Повелительница бури для декана

Глава 6

Да что же это такое творится?!

Как можно было проглядеть это?!

Я до сих пор покрывался холодным потом, стоило только вспомнить, как посреди чистого неба открылся портал в ад. Тяжелые черные тучи ворчали потрескавшимися утробами, грозя вот-вот пролиться на наши головы смертоносным дождем. Это было… страшно.

А самое жуткое, что я ничего не чувствовал. Проявитель начинал гудеть, когда улавливал поблизости чужеродное влияние, но в этот раз он молчал. Тихо покоился у меня в кармане, не подавая признаков жизни. И если бы Хант не выхватил его у меня, то мы бы пропустили ЭТО!

– Такое чувство, – задумчиво произнесла Альмира, наблюдая в окно за вьющимся в небе лассо, – что они сдвинули привычное восприятие магии.

– Кто они? – шепотом спросила Бажена.

– Понятия не имею кто, но рядом с ними магия работает как-то неправильно. Вы разве не ощущаете?

Как ни странно, первым отозвался Хант. Он так усиленно контролировал лассо, что на лбу выступили мелкие капельки пота:

– Я никогда не дружил с проявителями. У меня нет поискового дара. Я его просто схватил, ни на что не рассчитывая.

– Я, наоборот, ничего не почувствовал, – признался я.

– Об этом и речь, – Альмира серьезно кивнула и подняла свой паяльник. Вместо привычного белого пламени из него едва вился темный дымок. Виновато улыбнувшись, она сказала, – у меня вот…

Тут уж мы все напряглись и начали проверять свои способности.

Рейв не смог вызвать энергетический поток, Честер не справился с царапиной на своей ладони, Бажена не услышала ни одной мысли, сколько ни прикладывала свой стетоскоп к нашим головам.

Зато, когда я очертил защитную руну, укрывающую наш экипаж от посторонних глаз, вместо ожидаемого эффекта затянулась не только царапина Честера, но и у всех присутствующих посвежела кожа и начали расти волосы. Причем бестолково. Ладно у девушек шевелюры загустели и удлинились, но у нас-то, у мужиков усы поперли!

– Пайтон! Прекрати! – рявкнул Честер, хватаясь за лицо. Из-под его ладони задорно топорщились густые темные кудри.

У Рейва усы спустились вниз, срастаясь с проклюнувшейся бородой, Ханта я не видел, а у меня самого, судя по всему, выросли длинные тонкие усищи, лихо закрутившиеся на концах.

И вот сидим мы такие красивые усатые, смотрим друг на друга и не моргаем.

– За волосы, конечно, спасибо, – Альмира погладила свою огненную шевелюру, – и усы получились забавными. Но, кажется, у нас проблемы.

– Проблемы? – просипел Хант, все больше покрываясь потом.

– Наши способности перемешались, – она бессовестно ткнула паяльником в руку Честеру, и мы все услышали его недовольное мысленное «мне срочно нужна бритва!», – так раньше только Бажена могла делать.

Я больше не был разведчиком, к моим поисковым способностям подмешалось восстановление, в котором я никогда не был силен. Хант, наоборот, прихватил мои способности, Честер вместо того, чтобы лечить прикосновением, чуть не спалил экипаж, случайно задев ладонью стену.

В другой ситуации это было бы смешно и интересно, но не сейчас.

– Плевать на то, что перемешались. Они сжирают силы! Я почти высадил свой резерв в ноль! – Ханта повело, но Рейв вовремя оказался рядом, удержав его в вертикальном положении, – как тогда, в подземелье, когда мы шли к камням.

Тогда на нас была уйма защитных амулетов, обманные резервуары и ректор, тянущий силы из паноптикума. Сейчас мы просто сидели в хлипком экипаже, как в ловушке, и ничего не могли противопоставить чудовищной опасности, стремительно несущейся в сторону небольшой деревни.

– И правда тянет, – согласился Рейв, а потом угрюмо добавил, – кажется, мы напрасно искали следы чужой магии в мертвых деревнях. ОНИ не оставляют свое, ОНИ забирают наше.

Никто из нас не мог использовать привычные силы, а то, что пришло взамен, жрало энергии в разы больше, чем свое собственное, родное. Я только сейчас обнаружил, что та простейшая руна, которых в обычном состоянии я мог создавать тысячами, стоила мне половины резерва. Любая мелочь теперь имела слишком высокую цену.

Остальные тоже притихли.

– Надо опередить разлом и постараться вывести людей из-под удара, – я озвучил единственное, что еще было в наших силах.

Оставалось только надеяться, что тучи нацелены на конкретное место, а не на его обитателей, и не последуют за ними дальше.

– Быстрее! – скомандовала Альмира, и экипаж ускорился. – еще быстрее!

Теперь он летел вперед, поднимая клубы пыли и прошлогодних листьев и практически снося все на своем пути, а нам приходилось держаться за сиденья, чтобы не упасть на пол.

Очень скоро петля проявителя, за которой мы следовали, осталась позади. Адская бездна внутри нее осталась черной точкой на небе и единственным признаком того, что опасность следует за нами по пятам.

– Карта все еще работает, – с сомнением проговорила Мария, наблюдая за черным сгустком, двигающимся над листом.

– Не трать силы!

– Да я вроде и не трачу, – девушка растерянно пожала плечами, – она сама.

Они с сестрой сидели, как две мышки, прижавшись друг к другу плечами и испуганно переглядывались.

Впереди уже маячила деревня. Не слишком большая по площади, но плотная по населению.

Когда мы ворвались на главную площадь, там как раз проходило оживленное собрание. Прежний глава деревни в город подался, и жители выбирали нового.

– Давайте Эрнеста! Он солидный!

– Ты хотел сказать: толстый? Его не прокормишь! Нет уж, давайте Карла, он сильный, как бык.

– Зато бестолковый! Лучше Мотю…

– Чтобы этот пройдоха нас всех обобрал? Пожалуй, нет!

– А это еще кто приперся? – Жители дружно обернулись в нашу сторону. – Кто такие? Чего надо?

Рейв, как самый серьезный, выступил вперед:

– Деревне угрожает опасность. Вам надо срочно ее покинуть.

Деревенские молча переглянулись, потом один из них нагло возмутился:

– Еще чего! Покинуть! Чтобы вы дома наши обчистили!

Люди тут же поддержали его и загалдели, наперебой предлагая направления, в которых мы можем отправиться вместе со своим предложением.

– Вы не понимаете! Черные облака там, – я указал рукой в направлении, откуда мы примчались. К сожалению, метки пока не было видно, поэтому мои слова впечатления тоже не произвели.

– Да гоните вы их взашей! Приперлись тут, разодетые, усатые, и командуют.

Время поджимало, а жители, уже разъяренные на местном собрании, не собирались нас слушать и настроены были крайне враждебно.

– Мы будем вынуждены применить силу, – мрачно предупредил Честер.

– Ах силы захотелось? Ребята, несите вилы! Сейчас покажем этим городским, что такое сила!

Спонтанные переговоры зашли в тупик, и неизвестно чем бы все это закончилось, если бы не вмешались девочки.

– Ой, да оставьте их в покое, – хмыкнула Мария, невозмутимо рассматривая свои ногти, – пусть помирают, нам-то что.

– И правда, – поддержала Альмира, – народ, поехали дальше. Переждем в безопасности… вон там, за рекой. А потом, когда все закончится, придем пепелище обследовать.

– Отличная идея. Отойдем подальше, – это уже Даша, – а то тут криков будет до небес…а я не люблю, когда шумно.

Деревенские напряглись:

– С чего бы это нам кричать?

Теперь наступила очередь Бажены, единственной из девочек, кто уже видел черную деревню своими собственными глазами.

– А как же иначе? Скоро разверзнутся небеса, выпуская древнюю тьму, и на землю прольется черный дождь. Он будет плавить землю и дома… ну и вас заодно, – она монотонно перечисляла ближайшие перспективы и как ни в чем не бывало улыбалась, – Вы будете растворяться, проваливаясь все глубже и глубже. Ваши скрюченные пальцы будут тянуться за помощью, а рты навсегда останутся открытыми в предсмертном крике. А потом из-под земли полезет нечто мерзкое…чтобы доесть то, что не успело расплавиться. Ну это так, мелочи. В общем, всего хорошего. Не поминайте лихом. Мы пошли.

Люди молчали, испуганно уставившись на нее. И в этой тишине внезапно раздался надрывный лай собаки. Спустя миг к нему присоединилось мычание коров и встревоженное ржание лошадей. Животные, в отличие от людей, чувствовали приближающуюся опасность.

– На вашем месте я бы не тормозила, – Мария мило улыбнулась и указала пальчиком направление, – а со всех ног бежала бы во-о-н туда.

Народ по-прежнему топтался на месте, недоуменно переглядываясь и перешептываясь. А потом кто-то с краю громко объявил:

– Я пошел, – и бросился прочь.

Следом за ним побежала женщина с ребенком на руках, второй ребенок цеплялся за подол, едва поспевая за матерью.

Остальные пока стояли. И только крик петуха, дважды пронесшийся над деревней, убедил их в том, что надо спасаться:

– Дурное предзнаменование! Бежим!

Честер покачал головой:

– Вот болваны.

Однако возмущаться и сокрушаться было некогда, следовало помочь людям эвакуироваться. Подгоняли как могли, вытаскивали из домов тех, кто вместо того, чтобы спасать шкуру, бросился собирать барахло, сбивали замки и задвижки, выпуская животных из загонов. В один из экипажей усадили немощных стариков и детей.

– Быстрее, быстрее, быстрее!

Все вокруг смешалось, превращаясь в галдящий ад. И в этом хаосе ни я, ни кто-то еще из нашей команды, не обратили внимания, что Мария с Дашей ринулись обратно, навстречу черной петле, уже подбирающейся к деревне.

– Куда! – я за ними, – Мария! Даша!

Сестры не слушали, продолжая бежать дальше.

Тем временем, последний житель уже покинул деревню, оставались только мы и считанные минуты до того, как разрыв доберется до конечной точки движения.

Небо все еще выглядело безмятежным, но уже поднялся ветер и следом за ним десятки птиц взмыли с окрестных деревьев. Огалдело вопя, они бросились прочь, закрывая своими крыльями солнце.

Воздух стал удушливым и одновременно холодным, и наполнился чем-то горьким. С каждым вдохом все больше першило в горле, и на глаза наворачивались едкие слезы.

– Надо уходить! – в ужасе закричала Альмира и закашлялась, – тучи уже близко. Мы не успеем!

– Все в экипаж! Надо забрать девочек!

Мы бросились внутрь.

А Мария с Дашей уже добрались до открытого места за пределами деревни, опустились на траву и, положив между собой карту, взялись за руки.