат.

Когда снизу раздался шум, Тара среагировала мгновенно. Гил еле успел перехватить её возле двери, иначе наша девушка первой оказалась бы на лестнице. Впрочем, её всё равно было не удержать, поэтому я бросил брату:

- Присмотри за ней!

И ребятам:

- Тин со мной, Ролли на Связи - прикроешь Зарти. Выходим!

Мы рванули к лестнице. Коридор был пуст: кроме нас, никто из постояльцев не рискнул даже приоткрыть двери, не то что выйти из комнаты. Час Когтя! Гил с Тарой остановились на верхних ступеньках, причём для этого брату пришлось схватить её за руку, а мы с Тином бесшумно спустились вниз. Не скажу, что в зале царил разгром - так, лёгкий беспорядок: столы сдвинуты к стенам, лавки и несколько тяжёлых стульев опрокинуты. Тангары стояли напротив двери, держа в руках кан'чеки. Рядом с ними с топорами наперевес застыли засидевшиеся за разговорами постояльцы да поздние посетители. Среди них были и хозяева: трактирщик, уже в ночном колпаке, и его сыновья, даже не успевшие снять фартуки.

На пороге замерли пятеро гоблинов: чёрные гривы, синеватая кожа, горящие глаза. Они стояли чуть пригнувшись, обнажив кривые клинки, взгляды зорко ощупывали зал. Идущие-во-Тьме, подручные Тёмной Гильдии! Таких я ещё не встречал. Поверх тонких облегающих курток бойцов поблёскивал доспех - синеватая "чешуя" из мелких пластин. Рукава кольчужной рубахи были короткие - до локтя, ниже руки защищали наручи. Верхнюю безрукавку из толстой кожи стягивал широкий пояс, кожаные пластины на плечах нашивались внахлёст - наподобие крыльев. Узкие штаны были заправлены в высокие сапоги, набедренники закреплены ремнями. Сапоги тоже оказались необычными: с широким скошенным каблуком и небольшим раструбом - в такой войдёт целая обойма ножей. Идущие-во-Тьме обычно охотились стаей, одиночки среди них встречались редко. И всё же пятеро - это многовато.

А вот и предмет охоты, вернее, её Цель: тело, распростёртое на полу возле лестницы. Впрочем, я поторопился: лежащий был ещё жив, несмотря на торчащую в груди рукоятку. Удивительно, но жертвой Охотников оказался их соплеменник! Я кивнул на него Тину. Дафар опустился на колено, коснулся шеи раненого, провёл рукой вдоль тела и покачал головой: не жилец. Это было ясно с самого начала: кожа парня уже приобрела сероватый оттенок, дыхание было прерывистым и хриплым, на губах пузырилась кровь. Если не трогать нож, несчастный сколько-то ещё протянет, в противном случае - мгновенная смерть.

Гоблин, стоявший чуть впереди остальных, заинтересовал меня особо. Края его острых ушей украшали несколько мелких золотых колец, в то время как у других были серебряные и числом поменьше: от одного до трёх. Знаки различия? Почувствовав мой взгляд, командир улыбнулся, обнажив мелкие клыки, и чуть заметно кивнул. Элутар, на мне что, написано "Охотник"?! Гоблин перевёл взгляд на гномов и продолжил прерванные нашим появлением переговоры:

- Я не чиню обиды подгорному народу, уважаемые. Я просто хочу забрать тело.

Дангор покачал головой:

- Мнится мне, "тело" этого не хочет, воин.

Гоблин усмехнулся.

- Час Когтя, Мастер! Я в своём праве, и ты это знаешь. Просто сделай шаг в сторону.

- Экий ты быстрый, уважаемый! - вступил в разговор трактирщик. - Закон-то, он и нам ведом, не первый круг чай в Копях живём! Право Охоты и Час Когтя там, за дверью остались, а тут, в моём дому - мой час и моё право! Парень-то ваш именем Трайна защиты просил, а в таком разе отказать никак не возможно. Коль умрёт - знать, судьба его такая, выживет - тогда лови его сызнова: никто праву твоему честному препятствовать не станет.

Гоблины переглянулись, глаза командира опасно сверкнули: их вынуждали отказаться от загнанной и почти затравленной добычи. Но и драться с гномами на их территории - тоже не выход, тем более что право самого Охотника действительно выглядело сомнительно.

- Ну, как знаешь, хозяин. Только помни: выгода не дороже жизни, - процедил гоблин сквозь зубы.

- А ты меня не пугай, - хохотнул гном. - Нет для меня в сём деле выгоды - так, маета одна. Упустил ты ныне добычу, Охотник, уж не обессудь!

Гоблин перевёл взгляд на меня. Интересно, за кого он нас принимает? Я отрицательно качнул головой и резко черкнул большим пальцем возле шеи - жест малопочтенный, зато красноречивый. Такой в ходу у атанов на Терре. Гоблин понимающе усмехнулся в ответ: он был совсем не прост, этот Идущий-во-Тьме! Я был почти уверен, что мы уже встречались.

Едва за Охотниками захлопнулась дверь, как Тара оказалась возле раненого.

- Тари, - попытался предупредить Тин.

- Знаю, - спокойно прервала она, - но сейчас-то он жив!

Двери трактира замкнули на железные засовы. Гномы помогали хозяевам наводить порядок, ставя на места сдвинутую и опрокинутую мебель. Тара поискала глазами названого брата:

- Дигги!

В это время Дигрим как раз поднял стол, а Дангор ловил под ним закатившуюся кружку. Услышав зов, маг тут же грохнул стол обратно - почти на голову брату, тот еле успел отскочить, показав при этом невиданную прыть. Стоявший рядом Гил еле сдержал смешок.

- Помнишь, Дигги, как мы вытащили ФиДеля у Эр-Гондадура? - спросила Тара.

Гном покосился на меня и вздохнул:

- Не получится у нас так-то, сестрица: нож аккурат в самое сердце вошёл! Ежели его потревожить, парень кровью изойдёт, а оставить - может, и до первой Башни, до рассвета, то есть, дотянет. Да всё одно не жилец.

Тара подняла на меня глаза. Не нужно быть ментатом, чтобы понять, о чём она в этот момент думала. Её ладони легли на грудь раненого по обе стороны от ножа. Бросив возиться с мебелью, подошёл Дангор, деликатно приблизились остальные. Все молча ждали. Тара нахмурила брови, к чему-то прислушиваясь, и спросила:

- А где у гоблинов сердце?

Гномы переглянулись.

- Да в центре всегда было вроде, - не совсем уверенно ответил трактирщик. - Аккурат под ножом.

- Да? А у этого почему-то справа.

- Не бывает! - уверенно отрезал Дигрим.

- Ишь ты - не бывает! - возмутился Дангор. - Молчал бы уж, умник: у нас-то их вообще два!

- Сколько?! - поразилась Тара.

- Так это, сестрица, - слегка смутился Дигги. - Двужильные мы, аль не знала?

- Спасибо, что предупредили, - улыбнулась она. - Так вот: у этого парня сердце одно и справа, вне всяких сомнений.

- Погоди, Тари, а отчего же он тогда..., - Тин не договорил.

- Умирает? - закончила за него Тара. - А вот от этого!

Она указала на резную рукоятку ножа.

- Не от раны - от магии. Если не вытащить, эта штука его убьёт. Так что давайте-ка спасать парня.

- Гоблины не владеют даром Исцеления, Тари. Он всё равно не сможет себе помочь, - с сомнением сказал Тин.

- А ты?

- Что - я?

- Ты-то владеешь даром, эльфийский маг? Тогда впёред!

Раненый лежал на кровати, туго спелёнутый бинтами: трактирщик в благодарность за помощь позволил разорвать полотняные простыни. Зарти рассматривал иноплеменника, глаза нашего парня горели изумлением и восторгом.

- Амари, - шёпотом позвал он, - смотри, у него когти!

Тара улыбнулась:

- Нет, Зарти, это ногти, только чёрные. А острые, потому что специально заточены.

- Ну да, а ещё длинные и загнуты, как у хищника!

- Есть немного, - улыбнулась Тара. - У них и волосы на гривы похожи, и клыки имеются, но это не значит, что они животные, Зарти.

- Да я и не думал, - смутился сын.

Дигрим задумчиво вертел в руках нож. Эта вещица стоила внимания. Оружие было целиком выточено из кости. Лезвие узкое, как у стилета, но необычной, чуть изогнутой формы, рукоятка ажурная, полая. И пустая. Уверен: пока эта штука торчала из груди гоблина, в ней что-то было.

- Что скажешь, Говорящий?

Дигрим мрачно взглянул на меня.

- Ничего хорошего, феальдин. Карха это - ритуальный нож. Таким гоблины приговоры свои вершат, да не простые - для тех меча аль ножа довольно, а магические, шаманские. Каганат тут свою руку приложил, не иначе. А парень наш из высшей гоблинской знати, той, в чьих жилах орочья кровь течёт. Я это не вдруг понял, только когда Тари сказала, что, мол, сердце у него справа. А что этот княжеский сын в Копях делает, когда ему в шатрах да на подушках самое место - поди разбери.

Полукровка, значит. Так вот почему кожа гоблина показалась мне слишком светлой! Это не бледность, это кровь.

- Княжеский сын? - переспросил Гил.

- А ты на гриву его взгляни, - посоветовал Данги. - Видишь?

С висков на грудь раненому спускались две тонких косички, перевитые цветным шнуром и украшенные разноцветными бусинами. Вряд ли это были обычные стекляшки.

- Да уж, красота неземная, - усмехнулся Гил.

- Подземная, - уточнил я. - Как же вы в драку-то ввязались, "чистое наказание"?

- А и не ввязывались мы, - возмутился Данги. - Парнишка-то этот в трактир заскочил аккурат перед тем, как Линдор, сын Лорина-трактирщика, дверь закрывать наладился. Заскочил, а за ним ещё четверо!

- Пятеро, - поправил Тин.

- Ты, Тинтаэль, для начала послушай, говорить потом будешь, - обиделся Дангор. - Четверо их было! С ними он на мечах и бился. Ох и здорово бился! По столам аки горные козлы сигали, всю мебель поопрокидывали.

- А вы что? - спросил Ролли.

- А что мы? Час Когтя, парень! У них свои дела, у нас - свои, да и подмоги он не просил поначалу.

- Думали, отобъётся, - вступил в разговор Дигги. - И отбился бы, если б не пятый. Заявился он, когда драка в самом разгаре была. Те-то попроще, навроде загонщиков, а этот.... Охо-отник!

Мы с ребятами переглянулись: Загонщик, Охотник....

- Поначалу он в стороне стоял - наблюдал, а потом из сапога карху выхватил да метнул. Я и моргнуть-то не успел, а парень заметил, правда, поздно уж было. Но и он не промах оказался: Слово о помощи именем Трайна смог вымолвить.

- Да, повезло парню, - заключил Гил, аккуратно кладя карху на стол.

- Ему - да, а нам? - усмехнулся Ролли. - Охотник на него "поводок" в Ментале набросил, так что рядом с Целью мы тоже будем на крючке.

- Что? - не поверил я.

- Спокойно, командир, я "поводок" отвязал, а конец свободным оставил. Потом к какой-нибудь живности подцеплю: пускай ребятки побегают!

- Ну знаешь, Хан! Не думал, что гоблины тоже работают с сознанием.

- На самом примитивном уровне. Это даже не ментальное воздействие в чистом виде.

Тем не менее Идущий-во-Тьме почуял во мне Охотника!

- И вот что ещё, ФиДель, - задумчиво продолжил Ролли. - Может, мне показалось, но командира Идущих-во-Тьме я уже видел.

- В испытании Духа? - уточнил Тин.

Ролли кивнул.

- Помнишь группу гоблинов в "Трёх сиренах"? Это был он.

Элутар, так я и знал: не показалось!

- Дель, - тихо позвала Тара.

Я оглянулся. На нас смотрели зелёные кошачьи глаза с вертикальным зрачком.

Гномы не ошиблись: парень был действительно княжеского рода. Вернее, харишского. Звали его Рашем аль-Рахс. Его дед, наместник харишата Рахшен - одной из подконтрольных каганату территорий - и устроил смертельную охоту за собственным внуком и единственным наследником.

- Когда отец увёз мою мать, дед не особенно расстроился: одной юбкой меньше, тем более что женщины всё равно не наследуют харишат, - чуть хрипловатым гортанным голосом рассказывал Раш. - Однако его жёны продолжали приносить ему только дочерей, и хариш, узнав о внуке, изменил решение. Его воины выследили нас, и когда отец был в отъезде, за мной пришли Идущие-во-Тьме.

Гоблин облизнул пересохшие губы. Теперь, как следует его рассмотрев, я понял, что он был ещё очень молод, в сущности, почти мальчик.

- Тебя вырастил дед? - спросил Ролли.

- Если бы! - горько усмехнулся Раш. - Его старый слуга, Харг. Он был единственным, кому я мог доверять.

- Слуга, говоришь? А с мечом прыгаешь как князь! - заметил Дангор.

- Так я же не сказал, что дед не оплачивал моё обучение, - пояснил гоблин.

- Ну и как же ты дошёл до Копей, наследник харишата? - спросил я.

- Как все - коридорами.

- Ну, это понятно. Я о другом: почему из дома ушёл?

- Отца найти хотел, давно собирался. Не успел. Это всё наш новый шаман, которого дед из последней поездки привёз! Убедил его в том, что Дух наследника хариша по ошибке попал в моё тело. И теперь, чтобы получить сына, дед должен освободить его Дух, принеся меня в жертву. Даже карху на меня заговорил!

Гоблин кивнул в сторону лежащего на столе ножа.

- О как! Знать, каганат решил сменить династию в Рахшене - больно несговорчив стал наместник Ашрах аль-Рахс, - покачал головой Дигрим.

Раш с трудом приподнялся на локте, зелёные глаза сверкнули.

- Откуда знаешь?

Дигги усмехнулся в ответ и бросил взгляд на меня.

- Работа такая.

Да понял я, давно понял, Верховный жрец! Без тайных служб ни одно государство не обходится, и Подгорное королевство не исключение.

- А чего сразу-то к отцу не подался? - спросил Дангор.

- Так я к нему и шёл! Он в Диких Копях зиму проводит, а связь со мной держит через Харга. А тут шаман этот! Харг едва успел меня предупредить, так что выбора не было. А Охотники на меня уже в Караз-Замире вышли. Думал, всё....

- А где сейчас твой отец? - спросила Тара.

Раш молча смотрел на неё, не спеша с ответом. Дигги усмехнулся:

- У гоблинов, Тари, женщина не может первой заговорить с мужчиной. Это дозволено лишь шаманкам.

Брови Тары взметнулись вверх, но от комментариев она воздержалась. Гоблин обвёл нас недоверчивым взглядом и не очень уверенно сказал:

- Среди людей нет шаманов.

- Это верно - таких, как она, нет, - усмехнулся Данги. - Ты, хариш, ей жизнью обязан, так что отвечай, не сомневайся.

Раш помедлил ещё немного, но всё же ответил:

- В Харзрете.

- Во имя Трайна! В самом логове! - поразился Дангор.

- А где ж ему быть-то, - усмехнулся Дигги. - Не кто-нибудь, чай, гоблин!

- Орк, - тихо сказал Раш.

Повисла пауза.

- Так я и говорю, - окашлявшись, сказал Данги, - самый короткий путь аккурат через Харзрет и ведёт.

Дигги аж подскочил:

- Какой Харзрет?! Ты головой-то своей думаешь когда, ай нет?

- А то как же! - огрызнулся Данги. - Не всё ж твоим котелком варить!

- Эй, - осадила братьев Тара. - Так что вы там про короткий путь говорили?

Гномы сердито посопели друг на друга, но смирились.

- Отсюда на Гриф.... словом, туда, - поправился Дигги, покосившись на гоблина, - можно пройти краем Копей - через наши да оркские городища. А можно спуститься глубже и взять восточнее - прямиком на Харзрет. Правда, за ним наших поселений почитай что и нет, только гоблинские, до самого верха.

- А главное, там все нам будут рады, особенно Идущие-во-Тьме, - заметил Гил.

- Сколько дней мы выигрываем?

- Дня три-четыре, сестрица, - вздохнул Данги.

- Которые мы уже потеряли, - усмехнулся Тин.

- Это почему? - удивился гном.

- Вряд ли парень раньше на ноги встанет.

- Я.... Я смогу! - сказал Раш. - Только....

Он перевёл взгляд на Тару.

- Если она и правда шаманка.

- Она же тебя вытащила. Этого мало? - поднял бровь Гил.

- Да, то есть, нет, - слегка растерялся парень. - Просто если она поделится жизнью....

- Чего сделает? - поразился Данги.

- А давайте-ка оставим парня здесь, - предложил Ролли.

- Нет, лучше отдадим Охотнику, - возразил Тин. - Что он там насчёт выгоды говорил?

Кошачьи глаза гоблина расширились от страха.

- Всё в порядке, они просто шутят, - успокоила его Тара и сделала ребятам "страшные глаза". - То, о чём ты говоришь, поможет тебе встать на ноги?

Раш проглотил слюну и кивнул. Подрагивающими от волнения пальцами он перебрал бусины в косичке, нашёл нужную и с силой дёрнул, отрывая.

- Вот, - он протянул Таре прозрачный, чуть розоватый шарик. - Просто сожми в руке.

Я рванулся к ней, но не успел: её пальцы уже сомкнулись на камне.

Право хариша

Тара

/Тара, ты не можешь/, - напомнил Лес'с.

Вот именно - слишком много придётся отдать Силы. Однако юному гоблину повезло: Охотник не учёл, что тот полукровка, и послал оружие по стандартной траектории. Сердце жертвы оказалось правее. Парнишка не умер сразу, но магия ритуального клинка попала в Цель. Я рассматривала необычную резную рукоятку. Непростое оружие - Тёмное, ритуальное. В Веде торчащий из груди нож выглядел чёрным: гоблины - Дети Тьмы, и своё оружие зачаровывают ею. Стихия тут скорее всего ни при чём: зачарованный её Силой, клинок может нести всё что угодно, вплоть до магии Смерти. Если очистить нож, тогда с исцелением справятся наши маги - эльф и гном. Но как к этому отнесётся Тьма? Час Когтя - её время!

... Меня будто завернули в чёрный бархат. Густая вязкая тишина. Неясные тени большими чёрными кошками скользят навстречу. Недоверие, осторожный интерес, прикосновение мягкой лапой. Никогда не думала, что у темноты столько оттенков! Неожиданно Тьму пронзил яркий луч - подарок Стихии Света. "Кошки" отпрянули, беззвучно шипя. Я погасила "задиру" и протянула руку: толкают головой, довольно трутся об ноги. Урчания не слышно, но вибрация вполне ощутима. Чёрный пушистый комочек вскакивает на плечо, цепляясь коготками. Темнёнок! Благодарно прячу его за пазуху ...

Осталось узнать, признает ли Стихия свою волшбу. Я позвала темнёнка. Сгусток Тьмы уверенно подлетел к рукоятке и тут же отпрянул. Так и есть: Запретная магия! Придётся использовать Силу. Никогда не забуду, как я вот так же вытаскивала из Деля зачарованное железо. Здесь, скорее всего, кость, но начинка та же. Пальцы окутало знакомое сияние: токи жизни потянулись к ножу, закручиваясь вокруг него в яркую спираль. На этот раз мой поединок со Смертью был короче: я просто разорвала связь Запретной магии с питавшей её Тьмой.

- Всё, нож чист. Ваша очередь, маги.

А парень-то действительно полукровка: выглядит крупнее, и черты не такие резкие. А то, что я вначале приняла за бледность, оказалось более светлым оттенком кожи. К тому же он был выше и, вероятно, сильнее соплеменников, поэтому и выстоял один против четверых. Чёрные как смоль волосы гоблина спереди падали на глаза, а на висках были сплетены в косички и перевиты шнуром с яркими бусинами. Узкие ладони с длинными пальцами напоминали эльфийские, а ногти действительно походили на когти: чёрные, слегка загнутые и заточенные. В одежде, как и у соплеменников, преобладала кожа, но не обычная, а узорчатая. Высокие мягкие сапоги были расшиты золотом, рубаха - цветным шёлком. Впрочем, он же княжеского рода - хариш Рашем аль-Рахс! Жаль - совсем мальчишка, а уже такие сложности. Главное, его и здесь не бросишь, и с собой не возьмёшь - даже с магической помощью он нескоро встанет на ноги. А ведь пригодился бы в Харзрете, гоблинском городище! Раш смотрел на меня, затаив дыхание. Обычные зелёные глаза, разве что слишком яркие. Я крутила в пальцах каменную бусину. Гладкая, прохладная, чуть розоватая. Такое впечатление, что внутри неё пустота.

/Хад Жизни/, - пояснил Лес'с. - /Он открывает астральный канал между отдающим Жизненную Силу и тем, кто в ней нуждается. Опасная вещь: если вовремя не разорвать связь, Хад будет тянуть Силу постоянно, поэтому с ним работают только опытные шаманы. Не вздумай пробовать!/

И не собиралась! Значит, амулетная магия гоблинских шаманов. Интересно: Хад пуст, а камень мутный. В Веде розоватая бусина слегка пульсировала, к ней от гоблина тянулась ниточка Силы. Неужели эта штука тянет из него жизнь? Подстраховались, значит, родственнички: если не ритуальная карха, так Хад загонит парня в Пустоту!

/Лес'с, как уничтожить амулет?/

/Амулет - это всего лишь астральная проекция Силы в реальном мире, Тара./

/Как?/

/Ну, материализованная магия, понимаешь? Так вот: чтобы уничтожить амулет, нужно всего лишь разрушить единство его формы и содержания, убрав одну из составляющих. Материальную проще./

Понятно. Я сосредоточила Силу в пальцах: кончики сразу начало покалывать. Вот теперь можно! Я слегка сжала камень и тут же почувствовала, как липкие холодные щупальца исследуют мой защитный Контур, пытаясь проникнуть внутрь. Ах ты гадость! Вспышка Тьмы - и камень песком осыпался на постель. Эльфы отреагировали мгновенно: ФиДель схватил меня, Гил - Зарти, а Тин вскочил на гоблина верхом, прижав его к кровати. Ролли тут же навис над парнем, сжав его виски.

- Смотри в глаза! - в обычно мягком голосе Хана звучали низкие вибрирующие ноты.

Кажется, ребята, распознав опасность, не смогли правильно определить источник.

- Хан, нет! Это не он!

Ролли взглянул в мою сторону. Глаза его были чёрными.

- Это. Не. Он, - раздельно повторила я.

- Вижу, - ответил нолегат и убрал руки. - Отбой, Тин.

Тинтаэль легко соскочил на пол, Гил отпустил Зарти. Я обняла подбежавшего сына и взглянула на гоблина: Раш смотрел в потолок невидящими глазами.

- Отойдёт ли? - засомневался Данги.

- Куда он денется, - усмехнулся Ролли.

- Чего стряслось-то, сестрица? - спросил Дигги.

- Знаешь, что такое Хад Жизни, Диг?

- А то как же, - кивнул гном. - Амулет это ихний, навроде жизни про запас. Правда, самому видеть не приходилось: редкая вещица!

- Считай, видел, - улыбнулась я. - Только этот Хад был неправильный: вместо того, чтобы передавать Силу хозяину, он сам тянул из него жизнь.

Тин тихонько присвистнул. ФиДель смотрел на меня ледяным взглядом.

- Зачем ты это сделала, если знала, что амулет опасен?

- Я не знала, ФиДель, но предполагала. Как только почувствовала опасность - сразу уничтожила. Кстати, ты мог бы доверять мне больше.

- Да ладно вам, обошлось же! С ним-то что будем делать? - сказал Гил, кивнув на Раша.

Ребята молча переглянулись.

- Что, предложений нет? Тогда я сама.

- Амари!

- Тара!

Кажется, моим мужчинам это не понравилось.

- Я собираюсь поставить Раша на ноги. Погоди, ФиДель! Я собираюсь поставить его на ноги и взять в Харзрет. У нашего сына в Эльдамале мало времени. Идя напрямик, мы выигрываем дня три-четыре. Кроме того, в гоблинском анклаве помощь хариша может оказаться неоценимой.

- Ну и чем ты будешь поддерживать Сейни, если собираешься расходовать Силу на гоблина?

- А кто сказал, что я буду помогать нашему харишу даром? В Харзрете он вернёт мне Силу, потраченную на исцеление. Там наверняка найдётся шаман или что-то вроде Колодца.

ФиДель сложил на груди руки.

- Допустим. И чем же ты обеспечишь соблюдение условий с его стороны?

В голосе мужа всё ещё чувствовался холодок.

- А маги у нас на что?

- Нет, Тари, магия в Харзрете не годится: ни наша, ни эльфийская, - покачал головой Дигги. - Слишком заметна будет: у гоблинов-то волшба иная.

- А зачем магия? У нас же нолегат есть, - улыбнулся Тин. - Что скажешь, Ролли?

Хан пожал плечами:

- Судя по тому, что я видел, гоблины не сильны в Ментале. Думаю, хватит и обычной "удавки".

Мне стало не по себе.

- Хан, а он не....?

- Нет, Тари, он даже не заметит.

Правильно: заметить не должен, а поверить в то, что его контролируют с помощью магии, просто обязан! Я присела на край кровати. Раш несколько раз моргнул и перевёл всё ещё затуманенный взгляд на меня.

- Ты это, сестрица, поосторожнее с ним, - предупредил Дангор. - Гоблины, они такие: никогда не знаешь, чего от них ждать. Особливо от тех, что харишского рода.

- Там, чтоб до взрослости дожить, особая хитрость да изворотливость надобна, - добавил Дигрим.

- Учту.

Тем временем глаза гоблина приобрели осмысленное выражение и тут же расширились от страха. Он попытался приподняться, но обессилено рухнул на подушку и прохрипел:

- Я не хотел твоей смерти, хашими!

Отлично: значит, помнит, что произошло. Но почему вдруг хашими? Похоже, меня признали шаманкой.

- Надеюсь, что это правда, Раш, потому что мы уже дважды спасали твою жизнь.

Гоблин со стоном обхватил голову руками.

- Это Харг, он дал мне амулет... Сказал, от отца.

- Тот самый Харг, которому ты доверял? - усмехнулся ФиДель.

Раш не ответил, глядя в потолок. Губы его дрожали.

- Да-а, парень, - протянул Данги, - дела-то совсем не веселы. Похоже, отец - твоя последняя надёжа.

- Вот что, Раш. Ты хорошо знаешь Харзрет?

Гоблин повернул ко мне бледное лицо.

- Знаю. Я бывал у отца, Харг приводил.

- Отлично. Тогда предлагаю сделку: я ставлю тебя на ноги, и мы сопровождаем тебя в Харзрет. Ты поможешь нам избежать сложностей с твоими соплеменниками и вернёшь Силу, потраченную на твоё исцеление.

- Но мне нечем вам заплатить!

- Ты же слышал, что я сказала: Сила и помощь, если понадобится.

Ярко-зелёные глаза гоблина расширились от удивления. Он переводил взгляд с меня на ребят, не веря собственным ушам.

- Только Сила? И всё?

- Нет, не всё, хариш, - раздался спокойный голос. - Ты должен нам жизнь. Дважды. Это к сделке не относится.

ФиДель! Вроде же не на работе, то есть, не в Поиске. Вот феальдин! Раш чуть помедлил и обречённо кивнул. А у него был выбор?

Мы покинули таверну в рассветных сумерках, едва затеплился шпиль первой башни. Рискованно, конечно, зато народу мало и улицы как на ладони. Раш выглядел неплохо, во всяком случае, шёл, не отставая, неслышным стелящимся шагом, привычно придерживая меч. Да, ФиДель вернул ему оружие, но только потому, что от этого зависила жизнь гоблина. За Рашем неотступно, как тени, следовали Тин и Ролли - духи-хранители или духи смерти - как получится. Гномы вели нас к одной из Магических Башен: внутри них были скрыты подъёмники. Лифтовые башни! Впрочем, было бы расточительно использовать эти сооружения только как источники света. Правда, подъём и спуск стоили приличных денег, но Данги успокоил, напомнив про нангурский кредит. Вот удивился бы банкир, узнав, какое он финансирует предприятие!

Я шла по каменному мосту с опаской: несмотря на мощные опоры, он всё-таки простирался над бездной. В отличие от меня Зарти так и норовил заглянуть за парапет. Ограждение было высоковато, и мальчишка, не долго думая, решил на него взобраться. Увидев сына, легко бегущего над пропастью, я потеряла дар речи. Пока я ловила ртом воздух, Дель окликнул нашего парня по Связи и решил проблему одним движением брови.

- Ну мам, - сказал сын, увидев моё лицо.

На площадке лифтовой башни уже расположились пассажиры: несколько гномов с заплечными мешками и целое семейство - солидный долгобородый папаша с супругой и детьми. Табунок шустрых мальчишек носился вокруг матери, и дородная улыбчивая гномма то и дело принималась пересчитывать одинаковые рыжие головки. Отец гордо держал на руках сонную девчушку. Увидев Элизарта, малышка тут же распахнула синие глаза и, сунув палец в рот, принялась его рассматривать. Данги толкнул брата в бок, и оба гнома понимающе улыбнулись. Наконец двери подъёмника разошлись в стороны. Тангары отсчитали смотрителям рублены, и мы вошли внутрь. В круглой кабине уже было несколько пассажиров с верхних ярусов. Гномье семейство устроилось на одной из лавок, стоящих вдоль стен, остальные разместились прямо на своих мешках.

Лифт дёрнулся и плавно пополз вниз. Раш придержался рукой о стену. Я увидела свой плетёный ремешок на его запястье и еле сдержала улыбку. Гоблины, заключая сделку, используют амулеты, следящие за её исполнением. Рашу требовался какой-нибудь магический предмет, подтверждающий гарантии обеих сторон: для его народа договор, заключённый на словах, не имел обязательной силы. Мой взгляд случайно остановился на пёстром шнурке, вплетённом в его косички. Вот тогда я и вспомнила о кожаном ремешке, которым связывала волосы. Чем не амулет? Впрочем, Раш принял мой экспромт за чистую монету.

Подъёмник двигался медленно, выпуская и выпуская пассажиров на имеющих мосты ярусах. В кабине не было окон, и Зарти, уже в подробностях изучивший попутчиков, явно скучал. Наконец он не выдержал:

- Мастер Дангор, а грузовые подъёмники бывают?

- А то как же, - охотно отозвался гном, - в мостовых опорах.

- А как устроен подъёмник?

Дангор задумчиво почесал бороду.

- Как устроен, говоришь? На бусы-то девичьи глядел когда-нибудь? Хотя куда тебе ещё!

- Да что я, бус не видел! - запротестовал Зарти.

- Ну коль видел, тогда смекай. Большие бусины - кабины, мелкие - цепь, на которую они нанизаны. Если я за цепь с одной стороны потяну, одни кабинки вверх поедут, другие - вниз. Отстоят они друг от дружки аккурат как ярусы, так что коль одну бусину... как её там... кабину супротив моста остановить, другие встанут у мостов на иных ярусах - выше аль ниже. Уразумел?

- А я думал, магия, - вздохнул Зарти.

- Ну, магия магией, а механики ещё никто не отменял! - рассмеялся гном.

- Ты бы всё-таки подумал насчёт Академии, Дангор, - заметил ФиДель. - Такой Наставник пропадает!

- Скажешь тоже - пропадает. Пригодился же! - усмехнулся Дигрим.

Я стояла на мосту, вцепившись в ограждение, и не могла оторвать глаз от окружавшего меня моря огня: светились жерла огромных печей, пылали горны, из газовых факелов рвались языки пламени. Прямо под нами лились потоки раскалённого металла, в каменных желобах текла лава, гулко били кузнечные молоты. По сложной подвесной системе цепей и тросов непрерывно сновали вагонетки, двигались механизмы, подавались и опрокидывались огромные ковши. Всё это шипело, свистело, гудело и грохотало, время от времени окутываясь облаками пара. Я слышала мощное дыхание Огня, чувствовала его радость и Силу.

... Красный, оранжевый, жёлтый - все оттенки "горячих" цветов спектра. Чудовищный жар и благодатное тепло. Возле лица вьётся стайка ярких искр. Бабочки! Я протягиваю руку, одна из них садится на ладонь и раскрывает крылья - два огненных лепестка ...

- Гляди, Тари, это - рабочее сердце Караз-Замира, - гордо сказал Дигги, без труда перекрыв грохот. - Помнишь, я тебе про печи-то говорил? Вот они, наши красавицы!

- Диг, да ты тоже поэт, как я посмотрю, - заметил Гил.

В отличие от гнома эльфу приходилось почти кричать. Ну а мне тогда и пробовать нечего.

- Все мы тут... сочинители, - усмехнулся Дангор. - Пойдём, что ль, сестрица?

Я неохотно оторвалась от завораживающей картины. Зарти пришлось уводить за руку, и он ещё долго оглядывался на оставшееся позади царство огня и металла.

Как-то незаметно мы покинули нижний ярус Караз-Замира и углубились в лабиринты пещер. Ни ворот, ни стражи - ничего похожего на охрану. И хоть гномы твердили, что с этим тут всё в порядке, мне не верилось: вход и выход из городища были свободными. Коридоры становились уже, а своды ниже, и вскоре пещеры совсем опустели. В полной темноте мне опять пришлось настраиваться на ночное зрение, от которого изрядно болела голова. Впрочем, это были чисто "людские" трудности. Каждый звук в пещерах отдавался гулким эхом, на стенах снова появились следы огня. Пару раз мы слышали отдалённый рёв. Возможно, это был зеркх или ещё какая-то глубинная тварь. Гномы шли быстро, иногда чуть ли не бегом: спешили покинуть опасные глубины как можно скорее. Раш держался уверенно и спокойно. Парень не обманул: он действительно бывал в этих коридорах. Время от времени гоблин оглядывался, и тогда во тьме вспыхивали ярко-зелёные глаза с вертикальным зрачком.

Откровенно говоря, ходьба в темноте в таком темпе меня совсем не радовала, а начавшийся подъём изрядно подорвал силы. Я почувствовала беспокойство Деля.

- Далеко ещё? - спросил он.

- До Шаркрета всего несколько коридоров, - ответил Раш. - Там хашими сможет отдохнуть. Только....

- Только что? - насторожился Гил.

- Я предупредить хотел: вас скорее всего примут за мою свиту, - добавил юный хариш.

- Эко дело: ну примут, и примут! Ты, парень, главное, сам не оплошай: веди себя, как положено князю. Лишние вопросы ни тебе, ни нам ни к чему, - ответил Дангор.

- Хороша свита - сплошь князья Древней крови, - рассмеялся Тин. - Это не свита, хариш, а королевский эскорт!

Раш отвёл глаза, но я заметила быстрый оценивающий взгляд, брошенный им в сторону эльфа. Дангор вздохнул и взял меня за руку, как когда-то в Белегорне. Идти сразу стало легче. Впереди мигнул факел: значит, до поселения и правда недалеко. Коридоры постепенно оживали, становились просторней. Насколько я поняла, здесь не ходили поодиночке - только группами. Гоблины, увидев хариша, почтительно уступали дорогу, прижимаясь к стенам. Похоже, нас действительно принимали за его свиту. Наконец мы вышли в обширную пещеру, где я увидела то, чего мне так нехватало в Караз-Замире: массивные ворота и вооружённую охрану. Над воротами на толстых цепях, удерживаемые сложной системой воротов и блоков, висели самые настоящие "ежи" из обрезков рельсов и труб. Подобные же рогатые штуки громоздились вдоль стен. Странная конструкция.

Стражники смерили нас оценивающими взглядами. На них были кожаные доспехи с кольчужными вставками и кованые нагрудники, на поясах висели массивные кривые мечи, которые выглядели куда солиднее, чем изящный клинок Раша. Один из воинов шагнул вперед, заступая дорогу. Судя по серебряному кольцу в ухе - командир. Двое других потянулись к прислонённым к стене копьям, но, разглядев среди нас представителя своей знати, застыли в нерешительности. Дигги тут же этим воспользовался.

- Да будет ночь для Тьмы, а день для Света, воины, - поздоровался он.

- Да будет, - ответил командир гортанным голосом, не сводя с Раша изучающего взгляда.

- Зеркхи не беспокоят?

Стражники переглянулись.

- Н-нет, мастер.

Их командир продолжал молча разглядывать хариша, стоящего в окружении эльфов. Глаза юного гоблина сузились и опасно блеснули, на скулах заходили желваки, но воин то ли не заметил, то ли просто проигнорировал предупреждение. Тем временем Дигги продолжал разговор.

- Нет, значит. Это хорошо. А механизм давно проверяли?

Гном кивком указал на подвесную конструкцию над головой. Гоблины дружно пожали плечами в ответ.

- Давно, значит. Это плохо. Машина - она ухода требует. В Шаркрете-то кто за Старшого теперь? Не Моггр, часом? - не давал им опомниться гном.

- Вождь Моггр, - поправил один из воинов.

- Ну да, я и говорю: вождь.

Того, что произошло дальше, не мог предвидеть никто. Раш взлетел в воздух, ухватился за подвесные конструкции над головой, легко, как кошка, перебрался по ним через головы эльфов к воротам и бесшумно спрыгнул прямо перед командиром охраны. Ещё мгновение - и лезвие меча сверкнуло у горла стражника. Глаза хариша светились от ярости, из открытого рта вырывалось странное шипение.

- Глаз-з-а-а! Глаз-з-а-а опус-сти-и! Как смееш-шь?!

Раш был на голову выше и буквально нависал над командиром стражников, а тот даже не пытался защититься. Наоборот: он зажмурился и даже слегка подвывал от страха. Казалось, ещё немного, и Раш сорвётся. Это понимали все, но никто не двинулся с места. К счастью, наш гоблин справился с приступом ярости и опустил меч. Стражник обессилено рухнул на колени и, прижав к груди ладони, низко склонился перед харишем.

- Благодарю, о высокородный.

Раш толкнул его ногой и убрал меч в ножны. Он уже окончательно успокоился, и лишь неровное дыхание напоминало о недавней вспышке. ФиДель поднял бровь, Тин тихо присвистнул, Зарти застыл с открытым ртом, глядя в потолок, и Гил на всякий случай придержал его за руку. Дигрим же прочистил горло и спокойно продолжил:

- Так я и говорю: скажете Моггру, чтоб мастера сыскал: не ровен час, бродячий зеркх наведается, а механизм не рабочий.

Так вот зачем эта штука - противозеркховый заслон! Гоблины смотрели в пол, не рискуя встретиться взглядом ни со своим командиром, ни тем более с харишем. По-моему, будь их воля, они бы уже давно дали дёру.

- Делайте, что велено, - бросил Раш, даже не взглянув в их сторону.

Голос хариша звучал теперь совсем по-иному - уверенно и чуть холодновато, почти как у ФиДеля, когда тот изображал князя. Эльфы за его спиной обменялись взглядами.

Шаркрет не имел ничего общего с Караз-Замиром. Длинная пещера с низким сводом была заполнена приземистыми строениями, похожими на шатры. Дома тут стояли плотно друг к другу и отличались только размерами. Правда, те, что побольше, имели ещё и надстройки в виде круглых башенок. Широкими и относительно прямыми были лишь главные улицы, но стоило отойти от центра, как они превращались в узкие извилистые тропинки между глухими стенами домов. Освещалось поселение открытым огнём на высоких колоннах, напоминавших гигантские факелы. Чем ближе к окраинам, тем реже встречались "фонари", и тем мрачнее выглядели улицы. Впрочем, жителей Шаркрета это не смущало. Гоблины прекрасно видели в темноте, и свет здесь был, скорее, данью наземному прошлому, чем подгорному настоящему. Дети Тьмы! Встречные почтительно кланялись Рашу и провожали нас взглядами, а босоногая детвора сопровождала до самого постоялого двора.

"Синий дракон" был виден издалека. Большой круглый дом, приметная башенка с круговым балкончиком, освещённый собственным "фонарём" двор. На пороге, подпирая косяк, обретался крупный детина - охранник. Над входом красовалась вывеска: тощая синюшная рептилия с куцыми крыльями. Всё, как положено.

- Погоди-ка, князь, - остановил ФиДель хариша. - Где вы с Харгом останавливались в прошлый раз?

- Здесь. "Синий дракон" - лучший постоялый двор в Шаркрете.

- Это я уже понял. Тогда нам в другую сторону.

- Но....

- Жить хочешь? Тогда пошли отсюда, - прояснил Гил.

- Куда? - обречённо спросил Раш.

- К нашим, в Слободу. Там безопасно, - ответил Дангор.

Гномья Слобода на окраине Шаркрета была вырублена внутри горы, а подходы к ней хорошо охранялись. Здесь жили горные мастера и механики, которые по договору с местными правителями искали руду и обслуживали машины. У Тангаров и среди них нашлись знакомцы. Обедали мы в гостеприимном доме мастера Ортина. Его улыбчивая хозяюшка время от времени появлялась на пороге, оглядывала стол, и на нём тут же появлялись новые миски, плошки и горшочки. Собственно, обед продолжали только гномы, мы с эльфами давно сдались и теперь просто наблюдали за процессом. Мастер Ортин и его четверо сыновей были механиками - ведали горнорудными машинами и шахтными механизмами.

- Я чего хотел-то, Мастер Ортин, - говорил Дигрим, отправляя в рот хороший кус грибного пирога. - Ты про механику-то на Нижних воротах знаешь, ай нет?

- Как не знать, - усмехнулся Ортин в усы. - Тот механизм давно ухода требует. А только даром-то кто ж работать будет? Прижимист вождь Моггр, лишний рублен мимо своего кармана не пронесёт. Да и зеркхи давно не появлялись, чего бояться-то?

- Чаю, наведается к тебе главный гоблин: я там стражникам сказку сочинил про бродячих зеркхов. Однако сказки сказками, а пришлось мне одного упокоить - аккурат на нас выскочил.

Гномы переглянулись. Ортин отодвинул кружку.

- Это где ж он на вас выскочил, Мастер Дигрим?

- Не поверишь: ещё в Пограничье! Гонит зеркхов что-то с насиженных мест. А у вас тут глубины иные, так что сам понимаешь - не ровен час.

Ортин кивнул сыновьям, которые тут же встали, поклонились присутствующим, и вышли. Пока гномы обсуждали свои подгорные дела, я наблюдала за Рашем. Из головы никак не выходила его недавняя яростная вспышка. Хариш сидел напротив меня, положив ладони на стол, машинально выстукивая длинными пальцами какой-то ритм. Увидев, что я смотрю на его чёрные когти, гоблин смущённо спрятал руки.

- Что это было, Раш? - тихо спросила я.

Тот сразу понял, о чём речь.

- Это был хариш Рашем аль-Рахс, хашими, - невесело усмехнулся он. - Мастер Дангор просил, чтобы я вёл себя как князь.

- Когда бегал по потолку?

- Нет, - улыбнулся он, - когда с мечом. Я не делал такого раньше, но видел, как делают другие. Нельзя долго смотреть в глаза князю - смерть. Непочтительность - смерть. Неповиновение - смерть. Право хариша.

- Что, вот так сразу? - не поверила я.

- Хариш не предупреждает. Право не оспаривается.

- Сурово! - оценил Ролли.

- Справедливо, - ответил Раш, искоса взглянув на него.

Эльф только пожал плечами. Я решила задать давно интересовавший меня вопрос.

- Послушай, Хан, а почему ФиДель называет тебя Ролли?

- Спроси у него, - улыбнулся нолегат.

- Не могу: он со мной не разговаривает. Зарти, закрой уши! Ваш командир всё ещё злится на меня за историю с амулетом.

ФиДель поднял левую бровь, но промолчал.

- Понятно, - кивнул Хан. - Видишь ли, Тари, когда мы начинали работать вместе, Этикет не позволял нам обращаться друг к другу по именам, поэтому командир для пользы дела просто сократил их.

- Слишком длинно, иногда можно не договорить, - пояснил ФиДель.

Он добавил то-то ещё, Хан ответил, но я не расслышала: голоса эльфов отдалялись, словно уплывли куда-то.... Когда слух вернулся, я поняла, что лежу на чём-то мягком.

- Да не знаю я, что с ней, ФиДель! - раздражённо говорил Дигги. - Не вижу!

- Может, мне попробовать? - нерешительно предложил Тин.

- Я те попробую! - рявкнул Данги.

- Это амулет? - голос мужа звучал глухо.

- Не думаю, ФиДель. Магия Стихий не может серьёзно повредить Говорящей-с-миром.

- Тогда что?

- Говорю же - не знаю!

Так, а что вообще происходит?

/Лес'с!/

/Я предупреждал тебя, Тара: будь осторожнее. Дар растёт, ты меняешься, это требует Силы, а ты тратишь её неразумно!/

/Но это было всего лишь исцеление!/

/Тара, чтобы творить магию, ты обращаешься к Стихиям напрямую. Но найти к ним Путь в Веде - задача не из простых. А две Стихии за два дня - это слишком./

Ну да, я и забыла: Тьма и Огонь! Кто ж знал-то? Вот куда ушла Сила! Однако слабости я не чувствовала - Дигги постарался. Я открыла глаза и обвела взглядом встревоженные лица.

- Всё в порядке, ребята, просто немного устала. А вы что подумали?

- Это я тебе потом объясню, - устало ответил муж, гладя волосы сына.

Посвящённый Тьме

ФиДель

Мы вернули харишу меч ещё в Караз-Замире: так или иначе, а парень рисковал жизнью, да и князь без оружия уже не князь. Это не означало, что я ему поверил: гоблины - актёры известные. Трюк, который Раш проделал у ворот Шаркрета, только подтвердил мои опасения: его покорность - всего лишь игра. Пока всё в пределах допустимого, но придётся удвоить внимание. Тара тоже не давала скучать: её последний эксперимент с Силой закончился обмороком. Мы ничем не могли помочь, а спорить было бесполезно: всё равно найдёт кучу аргументов, чтобы сделать по-своему. И куда я смотрел, когда женился? Впрочем, при здравом размышлении выходило, что она права: гоблин действительно пригодился, да и выигранное время не было лишним - и так каждый день на счету. Значит, правильно женился! Просто даже намёк на то, что я могу её потерять, сводит меня с ума.

До Харзрета оставалось два перехода. Если выйдем сейчас, то придётся дважды заночевать в пещерах, а если останемся в Шаркрете до утра - только один раз. Правда, чтобы наверстать упущенное время, придётся идти полночи по очень опасным местам.

- Дале-то как двинемся? Через Драконью Глотку, что ль? - спросил Дангор брата.

- Так кругом-то обходить смысла нет, Данги.

- Тоже верно. С Тари да дитём там ночью не пройти, стало быть, Приюта не миновать.

Дигрим вздохнул.

- Знаю. Если выйдем сейчас, аккурат к ночи поспеем.

- Что за приют? - спросил я.

- Нора в горе, - усмехнулся Дангор, - для разных хитрых надобностей: встренуться с кем, аль передать чего. Ночь переждать опять же. Заковыристое место - из тех, где оружие на виду держат.

- Контрабанда? - уточнил Тин.

- Всего понемножку, - кивнул Дигрим. - Но ежели с умом подойти, то там всё ж безопасней, чем в коридорах будет.

- Значит, идём в Приют, - решил я.

Коридоры уходили глубже, становясь мрачнее и, как ни странно, светлее. Воздух нагрелся и приобрёл неприятный запах.

- Провалы это, - пояснил Дигрим. - Дыры в горе, что к самым Корням ведут. От них тут свет и жар, и воздух порченый. Добро, что не ядовитый.

До места ночёвки добрались без приключений. Вход в Приют представлял собой разверстую пасть ламброона, искусно вырубленную в камне. Голова чудовища торчала прямо из скалы, а само заведение называлось "Зеркхова радость". Что ж, в чувстве юмора хозяевам не откажешь. Привратницкая оказалась просторной и хорошо освещённой. При желании в ней можно было разместить с десяток постояльцев - из тех, кому сам Приют не по карману, а ночь переждать нужно. Угрюмый бородач окинул нас оценивающим взглядом, пересчитал монеты и поднял входную решётку, пропуская в заведение.

Миновав длинный коридор, мы по широким ступеням спустились в общий зал, вернее, пещеру. Заведение как заведение, только "в горе". Из особенностей я бы отметил внушительные размеры да то, что кухня с открытым очагом находилась прямо в зале, за невысокой перегородкой. Впрочем, было и ещё кое-что: столы и лавки в трактире оказались каменными, что полностью исключало порчу мебели.

Пока Тангары вели переговоры с управителем, мы изучали обстановку. Посетителей было немного: гномы, орки, гоблины, за дальним столиком в углу - компания атанов. Далеко не все они будут брать комнаты, некоторые так и просидят за кружкой да разговорами до утра. Из зала имелось несколько выходов на уровне пола и выше - к ним вели лестницы, высеченные в скале. Трактир постепенно заполнялся: снаружи и из внутренних помещений подходили всё новые постояльцы. Дангор вернулся от стойки с флягой и увесистым свёртком, а Дигрим - с чем-то вроде большой каменной печати на шнурке.

- Ключ, - усмехнулся он. - Теперь к нему дверь подобрать надобно.

Гном продемонстрировал вырезанную на ключе руну и махнул рукой в сторону одной из лестниц.

- Пошли, нам туда.

Пристанище адептов меча и кошеля имело три жилых уровня и оказалось больше, чем я ожидал. Уровни были связаны между собой коридорами и лестницами, а верхний - ещё и мостовыми переходами. Недостатка в постояльцах не было, и чувствовали они себя в этих пещерах как дома. Не удивлюсь, если для некоторых "гостей" Приют давно стал местом постоянного обитания. Вопреки принятым здесь правилам наше оружие скрывали длинные плащи, а лица - капюшоны, однако кан'чеки на поясах Тангаров без труда отсекали излишний интерес. И, подозреваю, не только кан'чеки, потому что нас провожали взглядами, но не задавали вопросов. Вслед за гномами мы поднялись по лестнице, пару раз свернули в боковые коридоры и остановились в небольшой пещере. Сюда выходило несколько дверей с чуть светящимися на них рунами. Дигрим выбрал одну из них, вложил ключ в специальное углубление, и каменная плита бесшумно ушла в стену.

Открывшаяся взгляду комната поразжала лаконичностью. На полу - ковёр с коротким ворсом, несколько пёстрых тюфяков, на каждом - стопка одеял и валик у изголовья, у стен - круглые подушки для сидения. Всё остальное здесь, видимо, считалось баловством. Ужинали в номере: так безопаснее. В свёртке, который принёс с собой Дангор, оказались хлеб, солоноватый сыр и сплетённые в косички чуть сладковатые колбаски. Вкусом они напоминали вяленое мясо, но при этом отдавали рыбой. Похоже, какие-то дары здешних глубин. Во фляге была чистая прохладная вода, которая, как сказал гном, ценилась здесь выше вина. После еды стали устраиваться на ночлег. Тара и Зарти заснули сразу, как только их головы коснулись подушки. Ролли передал Тину ментальную "удавку" на нашего гоблина и тоже отключился - пришла его очередь восстанавливаться. Раш сидел возле стены, подобрав под себя ноги. Не спал, но глаза были закрыты. Тангары отдыхали по-очереди, и Дангор уже уютно посапывал, растянувшись на тюфяке. В комнате было тихо, осветительная полоса на стенах едва светилась: по моим расчётам время близилось к полуночи. Пора!

/Куда?/ - тут же среагировал Гил.

/Прогуляюсь./

/Я с тобой./

/Нет необходимости./

/Спорим, будет?/

Ирония в словах брата сквозила даже в Ментале. Чуть поразмыслив, я кивнул в сторону двери. На этот раз мы оставили плащи и укрепили мечи в походных ножнах за спиной. Дигрим молча следил за приготовлениями и напутствовал уже в дверях:

- Трайн в помощь, прынцы. Дорогу-то помните? И смотрите поаккуратней там.

План "Зеркховой радости" гномы набросали нам ещё в Шаркрете. Теперь, извлечённый из памяти, он встал перед глазами. В трактире было три основных зала, соединённых коридорами в кольцо. То есть, выйдя из главного, можно было пройти через два других и вернуться на прежнее место. Отдельные залы - поменьше и только с выпивкой - были на каждом уровне. В одном из них сейчас находился Отступник. Я не мог ошибиться, потому что слышал его тишину в Ментале.

- Ноллион, - понимающе усмехнулся Гил. - Принял дела Элемира.

- Хоть ламброона, - отозвался я. - Что он делает здесь с едва затянувшейся раной?

- Может, совпадение?

- Я не верю в совпадения, Гил. С детства.

- Тогда какого....

- Сейчас узнаем.

Полутёмные коридоры опустели, руны на дверях комнат едва мерцали. Мы быстро миновали жилые пещеры и спустились на нижний уровень. Здесь было светло и оживлённо, в главном зале трактира стоял многоголосый гул. Официанты-гоблины с полными подносами сновали между столами и кухней. Чтобы при этом никого не задеть, нужна была поистине гоблинская гибкость. От охраны требовались совсем иные качества, поэтому туда хозяева нанимали только своих. Хмурые бородачи прохаживались вдоль стен, стояли в арках коридоров, обходили жилые уровни. Как пояснил Дангор, в разборки постояльцев они не вмешивались, разве что этого требовала безопасность заведения.

Зал был практически полон, и протискиваться между столами в поисках свободных мест не имело смысла. Мы подошли к стойке и взяли по кружке тёмного гномьего пива.

- И куда теперь? - спросил брат.

- А это ты мне скажи, - усмехнулся я.

Гил чуть не поперхнулся.

- Ты серьёзно?

- Давай-давай, не отлынивай. Послушай Ментал, пройдись по Астралу. Ты же Дух!

- Я? Издеваешься?

- Гил, заканчивай!

Брат вздохнул и сосредоточился. Впрочем, заметил это только я, для остальных же он по-прежнему оставался скучающим эльфом, лениво попивающим пиво. Я бы и сам вычислил Отступника, но Гил должен был научиться млушать Ментал: уж если становиться феальдином, то по-взрослому.

- Там, - он взглядом указал направление.

Я кивнул, поставив кружку на стойку. Пробираясь к выходу из зала, мы старались никого не зацепить: в нашем деле стоило избегать лишнего шума. За одним из крайних столов угощалась компания орков. Я спокойно прошёл мимо. Когда же с ними поравнялся Гил, один из орков стремительно развернулся на скамье и выбросил в проход ногу в кованом сапоге. Брат неглядя перешагнул препятствие. Орка такой поворот не устроил: вскочив, он схватил Гила за плечо и развернул к себе. Одним движением уйдя из захвата, брат шагнул назад, становясь со мной в "дуэт". Прикрыв друг друга, мы застыли в готовности. Обнажить мечи - дело нескольких мгновений, но всё же лучше было не торопить события. Компания за столом замерла, ожидая знака от предводителя. Им оказался крупный немолодой орк с грубыми чертами лица и жёстким взглядом. Его волосы были собраны в высокий "хвост", плечи и руки покрыты татуировкой. Рисунок оказался кое-где подпорчен шрамами: лучшие оркские бойцы не носили доспехов. Орк понял и оценил наш сигнал: у нас есть терпение, но оно не беспредельно. Опытный воин усмехнулся и поднял руки в умиротворяющем жесте:

- Ребя-ата, всё нормально. Ну перебрал парень, бывает!

И рыкнул в сторону своего:

- Сядь, зеркх тя раздери! Дурья башка!

Захмелевший орк слегка покачнулся и расплылся в улыбке:

- Эта, Рархр... я ж ничё. Я тока глянуть хотел.

И он ткнул пальцем в сторону рукояти за спиной Гила. Очевидно, парень никогда не видел наших двуручников. Зато его старший товарищ знал, что такие мечи носят эльфийские "академики", другими словами, Мастера Меча.

- Инцидент исчерпан? - спросил я.

- Ин... ис... чего? - сдвинул брови орк.

- Мы уходим? - быстро нашёлся Гил.

- А, без вопросов, - кивнул тот.

Через пару шагов Гил не выдержал:

- Ну ты даёшь, Дель - инцидент исчерпан! Ты с кем говорил-то?

- Привычка, - пояснил я. - Издержки воспитания.

- Отвыкай, - посоветовал брат.

Мы продолжили путь, однако я ещё долго ощущал на себе внимательный взгляд орка. Ну что ж, проверку на прочность мы выдержали.

К нужному нам залу вёл коридор за кухней. Пещера эта была вдвое меньше и ниже центральной, сюда едва доносился шум, а приглушённый свет делал её почти уютной. Я кивнул на стол у дальней стены: Отступник, с ним трое бойцов - эльфы-полукровки. Прятаться было незачем, поэтому мы просто подошли и сели к столу. Нас ждали, поэтому никто не сдвинулся с места. Взгляд Отступника какое-то время перебегал с меня на Гила и наконец остановился на мне. Различить близнецов для Перворождённого не составляет труда, но этот эльф давно потерял своё Первородство.

- Я знал, что ты придёшь, Охотник.

- Ты снова на моём пути, Отступник. Надеюсь, для этого есть причина.

- Есть, - кивнул тот. - Ты оставил мне жизнь, а я не люблю быть должен.

- Ничего личного: я Охотник, а не убийца.

- Для Цели разница не существенна, - усмехнулся он.

- Разве? Ещё пару дней назад вы с Элемиром думали иначе. Меч Правосудия, второй шанс, помнишь?

Отступник отвёл взгляд.

- Так зачем ты искал встречи?

Он снова поднял глаза.

- Ваш гоблин отмечен Смертью - за ним охотятся Идущие-во-Тьме.

- Это мне известно. Что дальше?

- Их ведёт сам Аграш-аль-Ширам - лучший Охотник каганата. У него мёртвая хватка: взял за горло - не выпустит.

- Аль-Ширам? Он что, княжеского рода?

- Один из младших сыновей. Среди них принято вступать в Тёмную Гильдию.

- Понятно. Что ещё?

- Вас будут ждать у выхода из Драконьей Глотки, но нападут, скорее всего, ночью, когда остановитесь на отдых. Сколько будет воинов, не знаю, но каждый их них стоит двух.

- Откуда такие сведения?

- Так он же с Идущими-во-Тьме на одном поле играет, - усмехнулся Гил. - Чужими руками соперника устраняешь, гильдиец?

Глаза Отступника опасно блеснули.

- Если бы тогда на месте брата был ты....

Я не уловил момента, когда в руке Гила возник к"рис. Он аккуратно положил оружие перед собой на стол и спокойно ответил:

- Если бы на месте брата был я, ты бы здесь не сидел.

Отступник взглянул на к"рис и поднял на Гила удивлённые глаза. Тот усмехнулся:

- Ничего личного - просто работа.

Чуть изменившись в лице, Отступник отдал команду своим:

- Свободны.

Три его бойца встали и направились к стойке, он молча проводил их взглядом. Похоже, в Караз-Замире Гил рассказал мне не всё.

- Я что-то пропустил?

- Самую малость, - ответил брат, не сводя глаз с гильдийца. - Видишь ли, ФиДель, Элемир всегда мечтал разобраться со мной сам, но для надёжности всё же "заказал" меня нашему теперь уже общему знакомому. Тот принял заказ, но исполнять не собирался: в отличие от заказчика он знал, с кем имеет дело. Так ведь, Отступник?

- Да, мне было известно, что ты Мастер Следа, и что у Элемира нет против тебя шансов. О заказе никто не знал... не должен был знать.

- Слышал? - повернулся ко мне Гил. - "Левый" заказ, мимо Гильдии. Ты прав: он не собирался меня убивать, но вовсе не из любви к ближнему.

- Жаль, я не знал этого в Караз-Замире.

- Я же говорил: нужно было меня дождаться.

Да, нужно. Я смотрел, как Отступник хватает воздух открытым ртом, держась за горло. Никаких астральных удавок - просто приказ не дышать.

- ФиДель, - окликнул Гил.

Я прервал ментальную атаку. Отступник уже понял: второго предупреждения не будет. Подождав, пока тот восстановит дыхание, Гил спросил:

- Как объяснишь Аграшу нашу встречу?

- Скажу, что предложил вам перекупить заказ Элемира.

Что ж, это в обычаях гильдийцев.

- Элемир мёртв, - напомнил я.

- Смерть заказчика - не основание для прекращения сделки, Охотник, - усмехнулся эльф. - Аграш это знает.

- Если попробуешь выполнить заказ - последуешь за Элемиром прямо отсюда, - предупредил я.

- Понял, не дурак. Только выбора у меня не остаётся: Гильдия или вы - одна смерть не лучше другой.

Я повернулся к брату.

- Он прав, Гил. Может, стоит для виду согласиться, но не на выкуп, а на размен: его жизнь против твоей?

- Нет, ФиДель: любое соглашение поставит под сомнение всю историю с заказом. Как думаешь, что тогда сделает Аграш?

Я вспомнил встречу с командиром гоблинов в Караз-Замире: тот совсем не выглядел наивным. Во всяком случае, он сразу признал во мне Охотника. Пожалуй, не стоит его недооценивать.

- Он сменит место и время нападения, а его, - я кивнул на Отступника, - попытается убрать. Не сам, так руками Гильдии.

- Логично, - одобрил Гил. - Видишь, гильдиец, в наших общих интересах, чтобы гоблин тебе поверил. Иначе - сам понимаешь.

Тот кивнул: он хорошо знал, чем карает Гильдия за предательство.

- И впредь держись от нас подальше, Отступник: моё терпение не беспредельно, - добавил я.

Разговор был окончен. Гильдиец исчез в арке выхода из зала, за ним тенями скользнули его бойцы.

- Как думаешь, Аграшу уже известно о встрече? - спросил Гил.

- Можешь, не сомневаться: у таких, как он, везде глаза и уши.

- Тогда Отступнику следует быть о-очень убедительным.

- Точно. Насколько ему это удастся, мы узнаем завтра, впрочем, нет: уже сегодня вечером.

Драконья Глотка оказалась длинной узкой пещерой с гладкими, будто оплавленными стенами. Каким же должен быть жар, чтобы так изменить поверхность камня! Когда-то здесь текла река лавы, которую гномам удалось отвести через одно из отверстий в полу. Подобные провалы - от небольших пышущих жаром "колодцев" до огромных дыр в огненную бездну - встречались в пещере на каждом шагу. Самые опасные из них приходилось обходить по узким карнизам - вплотную к стене. Шли мы весь день, останавливаясь в укрытиях-карманах только чтобы глотнуть воды: жара и духота стояли невыносимые. Вода была особая - "живая", специально для путников, идущих через Драконью Глотку. Достать её можно было только в Приюте, и стоила она недёшево. Я внимательно наблюдал за женой, но признаков опасной усталости не замечал. То ли Жрец Земли постарался, поделившись Силой, то ли она сама что-то придумала. Странно, но Раш, кажется, тоже следил за ней.

- Это от зеркхов, что ли? - спросил Тин, кивнув на очередную пещерку в стене.

- А сам-то как думаешь? - хохотнул Данги. - Зеркх, знамо дело, не шибко умный, но в эту жаровню даже не сунется! У нас тут, парень, пострашнее зверь водится.

- Зарти! - Тара на всякий случай схватила сына за руку.

Я мог только посочувствовать сыну: в случае опасности пальцы Тары превращались в тиски. Достаточно вспомнить, что осталось от амулета гоблина!

- Да нет тут никого, окромя камня да огня, сестрица, - успокоил Дигрим, сверкнув на брата взглядом, - не выжить тут никакому зверю. Про выброс он толкует, из провала. Не приведи Трайн, выстрелит из глубин горящий фонтан, да раскатится по коридору в обе стороны огненным валом. Испепелит без следа, разве что до "кармана" добежать успеешь. Для того их тут и понаделали: выбросы-то не предугадаешь! Словом, Драконья Глотка - место опасное, потому и ходят через неё лишь те, кому иначе нельзя.

Коридоры всё больше мрачнели - мы удалялись от открытого огня. К вечеру наметился подъём, идти стало труднее, зато дышать легче: провалы с их удушающей жарой остались позади. Впрочем, до сравнительно безопасных пещер оставалось всего ничего, и если гоблины рассчитывали на лёгкую добычу, то напрасно. Морханатар первым почувствовал опасность: он владел более мощным ментальным "поисковиком", чем мой или Тина. Нолегат вопросительно глянул на Дигрима, тот коснулся ладонью стены и кивнул. Присутствие соплеменников подтвердил и Раш: у него "проснулся" один из амулетов.

- Где? - спросил я.

- Коридоров пять-семь левее, у третьей развилки сойдёмся, - ответил Дигги.

- До места не успеем?

- Нет, - качнул головой гном.

Значит, Аграш не до конца поверил Отступнику, а может, просто решил подстраховаться, выступив раньше времени. Так или иначе, а о подготовленном нами плане встречи придётся забыть.

- Сколько их, Ролли?

- Не меньше двух десятков, командир.

- Подсуетился Охотник, - заметил Тин. - Хочет получить своё с гарантией.

Два десятка клинков против наших семи - разве это гарантия? Во владении мечом важен не факт, а степень, и Охотник не может этого не знать. Интересно, чего он хочет на самом деле? Я уже хорошо слышал Идущих и.... Не может быть! Просил же его держаться подальше! Элутар, попадётся под руку - убью без всякого сожаления. На всякий случай я ещё раз просчитал расклад сил. Задача гномов - Тара с Элизартом и тыл, поэтому сразу минус два. Скорее всего, основные силы гильдийцев будут брошены против хариша. В бой его вводить нельзя - гоблинам только этого и надо. Придётся приставить к нему Тина и Ролли. Итого минус пять. Остаёмся мы с Гилом.

- Вот что, ФиДель, - прервал мои размышления Дангор. - Есть тут одно местечко. Всё лучше, чем в коридорах-то.

- Это ты про Воронку, что ль? - уточнил Дигги.

- Про неё, родимую.

- Тогда пошли. К подходу гильдийцев должны успеть.

Тин щёлкнул пальцами, подсветив коридор. Воронка оказалась небольшой пещерой, равномерно сужающейся от устья к противоположному концу. Заканчивалась она лазом в стене примерно в лантре от пола. Уйти через него было сложно, но можно. Дигрим встал возле дыры: в пещере его перстень-артефакт не используешь - огонь поджарит всех без разбора, а вот зачистить лаз или прикрыть отход - самое оно. Дангор перекрыл узкую часть Воронки: кан'чек, удлиняясь, без труда доставал до стен. Тара и Зарти отошли под его прикрытие. Гном оглянулся на них, прикидывая расстояние, чтобы случайно не задеть. Тара была спокойна и сосредоточена, в руке поблёскивал эр'рис. Элутар, я так и не успел её подготовить! Мне почему-то вспомнилось, как смотрел на Волю Келлен, готовясь к бою в Каменке. Тогда я ещё подумал: что если за моей спиной окажется семья? Глаза привычно залила чернота - боевые маги перед схваткой направляют Силу в пальцы, Духи - в мысли.

- Мы с Гилом на первой линии, Ролли и Тин - вторая, присмотрите за харишем. Места немного, поэтому отдельная просьба: во время работы трансформов держите дистанцию. Вопросы?

- Я должен встретить их первым, - неожиданно заявил гоблин. - Я князь аль-Рахс!

Зелёные глаза мальчишки горели огнём. Элутар, как бы опять на потолок не полез!

- Ты не понял, Раш, - мягко сказал Ролли, - игры кончились. Князей здесь больше нет - только командир.

- Как ты там говорил: непочтительность - смерть, неповиновение - смерть? Право хариша? Это именно тот случай - Право командира, - добавил дафар.

Раш переводил недоверчивый взгляд с одного эльфа на другого, но те были абсолютно серьёзными.

- У вас это..., - он не договорил, коснувшись уголка глаза.

- Ролли же сказал: игры кончились, - усмехнулся Тин.

- Но я должен, - повторил Раш уже не так уверенно и вдруг повернулся к Таре, - Хашими, скажи им!

- Нет, хариш. Чтобы выполнить условия договора, тебе нужно остаться в живых, - ответила она. - Эльфы знают, что делают, не усложняй им задачу.

Гоблин перевёл взгляд на меня: в его глазах была упрямая решимость. Герой! Я кивнул ребятам. Мы освободились от наспинных ножен и укрепили сир'рисы на поясе. Глаза Раша округлились: такие мечи он видел впервые.

- Запомни, хариш: если ввяжешься в свалку один против всех, сыграешь на руку Охотнику. Держись рядом, чтобы было кому прикрыть твою спину.

- Прикрыть спину? - в голосе гоблина сквозило сомнение. - У нас не так.

- Каждый за себя, - усмехнулся Ролли. - А в команде вы не работаете?

- Делить со стаей золото и кровь? Я не Идущий-во-Тьме!

- Я понял тебя, Рашем аль-Рахс.

- Что ты понял, эльфийский князь? - холодно спросил Раш. - Я вырос в доме хариша: там не показывают спину даже собственной тени. Когда я доверился другу, его амулет едва не убил меня. Хотите сказать, Рашем аль-Рахс должен вам две своих жизни? Я это помню.

- Хорошая память - поистине дар богов! - усмехнулся Дангор. - Однако прынцы, не пора ли к делу: гости-то уже на подходе.

Я не зря просил ребят быть внимательными: для группового Танца пещера была тесновата. Раш занял центр и принял характерную стойку: чуть пригнувшись, правая нога вперёд, клинок прямо перед собой. Ролли и Тин привычно разошлись в стороны, прикрыв фланги. Идущие-во-Тьме возникали из темноты коридора бесшумно, как тени, замыкая нас в полукольцо. Один, второй, третий.... Больше тридцати! Или Ролли ошибся, или к гильдийцам подошло подкрепление. Впрочем, это уже не имело значения. Тёмно-синяя "чешуя" доспехов, синеватые изогнутые клинки. Узкие вертикальные зрачки медленно расширяются, принимая привычный вид, в ушах поблёскивают кольца. Отступник был прав: каждый такой боец стоил двух. Аграш аль-Ширам вошёл последним. Один? А где же....

- Вижу, ты готов к встрече, Охотник, - улыбнулся гоблин.

Я слегка развёл руками.

- Как насчёт этого? - и гоблин повторил мой жест, черкнув чёрным, похожим на коготь, ногтем возле горла. - Не передумал?

Надо же, запомнил! Я молча скользнул взглядом по ряду его бойцов и почувствовал, как кровь ускоряет бег в предвкушении Танца.

- Я не меняю решений, Охотник.

- Жаль!

Чуть прищуренные глаза гоблина обратились на юного хариша.

- Не знаю, почему ты всё ещё жив, аль-Рахс, но я убью тебя столько раз, сколько потребуется, клянусь Тьмой!

- Не клянись, аль-Ширам: Тьма не приняла мою смерть, - спокойно ответил Раш. - Карха чиста. Знаешь, что это значит?

- Посвящение Тьме? - Охотник рассмеялся. - Расскажи эту сказку эльфам, юный гоблин. А нож оставь себе: всё равно о твоём чудесном спасении никто не узнает. Впрочем....

Охотник перевёл взгляд на меня:

- Я готов поторговаться, если хашими пойдёт с нами.

Предложение было столь наглым, что даже не показалось мне смешным. Однако Тара рассмеялась, а Раш издал яростное шипение, как тогда, в Шаркрете.

- Тебе башку прям щас отделить, гильдиец, али дать попрыгать чуток? - раздался сзади бас Дангора.

Мы не сговариваясь освободили мечи: обсуждать было нечего. Гоблины невольно подались назад: они никогда не видели ни сир'рисов, ни Сгибающих-меч. На месте остался только Охотник, правда, на его лице уже не было улыбки.

- Работаем аккуратно: нам через Харзрет идти, - напомнил я ребятам.

Аграш сделал едва уловимое движение, и в его руке появился шарик размером с орех, который он тут же раздавил в пальцах.

- ФиДель! - крикнул Гил.

- Расходимся! - успел ответить я, прежде чем пещера погрузилось во мрак.

По сути это ничего не меняло, но глаза детей Тьмы быстрее реагировали на резкую смену освещения, на что и был расчёт. Правда, гильдийцам всё равно не удалось рассыпаться по пещере, устроив свалку. Не помогло даже особое умение использовать неровности стен: Раш тут же обозначил скалолазов.

- Справа вверху - двое, внизу один; слева - один верх, один низ. Центр мой!

Отлично. Значит, наша с Гилом задача - не пропустить остальных. Спокойно, ребята, не все сразу! Я почувствовал нетерпение меча и плавно развернулся, атакуя. Трое медленно осели на пол, двое отскочили назад. Гил уложил четверых. Его белоснежный клинок оставлял в темноте светящиеся полосы. Связь позволяла нам с братом контролировать друг друга, не допуская пересечения рабочих плоскостей сир'рисов. Мне показалось, или в пещере стало светлее?

/Не слишком быстро?/ - спросила Тара.

Вот умница! Догадалась подсветить постепенно, давая возможность привыкнуть глазам. Однако в схватке возникла странная пауза: гоблины явно не спешили под наши мечи.

- Ну что, Охотник, поторгуемся? А то, может, ещё потанцуем? - спросил Гил.

Аграш сверкнул глазами. До сих пор он в Танце не участвовал - наблюдал со стороны. Думаю, он уже понял, с кем имеет дело. Раздалась гортанная команда: те, кто держался на ногах, отошли назад, остальные пытались добраться до стен. Трое в центре не подавали признаков жизни: Раш в отличие от нас с убийцами не церемонился. Впрочем, это его право. Дангор мрачно поигрывал кан'чеком. Гному так и не пришлось пустить оружие в ход: гоблины до него просто не добрались. Я прикинул: у Охотника осталось полтора десятка бойцов, остальные ранены или убиты. Гильдия не одобрит такой расточительности. Это понимал и Аграш, но для лучшего Охотника каганата уйти ни с чем было равносильно самоубийству. Оставался единственный шанс - поединок, и гильдиец устремил горящий ненавистью взгляд на Раша.

- Хариш Рашем аль-Рахс, ты сразишься со мной, если не трус!

Элутар, да это Вызов! Что ж, Идущий-во-Тьме действовал наверняка: для князя отказаться от поединка означало лишиться чести.

- Аграш аль-Ширам, ты равен мне по крови, но ты не хариш: у тебя нет права вызывать князя на поединок, - холодно заметил юный гоблин.

Хвала Элутару! Однако я рано радовался: Раш ещё не закончил.

- Поэтому тебя вызываю я, наследник харишата Рахшен. Аграш, сын хариша аль-Ширам, ты сразишься со мной, если не трус!

Всё, формальности соблюдены. Нам ничего не оставалось, как разойтись, освободив место для поединка. Амулетная магия рассеялась: в пещеру вернулся свет, по стенам забегали тени.

- Раш, - раздался голос Тары.

Хариш оглянулся.

- Держи, Посвящённый Тьме!

Бросок был точный, почти неуловимый. Прекрасная техника! Хариш слегка растерянно взглянул на Тару. Карха в его руке сияла ослепительной белизной.

- Хашими....

- Да хранит тебя Тьма, воин.

Охотник не скрывал удивления: "чистое" ритуальное оружие слегка сбило с него спесь. Не знаю, что означало это самое Посвящение Тьме - я слышал о нём впервые, но если оно поможет Рашу, подробности значения не имеют. А гоблинский Танец был хорош! Атака стремительно сменялась контратакой, для ухода из-под удара использовались головокружительные финты вроде пробежек по стенам или переворотов в воздухе. При этом противники легко и непринуждённо перебрасывали меч из руки в руку. Изогнутые синеватые клинки порхали, как мотыльки, сталкиваясь с резким звоном. Раш был моложе и сильнее гильдийца, но, как я и предполагал, опыт и мастерство были на стороне Охотника. Казалось, он просто играет с противником, вынуждая того расходовать силы. Хариш начал уставать, темп поединка упал. Элутар, я ничем не могу помочь мальчишке!

- Раш, призови Тьму! Она в тебе, просто почувствуй её!

Голос Тары был спокоен, но я видел, насколько она взволнована. Элизарт сжал кулаки так, что побелели пальцы: наш парень, не отрываясь, следил за поединком. На лице Дангора читалась мрачная решимость, Дигрим на всякий случай разминал пальцы. Если ребята сорвутся, нам останется только вернуться в Караз-Замир, и как можно быстрее. Казалось, после слов Тары ничего не изменилось, и лишь спустя некоторое время я заметил, что куда-то исчезли плясавшие на стенах тени. Вместо этого ноги Раша окутало тёмное пятно. Мрак постепенно поглощал хариша, поднимаясь всё выше. Это выглядело так, будто гоблин погружается в собственную тень. Охотник не сразу это заметил, а когда понял, отшатнулся, едва не выронив оружие.

- Посвящённый Тьме, - пронеслось по пещере.

Раш отступил на шаг и медленно опустил меч. Клинок оставил в воздухе тёмный след.

- Ты всё ещё не веришь в Посвящённых? - спросил Охотника хариш.

- Да пребудет с нами Тьма, - прошептал потрясённый Аграш и преклонил колено перед юным князем.

Раш окинул взглядом пещеру: ни один из его соплеменников не осмелился шевельнуться. Ещё бы: чернота выплеснулась из зрачков хариша и залила глаза. Для Духов - вполне привычно, для остальных - весьма впечатляюще. Интересно, кем он сейчас выглядел в глазах гильдийцев: великим хашимом или самим воплощением Тьмы? Как бы там ни было, а Стихия действительно признала парня! Хариш подошёл и уронил карху на пол перед Охотником.

- Вот твоё оправдание, Идущий. Нож чист: ни один хашим каганата не оспорит Посвящения Тьме. Верни его заказчику, и пусть поостережётся: для него Час Когтя уже наступил.

Один из нас

Тара

Посвящение Раша Тьме стало для меня полной неожиданностью. Да, я видела в его груди тёмный сгусток, но считала это Следом - остаточной магией, результатом ранения.

/Посвящение Тьме - очень древний ритуал, попытка соединиться с родственной Стихией, чтобы использовать её Силу напрямую/, - пояснил Лес'с. - /Примерно так работает магия гномов./

/Ну и причём здесь Раш?/

/Раш-то как раз ни при чём, скорее уж, его дед, заказавший ритуальное убийство внука. Видишь ли, Тара, карха, зачарованная Тьмой на смерть, и есть орудие Посвящения. Нож вонзали в сердце, и если жертва каким-то чудом выживала, то получала способность Призывать Тьму. При этом заключённая в кархе частица Стихии переходила в Посвящённого. Ритуал был добровольным и требовал особой подготовки, которая вовсе не гарантировала выживания. Но результат того стоил: гоблин, прошедший Посвящение, становился или великим воином, или великим хашимом. В любом случае он получал особый статус. Когда каганат присоединился к Запрету на магию Смерти, Посвящение Тьме было объявлено вне Закона./

/Получается, сохранив жизнь Рашу, мы провели запрещённый ритуал?/

/Запрещённый? Не думаю. Скорее, редкий. Здешние правители легко закрывают глаза на договор, который не опирается на военную силу. А то, что произошло в Караз-Замире, трудно даже назвать ритуалом: жертва не была добровольной, карха не попала в сердце, да и выжил гоблин не сам, а с чужой помощью. Но ведь сработало!/

Да, сработало, хотя и не сразу. Если бы Раш с самого начала умел Призывать Стихию, мы бы избежали и схватки с Идущими-во-Тьме, и поединка с их командиром. Но когда хариш заявил о своём Посвящении, вызов был уже брошен, и я ничем не могла помочь. К счастью, он справился сам. А как здорово смотрелся надменный гильдиец, преклонивший колено перед мальчишкой! Аграш аль-Ширам, Охотник Тьмы. Он предложил мне пойти с ним - то ли в шутку, то ли всерьёз. Ну не ради же моих красивых глаз он это сделал! А взгляд, который он бросил, уходя? Почему-то мне кажется, что это не последняя наша встреча.

Гильдийцы покинули пещеру, унеся с собой раненых и убитых. Пока последний из них не скрылся во тьме коридора, Раш не сдвинулся с места. Ролли и Тин взяли под контроль арку пещеры, Тангары сложили рукояти кан'чеков. Я перевела дух.

- А ты ничего, парень - можешь, - оценил Дангор.

Раш оглянулся: чернота в его глазах уже начала таять. Он устало улыбнулся, и тени из-под его ног медленно расползлись по полу и стенам. Гил уже вернул меч на пояс, ФиДель же, обнимая левой рукой сына, правую освобождать не торопился. Взгляд феальдина продолжал внимательно ощупывать пещеру.

- Ну как? - спросил Гил.

- Для первого боя нормально. За обратным ходом меча следи, и на замахе работай аккуратнее - держи линию атаки. Если плоскости работы мечей пересекутся - не страшно, но отдача неприятная. Я покажу на досуге.

- Не надо, верю на слово, - рассмеялся Гил.

Я уже собиралась подойти к ним, когда ФиДель неожиданно скомандовал:

- Тара, стой, где стоишь! Дангор!

Гном среагировал мгновенно: поймав отброшенного в его руки Элизарта, передал его мне и закрыл нас широченной спиной. Сзади уже подоспел Дигрим. ФиДель одним прыжком оказался возле стены и вытянул руку с мечом, будто приставил его чьему-то невидимому горлу. Гил тут же прикрыл спину брата, а Раш, как разгневанный кот, обнажил клыки и зашипел в сторону пустоты.

- Ну хватит, Отступник! Я предупреждал.

- Убери меч, Охотник: я не могу сдвинуться с места, - раздался спокойный голос.

- Тебе и не нужно.

- Это не наша магия. Я должен снять амулет.

- И почему я это делаю? - усмехнулся ФиДель и отступил на шаг, не опуская, впрочем, меча.

Сначала прямо перед ним сгустились тени, потом проступили контуры тела, и наконец мы увидели эльфа. Он стоял, прислонившись спиной к стене, сжимая в руке расстёгнутый браслет. Ничего особенного: высокий, темноволосый, стройный. Судя по серебру в глазах - много старше Гила с ФиДелем. Про красоту не буду - излишняя подробность, когда речь идёт об эльфе. Что ещё? Длинный плащ, элас, высокие сапоги, ристэлль на поясе.

- Зачем. Ты. Здесь, - подчёркнуто разделяя слова, спросил ФиДель.

- Меня всегда интересовало, что бывает с героями потом, когда история уже закончилась. Из-за этого и в Отступники и попал, - пояснил тот.

- Это даже не смешно, гильдиец, - заметил Гил.

- А я и не шучу, Мастер Следа.

Отступник произнёс несколько слов на незнакомом языке. Брови Гила взметнулись вверх. Он так же непонятно ответил и смерил эльфа недоверчивым взглядом:

- Изгой.... Так это ты?

И повернулся к брату:

- Можно опустить меч меч, командир - он один из нас.

- Был одним из вас, - уточнил ФиДель.

- Разве можно перестать быть феальдином, Охотник? - усмехнулся эльф.

- Легко. Например, став Отступником.

- Погоди, Дель, всё не так просто, - возразил Гил. - Цель оправдывает, помнишь? Иногда нам приходится преступать границы: работа такая.

Это он о чём? Неужели есть такая цель, ради которой стоит добровольно отказаться от Первородства?! Однако ФиДель знал об этом больше, чем я, поэтому медленно опустил меч. Но понадобится всего миг, чтобы его клинок снова взлетел к горлу врага. Отступник это тоже понимал и не делал резких движений.

- Я бы не стал испытывать твоё терпение, Охотник, если бы не одна деталь: ближайшая Связь находится в Харзрете, а после неудачи Аграша мне там лучше не появляться.

Связь! Тин рассказывал о сети ментальных каналов для обмена сведениями, замаскированной под гостиницы. Сеть "провесили" в магическом пространстве и закрыли от внешнего доступа: для непосвящённых её просто не существовало. Неужели этот Отступник работает на Тайную службу Андареля Эльфийского?! Информатор, чьё тайное имя было известно Гилу, и которого он не знал в лицо....

- Тебе не нужно идти в Харзрет, Изгой. Передай отчёт мне, я отправлю его по назначению, - сказал Гил.

Глаза Отступника округлились, он недоверчиво покачал головой.

- Ты предлагаешь извлечь сведения отсюда? - он указал на висок.

Гил усмехнуля и подошёл ближе:

- Руку! - в голосе Мастера Следа слышались командные нотки.

Изгой чуть помедлил, но выполнил приказ.

- Теперь смотри мне в глаза и думай о том, что хотел сказать. Так я быстрее найду нужный кусок памяти.

Передача была недолгой: скорее всего, Гил применил одну из ментальных практик магии Духа. Эльфы какое-то время смотрели друг на друга, потом Мастер Следа на мгновение прикрыл глаза, прерывая контакт, и отпустил руку Отступника. Ему пришлось слегка придержать гильдийца, когда тот покачнулся, выходя из ментального транса. Эльф тряхнул головой, приходя в себя, и с недоумением уставился на Гила.

- Это всё?

Гил усмехнулся:

- А ты думал, я проделаю дыру в твоей голове?

- Я бы проделал, - заметил ФиДель.

- Не сомневаюсь, - усмехнулся Отступник. - Однако я слегка задержался.

- Как пойдёшь? - спросил Гил.

- Через Драконью Глотку - в устье меня ждут.

- Давай с нами до развилки, эльф. Оттуда до Глотки по прямой - рукой подать, - подал голос Данги. - И тебе без опаски, и нам спокойней.

Темп сразу взяли хороший - нужно было успеть к месту ночлега если уже не к ночи, то хотя бы до наступления Часа Когтя. Вот и развилка: из небольшой пещеры в темноту уходило несколько коридоров. Мы остановились. Какое странное ощущение, будто от взгляда в спину! Интересно, у меня одной? Я почувствовала в ладони рукоятку к"риса: Младший разделял мою тревогу.

/Тара!/ - предупредил Лес'с.

Я "нырнула" в Веду, а дальше.... Дальше время будто замедлило ход. Вот она, синеватая линия Силы, несущая смерть! Ощущения чего-то острого, хищного, живого! А мишень? Снова Раш?! Ну уж нет! Я смотрела, как летит к цели мой к"рис - медленно, словно сквозь толщу воды. Лязгнул металл. Есть! Небольшой, слегка выпуклый диск блеснул острой кромкой, но вместо того, чтобы упасть, качнулся и сменил направление. Теперь смерть неслась прямо на Гила! Кричать я не могла - спазм сдавил горло. В руке друга тоже блеснул к"рис: Старший! Но послать его в цель он не успел: Отступник остановил смертоносный снаряд рукой. Раздался чавкающий звук, кровь и частицы разорванной плоти фонтаном брызнули в стороны. Вопль ярости, оглушив, буквально "выдернул" меня из Веды, и время вновь понеслось вскачь.

Раш стоял, запрокинув голову, раскинув в стороны руки, а возле одного из ходов уже сгущались тени: невидимым можно быть во Тьме, но не для Тьмы! Хариш выхватил меч и тут же исчез во мраке коридора. Куда один-то?!

- Раш, нет!

В руке снова оказался Младший. Когда я успела его вернуть? Гил подхватил оседающее на пол тело гильдийца.

- Ролли, Тин - периметр, Дангор, присмотри за моими, Дигрим, сюда! - командовал ФиДель.

Гил осторожно опустил раненого на пол и пристроил его голову у себя на коленях.

- Элута-ар.... Тари! - в голосе друга сквозило отчаянье.

- Не подходи! - бросил мне ФиДель. - Дигрим, жгут, скорее!

Не подходить? Он что, серьёзно?!

- Стой здесь, Зарти. Данги, я к ребятам!

Гном кивнул. Ну в общем, Дель знал, что говорил. Все вокруг было забрызгано алым. Дигги уже разорвал рукав и накладывал жгут, пытаясь остановить кровотечение. Когда я увидела, что осталось от руки эльфа.... Ноги сразу стали ватными, к горлу подкатила тошнота. Мне уже приходилось иметь дело с ампутацией, когда в Каменке Келлерин лишился кисти, но тут! Рука почти до локтя была разворочена и изломана так, будто попала в мясорубку, а от ладони и пальцев не осталось ничего! Да что ж это за гадость такая?! Как только проснулась злость, от дурноты не осталось и следа.

- Дигги, можешь его отключить?

- А ты как думаешь? - из-под руки проворчал мой названый братец, закрепляя жгут. - Уже! Ты бы кровь ему затворила: вон как хлещёт-то!

- Сейчас. Вернуть кисть я не смогу, а спасти руку попробую. Будет нужна Сила. Поможешь?

- Ты, сестрица, чудные вопросы задаёшь. Аль не доверяешь? - спросил Дигги, вытирая руки куском полотна, оторванным от рубахи.

- Прости, Дигги, волнуюсь я что-то.

- Бывает, - кивнул гном.

Ранение эльфа было тяжёлым. Помимо ампутации кисти, рука оказалась сильно повреждена, вернее, искромсана странным и страшным оружием. То, что я поначалу приняла за выпуклый диск, теперь неподвижно лежало у стены, поджав под себя паучьи лапки-лезвия. Мерзость какая! Я сосредоточилась. Повреждённым оказался только один участок Контура Жизни, зато основательно. Чувствуя поддержку Тверди, я привычно соединяла концы разорванных Нитей, стараясь не видеть, не слышать, не думать о том, что случилось. Ну вот, Контур восстановлен, осталось обработать и закрыть рану.

- Пока всё, - сказала я.

ФиДель с тревогой смотрел на меня, Гил был бледен, как полотно - ведь это он должен был оказаться на месте Отступника. А я? Что должна была чувствовать я, своей рукой отправившая другу страшный "подарок"?! Если бы не "изгой"....

- Отдохни покуда, сестрица, - мягко сказал Дигги, - я закончу. Данги, неси шкатулку-то!

Предстояла операция, и магу нужна была его "целебница" - так называл Дангор набор хирургических инструментов. Мне уже приходилось видеть эту шкатулку в Каменке: Дигрим лечил не только магией, он был настоящий целитель. Я поднялась на ноги. Моя одежда и руки были в крови.

- Ма-ам, - потрясённо прошептал Зарти, шагнув навстречу.

Наше приключение в Амандоре всё меньше походило на сказку. Но, глядя в круглые от страха глаза сына, я сказала то, во что уже почти не верила:

- Всё будет хорошо.

Однако где же Раш? Ситуация, в которой мы оказались, не допускала беготни в одиночку по тёмным коридорам. Хариш действовал на свой страх и риск, правда, от этого было не легче. Ролли кивнул, успокаивая:

- Нормально, Тари: возвращается.

Мгновением позже он отступил на шаг: из темноты появился хариш, сгибаясь под тяжестью ноши. Когда он сбросил тело к ногам, Морханатар не удержался:

- Но это же орк!

- Тоже заметил, князь? - криво усмехнулся Раш.

Его губы были разбиты, на щеке - свежий порез, правый рукав распорот. На мой встревоженный взгляд гоблин качнул головой:

- Не стоит, хашими - царапина.

Подошёл ФиДель:

- Тин, давай к Дигриму - нужна эльфийская магия.

Зелёные глаза Раша округлились: только сейчас он заметил кровь. ФиДель кивнул в сторону стены, у которой лежала "дохлая" механическая тварь.

- Отступник потерял руку, пытаясь это остановить. Знаешь, что за штука?

Раш отрицательно покачал головой. ФиДель бросил взгляд на труп орка. Теперь, если будет нужно, он воспроизведёт каждый завиток татуировки на его теле.

- Ну а у этого хоть что-нибудь узнал?

Гоблин опустил глаза.

- Эх, парень, - махнул рукой Дангор. - Только мечом и горазд! Ты вдругорядь-то голову с собой бери - пригодится!

- В коридорах чисто, командир, - доложил Хан. - Гильдийцы удаляются. Идут двумя группами: одна - в Харзрет, другая - в противоположном направлении. Есть ещё кое-что: возможно, у Драконьей Глотки засада.

- Бойцы Отступника?

- Нет, командир, он говорил, его ждут у самого устья. Эти ближе.

- Элута-ар.... Что ж Аграш никак не навоюется!

- У гильдийцев свои счёты, - пожал плечами Хан.

- Делать-то что будем? - подал голос Дангор.

Ответ на вопрос был очевиден.

- Здесь оставаться нельзя, дальше идти невозможно. Нужно возвращаться в Воронку, - сказала я.

- Это не приблизит нас к Харзрету, Тара, - возразил ФиДель.

- Верно, но и не отдалит.

- Уж всяко лучше, чем на развилке-то торчать. А там видно будет, - поддержал Дангор.

- Хорошо. Возвращаемся, - решил командир.

- Погоди-ка, ФиДель, я вот что думаю: ребят-то его упредить нужно, - Дангор кивнул в сторону раненого. - Не дождутся командира - искать начнут, стало быть, на засаду нарвутся. Хоть она и не про них ставлена, а ведь не впустую!

- Мысль дельная, - сказал, подходя, Дигрим. - Коль уж в Воронке заночевать придётся, мы с братом до Глотки прогуляемся, заодно и супостата пристроим: там "колодцы" глубо-окие.

Гном кивнул в сторону трупа. Ой, что-то мне эта "прогулка" не нравится! Тангары, конечно, в Подгории дома, но всё же....

- Ты вот что, сестрица: за парнем-то пригляди, покуда вернёмся, - сказал Дигги, кивнув на раненого.

- Дорогу-то помнишь? - на всякий случай поинтересовался Данги у ФиДеля. - Вот и ладно. К полуночи ждите.

Дигги подхватил мешки, Дангор без труда взвалил на плечо труп орка, и гномы зашагали к одному из ходов. К полуночи? Но это же Час Когтя! Надеюсь, ребята знают, что делают.

На покалеченную руку эльфа пришлось наложить шину. На перевязку ушла вся запасная рубашка Дангора, но кровь все равно проступала сквозь бинты. Раненый находился в глубоком магическом сне, и ребята собирались нести его на плаще, благо до Воронки было не так уж далеко. Нас с Зарти поручили Рашу, вернее, он сам поручил нас себе. Впрочем, никто и не возражал. Можно было уходить, но оставалось ещё кое-что.

/Оно не живое, Тара, и сейчас не опасно/, - сообщил Лес'с. - /Это механический голем, оживляемый магией./

/А что, такие бывают?/

/Конечно. Правда, для Амандора это не характерно./

Не Амандор? Я уже встречалась с магией из другого мира, и встреча была не из приятных.

- Стой, Тин, не подходи! Я сама.

- Тара! - крикнул ФиДель.

Но я уже накинула на "тварь" остатки дангоровой рубахи и осторожно завернув, положила в рюкзак. Вернутся наши подгорные Мастера - пусть разбираются.

Мы устроили Изгоя у дальней стены пещеры. Тин и Ролли следили за коридором, Раш стоял у лаза, сложив на груди руки. Зарти спал, уронив голову на один из мешков с вещами. Откровенно говоря, заснуть ему помогла я: уж слишком тяжёлым выдался день. Гил был бледен и задумчив, ФиДель откровенно мрачен.

- В чём дело? - спросил Гил.

- Не понимаешь?

- Слушай, ты же не можешь всё контролировать!

- Я должен.

Да за кого он себя принимает? За наместника Элутара, что ли?

- Гил прав, Дель: прекрати. Того, что случилось, не изменишь. Лучше подумай, как будем выбираться отсюда.

- Элутар, не понимаю: зачем нужно было хватать эту штуку рукой!

- Иначе... нельзя....

Голос прозвучал еле слышно. Мы, как по команде, уставились на Изгоя, а он, облизнув сухие губы, с трудом продолжил:

- Эта штука... не остановится... пока не убьёт.... Правда, её можно... обмануть.

- Дав попробовать крови? - спросил Гил.

Изгой прикрыл глаза в знак согласия.

- Я передал тебе всё... что смог уз...узнать.

- Хватит, Гил: не видишь, он теряет силы? - я положила ладонь на лоб раненому.

Эльф с трудом повернул ко мне голову:

- Прошу... моя рука....

Да что ж всё так погано-то! Он был укрыт плащом, поэтому не мог видеть свою руку, а боли не чувствовал. Я проглотила ком в горле.

- Только кисть.

Эльф отвернулся к стене.

- Правая.

Ранх вас всех подери, эльфийские герои! Я впервые почувствовала себя гноммой.

- Послушай меня, эльф. Обещаю: ты получишь новую руку. Не скажу, что лучше прежней, но точно не хуже. Такую, какую захочешь. Возможно, ты даже сможешь обходиться без меча.

Изгой медленно повернул голову, его глаза лихорадочно блестели.

- Скоро вернутся мои братья, подгорные Мастера, ты сам с ними поговоришь. А сейчас - прости: силы нужно беречь.

Я мягко погасила его сознание, заодно проверив Контур Жизни. ФиДель предупредил, что Отступники теряют способность к самоисцелению, однако заживление шло полным ходом!

- Дель, он запустил самоисцеление.

- Не может быть, он же..., - поразился Гил.

- Отступник? Уже нет, - ответил ФиДель, задумчиво глядя на эльфа. - Как, ты сказал, его имя? Ноллион?

Время близилось к полуночи. Гил не отходил от раненого, наблюдая за происходившими в нём изменениями. Ноллион выглядел значительно лучше: кожа приобрела чуть розоватый оттенок, дыхание выровнялось. Казалось, он просто спит.

- Не могу поверить, - сказал Гил брату. - Разве такое возможно?

- Что возможно? Вернуть Благословение Элутара?

- Да, снова стать Перворождённым.

- Я бы не хотел проверять это на себе, - усмехнулся Дель. - Однако мы оба видим, что Возрождение работает.

- Но почему?!

- Неужели нужно объяснять, Гил? - не выдержала я. - Не знаю, какие соображения у вашего Элутара, но для меня существует только одно: этот парень спас наши жизни! Он знал, что это за тварь и понимал, чем рискует. Что мешало ему просто скрыться в одном из коридоров?

- Кажется, Элутар с тобой согласен, мелиана, - улыбнулся Дель.

С чего это вдруг такие нежности?

- Я думала, ты забыл это слово, мелиан.

/Хочешь, чтобы я сказал?/

/Хочу!/

/Я тебя люблю./

/Вслух!/

Мы смотрели друг на друга. В глазах Деля вспыхнул огонёк.

/Как скажешь!/

- Я тебя люблю.

Гил уставился на брата округлившимися глазами.

- Всё нормально, Гил: это духовные практики атанов, вроде нашей медитации, - пояснил ФиДель.

Гил рассмеялся:

- Ну, раз уж ты способен шутить, значит, не всё потеряно!

Только я собралась уточнить, что именно близнецы считают шуткой, как раздался голос Раша:

- Это был не орк.

Гоблин подошёл и присел рядом.

- Я понял, что в нём было не так.

- А что было не так, Раш? - осторожно спросил Гил.

- Он думал по-другому.

- Не как орк? - уточнил ФиДель.

Гоблин кивнул.

- Я бился с ним, я знаю.

Час от часу не легче!

- А кто же это был?

Хариш мрачно взглянул на меня:

- Нишаб, хашими - Одержимый!

Неужели снова магия, подчиняющая сознание? Гил и ФиДель переглянулись. Возможно, мы подумали об одном и том же. Из тьмы коридора возник Тин.

- Тангары, командир, и не одни. Хан вышел навстречу.

Из арки один за другим появились трое гоблинов. Гильдийцы двигались скованно, будто связанные, но я не заметила на них никаких пут. Ясно: дигримские штучки! За ними в пещеру вошли эльфы, хотя нет, полукровки - я уже научилась их различать. Эти были свободны, но тоже без оружия. Тангары появились следом.

- И зачем нужно было сюда тащить? - ворчал Данги. - Надавали бы им там по шеям, и ладно!

- Как же, ладно! - не уступал Дигги. - Ты ж сначала головы отрываешь, а потом вопросы задаёшь. А с оторванной-то головы какой спрос?

- А ну тебя к Ранху, умник, - сердито заключил Дангор и грохнул на пол охапку мечей.

- Принимайте трофеи!

Гоблины, едва доковыляв до стены, тут же попадали на пол: по-моему, Дигги перестарался с "замедлением". Полуэльфы остались стоять, хмуро поглядывая на сваленное в кучу оружие. Гил подошёл ближе.

- А, старые знакомые. Что-то потеряли?

Один из полукровок шагнул вперёд, но глаза Гила сузились, в голосе прозвучала угроза:

- Не стоит!

И уже другим тоном:

- Ранен ваш командир, тяжело. Поэтому вы здесь.

Гил развернулся, давая возможность увидеть лежащего возле стены Ноллиона. Полуэльфы переглянулись.

- Что с ним? - спросил тот, что сделал шаг вперёд.

- Он потерял правую кисть.

Кровь отхлынула от лица бойца. Увидев идущего к соплеменникам Раша, он рванулся к нему. Гоблин пригнулся, выхватил меч и обнажил клыки, издав характерное шипение. Гил среагировал мгновенно: левой рукой схватил полуэльфа за плечо, да так, что заставил того упасть на колени, а правой приставил к горлу другого к"рис. Третий замер, наткнувшись на взгляд ФиДеля.

- Всё в порядке, хариш, - сказал Гил, убирая оружие. - Вот что, гильдийцы: гоблины тут ни при чём. Ещё раз дёрнетесь - пеняйте на себя. Здесь вам не постоялый двор, а до "колодца" в Глотке рукой подать. Отошли к стене! Дель, я присмотрю.

Раш, проводив эльфов ненавидящим взгядом, убрал меч и подошёл к Идущим-во-Тьме. Судя по кольцам в ушах, они были далеко не новобранцами и, увидев перед собой князя, не испытали особого трепета. Элитные воины имели кое-какие привилегии в каганате. Например, не падать ниц, целуя землю под ногами высокородного. Впрочем, ниц давно уже никто не падал, но Право хариша оставалось незыблемым: непочтение - смерть, неповиновение - смерть, и опытные воины это знали. Раш стоял перед ними молча, заложив руки за спину, и ждал. Одно дело - падать ниц, другое - сидеть в присутствии князя. Гоблины молча обменялись взглядами и с трудом поднялись на ноги.

- Чей капкан? - спросил хариш.

Гильдийцы снова переглянулись, но не ответили. Раш нехорошо усмехнулся.

- Неповиновение - смерть, - напомнил он. - Чей капкан?

В общем, мы и так знали, чей. А воины говорить не станут: страх перед грозным командиром Охотников был сильнее, чем угрозы мальчишки-князя. Юный гоблин это понимал. Ручейки Тьмы потекли к его ногам.

- Может, мне освежить вашу память? - вкрадчиво поинтересовался он.

С посеревшими лицами гоблины смотрели, как их тени, странно искажаясь, вытягиваются в сторону князя. Один из воинов, проглотив ком в горле, торопливо сказал:

- Прошу, о Посвящённый, не делай этого! Приказывай, только не забирай наши тени!

- Я задал вопрос.

- Капкан аль-Ширама. На эльфа, - быстро ответил другой.

Третий с готовностью кивнул.

- Капкан, который он "забыл" снять, уходя, - Раш усмехнулся и тряхнул гривой.

Тени вернулись на место, воины перевели дух. Лес'с говорил, что для гоблинов лишиться тени страшнее, чем отдать жизнь - это равносильно потере души. Они верят, что попадают в вечное рабство к хозяину своей тени.

- Скажете Охотнику, хашим Рашем-аль-Рахс должен эльфу жизнь, - продолжил Раш. - Он поймёт. Если нет - найду и заберу его тень, клянусь Тьмой!

- Да, о Посвящённый! - гоблины склонились в поклоне.

- Я полагаю, они тебе больше не нужны, хариш? - спросил ФиДель.

- Нет, командир.

Надо же: командир! Быстро парень учится.

- Дигги, освободи гильдийцев-то! - крикнул Данги.

Дигрим, колдуя над раненым, отмахнулся:

- Да пускай себе идут.

Гоблины, обретя привычную лёгкость движений, с видимым удовольствием разминали затёкшие мышцы.

- Эй, мечи-то отдайте воинам, - спохватился гном. - Клинки я им в ножнах "замкнул", чтоб делов не наделали. У развилки освободятся.

Пока Дигги осматривал раненого и обновлял заклятья против боли, я разглядывала бойцов Ноллиона. Не эльфы, теперь уже ясно: шире кость, грубее черты, бледнее краски. Впрочем, всё равно хороши, а я просто придираюсь - избаловалась на оригиналах! Но что у них с лицами? Ссадины, кровоподтёки, разбитые губы.

- Данги, - позвала я.

Гном присел рядом.

- Вы что, подрались?

- Зачем подрались? Потолковали маленько! Ребята сразу не поняли, пришлось вразумить. Не смертельно, но крепко, - Дангор огладил рукоятку кан'чека и подмигнул хмурым эльфам.

- Как всё прошло? - спросил, подойдя, ФиДель.

- Да нормально прошло, командир. Гоблины-то на других охотились, нас не ждали, потому мы их быстро спеленали. С вашими дольше было. Ну а как договорились, - Дангор не удержался от смешка, - на обратном пути и гильдийцев аграшевых захватили.

- Чего ж ты меня всю дорогу доставал, что мы их зазря с собой тащим? - изумился Дигги.

- А тебя веселил! Всё лучше, чем молча-то, - рассмеялся Дангор.

Дигги не успел ответить: Ноллион глубоко вздохнул и открыл глаза. Его взгляд был ясным и осмысленным.

- Где Охотник?

Голос звучал тихо, но уверенно. Гном посторонился, и ФиДель присел рядом.

- Я здесь, Ноллион.

Услышав имя, раненый попытался приподняться. Дигги положил ему на грудь тяжёлую ладонь.

- Экий ты быстрый, парень. Погоди покуда бегать-то!

Но эльф, похоже, не видел и не слышал никого, кроме ФиДеля.

- Охотник, ты..., - его голос срывался. - Ты вернул мне... Имя?!

- Ты сам вернул его себе, родич. Вместе с Благословением Элутара. Помнишь, я говорил, что кроме меча Правосудия есть другой путь к Возрождению? Ты его нашёл.

- Не может быть, - прошептал эльф.

- Прислушайся к себе.

- Я... Я забыл, как это делать.

Глаза Ноллиона блестели. Он даже не пытался скрыть волнения. Дигги смущённо кашлянул и сказал:

- Мы тут ребят твоих привели, эльф. Может, сказать им чего хочешь?

- Благодарю, Мастер, - улыбнулся Ноллион дрогнувшими губами. - А занимательный получается конец истории, Охотник! Не находишь?

Род Гоз'арха

ФиДель

Вряд ли я смогу в полном объёме оценить то, что произошло у развилки, но кое-что ясно уже теперь: некая сила вновь заявила о себе, как тогда, в Каменке, и это могло быть опасно для обоих эльфийских миров. Я имею в виду появление такой "игрушки", как магомеханическй боевой голем. Да, нас знакомили в Академии с подобными тварями, но Стратеги Эльдамаля предпочитали им более совершенных фантармов. Големы как боевые единицы оправдывали себя лишь в бедных магией Окраинных мирах. Чтобы оживить тварь, использовался накопитель Силы - амулет, заряженный на определённое действие, например, на убийство. В мирах же, где магическая Сила была разлита повсюду, големы оказались попросту не нужны. Возможно, теперь наши Стратеги пересмотрят правила игры.

Дангор задумчиво смотрел на лежащий перед ним выпуклый диск, похожий на поджавшего лапки паука. Гном уже вскрыл его, извлёк полый резной шарик и перебросил мне. Амулет-накопитель, как и амулеты "наёмников" из Каменки, был пуст, но утверждать, что голем мёртв окончательно, я бы не решился. Подгорный Мастер был иного мнения. Перевернув диск вверх дном, он покопался в своём объёмистом мешке, достал открутку - плоско заточенный металлический стержень с деревянной ручкой - и недолго думая сунул её прямо в отверстие на брюхе паукоподобной твари.

- Хряп!

Тара вздрогнула, Дигрим, взглянув на брата, покачал головой, но от комментариев воздержался. Дангор вынул укороченную наполовину открутку и почесал бороду: он был слишком занят, чтобы обращать внимание на окружающих. Мастер отложил пострадавший инструмент в сторону и выбрал новый - толще и явно из другого металла. Вытряся из твари отхваченный кусок, гном тихо пообещал ей:

- Я те хряпну!

И сунул в неё новую жертву.

- Дзынь! - лязгнуло внутри голема, но открутка устояла.

- Ага! - удовлетворённо констатировал Дангор.

Пара инструментов, несколько ловких движений - и голем с металлическим звоном выпустил по краю диска изогнутые "лапки"-лезвия. Раш присел на корточки рядом с гномом. Всё, включая полуэльфов Ноллиона, затаили дыхание. Дангор, заклинив откруткой "зубы" твари, ещё немного покопался в её брюхе и заставил-таки голем "раскрыться", обнажив несколько рядов ножей-жвал.

- То-то! - назидательно сказал гном голему. - Ранхова отрыжка!

- Элута-ар, - прошептал Гил, увидев "начинку" твари.

А Данги уже колдовал над големом: с его пальцев срывались искры, пахло горячим металлом, над разобранным устройством вился дымок. Наконец гном удовлетворённо кивнул и убрал инструмент. Тварь с тихим звоном закрылась, приняв прежний безобидный вид. Внешне голем не изменился, однако на крышке диска появилось небольшое отверстие. Гном извлёк из внутреннего кармана что-то вроде отмычки, и завёл механизм. С тихим щелчком "паук" выбросил "лапки"-лезвия, которые тут же "побежали" по краю диска, сливаясь в сверкающий металлом круг. Режущая кромка! Брюхо твари беззвучно раскрылось, обнажив несколько рядов вращающихся ножей. А вот и "челюсти"! Гил тихо присвистнул, а Раш отпрыгнул назад, зашипев по-кошачьи.