Повелитель ужаса (СИ)

Глава 25

Постепенно люди выходили из убежища, в котором последние сутки молились своим богам и расползались по городу, который, к сожалению, неслабо пострадал от пожаров. Значительная часть построек сгорела дотла или была разрушена. Среди вражеской армии хватало всяких колдунов, шаманов и прочих огров, которые не слишком-то заботились о том, чтобы избежать сопутствующего ущерба.

К слову о них. Как раз в данный момент, остатки тех, кто выжил, но не смог сбежать, вылавливали уже бандиты Мэтра. Доверять это дело тем огрызкам солдат, которые были способны держать оружие, я не стал. Мало того, что они и сами уже истощены до предела, так и большая вероятность того, что пленных они брать просто не станут, а на захваченных орков и гоблинов у меня были кое-какие планы, поэтому убивать их вместо того, чтобы схватить, я позволить не мог.

— Ну и уроды они всё-таки. — заметила Триша, сопровождавшая меня, пока я осматривал связанных захватчиков.

— Ну не всем же обладать такой милой внешностью как у тебя, — польстил я ей, после чего заговорил о серьёзном, — ты сделала то, что я тебя просил?

— Да, — задумавшись, ответила девушка, — все одержимые возвращены обратно в клетки. Не беспокойся об этом.

— Это хорошо, — немного расслабился я, — будет плохо, если эти твари начнут нападать на местных. Инструменты следует хранить в специально отведённых местах, если в данный момент мы в них не нуждаемся.

— Знаю, ты уже говорил мне это.

— Периодический стоит повторять, — заметил я, — знания имеют свойство забываться. Ты же понимаешь….

— Конечно. — покорно подтвердила девушка. — Что будет теперь?

— Первым делом нужно разобрать весь этот бардак, — сказал я.

— Я понимаю, но что ты планируешь дальше? — настаивала он. — Зачем ты захватил это графство?

— Не так быстро, дорогая. — усмехнулся я. — Иногда полезно иметь секреты, иначе будет неинтересно.

— Любишь ты заинтриговывать… — недовольно вздохнула девушка.

Работа кипела. Местные уже начали разгребать завалы, отчищать улицы от разбросанных на них трупов. Мы прошли мимо группы таких людей, которые как раз забрасывали очередного орка в тележку. Всех их выволокут наружу, за пределы города, где и сожгут. Тела погибших защитников похоронят со всеми почестями.

— Большие у нас потери? — спросил я, глядя на то, как ещё одна группа грузила павших защитников графства. Вперемешку с ними, в телеге лежал труп совсем не похожий на солдата.

— Очень. — ответила Триша. — Из ста выжил каждый десятый.

— Что же, — ничуть не расстроился я, — это даже больше чем я ожидал.

Одержимых было куда меньше, поэтому совсем не удивительно, что почти все они были уничтожены. Я и не надеялся на то, что удастся сохранить их всех. Свою задачу эти твари выполнили — разделались с вторгшимися захватчиками и обратили их в бегство. Армия врага разбита и вряд ли скоро сможет вернуться.

Время уже близилось к вечеру. Всё утро я потратил на то, чтобы разделаться с остатками врагов в самом городе. Призванные мной псы Тьмы наряду с одержимыми прочёсывали город и разбирались с разрозненными группами, которые оказались в ловушке и ожесточённо пытались выжить. Некоторые даже смогли перегруппироваться и давали отпор, уничтожая отряды одержимых и выслеживающих их собак из тёмного измерения. Лично во всей этой беготне я участия больше не принимал. После ран, которые мне оставил чёрный рыцарь, я решил лишний раз не испытывать судьбу. Такие масштабные призывы всё-таки значительно истощили мои резервы, тратить остатки сил на тех, кто и так уже обречён не было никакого смысла.

Покончив с чёрным рыцарем, я обратил остатки их лагеря в бегство, после чего подобрал оторванную голову своего противника. Уж очень хотелось посмотреть на рожу того монстра, который смог отчекрыжить мою руку. Всё-таки далеко не каждый на такое способен. Он был силён и чрезвычайно быстр для существа, обёрнутого в тяжелые доспехи.

Сняв шлем, я с омерзением выпустил её из рук. Голова покатилась по земле. Только сейчас обратил внимание на то, что около тела воина не было крови и вот почему: это была очередная нежить, только гораздо более сильная, нежели те отряды, штурмовавшие город. Среди их войск хватало всяких сверхъестественных тварей, но только этот мертвец смог доставить мне проблем.

Ещё больший интерес вызывали его латы и меч, который к слову тоже был цвета оникса. Броня была настолько крепкой, что даже мои когти не могли её поцарапать, а меч настолько лёгкий, что я даже не чувствовал веса.

К слову, этот бой навёл меня на мысли о том, что пора бы уже обзавестись собственными доспехами. Как показала практика, мои колдовские щиты фактически бесполезны в ближнем бою и имеют ряд иных минусов. В сражении с равным противником больше полагаться на них я не могу.

Как раз воспоминание о столкновении с чёрным рыцарем кое о чём мне и напомнило. Сняв перевязь с мечом, который я забрал с тела уже окончательно сдохнувшего ублюдка, я передал его Трише:

— Это тебе.

Она приняла его и, вытянув из ножен, стала разглядывать чёрное лезвие.

— Красивый. — как и ожидалось, заметила девушка. Женщины всегда в первую очередь смотрят на вид очередной безделушки. Ну и как обычно в таких случаях, первая радость быстро сменилась недовольством. — Но почему меч? Мог бы как нормальный мужчина подарить ожерелье или кольцо с дорогим камнем.

— Пока обойдёшься крутым мечом. — усмехнулся я. — Чтобы ты знала, его прошлый хозяин едва меня не прикончил.

— Правда? — уже с большим интересом взглянула она на чёрное лезвие и тут наконец-то заметила главное. — Лёгкий…

— Точно. — подтвердил я. — думаю, тебе он подходит идеально.

— Спасибо. — улыбнулась она и пару раз взмахнула мечом.

— Новая игрушка? — отвлёк нас подошедший Брин.

— Что у тебя? — не стал я отвечать на риторический вопрос.

— Люди Мэтра сейчас загоняют пленных в наши клетки, но я по другому вопросу. — заговорил наёмник. — Что делать с Росвальдом?

Совсем забыл о нашем новоиспечённом графе. Наверное, всё же стоит его навестить, пока он не решил выкинуть что-нибудь глупое.

Вскоре после рассвета, Росвальда перевели в его спальню, где позволил немного отдохнуть. Конечно же, оставлять его в одиночестве никто не стал, прямо у дверей караулили двое неразговорчивых наёмников, дабы у него не возникло соблазна сбежать из собственного дворца, ставшего тюрьмой на ближайшее время.

Такие предосторожности были лишними, если у него и были подобные мысли, то после недавно увиденного все они просто исчезли. Он своими глазами видел то, что в одиночку сотворил демон с армией захватчиков и это его по-настоящему пугало. Теперь он даже стал гнать все мысли о попытке сбежать или как-то убить эту злобную мразь. Если бы был хоть какой-то шанс на успех, он возможно и рискнул бы, но бессмысленно подыхать ему совсем не хотелось.

Командующий успел даже немного поспать. Измученное тело и разум требовали отдыха и в итоге победили даже бесконечный поток мыслей, сводящих с ума. Разбудила его прислуга, доставившая обед. Молодая девчонка выглядела напуганной, но на удивление графа её похоже никто не тронул, что даже вызвало некое уважение к Брину и его людям. Похоже, честь для этих головорезов была вовсе не пустым звуком.

Он как раз успел умыть лицо и свою рану, которую ранее ему перевязали те же наёмники, когда двери в его покои без стука открылись, и внутрь зашёл Он. Балахон, который всегда видел на нём Росвальд, был сильно испачкан в крови и грязи. Некоторые места были изорваны или даже подпалены. Похоже, демон был так занят, что даже не озаботился своим внешним видом. Но у графа не повернулся бы язык сказать ему об этом.

— Вижу, ты в порядке. — словно ничего и не произошло, демон прошёлся по комнате и развалился на одном из кресел. Оба наёмника сразу же вышли и заперли за собой двери.

— Ты меня предал… — попытался было обвинить его Росвальд. Уже поостывшая злость, начинала тлеть с новой силой.

Но договорить ему не дал внезапный смех демона.

— Предал? — сделав вздох, спросил Росвальд. — Тебя? Не будь так наивен, я с самого начала не рассматривал тебя как своего партнёра. Радуйся, что остался в живых, я ведь могу и передумать…

От его угрозы повеяло холодом. По телу графа побежали мурашаки.

— Я тебе нужен… — попытался было возразить ему Росвальд, но ему вновь не дали закончить.

— Мне нужен рабочий инструмент. — холодно произнёс демон. — И если он сломан, то отправляется на свалку. Подумай об этом, Росвальд.

Граф сглотнул. В комнате словно понизилась температура, настолько замораживающим был тон этого существа. Демон не шутит, для него все вокруг всего лишь инструменты, от которых не жалко избавиться, если они не приносят пользу.

— Я хочу, чтобы ты кое-что уяснил. — тем временем продолжал демон. — Не надейся, что тебе удастся как-то меня обмануть — я сразу об этом узнаю. И тогда поверь мне, ты позавидуешь своему отцу. Потому что убивать тебя, по крайней мере, сразу, никто не станет…

— Я… — ком в горле заставил Росвальда сделать паузу. — Я понял.

— Ну, вот и прекрасно! — хлопнул в ладоши демон. Атмосфера ужаса, которая довлела над графом, сразу же исчезла. — В таком случае мне пора. Не скучай тут.

Встав с кресла, он покинул комнату. Головорезы вернулись на свои места, видимо теперь придётся привыкать к их постоянному присутствию.

Следующие несколько дней прошли как один. Работы было много. Нам удалось отстоять город и разбить превосходящие силы, но все разрушения и свои трупы они нам оставили. По новой налаживался быт, граф совместно с Мэтром занялись наведением порядка. Благодаря долгой подготовке, в ближайшие месяцы голод жителям не грозил, но многие лишились своих домов и сбережений. Откуда-то повылазили мародёры, решившие под шумок обогатиться за счёт погибших. Новый граф отдал приказ привлекать таких негодяев к самым тяжелым работам.

К слову, народ не сильно-то и возмущался по поводу свершившегося переворота. Простым людям в принципе было наплевать, кто ими правит, а всякая знать пока боялась привлекать к себе внимание после того, как по приказу Росвальда казнили двух особо важных шишек, возомнивших, что они могут попытаться оспорить его право на корону. Всё-таки среди аристократов хватало родственничков, которые тоже могли бы претендовать на неё. К их сожалению, Росвальд меня пока что устраивал в роли правителя и допустить сейчас смуты я не мог. Несмотря на то, что вражеская армия была разбита, предстояло ещё как-то возвращать занятые ей земли. Я не питал иллюзий о том, что сделать это будет просто. Сомневаюсь, что враг бросил на штурм все свои силы.

Тем не менее, самое важное — а именно человеческий ресурс практический не пострадал, поэтому в ближайшее время город будет восстановлен, мы соберём новую армию, в создании которой я планирую принять непосредственное участие, и вернём утерянные территории графства.

К тому же, я не забывал о Хейдесе. Владыка из тёмного мира рано или поздно найдёт меня. Поэтому расслабляться рано. Это Земле не грозит масштабного демонического вторжения, потому что он планирует наведаться туда лично. В охоте за мной же он спустит своих лучших демонов, чтобы забрать то, что считает своим.

Я взглянул на книгу, из-за которой всё это и началось. Хейдес отыскал меня на Земле вовсе не за тем, чтобы даровать силу. Он хотел, чтобы я достал ему ключ к попаданию на планету при всём своём могуществе. Собирался воспользоваться мной, но я не люблю когда мной пытаются играть. Это я играю другими. И этот фолиант теперь мой и пусть даже не надеется, что сможет легко его отобрать.

— Интересная вещь.

Внезапный голос заставил меня резко повернуться и спрятать фолиант во внутренний карман. У стены переулка, через который я возвращался во дворец стоял мальчишка лет десяти на вид. Вот только его ухмылка и глаза выдавали в нём далеко не простого ребёнка. По выражению лица многое можно сказать о человеке, по его я сразу понял одно:

— Мы уже встречались. — утвердительно спросил я.

— Надо же, как быстро ты меня узнал. — усмехнулся он… оно… нечто, сидящее в разуме этого пацана. — Я впечатлён.

Если быть совсем честным, то это уже была наша третья встреча. В первый раз этим существом был одержим Брин, во второй мы столкнулись в замке, убитого мной нага, когда я вернулся туда по определённым причинам.

— Почему ты выбрал тело мальчишки? — спросил я без особого интереса, просто чтобы оттянуть время бессмысленным разговором, готовясь в любой момент атаковать его.

— Да просто так, — отмахнулся он, — это не имеет значения. Вижу, ты уже готов начать? — заметил он, как я напрягся. — Так вот, придётся тебя огорчить. Я здесь не затем, чтобы сражаться.

Его последняя фраза заставила меня на время отложить задуманное. Он смог меня заинтересовать.

— Тогда зачем?

Он оттолкнулся от стены и медленным шагом подошёл, остановившись в нескольких метрах от меня, после чего посмотрел снизу вверх. Как же неудобно вести диалог, когда он в этом теле. Всё-таки тяжело всерьёз воспринимать ребёнка.

— Пришёл поговорить. Ты спутал наши планы.

— Чьи, ваши? — уточнил я. — И каким образом?

— Этот город… — заговорил он с явным недовольством. — он должен был пасть. Мы не ожидали, что кто-то вроде тебя будет защищать это место. Иначе бы пересмотрели наш план.

Становилось куда интереснее. Я вновь напрягся, осознавая, что передо мной один из тех, кто командует ордой варваров.

— Так ты один из их командиров… — не спрашивая, произнёс я, внимательно наблюдая за его реакцией.

— Можно сказать и так, — не стал он спорить, — впрочем, ты всё равно ничего не знаешь о нас.

Он явно не торопился раскрывать все карты. Жаль, было бы неплохо узнать о том, сколько таких могущественных существ записало меня в ряды своих врагов. Одного Хейдеса мне было мало, теперь ещё и проблемы с этими неизвестными…

— Так что ты конкретно хочешь? — прямо спросил его я, устав играть в догадки.

— Ну, — он ухмыльнулся, — видимо глупо надеется, что ты отступишь и позволишь нам забрать этот город без боя…

Я поддержал его насмешкой. Это действительно глупо. Кем бы ни были эти неизвестные уроды, я потратил слишком много времени и усилий, чтобы теперь всё просто отдать. Если так хотят забрать столицу, пускай рискнут отобрать её силой.

— … поэтому у нас есть иное предложение. — закончил он.

— Продолжай. — поддержал я. — Я открыт к диалогу. Если мы сможем как-то договориться, не прибегая к очевидным методам, чтобы решить возникшие между нами проблемы, я их выслушаю.

— В таком случае, вот наше предложение: присоединяйся к нам.

Я был готов услышать торг, но то, что он сказал, застало меня врасплох.

— Это неожиданно. — только и смог ответить я. — Насколько я помню, наши интересы и ранее сталкивались…

— Если ты думаешь, что я буду мстить за те пару раз, то не волнуйся. — отмахнулся он. — Я готов забыть об этой мелочи, если ты конечно согласишься…

А готов ли забыть я? Пока что не знаю. В любом случае стоит поразмыслить об этом.

— Можешь сразу не отвечать. — видимо подумав о том же, о чём и я, сказал мальчишка. — Встретимся завтра. И всё же, нам бы хотелось, чтобы ты принял верное решение. В этом случае мы позволим тебе сохранить этот город за собой, раз ты так сильно этого желаешь. Если взамен в наших рядах появится ещё одно могущественное существо, мы на это готовы. К тому же, вражда не выгодна ни нам, ни тебе.

— Алан! — из переулка выбежала молодая женщина и тут же подбежала к мальчишке. — Вот ты где! Я тебя потеряла!

— Прости, мама. — состроив невинное лицо, ответил ей мальчик. Дьявольская ухмылка исчезла с него без следа.

— Простите, господин. — почтительно склонилась передо мной женщина. — Больше мой сын не доставит вам хлопом. Мы уже уходим.

— Ничего страшного. — добродушно отмахнулся я от её извинений, глядя в уже вновь почерневшие глаза паренька. — Всё хорошо.

Проводив взглядом взявшуюся за руки парочку, моё лицо вернуло равнодушное выражение.