Повседневная жизнь небожителя 2

Призрак в пентхаусе

«Неплохо живут чиновники», — мысленно присвистнул Веньхуа, когда увидел пентхаус покойного.

Квартира занимала целый этаж солидного здания и по площади оказалась лишь чуть меньше, чем особняк Ван Хаосюаня.

«Ну еще бы. У погибшего была довольно важная должность и обширная сеть полезных знакомств. Но должна признать, что своего положения он добился собственными усилиями, потому что богатых и влиятельных родственников у него в начале карьеры не имелось. Наверное, поэтому и врагов у него даже больше, чем у обычных чиновников его положения», — ответила Система.

Она из любопытства поискала информацию об этом человеке, но ничего особо примечательного не нашла. Тот никогда не был замечен в связях со сверхъестественным сообществом, и проклятая статуэтка, которую ему подсунули, скорее всего, просто показалась недоброжелателям подходящим орудием убийства. Если бы не инициативный наследник, заказавший расширенную экспертизу, никто бы и не узнал, что человек умер не от инфаркта, а от негативной Ци.

Система от скуки поиграла в детектива, но никакой информации на статуэтку нарыть не смогла. Даже ее фотографии не было, потому что проклятый предмет не получалось четко снять на камеру из-за избытка негативной энергии. Известно лишь, что она куплена на каком-то аукционе, только вот в последнее время их прошло несколько, да и в списках проданного насчитывалось немало подходящих по описанию вещиц, сложно понять, какая из них оказалась с сюрпризом.

Соседи снизу тоже оказались людьми не самыми простыми, поэтому знали о существовании призраков и на время переехали, как только стало известно, что чиновник умер из-за некой проклятой вещи. Поэтому заклинателям можно было спокойно делать свое дело и не опасаться, что появятся новые жертвы или кто-то станет жаловаться на всякие сверхъестественные проявления.

Се Юань зашел в квартиру первым, бдительно оглядываясь. Впрочем, на беглый взгляд тут не оказалось ничего необычного, а повышенное содержание негативной Ци в воздухе мог почувствовать далеко не каждый. В пентхаусе было много комнат, а также небольшая библиотека, собственный тренажерный зал и даже бильярдная, поэтому почти пятнадцать минут пришлось потратить только на то, чтобы найти проклятую статуэтку. Из отчета даосских монахов стало известно, что та может перемещаться сама по себе, и на этот раз она обнаружилась в трофейной комнате, где погибший хранил всякие памятные для него вещицы и свою небольшую коллекцию антиквариата.

Проклятая статуэтка оказалась на удивление хитрой и притаилась на полке среди остальных похожих предметов. Негативный фон в комнате оставался довольно высоким, и было сложно понять, от какой именно вещи он исходит, так что маскировку можно назвать отличной, если бы не одно упущение. После смерти владельца тут никто не убирался, и на всех поверхностях образовался тонкий, пока еще не очень заметный слой пыли. И к бронзовой фигурке древнего генерала вела узкая цепочка крошечных следов. Веньхуа тихо указал на нее Се Юаню, а тот сразу же выхватил толстенную пачку талисманов и принялся их раскидывать во все стороны, одновременно читая мантры.

Заклинателю было интересно посмотреть, как работают его коллеги в этом мире, поэтому он поначалу только наблюдал со стороны. В отличии от мастера Чу, Се Юаню не требовалось добавлять театральности к своим действиям, так что он сразу приступил к делу и попытался очистить проклятую вещь от негативной энергии. Однако через пару минут все вдруг вышло из-под контроля. Талисманы вспыхнули и обратились в пепел, а из статуэтки начал сочиться черный дым, быстро собравшийся в массивную темную фигуру, достававшую головой до потолка.

— Жалкий мешок с костями! Ты смеешь мне угрожать⁈ — раздался громогласный потусторонний голос.

— Невозможно, — Юань побелел как полотно, потрясенно разглядывая призрака. — Это ведь должна была быть проклятая вещь, а не злой дух!

Для того, чтобы одолеть такое огромное привидение, требовалась целая команда опытных заклинателей. Одному ученику, пусть и одаренному, тут никак не справиться. К тому же на теле призрака то и дело в самых разных местах проступали искаженные лица, словно хотели вырваться из него, но не могли. Это означало, что монстр поглотил несколько других духов и готов был вскоре переродиться в еще более сильное чудовище.

Дверь в комнату резко захлопнулась, а температура стремительно начала падать, даже иней появился на полу и стенах. Призрак расхохотался в лучших злодейских традициях и протянул невероятно длинные когтистые лапы к юному заклинателю. Се Юань выхватил слабо засветившийся меч и выставил перед собой, хотя и знал, что это бесполезно. Однако без боя он сдаваться не собирался.

— Эта жалкая деревяшка тебе не поможет, — прорычал злой дух, посылая волну темной энергии, чтобы парализовать и ослабить жертву.

Лань Веньхуа обычно держал свою ауру свернутой и практически неощутимой для остальных, но сейчас, когда привидение его полностью проигнорировало, приняв за обычного человека, стало даже как-то досадно. Похоже, оно было не таким уж и умным, раз не догадалось, что взрослый мужчина в наряде заклинателя пришел сюда не просто за компанию с подростком. Веньхуа даже почувствовал себя так, словно он всего лишь зритель в этом эпизоде, где голодный призрак и героический ученик добросовестно отыгрывали свои реплики.

Похоже, история должна была оказаться трагедией, ведь все шло к тому, что ученик вскоре умрет. Он из последних сил отмахивался мечом от злого духа, но практически не наносил тому вреда, ведь деревянный клинок просто проходил сквозь нематериальное тело монстра. Судя по всему, Се Юань, сколь бы талантливым он ни считался, оказался здесь лишь пушечным мясом, а не главным героем. Которому, к тому же, суждено было сегодня умереть. Впрочем, Лань Веньхуа больше любил истории со счастливым концом, поэтому он сложил пальцы в печать изгнания, и из его руки ударил луч золотистого цвета, пронзивший насквозь тело монстра.

Призрак тут же взвыл и повернулся к новому врагу, но прежде, чем он успел сказать еще что-нибудь по-злодейски пафосное, заклинатель повел рукой, и луч света метнулся из стороны в сторону, оставляя три быстрых росчерка на массивной темной туше монстра. Теперь визг стал уже разноголосым, а монстр словно бы лопнул, и из него полезли отдельные духи, похожие на черные вытянутые сгустки с раззявленными кричащими ртами. Однако золотистое сияние поджигало их с такой легкостью, словно они были сделаны из тончайшей бумаги, и вскоре вся чернота осыпалась пеплом, а привидения стали по внешнему виду похожи на людей, хоть и прозрачных.

Веньхуа даже успел заметить среди них душу того самого чиновника, которого опознал по фотографии, но тут открылись врата в ад, и всех грешников утащили в портал, в том числе и покойного хозяина квартиры. Некоторым душам повезло больше, они не грешили слишком сильно, поэтому вместо преисподней просто отправились на перерождение. Впрочем, среди пары десятков жертв таких счастливчиков оказалось всего двое.

Се Юань, ставший свидетелем этого короткого, но впечатляющего сражения, теперь сидел на полу с приоткрытым от шока ртом. После пережитого страха ноги его плохо слушались, поэтому, когда опасность миновала, он просто упал прямо там, где стоял, но даже не заметил этого. Только что он своими глазами увидел, как один-единственный человек без особых усилий за пару минут сотворил то, на что целый отряд прорицателей потратил бы несколько дней. Пожалуй, даже прославленные заклинатели древности не могли бы с ним сравниться. Почти переродившийся в чудовище призрак считался невероятно сложным противником, и Юань уже успел попрощаться с жизнью, но неожиданно оказался спасен.

Лань Веньхуа между тем принялся рассматривать статуэтку, из-за которой все и началось. Эта фигурка могла двигаться, поэтому сейчас застыла совсем не в той позе, в которой была создана, и опознать ее оказалось тяжело. Да и лицо бронзового генерала исказилось в клыкастом оскале, придавая ему совсем другой вид. Однако заклинатель готов был поспорить, что уже видел эту статуэтку раньше в списке вещей, которые когда-либо добыли во время игр на выживание.

Он отслеживал эти предметы, пытаясь найти тот самый всеразрушающий гаечный ключ, о котором услышал в заброшенной психбольнице. Однако все проклятые вещи тайно продавались на черном рынке и секретных аукционах, поэтому информацию о покупателях было сложно найти даже для Системы. И вот наконец-то удалось наткнуться на один из лотов оттуда.

В этот момент Се Юань наконец-то собрался с мыслями и бросился благодарить своего спасителя. Веньхуа вежливо выслушал его восторги и уточнил:

— А почему вообще даосы были так уверены, что тут именно проклятый предмет, а не призрак, спрятавшийся в статуэтке? Даже у тебя все талисманы рассчитаны на очищение от негативной Ци, а не на изгнание духов.

— Все же знают, что нельзя заточать призраков в фигурки, хотя бы отдаленно напоминающие людей, — удивился Юань. — Они из-за этого обретают способность двигаться, и быстро выходят из-под контроля заклинателя. Если нужен заточенный призрак, то в качестве вместилища используют рабочие инструменты — компасы Фэн-шуй, кисти, зачарованные зеркала. А проклятые предметы можно из чего угодно сделать, достаточно просто негативную Ци в нем запечатать. Поэтому многие для этого как раз используют статуэтки, так страшнее получается, да и те часто тоже получают способность двигаться и сами следуют за жертвой.

— Похоже, тот, кто заточил призрака в статуэтку, этого правила не знал, — хмыкнул Веньхуа.

Для обычного прорицателя создание проклятой вещи не такой уж сложный процесс, порой достаточно просто оставить подходящий предмет в каком-нибудь месте с негативной энергетикой, но вот заточение духа — совсем другое дело. Инструменты с призраками внутри есть только у самых сильных мастеров, и они зачастую передаются по наследству, ведь для их создания нужно приложить немало усилий, да и процесс этот весьма опасен. Впрочем, многие прорицатели, работавшие на организаторов «бесконечного кошмара» являлись самоучками, правил безопасности не знали или плевали на них. Какой-нибудь самородок вполне мог по глупости создать несколько таких статуэток и вскоре сам стал жертвой своих творений. Это объяснило бы почему одна из них так быстро набрала силу и едва не переродилась в монстра.

Веньхуа припомнил, какие именно приемы использовал мастер Чу в тот раз, когда очищал поместье от негативной Ци, и применил упрощенную версию без талисманов и обрядов. По квартире тут же прокатилась золотистая волна энергии, заставив Се Юаня на миг задохнуться. Заклинание очищения он опознал, но впервые видел, чтобы оно было настолько мощным.

С миссией было покончено, и Веньхуа, заметив, что юного совершенствующегося до сих пор потряхивает, вызвался отвезти его до филиала клана Се в столице. Он осознал, что это было ошибкой, когда встречать его вдруг вышла целая делегация. Оказалось, даже глава клана срочно прилетел сюда, чтобы познакомиться с самым известным мастером в мире. А уж когда выяснилось, что Лань Веньхуа уничтожил монстра и спас не только лучшего ученика, но заодно и всех жителей того дома, а возможно и целого квартала, то тут вообще целое столпотворение началось. Как-то слишком быстро подтянулись и даосские монахи, и самые известные прорицатели из духовной ассоциации, а встреча плавно перетекла в пышный банкет. Не то чтобы Веньхуа был против бесплатных деликатесов, но местные заклинатели накинулись на него, как толпа фанатов. Собственно, его настоящие фанаты, появившиеся после выхода фильма, и то вели себя сдержаннее. А эти мастера после рукопожатия с ним отходили с таким видом, словно больше никогда не будут мыть руку, которой удалось прикоснуться к кумиру.

Впрочем, помимо деликатесов, у этого банкета был еще один плюс: глава клане Се сделал Веньхуа и его ученикам одно очень интересное предложение.