Повелительница дракона. Книга 3

Глава 3. Таверна Тара

Лар’тей не удержался от парочки замечаний о ездовых драконах, когда компания взмыла в небо вместе с седоками.

Карен шутливо боднула наставника мордой, едва не сбив того. Яр заскрипел клыками, но удержался от замечаний. К тому же Тар Имо не могли ни заинтересовать темного дракона. Крепость на границе- башня из черного мрамора, выглядела впечатляюще. В отличие от Дар Тана в королевстве одалимов не было смога и испарений, как и болот.

Дарс был не прав, когда думал, что только ночью столица поразит гостей, при свете солнца она выглядела внушительно.

Лар указал крылом на площадь, он показал пример, обратившись первым.

— Следуйте за мной…

Прошло два часа как гостей провели в просторную комнату с удобными креслами и диванами. Драконы позаботились о напитках и легких закусках. Причем на стол накрывали молоденькие одалимы которые не глазели на гостей, а на вопросы отвечали довольно скупо.

— Не нравится мне это, — сделал заключение Форт.

Сендельмен напротив оставался спокоен. Угроза в настоящем угрожала только двум членам их группы. А ведь он предупреждал, что темным драконам в Тар Имо будут не рады. Карен, Эйвен и Дарс почти сразу исчезли, их увел Лар'тей. И вот уже два часа братья с сестрой не давали о себе знать.

Тел Яр был единственным кто не притронулся к напиткам и еде, он даже не присел, меря шагами комнату.

Наконец-то дверь распахнулась, в комнату вошел молодой одалим с золотистыми волосами. Взгляд дракона помимо воли остановился на Тел Яре. Ам'то сглотнул, но бесстрашно отослал гвардейцев, которые оказывается стояли у дверей, охраняя гостей.

Яр хмыкнул. Видимо, они не считали темного дракона опасным, коли поставили охранять его всего двух одалимов.

— Добро пожаловать в Тар Имо, — с искренней улыбкой приветствовал гостей дракон света. — Меня зовут Ам'то- я секретарь совета драконов. Ваше высочество, жаль, что вы заранее не поставили нас в известность о своем визите. Мы бы встретили вас уже на границе со всеми почестями. Через несколько недель состоится празднование Тара, и мы будем рады, если вы станете почетным гостем. Для вас и ваших людей, — Ам'то выделил последнее слово, — мы выдели комнаты, чтобы вы могли разместиться с удобством. Мессир Сендельмен, надеюсь, ты составишь принцу компанию, как придворный маг Сердели. Ларен'джи, — позвал одалим. В комнату вошла молодая дракена. В отличие от безразличных гвардейцев и Ам'то, девушка с любопытством переводила взгляд с одного незнакомца на другого. Ларен остановив взгляд на Витни. Дракена весло подмигнула девушке, взирающей на нее не с меньшим любопытством. — Ларен станет вашим…персональным гидом. Также вы можете обращаться к ней, если вам что-то понадобится. Прошу вас, она проводит вас в ваши комнаты, вам не мешает освежиться и отдохнуть с дороги.

Зекар, хмурясь, слушал монолог незнакомца. Принц был удивлен тем, с каким уважением к нему отнеслись одалимы. Последние несколько часов Зекар с удивлением смотрел на Тар Имо, который превзошел все его ожидания. И даже два последних часа, его ничуть не смутили. А дракены показались даже симпатичнее эльфиек. Но сейчас принц был озадачен. Быть принцем, а в будущем королем, означало ответственность за тех, кто доверился тебе. А Тел Яр успел доказать не только лояльность к Сердели, но и оказал помощь в поиске легендарного меча. Да и просто Зекару была симпатична пара Карен и Яра. А Кент напоминал младшего брата Герона, такой же непоседливый и любопытный мальчишка.

— Я благодарен совету драконов за прием. И думаю, мои люди с удовольствием воспользуются вашим приглашением. Что касается меня, то я дождусь решение вашего совета о моих друзьях.

И чтобы у одалима не оставалось сомнений, Зекар подошел к Тел Яру и Кенту. По бокам, которых стояли Фенеас и Айлин.

Ам'то едва улыбнулся, убеждаясь в правоте той характеристики, которую дал Дарс каждому из своих спутников. Как всегда, молодой чтец мыслей оказался прав.

— Вам не стоит беспокоиться, ваше высочество. Что касается лорда Айлина и милорда Фенеаса- они будут приняты в доме Лар'тея, с которым вы уже имели честь познакомиться. Не стоит забывать, что Тар Имо находится в дружественных отношениях с Магестерией и Лесным королевством, чьи представители получили приглашения посетить наш праздник. Так что скоро они встретят сородичей и друзей.

Зекар кивнул, отмечая, что одалим не сказал ни слова о темных драконах.

— А остальные? — настойчиво спросил принц.

Улыбка Ам'то стала шире. Он уже не скрывал веселой искры в глазах. Принц прошел испытание, которое придумал для него золотой дракон. Дарс был прав и когда предрекал великое будущее Зекару- принцу и королю Сердели.

— Милорд Тел Яр и юный мастер Кент, — одалим церемониально поклонился каждому из темных драконов, — удостоены особой чести. Они будут личными гостями стегалля Тара.

Тел Яр подозрительно усмехнулся. Он знал, что должность стегалля в Тар Имо была не только почетна. Ее обладатель обладал большой властью и влиянием. Главный советник Дертена занимал и пост стегалля.

Зекар увидел недоверие в глазах Тел Яра.

— С чего подобное внимание к темным драконам? — подозрительно спросил Зекар, не осмеливаясь вслух высказать недоверие. Все-таки он гость, и не стоить злить хозяев способных одним взглядом испепелить человека.

Ам'то улыбнулся, услышав недоверие в словах принца. А ведь последние несколько часов золотой дракон наблюдал настоящее представление. Совет магистров собрался в зале совещаний. Все гадали, что заставило Лар'тея отправившегося на осмотр границ срочно созвать совет. И тут магистров ждал настоящий сюрприз. Дарс, Эйвен и Карен вернулись в отчий дом. Конечно, каждый из членов совета надеялся, что они объявятся накануне празднований. Но мало что могло случиться, поэтому члены совета испытали облегчения. В первую очередь Калид'тей, который хоть и не показывал вида, каждый день беспокоился, все ли у отпрысков, рано ставших самостоятельными, хорошо? И тут последовал второй сюрприз. Пропавшие одалимы привели с собой компанию, да еще какую. Люди, эльф, маги…и темные драконы, которых разыскивал король Дар Тана.

Споры продолжались не один час. Совет вызвал братьев и сестру в зал совещаний. Даже Дарс с его способностью к чтению мыслей, был подвергнут жесточайшему допросу. А не нашел ли способ темный дракон одурачить его?

Сар'тей лютовал больше других. Ам'то был уверен, что темным драконам прикажут покинуть королевство. Но тут все планы смешала Эль'ли. Как выяснилось, Дарс благоразумно послал за матерью одного из гвардейцев. Да, не только Селений был проницателен, к тому же Дарс читал мысли. А даже первый магистр не мог держать поднятые щиты сутками. Поэтом Дарс знал, Мер'тей редко отказывал Эль в исполнении ее просьбы. Молодой одалим также знал, чем была вызвана покладистость первого магистра.

Но в этот раз все было не так просто. Ведь даже Калид'тей не спешил соглашаться с доводами жены.

Следующие полчаса прошли без любопытного ока Ам'то. Получив кивок Эль, он знал, что должен срочно найти прецедент.

Пришлось потревожить архивариуса. Не упоминая о темных драконах, Ам'то изложил суть дела. Го'той который готовился к встрече делегаций из дружественных королевств, возмущался все то время пока искал этот самый прецедент.

Сар'тей был в ярости, когда выискался закон, по которому стегалль имел право пригласить трех гостей даже из враждебного государства на празднование Тара. Сар'тей покинул зал заседаний, бормоча, что старые глупые законы давно пора пересмотреть. И что первым делом после торжеств, он лично обновить законодательную базу.

Мер'тей же был рад прецеденту…

Принц ждал ответа, как и его друзья.

— Наш стегалль придерживается современных взглядов. Поверьте, это действительно великая честь быть ее гостем.

— Ее? — переспросил Тел Яр, нарушив собственное молчание.

Ларен'джи хихикнула.

Ам'то укоризненно посмотрел на дракену.

— Ларен, проводи наших гостей. И не забывай, что я тебе сказал. Иначе тебя ждет долгое дежурство в Академии.

Принц Зекар колебался несколько секунд. Тел Яр положил руку ему на плечо.

— Иди уже. Если бы они хотели выставить нас прочь, то не стали бы разыгрывать это представление.

Ам'то дождался, когда Ларен уведет порученных ей подопечных. Он расслабился, оказавшись наедине с равными. Людям, пожалуй, он доверял еще меньше, нежели темным драконам. От последних, по крайней мере, он знал, чего ждать.

— Следуйте за мной.

Одалим протянул два черных плаща.

— Новости в Таре распространяются довольно быстро. Но не стоит привлекать к себе излишнее внимание.

Тел Яр безразлично накинул плащ и капюшон, Кент последовал его примеру. Темный дракон не чувствовал страха. Он знал, драконы света никогда не опустятся до низости. И не нападут на гостей, пусть и незваных.

— Зачем мы понадобились ей? — ворчливо спросил дрейфус, ожидая подвох. Напасть не нападут, но вот выставить из Тар Имо без Карен вполне могут. Чтобы обезопасить девушку от посягательств темного дракона.

Ам'то обернулся.

— Ну, скажем так, она любит все…э…необычное, — нашелся одалим.

— А где К…Дарс? — Теля Яр едва успел поправить себя. Он надеялся, что одалим не заметит его оговорки.

— Вы их скоро увидите…Вот и дом Лар'тея. Уверен, он уже ждет вас.

Фенеас и Айлин не удивились, увидев величественный особняк. Как ни как Лар'тей один из семи магистров.

— Ну, — поторопил мага и эльфа одалим. — Не беспокойтесь, вы встретитесь через пару часов.

Кент вертел головой. Мальчик поймал себя на мысли, что хотел бы родиться драконом света, а не дрейфусом. Не бояться смотреть в глаза и опускать взгляд, потому что твои сородичи успели снискать худшую славу по всей Изолере. Жить в этом сказочном городе из прозрачного камня, с широкими мостовыми, фонтанами и статуями.

— У них стены и потолки из хрусталя, совсем как у Игорна, — прошептал Кент.

Тел Яр неопределенно пожал плечами. Но он был согласен, что столица Тара напомнила ему чем-то дворец сумеречного короля.

По мосту Ам'то покинул город и направился к небольшим домам, возведенным к югу от города.

— Это гостиницы для гостей. К сожалению Тар не в состоянии принять всех желающих, — объяснил одалим.

Ам'то остановился перед деревянным домом, жестом пригласил гостей войти первыми.

Гостиная была довольно просторна. На столе уже дымились яства. Ам'то принюхался, судя по запаху из таверны Тора. Видимо, Эль действительно заинтересована в этих драконах.

— Осмотритесь. Если вам что-то понадобится, только скажите.

— Мы можем покидать дом? — спросил Яр, гадая где прячутся охранники.

Ам'то неопределенно пожал плечами.

— Вам лучше обговорить этот вопрос со стегаллем.

— И когда мы сможем ее лицезреть? — насмешливо спросил Тел Яр.

— Раньше, чем вы думаете.

Только Тор мог закрыть таверну в последний момент. Он довольно потирал ладони. Во-первых, Эль наконец-то одобрила установку статуи. И завтра с утра рабочие должны были приступить к этому памятному событию. А во-вторых, слухи уже витали по Тару. Люди, эльфы, маги и темные драконы. И Тор первым получит возможность познакомиться со столь странными и необычными гостями.

— Принеси еще кувшин эля, — распорядился Тор.

Помощник недовольно поплелся в погреб, не желая пропустить рассказ Граха. Гном доедал уже вторую тарелку легких закусок, запивая ее крепким пенистым элем.

— Слышал о нем? Говорят, он почти так же хорош как Лар, тей.

Грах фыркнул.

— Возможно, Лар и задирает вечно нос, но я видел его в бою. Хорош! — определил он. — К тому же в последнюю войну он оставил не одну отметину на теле этого Яра, — презрительно добавил гном.

— Если я не ошибаюсь тогда Яр был всего лишь мальчишкой. Хотя и тогда он заставил белоголового побегать. А с тех пор много воды утекло, — Тор неожиданно подмигнул, наклонился и добавил. — К тому же Эль попросила встретить темного дракона как равного и «желанного гостя», — признался Тор.

Грах выплюнул остатки эля.

— Если он задирист, как и все темные драконы, то думаю, он уже сегодня изведает гостеприимство Тара.

Тор покачал головой, не убежденный словами гнома.

— Не советую тебе задирать его. А то Эль не посмотрит на вашу дружбу и выставит тебя из Тара, — ухмыльнулся он.

Грах промолчал в ответ. Тем временем двери распахнулись, и первые гости не смело зашли в таверну. Ларен'джи вспорхнула к отцу. Студенты школы должны были встречать гостей на предстоящем празднике. Однако Сар'тей заявил, что не подпустит дракену к гостям, не желая, чтобы девушка выкинула один из своих розыгрышей, которые снискали ей известную славу в Таре. Эль'ли, зная об этом, без раздумий предложила Ларен развлекать необычных гостей. И к чести девушки, она серьезно отнеслась к просьбе. Герон и Зекар были увлечены юной дракеной. И даже ворчливый Сендельмен согласился, что девушка настоящий кладезь информации. Фенеас и Айлин пришли в сопровождении Лар'тея. И судя по восхищенным взглядам двух друзей, они уже успели попасть под обаяние одалима.

Лар'тей представил хозяина и гнома. Грах отвесил шутовской поклон принцу Зекару.

Ларен и Витни хихикнули.

Грах обратил внимание на щуплого мальчишку с красивыми фиолетовыми глазами. Гном хлопнул его по плечу.

— А тебя малец видно держат на хлебе и воде.

Витни едва удержалась на ногах, хотя ее колени подогнулись. Девушка покраснела до кончиков ушей. Ей принесли одежду мальчишки. И Витни по привычки спрятала волосы под шапочку.

— Это девица, Грах. И ты ее чуть не пришиб, — проворчал Лар, тей, сбрасывая руку гнома с плеча девушки.

Грах внимательно взглянул на Витни, ухмыльнулся.

— И точно девица, — согласился он. — Эй, Тор, поспеши с яствами. Тут кое-кому не мешает подкрепиться.

— Не мешает дождаться остальных, — вскользь заметил Лар'тей, бросив многозначительный взгляд на пустой поднос и второй кувшин эля, не допитый гномом.

— Заканчивайте оба, — громогласно заявил Тор. — Я еще в прошлый раз предупреждал, будете друг друга задирать, придется есть в другом месте.

Грах и Лар'тей рассмеялись. Они миролюбиво пожали руки.

Тел Яр и Кент были удивлены тем, что за ними послали мальчишку-студента, который за всю дорогу не вымолвил ни одного слова. И на все вопросы, бурчал что-то не членораздельное.

Но еще больше Яр удивился искренним улыбкам, с которыми его встретила вся компания. А ведь они действительно беспокоились о нем. Дракон кивнул Лар'тею и выжидательно посмотрел на незнакомые лица.

Тор проглотил ком в горле, натянуто улыбнулся, вспомнив наставление Эль. «Я должен быть радушным хозяином». Но слова приветствия замерли на его губах. В последнюю войну одалим сражался с темными драконами и видел, как на поле брани пал его друг.

— А я до последнего не верил, что темный дракон решит добровольно войти в логово врага, — насмешливо бросил Грах.

Яр напряженно размышлял, понимая, что в следующий месяц он все время будет в центре внимания. Неужели ему придется каждую секунду оправдываться, что он не такой как большинство темных драконов? Но и промолчать Тел не мог.

— Не надо, — тихо сказал Фенеас.

— Не связывайся с ним, — согласился Айлин.

Но Яр был взбешен. Он не собирался молчать и оправдываться, ведь он не выбирал где ему и кем родиться.

Эльвира бесшумно вошла в таверну, чтобы застать напряженные фигуры темного дракона и гнома. Эль покачала головой, поэтому она и спешила, понимая, что желающих поддеть дрейфуса в Таре будет много.

— Надеюсь я не слишком задержалась.

Гости обернулись на голос, чтобы удивленно замереть. Эль позволила себе легкую улыбку. Как не странно годы огранили ее красоту как алмаз, добавили плавности движениям, внутренней силы и уверенности. Да и платья дракен претерпели изменения. Теперь в Таре не считалось зазорным обнажить плечи и спину. Вот и Эль сегодня выбрала наряд болотного приглушенного цвета, открывающий спину, которую скрывали волосы, струящиеся до поясницы. Широкий браслет скрывал брачные символы. Девушка улыбнулась и сделала несколько шагов вперед.

— Меня зовут Эльвира. Я рада приветствовать вас в Таре.

Эль читала замешательство на лицах гостей, они гадали кто она- еще одна дракена способная обращаться в третью ипостась или же и впрямь человек?

Зекар как королевский наследник вышел вперед, он низко поклонился. И хотя его взгляд загорелся, он не осмелился бы ухаживать за стоящей напротив девушкой: даже без магии он чувствовал, что она другая.

— Я принц Зекар и от имени королевства Сердели благодарен за прием и право остаться на празднование Тара. Надеюсь, что нам удаться восстановить некогда дружественные отношения, которые связывали Сердели и Тар Имо.

Эльвира рассмеялась.

— Ваше высочество, это не формальная встреча. Да и сотрудничество между нашими королевствами вам лучше обсудить с членами совета Тара. Не так ли Лар' тей?

Дракон с белой гривой кивнул.

— До празднования Тара еще несколько недель, ваше высочества, у вас будет шанс предстать перед магистратом.

Зекар низко поклонился одалиму, перевел взгляд на девушку.

— В дороге я имел честь назвать друзьями двух одалимов и одну дракену, но сегодня их нет среди гостей. Надеюсь, они получили приглашение?

Лар фыркнул, Тор хохотнул, а Эльвира улыбнулась шире.

— Не беспокойтесь, ваше высочества, они скоро подойдут.

Зекар вновь поклонился, но уже улыбающейся девушке, гадая, что ее заставило рассмеяться.

Эльвира перевела взгляд на кузена принца. Герон сглотнул и опустил глаза. У молодого человека была одна слабость- женщины. Но и он не спешил демонстрировать свое остроумие.

— Принцу повезло, что у него есть такой верный друг. Уверена, что в будущем еще не раз услышу о твоих подвигах.

Герон покраснел.

— Для меня честь служить моему принцу и моему королевству, — пробормотал лейтенант, чуть смутившись под взглядом золотых глаз.

Эльвира подошла уже к следующему гостю.

— Слава о твоих деяниях, посланник Форт, достигла и Тара.

Наверное, другие слова не могли так удивить мужчину, который как и большинство людей в Изолере считал, что драконы света едва интересовались тем, что происходит в человеческих государствах. И уж точно не следят за судьбой одного старого вояки.

— Благодарю, госпожа. Уверен, что если бы ты посетила Сердели, то слава о твоей красоте затмила любые разговоры обо мне.

Эльвира вновь рассмеялась. Витни насупилась как мокрый воробей. Девушка понимала, что отец не хранит обет целибата после смерти матери, но рассыпать комплименты в ее присутствие, Витни фыркнула и отвернулась.

— А ты наверно будущая воительница Сердели? — спросила Эльвира у девушки.

Витни с вызовом посмотрела на отца.

— Да, я стану воином! Возможно о моей красоте не будут слагать легенд, но мои подвиги заставят менестрелей слагать обо мне баллады, — с вызовом добавила Витни, бросив недовольный и воинственный взгляд на незнакомку.

— Витни, — начал было Форт, но Эль жестом попросила его остановиться.

— Я всегда верила, что наше будущее мы творим сами. Желаю и тебе не отступить с намеченного пути и что еще важнее, никогда не сожалеть о сделанном выборе.

— Э…спасибо, — пробормотала Витни.

Сендельмен не стал ждать, когда Эльвира подойдет к нему, маг низко поклонился и запечатлел на руке девушки поцелуй.

— Я могу тешить себя надеждой, что т… что в Таре слышали и обо мне?

Маг в последнюю секунду заменил «ты» на Тар, вспомнив, что он все еще не знает кто перед ним- человек или дракена.

Лар нахмурился, подошел к Эльвире и вопросительно посмотрел на мага.

— Мы слышали, — усмехнулась Эль, выделив слово «мы».

Сендельмен покосился на беловолосого одалима и отступил, решив, что в следующие недели еще не раз застанет девушку одну без сопровождения.

— Милорды, — Эль подошла к Айлину и Фенеасу.

— К сожалению о нас в Таре еще точно не слышали, — чуть шутливо заметил эльф, вызвав улыбки у всех присутствующих. — Но все же мы благодарны за радушный прием. Покинув Тар, мы будем хранить в сердце воспоминания о нем.

— Это честь- получить приглашение на празднование Тара, — добавил Фенеас.

Улыбка Эльвиры стала шире. В жестах, словах, выражении лиц сразу можно было догадаться о высоком положении эльфа и мага. Один- сын Владыки, а второй именитого мага.

Эльвира затаила дыхание прежде чем сделать следующий шаг. Сначала радостная весть о возвращении детей. Это было счастье обнять их, убедиться, что физически они целы и невредимы. Затем просьба Дарса вступиться перед советом за темных драконов! Эльвира всегда утверждала, что не стоит верить в написанное древними архивариусами, которые редко покидали пыльные подвальные помещения. Да и времена менялись, как и люди и представители других рас. Но ведь Дар Тан и темные драконы не были лишь чернильными строками из древнего трактата. Эль видела Дар, видела пленниц и беспощадных дрейфусов. Поверить в то, что среди темных драконов были те, чьи сердца не ожесточились и в них еще сохранилось добро, было не просто. А Дарс говорил и говорил. Потом к нему присоединился Эйвен, его взгляд вспыхнул, чтобы вновь угаснуть. Эльвира не хотела говорить о темных драконах, ей хотелось обнять Эйвена, заглянуть в глаза сына и спросить все ли хорошо? И тут вступила с заготовленной речью Карен.

Можно ли приказать себе не любить? Эльвира как никто знала ответ на этот вопрос. Но темный дракон был не тем мужчиной, который был достоин Карен. «Кто так решил?»- тихо спросил Эйвен. Именно вопрос младшего сына, а не слова Дарса и Карен, заставили Эль принять тот факт, что дочь вышла замуж за дрейфуса. «Ты всегда видишь суть вещей за лоском и грязью. А у Яра чистое сердце».

Вот сейчас Эль и пыталась увидеть суть.

Мальчик- дрейфус, не зная куда деть руки, убрал их за спину. Он не смел поднять взгляд, хотя от него так и веяло любопытством и страхом, что ему не достанется теплых слов. Что он нежеланный гость в Таре и этом трактире.

Дети не несут ответственности за грехи и преступления родителей. Ни один ребенок не был рожден монстром. Кент хоть и не был уже младенцем, но то, кем он станет в будущем зависело от его окружения. Материнский инстинкт растопил последние сомнения. И хоть Кент был на пару сантиметров выше Эль, это был всего лишь ребенок, мечтающий о доме.

— Наверное тебе чуть скучно в компании одних взрослых. Но уже завтра ты сможешь познакомиться со сверстниками. И хотя драконам не свойственна зависть, сомневаюсь, что твоим новым знакомым удаться побороть ее, когда ты расскажешь о своих приключениях и замке сумеречного короля.

— Совет драконов разрешил нам остаться? — вмешался в разговор Яр. — И на какой срок?

«Ну наконец-то, — подумала Эль, — он все-таки разговаривает». Эльвира воспользовалась возможностью, чтобы внимательно рассмотреть темного дракона. Красив, этого у дрейфуса было не отнять, похож на мулата. А взгляд колючий, как некогда у Максима, когда он отказывался от помощи из-за гордости. Насторожен, как и Кент.

— Совет драконов отказал вам в убежище, — призналась Эльвира, не сводя взгляда с дрейфуса.

Яр вздрогнул, но не удивился решению совета.

— И когда мы должны покинуть королевство?

— Точно не в ближайшие месяцы.

— Я не понимаю, — пробормотал Яр.

— Следуй за мной, покажу кое-что.

Тел подозрительно разглядывал девушку, но все же поднялся за ней по лестнице на балкон. Остальные гости, переглядываясь, тоже поднялись по лестнице. Эльвира покосилась на когорту сопровождающих, но не стала их отсылать.

— Тор, не подсобишь?

— Секунду.

В таверне царил полумрак. Магические светильники освещали лишь часть заведения. А теперь под потолком стало светло как днем и гости увидели невероятную картину, которая занимала весь потолок: два дракона сошлись в смертельном бою.

— Здесь запечатлен поединок между первым магистром Мар’теем и темным драконом- первым воином короля Терхана. Последний поединок: он положил конец войне. В тот день несколько столетий назад дрейфусы в последний раз пересекли границу королевства.

Эль с улыбкой смотрела на полотно. Год кропотливой работы, чтобы два дракона выглядели почти живыми. Казалось, что сейчас один из воинов упадет на каменный пол трактира, истекая кровью, опаляя огнем присутствующих. Да, год лазанья по лесам, использование практически снаряжение скалолаза. Затем еще три недели чтобы выставить правильное освещение. И благодарный взгляд Мера, полный тоски.

— Драконы живут очень долго, но они не забывают о прошлом. В ту войну каждый одалим кого-то потерял. Жен, мужей, возлюбленных, родителей и друзей. Люди часто говорят, что время лечит, но, думаю, это не так. Время позволяет смириться, но не забыть или простить. Прошлое не изменить, как и предвзятое отношение одалимов к дрейфусам. Но, тот, кто выступил против своего короля ради спасения жизни сына друга- достоин уважения, — Яр резко поднял взгляд. — Тот, кто защитил людей от сородичей и орков- достоин уважения, — продолжила Эльвира. — Каждый ответственен за те поступки, которые совершил сам, а не его предки и соплеменники. Ты и Кент на время празднования мои личные гости, так что драконы получат время чтобы изменить принятое решение.

— Ты смотрительница Тара? — догадался Яр.

Эль склонила голову в знак согласия.

— Драконы избрали меня стегаллем. Согласись, совсем неплохо для человека, — усмехнулась Эльвира.

— А ты человек? — неуверенно спросил Яр.

Эльвира серьезно задумалась. Сто лет ее не беспокоили кошмары, но недавно они вернулись. Другие миры и пылающее пламя. И интуиция твердящее об опасности.

— Да, — уверенно ответила Эль, — пожалуй, человек.

Яр покосился на свидетелей разговора. Дракон хотел спросить о Карен, но благоразумно промолчал. Эль протянула руку и положила ее на плечо дрейфуса.

— Когда-то и мое появление в Таре, скажем так, приветствовали не все драконы.

— Это точно, — согласился Грах. — Лично я хорошо помню, как Лар объяснял особенно непонятливым азы этикета и гостеприимства, — гном неожиданно подмигнул темному дракону, затем хлопнул его по плечу.

Яр поморщился от удара. Эль укоризненно посмотрела на друга.

— Грах.

Гном не ответил. Совет драконов явился в полном составе. Губы Эльвиры дрогнули в улыбке. Калида не убедили доводы детей, его неприязнь к темным драконам была сильнее любых слов, но он все-таки пришел.

Принц Зекар и его друзья невольно покосились на потолок, сравнивая серебряного дракона с оригиналом, хотя первый магистр был в облике одалима, а не величественного владыки неба. Мер'тей провел не один час позируя Эль. Одалим наслаждался каждой секундой, проведенной с девушкой, не позволяя себе даже в мечтах претендовать на нечто большее нежели дружба. А затем, порой, когда таверна к утру пустела, Мер поднимался на балкон и смотрел на картину…

Имена всех членов магистрата драконов были известны за пределами Тар Имо. Каждый из них успел за столетия и тысячелетия прославиться в разных областях. Поэтому только Сендельмен не оробел от столь именитых имен.

Эльвира подошла к Калиду, протянула ему ладонь, заглядывая в глаза любимого. Час назад они серьезно повздорили, и даже улыбаясь гостям, Эль чувствовала легкий холод. Конечно за прошедшее столетие- это была не первая ссора, но столь серьезная- впервые. Эльвира никогда не лгала Калиду, но сейчас она оказалась не в простой ситуации, ведь на кану было счастье дочери. Но как сказать правду, Эль не знала: Калид был зол от одного присутствия темных драконов в столице. Одалим все ждал, когда Дертен сделает следующий шаг, отказываясь верить даже Дарсу, что Тел Яр не шпион короля темных драконов.

— Рада, что ты здесь, — шепнула Эльвира.

— Вы просто не оставили мне выхода, — без тени улыбки ответил дракон.

«Я знаю, что ты не веришь им, но, Кэл, один из них совсем мальчишка, какой из него шпион? Знаешь, когда я увидела его, то подумала, что моя история могла закончиться по-другому. Что если бы ты не бросил вызов Кархану? Ведь тогда я уже была бы мертва. И такой мальчишка, как Кент мог быть моим сыном, — Эльвира даже не поморщилась, хотя Калид сжал ей пальцы до боли. — Ты ведь справедлив! Просто дай этому дрейфусу один шанс».

«Я боюсь потерять тебя», — неожиданно признался Калид, продолжая ментальный разговор.

«Наши сердца и наши жизни связаны. Как ты можешь потерять меня? Никто и ничто не разлучит нас, и не только в этом мире. Даже если нам не уготована вечность, в других жизнях, в других мирах я найду тебя».

«В других мирах?»

«Во всех мирах. Во всех вселенных. Я буду искать тебя в каждой жизни. Алике сказала, что любовь сильнее магии. А я не представляю себе ни дня без тебя. Причиняя тебе боль словами, действиями, поверь, мне во сто крат больнее».

«В этом мы похоже, — Калид поднес ладонь жены к губам и поцеловал покрасневшую кожу, — ненавижу ссориться с тобой».

«И что будем делать?»

«Компромисс. Один вечер. Если дрейфусам не удаться убедить меня в чистоте помыслов, завтра они покинут Тар Имо».

Эльвира подумала, что, если она хоть немного знает дочь, та отправится за своим возлюбленным.

«Компромисс, — согласилась Эль, — и ты не будешь предвзят к ним».

«Хорошо…хм, значит во всех жизнях?»

Эльвира улыбнулась, видя, как разгладились складки на лбу мужа. Можно было объяснить силу чувств драконьим сердцем, которое билось в груди, но дело было не в нем. Калид как-то сказал, что еще в тот самый первый день, когда он поймал ее в воздухе, то не мог отвести от нее взгляда. Эльвира задала себе вопрос, когда она осознала свои чувства к дракону? Когда рыдала над бесчувственным телом одалима в темнице, уверенная, что прощается с ним? Или на границе Дар Тана, когда жизнь дракона оказалась важнее собственной? В пещере гномов? Когда приревновала к дриаде? Или, когда вдыхала чуть терпкий мужской запах дракона в нише, в лагере разбойников? Когда натирала крыло одалима черной краской, чувствуя электрические покалывания в пальцах? Или в тот момент, когда проверяла жив ли Калид после сражения с Карханом, когда ладонь чуть дольше нужного задержалась на груди дракона?

Рука Эль вспорхнула и легла на грудь мужа. Через тонкую ткань рубашки она чувствовала, как бьется сердце дракона. Его ритм успокаивал. Пальцы взлетели выше, очерчивая светящийся символ у основания шеи. Эльвира знала, что означала каждая руна в вязе дракона.

«Во всех жизнях, других мирах и других вселенных».

В таверне стояла тишина, но дракон и девушка, которые общались ментально даже не заметили, когда все замолчали, наблюдая за ними.

Тел Яр подумал, что он дурак, если сразу не увидел, что у Эйвена глаза матери, а у Дарса и Карен- отца. Темный дракон хотел отвести взгляд от интимной сцены, но не мог. Одалим держал одну ладонь девушки в руках, а второй прижимал ее к себе, заставив прогнуться назад. Могло показаться, что Эльвире не удобно так стоять, ну пальцы, которые ласкали руны, вспыхнувшие руны! — были красноречивей любых слов, как и блуждающая на губах улыбка. Так женщина могла улыбаться только любовнику и возлюбленному.

Сендельмен разочарованно вздохнул. Он вспомнил ответ девушки «человек» и хмыкнул. Человек вспыхнул бы как головешка от прикосновения к рунам дракона.

Кент приоткрыл удивленно рот.

— Удивляюсь, как Эйвен не пересчитал все зубы Гнелу после его замечания.

Слова Герона, сказанные шепотом принцу, заставили Эль и Калида вспомнить о свидетелях, они встали рядом, их пальцы были переплетены.

«Не предвзят», — напомнила Эль.

Калид вздохнул и кивнул.

Члены магистрата были удивлены, как и Тел Яр, когда Калид протянул ладонь темному дракону для рукопожатия. Дрейфус заглянул в глаза Эльвиры и понял, она знает правду и пытается помочь. Яр никогда не склонял голову перед одалимами, но сейчас поклонился.

Калид вопросительно приподнял бровь, затем перевел взгляд на мальчика. Да, дракон света тоже не умел воевать с детьми.

Эйвен, Дарс и Карен специально задержались и дали время матери предпринять еще одну попытку переубедить отца. И судя по рукопожатию и растерянному взгляду Яра, Дарс понял, что задуманное удалось.

Яр невольно посмотрел на Карен: в красном платье и распущенными волосами она выглядела сказочной принцессой. Взгляд темного дракона метнулся к Эльвире. Пожалуй, мать была красивее дочери, но не для Тела. Темный дракон подумал, что он действительно глупец, когда предполагал, что братья и сестра изгои в Тар Имо. Нет, они были детьми седьмого магистра и удивительной женщины, которая судя по всему обладала огромным влиянием на драконов света, хотя Яр не понимал, как и почему?

Дарс подошел к отцу, подмигнул Яру, считывая опять пессимистические мысли друга.

— Вижу, вы уже познакомились?

Дракон света попытался прочесть и мысли отца, чтобы направить беседу в нужное русло, но получил ощутимый магический щелбан. Дарс нахмурился, погладил лоб, с возмущением взглянул на отца. Калид невозмутимо приподнял бровь, Дарс хмыкнул и промолчал.

— Малышка, да ты уже совсем взрослая, — на всю таверну заметил Грах.

Карен обняла гнома.

— Да вы тоже с мамой смотрю не сидели без дела, я даже не узнала пустыню Тара.

— Надоело, — отмахнулся Грах. — После праздников собираюсь сразу махнуть домой, составишь мне компанию?

— Э… — Карен растерянно взглянула на друзей и братьев.

— Займи очередь, — посоветовал Лар, тей. — Девочке надо восстановить форму.

— Я в хорошей форме! — возмутилась Карен.

— Поэтому мутузила мурена два часа и даже не победила, — скучающе заметил Лар.

— Между прочим, это было не просто. И пусть я не победила, но и не проиграла!

Карен резко подпрыгнула, после чего погладила пятую точку.

— Больно же, — буркнула девушка, насупившись как воробей. — И вообще я уже совершеннолетняя, чтобы ты меня шлепал!

— Это не я, — открестился Лар, не скрывая смеха, но явно одобряя эту воспитательную меру.

— А я все еще ректор Академии из которой ты сбежала, — вмешался в разговор Сар. — Так что ни каких походов с Грахом и поединков с Ларом, буду учить тебя наводить морок.

— Вообще-то я несколько месяцев водила за нос всех магов в Магестерии, выдавая себя за человека…

— Поэтому они догадались кто ты, — заметил Сар.

Эйвен обнял сестру за плечи.

— Да ладно, успокойся, для них мы всегда останемся детьми.

Магистры удивленно взглянула на раннее молчаливого Эйвена.

— Ага, он теперь все время выдает перлы. Раздражает до ужаса, — признался Дарс.

Тел Яр забился в темный угол, не разделяя общего веселья. Дрейфус чувствовал себя не уютно. Магистры оказались просты в общении. Это были не великие и легендарные драконы, которые всемером могли уничтожить города и королевства, нет, это были мудрые правители.

Яр настороженно посмотрел на первого магистра и Калида, которые подсели к нему за столик. Карен специально села в отдалении от темного дракона, время от времени бросая на него рассеянный взгляд.

— Значит, вы отправились на остров ведьмы, чтобы снять заклятие с лорда Фенеаса? — без предисловий спросил седьмой магистр.

— Да, — односложно ответил дрейфус.

— И почему?

Яр пожал плечами. Он никогда не умел красиво говорить. Да и сомневался, что ему поверят, скажи он, что считает Фенеаса другом, пусть не таким близким как Дарса, но даже ради мага темный дракон готов был рискнуть жизнью.

— От скуки, — солгал Тел.

Калид приподнял бровь, внимательно взглянул на дрейфуса и то, как тот судорожно сжимал в руках кубок, к которому так и не притронулся, впрочем, как и к еде. Одалим нахмурился. В случайности он не верил: в перчатках в таверне были только двоя- дрейфус и Карен.

Калид сжал кулаки и перевел взгляд на детей.

Дарс рассказывал о сумеречном короле, оказавшемся фениксом. Мальчишка создавал красочные картины дворца, слуг короля и сервов. Чужак решил бы, что одалим захвачен рассказом, но Калид хорошо знал старшего сына, чтобы заметить напряженную позу и то как подрагивают кончики его ушей, так происходило, когда Дарс нервничал. Эйвен сидел за столиком с Селением. И тут уже младший сын слушал тихую речь наставника. Слушал вполуха. Взгляды отца и сына пересеклись, и мальчишка отвел глаза.

— А защита людей от орков и драконов тоже скука? — резко спросил Калид, отмечая что дочь бросает слишком часто рассеянные взгляды на темного дракона.

Яр заерзал на лавке.

— Я знал, что одержу победу.

— Наверное, сожалеешь, что не тебя выбрал мурен для поединка? — спросил Калид, сосредоточив внимание на дрейфусе, его словах и реакции.

Яр неопределенно пожал плечами.

— Мурен выбрал сильнейшего соперника. И не взирая на слова Лар'тея, Карен достойно билась против мурена.

— Но она могла и проиграть… — тихо заметил Калид.

Дрейфус не остался невозмутим, он побледнел, дернулся.

— Уверен, что Дарс и Эйвен не допустили бы этого.

— Только они? А ты бы остался в стороне? Или скука в тот день не мучила?

Яр поднял взгляд и впервые не отвел его.

— Нет, я бы не остался в стороне.

— Что же сразу не вмешался?

— Мурен очертил круг, магия и меч не помогли пересечь его.

— Значит, вы все-таки пытались помешать поединку?

Мер’тей не вмешивался в разговор, не понимая, чего пытается достигнуть Калид, вызывая на эмоции темного дракона: первый магистр не удивился, когда Тел Яр при первой удобной возможности сбежал.

— Хм, не думал, что доживу до этого дня, — заметил Мер'тей, оставшись наедине с Калидом.

— В смысле? — рассеянно спросил одалим.

— Сижу за одним столом с дрейфусом и понимаю, что парнишка мне нравится.

— Неужели?

— Ага. Молод, горяч, искренен. И полон страхов, что те, кто сегодня доброжелательно его встретили, завтра изменять о нем мнение, узнав факты из его прошлой жизни. Каждую секунду его облик и взгляд кричит, что он темный дракон. А ты что скажешь? Может Эльвира права, мы поспешили с решением?

Калид посмотрел на двери: Карен выскользнула сразу же за темным драконом.

— Не уверен, — скупо ответил одалим.

— Тебя что-то насторожило в его ответах?

— Если мы и поспешили с одним решением, то не стоит спешить с другим, пока мы не будем уверены, что он достоин нашего гостеприимства.

— Пожалуй, ты прав…

Яр вырвался на чистый воздух, опасаясь, что в таверне у него разовьется клаустрофобия. Стены и потолок душили его, как и пристальные изучающие взгляды. Тел ударил кулаком по стене, сбивая костяшки пальцев в кровь, так как до этого он стянул перчатку с руки. Хватит, подумал Яр, он не собирался больше скрывать правду. Карен сделала выбор, добровольный выбор.

— Ты в порядке?

— Твой отец устроил мне допрос, а он еще даже не знает, что мы женаты.

Карен взяла ладонь Яра и поднесла ее к губам, поцеловав сбитые костяшки пальцев. Взгляд темного дракона потемнел, он прижал девушку к стене, покрывая поцелуями ее лицо и шею.

— Ты придешь сегодня ночью?

— Я не смогу улизнуть из дома. К тому же это слишком опасно, по крайней мере, пока.

— Скажи им, — прошептал дракон, целуя жену в висок.

— Дай мне несколько дней.

— И я должен наблюдать как этот белобрысый сноб и обжора гном крутятся возле тебя, — вспылил дрейфус.

Карен рассмеялась, зажала рот ладонью, чтобы не разразиться хохотом.

— Этот сноб и обжора, как ты их назвал, в детстве качали меня на руках и укладывали спать, когда родителям было некогда.

— Я все равно ревную тебя, — пробормотал дракон, — к ним, ко всем, к Тару. Ведь я не слепец, здесь твой дом. Я не хочу ставить тебя перед выбором. И в тоже время боюсь, что твой выбор будет не в мою пользу.

Яр опустил взгляд. Целый день он обдумывал этот разговор. И сейчас он желал услышать, что Карен выберет его. Он желал видеть ее счастливой. Хотя разве вражда с семьей принесет ей счастье? Дракон запутался. Он не знал, как найти правильные слова.

Карен перестала смеяться. Ее улыбка стала грустной и печальной. Дракена не думала, что ей будет так трудно подойти к отцу и сказать правду. Карен боялась разочаровать его, Лара и даже Граха.

— Мне надо время.

— Но матери ты сказала.

— Мама, она другая. А отец, он справедлив и…

— Ненавидит темных драконов, Эйвен сказал.

— У него есть причины не любить Дар Тан, но…

— А если он никогда не согласится принять наш брак?

— Этого не будет.

— Даже если он поставит тебя перед выбором- семья или я?

— Мы, драконы, однолюбы. Я твоя. Помнишь, то что трижды было соединено, не разъединить?

— Тогда докажи это, приходи ночью.

Не дожидаясь согласия, Яр отвернулся и направился обратно в таверну, оставив Карен одну.

Девушка выждала несколько минут, чтобы не привлекать внимание, хотя она уже знала, что попытается сегодня выбраться из дома. Хотя все было гораздо проще если бы Яр был светлым драконом.

Сендельмен читал стихи. Маг сбросил невозмутимость и суровость. Зекар едва узнавал своего наставника, который читал стихи, как выяснилось собственного сочинения для Эльвиры. Зекар ради шутки, хотел было поспорить за внимание Эль, но за их столиком сидел Сар'тей, от которого у принца мурашки бегали по коже…

Грах развлекал Ларен и Витни. Гном то и дело подтрунивал над девушкой-воительницей. После очередного замечания Витни сняла кепку, а Ларен заплела ей косу, преобразившую девушку. Фар

Фарт'тей и Фор'тей хохотали над шутками Герона. Молодой лейтенант рассказывал анекдоты и скабрезные истории из прошлого.

Селений’тей, Эйвен и Форта, не обращая внимание на шум и гам в таверне, вели тихую беседу о методах предотвращения войн.

Карен присела рядом с Ларом, которому Фенеас и Айлин рассказывали о поединке с муреном. Дарс сидел у бара, осушая очередной кубок с Тором.

Калид обвел таверну внимательным взглядом. Мер’тей присел рядом с Дарсом, так что теперь никто не мешал продолжить разговор с темным драконом.

— Ты думал о будущем? Что дальше? — спросил Калид. — Ты не сможешь вернуться в Дар Тан. Дертен желает получить твою голову.

— Я что-нибудь придумаю, — отрезал Яр.

— Не сомневаюсь, но как только ты покинешь Тар Имо, то ты станешь добычей. За вознаграждение, которое обещает Дертен, найдется десятки желающих, которые захотят получить твою голову. Ты превратишься в беглеца. И все, кто будут рядом с тобой, окажутся в опасности, даже Кент, — задумчиво добавил Калид и кивнул на мальчишку, который после знакомства с драконами, устроился в уголке и спал. Калид отложил кубок с вином. — Подумай о мальчишке, ты спас ему жизнь, но если он и дальше будет с тобой, то его жизни тоже будет грозить опасность. Ведь твоя голова оценивается гораздо выше его.

— К чему ты ведешь? — спросил Яр.

— Дарс утверждает, что мальчик чист и невинен. Я могу убедить совет изменить решение и дать ему убежище.

— Чтобы он был изгоем в Тар Имо?

— Чтобы он жил в Тар Имо, — поправил Калид. — Если ты действительно привязан к мальчику, задумайся, что будет, если Кент окажется в руках приспешников Дертена. На что ты пойдешь, чтобы сохранить ему жизнь? Станешь послушной марионеткой в руках короля?

Яр опустил взгляд, чтобы дракон света не заметил полыхающего в его глазах огня. Яр Тел повернул голову, не решаясь посмотреть на Карен. Как же он не подумал об этом? Не подумал, что он не только темный дракон, но и тот, кого преследует Дертен за предательство. Дрейфус сжал кубок, не слыша скрежет металла. Кубок был безобразно изуродован. А Яр подумал, что выбор предстоит сделать не только Карен, но и ему.