Повесть о Ратиборе, или Зачарованная княжна (2)

Глава двадцать первая, в которой Ратибор рассказывает

Изумрудный Город - это не Канзас, а Канзас - не Изумрудный Город. Страшила Мудрый

Оттрапезничав (интересно, почему это мы говорим "отобедать" и "отужинать", но говорить "отзавтракать" как-то не принято? Наверное, потому что завтрак - трапеза быстрая, почти что на бегу), отказавшись от чарки, но выпив три стакана чаю, Ратибор сказал "спасибочки", облизал ложку, засунул ее обратно, за голенище, слегка отодвинулся от стола, и сказал:

- По протоколу меня сейчас надо бы в баньке попарить, да спать уложить…

(- Ты гля! Он еще не выспался! - прокомментировал Жаб.)

- …а только после расспрашивать. Ну, не будем буквоедами. Спрашивайте!

- Слова ты такие знаешь… Современные, - с подозрением сказал Ворон. - Мне казалось, что Тридевятое Царство, Тридесятое Государство ближе к старине, к сказочному облику Древней Руси. "Там русский дух, там Русью пахнет"…

- Так ведь прогресс! - пояснил Ратибор. - Не век же лаптем щи хлебать, чему-нибудь помаленьку учимся. ЯзЫкам заграничным, к примеру, латыньскому, грецкому… Астрологике, то бишь науке о движениях звезд и тел небесных. Хиромантике - научному предсказанию судеб и событий. Архиметике, она же наука счисления, сиречь калькуляции. Антропософии, или же учению о мышлении человеков и прочих разумных тварей…

- Это же надо! - сказал Крыс, вылезая из-под стола, - антропософы и в Тридевятое Царство дорожку протоптали!

- Конечно, все это очень интересно, - промурлыкал я, - но ты лучше вот что скажи: как ты обратно превратился? А то меня тут обвинили, что я всех и навсегда заколдовал - нет, ты не подумай, я не специально, это так случайно вышло! - а ты так легко расколдовался!

- Да! - заорал Жаб, выскакивая из миски на подоконник, а оттуда на стол, и представая перед Ратибором во всей своей клетчатой и разноцветной красе. - И меня расколдуй! Или расскажи Коту, как это делается!

- Ах, и меня, а главное, мужа моего! - пробасила Лёня, протягивая Ратибору Чайника.

- И маму! - добавил Чайник, и звякнул крышкой.

Ратибор при виде Жаба позеленел - то ли от испуга, то ли от отвращения, и даже руку поднял (а я приготовился отражать магическую атаку), но, как видно, вспомнил, чем это закончилось вчера, и вовремя остановился. Магионный заряд, готовый уже слететь с его пальцев, стек крупными медленными каплями на пол и остался там такой симпатичной лужицей, понемножку испаряясь.

Зато когда Лёня выступила со своим Чайником, Ратибор побелел и отодвинулся от нее как можно дальше.

- Ты, паря… Лёня Батькович… Ты не шути так!

- О! - восхитился Крыс.

- Да не парень я! - со слезами в голосе возопила Лёня. - Ты думаешь, только ты вчера Коту под неумелую лапу попал? И я, и муж мой, и Жаб!

- И моя мама! - просвистел Чайник.

- Силен ты Кот, однако! - помотал головой Ратибор. - Сразу четверых заворожить!

- Пятерых! - булькнул Чайник. - Опять про мою маму забыли!

- Ты, Борис, нам зубы не заговаривай! - квакнул Жаб. - Ты давай, расколдовывай!

- Отставить! - с совершенно сержантскими интонациями каркнул Ворон и переступил с лапы на лапу. - Вопросы теоретического характера мы будем обсуждать потом, частным порядком. И не в присутствии профанов…

- Это кто профаны? - взбеленился Жаб, начиная раздуваться и топорщить перья. - Это я - "профаны!"?

- Ты, ты, - ехидно пискнул Крыс. - И ты, и я, и все остальные, кроме Кота. Мы ведь в магии ничего не смыслим…А кот - полупрофан, недоучка потому что…

- Ладно, пусть я профан! - не сдавался Жаб, - зато я - жертва этой самой магии, чтоб ей!.. Так что, действуй, Боря!

- Да все равно мне не смочь, - пожал щуплыми плечиками Ратибор, - это только Кот в силах. Как автор. Ну, или какой-нибудь магистр.

- А ты не магистр? - спросил Ворон.

- Не, куда мне! Я всего только ученик, магеныш. Выучусь - стану магом. А дорасти ли мне до магистра - это мы потом увидим. Доживем если.

- И как же вы, ученик, к нам попали? - спросил вдруг молчавший до сих пор Паук. - Путь вам пришлось преодолеть, как я понимаю, непростой. И неблизкий. И вы решились…

Ратибор с опаской покосился на Паука и его аккуратно сложенные перед головогрудью передние ноги с когтями. А если говорить по науке, хелицеры с полуклешнями.

- Да все матинка моя… Княгиня то есть, Бронислава Еремеевна. Она у нас крутенька…

"Матинка" Ратибора, строгая и властная княгиня Бронислава Еремеевна, оказывается, требовала от сына во-первых, бросить магию, которой он обучался у заезжего магистра Чужанина Чужаниновича. Поскольку, по ее мнению, волшба и колдовство не есть мужчинское дело.

Во-вторых, строгая и властная княгиня понуждала сына заняться делом "мужчинским", то есть обучаться ратной науке.

А в-третьих, немедленно жениться на одной из трех девиц: на ТАМошней царевне Варваре Премудрой, или на заморской королевне Мелектрисе Разумной, или же на княжне соседнего княжества Зеленградского, Ярославе Полкановне, по прозвищу Всезнающа. Ни на одной из эих девиц Ратибор жениться не желал, потому как был тайно помолвлен с другою девицею.

И пока матинка размышляла и раздумывала, на какой из трех барышень остановить свой княжеский выбор (а раздумывала она долго, год без месяца), Ратибор потихоньку отправился на поиски сгинувшей в незапамятные времена сестрицы Лады.

Унесенной Темною Силою (а именно Баб-Ягою - Костяной ногою) в неведомые земли.

А что сестрица жива, про то матинка ведала.

А в дорогу Ратибору тятенькою дан был меч-складенец, мамушкою - сапоги скороходные, а Чужанином Чужаниновичем - самобраный салфет.

И вот Ратибор, поклонившись тятеньке и получив отеческое благословение, облобызался с обливающейся слезами мамушкой, и с добрым напутствием наставника Чужанина Чужаниновича, пустился в путь - тайком и ночью, чтобы матинка не прознала…

- Погоди! - остановил Ратибора в этом месте я, - ты же с нею только что расцеловался!..

Ратибор посмотрел на меня с удивлением:

- С кем?

- Ну, с матинкой, с мамушкой - с мамой своей!

- В старой, дореволюционной России словом "мама" называли няньку, - встрял Рыб. - Если вы помните пьесу "Недоросль", принадлежащую перу Фонвизина, Дениса Ивановича, великого русского сатирика…

- Рыб, лекцию о русской литературе ты прочтешь в другой раз, - сварливо оборвал его Ворон, который, как всякий шоумен, не терпит конкуренции. - Для заинтересованных лиц. То есть лиц и морд. Если таковые окажутся. Продолжай, юноша!

Итак, Ратибор пустился в путь ночью, а чтобы матинка путь его не прознала, в волшебном блюдечке своем не усмотрела, он это матинкино блюдечко волшебное тайком взял, но обязательно отдаст, как вернется. А пока что изредка на тятеньку с матинкой в то блюдечко глядел, чтобы тоска-кручина не съедала. И шел Ратибор лесами дремучими, и болотами вонючими, и песками зыбучими… А после дол широких добрался до гор высоких. А как через горы высокие перевалил, тятеньку с матинкой блюдечко больше не показывало, а показывало сестрицу Ладушку спящею. А там и яблочки закончились, потому как, изголодавшись, Ратибор их употребил в пищу, и блюдечко уже ничего не могло показать…

- Что-то непонятное молвишь, - теперь уже перебил Ратибора Домовушка. - У тебя, касатик, салфетинка самобраная была, давеча сказывал, али потерялась?

- Да нет, - со вздохом отвечал Ратибор, - Не потерялась она. А только еду какую-то нерусскую все подсовывает, неправильную…

- Но как ты, юноша, нашел дорогу к нам? Сколько лет, точнее, десятилетий, мы с Бабушкой, и с Ладой, а теперь и с Котом потратили на поиски хотя бы намека…

- А! - сказал Ратибор, усмехнувшись, - это Ярослава Всезнающа, несуженая моя, мне клубочек в дорогу дала, волшебный, заговоренный… Она ведь, Ярослава Полкановна, она мне друг верный, но есть у ней и друг милый, потому она идти за меня не хочет. Вот и помогла мне по дружбе, по товариществу Ладу найти, заговорила клубочек путеводный. Матинка же отчего меня к волшбам не допускает, жениться понукает? Стара, баит, слаба в силах, пора снохе, баит, в помощь мне, а там мы с батюшкой и стол княжеский вам передадим, вы править будете, да нашу старость покоить. А то, баит, пока Забава подрастет, мы и вовсе одряхлеем…

- Следовательно, у князя Велемира еще одна дочь имеется? - спросил Ворон, буравя Ратибора взглядом. - То есть соперница Лады в наследовании.

- Да кака така соперница? Одно название! Забава Велемировна, сестрица моя, мала еще и ростом, и возрастом, к наукам не способная, к ратному делу непригодная, да и правительница из нее выйдет негодящая. Имя-то у ней какое? Забава родителям на старости годов, потому так и прозвана. Вот и пошел я старшую сестрицу искать, а если и она на престол не согласится, или негодящей окажется, то тут и не знаю что нам с моею Аленой Чужаниновной делать - то ли судьбе покоряться, то ли в омут кидаться…

- То ли в петлю лезть, - подсказал Жаб. - Тоже выдумал! Да женись на этой, как ее?… Ярославне, фиктивно, понарошку. И правь себе княжеством! А с Аленкой своей так живи, а Ярославна со своим дружком пусть так живет. Чтоб никому не обидно было.

- Это мою голубку сизую, звездочку мою ясную, ромашку мою чистую, Алену Чужаниновну, в полюбовницы? - Ратибор раскраснелся, разнервничался, глазки засверкали, бровки насупились…

- Ша, успокойся, не нервничай, - мурлыкнул я. Еще только разгневанный маг, и недоучка к тому же, как и я, на нашу голову не сваливался! Это, по-моему, много хуже разгневанного богатыря! - И на Жаба внимания не обращай. Это шуточки у него такие. Плоские. Никто тебя ни на ком жениться не заставляет. И Лада наша вполне в правительницы годится…

- Это еще Бабушка надвое сказала, - обиженно пробормотал Жаб.

- Ну уж нет, неправда твоя! - возмутился Домовушка. - Бабушка завсегда в Ладушке нашей будущую княгиню видела, и не раз, и не два, и не тридцать три раза о том молвила!

- Да, - подтвердил Ворон. - Ладе была дана широкая подготовка не только в магических науках, но и по вопросам менеджмента как на макро, так и на микроуровне, так что мнение Бабушки по этому поводу было однозначным.

- Это вы Баб-Ягу Бабушкой называете? - поинтересовался Ратибор.

Перо отказывает мне…

То есть, извините, клавиатура расплавилась бы, если бы я только намекнул на весь тот шум, гам и ор, какой поднялся при словах Ратибора.

Каркал Ворон, лаял Пес, возмущенно квакал Жаб, сердито кричал Домовушка, и даже Рыб в своем аквариуме пускал гневные пузыри.

Мы, те, кто не знал Бабушку - я и Петух, Лёня и Крыс - молчали и глядели на все это. С некоторым недоумением. Во всяком случае я и (как ни прискорбно в этом признаваться - опять наши мнения совпали!) Крыс. Петух дремал, сунув голову под крыло, Петуха такой ерундой не проймешь. Лёня, мне кажется, думала о чем-то о своем, о женском, задумчиво глядя поверх наших голов, и задумчиво же поглаживая Чайника по блестящему бочкУ, украшенному условной ромашкой.

Шуму положил конец Паук, как всегда несколькими словами:

- Как я понимаю, Ратибор, то, что известно вам, несколько отличается от того, что известно нам. Может быть, вы нас просветите?

Ратибор, который слегка обалдел от такого бурного взрыва страстей, и даже немножко отодвинулся от стола, по которому прыгал разъяренный Ворон, кивнул:

- Ну звиняйте, ежели кого обижу, однако же мне рассказывали так: матинку мою, когда она носила сестрицу Ладу, заворожила Баб-Яга. Она, вишь, матинке моей двоюродная тетка, и тоже хотела княгиней быть, за тятеньку замуж идти, а он, вишь, матинку выбрал. Однако же, заворожив, притворилась, что тут не причем, и напросилась матинку мою лелеять, да сестрицу новорожденную баюкать. А сама запродавшись Темной силе была. И однажды, когда все мамки-няньки спали, и матинка тоже задремала, выкрала сестрицу-младенца вместе с колыбелью и с наследным преминистерским яйцом. С тобою, как я понимаю, Ворон Воронович. И след свой затуманила, а страже глаза отвела. И с тех пор ни о ней, Баб-Яге, ни о сестрице моей, Ладе Велемировне, ни слуху, ни духу. Только матинка своим сердцем материнским чуяла, что жива сестрица моя. А даже и тятенька ей не верил.

- А почему ты Бабушку называешь Бабой Ягой? - с подозрением спросил Ворон. - Какие у тебя для этого основания?

- Да не Бабой Ягой вовсе, а Баб-Ягой, имя ее такое. Она той, знаменитой Бабе Яге, что Василису Премудрую в затворе держала, правнукой приходится. У Бабы Яги три дочки было, одна за Соловья пошла, другая за Горына, третья, красавица Перепетуя, за заезжего королевича Елисея. Вот от Перепетуи мы и происходим, матинка наша то есть. По отцовой линии. А по материнской линии - от самой Василисы Премудрой.

- Погоди, запутался! - закричал я. Родственные связи Ратибора, а, значит, и Лады, ускользали от моего понимания. - Как это по материнской линии - от Василисы, если ты только что сказал, что от Перепетуи мама твоя род ведет?

- Да не мама, а мать, и не от Перепетуи, а от Василисы. Матинки моей матушка, то бишь бабка моя с Ладою, Василисе премудрой внука. А от Перепетуи дед матинкин, Нафаня Елисеич, произошел, а от того - Еремей Нафаньич. А Нафанина сестра, Карлея Елисеевна, и есть Баб-Яге мать. Ясно теперь?

- Нет, - честно признался я. - Но это, мне кажется, и неважно вовсе.

- Важно, неважно! - раздраженно каркнул Ворон. - Сейчас не время выяснять, кто от кого произошел. Составлением генеалогического древа мы займемся потом, на досуге.

- Могет быть, и неважно это вовсе, - вмешался Домовушка, - но зато интересно же как! Но только никакой Темной силе наша Бабушка не запродавалась, она с ней, с Кощеем этим, да с братьями Горыновичами, наоборот, в борьбе была и враждовании, и от той Темной силы Ладу и прятала! Только вот заплуталась по дороге малехо, или с колдовством что негоже вышло - а занесло ее сюда, к нам. И искала она пути назад, бедная, ночей не досыпала, болезная, все книжки читала, все эсрименты постановляла…

Крыс, конечно, не преминул подправить:

- Экскременты поставляла! - и хихикнул.

Для непонятливых перевожу Домовушкины слова: "ставила эксперименты".

Домовушка слегка расстроился:

- И все тебе гадость сказать охота, Крысик! Что ты за персона такая? Ясно же говорено: постановляла эсрименты…И все ей, бесталанной, удачи не случалось, не приходилось! Да как же ты, молодой да безусый, с таковою задачею справившись?

Ратибор почесал затылок, потом нос.

- Да по честному если, то вовсе не я, а Ярослава - не задаром она Всезнающа! Она тоже у Чужанина училась, там мы с нею и познакомились. У, могуча девка! Вся в пращурку, в Василису, то есть - и умом, и ростом, и дородством! Матинка все более к той мысли склоняется, что надобно к Полкану Полканычу сватов засылать. Однако же с царем ей породниться тоже лестно, а ежели меня на Мелектрисе женить - то торгу стимул дополнительный. Внешние торговые связи в наше время - это тебе не абы чего! Это нечто!

Ратибор вздохнул, понурив голову, опустив плечи, и прошептал:

- А мне все одно Алена Чужаниновна всех милей…

- Так что ж выходит, Ярослава эта Всезнающа тебе сродница? - поинтересовался Домовушка. Любят некоторые бабульки копаться в родственных связях - тут в Домовушке опять женское начало проявляется.

- Однако уж полудень близится, снедать пора! - спохватился Домовушка. "Снедать" - это у него не из украинского, это от слова "снедь". - А в лавку продовольственную так и не собравшись… Слётаешь, Песик?

Пёсик, успевший уже задремать - ему-то, как всякому нормальному подростку, разговоры о родственниках, и кто кому кум, ну никак не интересны! - поднял голову с лап и зевнул.

- А может того? Без хлеба пообедаем? Каша же есть!

Нет, он не гурман - ему все равно, чем набивать брюхо. Ну, или почти все равно.

- А молочко, молочко для дитяти-то? Ну, не ленись, Песик! А ты, Лёня, черкни-ка писульку: хлебушка нам надо, молочка, да сметанки; я из утрешней кашки оладушков напеку, пшенных…

Ратибор скривился. Видно, пшено ему тоже было не по душе - наш человек!

- А может, нас Ратибор самобраными разносолами побалует? Любопытно же, что там за такая нерусская еда? - мурлыкнул я.

- Так это же не скатерть самобраная, которая все, чего душа ни пожелает, представит! Это салфет, и хлеба этот салфет не даст, не проси! И ни молочка, ни сметанки! У него наличность скудная, три продукта да два напитка.

Так что пришлось Псу отложить свою лень в сторонку.

Крыс тоже отправился на прогулку, размяться, обещал, правда, вернуться к обеду; Лёня, скормив Егорушке остаток молочной смеси, пошла укладывать его в Бабушкину комнату, прихватив с собою Чайника.

Жаб, надувшись (он обиделся, что его никто не бросается немедленно расколдовывать) удалился на подоконник, влез в свою миску и демонстративно укрылся полотенцем. Петух уснул на жердочке, сунув под крыло голову.

- Пожалуй, - сказал Ворон, - нам нужно перейти в кабинет, для обсуждения некоторых специальных вопросов. Кот!

Я нехотя поднялся со своей подушечки. Короткий отдых был окончен, мне опять предстояло приняться за работу…

Кто-то - не помню кто - говорил, что разница между любителем и профессионалом заключается в том, что любитель с удовольствием выполняет бесплатно ту работу, которую профессионал делает с отвращением за деньги.

Мне за магию, конечно, денег не платили - какие могут быть расчеты в кругу семьи!

Но, став почти профессиональным магом, я вдруг обнаружил, что заниматься магией мне нравится все меньше и меньше. Чуть ли не с тоскою я вспоминал те не столь уж далекие времена, когда был просто Котом, совершал регулярный моцион с набегами на чужие кухни в целях экспроприации мяса и мясопродуктов (включая курятину и печень говяжью и свиную), ухаживал за кошками, дрался с котами…

Эх, вот это была жизнь!!!..

Не то, что теперь - почти ежедневно окровавленное темечко (очень уж Ворона клюв твердый!), бессонные ночи, наполненные зубрежкой, скучные лекции, чтение литературы (сплошь фантастика и сказки), и не для удовольствия, а с исследовательскими целями.

Профессионализм существенно снижает степень свободы.

Как-нибудь на досуге нужно будет заняться этим вопросом. Вывести формулу и подсчитать оптимальный уровень профессионализма…

- Кот! - заорал мне в ухо Ворон. И уже, вредная птица, к моей макушке прицеливается - ну, мне не привыкать, увернулся. - Довольно мечтать! Соберись - и за дело!

Оказывается, я так и застыл подле своей подушечки.

- Я не мечтаю, я размышляю! - огрызнулся я, демонстративно взял подушку в зубы и потащил ее в кабинет. Хватит с меня аскетизма!

Домовушка, сгрудив немытую посуду в мойку, увязался за нами.

Чем Ворон, конечно, был очень недоволен.

- Мы будем обсуждать серьезные вопросы, связанные с теорией и практикой магии! - заявил он. - Ты, конечно, существо магическое, но не более того, магически ты безграмотен! И не только магически…

- Ты, твое преминистерство премудрейшее, не ершись, а запрежде помысли - отроку надобно по-перву все, как есть, то бишь, как оно было-случилось, рассказать, обсказать, чтоб он каких глупостей не вытворил. Опять же, молодец в заблуждениях находится, а это уж и вовсе негожее дело - об Бабушке об нашей как об злодейке какой мнить!

Ворон хмыкнул, покрутил головой, прикрыл один глаз - и согласился.

- Ну, ладно. Только рассказывать буду я, ты вечно на сказочный лад сбиваешься!

- Давай уж совокупно, совместно то есть. Потому как я, может быть, на сказочный лад, да ясную и понятную речь держу, а ты по наукам молвишь - а темному, неученому и не внять!

Ворон немножко поспорил - но вяло так, для вида - и согласился.

Мы разместились: Ратибор на стуле, Ворон и Домовушка - на столе, а я разложил свою подушку на стопках книг, которые мы вчера ночью сняли с полок в поисках нужной информации. Ворон зыркнул на меня круглым желтым глазом, но промолчал. Однако я бы все-таки не стал говорить, что у Ворона наблюдался преддепрессивный синдром, по моему мнению, он просто был чрезмерно сосредоточен на проблеме. И, кажется, согласился со всеми нами, что Ратибор - действительно брат Лады. Документов у парня он, во всяком случае, больше не требовал.

Итак, Домовушка и Ворон, иногда по очереди, иногда поправляя и перебивая друг друга, посвятили Ратибора в нашу, Здешнюю, версию, Тамошних событий уже почти вековой давности.

И про Домовушку рассказали - как он жил, забытый и заброшенный, в лесной избушке, и как бабушка его спасла и выходила.

- Так что никакая я не нечисть, а очень даже и ЧИСТЬ! - гордо закончил свой рассказ Домовушка. - Я домашний дух стерегу, сберегаю. И Бабушка наша уж никак не Баба Яга, и к темным силам никакого касания ни в какие времена не имела, и с дедушкой Морозом в дружбе. А уж ты, касатик, верно, ведаешь, что дедушка Мороз ни с силой темною, ни с тварью злобною водиться-кумиться не будет!

Ратибор порозовел (смутился, должно быть), и принялся оправдываться:

- Да имя у нее просто такое, по прабабке даденное! А на тебя я когда впервой глянул - уж прости, испужался! Лохмат, волосат, в рубище…

Домовушка чуть не задохнулся от возмущения:

- Это ты мой телогрей рубищем обзываешь? Да он почти что обнова! Мне его дедушка Мороз на Новый одна тыща пятьдесят пятый год справил!…

М-да… И заплатан на пузе не в цвет - левая заплата из ярко-синего сатина, а правая из желтого ситца в красный горошек. Домовушка долго в мешке с лоскутками рылся, чтобы для заплат поярче кусочки подобрать, и со мною советовался, и, помнится, с Карасем.

- И хлеб вы не печете, в лавке приобретаете, - продолжал бубнить Ратибор, пряча глаза. - А известно ведь, что нечистые и темные силы, хоть хлеб и потребляют, а выпекать его не могут - не поднимается, клеклый выходит у них хлебушко…

Домовушка сокрушенно вздохнул:

- Пекли мы прежде, до недавних времен пекли, а после перестали. Да на этом гасу у самой что ни на есть Василисы Премудрой лепешка получится, а не каравай! Ни духу в том хлебушке, ни пухлости!

- Э, не ври! - возмутился я. Доводилось мне едать хлеб Домовушкиной выпечки - серый, душистый, пушистый. - Прекрасный у тебя хлеб получался, в жизни такого другого не пробовал!

Домовушка махнул лапкой:

- Молод потому что! Настоящий хлебушек нужно с душою, с любовью, да в русской печи пекти! Говаривал я Бабушке, прашивал: построй мне печь, и жить мне будет где, мы же, домовые, запечные; и хлебушек будет, и щи, и каша настоящие, про блины и не загадывай… Это сейчас я наловчился, руку набил, а по-перву уж и намучился! Прежде же и гасу такого, трубного не было, жидкий был, его еще карасином именовали. Дохлятиной вонял, али еще чем. И заливали его в машину примусную. Или в такой… Кара - гас, пузатый такой…

- Нет, это ни в какие рамки не лезет! - возмутился Ворон, как бывало в старые добрые времена, когда Лада еще не впала в спячку. - Когда ты уже хоть чему-нибудь научишься, серость? Газ! Газ-з-з! Природный газ, который добывают из-под земли! Обрабатывают и подают по трубам! Состоит в основном из метана, чтоб тебе было понятнее - из болотного газа! А керосин - это продукт переработки нефти!

Ратибор слушал Ворона, полуоткрыв рот. Глаза его сияли, он даже губами шевелил, должно быть, повторял про себя незнакомые слова.

- Что один воняет, что другой, - огрызнулся Домовушка. - И никакого различия, кроме как один жидкий, а другой вроде пара; за жидким в лавку ходить приходилось, а этот - по трубам, с доставкою на дом. От того пожар может быть, и от этого тоже… Ты, касатик, преминистра нашего не слушай, он у нас так учен, что и понять его порою нет возможности. Все науки превзошел!

Это, как я понимаю, Домовушка пытался применить лесть в качестве превентивного средства против надвигающейся на Ворона депрессии. Мне же, напротив, показалось, что Ворон в прекрасной спортивной форме. В скобках замечу, что дальнейшие события показали, кто из нас двоих оказался прав.

- Ну, вот, я Бабушке и говорю: и вонь от него, от гасу того, и небезопасно опять же, то ли дело - русская печь! На все гожа - и греет, и варит, и печет, и спать на ней способно, в зиму, и вони ароматной для облегчения воздуху дает, ежели дрому соснового али другого хвойного спалить. А Бабушка мне молвит, нет, молвит, негоже от прыг-ресу запаздывать! А я ей говорю, не всяк прыг на горку проводит, иной прыг в болото заводит. Да и на каждый прыг свой скок найдется! А она свое ладит: прыг-рес да прыг-рес!

Тут в дверь позвонили: это Пес вернулся с продуктами, а Крыс - с прогулки. Домовушка побежал открывать, я тоже потянулся к двери. Хоть я и слышал список продуктов, который диктовал Лёне Домовушка, но все-таки сидела у меня внутри некая надежда: а вдруг я что-то пропустил? И Пес принесет колбаски?

Ну, это я размечтался.

И то - денег у нас почти что и не оставалось, Лёня по беременности и после родов не выходила на базар торговать нашими замечательными ковриками магического производства. Какая тут колбаса - едва-едва на хлеб хватает! А ковриками мы и вовсе затоварились, у нас скопилось их столько, что Домовушка все комнаты украсил - на полу разложил, на стенки развесил, и еще ко мне подъезжал с просьбой, сдобренной лестью и блинами - чтобы я как-то придумал к потолку эти коврики прикреплять. А если учесть Домовушкины вкусы в колористике (чтобы поярче было и попестрее) можете себе представить, какое впечатление производила наша квартира. Хорошо еще, что мне удалось придать текстуре ткани пыле-водо-грязе отталкивающие свойства. Воду коврики не впитывали, а грязь и пыль с них скатывалась и скапливалась по сторонам, так что Домовушке приходилось пылесосить только углы комнат.

Когда я вернулся в кабинет, ни Ворона, ни Ратибора там не было. Я осторожно - чтобы не обнаружить себя раньше времени - прошелся по квартире.

Они были в ванной. Ворон объяснял Ратибору действия с кранами, и как напустить в ванну воды, и как потом ее выпустить, и что такое душ. Причем Ратибор постоянно задавал вопросы, а Ворон, отвечая, наливался яростью, что было заметно по все ярче сияющим его желтым глазам, вот-вот - и он настучит Ратибора по темечку. За непонятливость. Не, неправ Домовушка, какая у Ворона депрессия! Нормальный рабочий настрой.

Поскольку они были заняты, я с чистой совестью отправился в комнату Лады, и устроился в кресле вздремнуть; все-таки ночка у меня выдалась бурная и почти что бессонная.

Проснулся я вовремя - как раз к обеду. Домовушке даже не пришлось меня будить.

Ворон показался мне несколько раздраженным, но со мной говорил обычным своим сварливым тоном, без излишней сухости. Значит, сердился он не на меня. Или на Ратибора, или же, скорее всего, на общий порядок вещей. Как-то слишком много на нас свалилось за неполные сутки - и событий, и информации.

С обедом Домовушка расстарался. Надо же - два повода для праздника подряд!

Разнообразием, однако, Домовушка нас на этот раз не побаловал. Вчера блины со сметаною - и сегодня блины со сметаною. Вчера салат "оливье" (почти классический, без колбасы и мяса, зато с яблочком и вареной морковкой) - и сегодня салат "оливье"; вчера шампанское - и сегодня шампанское, точнее, его остатки: то, что вчера не допили.

Ратибор, намытый, румяный, в теплом халате Лады - халат был на него в самый раз, только что короток, потому что (повторюсь) Ратибор был щупленький. И в халате выглядел миловидной девушкой, младшей сестричкой Лады. И почему это я вчера его так испугался?

Ратибор отхлебнул шампанского и скривился.

Кисло ему, видите ли, показалось.

Салат "оливье" тоже не впечатлил нашего гостя, зато к блинам он припал, как жаждущий - к роднику.

- Очень я, - пояснил - по людской пище соскучил. Все больше яблочками да ягодками в пути питался. Как уж вовсе оголодаю, тогда, конечно, салфет разворачивать приходилось.

Поскольку первый голод был уже утолен, а остатки шампанского допиты, Жаб потребовал:

- Да покажь нам эту свою салфетку! Тебе не нравилось - а нам, может быть, понравится! Ты там что-то про напитки говорил? Шампанское, может?

- Не, - помотал головой Ратибор, - не такие напитки. Черные, как земля. Сладкие, правда, но невкусные. То ли дело квас!… Однако же, - он огляделся, - а где котомка моя? Вчера я ее сюда на стол поклал…

- Не "поклал", а "положил", - встрял Рыб. Бедняга, ему салата "оливье" не полагалось, разве что шампанского капнули в воду - прикидываете, какой концентрации получился коктейль? Так хоть поговорить, если поесть и выпить по-человечески у него не получалось!

И Рыб пустился в долгие рассуждения по поводу глаголов "класть" и "положить", как они связаны, и почему нельзя говорить "поклал" и нельзя говорить "ложил".

Мы в его монотонное бубнение не вслушивались.

Домовушка подхватился:

- Узелок-то? Так я его прибрал - чтоб на столике не валялся. Мало ли - я стряпаю тут, еще запакощу чем, стирать после… Сей миг притащу…

Рыб еще не окончил свои разглагольствования, как Домовушка примчался с довольно увесистым узлом, волочил он его, как мешок, перекинув через плечо.

- Да уж, узелок, - пробормотал я. - Узлище - так будет точнее.

Домовушка взгромоздил узел на лавку рядом с Ратибором.

- Вот котомочка твоя, в целостности, в сохранении. Утюги у тебя там, али каменюки?

- Меч, - скривившись, отвечал Ратибор. - Складенец. И кольчуга - обыкновенная, не складная.

- А меч что, складной? - с недоверием спросила Лёня.

- Ага, - кивнул Ратибор, развязывая узел. В узелке увязан был сундучок. - Вот, гляди! - Ратибор достал из сундучка что-то вроде большого складного перочинного ножика. Раскрыл его - и нашим восхищенным взглядам явился длинный обоюдоострый меч, слегка заржавленный и пощербленный.

- Ну ты, мужик, даешь! - возмутился Крыс. - Такое оружие, антиквариат - и в таком состоянии! Мечи надо лелеять - чистить, точить… Дай подержать!

- И не думай! - замахал лапками Домовушка. - Ты, Крысик, обиды на меня не потаи, но доверять тебе никак не можно: махнешь кладенцом этим, пусть даже и ненароком - у семерых головы с плеч покатятся!

- Что, правда? - спросил Крыс с боязливым уважением, и пошевелил носом.

- Правда твоя, Домовой, - согласился Ратибор. - Потому он такой… запущен малехо: кому доверить его боязно, а сам я не умею, не обучен. И тятенька тоже по немощи стариковской, да по занятости делами властительскими, не мог.

Ратибор повертел меч в руках, держал он его за рукоять, осторожно и неумело. Потом, вздохнув, отложил в сторонку. Достал ворох тряпок со словами:

- А это бельишко мое, грязное…А это справочные записи мои… - это он о пухлой и растрепанной тетрадке форматом ин-фолио, с торчащими во все стороны закладками. В качестве закладок он, как я понимаю, использовал все, что под руку придется - бумажки, тряпочки, щепочки, веточки и так далее.

Потом он извлек увесистый клубок шпагата, размером в футбольный мяч.

- Это Ярославы Всезнающей подарочек. Великоват, конечно, клубочек, но она еще не научилась, чтобы и маленький был, и действенный… А вот и салфет!

В этот загадочный "салфет" завернуто было блюдце. То самое, волшебное. Размером с суповую тарелку.

- Ну, тятеньку с матинкой оно вам здесь, за горами, сейчас вряд ли показать захочет. Но, ежели яблочко у вас найдется, я вам то, что прежде было, покажу. Как я с мамушкой прощался, к примеру, или как матинка с тятенькой на престоле своем сидят.

- Это потом! - сказал нетерпеливый Жаб. - Ты покажи, чем твоя салфетка кормит, а главное, поит!

Ратибор пожал плечами, сдвинул посуду с угла стола в центр - место освободил, взмахнул салфетом (клаптик ткани размером тридцать на тридцать сантиметров) и сказал:

- Раз!

На салфетке появилась пластиковая (!) тарелочка и пластиковый же стаканчик. На тарелочке лежала круглая булочка, разрезанная вдоль, а внутри виднелись лист зеленого салата, котлета и ломтик сыра. В стаканчике плескалась коричневая жидкость.

Крыс радостно захихикал:

- Это же гамбургер!

- Чизбургер, - поправил я. - Видишь, сыр внутри. А в стаканчике, небось, кока-кола. Или кофе растворимый.

Леня понюхала стаканчик, отпила.

- Кофе. Слишком слабый и слишком сладкий. И холодный к тому же.

- Салфетка Макдоналдс! - заржал Жаб. - Спорим, на счет два выйдет пицца! С кока-колой!

Ратибор, конечно, не знал таких слов, и потому недоуменно посмотрел на Жаба, пожал плечами и сказал:

- Лепешка какая-то, а внутри всякого разного напихано, и сыра, и грибов…

- Ясно, - сказал я. - Дальше можешь на показывать. А дай-ка я твою салфеточку поближе посмотрю…

Чизбургер мы отдали Петуху - он у нас всеядный. Все остальные предпочитали Домовушкину стряпню кушаньям из Макдоналдса.

Кофе Леня не допила, отставила в сторонку.

Салфетка была из какой-то синтетики, с вышитым в центре знаком фирмы Макдоналдс, с неаккуратно подрубленным краем. С одной стороны к краю были пришиты две тряпочки - лейблы. Один лейбл сообщал, что данный продукт сделан в Китае ("made in China"), а на другом картинки сообщали, что стирать изделие нельзя, и написано было, что рекомендована сухая чистка ("clean dry only").

- Все ясно, - мурлыкнул я. - Дешевый китайский ширпотреб. Еда для быстрого перекуса. Фаст, одним словом, фуд.

Глава двадцать вторая, в которой мы знакомимся с Аленой Чужаниновной

Общение с девушками доставляет удовольствие лишь в тех случаях, когда достигается через преодоление препятствий. Кристобаль Хунта

Пусть не обижается на меня всемирно известная фирма Макдоналдс - она делает полезное и доброе дело: кормит миллионы людей всего мира пищей недорогой и легко насыщающей, и - главное! - делает это быстро.

Когда я учился в институте, я тоже забегал перекусить между парами в одно заведение знаменитой фирмы. Там еще девушка одна работала - ну очень хорошенькая!..

Да, красота, по выражению одной героини Фаины Раневской - сила страшная.

В чем мы очень скоро убедились.

Пока я растолковывал Ратибору, что такое фаст-фуд, и что такое "маде ин Чина", и на каком это языке, а Ворон удивлялся, потому что никогда не слышал о магических предметах широкого потребления, да еще китайского производства, Домовушка достал яблочки.

Ратибор выбрал самое румяное и круглое, поставил блюдечко на стол и закрутил на нем, на этом блюдечке, это самое румяное яблочко. Знаете, как волчок запускают.

- А разве ты не будешь говорить" катись, мое яблочко, да по золотому блюдечку, покажи нам…"? - с подозрением поинтересовался Крыс. - Как же оно будет знать, что показывать?

- Ну, слова я сказать могу, да только они больше для протоколу, чем для дела. Пыль, значит, в глаза пустить, - пояснил Ратибор шепотом. - А блюдечко все равно показывает, что захочет…

- Самонастраивающийся аппарат, - хмыкнул Ворон. - Широкоформатный, судя по габаритам. И что же этот аппарат захочет нам показать?

- Сейчас увидим, - с этими словами Ратибор остановил яблочко, приподнял его за хвостик, и мы увидели…

Увидели мы комнату в нашей собственной квартире, и Ладу, свернувшуюся уютно под одеялом, и остекленевших претендентов, которые несли вокруг ложа Лады свой караул, бессонный и неподвижный. Изображение как-то подрагивало, и видели мы Ладу словно в дыму - неясно и расплывчато.

- Ой, - всполошился Домовушка, - никак пожар? - но, сбегав быстренько в большую комнату, успокоился сам и нас успокоил: - Спит Ладушка, княжна наша светлая, аки младенчик, сном невинным… Ой, а где ж младенчик наш, и Алёнушка?

- Опомнился! - произнес презрительно Крыс, слизывая с усов остатки сметаны. - Она давно еще - вот когда вы салфетку разглядывали - ушла к своему чаду. Плакать. И биться. Как орлица над орленком. В истерику впала. Гы-гы.

Домовушка, вновь встревоженный, сбегал еще и в Бабушкину комнату.

Вернулся успокоенный:

- И все-то тебе, Крысик, наговоры наговаривать! Ничего она ни в какую тереку не упала, и ни из какой тереки не выпала, и не бьется она, тихонько себе плачет, и не над младенчиком вовсе, а над супругом своим, извращенным. То бишь превращенным. Однако надо бы тебе, Коток, поднапрячься, поразмыслить, да и придать ему, бедняжечке, вид потребный. Вот ежели б козлика - так я б пуху начесал бы, вам носочков тепленьких пуховых навязал бы… А Ладушке - полушалок…И Аленушке связал бы, когда б она обратно в молодицу превратилась…

Но Ратибор уже закрутил яблочко по новой, и мы сгрудились за его спиной, некоторые даже затаив дыхание (я, например). А товарищ капитан Паук повис на длинной нити прямо над блюдечком, чтобы смотреть сверху.

Блюдечко стало малиновым.

Ратибор постучал по краешку, чуть-чуть подвигал блюдечко по столу, малиновое уже занимало не весь экран, потом отодвинулось дальше - и стало ясно, что это чей-то объемистый, широкий, облаченный в малиновую юбку… Ну, скажем так - та часть тела, которая располагается сзади, между поясницей и ногами.

- Это мамушка моя, в дорогу меня собирает, в сундуке сапоги ищет… Вот, нашла, - комментировал Ратибор. На изображении была видна почему-то только нижняя половина - мамушкина юбка и ноги Ратибора, которые он обувал в сапоги, притопывал ими, показывая, что не жмут.

- Ракурс! - заорал Жаб, - сапожник!

- М-да, хотелось бы и головы видеть, - мурлыкнул я.

- А не только зады! - уточнил грубый Жаб.

Ратибор приподнял блюдечко, осторожно постукал по донышку.

Теперь стали видны только верхние половины - Ратибор, сосредоточенный, нахмурившийся, со стиснутыми зубами - сразу видно, что человек решился совершить подвиг. И дородная, пышная мамушка в малиновом сарафане, заливающаяся слезами - женщина, провожающая мужчину, решившего совершить подвиг. Прямо сцена из героической трагедии, акт первый!

- Очен-но симпатишная твоя мамушка, - сказал деликатно Домовушка. - И видно, что любит - вон как ревмя ревет!

- Ой, любит! - сказал Ратибор. - Она ж мне и кормилица - матинке за государевыми делами все недосуг было… Мамушка моя, Поликарпия Кондратьевна…

Ратибор грустно, с тоскою даже, вздохнул.

Потом решительно крутанул яблочко.

В этот раз мы увидели наконец, "матинку с тятенькой": владетелей княжества Светелградского, князя Велемира Брониведовича, с княгиней его, Брониславой Еремеевной.

Увидеть-то увидели, а вот рассмотреть не смогли, потому что блюдечко показало нам общий вид стольного зала, причем показ велся откуда-то из-за колонны. Колонной мы налюбовались вдоволь - деревянная, резная, и расписная к тому же.

- А поближе нельзя? - жалобно спросил Домовушка.

- И где звук? - спросил Жаб. - Что это за кино такое, немое? Хорошо хоть, что не черно-белое!

Ратибор снова начал стучать по блюдечку, вертеть его, приговаривая:

- Ща я его… Вот я его… А со звуком блюдцев и не бывает, что за новости такие!

- Блюдец! - поправил Ратибора дотошный Рыб. Его аквариум мы переставили на стол, чтобы и Карась мог посмотреть на маму и папу нашей Лады.

По блюдцу поползли полосы, потом мы увидели крыльцо, потом чьи-то ноги, а потом вообще ничего не увидели.

- Нет, - со вздохом сказал Домовушка, - телевизорная машина гожей! И кино показывает, цветное и со звуком, и новости рассказывает, что где в мире делается, и даже загадки загадывает! А это - как ты там сказывал, Коток? Ширь-потреб!

- Да ща! - чуть не плача, пообещал Ратибор, откусил от яблочка, которое прежде крутил на блюдечке, и потянулся за другим, крепким и тоже румяным.

Замена яблока не помогла - донышко блюдца потемнело, но изображения на нем не появилось.

- Да, с магической техникой в вашем Там не все обстоит благополучно, - задумчиво прокомментировал Ворон. - По-видимому, у вас больше полагаются на личное искусство мага, на вдохновение, талант и прочие свойства, не поддающиеся научной алгоритмизации…

Ратибор удивленно уставился на Ворона, полуоткрыв рот.

- А на что ж еще полагаться, как не на вдохновение и талант? Без таланту, да без вдохновения, да без мастерства ничего путного не наколдуешь! А что это за слово такое - ал-го-рит-ми-зация?

Я восхитился. Такое трудное слово - а он его почти что без запинки, только вот что по слогам, произнес! Ну и память!

- Ой, Ратиборушка, да плюнь! - воскликнул Домовушка. - Преминистр наш завсегда такие мудреные слова выискивает, что никому его не понять, разве что Котику нашему.

- Почему? - возмутился Крыс. - Я тоже его понимаю!

- А я - нет! - коротко взлайнул Пес.

- Молод потому что, - промурлыкал я. - В пятом классе этому не учат.

- А я вот десять классов имею, а тоже не понимаю! - квакнул Жаб. - Так что нас трое против вас двоих!

- Мне кажется, вы несколько преувеличиваете… - начал было Паук, но Рыб, высунувшись из аквариума, перебил его. Только Рыб, пожалуй, на такое способен - перебить Паука. Мне кажется, у него что-то не то со слухом. Или с мозгами.

- Алгоритмизация, молодой человек, - мекая и шлепая губами, начал Рыб, - это разработка алгоритма, то есть последовательности решения задачи, и описание этого решения поэтапно, в соответствии с алгоритмом. Как правило…

Но теперь перебили Рыба, и перебил его Ратибор, потому что под шумок Крыс забрался в сундучок и что-то там вынюхивал.

- Э, чего ты там забыл? - закричал Ратибор. - А ну вылазь оттедова!

- Я только на кольчугу хотел посмотреть, - оправдывался Крыс, но вид у него при этом был совсем не виноватый. Нахальный у него был вид, скажу я вам, и усы нагло топорщились.

- Я сам достану, а то ты помнешь еще! - недовольно сказал Ратибор, вытаскивая груду металлических бляшек, скрепленных между собой. Развернул - это было что-то вроде платья из металла. Я подумал - как нелегко, должно быть, приходилось рыцарям - таскать на себе такую тяжесть, а еще и шлем, и сапоги у них тоже были латные, железные, да еще мечом при этом размахивать, и от чужих мечей уворачиваться - да, нелегка была жизнь у рыцарей!

- Что тут мять, железяки эти? - возмутился Крыс.

- Не, железяки эти не мнутся, - помотал головой Ратибор, откладывая кольчугу в сторонку и доставая из сундука коробочку. Вроде бы берестяную - но я в этом плохо разбираюсь.

- Невесту мою, Алену Чужаниновну, - нежно сказал Ратибор, поставил коробочку на стол, открыл - мы все дружно склонилось, чтобы посмотреть на невесту Ратибора.

Я-то думал, что в коробочке портрет невесты, или даже фотография - если в сказочном ГДЕ-ТО-ТАМЕ есть гамбургеры и пиццы, почему бы там не быть и фотографиям?

Но ни портрета, ни фотографии в коробочке не было, а была маленькая зеленая лягушка, которая мирно дремала в уютном гнездышке из пакли.

- Аленушка, свет мой, солнышко! - просюсюкал Ратибор, - Просыпайся, голубушка моя сизокрылая!

Лягушка открыла глазки, похлопала ими и выпрыгнула на стол.

Мы, ошарашенные, отшатнулись.

- Это ты что, на жабе собираешься того… жениться? - спросил я удивленно. И мы все, как по команде, повернули головы и посмотрели на Жаба. Все, кроме Ратибора - он поглаживал пальцем лягушкину спинку, и только что слюнки не пускал от умиления.

Жаб, пунцовый, как тот малиновый сарафан, что был надет на мамушке Ратибора, Поликарпии Кондратьевне, шумно дышал и пятился. Возможно, его возмутило мое пренебрежение к жабье-лягушачьему роду-племени? Поймите меня правильно - я не ханжа. Я много чего понимаю, и много к чему отношусь если не одобрительно, то с сочувствием, у всех вкусы разные, и предпочтения тоже. Но межвидовое, даже межсемейственное скрещивание - это как-то… ну, вы меня понимаете. Ни к чему хорошему такие браки не приводят. А потомство? Это же что будет за потомство? Сирены, то есть русалки, и соответственно, русалы. Двоякодышащие, в общем. Ни на земле им места не найти, ни в воде.

Но на самом деле Жаб не обратил внимания на мои слова. Он не в воз-мущении пребывал, а в с-мущении - иначе почему он, допятившись до края стола, свалился бы, если б не вовремя подхвативший его за хвост Домовушка? Почему он, вырвавшись из ласковых лапок заботливого Домовушки, кинулся к окну, запрыгнул на подоконник и нырнул в свою миску, прикрывшись с головой полотенцем?

- Чего это он? - удивился Ратибор.

Мы дружно пожали плечами в недоумении.

- Не, я ж не Иван-царевич, - продолжал Ратибор, отвечая на мой вопрос, - да и Аленушка моя - не царевна-лягушка. Она обычная девушка, только необыкновенная, душевная, и красавица неописуемая. Моего наставника Чужанина Чужаниновича дочка единственная. Только вот матинка моя, она того… Крутенька, и на расправу скора, и матинке ни Алена Чужаниновна не нравится, ни Чужанин Чужанинович. И намерение мое серьезное к Алене Чужаниновне матинка не одобряет. Вот она как-то и погорячилась… Ну, да ничего - вот я Ладу Велемировну, сестрицу свою старшую, пред ее очи представлю - подобреет, авось, расколдует…

- А Чужаниныча она в кого превратила? - деловито осведомился Крыс. - Не в аиста ли?

- Точно, в аиста, - согласился Ратибор. - А ты откуда знаешь?

- Наш человек! - восхищенно отозвался Крыс. - Изощренное коварство!

Теперь пришел черед Ратибора пожимать плечами:

- Ну, без коварства на престоле долго не усидишь, скинут. Только вот аисты тут не причем. По-моему.

- Аисты питаются лягушками, - подсказал Ворон. - Крыс усмотрел злой умысел в действиях твоей матери, и надежду на то, что отец проглотит свою дочь. По недомыслию. Я думаю, что она просто превращала неугодных ей подданных в болотных обитателей, и не очень при этом задумывалась.

- Что не задумывалась - это уж точно, матинка никогда долго не раздумывает.

- А ты уверен, что твоя матушка их расколдует? А вдруг не захочет? - спросил я.

- Почему их? Ее, Аленушку, - Ратибор снова погладил лягушкину спинку. - Чужанин Чужанинович в тот же миг расколдовался, сам - тогда я у него и научился заклятия с себя сбрасывать.

- А что ж дочку не расколдовал? Ты же говорил, он магистр!

- Не захотел, - ответил мне Ратибор, продолжая поглаживать лягушку. - Сказал, что не время. И что нам полезно. А что полезно…

- Препятствия преодолевать, - подсказал Крыс.

Лягушка, то есть Алена Чужаниновна, открыла наконец глазки, выпрыгнула из коробочки на стол и сказала: "Ква!"

- А что, по-человечьи она не может? - с тревогой осведомился Пес.

- Не, не может. Все только квакает. Но я ее и такой люблю, Аленушку мою.

- А питать ее чем? - с тревогой спросил Домовушка. - Мошек-то у нас нет, как бы с голоду не померла! Может, молочка ей? Или хлебушка?

Алена Чужаниновна решила эту проблему без постороннего участия.

Ее длинный - такой же, как у нашего Жаба, только куда более изящный язычок вылетел из крохотного ротика, слизнул со стола каплю сметаны, которую уронил туда неаккуратный Крыс, и снова спрятался. Потом она зевнула, сказала: "Ква!" - развернулась и снова запрыгнула в свою коробочку.

- Водички бы ей, - попросил Ратибор. - Она страсть как плавать любит! Может, Рыбка ваша согласится к себе пустить?

- Милости просим, - галантно отвечал Рыб, пошлепав губами. - Вот разве что вода в моем аквариуме не совсем чиста. Имеет некоторый затхлый запах…

- Ой, Рыбик, прости, вчера еще собирамшись водицу тебе сменить, да ты ж видишь, - сокрушенно развел лапками Домовушка. - Вот только со стола уберу - и в сей же миг, а Аленушка твоя пусть пока что в коробочке побудет, уж ладно? - обратился он к Ратибору.

- Ладно, - покладисто ответил Ратибор, и напоследок еще раз погладив лягушку со словами: - Спи покамест, сладкая моя! - накрыл коробочку крышкой.

Коробочку он собрался было спрятать в сундучок, но Домовушка не позволил: духота там, и темень, там Алене Чужаниновне и захворать недолго. Лучше поставить коробочку на подоконник, тут у нас и травка, и молодая дубовая поросль (дубки Домовушка постоянно подстригал - и сверху, и снизу, то есть корни, которые бахромой висели под подоконником. Бонсай, должно быть, хотел вырастить).

Так что коробочку положили рядом с аквариумом, Домовушка засучил рукава, чтобы вымыть посуду, я было вызвался ему помочь - ага, так мне и дадут от дела отлынивать!

Ворон потребовал, чтобы мы проводили Ратибора в лабораторию, показать ему магические и технические приборы. Если они, конечно, еще сохранились.

Так что день для меня завершился нудным и неприятным трудом: уборкой в лаборатории.